分析装置
【課題】試薬トレイの空き領域の位置と広さを容易に把握することができ、空き領域を無駄のないように活用して試薬トレイに試薬容器を格納することが可能な分析装置を提供すること。
【解決手段】着脱自在な仕切り板１６によって内容量の異なる複数種類の試薬容器１８，１９を格納する格納部１５ｄを周方向に沿って仕切り、周方向に沿って回転されて各試薬容器を分注位置へ搬送する試薬トレイ１５を備えた分析装置１。各試薬容器に貼付される情報ラベルから容量を含む内容情報を読み取る読取り装置２３と、読取り装置が読み取った内容情報と、内容情報に関して出力される信号とに基づいて各試薬容器の周方向に沿った格納位置と最小の試薬容器を基準とする各試薬容器の大きさとを求め、新たな試薬容器が格納可能な空き領域の位置と広さとを特定する制御部２５と、制御部２５が特定した空き領域の位置と広さとを表示する表示部２７とが設けられている。
【解決手段】着脱自在な仕切り板１６によって内容量の異なる複数種類の試薬容器１８，１９を格納する格納部１５ｄを周方向に沿って仕切り、周方向に沿って回転されて各試薬容器を分注位置へ搬送する試薬トレイ１５を備えた分析装置１。各試薬容器に貼付される情報ラベルから容量を含む内容情報を読み取る読取り装置２３と、読取り装置が読み取った内容情報と、内容情報に関して出力される信号とに基づいて各試薬容器の周方向に沿った格納位置と最小の試薬容器を基準とする各試薬容器の大きさとを求め、新たな試薬容器が格納可能な空き領域の位置と広さとを特定する制御部２５と、制御部２５が特定した空き領域の位置と広さとを表示する表示部２７とが設けられている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、分析装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、血液等の生体試料（検体）を分析する分析装置は、反応容器に検体と試薬とをそれぞれ分注して反応させ、反応後の液体試料を光学的に測定することによって検体の成分や濃度等を分析している（例えば、特許文献１参照）。このとき、分析装置は、多数の検査項目に対処すべく内容量の異なる複数種類の試薬ボトルを格納する試薬トレイを用いている。試薬トレイは、周方向に沿って複数種類の試薬ボトルを多数格納すると共に、駆動手段によって回転されて多数の試薬ボトルを分注位置へ搬送し、検査項目に対応した所定の試薬が試薬プローブによって反応容器に分注される。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−１１６７５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の分析装置は、塵埃の混入や検体や試薬の蒸発を避けるため蓋が被せられ、内部全体を見通すことができない場合がある。このため、分析装置では、蓋を開けないと試薬ボトルを格納し得る試薬トレイの空き領域の有無や位置が分かり難いという問題があった。
【０００５】
また、試薬ボトルは、周方向の幅が薄い略扇形の容器を単位とし、この容器の数倍の幅とすることによって内容量が複数種類となるように設定されている。そして、試薬ボトルは、試薬トレイを回転させることによって分注位置へ搬送されることから、試薬の分注に伴って試薬トレイの回転方向における見掛けの位置が変化してゆく。このため、試薬トレイは、格納部における試薬ボトルの空き領域の位置や広さを特定し難いという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、試薬トレイの空き領域の位置と広さを容易に把握することができ、空き領域を無駄のないように活用して試薬トレイに試薬容器を格納することが可能な分析装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１に係る分析装置は、着脱自在な仕切り板によって内容量の異なる複数種類の試薬容器を格納する格納部を周方向に沿って仕切り、周方向に沿って回転されて前記各試薬容器を分注位置へ搬送する試薬トレイを備えた分析装置において、前記各試薬容器に貼付される情報ラベルから容量を含む内容情報を読み取る読取り手段と、前記読取り手段が読み取った内容情報と、該内容情報に関して出力される信号とに基づいて前記各試薬容器の周方向に沿った格納位置と最小の試薬容器を基準とする前記各試薬容器の大きさとを求め、新たな試薬容器が格納可能な空き領域の位置と広さとを特定する特定手段と、前記特定手段が特定した前記空き領域の位置と広さとを表示する表示手段と、を設けたことを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２に係る分析装置は、上記の発明において、前記特定手段は、前記試薬トレイの回転位置と対応させて前記表示手段に前記空き領域の位置を同期表示させる当該分析装置の制御手段であることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項３に係る分析装置は、上記の発明において、前記特定手段は、前記読取り手段が読み取った前記各試薬容器の内容情報に基づいて前記各試薬容器の吸引口の位置を特定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明にかかる分析装置は、特定手段が特定した空き領域の位置と広さを表示手段が表示するので、空き領域の位置と広さとを容易に把握することができ、空き領域を無駄のないように活用して試薬容器を格納することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の分析装置に係る実施の形態を図面を参照しつつ詳細に説明する。図１は、本発明の分析装置の一例を示す自動分析装置の概略構成図である。図２は、試薬トレイと試薬トレイを回転させるターンテーブルとを示す斜視図である。図３は、図２の試薬トレイに仕切り板を用いて内容量の異なる２種類の試薬ボトルを格納した状態を示す部分拡大平面図である。
【００１２】
自動分析装置１は、図１に示すように、作業テーブル２上に検体テーブル３、反応テーブル６及び試薬トレイ１５が互いに離間してそれぞれ周方向に沿って回転、かつ、位置決め自在に設けられている。また、自動分析装置１は、検体テーブル３と反応テーブル６との間に検体分注機構５が設けられ、反応テーブル６と試薬トレイ１５との間には試薬分注機構１３が設けられ、上部には図示しない蓋が開閉自在に被着される。
【００１３】
検体テーブル３は、駆動手段（図示せず）によって図１に矢印で示す反時計方向に回転され、外周には周方向に沿って等間隔で配置される収納室３ａが複数設けられている。各収納室３ａは、検体を収容した検体容器４が着脱自在に収納される。
【００１４】
検体分注機構５は、検体テーブル３の複数の検体容器４に保持された検体を順次反応容器７に分注する。このとき、検体分注機構５は、検体を分注する都度、洗浄液によって分注ノズル（図示せず）が洗浄される。
【００１５】
反応テーブル６は、駆動手段（図示せず）によって図１に矢印で示す反時計方向に回転され、外周には周方向に沿って等間隔で配置される収納室６ａが複数設けられている。各収納室６ａは、検体と試薬とを反応させる反応容器７が着脱自在に収納される。また、反応テーブル６には、光源８及び排出装置１１が設けられている。光源８は、試薬と検体とが反応した反応容器７内の液体試料を分析するための分析光（３４０〜８００ｎｍ）を出射する。光源８から出射された分析光は、反応容器７内の液体試料を透過し、光源８と対向する位置に設けた受光素子９によって受光される。制御部２５は、受光素子９が受光した光量に対応した信号が入力され、この信号に基づいて検体の成分や濃度等を分析する。一方、排出装置１１は、図示しない排出ノズルを備えており、反応容器７から反応終了後の液体試料を前記排出ノズルによって吸引し、排出容器（図示せず）に排出する。ここで、排出装置１１を通過した反応容器７は、図示しない洗浄装置に移送されて洗浄された後、再度、新たな検体の分析に使用される。
【００１６】
試薬分注機構１３は、試薬を反応容器７に分注する手段であり、後述する試薬トレイ１５の試薬ボトル１８，１９から試薬を順次反応容器７に分注する。
【００１７】
試薬トレイ１５は、複数の試薬ボトルを周方向に配置して格納するもので、図２に示すように、図示しない駆動手段によって回転されるターンテーブル１７に載置されている。試薬トレイ１５は、図１及び図２に示すように、基板１５ａ上に形成した内周壁１５ｂと外周壁１５ｃとによって複数の試薬ボトルを格納する格納部１５ｄが周方向に形成されている。内周壁１５ｂ及び外周壁１５ｃは、仕切り板１６（図３参照）を着脱自在に係合させる係合溝１５ｅ，１５ｆが最小の試薬ボトルの内周幅及び外周幅を単位とする間隔で周方向に沿って設けられている。格納部１５ｄは、係合溝１５ｅ，１５ｆ間に仕切り板１６を放射状に配置することにより最小の試薬ボトルを単位として周方向に沿って仕切られる。従って、試薬トレイ１５は、仕切り板１６の配置位置を変更することにより、例えば、図３に示すように、内容量の異なる複数種類の試薬ボトル１８，１９を格納部１５ｄに格納することができる。また、外周壁１５ｃは、隣接する係合溝１５ｆ間に読取窓１５ｇが形成されている。仕切り板１６は、予め係合溝１５ｅ，１５ｆ間に装着しておき、試薬ボトル１９を格納するときに余分の仕切り板１６を引き抜くか、図２に示すように、始めから係合溝１５ｅ，１５ｆ間に装着せず、試薬ボトル１８，１９を格納するときに装着するようにしてもよい。
【００１８】
ターンテーブル１７は、図２に示すように、パルスモータ等の駆動手段に接続される駆動軸１７ａの上部にテーブル１７ｂが支持され、テーブル１７ｂの上面には試薬トレイ１５の基板１５ａ下面に設けた凹部（図示せず）と嵌合する複数のピン１７ｃが設けられている。なお、ターンテーブル１７は、試薬トレイ１５の内周壁１５ｂ内側に係合する凸部１７ｄが中央に形成されている。また、前記駆動手段は、制御部２５によって作動が制御される。
【００１９】
試薬ボトル１８は、試薬トレイ１５の格納部１５ｄに格納し得る最小の試薬容器であり、図３及び図４−１に示すように、本体１８ａの上部に試薬の吸引口１８ｂが設けられ、試薬トレイ１５の外周壁１５ｃに臨む外面には情報ラベル２１が貼付されている。情報ラベル２１には、試薬ボトルの内容量，試薬の種類，ロット及び有効期限等の内容情報が記録されている。一方、試薬ボトル１９は、試薬ボトル１８の２倍の内容量を有し、試薬ボトル１８と同様に、図３及び図４−２に示すように、本体１９ａの上部に試薬の吸引口１９ｂが設けられ、試薬トレイ１５の外周壁１５ｃに臨む外面には情報ラベル２１が貼付されている。情報ラベル２１には、バーコード，ドットコード或いは文字等によって試薬ボトル１８，１９の内容量，試薬の種類，ロット及び有効期限等の内容情報が記録されている。
【００２０】
ここで、試薬ボトル１９は、試薬ボトル１８を２つ連結した大きさに成形されており、吸引口１９ｂは外面から見て同じ側、例えば、右側に設けられると共に、情報ラベル２１は吸引口１９ｂを設けた側に貼付する。また、試薬ボトルは、試薬ボトル１８を３つ連結した大きさに成形してもよく、このような場合であっても吸引口及び情報ラベル２１を設ける位置は外面から見て同じ側に設ける。これにより、試薬ボトルは、大きさが同じであれば吸引口及び情報ラベル２１が常に同じ位置に存在することになる。このため、制御部２５は、読取装置２３が読み取った試薬容器１８，１９の内容情報に基づいて吸引口１８ｂ，１９ｂの位置を特定し、試薬分注に伴う制御部２５による試薬トレイ１５、即ち、ターンテーブル１７の停止位置の制御に利用することができる。
【００２１】
ここで、試薬トレイ１５の外周部には、読取装置２３が設置されている。読取装置２３は、バーコード，ドットコード或いは文字等によって情報ラベル２１に記録された複数種類の試薬ボトルの各試薬ボトルの内容量，試薬の種類，ロット及び有効期限等の内容情報を読み取り、前記内容情報に関する信号を制御部２５へ出力する。
【００２２】
制御部２５は、試薬トレイ１５に存在する空き領域の位置と広さとを特定する特定手段であり、キーボード等の入力部２６と液晶ディスプレイ等の表示部２７とを有し、自動分析装置１の作動を制御する、例えば、マイクロコンピュータ等が使用される。制御部２５は、読取装置２３が情報ラベル２１から読み取った前記内容情報と、読取装置２３から出力される前記内容情報に関する信号とに基づいて格納部１５ｄに周方向に沿って格納された試薬ボトル１８，１９の格納位置と最小の試薬ボトル１８を基準とする試薬ボトル１８，１９の大きさ（以下、単に「試薬ボトルの大きさ」という）とを求める。そして、制御部２５は、求めた試薬ボトル１８，１９の格納位置と大きさから試薬トレイ１５における新たな試薬ボトル１８，１９が格納可能な空き領域の位置と広さとを特定する。表示部２７は、制御部２５から出力される出力信号に基づいて制御部２５が特定した新たな試薬ボトル１８，１９を格納し得る空き領域の位置と広さとを表示する。
【００２３】
以上のように構成される自動分析装置１は、スイッチをオンした後、試薬トレイ１５の格納部１５ｄに試薬ボトルが格納され、制御部２５の制御の下に検体の分析が実行される。以下、自動分析装置１における試薬ボトルのセットから検体の分析終了に至る制御部２５の制御を図５に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００２４】
先ず、制御部２５は、試薬トレイ１５の格納部１５ｄに格納された試薬ボトル１８，１９の情報ラベル２１の読取り指示があったか否かを判定する（ステップＳ４０）。この読取り指示は、入力部２６のキー操作によって行われ、制御部２５は入力部２６のキー操作によって入力される信号の有無によって判定を行う。読取り指示がないときにはこの判定が否定（Ｎｏ）となり、制御部２５はステップＳ４０を繰り返す。一方、情報ラベル２１の読取り指示があったときにはこの判定が肯定（Ｙｅｓ）となり、制御部２５は情報ラベル２１の読取り処理を実行する（ステップＳ４２）。情報ラベル２１の読取り処理は、制御部２５が、駆動手段に作動信号を出力してターンテーブル１７を１回転させ、読取装置２３によって試薬ボトル１８，１９に貼付した情報ラベル２１を読み取らせることによって実行される。ここで、ステップＳ４０における情報ラベル２１の読取り指示は、自動分析装置１の蓋を閉じることにより自動的に実行されるようにしてもよい。
【００２５】
次に、制御部２５は、読取装置２３から出力される内容情報に関する信号に基づき、予め設定してある基準位置からのターンテーブル１７の回転位置を演算して格納部１５ｄにおける周方向に沿った試薬ボトル１８，１９の格納位置を求めると共に、読取装置２３が情報ラベル２１から読み取った内容情報から試薬ボトル１８，１９の大きさを求め、新たな試薬ボトル１８，１９を格納し得る空き領域の位置と広さとを特定する（ステップＳ４４）。このため、自動分析装置１は、自動分析装置１のスイッチをオンするとターンテーブル１７が基準位置に戻った後、この基準位置から回転を開始し、読取装置２３が試薬ボトル１８や試薬ボトル１９の情報ラベル２１を読み取るように設定しておく。このように設定すると、制御部２５は、ターンテーブル１７の回転を開始した後、読取装置２３から出力される内容情報に関する信号が入力される迄の時間に基づいて試薬ボトル１８，１９の周方向に沿った格納位置を求めることができる。また、試薬ボトル１９は、吸引口１９ｂが外面から見て右側に設けられているので、試薬ボトル１９の格納位置と大きさとを特定することによって吸引口１９ｂの位置も特定されることになる。
【００２６】
ここで、情報ラベル２１は、試薬ボトルの内容量に代えて、試薬ボトル１８の大きさを基準とする他の試薬容器の大きさの倍数を内容情報として記録しておいてもよい。例えば、試薬ボトル１８に貼付する情報ラベル２１は内容情報として「１」を記録し、試薬ボトル１９に貼付する情報ラベル２１は内容情報として「２」を記録しておく。このようにすると、制御部２５は、例えば、情報ラベル２１に記録された内容情報としての倍数に関する信号を読取装置２３から入力するだけで試薬ボトル１８，１９の大きさを求めることができる。このため、制御部２５は、格納部１５ｄにおける周方向に沿った試薬ボトル１８，１９の格納位置を特定するだけでよいので、特定作業を迅速に実行することが可能となる。
【００２７】
次いで、制御部２５は、特定した新たな試薬ボトル１８，１９を格納し得る空き領域の位置と広さの表示処理を実行する（ステップＳ４６）。この表示処理は、制御部２５が、空き領域の位置と広さに関する信号を表示部２７に出力し、表示部２７がディスプレイ上に空き領域の位置と広さを表示することによって実行される。このとき、表示部２７は、例えば、図６に示すように、試薬トレイ１５の試薬ボトル１８，１９が格納された部分をディスプレイ上に格納領域Ａoとして示し、試薬ボトルが未格納の部分を空き領域Ａvとして示す。
【００２８】
ここで、試薬トレイ１５は、格納部１５ｄが最小の試薬容器である試薬ボトル１８の大きさを単位として周方向に沿って多数に仕切られている。このため、試薬ボトル１８を配置する領域が連続して存在していると、試薬ボトル１８を１単位とする空き領域Ａvが幾つ存在しているのか見分け難い。このため、表示部２７は、空き領域Ａvが試薬ボトル１８の何個分に相当するかを明示するため、ディスプレイ上に仕切り板１６を点線等によって示してもよい。また、表示部２７は、試薬トレイ１５の空き領域Ａvを容易に把握することができるように、ディスプレイ上で空き領域Ａvを点滅させ、或いは、表示の際の色を格納領域Ａoと異ならせることにより強調させてもよい。但し、表示部２７は、空き領域Ａvを構成する単位領域の数を示すだけであることから、必ずしも仕切り板１６を示す必要はない。
【００２９】
更に、試薬トレイ１５は、ターンテーブル１７の回転に伴って回転することから、空き領域Ａvの見掛けの位置がターンテーブル１７の回転に伴って変化する。このため、制御部２５は、表示部２７が試薬トレイ１５における試薬ボトル１８，１９の格納位置と試薬ボトル１８，１９の大きさとを表示する際、前記蓋を開けたときの試薬トレイ１５の回転位置とディスプレイ等における表示とが同期するように表示部２７を制御する。このように、試薬トレイ１５の回転位置と対応させて表示部２７に空き領域Ａvの位置を同期表示させると、自動分析装置１は、前記蓋を開いた状態が表示部２７に表示される画像と一致しているため、自動分析装置１のオペレータが新たな試薬ボトルをセットする際に、表示部２７に表示された格納位置と実際の試薬トレイ１５における格納位置とを誤るおそれが低減する。
【００３０】
以上のようにして試薬ボトル１８，１９を試薬トレイ１５の格納部１５ｄに格納した後、図１に示すように、検体テーブル３の各収納室３ａに検体を収容した検体容器４を収納し、反応テーブル６の各収納室６ａに反応容器７を収納し、検体の分析を開始する。
【００３１】
これにより、制御部２５は、検体分注機構５に分注信号を出力し、回転する反応テーブル６によって周方向に沿って搬送されてくる反応容器７に検体テーブル３の複数の検体容器４から検体を順次分注させる。検体が分注された反応容器７は、制御部２５の制御の下に反応テーブル６によって試薬分注機構１３の近傍へ搬送され、試薬分注機構１３によって試薬ボトル１８或いは試薬ボトル１９の吸引口１８ｂ，１９ｂから試薬が分注される（ステップＳ４８）。
【００３２】
このとき、新たな検体の分析が追加され、新たな試薬ボトルを試薬トレイ１５の格納部１５ｄに追加する必要が生じた場合、自動分析装置１のオペレータは表示部２７に試薬トレイ１５を表示させる。これにより、自動分析装置１のオペレータは、空き領域Ａvの位置と広さを一目で容易に把握することができ、空き領域Ａvを無駄のないように活用して新たな試薬ボトルを試薬トレイ１５に格納することができる。
【００３３】
そして、試薬が分注された反応容器７は、反応テーブル６によって周方向に沿って搬送される間に試薬と検体とが攪拌されて反応し、光源８と受光素子９との間を通過する。これにより、反応容器７内の液体試料を透過して受光素子９が受光した透過光の信号が制御部２５に出力され、制御部２５によって検体の成分や濃度等が分析される（ステップＳ５０）。これにより、１つの検体の分析が終了する。
【００３４】
このようにして、検体の分析が終了した反応容器７は、排出装置１１によって反応終了後の液体試料が排出されて図示しない洗浄装置によって洗浄された後、再度検体の分析に使用される。自動分析装置１は、以下同様の操作を繰り返して、検体テーブル３の各収納室３ａにセットされた多数の検体容器４に収容された検体を分析してゆく。
【００３５】
ここで、自動分析装置１は、新たな試薬ボトルを試薬トレイ１５に格納する際、入力部２６から新たな試薬ボトルの大きさに関するデータを入力し、或いは新たな試薬ボトルに貼付した情報ラベル２１を読取り装置２３と同じ機能を有する別の読取り装置によって読み取らせると、制御部２５が、表示部２７の画面上に新たな試薬ボトルを格納すべき位置を表示するようにしてもよい。このとき、制御部２５は、試薬トレイ１５に格納される複数の試薬ボトルの配置上のバランスや、試薬の分注動作における無駄や複雑な制御とならないことを考慮した最適位置或いは優先順位をつけた複数の候補位置を表示するようにする。
【００３６】
一般に、分析装置は、試薬トレイに大きな空き領域がなく、内容量の大きいボトルを格納できない場合、内容量の小さい試薬ボトルを試薬トレイ上の複数個所に分けて格納しなければならず、試薬分注のためのシーケンスが複雑となってロスタイムが発生し、分析効率が低下する。しかし、制御部２５が試薬分注等の制御を考慮して試薬ボトルを格納すべき最適位置或いは優先順位をつけた位置を提示するようにすると、自動分析装置１は、ロスタイムの発生や分析効率の低下を回避することができる。このとき、自動分析装置１は、前記最適位置や候補位置を試薬トレイ１５にＬＥＤ等の発光手段によって表示させると、前記最適位置や候補位置に試薬ボトルを誤りなく格納することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
以上のように、本発明にかかる分析装置は、試薬トレイの空き領域の位置と広さを把握し、空き領域を無駄のないように活用して試薬トレイに試薬容器を格納するのに有用であり、特に、自動分析装置に適している。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の分析装置の一例を示す自動分析装置の概略構成図である。
【図２】試薬トレイと試薬トレイを回転させるターンテーブルとを示す斜視図である。
【図３】図２の試薬トレイに仕切り板を用いて内容量の異なる２種類の試薬ボトルを格納した状態を示す部分拡大平面図である。
【図４−１】図３に示す内容量が最小の試薬ボトルの斜視図である。
【図４−２】最小の試薬ボトルの２倍の内容量を有する図３に示す試薬ボトルの斜視図である。
【図５】自動分析装置における試薬ボトルのセットから検体の分析終了に至る一連の動作を示すフローチャートである。
【図６】表示手段における試薬ボトルが格納された領域と未格納の空き領域の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００３９】
１ 自動分析装置
２ 作業テーブル
３ 検体テーブル
４ 検体容器
５ 検体分注機構
６ 反応テーブル
７ 反応容器
８ 光源
９ 受光素子
１１ 排出装置
１３ 試薬分注機構
１５ 試薬トレイ
１５ｄ 格納部
１５ｅ，１５ｆ 係合溝
１６ 仕切り板
１７ ターンテーブル
１８，１９ 試薬ボトル
１８ｂ，１９ｂ 吸引口
２１ 情報ラベル
２３ 読取装置
２５ 制御部
２６ 入力部
２７ 表示部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、分析装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、血液等の生体試料（検体）を分析する分析装置は、反応容器に検体と試薬とをそれぞれ分注して反応させ、反応後の液体試料を光学的に測定することによって検体の成分や濃度等を分析している（例えば、特許文献１参照）。このとき、分析装置は、多数の検査項目に対処すべく内容量の異なる複数種類の試薬ボトルを格納する試薬トレイを用いている。試薬トレイは、周方向に沿って複数種類の試薬ボトルを多数格納すると共に、駆動手段によって回転されて多数の試薬ボトルを分注位置へ搬送し、検査項目に対応した所定の試薬が試薬プローブによって反応容器に分注される。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−１１６７５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の分析装置は、塵埃の混入や検体や試薬の蒸発を避けるため蓋が被せられ、内部全体を見通すことができない場合がある。このため、分析装置では、蓋を開けないと試薬ボトルを格納し得る試薬トレイの空き領域の有無や位置が分かり難いという問題があった。
【０００５】
また、試薬ボトルは、周方向の幅が薄い略扇形の容器を単位とし、この容器の数倍の幅とすることによって内容量が複数種類となるように設定されている。そして、試薬ボトルは、試薬トレイを回転させることによって分注位置へ搬送されることから、試薬の分注に伴って試薬トレイの回転方向における見掛けの位置が変化してゆく。このため、試薬トレイは、格納部における試薬ボトルの空き領域の位置や広さを特定し難いという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、試薬トレイの空き領域の位置と広さを容易に把握することができ、空き領域を無駄のないように活用して試薬トレイに試薬容器を格納することが可能な分析装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１に係る分析装置は、着脱自在な仕切り板によって内容量の異なる複数種類の試薬容器を格納する格納部を周方向に沿って仕切り、周方向に沿って回転されて前記各試薬容器を分注位置へ搬送する試薬トレイを備えた分析装置において、前記各試薬容器に貼付される情報ラベルから容量を含む内容情報を読み取る読取り手段と、前記読取り手段が読み取った内容情報と、該内容情報に関して出力される信号とに基づいて前記各試薬容器の周方向に沿った格納位置と最小の試薬容器を基準とする前記各試薬容器の大きさとを求め、新たな試薬容器が格納可能な空き領域の位置と広さとを特定する特定手段と、前記特定手段が特定した前記空き領域の位置と広さとを表示する表示手段と、を設けたことを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２に係る分析装置は、上記の発明において、前記特定手段は、前記試薬トレイの回転位置と対応させて前記表示手段に前記空き領域の位置を同期表示させる当該分析装置の制御手段であることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項３に係る分析装置は、上記の発明において、前記特定手段は、前記読取り手段が読み取った前記各試薬容器の内容情報に基づいて前記各試薬容器の吸引口の位置を特定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明にかかる分析装置は、特定手段が特定した空き領域の位置と広さを表示手段が表示するので、空き領域の位置と広さとを容易に把握することができ、空き領域を無駄のないように活用して試薬容器を格納することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の分析装置に係る実施の形態を図面を参照しつつ詳細に説明する。図１は、本発明の分析装置の一例を示す自動分析装置の概略構成図である。図２は、試薬トレイと試薬トレイを回転させるターンテーブルとを示す斜視図である。図３は、図２の試薬トレイに仕切り板を用いて内容量の異なる２種類の試薬ボトルを格納した状態を示す部分拡大平面図である。
【００１２】
自動分析装置１は、図１に示すように、作業テーブル２上に検体テーブル３、反応テーブル６及び試薬トレイ１５が互いに離間してそれぞれ周方向に沿って回転、かつ、位置決め自在に設けられている。また、自動分析装置１は、検体テーブル３と反応テーブル６との間に検体分注機構５が設けられ、反応テーブル６と試薬トレイ１５との間には試薬分注機構１３が設けられ、上部には図示しない蓋が開閉自在に被着される。
【００１３】
検体テーブル３は、駆動手段（図示せず）によって図１に矢印で示す反時計方向に回転され、外周には周方向に沿って等間隔で配置される収納室３ａが複数設けられている。各収納室３ａは、検体を収容した検体容器４が着脱自在に収納される。
【００１４】
検体分注機構５は、検体テーブル３の複数の検体容器４に保持された検体を順次反応容器７に分注する。このとき、検体分注機構５は、検体を分注する都度、洗浄液によって分注ノズル（図示せず）が洗浄される。
【００１５】
反応テーブル６は、駆動手段（図示せず）によって図１に矢印で示す反時計方向に回転され、外周には周方向に沿って等間隔で配置される収納室６ａが複数設けられている。各収納室６ａは、検体と試薬とを反応させる反応容器７が着脱自在に収納される。また、反応テーブル６には、光源８及び排出装置１１が設けられている。光源８は、試薬と検体とが反応した反応容器７内の液体試料を分析するための分析光（３４０〜８００ｎｍ）を出射する。光源８から出射された分析光は、反応容器７内の液体試料を透過し、光源８と対向する位置に設けた受光素子９によって受光される。制御部２５は、受光素子９が受光した光量に対応した信号が入力され、この信号に基づいて検体の成分や濃度等を分析する。一方、排出装置１１は、図示しない排出ノズルを備えており、反応容器７から反応終了後の液体試料を前記排出ノズルによって吸引し、排出容器（図示せず）に排出する。ここで、排出装置１１を通過した反応容器７は、図示しない洗浄装置に移送されて洗浄された後、再度、新たな検体の分析に使用される。
【００１６】
試薬分注機構１３は、試薬を反応容器７に分注する手段であり、後述する試薬トレイ１５の試薬ボトル１８，１９から試薬を順次反応容器７に分注する。
【００１７】
試薬トレイ１５は、複数の試薬ボトルを周方向に配置して格納するもので、図２に示すように、図示しない駆動手段によって回転されるターンテーブル１７に載置されている。試薬トレイ１５は、図１及び図２に示すように、基板１５ａ上に形成した内周壁１５ｂと外周壁１５ｃとによって複数の試薬ボトルを格納する格納部１５ｄが周方向に形成されている。内周壁１５ｂ及び外周壁１５ｃは、仕切り板１６（図３参照）を着脱自在に係合させる係合溝１５ｅ，１５ｆが最小の試薬ボトルの内周幅及び外周幅を単位とする間隔で周方向に沿って設けられている。格納部１５ｄは、係合溝１５ｅ，１５ｆ間に仕切り板１６を放射状に配置することにより最小の試薬ボトルを単位として周方向に沿って仕切られる。従って、試薬トレイ１５は、仕切り板１６の配置位置を変更することにより、例えば、図３に示すように、内容量の異なる複数種類の試薬ボトル１８，１９を格納部１５ｄに格納することができる。また、外周壁１５ｃは、隣接する係合溝１５ｆ間に読取窓１５ｇが形成されている。仕切り板１６は、予め係合溝１５ｅ，１５ｆ間に装着しておき、試薬ボトル１９を格納するときに余分の仕切り板１６を引き抜くか、図２に示すように、始めから係合溝１５ｅ，１５ｆ間に装着せず、試薬ボトル１８，１９を格納するときに装着するようにしてもよい。
【００１８】
ターンテーブル１７は、図２に示すように、パルスモータ等の駆動手段に接続される駆動軸１７ａの上部にテーブル１７ｂが支持され、テーブル１７ｂの上面には試薬トレイ１５の基板１５ａ下面に設けた凹部（図示せず）と嵌合する複数のピン１７ｃが設けられている。なお、ターンテーブル１７は、試薬トレイ１５の内周壁１５ｂ内側に係合する凸部１７ｄが中央に形成されている。また、前記駆動手段は、制御部２５によって作動が制御される。
【００１９】
試薬ボトル１８は、試薬トレイ１５の格納部１５ｄに格納し得る最小の試薬容器であり、図３及び図４−１に示すように、本体１８ａの上部に試薬の吸引口１８ｂが設けられ、試薬トレイ１５の外周壁１５ｃに臨む外面には情報ラベル２１が貼付されている。情報ラベル２１には、試薬ボトルの内容量，試薬の種類，ロット及び有効期限等の内容情報が記録されている。一方、試薬ボトル１９は、試薬ボトル１８の２倍の内容量を有し、試薬ボトル１８と同様に、図３及び図４−２に示すように、本体１９ａの上部に試薬の吸引口１９ｂが設けられ、試薬トレイ１５の外周壁１５ｃに臨む外面には情報ラベル２１が貼付されている。情報ラベル２１には、バーコード，ドットコード或いは文字等によって試薬ボトル１８，１９の内容量，試薬の種類，ロット及び有効期限等の内容情報が記録されている。
【００２０】
ここで、試薬ボトル１９は、試薬ボトル１８を２つ連結した大きさに成形されており、吸引口１９ｂは外面から見て同じ側、例えば、右側に設けられると共に、情報ラベル２１は吸引口１９ｂを設けた側に貼付する。また、試薬ボトルは、試薬ボトル１８を３つ連結した大きさに成形してもよく、このような場合であっても吸引口及び情報ラベル２１を設ける位置は外面から見て同じ側に設ける。これにより、試薬ボトルは、大きさが同じであれば吸引口及び情報ラベル２１が常に同じ位置に存在することになる。このため、制御部２５は、読取装置２３が読み取った試薬容器１８，１９の内容情報に基づいて吸引口１８ｂ，１９ｂの位置を特定し、試薬分注に伴う制御部２５による試薬トレイ１５、即ち、ターンテーブル１７の停止位置の制御に利用することができる。
【００２１】
ここで、試薬トレイ１５の外周部には、読取装置２３が設置されている。読取装置２３は、バーコード，ドットコード或いは文字等によって情報ラベル２１に記録された複数種類の試薬ボトルの各試薬ボトルの内容量，試薬の種類，ロット及び有効期限等の内容情報を読み取り、前記内容情報に関する信号を制御部２５へ出力する。
【００２２】
制御部２５は、試薬トレイ１５に存在する空き領域の位置と広さとを特定する特定手段であり、キーボード等の入力部２６と液晶ディスプレイ等の表示部２７とを有し、自動分析装置１の作動を制御する、例えば、マイクロコンピュータ等が使用される。制御部２５は、読取装置２３が情報ラベル２１から読み取った前記内容情報と、読取装置２３から出力される前記内容情報に関する信号とに基づいて格納部１５ｄに周方向に沿って格納された試薬ボトル１８，１９の格納位置と最小の試薬ボトル１８を基準とする試薬ボトル１８，１９の大きさ（以下、単に「試薬ボトルの大きさ」という）とを求める。そして、制御部２５は、求めた試薬ボトル１８，１９の格納位置と大きさから試薬トレイ１５における新たな試薬ボトル１８，１９が格納可能な空き領域の位置と広さとを特定する。表示部２７は、制御部２５から出力される出力信号に基づいて制御部２５が特定した新たな試薬ボトル１８，１９を格納し得る空き領域の位置と広さとを表示する。
【００２３】
以上のように構成される自動分析装置１は、スイッチをオンした後、試薬トレイ１５の格納部１５ｄに試薬ボトルが格納され、制御部２５の制御の下に検体の分析が実行される。以下、自動分析装置１における試薬ボトルのセットから検体の分析終了に至る制御部２５の制御を図５に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００２４】
先ず、制御部２５は、試薬トレイ１５の格納部１５ｄに格納された試薬ボトル１８，１９の情報ラベル２１の読取り指示があったか否かを判定する（ステップＳ４０）。この読取り指示は、入力部２６のキー操作によって行われ、制御部２５は入力部２６のキー操作によって入力される信号の有無によって判定を行う。読取り指示がないときにはこの判定が否定（Ｎｏ）となり、制御部２５はステップＳ４０を繰り返す。一方、情報ラベル２１の読取り指示があったときにはこの判定が肯定（Ｙｅｓ）となり、制御部２５は情報ラベル２１の読取り処理を実行する（ステップＳ４２）。情報ラベル２１の読取り処理は、制御部２５が、駆動手段に作動信号を出力してターンテーブル１７を１回転させ、読取装置２３によって試薬ボトル１８，１９に貼付した情報ラベル２１を読み取らせることによって実行される。ここで、ステップＳ４０における情報ラベル２１の読取り指示は、自動分析装置１の蓋を閉じることにより自動的に実行されるようにしてもよい。
【００２５】
次に、制御部２５は、読取装置２３から出力される内容情報に関する信号に基づき、予め設定してある基準位置からのターンテーブル１７の回転位置を演算して格納部１５ｄにおける周方向に沿った試薬ボトル１８，１９の格納位置を求めると共に、読取装置２３が情報ラベル２１から読み取った内容情報から試薬ボトル１８，１９の大きさを求め、新たな試薬ボトル１８，１９を格納し得る空き領域の位置と広さとを特定する（ステップＳ４４）。このため、自動分析装置１は、自動分析装置１のスイッチをオンするとターンテーブル１７が基準位置に戻った後、この基準位置から回転を開始し、読取装置２３が試薬ボトル１８や試薬ボトル１９の情報ラベル２１を読み取るように設定しておく。このように設定すると、制御部２５は、ターンテーブル１７の回転を開始した後、読取装置２３から出力される内容情報に関する信号が入力される迄の時間に基づいて試薬ボトル１８，１９の周方向に沿った格納位置を求めることができる。また、試薬ボトル１９は、吸引口１９ｂが外面から見て右側に設けられているので、試薬ボトル１９の格納位置と大きさとを特定することによって吸引口１９ｂの位置も特定されることになる。
【００２６】
ここで、情報ラベル２１は、試薬ボトルの内容量に代えて、試薬ボトル１８の大きさを基準とする他の試薬容器の大きさの倍数を内容情報として記録しておいてもよい。例えば、試薬ボトル１８に貼付する情報ラベル２１は内容情報として「１」を記録し、試薬ボトル１９に貼付する情報ラベル２１は内容情報として「２」を記録しておく。このようにすると、制御部２５は、例えば、情報ラベル２１に記録された内容情報としての倍数に関する信号を読取装置２３から入力するだけで試薬ボトル１８，１９の大きさを求めることができる。このため、制御部２５は、格納部１５ｄにおける周方向に沿った試薬ボトル１８，１９の格納位置を特定するだけでよいので、特定作業を迅速に実行することが可能となる。
【００２７】
次いで、制御部２５は、特定した新たな試薬ボトル１８，１９を格納し得る空き領域の位置と広さの表示処理を実行する（ステップＳ４６）。この表示処理は、制御部２５が、空き領域の位置と広さに関する信号を表示部２７に出力し、表示部２７がディスプレイ上に空き領域の位置と広さを表示することによって実行される。このとき、表示部２７は、例えば、図６に示すように、試薬トレイ１５の試薬ボトル１８，１９が格納された部分をディスプレイ上に格納領域Ａoとして示し、試薬ボトルが未格納の部分を空き領域Ａvとして示す。
【００２８】
ここで、試薬トレイ１５は、格納部１５ｄが最小の試薬容器である試薬ボトル１８の大きさを単位として周方向に沿って多数に仕切られている。このため、試薬ボトル１８を配置する領域が連続して存在していると、試薬ボトル１８を１単位とする空き領域Ａvが幾つ存在しているのか見分け難い。このため、表示部２７は、空き領域Ａvが試薬ボトル１８の何個分に相当するかを明示するため、ディスプレイ上に仕切り板１６を点線等によって示してもよい。また、表示部２７は、試薬トレイ１５の空き領域Ａvを容易に把握することができるように、ディスプレイ上で空き領域Ａvを点滅させ、或いは、表示の際の色を格納領域Ａoと異ならせることにより強調させてもよい。但し、表示部２７は、空き領域Ａvを構成する単位領域の数を示すだけであることから、必ずしも仕切り板１６を示す必要はない。
【００２９】
更に、試薬トレイ１５は、ターンテーブル１７の回転に伴って回転することから、空き領域Ａvの見掛けの位置がターンテーブル１７の回転に伴って変化する。このため、制御部２５は、表示部２７が試薬トレイ１５における試薬ボトル１８，１９の格納位置と試薬ボトル１８，１９の大きさとを表示する際、前記蓋を開けたときの試薬トレイ１５の回転位置とディスプレイ等における表示とが同期するように表示部２７を制御する。このように、試薬トレイ１５の回転位置と対応させて表示部２７に空き領域Ａvの位置を同期表示させると、自動分析装置１は、前記蓋を開いた状態が表示部２７に表示される画像と一致しているため、自動分析装置１のオペレータが新たな試薬ボトルをセットする際に、表示部２７に表示された格納位置と実際の試薬トレイ１５における格納位置とを誤るおそれが低減する。
【００３０】
以上のようにして試薬ボトル１８，１９を試薬トレイ１５の格納部１５ｄに格納した後、図１に示すように、検体テーブル３の各収納室３ａに検体を収容した検体容器４を収納し、反応テーブル６の各収納室６ａに反応容器７を収納し、検体の分析を開始する。
【００３１】
これにより、制御部２５は、検体分注機構５に分注信号を出力し、回転する反応テーブル６によって周方向に沿って搬送されてくる反応容器７に検体テーブル３の複数の検体容器４から検体を順次分注させる。検体が分注された反応容器７は、制御部２５の制御の下に反応テーブル６によって試薬分注機構１３の近傍へ搬送され、試薬分注機構１３によって試薬ボトル１８或いは試薬ボトル１９の吸引口１８ｂ，１９ｂから試薬が分注される（ステップＳ４８）。
【００３２】
このとき、新たな検体の分析が追加され、新たな試薬ボトルを試薬トレイ１５の格納部１５ｄに追加する必要が生じた場合、自動分析装置１のオペレータは表示部２７に試薬トレイ１５を表示させる。これにより、自動分析装置１のオペレータは、空き領域Ａvの位置と広さを一目で容易に把握することができ、空き領域Ａvを無駄のないように活用して新たな試薬ボトルを試薬トレイ１５に格納することができる。
【００３３】
そして、試薬が分注された反応容器７は、反応テーブル６によって周方向に沿って搬送される間に試薬と検体とが攪拌されて反応し、光源８と受光素子９との間を通過する。これにより、反応容器７内の液体試料を透過して受光素子９が受光した透過光の信号が制御部２５に出力され、制御部２５によって検体の成分や濃度等が分析される（ステップＳ５０）。これにより、１つの検体の分析が終了する。
【００３４】
このようにして、検体の分析が終了した反応容器７は、排出装置１１によって反応終了後の液体試料が排出されて図示しない洗浄装置によって洗浄された後、再度検体の分析に使用される。自動分析装置１は、以下同様の操作を繰り返して、検体テーブル３の各収納室３ａにセットされた多数の検体容器４に収容された検体を分析してゆく。
【００３５】
ここで、自動分析装置１は、新たな試薬ボトルを試薬トレイ１５に格納する際、入力部２６から新たな試薬ボトルの大きさに関するデータを入力し、或いは新たな試薬ボトルに貼付した情報ラベル２１を読取り装置２３と同じ機能を有する別の読取り装置によって読み取らせると、制御部２５が、表示部２７の画面上に新たな試薬ボトルを格納すべき位置を表示するようにしてもよい。このとき、制御部２５は、試薬トレイ１５に格納される複数の試薬ボトルの配置上のバランスや、試薬の分注動作における無駄や複雑な制御とならないことを考慮した最適位置或いは優先順位をつけた複数の候補位置を表示するようにする。
【００３６】
一般に、分析装置は、試薬トレイに大きな空き領域がなく、内容量の大きいボトルを格納できない場合、内容量の小さい試薬ボトルを試薬トレイ上の複数個所に分けて格納しなければならず、試薬分注のためのシーケンスが複雑となってロスタイムが発生し、分析効率が低下する。しかし、制御部２５が試薬分注等の制御を考慮して試薬ボトルを格納すべき最適位置或いは優先順位をつけた位置を提示するようにすると、自動分析装置１は、ロスタイムの発生や分析効率の低下を回避することができる。このとき、自動分析装置１は、前記最適位置や候補位置を試薬トレイ１５にＬＥＤ等の発光手段によって表示させると、前記最適位置や候補位置に試薬ボトルを誤りなく格納することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
以上のように、本発明にかかる分析装置は、試薬トレイの空き領域の位置と広さを把握し、空き領域を無駄のないように活用して試薬トレイに試薬容器を格納するのに有用であり、特に、自動分析装置に適している。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の分析装置の一例を示す自動分析装置の概略構成図である。
【図２】試薬トレイと試薬トレイを回転させるターンテーブルとを示す斜視図である。
【図３】図２の試薬トレイに仕切り板を用いて内容量の異なる２種類の試薬ボトルを格納した状態を示す部分拡大平面図である。
【図４−１】図３に示す内容量が最小の試薬ボトルの斜視図である。
【図４−２】最小の試薬ボトルの２倍の内容量を有する図３に示す試薬ボトルの斜視図である。
【図５】自動分析装置における試薬ボトルのセットから検体の分析終了に至る一連の動作を示すフローチャートである。
【図６】表示手段における試薬ボトルが格納された領域と未格納の空き領域の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００３９】
１ 自動分析装置
２ 作業テーブル
３ 検体テーブル
４ 検体容器
５ 検体分注機構
６ 反応テーブル
７ 反応容器
８ 光源
９ 受光素子
１１ 排出装置
１３ 試薬分注機構
１５ 試薬トレイ
１５ｄ 格納部
１５ｅ，１５ｆ 係合溝
１６ 仕切り板
１７ ターンテーブル
１８，１９ 試薬ボトル
１８ｂ，１９ｂ 吸引口
２１ 情報ラベル
２３ 読取装置
２５ 制御部
２６ 入力部
２７ 表示部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱自在な仕切り板によって内容量の異なる複数種類の試薬容器を格納する格納部を周方向に沿って仕切り、周方向に沿って回転されて前記各試薬容器を分注位置へ搬送する試薬トレイを備えた分析装置において、
前記各試薬容器に貼付される情報ラベルから容量を含む内容情報を読み取る読取り手段と、
前記読取り手段が読み取った内容情報と、該内容情報に関して出力される信号とに基づいて前記各試薬容器の周方向に沿った格納位置と最小の試薬容器を基準とする前記各試薬容器の大きさとを求め、新たな試薬容器が格納可能な空き領域の位置と広さとを特定する特定手段と、
前記特定手段が特定した前記空き領域の位置と広さとを表示する表示手段と、
を設けたことを特徴とする分析装置。
【請求項２】
前記特定手段は、前記試薬トレイの回転位置と対応させて前記表示手段に前記空き領域の位置を同期表示させる当該分析装置の制御手段であることを特徴とする請求項１に記載の分析装置。
【請求項３】
前記特定手段は、前記読取り手段が読み取った前記各試薬容器の内容情報に基づいて前記各試薬容器の吸引口の位置を特定することを特徴とする請求項１又は２に記載の分析装置。
【請求項１】
着脱自在な仕切り板によって内容量の異なる複数種類の試薬容器を格納する格納部を周方向に沿って仕切り、周方向に沿って回転されて前記各試薬容器を分注位置へ搬送する試薬トレイを備えた分析装置において、
前記各試薬容器に貼付される情報ラベルから容量を含む内容情報を読み取る読取り手段と、
前記読取り手段が読み取った内容情報と、該内容情報に関して出力される信号とに基づいて前記各試薬容器の周方向に沿った格納位置と最小の試薬容器を基準とする前記各試薬容器の大きさとを求め、新たな試薬容器が格納可能な空き領域の位置と広さとを特定する特定手段と、
前記特定手段が特定した前記空き領域の位置と広さとを表示する表示手段と、
を設けたことを特徴とする分析装置。
【請求項２】
前記特定手段は、前記試薬トレイの回転位置と対応させて前記表示手段に前記空き領域の位置を同期表示させる当該分析装置の制御手段であることを特徴とする請求項１に記載の分析装置。
【請求項３】
前記特定手段は、前記読取り手段が読み取った前記各試薬容器の内容情報に基づいて前記各試薬容器の吸引口の位置を特定することを特徴とする請求項１又は２に記載の分析装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４−１】
【図４−２】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４−１】
【図４−２】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２００７−３１５９７０（Ｐ２００７−３１５９７０Ａ）
【公開日】平成１９年１２月６日（２００７．１２．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−１４７３１２（Ｐ２００６−１４７３１２）
【出願日】平成１８年５月２６日（２００６．５．２６）
【出願人】（００００００３７６）オリンパス株式会社 (11,466)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年１２月６日（２００７．１２．６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年５月２６日（２００６．５．２６）
【出願人】（００００００３７６）オリンパス株式会社 (11,466)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]