効果的な化学分析用の装置と方法
サンプルの効率的な検査用、医療検査用の装置とシステムが開示されている。装置は、検体と検査されるサンプルと内在された少なくとも２つのチャンバー（４８，５０）が設けられているサンプルチップ（３０）を有し、一方が混合チャンバー（４８）で他方が検出チャンバー（５０）であり、検出チャンバーにはサンプルに関連する１つ以上のパラメータを感知できるセンサまたは手段が設けられている。検出装置（７０，１７０）は、サンプルキャリア（３０）を保持するスロット（７６）と、例えば、電磁力によって、サンプルの一部を混合室（４８）から検出チャンバー（５０）に移動させる駆動部（９４）と、１つ以上のパラメータを感知する感知手段（６０）と、感知されたパラメータを分析する診断器（８４）と、試験の結果を使用者に表示する表示部（７２）を有する。試験装置（７０，１７０）は、好適には携帯でき、サンプルキャリア（３０）は、好適には使い捨てチップとされている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、効率的な化学検査用の装置と方法、より好適な実施形態としては、電気化学的標識として金属ナノ粒子を用いた電気化学的分析に使用する装置と方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの労力が、ポイントオブケア（「ｐｏｉｎｔ−ｏｆ−ｃａｒｅ」）医療検査用の携帯型機器の対策に払われてきた。この労力の大半は、いわゆるラボオンチップ（「ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ−ｏｎ−ａ−ｃｈｉｐ」）の開発に向けられた。そのような装置の目的は、生体サンプルを採取し、種々の抗原の有無を検査することである。
【０００３】
ＵＳ２００６／０２６３８１は、抗原、サンプルと標識されたポリクローナル抗体を連続的にグリッド内に流し、抗原と抗体は一方向に流れ、サンプルはこれと直交する方向に流れるシステムを開示している。サンプルと抗原／抗体の各交点で、表示される標識抗体の個数が集計される。これら抗体上の標識は、光信号を発生する蛍光色素分子とすることもできる。そして、従来の蛍光透視検出技術により、それから抗原の量を測定できる。５×１０パスのグリッドを設けていることにより、装置は同時に１０個のサンプルについて５つの検査を行うことができる。
【０００４】
ラボオンチップを提供する先行技術の装置は、特定の化学的または生化学的分析を行い、自己完結型で実質的に誰にでもできる方法で分析の解析結果の実施と表示を行う統合器を目的にする。従って、これらの装置に関しては、他のいかなる機器も、使用者による少しの制御も要しない。
【０００５】
しかし、この種類の装置は製造費用が高く、その性能は、しばしばそのサイズ、機能、コスト圧力によって左右される。加えて、このような装置をより一般的に役立つようにするために、それらは多様な条件の検査ができるようにされている。例えば、ある装置は、１つのサンプルに５つの検査を実施するが、そのうち１つ以上の検査が不要な場合がある。さらに、これらの装置は、異なる検査に容易に適用することができない。例えば、新しい抗原が発見された場合、この検査用に特別に設計、準備された新たな装置を設ける必要がある。
【０００６】
ＵＳ２００４／０２４８０９３は、光学的検査に用いられる磁気光学バイオディスクの使用について開示している。検査用のディスクの使用を開示している他の文書には、ＷＯ２００６／１１８４２０、ＷＯ９８／２８６２３、ＵＳ６，３１９，４６９とＵＳ２００２／０１３７２１８がある。ディスクは操作が直感的ではなく、各動作部品は平坦で安定した表面が多く必要とされる欠点がある。
【０００７】
ディスクを有しない他の文書は、ＷＯ２００８／０７４１４６とＷＯ９８／５３３０１である。しかし、これらの文書では、比較的分離した部品を有するにも関わらず、同じ前処理、解析機能を提供することができていなかった。
【発明の概要】
【０００８】
本発明は、効果的な化学的および生化学的分析のための改良された装置と方法の提供を目的とする。
【０００９】
本発明の実施形態によれば、サンプルキャリアにより移動させられるサンプルの１つ以上の特性を検査する検査装置であって、サンプルキャリアを所定の相対位置から実質的に移動しないように保持する保持部と、制御部と、サンプルキャリア内で検査されるサンプルを移動させることができる移動部と、サンプルの内容物または特性に関連する１つ以上のパラメータを感知することができるセンサ部と、感知されたパラメータまたは複数のパラメータに基づき診断条件を決定する診断手段と、診断に関連する情報を提供する情報部とを有し、移動部とセンサ部とは、サンプルに接触することなくサンプルの移動と１つ以上のパラメータを感知するための非接触移動手段とセンサ手段を有する。
【００１０】
好適な実施形態においては、移動手段は、検査されるサンプルを移動させるための電磁場または電場を生成するように操作される。
【００１１】
センサ手段は検査されるサンプルに関する電気的特性を感知できるよう操作されるのが有利である。
【００１２】
他の実施形態においては、センサ手段は検査されるサンプルの光学、磁気、共鳴、プラズモン（ｐｌａｓｍｏｄｉｃ）及び／または音響特性を検知することができる。
【００１３】
検査装置は、検査に際してサンプル処理操作（成分の抽出操作を含む）を実施できる部位を有している。検査装置は、１つのサンプルにつき、１つあるいは２、３の検査が行え、診断結果を迅速、好適には２、３分以内に完了できる携帯型装置が好ましい。これにより、本検査装置は種々の用途で使用でき、例えば、手術室、救急車等の現場で結果を提供することができる。
【００１４】
移動部とサンプルとが接触しないことから、装置自体が汚染されず、そのため、装置を使用毎に殺菌したり、使用後に廃棄したりする必要がない。検査装置内でサンプルキャリアを実質的に移動しないように保持することにより、可動部のない簡易な装置を提供できる。そして、それは、例えば、事故現場で医療従事者により簡易で直感的に使用され、携帯可能で、かつ頑丈な装置として製造することができる。
【００１５】
センサ手段はサンプルキャリアの少なくとも１つの接続端子と協働する少なくとも１つ端子を有するものが有利であり、それによりサンプルと接触することなく感知することができる。
【００１６】
好適には、検査装置はサンプルキャリアの識別子を検出できる識別検出器を有する。本実施例では、検査装置は、サンプルキャリアの手段により感知された特別な特性の診断が行え、失敗の起因となる操作者による読み取り、あるいは、検査装置による他の決定を必要としない。
【００１７】
検査装置はサンプルキャリアに関連するサンプル及び／または検査データを検索することができる検索手段を有することが有利である。実施形態においては、検索手段は、装置のサンプルキャリア上にあるデータを検索することができる。本実施例では、検査装置は、実行される検査に関連するデータを事前に読み込む必要はなく新たな検査の実施や、再プログラミング、サービスまたは他のデータ入力を必要とすることなく、例えば新たなウイルスのような、サンプルの新たな特性の検査に有効である。
【００１８】
実施形態においては、検査装置はサンプル検査に関連するデータの送信及び／または受信を行うことができる通信部を有する。例えば、検査装置は、診断の結果を病院あるいは他の評価機関に直接連絡することができる。
【００１９】
検査装置は好適には更新可能である。
【００２０】
本発明の他の実施形態によれば、サンプルキャリアによって移動させられるサンプルの１つ以上の特性を検出する検査装置であって、検査装置は、携帯型電子処理装置に接続可能な付属装置の形状とされている。そして、付属装置はサンプルキャリア内で検査されるサンプルを移動させる移動部と、サンプルの成分あるいは特性に関連する１つ以上のパラメータを感知するセンサ部と、感知したパラメータあるいは複数のパラメータに基づき診断条件の決定用及び診断に関連する情報を提供用の電子処理装置の制御部に対応するインターフェース部を有する。
【００２１】
好適には、付属装置はクレードル形状とされている。
【００２２】
好適には、付属装置は、サンプルキャリアを所定の相対位置で実質的に移動しないように保持する保持部と、サンプルと接触することなく、適切にサンプルを移動させ、１つ以上のパラメータを感知する、非接触の移動手段とセンサ手段とをそれぞれ有する移動部とセンサ部とを有するのが有利である。
【００２３】
例えば、医療従事者がすでに電子データ及び／または通信器を持っている状況がある。本状況では検査装置をそれらの電子機器に接続するができ、これにより、使用する医療従事者に、新たな診断条件と既存の患者の記録との関連付けといった、当該電子機器のインターフェイスと同様の機能性や特徴を利用可能とすることができる。
【００２４】
本発明の別の形態によれば、検査装置とサンプルキャリアとが組合わされており、検査装置は、サンプルキャリアにより移動させられるサンプルの１つ以上の特性を検査することができる。そして、組合わせには、サンプルキャリアを所定の相対位置で実質的に移動しないように保持する保持部と、制御部と、サンプルキャリア内で検査されるサンプルを移動させることができる移動部と、サンプルの成分または特性に関連する１つ以上のパラメータを感知することができるセンサ部と、感知されたパラメータまたは複数のパラメータに基づき診断条件を決定する診断手段と、診断に関連する情報を提供する情報部とを有し、移動部とセンサ部とは、サンプルに接触することなくサンプルの移動と１つ以上のパラメータを感知するための非接触移動手段とセンサ手段を有する。
【００２５】
ここでは、また、物質の検査に使用する使い捨て装置として形成されたサンプルキャリアを教示している。そして、サンプルキャリアは、サンプル支持体と、サンプル支持体の内部または表面にある混合領域と検出領域と、混合領域と検出領域との間の試薬を移動させることができる混合領域と検出領域との間の結合路と、第１と第２との間の結合路に接続されたサンプル支持体の内部または表面にある注入口を有する。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】抗体が結合する磁性粒子、１つ以上の抗体が結合する銀ゾル粒子及び抗原を有する検査方法の実施形態で使用される種々の要素の概略図である。
【図２】解析手順の第１段階で相互に結合した図１の要素の概略図である。
【図３】インキュベーション段階と称される解析手順の第１段階の概略図である。
【図４】解析手順の分離段階の概略図である。
【図５】銀ゾル粒子の分離後の解析手順の段階を示している。
【図６】検査ストリップまたは検査チップに形成されたサンプルキャリアの実施形態の斜視図である。
【図７】図６の検査チップの実用品の分解図である。
【図８】図６及び７の検査ストリップまたは検査チップ用の検査チャンバーの好適な実施形態の概略図である。
【図９】携帯型検査装置の好適な実施形態の斜視図である。
【図１０】図９の検査装置の分解図である。
【図１１】図６または７の検査チップ上に配列される検出装置の複数の部品の概略図である。
【図１２】図１１の部品の正面概略図である。
【図１３】図６〜１２の装置の実施例の代表図である。
【図１４】図６〜１２の装置の実施例の代表図である。
【図１５】図６〜１２の装置の実施例の代表図である。
【図１６】図６〜１２の装置の実施例の代表図である。
【図１７】図６〜１２の装置の実施例の代表図である。
【図１８】図６〜１２の装置の実施例の代表図である。
【図１９】図６〜１２の装置の実施例の代表図である。
【図２０】図６〜１２の装置の実施例の代表図である。
【図２１】図６〜１２の装置の実施例の代表図である。
【図２２】図６〜１２の装置の実施例の代表図である。
【図２３】検出装置の他の実施形態の分解図である。
【図２４】携帯型演算装置または他の携帯端末に好適に接続されるクレードル検出装置の実施形態の斜視図である。
【図２５】携帯端末からクレードルが分離された図２４の検出装置の斜視図である。
【図２６】主要部品を示す図２４及び２５のクレードルの分解図である。
【図２７】図２４〜２６の装置の使用例を示している。
【図２８】図２４〜２６の装置の使用例を示している。
【図２９】図２４〜２６の装置の使用例を示している。
【図３０】図２４〜２６の装置の使用例を示している。
【図３１】図２４〜２６の装置の使用例を示している。
【図３２】図２４〜２６の装置の使用例を示している。
【図３３】図２４〜２６の装置の使用例を示している。
【図３４】図２４〜２６の装置の使用例を示している。
【図３５】図２４〜２６の装置の使用例を示している。
【図３６】図２４〜２６の装置の使用例を示している。
【図３７】他の部品が設けられた検査チップ３０のチャンバーと管路の概略図である。
【図３８】検査チップまたは検査ストリップ用のチャンバー構成の別の実施形態の概略図である。
【図３９】検査チップまたは検査ストリップ用のチャンバー構成の別の実施形態の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
本発明の複数の実施形態は、添付された図１〜３９の図面を参照しながら以下に説明されている。
【００２８】
図面は説明のために提供され、原寸と異なることはいうまでもない。多くの場合、当業者が容易に理解できるように、図面は各要素を実際よりも拡大して示している。
【００２９】
図１〜５及び以下に添付された説明は、ここに開示された装置で実施される好適な化学分析方法の実施例を提供する。さらなる化学分析の詳しい説明は、出願人の同時係属英国特許出願番号０７２３１３７．６に開示されている。
【００３０】
図解された化学分析手順は、ここで開示された装置を分析に適合させる多くの使用例の一例にすぎない。
【００３１】
図１及び２に示すように、分析方法では磁性粒子１０、好適にはヒ素固相のような超磁性粒子、及び、金属標識、特に好適には銀ゾルの粒状標識１２を利用する。銀は容易に酸化して銀イオンを形成できるため、安定したゾルを形成するため好適である。磁性粒子１０は対象の検体に結合する最初の結合部位、好適には１つ以上の抗体１４に付着する。対象の検体は、好適には抗原１６であるが、抗体、ミモトープ（ｍｉｍｏｔｙｐｅ）または核酸の鎖であってもよい。抗体１４が付着した磁性粒子１０は磁気サポート１８を形成する。
【００３２】
銀ゾル粒子１２は、金属標識２０を形成する第２の結合部位に付着する。第２の結合部位、好適には１つ以上の抗体２２は、抗原１６の異なる領域に結合する。
【００３３】
特に、複数の磁性粒子１０と標識１２は、検査されるサンプルの複数の抗原１６と反応する為、溶液または懸濁液で提供される。
【００３４】
次に図２を参照すると、図１の各要素が互いに結合したところが示されている、通常は、適切な反応チャンバーでのインキュベーション期間後であり、その実施例は以下に説明されている。磁性粒子１０の抗体１４と粒状標識１２の抗体２２は抗原１６に結合し、実質的にそれらの間に抗体１６を挟み込む。複数の抗原１６は各磁性粒子１０と結合する。組成は正しい抗原１６、検出及び測定できる抗原、磁性粒子１０及び標識１２の抗体１４及び２２と結合することができる抗原に限られる。混合中のその他の抗原または他の物質は、磁性粒子１０及び標識１２と結合することはない。
【００３５】
抗原１６は担体要素、磁性粒子に付着するのと同様に標識、銀ゾル粒子１２に付着し連結する。従って、以下に説明されている様に、抗原は特に標識１２の銀を使用することにより移動させられ検出される。
【００３６】
ここで図３〜５を参照すると、これらは、種々の要素の全体的な結合、溶液または懸濁液に残存する磁性粒子の分離及び抗原によって運ばれる標識の検出を図示している。説明を簡略にするため、３つの段階はインキュベーション段階、分離段階及び検出段階として図示されている。インキュベーション期は、担体と標識粒子とを結合するサンプルを分離する特別なプロセスでなく、これらを結合させ検査対象たる要素を生成する。
【００３７】
図３はインキュベーション段階を示しており、適した混合チャンバー内、適した不活性担体液内に保持される複数の磁性粒子１０、複数の標識１２及び検査される検体を図示している。本実施例においては、検体は複数の抗原粒子１６を含んでいる。抗原粒子１６は図面に特定の形状として示されるように、特定の種類として図示されている。粒子１０，１２の抗体１４，２２は、抗原１６だけに適合し、相補的形状を有するものとして図示されている。本図面においては、磁性粒子１０は１つの抗体粒子１４を有しているが実際には複数の抗体粒子を有することもある。
【００３８】
第１段階において、抗原１６は抗体１４，２２と結合し、図面の右手側に示される複合体を形成する。検体中の他の抗原は、磁性粒子１０あるいは標識１２に結合せず懸濁液中に分離した状態で残存する。これらの抗原は、図３の図示に従えば、抗体１４，２２と相補性をもたない異なる形状を有するものである。
【００３９】
図４は、手順の第２段階、分離段階を示している。粒子１０の磁気特性は、検体を混合チャンバーの外に出し、第２の検出チャンバーに移動させるのに用いられる。通常、これは、目的の方向に磁性粒子１０を引き離す、または、引きよせるのに用いられる、磁力または電磁力の発生により行われる。これを達成するための装置及び方法は、以下に詳述する。
【００４０】
分離段階中、全てあるいは実質的に全ての磁性粒子１０は、抗原１６と結合しないものも含め、混合チャンバーから移動する。混合チャンバーに残存するものは、分析対象にならない抗体１４，２２と相補性のない抗原２４及び好適な抵原１６を介して磁性粒子１６と結合しない標識１２である。
【００４１】
ここで図５を参照すると、手順の最終段階、検出段階が図示されている。一度、磁性粒子１０が検出チャンバーに到達すると銀ゾルは酸化する。実質的にこれにより標識の銀は溶解し、キャリア液に溶け込む銀イオンが生成される。真正な抗原１６は磁性粒子１０により移動させられ、また、これらは標識１２と移動するので、酸化により生成される銀イオンの量は、当初のサンプル中で検出される抗原の数／量と直接関係する。検出チャンバーに移動し、抵原１６を移動させない磁性粒子１０は、標識１２も移動させることもなく、酸化により生成される銀イオンの量に影響を与えない。
【００４２】
本実施形態においては、検出チャンバーには、チオシアン酸アンモニウムが供給され、生物学的複合体から銀ゾルを除去し、銀ゾルの周囲に単層の化学結合を形成して、負帯電の微粒子とする。帯電した微細粒子は、電位を受け正帯電する電極に移動させられる。電極に引き寄せられた銀ゾルは、次に、酸化条件化で分解されて銀イオンＡｇ＋を形成し、さらに、それは蓄積ストリッピングボルタンメトリー（ＡＳＶ）により測定可能である。ＡＳＶは、電極表面の金属相の予備濃縮及び陽極電位走査中の各金属相の選択的酸化を伴う分析技術である。
【００４３】
低比率の銀イオンは、銀イオンをキレート可能な剥離剤を使用して、キレートとの複合体として測定される。
【００４４】
４０ｎｍの銀ゾル粒子は約１０6の銀イオンを含むため、標識１２としての銀ゾルの使用は電気化学的信号の分子増幅を与える。このように、分析感度は高められ、小量のサンプルで十分である。さらに、銀は生体標識として使用するために安定したゾルを形成する。また、銀イオンを形成するために容易に酸化される。
【００４５】
図１〜５と上述の説明は、特定の抗体／抗原のメカニズム、移動と標識の組み合わせ、及び酸化方法を用いた、適切な回収と検出方法の１つの実施例に関連する。しかし、以下に開示された装置及び方法はこの方法に限定されるものではなく、別の標識検出方法や、異なる検体捕捉・検出メカニズムを採用した、他の検出メカニズムを用いることができる。
【００４６】
次に図６を参照すると、検査ストリップまたは検査チップ３０の例として、好適なサンプルキャリアの実施態様が図示されている。これは、一回使いきりの小型（ハンドサイズ）の部材として形成されている。それは本実施形態では磁性担体粒子及び標識（特定の抗原の検出用の抗体に結合する好適な化学元素）があらかじめ組み込まれている。本目的のため、チップ３０は、その内部に複数のチャンバーが設けられている。そのいくつかの例が以下に説明されている。
【００４７】
本実施形態においては、チップ３０は、以下に説明される医療従事者による処理を簡略化するための取手部３２、及び前端部の検査する検体の挿入用及び検出器への結合用に好適な部分に処理部３４を有する。通常、注入口には、液状サンプル、例えば血液が適用され、毛細管現象により装置チャンバーに引き込まれる。
【００４８】
チップ３０の処理部は、管路により区切られた、インキュベーションチャンバー及び検出チャンバーが設けられている。つまり、以下に示される図７及び８で示されるのと同等の構造である。
【００４９】
また、図６には、データコネクタ３６が設けられたチップ３０も示されている。データコネクタは、チップのクラス及び／または性質、例えば、試験用の抗原チップ、抗原自体に関するデータ、検査パラメータ等に関する検出部（以下に、詳述に記載）にデータを提供する１つ以上の装置を含む。データコネクタのさらなる詳細は、以下に記載されている。
【００５０】
図６は、チップ３０とは別体の部材としてのデータコネクタ３６を示している。その場合、それはチップが検出器に取り付けられた位置から離れた適切な位置で検出器に取付けることができる。データキャリア３６は、おそらくチップ３０のケーシングに不可欠な部分であり、チップ３０と一体的に形成できることが他の実施形態から理解できる。
【００５１】
チップ３０はシンプル及び安価な部材として形成されることが好適である。図７に図示された実施形態においては、チップは、複数の層、上層及び下層のカバー層４０，４２を有するサンドイッチ構造として形成されている。少なくとも１つの中間層４４、例えばフィルムには、インキュベーション及び検出チャンバー４８，５０と、それを介する分離管５２を有する切欠部４６が形成されている。これらのチャンバーは、装置の上層部及び下層部４０，４２の内面により密閉されている。以下に詳述されるように、上層４０には、インキュベーション及び検出チャンバー４８，５０の間の管５２上に、検査用サンプルを導入するための開口部５４が設けられている。
【００５２】
図７には、チップ３０の有利かつ便利な構造が示されており、それは容易且つ安価に製造でき、また低価で一回使いきりの装置として手軽に提供できる。特に、適切な材料の３層、つまり、成形あるいは打抜きされた適切な開口部を有する上層カバー層４０、チャンバーと管路を形成する中間層、及び下層が設けられていればよい。これらの層は、装置３０に流体密閉チャンバー及び管路を形成するため、例えば接着剤、熱接着、またはその他適切な方法により相互に組合わされ、結合される。しかし、他の実施形態では、例えば、外層４０，４２の一方または両側の内面にチャンバー４８，５０と管路５３形成されている。この場合、装置は、２層、ケーシングになる上層と下層４０，４２のみが必要である。もちろん、これには、図７に示される実施形態のように、平坦フィルムから製造されるものよりも特別な金型設計が必要になる。
【００５３】
装置にサンプルを挿入する間、空気を排気するために、インキュベーションまたは混合チャンバー４８に１つ以上の通気口を設けることが好適である。そのような通気口は、チップの上層カバー４０の小さな開孔として、または、層４４やその他の適切な部材に小さな溝として設けることができる。
【００５４】
特に複数の構成部品で形成する場合には、好適には平坦な平面形状であるが、チップ３０を他の形状にすることができる。図示する平面形状は、操作の簡易化、検出装置の正しい方向付け及びラベリングには好適である。
【００５５】
好適な実施形態においては、チップ３０は不活性物質、プラスチック材料、ガラス、ケイ酸、ポリケイ酸塩、ポリカーボネート、ポリスチレン、ナイロン等から形成されている。
【００５６】
図７に図示されている実施例は、検出装置と、イオンまたは他の標識を検出するための１つ以上の端子と、検出装置とを結合するコネクタ部を有する。好適な実施形態においては、図面に図示されるように、検出端子６０は検出チャンバー内に形成されたサンプルの電気的特性を検出するための電気端子である。しかし、検出端子またはプローブのその他の種類としては、他のパラメータを検出する、例えば、光学端子、共鳴端子、プラズモン端子、振動（例えばラマン）端子または音波端子が考えられる。
【００５７】
チップ３０の簡素化は、いかに形成されていても、それを抗原検査用の使い捨て品として有用且つ実用可能なものにする。一つのチップ内で複数の抗原を検査するための他の実施形態が以下に説明されている。
【００５８】
いくつかの具体的実施形態において、チップ３０は、長さ数センチ、好適には１０ｃｍ以下、幅数センチ、好適には４ｃｍ以下と予想される。そして、より好適には、それは約４×２ｃｍである。チャンバー４８と５０は、必要に応じて設けられる管路５２とポート５４と同様に、高さ１ｍｍ以下、好適には５μｍ〜５００μｍである。これにより装置３０中の液の毛細管現象を促進することができる。インキュベーションチャンバー４８は、好適には容量約０．５μｌ〜約１００μｌであり、より好適には１〜１０μｌである。検出チャンバー５０は、好適には容量２０μｌ以下、より好適には０．５μｌ〜５μｌである。管路５２は、好適には容量０．１μｌ〜１０μｌであり、より好適には０．５μｌ〜３μｌである。管路５２は、好適には長さ１ｍｍ〜５ｃｍであり、より好適には０．５〜２ｃｍであり、好適には幅約１〜５ｍｍであり、より好適には約１〜３ｍｍであり、好適な実施形態においては約２ｍｍである。
【００５９】
ここで図８を参照すると、担体と標識を有するチップ３０の内部の配列の概略図が示されている。つまり、それは、一般的な医師、救急車または病院スタッフのような最終使用者に提供される形態である。
【００６０】
各チップは一回使いきり用であり、特定の抗原と関連する要素が事前に付与されている。要素には、装置のチャンバーから管路にわたって、好適な形の不活性キャリア液を有し、前記キャリア液中には磁性粒子１０と標識１２とが懸濁されている。そして、各粒子１０，１２は、インキュベーションチャンバー４８内で検査される抗原粒子用の好適な抗体１４，２２を有し、本実施例においては、検出チャンバー５０内でイオン化する物質を有する。
【００６１】
ポート５４はインキュベーションチャンバー４８と検出チャンバー５０の間の管路５２に連結され、毛細管現象によって、例えば、医療用途の血液、唾液またはその他の検体を採取できるようなサイズとされている。ポート５４の位置は、装置３０への液体の流れがチャンバー４８，５０内の要素を自然に押し離し、必要に応じて検出チャンバー５０に標識１２が運ばれるまでは、検出チャンバー５０に標識１２が入り込まないように標識１２の分離を助長するような位置とされている。これにより、非結合の標識１２が、検出チャンバーへ進入するのを抑制する。
【００６２】
同様に、管路５２は、外部磁力による結合された担体／抗原／標識粒子の通過は可能なサイズだが、自然通過には不十分なサイズであることが好適である。好適な実施形態においては、チップ３０は担体１０、標識１２及びチャンバー５０内の標識検出粒子が事前に装填されており、これらは保存と搬送のために、好適には乾燥あるいは乾燥状態で提供される。従って、これらの粒子は実質的に動かない状態でチップ３０内に存在する。注入口５４から注入された液体サンプルにより、装填された粒子が水和され、あるいは懸濁されることで、装置３０がその機能を実行することができるようになる。
【００６３】
他の実施形態において、チップ３０に装填された粒子は、液体の状態でチャンバー４８，５０のそれぞれに装填され、また、通常では、ポート５４とチャンバー５０の間の管路５２の部分に設置される溶解可能な、または脆弱な障壁によって隔離される。脆弱な障壁は、例えば、検出チャンバー５０に移動される磁性粒子により破壊される。さらに他の実施形態において、管路５２は、例えば、層４０，４２を同時に押したり、または他の適切な閉鎖機構により簡単に閉鎖することができる。
【００６４】
このように、検査されるサンプルがポート５４に供給された場合、これはポートを通り管路５２に引込まれ、さらにそこからインキュベーションチャンバー４８に引込まれる。チャンバー４８において、抗体１４，２２に対応する抗原１６はこれらに結合し、担体１０、抗原１６と標識１２からなる複合体を形成する。サンプル中の他の抗原や物質は、チャンバー４８内のキャリア液に溶解または懸濁されて存在するが、担体１０、標識１２とは結合することはない。
【００６５】
必要に応じて、磁性担体１０を移動させ、混合物を攪拌するために、動的磁場をインキュベーションチャンバー４８に作用させることもできる。そのような磁場は電磁気装置と安定動力源、例えばチャンバー４８上に一連の電気コイルを配列することにより容易に生成させることができる。
【００６６】
注入されたサンプルは、サンプル中の対応する抗原が担体、標識粒子１２に結合するのに十分と考えられる時間、チャンバー４８内で攪拌される、ここで、インキュベーションと称される手順は、結合、合成または他に適切な用語と同義である。
【００６７】
このインキュベーション期間の後、動的磁場は、チャンバー４８、管路５２に順に検出チャンバー５０に向かって作用する。これは、例えば以下に説明される検出器内に設けられたチップ上に位置する電気コイルの適切な配列により達成することができる。そして、チャンバー４８からチャンバー５０に向かってパルス電磁場を発生させる動力を与える。これらのコイル、またはこれらのコイル一部を、例えば、担体粒子１０に異なる動作を与えるためコイルに相当する電流を供給することにより、チャンバー４８内の攪拌にも用いることができることは当業者に理解され得る。
【００６８】
発生した動的磁場は、磁性担体１０を、図８の左側に向かって、つまり、チャンバー４８から管路５２に向かって、次いで、検出チャンバー５０に向かって導く。実質的に全ての磁性粒子１０（抗原が結合していない粒子を含む）は、本手順でチャンバー５０に導かれる。しかし、サンプル中の磁性粒子１０、その他の抗原、その他の要素に結合されていない標識粒子１２はインキュベーションチャンバー４８に残存する、そして、それらはチップに作用する磁力により影響を受けることはない。
【００６９】
検出チャンバー５０には複数の電気端子６０が設けられている、通常、複数の金属、金属性材料または導電性材料のストリップであり、それらは電荷または導電性を測定できるようにチャンバー５０の内部まで伸びており、また複数の実施形態においては、チャンバー５０の内部に電気エネルギーを付与する。
【００７０】
上述された実施例においては、チャンバー５０には、電極表面に引寄せられ、電気化学的に酸化される銀ナノ粒子の荷電表面を形成するチオシアン酸アンモニウムが充填されている。変更例としては、チャンバー５０には、銀ゾル標識１２の銀粒子を溶解、電離する酸化剤または電離化合物が充填される。これにより、図５に示すように、チャンバー５０内のキャリア液中に大量の銀イオンが生成される。正荷電された銀イオンは負電位を加えられた電気端子６０に引き寄せられる、それにより検出チャンバーに移動した銀の存在と量に関係する測定可能なパラメータ、当初のサンプル内の結合した抗原の存在と量が提供される。抗原に結合しない磁性粒子１０は、それらと共に標識粒子１２を移動させず、チャンバー５０内の標識の量に寄与しない。それ故に、検出目的ににおいて、それらは無視できる。
【００７１】
電気端子６０は標識１２が測定可能な電気的パラメータを生成するのに関連することは当業者によって理解される。色、照明、半透明性または不透明度な他の測定可能なパラメータのような、他の測定パラメータを提供する他の実施形態も想定される。この場合、電気端子の代替えとして、光検出器あるいはそのような検出器のためのウィンドウの一種など、他の検出手段が提供されることが想定される。
【００７２】
ここで、図９には、検出器７０の実施形態が図示されている。本検出器は化学分析し、その結果を解明し、これを表示スクリーン７２に表示できる優れた携帯器である。本装置７０には検出器のスイッチのオンオフの切り替え、新たな検査等のための検出器のリセットのような種々の共通基本操作を行う一つ以上の操作ボタン７４が設けられている。装置の他端には上述された検査チップ３０を挿入する挿入口７６が設けられている。
【００７３】
図１０は主構成部品を示すため検出器７０の分解図が図示している。本実施形態においては、装置７０は２つの樹脂ケース７８，８０で形成され、その内部には、表示スクリーン７２（ＬＣＤスクリーン等）、コネクタ７６、マイクロプロセッサーあるいは論理演算器８４及びメモリ（一つの電機部品が示されているが当業者であれば通常の種々の部品を理解することができる）等の部品を取付ける回路基板８２が設けられている。さらに、回路基板は電池８６と成形されたボタン７４と協働するＰＣＢスチッチ８８が設けられている。カバーガラス９０が上部カバー７８のアクセス窓９２に取付けられている。好適には、本実施形態の電気部品は標準ＰＣＢ基板上に印刷することができる。
【００７４】
電気基板は、好適には、検査パラメータのデータベース及び必要とされる実施された検査の内容と検査結果のデータの適したメモリを有する。そのようなデータは測定されたパラメータと検査対象である病気との相関に依存している。当業者は、当業者の常識としてデータ性質を理解できる。
【００７５】
検出器７０は、警告信号を発生するためのブザーあるいは拡声器、コンピュータに接続するコネクタ等の他の部品を有することができる。
【００７６】
コネクタ７６は、チップ内の磁性担体粒子１０を移動するために検査チップ３０に磁場を与える電気部品と、検査中に発生する電気信号を測定するためにチップ３０の端子６０に接続する電気的接合部を有する。これらの部品に加えて、検出器７０には、コネクタ７６あるいは他の別部品（図示されていない）を介して、データ記憶媒体３６のデータを受信し読み取ることができる部品を設けることができる。
【００７７】
コネクタの好適な形状の例が図１１，１２に図示されている。
【００７８】
検査チップ３０は、検査チップ３０に協働する検出器７０の部品の下側に配置されている。具体的には、コネクタ７６のスロット９０内には、電気コイル９２が一列に設けられており、それは検査チップ３０のチャンバー４８，５０と管路５２の上側に配置されている。これらは、当業者に理解できる方法により、検出器７０の回路８４とコネクタバス９４を介し接続されている。コネクタ７６は、検査チップ３０の電気端子６０と接続される複数の電気端子９６を有し、これらの端子９６は回路８４に同様に接続されている。
【００７９】
図１２は図１１の部材の実装状態を図示している。図１２は、コネクタ７６の正面図の概略図で部分断面を示している。チップ３０は、図１２に図示される紙面方向に、コネクタ７６にスライドされる。好適には、コネクタ７６の樹脂構造内に電気コイル９２が埋め込まれ、電気バス９４となっている。このように、チップ３０がコネクタに挿入された場合、チャンバー４８，５０は、そこに位置するコイル９２を自動的に整列させ、同様に後端部がスロット９０内に延在するコネクタ７６の端子９６を有する電気端子６０を整列させる。
【００８０】
使用時において、電気回路は、選択されたコイル９２に電流を発生させることができ、その際、チップ３０内を通る電磁場と電磁力が発生する。ある実施形態では、コイル９２は、チップ３０にサンプルを注入した後、インキュベーションチャンバー４８内で要素の混合を行うため、１つのモードで電圧が印加される。同様に、コイル９２は、磁気粒子１０を検出チャンバー５０に好適に移動させる場合、インキュベーションチャンバー４８から検出チャンバー５０に向かって移動する電磁場を発生させるため電圧が印加される。かかる電磁場を発生させるための正確な電気メカニズムは当業者の能力の範囲内である。
【００８１】
他の実施形態において、検出器７０には複数の固体磁石またはソレノイド磁石が設けられている。これらは、磁性粒子１０を検出チャンバーに移動させ、抗原と標識をそれに結合させるために、インキュベーションチャンバー４８から検出チャンバー５０に向かって、チップ３０を横切って移動させられる。具体的な実施形態においては、磁石がそれを横切って移動するように一連の固体磁石をチャンバー４８と管路５２上を回転する回転円盤部の周辺に設けている。そのような磁石は、チャンバー４８内に混合力を発生させるために用いることができる。しかし、全ての場合で、検出器７０の部品はチップ３０により内包されているサンプルと接触したり、または液体として合流したりすることはない。
【００８２】
また、図１２はコネクタ７６の下壁への識別検出器９８の配置を図示している。これは、チップ３０自体が、機械読取り可能なコード（例えば、バーコード、字体あるいはナンバリング）のような識別子あるいはチップ３０のケース中に形成されるキーコードのような機械コードを有する場合に設けられる。検出器９８は、チップがいくつかの形式の電子的データ、つまり、電子的形式で実行されるように意図されている検査に関連するデータ、検査パラメータに関連するデータ等を担持する場合に、回路８４にデータ転送するために設けられている。
【００８３】
いくつかの実施形態においては、チップ３０あるいはダミーチップが検出器７０のソフトウェアを更新させることが望まれている。そのソフトウェアは、コネクタ７６の検出器９８あるいはユニット７０のケーシング上に設けられた同様な部品を介してダウンロードすることができる。これは、一般的なソフトウェアを更新するのに伴って新たな抗原の検出や他の健康状態の検査など、新しい検査の実施に関連するデータを有するように、装置７０を更新する便利で効率的な方法を提供する。その為、ユニット７０は、他所からの装置の提供を受けることなく、更新して使用を継続することができる。
【００８４】
いくつかの実施形態において、チップそれ自体を“インテリジェント”チップとすることができる。すなわち、テストを識別するために必要なデータを実行させ、ユニット７０で取得された測定結果のデータ解析を実行及び提供するチップが想定されている。この場合、検出器９８と回路８４は、専らチップ３０からデータを読み取るために設計され、必要に応じ、必要なデータを取得するためにこれに接続する。
【００８５】
図１３〜２２には、医療用途におけるチップ３０と検出器７０の使用例が示されている。例えば、図１３には、患者の診断のための医療看護師による使用例が図示され、図１４には、患者自身による使用例が図示されている。
【００８６】
チップ３０は、本実施形態においては、チップ３０を視認するための透明な窓が設けられた密閉袋１００に内包されて提供されている。この場合、チップ３０のタイプをチップのその上に記入することができるので有用である。
【００８７】
図１６と１７に示す様に、袋１００から取出されたチップは、事前に検査用の正確なチップであることを確認するために、検出器７０でチェックするのが好適である。この目的のために、検出器７０はチップ３０の識別子を読取り、チップ３０で実施する検査の適応対象を表示するように製作されている。本実施例では、チップ３０は患者の心臓機能検査を実施するために設計されている。この場合、検査は以下の心臓の異常の指標の一つに変化がないか検査する、担体粒子１０と標識１２との結合要素１４，２２が、抗体、ミモトープまたはＤＮＡもしくはＲＮＡの好適な部分を有するためのミオグロビン、トロポニン−ＩまたはＴ、ＮＴ−ｐｒｏ−ＢＮＰ（Ｂｒａｉｎ Ｎｕｔｒｅａｔｅｄ ｐｒｏｔｅｉｎ）あるいはｓｔｒａｉｇｈｔＢＮＰである。
【００８８】
使用者がチップ３０は正しいものであることを確認すると、検査手順は一つまたは複数のボタン７４を押すことによって開始される。好適には、検出器７０は、手順の様々な段階を通じて、表示画面７２上に適した指示を表示して使用者を補助する。
【００８９】
図１８に図示されるように、本実施例では手順の第１段階において患者あるいは介護者が通常の穿刺によって患者から血液サンプルを採取する。
【００９０】
本実施形態では、チップ３０は端部に注入口５４が設けられている。本実施例では、注入口は装置のチャンバー４８，５０の間の管路５２に対応する細長い管路１０２を介して接続されている。好適には、本実施例では、図１７と１９に具体的に図示されているように、チャンバー４８，５０はチップ３０の端部３４の横方向で、装置７０のコネクタ７６内に設けられている。
【００９１】
使用者がチップ３０に血液サンプルを投入した後、検出器７０は、１つまたは複数のボタン７４を再び適切に押すことにより、あるいは所定の時間が経過した後に、混合を開始し、チャンバー４８，５０内にそれを移動させ、そして電極６０，９６を介し読取り動作を行う。装置７０は、次に、患者が、検査対象たる抗原を有するか否か、及びそれに関連する患者の健康状態を判断する。図２０の例では、装置７０は、患者が特定の病気を有するか否かの検査の、単に陽性あるいは陰性の結果を表示するように設計されている。他の実施形態あるいは医学的検査では、検出器７０は、検査項目の量、例えば抗原のレベル、病気の深刻さを表示できる。
【００９２】
検出チャンバー５０内のイオンの検出は、種々の方法で実施することができ、検知器７０はこれらの検査の１つに限定されるものではない。ある実施例では、検出器７０は、１つの電極６０にイオンを引きつける正電圧を印加し、イオンを電極に移動あるいは集中させ、実質的にイオンで電極を覆う。適切な時間の経過後、作用電極の極性は逆になり、そして、イオンがイオン雲から取り除かれる。イオンの濃縮は、この走査電圧を超える他の２つの電極を通る電流を測定することによって検出される。本実施形態では、他の２つの電極、一つの対電極と一つの基準電極が設けられている。しかし、非常に小さいチップ３０の場合には、対電極を有しない単に２つの電極が設けられている。
【００９３】
検査後、チップ３０は他の医療廃棄物とともに廃棄することができる。検査サンプルは検査中に検出器７０と接触することはないので、検出器７０は殺菌する必要がなく早急に他の検査のために準備される。
【００９４】
単一成分の検査、分析用の少量のサンプルが要求される場合、装置及びチップは、複雑な検査システム、方法よりも遙かに速く結果を提供することができる。その為、一般開業医のような医師は、診療中に検査を実施でき、そして、即時検査の結果を得ることができため、患者に即時、好適な医療を提供することができる。これは、特に多くの事例に有用であり、医学的検査の結果を受けるために費やす日数を短くすることができる。実施例では、患者が新種のインフルエンザ、麻疹、髄膜炎またはその他のような特定のウイルスに感染したかどうかの検出に使用されている。そのような状況では、一般開業医は、異なるチップ３０を選択することができ、そして１回の診察中に、患者が保有するウイルスが同定できるまで、患者を検査することができる。次いで、患者はすぐに適切な医療を受けることができる。
【００９５】
プロトタイプの試験において、検査は、従来の試験装置では数時間以上の時間かかっていたのに比較し、数分、いくつかの例では数十秒で実施できることが判った。
【００９６】
さらに、サンプルチップ３０は１つの病態あるいは感染だけを試験するので安価に製造でき、そして、一回使いきり用としては、経済的かつ好適である。加えて、５つ以上の状態を検査可能な「ラボチップ」を使用する場合と異なり、１つの項目のみを検査する場合であっても分析が無駄にならない。１つの病態を検査するサンプルチップ３０の有するさらなる利点は、病態あるいは感染の複雑な分析を実施する必要がないことである。
【００９７】
装置とチップの相対移動がない為、装置は簡易、直観的に使用ができ、しかも携帯可能な寸法、形状及び頑丈な構成に容易に製造することができる。
【００９８】
検出器７０はサンプルと物理的な接触がない為、洗浄または滅菌をする必要がなく、また、汚染の恐れもなく繰返し使用することができる。
【００９９】
ここで図２３には、図９〜２０と上述した検出器と類似する検出器７０'の他の実施形態が図示されているが、通信ボタン１１０と無線通信装置（図示されていない）を有する点において相違する。これらの２つの機能の目的は、分析が完了した時、使用者が装置７０'を駆動させる通信ボタン１１０を作動させ、無線通信装置を使用し、分析結果を無線で別体端末に送信することである。データはコンピュータ処理可能形式で安全に送信することができる。例えば、医師が定期検査のため検出器７０'を患者に提供した場合、端末を医師の病院に設置してもよい。もう一つの方法として、患者の記録を最新データに保つため、端末を病院の中央データベースにしてもよい。データは複数の許可された使用者によってアクセスすることができる。
【０１００】
本実施形態は、救急医療隊員に非常に有益である。病院のデータベースに患者の以前の分析結果と以前の状態の詳細が保存されているので、病院との通信により患者が到着時にいかなる処置を必要としているかをあらかじめ警告することができるだけでなく、より多くの徹底的で信頼できる診断を行うことができる。病院に事前通信することは、患者が緊急治療を必要とする場合に非常に有益であり、また、病院への搬送中に診断を行え、患者の到着直後の適切な治療を準備することができる。事前診断が重要な１つ例は、心筋梗塞の場合である。その場合、患者を早く治療できればできるほど長期的な損傷を避けることができる。加えて、そのような装置で可能となる現場診断は、救急医療隊員が現場あるいは病院への搬送中における医療処置を可能にし、さらに、患者が早期治療からの利益を享受する場合に非常に有用である。現在は、救急車と他の救急車内にこの種の診断設備が設けられていないため、かかる事前の治療を施すことはできない。
【０１０１】
図１０〜２２と上述された検出器７０の全ての他の機能は、図２３の検出器７０'に設けられている。
【０１０２】
診断器の他の実施形態が図２４〜２６に図示されている。図２４には、端末携帯（ＰＤＡ）１７２に接続する診断器１７０が図示されており、それは典型的には病院と他の医療従事者により使用される。 診断器１７０は、上側部１７４及び互換性のあるＰＤＡ１７２を保持するクレードルチャンバー１７６を設けるように形成された下側部１７６とからなるケースを有する。診断器は、回路１８４が設けられた回路基板１８２とコネクタ１７６を有し、それらは、上述された検出器７０の実施形態の各部品と同様である。本実施形態では、装置１７０は、これに限定されることはないが、ＰＤＡ１７２の電源から電力が供給され、それ自身には電池が設けられていない。回路基板１８２はＰＤＡ１７２のコネクタに接続可能なコネクタ１８６が設けられている。
【０１０３】
図２４〜２６のクレードル装置１７０は、ダム端末としてのＰＤＡ１７２を使用するインテリジェント装置として、また、ＰＤＡ１７２のインターフェースとすることができる。また、本例のＰＤＡ１７２にはクレードル１７０を駆動する、あるいは、そこから得られた測定値を分析する好適なソフトウエアが設けられている。その選択は、これらの装置の供給業者、ある場合には、使用者の個人的選択に委ねられる。
【０１０４】
検出器１７０は、好適には、成形された１つあるいは複数のボタン７４と表示７２（図２３の実施形態の通信ボタン１１０と同様に）によって事前に実行される役割がＰＤＡ装置１７２により実行されるように構成されている。
【０１０５】
検出器１７０は、サンプルと接触しない状態で移動部とセンサ部を有し、サンプルキャリアを装置内で相対的に移動しないように支持する検出器７０，７０'に関連して上述した全ての機能を有する。
【０１０６】
図２４〜２６のクレードル-タイプの装置１７０の使用例は、図２７〜３６に図示されている。
【０１０７】
図２７から理解できるように、デバイスは、道に倒れた人を手当するために、救急医療隊員によって使用されている。現場では、１つ以上の考えられる患者の病気を検査するために１つ以上のチップ３０を選択する前に、救急医療隊員はクレードル１７０にＰＤＡを挿入することができる。図２８では、クレードル-タイプの装置１７０は顧問医師によって病院環境で使用されている。
【０１０８】
図２９〜３４に図示されているように、装置１７０の操作モードは、上述した実施形態７０と同様である。図３５には、病院へ患者の搬送中に使用されているシステムが図示されており、本例では、救急医療隊員が診断を行い、患者の状態を病院へ知らせ、好適には、到着前の患者に行う予備的な医療処置の指示を受け取るため、病院に連絡している段階である。これは、患者を治療する重要な時間を節約でき、心筋梗塞を含む多くの症例に有効である。
【０１０９】
同様に、場合よっては、救急医療隊員が患者は入院治療が必要な病状ではないことを確認でき、そのような場合には、回復させるために患者をまっすぐ家に連れて行き、貴重な病院の資源を節約することができる。
【０１１０】
もちろん、検出器１７０をＰＤＡ１７２に接続できることは、医療員がそれらの機器と彼らが従来使用していた従来の機能を持つＰＤＡからのデータを所有し、そのデータをある装置から他の装置に転送する必要がないことを意味する。むしろ、彼らは、ＰＤＡ装置１７２上の全てのデータを所有し、容易に検査を実施するためにそれを診断器１７０につなげることができる。これによって医師が患者の医療データにすばやくアクセスすることができる。
【０１１１】
図３７を参照すると、図８と同様の検査チップ３０が図示されている。相違点は、チップの内容物、特に、導入チャンバー４８にある。本実施形態では、チャンバー４８の内容物は二つの異なる標識粒子１２、１２ " 、例えば、銀、金、銅、亜鉛、鉛等の異なる金属、または、芳香族化合物、色素のような酸化還元種を有する粒子が設けられている。いかなる標識粒子１２、１２ "も異なる方法によって検出され、あるいは異なるメカニズムにより移動される担体粒子１０、１０"に結合する限り使用することができる。本実施例の異なる測定特性を有する標識においては、これらは、例えば、公知の方法によって検出できる銀、金であってよい。他の方法では、一方の標識粒子を測定可能な電気的要素を有する粒子とし、一方、他の粒子を測定可能な光学的要素を有する粒子とすることができる。いかなる標識粒子の組合せも使用できる。
【０１１２】
図３７の実施形態では、異なる標識粒子１２、１２"には、特定の抗原に対する抗体がそれぞれ用いられている。磁性担体粒子１０は、磁気的な部分においては同じであるが、それぞれの抗原に結合するように異なる抗体を持っている。
【０１１３】
それ故に、インキュベーションチャンバーでは、第１タイプの抗原は第１標識１２と第１磁性支持要素に結合し、第２タイプの抗原は第２標識１２"と第２磁性支持要素１０"に結合する。インキュベーション後、磁性粒子１０，１０"は、検出チャンバー５０に引き寄せられ、そして、それらに付着した標識を好適な分析方法によって分析される。
【０１１４】
本目的のために、検出器１７０，１７０には、使用されたそれぞれの標識に対応する複数のセンサが設けられている。
【０１１５】
図３７の実施形態は、好適には、異なる標識粒子と結合要素（抗原中の抗体）を好適に供給することにより、２つ以上の抗原あるいはサンプル中の他の要素の検出に使用することができることは明らかである。
【０１１６】
次に図３８を参照すると、例えば、１つのサンプルから３つの異なる抗原を別々に検査するのに好適なチップ３００の実施形態が図示されている。この実施形態は、磁気担体粒子１０，１０'，１０"と標識１２，１２'，１２"がそれぞれ設けられた、異なる一連のチャンバーと接続管路４８−５０，４８'−５０'、４８"−５０"が積層して設けられている。共通の注入口５４がインキュベーションチャンバー４８，４８'，４８"と検出チャンバー５０，５０'，５０"との各ケース内の各管路に接続されている、そして、インキュベーションチャンバー４８，４８'，４８"と検出チャンバー５０，５０'，５０"内の要素を押し離す様に、各検査領域に得られたサンプルの一部を供給する。この方法により、磁気と標識粒子上の好適な抗体を用い各検査領域で粒子抗原の検査が行え、そして相互にこれらを分離するので、同一標識、例えば銀ゾルを使用することができる。
【０１１７】
図３８の実施形態は、図７に図示されたそれと類似な平面層を積層体にすることで容易に製造することができる。本実施例では、一連の穿孔層４４は、各管路５２に接続された注入口５４の開口から離れた一連の無孔質層（図示されていない）の間に設けられている。そのような層４４の枚数は、検査される要素の数に合わせ設けることができる。
【０１１８】
図３９には他のチャンバーの実施形態が図示されている、本実施例では平面の構成が単層になっている。３つの一連のインキュベーションチャンバーと検出チャンバー４８−５０，４８'−５０'、４８"−５０"が設けられ、それらは、インキュベーションチャンバー４８，４８'，４８"と検出チャンバー５０，５０'，５０"内の要素を押し離す様にインキュベーションチャンバー４８，４８'，４８"と検出チャンバー５０，５０'，５０"との間の各ケース内の３つの管路５２，５２'，５２"に接続された共通の注入口に接続されている。この配列は、図７の実施形態と類似な積層された中間層を対応する形状に切断することで容易に製造することができる。
【０１１９】
本実施例は３つの異なる抗原のような、３つの異なる成分の検査を行うことができる。
【０１２０】
図３８と３９の両実施形態では、好適には各端子セット６０，６０'，６０"に接続される３つの接続部を有する検出器が個別に制御可能とされる。
【０１２１】
上述及び各図に図示されたサンプルキャリアの全ての実施形態において、検出装置はサンプルと物理的に接触せず、サンプルキャリアは装置内に実質的に動かないように支持されて配置されていることが理解できる。
【０１２２】
上述の実施形態は医療用途として示されているが、ここに示された装置と検査方法は、医療用途に限定されるものではない。それらは、例えば、水汚染の環境試験、空気の組成を含む他の種々の用途の検査に同様に利用することができる。リストは限定されない。
【０１２３】
さらに、帯電部位を有するチオールの様な他の剥離剤をチオシアン酸アンモニウムの代替えとして用いることもできる。
【０１２４】
上述した様に、検出部には分析を行うためのソフトウェアを設ける必要がない。代わりに、検査チップ自体を、情報と例えば検出部の制御が設けられた他の装置に使用されているスマートカードにすることができる。
【０１２５】
上述の実施形態には密閉ケース内のサンプル担体１０が図示されている。また、開口装置を設けることも想定される。１つの実施例では、サンプルキャリアは、一連の領域が設けられた実質的に平坦部内に存在する。そして、一連の領域は、チャンバー４８，５０と管路５２（注入口５４がチャンバー４８，５０の間の管路５２の領域に配置された）を有し疎水性物質で製作あるい疎水性物質が被覆され、疎水性物質で製作あるい疎水性物質が被覆された周辺領域が設けられている。他の実施例では、チャンバー４８，５０と管路５２、随意の注入口５４は、実質的に平面基板内に凹部として形成されている。
【０１２６】
上述の実施形態と変形例の特徴は必要に応じて組合せ、置換することができる。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、効率的な化学検査用の装置と方法、より好適な実施形態としては、電気化学的標識として金属ナノ粒子を用いた電気化学的分析に使用する装置と方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの労力が、ポイントオブケア（「ｐｏｉｎｔ−ｏｆ−ｃａｒｅ」）医療検査用の携帯型機器の対策に払われてきた。この労力の大半は、いわゆるラボオンチップ（「ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ−ｏｎ−ａ−ｃｈｉｐ」）の開発に向けられた。そのような装置の目的は、生体サンプルを採取し、種々の抗原の有無を検査することである。
【０００３】
ＵＳ２００６／０２６３８１は、抗原、サンプルと標識されたポリクローナル抗体を連続的にグリッド内に流し、抗原と抗体は一方向に流れ、サンプルはこれと直交する方向に流れるシステムを開示している。サンプルと抗原／抗体の各交点で、表示される標識抗体の個数が集計される。これら抗体上の標識は、光信号を発生する蛍光色素分子とすることもできる。そして、従来の蛍光透視検出技術により、それから抗原の量を測定できる。５×１０パスのグリッドを設けていることにより、装置は同時に１０個のサンプルについて５つの検査を行うことができる。
【０００４】
ラボオンチップを提供する先行技術の装置は、特定の化学的または生化学的分析を行い、自己完結型で実質的に誰にでもできる方法で分析の解析結果の実施と表示を行う統合器を目的にする。従って、これらの装置に関しては、他のいかなる機器も、使用者による少しの制御も要しない。
【０００５】
しかし、この種類の装置は製造費用が高く、その性能は、しばしばそのサイズ、機能、コスト圧力によって左右される。加えて、このような装置をより一般的に役立つようにするために、それらは多様な条件の検査ができるようにされている。例えば、ある装置は、１つのサンプルに５つの検査を実施するが、そのうち１つ以上の検査が不要な場合がある。さらに、これらの装置は、異なる検査に容易に適用することができない。例えば、新しい抗原が発見された場合、この検査用に特別に設計、準備された新たな装置を設ける必要がある。
【０００６】
ＵＳ２００４／０２４８０９３は、光学的検査に用いられる磁気光学バイオディスクの使用について開示している。検査用のディスクの使用を開示している他の文書には、ＷＯ２００６／１１８４２０、ＷＯ９８／２８６２３、ＵＳ６，３１９，４６９とＵＳ２００２／０１３７２１８がある。ディスクは操作が直感的ではなく、各動作部品は平坦で安定した表面が多く必要とされる欠点がある。
【０００７】
ディスクを有しない他の文書は、ＷＯ２００８／０７４１４６とＷＯ９８／５３３０１である。しかし、これらの文書では、比較的分離した部品を有するにも関わらず、同じ前処理、解析機能を提供することができていなかった。
【発明の概要】
【０００８】
本発明は、効果的な化学的および生化学的分析のための改良された装置と方法の提供を目的とする。
【０００９】
本発明の実施形態によれば、サンプルキャリアにより移動させられるサンプルの１つ以上の特性を検査する検査装置であって、サンプルキャリアを所定の相対位置から実質的に移動しないように保持する保持部と、制御部と、サンプルキャリア内で検査されるサンプルを移動させることができる移動部と、サンプルの内容物または特性に関連する１つ以上のパラメータを感知することができるセンサ部と、感知されたパラメータまたは複数のパラメータに基づき診断条件を決定する診断手段と、診断に関連する情報を提供する情報部とを有し、移動部とセンサ部とは、サンプルに接触することなくサンプルの移動と１つ以上のパラメータを感知するための非接触移動手段とセンサ手段を有する。
【００１０】
好適な実施形態においては、移動手段は、検査されるサンプルを移動させるための電磁場または電場を生成するように操作される。
【００１１】
センサ手段は検査されるサンプルに関する電気的特性を感知できるよう操作されるのが有利である。
【００１２】
他の実施形態においては、センサ手段は検査されるサンプルの光学、磁気、共鳴、プラズモン（ｐｌａｓｍｏｄｉｃ）及び／または音響特性を検知することができる。
【００１３】
検査装置は、検査に際してサンプル処理操作（成分の抽出操作を含む）を実施できる部位を有している。検査装置は、１つのサンプルにつき、１つあるいは２、３の検査が行え、診断結果を迅速、好適には２、３分以内に完了できる携帯型装置が好ましい。これにより、本検査装置は種々の用途で使用でき、例えば、手術室、救急車等の現場で結果を提供することができる。
【００１４】
移動部とサンプルとが接触しないことから、装置自体が汚染されず、そのため、装置を使用毎に殺菌したり、使用後に廃棄したりする必要がない。検査装置内でサンプルキャリアを実質的に移動しないように保持することにより、可動部のない簡易な装置を提供できる。そして、それは、例えば、事故現場で医療従事者により簡易で直感的に使用され、携帯可能で、かつ頑丈な装置として製造することができる。
【００１５】
センサ手段はサンプルキャリアの少なくとも１つの接続端子と協働する少なくとも１つ端子を有するものが有利であり、それによりサンプルと接触することなく感知することができる。
【００１６】
好適には、検査装置はサンプルキャリアの識別子を検出できる識別検出器を有する。本実施例では、検査装置は、サンプルキャリアの手段により感知された特別な特性の診断が行え、失敗の起因となる操作者による読み取り、あるいは、検査装置による他の決定を必要としない。
【００１７】
検査装置はサンプルキャリアに関連するサンプル及び／または検査データを検索することができる検索手段を有することが有利である。実施形態においては、検索手段は、装置のサンプルキャリア上にあるデータを検索することができる。本実施例では、検査装置は、実行される検査に関連するデータを事前に読み込む必要はなく新たな検査の実施や、再プログラミング、サービスまたは他のデータ入力を必要とすることなく、例えば新たなウイルスのような、サンプルの新たな特性の検査に有効である。
【００１８】
実施形態においては、検査装置はサンプル検査に関連するデータの送信及び／または受信を行うことができる通信部を有する。例えば、検査装置は、診断の結果を病院あるいは他の評価機関に直接連絡することができる。
【００１９】
検査装置は好適には更新可能である。
【００２０】
本発明の他の実施形態によれば、サンプルキャリアによって移動させられるサンプルの１つ以上の特性を検出する検査装置であって、検査装置は、携帯型電子処理装置に接続可能な付属装置の形状とされている。そして、付属装置はサンプルキャリア内で検査されるサンプルを移動させる移動部と、サンプルの成分あるいは特性に関連する１つ以上のパラメータを感知するセンサ部と、感知したパラメータあるいは複数のパラメータに基づき診断条件の決定用及び診断に関連する情報を提供用の電子処理装置の制御部に対応するインターフェース部を有する。
【００２１】
好適には、付属装置はクレードル形状とされている。
【００２２】
好適には、付属装置は、サンプルキャリアを所定の相対位置で実質的に移動しないように保持する保持部と、サンプルと接触することなく、適切にサンプルを移動させ、１つ以上のパラメータを感知する、非接触の移動手段とセンサ手段とをそれぞれ有する移動部とセンサ部とを有するのが有利である。
【００２３】
例えば、医療従事者がすでに電子データ及び／または通信器を持っている状況がある。本状況では検査装置をそれらの電子機器に接続するができ、これにより、使用する医療従事者に、新たな診断条件と既存の患者の記録との関連付けといった、当該電子機器のインターフェイスと同様の機能性や特徴を利用可能とすることができる。
【００２４】
本発明の別の形態によれば、検査装置とサンプルキャリアとが組合わされており、検査装置は、サンプルキャリアにより移動させられるサンプルの１つ以上の特性を検査することができる。そして、組合わせには、サンプルキャリアを所定の相対位置で実質的に移動しないように保持する保持部と、制御部と、サンプルキャリア内で検査されるサンプルを移動させることができる移動部と、サンプルの成分または特性に関連する１つ以上のパラメータを感知することができるセンサ部と、感知されたパラメータまたは複数のパラメータに基づき診断条件を決定する診断手段と、診断に関連する情報を提供する情報部とを有し、移動部とセンサ部とは、サンプルに接触することなくサンプルの移動と１つ以上のパラメータを感知するための非接触移動手段とセンサ手段を有する。
【００２５】
ここでは、また、物質の検査に使用する使い捨て装置として形成されたサンプルキャリアを教示している。そして、サンプルキャリアは、サンプル支持体と、サンプル支持体の内部または表面にある混合領域と検出領域と、混合領域と検出領域との間の試薬を移動させることができる混合領域と検出領域との間の結合路と、第１と第２との間の結合路に接続されたサンプル支持体の内部または表面にある注入口を有する。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】抗体が結合する磁性粒子、１つ以上の抗体が結合する銀ゾル粒子及び抗原を有する検査方法の実施形態で使用される種々の要素の概略図である。
【図２】解析手順の第１段階で相互に結合した図１の要素の概略図である。
【図３】インキュベーション段階と称される解析手順の第１段階の概略図である。
【図４】解析手順の分離段階の概略図である。
【図５】銀ゾル粒子の分離後の解析手順の段階を示している。
【図６】検査ストリップまたは検査チップに形成されたサンプルキャリアの実施形態の斜視図である。
【図７】図６の検査チップの実用品の分解図である。
【図８】図６及び７の検査ストリップまたは検査チップ用の検査チャンバーの好適な実施形態の概略図である。
【図９】携帯型検査装置の好適な実施形態の斜視図である。
【図１０】図９の検査装置の分解図である。
【図１１】図６または７の検査チップ上に配列される検出装置の複数の部品の概略図である。
【図１２】図１１の部品の正面概略図である。
【図１３】図６〜１２の装置の実施例の代表図である。
【図１４】図６〜１２の装置の実施例の代表図である。
【図１５】図６〜１２の装置の実施例の代表図である。
【図１６】図６〜１２の装置の実施例の代表図である。
【図１７】図６〜１２の装置の実施例の代表図である。
【図１８】図６〜１２の装置の実施例の代表図である。
【図１９】図６〜１２の装置の実施例の代表図である。
【図２０】図６〜１２の装置の実施例の代表図である。
【図２１】図６〜１２の装置の実施例の代表図である。
【図２２】図６〜１２の装置の実施例の代表図である。
【図２３】検出装置の他の実施形態の分解図である。
【図２４】携帯型演算装置または他の携帯端末に好適に接続されるクレードル検出装置の実施形態の斜視図である。
【図２５】携帯端末からクレードルが分離された図２４の検出装置の斜視図である。
【図２６】主要部品を示す図２４及び２５のクレードルの分解図である。
【図２７】図２４〜２６の装置の使用例を示している。
【図２８】図２４〜２６の装置の使用例を示している。
【図２９】図２４〜２６の装置の使用例を示している。
【図３０】図２４〜２６の装置の使用例を示している。
【図３１】図２４〜２６の装置の使用例を示している。
【図３２】図２４〜２６の装置の使用例を示している。
【図３３】図２４〜２６の装置の使用例を示している。
【図３４】図２４〜２６の装置の使用例を示している。
【図３５】図２４〜２６の装置の使用例を示している。
【図３６】図２４〜２６の装置の使用例を示している。
【図３７】他の部品が設けられた検査チップ３０のチャンバーと管路の概略図である。
【図３８】検査チップまたは検査ストリップ用のチャンバー構成の別の実施形態の概略図である。
【図３９】検査チップまたは検査ストリップ用のチャンバー構成の別の実施形態の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
本発明の複数の実施形態は、添付された図１〜３９の図面を参照しながら以下に説明されている。
【００２８】
図面は説明のために提供され、原寸と異なることはいうまでもない。多くの場合、当業者が容易に理解できるように、図面は各要素を実際よりも拡大して示している。
【００２９】
図１〜５及び以下に添付された説明は、ここに開示された装置で実施される好適な化学分析方法の実施例を提供する。さらなる化学分析の詳しい説明は、出願人の同時係属英国特許出願番号０７２３１３７．６に開示されている。
【００３０】
図解された化学分析手順は、ここで開示された装置を分析に適合させる多くの使用例の一例にすぎない。
【００３１】
図１及び２に示すように、分析方法では磁性粒子１０、好適にはヒ素固相のような超磁性粒子、及び、金属標識、特に好適には銀ゾルの粒状標識１２を利用する。銀は容易に酸化して銀イオンを形成できるため、安定したゾルを形成するため好適である。磁性粒子１０は対象の検体に結合する最初の結合部位、好適には１つ以上の抗体１４に付着する。対象の検体は、好適には抗原１６であるが、抗体、ミモトープ（ｍｉｍｏｔｙｐｅ）または核酸の鎖であってもよい。抗体１４が付着した磁性粒子１０は磁気サポート１８を形成する。
【００３２】
銀ゾル粒子１２は、金属標識２０を形成する第２の結合部位に付着する。第２の結合部位、好適には１つ以上の抗体２２は、抗原１６の異なる領域に結合する。
【００３３】
特に、複数の磁性粒子１０と標識１２は、検査されるサンプルの複数の抗原１６と反応する為、溶液または懸濁液で提供される。
【００３４】
次に図２を参照すると、図１の各要素が互いに結合したところが示されている、通常は、適切な反応チャンバーでのインキュベーション期間後であり、その実施例は以下に説明されている。磁性粒子１０の抗体１４と粒状標識１２の抗体２２は抗原１６に結合し、実質的にそれらの間に抗体１６を挟み込む。複数の抗原１６は各磁性粒子１０と結合する。組成は正しい抗原１６、検出及び測定できる抗原、磁性粒子１０及び標識１２の抗体１４及び２２と結合することができる抗原に限られる。混合中のその他の抗原または他の物質は、磁性粒子１０及び標識１２と結合することはない。
【００３５】
抗原１６は担体要素、磁性粒子に付着するのと同様に標識、銀ゾル粒子１２に付着し連結する。従って、以下に説明されている様に、抗原は特に標識１２の銀を使用することにより移動させられ検出される。
【００３６】
ここで図３〜５を参照すると、これらは、種々の要素の全体的な結合、溶液または懸濁液に残存する磁性粒子の分離及び抗原によって運ばれる標識の検出を図示している。説明を簡略にするため、３つの段階はインキュベーション段階、分離段階及び検出段階として図示されている。インキュベーション期は、担体と標識粒子とを結合するサンプルを分離する特別なプロセスでなく、これらを結合させ検査対象たる要素を生成する。
【００３７】
図３はインキュベーション段階を示しており、適した混合チャンバー内、適した不活性担体液内に保持される複数の磁性粒子１０、複数の標識１２及び検査される検体を図示している。本実施例においては、検体は複数の抗原粒子１６を含んでいる。抗原粒子１６は図面に特定の形状として示されるように、特定の種類として図示されている。粒子１０，１２の抗体１４，２２は、抗原１６だけに適合し、相補的形状を有するものとして図示されている。本図面においては、磁性粒子１０は１つの抗体粒子１４を有しているが実際には複数の抗体粒子を有することもある。
【００３８】
第１段階において、抗原１６は抗体１４，２２と結合し、図面の右手側に示される複合体を形成する。検体中の他の抗原は、磁性粒子１０あるいは標識１２に結合せず懸濁液中に分離した状態で残存する。これらの抗原は、図３の図示に従えば、抗体１４，２２と相補性をもたない異なる形状を有するものである。
【００３９】
図４は、手順の第２段階、分離段階を示している。粒子１０の磁気特性は、検体を混合チャンバーの外に出し、第２の検出チャンバーに移動させるのに用いられる。通常、これは、目的の方向に磁性粒子１０を引き離す、または、引きよせるのに用いられる、磁力または電磁力の発生により行われる。これを達成するための装置及び方法は、以下に詳述する。
【００４０】
分離段階中、全てあるいは実質的に全ての磁性粒子１０は、抗原１６と結合しないものも含め、混合チャンバーから移動する。混合チャンバーに残存するものは、分析対象にならない抗体１４，２２と相補性のない抗原２４及び好適な抵原１６を介して磁性粒子１６と結合しない標識１２である。
【００４１】
ここで図５を参照すると、手順の最終段階、検出段階が図示されている。一度、磁性粒子１０が検出チャンバーに到達すると銀ゾルは酸化する。実質的にこれにより標識の銀は溶解し、キャリア液に溶け込む銀イオンが生成される。真正な抗原１６は磁性粒子１０により移動させられ、また、これらは標識１２と移動するので、酸化により生成される銀イオンの量は、当初のサンプル中で検出される抗原の数／量と直接関係する。検出チャンバーに移動し、抵原１６を移動させない磁性粒子１０は、標識１２も移動させることもなく、酸化により生成される銀イオンの量に影響を与えない。
【００４２】
本実施形態においては、検出チャンバーには、チオシアン酸アンモニウムが供給され、生物学的複合体から銀ゾルを除去し、銀ゾルの周囲に単層の化学結合を形成して、負帯電の微粒子とする。帯電した微細粒子は、電位を受け正帯電する電極に移動させられる。電極に引き寄せられた銀ゾルは、次に、酸化条件化で分解されて銀イオンＡｇ＋を形成し、さらに、それは蓄積ストリッピングボルタンメトリー（ＡＳＶ）により測定可能である。ＡＳＶは、電極表面の金属相の予備濃縮及び陽極電位走査中の各金属相の選択的酸化を伴う分析技術である。
【００４３】
低比率の銀イオンは、銀イオンをキレート可能な剥離剤を使用して、キレートとの複合体として測定される。
【００４４】
４０ｎｍの銀ゾル粒子は約１０6の銀イオンを含むため、標識１２としての銀ゾルの使用は電気化学的信号の分子増幅を与える。このように、分析感度は高められ、小量のサンプルで十分である。さらに、銀は生体標識として使用するために安定したゾルを形成する。また、銀イオンを形成するために容易に酸化される。
【００４５】
図１〜５と上述の説明は、特定の抗体／抗原のメカニズム、移動と標識の組み合わせ、及び酸化方法を用いた、適切な回収と検出方法の１つの実施例に関連する。しかし、以下に開示された装置及び方法はこの方法に限定されるものではなく、別の標識検出方法や、異なる検体捕捉・検出メカニズムを採用した、他の検出メカニズムを用いることができる。
【００４６】
次に図６を参照すると、検査ストリップまたは検査チップ３０の例として、好適なサンプルキャリアの実施態様が図示されている。これは、一回使いきりの小型（ハンドサイズ）の部材として形成されている。それは本実施形態では磁性担体粒子及び標識（特定の抗原の検出用の抗体に結合する好適な化学元素）があらかじめ組み込まれている。本目的のため、チップ３０は、その内部に複数のチャンバーが設けられている。そのいくつかの例が以下に説明されている。
【００４７】
本実施形態においては、チップ３０は、以下に説明される医療従事者による処理を簡略化するための取手部３２、及び前端部の検査する検体の挿入用及び検出器への結合用に好適な部分に処理部３４を有する。通常、注入口には、液状サンプル、例えば血液が適用され、毛細管現象により装置チャンバーに引き込まれる。
【００４８】
チップ３０の処理部は、管路により区切られた、インキュベーションチャンバー及び検出チャンバーが設けられている。つまり、以下に示される図７及び８で示されるのと同等の構造である。
【００４９】
また、図６には、データコネクタ３６が設けられたチップ３０も示されている。データコネクタは、チップのクラス及び／または性質、例えば、試験用の抗原チップ、抗原自体に関するデータ、検査パラメータ等に関する検出部（以下に、詳述に記載）にデータを提供する１つ以上の装置を含む。データコネクタのさらなる詳細は、以下に記載されている。
【００５０】
図６は、チップ３０とは別体の部材としてのデータコネクタ３６を示している。その場合、それはチップが検出器に取り付けられた位置から離れた適切な位置で検出器に取付けることができる。データキャリア３６は、おそらくチップ３０のケーシングに不可欠な部分であり、チップ３０と一体的に形成できることが他の実施形態から理解できる。
【００５１】
チップ３０はシンプル及び安価な部材として形成されることが好適である。図７に図示された実施形態においては、チップは、複数の層、上層及び下層のカバー層４０，４２を有するサンドイッチ構造として形成されている。少なくとも１つの中間層４４、例えばフィルムには、インキュベーション及び検出チャンバー４８，５０と、それを介する分離管５２を有する切欠部４６が形成されている。これらのチャンバーは、装置の上層部及び下層部４０，４２の内面により密閉されている。以下に詳述されるように、上層４０には、インキュベーション及び検出チャンバー４８，５０の間の管５２上に、検査用サンプルを導入するための開口部５４が設けられている。
【００５２】
図７には、チップ３０の有利かつ便利な構造が示されており、それは容易且つ安価に製造でき、また低価で一回使いきりの装置として手軽に提供できる。特に、適切な材料の３層、つまり、成形あるいは打抜きされた適切な開口部を有する上層カバー層４０、チャンバーと管路を形成する中間層、及び下層が設けられていればよい。これらの層は、装置３０に流体密閉チャンバー及び管路を形成するため、例えば接着剤、熱接着、またはその他適切な方法により相互に組合わされ、結合される。しかし、他の実施形態では、例えば、外層４０，４２の一方または両側の内面にチャンバー４８，５０と管路５３形成されている。この場合、装置は、２層、ケーシングになる上層と下層４０，４２のみが必要である。もちろん、これには、図７に示される実施形態のように、平坦フィルムから製造されるものよりも特別な金型設計が必要になる。
【００５３】
装置にサンプルを挿入する間、空気を排気するために、インキュベーションまたは混合チャンバー４８に１つ以上の通気口を設けることが好適である。そのような通気口は、チップの上層カバー４０の小さな開孔として、または、層４４やその他の適切な部材に小さな溝として設けることができる。
【００５４】
特に複数の構成部品で形成する場合には、好適には平坦な平面形状であるが、チップ３０を他の形状にすることができる。図示する平面形状は、操作の簡易化、検出装置の正しい方向付け及びラベリングには好適である。
【００５５】
好適な実施形態においては、チップ３０は不活性物質、プラスチック材料、ガラス、ケイ酸、ポリケイ酸塩、ポリカーボネート、ポリスチレン、ナイロン等から形成されている。
【００５６】
図７に図示されている実施例は、検出装置と、イオンまたは他の標識を検出するための１つ以上の端子と、検出装置とを結合するコネクタ部を有する。好適な実施形態においては、図面に図示されるように、検出端子６０は検出チャンバー内に形成されたサンプルの電気的特性を検出するための電気端子である。しかし、検出端子またはプローブのその他の種類としては、他のパラメータを検出する、例えば、光学端子、共鳴端子、プラズモン端子、振動（例えばラマン）端子または音波端子が考えられる。
【００５７】
チップ３０の簡素化は、いかに形成されていても、それを抗原検査用の使い捨て品として有用且つ実用可能なものにする。一つのチップ内で複数の抗原を検査するための他の実施形態が以下に説明されている。
【００５８】
いくつかの具体的実施形態において、チップ３０は、長さ数センチ、好適には１０ｃｍ以下、幅数センチ、好適には４ｃｍ以下と予想される。そして、より好適には、それは約４×２ｃｍである。チャンバー４８と５０は、必要に応じて設けられる管路５２とポート５４と同様に、高さ１ｍｍ以下、好適には５μｍ〜５００μｍである。これにより装置３０中の液の毛細管現象を促進することができる。インキュベーションチャンバー４８は、好適には容量約０．５μｌ〜約１００μｌであり、より好適には１〜１０μｌである。検出チャンバー５０は、好適には容量２０μｌ以下、より好適には０．５μｌ〜５μｌである。管路５２は、好適には容量０．１μｌ〜１０μｌであり、より好適には０．５μｌ〜３μｌである。管路５２は、好適には長さ１ｍｍ〜５ｃｍであり、より好適には０．５〜２ｃｍであり、好適には幅約１〜５ｍｍであり、より好適には約１〜３ｍｍであり、好適な実施形態においては約２ｍｍである。
【００５９】
ここで図８を参照すると、担体と標識を有するチップ３０の内部の配列の概略図が示されている。つまり、それは、一般的な医師、救急車または病院スタッフのような最終使用者に提供される形態である。
【００６０】
各チップは一回使いきり用であり、特定の抗原と関連する要素が事前に付与されている。要素には、装置のチャンバーから管路にわたって、好適な形の不活性キャリア液を有し、前記キャリア液中には磁性粒子１０と標識１２とが懸濁されている。そして、各粒子１０，１２は、インキュベーションチャンバー４８内で検査される抗原粒子用の好適な抗体１４，２２を有し、本実施例においては、検出チャンバー５０内でイオン化する物質を有する。
【００６１】
ポート５４はインキュベーションチャンバー４８と検出チャンバー５０の間の管路５２に連結され、毛細管現象によって、例えば、医療用途の血液、唾液またはその他の検体を採取できるようなサイズとされている。ポート５４の位置は、装置３０への液体の流れがチャンバー４８，５０内の要素を自然に押し離し、必要に応じて検出チャンバー５０に標識１２が運ばれるまでは、検出チャンバー５０に標識１２が入り込まないように標識１２の分離を助長するような位置とされている。これにより、非結合の標識１２が、検出チャンバーへ進入するのを抑制する。
【００６２】
同様に、管路５２は、外部磁力による結合された担体／抗原／標識粒子の通過は可能なサイズだが、自然通過には不十分なサイズであることが好適である。好適な実施形態においては、チップ３０は担体１０、標識１２及びチャンバー５０内の標識検出粒子が事前に装填されており、これらは保存と搬送のために、好適には乾燥あるいは乾燥状態で提供される。従って、これらの粒子は実質的に動かない状態でチップ３０内に存在する。注入口５４から注入された液体サンプルにより、装填された粒子が水和され、あるいは懸濁されることで、装置３０がその機能を実行することができるようになる。
【００６３】
他の実施形態において、チップ３０に装填された粒子は、液体の状態でチャンバー４８，５０のそれぞれに装填され、また、通常では、ポート５４とチャンバー５０の間の管路５２の部分に設置される溶解可能な、または脆弱な障壁によって隔離される。脆弱な障壁は、例えば、検出チャンバー５０に移動される磁性粒子により破壊される。さらに他の実施形態において、管路５２は、例えば、層４０，４２を同時に押したり、または他の適切な閉鎖機構により簡単に閉鎖することができる。
【００６４】
このように、検査されるサンプルがポート５４に供給された場合、これはポートを通り管路５２に引込まれ、さらにそこからインキュベーションチャンバー４８に引込まれる。チャンバー４８において、抗体１４，２２に対応する抗原１６はこれらに結合し、担体１０、抗原１６と標識１２からなる複合体を形成する。サンプル中の他の抗原や物質は、チャンバー４８内のキャリア液に溶解または懸濁されて存在するが、担体１０、標識１２とは結合することはない。
【００６５】
必要に応じて、磁性担体１０を移動させ、混合物を攪拌するために、動的磁場をインキュベーションチャンバー４８に作用させることもできる。そのような磁場は電磁気装置と安定動力源、例えばチャンバー４８上に一連の電気コイルを配列することにより容易に生成させることができる。
【００６６】
注入されたサンプルは、サンプル中の対応する抗原が担体、標識粒子１２に結合するのに十分と考えられる時間、チャンバー４８内で攪拌される、ここで、インキュベーションと称される手順は、結合、合成または他に適切な用語と同義である。
【００６７】
このインキュベーション期間の後、動的磁場は、チャンバー４８、管路５２に順に検出チャンバー５０に向かって作用する。これは、例えば以下に説明される検出器内に設けられたチップ上に位置する電気コイルの適切な配列により達成することができる。そして、チャンバー４８からチャンバー５０に向かってパルス電磁場を発生させる動力を与える。これらのコイル、またはこれらのコイル一部を、例えば、担体粒子１０に異なる動作を与えるためコイルに相当する電流を供給することにより、チャンバー４８内の攪拌にも用いることができることは当業者に理解され得る。
【００６８】
発生した動的磁場は、磁性担体１０を、図８の左側に向かって、つまり、チャンバー４８から管路５２に向かって、次いで、検出チャンバー５０に向かって導く。実質的に全ての磁性粒子１０（抗原が結合していない粒子を含む）は、本手順でチャンバー５０に導かれる。しかし、サンプル中の磁性粒子１０、その他の抗原、その他の要素に結合されていない標識粒子１２はインキュベーションチャンバー４８に残存する、そして、それらはチップに作用する磁力により影響を受けることはない。
【００６９】
検出チャンバー５０には複数の電気端子６０が設けられている、通常、複数の金属、金属性材料または導電性材料のストリップであり、それらは電荷または導電性を測定できるようにチャンバー５０の内部まで伸びており、また複数の実施形態においては、チャンバー５０の内部に電気エネルギーを付与する。
【００７０】
上述された実施例においては、チャンバー５０には、電極表面に引寄せられ、電気化学的に酸化される銀ナノ粒子の荷電表面を形成するチオシアン酸アンモニウムが充填されている。変更例としては、チャンバー５０には、銀ゾル標識１２の銀粒子を溶解、電離する酸化剤または電離化合物が充填される。これにより、図５に示すように、チャンバー５０内のキャリア液中に大量の銀イオンが生成される。正荷電された銀イオンは負電位を加えられた電気端子６０に引き寄せられる、それにより検出チャンバーに移動した銀の存在と量に関係する測定可能なパラメータ、当初のサンプル内の結合した抗原の存在と量が提供される。抗原に結合しない磁性粒子１０は、それらと共に標識粒子１２を移動させず、チャンバー５０内の標識の量に寄与しない。それ故に、検出目的ににおいて、それらは無視できる。
【００７１】
電気端子６０は標識１２が測定可能な電気的パラメータを生成するのに関連することは当業者によって理解される。色、照明、半透明性または不透明度な他の測定可能なパラメータのような、他の測定パラメータを提供する他の実施形態も想定される。この場合、電気端子の代替えとして、光検出器あるいはそのような検出器のためのウィンドウの一種など、他の検出手段が提供されることが想定される。
【００７２】
ここで、図９には、検出器７０の実施形態が図示されている。本検出器は化学分析し、その結果を解明し、これを表示スクリーン７２に表示できる優れた携帯器である。本装置７０には検出器のスイッチのオンオフの切り替え、新たな検査等のための検出器のリセットのような種々の共通基本操作を行う一つ以上の操作ボタン７４が設けられている。装置の他端には上述された検査チップ３０を挿入する挿入口７６が設けられている。
【００７３】
図１０は主構成部品を示すため検出器７０の分解図が図示している。本実施形態においては、装置７０は２つの樹脂ケース７８，８０で形成され、その内部には、表示スクリーン７２（ＬＣＤスクリーン等）、コネクタ７６、マイクロプロセッサーあるいは論理演算器８４及びメモリ（一つの電機部品が示されているが当業者であれば通常の種々の部品を理解することができる）等の部品を取付ける回路基板８２が設けられている。さらに、回路基板は電池８６と成形されたボタン７４と協働するＰＣＢスチッチ８８が設けられている。カバーガラス９０が上部カバー７８のアクセス窓９２に取付けられている。好適には、本実施形態の電気部品は標準ＰＣＢ基板上に印刷することができる。
【００７４】
電気基板は、好適には、検査パラメータのデータベース及び必要とされる実施された検査の内容と検査結果のデータの適したメモリを有する。そのようなデータは測定されたパラメータと検査対象である病気との相関に依存している。当業者は、当業者の常識としてデータ性質を理解できる。
【００７５】
検出器７０は、警告信号を発生するためのブザーあるいは拡声器、コンピュータに接続するコネクタ等の他の部品を有することができる。
【００７６】
コネクタ７６は、チップ内の磁性担体粒子１０を移動するために検査チップ３０に磁場を与える電気部品と、検査中に発生する電気信号を測定するためにチップ３０の端子６０に接続する電気的接合部を有する。これらの部品に加えて、検出器７０には、コネクタ７６あるいは他の別部品（図示されていない）を介して、データ記憶媒体３６のデータを受信し読み取ることができる部品を設けることができる。
【００７７】
コネクタの好適な形状の例が図１１，１２に図示されている。
【００７８】
検査チップ３０は、検査チップ３０に協働する検出器７０の部品の下側に配置されている。具体的には、コネクタ７６のスロット９０内には、電気コイル９２が一列に設けられており、それは検査チップ３０のチャンバー４８，５０と管路５２の上側に配置されている。これらは、当業者に理解できる方法により、検出器７０の回路８４とコネクタバス９４を介し接続されている。コネクタ７６は、検査チップ３０の電気端子６０と接続される複数の電気端子９６を有し、これらの端子９６は回路８４に同様に接続されている。
【００７９】
図１２は図１１の部材の実装状態を図示している。図１２は、コネクタ７６の正面図の概略図で部分断面を示している。チップ３０は、図１２に図示される紙面方向に、コネクタ７６にスライドされる。好適には、コネクタ７６の樹脂構造内に電気コイル９２が埋め込まれ、電気バス９４となっている。このように、チップ３０がコネクタに挿入された場合、チャンバー４８，５０は、そこに位置するコイル９２を自動的に整列させ、同様に後端部がスロット９０内に延在するコネクタ７６の端子９６を有する電気端子６０を整列させる。
【００８０】
使用時において、電気回路は、選択されたコイル９２に電流を発生させることができ、その際、チップ３０内を通る電磁場と電磁力が発生する。ある実施形態では、コイル９２は、チップ３０にサンプルを注入した後、インキュベーションチャンバー４８内で要素の混合を行うため、１つのモードで電圧が印加される。同様に、コイル９２は、磁気粒子１０を検出チャンバー５０に好適に移動させる場合、インキュベーションチャンバー４８から検出チャンバー５０に向かって移動する電磁場を発生させるため電圧が印加される。かかる電磁場を発生させるための正確な電気メカニズムは当業者の能力の範囲内である。
【００８１】
他の実施形態において、検出器７０には複数の固体磁石またはソレノイド磁石が設けられている。これらは、磁性粒子１０を検出チャンバーに移動させ、抗原と標識をそれに結合させるために、インキュベーションチャンバー４８から検出チャンバー５０に向かって、チップ３０を横切って移動させられる。具体的な実施形態においては、磁石がそれを横切って移動するように一連の固体磁石をチャンバー４８と管路５２上を回転する回転円盤部の周辺に設けている。そのような磁石は、チャンバー４８内に混合力を発生させるために用いることができる。しかし、全ての場合で、検出器７０の部品はチップ３０により内包されているサンプルと接触したり、または液体として合流したりすることはない。
【００８２】
また、図１２はコネクタ７６の下壁への識別検出器９８の配置を図示している。これは、チップ３０自体が、機械読取り可能なコード（例えば、バーコード、字体あるいはナンバリング）のような識別子あるいはチップ３０のケース中に形成されるキーコードのような機械コードを有する場合に設けられる。検出器９８は、チップがいくつかの形式の電子的データ、つまり、電子的形式で実行されるように意図されている検査に関連するデータ、検査パラメータに関連するデータ等を担持する場合に、回路８４にデータ転送するために設けられている。
【００８３】
いくつかの実施形態においては、チップ３０あるいはダミーチップが検出器７０のソフトウェアを更新させることが望まれている。そのソフトウェアは、コネクタ７６の検出器９８あるいはユニット７０のケーシング上に設けられた同様な部品を介してダウンロードすることができる。これは、一般的なソフトウェアを更新するのに伴って新たな抗原の検出や他の健康状態の検査など、新しい検査の実施に関連するデータを有するように、装置７０を更新する便利で効率的な方法を提供する。その為、ユニット７０は、他所からの装置の提供を受けることなく、更新して使用を継続することができる。
【００８４】
いくつかの実施形態において、チップそれ自体を“インテリジェント”チップとすることができる。すなわち、テストを識別するために必要なデータを実行させ、ユニット７０で取得された測定結果のデータ解析を実行及び提供するチップが想定されている。この場合、検出器９８と回路８４は、専らチップ３０からデータを読み取るために設計され、必要に応じ、必要なデータを取得するためにこれに接続する。
【００８５】
図１３〜２２には、医療用途におけるチップ３０と検出器７０の使用例が示されている。例えば、図１３には、患者の診断のための医療看護師による使用例が図示され、図１４には、患者自身による使用例が図示されている。
【００８６】
チップ３０は、本実施形態においては、チップ３０を視認するための透明な窓が設けられた密閉袋１００に内包されて提供されている。この場合、チップ３０のタイプをチップのその上に記入することができるので有用である。
【００８７】
図１６と１７に示す様に、袋１００から取出されたチップは、事前に検査用の正確なチップであることを確認するために、検出器７０でチェックするのが好適である。この目的のために、検出器７０はチップ３０の識別子を読取り、チップ３０で実施する検査の適応対象を表示するように製作されている。本実施例では、チップ３０は患者の心臓機能検査を実施するために設計されている。この場合、検査は以下の心臓の異常の指標の一つに変化がないか検査する、担体粒子１０と標識１２との結合要素１４，２２が、抗体、ミモトープまたはＤＮＡもしくはＲＮＡの好適な部分を有するためのミオグロビン、トロポニン−ＩまたはＴ、ＮＴ−ｐｒｏ−ＢＮＰ（Ｂｒａｉｎ Ｎｕｔｒｅａｔｅｄ ｐｒｏｔｅｉｎ）あるいはｓｔｒａｉｇｈｔＢＮＰである。
【００８８】
使用者がチップ３０は正しいものであることを確認すると、検査手順は一つまたは複数のボタン７４を押すことによって開始される。好適には、検出器７０は、手順の様々な段階を通じて、表示画面７２上に適した指示を表示して使用者を補助する。
【００８９】
図１８に図示されるように、本実施例では手順の第１段階において患者あるいは介護者が通常の穿刺によって患者から血液サンプルを採取する。
【００９０】
本実施形態では、チップ３０は端部に注入口５４が設けられている。本実施例では、注入口は装置のチャンバー４８，５０の間の管路５２に対応する細長い管路１０２を介して接続されている。好適には、本実施例では、図１７と１９に具体的に図示されているように、チャンバー４８，５０はチップ３０の端部３４の横方向で、装置７０のコネクタ７６内に設けられている。
【００９１】
使用者がチップ３０に血液サンプルを投入した後、検出器７０は、１つまたは複数のボタン７４を再び適切に押すことにより、あるいは所定の時間が経過した後に、混合を開始し、チャンバー４８，５０内にそれを移動させ、そして電極６０，９６を介し読取り動作を行う。装置７０は、次に、患者が、検査対象たる抗原を有するか否か、及びそれに関連する患者の健康状態を判断する。図２０の例では、装置７０は、患者が特定の病気を有するか否かの検査の、単に陽性あるいは陰性の結果を表示するように設計されている。他の実施形態あるいは医学的検査では、検出器７０は、検査項目の量、例えば抗原のレベル、病気の深刻さを表示できる。
【００９２】
検出チャンバー５０内のイオンの検出は、種々の方法で実施することができ、検知器７０はこれらの検査の１つに限定されるものではない。ある実施例では、検出器７０は、１つの電極６０にイオンを引きつける正電圧を印加し、イオンを電極に移動あるいは集中させ、実質的にイオンで電極を覆う。適切な時間の経過後、作用電極の極性は逆になり、そして、イオンがイオン雲から取り除かれる。イオンの濃縮は、この走査電圧を超える他の２つの電極を通る電流を測定することによって検出される。本実施形態では、他の２つの電極、一つの対電極と一つの基準電極が設けられている。しかし、非常に小さいチップ３０の場合には、対電極を有しない単に２つの電極が設けられている。
【００９３】
検査後、チップ３０は他の医療廃棄物とともに廃棄することができる。検査サンプルは検査中に検出器７０と接触することはないので、検出器７０は殺菌する必要がなく早急に他の検査のために準備される。
【００９４】
単一成分の検査、分析用の少量のサンプルが要求される場合、装置及びチップは、複雑な検査システム、方法よりも遙かに速く結果を提供することができる。その為、一般開業医のような医師は、診療中に検査を実施でき、そして、即時検査の結果を得ることができため、患者に即時、好適な医療を提供することができる。これは、特に多くの事例に有用であり、医学的検査の結果を受けるために費やす日数を短くすることができる。実施例では、患者が新種のインフルエンザ、麻疹、髄膜炎またはその他のような特定のウイルスに感染したかどうかの検出に使用されている。そのような状況では、一般開業医は、異なるチップ３０を選択することができ、そして１回の診察中に、患者が保有するウイルスが同定できるまで、患者を検査することができる。次いで、患者はすぐに適切な医療を受けることができる。
【００９５】
プロトタイプの試験において、検査は、従来の試験装置では数時間以上の時間かかっていたのに比較し、数分、いくつかの例では数十秒で実施できることが判った。
【００９６】
さらに、サンプルチップ３０は１つの病態あるいは感染だけを試験するので安価に製造でき、そして、一回使いきり用としては、経済的かつ好適である。加えて、５つ以上の状態を検査可能な「ラボチップ」を使用する場合と異なり、１つの項目のみを検査する場合であっても分析が無駄にならない。１つの病態を検査するサンプルチップ３０の有するさらなる利点は、病態あるいは感染の複雑な分析を実施する必要がないことである。
【００９７】
装置とチップの相対移動がない為、装置は簡易、直観的に使用ができ、しかも携帯可能な寸法、形状及び頑丈な構成に容易に製造することができる。
【００９８】
検出器７０はサンプルと物理的な接触がない為、洗浄または滅菌をする必要がなく、また、汚染の恐れもなく繰返し使用することができる。
【００９９】
ここで図２３には、図９〜２０と上述した検出器と類似する検出器７０'の他の実施形態が図示されているが、通信ボタン１１０と無線通信装置（図示されていない）を有する点において相違する。これらの２つの機能の目的は、分析が完了した時、使用者が装置７０'を駆動させる通信ボタン１１０を作動させ、無線通信装置を使用し、分析結果を無線で別体端末に送信することである。データはコンピュータ処理可能形式で安全に送信することができる。例えば、医師が定期検査のため検出器７０'を患者に提供した場合、端末を医師の病院に設置してもよい。もう一つの方法として、患者の記録を最新データに保つため、端末を病院の中央データベースにしてもよい。データは複数の許可された使用者によってアクセスすることができる。
【０１００】
本実施形態は、救急医療隊員に非常に有益である。病院のデータベースに患者の以前の分析結果と以前の状態の詳細が保存されているので、病院との通信により患者が到着時にいかなる処置を必要としているかをあらかじめ警告することができるだけでなく、より多くの徹底的で信頼できる診断を行うことができる。病院に事前通信することは、患者が緊急治療を必要とする場合に非常に有益であり、また、病院への搬送中に診断を行え、患者の到着直後の適切な治療を準備することができる。事前診断が重要な１つ例は、心筋梗塞の場合である。その場合、患者を早く治療できればできるほど長期的な損傷を避けることができる。加えて、そのような装置で可能となる現場診断は、救急医療隊員が現場あるいは病院への搬送中における医療処置を可能にし、さらに、患者が早期治療からの利益を享受する場合に非常に有用である。現在は、救急車と他の救急車内にこの種の診断設備が設けられていないため、かかる事前の治療を施すことはできない。
【０１０１】
図１０〜２２と上述された検出器７０の全ての他の機能は、図２３の検出器７０'に設けられている。
【０１０２】
診断器の他の実施形態が図２４〜２６に図示されている。図２４には、端末携帯（ＰＤＡ）１７２に接続する診断器１７０が図示されており、それは典型的には病院と他の医療従事者により使用される。 診断器１７０は、上側部１７４及び互換性のあるＰＤＡ１７２を保持するクレードルチャンバー１７６を設けるように形成された下側部１７６とからなるケースを有する。診断器は、回路１８４が設けられた回路基板１８２とコネクタ１７６を有し、それらは、上述された検出器７０の実施形態の各部品と同様である。本実施形態では、装置１７０は、これに限定されることはないが、ＰＤＡ１７２の電源から電力が供給され、それ自身には電池が設けられていない。回路基板１８２はＰＤＡ１７２のコネクタに接続可能なコネクタ１８６が設けられている。
【０１０３】
図２４〜２６のクレードル装置１７０は、ダム端末としてのＰＤＡ１７２を使用するインテリジェント装置として、また、ＰＤＡ１７２のインターフェースとすることができる。また、本例のＰＤＡ１７２にはクレードル１７０を駆動する、あるいは、そこから得られた測定値を分析する好適なソフトウエアが設けられている。その選択は、これらの装置の供給業者、ある場合には、使用者の個人的選択に委ねられる。
【０１０４】
検出器１７０は、好適には、成形された１つあるいは複数のボタン７４と表示７２（図２３の実施形態の通信ボタン１１０と同様に）によって事前に実行される役割がＰＤＡ装置１７２により実行されるように構成されている。
【０１０５】
検出器１７０は、サンプルと接触しない状態で移動部とセンサ部を有し、サンプルキャリアを装置内で相対的に移動しないように支持する検出器７０，７０'に関連して上述した全ての機能を有する。
【０１０６】
図２４〜２６のクレードル-タイプの装置１７０の使用例は、図２７〜３６に図示されている。
【０１０７】
図２７から理解できるように、デバイスは、道に倒れた人を手当するために、救急医療隊員によって使用されている。現場では、１つ以上の考えられる患者の病気を検査するために１つ以上のチップ３０を選択する前に、救急医療隊員はクレードル１７０にＰＤＡを挿入することができる。図２８では、クレードル-タイプの装置１７０は顧問医師によって病院環境で使用されている。
【０１０８】
図２９〜３４に図示されているように、装置１７０の操作モードは、上述した実施形態７０と同様である。図３５には、病院へ患者の搬送中に使用されているシステムが図示されており、本例では、救急医療隊員が診断を行い、患者の状態を病院へ知らせ、好適には、到着前の患者に行う予備的な医療処置の指示を受け取るため、病院に連絡している段階である。これは、患者を治療する重要な時間を節約でき、心筋梗塞を含む多くの症例に有効である。
【０１０９】
同様に、場合よっては、救急医療隊員が患者は入院治療が必要な病状ではないことを確認でき、そのような場合には、回復させるために患者をまっすぐ家に連れて行き、貴重な病院の資源を節約することができる。
【０１１０】
もちろん、検出器１７０をＰＤＡ１７２に接続できることは、医療員がそれらの機器と彼らが従来使用していた従来の機能を持つＰＤＡからのデータを所有し、そのデータをある装置から他の装置に転送する必要がないことを意味する。むしろ、彼らは、ＰＤＡ装置１７２上の全てのデータを所有し、容易に検査を実施するためにそれを診断器１７０につなげることができる。これによって医師が患者の医療データにすばやくアクセスすることができる。
【０１１１】
図３７を参照すると、図８と同様の検査チップ３０が図示されている。相違点は、チップの内容物、特に、導入チャンバー４８にある。本実施形態では、チャンバー４８の内容物は二つの異なる標識粒子１２、１２ " 、例えば、銀、金、銅、亜鉛、鉛等の異なる金属、または、芳香族化合物、色素のような酸化還元種を有する粒子が設けられている。いかなる標識粒子１２、１２ "も異なる方法によって検出され、あるいは異なるメカニズムにより移動される担体粒子１０、１０"に結合する限り使用することができる。本実施例の異なる測定特性を有する標識においては、これらは、例えば、公知の方法によって検出できる銀、金であってよい。他の方法では、一方の標識粒子を測定可能な電気的要素を有する粒子とし、一方、他の粒子を測定可能な光学的要素を有する粒子とすることができる。いかなる標識粒子の組合せも使用できる。
【０１１２】
図３７の実施形態では、異なる標識粒子１２、１２"には、特定の抗原に対する抗体がそれぞれ用いられている。磁性担体粒子１０は、磁気的な部分においては同じであるが、それぞれの抗原に結合するように異なる抗体を持っている。
【０１１３】
それ故に、インキュベーションチャンバーでは、第１タイプの抗原は第１標識１２と第１磁性支持要素に結合し、第２タイプの抗原は第２標識１２"と第２磁性支持要素１０"に結合する。インキュベーション後、磁性粒子１０，１０"は、検出チャンバー５０に引き寄せられ、そして、それらに付着した標識を好適な分析方法によって分析される。
【０１１４】
本目的のために、検出器１７０，１７０には、使用されたそれぞれの標識に対応する複数のセンサが設けられている。
【０１１５】
図３７の実施形態は、好適には、異なる標識粒子と結合要素（抗原中の抗体）を好適に供給することにより、２つ以上の抗原あるいはサンプル中の他の要素の検出に使用することができることは明らかである。
【０１１６】
次に図３８を参照すると、例えば、１つのサンプルから３つの異なる抗原を別々に検査するのに好適なチップ３００の実施形態が図示されている。この実施形態は、磁気担体粒子１０，１０'，１０"と標識１２，１２'，１２"がそれぞれ設けられた、異なる一連のチャンバーと接続管路４８−５０，４８'−５０'、４８"−５０"が積層して設けられている。共通の注入口５４がインキュベーションチャンバー４８，４８'，４８"と検出チャンバー５０，５０'，５０"との各ケース内の各管路に接続されている、そして、インキュベーションチャンバー４８，４８'，４８"と検出チャンバー５０，５０'，５０"内の要素を押し離す様に、各検査領域に得られたサンプルの一部を供給する。この方法により、磁気と標識粒子上の好適な抗体を用い各検査領域で粒子抗原の検査が行え、そして相互にこれらを分離するので、同一標識、例えば銀ゾルを使用することができる。
【０１１７】
図３８の実施形態は、図７に図示されたそれと類似な平面層を積層体にすることで容易に製造することができる。本実施例では、一連の穿孔層４４は、各管路５２に接続された注入口５４の開口から離れた一連の無孔質層（図示されていない）の間に設けられている。そのような層４４の枚数は、検査される要素の数に合わせ設けることができる。
【０１１８】
図３９には他のチャンバーの実施形態が図示されている、本実施例では平面の構成が単層になっている。３つの一連のインキュベーションチャンバーと検出チャンバー４８−５０，４８'−５０'、４８"−５０"が設けられ、それらは、インキュベーションチャンバー４８，４８'，４８"と検出チャンバー５０，５０'，５０"内の要素を押し離す様にインキュベーションチャンバー４８，４８'，４８"と検出チャンバー５０，５０'，５０"との間の各ケース内の３つの管路５２，５２'，５２"に接続された共通の注入口に接続されている。この配列は、図７の実施形態と類似な積層された中間層を対応する形状に切断することで容易に製造することができる。
【０１１９】
本実施例は３つの異なる抗原のような、３つの異なる成分の検査を行うことができる。
【０１２０】
図３８と３９の両実施形態では、好適には各端子セット６０，６０'，６０"に接続される３つの接続部を有する検出器が個別に制御可能とされる。
【０１２１】
上述及び各図に図示されたサンプルキャリアの全ての実施形態において、検出装置はサンプルと物理的に接触せず、サンプルキャリアは装置内に実質的に動かないように支持されて配置されていることが理解できる。
【０１２２】
上述の実施形態は医療用途として示されているが、ここに示された装置と検査方法は、医療用途に限定されるものではない。それらは、例えば、水汚染の環境試験、空気の組成を含む他の種々の用途の検査に同様に利用することができる。リストは限定されない。
【０１２３】
さらに、帯電部位を有するチオールの様な他の剥離剤をチオシアン酸アンモニウムの代替えとして用いることもできる。
【０１２４】
上述した様に、検出部には分析を行うためのソフトウェアを設ける必要がない。代わりに、検査チップ自体を、情報と例えば検出部の制御が設けられた他の装置に使用されているスマートカードにすることができる。
【０１２５】
上述の実施形態には密閉ケース内のサンプル担体１０が図示されている。また、開口装置を設けることも想定される。１つの実施例では、サンプルキャリアは、一連の領域が設けられた実質的に平坦部内に存在する。そして、一連の領域は、チャンバー４８，５０と管路５２（注入口５４がチャンバー４８，５０の間の管路５２の領域に配置された）を有し疎水性物質で製作あるい疎水性物質が被覆され、疎水性物質で製作あるい疎水性物質が被覆された周辺領域が設けられている。他の実施例では、チャンバー４８，５０と管路５２、随意の注入口５４は、実質的に平面基板内に凹部として形成されている。
【０１２６】
上述の実施形態と変形例の特徴は必要に応じて組合せ、置換することができる。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サンプルキャリアを所定の相対位置で実質的に移動しないように保持する保持部と、制御部と、前記サンプルキャリア内で検査されるサンプルを移動させることができる移動部と、前記サンプルの成分または特性に関連する１つ以上のパラメータを感知することができるセンサ部と、前記感知されたパラメータに基づき診断状態を決定する診断手段と前記診断に関連する情報を提供する情報部とを有し、
前記移動部と前記センサ部とは、前記サンプルに接触することなく、サンプルを移動させ、前記１つ以上のパラメータを感知するための、非接触移動手段とセンサ手段とを有することを特徴とする、
サンプルキャリアにより移動させられるサンプルの１つ以上の特性を検査する検査装置。
【請求項２】
前記移動部は検査されるサンプルを移動するための電磁場または電場を生成することができる、請求項１記載の検査装置。
【請求項３】
前記センサ部は検査されるサンプルに関する電気的特性を感知することができる、請求項１または２記載の検査装置。
【請求項４】
前記センサ部は検査されるサンプルの光学、磁気、共鳴、プラズモン及び／または音響特性を感知することができる、請求項１または２記載の検査装置。
【請求項５】
前記制御部は、診断目的の測定データ及び状態データを保存するメモリを有する、先行する請求項のいずれかに記載の検査装置。
【請求項６】
前記サンプルキャリアの識別子を検出することができる識別検出部を有する、先行する請求項のいずれかに記載の検査装置。
【請求項７】
前記識別検出部は前記サンプルキャリア表面に設けられた識別子を検出することができる、請求項６記載の検査装置。
【請求項８】
前記サンプルキャリアに関連するサンプル及び／または検査データを検索することができる検索手段を有する、先行する請求項のいずれかに記載の検査装置。
【請求項９】
前記検索手段は、前記サンプルキャリアの装置上のデータを検索することができる、請求項８記載の検査装置。
【請求項１０】
サンプル検査に関連するデータの送信及び／または受信を行うことができる通信部を有する、先行する請求項のいずれかに記載の検査装置。
【請求項１１】
前記通信部はワイヤレスの送信機及び／または受信機を有する、請求項１０記載の検査装置。
【請求項１２】
前記装置は更新可能である、先行する請求項のいずれかに記載の検査装置。
【請求項１３】
サンプルキャリアを保持する保持部を有する、前項のいずれかに記載の検査装置。
【請求項１４】
前記保持部はサンプルキャリアを受けるスロットを有する、請求項１３記載の検査装置。
【請求項１５】
前記検査装置は携帯型装置である、先行する請求項のいずれかに記載の検査装置。
【請求項１６】
前記検査装置は付属部材と電子処理装置を有し、前記付属部材は駆動部とセンサ部を有する、先行する請求項のいずれかに記載の検査装置。
【請求項１７】
前記付属部材はクレードル形状とされている、請求項１６記載の検査装置。
【請求項１８】
携帯型電子処理装置に取り付け可能な付属装置の形式とされ、
前記付属装置は前記サンプルキャリア内で検査されるサンプルを移動させる移動部と、前記サンプルの成分または特性に関連する１つ以上のパラメータを感知することができるセンサ部と、前記感知されたパラメータに基づき診断状態を決定して前記診断に関連する情報を提供するための電子処理装置の制御部に対するインターフェース部を有することを特徴とする、
サンプルキャリアにより移動させられるサンプルの１つ以上の特性を検査する検査装置。
【請求項１９】
前記付属装置はクレードル形状とされている、請求項１８記載の検査装置。
【請求項２０】
前記装置部は検査されるサンプルを移動するための電磁場または電場を生成することができる、請求項１８または１９記載の検査装置。
【請求項２１】
前記センサ部は検査されるサンプルに関する電気的特性を感知することができる、請求項１８，１９または２０記載の検査装置。
【請求項２２】
前記センサ部は検査されるサンプルの光学、磁気、共鳴、プラズモン及び／または音響特性を感知することができる、請求項１８，１９または２０記載の検査装置。
【請求項２３】
前記サンプルキャリアの識別子を検出することができる識別検出部を有する、請求項１８〜２２のいずれか１項に記載の検査装置。
【請求項２４】
前記識別検出部は前記サンプルキャリア表面に設けられた識別子を検出することができる、請求項２３記載の検査装置。
【請求項２５】
前記サンプルキャリアに関連するサンプル及び／または検査データを検索することができる検索手段を有する、請求項１８〜２４のいずれか１項に記載の検査装置。
【請求項２６】
前記検索手段は前記サンプルキャリア表面の装置上にあるデータを検索することができる、請求項２５記載の検査装置。
【請求項２７】
サンプルキャリアを保持する保持部を有する、請求項１８〜２６のいずれか１項に記載の検査装置。前項のいずれかに記載の検査装置。
【請求項２８】
前記保持部はサンプルキャリアを受けるスロットを有する、請求項２７記載の検査装置。
【請求項２９】
サンプルキャリアで移動させられるサンプルの１つ以上の特性を検査することができる検査装置と、サンプルキャリアとのコンビネーションであって、
制御部と、前記サンプルキャリア内で検査されるサンプルを移動させることができる移動部と、前記サンプルの内容物または特性に関連する１つ以上のパラメータを感知することができるセンサ部と、前記感知されたパラメータまたは複数のパラメータに基づき診断条件を決定する診断手段と前記診断に関連する情報を提供する情報部とを有することを特徴とする、
検査装置とサンプルキャリアとのコンビネーション。
【請求項１】
サンプルキャリアを所定の相対位置で実質的に移動しないように保持する保持部と、制御部と、前記サンプルキャリア内で検査されるサンプルを移動させることができる移動部と、前記サンプルの成分または特性に関連する１つ以上のパラメータを感知することができるセンサ部と、前記感知されたパラメータに基づき診断状態を決定する診断手段と前記診断に関連する情報を提供する情報部とを有し、
前記移動部と前記センサ部とは、前記サンプルに接触することなく、サンプルを移動させ、前記１つ以上のパラメータを感知するための、非接触移動手段とセンサ手段とを有することを特徴とする、
サンプルキャリアにより移動させられるサンプルの１つ以上の特性を検査する検査装置。
【請求項２】
前記移動部は検査されるサンプルを移動するための電磁場または電場を生成することができる、請求項１記載の検査装置。
【請求項３】
前記センサ部は検査されるサンプルに関する電気的特性を感知することができる、請求項１または２記載の検査装置。
【請求項４】
前記センサ部は検査されるサンプルの光学、磁気、共鳴、プラズモン及び／または音響特性を感知することができる、請求項１または２記載の検査装置。
【請求項５】
前記制御部は、診断目的の測定データ及び状態データを保存するメモリを有する、先行する請求項のいずれかに記載の検査装置。
【請求項６】
前記サンプルキャリアの識別子を検出することができる識別検出部を有する、先行する請求項のいずれかに記載の検査装置。
【請求項７】
前記識別検出部は前記サンプルキャリア表面に設けられた識別子を検出することができる、請求項６記載の検査装置。
【請求項８】
前記サンプルキャリアに関連するサンプル及び／または検査データを検索することができる検索手段を有する、先行する請求項のいずれかに記載の検査装置。
【請求項９】
前記検索手段は、前記サンプルキャリアの装置上のデータを検索することができる、請求項８記載の検査装置。
【請求項１０】
サンプル検査に関連するデータの送信及び／または受信を行うことができる通信部を有する、先行する請求項のいずれかに記載の検査装置。
【請求項１１】
前記通信部はワイヤレスの送信機及び／または受信機を有する、請求項１０記載の検査装置。
【請求項１２】
前記装置は更新可能である、先行する請求項のいずれかに記載の検査装置。
【請求項１３】
サンプルキャリアを保持する保持部を有する、前項のいずれかに記載の検査装置。
【請求項１４】
前記保持部はサンプルキャリアを受けるスロットを有する、請求項１３記載の検査装置。
【請求項１５】
前記検査装置は携帯型装置である、先行する請求項のいずれかに記載の検査装置。
【請求項１６】
前記検査装置は付属部材と電子処理装置を有し、前記付属部材は駆動部とセンサ部を有する、先行する請求項のいずれかに記載の検査装置。
【請求項１７】
前記付属部材はクレードル形状とされている、請求項１６記載の検査装置。
【請求項１８】
携帯型電子処理装置に取り付け可能な付属装置の形式とされ、
前記付属装置は前記サンプルキャリア内で検査されるサンプルを移動させる移動部と、前記サンプルの成分または特性に関連する１つ以上のパラメータを感知することができるセンサ部と、前記感知されたパラメータに基づき診断状態を決定して前記診断に関連する情報を提供するための電子処理装置の制御部に対するインターフェース部を有することを特徴とする、
サンプルキャリアにより移動させられるサンプルの１つ以上の特性を検査する検査装置。
【請求項１９】
前記付属装置はクレードル形状とされている、請求項１８記載の検査装置。
【請求項２０】
前記装置部は検査されるサンプルを移動するための電磁場または電場を生成することができる、請求項１８または１９記載の検査装置。
【請求項２１】
前記センサ部は検査されるサンプルに関する電気的特性を感知することができる、請求項１８，１９または２０記載の検査装置。
【請求項２２】
前記センサ部は検査されるサンプルの光学、磁気、共鳴、プラズモン及び／または音響特性を感知することができる、請求項１８，１９または２０記載の検査装置。
【請求項２３】
前記サンプルキャリアの識別子を検出することができる識別検出部を有する、請求項１８〜２２のいずれか１項に記載の検査装置。
【請求項２４】
前記識別検出部は前記サンプルキャリア表面に設けられた識別子を検出することができる、請求項２３記載の検査装置。
【請求項２５】
前記サンプルキャリアに関連するサンプル及び／または検査データを検索することができる検索手段を有する、請求項１８〜２４のいずれか１項に記載の検査装置。
【請求項２６】
前記検索手段は前記サンプルキャリア表面の装置上にあるデータを検索することができる、請求項２５記載の検査装置。
【請求項２７】
サンプルキャリアを保持する保持部を有する、請求項１８〜２６のいずれか１項に記載の検査装置。前項のいずれかに記載の検査装置。
【請求項２８】
前記保持部はサンプルキャリアを受けるスロットを有する、請求項２７記載の検査装置。
【請求項２９】
サンプルキャリアで移動させられるサンプルの１つ以上の特性を検査することができる検査装置と、サンプルキャリアとのコンビネーションであって、
制御部と、前記サンプルキャリア内で検査されるサンプルを移動させることができる移動部と、前記サンプルの内容物または特性に関連する１つ以上のパラメータを感知することができるセンサ部と、前記感知されたパラメータまたは複数のパラメータに基づき診断条件を決定する診断手段と前記診断に関連する情報を提供する情報部とを有することを特徴とする、
検査装置とサンプルキャリアとのコンビネーション。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【図３３】
【図３４】
【図３５】
【図３６】
【図３７】
【図３８】
【図３９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【図３３】
【図３４】
【図３５】
【図３６】
【図３７】
【図３８】
【図３９】
【公表番号】特表２０１１−５２７４３０（Ｐ２０１１−５２７４３０Ａ）
【公表日】平成２３年１０月２７日（２０１１．１０．２７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−５１７２２２（Ｐ２０１１−５１７２２２）
【出願日】平成２１年５月２６日（２００９．５．２６）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＧＢ２００９／００１３１０
【国際公開番号】ＷＯ２０１０／００４２４１
【国際公開日】平成２２年１月１４日（２０１０．１．１４）
【出願人】（５０９０８９４９８）ザ セクレタリー オブ ステイト フォー イノベーション ユニバーシティーズ アンド スキルズ オブ ハー マジェスティズ ブリタニック ガバメント (4)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２３年１０月２７日（２０１１．１０．２７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年５月２６日（２００９．５．２６）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＧＢ２００９／００１３１０
【国際公開番号】ＷＯ２０１０／００４２４１
【国際公開日】平成２２年１月１４日（２０１０．１．１４）
【出願人】（５０９０８９４９８）ザ セクレタリー オブ ステイト フォー イノベーション ユニバーシティーズ アンド スキルズ オブ ハー マジェスティズ ブリタニック ガバメント (4)
【Ｆターム（参考）】
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