印刷システム及び印刷方法
【課題】印刷開始前に、排紙トレイ上の混在の有無を確認し、混在する可能性がある場合には他の印刷装置に印刷ジョブを転送して印刷させる。
【解決手段】プリントサーバ３１と複数台の複合機２１と端末装置１１とがネットワークＮを通じて相互に接続され、複数台の複合機２１及びプリントサーバ３１の相互間で印刷ジョブや装置情報を送受できるように構成された印刷システムであって、端末装置１１から１台の複合機２１に対して印刷ジョブを送信して実行させる際、複合機２１は、排紙トレイ上の印刷物の積載情報に基づいて、印刷ジョブを実行した場合に印刷される印刷物と排紙トレイ上の印刷物とが混在する可能性があるか否かを判断し、混在する可能性がある場合は、他の複合機から装置情報を取得して、印刷可能な他の複合機を選択してその選択情報を端末装置１１に送信し、端末装置１１は、送信されてきた選択情報を表示する。
【解決手段】プリントサーバ３１と複数台の複合機２１と端末装置１１とがネットワークＮを通じて相互に接続され、複数台の複合機２１及びプリントサーバ３１の相互間で印刷ジョブや装置情報を送受できるように構成された印刷システムであって、端末装置１１から１台の複合機２１に対して印刷ジョブを送信して実行させる際、複合機２１は、排紙トレイ上の印刷物の積載情報に基づいて、印刷ジョブを実行した場合に印刷される印刷物と排紙トレイ上の印刷物とが混在する可能性があるか否かを判断し、混在する可能性がある場合は、他の複合機から装置情報を取得して、印刷可能な他の複合機を選択してその選択情報を端末装置１１に送信し、端末装置１１は、送信されてきた選択情報を表示する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリントサーバと複数台の印刷装置と１または複数台の端末装置とがネットワークを介して接続された印刷システム及び印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の印刷装置と接続された端末装置から、複数の印刷装置のいずれかに印刷ジョブを送信して印刷を行わせる場合、従来は、端末装置をプリントサーバと接続して、端末装置がプリントサーバから複数の印刷装置の情報を取得し、取得した複数の印刷装置の中から使用したい印刷装置を予め選択して、印刷ジョブを送信するようにしていた。
【０００３】
すなわち、ユーザが選択した印刷装置に無条件で印刷ジョブを送信し、そのまま印刷を行わせるようにしていた。そのため、選択した印刷装置が別の印刷ジョブの実行中であった場合、さらには、複数の印刷ジョブが待機状態であった場合でも、選択した印刷装置にそのまま印刷を行わせることになるため、印刷処理に時間がかかってしまうといった問題があった。
【０００４】
そこで、接続された複数の印刷装置の中から使用可能な印刷装置を自動的に選択して印刷を行わせることで、印刷処理の迅速化及び印刷指示設定の簡略化を図った印刷制御装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
特許文献１記載の印刷制御装置は、複数の印刷装置から印刷処理状況を取得し、印刷指示時に、取得された印刷処理状況に基づいて、複数の印刷装置のうちの所定の印刷装置が印刷ジョブを処理中であるかどうかを判別し、所定の印刷装置が印刷ジョブを処理中であると判別された場合には、取得された印刷処理状況に基づいて、複数の印刷装置のうちから印刷処理可能な他の印刷装置を選択し、選択された印刷装置に印刷処理を行わせる構成となっている。すなわち、印刷ジョブを処理中でない印刷装置を選択して印刷処理を行わせる構成となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−２９０６２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特許文献１記載の印刷制御装置では、印刷ジョブを処理中でない印刷装置を選択して印刷処理を行わせることで、印刷処理の迅速化を図っているが、その印刷装置の排紙トレイに既に印刷物が積載されている場合（すなわち、排紙トレイ上に残留用紙がある場合）でも、その上から重ねて印刷出力されるため、出力用紙が混在する可能性があるといった問題があった。そのため、印刷処理自体は迅速化されるものの、排紙トレイからの印刷物の取り出しに際し、混在した排紙用紙から自身の印刷した用紙を仕分けて取り出す作業が必要となり、その仕分け作業が煩わしいといった問題があった。
【０００８】
本発明はかかる問題点を解決すべく創案されたもので、その目的は、印刷開始前に、排紙トレイ上の混在の有無を確認し、混在する可能性がある場合には他の印刷装置に印刷ジョブを転送して印刷させることで、排紙トレイ上での混在の可能性を低減するとともに、混在した場合であっても、排紙トレイからの印刷物の取り出し作業を容易とした印刷システム及び印刷方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明の印刷システムは、複数台の印刷装置と１または複数台の端末装置とがネットワークを通じて相互に接続され、前記複数台の印刷装置の相互間で印刷ジョブや装置情報を送受できるように構成された印刷システムであって、１台の端末装置から１台の印刷装置に対して印刷ジョブを送信して実行させる際、前記印刷装置は、排紙トレイ上の印刷物の積載情報に基づいて、前記印刷ジョブを実行した場合に印刷される印刷物と前記排紙トレイ上の印刷物とが混在する可能性があるか否かを判断する判断手段と、前記判断手段により混在する可能性があると判断した場合は、他の印刷装置から前記装置情報を取得して、印刷可能な他の印刷装置を選択する選択手段と、前記選択手段で選択された選択情報を前記端末装置に送信する送信手段とを備え、前記端末装置は、前記送信手段から送信されてきた前記選択情報を表示する表示手段を備えた構成としている。
【００１０】
本発明によれば、印刷ジョブの実行前に、排紙トレイ上で他の印刷物と混在する可能性があるか否かを判断し、混在する可能性がある場合には、混在しない他の印刷装置をユーザに通知することができる。これにより、ユーザは、自身の印刷物が他の印刷物と混在しないように他の印刷装置を選択することが可能となり、印刷物の混在を未然に防止することができる。
【００１１】
また、本発明の印刷システムは、プリントサーバと複数台の印刷装置と１または複数台の端末装置とがネットワークを通じて相互に接続され、前記複数台の印刷装置及び前記プリントサーバの相互間で印刷ジョブや装置情報を送受できるように構成された印刷システムであって、１台の端末装置から１台の印刷装置に対して印刷ジョブを送信して実行させる際、前記印刷装置は、排紙トレイ上の印刷物の積載情報に基づいて、前記印刷ジョブを実行した場合に印刷される印刷物と前記排紙トレイ上の印刷物とが混在する可能性があるか否かを判断する判断手段と、前記判断手段により混在する可能性があると判断した場合は、印刷不可情報を前記プリントサーバに送信する送信手段とを備え、前記プリントサーバは、前記印刷不可情報を受信すると、他の印刷装置から前記装置情報を取得して、印刷可能な他の印刷装置を選択する選択手段と、前記選択手段で選択された選択情報を前記端末装置に送信する送信手段とを備え、前記端末装置は、前記送信手段から送信されてきた前記選択情報を表示する表示手段を備えた構成としている。
【００１２】
本発明によれば、印刷ジョブの実行前に、排紙トレイ上で他の印刷物と混在する可能性があるか否かを判断し、混在する可能性がある場合には、混在しない他の印刷装置をユーザに通知することができる。これにより、ユーザは、自身の印刷物が他の印刷物と混在しないように他の印刷装置を選択することが可能となり、印刷物の混在を未然に防止することができる。
【００１３】
また、本発明の印刷システムは、プリントサーバと複数台の印刷装置と１または複数台の端末装置とがネットワークを通じて相互に接続され、前記複数台の印刷装置及び前記プリントサーバの相互間で印刷ジョブや装置情報を送受できるように構成された印刷システムであって、１台の端末装置から１台の印刷装置に対して印刷ジョブを送信して実行させる際、前記プリントサーバは、前記印刷装置の排紙トレイ上の印刷物の積載情報に基づいて、前記印刷ジョブを実行した場合に印刷される印刷物と前記排紙トレイ上の印刷物とが混在する可能性があるか否かを判断する判断手段と、前記判断手段により混在する可能性があると判断した場合は、他の印刷装置から前記装置情報を取得して、印刷可能な他の印刷装置を選択する選択手段と、前記選択手段で選択された選択情報を前記端末装置に送信する送信手段とを備え、前記端末装置は、前記送信手段から送信されてきた前記選択情報を表示する表示手段を備えた構成としている。
【００１４】
本発明によれば、印刷ジョブの実行前に、排紙トレイ上で他の印刷物と混在する可能性があるか否かを判断し、混在する可能性がある場合には、混在しない他の印刷装置をユーザに通知することができる。これにより、ユーザは、自身の印刷物が他の印刷物と混在しないように他の印刷装置を選択することが可能となり、印刷物の混在を未然に防止することができる。
【００１５】
また、本発明の印刷システムによれば、前記表示手段に表示された選択情報によって示された印刷装置が前記端末装置で選択された場合には、選択された印刷装置に前記印刷ジョブが転送される構成としている。
【００１６】
このような構成によれば、ユーザは、印刷ジョブの実行前に、自身の印刷物が他の印刷物と混在しないように他の印刷装置を選択することができる。
また、本発明の印刷システムによれば、前記判断手段は、前記印刷ジョブの出力モードがコピーモードの場合は、前記排紙トレイ上の印刷物の積載情報に関係なく、前記印刷装置に印刷出力させる構成とすることができる。
【００１７】
このような構成によれば、コピーモードの場合は、排紙トレイ上の印刷物に関係なく、強制的に自装置で印刷出力することで、他の印刷装置に出力されることを防止することが可能となる。
【００１８】
また、本発明の印刷システムによれば、前記排紙トレイ上の印刷物の積載情報には、前記排紙トレイ上の印刷物の有無情報が含まれており、前記判断手段は、前記印刷物の有無情報に基づいて、印刷物が混在する可能性があるか否かを判断する構成とすることができる。
【００１９】
このような構成によれば、排紙トレイ上に印刷物が無い場合には、混在することはないので、そのまま印刷ジョブを実行すればよい。
【００２０】
また、本発明の印刷システムによれば、前記排紙トレイ上の印刷物の積載情報には、前記排紙トレイに積載されている印刷物の枚数情報が含まれており、前記判断手段は、前記印刷物の枚数情報に基づいて、印刷物が混在する可能性があるか否かを判断する構成とすることができる。
【００２１】
このような構成によれば、排紙トレイに積載されている印刷物の枚数が所定枚数以上の場合は、印刷物の混在が発生しやすい。そのため、排紙トレイに積載されている印刷物の枚数情報に基づいて混在の可能性を判断することで、印刷物の混在の発生を未然に防止することが可能となる。
【００２２】
また、本発明の印刷システムによれば、前記排紙トレイ上の印刷物の積載情報には、前記排紙トレイに積載された印刷物の滞留時間の情報が含まれており、前記判断手段は、前記印刷物の滞留時間の情報に基づいて、印刷物が混在する可能性があるか否かを判断する構成とすることができる。
【００２３】
このような構成によれば、滞留時間が長い場合、他のユーザが印刷物を取り忘れている可能性があり、混在する可能性が高い。そのため、滞留時間の情報に基づいて混在する可能性を判断することで、印刷物の混在の発生を未然に防止することが可能となる。
【００２４】
また、本発明の印刷システムによれば、前記排紙トレイ上の印刷物の積載情報には、前記排紙トレイに積載された印刷物の出力モードの情報が含まれており、前記判断手段は、前記印刷物の出力モードがファックス受信モードである場合には、印刷物が混在する可能性があると判断する構成とすることができる。
【００２５】
このような構成によれば、印刷物がファックス受信の場合は、印刷されてからの放置時間が長い場合がり、印刷物の混在が発生しやすい。そのため、出力モードの情報に基づいて混在の可能性を判断することで、印刷物の混在の発生を未然に防止することが可能となる。
【００２６】
また、本発明の印刷システムによれば、前記排紙トレイ上の印刷物の積載情報には、前記排紙トレイに積載されている印刷ジョブの件数情報が含まれており、前記判断手段は、前記印刷ジョブの件数情報に基づいて、印刷物が混在する可能性があるか否かを判断する構成とすることができる。
【００２７】
このような構成によれば、排紙トレイに積載されている印刷ジョブの件数が所定件数以上の場合は、印刷物が混在する可能性、若しくは、既に印刷物が混在している可能性がある。そのため、排紙トレイに積載されている印刷ジョブの件数の情報に基づいて混在の可能性を判断することで、印刷物の混在の発生を未然に防止することが可能となる。
【００２８】
また、本発明の印刷システムによれば、前記印刷装置は複数の排紙トレイを備え、前記判断手段は、前記端末装置から指定された排紙トレイに印刷物が積載されている場合であっても、他の排紙トレイに印刷物が積載されていない場合は、前記他の排紙トレイに印刷出力する構成とすることができる。
【００２９】
このような構成によれば、混在を未然に防止して、ユーザが選択した印刷装置で印刷物を得ることが可能となる。
【００３０】
また、本発明の印刷システムによれば、前記選択手段は、印刷可能な他の印刷装置を選択するに際し、他の印刷装置の排紙トレイに印刷物が積載されているか否かを判断し、印刷物が積載されていない印刷装置を印刷可能な他の印刷装置として選択する構成とすることができる。
【００３１】
このような構成によれば、排紙トレイに印刷物が積載されていない印刷装置に印刷出力できるので、印刷物の混在を未然に防止することができる。
【００３２】
また、本発明の印刷方法は、複数台の印刷装置と１または複数台の端末装置とがネットワークを通じて相互に接続され、前記複数台の印刷装置の相互間で印刷ジョブや装置情報を送受できるように構成された印刷システムにおける印刷方法であって、任意の端末装置は、前記１台の印刷装置に印刷ジョブを送信するステップを実行し、印刷ジョブを受け取った印刷装置は、排紙トレイ上の印刷物の積載情報に基づいて、前記印刷ジョブを実行した場合に印刷される印刷物と前記排紙トレイ上の印刷物とが混在する可能性があるか否かを判断するステップと、前記ステップにより混在する可能性があると判断した場合は、他の印刷装置から前記装置情報を取得して、印刷可能な他の印刷装置を選択するステップと、他の印刷装置の選択情報を前記端末装置に送信するステップとを実行し、前記端末装置は、受信した前記選択情報を表示手段に表示するステップを実行する構成としている。
【００３３】
また、本発明の印刷方法は、プリントサーバと複数台の印刷装置と１または複数台の端末装置とがネットワークを通じて相互に接続され、前記複数台の印刷装置の相互間で印刷ジョブや装置情報を送受できるように構成された印刷システムにおける印刷方法であって、任意の端末装置は、前記プリントサーバを経由して前記１台の印刷装置に印刷ジョブを送信するステップを実行し、印刷ジョブを受け取った印刷装置は、排紙トレイ上の印刷物の積載情報に基づいて、前記印刷ジョブを実行した場合に印刷される印刷物と前記排紙トレイ上の印刷物とが混在する可能性があるか否かを判断するステップと、前記ステップにより混在する可能性があると判断した場合は、印刷不可情報を前記プリントサーバに送信するステップとを実行し、前記プリントサーバは、前記印刷不可情報を受信すると、他の印刷装置から前記装置情報を取得して、印刷可能な他の印刷装置を選択するステップと、選択した他の印刷装置の情報を前記端末装置に送信するステップとを実行し、前記端末装置は、前記選択情報を表示手段に表示するステップを実行し、前記表示手段に表示された選択情報の印刷装置が前記端末装置で選択された場合、前記プリントサーバは、選択された印刷装置に前記印刷ジョブを転送するステップを実行する構成としている。
【００３４】
また、本発明の印刷方法は、プリントサーバと複数台の印刷装置と１または複数台の端末装置とがネットワークを通じて相互に接続され、前記複数台の印刷装置の相互間で印刷ジョブや装置情報を送受できるように構成された印刷システムにおける印刷方法であって、任意の端末装置は、前記プリントサーバを経由して前記１台の印刷装置に印刷ジョブを送信するステップを実行し、前記印刷ジョブを受け取った前記プリントサーバは、前記印刷装置の排紙トレイ上の印刷物の積載情報に基づいて、前記印刷ジョブを実行した場合に印刷される印刷物と前記排紙トレイ上の印刷物とが混在する可能性があるか否かを判断するステップと、前記ステップにより混在する可能性があると判断した場合は、他の印刷装置から前記装置情報を取得して、印刷可能な他の印刷装置を選択するステップと、選択した他の印刷装置の情報を前記端末装置に送信するステップとを実行し、前記端末装置は、前記選択情報を表示手段に表示するステップを実行し、前記表示手段に表示された選択情報の印刷装置が前記端末装置で選択された場合、前記プリントサーバは、選択された印刷装置に前記印刷ジョブを転送するステップを実行する構成としている。
【００３５】
本発明の印刷方法によれば、印刷ジョブの実行前に、排紙トレイ上で他の印刷物と混在する可能性があるか否かを判断し、混在する可能性がある場合には、混在しない他の印刷装置をユーザに通知することができる。これにより、ユーザは、自身の印刷物が他の印刷物と混在しないように他の印刷装置を選択することが可能となり、印刷物の混在を未然に防止することができる。
【発明の効果】
【００３６】
本発明の印刷システム及び印刷方法によれば、印刷ジョブの実行前に、排紙トレイ上で他の印刷物と混在する可能性があるか否かを判断し、混在する可能性がある場合には、混在しない他の印刷装置をユーザに通知する構成としたので、ユーザは、自身の印刷物が他の印刷物と混在しないように他の印刷装置を選択することが可能となり、印刷物の混在を未然に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の印刷システムの一実施形態を示すブロック図である。
【図２】端末装置の構成を示すブロック図である。
【図３】複合機の構成を示すブロック図である。
【図４】プリントサーバの構成を示すブロック図である。
【図５】印刷物の積載情報に基づく変更処理の具体例１を示すフローチャートである。
【図６】印刷物の積載情報に基づく変更処理の具体例１を示すフローチャートである。
【図７】印刷物の積載情報に基づく変更処理の具体例２を示すフローチャートである。
【図８】印刷物の積載情報に基づく変更処理の具体例２を示すフローチャートである。
【図９】印刷物の積載情報に基づく変更処理の具体例３を示すフローチャートである。
【図１０】印刷物の積載情報に基づく変更処理の具体例３を示すフローチャートである。
【図１１】滞留判断処理の他の例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００３９】
図１は、本発明の印刷システムの一実施形態を示すブロック図である。本実施形態の印刷システムは、パーソナルコンピュータ等の複数台の端末装置１１（１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ，・・・）、印刷装置である複数台の複合機２１（２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ，・・・）、及びプリントサーバ３１をネットワークＮを通じて相互に接続し、端末装置１１、複合機２１、及びプリントサーバ３１のいずれの間でも印刷ジョブ等を送受することができるようになっている。ネットワークＮは、ＬＡＮやインターネット等を想定しているが、他の種類のネットワークを適用しても構わない。
【００４０】
図２は、端末装置１１の構成を示すブロック図である。
【００４１】
図２において、ＣＰＵ１１１は、システムバス１１２を通じて各デバイス等を制御し、端末装置１１を統括的に制御する。ＲＯＭ１１３及び外部メモリ１１４には、ＣＰＵ１１１で実行されるＢＩＯＳ（Basic Input /Output System）、オペレーティングシステム（ＯＳ）、端末装置１１の機能を実現するために必要な各種プログラム等が記憶されている。
【００４２】
ＲＡＭ１１５は、ＣＰＵ１１１の主メモリ、ワークエリア等として機能する。ＣＰＵ１１１は、必要なプログラム等をＲＯＭ１１３及び外部メモリ１１４からＲＡＭ１１５とへロードして実行し、端末装置１１の機能を実現する。
【００４３】
入力コントローラ１１６は、キーボードやマウス等の操作入力部１１７からの入力をＣＰＵ１１１へと中継する。
【００４４】
ビデオコントローラ１１８は、表示デバイス１１９の表示制御を行う。ＣＰＵ１１１は、ＲＡＭ１１５等の表示メモリ領域にテキストや画像等をラスタライズする。ビデオコントローラ１１８は、このラスタライズされたテキストや画像等を表示デバイス１１９の画面に表示する。また、ＣＰＵ１１１は、操作入力部１１７からの入力に応じて表示デバイス１１９の画面上のカーソルを移動させて、カーソルによる指示を可能にする。なお、表示デバイスは、液晶表示装置、ＣＲＴ、ＥＬ表示装置等、如何なる種類のものであってもよい。
【００４５】
メモリコントローラ１２１は、外部メモリ１１４に対する読み書きを制御する。外部メモリ１１４は、ハードディスク（ＨＤ）、フレキシブルディスク（ＦＤ）、あるいはコンパクトフラッシュ（登録商標）メモリカード等の携帯型メモリを含み、これらに対する読み書きを実行する。
【００４６】
通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）１２２は、ネットワークＮを通じて、プリントサーバ２１、あるいは複合機３１との間でデータ通信を行うものであり、このデータ通信の通信制御を実行する。例えば、ＴＣＰ／ＩＰを用いた通信制御を行う。
【００４７】
図３は、複合機２１の構成を示すブロック図である。図３において、画像制御部２１１は、原稿画像を読取るスキャナ２１２及びテキストや画像等を記録用紙に印刷するプリンタ２１３を制御したり、ネットワークＮや公衆回線網２１４（ＰＳＴＮまたはＩＳＤＮ等）を通じて印刷ジョブ等を送受信する。
【００４８】
画像制御部２１１において、ＣＰＵ２２１は、システムバス２２２を通じて各デバイス等を制御し、複合機２１全体を制御する。ＲＯＭ２２３には、ブートプログラムや各種制御プログラムが格納されている。ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２２４には、各種のアプリケーションプログラムや画像データ、後述する各複合機２１の動作状況のデータ等が格納されている。
【００４９】
ＲＡＭ２２５は、ＣＰＵ２２１の主メモリ、ワークエリア等として機能する。ＣＰＵ２２１は、必要なプログラム等をＲＯＭ２２３及びＨＤＤ２２４からＲＡＭ２２５へとロードして実行し、複合機２１を制御する。
【００５０】
操作インターフェース（操作Ｉ／Ｆ）２２６は、操作入力部２１５のインターフェースであり、画像を操作入力部２１５に出力して、この画像を操作入力部２１５に付設の表示デバイスの画面に表示させる。また、操作Ｉ／Ｆ２２６は、表示デバイスの画面に重ねられたタッチパネルに対する指示を該タッチパネルから入力して、表示デバイスの画面に表示されたボタンやキー等に対する入力を判定する。このボタンやキーとしては、スタートキー、ストップキー、ＩＤキー、リセットキー等がある。スタートキーは、スキャナ２１２による原稿画像の読取り開始を指示するときに操作される。ストップキーは、スキャナ２１２やプリンタ２１３の動作の停止を指示するときに操作される。ＩＤキーは、ユーザの氏名やパスワードを入力するときに操作される。リセットキーは、操作入力部２１５による設定を初期設定するときに用いられる。なお、表示デバイスは、液晶表示装置、ＣＲＴ、ＥＬ表示装置等、如何なる種類のものであってもよい。
【００５１】
通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）２２７は、ネットワークＮを通じて、端末装置１１やプリントサーバ３１との間でデータ通信を行うものであり、このデータ通信の通信制御を実行する。モデム２２８は、公衆回線網２１４に接続され、公衆回線網２１４を通じて相手側通信端末との間でファクシミリ通信等を行う。
【００５２】
用紙残量検知部２２９は、図１に示す排紙トレイ２１ａ上に印刷出力された用紙（以下、印刷物ともいう。）の残量検知を行う。残量検知方法としては、従来から種々の方法が提案されており、例えば排紙トレイ上の排紙用紙の積載重量から用紙残量を計算で求める方法や、用紙の積載厚みを複数段階で検出できるようにセンサを配置して、用紙残量を複数段階で求める方法など、種々の方法が提案されており、本実施形態においてもこれら周知の方法を用いることができる。また、本実施形態における用紙残量の検知には、排紙トレイ上の用紙の有無も含まれる。
【００５３】
タイマー部２３０は、各種時間を計測するが、本実施形態では特に、排紙トレイ２１ａ上に用紙が排紙されてからの滞留時間（用紙検知センサがオンしてからオフするまでの時間）を計測する。
【００５４】
イメージバスインターフェース（イメージバスＩ／Ｆ）２３１は、システムバス２２２と画像データ転送用の画像バス２３２とを相互接続するバスブリッジであり、両方のバス間でデータ構造の相互変換を行う。
【００５５】
画像バス２３２は、ＰＣＩバス又はＩＥＥＥ１３９４で構成されている。この画像バス２３２には、ラスタイメージプロセッサ（ＰＩＰ）２３３、プリンタインターフェース（プリンタＩ／Ｆ）２３４、スキャナインターフェース（スキャナＩ／Ｆ）２３５、及び画像処理部２３６が接続されている。
【００５６】
ＲＩＰ２３３は、例えば、ＰＤＬコード等のベクトルデータをビットマップイメージに展開する。
【００５７】
プリンタＩ／Ｆ２３４は、プリンタ２１３を画像制御部２１１に接続し、画像データの同期系／非同期系の変換を行う。プリンタ２１３は、操作入力部２１５の操作によりプリントの開始が指示されると、ＣＰＵ２２１により起動される。このプリンタ２１３は、画像（ラスタイメージ）を記録用紙に記憶するものであり、感光体上にトナー像を形成して、このトナー像を記録用紙に転写する電子写真方式、インクを記録用紙上に直接吐出するインクジェット方式等のいずれでも構わない。なお、プリンタ２１３は、異なる用紙サイズまたは異なる用紙向きの選択を可能にするために複数の給紙トレイを備えている。
【００５８】
また、スキャナＩ／Ｆ２３５は、スキャナ２１２を画像制御部２１１に接続し、画像データの同期系／非同期系の変換を行う。スキャナ２１２は、操作入力部２１５の操作によりスキャナの開始が指示されると、ＣＰＵ２２１により起動される。このスキャナ２１２が起動されると、原稿用紙がトレイから引き出されて、ＣＣＤラインセンサにより原稿画像が読取られ、この原稿画像（ラスタイメージ）を示す画像データが生成出力される。
【００５９】
画像処理部２３６は、画像データに対して補正、加工、編集を行うものである。例えば、複合機２１の特性に応じた補正や解像度変換等を行う。あるいは、画像の回転、多値画像データに対するＪＰＥＧの圧縮伸長変換処理、及び２値画像データに対するＪＢＩＧ、ＭＭＲ、ＭＨ等の圧縮伸張処理を行う。
【００６０】
ＣＰＵ２２１は、用紙残量検知部２２９の状態を常に監視する。また、用紙残量検知部２２９のセンサがオンしてからの時間をタイマー部２３０で計測する。また、どういうモード（コピー／プリンタ／ファックスの各モード）で印刷要求を受け、何枚出力したのかといった動作履歴情報も把握している。さらに、ＣＰＵ２２１は、ネットワークＮ上の他の複合機２１と通信を行うことによって、ネットワーク環境下の他の複合機２１の上記動作状況や動作履歴情報等（装置情報）を把握しているとともに、自機の上記動作状況や動作履歴情報等（装置情報）も他の複合機２１に送信している。これらの情報は、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２２４に格納されて随時管理される。
【００６１】
図４は、プリントサーバ３１の構成を示すブロック図である。
【００６２】
図４において、ＣＰＵ３１１は、システムバス３１２を通じて各デバイス等を制御し、プリントサーバ３１を統括的に制御する。ＲＯＭ３１３及び外部メモリ３１４には、ＣＰＵ３１１で実行されるＢＩＯＳ（Basic Input /Output System）、オペレーティングシステム（ＯＳ）、プリントサーバ３１の機能を実現するために必要な各種プログラム等が記憶されている。
【００６３】
ＲＡＭ３１５は、ＣＰＵ３１１の主メモリ、ワークエリア等として機能する。ＣＰＵ３１１は、必要なプログラム等をＲＯＭ３１３及び外部メモリ３１４からＲＡＭ３１５とへロードして実行し、プリントサーバ３１の機能を実現する。
【００６４】
入力コントローラ３１６は、キーボードやマウス等の操作入力部３１７からの入力をＣＰＵ３１１へと中継する。
【００６５】
ビデオコントローラ３１８は、表示デバイス３１９の表示制御を行う。ＣＰＵ３１１は、ＲＡＭ３１５等の表示メモリ領域にテキストや画像等をラスタライズする。ビデオコントローラ３１８は、このラスタライズされたテキストや画像等を表示デバイス３１９の画面に表示する。また、ＣＰＵ３１１は、操作入力部３１７からの入力に応じて表示デバイス３１９の画面上のカーソルを移動させて、カーソルによる指示を可能にする。なお、表示デバイスは、液晶表示装置、ＣＲＴ、ＥＬ表示装置等、如何なる種類のものであってもよい。
【００６６】
メモリコントローラ３２１は、外部メモリ３１４に対する読み書きを制御する。外部メモリ３１４は、ハードディスク（ＨＤ）、フレキシブルディスク（ＦＤ）、あるいはコンパクトフラッシュ（登録商標）メモリカード等の携帯型メモリを含み、これらに対する読み書きを実行する。
【００６７】
通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）３２２は、ネットワークＮを通じて、端末装置１１及び複合機２１との間でデータ通信を行うものであり、このデータ通信の通信制御を実行する。例えば、ＴＣＰ／ＩＰを用いた通信制御を行う。
【００６８】
また、ＣＰＵ３１１は、ネットワーク環境下の各複合機２１との通信によって、各複合機２１の動作状況及び動作履歴情報等（装置情報）を把握している。これらの装置情報は、外部メモリ３１４に格納されて管理される。
【００６９】
上記構成の印刷システムにおいて、端末装置１１は、プリンタドライバの実行により印刷ジョブの生成や送信を行うことができる。プリンタドライバは、例えばアプリケーションプログラムから画像データを受け取って、画像データと印刷処理命令とからなる印刷ジョブを生成したり、印刷ジョブを記憶デバイスから読み出し、この印刷ジョブをネットワークＮを通じてプリントサーバ３１に送信する。
【００７０】
ここで、印刷ジョブをプリントサーバ３１から複合機２１に直ちに転送する通常の印刷処理について説明する。
【００７１】
通常の印刷処理では、端末装置１１は、ＣＰＵ１１１によりプリンタドライバを実行して、ＲＡＭ１１５内に印刷ジョブを生成したり、印刷ジョブをメモリコントローラ１２１を介して外部メモリ１１４から読み出し、この印刷ジョブを通信Ｉ／Ｆ１２２からネットワークＮを通じてプリントサーバ３１に送信する。
【００７２】
プリントサーバ３１では、端末装置１１からの印刷ジョブを通信Ｉ／Ｆ３２２で受信し、この印刷ジョブをメモリコントローラ３２１を介して外部メモリ３１４に記憶し、この記憶した印刷ジョブを通信Ｉ／Ｆ３２２を通じて複合機２１に直ちに送信する。
【００７３】
複合機２１では、プリントサーバ３１からの印刷ジョブを通信Ｉ／Ｆ２２７で受信し、ＨＤＤ２２４等に一旦記憶する。この記憶された印刷ジョブは、ＨＤＤ２２４等から読み出され、イメージバスＩ／Ｆ２３１を介して画像処理部２３６に引き渡され、画像処理部２３６で該印刷ジョブの画像データに対する画像処理を施されてから、プリンタＩ／Ｆ２３４を介してプリンタ２１３へと引き渡される。プリンタ２１３は、この印刷ジョブを解析し、この印刷ジョブの画像データによって示される画像（ラスタイメージ）を用紙に印刷し、排紙トレイ２１ａに出力する。
【００７４】
このような一連の印刷処理の過程において、本実施形態では、転送されてきた印刷ジョブを直ちに実行するのではなく、排紙トレイ２１ａ上の印刷物の積載情報に基づいて、その後の処理を変更している。以下、このような変更処理について具体的に例を挙げて説明する。
【００７５】
＜具体例１＞
具体例１は、印刷物の積載情報に基づく変更処理を、印刷ジョブを受信した複合機２１で全て行う具体例である。以下、図５及び図６に示すフローチャートを参照して説明する。ただし、図５及び図６は、複合機２１での処理を示すフローチャートであり、ＣＰＵ２２１によって実行される。また、具体例の説明では、端末装置１１及び複合機２１を区別する必要があるため、ここでは図１に示すように、符号の後にアルファベットの大文字を付記することによって複合機を区別することとする。
【００７６】
具体例１の処理は、一つの複合機（以下、自機ともいう。）２１Ａにおいて、電源を投入したとき、または一つの印刷ジョブが完了したときから開始する。すなわち、複合機２１Ａは、ネットワークＮ上の端末装置１１からの印字要求の有無を監視する（ステップＳ１０１）。
【００７７】
そして、一つの端末装置１１Ａから印字要求があると（ステップＳ１０１でＹｅｓと判断されると）、複合機２１Ａは、次に、その印字要求のモードがコピーモードであるか否かを判断する（ステップＳ１０２）。その結果、印字モードがコピーモードである場合（ステップＳ１０２においてＹｅｓと判断された場合）には、ステップＳ１０３へと処理を進め、そのまま自機２１Ａで印刷ジョブを実行し、排紙トレイ２１ａ上に印刷物を出力する。すなわち、コピーモードということは、ユーザが自機２１Ａの前に立って操作しているため、排出された印刷物をすぐに持ち去る可能性が高い。従って、仮に排紙トレイ２１ａ上にそれ以前に実行した印刷ジョブによる印刷物が積載状態で滞留していたとしても、ユーザは、その上に排出される用紙のみを持ち去ればよいため、混在の可能性や仕分け作業の必要性がほとんどないからである。
【００７８】
一方、印字モードがコピーモードでない場合（ステップＳ１０２でＮｏと判断された場合）、すなわち、プリントモードやファックス受信モードの場合には、ユーザが自機２１Ａの前にいない可能性が高いので、この場合には、次に排紙トレイ２１ａ上に印刷物が積載されているか否かを判断する（ステップＳ１０４）。その結果、排紙トレイ２１ａ上に印刷物が積載されていない場合（ステップＳ１０４でＮｏと判断された場合）には、ステップＳ１０３へと処理を進め、そのまま自機２１Ａで印刷ジョブを実行し、排紙トレイ２１ａ上に印刷物を出力する。
【００７９】
一方、排紙トレイ２１ａ上に印刷物が積載されている場合（ステップＳ１０４でＹｅｓと判断された場合）には、次に、印字要求枚数が所定枚数（この例では、１０枚）より多いか少ないかを判断する（ステップＳ１０５）。その結果、印字要求枚数が１０枚以下なら（ステップＳ１０５でＹｅｓと判断された場合には）、ステップＳ１０３へと処理を進め、そのまま自機２１Ａで印刷ジョブを実行し、排紙トレイ２１ａ上に印刷物を出力する。
【００８０】
一方、印字要求枚数が１０枚を越える場合（ステップＳ１０５でＮｏと判断された場合）には、排紙トレイ２１ａ上の印刷物と混在する可能性があるか否かを判断するため、次の滞留判断処理のステップＳ１０６に移行する。
【００８１】
図６に示す滞留判断処理では、用紙残量検知部２２９からの情報に基づき、排紙トレイ２１ａの用紙残量が一定枚数（この例では、２０枚）以下であるか否かを判断する（ステップＳ１０６−１）。その結果、用紙残量が２０枚以下である場合（ステップＳ１０６−１でＹｅｓと判断された場合）には、ステップＳ１０６−２へと処理を進め、そのまま自機２１Ａで印刷ジョブを実行するように設定して、滞留判断処理を終了する。すなわち、用紙残量が２０枚程度以下であれば、その上に印刷物を出力しても混在の可能性は少なく、仮に混在したとしても、仕分ける枚数が少ないため、煩雑な仕分け作業とはならないと考えられるからである。
【００８２】
一方、用紙残量が２０枚を越える場合（ステップＳ１０６−１でＮｏと判断された場合）には、次に、排紙トレイ２１ａに残っている用紙の用紙滞留時間処理に移行する（ステップＳ１０６−３）。
【００８３】
ＣＰＵ２２１は、用紙残量検知部２２９の状態を常に監視しており、用紙残量を常に把握している。そして、用紙残量検知部２２９のセンサがオン（用紙を検知）してからの時間をタイマー部２３０で計測することで、用紙滞留時間をリアルタイムで把握している。
【００８４】
従って、ステップＳ１０６−３では、用紙滞留時間が所定時間（この例では１０分）以内かどうかを判断する。その結果、用紙滞留時間が１０分以内である場合（ステップＳ１０６−３でＹｅｓと判断された場合）には、用紙が滞留してからあまり時間が経っていないので、そのまま放置されてどんどん滞留していく可能性は低いと判断し、この場合には、ステップＳ１０６−２へと処理を進め、そのまま自機２１Ａで印刷ジョブを実行するように設定して、滞留判断処理を終了する。すなわち、用紙滞留時間が１０以内であれば、その上に印刷物を出力しても、滞留している下の印刷物が先に取り去られる可能性が高く、その場合には、印刷物が混在しないため、煩雑な仕分け作業をしなくて済む可能性が高いからである。
【００８５】
一方、用紙滞留時間が１０分を越えている場合（ステップＳ１０６−４でＮｏと判断された場合）には、排紙トレイ２１ａ上に滞留している印刷物の中にファックス受信による印刷物があるかどうかを判断する（ステップＳ１０６−４）。この判断は、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２２４に格納されている動作履歴情報を確認する（すなわち、直近１０分以内に実行した印刷ジョブがファクスモードでの受信かどうかを動作履歴情報で確認する）ことによって判断できる。その結果、ファクスモードでの受信でない場合（ステップＳ１０６−４でＮｏと判断された場合）には、ステップＳ１０６−２へと処理を進め、そのまま自機２１Ａで印刷ジョブを実行するように設定して、滞留判断処理を終了する。すなわち、ファックス受信モードの場合には、第３者によって外部から送信されている場合が多く、その場合には受け取る側がファックス受信を認識していない可能性があるが、プリントモードやコピーモードでは、ユーザ自身が印刷していることを認識しているので、そのまま放置されてどんどん滞留していく可能性は低いと判断できるからである。
【００８６】
一方、排紙トレイ２１ａ上に滞留している印刷物の中にファックス受信による印刷物がある場合（ステップＳ１０６−４でＹｅｓと判断された場合）には、そのまま放置されてどんどん滞留していく可能性が高いため、混在を避けるために、ネットワークＮ上の別の複合機２１に印刷ジョブを転送して印刷出力するように設定して（ステップＳ１０６−５）、滞留判断処理を終了する。
【００８７】
ここで、上記の滞留判断処理をまとめると次のようになる。すなわち、排紙トレイ２１ａの用紙残量が２０枚を越え、かつ、用紙滞留時間が１０分を越え、かつ、滞留している用紙がフックス受信モードでの印刷物である場合に別の複合機２１に印刷ジョブを転送し、それ以外の条件では自機の複合機２１Ａでそのまま印刷ジョブを実行することになる。
【００８８】
図５に戻って、複合機２１Ａは、上記滞留判断処理の結果、受信した印刷ジョブを自機２１Ａで印刷出力するように設定されているかどうかを判断する（ステップＳ１０７）。その結果、自機２１Ａで印刷出力するように設定されている場合（ステップＳ１０７でＹｅｓと判断された場合）には、ステップＳ１０３へと処理を進め、そのまま自機２１Ａで印刷ジョブを実行し、排紙トレイ２１ａ上に印刷物を出力する。
【００８９】
一方、別の複合機２１で印刷出力する設定になっている場合（ステップＳ１０７でＮｏと判断された場合）には、複合機２１ＡのＣＰＵ２２１は、ネットワークＮ上の他の複合機２１Ｂ，２１Ｃ，・・・と通信を行って、他の複合機２１Ｂ，２１Ｃ，・・・から動作状況及び動作履歴の情報を取得して（ステップＳ１０８）、他の複合機２１Ｂ，２１Ｃ，・・・が印刷ジョブの受け付け可能かどうかを判断する（ステップＳ１０９）。
【００９０】
ここで、印刷ジョブの受け付けが可能かどうかの判断は、まず、その複合機が別の印刷ジョブの実行中でなく待機状態であるかどうか、その複合機にマシントラブルが発生していないかどうかの判断によって行う。そして、待機状態でありマシントラブルが無い場合には、次に、その複合機の排紙トレイ２１ａに印刷物が積載状態で放置されていないかどうかを判断する。その結果、印刷物が積載されていない複合機がある場合には、最終的にステップＳ１０９での判断がＹｅｓとなるので、その複合機（例えば、２１Ｃ）を印刷ジョブを転送すべき複合機として選択する（ステップＳ１１０）。
【００９１】
一方、印刷物が積載されていない複合機がない場合（ステップＳ１０９でＮｏと判断された場合）には、転送しても混在を避けることができないため、ステップＳ１０３へと処理を進め、そのまま自機２１Ａで印刷ジョブを実行し、排紙トレイ２１ａ上に印刷物を出力する。
【００９２】
また、ステップＳ１１０で印刷ジョブを転送すべき複合機２１Ｃを選択した場合には、その印刷ジョブを送信してきた端末装置１１Ａに対して、印刷出力先の変更確認メッセージ（請求項に記載の選択情報に相当）を送信し（ステップＳ１１１）、その応答を待つ（ステップＳ１１２）。
【００９３】
端末装置１１Ａでは、複合機２１Ａから変更確認メッセージを受け取ると、この変更確認メッセージをビデオコントローラ１１８を介して表示デバイス１１９の画面に表示する。
【００９４】
そして、この画面を見たユーザが、操作入力部１１７から変更を了承する操作を行う（例えば、変更確認メッセージとともに表示されている「ＯＫ」ボタンにカーソルを移動させてクリックする）と、端末装置１１Ａから複合機２１Ａに対して変更許可信号が送信される（ステップＳ１１３でＹｅｓと判断される）ので、この変更許可信号を受け取った複合機２１Ａは、選択した複合機２１Ｃに印刷ジョブを転送して（ステップＳ１１４）、全ての処理を終了する。
【００９５】
一方、変更確認メッセージを見たユーザが、操作入力部１１７から変更を拒否する操作を行うと（例えば、変更確認メッセージとともに表示されている「ＮＯ」ボタンにカーソルを移動させてクリックすると）、端末装置１１Ａから複合機２１Ａに対して変更拒否信号が送信される（ステップＳ１１３でＮｏと判断される）ので、この変更拒否信号を受け取った複合機２１Ａは、ステップＳ１０３へと処理を進め、そのまま自機２１Ａで印刷ジョブを実行し、排紙トレイ２１ａ上に印刷物を出力して、全ての処理を終了する。
【００９６】
以上説明したように、具体例１では、ほぼ全ての処理を複合機２１で行っている。従って、具体例１の場合には、プリントサーバ３１は必ずしも必要ではない。すなわち、具体例１を実現するための印刷システムとしては、少なくとも複数台の複合機２１と１または複数台の端末装置１１とがネットワークＮを通じて相互に接続され、複数台の複合機２１の相互間で印刷ジョブや装置情報を送受できるように構成されたシステムであればよい。
【００９７】
＜具体例２＞
具体例２は、印刷物の積載情報に基づく変更処理を、印刷ジョブを受信した複合機２１とプリントサーバ３１とで分担して行う具体例である。以下、図７及び図８に示すフローチャートを参照して説明する。ただし、図７は、複合機２１での処理を示すフローチャートであり、ＣＰＵ２２１によって実行される。また、図８は、プリントサーバ３１での処理を示すフローチャートであり、ＣＰＵ３１１によって実行される。また、具体例の説明では、端末装置１１及び複合機２１を区別する必要があるため、ここでは図１に示すように、符号の後にアルファベットの大文字を付記することによって複合機を区別することとする。
【００９８】
ここで、具体例２では、別の複合機２１を選択する処理以降をプリントサーバ３１で行い、それまでの処理は具体例１と同様、複合機２１Ａで行うので、ここでは別の複合機を選択する処理のところから説明する。すなわち、複合機２１Ａは、別の複合機を選択する処理に移行する前までの処理（すなわち、図７のステップＳ１０１〜ステップＳ１０７の処理）は具体例１と同じであるので、ここでは同ステップに同符号を付してその説明を省略する。
【００９９】
複合機２１Ａでは、ステップＳ１０７までの処理を行った結果、別の複合機２１で印刷出力する設定になっている場合（ステップＳ１０７でＮｏと判断された場合）には、プリントサーバ３１に対して転送要求信号（請求項に記載の印刷不可情報に相当）を送信して（ステップＳ１２１）、応答信号を待つ（ステップＳ１２２）。
【０１００】
上記したように、プリントサーバ３１では、ネットワークＮ上の全ての複合機２１と随時通信を行って、各複合機２１の動作状況及び動作履歴の情報を取得し、外部メモリ３１４に随時格納して管理している。従って、図８に示すように、プリントサーバ３１のＣＰＵ３１１は、転送要求信号を受け取ると（ステップＳ３０１でＹｅｓと判断されると）、外部メモリ３１４に格納されている各複合機２１（ただし、転送要求信号を送信してきた複合機２１Ａ以外の複合機）の動作状況及び動作履歴の情報に基づき、他の複合機２１Ｂ，２１Ｃ，・・・が印刷ジョブの受け付け可能かどうかを判断する（ステップＳ３０２）。
【０１０１】
ここで、印刷ジョブの受け付けが可能かどうかの判断は、まず、その複合機が別の印刷ジョブの実行中でなく待機状態であるかどうか、その複合機にマシントラブルが発生していないかどうかの判断によって行う。そして、待機状態でありマシントラブルが無い場合には、次に、その複合機の排紙トレイ２１ａに印刷物が積載状態で放置されていないかどうかを判断する。その結果、印刷物が積載されていない複合機がある場合には、最終的にステップＳ３０２での判断がＹｅｓとなるので、その複合機（例えば、２１Ｃ）を印刷ジョブを転送すべき複合機として選択する（ステップＳ３０４）。
【０１０２】
一方、印刷物が積載されていない複合機がない場合（ステップＳ３０２でＮｏと判断された場合）には、転送しても混在を避けることができないため、ステップＳ３０３へと処理を進め、転送要求信号を送信してきた複合機２１Ａに転送不可信号を送信する。
【０１０３】
一方、ステップＳ３０４で印刷ジョブを転送すべき複合機２１Ｃを選択した場合には、複合機２１Ａに印刷ジョブを送信してきた端末装置１１Ａに対して、印刷出力先の変更確認メッセージ（請求項に記載の選択情報に相当）を送信し（ステップＳ３０５）、その応答を待つ（ステップＳ３０６）。
【０１０４】
端末装置１１Ａでは、プリントサーバ３１から変更確認メッセージを受け取ると、この変更確認メッセージをビデオコントローラ１１８を介して表示デバイス１１９の画面に表示する。
【０１０５】
そして、この画面を見たユーザが、操作入力部１１７から変更を了承する操作を行う（例えば、変更確認メッセージとともに表示されている「ＯＫ」ボタンにカーソルを移動させてクリックする）と、端末装置１１Ａからプリントサーバ３１に対して変更許可信号が送信される（ステップＳ３０７でＹｅｓと判断される）ので、この変更許可信号を受け取ったプリントサーバ３１は、選択した転送先の複合機２１Ｃの情報を、転送要求信号を送信してきた複合機２１Ａに送信して（ステップＳ３０８）、全ての処理を終了する。
【０１０６】
一方、変更確認メッセージを見たユーザが、操作入力部１１７から変更を拒否する操作を行うと（例えば、変更確認メッセージとともに表示されている「ＮＯ」ボタンにカーソルを移動させてクリックすると）、端末装置１１Ａからプリントサーバ３１に対して変更拒否信号が送信される（ステップＳ３０７でＮｏと判断される）ので、この変更拒否信号を受け取ったプリントサーバ３１は、ステップＳ３０３へと処理を進め、転送要求信号を送信してきた複合機２１Ａに転送不可信号を送信する。
【０１０７】
図７に戻って、複合機２１Ａは、この転送不可信号を受信すると（ステップＳ１２３でＹｅｓと判断すると）、ステップＳ１０３へと処理を進め、そのまま自機２１Ａで印刷ジョブを実行し、排紙トレイ２１ａ上に印刷物を出力して、全ての処理を終了する。
【０１０８】
一方、転送不可信号ではなく転送先の複合機２１Ｃの情報を受信すると（ステップＳ１２４でＹｅｓと判断すると）、転送先として選択された複合機２１Ｃに印刷ジョブを転送して（ステップＳ１２５）、全ての処理を終了する。
【０１０９】
なお、ステップＳ１２２で受信した応答信号が、転送不可信号でもなく、転送先の複合機の情報でも無い場合（ステップＳ１２３でＮｏ、ステップＳ１２４でＮｏと判断された場合）には、その応答信号に応じてその他の処理をするか、またはエラー処理をする（ステップＳ１２６）。
【０１１０】
＜具体例３＞
具体例３は、印刷物の積載情報に基づく変更処理を、プリントサーバ３１で全て行う具体例である。以下、図９及び図１０に示すフローチャートを参照して説明する。ただし、図９及び図１０は、プリントサーバ３１での処理を示すフローチャートであり、ＣＰＵ３１１によって実行される。また、具体例の説明では、端末装置１１及び複合機２１を区別する必要があるため、ここでは図１に示すように、符号の後にアルファベットの大文字を付記することによって複合機を区別することとする。
【０１１１】
上記したように、プリントサーバ３１は、ネットワーク環境下の各複合機２１との通信によって、各複合機２１の動作状況及び動作履歴の情報を随時把握し、これらの情報を外部メモリ３１４に格納して管理している。ここで、動作状況には、排紙トレイ２１ａ上に積載されている印刷物（用紙）の有無や、その滞留時間の情報も含まれている。
【０１１２】
プリントサーバ３１は、ネットワークＮ上の端末装置１１からの印字要求の有無を監視する（ステップＳ４０１）。
【０１１３】
そして、一つの端末装置１１Ａから印字要求があると（ステップＳ４０１でＹｅｓと判断されると）、プリントサーバ３１は、その印字要求とともに送信されてきた印刷ジョブを一旦外部メモリ３１４の所定の領域に保存し（ステップＳ４０２）、次に、その印字要求のモードがコピーモードであるか否かを判断する（ステップＳ４０３）。その結果、印字モードがコピーモードである場合（ステップＳ４０３においてＹｅｓと判断された場合）には、ステップＳ４０４へと処理を進め、印字要求のあった複合機２１（例えば２１Ａ）に印刷ジョブを送信する。これにより、複合機２１Ａは、受信した印刷ジョブを実行し、排紙トレイ２１ａ上に印刷物を出力する。すなわち、コピーモードということは、ユーザが印字要求を行った複合機２１Ａの前に立って操作しているため、排出された印刷物をすぐに持ち去る可能性が高い。従って、仮に排紙トレイ２１ａ上にそれ以前に実行した印刷ジョブによる印刷物が積載状態で滞留していたとしても、ユーザは、その上に排出される用紙のみを持ち去ればよいため、混在の可能性や仕分け作業の必要性がほとんどないからである。
【０１１４】
一方、印字モードがコピーモードでない場合（ステップＳ４０３でＮｏと判断された場合）、すなわち、プリントモードやファックス受信モードの場合には、ユーザが複合機２１Ａの前にいない可能性が高いので、この場合には、次に排紙トレイ２１ａ上に印刷物が積載されているか否かを判断する（ステップＳ４０５）。その結果、排紙トレイ２１ａ上に印刷物が積載されていない場合（ステップＳ４０５でＮｏと判断された場合）には、ステップＳ４０４へと処理を進め、印字要求のあった複合機２１Ａに印刷ジョブを送信する。これにより、複合機２１Ａは、受信した印刷ジョブを実行し、排紙トレイ２１ａ上に印刷物を出力する。
【０１１５】
一方、排紙トレイ２１ａ上に印刷物が積載されている場合（ステップＳ４０５でＹｅｓと判断された場合）には、次に、印字要求枚数が所定枚数（この例では、１０枚）より多いか少ないかを判断する（ステップＳ４０６）。その結果、印字要求枚数が１０枚以下なら（ステップＳ４０６でＹｅｓと判断された場合には）、ステップＳ４０４へと処理を進め、印字要求のあった複合機２１Ａに印刷ジョブを送信する。これにより、複合機２１Ａは、受信した印刷ジョブを実行し、排紙トレイ２１ａ上に印刷物を出力する。
【０１１６】
一方、印字要求枚数が１０枚を越える場合（ステップＳ４０６でＮｏと判断された場合）には、排紙トレイ２１ａ上の印刷物と混在する可能性があるか否かを判断するため、次の滞留判断処理のステップＳ４０７に移行する。
【０１１７】
図１０に示す滞留判断処理では、印字要求のあった複合機２１Ａの用紙残量検知部２２９による検知情報に基づき、複合機２１Ａの排紙トレイ２１ａの用紙残量が一定枚数（この例では、２０枚）以下であるか否かを判断する（ステップＳ４０７−１）。その結果、用紙残量が２０枚以下である場合（ステップＳ４０７−１でＹｅｓと判断された場合）には、ステップＳ４０７−２へと処理を進め、印字要求のあった複合機２１Ａに印刷ジョブを送信する。これにより、複合機２１Ａは、受信した印刷ジョブを実行し、排紙トレイ２１ａ上に印刷物を出力する。すなわち、用紙残量が２０枚程度以下であれば、その上に印刷物を出力しても混在の可能性は少なく、仮に混在したとしても、仕分ける枚数が少ないため、煩雑な仕分け作業とはならないと考えられるからである。
【０１１８】
一方、用紙残量が２０枚を越える場合（ステップＳ４０７−１でＮｏと判断された場合）には、次に、その複合機２１Ａの排紙トレイ２１ａに残っている用紙の用紙滞留時間処理に移行する（ステップＳ４０７−３）。
【０１１９】
プリントサーバ３１のＣＰＵ３１１は、複合機２１Ａから送信されてくる用紙残量の情報を常に把握している。また、複合機２１Ａの用紙残量検知部２２９のセンサがオン（用紙を検知）してからタイマー部２３０で計測されている用紙滞留時間もリアルタイムに把握している。
【０１２０】
従って、ステップＳ４０７−３では、ＣＰＵ３１１は、リアルタイムに把握している複合機２１Ａの用紙滞留時間が所定時間（この例では１０分）以内かどうかを判断する。その結果、用紙滞留時間が１０分以内である場合（ステップＳ４０７−３でＹｅｓと判断された場合）には、用紙が滞留してからあまり時間が経っていないので、そのまま放置されてどんどん滞留していく可能性は低いと判断し、この場合には、ステップＳ４０７−２へと処理を進め、印字要求のあった複合機２１Ａに印刷ジョブを送信する。これにより、複合機２１Ａは、受信した印刷ジョブを実行し、排紙トレイ２１ａ上に印刷物を出力する。すなわち、用紙滞留時間が１０以内であれば、その上に印刷物を出力しても、滞留している下の印刷物が先に取り去られる可能性が高く、その場合には、印刷物が混在しないため、煩雑な仕分け作業をしなくて済む可能性が高いからである。
【０１２１】
一方、用紙滞留時間が１０分を越えている場合（ステップＳ４０７−３でＮｏと判断された場合）には、複合機２１Ａの排紙トレイ２１ａ上に滞留している印刷物の中にファックス受信による印刷物があるかどうかを判断する（ステップＳ４０７−４）。この判断は、外部メモリ３１４に格納されている複合機２１Ａの動作履歴情報を確認する（すなわち、複合機２１Ａで直近１０分以内に実行した印刷ジョブがファクスモードでの受信かどうかを動作履歴情報で確認する）ことによって判断できる。その結果、ファクスモードでの受信でない場合（ステップＳ４０７−４でＮｏと判断された場合）には、ステップＳ４０７−２へと処理を進め、印字要求のあった複合機２１Ａに印刷ジョブを送信する。これにより、複合機２１Ａは、受信した印刷ジョブを実行し、排紙トレイ２１ａ上に印刷物を出力する。すなわち、ファックス受信モードの場合には、第３者によって外部から送信されている場合が多く、その場合には受け取る側がファックス受信を認識していない可能性があるが、プリントモードやコピーモードでは、ユーザ自身が印刷していることを認識しているので、そのまま放置されてどんどん滞留していく可能性は低いと判断できるからである。
【０１２２】
一方、複合機２１Ａの排紙トレイ２１ａ上に滞留している印刷物の中にファックス受信による印刷物がある場合（ステップＳ４０７−４でＹｅｓと判断された場合）には、そのまま放置されてどんどん滞留していく可能性が高いため、混在を避けるために、ネットワークＮ上の別の複合機２１に印刷ジョブを転送して印刷出力するように決定して（ステップＳ４０７−５）、滞留判断処理を終了する。
【０１２３】
図９に戻って、プリントサーバ３１のＣＰＵ３１１は、上記決定に従い、すでに取得して外部メモリ３１４に保存している他の複合機２１Ｂ，２１Ｃ，・・・の動作状況及び動作履歴の情報に基づき（若しくは、その時点でネットワークＮ上の他の複合機２１Ｂ，２１Ｃ，・・・と通信を行って、他の複合機２１Ｂ，２１Ｃ，・・・の動作状況及び動作履歴の情報を取得して）、他の複合機２１Ｂ，２１Ｃ，・・・が印刷ジョブの受け付け可能かどうかを判断する（ステップＳ４０８）。
【０１２４】
ここで、印刷ジョブの受け付けが可能かどうかの判断は、まず、その複合機が別の印刷ジョブの実行中でなく待機状態であるかどうか、その複合機にマシントラブルが発生していないかどうかの判断によって行う。そして、待機状態でありマシントラブルが無い場合には、次に、その複合機の排紙トレイ２１ａに印刷物が積載状態で放置されていないかどうかを判断する。その結果、印刷物が積載されていない複合機がある場合には、最終的にステップＳ４０８での判断がＹｅｓとなるので、その複合機（例えば、２１Ｃ）を印刷ジョブを転送すべき複合機として選択する（ステップＳ４０９）。
【０１２５】
一方、印刷物が積載されていない複合機がない場合（ステップＳ４０８でＮｏと判断された場合）には、転送しても混在を避けることができないため、ステップＳ４０４へと処理を進め、印字要求のあった複合機２１Ａに印刷ジョブを送信する。これにより、複合機２１Ａは、受信した印刷ジョブを実行し、排紙トレイ２１ａ上に印刷物を出力する。
【０１２６】
また、ステップＳ４０９で印刷ジョブを転送すべき複合機２１Ｃを選択した場合には、その印刷ジョブを送信してきた端末装置１１Ａに対して、印刷出力先の変更確認メッセージ（請求項に記載の選択情報に相当）を送信し（ステップＳ４１０）、その応答を待つ（ステップＳ４１１）。
【０１２７】
端末装置１１Ａでは、プリントサーバ３１から変更確認メッセージを受け取ると、この変更確認メッセージをビデオコントローラ１１８を介して表示デバイス１１９の画面に表示する。
【０１２８】
そして、この画面を見たユーザが、操作入力部１１７から変更を了承する操作を行う（例えば、変更確認メッセージとともに表示されている「ＯＫ」ボタンにカーソルを移動させてクリックする）と、端末装置１１Ａからプリントサーバ３１に対して変更許可信号が送信される（ステップＳ４１２でＹｅｓと判断される）ので、この変更許可信号を受け取ったプリントサーバ３１は、一旦保存している印刷ジョブを、選択した複合機２１Ｃに転送して（ステップＳ４１３）、全ての処理を終了する。
【０１２９】
一方、変更確認メッセージを見たユーザが、操作入力部１１７から変更を拒否する操作を行うと（例えば、変更確認メッセージとともに表示されている「ＮＯ」ボタンにカーソルを移動させてクリックすると）、端末装置１１Ａからプリントサーバ３１に対して変更拒否信号が送信される（ステップＳ４１２でＮｏと判断される）ので、この変更拒否信号を受け取ったプリントサーバ３１は、ステップＳ４０４へと処理を進め、印字要求のあった複合機２１Ａに印刷ジョブを送信する。これにより、複合機２１Ａは、受信した印刷ジョブを実行し、排紙トレイ２１ａ上に印刷物を出力する。
【０１３０】
＜具体例４＞
上記具体例１〜３は、各複合機２１に排紙トレイ２１ａが複数ある場合を考慮していない。すなわち、複合機２１の機種によっては、排紙トレイ２１ａが複数用意されているものがある。図１に示す例では、複合機２１Ｂが２つの排紙トレイ２１ａを備えている。
【０１３１】
このような複合機２１Ｂに印刷ジョブを送信して印刷出力する場合、ユーザの指定した排紙トレイに印刷物が積載されている場合であっても、別の排紙トレイは空である場合がある。このような場合を考慮し、例えば具体例１では、図５に示すステップＳ１０４でＹｅｓと判断されたとき、次に、同じ複合機の別の排紙トレイに印刷物が積載されているか否かを判断するステップを追加し、別の排紙トレイに印刷物が積載されていない場合には、その排紙トレイに印刷物を排紙するようにしてもよい。そして、別の排紙トレイにも印刷物が積載されている場合には、その時点で、ステップＳ１０５に移行するように構成してもよい。このことは、他の具体例２，３についても同様である。
【０１３２】
＜滞留判断処理の他の例＞
上記各具体例１〜３では、滞留判断処理は、図６及び図１０に示すように、排紙トレイの用紙残量、用紙滞留時間、ファックス受信の印刷物の有無、の順に時系列で行っているが、これらの判断処理はパラレルに行っても良い。すなわち、どれか一つの条件が満たされた場合に他の複合機で印刷出力するように設定（決定）する構成としてもよい。
【０１３３】
図１１は、滞留判断処理の他の例を示すフローチャートである。
【０１３４】
滞留判断処理の他の例では、判断処理を分岐して（ステップＳ５０１）、ステップＳ５０２〜ステップＳ５０６のいずれかの判断処理を行う。
【０１３５】
すなわち、ステップＳ５０２では、用紙残量検知部２２９からの情報に基づき、排紙トレイ２１ａの用紙残量が一定枚数（この例では、２０枚）以下であるか否かを判断する。その結果、用紙残量が２０枚以下である場合（ステップＳ５０２でＹｅｓと判断された場合）には、ステップＳ５０６へと処理を進め、そのまま複合機２１Ａで印刷ジョブを実行するように設定して、滞留判断処理を終了する。一方、用紙残量が２０枚を越える場合（ステップＳ５０２でＮｏと判断された場合）には、ステップＳ５０７へと処理を進め、ネットワークＮ上の別の複合機２１に印刷ジョブを転送して印刷出力するように設定して、滞留判断処理を終了する。
【０１３６】
また、ステップＳ５０３では、用紙滞留時間が所定時間（この例では１０分）以内かどうかを判断する。その結果、用紙滞留時間が１０分以内である場合（ステップＳ５０３でＹｅｓと判断された場合）には、ステップＳ５０６へと処理を進め、そのまま複合機２１Ａで印刷ジョブを実行するように設定して、滞留判断処理を終了する。一方、用紙滞留時間が１０分を越えている場合（ステップＳ５０３でＮｏと判断された場合）には、ステップＳ５０７へと処理を進め、ネットワークＮ上の別の複合機２１に印刷ジョブを転送して印刷出力するように設定して、滞留判断処理を終了する。
【０１３７】
また、ステップＳ５０４では、排紙トレイ２１ａ上に滞留している印刷物の中にファックス受信による印刷物があるかどうかを判断する。その結果、ファクスモードでの受信でない場合（ステップＳ５０４でＮｏと判断された場合）には、ステップＳ５０６へと処理を進め、そのまま複合機２１Ａで印刷ジョブを実行するように設定して、滞留判断処理を終了する。一方、排紙トレイ２１ａ上に滞留している印刷物の中にファックス受信による印刷物がある場合（ステップＳ５０４でＹｅｓと判断された場合）には、ステップＳ５０７へと処理を進め、ネットワークＮ上の別の複合機２１に印刷ジョブを転送して印刷出力するように設定して、滞留判断処理を終了する。
【０１３８】
また、ステップＳ５０５では、排紙トレイ２１ａ上に滞留している印刷物の印刷ジョブ件数が所定件数（この例では２件）以内かどうかを判断する。その結果、印刷ジョブ件数が２件以内である場合（ステップＳ５０５でＹｅｓと判断された場合）には、ステップＳ５０６へと処理を進め、そのまま複合機２１Ａで印刷ジョブを実行するように設定して、滞留判断処理を終了する。一方、印刷ジョブ件数が２件を越えている場合（ステップＳ５０５でＮｏと判断された場合）には、ステップＳ５０７へと処理を進め、ネットワークＮ上の別の複合機２１に印刷ジョブを転送して印刷出力するように設定して、滞留判断処理を終了する。
【０１３９】
ここで、排紙トレイ２１ａ上に滞留している印刷物の印刷ジョブ件数は、例えば排紙トレイ２１ａに印刷物が積載されることによって用紙残量検知部２２９がオンしてからオフするまで（すなわち、排紙トレイから全ての印刷物が持ち去られるまで）の間に受信した印刷ジョブの件数としてカウントすることができる。ただし、滞留している印刷物の中からユーザが自分の印刷物だけを抜き取って残りの印刷物を元の排紙トレイ２１ａに戻す場合があり、このような場合には、用紙残量検知部２２９がオン／オフを繰り返すことから、正確な印刷ジョブ件数を知ることはできない。しかし、本実施形態では、おおよその印刷ジョブ件数でも、滞留している印刷物と混在する可能性があるかどうかの一つの判断材料として用いることが可能であるため、本実施形態では、印刷ジョブ件数も混在可否の判断材料として用いている。
【０１４０】
また、ステップＳ５０２〜ステップＳ５０５の判断処理は全てパラレルである必要はなく、これら判断ステップを任意に組み合わせて用いることが可能である。上記具体例１〜３は、ステップＳ５０２〜ステップＳ５０４を組み合わせた一つの例である。
【０１４１】
なお、今回開示した実施形態はすべての点で例示であって、限定的な解釈の根拠となるものではない。従って、本発明の技術的範囲は、上記した実施形態のみによって解釈されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて画定される。また、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【０１４２】
１１（１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ，・・・） 端末装置
２１（２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ，・・・） 複合機（印刷装置）
２１ａ 排紙トレイ
３１ プリントサーバ
１１１ ＣＰＵ
１１２，３１２ システムバス
１１３，３１３ ＲＯＭ
１１４，３１４ 外部メモリ
１１５，３１５ ＲＡＭ
１１６，３１６ 入力コントローラ
１１７，３１７ 操作入力部
１１８，３１８ ビデオコントローラ
１１９，３１９ 表示デバイス
１２１，３２１ メモリコントローラ
１２２，３２２ 通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）
２１１ 画像制御部
２１２ スキャナ
２１３ プリンタ
２１４ 公衆回線網（ＰＳＴＮまたはＩＳＤＮ等）
２１５ 操作入力部
２２１ ＣＰＵ（判断手段、選択手段）
２２２ システムバス
２２３ ＲＯＭ
２２４ ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）
２２５ ＲＡＭ
２２６ 操作インターフェース（操作Ｉ／Ｆ）
２２７ 通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）
２２８ モデム
２２９ 用紙残量検知部
２３０ タイマー部
２３１ イメージバスインターフェース（イメージバスＩ／Ｆ）
２３２ 画像バス
２３３ ラスタイメージプロセッサ（ＰＩＰ）
２３４ プリンタインターフェース（プリンタＩ／Ｆ）
２３５ スキャナインターフェース（スキャナＩ／Ｆ）
２３６ 画像処理部
３１１ ＣＰＵ（判断手段、選択手段）
Ｎ ネットワーク
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリントサーバと複数台の印刷装置と１または複数台の端末装置とがネットワークを介して接続された印刷システム及び印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の印刷装置と接続された端末装置から、複数の印刷装置のいずれかに印刷ジョブを送信して印刷を行わせる場合、従来は、端末装置をプリントサーバと接続して、端末装置がプリントサーバから複数の印刷装置の情報を取得し、取得した複数の印刷装置の中から使用したい印刷装置を予め選択して、印刷ジョブを送信するようにしていた。
【０００３】
すなわち、ユーザが選択した印刷装置に無条件で印刷ジョブを送信し、そのまま印刷を行わせるようにしていた。そのため、選択した印刷装置が別の印刷ジョブの実行中であった場合、さらには、複数の印刷ジョブが待機状態であった場合でも、選択した印刷装置にそのまま印刷を行わせることになるため、印刷処理に時間がかかってしまうといった問題があった。
【０００４】
そこで、接続された複数の印刷装置の中から使用可能な印刷装置を自動的に選択して印刷を行わせることで、印刷処理の迅速化及び印刷指示設定の簡略化を図った印刷制御装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
特許文献１記載の印刷制御装置は、複数の印刷装置から印刷処理状況を取得し、印刷指示時に、取得された印刷処理状況に基づいて、複数の印刷装置のうちの所定の印刷装置が印刷ジョブを処理中であるかどうかを判別し、所定の印刷装置が印刷ジョブを処理中であると判別された場合には、取得された印刷処理状況に基づいて、複数の印刷装置のうちから印刷処理可能な他の印刷装置を選択し、選択された印刷装置に印刷処理を行わせる構成となっている。すなわち、印刷ジョブを処理中でない印刷装置を選択して印刷処理を行わせる構成となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−２９０６２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特許文献１記載の印刷制御装置では、印刷ジョブを処理中でない印刷装置を選択して印刷処理を行わせることで、印刷処理の迅速化を図っているが、その印刷装置の排紙トレイに既に印刷物が積載されている場合（すなわち、排紙トレイ上に残留用紙がある場合）でも、その上から重ねて印刷出力されるため、出力用紙が混在する可能性があるといった問題があった。そのため、印刷処理自体は迅速化されるものの、排紙トレイからの印刷物の取り出しに際し、混在した排紙用紙から自身の印刷した用紙を仕分けて取り出す作業が必要となり、その仕分け作業が煩わしいといった問題があった。
【０００８】
本発明はかかる問題点を解決すべく創案されたもので、その目的は、印刷開始前に、排紙トレイ上の混在の有無を確認し、混在する可能性がある場合には他の印刷装置に印刷ジョブを転送して印刷させることで、排紙トレイ上での混在の可能性を低減するとともに、混在した場合であっても、排紙トレイからの印刷物の取り出し作業を容易とした印刷システム及び印刷方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明の印刷システムは、複数台の印刷装置と１または複数台の端末装置とがネットワークを通じて相互に接続され、前記複数台の印刷装置の相互間で印刷ジョブや装置情報を送受できるように構成された印刷システムであって、１台の端末装置から１台の印刷装置に対して印刷ジョブを送信して実行させる際、前記印刷装置は、排紙トレイ上の印刷物の積載情報に基づいて、前記印刷ジョブを実行した場合に印刷される印刷物と前記排紙トレイ上の印刷物とが混在する可能性があるか否かを判断する判断手段と、前記判断手段により混在する可能性があると判断した場合は、他の印刷装置から前記装置情報を取得して、印刷可能な他の印刷装置を選択する選択手段と、前記選択手段で選択された選択情報を前記端末装置に送信する送信手段とを備え、前記端末装置は、前記送信手段から送信されてきた前記選択情報を表示する表示手段を備えた構成としている。
【００１０】
本発明によれば、印刷ジョブの実行前に、排紙トレイ上で他の印刷物と混在する可能性があるか否かを判断し、混在する可能性がある場合には、混在しない他の印刷装置をユーザに通知することができる。これにより、ユーザは、自身の印刷物が他の印刷物と混在しないように他の印刷装置を選択することが可能となり、印刷物の混在を未然に防止することができる。
【００１１】
また、本発明の印刷システムは、プリントサーバと複数台の印刷装置と１または複数台の端末装置とがネットワークを通じて相互に接続され、前記複数台の印刷装置及び前記プリントサーバの相互間で印刷ジョブや装置情報を送受できるように構成された印刷システムであって、１台の端末装置から１台の印刷装置に対して印刷ジョブを送信して実行させる際、前記印刷装置は、排紙トレイ上の印刷物の積載情報に基づいて、前記印刷ジョブを実行した場合に印刷される印刷物と前記排紙トレイ上の印刷物とが混在する可能性があるか否かを判断する判断手段と、前記判断手段により混在する可能性があると判断した場合は、印刷不可情報を前記プリントサーバに送信する送信手段とを備え、前記プリントサーバは、前記印刷不可情報を受信すると、他の印刷装置から前記装置情報を取得して、印刷可能な他の印刷装置を選択する選択手段と、前記選択手段で選択された選択情報を前記端末装置に送信する送信手段とを備え、前記端末装置は、前記送信手段から送信されてきた前記選択情報を表示する表示手段を備えた構成としている。
【００１２】
本発明によれば、印刷ジョブの実行前に、排紙トレイ上で他の印刷物と混在する可能性があるか否かを判断し、混在する可能性がある場合には、混在しない他の印刷装置をユーザに通知することができる。これにより、ユーザは、自身の印刷物が他の印刷物と混在しないように他の印刷装置を選択することが可能となり、印刷物の混在を未然に防止することができる。
【００１３】
また、本発明の印刷システムは、プリントサーバと複数台の印刷装置と１または複数台の端末装置とがネットワークを通じて相互に接続され、前記複数台の印刷装置及び前記プリントサーバの相互間で印刷ジョブや装置情報を送受できるように構成された印刷システムであって、１台の端末装置から１台の印刷装置に対して印刷ジョブを送信して実行させる際、前記プリントサーバは、前記印刷装置の排紙トレイ上の印刷物の積載情報に基づいて、前記印刷ジョブを実行した場合に印刷される印刷物と前記排紙トレイ上の印刷物とが混在する可能性があるか否かを判断する判断手段と、前記判断手段により混在する可能性があると判断した場合は、他の印刷装置から前記装置情報を取得して、印刷可能な他の印刷装置を選択する選択手段と、前記選択手段で選択された選択情報を前記端末装置に送信する送信手段とを備え、前記端末装置は、前記送信手段から送信されてきた前記選択情報を表示する表示手段を備えた構成としている。
【００１４】
本発明によれば、印刷ジョブの実行前に、排紙トレイ上で他の印刷物と混在する可能性があるか否かを判断し、混在する可能性がある場合には、混在しない他の印刷装置をユーザに通知することができる。これにより、ユーザは、自身の印刷物が他の印刷物と混在しないように他の印刷装置を選択することが可能となり、印刷物の混在を未然に防止することができる。
【００１５】
また、本発明の印刷システムによれば、前記表示手段に表示された選択情報によって示された印刷装置が前記端末装置で選択された場合には、選択された印刷装置に前記印刷ジョブが転送される構成としている。
【００１６】
このような構成によれば、ユーザは、印刷ジョブの実行前に、自身の印刷物が他の印刷物と混在しないように他の印刷装置を選択することができる。
また、本発明の印刷システムによれば、前記判断手段は、前記印刷ジョブの出力モードがコピーモードの場合は、前記排紙トレイ上の印刷物の積載情報に関係なく、前記印刷装置に印刷出力させる構成とすることができる。
【００１７】
このような構成によれば、コピーモードの場合は、排紙トレイ上の印刷物に関係なく、強制的に自装置で印刷出力することで、他の印刷装置に出力されることを防止することが可能となる。
【００１８】
また、本発明の印刷システムによれば、前記排紙トレイ上の印刷物の積載情報には、前記排紙トレイ上の印刷物の有無情報が含まれており、前記判断手段は、前記印刷物の有無情報に基づいて、印刷物が混在する可能性があるか否かを判断する構成とすることができる。
【００１９】
このような構成によれば、排紙トレイ上に印刷物が無い場合には、混在することはないので、そのまま印刷ジョブを実行すればよい。
【００２０】
また、本発明の印刷システムによれば、前記排紙トレイ上の印刷物の積載情報には、前記排紙トレイに積載されている印刷物の枚数情報が含まれており、前記判断手段は、前記印刷物の枚数情報に基づいて、印刷物が混在する可能性があるか否かを判断する構成とすることができる。
【００２１】
このような構成によれば、排紙トレイに積載されている印刷物の枚数が所定枚数以上の場合は、印刷物の混在が発生しやすい。そのため、排紙トレイに積載されている印刷物の枚数情報に基づいて混在の可能性を判断することで、印刷物の混在の発生を未然に防止することが可能となる。
【００２２】
また、本発明の印刷システムによれば、前記排紙トレイ上の印刷物の積載情報には、前記排紙トレイに積載された印刷物の滞留時間の情報が含まれており、前記判断手段は、前記印刷物の滞留時間の情報に基づいて、印刷物が混在する可能性があるか否かを判断する構成とすることができる。
【００２３】
このような構成によれば、滞留時間が長い場合、他のユーザが印刷物を取り忘れている可能性があり、混在する可能性が高い。そのため、滞留時間の情報に基づいて混在する可能性を判断することで、印刷物の混在の発生を未然に防止することが可能となる。
【００２４】
また、本発明の印刷システムによれば、前記排紙トレイ上の印刷物の積載情報には、前記排紙トレイに積載された印刷物の出力モードの情報が含まれており、前記判断手段は、前記印刷物の出力モードがファックス受信モードである場合には、印刷物が混在する可能性があると判断する構成とすることができる。
【００２５】
このような構成によれば、印刷物がファックス受信の場合は、印刷されてからの放置時間が長い場合がり、印刷物の混在が発生しやすい。そのため、出力モードの情報に基づいて混在の可能性を判断することで、印刷物の混在の発生を未然に防止することが可能となる。
【００２６】
また、本発明の印刷システムによれば、前記排紙トレイ上の印刷物の積載情報には、前記排紙トレイに積載されている印刷ジョブの件数情報が含まれており、前記判断手段は、前記印刷ジョブの件数情報に基づいて、印刷物が混在する可能性があるか否かを判断する構成とすることができる。
【００２７】
このような構成によれば、排紙トレイに積載されている印刷ジョブの件数が所定件数以上の場合は、印刷物が混在する可能性、若しくは、既に印刷物が混在している可能性がある。そのため、排紙トレイに積載されている印刷ジョブの件数の情報に基づいて混在の可能性を判断することで、印刷物の混在の発生を未然に防止することが可能となる。
【００２８】
また、本発明の印刷システムによれば、前記印刷装置は複数の排紙トレイを備え、前記判断手段は、前記端末装置から指定された排紙トレイに印刷物が積載されている場合であっても、他の排紙トレイに印刷物が積載されていない場合は、前記他の排紙トレイに印刷出力する構成とすることができる。
【００２９】
このような構成によれば、混在を未然に防止して、ユーザが選択した印刷装置で印刷物を得ることが可能となる。
【００３０】
また、本発明の印刷システムによれば、前記選択手段は、印刷可能な他の印刷装置を選択するに際し、他の印刷装置の排紙トレイに印刷物が積載されているか否かを判断し、印刷物が積載されていない印刷装置を印刷可能な他の印刷装置として選択する構成とすることができる。
【００３１】
このような構成によれば、排紙トレイに印刷物が積載されていない印刷装置に印刷出力できるので、印刷物の混在を未然に防止することができる。
【００３２】
また、本発明の印刷方法は、複数台の印刷装置と１または複数台の端末装置とがネットワークを通じて相互に接続され、前記複数台の印刷装置の相互間で印刷ジョブや装置情報を送受できるように構成された印刷システムにおける印刷方法であって、任意の端末装置は、前記１台の印刷装置に印刷ジョブを送信するステップを実行し、印刷ジョブを受け取った印刷装置は、排紙トレイ上の印刷物の積載情報に基づいて、前記印刷ジョブを実行した場合に印刷される印刷物と前記排紙トレイ上の印刷物とが混在する可能性があるか否かを判断するステップと、前記ステップにより混在する可能性があると判断した場合は、他の印刷装置から前記装置情報を取得して、印刷可能な他の印刷装置を選択するステップと、他の印刷装置の選択情報を前記端末装置に送信するステップとを実行し、前記端末装置は、受信した前記選択情報を表示手段に表示するステップを実行する構成としている。
【００３３】
また、本発明の印刷方法は、プリントサーバと複数台の印刷装置と１または複数台の端末装置とがネットワークを通じて相互に接続され、前記複数台の印刷装置の相互間で印刷ジョブや装置情報を送受できるように構成された印刷システムにおける印刷方法であって、任意の端末装置は、前記プリントサーバを経由して前記１台の印刷装置に印刷ジョブを送信するステップを実行し、印刷ジョブを受け取った印刷装置は、排紙トレイ上の印刷物の積載情報に基づいて、前記印刷ジョブを実行した場合に印刷される印刷物と前記排紙トレイ上の印刷物とが混在する可能性があるか否かを判断するステップと、前記ステップにより混在する可能性があると判断した場合は、印刷不可情報を前記プリントサーバに送信するステップとを実行し、前記プリントサーバは、前記印刷不可情報を受信すると、他の印刷装置から前記装置情報を取得して、印刷可能な他の印刷装置を選択するステップと、選択した他の印刷装置の情報を前記端末装置に送信するステップとを実行し、前記端末装置は、前記選択情報を表示手段に表示するステップを実行し、前記表示手段に表示された選択情報の印刷装置が前記端末装置で選択された場合、前記プリントサーバは、選択された印刷装置に前記印刷ジョブを転送するステップを実行する構成としている。
【００３４】
また、本発明の印刷方法は、プリントサーバと複数台の印刷装置と１または複数台の端末装置とがネットワークを通じて相互に接続され、前記複数台の印刷装置の相互間で印刷ジョブや装置情報を送受できるように構成された印刷システムにおける印刷方法であって、任意の端末装置は、前記プリントサーバを経由して前記１台の印刷装置に印刷ジョブを送信するステップを実行し、前記印刷ジョブを受け取った前記プリントサーバは、前記印刷装置の排紙トレイ上の印刷物の積載情報に基づいて、前記印刷ジョブを実行した場合に印刷される印刷物と前記排紙トレイ上の印刷物とが混在する可能性があるか否かを判断するステップと、前記ステップにより混在する可能性があると判断した場合は、他の印刷装置から前記装置情報を取得して、印刷可能な他の印刷装置を選択するステップと、選択した他の印刷装置の情報を前記端末装置に送信するステップとを実行し、前記端末装置は、前記選択情報を表示手段に表示するステップを実行し、前記表示手段に表示された選択情報の印刷装置が前記端末装置で選択された場合、前記プリントサーバは、選択された印刷装置に前記印刷ジョブを転送するステップを実行する構成としている。
【００３５】
本発明の印刷方法によれば、印刷ジョブの実行前に、排紙トレイ上で他の印刷物と混在する可能性があるか否かを判断し、混在する可能性がある場合には、混在しない他の印刷装置をユーザに通知することができる。これにより、ユーザは、自身の印刷物が他の印刷物と混在しないように他の印刷装置を選択することが可能となり、印刷物の混在を未然に防止することができる。
【発明の効果】
【００３６】
本発明の印刷システム及び印刷方法によれば、印刷ジョブの実行前に、排紙トレイ上で他の印刷物と混在する可能性があるか否かを判断し、混在する可能性がある場合には、混在しない他の印刷装置をユーザに通知する構成としたので、ユーザは、自身の印刷物が他の印刷物と混在しないように他の印刷装置を選択することが可能となり、印刷物の混在を未然に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の印刷システムの一実施形態を示すブロック図である。
【図２】端末装置の構成を示すブロック図である。
【図３】複合機の構成を示すブロック図である。
【図４】プリントサーバの構成を示すブロック図である。
【図５】印刷物の積載情報に基づく変更処理の具体例１を示すフローチャートである。
【図６】印刷物の積載情報に基づく変更処理の具体例１を示すフローチャートである。
【図７】印刷物の積載情報に基づく変更処理の具体例２を示すフローチャートである。
【図８】印刷物の積載情報に基づく変更処理の具体例２を示すフローチャートである。
【図９】印刷物の積載情報に基づく変更処理の具体例３を示すフローチャートである。
【図１０】印刷物の積載情報に基づく変更処理の具体例３を示すフローチャートである。
【図１１】滞留判断処理の他の例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００３９】
図１は、本発明の印刷システムの一実施形態を示すブロック図である。本実施形態の印刷システムは、パーソナルコンピュータ等の複数台の端末装置１１（１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ，・・・）、印刷装置である複数台の複合機２１（２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ，・・・）、及びプリントサーバ３１をネットワークＮを通じて相互に接続し、端末装置１１、複合機２１、及びプリントサーバ３１のいずれの間でも印刷ジョブ等を送受することができるようになっている。ネットワークＮは、ＬＡＮやインターネット等を想定しているが、他の種類のネットワークを適用しても構わない。
【００４０】
図２は、端末装置１１の構成を示すブロック図である。
【００４１】
図２において、ＣＰＵ１１１は、システムバス１１２を通じて各デバイス等を制御し、端末装置１１を統括的に制御する。ＲＯＭ１１３及び外部メモリ１１４には、ＣＰＵ１１１で実行されるＢＩＯＳ（Basic Input /Output System）、オペレーティングシステム（ＯＳ）、端末装置１１の機能を実現するために必要な各種プログラム等が記憶されている。
【００４２】
ＲＡＭ１１５は、ＣＰＵ１１１の主メモリ、ワークエリア等として機能する。ＣＰＵ１１１は、必要なプログラム等をＲＯＭ１１３及び外部メモリ１１４からＲＡＭ１１５とへロードして実行し、端末装置１１の機能を実現する。
【００４３】
入力コントローラ１１６は、キーボードやマウス等の操作入力部１１７からの入力をＣＰＵ１１１へと中継する。
【００４４】
ビデオコントローラ１１８は、表示デバイス１１９の表示制御を行う。ＣＰＵ１１１は、ＲＡＭ１１５等の表示メモリ領域にテキストや画像等をラスタライズする。ビデオコントローラ１１８は、このラスタライズされたテキストや画像等を表示デバイス１１９の画面に表示する。また、ＣＰＵ１１１は、操作入力部１１７からの入力に応じて表示デバイス１１９の画面上のカーソルを移動させて、カーソルによる指示を可能にする。なお、表示デバイスは、液晶表示装置、ＣＲＴ、ＥＬ表示装置等、如何なる種類のものであってもよい。
【００４５】
メモリコントローラ１２１は、外部メモリ１１４に対する読み書きを制御する。外部メモリ１１４は、ハードディスク（ＨＤ）、フレキシブルディスク（ＦＤ）、あるいはコンパクトフラッシュ（登録商標）メモリカード等の携帯型メモリを含み、これらに対する読み書きを実行する。
【００４６】
通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）１２２は、ネットワークＮを通じて、プリントサーバ２１、あるいは複合機３１との間でデータ通信を行うものであり、このデータ通信の通信制御を実行する。例えば、ＴＣＰ／ＩＰを用いた通信制御を行う。
【００４７】
図３は、複合機２１の構成を示すブロック図である。図３において、画像制御部２１１は、原稿画像を読取るスキャナ２１２及びテキストや画像等を記録用紙に印刷するプリンタ２１３を制御したり、ネットワークＮや公衆回線網２１４（ＰＳＴＮまたはＩＳＤＮ等）を通じて印刷ジョブ等を送受信する。
【００４８】
画像制御部２１１において、ＣＰＵ２２１は、システムバス２２２を通じて各デバイス等を制御し、複合機２１全体を制御する。ＲＯＭ２２３には、ブートプログラムや各種制御プログラムが格納されている。ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２２４には、各種のアプリケーションプログラムや画像データ、後述する各複合機２１の動作状況のデータ等が格納されている。
【００４９】
ＲＡＭ２２５は、ＣＰＵ２２１の主メモリ、ワークエリア等として機能する。ＣＰＵ２２１は、必要なプログラム等をＲＯＭ２２３及びＨＤＤ２２４からＲＡＭ２２５へとロードして実行し、複合機２１を制御する。
【００５０】
操作インターフェース（操作Ｉ／Ｆ）２２６は、操作入力部２１５のインターフェースであり、画像を操作入力部２１５に出力して、この画像を操作入力部２１５に付設の表示デバイスの画面に表示させる。また、操作Ｉ／Ｆ２２６は、表示デバイスの画面に重ねられたタッチパネルに対する指示を該タッチパネルから入力して、表示デバイスの画面に表示されたボタンやキー等に対する入力を判定する。このボタンやキーとしては、スタートキー、ストップキー、ＩＤキー、リセットキー等がある。スタートキーは、スキャナ２１２による原稿画像の読取り開始を指示するときに操作される。ストップキーは、スキャナ２１２やプリンタ２１３の動作の停止を指示するときに操作される。ＩＤキーは、ユーザの氏名やパスワードを入力するときに操作される。リセットキーは、操作入力部２１５による設定を初期設定するときに用いられる。なお、表示デバイスは、液晶表示装置、ＣＲＴ、ＥＬ表示装置等、如何なる種類のものであってもよい。
【００５１】
通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）２２７は、ネットワークＮを通じて、端末装置１１やプリントサーバ３１との間でデータ通信を行うものであり、このデータ通信の通信制御を実行する。モデム２２８は、公衆回線網２１４に接続され、公衆回線網２１４を通じて相手側通信端末との間でファクシミリ通信等を行う。
【００５２】
用紙残量検知部２２９は、図１に示す排紙トレイ２１ａ上に印刷出力された用紙（以下、印刷物ともいう。）の残量検知を行う。残量検知方法としては、従来から種々の方法が提案されており、例えば排紙トレイ上の排紙用紙の積載重量から用紙残量を計算で求める方法や、用紙の積載厚みを複数段階で検出できるようにセンサを配置して、用紙残量を複数段階で求める方法など、種々の方法が提案されており、本実施形態においてもこれら周知の方法を用いることができる。また、本実施形態における用紙残量の検知には、排紙トレイ上の用紙の有無も含まれる。
【００５３】
タイマー部２３０は、各種時間を計測するが、本実施形態では特に、排紙トレイ２１ａ上に用紙が排紙されてからの滞留時間（用紙検知センサがオンしてからオフするまでの時間）を計測する。
【００５４】
イメージバスインターフェース（イメージバスＩ／Ｆ）２３１は、システムバス２２２と画像データ転送用の画像バス２３２とを相互接続するバスブリッジであり、両方のバス間でデータ構造の相互変換を行う。
【００５５】
画像バス２３２は、ＰＣＩバス又はＩＥＥＥ１３９４で構成されている。この画像バス２３２には、ラスタイメージプロセッサ（ＰＩＰ）２３３、プリンタインターフェース（プリンタＩ／Ｆ）２３４、スキャナインターフェース（スキャナＩ／Ｆ）２３５、及び画像処理部２３６が接続されている。
【００５６】
ＲＩＰ２３３は、例えば、ＰＤＬコード等のベクトルデータをビットマップイメージに展開する。
【００５７】
プリンタＩ／Ｆ２３４は、プリンタ２１３を画像制御部２１１に接続し、画像データの同期系／非同期系の変換を行う。プリンタ２１３は、操作入力部２１５の操作によりプリントの開始が指示されると、ＣＰＵ２２１により起動される。このプリンタ２１３は、画像（ラスタイメージ）を記録用紙に記憶するものであり、感光体上にトナー像を形成して、このトナー像を記録用紙に転写する電子写真方式、インクを記録用紙上に直接吐出するインクジェット方式等のいずれでも構わない。なお、プリンタ２１３は、異なる用紙サイズまたは異なる用紙向きの選択を可能にするために複数の給紙トレイを備えている。
【００５８】
また、スキャナＩ／Ｆ２３５は、スキャナ２１２を画像制御部２１１に接続し、画像データの同期系／非同期系の変換を行う。スキャナ２１２は、操作入力部２１５の操作によりスキャナの開始が指示されると、ＣＰＵ２２１により起動される。このスキャナ２１２が起動されると、原稿用紙がトレイから引き出されて、ＣＣＤラインセンサにより原稿画像が読取られ、この原稿画像（ラスタイメージ）を示す画像データが生成出力される。
【００５９】
画像処理部２３６は、画像データに対して補正、加工、編集を行うものである。例えば、複合機２１の特性に応じた補正や解像度変換等を行う。あるいは、画像の回転、多値画像データに対するＪＰＥＧの圧縮伸長変換処理、及び２値画像データに対するＪＢＩＧ、ＭＭＲ、ＭＨ等の圧縮伸張処理を行う。
【００６０】
ＣＰＵ２２１は、用紙残量検知部２２９の状態を常に監視する。また、用紙残量検知部２２９のセンサがオンしてからの時間をタイマー部２３０で計測する。また、どういうモード（コピー／プリンタ／ファックスの各モード）で印刷要求を受け、何枚出力したのかといった動作履歴情報も把握している。さらに、ＣＰＵ２２１は、ネットワークＮ上の他の複合機２１と通信を行うことによって、ネットワーク環境下の他の複合機２１の上記動作状況や動作履歴情報等（装置情報）を把握しているとともに、自機の上記動作状況や動作履歴情報等（装置情報）も他の複合機２１に送信している。これらの情報は、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２２４に格納されて随時管理される。
【００６１】
図４は、プリントサーバ３１の構成を示すブロック図である。
【００６２】
図４において、ＣＰＵ３１１は、システムバス３１２を通じて各デバイス等を制御し、プリントサーバ３１を統括的に制御する。ＲＯＭ３１３及び外部メモリ３１４には、ＣＰＵ３１１で実行されるＢＩＯＳ（Basic Input /Output System）、オペレーティングシステム（ＯＳ）、プリントサーバ３１の機能を実現するために必要な各種プログラム等が記憶されている。
【００６３】
ＲＡＭ３１５は、ＣＰＵ３１１の主メモリ、ワークエリア等として機能する。ＣＰＵ３１１は、必要なプログラム等をＲＯＭ３１３及び外部メモリ３１４からＲＡＭ３１５とへロードして実行し、プリントサーバ３１の機能を実現する。
【００６４】
入力コントローラ３１６は、キーボードやマウス等の操作入力部３１７からの入力をＣＰＵ３１１へと中継する。
【００６５】
ビデオコントローラ３１８は、表示デバイス３１９の表示制御を行う。ＣＰＵ３１１は、ＲＡＭ３１５等の表示メモリ領域にテキストや画像等をラスタライズする。ビデオコントローラ３１８は、このラスタライズされたテキストや画像等を表示デバイス３１９の画面に表示する。また、ＣＰＵ３１１は、操作入力部３１７からの入力に応じて表示デバイス３１９の画面上のカーソルを移動させて、カーソルによる指示を可能にする。なお、表示デバイスは、液晶表示装置、ＣＲＴ、ＥＬ表示装置等、如何なる種類のものであってもよい。
【００６６】
メモリコントローラ３２１は、外部メモリ３１４に対する読み書きを制御する。外部メモリ３１４は、ハードディスク（ＨＤ）、フレキシブルディスク（ＦＤ）、あるいはコンパクトフラッシュ（登録商標）メモリカード等の携帯型メモリを含み、これらに対する読み書きを実行する。
【００６７】
通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）３２２は、ネットワークＮを通じて、端末装置１１及び複合機２１との間でデータ通信を行うものであり、このデータ通信の通信制御を実行する。例えば、ＴＣＰ／ＩＰを用いた通信制御を行う。
【００６８】
また、ＣＰＵ３１１は、ネットワーク環境下の各複合機２１との通信によって、各複合機２１の動作状況及び動作履歴情報等（装置情報）を把握している。これらの装置情報は、外部メモリ３１４に格納されて管理される。
【００６９】
上記構成の印刷システムにおいて、端末装置１１は、プリンタドライバの実行により印刷ジョブの生成や送信を行うことができる。プリンタドライバは、例えばアプリケーションプログラムから画像データを受け取って、画像データと印刷処理命令とからなる印刷ジョブを生成したり、印刷ジョブを記憶デバイスから読み出し、この印刷ジョブをネットワークＮを通じてプリントサーバ３１に送信する。
【００７０】
ここで、印刷ジョブをプリントサーバ３１から複合機２１に直ちに転送する通常の印刷処理について説明する。
【００７１】
通常の印刷処理では、端末装置１１は、ＣＰＵ１１１によりプリンタドライバを実行して、ＲＡＭ１１５内に印刷ジョブを生成したり、印刷ジョブをメモリコントローラ１２１を介して外部メモリ１１４から読み出し、この印刷ジョブを通信Ｉ／Ｆ１２２からネットワークＮを通じてプリントサーバ３１に送信する。
【００７２】
プリントサーバ３１では、端末装置１１からの印刷ジョブを通信Ｉ／Ｆ３２２で受信し、この印刷ジョブをメモリコントローラ３２１を介して外部メモリ３１４に記憶し、この記憶した印刷ジョブを通信Ｉ／Ｆ３２２を通じて複合機２１に直ちに送信する。
【００７３】
複合機２１では、プリントサーバ３１からの印刷ジョブを通信Ｉ／Ｆ２２７で受信し、ＨＤＤ２２４等に一旦記憶する。この記憶された印刷ジョブは、ＨＤＤ２２４等から読み出され、イメージバスＩ／Ｆ２３１を介して画像処理部２３６に引き渡され、画像処理部２３６で該印刷ジョブの画像データに対する画像処理を施されてから、プリンタＩ／Ｆ２３４を介してプリンタ２１３へと引き渡される。プリンタ２１３は、この印刷ジョブを解析し、この印刷ジョブの画像データによって示される画像（ラスタイメージ）を用紙に印刷し、排紙トレイ２１ａに出力する。
【００７４】
このような一連の印刷処理の過程において、本実施形態では、転送されてきた印刷ジョブを直ちに実行するのではなく、排紙トレイ２１ａ上の印刷物の積載情報に基づいて、その後の処理を変更している。以下、このような変更処理について具体的に例を挙げて説明する。
【００７５】
＜具体例１＞
具体例１は、印刷物の積載情報に基づく変更処理を、印刷ジョブを受信した複合機２１で全て行う具体例である。以下、図５及び図６に示すフローチャートを参照して説明する。ただし、図５及び図６は、複合機２１での処理を示すフローチャートであり、ＣＰＵ２２１によって実行される。また、具体例の説明では、端末装置１１及び複合機２１を区別する必要があるため、ここでは図１に示すように、符号の後にアルファベットの大文字を付記することによって複合機を区別することとする。
【００７６】
具体例１の処理は、一つの複合機（以下、自機ともいう。）２１Ａにおいて、電源を投入したとき、または一つの印刷ジョブが完了したときから開始する。すなわち、複合機２１Ａは、ネットワークＮ上の端末装置１１からの印字要求の有無を監視する（ステップＳ１０１）。
【００７７】
そして、一つの端末装置１１Ａから印字要求があると（ステップＳ１０１でＹｅｓと判断されると）、複合機２１Ａは、次に、その印字要求のモードがコピーモードであるか否かを判断する（ステップＳ１０２）。その結果、印字モードがコピーモードである場合（ステップＳ１０２においてＹｅｓと判断された場合）には、ステップＳ１０３へと処理を進め、そのまま自機２１Ａで印刷ジョブを実行し、排紙トレイ２１ａ上に印刷物を出力する。すなわち、コピーモードということは、ユーザが自機２１Ａの前に立って操作しているため、排出された印刷物をすぐに持ち去る可能性が高い。従って、仮に排紙トレイ２１ａ上にそれ以前に実行した印刷ジョブによる印刷物が積載状態で滞留していたとしても、ユーザは、その上に排出される用紙のみを持ち去ればよいため、混在の可能性や仕分け作業の必要性がほとんどないからである。
【００７８】
一方、印字モードがコピーモードでない場合（ステップＳ１０２でＮｏと判断された場合）、すなわち、プリントモードやファックス受信モードの場合には、ユーザが自機２１Ａの前にいない可能性が高いので、この場合には、次に排紙トレイ２１ａ上に印刷物が積載されているか否かを判断する（ステップＳ１０４）。その結果、排紙トレイ２１ａ上に印刷物が積載されていない場合（ステップＳ１０４でＮｏと判断された場合）には、ステップＳ１０３へと処理を進め、そのまま自機２１Ａで印刷ジョブを実行し、排紙トレイ２１ａ上に印刷物を出力する。
【００７９】
一方、排紙トレイ２１ａ上に印刷物が積載されている場合（ステップＳ１０４でＹｅｓと判断された場合）には、次に、印字要求枚数が所定枚数（この例では、１０枚）より多いか少ないかを判断する（ステップＳ１０５）。その結果、印字要求枚数が１０枚以下なら（ステップＳ１０５でＹｅｓと判断された場合には）、ステップＳ１０３へと処理を進め、そのまま自機２１Ａで印刷ジョブを実行し、排紙トレイ２１ａ上に印刷物を出力する。
【００８０】
一方、印字要求枚数が１０枚を越える場合（ステップＳ１０５でＮｏと判断された場合）には、排紙トレイ２１ａ上の印刷物と混在する可能性があるか否かを判断するため、次の滞留判断処理のステップＳ１０６に移行する。
【００８１】
図６に示す滞留判断処理では、用紙残量検知部２２９からの情報に基づき、排紙トレイ２１ａの用紙残量が一定枚数（この例では、２０枚）以下であるか否かを判断する（ステップＳ１０６−１）。その結果、用紙残量が２０枚以下である場合（ステップＳ１０６−１でＹｅｓと判断された場合）には、ステップＳ１０６−２へと処理を進め、そのまま自機２１Ａで印刷ジョブを実行するように設定して、滞留判断処理を終了する。すなわち、用紙残量が２０枚程度以下であれば、その上に印刷物を出力しても混在の可能性は少なく、仮に混在したとしても、仕分ける枚数が少ないため、煩雑な仕分け作業とはならないと考えられるからである。
【００８２】
一方、用紙残量が２０枚を越える場合（ステップＳ１０６−１でＮｏと判断された場合）には、次に、排紙トレイ２１ａに残っている用紙の用紙滞留時間処理に移行する（ステップＳ１０６−３）。
【００８３】
ＣＰＵ２２１は、用紙残量検知部２２９の状態を常に監視しており、用紙残量を常に把握している。そして、用紙残量検知部２２９のセンサがオン（用紙を検知）してからの時間をタイマー部２３０で計測することで、用紙滞留時間をリアルタイムで把握している。
【００８４】
従って、ステップＳ１０６−３では、用紙滞留時間が所定時間（この例では１０分）以内かどうかを判断する。その結果、用紙滞留時間が１０分以内である場合（ステップＳ１０６−３でＹｅｓと判断された場合）には、用紙が滞留してからあまり時間が経っていないので、そのまま放置されてどんどん滞留していく可能性は低いと判断し、この場合には、ステップＳ１０６−２へと処理を進め、そのまま自機２１Ａで印刷ジョブを実行するように設定して、滞留判断処理を終了する。すなわち、用紙滞留時間が１０以内であれば、その上に印刷物を出力しても、滞留している下の印刷物が先に取り去られる可能性が高く、その場合には、印刷物が混在しないため、煩雑な仕分け作業をしなくて済む可能性が高いからである。
【００８５】
一方、用紙滞留時間が１０分を越えている場合（ステップＳ１０６−４でＮｏと判断された場合）には、排紙トレイ２１ａ上に滞留している印刷物の中にファックス受信による印刷物があるかどうかを判断する（ステップＳ１０６−４）。この判断は、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２２４に格納されている動作履歴情報を確認する（すなわち、直近１０分以内に実行した印刷ジョブがファクスモードでの受信かどうかを動作履歴情報で確認する）ことによって判断できる。その結果、ファクスモードでの受信でない場合（ステップＳ１０６−４でＮｏと判断された場合）には、ステップＳ１０６−２へと処理を進め、そのまま自機２１Ａで印刷ジョブを実行するように設定して、滞留判断処理を終了する。すなわち、ファックス受信モードの場合には、第３者によって外部から送信されている場合が多く、その場合には受け取る側がファックス受信を認識していない可能性があるが、プリントモードやコピーモードでは、ユーザ自身が印刷していることを認識しているので、そのまま放置されてどんどん滞留していく可能性は低いと判断できるからである。
【００８６】
一方、排紙トレイ２１ａ上に滞留している印刷物の中にファックス受信による印刷物がある場合（ステップＳ１０６−４でＹｅｓと判断された場合）には、そのまま放置されてどんどん滞留していく可能性が高いため、混在を避けるために、ネットワークＮ上の別の複合機２１に印刷ジョブを転送して印刷出力するように設定して（ステップＳ１０６−５）、滞留判断処理を終了する。
【００８７】
ここで、上記の滞留判断処理をまとめると次のようになる。すなわち、排紙トレイ２１ａの用紙残量が２０枚を越え、かつ、用紙滞留時間が１０分を越え、かつ、滞留している用紙がフックス受信モードでの印刷物である場合に別の複合機２１に印刷ジョブを転送し、それ以外の条件では自機の複合機２１Ａでそのまま印刷ジョブを実行することになる。
【００８８】
図５に戻って、複合機２１Ａは、上記滞留判断処理の結果、受信した印刷ジョブを自機２１Ａで印刷出力するように設定されているかどうかを判断する（ステップＳ１０７）。その結果、自機２１Ａで印刷出力するように設定されている場合（ステップＳ１０７でＹｅｓと判断された場合）には、ステップＳ１０３へと処理を進め、そのまま自機２１Ａで印刷ジョブを実行し、排紙トレイ２１ａ上に印刷物を出力する。
【００８９】
一方、別の複合機２１で印刷出力する設定になっている場合（ステップＳ１０７でＮｏと判断された場合）には、複合機２１ＡのＣＰＵ２２１は、ネットワークＮ上の他の複合機２１Ｂ，２１Ｃ，・・・と通信を行って、他の複合機２１Ｂ，２１Ｃ，・・・から動作状況及び動作履歴の情報を取得して（ステップＳ１０８）、他の複合機２１Ｂ，２１Ｃ，・・・が印刷ジョブの受け付け可能かどうかを判断する（ステップＳ１０９）。
【００９０】
ここで、印刷ジョブの受け付けが可能かどうかの判断は、まず、その複合機が別の印刷ジョブの実行中でなく待機状態であるかどうか、その複合機にマシントラブルが発生していないかどうかの判断によって行う。そして、待機状態でありマシントラブルが無い場合には、次に、その複合機の排紙トレイ２１ａに印刷物が積載状態で放置されていないかどうかを判断する。その結果、印刷物が積載されていない複合機がある場合には、最終的にステップＳ１０９での判断がＹｅｓとなるので、その複合機（例えば、２１Ｃ）を印刷ジョブを転送すべき複合機として選択する（ステップＳ１１０）。
【００９１】
一方、印刷物が積載されていない複合機がない場合（ステップＳ１０９でＮｏと判断された場合）には、転送しても混在を避けることができないため、ステップＳ１０３へと処理を進め、そのまま自機２１Ａで印刷ジョブを実行し、排紙トレイ２１ａ上に印刷物を出力する。
【００９２】
また、ステップＳ１１０で印刷ジョブを転送すべき複合機２１Ｃを選択した場合には、その印刷ジョブを送信してきた端末装置１１Ａに対して、印刷出力先の変更確認メッセージ（請求項に記載の選択情報に相当）を送信し（ステップＳ１１１）、その応答を待つ（ステップＳ１１２）。
【００９３】
端末装置１１Ａでは、複合機２１Ａから変更確認メッセージを受け取ると、この変更確認メッセージをビデオコントローラ１１８を介して表示デバイス１１９の画面に表示する。
【００９４】
そして、この画面を見たユーザが、操作入力部１１７から変更を了承する操作を行う（例えば、変更確認メッセージとともに表示されている「ＯＫ」ボタンにカーソルを移動させてクリックする）と、端末装置１１Ａから複合機２１Ａに対して変更許可信号が送信される（ステップＳ１１３でＹｅｓと判断される）ので、この変更許可信号を受け取った複合機２１Ａは、選択した複合機２１Ｃに印刷ジョブを転送して（ステップＳ１１４）、全ての処理を終了する。
【００９５】
一方、変更確認メッセージを見たユーザが、操作入力部１１７から変更を拒否する操作を行うと（例えば、変更確認メッセージとともに表示されている「ＮＯ」ボタンにカーソルを移動させてクリックすると）、端末装置１１Ａから複合機２１Ａに対して変更拒否信号が送信される（ステップＳ１１３でＮｏと判断される）ので、この変更拒否信号を受け取った複合機２１Ａは、ステップＳ１０３へと処理を進め、そのまま自機２１Ａで印刷ジョブを実行し、排紙トレイ２１ａ上に印刷物を出力して、全ての処理を終了する。
【００９６】
以上説明したように、具体例１では、ほぼ全ての処理を複合機２１で行っている。従って、具体例１の場合には、プリントサーバ３１は必ずしも必要ではない。すなわち、具体例１を実現するための印刷システムとしては、少なくとも複数台の複合機２１と１または複数台の端末装置１１とがネットワークＮを通じて相互に接続され、複数台の複合機２１の相互間で印刷ジョブや装置情報を送受できるように構成されたシステムであればよい。
【００９７】
＜具体例２＞
具体例２は、印刷物の積載情報に基づく変更処理を、印刷ジョブを受信した複合機２１とプリントサーバ３１とで分担して行う具体例である。以下、図７及び図８に示すフローチャートを参照して説明する。ただし、図７は、複合機２１での処理を示すフローチャートであり、ＣＰＵ２２１によって実行される。また、図８は、プリントサーバ３１での処理を示すフローチャートであり、ＣＰＵ３１１によって実行される。また、具体例の説明では、端末装置１１及び複合機２１を区別する必要があるため、ここでは図１に示すように、符号の後にアルファベットの大文字を付記することによって複合機を区別することとする。
【００９８】
ここで、具体例２では、別の複合機２１を選択する処理以降をプリントサーバ３１で行い、それまでの処理は具体例１と同様、複合機２１Ａで行うので、ここでは別の複合機を選択する処理のところから説明する。すなわち、複合機２１Ａは、別の複合機を選択する処理に移行する前までの処理（すなわち、図７のステップＳ１０１〜ステップＳ１０７の処理）は具体例１と同じであるので、ここでは同ステップに同符号を付してその説明を省略する。
【００９９】
複合機２１Ａでは、ステップＳ１０７までの処理を行った結果、別の複合機２１で印刷出力する設定になっている場合（ステップＳ１０７でＮｏと判断された場合）には、プリントサーバ３１に対して転送要求信号（請求項に記載の印刷不可情報に相当）を送信して（ステップＳ１２１）、応答信号を待つ（ステップＳ１２２）。
【０１００】
上記したように、プリントサーバ３１では、ネットワークＮ上の全ての複合機２１と随時通信を行って、各複合機２１の動作状況及び動作履歴の情報を取得し、外部メモリ３１４に随時格納して管理している。従って、図８に示すように、プリントサーバ３１のＣＰＵ３１１は、転送要求信号を受け取ると（ステップＳ３０１でＹｅｓと判断されると）、外部メモリ３１４に格納されている各複合機２１（ただし、転送要求信号を送信してきた複合機２１Ａ以外の複合機）の動作状況及び動作履歴の情報に基づき、他の複合機２１Ｂ，２１Ｃ，・・・が印刷ジョブの受け付け可能かどうかを判断する（ステップＳ３０２）。
【０１０１】
ここで、印刷ジョブの受け付けが可能かどうかの判断は、まず、その複合機が別の印刷ジョブの実行中でなく待機状態であるかどうか、その複合機にマシントラブルが発生していないかどうかの判断によって行う。そして、待機状態でありマシントラブルが無い場合には、次に、その複合機の排紙トレイ２１ａに印刷物が積載状態で放置されていないかどうかを判断する。その結果、印刷物が積載されていない複合機がある場合には、最終的にステップＳ３０２での判断がＹｅｓとなるので、その複合機（例えば、２１Ｃ）を印刷ジョブを転送すべき複合機として選択する（ステップＳ３０４）。
【０１０２】
一方、印刷物が積載されていない複合機がない場合（ステップＳ３０２でＮｏと判断された場合）には、転送しても混在を避けることができないため、ステップＳ３０３へと処理を進め、転送要求信号を送信してきた複合機２１Ａに転送不可信号を送信する。
【０１０３】
一方、ステップＳ３０４で印刷ジョブを転送すべき複合機２１Ｃを選択した場合には、複合機２１Ａに印刷ジョブを送信してきた端末装置１１Ａに対して、印刷出力先の変更確認メッセージ（請求項に記載の選択情報に相当）を送信し（ステップＳ３０５）、その応答を待つ（ステップＳ３０６）。
【０１０４】
端末装置１１Ａでは、プリントサーバ３１から変更確認メッセージを受け取ると、この変更確認メッセージをビデオコントローラ１１８を介して表示デバイス１１９の画面に表示する。
【０１０５】
そして、この画面を見たユーザが、操作入力部１１７から変更を了承する操作を行う（例えば、変更確認メッセージとともに表示されている「ＯＫ」ボタンにカーソルを移動させてクリックする）と、端末装置１１Ａからプリントサーバ３１に対して変更許可信号が送信される（ステップＳ３０７でＹｅｓと判断される）ので、この変更許可信号を受け取ったプリントサーバ３１は、選択した転送先の複合機２１Ｃの情報を、転送要求信号を送信してきた複合機２１Ａに送信して（ステップＳ３０８）、全ての処理を終了する。
【０１０６】
一方、変更確認メッセージを見たユーザが、操作入力部１１７から変更を拒否する操作を行うと（例えば、変更確認メッセージとともに表示されている「ＮＯ」ボタンにカーソルを移動させてクリックすると）、端末装置１１Ａからプリントサーバ３１に対して変更拒否信号が送信される（ステップＳ３０７でＮｏと判断される）ので、この変更拒否信号を受け取ったプリントサーバ３１は、ステップＳ３０３へと処理を進め、転送要求信号を送信してきた複合機２１Ａに転送不可信号を送信する。
【０１０７】
図７に戻って、複合機２１Ａは、この転送不可信号を受信すると（ステップＳ１２３でＹｅｓと判断すると）、ステップＳ１０３へと処理を進め、そのまま自機２１Ａで印刷ジョブを実行し、排紙トレイ２１ａ上に印刷物を出力して、全ての処理を終了する。
【０１０８】
一方、転送不可信号ではなく転送先の複合機２１Ｃの情報を受信すると（ステップＳ１２４でＹｅｓと判断すると）、転送先として選択された複合機２１Ｃに印刷ジョブを転送して（ステップＳ１２５）、全ての処理を終了する。
【０１０９】
なお、ステップＳ１２２で受信した応答信号が、転送不可信号でもなく、転送先の複合機の情報でも無い場合（ステップＳ１２３でＮｏ、ステップＳ１２４でＮｏと判断された場合）には、その応答信号に応じてその他の処理をするか、またはエラー処理をする（ステップＳ１２６）。
【０１１０】
＜具体例３＞
具体例３は、印刷物の積載情報に基づく変更処理を、プリントサーバ３１で全て行う具体例である。以下、図９及び図１０に示すフローチャートを参照して説明する。ただし、図９及び図１０は、プリントサーバ３１での処理を示すフローチャートであり、ＣＰＵ３１１によって実行される。また、具体例の説明では、端末装置１１及び複合機２１を区別する必要があるため、ここでは図１に示すように、符号の後にアルファベットの大文字を付記することによって複合機を区別することとする。
【０１１１】
上記したように、プリントサーバ３１は、ネットワーク環境下の各複合機２１との通信によって、各複合機２１の動作状況及び動作履歴の情報を随時把握し、これらの情報を外部メモリ３１４に格納して管理している。ここで、動作状況には、排紙トレイ２１ａ上に積載されている印刷物（用紙）の有無や、その滞留時間の情報も含まれている。
【０１１２】
プリントサーバ３１は、ネットワークＮ上の端末装置１１からの印字要求の有無を監視する（ステップＳ４０１）。
【０１１３】
そして、一つの端末装置１１Ａから印字要求があると（ステップＳ４０１でＹｅｓと判断されると）、プリントサーバ３１は、その印字要求とともに送信されてきた印刷ジョブを一旦外部メモリ３１４の所定の領域に保存し（ステップＳ４０２）、次に、その印字要求のモードがコピーモードであるか否かを判断する（ステップＳ４０３）。その結果、印字モードがコピーモードである場合（ステップＳ４０３においてＹｅｓと判断された場合）には、ステップＳ４０４へと処理を進め、印字要求のあった複合機２１（例えば２１Ａ）に印刷ジョブを送信する。これにより、複合機２１Ａは、受信した印刷ジョブを実行し、排紙トレイ２１ａ上に印刷物を出力する。すなわち、コピーモードということは、ユーザが印字要求を行った複合機２１Ａの前に立って操作しているため、排出された印刷物をすぐに持ち去る可能性が高い。従って、仮に排紙トレイ２１ａ上にそれ以前に実行した印刷ジョブによる印刷物が積載状態で滞留していたとしても、ユーザは、その上に排出される用紙のみを持ち去ればよいため、混在の可能性や仕分け作業の必要性がほとんどないからである。
【０１１４】
一方、印字モードがコピーモードでない場合（ステップＳ４０３でＮｏと判断された場合）、すなわち、プリントモードやファックス受信モードの場合には、ユーザが複合機２１Ａの前にいない可能性が高いので、この場合には、次に排紙トレイ２１ａ上に印刷物が積載されているか否かを判断する（ステップＳ４０５）。その結果、排紙トレイ２１ａ上に印刷物が積載されていない場合（ステップＳ４０５でＮｏと判断された場合）には、ステップＳ４０４へと処理を進め、印字要求のあった複合機２１Ａに印刷ジョブを送信する。これにより、複合機２１Ａは、受信した印刷ジョブを実行し、排紙トレイ２１ａ上に印刷物を出力する。
【０１１５】
一方、排紙トレイ２１ａ上に印刷物が積載されている場合（ステップＳ４０５でＹｅｓと判断された場合）には、次に、印字要求枚数が所定枚数（この例では、１０枚）より多いか少ないかを判断する（ステップＳ４０６）。その結果、印字要求枚数が１０枚以下なら（ステップＳ４０６でＹｅｓと判断された場合には）、ステップＳ４０４へと処理を進め、印字要求のあった複合機２１Ａに印刷ジョブを送信する。これにより、複合機２１Ａは、受信した印刷ジョブを実行し、排紙トレイ２１ａ上に印刷物を出力する。
【０１１６】
一方、印字要求枚数が１０枚を越える場合（ステップＳ４０６でＮｏと判断された場合）には、排紙トレイ２１ａ上の印刷物と混在する可能性があるか否かを判断するため、次の滞留判断処理のステップＳ４０７に移行する。
【０１１７】
図１０に示す滞留判断処理では、印字要求のあった複合機２１Ａの用紙残量検知部２２９による検知情報に基づき、複合機２１Ａの排紙トレイ２１ａの用紙残量が一定枚数（この例では、２０枚）以下であるか否かを判断する（ステップＳ４０７−１）。その結果、用紙残量が２０枚以下である場合（ステップＳ４０７−１でＹｅｓと判断された場合）には、ステップＳ４０７−２へと処理を進め、印字要求のあった複合機２１Ａに印刷ジョブを送信する。これにより、複合機２１Ａは、受信した印刷ジョブを実行し、排紙トレイ２１ａ上に印刷物を出力する。すなわち、用紙残量が２０枚程度以下であれば、その上に印刷物を出力しても混在の可能性は少なく、仮に混在したとしても、仕分ける枚数が少ないため、煩雑な仕分け作業とはならないと考えられるからである。
【０１１８】
一方、用紙残量が２０枚を越える場合（ステップＳ４０７−１でＮｏと判断された場合）には、次に、その複合機２１Ａの排紙トレイ２１ａに残っている用紙の用紙滞留時間処理に移行する（ステップＳ４０７−３）。
【０１１９】
プリントサーバ３１のＣＰＵ３１１は、複合機２１Ａから送信されてくる用紙残量の情報を常に把握している。また、複合機２１Ａの用紙残量検知部２２９のセンサがオン（用紙を検知）してからタイマー部２３０で計測されている用紙滞留時間もリアルタイムに把握している。
【０１２０】
従って、ステップＳ４０７−３では、ＣＰＵ３１１は、リアルタイムに把握している複合機２１Ａの用紙滞留時間が所定時間（この例では１０分）以内かどうかを判断する。その結果、用紙滞留時間が１０分以内である場合（ステップＳ４０７−３でＹｅｓと判断された場合）には、用紙が滞留してからあまり時間が経っていないので、そのまま放置されてどんどん滞留していく可能性は低いと判断し、この場合には、ステップＳ４０７−２へと処理を進め、印字要求のあった複合機２１Ａに印刷ジョブを送信する。これにより、複合機２１Ａは、受信した印刷ジョブを実行し、排紙トレイ２１ａ上に印刷物を出力する。すなわち、用紙滞留時間が１０以内であれば、その上に印刷物を出力しても、滞留している下の印刷物が先に取り去られる可能性が高く、その場合には、印刷物が混在しないため、煩雑な仕分け作業をしなくて済む可能性が高いからである。
【０１２１】
一方、用紙滞留時間が１０分を越えている場合（ステップＳ４０７−３でＮｏと判断された場合）には、複合機２１Ａの排紙トレイ２１ａ上に滞留している印刷物の中にファックス受信による印刷物があるかどうかを判断する（ステップＳ４０７−４）。この判断は、外部メモリ３１４に格納されている複合機２１Ａの動作履歴情報を確認する（すなわち、複合機２１Ａで直近１０分以内に実行した印刷ジョブがファクスモードでの受信かどうかを動作履歴情報で確認する）ことによって判断できる。その結果、ファクスモードでの受信でない場合（ステップＳ４０７−４でＮｏと判断された場合）には、ステップＳ４０７−２へと処理を進め、印字要求のあった複合機２１Ａに印刷ジョブを送信する。これにより、複合機２１Ａは、受信した印刷ジョブを実行し、排紙トレイ２１ａ上に印刷物を出力する。すなわち、ファックス受信モードの場合には、第３者によって外部から送信されている場合が多く、その場合には受け取る側がファックス受信を認識していない可能性があるが、プリントモードやコピーモードでは、ユーザ自身が印刷していることを認識しているので、そのまま放置されてどんどん滞留していく可能性は低いと判断できるからである。
【０１２２】
一方、複合機２１Ａの排紙トレイ２１ａ上に滞留している印刷物の中にファックス受信による印刷物がある場合（ステップＳ４０７−４でＹｅｓと判断された場合）には、そのまま放置されてどんどん滞留していく可能性が高いため、混在を避けるために、ネットワークＮ上の別の複合機２１に印刷ジョブを転送して印刷出力するように決定して（ステップＳ４０７−５）、滞留判断処理を終了する。
【０１２３】
図９に戻って、プリントサーバ３１のＣＰＵ３１１は、上記決定に従い、すでに取得して外部メモリ３１４に保存している他の複合機２１Ｂ，２１Ｃ，・・・の動作状況及び動作履歴の情報に基づき（若しくは、その時点でネットワークＮ上の他の複合機２１Ｂ，２１Ｃ，・・・と通信を行って、他の複合機２１Ｂ，２１Ｃ，・・・の動作状況及び動作履歴の情報を取得して）、他の複合機２１Ｂ，２１Ｃ，・・・が印刷ジョブの受け付け可能かどうかを判断する（ステップＳ４０８）。
【０１２４】
ここで、印刷ジョブの受け付けが可能かどうかの判断は、まず、その複合機が別の印刷ジョブの実行中でなく待機状態であるかどうか、その複合機にマシントラブルが発生していないかどうかの判断によって行う。そして、待機状態でありマシントラブルが無い場合には、次に、その複合機の排紙トレイ２１ａに印刷物が積載状態で放置されていないかどうかを判断する。その結果、印刷物が積載されていない複合機がある場合には、最終的にステップＳ４０８での判断がＹｅｓとなるので、その複合機（例えば、２１Ｃ）を印刷ジョブを転送すべき複合機として選択する（ステップＳ４０９）。
【０１２５】
一方、印刷物が積載されていない複合機がない場合（ステップＳ４０８でＮｏと判断された場合）には、転送しても混在を避けることができないため、ステップＳ４０４へと処理を進め、印字要求のあった複合機２１Ａに印刷ジョブを送信する。これにより、複合機２１Ａは、受信した印刷ジョブを実行し、排紙トレイ２１ａ上に印刷物を出力する。
【０１２６】
また、ステップＳ４０９で印刷ジョブを転送すべき複合機２１Ｃを選択した場合には、その印刷ジョブを送信してきた端末装置１１Ａに対して、印刷出力先の変更確認メッセージ（請求項に記載の選択情報に相当）を送信し（ステップＳ４１０）、その応答を待つ（ステップＳ４１１）。
【０１２７】
端末装置１１Ａでは、プリントサーバ３１から変更確認メッセージを受け取ると、この変更確認メッセージをビデオコントローラ１１８を介して表示デバイス１１９の画面に表示する。
【０１２８】
そして、この画面を見たユーザが、操作入力部１１７から変更を了承する操作を行う（例えば、変更確認メッセージとともに表示されている「ＯＫ」ボタンにカーソルを移動させてクリックする）と、端末装置１１Ａからプリントサーバ３１に対して変更許可信号が送信される（ステップＳ４１２でＹｅｓと判断される）ので、この変更許可信号を受け取ったプリントサーバ３１は、一旦保存している印刷ジョブを、選択した複合機２１Ｃに転送して（ステップＳ４１３）、全ての処理を終了する。
【０１２９】
一方、変更確認メッセージを見たユーザが、操作入力部１１７から変更を拒否する操作を行うと（例えば、変更確認メッセージとともに表示されている「ＮＯ」ボタンにカーソルを移動させてクリックすると）、端末装置１１Ａからプリントサーバ３１に対して変更拒否信号が送信される（ステップＳ４１２でＮｏと判断される）ので、この変更拒否信号を受け取ったプリントサーバ３１は、ステップＳ４０４へと処理を進め、印字要求のあった複合機２１Ａに印刷ジョブを送信する。これにより、複合機２１Ａは、受信した印刷ジョブを実行し、排紙トレイ２１ａ上に印刷物を出力する。
【０１３０】
＜具体例４＞
上記具体例１〜３は、各複合機２１に排紙トレイ２１ａが複数ある場合を考慮していない。すなわち、複合機２１の機種によっては、排紙トレイ２１ａが複数用意されているものがある。図１に示す例では、複合機２１Ｂが２つの排紙トレイ２１ａを備えている。
【０１３１】
このような複合機２１Ｂに印刷ジョブを送信して印刷出力する場合、ユーザの指定した排紙トレイに印刷物が積載されている場合であっても、別の排紙トレイは空である場合がある。このような場合を考慮し、例えば具体例１では、図５に示すステップＳ１０４でＹｅｓと判断されたとき、次に、同じ複合機の別の排紙トレイに印刷物が積載されているか否かを判断するステップを追加し、別の排紙トレイに印刷物が積載されていない場合には、その排紙トレイに印刷物を排紙するようにしてもよい。そして、別の排紙トレイにも印刷物が積載されている場合には、その時点で、ステップＳ１０５に移行するように構成してもよい。このことは、他の具体例２，３についても同様である。
【０１３２】
＜滞留判断処理の他の例＞
上記各具体例１〜３では、滞留判断処理は、図６及び図１０に示すように、排紙トレイの用紙残量、用紙滞留時間、ファックス受信の印刷物の有無、の順に時系列で行っているが、これらの判断処理はパラレルに行っても良い。すなわち、どれか一つの条件が満たされた場合に他の複合機で印刷出力するように設定（決定）する構成としてもよい。
【０１３３】
図１１は、滞留判断処理の他の例を示すフローチャートである。
【０１３４】
滞留判断処理の他の例では、判断処理を分岐して（ステップＳ５０１）、ステップＳ５０２〜ステップＳ５０６のいずれかの判断処理を行う。
【０１３５】
すなわち、ステップＳ５０２では、用紙残量検知部２２９からの情報に基づき、排紙トレイ２１ａの用紙残量が一定枚数（この例では、２０枚）以下であるか否かを判断する。その結果、用紙残量が２０枚以下である場合（ステップＳ５０２でＹｅｓと判断された場合）には、ステップＳ５０６へと処理を進め、そのまま複合機２１Ａで印刷ジョブを実行するように設定して、滞留判断処理を終了する。一方、用紙残量が２０枚を越える場合（ステップＳ５０２でＮｏと判断された場合）には、ステップＳ５０７へと処理を進め、ネットワークＮ上の別の複合機２１に印刷ジョブを転送して印刷出力するように設定して、滞留判断処理を終了する。
【０１３６】
また、ステップＳ５０３では、用紙滞留時間が所定時間（この例では１０分）以内かどうかを判断する。その結果、用紙滞留時間が１０分以内である場合（ステップＳ５０３でＹｅｓと判断された場合）には、ステップＳ５０６へと処理を進め、そのまま複合機２１Ａで印刷ジョブを実行するように設定して、滞留判断処理を終了する。一方、用紙滞留時間が１０分を越えている場合（ステップＳ５０３でＮｏと判断された場合）には、ステップＳ５０７へと処理を進め、ネットワークＮ上の別の複合機２１に印刷ジョブを転送して印刷出力するように設定して、滞留判断処理を終了する。
【０１３７】
また、ステップＳ５０４では、排紙トレイ２１ａ上に滞留している印刷物の中にファックス受信による印刷物があるかどうかを判断する。その結果、ファクスモードでの受信でない場合（ステップＳ５０４でＮｏと判断された場合）には、ステップＳ５０６へと処理を進め、そのまま複合機２１Ａで印刷ジョブを実行するように設定して、滞留判断処理を終了する。一方、排紙トレイ２１ａ上に滞留している印刷物の中にファックス受信による印刷物がある場合（ステップＳ５０４でＹｅｓと判断された場合）には、ステップＳ５０７へと処理を進め、ネットワークＮ上の別の複合機２１に印刷ジョブを転送して印刷出力するように設定して、滞留判断処理を終了する。
【０１３８】
また、ステップＳ５０５では、排紙トレイ２１ａ上に滞留している印刷物の印刷ジョブ件数が所定件数（この例では２件）以内かどうかを判断する。その結果、印刷ジョブ件数が２件以内である場合（ステップＳ５０５でＹｅｓと判断された場合）には、ステップＳ５０６へと処理を進め、そのまま複合機２１Ａで印刷ジョブを実行するように設定して、滞留判断処理を終了する。一方、印刷ジョブ件数が２件を越えている場合（ステップＳ５０５でＮｏと判断された場合）には、ステップＳ５０７へと処理を進め、ネットワークＮ上の別の複合機２１に印刷ジョブを転送して印刷出力するように設定して、滞留判断処理を終了する。
【０１３９】
ここで、排紙トレイ２１ａ上に滞留している印刷物の印刷ジョブ件数は、例えば排紙トレイ２１ａに印刷物が積載されることによって用紙残量検知部２２９がオンしてからオフするまで（すなわち、排紙トレイから全ての印刷物が持ち去られるまで）の間に受信した印刷ジョブの件数としてカウントすることができる。ただし、滞留している印刷物の中からユーザが自分の印刷物だけを抜き取って残りの印刷物を元の排紙トレイ２１ａに戻す場合があり、このような場合には、用紙残量検知部２２９がオン／オフを繰り返すことから、正確な印刷ジョブ件数を知ることはできない。しかし、本実施形態では、おおよその印刷ジョブ件数でも、滞留している印刷物と混在する可能性があるかどうかの一つの判断材料として用いることが可能であるため、本実施形態では、印刷ジョブ件数も混在可否の判断材料として用いている。
【０１４０】
また、ステップＳ５０２〜ステップＳ５０５の判断処理は全てパラレルである必要はなく、これら判断ステップを任意に組み合わせて用いることが可能である。上記具体例１〜３は、ステップＳ５０２〜ステップＳ５０４を組み合わせた一つの例である。
【０１４１】
なお、今回開示した実施形態はすべての点で例示であって、限定的な解釈の根拠となるものではない。従って、本発明の技術的範囲は、上記した実施形態のみによって解釈されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて画定される。また、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【０１４２】
１１（１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ，・・・） 端末装置
２１（２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ，・・・） 複合機（印刷装置）
２１ａ 排紙トレイ
３１ プリントサーバ
１１１ ＣＰＵ
１１２，３１２ システムバス
１１３，３１３ ＲＯＭ
１１４，３１４ 外部メモリ
１１５，３１５ ＲＡＭ
１１６，３１６ 入力コントローラ
１１７，３１７ 操作入力部
１１８，３１８ ビデオコントローラ
１１９，３１９ 表示デバイス
１２１，３２１ メモリコントローラ
１２２，３２２ 通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）
２１１ 画像制御部
２１２ スキャナ
２１３ プリンタ
２１４ 公衆回線網（ＰＳＴＮまたはＩＳＤＮ等）
２１５ 操作入力部
２２１ ＣＰＵ（判断手段、選択手段）
２２２ システムバス
２２３ ＲＯＭ
２２４ ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）
２２５ ＲＡＭ
２２６ 操作インターフェース（操作Ｉ／Ｆ）
２２７ 通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）
２２８ モデム
２２９ 用紙残量検知部
２３０ タイマー部
２３１ イメージバスインターフェース（イメージバスＩ／Ｆ）
２３２ 画像バス
２３３ ラスタイメージプロセッサ（ＰＩＰ）
２３４ プリンタインターフェース（プリンタＩ／Ｆ）
２３５ スキャナインターフェース（スキャナＩ／Ｆ）
２３６ 画像処理部
３１１ ＣＰＵ（判断手段、選択手段）
Ｎ ネットワーク
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数台の印刷装置と１または複数台の端末装置とがネットワークを通じて相互に接続され、前記複数台の印刷装置の相互間で印刷ジョブや装置情報を送受できるように構成された印刷システムであって、
１台の端末装置から１台の印刷装置に対して印刷ジョブを送信して実行させる際、
前記印刷装置は、
排紙トレイ上の印刷物の積載情報に基づいて、前記印刷ジョブを実行した場合に印刷される印刷物と前記排紙トレイ上の印刷物とが混在する可能性があるか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段により混在する可能性があると判断した場合は、他の印刷装置から前記装置情報を取得して、印刷可能な他の印刷装置を選択する選択手段と、
前記選択手段で選択された選択情報を前記端末装置に送信する送信手段とを備え、
前記端末装置は、
前記送信手段から送信されてきた前記選択情報を表示する表示手段を備えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
プリントサーバと複数台の印刷装置と１または複数台の端末装置とがネットワークを通じて相互に接続され、前記複数台の印刷装置及び前記プリントサーバの相互間で印刷ジョブや装置情報を送受できるように構成された印刷システムであって、
１台の端末装置から１台の印刷装置に対して印刷ジョブを送信して実行させる際、
前記印刷装置は、
排紙トレイ上の印刷物の積載情報に基づいて、前記印刷ジョブを実行した場合に印刷される印刷物と前記排紙トレイ上の印刷物とが混在する可能性があるか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段により混在する可能性があると判断した場合は、印刷不可情報を前記プリントサーバに送信する送信手段とを備え、
前記プリントサーバは、
前記印刷不可情報を受信すると、他の印刷装置から前記装置情報を取得して、印刷可能な他の印刷装置を選択する選択手段と、
前記選択手段で選択された選択情報を前記端末装置に送信する送信手段とを備え、
前記端末装置は、
前記送信手段から送信されてきた前記選択情報を表示する表示手段を備えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項３】
プリントサーバと複数台の印刷装置と１または複数台の端末装置とがネットワークを通じて相互に接続され、前記複数台の印刷装置及び前記プリントサーバの相互間で印刷ジョブや装置情報を送受できるように構成された印刷システムであって、
１台の端末装置から１台の印刷装置に対して印刷ジョブを送信して実行させる際、
前記プリントサーバは、
前記印刷装置の排紙トレイ上の印刷物の積載情報に基づいて、前記印刷ジョブを実行した場合に印刷される印刷物と前記排紙トレイ上の印刷物とが混在する可能性があるか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段により混在する可能性があると判断した場合は、他の印刷装置から前記装置情報を取得して、印刷可能な他の印刷装置を選択する選択手段と、
前記選択手段で選択された選択情報を前記端末装置に送信する送信手段とを備え、
前記端末装置は、
前記送信手段から送信されてきた前記選択情報を表示する表示手段を備えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の印刷システムであって、
前記表示手段に表示された選択情報によって示された印刷装置が前記端末装置で選択された場合には、選択された印刷装置に前記印刷ジョブが転送されることを特徴とする印刷システム。
【請求項５】
請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の印刷システムであって、
前記判断手段は、前記印刷ジョブの出力モードがコピーモードの場合は、前記排紙トレイ上の印刷物の積載情報に関係なく、前記印刷装置に印刷出力させることを特徴とする印刷システム。
【請求項６】
請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の印刷システムであって、
前記排紙トレイ上の印刷物の積載情報には、前記排紙トレイ上の印刷物の有無情報が含まれており、
前記判断手段は、前記印刷物の有無情報に基づいて、印刷物が混在する可能性があるか否かを判断することを特徴とする印刷システム。
【請求項７】
請求項６に記載の印刷システムであって、
前記排紙トレイ上の印刷物の積載情報には、前記排紙トレイに積載されている印刷物の枚数情報が含まれており、
前記判断手段は、前記印刷物の枚数情報に基づいて、印刷物が混在する可能性があるか否かを判断することを特徴とする印刷システム。
【請求項８】
請求項６または請求項７に記載の印刷システムであって、
前記排紙トレイ上の印刷物の積載情報には、前記排紙トレイに積載された印刷物の滞留時間の情報が含まれており、
前記判断手段は、前記印刷物の滞留時間の情報に基づいて、印刷物が混在する可能性があるか否かを判断することを特徴とする印刷システム。
【請求項９】
請求項６から請求項８までのいずれか１項に記載の印刷システムであって、
前記排紙トレイ上の印刷物の積載情報には、前記排紙トレイに積載された印刷物の出力モードの情報が含まれており、
前記判断手段は、前記印刷物の出力モードがファックス受信モードである場合には、印刷物が混在する可能性があると判断することを特徴とする印刷システム。
【請求項１０】
請求項６から請求項９までのいずれか１項に記載の印刷システムであって、
前記排紙トレイ上の印刷物の積載情報には、前記排紙トレイに積載されている印刷ジョブの件数情報が含まれており、
前記判断手段は、前記印刷ジョブの件数情報に基づいて、印刷物が混在する可能性があるか否かを判断することを特徴とする印刷システム。
【請求項１１】
請求項６から請求項１０までのいずれか１項に記載の印刷システムであって、
前記印刷装置は複数の排紙トレイを備え、
前記判断手段は、前記端末装置から指定された排紙トレイに印刷物が積載されている場合であっても、他の排紙トレイに印刷物が積載されていない場合は、前記他の排紙トレイに印刷出力することを特徴とする印刷システム。
【請求項１２】
請求項１から請求項１１までのいずれか１項に記載の印刷システムであって、
前記選択手段は、印刷可能な他の印刷装置を選択するに際し、他の印刷装置の排紙トレイに印刷物が積載されているか否かを判断し、印刷物が積載されていない印刷装置を印刷可能な他の印刷装置として選択することを特徴とする印刷システム。
【請求項１３】
複数台の印刷装置と１または複数台の端末装置とがネットワークを通じて相互に接続され、前記複数台の印刷装置の相互間で印刷ジョブや装置情報を送受できるように構成された印刷システムにおける印刷方法であって、
任意の端末装置は、
前記１台の印刷装置に印刷ジョブを送信するステップを実行し、
印刷ジョブを受け取った印刷装置は、
排紙トレイ上の印刷物の積載情報に基づいて、前記印刷ジョブを実行した場合に印刷される印刷物と前記排紙トレイ上の印刷物とが混在する可能性があるか否かを判断するステップと、
前記ステップにより混在する可能性があると判断した場合は、他の印刷装置から前記装置情報を取得して、印刷可能な他の印刷装置を選択するステップと、
他の印刷装置の選択情報を前記端末装置に送信するステップとを実行し、
前記端末装置は、
受信した前記選択情報を表示手段に表示するステップを実行することを特徴とする印刷方法。
【請求項１４】
プリントサーバと複数台の印刷装置と１または複数台の端末装置とがネットワークを通じて相互に接続され、前記複数台の印刷装置の相互間で印刷ジョブや装置情報を送受できるように構成された印刷システムにおける印刷方法であって、
任意の端末装置は、
前記プリントサーバを経由して前記１台の印刷装置に印刷ジョブを送信するステップを実行し、
印刷ジョブを受け取った印刷装置は、
排紙トレイ上の印刷物の積載情報に基づいて、前記印刷ジョブを実行した場合に印刷される印刷物と前記排紙トレイ上の印刷物とが混在する可能性があるか否かを判断するステップと、
前記ステップにより混在する可能性があると判断した場合は、印刷不可情報を前記プリントサーバに送信するステップとを実行し、
前記プリントサーバは、
前記印刷不可情報を受信すると、他の印刷装置から前記装置情報を取得して、印刷可能な他の印刷装置を選択するステップと、
選択した他の印刷装置の情報を前記端末装置に送信するステップとを実行し、
前記端末装置は、
前記選択情報を表示手段に表示するステップを実行し、
前記表示手段に表示された選択情報の印刷装置が前記端末装置で選択された場合、前記プリントサーバは、選択された印刷装置に前記印刷ジョブを転送するステップを実行することを特徴とする印刷方法。
【請求項１５】
プリントサーバと複数台の印刷装置と１または複数台の端末装置とがネットワークを通じて相互に接続され、前記複数台の印刷装置の相互間で印刷ジョブや装置情報を送受できるように構成された印刷システムにおける印刷方法であって、
任意の端末装置は、
前記プリントサーバを経由して前記１台の印刷装置に印刷ジョブを送信するステップを実行し、
前記印刷ジョブを受け取った前記プリントサーバは、
前記印刷装置の排紙トレイ上の印刷物の積載情報に基づいて、前記印刷ジョブを実行した場合に印刷される印刷物と前記排紙トレイ上の印刷物とが混在する可能性があるか否かを判断するステップと、
前記ステップにより混在する可能性があると判断した場合は、他の印刷装置から前記装置情報を取得して、印刷可能な他の印刷装置を選択するステップと、
選択した他の印刷装置の情報を前記端末装置に送信するステップとを実行し、
前記端末装置は、
前記選択情報を表示手段に表示するステップを実行し、
前記表示手段に表示された選択情報の印刷装置が前記端末装置で選択された場合、前記プリントサーバは、選択された印刷装置に前記印刷ジョブを転送するステップを実行することを特徴とする印刷方法。
【請求項１】
複数台の印刷装置と１または複数台の端末装置とがネットワークを通じて相互に接続され、前記複数台の印刷装置の相互間で印刷ジョブや装置情報を送受できるように構成された印刷システムであって、
１台の端末装置から１台の印刷装置に対して印刷ジョブを送信して実行させる際、
前記印刷装置は、
排紙トレイ上の印刷物の積載情報に基づいて、前記印刷ジョブを実行した場合に印刷される印刷物と前記排紙トレイ上の印刷物とが混在する可能性があるか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段により混在する可能性があると判断した場合は、他の印刷装置から前記装置情報を取得して、印刷可能な他の印刷装置を選択する選択手段と、
前記選択手段で選択された選択情報を前記端末装置に送信する送信手段とを備え、
前記端末装置は、
前記送信手段から送信されてきた前記選択情報を表示する表示手段を備えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
プリントサーバと複数台の印刷装置と１または複数台の端末装置とがネットワークを通じて相互に接続され、前記複数台の印刷装置及び前記プリントサーバの相互間で印刷ジョブや装置情報を送受できるように構成された印刷システムであって、
１台の端末装置から１台の印刷装置に対して印刷ジョブを送信して実行させる際、
前記印刷装置は、
排紙トレイ上の印刷物の積載情報に基づいて、前記印刷ジョブを実行した場合に印刷される印刷物と前記排紙トレイ上の印刷物とが混在する可能性があるか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段により混在する可能性があると判断した場合は、印刷不可情報を前記プリントサーバに送信する送信手段とを備え、
前記プリントサーバは、
前記印刷不可情報を受信すると、他の印刷装置から前記装置情報を取得して、印刷可能な他の印刷装置を選択する選択手段と、
前記選択手段で選択された選択情報を前記端末装置に送信する送信手段とを備え、
前記端末装置は、
前記送信手段から送信されてきた前記選択情報を表示する表示手段を備えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項３】
プリントサーバと複数台の印刷装置と１または複数台の端末装置とがネットワークを通じて相互に接続され、前記複数台の印刷装置及び前記プリントサーバの相互間で印刷ジョブや装置情報を送受できるように構成された印刷システムであって、
１台の端末装置から１台の印刷装置に対して印刷ジョブを送信して実行させる際、
前記プリントサーバは、
前記印刷装置の排紙トレイ上の印刷物の積載情報に基づいて、前記印刷ジョブを実行した場合に印刷される印刷物と前記排紙トレイ上の印刷物とが混在する可能性があるか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段により混在する可能性があると判断した場合は、他の印刷装置から前記装置情報を取得して、印刷可能な他の印刷装置を選択する選択手段と、
前記選択手段で選択された選択情報を前記端末装置に送信する送信手段とを備え、
前記端末装置は、
前記送信手段から送信されてきた前記選択情報を表示する表示手段を備えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の印刷システムであって、
前記表示手段に表示された選択情報によって示された印刷装置が前記端末装置で選択された場合には、選択された印刷装置に前記印刷ジョブが転送されることを特徴とする印刷システム。
【請求項５】
請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の印刷システムであって、
前記判断手段は、前記印刷ジョブの出力モードがコピーモードの場合は、前記排紙トレイ上の印刷物の積載情報に関係なく、前記印刷装置に印刷出力させることを特徴とする印刷システム。
【請求項６】
請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の印刷システムであって、
前記排紙トレイ上の印刷物の積載情報には、前記排紙トレイ上の印刷物の有無情報が含まれており、
前記判断手段は、前記印刷物の有無情報に基づいて、印刷物が混在する可能性があるか否かを判断することを特徴とする印刷システム。
【請求項７】
請求項６に記載の印刷システムであって、
前記排紙トレイ上の印刷物の積載情報には、前記排紙トレイに積載されている印刷物の枚数情報が含まれており、
前記判断手段は、前記印刷物の枚数情報に基づいて、印刷物が混在する可能性があるか否かを判断することを特徴とする印刷システム。
【請求項８】
請求項６または請求項７に記載の印刷システムであって、
前記排紙トレイ上の印刷物の積載情報には、前記排紙トレイに積載された印刷物の滞留時間の情報が含まれており、
前記判断手段は、前記印刷物の滞留時間の情報に基づいて、印刷物が混在する可能性があるか否かを判断することを特徴とする印刷システム。
【請求項９】
請求項６から請求項８までのいずれか１項に記載の印刷システムであって、
前記排紙トレイ上の印刷物の積載情報には、前記排紙トレイに積載された印刷物の出力モードの情報が含まれており、
前記判断手段は、前記印刷物の出力モードがファックス受信モードである場合には、印刷物が混在する可能性があると判断することを特徴とする印刷システム。
【請求項１０】
請求項６から請求項９までのいずれか１項に記載の印刷システムであって、
前記排紙トレイ上の印刷物の積載情報には、前記排紙トレイに積載されている印刷ジョブの件数情報が含まれており、
前記判断手段は、前記印刷ジョブの件数情報に基づいて、印刷物が混在する可能性があるか否かを判断することを特徴とする印刷システム。
【請求項１１】
請求項６から請求項１０までのいずれか１項に記載の印刷システムであって、
前記印刷装置は複数の排紙トレイを備え、
前記判断手段は、前記端末装置から指定された排紙トレイに印刷物が積載されている場合であっても、他の排紙トレイに印刷物が積載されていない場合は、前記他の排紙トレイに印刷出力することを特徴とする印刷システム。
【請求項１２】
請求項１から請求項１１までのいずれか１項に記載の印刷システムであって、
前記選択手段は、印刷可能な他の印刷装置を選択するに際し、他の印刷装置の排紙トレイに印刷物が積載されているか否かを判断し、印刷物が積載されていない印刷装置を印刷可能な他の印刷装置として選択することを特徴とする印刷システム。
【請求項１３】
複数台の印刷装置と１または複数台の端末装置とがネットワークを通じて相互に接続され、前記複数台の印刷装置の相互間で印刷ジョブや装置情報を送受できるように構成された印刷システムにおける印刷方法であって、
任意の端末装置は、
前記１台の印刷装置に印刷ジョブを送信するステップを実行し、
印刷ジョブを受け取った印刷装置は、
排紙トレイ上の印刷物の積載情報に基づいて、前記印刷ジョブを実行した場合に印刷される印刷物と前記排紙トレイ上の印刷物とが混在する可能性があるか否かを判断するステップと、
前記ステップにより混在する可能性があると判断した場合は、他の印刷装置から前記装置情報を取得して、印刷可能な他の印刷装置を選択するステップと、
他の印刷装置の選択情報を前記端末装置に送信するステップとを実行し、
前記端末装置は、
受信した前記選択情報を表示手段に表示するステップを実行することを特徴とする印刷方法。
【請求項１４】
プリントサーバと複数台の印刷装置と１または複数台の端末装置とがネットワークを通じて相互に接続され、前記複数台の印刷装置の相互間で印刷ジョブや装置情報を送受できるように構成された印刷システムにおける印刷方法であって、
任意の端末装置は、
前記プリントサーバを経由して前記１台の印刷装置に印刷ジョブを送信するステップを実行し、
印刷ジョブを受け取った印刷装置は、
排紙トレイ上の印刷物の積載情報に基づいて、前記印刷ジョブを実行した場合に印刷される印刷物と前記排紙トレイ上の印刷物とが混在する可能性があるか否かを判断するステップと、
前記ステップにより混在する可能性があると判断した場合は、印刷不可情報を前記プリントサーバに送信するステップとを実行し、
前記プリントサーバは、
前記印刷不可情報を受信すると、他の印刷装置から前記装置情報を取得して、印刷可能な他の印刷装置を選択するステップと、
選択した他の印刷装置の情報を前記端末装置に送信するステップとを実行し、
前記端末装置は、
前記選択情報を表示手段に表示するステップを実行し、
前記表示手段に表示された選択情報の印刷装置が前記端末装置で選択された場合、前記プリントサーバは、選択された印刷装置に前記印刷ジョブを転送するステップを実行することを特徴とする印刷方法。
【請求項１５】
プリントサーバと複数台の印刷装置と１または複数台の端末装置とがネットワークを通じて相互に接続され、前記複数台の印刷装置の相互間で印刷ジョブや装置情報を送受できるように構成された印刷システムにおける印刷方法であって、
任意の端末装置は、
前記プリントサーバを経由して前記１台の印刷装置に印刷ジョブを送信するステップを実行し、
前記印刷ジョブを受け取った前記プリントサーバは、
前記印刷装置の排紙トレイ上の印刷物の積載情報に基づいて、前記印刷ジョブを実行した場合に印刷される印刷物と前記排紙トレイ上の印刷物とが混在する可能性があるか否かを判断するステップと、
前記ステップにより混在する可能性があると判断した場合は、他の印刷装置から前記装置情報を取得して、印刷可能な他の印刷装置を選択するステップと、
選択した他の印刷装置の情報を前記端末装置に送信するステップとを実行し、
前記端末装置は、
前記選択情報を表示手段に表示するステップを実行し、
前記表示手段に表示された選択情報の印刷装置が前記端末装置で選択された場合、前記プリントサーバは、選択された印刷装置に前記印刷ジョブを転送するステップを実行することを特徴とする印刷方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１３−３７５４０（Ｐ２０１３−３７５４０Ａ）
【公開日】平成２５年２月２１日（２０１３．２．２１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１７３２０１（Ｐ２０１１−１７３２０１）
【出願日】平成２３年８月８日（２０１１．８．８）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年２月２１日（２０１３．２．２１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年８月８日（２０１１．８．８）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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