印刷媒体データベースサーバーから印刷媒体属性を検索する方法およびシステム
【課題】ユーザーにとって、使用される印刷媒体の特性を決定および／または特定し、最適な構成設定を決定する。
【解決手段】印刷媒体属性を決定する方法であって、画像形成装置に付属する画像認識システムを用いて印刷媒体のパッケージから情報を取得するステップと、前記印刷媒体のパッケージの印刷媒体属性を決定するためにネットワークを通じて少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーに上記情報を送信するステップと、前記画像認識システムから取得された情報と、少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーによってホストされ、複数の画像形成装置に利用可能な複数の印刷媒体に対する印刷媒体属性を含む印刷属性データベースと、を適合させることによって前記印刷媒体のパッケージの印刷媒体属性を決定するステップと、前記印刷媒体のパッケージに対する前記印刷媒体属性を前記画像形成装置に送信し、前記印刷媒体に対してプリンター構成設定を生成するステップと、を有する。
【解決手段】印刷媒体属性を決定する方法であって、画像形成装置に付属する画像認識システムを用いて印刷媒体のパッケージから情報を取得するステップと、前記印刷媒体のパッケージの印刷媒体属性を決定するためにネットワークを通じて少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーに上記情報を送信するステップと、前記画像認識システムから取得された情報と、少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーによってホストされ、複数の画像形成装置に利用可能な複数の印刷媒体に対する印刷媒体属性を含む印刷属性データベースと、を適合させることによって前記印刷媒体のパッケージの印刷媒体属性を決定するステップと、前記印刷媒体のパッケージに対する前記印刷媒体属性を前記画像形成装置に送信し、前記印刷媒体に対してプリンター構成設定を生成するステップと、を有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の技術分野
本発明は、画像形成装置を設定するシステムおよび方法、より具体的には印刷媒体のパッケージから印刷媒体に関連する情報を走査（ｓｃａｎ）および／または取得し、印刷媒体属性を検索するために印刷媒体データベースを使用するシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
関連技術の説明
印刷媒体の物理的特性（または印刷媒体属性）は、厚さ、重み、色、反射率、透光性、インクまたはトナーを吸収する能力、インクまたはトナーが乾燥する速度、その他のような側面を含む。これらの特性は、印刷出力の品質に影響を及ぼしうる。したがって、プリンターの構成設定は、典型的に調整されるか、またはこれらの物理的特性の値に基づいて最適の印字品質を生じるように微調整される。
【０００３】
加えて、ある製造業者のＡ４サイズ用紙は、１セットの一般的な物理的特性を有しうる。その一方で、他の製造業者のＡ４サイズ用紙は、異なるセットの一般的な物理的特性を有しうる。さらに、プリント・オン・デマンドの機能を有する複合機や他のプリンター（すなわち画像形成装置）を用いて、様々な形態の印刷媒体上に印刷することは、プリンターおよび／または画像形成装置に共通である。ユーザーは、ユーザーインターフェースを使用し、プリンター構成の設定値を変更することによって、しばしばプリンターをカスタマイズする。ユーザーインターフェースは、プリント・コンソール、プリント・コントローラーに付随するか、あるいはプリント・ドライバーを通じてユーザーのコンピューターに提供されうる。さらに、プリンターは個人的な好みに合うようにカスタマイズ、および／または手元の作業に合わせて調整されうる。
【０００４】
印刷品質は、使用する印刷媒体の一般的な物理的特性に大きく依存している。
今日、印刷媒体は、印刷媒体の厚さ、その透光性、反射率およびその他の物理的性質が印刷出力の品質に影響を与える多くの変数を有する。したがって、プリンター構成は、また、使用されている印刷媒体の種類に基づいて変更されなければならない。
【０００５】
通常、印刷媒体は大量生産されるので、媒体特性における個々の変化は極小であり、無視されうる。したがって、多くの物理媒体特性は、特定の媒体製品の一般化として扱われることができ、上記媒体製品が使用されるときプリンターは適切に構成される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
残念なことに、この種の構成変更は、常にユーザーにとって作るのが容易でない。さらに、多くの種類の印刷媒体が利用可能になると、正しい構成設定を選択することは、時間および資源の無駄につながる多くの試行錯誤を含む可能性がある。さらに、ユーザーにとって、使用される印刷媒体の特性を決定および／または特定し、最適な構成設定を決定することができる容易な方法はない。
【０００７】
大部分の画像形成装置（すなわち、プリンター）に対して、ユーザーは、用紙の重さおよび用紙サイズをセットすることが必要なだけである。しかしながら、印刷業界において現実には、紙の色、コーティング、粒子方向（ｇｒａｉｎ ｄｉｒｅｃｔｉｏｎ）、プリント技術、明るさ、ＣＩＥ（国際照明委員会）、ティント、白さ、ｌａｂＣｏｌｏｒのような多くの他の属性がある。そして、それらは最高品質の出力を得るために必要とされる。すべての用紙の属性を画像形成装置または複写機に正しく入力するには、ある程度のレベルの知識および訓練をユーザーに要求する。
【０００８】
実施する上で多くのユーザーにとってこの過程を容易かつ正確にするため、印刷媒体のパッケージ上のパッケージカバーおよび／またはバーコードを走査し、走査されたデータを処理して、印刷媒体のパッケージを印刷媒体属性と適合させる画像形成装置またはＭＦＰ（ｍｕｌｔｉ−ｆｕｎｃｔｉｏｎ ｐｒｉｎｔｅｒ）のための方法およびシステムを有することが望ましい。
【０００９】
印刷媒体属性は、印刷媒体属性データベースをホスト（ｈｏｓｔ）する１つ以上のクラウドサーバーから検索されることが望ましい。加えて、印刷媒体データベースは、世界中に位置し、ありとあらゆる種類の印刷および／または用紙媒体に対して必要な印刷属性を効率的に提供でき、多重にネットワークに接続された複写機およびプリンタ（すなわち、画像処理装置）にサーブ（ｓｅｒｖｅ）することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の問題を考慮する上で、印刷媒体のパッケージのカバーまたはバーコードを走査すること、ならびに印刷媒体属性のデータベースをホストする印刷媒体サーバーから印刷媒体属性を検索することを含む、印刷媒体の印刷媒体属性を決定する方法を有することが望ましい。
【００１１】
例示的な実施形態によれば、印刷媒体の印刷媒体属性を決定する方法であって、上記方法は、画像形成装置に付属する画像認識システムを用いて印刷媒体のパッケージから情報を取得するステップと、印刷媒体の上記パッケージに対する印刷媒体属性を決定するためにネットワークを通じて少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーに上記情報を送信するステップと、上記画像認識システムから取得された情報と、少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーによってホストされ、複数の画像形成装置に利用可能な複数の印刷媒体に対する印刷媒体属性を含む印刷属性データベースと、を適合させることによって上記印刷媒体のパッケージの印刷媒体属性を決定するステップと、上記印刷媒体のパッケージの印刷媒体属性を上記画像形成装置に送信し、上記画像形成装置が印刷媒体に対してプリンター構成設定を生成するステップと、を有する。
【００１２】
さらなる例示的な実施形態によれば、複数の印刷媒体上の画像を印刷するシステムであって、メモリユニットと当該メモリユニットに接続され印刷媒体に画像を形成するプリントエンジンとを有し、印刷媒体のパッケージに関連した印刷媒体の刻印を決定する少なくとも１つの画像形成装置と、上記印刷媒体のパッケージの刻印について前記画像形成装置から情報を受信し、上記情報を処理して上記印刷媒体のパッケージに対する印刷媒体属性を決定する処理モジュールを有する少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーと、上記少なくとも１つの印刷媒体データベースと上記少なくとも１つの画像形成装置を接続するネットワーク接続と、を有する。
【００１３】
また、他の例示的な実施形態によれば、印刷媒体に対する印刷媒体属性を決定するためのコンピュータープログラムであって、上記コンピュータープログラムは、画像形成装置に付属する画像認識システムを使用して印刷媒体のパッケージから情報を取得するステップと、印刷媒体のパッケージに対する印刷媒体属性を決定するためにネットワーク接続を通じて上記情報を少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーへ送信するステップと、上記画像認識システムから取得された情報と、少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーによってホストされ、複数の画像形成装置に利用可能な複数の印刷媒体に対する印刷媒体属性を含む印刷属性データベースと、を適合させることによって上記印刷媒体のパッケージの印刷媒体属性を決定するステップと、上記印刷媒体のパッケージに対する印刷媒体属性を上記画像形成装置に送信し、上記印刷媒体に対してプリンター構成設定を生成するステップと、を有する工程を実行するように構成される。
【００１４】
上述の一般的な記述および以下の詳細な記述はともに例示的かつ説明的であり、クレームされた発明をさらに説明することを意図していると理解されるであろう。
【００１５】
添付された図面は本発明のさらなる理解を提供するために含まれており、この明細書に組み込まれて一部を構成している。図面は、本発明の実施形態を説明し、記述とともに本発明の原理の説明に供する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】例示的な実施形態において、印刷媒体を受け付ける画像形成装置の概略構成図である。
【図２】例示的な実施形態において、画像形成装置および用紙媒体データベースサーバーを含むシステムの概略構成図である。
【図３】印刷媒体データベースサーバーと、１つ以上の画像形成装置と、上記印刷媒体データベースサーバーへ印刷媒体属性を送信する１つ以上のホスト装置とを含むシステムの概略構成図である。
【図４Ａ】印刷媒体および対応する印刷媒体属性を示す表である。
【図４Ｂ】印刷媒体および対応する印刷媒体属性を示す表である。
【図５】印刷媒体データベースサーバーを使用して複数の印刷媒体に対して画像形成装置を設定する方法の例示的な実施形態のフローチャートであり、画像形成装置で実行される複数のステップを示す。
【図６】印刷媒体データベースサーバーを使用して複数の印刷媒体に対して画像形成装置を設定する方法の例示的な実施形態のフローチャートであり、印刷媒体データベースサーバーで実行されるステップを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
好ましい実施形態の詳細な説明
以下、本発明の好ましい実施形態について詳細に言及され、添付の図面においてそれらの例が説明される。同一または類似の部分を参照するため、図中または記載中において可能な限り同一の符号が使用される。
【００１８】
例示的な実施形態によれば、印刷媒体データベースサーバーを使用して印刷媒体に対する印刷媒体属性を決定するシステムおよび方法。以下にこの方法およびシステムの工程および実施の工程について説明する。
【００１９】
以下で説明する方法は、好ましくはコンピューター装置の形態のホスト装置１１０と、好ましくはホスト装置１１０に接続されたＭＦＰ（ｍｕｌｔｉ―ｆｕｎｃｔｉｏｎ ｐｒｉｎｔｅｒ）の形態の画像形成装置１２０と、を含む画像形成システム１００により実現される。図１にシステム１００の典型的な構造を示す。例示的な実施形態によれば、ホスト装置１１０は、プロセッサー１１２と、ソフトウェアプログラム１１６およびデータ（たとえば、印刷するファイル）を格納する１つ以上のメモリ１１４とを含む。画像形成装置（またはプリンタ）１２０は、通常、プリンタコントローラー（またはファームウェア）１２２、画像処理部（またはデータ配信部）１２４、プリントエンジン１２６、入出力（Ｉ／Ｏ）部１２８、およびスキャナー１２９を含む。
【００２０】
コントローラー１２２は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）を含みうる。コントローラー１２２は、ホスト装置１１０から受信したデータおよびジョブ情報を処理し、印刷画像を生成する。コントローラー１２２は、また、画像形成装置１２０の中でソフトウェアプログラムとハードウェア構成との間で仲介者としての役割を果たすオペレーティングシステム（ＯＳ）を含む。
オペレーティングシステム（ＯＳ）は、コンピュータハードウェアを管理し、種々のアプリケーションプログラムの効率的な実行のための共通のサービスを提供する。例示的な実施形態によれば、コントローラー１２２は、クライアント装置１１０から受信したデータおよびジョブ情報を処理し、印刷画像を生成する。
【００２１】
画像処理部１２４は、コントローラー１２２の制御の下で種々の画像処理を実行し、プリントエンジン１２６に上記処理した画像データを送る。画像処理部１２４は、また、たとえば画像認識システムのように光学的に文書を読み取るスキャナー部を含む。スキャナー部は、スキャナーから画像を受信し、当該画像をディジタル画像に変換する。プリントエンジン１２６は、画像処理部１２４から送られた画像データに基づいて記録紙に画像を形成する。Ｉ／Ｏ部はホスト装置１１０とデータ転送を行う。コントローラー１２２は、ここで述べる種々の方法を実行するため、データを処理し、画像形成装置１２０の種々の他の構成を制御するようにプログラムされる。プリントエンジン１２６は、画像処理部から送られた画像データに基づいて印刷媒体（たとえば記録紙）の紙に画像を形成する。
【００２２】
入出力Ｉ／Ｏポート１２８は、プリンター部とホスト装置１１０との間で通信を提供し、画像形成装置１２０の中で処理するため、ページ記述（または印刷データ）をホストから受信する。例示的な実施形態によれば、プリンター部の動作は、印刷ジョブデータストリームおよび／またはファックスデータストリームの形でＩ／Ｏポート１２８を介してホスト装置１１０からページ記述を受信すると開始する。上記ページ記述は、たとえばＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（登録商標）、Ｐｒｉｎｔｅｒ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｌａｎｇｕａｇｅ（ＰＣＬ）、Ｐｏｒｔａｂｌｅ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｏｒｍａｔ（ＰＤＦ）、および／またはＸＭＬ Ｐａｐｅｒ Ｓｐｅｃｉｆｉｃａｔｉｏｎ（ＸＰＳ）のなど、どのようなページ記述言語（ＰＤＬｓ）でもよい。画像形成装置１２０は、また、ユーザーが、１枚以上の紙または印刷された画像、印刷媒体のパッケージのカバー紙および／または他の文書を画像化および処理のため画像処理部１２４に供給することができる自動給紙機構またはトレイ１２７を含むことが好ましい。
【００２３】
例示的な実施形態によれば、ホスト装置１１０および画像形成装置（またはプリンタ）１２０は、公衆通信回線およびまたはネットワーク（たとえばＬＡＮまたはＷＡＮ）１３０を経由して互いに接続されることが好ましい。本実施形態に整合する通信回線および／またはネットワーク１３０の例は、限定されるものではないが、通信回線または電話回線、インターネット、イントラネット、ＬＡＮ（ｌｏｃａｌ ａｒｅａ ｎｅｔｗａｏｋ）、ＷＡＮ（ｗｉｄｅ ａｒｅａ ｎｅｔｗｏｒｋ）および／または電波を用いた無線接続（ＲＦ）および／または赤外線（ＩＲ）伝送を含む。
【００２４】
例示的な実施形態に整合する画像形成装置１２０の例は、限定されることはないが、コピー機能を有する複合機（ＭＦＰ：ｍｕｌｔｉ−ｆｕｎｃｔｉｏｎａｌ ｐｒｉｎｔｅｒ）、ＬＢＰ（ｌａｓｅｒ ｂｅａｍ ｐｒｉｎｔｅｒ）、ＬＥＤプリンター、多機能レーザービームプリンターを含む。例示的な実施形態によれば、画像形成装置１２０は、カラープリンターまたはモノクロ（Ｂ／Ｗ）プリンターである。
【００２５】
他の例示的な実施形態によれば、画像形成装置１２０は、外部から入力された印刷データを画像データに変換し、変換された画像を印刷可能な媒体上に印刷する印刷部と、光学的に文書を読むスキャナー部（すなわち、画像認識システム）と、公衆通信回線を通じて外部機器から画像データを送受信するファクシミリ部と、を含む複合機（ＭＦＰ）または一体型機（ＡＩＯ：ａｌｌ−ｉｎ−ｏｎｅ）に構成できる。
【００２６】
図２は、例示的な実施形態において、画像形成装置１２０および少なくとも１つの用紙媒体データベースサーバー２１０を含むシステム２００の概略構成図である。図２に示すとおり、用紙媒体データベースサーバー２１０は、たとえば公衆通信回線および／またはネットワーク（たとえば、ＬＡＮまたはＷＡＮ）１３０を経由して、画像形成装置１２０に接続されたリモートサーバー（すなわち、クラウドサーバー）であることが好ましい。本実施形態に整合する公衆通信回線および／またはネットワーク１３０の例は、限定されるものではないが、通信回線または電話回線、インターネット、イントラネット、ＬＡＮ、ＷＡＮ、および／または電波を用いた無線接続（ＲＦ）および／または赤外線（ＩＲ）伝送を含む。
【００２７】
上記少なくとも１つの印刷媒体サーバー２１０は、プロセッサーと、ソフトウェアプログラムおよび１つ以上の印刷媒体に対する印刷媒体属性を含むデータを格納する１つ以上のメモリとを有するコンピューターのような装置であることが好ましい。例示的な実施形態によれば、上記少なくとも１つの用紙媒体サーバー２１０は、１以上の印刷媒体に対する印刷媒体属性を含む印刷媒体属性データベース２１２をホストする。例示的な実施形態によれば、印刷媒体属性データベースは、定期的あるいは画像形成装置１２０および／または印刷媒体製造業者の求めに応じて更新されることが好ましい。
【００２８】
システム２００は、印刷媒体２２０を保持する少なくとも１つの印刷媒体トレイ１２７を含む画像形成装置１２０をさらに含む。印刷媒体２２０は、１つ以上の印刷媒体属性を有する紙または紙のような媒体であることが好ましい。印刷媒体属性は、紙の色、コーティング、粒子方向、印刷技術、明るさ、ＣＩＥ、ティント、白色度、ｌａｂＣｏｌｏｒなどを含みうる。印刷品質を最大限に高めるため、各々の種類の印刷媒体の印刷媒体属性は、最も高品質の出力を得るため画像形成装置のプリンター構成設定に入力されるべきである。大部分の印刷媒体２２０は、たとえば製造業者、サイズ、型、および印刷媒体の他の属性についての情報の刻印を用いてパッケージ化され、連または他の知られている量で提供される。加えて、大部分の紙の束または連は、製品の型を含む印刷媒体の型を識別する統一商品コード（ＵＰＣ）またはバーコードを含む。
【００２９】
例示的な実施形態によれば、ユーザーが画像形成装置１２０（すなわち、ＭＦＰ）に紙（すなわち、印刷媒体）を投入する必要があるとき、ユーザーは印刷媒体のカバーおよび／またはパッケージのバーコードを走査することができる。例示的な実施形態によれば、装置の走査機能に付随する走査ソフトウェアは、印刷媒体サーバー２１０（すなわちクラウドサーバー）へ送信される刻印および／または情報を処理するため、光学式文字認識（ＯＣＲ）機能および／または他の認識方法を使用することが好ましい。パッケージ２２０上の刻印および／または情報は、バーコード、製品コード、商品名および／または商標名、および／または、紙もしくは印刷媒体２２の他の識別子を含む。一旦、印刷媒体サーバー２１０（またはクラウドサーバー）がデータベース２１２からの情報を適合させたら、画像形成装置（またはＭＦＰ）１２０は、印刷媒体データベースサーバー２１０から正しい紙の属性および／またはプリンター構成設定を受信する。リモートサバーまたはクラウドサーバー２１０上で印刷属性をホストすることにより、データベース２１２は、印刷媒体および印刷設定を取得するためにユーザーの介在を必要とせずに世界中のネットワーク接続された画像形成装置１２０にサーブすることができる。
【００３０】
例示的な実施形態によれば、もしデータベース２１２が、新たに投入されて走査された印刷媒体２２０の登録を含まなければ、印刷媒体サーバー２１０に付随したソフトウェアは、光学式文字認識（ＯＣＲ）および図形情報から属性を抽出し、新たに投入されて走査された印刷媒体２２０をデータベース２１２の中に配置するように要求することができる。例示的な実施形態によれば、新たに走査された印刷媒体２２０の正しさが、好適には管理者によって確認されたのち、印刷媒体サーバー２１０（クラウドサーバー）に接続されたＭＦＰによるアクセスに対して印刷媒体２２０（または紙）およびその属性は印刷媒体データベース２１２で利用可能になりうる。
【００３１】
図３は、用紙媒体データベースサーバー２１０、１つ以上の画像形成装置３１０，３１２，３１４、および１つ以上のホスト装置３２０，３２２，３２４を有するシステム３００の概略構成図である。図３に示すとおり、上記１つ以上のホスト装置３２０，３２２，３２４のそれぞれは、印刷媒体の１つ以上の製造業者と関連付けられていることが好ましい。上記１つ以上の製造業者のそれぞれは、ネットワーク接続１３０を通じて印刷媒体属性を印刷媒体データベース２１２に送ることが好ましい。印刷媒体属性データベース２１２および／または上記１つ以上のホスト装置３２０，３２２，３２４いずれかは、少なくとも１つの印刷媒体サーバー２１０に格納およびホストされた、ありとあらゆる印刷媒体属性について予め定められた間隔の更新要求で自動的に設定される。上記少なくとも１つのデータベースサーバー２１０は、世界中に配置されて複数の画像形成装置１２０に印刷属性データベース２１２へのアクセスを提供する複数のデータベースサーバー２１０であることが好ましい。
【００３２】
例示的な実施形態によれば、各製造業者からダウンロードおよび／または受信した印刷媒体属性は、画像形成装置のネットワーク内のあらゆる画像形成装置１２０で利用可能となる前に精度および正しさが精査および確認される。ネットワーク内の各々の画像形成装置１２０は、印刷媒体データベースサーバー２１０にアクセスできることが好ましい。
【００３３】
図４は、各々の印刷媒体に対して印刷媒体属性４００を示す複数の印刷媒体の表である。図４に示すとおり、例示的な実施形態によれば、各々の印刷媒体属性４１０（すなわち紙のプロフィールまたは媒体のプロフィール）は、記述名、商標、裏面塗布、明るさ、ＣＩＥ／ティント、ＣＩＥ／白色度、寸法（またはサイズ）、エンジンＭＩＤ、給紙方向、表面塗布（ｆｒｏｎｔ ｃｏａｔｉｎｇｓ）、粒子方向、孔型（ｈｏｌｅ ｔｙｐｅ）、画像形成可能な面、ｌａｂ明度、媒体色名、媒体色名の詳細、事前印刷の有り無し、印刷技術、製品ＩＤ（識別子）、リサイクル割合、在庫型（ｓｔｏｃｋ ｔｙｐｅ）、テクスチャ、厚さ、および重さを含むことができる。
【００３４】
図５は、印刷媒体データベースサーバー２１０を用いて複数の印刷媒体に対して画像形成装置を設定する方法の例示的な実施形態のフローチャートであり、画像形成装置１２０で実行される複数の段階を示す。図５に示すとおり、ステップ５１０では、画像形成装置に付随した画像認識システムを用いて印刷媒体のパッケージからの情報が取得される。ステップ５２０では、印刷媒体のパッケージに対して印刷媒体属性を決定するため、上記情報はネットワーク接続を経由して少なくとも１つの印刷媒体データサーバーへ送信される。
【００３５】
図６は、印刷媒体データベースサーバーを用いて複数の印刷媒体に対して画像形成装置を設定する方法の例示的な実施形態のフローチャートであり、印刷媒体データサーバー２１０で実行される複数の段階を示す。ステップ６１０に示されるとおり、画像形成装置からの情報は、ネットワーク接続を経由して印刷媒体のパッケージに対して印刷媒体属性を決定するため、少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーによって受信される。ステップ６２０では、印刷媒体のパッケージの印刷媒体属性は、画像認識システムから取得された情報を少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーによってホストされた印刷属性データベースに適合させることによって決定される。上記印刷属性データベースは、複数の画像形成装置に対して利用可能な複数の印刷媒体に対しての印刷媒体属性を含む。ステップ６３０では、印刷媒体のパッケージに対する印刷媒体属性が、印刷媒体に対するプリンター構成設定を生成する画像形成装置に送信される。ステップ６３０の後に、画像形成装置は、カスタム設定として、オプションで印刷媒体属性の変更を受け入れる。たとえば、印刷媒体の名前は、多くの印刷所の環境において変更されうる。印刷媒体は、それぞれの印刷媒体を好むそれらの顧客を表すニックネームが付与される。
【００３６】
例示的な実施形態によれば、画像形成装置１２０は、少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバー２１０から受信された印刷媒体属性を用いて印刷媒体のパッケージに対するプリンター構成設定を生成する。
【００３７】
あるいは、印刷媒体データベースサーバー２１０は、印刷媒体のパッケージについて画像形成装置１２０によって提供された情報に対応して画像形成装置１２０にプリンター構成設定を提供することもできる。
【００３８】
他の例示的な実施形態によれば、印刷媒体の印刷媒体属性を決定するためのコンピュータープログラム。上記コンピュータープログラムは、画像形成装置に付属する画像認識システムを使用して印刷媒体のパッケージから情報を取得するステップと、印刷媒体のパッケージの印刷媒体属性を決定するためにネットワーク接続を通じて上記情報を少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーへ送信するステップと、上記画像認識システムから取得された情報と、少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーによってホストされ複数の画像形成装置に利用可能な複数の印刷媒体に対する印刷媒体属性を含む印刷属性データベースと、を適合させることによって上記印刷媒体のパッケージの印刷媒体属性を決定するステップと、上記印刷媒体のパッケージに対する上記印刷媒体属性を上記画像形成装置に送信し、上記印刷媒体に対してプリンター構成設定を生成するステップと、を有する工程を実行するように構成される。
【００３９】
上記コンピュータープログラムは、コンピューターが使用可能な媒体に格納される。コンピューターが使用可能な媒体は、もちろん、磁気記録媒体、磁気光学記録媒体、または将来開発される他のどのような記録媒体でもよい。これらの全ては本発明に同じように適用することができる。このような媒体の複製は、第１および第２の複製製品を含み、その他も疑問の余地なしに上記媒体と同一である。さらに、本発明の実施形態がソフトウェアとハードウェアの組み合わせであるとしても、それは本発明の思想から外れるものではない。本発明はそのソフトウェアの部分が記録媒体に予め書かれており、動作において要求に応じて読み込まれるように実装されうる。
【００４０】
本発明の思想および範囲から乖離することなく、様々な改変および変形が本発明の方法になされうることは、当業者にとって明らかである。したがって、本発明は、添付された請求の範囲およびそれと同等な範囲内での改変および変形を包含するものと解される。
【技術分野】
【０００１】
発明の技術分野
本発明は、画像形成装置を設定するシステムおよび方法、より具体的には印刷媒体のパッケージから印刷媒体に関連する情報を走査（ｓｃａｎ）および／または取得し、印刷媒体属性を検索するために印刷媒体データベースを使用するシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
関連技術の説明
印刷媒体の物理的特性（または印刷媒体属性）は、厚さ、重み、色、反射率、透光性、インクまたはトナーを吸収する能力、インクまたはトナーが乾燥する速度、その他のような側面を含む。これらの特性は、印刷出力の品質に影響を及ぼしうる。したがって、プリンターの構成設定は、典型的に調整されるか、またはこれらの物理的特性の値に基づいて最適の印字品質を生じるように微調整される。
【０００３】
加えて、ある製造業者のＡ４サイズ用紙は、１セットの一般的な物理的特性を有しうる。その一方で、他の製造業者のＡ４サイズ用紙は、異なるセットの一般的な物理的特性を有しうる。さらに、プリント・オン・デマンドの機能を有する複合機や他のプリンター（すなわち画像形成装置）を用いて、様々な形態の印刷媒体上に印刷することは、プリンターおよび／または画像形成装置に共通である。ユーザーは、ユーザーインターフェースを使用し、プリンター構成の設定値を変更することによって、しばしばプリンターをカスタマイズする。ユーザーインターフェースは、プリント・コンソール、プリント・コントローラーに付随するか、あるいはプリント・ドライバーを通じてユーザーのコンピューターに提供されうる。さらに、プリンターは個人的な好みに合うようにカスタマイズ、および／または手元の作業に合わせて調整されうる。
【０００４】
印刷品質は、使用する印刷媒体の一般的な物理的特性に大きく依存している。
今日、印刷媒体は、印刷媒体の厚さ、その透光性、反射率およびその他の物理的性質が印刷出力の品質に影響を与える多くの変数を有する。したがって、プリンター構成は、また、使用されている印刷媒体の種類に基づいて変更されなければならない。
【０００５】
通常、印刷媒体は大量生産されるので、媒体特性における個々の変化は極小であり、無視されうる。したがって、多くの物理媒体特性は、特定の媒体製品の一般化として扱われることができ、上記媒体製品が使用されるときプリンターは適切に構成される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
残念なことに、この種の構成変更は、常にユーザーにとって作るのが容易でない。さらに、多くの種類の印刷媒体が利用可能になると、正しい構成設定を選択することは、時間および資源の無駄につながる多くの試行錯誤を含む可能性がある。さらに、ユーザーにとって、使用される印刷媒体の特性を決定および／または特定し、最適な構成設定を決定することができる容易な方法はない。
【０００７】
大部分の画像形成装置（すなわち、プリンター）に対して、ユーザーは、用紙の重さおよび用紙サイズをセットすることが必要なだけである。しかしながら、印刷業界において現実には、紙の色、コーティング、粒子方向（ｇｒａｉｎ ｄｉｒｅｃｔｉｏｎ）、プリント技術、明るさ、ＣＩＥ（国際照明委員会）、ティント、白さ、ｌａｂＣｏｌｏｒのような多くの他の属性がある。そして、それらは最高品質の出力を得るために必要とされる。すべての用紙の属性を画像形成装置または複写機に正しく入力するには、ある程度のレベルの知識および訓練をユーザーに要求する。
【０００８】
実施する上で多くのユーザーにとってこの過程を容易かつ正確にするため、印刷媒体のパッケージ上のパッケージカバーおよび／またはバーコードを走査し、走査されたデータを処理して、印刷媒体のパッケージを印刷媒体属性と適合させる画像形成装置またはＭＦＰ（ｍｕｌｔｉ−ｆｕｎｃｔｉｏｎ ｐｒｉｎｔｅｒ）のための方法およびシステムを有することが望ましい。
【０００９】
印刷媒体属性は、印刷媒体属性データベースをホスト（ｈｏｓｔ）する１つ以上のクラウドサーバーから検索されることが望ましい。加えて、印刷媒体データベースは、世界中に位置し、ありとあらゆる種類の印刷および／または用紙媒体に対して必要な印刷属性を効率的に提供でき、多重にネットワークに接続された複写機およびプリンタ（すなわち、画像処理装置）にサーブ（ｓｅｒｖｅ）することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の問題を考慮する上で、印刷媒体のパッケージのカバーまたはバーコードを走査すること、ならびに印刷媒体属性のデータベースをホストする印刷媒体サーバーから印刷媒体属性を検索することを含む、印刷媒体の印刷媒体属性を決定する方法を有することが望ましい。
【００１１】
例示的な実施形態によれば、印刷媒体の印刷媒体属性を決定する方法であって、上記方法は、画像形成装置に付属する画像認識システムを用いて印刷媒体のパッケージから情報を取得するステップと、印刷媒体の上記パッケージに対する印刷媒体属性を決定するためにネットワークを通じて少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーに上記情報を送信するステップと、上記画像認識システムから取得された情報と、少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーによってホストされ、複数の画像形成装置に利用可能な複数の印刷媒体に対する印刷媒体属性を含む印刷属性データベースと、を適合させることによって上記印刷媒体のパッケージの印刷媒体属性を決定するステップと、上記印刷媒体のパッケージの印刷媒体属性を上記画像形成装置に送信し、上記画像形成装置が印刷媒体に対してプリンター構成設定を生成するステップと、を有する。
【００１２】
さらなる例示的な実施形態によれば、複数の印刷媒体上の画像を印刷するシステムであって、メモリユニットと当該メモリユニットに接続され印刷媒体に画像を形成するプリントエンジンとを有し、印刷媒体のパッケージに関連した印刷媒体の刻印を決定する少なくとも１つの画像形成装置と、上記印刷媒体のパッケージの刻印について前記画像形成装置から情報を受信し、上記情報を処理して上記印刷媒体のパッケージに対する印刷媒体属性を決定する処理モジュールを有する少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーと、上記少なくとも１つの印刷媒体データベースと上記少なくとも１つの画像形成装置を接続するネットワーク接続と、を有する。
【００１３】
また、他の例示的な実施形態によれば、印刷媒体に対する印刷媒体属性を決定するためのコンピュータープログラムであって、上記コンピュータープログラムは、画像形成装置に付属する画像認識システムを使用して印刷媒体のパッケージから情報を取得するステップと、印刷媒体のパッケージに対する印刷媒体属性を決定するためにネットワーク接続を通じて上記情報を少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーへ送信するステップと、上記画像認識システムから取得された情報と、少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーによってホストされ、複数の画像形成装置に利用可能な複数の印刷媒体に対する印刷媒体属性を含む印刷属性データベースと、を適合させることによって上記印刷媒体のパッケージの印刷媒体属性を決定するステップと、上記印刷媒体のパッケージに対する印刷媒体属性を上記画像形成装置に送信し、上記印刷媒体に対してプリンター構成設定を生成するステップと、を有する工程を実行するように構成される。
【００１４】
上述の一般的な記述および以下の詳細な記述はともに例示的かつ説明的であり、クレームされた発明をさらに説明することを意図していると理解されるであろう。
【００１５】
添付された図面は本発明のさらなる理解を提供するために含まれており、この明細書に組み込まれて一部を構成している。図面は、本発明の実施形態を説明し、記述とともに本発明の原理の説明に供する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】例示的な実施形態において、印刷媒体を受け付ける画像形成装置の概略構成図である。
【図２】例示的な実施形態において、画像形成装置および用紙媒体データベースサーバーを含むシステムの概略構成図である。
【図３】印刷媒体データベースサーバーと、１つ以上の画像形成装置と、上記印刷媒体データベースサーバーへ印刷媒体属性を送信する１つ以上のホスト装置とを含むシステムの概略構成図である。
【図４Ａ】印刷媒体および対応する印刷媒体属性を示す表である。
【図４Ｂ】印刷媒体および対応する印刷媒体属性を示す表である。
【図５】印刷媒体データベースサーバーを使用して複数の印刷媒体に対して画像形成装置を設定する方法の例示的な実施形態のフローチャートであり、画像形成装置で実行される複数のステップを示す。
【図６】印刷媒体データベースサーバーを使用して複数の印刷媒体に対して画像形成装置を設定する方法の例示的な実施形態のフローチャートであり、印刷媒体データベースサーバーで実行されるステップを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
好ましい実施形態の詳細な説明
以下、本発明の好ましい実施形態について詳細に言及され、添付の図面においてそれらの例が説明される。同一または類似の部分を参照するため、図中または記載中において可能な限り同一の符号が使用される。
【００１８】
例示的な実施形態によれば、印刷媒体データベースサーバーを使用して印刷媒体に対する印刷媒体属性を決定するシステムおよび方法。以下にこの方法およびシステムの工程および実施の工程について説明する。
【００１９】
以下で説明する方法は、好ましくはコンピューター装置の形態のホスト装置１１０と、好ましくはホスト装置１１０に接続されたＭＦＰ（ｍｕｌｔｉ―ｆｕｎｃｔｉｏｎ ｐｒｉｎｔｅｒ）の形態の画像形成装置１２０と、を含む画像形成システム１００により実現される。図１にシステム１００の典型的な構造を示す。例示的な実施形態によれば、ホスト装置１１０は、プロセッサー１１２と、ソフトウェアプログラム１１６およびデータ（たとえば、印刷するファイル）を格納する１つ以上のメモリ１１４とを含む。画像形成装置（またはプリンタ）１２０は、通常、プリンタコントローラー（またはファームウェア）１２２、画像処理部（またはデータ配信部）１２４、プリントエンジン１２６、入出力（Ｉ／Ｏ）部１２８、およびスキャナー１２９を含む。
【００２０】
コントローラー１２２は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）を含みうる。コントローラー１２２は、ホスト装置１１０から受信したデータおよびジョブ情報を処理し、印刷画像を生成する。コントローラー１２２は、また、画像形成装置１２０の中でソフトウェアプログラムとハードウェア構成との間で仲介者としての役割を果たすオペレーティングシステム（ＯＳ）を含む。
オペレーティングシステム（ＯＳ）は、コンピュータハードウェアを管理し、種々のアプリケーションプログラムの効率的な実行のための共通のサービスを提供する。例示的な実施形態によれば、コントローラー１２２は、クライアント装置１１０から受信したデータおよびジョブ情報を処理し、印刷画像を生成する。
【００２１】
画像処理部１２４は、コントローラー１２２の制御の下で種々の画像処理を実行し、プリントエンジン１２６に上記処理した画像データを送る。画像処理部１２４は、また、たとえば画像認識システムのように光学的に文書を読み取るスキャナー部を含む。スキャナー部は、スキャナーから画像を受信し、当該画像をディジタル画像に変換する。プリントエンジン１２６は、画像処理部１２４から送られた画像データに基づいて記録紙に画像を形成する。Ｉ／Ｏ部はホスト装置１１０とデータ転送を行う。コントローラー１２２は、ここで述べる種々の方法を実行するため、データを処理し、画像形成装置１２０の種々の他の構成を制御するようにプログラムされる。プリントエンジン１２６は、画像処理部から送られた画像データに基づいて印刷媒体（たとえば記録紙）の紙に画像を形成する。
【００２２】
入出力Ｉ／Ｏポート１２８は、プリンター部とホスト装置１１０との間で通信を提供し、画像形成装置１２０の中で処理するため、ページ記述（または印刷データ）をホストから受信する。例示的な実施形態によれば、プリンター部の動作は、印刷ジョブデータストリームおよび／またはファックスデータストリームの形でＩ／Ｏポート１２８を介してホスト装置１１０からページ記述を受信すると開始する。上記ページ記述は、たとえばＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（登録商標）、Ｐｒｉｎｔｅｒ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｌａｎｇｕａｇｅ（ＰＣＬ）、Ｐｏｒｔａｂｌｅ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｏｒｍａｔ（ＰＤＦ）、および／またはＸＭＬ Ｐａｐｅｒ Ｓｐｅｃｉｆｉｃａｔｉｏｎ（ＸＰＳ）のなど、どのようなページ記述言語（ＰＤＬｓ）でもよい。画像形成装置１２０は、また、ユーザーが、１枚以上の紙または印刷された画像、印刷媒体のパッケージのカバー紙および／または他の文書を画像化および処理のため画像処理部１２４に供給することができる自動給紙機構またはトレイ１２７を含むことが好ましい。
【００２３】
例示的な実施形態によれば、ホスト装置１１０および画像形成装置（またはプリンタ）１２０は、公衆通信回線およびまたはネットワーク（たとえばＬＡＮまたはＷＡＮ）１３０を経由して互いに接続されることが好ましい。本実施形態に整合する通信回線および／またはネットワーク１３０の例は、限定されるものではないが、通信回線または電話回線、インターネット、イントラネット、ＬＡＮ（ｌｏｃａｌ ａｒｅａ ｎｅｔｗａｏｋ）、ＷＡＮ（ｗｉｄｅ ａｒｅａ ｎｅｔｗｏｒｋ）および／または電波を用いた無線接続（ＲＦ）および／または赤外線（ＩＲ）伝送を含む。
【００２４】
例示的な実施形態に整合する画像形成装置１２０の例は、限定されることはないが、コピー機能を有する複合機（ＭＦＰ：ｍｕｌｔｉ−ｆｕｎｃｔｉｏｎａｌ ｐｒｉｎｔｅｒ）、ＬＢＰ（ｌａｓｅｒ ｂｅａｍ ｐｒｉｎｔｅｒ）、ＬＥＤプリンター、多機能レーザービームプリンターを含む。例示的な実施形態によれば、画像形成装置１２０は、カラープリンターまたはモノクロ（Ｂ／Ｗ）プリンターである。
【００２５】
他の例示的な実施形態によれば、画像形成装置１２０は、外部から入力された印刷データを画像データに変換し、変換された画像を印刷可能な媒体上に印刷する印刷部と、光学的に文書を読むスキャナー部（すなわち、画像認識システム）と、公衆通信回線を通じて外部機器から画像データを送受信するファクシミリ部と、を含む複合機（ＭＦＰ）または一体型機（ＡＩＯ：ａｌｌ−ｉｎ−ｏｎｅ）に構成できる。
【００２６】
図２は、例示的な実施形態において、画像形成装置１２０および少なくとも１つの用紙媒体データベースサーバー２１０を含むシステム２００の概略構成図である。図２に示すとおり、用紙媒体データベースサーバー２１０は、たとえば公衆通信回線および／またはネットワーク（たとえば、ＬＡＮまたはＷＡＮ）１３０を経由して、画像形成装置１２０に接続されたリモートサーバー（すなわち、クラウドサーバー）であることが好ましい。本実施形態に整合する公衆通信回線および／またはネットワーク１３０の例は、限定されるものではないが、通信回線または電話回線、インターネット、イントラネット、ＬＡＮ、ＷＡＮ、および／または電波を用いた無線接続（ＲＦ）および／または赤外線（ＩＲ）伝送を含む。
【００２７】
上記少なくとも１つの印刷媒体サーバー２１０は、プロセッサーと、ソフトウェアプログラムおよび１つ以上の印刷媒体に対する印刷媒体属性を含むデータを格納する１つ以上のメモリとを有するコンピューターのような装置であることが好ましい。例示的な実施形態によれば、上記少なくとも１つの用紙媒体サーバー２１０は、１以上の印刷媒体に対する印刷媒体属性を含む印刷媒体属性データベース２１２をホストする。例示的な実施形態によれば、印刷媒体属性データベースは、定期的あるいは画像形成装置１２０および／または印刷媒体製造業者の求めに応じて更新されることが好ましい。
【００２８】
システム２００は、印刷媒体２２０を保持する少なくとも１つの印刷媒体トレイ１２７を含む画像形成装置１２０をさらに含む。印刷媒体２２０は、１つ以上の印刷媒体属性を有する紙または紙のような媒体であることが好ましい。印刷媒体属性は、紙の色、コーティング、粒子方向、印刷技術、明るさ、ＣＩＥ、ティント、白色度、ｌａｂＣｏｌｏｒなどを含みうる。印刷品質を最大限に高めるため、各々の種類の印刷媒体の印刷媒体属性は、最も高品質の出力を得るため画像形成装置のプリンター構成設定に入力されるべきである。大部分の印刷媒体２２０は、たとえば製造業者、サイズ、型、および印刷媒体の他の属性についての情報の刻印を用いてパッケージ化され、連または他の知られている量で提供される。加えて、大部分の紙の束または連は、製品の型を含む印刷媒体の型を識別する統一商品コード（ＵＰＣ）またはバーコードを含む。
【００２９】
例示的な実施形態によれば、ユーザーが画像形成装置１２０（すなわち、ＭＦＰ）に紙（すなわち、印刷媒体）を投入する必要があるとき、ユーザーは印刷媒体のカバーおよび／またはパッケージのバーコードを走査することができる。例示的な実施形態によれば、装置の走査機能に付随する走査ソフトウェアは、印刷媒体サーバー２１０（すなわちクラウドサーバー）へ送信される刻印および／または情報を処理するため、光学式文字認識（ＯＣＲ）機能および／または他の認識方法を使用することが好ましい。パッケージ２２０上の刻印および／または情報は、バーコード、製品コード、商品名および／または商標名、および／または、紙もしくは印刷媒体２２の他の識別子を含む。一旦、印刷媒体サーバー２１０（またはクラウドサーバー）がデータベース２１２からの情報を適合させたら、画像形成装置（またはＭＦＰ）１２０は、印刷媒体データベースサーバー２１０から正しい紙の属性および／またはプリンター構成設定を受信する。リモートサバーまたはクラウドサーバー２１０上で印刷属性をホストすることにより、データベース２１２は、印刷媒体および印刷設定を取得するためにユーザーの介在を必要とせずに世界中のネットワーク接続された画像形成装置１２０にサーブすることができる。
【００３０】
例示的な実施形態によれば、もしデータベース２１２が、新たに投入されて走査された印刷媒体２２０の登録を含まなければ、印刷媒体サーバー２１０に付随したソフトウェアは、光学式文字認識（ＯＣＲ）および図形情報から属性を抽出し、新たに投入されて走査された印刷媒体２２０をデータベース２１２の中に配置するように要求することができる。例示的な実施形態によれば、新たに走査された印刷媒体２２０の正しさが、好適には管理者によって確認されたのち、印刷媒体サーバー２１０（クラウドサーバー）に接続されたＭＦＰによるアクセスに対して印刷媒体２２０（または紙）およびその属性は印刷媒体データベース２１２で利用可能になりうる。
【００３１】
図３は、用紙媒体データベースサーバー２１０、１つ以上の画像形成装置３１０，３１２，３１４、および１つ以上のホスト装置３２０，３２２，３２４を有するシステム３００の概略構成図である。図３に示すとおり、上記１つ以上のホスト装置３２０，３２２，３２４のそれぞれは、印刷媒体の１つ以上の製造業者と関連付けられていることが好ましい。上記１つ以上の製造業者のそれぞれは、ネットワーク接続１３０を通じて印刷媒体属性を印刷媒体データベース２１２に送ることが好ましい。印刷媒体属性データベース２１２および／または上記１つ以上のホスト装置３２０，３２２，３２４いずれかは、少なくとも１つの印刷媒体サーバー２１０に格納およびホストされた、ありとあらゆる印刷媒体属性について予め定められた間隔の更新要求で自動的に設定される。上記少なくとも１つのデータベースサーバー２１０は、世界中に配置されて複数の画像形成装置１２０に印刷属性データベース２１２へのアクセスを提供する複数のデータベースサーバー２１０であることが好ましい。
【００３２】
例示的な実施形態によれば、各製造業者からダウンロードおよび／または受信した印刷媒体属性は、画像形成装置のネットワーク内のあらゆる画像形成装置１２０で利用可能となる前に精度および正しさが精査および確認される。ネットワーク内の各々の画像形成装置１２０は、印刷媒体データベースサーバー２１０にアクセスできることが好ましい。
【００３３】
図４は、各々の印刷媒体に対して印刷媒体属性４００を示す複数の印刷媒体の表である。図４に示すとおり、例示的な実施形態によれば、各々の印刷媒体属性４１０（すなわち紙のプロフィールまたは媒体のプロフィール）は、記述名、商標、裏面塗布、明るさ、ＣＩＥ／ティント、ＣＩＥ／白色度、寸法（またはサイズ）、エンジンＭＩＤ、給紙方向、表面塗布（ｆｒｏｎｔ ｃｏａｔｉｎｇｓ）、粒子方向、孔型（ｈｏｌｅ ｔｙｐｅ）、画像形成可能な面、ｌａｂ明度、媒体色名、媒体色名の詳細、事前印刷の有り無し、印刷技術、製品ＩＤ（識別子）、リサイクル割合、在庫型（ｓｔｏｃｋ ｔｙｐｅ）、テクスチャ、厚さ、および重さを含むことができる。
【００３４】
図５は、印刷媒体データベースサーバー２１０を用いて複数の印刷媒体に対して画像形成装置を設定する方法の例示的な実施形態のフローチャートであり、画像形成装置１２０で実行される複数の段階を示す。図５に示すとおり、ステップ５１０では、画像形成装置に付随した画像認識システムを用いて印刷媒体のパッケージからの情報が取得される。ステップ５２０では、印刷媒体のパッケージに対して印刷媒体属性を決定するため、上記情報はネットワーク接続を経由して少なくとも１つの印刷媒体データサーバーへ送信される。
【００３５】
図６は、印刷媒体データベースサーバーを用いて複数の印刷媒体に対して画像形成装置を設定する方法の例示的な実施形態のフローチャートであり、印刷媒体データサーバー２１０で実行される複数の段階を示す。ステップ６１０に示されるとおり、画像形成装置からの情報は、ネットワーク接続を経由して印刷媒体のパッケージに対して印刷媒体属性を決定するため、少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーによって受信される。ステップ６２０では、印刷媒体のパッケージの印刷媒体属性は、画像認識システムから取得された情報を少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーによってホストされた印刷属性データベースに適合させることによって決定される。上記印刷属性データベースは、複数の画像形成装置に対して利用可能な複数の印刷媒体に対しての印刷媒体属性を含む。ステップ６３０では、印刷媒体のパッケージに対する印刷媒体属性が、印刷媒体に対するプリンター構成設定を生成する画像形成装置に送信される。ステップ６３０の後に、画像形成装置は、カスタム設定として、オプションで印刷媒体属性の変更を受け入れる。たとえば、印刷媒体の名前は、多くの印刷所の環境において変更されうる。印刷媒体は、それぞれの印刷媒体を好むそれらの顧客を表すニックネームが付与される。
【００３６】
例示的な実施形態によれば、画像形成装置１２０は、少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバー２１０から受信された印刷媒体属性を用いて印刷媒体のパッケージに対するプリンター構成設定を生成する。
【００３７】
あるいは、印刷媒体データベースサーバー２１０は、印刷媒体のパッケージについて画像形成装置１２０によって提供された情報に対応して画像形成装置１２０にプリンター構成設定を提供することもできる。
【００３８】
他の例示的な実施形態によれば、印刷媒体の印刷媒体属性を決定するためのコンピュータープログラム。上記コンピュータープログラムは、画像形成装置に付属する画像認識システムを使用して印刷媒体のパッケージから情報を取得するステップと、印刷媒体のパッケージの印刷媒体属性を決定するためにネットワーク接続を通じて上記情報を少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーへ送信するステップと、上記画像認識システムから取得された情報と、少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーによってホストされ複数の画像形成装置に利用可能な複数の印刷媒体に対する印刷媒体属性を含む印刷属性データベースと、を適合させることによって上記印刷媒体のパッケージの印刷媒体属性を決定するステップと、上記印刷媒体のパッケージに対する上記印刷媒体属性を上記画像形成装置に送信し、上記印刷媒体に対してプリンター構成設定を生成するステップと、を有する工程を実行するように構成される。
【００３９】
上記コンピュータープログラムは、コンピューターが使用可能な媒体に格納される。コンピューターが使用可能な媒体は、もちろん、磁気記録媒体、磁気光学記録媒体、または将来開発される他のどのような記録媒体でもよい。これらの全ては本発明に同じように適用することができる。このような媒体の複製は、第１および第２の複製製品を含み、その他も疑問の余地なしに上記媒体と同一である。さらに、本発明の実施形態がソフトウェアとハードウェアの組み合わせであるとしても、それは本発明の思想から外れるものではない。本発明はそのソフトウェアの部分が記録媒体に予め書かれており、動作において要求に応じて読み込まれるように実装されうる。
【００４０】
本発明の思想および範囲から乖離することなく、様々な改変および変形が本発明の方法になされうることは、当業者にとって明らかである。したがって、本発明は、添付された請求の範囲およびそれと同等な範囲内での改変および変形を包含するものと解される。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に付属する画像認識システムを用いて印刷媒体のパッケージから情報を取得するステップと、
前記印刷媒体のパッケージの印刷媒体属性を決定するためにネットワークを通じて少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーに上記情報を送信するステップと、
前記画像認識システムから取得された情報と、少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーによってホストされ、複数の画像形成装置に利用可能な複数の印刷媒体に対する印刷媒体属性を含む印刷属性データベースと、を適合させることによって前記印刷媒体のパッケージの印刷媒体属性を決定するステップと、
前記印刷媒体のパッケージに対する前記印刷媒体属性を前記画像形成装置に送信し、前記印刷媒体に対してプリンター構成設定を生成するステップと、
を有する印刷媒体の印刷媒体属性を決定する方法。
【請求項２】
印刷媒体の１つ以上の製造業者から追加的な印刷媒体属性をダウンロードすることにより、前記印刷媒体データベースを更新するステップをさらに有する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記印刷媒体属性が前記画像形成装置に利用可能になる前に前記１つ以上の製造業者から受信した前記印刷媒体属性の精度を確認するステップをさらに有する、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記印刷媒体属性は、印刷媒体の型および重さを含む、請求項１〜３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
印刷媒体のパッケージ上の刻印を読み取る前記画像認識システムを用いて印刷媒のパッケージのカバーおよび／またはバーコードを走査することによって前記印刷媒体のパッケージからの情報を取得するステップをさらに有する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
インターネットを経由して前記少なくとも１つの印刷媒体サーバーにアクセスする複数の画像形成装置をさらに有する、請求項１〜５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記画像形成装置は、前記少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーから受信した印刷媒体属性を用いて前記印刷媒体のパッケージに対するプリンター構成設定を生成する、請求項１〜６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
複数の印刷媒体データベースサーバー上に印刷媒体データベースをホストするステップをさらに有する、請求項１〜７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
前記少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーから受信した印刷媒体属性を用いて、前記画像形成装置に基づいた印刷媒体の少なくとも１枚を印刷するステップをさらに有する、請求項１〜８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１０】
メモリユニットと当該メモリユニットに接続され印刷媒体に画像を形成するプリントエンジンとを有し、印刷媒体のパッケージに関連した印刷媒体の刻印を決定する少なくとも１つの画像形成装置と、
前記印刷媒体のパッケージの刻印について前記画像形成装置から情報を受信し、前記情報を処理して前記印刷媒体のパッケージに対する印刷媒体属性を決定する処理モジュールを有する少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーと、
前記少なくとも１つの印刷媒体データベースと前記少なくとも１つの画像形成装置を接続するネットワーク接続と、を有する、複数の印刷媒体上の画像を印刷するシステム。
【請求項１１】
前記印刷媒体のパッケージからの情報は、前記画像形成装置に付随した画像認識システムを用いて、前記印刷媒体のパッケージのカバーおよび／またはバーコードを走査することによって取得され、
前記画像認識システムは、前記印刷媒体のパッケージ上の刻印を読み取って、前記刻印についての情報を生成し、前記少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーに転送する請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの印刷媒体データベースは、クラウドサーバーである、１つ以上の印刷媒体データベースサーバーによってホストされる、請求項１０または１１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記少なくとも１つの画像形成装置は、インターネットを経由して、前記少なくとも１つの印刷媒体サーバーにアクセスできる複数の画像形成装置のうちの１つである、請求項１０〜１２のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１４】
前記少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーは、複数の印刷媒体に対する印刷媒体属性を含む印刷属性データベースをホストする、請求項１０〜１３のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１５】
１つ以上の印刷媒体に対する印刷属性を前記少なくとも１つの印刷媒体データベースに送信する少なくとも１つのクライアント装置をさらに有する、請求項１０〜１４のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１６】
画像形成装置に付属する画像認識システムを使用して印刷媒体のパッケージから情報を取得するステップと、
前記印刷媒体のパッケージの印刷媒体属性を決定するためにネットワーク接続を通じて前記情報を少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーへ送信するステップと、
前記画像認識システムから取得された情報と、少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーによってホストされ、複数の画像形成装置に利用可能な複数の印刷媒体に対する印刷媒体属性を含む印刷属性データベースと、を適合させることによって前記印刷媒体のパッケージの印刷媒体属性を決定するステップと、
前記印刷媒体のパッケージに対する前記印刷媒体属性を前記画像形成装置に送信し、前記印刷媒体に対してプリンター構成設定を生成するステップと、を有する工程を実行するように構成された印刷媒体の印刷媒体属性を決定するためのコンピュータープログラム。
【請求項１７】
印刷媒体の１つ以上の製造業者から追加的な印刷媒体属性をダウンロードすることにより、前記印刷媒体データベースを更新するステップをさらに有する、請求項１６に記載のコンピュータープログラム。
【請求項１８】
前記印刷媒体属性が前記画像形成装置に利用可能になる前に前記１つ以上の製造業者から受信した前記印刷媒体属性の精度を確認するステップをさらに有する、請求項１６または１７に記載のコンピュータープログラム。
【請求項１９】
印刷媒体のパッケージ上の刻印を読み取る前記画像認識システムを用いて印刷媒のパッケージのカバーおよび／またはバーコードを走査することによって前記印刷媒体のパッケージからの情報を取得するステップをさらに有する、請求項１６〜１８のいずれか１項に記載のコンピュータープログラム。
【請求項２０】
インターネットを経由して前記少なくとも１つの印刷媒体サーバーにアクセスする、請求項１６〜１９のいずれか１項に記載のコンピュータープログラム。
【請求項２１】
請求項１６〜２０に記載のコンピュータープログラムを記録したコンピューター読み取り可能な記録媒体。
【請求項１】
画像形成装置に付属する画像認識システムを用いて印刷媒体のパッケージから情報を取得するステップと、
前記印刷媒体のパッケージの印刷媒体属性を決定するためにネットワークを通じて少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーに上記情報を送信するステップと、
前記画像認識システムから取得された情報と、少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーによってホストされ、複数の画像形成装置に利用可能な複数の印刷媒体に対する印刷媒体属性を含む印刷属性データベースと、を適合させることによって前記印刷媒体のパッケージの印刷媒体属性を決定するステップと、
前記印刷媒体のパッケージに対する前記印刷媒体属性を前記画像形成装置に送信し、前記印刷媒体に対してプリンター構成設定を生成するステップと、
を有する印刷媒体の印刷媒体属性を決定する方法。
【請求項２】
印刷媒体の１つ以上の製造業者から追加的な印刷媒体属性をダウンロードすることにより、前記印刷媒体データベースを更新するステップをさらに有する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記印刷媒体属性が前記画像形成装置に利用可能になる前に前記１つ以上の製造業者から受信した前記印刷媒体属性の精度を確認するステップをさらに有する、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記印刷媒体属性は、印刷媒体の型および重さを含む、請求項１〜３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
印刷媒体のパッケージ上の刻印を読み取る前記画像認識システムを用いて印刷媒のパッケージのカバーおよび／またはバーコードを走査することによって前記印刷媒体のパッケージからの情報を取得するステップをさらに有する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
インターネットを経由して前記少なくとも１つの印刷媒体サーバーにアクセスする複数の画像形成装置をさらに有する、請求項１〜５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記画像形成装置は、前記少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーから受信した印刷媒体属性を用いて前記印刷媒体のパッケージに対するプリンター構成設定を生成する、請求項１〜６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
複数の印刷媒体データベースサーバー上に印刷媒体データベースをホストするステップをさらに有する、請求項１〜７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
前記少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーから受信した印刷媒体属性を用いて、前記画像形成装置に基づいた印刷媒体の少なくとも１枚を印刷するステップをさらに有する、請求項１〜８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１０】
メモリユニットと当該メモリユニットに接続され印刷媒体に画像を形成するプリントエンジンとを有し、印刷媒体のパッケージに関連した印刷媒体の刻印を決定する少なくとも１つの画像形成装置と、
前記印刷媒体のパッケージの刻印について前記画像形成装置から情報を受信し、前記情報を処理して前記印刷媒体のパッケージに対する印刷媒体属性を決定する処理モジュールを有する少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーと、
前記少なくとも１つの印刷媒体データベースと前記少なくとも１つの画像形成装置を接続するネットワーク接続と、を有する、複数の印刷媒体上の画像を印刷するシステム。
【請求項１１】
前記印刷媒体のパッケージからの情報は、前記画像形成装置に付随した画像認識システムを用いて、前記印刷媒体のパッケージのカバーおよび／またはバーコードを走査することによって取得され、
前記画像認識システムは、前記印刷媒体のパッケージ上の刻印を読み取って、前記刻印についての情報を生成し、前記少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーに転送する請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの印刷媒体データベースは、クラウドサーバーである、１つ以上の印刷媒体データベースサーバーによってホストされる、請求項１０または１１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記少なくとも１つの画像形成装置は、インターネットを経由して、前記少なくとも１つの印刷媒体サーバーにアクセスできる複数の画像形成装置のうちの１つである、請求項１０〜１２のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１４】
前記少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーは、複数の印刷媒体に対する印刷媒体属性を含む印刷属性データベースをホストする、請求項１０〜１３のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１５】
１つ以上の印刷媒体に対する印刷属性を前記少なくとも１つの印刷媒体データベースに送信する少なくとも１つのクライアント装置をさらに有する、請求項１０〜１４のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１６】
画像形成装置に付属する画像認識システムを使用して印刷媒体のパッケージから情報を取得するステップと、
前記印刷媒体のパッケージの印刷媒体属性を決定するためにネットワーク接続を通じて前記情報を少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーへ送信するステップと、
前記画像認識システムから取得された情報と、少なくとも１つの印刷媒体データベースサーバーによってホストされ、複数の画像形成装置に利用可能な複数の印刷媒体に対する印刷媒体属性を含む印刷属性データベースと、を適合させることによって前記印刷媒体のパッケージの印刷媒体属性を決定するステップと、
前記印刷媒体のパッケージに対する前記印刷媒体属性を前記画像形成装置に送信し、前記印刷媒体に対してプリンター構成設定を生成するステップと、を有する工程を実行するように構成された印刷媒体の印刷媒体属性を決定するためのコンピュータープログラム。
【請求項１７】
印刷媒体の１つ以上の製造業者から追加的な印刷媒体属性をダウンロードすることにより、前記印刷媒体データベースを更新するステップをさらに有する、請求項１６に記載のコンピュータープログラム。
【請求項１８】
前記印刷媒体属性が前記画像形成装置に利用可能になる前に前記１つ以上の製造業者から受信した前記印刷媒体属性の精度を確認するステップをさらに有する、請求項１６または１７に記載のコンピュータープログラム。
【請求項１９】
印刷媒体のパッケージ上の刻印を読み取る前記画像認識システムを用いて印刷媒のパッケージのカバーおよび／またはバーコードを走査することによって前記印刷媒体のパッケージからの情報を取得するステップをさらに有する、請求項１６〜１８のいずれか１項に記載のコンピュータープログラム。
【請求項２０】
インターネットを経由して前記少なくとも１つの印刷媒体サーバーにアクセスする、請求項１６〜１９のいずれか１項に記載のコンピュータープログラム。
【請求項２１】
請求項１６〜２０に記載のコンピュータープログラムを記録したコンピューター読み取り可能な記録媒体。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４Ａ】
【図４Ｂ】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４Ａ】
【図４Ｂ】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１３−１２１７８（Ｐ２０１３−１２１７８Ａ）
【公開日】平成２５年１月１７日（２０１３．１．１７）
【国際特許分類】
【外国語出願】
【出願番号】特願２０１２−８７５６９（Ｐ２０１２−８７５６９）
【出願日】平成２４年４月６日（２０１２．４．６）
【出願人】（５０７０３１９１８）コニカ ミノルタ ラボラトリー ユー．エス．エー．，インコーポレイテッド (157)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年１月１７日（２０１３．１．１７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−８７５６９（Ｐ２０１２−８７５６９）
【出願日】平成２４年４月６日（２０１２．４．６）
【出願人】（５０７０３１９１８）コニカ ミノルタ ラボラトリー ユー．エス．エー．，インコーポレイテッド (157)
【Ｆターム（参考）】
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