合成樹脂製ボトル搬送装置
【課題】合成樹脂製ボトルに生じた凹部を合成樹脂製ボトルの搬送時に修繕する。
【解決手段】合成樹脂製ボトル搬送装置（１０）は、合成樹脂製ボトルを懸架するためのスリット（１５）が長手方向に沿って形成された筒型ケーシング（１１）と、筒型ケーシングのスリットに懸架された合成樹脂製ボトルの頭部に対して気体を噴出して、合成樹脂製ボトルを筒型ケーシングの長手方向に搬送する搬送手段（４０）と、スリットに懸架された合成樹脂製ボトルの胴部を押付ける押付手段（２０、３０）とを具備する。押付手段は、合成樹脂製ボトルの胴部を押圧する弾性手段（２６、３６、２８、３８）を含んでも良い。
【解決手段】合成樹脂製ボトル搬送装置（１０）は、合成樹脂製ボトルを懸架するためのスリット（１５）が長手方向に沿って形成された筒型ケーシング（１１）と、筒型ケーシングのスリットに懸架された合成樹脂製ボトルの頭部に対して気体を噴出して、合成樹脂製ボトルを筒型ケーシングの長手方向に搬送する搬送手段（４０）と、スリットに懸架された合成樹脂製ボトルの胴部を押付ける押付手段（２０、３０）とを具備する。押付手段は、合成樹脂製ボトルの胴部を押圧する弾性手段（２６、３６、２８、３８）を含んでも良い。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の空の合成樹脂製ボトル、例えばペットボトルを搬送する合成樹脂製ボトル搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
合成樹脂製ボトル、例えばペットボトルは、各種の液体、例えばミネラルウォーター、茶飲料、清涼飲料を充填するために広範に利用されている。そのような液体を充填する工場においては、空の合成樹脂製ボトルが搬送装置によって液体の充填装置まで搬送され、次いで充填装置によって液体が合成樹脂製ボトルに充填される。
【０００３】
特許文献１においては、空の合成樹脂製ボトルを搬送する搬送装置が開示されている。図９（ａ）は、特許文献１に示されるような合成樹脂製ボトル搬送装置の側断面図である。そのような搬送装置は、水平方向に配置された角筒型ケーシング１１０と、この角筒型ケーシング１１０の側方内壁に備えられた複数の噴出孔（図示しない）とを含んでいる。角筒型ケーシング１１０の底部には、この角筒型ケーシング１１０の長手方向に延びるスリット１１５が形成されている。このスリット１１５は、合成樹脂製ボトルＰＢのネックフランジＦを懸架するのに適した寸法である。
【０００４】
複数の空の合成樹脂製ボトルＰＢのネックフランジＦをスリット１１５に懸架させ、複数の噴出孔から空気を角筒型ケーシング１１０の長手方向に噴出させる。空気の噴出圧によって、複数の空の合成樹脂製ボトルＰＢは角筒型ケーシング１１０に沿って連続的に搬送される。
【特許文献１】特開２００１−０８０７３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
噴出孔から噴出される空気流は合成樹脂製ボトルＰＢの頭部Ｈに衝突して合成樹脂製ボトルＰＢを搬送する。ネックフランジＦが係合するスリット１１５とネックフランジＦとが引っかかり、図９（ａ）に示されるように、合成樹脂製ボトルＰＢは、その頭部Ｈが底部Ｂよりも進行方向前方になるように傾斜する場合がある。特に、合成樹脂製ボトルＰＢの搬送速度が比較的高い場合には、合成樹脂製ボトルＰＢの傾斜が発生しやすくなる。
【０００６】
合成樹脂製ボトルＰＢが傾斜する状態においては、その合成樹脂製ボトルＰＢの搬送速度は、その後方に位置する他の合成樹脂製ボトルＰＢ１の搬送速度よりも小さくなるため、当該合成樹脂製ボトルＰＢの底部Ｂが前記他の合成樹脂製ボトルＰＢ１の胴部に衝突する。このような場合には、図９（ｂ）に示されるように、前記他の合成樹脂製ボトルＰＢ１の胴部が内側に凹んで凹部Ｃが形成される。特に近年では、合成樹脂製ボトルＰＢが薄肉化しているので、空の合成樹脂製ボトルＰＢに凹部Ｃが形成されることが多い。
【０００７】
そのような凹部Ｃが形成された合成樹脂製ボトルＰＢ１は、外観検査において不合格であると判定される。従って、凹部Ｃが形成された合成樹脂製ボトルＰＢ１は、液体を充填する前に修繕する必要がある。合成樹脂製ボトルＰＢの凹部Ｃを修繕するためには、例えば気体を合成樹脂製ボトルＰＢ１内部に高圧で供給する手法が想定される。しかしながら、そのような手法は、搬送工程後に、気体供給工程を増やすだけでなく、気体を供給するための追加の費用を発生させる原因になる。
【０００８】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、合成樹脂製ボトルＰＢの一部分が凹んだ場合であっても、その凹部を合成樹脂製ボトルの搬送中に修繕した上で、搬送先、例えば液体の充填装置に搬送することのできる合成樹脂製ボトル搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前述した目的を達成するために１番目の発明によれば、合成樹脂製ボトルを懸架するためのスリットが長手方向に沿って形成された筒型ケーシングと、前記スリットに懸架された前記合成樹脂製ボトルの頭部に対して気体を噴出して、前記合成樹脂製ボトルを前記筒型ケーシングの前記長手方向に搬送する搬送手段と、前記スリットに懸架された前記合成樹脂製ボトルの胴部を押付ける押付手段とを具備する、合成樹脂製ボトル搬送装置が提供される。
【００１０】
合成樹脂製ボトルの胴部の一部分に凹部が生じたときには、合成樹脂製ボトルの胴部の他の部分に凸部が形成されることになる。１番目の発明においては、合成樹脂製ボトルを押付けることにより、凸部が押込まれ、それにより、凹部を修繕することができる。押付手段の押付方向は、例えば筒型ケーシングの長手方向に対して垂直である。
【００１１】
２番目の発明によれば、１番目の発明において、前記合成樹脂製ボトルの前記胴部は上方部分と下方部分とを含んでおり、前記押付手段は、前記合成樹脂製ボトルの胴部のうちの少なくとも下方部分を押付けるようにした。
合成樹脂製ボトルの下方部分において凹部が発生しやすいので、２番目の発明においては、比較的小型の押付手段であっても、そのような凹部を修繕できる。
【００１２】
３番目の発明によれば、１番目の発明において、前記合成樹脂製ボトルの前記胴部は上方部分と下方部分とを含んでおり、前記押付手段は、前記合成樹脂製ボトルの胴部のうちの少なくとも上方部分を押付けるようにした。
すなわち３番目の発明においては、比較的小型の押付手段であっても、合成樹脂製ボトルの上方部分において発生した凹部を修繕できる。
【００１３】
４番目の発明によれば、１番目から３番目のいずれかの発明において、前記押付手段は、前記スリットに懸架された前記合成樹脂製ボトルの一側に配置された第一ローラ対および該第一ローラ対に掛けられた第一ベルトと、前記スリットに懸架された前記合成樹脂製ボトルの他側に配置された第二ローラ対および該第二ローラ対に掛けられた第二ベルトとを含んでいるようにした。
すなわち４番目の発明においては、比較的簡易な構成により、合成樹脂製ボトルの胴部を広範に押付けて、合成樹脂製ボトルに生じた凹部を修繕でき、また、筒型ケーシングの長手方向に対して垂直な力を合成樹脂製ボトルに容易に与えることができる。
【００１４】
５番目の発明によれば、４番目の発明において、前記スリットから懸架される前記合成樹脂製ボトルの側面が鉛直方向に対して傾斜しており、前記第一ローラ対の回転軸線および前記第二ローラ対の回転軸線のうちの少なくとも一方が前記合成樹脂製ボトルの前記側面に対して平行であるようにした。
すなわち５番目の発明においては、合成樹脂製ボトルの側面が傾斜している場合であっても、合成樹脂製ボトルの胴部を広範に押付けて、合成樹脂製ボトルに生じた凹部を修繕することができる。
【００１５】
６番目の発明によれば、４番目または５番目の発明において、前記第一ローラ対の回転速度と前記第二ローラ対の回転速度とを互いに異ならせるようにした。
すなわち６番目の発明においては、断面が略円形である合成樹脂製ボトルが楕円状に変形した場合に、第一および第二のローラ対の回転速度の差によって合成樹脂製ボトルを自転させ、それにより、押付手段が合成樹脂製ボトルをその長軸方向に押付けるようにできる。
【００１６】
７番目の発明によれば、１番目から３番目のいずれかの発明において、前記押付手段は、前記合成樹脂製ボトルの前記胴部を押圧する弾性手段を含む。
すなわち７番目の発明においては、比較的大型の凹部が形成された場合であっても、弾性手段を用いて合成樹脂製ボトルを押付けることにより、凹部を確実に修繕することができる。
【００１７】
８番目の発明によれば、１番目から７番目のいずれかの発明において、前記押付手段は、前記筒型ケーシングの終端近傍に設けられるようにした。
すなわち８番目の発明によれば、合成樹脂製ボトルに生じた凹部を確実に修繕した上で、搬送先に合成樹脂製ボトルを搬送することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態を説明する。以下の図面において同様の部材には同様の参照符号が付けられている。理解を容易にするために、これら図面は縮尺を適宜変更している。
図１（ａ）は本発明に基づく合成樹脂製ボトル搬送装置の頂面図であり、図１（ｂ）は図１（ａ）に示される合成樹脂製ボトル搬送装置の側面図である。さらに、図２は本発明の第一の実施形態に基づく合成樹脂製ボトル搬送装置の正面図である。
【００１９】
これら図面に示される合成樹脂製ボトル搬送装置１０は、複数の空の合成樹脂製ボトルＰＢ、例えばペットボトルを搬送するのに使用される。第一の実施形態において、搬送される合成樹脂製ボトルＰＢは略直方体であり、断面が略矩形の胴部を備えている。図２に示されるように合成樹脂製ボトルＰＢの胴部は上方胴部ＵＢおよび下方胴部ＬＢを含んでいる。さらに、合成樹脂製ボトルＰＢの頭部Ｈと上方胴部ＵＢとの間にはネックフランジＦおよびネックＮが配置されている。
【００２０】
また、合成樹脂製ボトル搬送装置１０は、断面が角筒型である筒型ケーシング１１と、筒型ケーシング１１を取囲む外部ケーシング１８とを含んでいる。図１および図２などから分かるように、これら筒型ケーシング１１および外部ケーシング１８はその長手方向が水平になるように配置されている。また、図示されるように、筒型ケーシング１１は底部１６において外部ケーシング１８と一体化している。
【００２１】
図１（ｂ）および図２から分かるように、筒型ケーシング１１の両内側面１３には複数の気体噴出部４０が筒型ケーシング１１の長手方向に等間隔で配置されている。これら気体噴出部４０のそれぞれは内側面１３から内側に膨出する膨出部４１を備えている。膨出部４１の前方端部には噴出孔４２が形成されている。外部ケーシング１８は図示しない空気源に接続されており、空気源からの空気は圧縮状態で外部ケーシング１８内部に供給される。このため、外部ケーシング１８内部の圧縮空気は噴出孔４２から筒型ケーシング１１内に図１（ｂ）の矢印方向に噴出される。
【００２２】
さらに、図２に示されるように、筒型ケーシング１１の底部１６には、筒型ケーシング１１の長手方向に延びるスリット１５が形成されている。スリット１５の幅は、合成樹脂製ボトルＰＢのネックフランジＦの直径よりも小さく、且つネックＮの直径よりも大きい。このため、ネックフランジＦを筒型ケーシング１１の端部からスリット１５に係合させると、合成樹脂製ボトルＰＢは筒型ケーシング１１のスリット１５から懸架されるようになる。
【００２３】
このような合成樹脂製ボトル搬送装置１０において複数の気体噴出部４０の噴出孔４２から空気を噴出させると、筒型ケーシング１１の内部において空気の流れが筒型ケーシング１１の長手方向に形成される。次いで、筒型ケーシング１１のスリット１５に空の合成樹脂製ボトルＰＢを係合させると、空気の流れが合成樹脂製ボトルＰＢの頭部Ｈに衝突し、それにより、合成樹脂製ボトルＰＢを筒型ケーシング１１に沿って搬送方向Ｘに連続的に搬送させられる。
【００２４】
本発明においては、図１（ａ）および図２等に示されるように、筒型ケーシング１１から懸架された合成樹脂製ボトルＰＢの一側には押付部２０が配置されている。押付部２０は、鉛直方向に延びる回転軸線を備えた二つのローラ２１、２２と、これらローラ２１、２２に係合するエンドレスのベルト２３とを含んでいる。押付部２０のローラ２１、２２はそれぞれ所定の位置に配置されている。また、一方のローラ２１は図示しないモータに接続されていて矢印方向に回転する。なお、ローラ２１の代わりに、ローラ２２が図示しないモータで回転されてもよく、ローラ２１、２２の両方がモータで回転されるようにしてもよい。また、他の実施形態においては、これらローラ２１、２２はモータで回転されなくてもよい。
【００２５】
さらに、筒型ケーシング１１から懸架された合成樹脂製ボトルＰＢの他側には押付部３０が押付部２０に対面して配置されている。押付部２０と同様に、押付部３０は、モータ（図示しない）に接続されたローラ３１、３２とベルト３３とを含んでいる。ローラ２１、３１の回転速度およびベルト２３、３３の移動速度はモータ（図示しない）により調節される。なお、ベルト２３、３３の移動速度は、合成樹脂製ボトル搬送装置１０により搬送される合成樹脂製ボトルＰＢの搬送速度よりも小さいものとする。
【００２６】
図２に示されるように、これら押付部２０、３０の高さは、筒型ケーシング１１から懸架された合成樹脂製ボトルＰＢの胴部（上方胴部ＵＢおよび下方胴部ＬＢの両方）に対応するように寸法決めされている。また、図１（ａ）を参照して分かるように、押付部２０のベルト２３と押付部３０のベルト３３との間の最短距離Ａ１は、変形していない合成樹脂製ボトルＰＢの搬送方向Ｘに対して垂直な幅Ａ０よりも小さい。
【００２７】
図３（ａ）は断面矩形の合成樹脂製ボトルを搬送する場合における合成樹脂製ボトル搬送装置の部分頂面図である。以下、図３（ａ）を参照しつつ、合成樹脂製ボトル搬送装置１０の動作について説明する。
【００２８】
断面が矩形である合成樹脂製ボトルＰＢが筒型ケーシング１１に搬送されるときには、或る合成樹脂製ボトルＰＢが他の合成樹脂製ボトルＰＢに衝突する場合がある。このようなときには、搬送方向Ｘを向いた合成樹脂製ボトルＰＢの前面１に凹部Ｃが形成される。この場合には、図３（ａ）に示されるように、前面１に隣接する側面２、３には、凸部Ｚが凹部Ｃの寸法に応じてそれぞれ形成されるようになる。このような凸部Ｚにより、合成樹脂製ボトルＰＢの幅Ａ０は幅Ａ２まで増大される。
【００２９】
次いで、合成樹脂製ボトルＰＢが押付部２０、３０まで搬送されると、合成樹脂製ボトルＰＢはローラ２１、３１の回転によってベルト２３、３３の間に引込まれる。前述したように、ベルト２３とベルト３３との間の最短距離Ａ１は合成樹脂製ボトルＰＢの幅Ａ０（および幅Ａ２）よりも小さい。従って、合成樹脂製ボトルＰＢがベルト２２、２３の間に位置するときには、合成樹脂製ボトルＰＢの側面２、３はベルト２３、３３から搬送方向Ｘに対して垂直な押付力を受ける。なお、本願明細書において「垂直な押付力」とは、合成樹脂製ボトルＰＢの胴部に垂直に作用する力だけでなく、そのように垂直に作用する分力を含むあらゆる力を意味するものとする。
【００３０】
このような押付力により凸部Ｚが押込まれ、このことに連動して、凹部Ｃも元に戻るようになる。そのような状態で合成樹脂製ボトルＰＢが押付けられ続けると、凹部Ｃおよび凸部Ｚは完全に修繕される。従って、合成樹脂製ボトルＰＢが押付部２０、３０から離脱するときには、前面１および側面２、３は平坦になり、合成樹脂製ボトルＰＢの幅Ａ２は幅Ａ０まで戻るようになる。ここで、押付部２０、３０は筒型ケーシング１１の終端近傍に位置するのが望ましい。なお、「近傍」とは、合成樹脂製ボトルＰＢの凹部Ｃが修繕された後、搬送先に搬送されるまでの間に合成樹脂製ボトルＰＢが再度凹まない程度の距離のことである。
【００３１】
図１等においては断面が矩形の合成樹脂製ボトルＰＢが示されているが、合成樹脂製ボトル搬送装置１０により搬送される合成樹脂製ボトルの断面は矩形に限定されない。図３（ｂ）は断面六角形の合成樹脂製ボトルを搬送する場合における合成樹脂製ボトル搬送装置の部分頂面図である。図３（ｂ）に示されるように、断面六角形の合成樹脂製ボトルＰＢ’が筒型ケーシング１１に搬送されるときには、搬送方向Ｘ前方に位置する合成樹脂製ボトルＰＢ’の面１’に凹部Ｃが衝突により形成され、面１’の隣接面２’、３’に凸部Ｚが形成される場合がある。
【００３２】
この場合には、搬送方向Ｘに対して垂直な合成樹脂製ボトルＰＢ’の幅Ａ０’は幅Ａ２’まで増大する。なお、この場合には、ベルト２３、３３の間の最短距離Ａ１’は合成樹脂製ボトルＰＢ’の幅Ａ０’よりも小さく設定されているものとする。
【００３３】
そのような合成樹脂製ボトルＰＢ’がベルト２３、３３の間に引込まれると、合成樹脂製ボトルＰＢ’には搬送方向Ｘに対して垂直な力が作用する。従って、押付部２０により面３’の凸部Ｚが押込まれ、このことに連動して、面１’の凹部Ｃおよび面１’に隣接する他の面２’の凸部Ｚも元に戻るようになる。従って、前述したのと同様に、合成樹脂製ボトルＰＢ’の面１’、２’、３’は平坦になり、合成樹脂製ボトルＰＢ’の幅Ａ２’は幅Ａ０’まで戻るようになる。
【００３４】
図３（ｃ）は断面円形の合成樹脂製ボトルを搬送する場合における合成樹脂製ボトル搬送装置の部分頂面図である。図３（ｃ）に示されるように、断面円形の合成樹脂製ボトルＰＢ’’が筒型ケーシング１１に搬送されるときには、合成樹脂製ボトルＰＢ’’は衝突により楕円形に変形する場合がある。さらに、図３（ｃ）においては、楕円形に変形した合成樹脂製ボトルＰＢ’’の長軸が搬送方向Ｘに対して傾斜しており、合成樹脂製ボトルＰＢ’’の幅Ａ０’’は幅Ａ２’’まで増大している。また、この場合には、ベルト２３、３３の間の最短距離Ａ１’’は合成樹脂製ボトルＰＢ’の幅Ａ０’’よりも小さく設定されているものとする。
【００３５】
このように楕円形に変形した合成樹脂製ボトルＰＢの長軸が搬送方向Ｘに対して傾斜している場合には、一方のローラ３１の回転速度と他方のローラ２１の回転速度とを変更すればよい。具体的には、合成樹脂製ボトルＰＢ’’に先に接触するローラ３１の回転速度を合成樹脂製ボトルＰＢ’’に後で接触するローラ２１の回転速度よりも小さくする。これにより、押付部２０と押付部３０との間に引込まれるときに合成樹脂製ボトルＰＢ’’は自転するようになる。このため、合成樹脂製ボトルＰＢ’’の長軸を搬送方向Ｘに対して垂直方向に向けられる。
【００３６】
従って、合成樹脂製ボトルＰＢ’’が押付部２０、３０によって押付けられる押付方向は、楕円形に変形した合成樹脂製ボトルＰＢ’’の長軸方向に一致する。それゆえ、押付部２０、３０の押付作用によって合成樹脂製ボトルＰＢ’’は円形になり、合成樹脂製ボトルＰＢ’の幅Ａ２’’も幅Ａ０’’まで戻るようになる。このように、本発明においては、合成樹脂製ボトルの断面形状が異なる場合であっても、衝突により形成された凹部およびボトルの変形を修繕できるのが分かるであろう。
【００３７】
図２においては押付部２０、３０の高さは合成樹脂製ボトルＰＢの上方胴部ＵＢおよび下方胴部ＬＢの両方に対応するように寸法決めされている。図４に示される実施形態においては、押付部２０、３０の高さは、合成樹脂製ボトルＰＢの少なくとも下方胴部ＬＢのみに対応するように寸法決めされる。図９（ａ）を参照して説明したように凹部Ｃは合成樹脂製ボトルＰＢの下方胴部ＬＢに形成されやすいので、下方胴部ＬＢのみに対応した比較的小型の押付部２０、３０であっても、凹部Ｃを修繕することが可能となる。
【００３８】
あるいは、図５に示されるように、押付部２０、３０の高さは、合成樹脂製ボトルＰＢの少なくとも上方胴部ＵＢのみに対応するように寸法決めされていてもよい。このような場合には、比較的小型の押付部２０、３０であっても、合成樹脂製ボトルＰＢの上方胴部ＵＢに形成された凹部Ｃを修繕することが可能となる。
【００３９】
図６は本発明の第二の実施形態に基づく合成樹脂製ボトル搬送装置の正面図である。第二の実施形態において搬送される合成樹脂製ボトルＰＢはネックＮから底部Ｂに向かって徐々に幅広になるように形成されている。従って、合成樹脂製ボトルＰＢがスリット１５から懸架されると、図６に示されるように、合成樹脂製ボトルＰＢの側面は鉛直面に対して傾斜するようになる。
【００４０】
第二の実施形態においては押付部２０、３０のそれぞれのローラ２１、２２、３１、３２の回転軸線は鉛直方向に対して傾斜されており、それにより、押付部２０、３０のベルト２３、３３が合成樹脂製ボトルＰＢの側面に対して平行になる。このようなローラ２１等の傾斜作用は、ローラ２１等に連結された調節機構部２９、３９により行うようにしてもよい。
【００４１】
第二の実施形態においては、押付部２０、３０は傾斜した合成樹脂製ボトルＰＢの胴部の側面全体を両側から押付けることができる。それゆえ、合成樹脂製ボトルＰＢの側面が鉛直面に対して傾斜している場合であっても、合成樹脂製ボトルＰＢの凹部Ｃを修繕することが可能となる。
【００４２】
図７は本発明の第三の実施形態に基づく合成樹脂製ボトル搬送装置の正面図である。図７に示される押付部２０’、３０’は固定ブロック２５、３５と、合成樹脂製ボトルＰＢを押圧する押圧部材２６、３６とをそれぞれ含んでいる。これら固定ブロック２５、３５と押圧部材２６、３６との間には、弾性部材、例えばバネ２８、３８が配置されている。これらバネ２８、３８の弾性力は、合成樹脂製ボトルＰＢを押圧して凹部Ｃを修繕するのに十分に大きい。
【００４３】
図７に示される実施形態においては、押圧部材２６、３６の高さは、筒型ケーシング１１から懸架された合成樹脂製ボトルＰＢの胴部（上方胴部ＵＢおよび下方胴部ＬＢの両方）に対応するように寸法決めされている。
なお、押圧部材２６、３６の高さは、合成樹脂製ボトルＰＢの少なくとも下方胴部ＬＢのみに対応するように寸法決めされていてもよく、あるいは少なくとも上方胴部ＵＢのみに対応するように寸法決めされていてもよい。
【００４４】
従って、第三の実施形態においては、合成樹脂製ボトルＰＢは、押付部２０’、３０’を通過するときに、バネ２８、３８によって押圧部材２６、３６から押圧される。これにより、合成樹脂製ボトルＰＢの凹部Ｃは前述したのと同様に修繕される。第三の実施形態においては、バネ２８、３８を取替えることによりこれらバネ２８、３８の弾性力を変更できる。従って、搬送時に形成されうる凹部Ｃが比較的小型である場合には、比較的弾性力の小さいバネ２８、３８を採用し、合成樹脂製ボトルＰＢに与える押付力を必要最小限に設定できる。同様に、形成される凹部Ｃが比較的大型である場合には比較的弾性力の大きいバネ２８、３８を採用し、凹部Ｃを確実に修繕することが可能となる。
【００４５】
図８は本発明の第四の実施形態に基づく合成樹脂製ボトル搬送装置の正面図である。図８に示される押付部２０”、３０”は、固定ブロック２５、３５と、合成樹脂製ボトルＰＢを押圧する押圧部材２６、３６とをそれぞれ含んでいる。これら押圧部材２６、３６は、略円柱状のローラーから主に構成されており、例えばゴムなどの弾力性を有する弾性材によって形成されている。押圧部材２６、３６は、それぞれ回転軸ｘ、ｙ回りに回転可能な状態で固定ブロック２５、３５に取付けられている。
さらに、押圧部材２６、３６は、それ自体が弾力性を有するので、弾性部材としても機能する。これら押圧部材２６、３６の弾性力は、合成樹脂製ボトルＰＢを押圧して凹部Ｃを修繕するのに十分に大きい。なお、押付部２０”、３０”は、筒型ケーシング１１に沿って少なくとも一つ配置されていれば足りるが、複数の押付部２０”、３０”を筒型ケーシング１１に沿って離隔して配置してもよい。
【００４６】
図８に示される実施形態においては、押圧部材２６、３６の高さは、筒型ケーシング１１から懸架された合成樹脂製ボトルＰＢの胴部（上方胴部ＵＢおよび下方胴部ＬＢの両方）に対応するように寸法決めされている。
なお、押圧部材２６、３６の高さは、合成樹脂製ボトルＰＢの少なくとも下方胴部ＬＢのみに対応するように寸法決めされていてもよく、あるいは少なくとも上方胴部ＵＢのみに対応するように寸法決めされていてもよい。
【００４７】
従って、第四の実施形態においては、合成樹脂製ボトルＰＢは、押付部２０”、３０”を通過するときに、弾力性を有する押圧部材２６、３６から押圧される。これにより、合成樹脂製ボトルＰＢの凹部Ｃは前述したのと同様に修繕される。
第四の実施形態においては、押圧部材２６、３６を取替えることによりこれら弾性部材の弾性力を変更できる。従って、搬送時に形成されうる凹部Ｃが比較的大型である場合には比較的弾性力の大きい押圧部材２６、３６を採用し、凹部Ｃを確実に修繕することが可能となる。さらに、前述した実施形態のいくつか適宜組み合わせることは本発明の範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】（ａ）本発明に基づく合成樹脂製ボトル搬送装置の頂面図である。（ｂ）図１（ａ）に示される合成樹脂製ボトル搬送装置の側面図である。
【図２】本発明の第一の実施形態に基づく合成樹脂製ボトル搬送装置の正面図である。
【図３】（ａ）断面矩形の合成樹脂製ボトルを搬送する場合における合成樹脂製ボトル搬送装置の部分頂面図である。（ｂ）断面略六角形の合成樹脂製ボトルを搬送する場合における合成樹脂製ボトル搬送装置の部分頂面図である。（ｃ）断面円形の合成樹脂製ボトルを搬送する場合における合成樹脂製ボトル搬送装置の部分頂面図である。
【図４】本発明の第一の実施形態に基づく合成樹脂製ボトル搬送装置の他の正面図である。
【図５】本発明の第一の実施形態に基づく合成樹脂製ボトル搬送装置のさらに他の正面図である。
【図６】本発明の第二の実施形態に基づく合成樹脂製ボトル搬送装置の正面図である。
【図７】本発明の第三の実施形態に基づく合成樹脂製ボトル搬送装置の正面図である。
【図８】本発明の第四の実施形態に基づく合成樹脂製ボトル搬送装置の正面図である。
【図９】（ａ）従来技術における合成樹脂製ボトル搬送装置の一部分を示す側面図である。（ｂ）凹部が形成された合成樹脂製ボトルの頂面図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０ 合成樹脂製ボトル搬送装置
１１ 筒型ケーシング
１３ 内側面
１５ スリット
１６ 底部
１８ 外部ケーシング
２０、３０、２０’、３０’、２０”、３０” 押付部
２１、２２、３１、３２ ローラ
２２、２３ ベルト
２５、３５ 固定ブロック
２６、３６ 押圧部材
２８、３８ バネ
２９、３９ 調節機構部
４０ 気体噴出部（搬送手段）
４１ 膨出部
４２ 噴出孔
Ｃ 凹部
Ｆ ネックフランジ
Ｈ 頭部
Ｎ ネック
ＰＢ 合成樹脂製ボトル
ＵＢ 上方胴部
ＬＢ 下方胴部
Ｚ 凸部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の空の合成樹脂製ボトル、例えばペットボトルを搬送する合成樹脂製ボトル搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
合成樹脂製ボトル、例えばペットボトルは、各種の液体、例えばミネラルウォーター、茶飲料、清涼飲料を充填するために広範に利用されている。そのような液体を充填する工場においては、空の合成樹脂製ボトルが搬送装置によって液体の充填装置まで搬送され、次いで充填装置によって液体が合成樹脂製ボトルに充填される。
【０００３】
特許文献１においては、空の合成樹脂製ボトルを搬送する搬送装置が開示されている。図９（ａ）は、特許文献１に示されるような合成樹脂製ボトル搬送装置の側断面図である。そのような搬送装置は、水平方向に配置された角筒型ケーシング１１０と、この角筒型ケーシング１１０の側方内壁に備えられた複数の噴出孔（図示しない）とを含んでいる。角筒型ケーシング１１０の底部には、この角筒型ケーシング１１０の長手方向に延びるスリット１１５が形成されている。このスリット１１５は、合成樹脂製ボトルＰＢのネックフランジＦを懸架するのに適した寸法である。
【０００４】
複数の空の合成樹脂製ボトルＰＢのネックフランジＦをスリット１１５に懸架させ、複数の噴出孔から空気を角筒型ケーシング１１０の長手方向に噴出させる。空気の噴出圧によって、複数の空の合成樹脂製ボトルＰＢは角筒型ケーシング１１０に沿って連続的に搬送される。
【特許文献１】特開２００１−０８０７３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
噴出孔から噴出される空気流は合成樹脂製ボトルＰＢの頭部Ｈに衝突して合成樹脂製ボトルＰＢを搬送する。ネックフランジＦが係合するスリット１１５とネックフランジＦとが引っかかり、図９（ａ）に示されるように、合成樹脂製ボトルＰＢは、その頭部Ｈが底部Ｂよりも進行方向前方になるように傾斜する場合がある。特に、合成樹脂製ボトルＰＢの搬送速度が比較的高い場合には、合成樹脂製ボトルＰＢの傾斜が発生しやすくなる。
【０００６】
合成樹脂製ボトルＰＢが傾斜する状態においては、その合成樹脂製ボトルＰＢの搬送速度は、その後方に位置する他の合成樹脂製ボトルＰＢ１の搬送速度よりも小さくなるため、当該合成樹脂製ボトルＰＢの底部Ｂが前記他の合成樹脂製ボトルＰＢ１の胴部に衝突する。このような場合には、図９（ｂ）に示されるように、前記他の合成樹脂製ボトルＰＢ１の胴部が内側に凹んで凹部Ｃが形成される。特に近年では、合成樹脂製ボトルＰＢが薄肉化しているので、空の合成樹脂製ボトルＰＢに凹部Ｃが形成されることが多い。
【０００７】
そのような凹部Ｃが形成された合成樹脂製ボトルＰＢ１は、外観検査において不合格であると判定される。従って、凹部Ｃが形成された合成樹脂製ボトルＰＢ１は、液体を充填する前に修繕する必要がある。合成樹脂製ボトルＰＢの凹部Ｃを修繕するためには、例えば気体を合成樹脂製ボトルＰＢ１内部に高圧で供給する手法が想定される。しかしながら、そのような手法は、搬送工程後に、気体供給工程を増やすだけでなく、気体を供給するための追加の費用を発生させる原因になる。
【０００８】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、合成樹脂製ボトルＰＢの一部分が凹んだ場合であっても、その凹部を合成樹脂製ボトルの搬送中に修繕した上で、搬送先、例えば液体の充填装置に搬送することのできる合成樹脂製ボトル搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前述した目的を達成するために１番目の発明によれば、合成樹脂製ボトルを懸架するためのスリットが長手方向に沿って形成された筒型ケーシングと、前記スリットに懸架された前記合成樹脂製ボトルの頭部に対して気体を噴出して、前記合成樹脂製ボトルを前記筒型ケーシングの前記長手方向に搬送する搬送手段と、前記スリットに懸架された前記合成樹脂製ボトルの胴部を押付ける押付手段とを具備する、合成樹脂製ボトル搬送装置が提供される。
【００１０】
合成樹脂製ボトルの胴部の一部分に凹部が生じたときには、合成樹脂製ボトルの胴部の他の部分に凸部が形成されることになる。１番目の発明においては、合成樹脂製ボトルを押付けることにより、凸部が押込まれ、それにより、凹部を修繕することができる。押付手段の押付方向は、例えば筒型ケーシングの長手方向に対して垂直である。
【００１１】
２番目の発明によれば、１番目の発明において、前記合成樹脂製ボトルの前記胴部は上方部分と下方部分とを含んでおり、前記押付手段は、前記合成樹脂製ボトルの胴部のうちの少なくとも下方部分を押付けるようにした。
合成樹脂製ボトルの下方部分において凹部が発生しやすいので、２番目の発明においては、比較的小型の押付手段であっても、そのような凹部を修繕できる。
【００１２】
３番目の発明によれば、１番目の発明において、前記合成樹脂製ボトルの前記胴部は上方部分と下方部分とを含んでおり、前記押付手段は、前記合成樹脂製ボトルの胴部のうちの少なくとも上方部分を押付けるようにした。
すなわち３番目の発明においては、比較的小型の押付手段であっても、合成樹脂製ボトルの上方部分において発生した凹部を修繕できる。
【００１３】
４番目の発明によれば、１番目から３番目のいずれかの発明において、前記押付手段は、前記スリットに懸架された前記合成樹脂製ボトルの一側に配置された第一ローラ対および該第一ローラ対に掛けられた第一ベルトと、前記スリットに懸架された前記合成樹脂製ボトルの他側に配置された第二ローラ対および該第二ローラ対に掛けられた第二ベルトとを含んでいるようにした。
すなわち４番目の発明においては、比較的簡易な構成により、合成樹脂製ボトルの胴部を広範に押付けて、合成樹脂製ボトルに生じた凹部を修繕でき、また、筒型ケーシングの長手方向に対して垂直な力を合成樹脂製ボトルに容易に与えることができる。
【００１４】
５番目の発明によれば、４番目の発明において、前記スリットから懸架される前記合成樹脂製ボトルの側面が鉛直方向に対して傾斜しており、前記第一ローラ対の回転軸線および前記第二ローラ対の回転軸線のうちの少なくとも一方が前記合成樹脂製ボトルの前記側面に対して平行であるようにした。
すなわち５番目の発明においては、合成樹脂製ボトルの側面が傾斜している場合であっても、合成樹脂製ボトルの胴部を広範に押付けて、合成樹脂製ボトルに生じた凹部を修繕することができる。
【００１５】
６番目の発明によれば、４番目または５番目の発明において、前記第一ローラ対の回転速度と前記第二ローラ対の回転速度とを互いに異ならせるようにした。
すなわち６番目の発明においては、断面が略円形である合成樹脂製ボトルが楕円状に変形した場合に、第一および第二のローラ対の回転速度の差によって合成樹脂製ボトルを自転させ、それにより、押付手段が合成樹脂製ボトルをその長軸方向に押付けるようにできる。
【００１６】
７番目の発明によれば、１番目から３番目のいずれかの発明において、前記押付手段は、前記合成樹脂製ボトルの前記胴部を押圧する弾性手段を含む。
すなわち７番目の発明においては、比較的大型の凹部が形成された場合であっても、弾性手段を用いて合成樹脂製ボトルを押付けることにより、凹部を確実に修繕することができる。
【００１７】
８番目の発明によれば、１番目から７番目のいずれかの発明において、前記押付手段は、前記筒型ケーシングの終端近傍に設けられるようにした。
すなわち８番目の発明によれば、合成樹脂製ボトルに生じた凹部を確実に修繕した上で、搬送先に合成樹脂製ボトルを搬送することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態を説明する。以下の図面において同様の部材には同様の参照符号が付けられている。理解を容易にするために、これら図面は縮尺を適宜変更している。
図１（ａ）は本発明に基づく合成樹脂製ボトル搬送装置の頂面図であり、図１（ｂ）は図１（ａ）に示される合成樹脂製ボトル搬送装置の側面図である。さらに、図２は本発明の第一の実施形態に基づく合成樹脂製ボトル搬送装置の正面図である。
【００１９】
これら図面に示される合成樹脂製ボトル搬送装置１０は、複数の空の合成樹脂製ボトルＰＢ、例えばペットボトルを搬送するのに使用される。第一の実施形態において、搬送される合成樹脂製ボトルＰＢは略直方体であり、断面が略矩形の胴部を備えている。図２に示されるように合成樹脂製ボトルＰＢの胴部は上方胴部ＵＢおよび下方胴部ＬＢを含んでいる。さらに、合成樹脂製ボトルＰＢの頭部Ｈと上方胴部ＵＢとの間にはネックフランジＦおよびネックＮが配置されている。
【００２０】
また、合成樹脂製ボトル搬送装置１０は、断面が角筒型である筒型ケーシング１１と、筒型ケーシング１１を取囲む外部ケーシング１８とを含んでいる。図１および図２などから分かるように、これら筒型ケーシング１１および外部ケーシング１８はその長手方向が水平になるように配置されている。また、図示されるように、筒型ケーシング１１は底部１６において外部ケーシング１８と一体化している。
【００２１】
図１（ｂ）および図２から分かるように、筒型ケーシング１１の両内側面１３には複数の気体噴出部４０が筒型ケーシング１１の長手方向に等間隔で配置されている。これら気体噴出部４０のそれぞれは内側面１３から内側に膨出する膨出部４１を備えている。膨出部４１の前方端部には噴出孔４２が形成されている。外部ケーシング１８は図示しない空気源に接続されており、空気源からの空気は圧縮状態で外部ケーシング１８内部に供給される。このため、外部ケーシング１８内部の圧縮空気は噴出孔４２から筒型ケーシング１１内に図１（ｂ）の矢印方向に噴出される。
【００２２】
さらに、図２に示されるように、筒型ケーシング１１の底部１６には、筒型ケーシング１１の長手方向に延びるスリット１５が形成されている。スリット１５の幅は、合成樹脂製ボトルＰＢのネックフランジＦの直径よりも小さく、且つネックＮの直径よりも大きい。このため、ネックフランジＦを筒型ケーシング１１の端部からスリット１５に係合させると、合成樹脂製ボトルＰＢは筒型ケーシング１１のスリット１５から懸架されるようになる。
【００２３】
このような合成樹脂製ボトル搬送装置１０において複数の気体噴出部４０の噴出孔４２から空気を噴出させると、筒型ケーシング１１の内部において空気の流れが筒型ケーシング１１の長手方向に形成される。次いで、筒型ケーシング１１のスリット１５に空の合成樹脂製ボトルＰＢを係合させると、空気の流れが合成樹脂製ボトルＰＢの頭部Ｈに衝突し、それにより、合成樹脂製ボトルＰＢを筒型ケーシング１１に沿って搬送方向Ｘに連続的に搬送させられる。
【００２４】
本発明においては、図１（ａ）および図２等に示されるように、筒型ケーシング１１から懸架された合成樹脂製ボトルＰＢの一側には押付部２０が配置されている。押付部２０は、鉛直方向に延びる回転軸線を備えた二つのローラ２１、２２と、これらローラ２１、２２に係合するエンドレスのベルト２３とを含んでいる。押付部２０のローラ２１、２２はそれぞれ所定の位置に配置されている。また、一方のローラ２１は図示しないモータに接続されていて矢印方向に回転する。なお、ローラ２１の代わりに、ローラ２２が図示しないモータで回転されてもよく、ローラ２１、２２の両方がモータで回転されるようにしてもよい。また、他の実施形態においては、これらローラ２１、２２はモータで回転されなくてもよい。
【００２５】
さらに、筒型ケーシング１１から懸架された合成樹脂製ボトルＰＢの他側には押付部３０が押付部２０に対面して配置されている。押付部２０と同様に、押付部３０は、モータ（図示しない）に接続されたローラ３１、３２とベルト３３とを含んでいる。ローラ２１、３１の回転速度およびベルト２３、３３の移動速度はモータ（図示しない）により調節される。なお、ベルト２３、３３の移動速度は、合成樹脂製ボトル搬送装置１０により搬送される合成樹脂製ボトルＰＢの搬送速度よりも小さいものとする。
【００２６】
図２に示されるように、これら押付部２０、３０の高さは、筒型ケーシング１１から懸架された合成樹脂製ボトルＰＢの胴部（上方胴部ＵＢおよび下方胴部ＬＢの両方）に対応するように寸法決めされている。また、図１（ａ）を参照して分かるように、押付部２０のベルト２３と押付部３０のベルト３３との間の最短距離Ａ１は、変形していない合成樹脂製ボトルＰＢの搬送方向Ｘに対して垂直な幅Ａ０よりも小さい。
【００２７】
図３（ａ）は断面矩形の合成樹脂製ボトルを搬送する場合における合成樹脂製ボトル搬送装置の部分頂面図である。以下、図３（ａ）を参照しつつ、合成樹脂製ボトル搬送装置１０の動作について説明する。
【００２８】
断面が矩形である合成樹脂製ボトルＰＢが筒型ケーシング１１に搬送されるときには、或る合成樹脂製ボトルＰＢが他の合成樹脂製ボトルＰＢに衝突する場合がある。このようなときには、搬送方向Ｘを向いた合成樹脂製ボトルＰＢの前面１に凹部Ｃが形成される。この場合には、図３（ａ）に示されるように、前面１に隣接する側面２、３には、凸部Ｚが凹部Ｃの寸法に応じてそれぞれ形成されるようになる。このような凸部Ｚにより、合成樹脂製ボトルＰＢの幅Ａ０は幅Ａ２まで増大される。
【００２９】
次いで、合成樹脂製ボトルＰＢが押付部２０、３０まで搬送されると、合成樹脂製ボトルＰＢはローラ２１、３１の回転によってベルト２３、３３の間に引込まれる。前述したように、ベルト２３とベルト３３との間の最短距離Ａ１は合成樹脂製ボトルＰＢの幅Ａ０（および幅Ａ２）よりも小さい。従って、合成樹脂製ボトルＰＢがベルト２２、２３の間に位置するときには、合成樹脂製ボトルＰＢの側面２、３はベルト２３、３３から搬送方向Ｘに対して垂直な押付力を受ける。なお、本願明細書において「垂直な押付力」とは、合成樹脂製ボトルＰＢの胴部に垂直に作用する力だけでなく、そのように垂直に作用する分力を含むあらゆる力を意味するものとする。
【００３０】
このような押付力により凸部Ｚが押込まれ、このことに連動して、凹部Ｃも元に戻るようになる。そのような状態で合成樹脂製ボトルＰＢが押付けられ続けると、凹部Ｃおよび凸部Ｚは完全に修繕される。従って、合成樹脂製ボトルＰＢが押付部２０、３０から離脱するときには、前面１および側面２、３は平坦になり、合成樹脂製ボトルＰＢの幅Ａ２は幅Ａ０まで戻るようになる。ここで、押付部２０、３０は筒型ケーシング１１の終端近傍に位置するのが望ましい。なお、「近傍」とは、合成樹脂製ボトルＰＢの凹部Ｃが修繕された後、搬送先に搬送されるまでの間に合成樹脂製ボトルＰＢが再度凹まない程度の距離のことである。
【００３１】
図１等においては断面が矩形の合成樹脂製ボトルＰＢが示されているが、合成樹脂製ボトル搬送装置１０により搬送される合成樹脂製ボトルの断面は矩形に限定されない。図３（ｂ）は断面六角形の合成樹脂製ボトルを搬送する場合における合成樹脂製ボトル搬送装置の部分頂面図である。図３（ｂ）に示されるように、断面六角形の合成樹脂製ボトルＰＢ’が筒型ケーシング１１に搬送されるときには、搬送方向Ｘ前方に位置する合成樹脂製ボトルＰＢ’の面１’に凹部Ｃが衝突により形成され、面１’の隣接面２’、３’に凸部Ｚが形成される場合がある。
【００３２】
この場合には、搬送方向Ｘに対して垂直な合成樹脂製ボトルＰＢ’の幅Ａ０’は幅Ａ２’まで増大する。なお、この場合には、ベルト２３、３３の間の最短距離Ａ１’は合成樹脂製ボトルＰＢ’の幅Ａ０’よりも小さく設定されているものとする。
【００３３】
そのような合成樹脂製ボトルＰＢ’がベルト２３、３３の間に引込まれると、合成樹脂製ボトルＰＢ’には搬送方向Ｘに対して垂直な力が作用する。従って、押付部２０により面３’の凸部Ｚが押込まれ、このことに連動して、面１’の凹部Ｃおよび面１’に隣接する他の面２’の凸部Ｚも元に戻るようになる。従って、前述したのと同様に、合成樹脂製ボトルＰＢ’の面１’、２’、３’は平坦になり、合成樹脂製ボトルＰＢ’の幅Ａ２’は幅Ａ０’まで戻るようになる。
【００３４】
図３（ｃ）は断面円形の合成樹脂製ボトルを搬送する場合における合成樹脂製ボトル搬送装置の部分頂面図である。図３（ｃ）に示されるように、断面円形の合成樹脂製ボトルＰＢ’’が筒型ケーシング１１に搬送されるときには、合成樹脂製ボトルＰＢ’’は衝突により楕円形に変形する場合がある。さらに、図３（ｃ）においては、楕円形に変形した合成樹脂製ボトルＰＢ’’の長軸が搬送方向Ｘに対して傾斜しており、合成樹脂製ボトルＰＢ’’の幅Ａ０’’は幅Ａ２’’まで増大している。また、この場合には、ベルト２３、３３の間の最短距離Ａ１’’は合成樹脂製ボトルＰＢ’の幅Ａ０’’よりも小さく設定されているものとする。
【００３５】
このように楕円形に変形した合成樹脂製ボトルＰＢの長軸が搬送方向Ｘに対して傾斜している場合には、一方のローラ３１の回転速度と他方のローラ２１の回転速度とを変更すればよい。具体的には、合成樹脂製ボトルＰＢ’’に先に接触するローラ３１の回転速度を合成樹脂製ボトルＰＢ’’に後で接触するローラ２１の回転速度よりも小さくする。これにより、押付部２０と押付部３０との間に引込まれるときに合成樹脂製ボトルＰＢ’’は自転するようになる。このため、合成樹脂製ボトルＰＢ’’の長軸を搬送方向Ｘに対して垂直方向に向けられる。
【００３６】
従って、合成樹脂製ボトルＰＢ’’が押付部２０、３０によって押付けられる押付方向は、楕円形に変形した合成樹脂製ボトルＰＢ’’の長軸方向に一致する。それゆえ、押付部２０、３０の押付作用によって合成樹脂製ボトルＰＢ’’は円形になり、合成樹脂製ボトルＰＢ’の幅Ａ２’’も幅Ａ０’’まで戻るようになる。このように、本発明においては、合成樹脂製ボトルの断面形状が異なる場合であっても、衝突により形成された凹部およびボトルの変形を修繕できるのが分かるであろう。
【００３７】
図２においては押付部２０、３０の高さは合成樹脂製ボトルＰＢの上方胴部ＵＢおよび下方胴部ＬＢの両方に対応するように寸法決めされている。図４に示される実施形態においては、押付部２０、３０の高さは、合成樹脂製ボトルＰＢの少なくとも下方胴部ＬＢのみに対応するように寸法決めされる。図９（ａ）を参照して説明したように凹部Ｃは合成樹脂製ボトルＰＢの下方胴部ＬＢに形成されやすいので、下方胴部ＬＢのみに対応した比較的小型の押付部２０、３０であっても、凹部Ｃを修繕することが可能となる。
【００３８】
あるいは、図５に示されるように、押付部２０、３０の高さは、合成樹脂製ボトルＰＢの少なくとも上方胴部ＵＢのみに対応するように寸法決めされていてもよい。このような場合には、比較的小型の押付部２０、３０であっても、合成樹脂製ボトルＰＢの上方胴部ＵＢに形成された凹部Ｃを修繕することが可能となる。
【００３９】
図６は本発明の第二の実施形態に基づく合成樹脂製ボトル搬送装置の正面図である。第二の実施形態において搬送される合成樹脂製ボトルＰＢはネックＮから底部Ｂに向かって徐々に幅広になるように形成されている。従って、合成樹脂製ボトルＰＢがスリット１５から懸架されると、図６に示されるように、合成樹脂製ボトルＰＢの側面は鉛直面に対して傾斜するようになる。
【００４０】
第二の実施形態においては押付部２０、３０のそれぞれのローラ２１、２２、３１、３２の回転軸線は鉛直方向に対して傾斜されており、それにより、押付部２０、３０のベルト２３、３３が合成樹脂製ボトルＰＢの側面に対して平行になる。このようなローラ２１等の傾斜作用は、ローラ２１等に連結された調節機構部２９、３９により行うようにしてもよい。
【００４１】
第二の実施形態においては、押付部２０、３０は傾斜した合成樹脂製ボトルＰＢの胴部の側面全体を両側から押付けることができる。それゆえ、合成樹脂製ボトルＰＢの側面が鉛直面に対して傾斜している場合であっても、合成樹脂製ボトルＰＢの凹部Ｃを修繕することが可能となる。
【００４２】
図７は本発明の第三の実施形態に基づく合成樹脂製ボトル搬送装置の正面図である。図７に示される押付部２０’、３０’は固定ブロック２５、３５と、合成樹脂製ボトルＰＢを押圧する押圧部材２６、３６とをそれぞれ含んでいる。これら固定ブロック２５、３５と押圧部材２６、３６との間には、弾性部材、例えばバネ２８、３８が配置されている。これらバネ２８、３８の弾性力は、合成樹脂製ボトルＰＢを押圧して凹部Ｃを修繕するのに十分に大きい。
【００４３】
図７に示される実施形態においては、押圧部材２６、３６の高さは、筒型ケーシング１１から懸架された合成樹脂製ボトルＰＢの胴部（上方胴部ＵＢおよび下方胴部ＬＢの両方）に対応するように寸法決めされている。
なお、押圧部材２６、３６の高さは、合成樹脂製ボトルＰＢの少なくとも下方胴部ＬＢのみに対応するように寸法決めされていてもよく、あるいは少なくとも上方胴部ＵＢのみに対応するように寸法決めされていてもよい。
【００４４】
従って、第三の実施形態においては、合成樹脂製ボトルＰＢは、押付部２０’、３０’を通過するときに、バネ２８、３８によって押圧部材２６、３６から押圧される。これにより、合成樹脂製ボトルＰＢの凹部Ｃは前述したのと同様に修繕される。第三の実施形態においては、バネ２８、３８を取替えることによりこれらバネ２８、３８の弾性力を変更できる。従って、搬送時に形成されうる凹部Ｃが比較的小型である場合には、比較的弾性力の小さいバネ２８、３８を採用し、合成樹脂製ボトルＰＢに与える押付力を必要最小限に設定できる。同様に、形成される凹部Ｃが比較的大型である場合には比較的弾性力の大きいバネ２８、３８を採用し、凹部Ｃを確実に修繕することが可能となる。
【００４５】
図８は本発明の第四の実施形態に基づく合成樹脂製ボトル搬送装置の正面図である。図８に示される押付部２０”、３０”は、固定ブロック２５、３５と、合成樹脂製ボトルＰＢを押圧する押圧部材２６、３６とをそれぞれ含んでいる。これら押圧部材２６、３６は、略円柱状のローラーから主に構成されており、例えばゴムなどの弾力性を有する弾性材によって形成されている。押圧部材２６、３６は、それぞれ回転軸ｘ、ｙ回りに回転可能な状態で固定ブロック２５、３５に取付けられている。
さらに、押圧部材２６、３６は、それ自体が弾力性を有するので、弾性部材としても機能する。これら押圧部材２６、３６の弾性力は、合成樹脂製ボトルＰＢを押圧して凹部Ｃを修繕するのに十分に大きい。なお、押付部２０”、３０”は、筒型ケーシング１１に沿って少なくとも一つ配置されていれば足りるが、複数の押付部２０”、３０”を筒型ケーシング１１に沿って離隔して配置してもよい。
【００４６】
図８に示される実施形態においては、押圧部材２６、３６の高さは、筒型ケーシング１１から懸架された合成樹脂製ボトルＰＢの胴部（上方胴部ＵＢおよび下方胴部ＬＢの両方）に対応するように寸法決めされている。
なお、押圧部材２６、３６の高さは、合成樹脂製ボトルＰＢの少なくとも下方胴部ＬＢのみに対応するように寸法決めされていてもよく、あるいは少なくとも上方胴部ＵＢのみに対応するように寸法決めされていてもよい。
【００４７】
従って、第四の実施形態においては、合成樹脂製ボトルＰＢは、押付部２０”、３０”を通過するときに、弾力性を有する押圧部材２６、３６から押圧される。これにより、合成樹脂製ボトルＰＢの凹部Ｃは前述したのと同様に修繕される。
第四の実施形態においては、押圧部材２６、３６を取替えることによりこれら弾性部材の弾性力を変更できる。従って、搬送時に形成されうる凹部Ｃが比較的大型である場合には比較的弾性力の大きい押圧部材２６、３６を採用し、凹部Ｃを確実に修繕することが可能となる。さらに、前述した実施形態のいくつか適宜組み合わせることは本発明の範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】（ａ）本発明に基づく合成樹脂製ボトル搬送装置の頂面図である。（ｂ）図１（ａ）に示される合成樹脂製ボトル搬送装置の側面図である。
【図２】本発明の第一の実施形態に基づく合成樹脂製ボトル搬送装置の正面図である。
【図３】（ａ）断面矩形の合成樹脂製ボトルを搬送する場合における合成樹脂製ボトル搬送装置の部分頂面図である。（ｂ）断面略六角形の合成樹脂製ボトルを搬送する場合における合成樹脂製ボトル搬送装置の部分頂面図である。（ｃ）断面円形の合成樹脂製ボトルを搬送する場合における合成樹脂製ボトル搬送装置の部分頂面図である。
【図４】本発明の第一の実施形態に基づく合成樹脂製ボトル搬送装置の他の正面図である。
【図５】本発明の第一の実施形態に基づく合成樹脂製ボトル搬送装置のさらに他の正面図である。
【図６】本発明の第二の実施形態に基づく合成樹脂製ボトル搬送装置の正面図である。
【図７】本発明の第三の実施形態に基づく合成樹脂製ボトル搬送装置の正面図である。
【図８】本発明の第四の実施形態に基づく合成樹脂製ボトル搬送装置の正面図である。
【図９】（ａ）従来技術における合成樹脂製ボトル搬送装置の一部分を示す側面図である。（ｂ）凹部が形成された合成樹脂製ボトルの頂面図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０ 合成樹脂製ボトル搬送装置
１１ 筒型ケーシング
１３ 内側面
１５ スリット
１６ 底部
１８ 外部ケーシング
２０、３０、２０’、３０’、２０”、３０” 押付部
２１、２２、３１、３２ ローラ
２２、２３ ベルト
２５、３５ 固定ブロック
２６、３６ 押圧部材
２８、３８ バネ
２９、３９ 調節機構部
４０ 気体噴出部（搬送手段）
４１ 膨出部
４２ 噴出孔
Ｃ 凹部
Ｆ ネックフランジ
Ｈ 頭部
Ｎ ネック
ＰＢ 合成樹脂製ボトル
ＵＢ 上方胴部
ＬＢ 下方胴部
Ｚ 凸部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
合成樹脂製ボトルを懸架するためのスリットが長手方向に沿って形成された筒型ケーシングと、
前記スリットに懸架された前記合成樹脂製ボトルの頭部に対して気体を噴出して、前記合成樹脂製ボトルを前記筒型ケーシングの前記長手方向に搬送する搬送手段と、
前記スリットに懸架された前記合成樹脂製ボトルの胴部を押付ける押付手段とを具備する、合成樹脂製ボトル搬送装置。
【請求項２】
前記合成樹脂製ボトルの前記胴部は上方部分と下方部分とを含んでおり、
前記押付手段は、前記合成樹脂製ボトルの胴部のうちの少なくとも下方部分を押付けるようにした請求項１に記載の合成樹脂製ボトル搬送装置。
【請求項３】
前記合成樹脂製ボトルの前記胴部は上方部分と下方部分とを含んでおり、
前記押付手段は、前記合成樹脂製ボトルの胴部のうちの少なくとも上方部分を押付けるようにした請求項１に記載の合成樹脂製ボトル搬送装置。
【請求項４】
前記押付手段は、前記スリットに懸架された前記合成樹脂製ボトルの一側に配置された第一ローラ対および該第一ローラ対に掛けられた第一ベルトと、前記スリットに懸架された前記合成樹脂製ボトルの他側に配置された第二ローラ対および該第二ローラ対に掛けられた第二ベルトとを含んでいる、
請求項１から３のいずれか一項に記載の合成樹脂製ボトル搬送装置。
【請求項５】
前記スリットから懸架される前記合成樹脂製ボトルの側面が鉛直方向に対して傾斜しており、
前記第一ローラ対の回転軸線および前記第二ローラ対の回転軸線のうちの少なくとも一方が前記合成樹脂製ボトルの前記側面に対して平行であるようにした請求項４に記載の合成樹脂製ボトル搬送装置。
【請求項６】
前記第一ローラ対の回転速度と前記第二ローラ対の回転速度とを互いに異ならせるようにした請求項４または５に記載の合成樹脂製ボトル搬送装置。
【請求項７】
前記押付手段は、前記合成樹脂製ボトルの前記胴部を押圧する弾性手段を含む請求項１から３のいずれか一項に記載の合成樹脂製ボトル搬送装置。
【請求項８】
前記押付手段は、前記筒型ケーシングの終端近傍に設けられた、請求項１から７のいずれか一項に記載の合成樹脂製ボトル搬送装置。
【請求項１】
合成樹脂製ボトルを懸架するためのスリットが長手方向に沿って形成された筒型ケーシングと、
前記スリットに懸架された前記合成樹脂製ボトルの頭部に対して気体を噴出して、前記合成樹脂製ボトルを前記筒型ケーシングの前記長手方向に搬送する搬送手段と、
前記スリットに懸架された前記合成樹脂製ボトルの胴部を押付ける押付手段とを具備する、合成樹脂製ボトル搬送装置。
【請求項２】
前記合成樹脂製ボトルの前記胴部は上方部分と下方部分とを含んでおり、
前記押付手段は、前記合成樹脂製ボトルの胴部のうちの少なくとも下方部分を押付けるようにした請求項１に記載の合成樹脂製ボトル搬送装置。
【請求項３】
前記合成樹脂製ボトルの前記胴部は上方部分と下方部分とを含んでおり、
前記押付手段は、前記合成樹脂製ボトルの胴部のうちの少なくとも上方部分を押付けるようにした請求項１に記載の合成樹脂製ボトル搬送装置。
【請求項４】
前記押付手段は、前記スリットに懸架された前記合成樹脂製ボトルの一側に配置された第一ローラ対および該第一ローラ対に掛けられた第一ベルトと、前記スリットに懸架された前記合成樹脂製ボトルの他側に配置された第二ローラ対および該第二ローラ対に掛けられた第二ベルトとを含んでいる、
請求項１から３のいずれか一項に記載の合成樹脂製ボトル搬送装置。
【請求項５】
前記スリットから懸架される前記合成樹脂製ボトルの側面が鉛直方向に対して傾斜しており、
前記第一ローラ対の回転軸線および前記第二ローラ対の回転軸線のうちの少なくとも一方が前記合成樹脂製ボトルの前記側面に対して平行であるようにした請求項４に記載の合成樹脂製ボトル搬送装置。
【請求項６】
前記第一ローラ対の回転速度と前記第二ローラ対の回転速度とを互いに異ならせるようにした請求項４または５に記載の合成樹脂製ボトル搬送装置。
【請求項７】
前記押付手段は、前記合成樹脂製ボトルの前記胴部を押圧する弾性手段を含む請求項１から３のいずれか一項に記載の合成樹脂製ボトル搬送装置。
【請求項８】
前記押付手段は、前記筒型ケーシングの終端近傍に設けられた、請求項１から７のいずれか一項に記載の合成樹脂製ボトル搬送装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２００９−１０７８３８（Ｐ２００９−１０７８３８Ａ）
【公開日】平成２１年５月２１日（２００９．５．２１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−８４８３８（Ｐ２００８−８４８３８）
【出願日】平成２０年３月２７日（２００８．３．２７）
【出願人】（０００００１９０４）サントリー酒類株式会社 (319)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年５月２１日（２００９．５．２１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年３月２７日（２００８．３．２７）
【出願人】（０００００１９０４）サントリー酒類株式会社 (319)
【Ｆターム（参考）】
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