吸収性物品に係る接着剤塗布装置、及び接着剤塗布方法
【課題】吐出部及びその周囲近傍部分の熱可塑性接着剤の堆積を抑える。
【解決手段】熱可塑性接着剤を吐出する吐出部を有し、所定の走行経路を走行する吸収性物品に係る連続シートの片面に、吐出部から熱可塑性接着剤を吐出して塗布する接着剤塗布装置である。前記連続シートと吐出部とを接離方向に相対移動する接離機構と、吐出部からの熱可塑性接着剤の吐出動作を行う吐出機構と、接離機構及び吐出機構を制御するコントローラと、を有する。前記連続シートの走行速度が所定の閾値よりも大きい場合には、吐出部を前記連続シートの前記片面に接触させつつ吐出部から熱可塑性接着剤を吐出するようにコントローラは接離機構及び吐出機構を制御する。前記走行速度が前記閾値以下になった場合には、吐出部からの熱可塑性接着剤の吐出を停止するとともに、当該吐出の停止以降に前記連続シートと吐出部とが離間状態になるように、コントローラは接離機構及び吐出機構を制御する。
【解決手段】熱可塑性接着剤を吐出する吐出部を有し、所定の走行経路を走行する吸収性物品に係る連続シートの片面に、吐出部から熱可塑性接着剤を吐出して塗布する接着剤塗布装置である。前記連続シートと吐出部とを接離方向に相対移動する接離機構と、吐出部からの熱可塑性接着剤の吐出動作を行う吐出機構と、接離機構及び吐出機構を制御するコントローラと、を有する。前記連続シートの走行速度が所定の閾値よりも大きい場合には、吐出部を前記連続シートの前記片面に接触させつつ吐出部から熱可塑性接着剤を吐出するようにコントローラは接離機構及び吐出機構を制御する。前記走行速度が前記閾値以下になった場合には、吐出部からの熱可塑性接着剤の吐出を停止するとともに、当該吐出の停止以降に前記連続シートと吐出部とが離間状態になるように、コントローラは接離機構及び吐出機構を制御する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨ておむつ等の吸収性物品の製造において使用され、ホットメルト接着剤等の熱可塑性接着剤を不織布やフィルム等の連続シートへ塗布する接着剤塗布装置、及び接着剤塗布方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、使い捨ておむつ等の製造ラインでは、不織布やフィルム等の連続シートを所定の走行経路で連続して走行させ、この走行の間に、連続シートの片面に対してホットメルト接着剤を塗布することが行われている。
【０００３】
この塗布は、ホットメルト接着剤塗布装置２０（以下、ＨＭＡ塗布装置２０と言う）により行われる（例えば図１Ａを参照）。ＨＭＡ塗布装置２０は、例えば、連続シート２の走行経路の所定位置に配置されたヘッド２１を本体とし、当該ヘッド２１は、連続シート２に対向した吐出部としてのノズル２２を有する。そして、ノズル２２を連続シート２に接触させた状態で、溶融状態のホットメルト接着剤４をノズル２２から吐出して連続シート２に塗布する。なお、通常は、ホットメルト接着剤４を溶融状態に維持すべく、ヘッド２１は適宜な不図示の加熱機構によって例えば１４０℃〜１６０℃に加熱されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−８４４５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、製造ラインは、種々の理由で定期又は不定期に停止され、その場合には、連続シート２の走行も停止される。ここで、当該走行停止状態において、連続シート２にヘッド２１のノズル２２を接触させたままでいると、上記の如き高温のヘッド２１からの入熱により連続シート２が熱損傷する。特に、連続シート２が熱可塑性フィルムの場合には、その厚みが薄く熱容量が小さいこともあって、接触部位から容易に溶断してしまう。
【０００６】
その対策の一例として、連続シート２の走行停止の際に、ノズル２２を連続シート２から離間させて、上記の入熱を防ぐことが考えられる（例えば図１Ｂを参照）。
しかしながら、その場合には、ホットメルト接着剤４の吐出の停止タイミングと、離間タイミングとの前後関係によっては、当該離間したことが仇となって、ノズル２２やその周囲近傍部分２２ａへの接着剤４の堆積を助長し、その結果、堆積した塊が、不意にノズル２２から剥離して連続シート２に巻き込まれるという別の問題を起こす虞がある。
【０００７】
より具体的に言えば、例えば、ホットメルト接着剤４の吐出の停止よりも前に、ノズル２２と連続シート２とが離間状態になってしまうと、ノズル２２から吐出される接着剤４の行き場（付着先）が無くなって同接着剤４がノズル２２及びその周囲近傍部分２２ａに堆積する。そして、この堆積した接着剤４の塊が、何かのきっかけで、製造ラインの稼働中にノズル２２から剥離した際には、連続シート２に異物として混入してしまい、不良率を高める等の別の問題を誘発する虞があった。
【０００８】
本発明は、上記のような従来の問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、吐出部及びその周囲近傍部分の熱可塑性接着剤の堆積を抑えることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための主たる発明は、
熱可塑性接着剤を吐出する吐出部を有し、所定の走行経路を走行する吸収性物品に係る連続シートの片面に、前記吐出部から前記熱可塑性接着剤を吐出して塗布する接着剤塗布装置であって、
前記連続シートと前記吐出部とを接離方向に相対移動する接離機構と、
前記吐出部からの前記熱可塑性接着剤の吐出動作を行う吐出機構と、
前記接離機構及び前記吐出機構を制御するコントローラと、を有し、
前記連続シートの走行速度が所定の閾値よりも大きい場合には、前記吐出部を前記連続シートの前記片面に接触させつつ前記吐出部から前記熱可塑性接着剤を吐出するように前記コントローラは前記接離機構及び前記吐出機構を制御し、
前記走行速度が前記閾値以下になった場合には、前記吐出部からの前記熱可塑性接着剤の吐出を停止するとともに、当該吐出の停止以降に前記連続シートと前記吐出部とが離間状態になるように、前記コントローラは前記接離機構及び前記吐出機構を制御することを特徴とする吸収性物品に係る接着剤塗布装置である。
【００１０】
また、
所定の走行経路を走行する吸収性物品に係る連続シートの片面に、吐出部から熱可塑性接着剤を吐出して塗布する接着剤塗布方法であって、
前記連続シートの走行速度が所定の閾値よりも大きい場合には、前記吐出部を前記連続シートの前記片面に接触させつつ前記吐出部から前記熱可塑性接着剤を吐出することと、
前記走行速度が前記閾値以下になった場合には、前記吐出部からの前記熱可塑性接着剤の吐出を停止するとともに、当該吐出の停止以降に前記連続シートと前記吐出部とを離間状態にすることと、を有することを特徴とする吸収性物品に係る接着剤塗布方法である。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、吐出部及びその周囲近傍部分の熱可塑性接着剤の堆積を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１Ａは、第１実施形態に係る接着剤塗布装置２０の接着剤４の塗布状態の概略側面図であり、図１Ｂは、同塗布停止状態の概略側面図である。
【図２】連続シート２の走行停止に伴うＨＭＡ塗布装置２０の動作のフローチャートである。
【図３】連続シート２の走行を再開する際のＨＭＡ塗布装置２０の動作のフローチャートである。
【図４】連続シート２の走行停止に伴うＨＭＡ塗布装置２０の動作のフローチャートの変形例である。
【図５】図５Ａは、第２実施形態に係る接着剤塗布装置２０ａの接着剤４の塗布状態の概略側面図であり、図５Ｂは、同塗布停止状態の概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
【００１４】
熱可塑性接着剤を吐出する吐出部を有し、所定の走行経路を走行する吸収性物品に係る連続シートの片面に、前記吐出部から前記熱可塑性接着剤を吐出して塗布する接着剤塗布装置であって、
前記連続シートと前記吐出部とを接離方向に相対移動する接離機構と、
前記吐出部からの前記熱可塑性接着剤の吐出動作を行う吐出機構と、
前記接離機構及び前記吐出機構を制御するコントローラと、を有し、
前記連続シートの走行速度が所定の閾値よりも大きい場合には、前記吐出部を前記連続シートの前記片面に接触させつつ前記吐出部から前記熱可塑性接着剤を吐出するように前記コントローラは前記接離機構及び前記吐出機構を制御し、
前記走行速度が前記閾値以下になった場合には、前記吐出部からの前記熱可塑性接着剤の吐出を停止するとともに、当該吐出の停止以降に前記連続シートと前記吐出部とが離間状態になるように、前記コントローラは前記接離機構及び前記吐出機構を制御することを特徴とする吸収性物品に係る接着剤塗布装置。
【００１５】
このような吸収性物品に係る接着剤塗布装置によれば、接着剤の吐出の停止と同時、又は停止後に、連続シートと吐出部とは離間状態になる。よって、連続シートから離間状態の吐出部から接着剤が吐出され続けるという事態を確実に回避できる。また、離間以前に吐出を停止するので、吐出部から吐出済みの接着剤は、概ね連続シートの方へ移着して同シートに持って行かれる。よって、吐出部及びその周囲近傍部分に残存し得る接着剤を減らし、同接着剤の堆積を抑制することができる。
【００１６】
かかる吸収性物品に係る接着剤塗布装置であって、
前記走行速度が前記閾値以下になった場合には、前記吐出部からの前記熱可塑性接着剤の吐出を停止するとともに、当該吐出の停止後に前記連続シートと前記吐出部とが離間状態になるように、前記コントローラは前記接離機構及び前記吐出機構を制御するのが望ましい。
このような吸収性物品に係る接着剤塗布装置によれば、接着剤の吐出の停止後に、連続シートと吐出部とは離間状態になる。よって、連続シートから離間状態の吐出部から接着剤が吐出され続けるという事態をより確実に回避できる。また、離間状態になるよりも前に吐出を停止するので、吐出部から吐出済みの接着剤は、概ね連続シートの方へ移着して同シートに持って行かれる。よって、吐出部及びその周囲近傍部分に残存し得る接着剤を減らし、同接着剤の堆積を抑制することができる。
【００１７】
かかる吸収性物品に係る接着剤塗布装置であって、
前記接離機構は、前記連続シートの走行経路を前記接離方向に移動する機構であるのが望ましい。
このような吸収性物品に係る接着剤塗布装置によれば、吐出部の方は移動せずに所定位置に固定状態とすることができる。よって、吐出部へ熱可塑性接着剤を供給する供給機構等の付帯設備を、接離方向に相対移動可能な可動部を有した構造にせずに済む。これにより、可動部を設ける際にありがちな、可動部からの接着剤の漏れの問題を全く考慮しなくて済み、結果、装置設計を行い易くなる。
【００１８】
かかる吸収性物品に係る接着剤塗布装置であって、
前記閾値は、零よりも大きい値であり、
前記走行速度が前記閾値以下になった場合には、前記連続シートの走行が停止する前に、前記吐出の停止がされるように、前記コントローラは前記吐出機構を制御するのが望ましい。
このような吸収性物品に係る接着剤塗布装置によれば、吐出の停止後に、連続シートの走行が停止するので、吐出の停止後に吐出部に残存する接着剤を、走行中の連続シートが拭い取るようになる。これにより、吐出部及びその周囲近傍部分に残存し得る接着剤を有効に減らし、堆積物の堆積のより一層の抑制を図れる。
【００１９】
かかる吸収性物品に係る接着剤塗布装置であって、
前記吐出部を加熱する加熱機構を有し、
前記連続シートは熱可塑性シートであり、
前記連続シートの走行が停止する前に、前記連続シートと前記吐出部とが離間状態になるように、前記コントローラは前記接離機構を制御するのが望ましい。
このような吸収性物品に係る接着剤塗布装置によれば、熱可塑性接着剤を加熱するので、接着剤を流動性の高い状態に維持できて、良好な吐出性を維持可能となる。
また、連続シートの走行の停止前に吐出部は離間状態になるので、連続シートの一部に吐出部が長時間接触することは防止される。よって、連続シートとして上述のような熱可塑性シートを用いた場合であっても、同シートの一部に局所的に大きな入熱が作用して当該一部が溶断するといった事態を有効に回避することができる。
【００２０】
かかる吸収性物品に係る接着剤塗布装置であって、
前記閾値は零に設定されているのが望ましい。
このような吸収性物品に係る接着剤塗布装置によれば、吐出の停止よりも前に、連続シートの走行を停止する。つまり、吐出の停止を待たずに、連続シートの走行を停止する。よって、吐出の停止に伴って生じ得る接着剤の未塗布部分の長さを短くする（ほぼ無くす）ことができて、つまり、連続シートの廃棄長を短くできて、連続シートの歩留まり向上を図れる。
【００２１】
また、
所定の走行経路を走行する吸収性物品に係る連続シートの片面に、吐出部から熱可塑性接着剤を吐出して塗布する接着剤塗布方法であって、
前記連続シートの走行速度が所定の閾値よりも大きい場合には、前記吐出部を前記連続シートの前記片面に接触させつつ前記吐出部から前記熱可塑性接着剤を吐出することと、
前記走行速度が前記閾値以下になった場合には、前記吐出部からの前記熱可塑性接着剤の吐出を停止するとともに、当該吐出の停止以降に前記連続シートと前記吐出部とを離間状態にすることと、を有することを特徴とする吸収性物品に係る接着剤塗布方法。
【００２２】
このような吸収性物品に係る接着剤塗布方法によれば、接着剤の吐出の停止と同時、又は停止後に、連続シートと吐出部とは離間状態になる。よって、連続シートから離間状態の吐出部に接着剤が吐出され続けるという事態を確実に回避できる。また、離間以前に吐出を停止するので、吐出部から吐出済みの接着剤は、概ね連続シートの方へ移着して同シートに持って行かれる。よって、吐出部及びその周囲近傍部分に残存し得る接着剤を減らし、同接着剤の堆積を抑制することができる。
【００２３】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
図１Ａ乃至図１Ｂは、第１実施形態に係る接着剤塗布装置２０の概略側面図である。図１Ａは接着剤４の塗布状態を示し、図１Ｂは塗布停止状態を示している。また、図１Ａ及び図１Ｂ中では、一部の構成（例えばヘッド２１等）を縦断面視で示している。
【００２４】
この接着剤塗布装置２０は、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品の製造ラインで使用される。すなわち、図１Ａに示すように、同塗布装置２０は、製造ラインの所定の走行経路を吸収性物品の部品として走行する連続シート２の片面２ｓに、熱可塑性接着剤４を塗布するものである。そして、この塗布装置２０よりも走行経路の下流側位置においては、同接着剤４が塗布された部位に、他の部品としての連続シート６や単票状シート等が適宜重ね合わされて一体に接合され、吸収性物品の半製品８として下工程へ連続搬送される。
【００２５】
連続シート２としては、例えば、不織布や織布、フィルム等が挙げられる。そして、その素材例には、熱可塑性樹脂が挙げられるが、何等これに限るものではなく、パルプ繊維等でも良い。
【００２６】
また、熱可塑性接着剤４としては、ホットメルト接着剤を例示できるが、何等これに限らない。つまり、適度な熱可塑性を示し、加熱により溶融して流動状態で塗布可能な接着剤４であれば、ホットメルト接着剤以外の接着剤を用いても良い。なお、以下では、ホットメルト接着剤を用いているものとして説明し、同接着剤４のことを単に接着剤４とも言い、接着剤塗布装置２０のことを、ＨＭＡ塗布装置２０とも言う。
また、以下では、製造ラインを走行する連続シート２の走行方向のことをＭＤ方向とも言い、同連続シート２の幅方向のことをＣＤ方向とも言う。なお、図１Ａ中では、ＭＤ方向は図１Ａの紙面と平行な任意の方向のことであり、ＭＤ方向には上下方向も含まれ、また、ＣＤ方向は、図１Ａの紙面を貫通する方向のことである。
【００２７】
ＨＭＡ塗布装置２０は、ホットメルト接着剤４の吐出部としてのノズル２２を具備したヘッド２１と、ヘッド２１のノズル２２に対して連続シート２の片面２ｓが接離する方向（連続シート２の厚み方向に相当し、又は連続シート２の片面２ｓの法線方向にも相当するが、以下では単に「接離方向」と言う）に同シート２の走行経路を移動する接離機構としての走行経路移動機構３０と、ヘッド２１のノズル２２からの接着剤４の吐出動作を行う吐出機構４０と、これら走行経路移動機構３０及び吐出機構４０を制御する不図示のコントローラと、を有する。
【００２８】
そして、基本的には、図１Ａに示すように、連続シート２の走行中に同シート２の片面２ｓがヘッド２１のノズル２２に接触した状態でノズル２２から接着剤４が吐出されて連続シート２に接着剤４が塗布される一方、連続シート２が走行停止状態にあるなど長時間に亘って同接着剤４が塗布されない場合には、走行経路移動機構３０の作動により、図１Ｂに示すように連続シート２はヘッド２１のノズル２２から離間した状態となる。そして、この離間により、特に連続シート２が熱可塑性フィルムの場合に起こり得る同フィルムの溶断等の熱損傷を有効に回避している。
【００２９】
すなわち、ヘッド２１は、接着剤４の流動性を確保すべく適宜な電熱器等の加熱機構（不図示）により、例えば１４０℃〜１６０℃に加熱されている。このため、連続シート２の走行停止状態においてノズル２２が連続シート２に接触していると、ノズル２２からの入熱により連続シート２の接触部位が溶断等の熱損傷をしてしまうが、この点につき、上述のように走行停止状態においてノズル２２から連続シート２を離間させていれば、ノズル２２からの入熱が絶たれて連続シート２の熱損傷が回避される。
【００３０】
また、図１Ｂのように離間状態になるのは、接着剤４の吐出の停止以降である。よって、連続シート２から離間状態のノズル２２から接着剤４が吐出され続けるという事態は回避され、ノズル２２及びその周囲近傍部分２２ａへの接着剤４の堆積は抑制される。なお、これについては後述する。
【００３１】
以下、各構成要素２１，３０，４０等について説明する。
図１Ａに示すように、ヘッド２１は、連続シート２の走行経路の所定位置に、所謂鏡板等の適宜な支持部材（不図示）によって移動不能に固定支持されている。ヘッド２１のノズル２２は、連続シート２の片面２ｓと対向して配置されている。この例では、ノズル２２は、ＣＤ方向に沿った一条のスリットとして構成されているが、何等これに限るものではなく、ＣＤ方向に複数の孔が並んだ形態でも構わない。ヘッド２１の内部には、ノズル２２と連通する流路２４が形成されており、この流路２４には、外部に設けられた不図示のポンプによって接着剤４が圧送される。また、同流路２４には、吐出機構４０として、当該流路２４を開閉するバルブ４２が設けられている。そして、このバルブ４２の開閉動作は、前述のコントローラにより制御され、図１Ａのバルブ４２の開状態においてはノズル２２から接着剤４が吐出され、図１Ｂの閉状態においては吐出が停止される。
【００３２】
より詳しくは、図示例の吐出機構４０では、バルブ４２は、弁座４２ａと、弁座４２ａに接離するスプール状の弁体４２ｂとを有する。また、弁体４２ｂを接離駆動する作動流体としては圧縮空気４４が使用され、更には、圧縮空気４４の供給の入切を不図示の電磁弁が行うように構成されている。よって、コントローラが電磁弁へ開指令を送信すると、図１Ａに示すように、電磁弁がバルブ４２に圧縮空気４４を供給し、この圧縮空気４４の圧力により、圧縮ばね部材４６の圧縮ばね力に抗しつつ弁体４２ｂを弁座４２ａから離れる方向に移動して流路２４が開く。他方、コントローラが閉指令を送信すると、図１Ｂに示すように、電磁弁が圧縮空気４４の供給を停止するので、圧縮ばね部材４６の圧縮ばね力により弁体４２ｂは弁座４２ａに当接する方向へ移動されて流路２４が閉じる。但し、吐出機構４０の構成は何等これに限るものではなく、これ以外の構成を用いても良い。
【００３３】
走行経路移動機構３０は、前述したように、連続シート２の走行経路を連続シート２の厚み方向（接離方向）に移動して、連続シート２とノズル２２とを接触状態にしたり離間状態にしたりする機構である。そして、この例ではシーソー構造が使用されている。すなわち、図１Ａに示すように、同機構３０は、ＣＤ方向を向いた回転軸Ｃ３１周りに揺動回転可能に支持されたシーソー部材３１と、シーソー部材３１を揺動駆動する駆動源としてのエアシリンダー３５と、を有し、更には、シーソー部材３１の両方の揺動端には、それぞれローラー３３ａ，３３ｂが、ＣＤ方向を向いた回転軸周りに回転自在に設けられている。そして、これらローラー３３ａ，３３ｂの外周面には、連続シート２が前記外周面から離れないように維持されながら架け渡されている。
【００３４】
よって、連続シート２がヘッド２１のノズル２２に接触した状態のシーソー部材３１の略水平姿勢（図１Ａの姿勢）から、ノズル２２に近い側のローラー３３ａがノズル２２から遠のく方向に移動するようにシーソー部材３１が傾くことにより、図１Ｂに示すように連続シート２はノズル２２から離間した状態となる。また、この逆動作をすれば、連続シート２がノズル２２に接触した状態に戻る。
【００３５】
また、当該機構３０はシーソー部材３１を本体としている。よって、上述の接触状態と離間状態との切り替え時に生じ得る連続シート２の張力変動を有効に抑制し、その結果として、張力変動起因の連続シート２の蛇行トラブルを有効に回避可能となっている。
詳説すると、先ず、上述のように接触状態から離間状態へと移行する際には、一対のローラー３３ａ，３３ｂのうちでノズル２２に近い方のローラー３３ａ（以下、第１ローラー３３ａと言う）の前記接離方向（図１Ａでは上下方向）の移動距離分だけ、ノズル２２に遠い方のローラー３３ｂ（以下、第２ローラー３３ｂと言う）が前記接離方向に関して概ね逆向きに移動する。よって、走行経路においてシーソー部材３１の直近上下流に隣り合う一対のパスラインローラー８０ａ，８０ｂ同士の間に架け渡される連続シート２の経路長Ｌ２は、図１Ａの接触状態から図１Ｂの離間状態への移行によらず、概ね一定長に維持される。その結果、接触状態と離間状態との切り替えに伴う連続シート２の張力変動は概ね抑制される。
【００３６】
ところで、上述では、シーソー部材３１が揺動しても、連続シート２は第１ローラー３３ａ及び第２ローラー３３ｂの外周面から離れないように維持されつつ架け渡されている旨を述べたが、このことは、シーソー部材３１の上下流に隣り合って配された前記一対のパスラインローラー８０ａ，８０ｂの配置位置の調整により達成されている。すなわち、これら一対のパスラインローラー８０ａ，８０ｂは、どちらも、ＣＤ方向に沿った軸周りに回転可能且つ所定位置に移動不能に固定された固定ローラーであるが、どちらのパスラインローラー８０ａ，８０ｂも、連続シート２の両面のうちで第１ローラー３３ａ及び第２ローラー３３ｂが当接する方の面の逆側の面２ｓに当接するように配置されており、また、第１ローラー３３ａ寄りのパスラインローラー８０ａは、第１ローラー３３ａとの間で連続シート２が、略Ｓ字状に架け渡されるように配置されており、更に第２ローラー３３ｂ寄りのパスラインローラー８０ｂも、第２ローラー３３ｂとの間で連続シート２が略Ｓ字状に架け渡されるように配置されている。そして、これにより、連続シート２は、シーソー部材３１の揺動によらず、第１ローラー３３ａの外周面及び第２ローラー３３ｂの外周面から離れないようになっている。
【００３７】
コントローラは、例えばコンピュータやＰＬＣ（プログラマブルロジックコントローラ）等であり、プロセッサとメモリとを有する。そして、メモリに記憶された適宜なプログラムをプロセッサが読み出して実行することにより、各種指令を、走行経路移動機構３０及び吐出機構４０へ送信して、これら機構３０，４０の動作を制御する。
【００３８】
なお、この制御には、連続シート２の走行速度の計測値を用いるが、この走行速度の計測値の信号は、連続シート２と同期して回転するローラーに設けられたロータリーエンコーダ５５からリアルタイムでコントローラへ入力される。このエンコーダ５５が取り付けられるローラーは、例えば、パスラインローラー８０ｂやパスラインローラー８０ｂの下流に配置されて連続シート２をプレスする一対のプレスロール８３ａ，８３ｂ等であり、図示例では、プレスロール８３ｂにエンコーダ５５が設けられているが、何等これに限らない。
【００３９】
ここで、図２のフローチャートを参照しながら、連続シート２の走行停止に伴うＨＭＡ塗布装置２０の動作について説明する。
先ず、上述したように、ＨＭＡ塗布装置２０のコントローラには、リアルタイムで連続シート２の走行速度の計測値の信号が入力されており、コントローラは、この走行速度の計測値が、予めメモリに記録された閾値以下か否かを常時比較している。
【００４０】
そして、図１Ａに示す定常の生産時においては、一般に走行速度は上記閾値よりも大きいので、コントローラは、走行速度の計測値が閾値よりも大きいと判定し、よって、コントローラは、吐出機構４０へ開指令を送信し、また、走行経路移動機構３０へは接触指令を送信する。そして、これにより、吐出機構４０はバルブ４２を開いて接着剤４を吐出するとともに、走行経路移動機構３０は、連続シート２とノズル２２とを接触状態にする。
【００４１】
他方、連続シート２の走行を停止させるべく、適宜な統括コントローラの制御によって連続シート２が減速されると、これに伴い、走行速度の計測値も徐々に小さくなって、やがて閾値以下になる。すると、コントローラは、計測値が閾値以下になったと判定して（Ｓ１０）、吐出機構４０へ閉指令を送信し（Ｓ１２）、これにより、吐出機構４０はバルブ４２を閉じて接着剤４の吐出を停止する（図１Ｂ）。
【００４２】
また、この吐出機構４０への閉指令の送信と同時に、コントローラは走行経路移動機構３０へ離間指令を送信する（Ｓ１４）。すると、走行経路移動機構３０のエアシリンダー３５は、シーソー部材３１を回転軸Ｃ３１周りに傾動することにより、ノズル２２に接触状態の連続シート２をノズル２２から離間した状態に切り替える。すなわち、接着剤４のノズル２２からの吐出停止と同時に、連続シート２はノズル２２から離間した状態になる。
【００４３】
よって、連続シート２から離間状態のノズル２２から接着剤４が吐出され続けるという事態を確実に回避できる。また、離間状態になるのと同時に吐出を停止するので、ノズル２２から吐出済みの接着剤４は、概ね連続シート２の方へ移着して同シート２に持って行かれる。よって、ノズル２２及びその周囲近傍部分２２ａに残存し得る接着剤４を減らし、同接着剤４の堆積を抑制することができる。
【００４４】
なお、上述の「吐出停止」とは、例えば、バルブ４２の閉動作の完了状態のことを言い、また「離間状態」とは、例えば、離間動作の完了状態のことを言う。そのため、図２のフローチャートに基づいて「吐出停止」と「離間状態になること」とが同時に行われ得るのは、厳密に言えば、バルブ４２の動作時間Ｔ４２とシーソー部材３１の動作時間Ｔ３１とが互いに同値の場合である。すなわち、閉指令の送信からバルブ４２の閉動作の完了までの動作時間Ｔ４２と、離間指令の送信から離間動作の完了までの動作時間Ｔ３１とが、互いに同値である場合に成立するものである。この点につき、実際には、動作時間Ｔ４２と動作時間Ｔ３１とは互いに異なる場合が多いが、その場合には、動作時間Ｔ４２と動作時間Ｔ３１との偏差分だけ、閉指令又は離間指令のうちで前記動作時間が短い方の指令を遅らせて送信すれば、吐出停止のタイミングと離間状態になるタイミングとを揃えることができる。
【００４５】
また、前述の走行速度の閾値として零よりも大きい速度値を設定した場合に、この速度値に大きな値Ｖｔｈを設定すれば、吐出停止及び離間よりも後に、連続シート２の走行を停止することができる。つまり、連続シート２の走行の停止前にノズル２２を離間状態にすることができる。よって、連続シート２の一部にノズル２２が長時間接触することは防止される。これにより、連続シート２として上述した熱可塑性フィルムを用いた場合であっても、同フィルムの一部に局所的に大きな入熱が作用して当該一部が溶断するといった事態を有効に回避可能となる。
【００４６】
なお、上述の速度値に係る大きな値Ｖｔｈというのは、例えば走行速度がＶｔｈから零になるまでに要する時間が、前述の動作時間Ｔ４２及び動作時間Ｔ３１のうちで長い方の時間よりも長くなるような速度値のことであり、かかる速度値Ｖｔｈは、実際に、減速中の走行速度の各値と、当該各値を起点として走行停止までの時間との関係を計測して決定することができる。
【００４７】
他方、前述の走行速度の閾値として零を設定した場合には、連続シート２の走行が停止してから、吐出停止及び離間が行われることになる。よって、吐出の停止や離間動作を待たずに、連続シート２の走行を停止する。これにより、吐出の停止や離間に伴って生じ得る接着剤４の未塗布部分の長さを短くする（ほぼ無くす）ことができて、つまり、連続シート２の廃棄長を短くできて、連続シート２の歩留まり向上を図れる。但し、この場合には、連続シート２の一部にノズル２２が長時間接触する虞もあるので、かかる設定は、連続シート２がある程度の耐熱性を示す不織布等のシートの場合に限られる。
【００４８】
ところで、連続シート２の走行を再開する場合には、図３のフローチャートに基づいてコントローラは吐出機構４０及び走行経路移動機構３０を制御する。
詳しくは、先ず連続シート２の走行を再開させるべく、前述の統括コントローラの制御により連続シート２が加速される。これに伴い、走行速度の計測値も徐々に大きくなり、やがて閾値を超える。
【００４９】
すると、ＨＭＡ塗布装置２０のコントローラは、走行速度の計測値が、閾値よりも大きいと判定し（Ｓ２０）、これにより、同コントローラは、走行経路移動機構３０へ接触指令を送信し（Ｓ２２）、また、吐出機構４０へは開指令を送信する（Ｓ２４）。すると、走行経路移動機構３０は、連続シート２とノズル２２とを接触状態にするとともに、吐出機構４０はバルブ４２を開いて接着剤４をノズル２２から吐出し、以上をもって、ＨＭＡ塗布装置２０は、定常の生産状態となる。
【００５０】
図４は、連続シート２の走行停止に伴うＨＭＡ塗布装置２０の動作のフローチャートの変形例である。
前述した図２のフローチャートでは、吐出停止と同時に離間状態になるようにしていたが、この変形例では、吐出停止の後に、離間状態になるように設定されている。
【００５１】
詳しくは、先ず、連続シート２の走行を停止させるべく、適宜な統括コントローラの制御によって連続シート２が減速される。
また、ＨＭＡ塗布装置２０のコントローラには、前述と同様、リアルタイムで連続シート２の走行速度の計測値の信号が入力されており、同コントローラは、この走行速度の計測値と、予めメモリに記録された閾値とを常時比較している。
そして、上述の減速に伴って、計測値が閾値以下であるとコントローラが判定した場合、つまり閾値以下になった場合には、コントローラは、吐出機構４０へ閉指令を送信する（Ｓ１２）。すると、吐出機構４０はバルブ４２を閉じて接着剤４の吐出を停止する。
【００５２】
また、この閉指令の送信後、すなわち同送信から所定の遅れ時間Ｔｄの経過後に、コントローラは走行経路移動機構３０へ離間指令を送信する（Ｓ１４）。すると、走行経路移動機構３０のエアシリンダー３５は、シーソー部材３１を回転軸Ｃ３１周りに傾動し、これにより、ノズル２２に接触状態の連続シート２をノズル２２から離間した状態に切り替える。なお、ここで、前述の動作時間Ｔ４２，Ｔ３１同士が互いに異なる場合には、遅れ時間Ｔｄに対して、動作時間Ｔ４２から動作時間Ｔ３１を減算した値（＝Ｔ４２−Ｔ３１）よりも大きい値を設定すれば、吐出停止たるバルブ４２の閉動作の完了後に、離間動作が完了されることになる。
【００５３】
そして、このように、吐出停止の後に、連続シート２とノズル２２とが離間状態になるようになっていれば、次のような作用効果を奏し得る。先ず、連続シート２から離間状態のノズル２２から、接着剤４が吐出され続けるという事態を確実に回避できる。また、吐出を停止した後に離間状態になるので、ノズル２２から吐出済みの接着剤４は、概ね連続シート２の方へ移着して同シート２に持って行かれる。よって、ノズル２２及びその周囲近傍部分２２ａに残存し得る接着剤４を減らし、同接着剤４の堆積を抑制することができる。
【００５４】
また、前述の走行速度の閾値として、零よりも大きい速度値を設定した場合に、この速度値に大きな値Ｖｔｈを設定すれば、吐出停止の後に、連続シート２の走行を停止することができる。よって、吐出の停止後にノズル２２に残存する接着剤４を、走行中の連続シート２が拭い取るようになる。つまり、吐出の停止後において、ノズル２２と接触する連続シート２の走行方向の長さを長く確保することができて、これにより、ノズル２２に残存する接着剤４を拭い取るための連続シート２の長さ（拭い取り長）を長くすることができる。その結果、ノズル２２及びその周囲近傍部分２２ａに残存し得る接着剤４を有効に減らし、接着物４の堆積のより一層の抑制を図れる。
【００５５】
なお、上述の速度値に係る大きな値Ｖｔｈというのは、例えば走行速度がＶｔｈから零になるまでに要する時間が、前述の動作時間Ｔ４２よりも長くなるような速度値のことであり、かかる速度値Ｖｔｈは、実際に、減速中の走行速度の各値と、当該各値を起点として走行停止までの時間との関係を計測して決定することができる。
【００５６】
更に、閉指令の送信（Ｓ１２）から離間指令の送信（Ｓ１４）までの時間たる上記遅れ時間Ｔｄの設定によっては、連続シート２の走行が停止する前に、連続シート２とノズル２２とが離間状態になるように調節することも可能である。そして、このように調節すれば、連続シート２の走行の停止前にノズル２２は離間するので、連続シート２の一部にノズル２２が長時間接触することは防止される。よって、連続シート２として上述のような熱可塑性フィルムを用いた場合であっても、同フィルムの一部に局所的に大きな入熱が作用して当該一部が溶断するといった事態を有効に回避することができる。
【００５７】
他方、前述の閾値として零を設定した場合には、連続シート２の走行が停止してから、吐出停止及び離間が行われることになる。よって、吐出停止や離間動作を待たずに、連続シート２の走行を停止する。これにより、吐出停止に伴って生じ得る接着剤４の未塗布部分の長さを短くする（ほぼ無くす）ことができて、つまり、連続シート２の廃棄長を短くできて、連続シート２の歩留まり向上を図れる。但し、この場合には、連続シート２の一部にノズル２２が長時間接触する虞もあるので、かかる設定は、連続シート２がある程度の耐熱性を示す不織布等のシートの場合に限られる。
【００５８】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
図５Ａ及び図５Ｂは、第２実施形態のＨＭＡ塗布装置２０ａの概略側面図である。図５Ａは接着剤４の塗布状態を示し、図５Ｂは塗布停止状態を示している。また、図５Ａ及び図５Ｂ中では、一部の構成（例えばヘッド２１等）を縦断面視で示している。
【００５９】
図５Ａ及び図５Ｂを参照して明らかなように、第１実施形態との相違点は、走行経路移動機構３０ａの構成にある。よって、以下では、主に走行経路移動機構３０ａについて説明し、これ以外の同一構成については同一の符号を付して示し、その説明については省略する。
【００６０】
図５Ａに示すように、この走行経路移動機構３０ａは、同機構３０ａに架け渡された連続シート２の片面２ｓがヘッド２１のノズル２２に対向するように配置されている。そして、同機構３０ａは、連続シート２を架け渡す一対のパスラインローラー１３１ａ，１３１ｂと、これらパスラインローラー１３１ａ，１３１ｂ同士の間の位置に配置されて、前記接離方向に往復移動可能に案内されたローラー群１３３と、ローラー群１３３を前記接離方向に往復移動する駆動源としてのエアシリンダー１３５と、を有する。
【００６１】
パスラインローラー１３１ａ，１３１ｂは、ＣＤ方向に沿った軸周りに回転可能且つ所定位置に移動不能に固定された固定ローラーである。そして、これら一対のパスラインローラー１３１ａ，１３１ｂのうちで、走行方向に関してノズル２２に近い側のローラー１３１ａの方が、接離方向に関してもノズル２２に近い状態になっている。以下、ノズル２２寄りのパスラインローラー１３１ａのことを第１パスラインローラー１３１ａと言い、遠い方のパスラインローラー１３１ｂのことを第２パスラインローラー１３１ｂと言う。
【００６２】
ローラー群１３３は、例えば三本以上の奇数本（図示例では三本）のローラー１３３ａ，１３３ｂ，１３３ｃを有し、これらローラー１３３ａ，１３３ｂ，１３３ｃには、連続シート２が前記接離方向に沿ってつづら折り状に（図示例ではＵ字状に）架け回されている。また、これらローラー１３３ａ，１３３ｂ，１３３ｃは適宜なフレーム部材１３３ｆに支持されており、これにより、これらローラー１３３ａ，１３３ｂ，１３３ｃ同士は互いの相対位置関係を一定に維持した状態で前記接離方向に往復移動可能に構成されている。更に、ヘッド２１のノズル２２は、当該ローラー群１３３と、ノズル２２寄りのパスラインローラー１３１ａたる第１パスラインローラー１３１ａとの間に配置されている。
【００６３】
よって、連続シート２がノズル２２に接触した状態になるローラー群１３３の位置を基準位置とした場合に（図５Ａの状態を参照）、この基準位置から、当該ローラー群１３３が前記接離方向に関してノズル２２から遠のく方向へ移動することにより、連続シート２はノズル２２から離間した状態となる（図５Ｂの状態を参照）。また、この逆動作をすれば、連続シート２をノズル２２に接触した状態に戻すことができる。
【００６４】
ところで、この第２実施形態の走行経路移動機構３０ａについても、接触状態と離間状態との切り替え時の連続シート２の張力変動を抑制する工夫がなされている。その工夫について説明すると、先ず、ローラー群１３３のローラー１３３ａ，１３３ｂ，１３３ｃのうちで第１パスラインローラー１３１ａと隣り合うローラー１３３ａは、前記接離方向に関して第１パスラインローラー１３１ａと同じ位置又はこれよりもノズル２２から遠い位置に位置している。また、同ローラー群１３３のローラー１３３ａ，１３３ｂ，１３３ｃのうちで第２パスラインローラー１３１ｂに隣り合うローラー１３３ｃは、前記接離方向に関して第２パスラインローラー１３１ｂよりもノズル２２に近い位置に位置している。
【００６５】
よって、ローラー群１３３が前記接離方向に移動しても、第１パスラインローラー１３１ａと第２パスラインローラー１３１ｂとの間の連続シート２の経路長Ｌ２は、概ね一定長に維持されることになる。すなわち、図５Ａのようにローラー群１３３がノズル２２に近い位置から、図５Ｂのように前記接離方向に沿ってノズル２２から遠方の位置へと移動した場合には、第１パスラインローラー１３１ａとローラー群１３３のローラー１３３ａとの間の連続シート２の経路長Ｌ２ａは長くなるが、第２パスラインローラー１３１ｂとローラー群１３３のローラー１３３ｃとの間の連続シート２の経路長Ｌ２ｂは短くなり、よって、第１パスラインローラー１３１ａと第２パスラインローラー１３１ｂとの間の連続シート２の経路長Ｌ２は、概ね一定長に維持される。その結果、接触状態と離間状態との切り替えに伴う連続シート２の張力変動は概ね抑制され、張力変動起因の連続シート２の蛇行トラブルを有効に回避可能となる。
【００６６】
なお、かかる走行経路移動機構３０ａを用いたＨＭＡ塗布装置２０ａの走行停止及び走行再開の動作については、第１実施形態で説明した内容と概ね同様なので、その説明については省略する。
【００６７】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、かかる実施形態に限定されるものではなく、以下に示すような変形が可能である。
【００６８】
前述の実施形態では、吸収性物品が、使い捨ておむつや生理用ナプキン等であると述べたが、尿や経血等の排泄液を吸収するものであれば何等これに限るものではなく、例えばペットの排泄液を吸収するペットシート等でも良い。
【００６９】
前述の実施形態では、吐出部たるノズル２２が、その先端において連続シート２に接触しているものを例示したが、何等これに限るものではない。すなわち、ノズル２２の先端に設けられた部材が吐出部として連続シート２に接触することにより、ノズル２２から吐出される接着剤を連続シート２に塗布しても良い。この一例としては、ノズル２２の先端にボールペンのボールの如き回転する球体が設けられ、当該球体が連続シート２との接触により連れ回る構成等が挙げられる。
【００７０】
前述の実施形態では、接離機構の一例として、連続シート２の走行経路を移動する走行経路移動機構３０，３０ａを示したが、何等これに限るものではない。例えば、前述の実施形態とは逆に、連続シート２の走行経路は前記接離方向に関して固定とし、ヘッド２１の方を同接離方向に往復移動可能に構成し、連続シート２に対してヘッド２１の方を前記接離方向に移動することにより、接触状態と離間状態とを切り替えても良い。この場合、接離機構は、ヘッド２１を前記接離方向に往復移動可能に案内するリニアガイド等の適宜なガイド部材と、ヘッド２１を前記接離方向に往復移動するエアシリンダーや油圧シリンダー等の駆動源と、を備えることになる。
【００７１】
前述の実施形態では、走行経路移動機構３０，３０ａの駆動源としてエアシリンダー３５，１３５を用いていたが、シーソー部材３１やローラー群１３３を移動可能であれば何等これに限るものではなく、例えば油圧シリンダーや電動モーターを用いても良い。
【００７２】
前述の実施形態では、ノズル２２と接触状態における連続シート２の走行経路を、略水平にしていたが、何等これに限るものではなく、同走行経路は鉛直方向に沿っていても良いし、水平と鉛直の間の任意の角度で傾斜していても良い。
【符号の説明】
【００７３】
２ 連続シート、２ｓ 片面、４ 熱可塑性接着剤、６ 連続シート、８ 半製品、
２０ 接着剤塗布装置、２０ａ 接着剤塗布装置、２１ ヘッド、
２２ ノズル（吐出部）、２２ａ 周囲近傍部分、２４ 流路、
３０ 走行経路移動機構（接離機構）、３０ａ 走行経路移動機構（接離機構）、
３１ シーソー部材、３３ａ 第１ローラー、３３ｂ 第２ローラー、
３５ エアシリンダー、４０ 吐出機構、４２ バルブ、
４２ａ 弁座、４２ｂ 弁体、４４ 圧縮空気、４６ 圧縮ばね部材、
５５ ロータリーエンコーダ、
８０ａ パスラインローラー、８０ｂ パスラインローラー、
８３ａ プレスロール、８３ｂ プレスロール、
１３１ａ 第１パスラインローラー、１３１ｂ 第２パスラインローラー、
１３３ ローラー群、１３３ａ ローラー、１３３ｃ ローラー、
１３３ｆ フレーム部材、１３５ エアシリンダー、
Ｃ３１ 回転軸
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨ておむつ等の吸収性物品の製造において使用され、ホットメルト接着剤等の熱可塑性接着剤を不織布やフィルム等の連続シートへ塗布する接着剤塗布装置、及び接着剤塗布方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、使い捨ておむつ等の製造ラインでは、不織布やフィルム等の連続シートを所定の走行経路で連続して走行させ、この走行の間に、連続シートの片面に対してホットメルト接着剤を塗布することが行われている。
【０００３】
この塗布は、ホットメルト接着剤塗布装置２０（以下、ＨＭＡ塗布装置２０と言う）により行われる（例えば図１Ａを参照）。ＨＭＡ塗布装置２０は、例えば、連続シート２の走行経路の所定位置に配置されたヘッド２１を本体とし、当該ヘッド２１は、連続シート２に対向した吐出部としてのノズル２２を有する。そして、ノズル２２を連続シート２に接触させた状態で、溶融状態のホットメルト接着剤４をノズル２２から吐出して連続シート２に塗布する。なお、通常は、ホットメルト接着剤４を溶融状態に維持すべく、ヘッド２１は適宜な不図示の加熱機構によって例えば１４０℃〜１６０℃に加熱されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−８４４５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、製造ラインは、種々の理由で定期又は不定期に停止され、その場合には、連続シート２の走行も停止される。ここで、当該走行停止状態において、連続シート２にヘッド２１のノズル２２を接触させたままでいると、上記の如き高温のヘッド２１からの入熱により連続シート２が熱損傷する。特に、連続シート２が熱可塑性フィルムの場合には、その厚みが薄く熱容量が小さいこともあって、接触部位から容易に溶断してしまう。
【０００６】
その対策の一例として、連続シート２の走行停止の際に、ノズル２２を連続シート２から離間させて、上記の入熱を防ぐことが考えられる（例えば図１Ｂを参照）。
しかしながら、その場合には、ホットメルト接着剤４の吐出の停止タイミングと、離間タイミングとの前後関係によっては、当該離間したことが仇となって、ノズル２２やその周囲近傍部分２２ａへの接着剤４の堆積を助長し、その結果、堆積した塊が、不意にノズル２２から剥離して連続シート２に巻き込まれるという別の問題を起こす虞がある。
【０００７】
より具体的に言えば、例えば、ホットメルト接着剤４の吐出の停止よりも前に、ノズル２２と連続シート２とが離間状態になってしまうと、ノズル２２から吐出される接着剤４の行き場（付着先）が無くなって同接着剤４がノズル２２及びその周囲近傍部分２２ａに堆積する。そして、この堆積した接着剤４の塊が、何かのきっかけで、製造ラインの稼働中にノズル２２から剥離した際には、連続シート２に異物として混入してしまい、不良率を高める等の別の問題を誘発する虞があった。
【０００８】
本発明は、上記のような従来の問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、吐出部及びその周囲近傍部分の熱可塑性接着剤の堆積を抑えることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための主たる発明は、
熱可塑性接着剤を吐出する吐出部を有し、所定の走行経路を走行する吸収性物品に係る連続シートの片面に、前記吐出部から前記熱可塑性接着剤を吐出して塗布する接着剤塗布装置であって、
前記連続シートと前記吐出部とを接離方向に相対移動する接離機構と、
前記吐出部からの前記熱可塑性接着剤の吐出動作を行う吐出機構と、
前記接離機構及び前記吐出機構を制御するコントローラと、を有し、
前記連続シートの走行速度が所定の閾値よりも大きい場合には、前記吐出部を前記連続シートの前記片面に接触させつつ前記吐出部から前記熱可塑性接着剤を吐出するように前記コントローラは前記接離機構及び前記吐出機構を制御し、
前記走行速度が前記閾値以下になった場合には、前記吐出部からの前記熱可塑性接着剤の吐出を停止するとともに、当該吐出の停止以降に前記連続シートと前記吐出部とが離間状態になるように、前記コントローラは前記接離機構及び前記吐出機構を制御することを特徴とする吸収性物品に係る接着剤塗布装置である。
【００１０】
また、
所定の走行経路を走行する吸収性物品に係る連続シートの片面に、吐出部から熱可塑性接着剤を吐出して塗布する接着剤塗布方法であって、
前記連続シートの走行速度が所定の閾値よりも大きい場合には、前記吐出部を前記連続シートの前記片面に接触させつつ前記吐出部から前記熱可塑性接着剤を吐出することと、
前記走行速度が前記閾値以下になった場合には、前記吐出部からの前記熱可塑性接着剤の吐出を停止するとともに、当該吐出の停止以降に前記連続シートと前記吐出部とを離間状態にすることと、を有することを特徴とする吸収性物品に係る接着剤塗布方法である。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、吐出部及びその周囲近傍部分の熱可塑性接着剤の堆積を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１Ａは、第１実施形態に係る接着剤塗布装置２０の接着剤４の塗布状態の概略側面図であり、図１Ｂは、同塗布停止状態の概略側面図である。
【図２】連続シート２の走行停止に伴うＨＭＡ塗布装置２０の動作のフローチャートである。
【図３】連続シート２の走行を再開する際のＨＭＡ塗布装置２０の動作のフローチャートである。
【図４】連続シート２の走行停止に伴うＨＭＡ塗布装置２０の動作のフローチャートの変形例である。
【図５】図５Ａは、第２実施形態に係る接着剤塗布装置２０ａの接着剤４の塗布状態の概略側面図であり、図５Ｂは、同塗布停止状態の概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
【００１４】
熱可塑性接着剤を吐出する吐出部を有し、所定の走行経路を走行する吸収性物品に係る連続シートの片面に、前記吐出部から前記熱可塑性接着剤を吐出して塗布する接着剤塗布装置であって、
前記連続シートと前記吐出部とを接離方向に相対移動する接離機構と、
前記吐出部からの前記熱可塑性接着剤の吐出動作を行う吐出機構と、
前記接離機構及び前記吐出機構を制御するコントローラと、を有し、
前記連続シートの走行速度が所定の閾値よりも大きい場合には、前記吐出部を前記連続シートの前記片面に接触させつつ前記吐出部から前記熱可塑性接着剤を吐出するように前記コントローラは前記接離機構及び前記吐出機構を制御し、
前記走行速度が前記閾値以下になった場合には、前記吐出部からの前記熱可塑性接着剤の吐出を停止するとともに、当該吐出の停止以降に前記連続シートと前記吐出部とが離間状態になるように、前記コントローラは前記接離機構及び前記吐出機構を制御することを特徴とする吸収性物品に係る接着剤塗布装置。
【００１５】
このような吸収性物品に係る接着剤塗布装置によれば、接着剤の吐出の停止と同時、又は停止後に、連続シートと吐出部とは離間状態になる。よって、連続シートから離間状態の吐出部から接着剤が吐出され続けるという事態を確実に回避できる。また、離間以前に吐出を停止するので、吐出部から吐出済みの接着剤は、概ね連続シートの方へ移着して同シートに持って行かれる。よって、吐出部及びその周囲近傍部分に残存し得る接着剤を減らし、同接着剤の堆積を抑制することができる。
【００１６】
かかる吸収性物品に係る接着剤塗布装置であって、
前記走行速度が前記閾値以下になった場合には、前記吐出部からの前記熱可塑性接着剤の吐出を停止するとともに、当該吐出の停止後に前記連続シートと前記吐出部とが離間状態になるように、前記コントローラは前記接離機構及び前記吐出機構を制御するのが望ましい。
このような吸収性物品に係る接着剤塗布装置によれば、接着剤の吐出の停止後に、連続シートと吐出部とは離間状態になる。よって、連続シートから離間状態の吐出部から接着剤が吐出され続けるという事態をより確実に回避できる。また、離間状態になるよりも前に吐出を停止するので、吐出部から吐出済みの接着剤は、概ね連続シートの方へ移着して同シートに持って行かれる。よって、吐出部及びその周囲近傍部分に残存し得る接着剤を減らし、同接着剤の堆積を抑制することができる。
【００１７】
かかる吸収性物品に係る接着剤塗布装置であって、
前記接離機構は、前記連続シートの走行経路を前記接離方向に移動する機構であるのが望ましい。
このような吸収性物品に係る接着剤塗布装置によれば、吐出部の方は移動せずに所定位置に固定状態とすることができる。よって、吐出部へ熱可塑性接着剤を供給する供給機構等の付帯設備を、接離方向に相対移動可能な可動部を有した構造にせずに済む。これにより、可動部を設ける際にありがちな、可動部からの接着剤の漏れの問題を全く考慮しなくて済み、結果、装置設計を行い易くなる。
【００１８】
かかる吸収性物品に係る接着剤塗布装置であって、
前記閾値は、零よりも大きい値であり、
前記走行速度が前記閾値以下になった場合には、前記連続シートの走行が停止する前に、前記吐出の停止がされるように、前記コントローラは前記吐出機構を制御するのが望ましい。
このような吸収性物品に係る接着剤塗布装置によれば、吐出の停止後に、連続シートの走行が停止するので、吐出の停止後に吐出部に残存する接着剤を、走行中の連続シートが拭い取るようになる。これにより、吐出部及びその周囲近傍部分に残存し得る接着剤を有効に減らし、堆積物の堆積のより一層の抑制を図れる。
【００１９】
かかる吸収性物品に係る接着剤塗布装置であって、
前記吐出部を加熱する加熱機構を有し、
前記連続シートは熱可塑性シートであり、
前記連続シートの走行が停止する前に、前記連続シートと前記吐出部とが離間状態になるように、前記コントローラは前記接離機構を制御するのが望ましい。
このような吸収性物品に係る接着剤塗布装置によれば、熱可塑性接着剤を加熱するので、接着剤を流動性の高い状態に維持できて、良好な吐出性を維持可能となる。
また、連続シートの走行の停止前に吐出部は離間状態になるので、連続シートの一部に吐出部が長時間接触することは防止される。よって、連続シートとして上述のような熱可塑性シートを用いた場合であっても、同シートの一部に局所的に大きな入熱が作用して当該一部が溶断するといった事態を有効に回避することができる。
【００２０】
かかる吸収性物品に係る接着剤塗布装置であって、
前記閾値は零に設定されているのが望ましい。
このような吸収性物品に係る接着剤塗布装置によれば、吐出の停止よりも前に、連続シートの走行を停止する。つまり、吐出の停止を待たずに、連続シートの走行を停止する。よって、吐出の停止に伴って生じ得る接着剤の未塗布部分の長さを短くする（ほぼ無くす）ことができて、つまり、連続シートの廃棄長を短くできて、連続シートの歩留まり向上を図れる。
【００２１】
また、
所定の走行経路を走行する吸収性物品に係る連続シートの片面に、吐出部から熱可塑性接着剤を吐出して塗布する接着剤塗布方法であって、
前記連続シートの走行速度が所定の閾値よりも大きい場合には、前記吐出部を前記連続シートの前記片面に接触させつつ前記吐出部から前記熱可塑性接着剤を吐出することと、
前記走行速度が前記閾値以下になった場合には、前記吐出部からの前記熱可塑性接着剤の吐出を停止するとともに、当該吐出の停止以降に前記連続シートと前記吐出部とを離間状態にすることと、を有することを特徴とする吸収性物品に係る接着剤塗布方法。
【００２２】
このような吸収性物品に係る接着剤塗布方法によれば、接着剤の吐出の停止と同時、又は停止後に、連続シートと吐出部とは離間状態になる。よって、連続シートから離間状態の吐出部に接着剤が吐出され続けるという事態を確実に回避できる。また、離間以前に吐出を停止するので、吐出部から吐出済みの接着剤は、概ね連続シートの方へ移着して同シートに持って行かれる。よって、吐出部及びその周囲近傍部分に残存し得る接着剤を減らし、同接着剤の堆積を抑制することができる。
【００２３】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
図１Ａ乃至図１Ｂは、第１実施形態に係る接着剤塗布装置２０の概略側面図である。図１Ａは接着剤４の塗布状態を示し、図１Ｂは塗布停止状態を示している。また、図１Ａ及び図１Ｂ中では、一部の構成（例えばヘッド２１等）を縦断面視で示している。
【００２４】
この接着剤塗布装置２０は、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品の製造ラインで使用される。すなわち、図１Ａに示すように、同塗布装置２０は、製造ラインの所定の走行経路を吸収性物品の部品として走行する連続シート２の片面２ｓに、熱可塑性接着剤４を塗布するものである。そして、この塗布装置２０よりも走行経路の下流側位置においては、同接着剤４が塗布された部位に、他の部品としての連続シート６や単票状シート等が適宜重ね合わされて一体に接合され、吸収性物品の半製品８として下工程へ連続搬送される。
【００２５】
連続シート２としては、例えば、不織布や織布、フィルム等が挙げられる。そして、その素材例には、熱可塑性樹脂が挙げられるが、何等これに限るものではなく、パルプ繊維等でも良い。
【００２６】
また、熱可塑性接着剤４としては、ホットメルト接着剤を例示できるが、何等これに限らない。つまり、適度な熱可塑性を示し、加熱により溶融して流動状態で塗布可能な接着剤４であれば、ホットメルト接着剤以外の接着剤を用いても良い。なお、以下では、ホットメルト接着剤を用いているものとして説明し、同接着剤４のことを単に接着剤４とも言い、接着剤塗布装置２０のことを、ＨＭＡ塗布装置２０とも言う。
また、以下では、製造ラインを走行する連続シート２の走行方向のことをＭＤ方向とも言い、同連続シート２の幅方向のことをＣＤ方向とも言う。なお、図１Ａ中では、ＭＤ方向は図１Ａの紙面と平行な任意の方向のことであり、ＭＤ方向には上下方向も含まれ、また、ＣＤ方向は、図１Ａの紙面を貫通する方向のことである。
【００２７】
ＨＭＡ塗布装置２０は、ホットメルト接着剤４の吐出部としてのノズル２２を具備したヘッド２１と、ヘッド２１のノズル２２に対して連続シート２の片面２ｓが接離する方向（連続シート２の厚み方向に相当し、又は連続シート２の片面２ｓの法線方向にも相当するが、以下では単に「接離方向」と言う）に同シート２の走行経路を移動する接離機構としての走行経路移動機構３０と、ヘッド２１のノズル２２からの接着剤４の吐出動作を行う吐出機構４０と、これら走行経路移動機構３０及び吐出機構４０を制御する不図示のコントローラと、を有する。
【００２８】
そして、基本的には、図１Ａに示すように、連続シート２の走行中に同シート２の片面２ｓがヘッド２１のノズル２２に接触した状態でノズル２２から接着剤４が吐出されて連続シート２に接着剤４が塗布される一方、連続シート２が走行停止状態にあるなど長時間に亘って同接着剤４が塗布されない場合には、走行経路移動機構３０の作動により、図１Ｂに示すように連続シート２はヘッド２１のノズル２２から離間した状態となる。そして、この離間により、特に連続シート２が熱可塑性フィルムの場合に起こり得る同フィルムの溶断等の熱損傷を有効に回避している。
【００２９】
すなわち、ヘッド２１は、接着剤４の流動性を確保すべく適宜な電熱器等の加熱機構（不図示）により、例えば１４０℃〜１６０℃に加熱されている。このため、連続シート２の走行停止状態においてノズル２２が連続シート２に接触していると、ノズル２２からの入熱により連続シート２の接触部位が溶断等の熱損傷をしてしまうが、この点につき、上述のように走行停止状態においてノズル２２から連続シート２を離間させていれば、ノズル２２からの入熱が絶たれて連続シート２の熱損傷が回避される。
【００３０】
また、図１Ｂのように離間状態になるのは、接着剤４の吐出の停止以降である。よって、連続シート２から離間状態のノズル２２から接着剤４が吐出され続けるという事態は回避され、ノズル２２及びその周囲近傍部分２２ａへの接着剤４の堆積は抑制される。なお、これについては後述する。
【００３１】
以下、各構成要素２１，３０，４０等について説明する。
図１Ａに示すように、ヘッド２１は、連続シート２の走行経路の所定位置に、所謂鏡板等の適宜な支持部材（不図示）によって移動不能に固定支持されている。ヘッド２１のノズル２２は、連続シート２の片面２ｓと対向して配置されている。この例では、ノズル２２は、ＣＤ方向に沿った一条のスリットとして構成されているが、何等これに限るものではなく、ＣＤ方向に複数の孔が並んだ形態でも構わない。ヘッド２１の内部には、ノズル２２と連通する流路２４が形成されており、この流路２４には、外部に設けられた不図示のポンプによって接着剤４が圧送される。また、同流路２４には、吐出機構４０として、当該流路２４を開閉するバルブ４２が設けられている。そして、このバルブ４２の開閉動作は、前述のコントローラにより制御され、図１Ａのバルブ４２の開状態においてはノズル２２から接着剤４が吐出され、図１Ｂの閉状態においては吐出が停止される。
【００３２】
より詳しくは、図示例の吐出機構４０では、バルブ４２は、弁座４２ａと、弁座４２ａに接離するスプール状の弁体４２ｂとを有する。また、弁体４２ｂを接離駆動する作動流体としては圧縮空気４４が使用され、更には、圧縮空気４４の供給の入切を不図示の電磁弁が行うように構成されている。よって、コントローラが電磁弁へ開指令を送信すると、図１Ａに示すように、電磁弁がバルブ４２に圧縮空気４４を供給し、この圧縮空気４４の圧力により、圧縮ばね部材４６の圧縮ばね力に抗しつつ弁体４２ｂを弁座４２ａから離れる方向に移動して流路２４が開く。他方、コントローラが閉指令を送信すると、図１Ｂに示すように、電磁弁が圧縮空気４４の供給を停止するので、圧縮ばね部材４６の圧縮ばね力により弁体４２ｂは弁座４２ａに当接する方向へ移動されて流路２４が閉じる。但し、吐出機構４０の構成は何等これに限るものではなく、これ以外の構成を用いても良い。
【００３３】
走行経路移動機構３０は、前述したように、連続シート２の走行経路を連続シート２の厚み方向（接離方向）に移動して、連続シート２とノズル２２とを接触状態にしたり離間状態にしたりする機構である。そして、この例ではシーソー構造が使用されている。すなわち、図１Ａに示すように、同機構３０は、ＣＤ方向を向いた回転軸Ｃ３１周りに揺動回転可能に支持されたシーソー部材３１と、シーソー部材３１を揺動駆動する駆動源としてのエアシリンダー３５と、を有し、更には、シーソー部材３１の両方の揺動端には、それぞれローラー３３ａ，３３ｂが、ＣＤ方向を向いた回転軸周りに回転自在に設けられている。そして、これらローラー３３ａ，３３ｂの外周面には、連続シート２が前記外周面から離れないように維持されながら架け渡されている。
【００３４】
よって、連続シート２がヘッド２１のノズル２２に接触した状態のシーソー部材３１の略水平姿勢（図１Ａの姿勢）から、ノズル２２に近い側のローラー３３ａがノズル２２から遠のく方向に移動するようにシーソー部材３１が傾くことにより、図１Ｂに示すように連続シート２はノズル２２から離間した状態となる。また、この逆動作をすれば、連続シート２がノズル２２に接触した状態に戻る。
【００３５】
また、当該機構３０はシーソー部材３１を本体としている。よって、上述の接触状態と離間状態との切り替え時に生じ得る連続シート２の張力変動を有効に抑制し、その結果として、張力変動起因の連続シート２の蛇行トラブルを有効に回避可能となっている。
詳説すると、先ず、上述のように接触状態から離間状態へと移行する際には、一対のローラー３３ａ，３３ｂのうちでノズル２２に近い方のローラー３３ａ（以下、第１ローラー３３ａと言う）の前記接離方向（図１Ａでは上下方向）の移動距離分だけ、ノズル２２に遠い方のローラー３３ｂ（以下、第２ローラー３３ｂと言う）が前記接離方向に関して概ね逆向きに移動する。よって、走行経路においてシーソー部材３１の直近上下流に隣り合う一対のパスラインローラー８０ａ，８０ｂ同士の間に架け渡される連続シート２の経路長Ｌ２は、図１Ａの接触状態から図１Ｂの離間状態への移行によらず、概ね一定長に維持される。その結果、接触状態と離間状態との切り替えに伴う連続シート２の張力変動は概ね抑制される。
【００３６】
ところで、上述では、シーソー部材３１が揺動しても、連続シート２は第１ローラー３３ａ及び第２ローラー３３ｂの外周面から離れないように維持されつつ架け渡されている旨を述べたが、このことは、シーソー部材３１の上下流に隣り合って配された前記一対のパスラインローラー８０ａ，８０ｂの配置位置の調整により達成されている。すなわち、これら一対のパスラインローラー８０ａ，８０ｂは、どちらも、ＣＤ方向に沿った軸周りに回転可能且つ所定位置に移動不能に固定された固定ローラーであるが、どちらのパスラインローラー８０ａ，８０ｂも、連続シート２の両面のうちで第１ローラー３３ａ及び第２ローラー３３ｂが当接する方の面の逆側の面２ｓに当接するように配置されており、また、第１ローラー３３ａ寄りのパスラインローラー８０ａは、第１ローラー３３ａとの間で連続シート２が、略Ｓ字状に架け渡されるように配置されており、更に第２ローラー３３ｂ寄りのパスラインローラー８０ｂも、第２ローラー３３ｂとの間で連続シート２が略Ｓ字状に架け渡されるように配置されている。そして、これにより、連続シート２は、シーソー部材３１の揺動によらず、第１ローラー３３ａの外周面及び第２ローラー３３ｂの外周面から離れないようになっている。
【００３７】
コントローラは、例えばコンピュータやＰＬＣ（プログラマブルロジックコントローラ）等であり、プロセッサとメモリとを有する。そして、メモリに記憶された適宜なプログラムをプロセッサが読み出して実行することにより、各種指令を、走行経路移動機構３０及び吐出機構４０へ送信して、これら機構３０，４０の動作を制御する。
【００３８】
なお、この制御には、連続シート２の走行速度の計測値を用いるが、この走行速度の計測値の信号は、連続シート２と同期して回転するローラーに設けられたロータリーエンコーダ５５からリアルタイムでコントローラへ入力される。このエンコーダ５５が取り付けられるローラーは、例えば、パスラインローラー８０ｂやパスラインローラー８０ｂの下流に配置されて連続シート２をプレスする一対のプレスロール８３ａ，８３ｂ等であり、図示例では、プレスロール８３ｂにエンコーダ５５が設けられているが、何等これに限らない。
【００３９】
ここで、図２のフローチャートを参照しながら、連続シート２の走行停止に伴うＨＭＡ塗布装置２０の動作について説明する。
先ず、上述したように、ＨＭＡ塗布装置２０のコントローラには、リアルタイムで連続シート２の走行速度の計測値の信号が入力されており、コントローラは、この走行速度の計測値が、予めメモリに記録された閾値以下か否かを常時比較している。
【００４０】
そして、図１Ａに示す定常の生産時においては、一般に走行速度は上記閾値よりも大きいので、コントローラは、走行速度の計測値が閾値よりも大きいと判定し、よって、コントローラは、吐出機構４０へ開指令を送信し、また、走行経路移動機構３０へは接触指令を送信する。そして、これにより、吐出機構４０はバルブ４２を開いて接着剤４を吐出するとともに、走行経路移動機構３０は、連続シート２とノズル２２とを接触状態にする。
【００４１】
他方、連続シート２の走行を停止させるべく、適宜な統括コントローラの制御によって連続シート２が減速されると、これに伴い、走行速度の計測値も徐々に小さくなって、やがて閾値以下になる。すると、コントローラは、計測値が閾値以下になったと判定して（Ｓ１０）、吐出機構４０へ閉指令を送信し（Ｓ１２）、これにより、吐出機構４０はバルブ４２を閉じて接着剤４の吐出を停止する（図１Ｂ）。
【００４２】
また、この吐出機構４０への閉指令の送信と同時に、コントローラは走行経路移動機構３０へ離間指令を送信する（Ｓ１４）。すると、走行経路移動機構３０のエアシリンダー３５は、シーソー部材３１を回転軸Ｃ３１周りに傾動することにより、ノズル２２に接触状態の連続シート２をノズル２２から離間した状態に切り替える。すなわち、接着剤４のノズル２２からの吐出停止と同時に、連続シート２はノズル２２から離間した状態になる。
【００４３】
よって、連続シート２から離間状態のノズル２２から接着剤４が吐出され続けるという事態を確実に回避できる。また、離間状態になるのと同時に吐出を停止するので、ノズル２２から吐出済みの接着剤４は、概ね連続シート２の方へ移着して同シート２に持って行かれる。よって、ノズル２２及びその周囲近傍部分２２ａに残存し得る接着剤４を減らし、同接着剤４の堆積を抑制することができる。
【００４４】
なお、上述の「吐出停止」とは、例えば、バルブ４２の閉動作の完了状態のことを言い、また「離間状態」とは、例えば、離間動作の完了状態のことを言う。そのため、図２のフローチャートに基づいて「吐出停止」と「離間状態になること」とが同時に行われ得るのは、厳密に言えば、バルブ４２の動作時間Ｔ４２とシーソー部材３１の動作時間Ｔ３１とが互いに同値の場合である。すなわち、閉指令の送信からバルブ４２の閉動作の完了までの動作時間Ｔ４２と、離間指令の送信から離間動作の完了までの動作時間Ｔ３１とが、互いに同値である場合に成立するものである。この点につき、実際には、動作時間Ｔ４２と動作時間Ｔ３１とは互いに異なる場合が多いが、その場合には、動作時間Ｔ４２と動作時間Ｔ３１との偏差分だけ、閉指令又は離間指令のうちで前記動作時間が短い方の指令を遅らせて送信すれば、吐出停止のタイミングと離間状態になるタイミングとを揃えることができる。
【００４５】
また、前述の走行速度の閾値として零よりも大きい速度値を設定した場合に、この速度値に大きな値Ｖｔｈを設定すれば、吐出停止及び離間よりも後に、連続シート２の走行を停止することができる。つまり、連続シート２の走行の停止前にノズル２２を離間状態にすることができる。よって、連続シート２の一部にノズル２２が長時間接触することは防止される。これにより、連続シート２として上述した熱可塑性フィルムを用いた場合であっても、同フィルムの一部に局所的に大きな入熱が作用して当該一部が溶断するといった事態を有効に回避可能となる。
【００４６】
なお、上述の速度値に係る大きな値Ｖｔｈというのは、例えば走行速度がＶｔｈから零になるまでに要する時間が、前述の動作時間Ｔ４２及び動作時間Ｔ３１のうちで長い方の時間よりも長くなるような速度値のことであり、かかる速度値Ｖｔｈは、実際に、減速中の走行速度の各値と、当該各値を起点として走行停止までの時間との関係を計測して決定することができる。
【００４７】
他方、前述の走行速度の閾値として零を設定した場合には、連続シート２の走行が停止してから、吐出停止及び離間が行われることになる。よって、吐出の停止や離間動作を待たずに、連続シート２の走行を停止する。これにより、吐出の停止や離間に伴って生じ得る接着剤４の未塗布部分の長さを短くする（ほぼ無くす）ことができて、つまり、連続シート２の廃棄長を短くできて、連続シート２の歩留まり向上を図れる。但し、この場合には、連続シート２の一部にノズル２２が長時間接触する虞もあるので、かかる設定は、連続シート２がある程度の耐熱性を示す不織布等のシートの場合に限られる。
【００４８】
ところで、連続シート２の走行を再開する場合には、図３のフローチャートに基づいてコントローラは吐出機構４０及び走行経路移動機構３０を制御する。
詳しくは、先ず連続シート２の走行を再開させるべく、前述の統括コントローラの制御により連続シート２が加速される。これに伴い、走行速度の計測値も徐々に大きくなり、やがて閾値を超える。
【００４９】
すると、ＨＭＡ塗布装置２０のコントローラは、走行速度の計測値が、閾値よりも大きいと判定し（Ｓ２０）、これにより、同コントローラは、走行経路移動機構３０へ接触指令を送信し（Ｓ２２）、また、吐出機構４０へは開指令を送信する（Ｓ２４）。すると、走行経路移動機構３０は、連続シート２とノズル２２とを接触状態にするとともに、吐出機構４０はバルブ４２を開いて接着剤４をノズル２２から吐出し、以上をもって、ＨＭＡ塗布装置２０は、定常の生産状態となる。
【００５０】
図４は、連続シート２の走行停止に伴うＨＭＡ塗布装置２０の動作のフローチャートの変形例である。
前述した図２のフローチャートでは、吐出停止と同時に離間状態になるようにしていたが、この変形例では、吐出停止の後に、離間状態になるように設定されている。
【００５１】
詳しくは、先ず、連続シート２の走行を停止させるべく、適宜な統括コントローラの制御によって連続シート２が減速される。
また、ＨＭＡ塗布装置２０のコントローラには、前述と同様、リアルタイムで連続シート２の走行速度の計測値の信号が入力されており、同コントローラは、この走行速度の計測値と、予めメモリに記録された閾値とを常時比較している。
そして、上述の減速に伴って、計測値が閾値以下であるとコントローラが判定した場合、つまり閾値以下になった場合には、コントローラは、吐出機構４０へ閉指令を送信する（Ｓ１２）。すると、吐出機構４０はバルブ４２を閉じて接着剤４の吐出を停止する。
【００５２】
また、この閉指令の送信後、すなわち同送信から所定の遅れ時間Ｔｄの経過後に、コントローラは走行経路移動機構３０へ離間指令を送信する（Ｓ１４）。すると、走行経路移動機構３０のエアシリンダー３５は、シーソー部材３１を回転軸Ｃ３１周りに傾動し、これにより、ノズル２２に接触状態の連続シート２をノズル２２から離間した状態に切り替える。なお、ここで、前述の動作時間Ｔ４２，Ｔ３１同士が互いに異なる場合には、遅れ時間Ｔｄに対して、動作時間Ｔ４２から動作時間Ｔ３１を減算した値（＝Ｔ４２−Ｔ３１）よりも大きい値を設定すれば、吐出停止たるバルブ４２の閉動作の完了後に、離間動作が完了されることになる。
【００５３】
そして、このように、吐出停止の後に、連続シート２とノズル２２とが離間状態になるようになっていれば、次のような作用効果を奏し得る。先ず、連続シート２から離間状態のノズル２２から、接着剤４が吐出され続けるという事態を確実に回避できる。また、吐出を停止した後に離間状態になるので、ノズル２２から吐出済みの接着剤４は、概ね連続シート２の方へ移着して同シート２に持って行かれる。よって、ノズル２２及びその周囲近傍部分２２ａに残存し得る接着剤４を減らし、同接着剤４の堆積を抑制することができる。
【００５４】
また、前述の走行速度の閾値として、零よりも大きい速度値を設定した場合に、この速度値に大きな値Ｖｔｈを設定すれば、吐出停止の後に、連続シート２の走行を停止することができる。よって、吐出の停止後にノズル２２に残存する接着剤４を、走行中の連続シート２が拭い取るようになる。つまり、吐出の停止後において、ノズル２２と接触する連続シート２の走行方向の長さを長く確保することができて、これにより、ノズル２２に残存する接着剤４を拭い取るための連続シート２の長さ（拭い取り長）を長くすることができる。その結果、ノズル２２及びその周囲近傍部分２２ａに残存し得る接着剤４を有効に減らし、接着物４の堆積のより一層の抑制を図れる。
【００５５】
なお、上述の速度値に係る大きな値Ｖｔｈというのは、例えば走行速度がＶｔｈから零になるまでに要する時間が、前述の動作時間Ｔ４２よりも長くなるような速度値のことであり、かかる速度値Ｖｔｈは、実際に、減速中の走行速度の各値と、当該各値を起点として走行停止までの時間との関係を計測して決定することができる。
【００５６】
更に、閉指令の送信（Ｓ１２）から離間指令の送信（Ｓ１４）までの時間たる上記遅れ時間Ｔｄの設定によっては、連続シート２の走行が停止する前に、連続シート２とノズル２２とが離間状態になるように調節することも可能である。そして、このように調節すれば、連続シート２の走行の停止前にノズル２２は離間するので、連続シート２の一部にノズル２２が長時間接触することは防止される。よって、連続シート２として上述のような熱可塑性フィルムを用いた場合であっても、同フィルムの一部に局所的に大きな入熱が作用して当該一部が溶断するといった事態を有効に回避することができる。
【００５７】
他方、前述の閾値として零を設定した場合には、連続シート２の走行が停止してから、吐出停止及び離間が行われることになる。よって、吐出停止や離間動作を待たずに、連続シート２の走行を停止する。これにより、吐出停止に伴って生じ得る接着剤４の未塗布部分の長さを短くする（ほぼ無くす）ことができて、つまり、連続シート２の廃棄長を短くできて、連続シート２の歩留まり向上を図れる。但し、この場合には、連続シート２の一部にノズル２２が長時間接触する虞もあるので、かかる設定は、連続シート２がある程度の耐熱性を示す不織布等のシートの場合に限られる。
【００５８】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
図５Ａ及び図５Ｂは、第２実施形態のＨＭＡ塗布装置２０ａの概略側面図である。図５Ａは接着剤４の塗布状態を示し、図５Ｂは塗布停止状態を示している。また、図５Ａ及び図５Ｂ中では、一部の構成（例えばヘッド２１等）を縦断面視で示している。
【００５９】
図５Ａ及び図５Ｂを参照して明らかなように、第１実施形態との相違点は、走行経路移動機構３０ａの構成にある。よって、以下では、主に走行経路移動機構３０ａについて説明し、これ以外の同一構成については同一の符号を付して示し、その説明については省略する。
【００６０】
図５Ａに示すように、この走行経路移動機構３０ａは、同機構３０ａに架け渡された連続シート２の片面２ｓがヘッド２１のノズル２２に対向するように配置されている。そして、同機構３０ａは、連続シート２を架け渡す一対のパスラインローラー１３１ａ，１３１ｂと、これらパスラインローラー１３１ａ，１３１ｂ同士の間の位置に配置されて、前記接離方向に往復移動可能に案内されたローラー群１３３と、ローラー群１３３を前記接離方向に往復移動する駆動源としてのエアシリンダー１３５と、を有する。
【００６１】
パスラインローラー１３１ａ，１３１ｂは、ＣＤ方向に沿った軸周りに回転可能且つ所定位置に移動不能に固定された固定ローラーである。そして、これら一対のパスラインローラー１３１ａ，１３１ｂのうちで、走行方向に関してノズル２２に近い側のローラー１３１ａの方が、接離方向に関してもノズル２２に近い状態になっている。以下、ノズル２２寄りのパスラインローラー１３１ａのことを第１パスラインローラー１３１ａと言い、遠い方のパスラインローラー１３１ｂのことを第２パスラインローラー１３１ｂと言う。
【００６２】
ローラー群１３３は、例えば三本以上の奇数本（図示例では三本）のローラー１３３ａ，１３３ｂ，１３３ｃを有し、これらローラー１３３ａ，１３３ｂ，１３３ｃには、連続シート２が前記接離方向に沿ってつづら折り状に（図示例ではＵ字状に）架け回されている。また、これらローラー１３３ａ，１３３ｂ，１３３ｃは適宜なフレーム部材１３３ｆに支持されており、これにより、これらローラー１３３ａ，１３３ｂ，１３３ｃ同士は互いの相対位置関係を一定に維持した状態で前記接離方向に往復移動可能に構成されている。更に、ヘッド２１のノズル２２は、当該ローラー群１３３と、ノズル２２寄りのパスラインローラー１３１ａたる第１パスラインローラー１３１ａとの間に配置されている。
【００６３】
よって、連続シート２がノズル２２に接触した状態になるローラー群１３３の位置を基準位置とした場合に（図５Ａの状態を参照）、この基準位置から、当該ローラー群１３３が前記接離方向に関してノズル２２から遠のく方向へ移動することにより、連続シート２はノズル２２から離間した状態となる（図５Ｂの状態を参照）。また、この逆動作をすれば、連続シート２をノズル２２に接触した状態に戻すことができる。
【００６４】
ところで、この第２実施形態の走行経路移動機構３０ａについても、接触状態と離間状態との切り替え時の連続シート２の張力変動を抑制する工夫がなされている。その工夫について説明すると、先ず、ローラー群１３３のローラー１３３ａ，１３３ｂ，１３３ｃのうちで第１パスラインローラー１３１ａと隣り合うローラー１３３ａは、前記接離方向に関して第１パスラインローラー１３１ａと同じ位置又はこれよりもノズル２２から遠い位置に位置している。また、同ローラー群１３３のローラー１３３ａ，１３３ｂ，１３３ｃのうちで第２パスラインローラー１３１ｂに隣り合うローラー１３３ｃは、前記接離方向に関して第２パスラインローラー１３１ｂよりもノズル２２に近い位置に位置している。
【００６５】
よって、ローラー群１３３が前記接離方向に移動しても、第１パスラインローラー１３１ａと第２パスラインローラー１３１ｂとの間の連続シート２の経路長Ｌ２は、概ね一定長に維持されることになる。すなわち、図５Ａのようにローラー群１３３がノズル２２に近い位置から、図５Ｂのように前記接離方向に沿ってノズル２２から遠方の位置へと移動した場合には、第１パスラインローラー１３１ａとローラー群１３３のローラー１３３ａとの間の連続シート２の経路長Ｌ２ａは長くなるが、第２パスラインローラー１３１ｂとローラー群１３３のローラー１３３ｃとの間の連続シート２の経路長Ｌ２ｂは短くなり、よって、第１パスラインローラー１３１ａと第２パスラインローラー１３１ｂとの間の連続シート２の経路長Ｌ２は、概ね一定長に維持される。その結果、接触状態と離間状態との切り替えに伴う連続シート２の張力変動は概ね抑制され、張力変動起因の連続シート２の蛇行トラブルを有効に回避可能となる。
【００６６】
なお、かかる走行経路移動機構３０ａを用いたＨＭＡ塗布装置２０ａの走行停止及び走行再開の動作については、第１実施形態で説明した内容と概ね同様なので、その説明については省略する。
【００６７】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、かかる実施形態に限定されるものではなく、以下に示すような変形が可能である。
【００６８】
前述の実施形態では、吸収性物品が、使い捨ておむつや生理用ナプキン等であると述べたが、尿や経血等の排泄液を吸収するものであれば何等これに限るものではなく、例えばペットの排泄液を吸収するペットシート等でも良い。
【００６９】
前述の実施形態では、吐出部たるノズル２２が、その先端において連続シート２に接触しているものを例示したが、何等これに限るものではない。すなわち、ノズル２２の先端に設けられた部材が吐出部として連続シート２に接触することにより、ノズル２２から吐出される接着剤を連続シート２に塗布しても良い。この一例としては、ノズル２２の先端にボールペンのボールの如き回転する球体が設けられ、当該球体が連続シート２との接触により連れ回る構成等が挙げられる。
【００７０】
前述の実施形態では、接離機構の一例として、連続シート２の走行経路を移動する走行経路移動機構３０，３０ａを示したが、何等これに限るものではない。例えば、前述の実施形態とは逆に、連続シート２の走行経路は前記接離方向に関して固定とし、ヘッド２１の方を同接離方向に往復移動可能に構成し、連続シート２に対してヘッド２１の方を前記接離方向に移動することにより、接触状態と離間状態とを切り替えても良い。この場合、接離機構は、ヘッド２１を前記接離方向に往復移動可能に案内するリニアガイド等の適宜なガイド部材と、ヘッド２１を前記接離方向に往復移動するエアシリンダーや油圧シリンダー等の駆動源と、を備えることになる。
【００７１】
前述の実施形態では、走行経路移動機構３０，３０ａの駆動源としてエアシリンダー３５，１３５を用いていたが、シーソー部材３１やローラー群１３３を移動可能であれば何等これに限るものではなく、例えば油圧シリンダーや電動モーターを用いても良い。
【００７２】
前述の実施形態では、ノズル２２と接触状態における連続シート２の走行経路を、略水平にしていたが、何等これに限るものではなく、同走行経路は鉛直方向に沿っていても良いし、水平と鉛直の間の任意の角度で傾斜していても良い。
【符号の説明】
【００７３】
２ 連続シート、２ｓ 片面、４ 熱可塑性接着剤、６ 連続シート、８ 半製品、
２０ 接着剤塗布装置、２０ａ 接着剤塗布装置、２１ ヘッド、
２２ ノズル（吐出部）、２２ａ 周囲近傍部分、２４ 流路、
３０ 走行経路移動機構（接離機構）、３０ａ 走行経路移動機構（接離機構）、
３１ シーソー部材、３３ａ 第１ローラー、３３ｂ 第２ローラー、
３５ エアシリンダー、４０ 吐出機構、４２ バルブ、
４２ａ 弁座、４２ｂ 弁体、４４ 圧縮空気、４６ 圧縮ばね部材、
５５ ロータリーエンコーダ、
８０ａ パスラインローラー、８０ｂ パスラインローラー、
８３ａ プレスロール、８３ｂ プレスロール、
１３１ａ 第１パスラインローラー、１３１ｂ 第２パスラインローラー、
１３３ ローラー群、１３３ａ ローラー、１３３ｃ ローラー、
１３３ｆ フレーム部材、１３５ エアシリンダー、
Ｃ３１ 回転軸
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱可塑性接着剤を吐出する吐出部を有し、所定の走行経路を走行する吸収性物品に係る連続シートの片面に、前記吐出部から前記熱可塑性接着剤を吐出して塗布する接着剤塗布装置であって、
前記連続シートと前記吐出部とを接離方向に相対移動する接離機構と、
前記吐出部からの前記熱可塑性接着剤の吐出動作を行う吐出機構と、
前記接離機構及び前記吐出機構を制御するコントローラと、を有し、
前記連続シートの走行速度が所定の閾値よりも大きい場合には、前記吐出部を前記連続シートの前記片面に接触させつつ前記吐出部から前記熱可塑性接着剤を吐出するように前記コントローラは前記接離機構及び前記吐出機構を制御し、
前記走行速度が前記閾値以下になった場合には、前記吐出部からの前記熱可塑性接着剤の吐出を停止するとともに、当該吐出の停止以降に前記連続シートと前記吐出部とが離間状態になるように、前記コントローラは前記接離機構及び前記吐出機構を制御することを特徴とする吸収性物品に係る接着剤塗布装置。
【請求項２】
請求項１に記載の吸収性物品に係る接着剤塗布装置であって、
前記走行速度が前記閾値以下になった場合には、前記吐出部からの前記熱可塑性接着剤の吐出を停止するとともに、当該吐出の停止後に前記連続シートと前記吐出部とが離間状態になるように、前記コントローラは前記接離機構及び前記吐出機構を制御することを特徴とする吸収性物品に係る接着剤塗布装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の吸収性物品に係る接着剤塗布装置であって、
前記接離機構は、前記連続シートの走行経路を前記接離方向に移動する機構であることを特徴とする吸収性物品に係る接着剤塗布装置。
【請求項４】
請求項２に記載の吸収性物品に係る接着剤塗布装置であって、
前記閾値は、零よりも大きい値であり、
前記走行速度が前記閾値以下になった場合には、前記連続シートの走行が停止する前に、前記吐出の停止がされるように、前記コントローラは前記吐出機構を制御することを特徴とする吸収性物品に係る接着剤塗布装置。
【請求項５】
請求項４に記載の吸収性物品に係る接着剤塗布装置であって、
前記吐出部を加熱する加熱機構を有し、
前記連続シートは熱可塑性シートであり、
前記連続シートの走行が停止する前に、前記連続シートと前記吐出部とが離間状態になるように、前記コントローラは前記接離機構を制御することを特徴とする吸収性物品に係る接着剤塗布装置。
【請求項６】
請求項１乃至３の何れかに記載の吸収性物品に係る接着剤塗布装置であって、
前記閾値は零に設定されていることを特徴とする吸収性物品に係る接着剤塗布装置。
【請求項７】
所定の走行経路を走行する吸収性物品に係る連続シートの片面に、吐出部から熱可塑性接着剤を吐出して塗布する接着剤塗布方法であって、
前記連続シートの走行速度が所定の閾値よりも大きい場合には、前記吐出部を前記連続シートの前記片面に接触させつつ前記吐出部から前記熱可塑性接着剤を吐出することと、
前記走行速度が前記閾値以下になった場合には、前記吐出部からの前記熱可塑性接着剤の吐出を停止するとともに、当該吐出の停止以降に前記連続シートと前記吐出部とを離間状態にすることと、を有することを特徴とする吸収性物品に係る接着剤塗布方法。
【請求項１】
熱可塑性接着剤を吐出する吐出部を有し、所定の走行経路を走行する吸収性物品に係る連続シートの片面に、前記吐出部から前記熱可塑性接着剤を吐出して塗布する接着剤塗布装置であって、
前記連続シートと前記吐出部とを接離方向に相対移動する接離機構と、
前記吐出部からの前記熱可塑性接着剤の吐出動作を行う吐出機構と、
前記接離機構及び前記吐出機構を制御するコントローラと、を有し、
前記連続シートの走行速度が所定の閾値よりも大きい場合には、前記吐出部を前記連続シートの前記片面に接触させつつ前記吐出部から前記熱可塑性接着剤を吐出するように前記コントローラは前記接離機構及び前記吐出機構を制御し、
前記走行速度が前記閾値以下になった場合には、前記吐出部からの前記熱可塑性接着剤の吐出を停止するとともに、当該吐出の停止以降に前記連続シートと前記吐出部とが離間状態になるように、前記コントローラは前記接離機構及び前記吐出機構を制御することを特徴とする吸収性物品に係る接着剤塗布装置。
【請求項２】
請求項１に記載の吸収性物品に係る接着剤塗布装置であって、
前記走行速度が前記閾値以下になった場合には、前記吐出部からの前記熱可塑性接着剤の吐出を停止するとともに、当該吐出の停止後に前記連続シートと前記吐出部とが離間状態になるように、前記コントローラは前記接離機構及び前記吐出機構を制御することを特徴とする吸収性物品に係る接着剤塗布装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の吸収性物品に係る接着剤塗布装置であって、
前記接離機構は、前記連続シートの走行経路を前記接離方向に移動する機構であることを特徴とする吸収性物品に係る接着剤塗布装置。
【請求項４】
請求項２に記載の吸収性物品に係る接着剤塗布装置であって、
前記閾値は、零よりも大きい値であり、
前記走行速度が前記閾値以下になった場合には、前記連続シートの走行が停止する前に、前記吐出の停止がされるように、前記コントローラは前記吐出機構を制御することを特徴とする吸収性物品に係る接着剤塗布装置。
【請求項５】
請求項４に記載の吸収性物品に係る接着剤塗布装置であって、
前記吐出部を加熱する加熱機構を有し、
前記連続シートは熱可塑性シートであり、
前記連続シートの走行が停止する前に、前記連続シートと前記吐出部とが離間状態になるように、前記コントローラは前記接離機構を制御することを特徴とする吸収性物品に係る接着剤塗布装置。
【請求項６】
請求項１乃至３の何れかに記載の吸収性物品に係る接着剤塗布装置であって、
前記閾値は零に設定されていることを特徴とする吸収性物品に係る接着剤塗布装置。
【請求項７】
所定の走行経路を走行する吸収性物品に係る連続シートの片面に、吐出部から熱可塑性接着剤を吐出して塗布する接着剤塗布方法であって、
前記連続シートの走行速度が所定の閾値よりも大きい場合には、前記吐出部を前記連続シートの前記片面に接触させつつ前記吐出部から前記熱可塑性接着剤を吐出することと、
前記走行速度が前記閾値以下になった場合には、前記吐出部からの前記熱可塑性接着剤の吐出を停止するとともに、当該吐出の停止以降に前記連続シートと前記吐出部とを離間状態にすることと、を有することを特徴とする吸収性物品に係る接着剤塗布方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１２−６６１８５（Ｐ２０１２−６６１８５Ａ）
【公開日】平成２４年４月５日（２０１２．４．５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２１２３８６（Ｐ２０１０−２１２３８６）
【出願日】平成２２年９月２２日（２０１０．９．２２）
【出願人】（０００１１５１０８）ユニ・チャーム株式会社 (1,219)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年４月５日（２０１２．４．５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年９月２２日（２０１０．９．２２）
【出願人】（０００１１５１０８）ユニ・チャーム株式会社 (1,219)
【Ｆターム（参考）】
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