吸気装置
【課題】 装置の大型化を招くことなく、十分な吸気抵抗の付与による吸気流量の微量化と、塵埃等による詰まり発生の防止性能の向上との両立を図り得る吸気装置を提供する。
【解決手段】 各小孔７２１から導入空間７４に取り入れられた空気を、フィルタ部に通過させた後、吸気抵抗付与のための吸気抵抗部１０に通過させる。吸気抵抗部１０を、一端１０１から他端１０２までジグザク状に屈曲する屈曲通路１０４により構成し、吸気を屈曲通路１０４に通過させることで吸気抵抗を付与して吸気流量をより小さく絞る。オリフィス孔径よりも大きい開口断面にしても、オリフィスよりも大きい吸気抵抗を付与し得る。
【解決手段】 各小孔７２１から導入空間７４に取り入れられた空気を、フィルタ部に通過させた後、吸気抵抗付与のための吸気抵抗部１０に通過させる。吸気抵抗部１０を、一端１０１から他端１０２までジグザク状に屈曲する屈曲通路１０４により構成し、吸気を屈曲通路１０４に通過させることで吸気抵抗を付与して吸気流量をより小さく絞る。オリフィス孔径よりも大きい開口断面にしても、オリフィスよりも大きい吸気抵抗を付与し得る。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば浴槽水中に微細気泡(マイクロバブル)を含んだ噴出流を放出させる気泡発生装置に対し、気泡生成用の空気を外部から吸い込んで供給するための吸気装置に関し、特に微細な気泡を生成する上で必要な吸気量（吸気流量）をコントロールする上で微小径のオリフィス形成に代わる技術であって、かつ不都合発生の要因ともなる塵埃の除去をも効果的に行い得る技術の提供に係る。
【背景技術】
【０００２】
従来、ポンプにより浴槽内の浴槽水を循環させながら、エジェクタ効果により空気を混入させて噴出ノズルから気泡混じりの浴槽水を浴槽内に噴出させるものが知られている（例えば、特許文献１参照）。このものでは、混入させる空気量調節のために空気取り入れ部を、漏斗状開口により構成された弁座開口と、この弁座開口と対応する所定形状の空気量調節用弁体とで構成し、操作ハンドルの回転操作により空気量調節用弁体を弁座開口に対し昇降（接離）させることで、空気の通過量を変更し得るようにすることが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７−２４１３２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、出願人は、浴槽内から浴槽水を取り出した後に再び浴槽内に戻す際の吐出流に基づく吸気負圧を利用して空気を循環水中に取り込み、これにより、気泡が混合された状態にして浴槽内に吐出させるという気泡発生装置において、気泡の微細化を図る上で吸気流量の微量化が重要な要素と考え、これを実現させるために吸気装置に対しオリフィスを設けて吸気抵抗を付与するようにしている。例えば図１２に示すように、外部から取り込まれた空気をフィルタ部２０１に通過させ、フィルタ部２０１を通過した後の空気をオリフィス２０２に通した上で浴槽１側に供給するようにすることで、吸気抵抗を付与して吸気流量が微量になるようにしている。
【０００５】
しかしながら、より微細な気泡の生成に向けて、吸気抵抗をより大きくするために前記オリフィス２０２の孔径をより細径化しようとすると、切削による孔開け加工であっても、合成樹脂成形による孔形成であっても、いずれの形成手段の場合にも限界があり、この結果、一定以上の気泡性能（気泡の微細化）にすることは困難となる。
【０００６】
又、オリフィス孔径を細径化すると、空気中に含まれる塵埃等が詰まって閉塞し易くなる傾向となる。これを防止するためには、オリフィス２０２に流入する前に通過させるフィルタ部（例えばメッシュ構造）２０１のフィルタ開口をオリフィス孔径よりも小さくする必要がある。
【０００７】
しかしながら、形成限界に近いほどに細径化したオリフィス孔径よりもさらにフィルタ開口を小さくすることには、限界がある上に、フィルタ部２０１にも目詰まりが発生し易くなってしまうことになるというように、オリフィス孔径の細径化による吸気流量の微量化と、塵埃等による詰まり発生防止とは相反する要求性能と言える。そして、このようなフィルタ部２０１の目詰まりを考慮すると、一部が目詰まりしてもフィルタ機能を維持し得るようにフィルタ部２０１の全体サイズをより大きくせざるを得なくなり、この結果、装置全体のより大型化を招いてしまうことになる。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、装置の大型化を招くことなく、しかも、十分な吸気抵抗の付与による吸気流量の微量化と、塵埃等による詰まり発生の防止性能の向上との両立を図り得る吸気装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明では、気泡発生装置からの吸気負圧を受けて外部から空気を取り込んで前記気泡発生装置に向けて供給するための吸気装置を対象にして次の特定事項を備えることとした。すなわち、外部から取り込まれる空気に含まれる塵埃を捕集するためのフィルタ部と、外部から取り込まれる空気に対し吸気抵抗を付与するための吸気抵抗部と、取り込んだ空気を前記気泡発生装置に向けて供給する吸気通路部とを備えることとし、前記吸気抵抗部として、上流端から下流端にかけてジグザク状に屈曲しつつ延びるように形成された屈曲通路により構成することとした（請求項１）。
【００１０】
本発明の場合、下流側である気泡発生装置の側からの吸気負圧の作用に対し、上流側から取り込まれた空気が吸気抵抗部のジグザク状の屈曲通路を上流端から下流端に向けて屈曲を繰り返しながら通過することで前記吸気負圧に対抗する抵抗（吸気抵抗）が付与され、これにより、吸気流量が絞られることになる。このような屈曲通路により構成された吸気抵抗部の場合、ある孔径のオリフィスにより付与される吸気抵抗を、その孔径よりも大きい開口断面を有する屈曲通路により付与可能であるため、オリフィスの形成又は加工の限界サイズを超える程度の吸気抵抗であっても、前記吸気抵抗部であればその形成又は加工が可能となる。このため、従来より大きい吸気抵抗の付与により吸気流量をより小さく絞ることが可能となり、これにより、より微細な気泡を発生させ得ることになる。しかも、オリフィスの場合、孔径をより小さくすればするほど、フィルタとしてより細かい目のものを使用する必要が生じる一方、オリフィスの目詰まり発生の可能性・頻度がより大きくなるのに対し、前記吸気抵抗部であればフィルタ部としてさほど細かいメッシュにしなくても屈曲通路の目詰まり発生のおそれはない。以上より、十分な吸気抵抗の付与による吸気流量の微量化と、塵埃等による詰まり発生の防止性能の向上との両立を図ることが可能となる。しかも、吸気抵抗の付与のためにオリフィスを採用する場合と比べ、予め目詰まり発生を考慮してより大きいサイズのものを付設する必要もなく、フィルタ部をコンパクトなもので構成することができ、装置の大型化を招くこともない。
【００１１】
本発明の吸気装置において、前記吸気抵抗部の上流端を前記フィルタ部に連通させる一方、前記吸気抵抗部の下流端を前記吸気通路部に連通させることができる（請求項２）。このようにすることにより、前記フィルタ部を通過した空気に対し前記吸気抵抗部により吸気抵抗が付与され、吸気抵抗が付与された空気が前記吸気通路部を通して前記気泡発生装置に供給されるようにし得る。
【００１２】
本発明の吸気装置において、前記吸気抵抗部として、面同士が互いに接合された一対の板状体を備えるものとし、前記屈曲通路として、前記一対の板状体の両接合面の一方又は双方に形成された凹溝により区画形成されたものとすることができる（請求項３）。このようにすることにより、ジグザク状に屈曲する屈曲通路を容易にかつ精度よく形成し得るようになり、吸気抵抗部による所定の吸気抵抗の付与を容易にかつ正確に行うことが可能となる。
【００１３】
又、この場合において、前面蓋を含み前記吸気抵抗部及びフィルタ部を内部に収容する外装ハウジングを備えることとし、前記吸気抵抗部を構成する前記板状体の前面が前記ハウジングの前面蓋の後面に相対向するように配設するとともに、前記フィルタ部が前記前面蓋の側から見て前記板状体の後面側位置において前記板状体により隠れるように配設することができる（請求項４）。このようにすることにより、フィルタ部や吸気入口等に対し外部からの水や洗剤等が直接にかかることが防止され、水や洗剤等が直接にかかることに起因するフィルタ機能の悪化を防止することが可能となる。
【００１４】
さらに、この場合において、前記吸気通路部として、前記吸気抵抗部を構成する板状体の後面から略水平に後方に延びる本体筒部内に形成することとし、前記本体筒部の外周面に前記吸気抵抗部の屈曲通路の上流端に連通する吸気入口を開口させるとともに、この入口を覆うように前記フィルタ部を被せ、前記吸気抵抗部の板状体及びフィルタ部を、これらの下側に、前記外装ハウジングの内底面との間に下部空間が区画形成されるように配設することができる（請求項５）。このようにすることにより、前記の水や洗剤が外装ハウジング内に万一侵入したとしても、それらは下部空間に落下して溜まり、それらによるフィルタ部等の汚損発生を防止することが可能となる。
【００１５】
又、本発明の吸気装置において、前記吸気抵抗部の屈曲通路の開口断面を前記フィルタ部の開口断面よりも大きくなるようにサイズ設定する一方、屈曲通路を角部により屈曲するように形成することができる（請求項６）。この場合、フィルタ部で捕集されないような微小塵埃であっても、屈曲通路を通過する際に屈曲通路を構成する角部に溜まることにより捕集可能となる一方、各角部に溜まったとしても屈曲通路を通過する吸気流量は一定量に維持可能となる。
【００１６】
さらに、本発明の吸気装置において、前記気泡発生装置の側からの逆流湯水の通過を阻止するための逆止弁部を備えることとし、前記逆止弁部を前記吸気通路部の下流側位置に配設することができる（請求項７）。このようにすることにより、気泡発生装置からの吸気負圧を受けて吸気を気泡発生装置の側に供給することが可能である一方、気泡発生装置から湯水の逆流に伴う正圧が作用すると、その逆流湯水の通過を確実に阻止して気泡発生装置の側と遮断し得ることになる。
【発明の効果】
【００１７】
以上、説明したように、本発明の吸気装置によれば、下流側である気泡発生装置の側からの吸気負圧の作用に対し、上流側から取り込まれた空気が吸気抵抗部のジグザク状の屈曲通路を上流端から下流端に向けて屈曲を繰り返しながら通過することで吸気抵抗を付与することができ、これにより、吸気流量を絞ることができる。このような屈曲通路により構成された吸気抵抗部の場合、ある孔径のオリフィスにより付与される吸気抵抗を、その孔径よりも大きい開口断面を有する屈曲通路により付与可能であるため、オリフィスの形成又は加工の限界サイズを超える程度の吸気抵抗であっても、前記吸気抵抗部であればその形成又は加工を行うことができるようになる。このため、従来より大きい吸気抵抗の付与により吸気流量をより小さく絞ることができるようになり、これにより、より微細な気泡を発生させることができるようになる。しかも、オリフィスの場合、孔径をより小さくすればするほど、フィルタとしてより細かい目のものを使用する必要が生じる一方、オリフィスの目詰まり発生の可能性・頻度がより大きくなるのに対し、前記吸気抵抗部であればフィルタ部としてさほど細かいメッシュにしなくても屈曲通路の目詰まり発生のおそれもない。以上より、十分な吸気抵抗の付与による吸気流量の微量化と、塵埃等による詰まり発生の防止性能の向上との両立を図ることができるようになる。しかも、吸気抵抗の付与のためにオリフィスを採用する場合と比べ、予め目詰まり発生を考慮してより大きいサイズのものを付設する必要もなく、フィルタ部をコンパクトなもので構成することができ、装置の大型化を招くこともない。
【００１８】
特に、請求項２によれば、フィルタ部を通過した空気に対し吸気抵抗部により吸気抵抗を付与して、吸気抵抗が付与された空気を吸気通路部を通して気泡発生装置に供給させることができるようになる。
【００１９】
請求項３によれば、屈曲通路として、一対の板状体の両接合面の一方又は双方に形成された凹溝により区画形成することで、ジグザク状に屈曲する屈曲通路を容易にかつ精度よく形成することができるようになり、吸気抵抗部による所定の吸気抵抗の付与を容易にかつ正確に行うことができるようになる。
【００２０】
この場合において、請求項４によれば、フィルタ部を前面蓋の側から見て板状体の後面側位置において板状体により隠れるように配設することで、フィルタ部や吸気入口等に対し外部からの水や洗剤等が直接にかかることを防止することができ、水や洗剤等が直接にかかることに起因するフィルタ機能の悪化を防止することができるようになる。
【００２１】
さらに、この場合において、請求項５によれば、吸気抵抗部の板状体及びフィルタ部の下側に、下部空間を区画形成することで、前記の水や洗剤が外装ハウジング内に万一侵入したとしても、それらは下部空間に落下して溜まり、それらによるフィルタ部等の汚損発生を防止することができるようになる。
【００２２】
又、請求項６によれば、フィルタ部で捕集されないような微小塵埃であっても、屈曲通路を通過する際に屈曲通路を構成する角部に溜まることにより捕集することができるようになる一方、各角部に溜まったとしても屈曲通路を通過する吸気流量は一定量に維持可能となって、吸気抵抗の付与性能に影響を与えることもない。
【００２３】
さらに、請求項７によれば、逆止弁部を吸気通路部の下流側位置に配設することで、気泡発生装置からの吸気負圧を受けて吸気を気泡発生装置の側に供給することができる一方、気泡発生装置から湯水の逆流に伴う正圧が作用すると、その逆流湯水の通過を確実に阻止して気泡発生装置の側と遮断することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】吸気装置を適用した気泡発生装置により浴槽に対し気泡を噴出可能にした風呂システムの例を示す説明図である。
【図２】図１の循環アダプタを用いた追い焚き運転の作動原理を示す説明図である。
【図３】図１の循環アダプタを用いた気泡発生運転の作動原理を示す図２対応図である。
【図４】図１の吸気装置を拡大断面図により示した図１対応図である。
【図５】図４の吸気装置を前面側から見た斜視図である。
【図６】図５の吸気装置を分解した状態で示す分解斜視図である。
【図７】図７（ａ）は図４のＡ−Ａ線における断面説明図であり、図７（ｂ）は図４のＢ−Ｂ線における断面説明図である。
【図８】図６の吸気抵抗部及び本体筒部について分解した状態で示す分解斜視図である。
【図９】図９（ａ）は図４のＣ−Ｃ線における部分拡大断面説明図であり、図９（ｂ）は図４の部分拡大図である。
【図１０】図８の第１の板状体の正面説明図である。
【図１１】図１１（ａ）は屈曲通路の他の形態を示す説明図であり、図１１（ｂ）は屈曲通路の構造の他の形態を示す図９（ｂ）対応図である。
【図１２】本発明の課題を示すために例示した吸気装置の図４対応図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２６】
図１に示す風呂システムは、浴槽１と、風呂用の追い焚き循環機能を備えた給湯器２と、戻り路３１及び往き路３２からなり浴槽１及び給湯器２を互いに接続する追い焚き循環配管３と、実施形態に係る気泡発生装置を内蔵・付設した循環アダプタ４とを備えて構成されたものである。給湯器２は、例えば、追い焚き用熱交換器２１と、これを加熱する燃焼バーナ２２とを備えているものである。
【００２７】
浴槽１には、その一側壁面の底部近傍に循環アダプタ４が貫通した状態で設置され、この循環アダプタ４に対し、追い焚き循環配管３の戻り路３１の上流端と、往き路３２の下流端とが接続されている。そして、給湯器２内の循環ポンプ２３が作動されると、浴槽１内の浴槽水(湯又は水)が循環アダプタ４及び戻り路３１を通して給湯器２の熱交換器２１に戻され、次いで、往き路３２及び循環アダプタ４を通して浴槽１内に吐出される、という循環流が生じて循環作動されることになる。この循環作動の際に、燃焼バーナ２２が燃焼作動されると、浴槽１から戻された浴槽水が所定温度まで加熱されて追い焚きされることになり、燃焼バーナ２２が非燃焼状態のままであると、浴槽水による循環流のみが生じることになる。
【００２８】
そして、循環アダプタ４には後述の気泡発生装置５（図示省略）が内蔵され、この気泡発生装置５に対し気泡生成用の空気を外部から取り込んで吸気するための吸気装置６が付設されている。図１の例では、吸気装置６が浴室を区画する壁の外面に設置されている場合を示したが、これに限らず、浴室を区画する壁の内面又は浴槽１のエプロン部分に設置してもよい。
【００２９】
実施形態の吸気装置６の詳細な説明に入る前に、まず、気泡発生装置５を内蔵した循環アダプタ４の概略構造例について、主として図２又は図３を参照しつつ説明する。循環アダプタ４は、前述の循環ポンプ２３の作動により浴槽１内から浴槽水を吸い込んで戻り路３１に流すための吸い込み流路４４と、往き路３２からの循環水(浴槽水)を浴槽１内にそのまま流す追い焚き吐出流路４５と、同様に往き路３２からの循環水に対し気泡を巻き込んだ状態で浴槽１内に吐出する吐出流路である気泡吐出流路４６と、上記往き路３２からの循環水を追い焚き吐出流路４５の側に流す(追い焚き運転モード)か、気泡吐出流路４６の側に流す(気泡発生運転モード)かのいずれかに切換える切換弁機構４３とを備えている。
【００３０】
吸い込み流路４４は、図２又は図３に矢印Ｒで示すように、フィルタ部材４１０を介して前面カバー体４１の外周領域から吸い込まれた浴槽水を合流させた後に戻り路３１まで導くように延びている。追い焚き吐出流路４５は、図２に矢印Ｇで示すように、往き路３１からの循環水を分流室４５１に導いた後に開閉切換口４５２を通して前面カバー体４１の下側に導き、追い焚き吐出口４５３から浴槽１内に吐出するように延びている。
【００３１】
気泡吐出流路４６は、図３に矢印Ｂで示すように、往き路３１からの循環水を上記分流室４５１を介して分流路４６１に導いた後、噴出孔４６２から旋回室４６３に噴出させて旋回室４６３に旋回流を生じさせて空気を巻き込み、巻き込んだ気泡と共に循環水を気泡吐出口４６４を経て浴槽１内の前方に向けて吐出させるように延びている。上記旋回室４６３はその内周面が円筒状に形成され、上記噴出孔４６２はその旋回室４６３に対し接線方向に分流室からの循環水を噴出させるように開口されている。この噴出孔４６２からの循環水の噴出により旋回室４６３内に気泡吐出口４６４の側に向かう旋回流が生じて遠心力が作用することにより中心部が大気圧よりも低い負圧となり、この中心部の負圧が吸気装置６（図１参照）に対し吸気負圧として作用することにより空気が取り込まれ、接続ホース５１を通して供給された空気が先端ノズル部５２から旋回流に巻き込まれる結果、微小な気泡が混合した状態の循環水が浴槽１内に吐出されることになる。
【００３２】
次に、吸気装置６について詳細に説明する。図４に示すように、吸気装置６は、外装ハウジング７と、外装ハウジング７内に収容された内部構造体８とを備えている。外装ハウジング７は、図５及び図６にも示すように本体ハウジング７１と、本体ハウジング７１の前面開口を例えば螺嵌により着脱可能に閉止する前面蓋７２とからなる。本体ハウジング７１の後端部から下方に突出する接続部７３が一体に形成され、後端部から前端部（図４の右端部）にかけて段階的に拡径されている。そして、外装ハウジング７の内部には、前面蓋７２と本体ハウジング７１の前端部内面との間に空気を取り入れる導入空間７４と、この導入空間７４から接続部７３に向けて後方に延びる収容孔７５とが区画形成されることになる。前面蓋７２の外周側の領域には空気取り入れ用の多数の小孔７２１，７２１，…（図７（ａ）も参照）が貫通形成され、各小孔７２１を通して導入空間７４（図７（ｂ）も参照）は外部と連通されている。
【００３３】
内部構造体８は、本体筒部８１と、本体筒部８１の前端において外周囲に拡がる板状体部８２と、本体筒部８１の後端に配設される逆止弁部８３とを備えて構成されている。逆止弁部８３を後端に配設した状態で本体筒部８１が前記の収容孔７５に対し前側から後方に向けて内嵌され、本体筒部８１が内嵌されることにより板状体部８２が前記の導入空間７４内に位置付けられた状態で、内部構造体８は本体ハウジング７１に対し連結されるようになっている。
【００３４】
本体筒部８１の外周面には図８にも示すようにドーナッツ環状の周溝８１１と、シール用のＯリング８１２を外嵌するための周溝８１３とが形成されており、本体筒部８１の前側領域にはフィルタ部９が外嵌され、このフィルタ部９により前記の周溝８１１の外周面側が覆われるようになっている。周溝８１１の底には後述の屈曲通路１０の一端１０１に連通する吸気入口８１０（図９（ａ）参照）が開口している。フィルタ部９は後述の屈曲通路１０４の開口断面よりも十分に小さいフィルタ開口（メッシュの目のサイズ）となるようにメッシュ素材により筒状に形成されたものである。又、板状体部８２は、本体筒部８１の前面側に一体的に形成された第１の板状体８２１と、この第１の板状体８２１と同様形状を有する別体の第２の板状体８２２とが間にパッキン８２３を挟み込んだ状態で相対向面同士がビス８４，８４，…により接合されて一体化されたものである。
【００３５】
第１の板状体８２１の接合面には図８又は図１０に示すように上流端となる一端１０１から下流端となる他端１０２までジグザク状に屈曲しつつ延びる凹溝１０３が形成されており、この凹溝１０３に対しパッキン８２３及び第２の板状体８２２が接合されることで閉鎖され、これにより、吸気抵抗部１０を構成する屈曲通路１０４が形成されている（図７（ｂ）、図９（ｂ）参照）。この屈曲通路１０の一端１０１は周溝８１１に開口する吸気入口８１０（図９（ａ）参照）に連通され、他端１０２は本体筒部８１の中心軸に沿って後側に延びる吸気通路部８１４（図９（ａ），（ｂ）参照）に連通されている。
【００３６】
逆止弁部８３は、本体筒部８１の後端部に前記の吸気通路部８１４に臨んで形成された弁座８３１（図４参照）と、例えばゴム板により形成された撓み性を有する弁体８３２（図８参照）と、弁蓋８３３とを備えて構成されている。この逆止弁部８３は、気泡発生装置５からの吸気負圧が接続管５１（図４参照）及び接続部７３を通して弁体８３２に作用すると、その弁体８３２の外周側部分が吸引されて撓むことで吸気通路部８１４が連通することになる一方、気泡発生装置５から湯水の逆流に伴う正圧が作用すると、弁体８３２が弁座８３１に密着して吸気通路部８１４を閉止して気泡発生装置５の側と遮断するようになっている。
【００３７】
以上の構成の吸気装置の場合、気泡発生装置５の側から吸気負圧が作用すると、前記の弁体８３２が撓んで吸気通路部８１４が連通され、各小孔８２１から吸気されて取り入れられた空気が導入空間７４、周溝８１１及び吸気入口８１０を通して吸気抵抗部１０の一端１０１に流入する。そして、下流側からの吸気負圧の作用に対し、上流側からの空気が吸気抵抗部１０のジグザク状の屈曲通路１０４を下流側である他端１０２に向けて屈曲を繰り返しながら通過することで前記吸気負圧に対抗する抵抗（吸気抵抗）が付与され、つまり吸気流量が絞られることになる。この吸気流量が絞られた後の空気が他端１０２から吸気通路部８１４に流出し、開状態の逆止弁部８３、接続部７３及び接続管５１を通して気泡発生装置５に供給されることになる。
【００３８】
前記の屈曲通路１０４を備えた吸気抵抗部１０の場合、例えば幅０．７ｍｍで深さ０．７ｍｍの開口断面で１００ターン（１００回）の屈曲を繰り返すことで、孔径０．１ｍｍのオリフィスに相当する吸気抵抗を付与することが可能となる。つまり、オリフィスの形成又は加工の限界サイズを超える程度の吸気抵抗であっても、本実施形態の吸気抵抗部１０であればその形成又は加工が可能であり、従来より大きい吸気抵抗の付与により吸気流量をより小さく絞ることができ、これにより、より微細な気泡を発生させることができるようになる。しかも、オリフィスの場合、孔径をより小さくすればするほど、フィルタとしてより細かいメッシュのものを使用する必要が生じる一方、オリフィスの目詰まり発生の可能性・頻度がより大きくなるのに対し、本実施形態の吸気抵抗部１０であればフィルタ部９としてさほど細かいメッシュにしなくても屈曲通路１０４の目詰まり発生のおそれはない。さらに、屈曲通路１０４の場合、フィルタ部９で捕集されないような微小塵埃が屈曲通路１０４を通過する際に図１０に示すようにターン部分（屈曲部分）を構成する角部１０５，１０５，…に溜まることにより捕集可能となる一方、各角部１０５に溜まったとしても屈曲通路１０４を通過する吸気流量は一定量に維持されることになる。以上より、十分な吸気抵抗の付与による吸気流量の微量化と、塵埃等による詰まり発生の防止性能の向上との両立を図ることができるようになる。しかも、吸気抵抗の付与のためにオリフィスを採用する場合と比べ、予め目詰まり発生を考慮してより大きいサイズのものを付設する必要もなく、フィルタ部９をコンパクトなもので構成することができ、装置の大型化を招くこともない。
【００３９】
又、フィルタ部９は、前面蓋７２の存在以外に、その前面側に板状体部８２が前方に立ち塞がるように存在し、この板状体部８２の背後に配設されているため、外部から各小孔７２１を通して水や洗剤等が直接にかかることがなく、これらによるフィルタ機能の悪化を防止することができる。この場合、導入空間７４内においてフィルタ部９及び給気入口８１０は上下方向の中央位置に配設され、フィルタ部９の下方や板状体部８２の下方に下部空間７４１が存在しているため、前記の水や洗剤が各小孔から万一侵入したとしても、それらは下部空間に溜まり、これらによるフィルタ部９等の汚損発生を防止することができる。
【００４０】
さらに、各小孔７２１から流入する空気は、フィルタ部９を通過するまでに導入空間７４を通過するため、吸気流量が元々少なくて空気流速が遅い上に、狭い各小孔７２１から流入した空気が広い導入空間７４に入ることで空気の流速は益々遅くなる。このため、各小孔７２１を通過して塵埃が導入空間７４に流入したとしても、フィルタ部９に辿り着く前に前記の下部空間７４１に落下することになり、フィルタ部９に到達する塵埃を極力減少させることでフィルタ部９の目詰まり発生の可能性を可及的に減らすことができるようになる。
【００４１】
＜他の実施形態＞
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その他種々の実施形態を包含するものである。すなわち、上記各実施形態では、気泡発生装置５が循環アダプタ４内に配設された例を示したが、これに限らず、気泡発生装置が循環アダプタとは別に単独で浴槽１の壁面に設置されていてもよい。又、その場合の気泡発生装置や循環アダプタ４は浴槽の側壁のみならず、底壁に設置して気泡を含む噴出流が浴槽水に対し上向きに放出されるようにしてもよい。
【００４２】
吸気抵抗部１０を構成する屈曲通路１０４として、本実施形態では三角波の如く斜めにジグザク状に屈曲するものを示したが、これに限らず、例えば図１１（ａ）に示す屈曲通路１０４ａのように矩形波（パルス波）の如くほぼ直角にジグザク状に屈曲するものでもよい。又、屈曲通路１０４の形成方法として、本実施形態では相対向する接合面の一方（板状体８２１）だけに屈曲溝１０３を形成しているが、これに限らず、例えば図１１（ｂ）に示す如く相対向する接合面の双方に屈曲溝１０３ａ，１０３ｂを形成し、これを接合することで１つの屈曲通路１０４ｂを形成するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００４３】
５ 気泡発生装置
６ 吸気装置
７ 外装ハウジング
９ フィルタ部
１０ 吸気抵抗部
７２ 前面蓋
８１ 本体筒部
８３ 逆止弁部
１０１ 一端（上流端）
１０２ 他端（下流端）
１０３ 凹溝
１０４，１０４ａ，１０４ｂ 屈曲通路
１０５ 角部
７４１ 下部空間
８２１，８２２ 板状体
８１０ 吸気入口
８１４ 吸気通路部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば浴槽水中に微細気泡(マイクロバブル)を含んだ噴出流を放出させる気泡発生装置に対し、気泡生成用の空気を外部から吸い込んで供給するための吸気装置に関し、特に微細な気泡を生成する上で必要な吸気量（吸気流量）をコントロールする上で微小径のオリフィス形成に代わる技術であって、かつ不都合発生の要因ともなる塵埃の除去をも効果的に行い得る技術の提供に係る。
【背景技術】
【０００２】
従来、ポンプにより浴槽内の浴槽水を循環させながら、エジェクタ効果により空気を混入させて噴出ノズルから気泡混じりの浴槽水を浴槽内に噴出させるものが知られている（例えば、特許文献１参照）。このものでは、混入させる空気量調節のために空気取り入れ部を、漏斗状開口により構成された弁座開口と、この弁座開口と対応する所定形状の空気量調節用弁体とで構成し、操作ハンドルの回転操作により空気量調節用弁体を弁座開口に対し昇降（接離）させることで、空気の通過量を変更し得るようにすることが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７−２４１３２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、出願人は、浴槽内から浴槽水を取り出した後に再び浴槽内に戻す際の吐出流に基づく吸気負圧を利用して空気を循環水中に取り込み、これにより、気泡が混合された状態にして浴槽内に吐出させるという気泡発生装置において、気泡の微細化を図る上で吸気流量の微量化が重要な要素と考え、これを実現させるために吸気装置に対しオリフィスを設けて吸気抵抗を付与するようにしている。例えば図１２に示すように、外部から取り込まれた空気をフィルタ部２０１に通過させ、フィルタ部２０１を通過した後の空気をオリフィス２０２に通した上で浴槽１側に供給するようにすることで、吸気抵抗を付与して吸気流量が微量になるようにしている。
【０００５】
しかしながら、より微細な気泡の生成に向けて、吸気抵抗をより大きくするために前記オリフィス２０２の孔径をより細径化しようとすると、切削による孔開け加工であっても、合成樹脂成形による孔形成であっても、いずれの形成手段の場合にも限界があり、この結果、一定以上の気泡性能（気泡の微細化）にすることは困難となる。
【０００６】
又、オリフィス孔径を細径化すると、空気中に含まれる塵埃等が詰まって閉塞し易くなる傾向となる。これを防止するためには、オリフィス２０２に流入する前に通過させるフィルタ部（例えばメッシュ構造）２０１のフィルタ開口をオリフィス孔径よりも小さくする必要がある。
【０００７】
しかしながら、形成限界に近いほどに細径化したオリフィス孔径よりもさらにフィルタ開口を小さくすることには、限界がある上に、フィルタ部２０１にも目詰まりが発生し易くなってしまうことになるというように、オリフィス孔径の細径化による吸気流量の微量化と、塵埃等による詰まり発生防止とは相反する要求性能と言える。そして、このようなフィルタ部２０１の目詰まりを考慮すると、一部が目詰まりしてもフィルタ機能を維持し得るようにフィルタ部２０１の全体サイズをより大きくせざるを得なくなり、この結果、装置全体のより大型化を招いてしまうことになる。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、装置の大型化を招くことなく、しかも、十分な吸気抵抗の付与による吸気流量の微量化と、塵埃等による詰まり発生の防止性能の向上との両立を図り得る吸気装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明では、気泡発生装置からの吸気負圧を受けて外部から空気を取り込んで前記気泡発生装置に向けて供給するための吸気装置を対象にして次の特定事項を備えることとした。すなわち、外部から取り込まれる空気に含まれる塵埃を捕集するためのフィルタ部と、外部から取り込まれる空気に対し吸気抵抗を付与するための吸気抵抗部と、取り込んだ空気を前記気泡発生装置に向けて供給する吸気通路部とを備えることとし、前記吸気抵抗部として、上流端から下流端にかけてジグザク状に屈曲しつつ延びるように形成された屈曲通路により構成することとした（請求項１）。
【００１０】
本発明の場合、下流側である気泡発生装置の側からの吸気負圧の作用に対し、上流側から取り込まれた空気が吸気抵抗部のジグザク状の屈曲通路を上流端から下流端に向けて屈曲を繰り返しながら通過することで前記吸気負圧に対抗する抵抗（吸気抵抗）が付与され、これにより、吸気流量が絞られることになる。このような屈曲通路により構成された吸気抵抗部の場合、ある孔径のオリフィスにより付与される吸気抵抗を、その孔径よりも大きい開口断面を有する屈曲通路により付与可能であるため、オリフィスの形成又は加工の限界サイズを超える程度の吸気抵抗であっても、前記吸気抵抗部であればその形成又は加工が可能となる。このため、従来より大きい吸気抵抗の付与により吸気流量をより小さく絞ることが可能となり、これにより、より微細な気泡を発生させ得ることになる。しかも、オリフィスの場合、孔径をより小さくすればするほど、フィルタとしてより細かい目のものを使用する必要が生じる一方、オリフィスの目詰まり発生の可能性・頻度がより大きくなるのに対し、前記吸気抵抗部であればフィルタ部としてさほど細かいメッシュにしなくても屈曲通路の目詰まり発生のおそれはない。以上より、十分な吸気抵抗の付与による吸気流量の微量化と、塵埃等による詰まり発生の防止性能の向上との両立を図ることが可能となる。しかも、吸気抵抗の付与のためにオリフィスを採用する場合と比べ、予め目詰まり発生を考慮してより大きいサイズのものを付設する必要もなく、フィルタ部をコンパクトなもので構成することができ、装置の大型化を招くこともない。
【００１１】
本発明の吸気装置において、前記吸気抵抗部の上流端を前記フィルタ部に連通させる一方、前記吸気抵抗部の下流端を前記吸気通路部に連通させることができる（請求項２）。このようにすることにより、前記フィルタ部を通過した空気に対し前記吸気抵抗部により吸気抵抗が付与され、吸気抵抗が付与された空気が前記吸気通路部を通して前記気泡発生装置に供給されるようにし得る。
【００１２】
本発明の吸気装置において、前記吸気抵抗部として、面同士が互いに接合された一対の板状体を備えるものとし、前記屈曲通路として、前記一対の板状体の両接合面の一方又は双方に形成された凹溝により区画形成されたものとすることができる（請求項３）。このようにすることにより、ジグザク状に屈曲する屈曲通路を容易にかつ精度よく形成し得るようになり、吸気抵抗部による所定の吸気抵抗の付与を容易にかつ正確に行うことが可能となる。
【００１３】
又、この場合において、前面蓋を含み前記吸気抵抗部及びフィルタ部を内部に収容する外装ハウジングを備えることとし、前記吸気抵抗部を構成する前記板状体の前面が前記ハウジングの前面蓋の後面に相対向するように配設するとともに、前記フィルタ部が前記前面蓋の側から見て前記板状体の後面側位置において前記板状体により隠れるように配設することができる（請求項４）。このようにすることにより、フィルタ部や吸気入口等に対し外部からの水や洗剤等が直接にかかることが防止され、水や洗剤等が直接にかかることに起因するフィルタ機能の悪化を防止することが可能となる。
【００１４】
さらに、この場合において、前記吸気通路部として、前記吸気抵抗部を構成する板状体の後面から略水平に後方に延びる本体筒部内に形成することとし、前記本体筒部の外周面に前記吸気抵抗部の屈曲通路の上流端に連通する吸気入口を開口させるとともに、この入口を覆うように前記フィルタ部を被せ、前記吸気抵抗部の板状体及びフィルタ部を、これらの下側に、前記外装ハウジングの内底面との間に下部空間が区画形成されるように配設することができる（請求項５）。このようにすることにより、前記の水や洗剤が外装ハウジング内に万一侵入したとしても、それらは下部空間に落下して溜まり、それらによるフィルタ部等の汚損発生を防止することが可能となる。
【００１５】
又、本発明の吸気装置において、前記吸気抵抗部の屈曲通路の開口断面を前記フィルタ部の開口断面よりも大きくなるようにサイズ設定する一方、屈曲通路を角部により屈曲するように形成することができる（請求項６）。この場合、フィルタ部で捕集されないような微小塵埃であっても、屈曲通路を通過する際に屈曲通路を構成する角部に溜まることにより捕集可能となる一方、各角部に溜まったとしても屈曲通路を通過する吸気流量は一定量に維持可能となる。
【００１６】
さらに、本発明の吸気装置において、前記気泡発生装置の側からの逆流湯水の通過を阻止するための逆止弁部を備えることとし、前記逆止弁部を前記吸気通路部の下流側位置に配設することができる（請求項７）。このようにすることにより、気泡発生装置からの吸気負圧を受けて吸気を気泡発生装置の側に供給することが可能である一方、気泡発生装置から湯水の逆流に伴う正圧が作用すると、その逆流湯水の通過を確実に阻止して気泡発生装置の側と遮断し得ることになる。
【発明の効果】
【００１７】
以上、説明したように、本発明の吸気装置によれば、下流側である気泡発生装置の側からの吸気負圧の作用に対し、上流側から取り込まれた空気が吸気抵抗部のジグザク状の屈曲通路を上流端から下流端に向けて屈曲を繰り返しながら通過することで吸気抵抗を付与することができ、これにより、吸気流量を絞ることができる。このような屈曲通路により構成された吸気抵抗部の場合、ある孔径のオリフィスにより付与される吸気抵抗を、その孔径よりも大きい開口断面を有する屈曲通路により付与可能であるため、オリフィスの形成又は加工の限界サイズを超える程度の吸気抵抗であっても、前記吸気抵抗部であればその形成又は加工を行うことができるようになる。このため、従来より大きい吸気抵抗の付与により吸気流量をより小さく絞ることができるようになり、これにより、より微細な気泡を発生させることができるようになる。しかも、オリフィスの場合、孔径をより小さくすればするほど、フィルタとしてより細かい目のものを使用する必要が生じる一方、オリフィスの目詰まり発生の可能性・頻度がより大きくなるのに対し、前記吸気抵抗部であればフィルタ部としてさほど細かいメッシュにしなくても屈曲通路の目詰まり発生のおそれもない。以上より、十分な吸気抵抗の付与による吸気流量の微量化と、塵埃等による詰まり発生の防止性能の向上との両立を図ることができるようになる。しかも、吸気抵抗の付与のためにオリフィスを採用する場合と比べ、予め目詰まり発生を考慮してより大きいサイズのものを付設する必要もなく、フィルタ部をコンパクトなもので構成することができ、装置の大型化を招くこともない。
【００１８】
特に、請求項２によれば、フィルタ部を通過した空気に対し吸気抵抗部により吸気抵抗を付与して、吸気抵抗が付与された空気を吸気通路部を通して気泡発生装置に供給させることができるようになる。
【００１９】
請求項３によれば、屈曲通路として、一対の板状体の両接合面の一方又は双方に形成された凹溝により区画形成することで、ジグザク状に屈曲する屈曲通路を容易にかつ精度よく形成することができるようになり、吸気抵抗部による所定の吸気抵抗の付与を容易にかつ正確に行うことができるようになる。
【００２０】
この場合において、請求項４によれば、フィルタ部を前面蓋の側から見て板状体の後面側位置において板状体により隠れるように配設することで、フィルタ部や吸気入口等に対し外部からの水や洗剤等が直接にかかることを防止することができ、水や洗剤等が直接にかかることに起因するフィルタ機能の悪化を防止することができるようになる。
【００２１】
さらに、この場合において、請求項５によれば、吸気抵抗部の板状体及びフィルタ部の下側に、下部空間を区画形成することで、前記の水や洗剤が外装ハウジング内に万一侵入したとしても、それらは下部空間に落下して溜まり、それらによるフィルタ部等の汚損発生を防止することができるようになる。
【００２２】
又、請求項６によれば、フィルタ部で捕集されないような微小塵埃であっても、屈曲通路を通過する際に屈曲通路を構成する角部に溜まることにより捕集することができるようになる一方、各角部に溜まったとしても屈曲通路を通過する吸気流量は一定量に維持可能となって、吸気抵抗の付与性能に影響を与えることもない。
【００２３】
さらに、請求項７によれば、逆止弁部を吸気通路部の下流側位置に配設することで、気泡発生装置からの吸気負圧を受けて吸気を気泡発生装置の側に供給することができる一方、気泡発生装置から湯水の逆流に伴う正圧が作用すると、その逆流湯水の通過を確実に阻止して気泡発生装置の側と遮断することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】吸気装置を適用した気泡発生装置により浴槽に対し気泡を噴出可能にした風呂システムの例を示す説明図である。
【図２】図１の循環アダプタを用いた追い焚き運転の作動原理を示す説明図である。
【図３】図１の循環アダプタを用いた気泡発生運転の作動原理を示す図２対応図である。
【図４】図１の吸気装置を拡大断面図により示した図１対応図である。
【図５】図４の吸気装置を前面側から見た斜視図である。
【図６】図５の吸気装置を分解した状態で示す分解斜視図である。
【図７】図７（ａ）は図４のＡ−Ａ線における断面説明図であり、図７（ｂ）は図４のＢ−Ｂ線における断面説明図である。
【図８】図６の吸気抵抗部及び本体筒部について分解した状態で示す分解斜視図である。
【図９】図９（ａ）は図４のＣ−Ｃ線における部分拡大断面説明図であり、図９（ｂ）は図４の部分拡大図である。
【図１０】図８の第１の板状体の正面説明図である。
【図１１】図１１（ａ）は屈曲通路の他の形態を示す説明図であり、図１１（ｂ）は屈曲通路の構造の他の形態を示す図９（ｂ）対応図である。
【図１２】本発明の課題を示すために例示した吸気装置の図４対応図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２６】
図１に示す風呂システムは、浴槽１と、風呂用の追い焚き循環機能を備えた給湯器２と、戻り路３１及び往き路３２からなり浴槽１及び給湯器２を互いに接続する追い焚き循環配管３と、実施形態に係る気泡発生装置を内蔵・付設した循環アダプタ４とを備えて構成されたものである。給湯器２は、例えば、追い焚き用熱交換器２１と、これを加熱する燃焼バーナ２２とを備えているものである。
【００２７】
浴槽１には、その一側壁面の底部近傍に循環アダプタ４が貫通した状態で設置され、この循環アダプタ４に対し、追い焚き循環配管３の戻り路３１の上流端と、往き路３２の下流端とが接続されている。そして、給湯器２内の循環ポンプ２３が作動されると、浴槽１内の浴槽水(湯又は水)が循環アダプタ４及び戻り路３１を通して給湯器２の熱交換器２１に戻され、次いで、往き路３２及び循環アダプタ４を通して浴槽１内に吐出される、という循環流が生じて循環作動されることになる。この循環作動の際に、燃焼バーナ２２が燃焼作動されると、浴槽１から戻された浴槽水が所定温度まで加熱されて追い焚きされることになり、燃焼バーナ２２が非燃焼状態のままであると、浴槽水による循環流のみが生じることになる。
【００２８】
そして、循環アダプタ４には後述の気泡発生装置５（図示省略）が内蔵され、この気泡発生装置５に対し気泡生成用の空気を外部から取り込んで吸気するための吸気装置６が付設されている。図１の例では、吸気装置６が浴室を区画する壁の外面に設置されている場合を示したが、これに限らず、浴室を区画する壁の内面又は浴槽１のエプロン部分に設置してもよい。
【００２９】
実施形態の吸気装置６の詳細な説明に入る前に、まず、気泡発生装置５を内蔵した循環アダプタ４の概略構造例について、主として図２又は図３を参照しつつ説明する。循環アダプタ４は、前述の循環ポンプ２３の作動により浴槽１内から浴槽水を吸い込んで戻り路３１に流すための吸い込み流路４４と、往き路３２からの循環水(浴槽水)を浴槽１内にそのまま流す追い焚き吐出流路４５と、同様に往き路３２からの循環水に対し気泡を巻き込んだ状態で浴槽１内に吐出する吐出流路である気泡吐出流路４６と、上記往き路３２からの循環水を追い焚き吐出流路４５の側に流す(追い焚き運転モード)か、気泡吐出流路４６の側に流す(気泡発生運転モード)かのいずれかに切換える切換弁機構４３とを備えている。
【００３０】
吸い込み流路４４は、図２又は図３に矢印Ｒで示すように、フィルタ部材４１０を介して前面カバー体４１の外周領域から吸い込まれた浴槽水を合流させた後に戻り路３１まで導くように延びている。追い焚き吐出流路４５は、図２に矢印Ｇで示すように、往き路３１からの循環水を分流室４５１に導いた後に開閉切換口４５２を通して前面カバー体４１の下側に導き、追い焚き吐出口４５３から浴槽１内に吐出するように延びている。
【００３１】
気泡吐出流路４６は、図３に矢印Ｂで示すように、往き路３１からの循環水を上記分流室４５１を介して分流路４６１に導いた後、噴出孔４６２から旋回室４６３に噴出させて旋回室４６３に旋回流を生じさせて空気を巻き込み、巻き込んだ気泡と共に循環水を気泡吐出口４６４を経て浴槽１内の前方に向けて吐出させるように延びている。上記旋回室４６３はその内周面が円筒状に形成され、上記噴出孔４６２はその旋回室４６３に対し接線方向に分流室からの循環水を噴出させるように開口されている。この噴出孔４６２からの循環水の噴出により旋回室４６３内に気泡吐出口４６４の側に向かう旋回流が生じて遠心力が作用することにより中心部が大気圧よりも低い負圧となり、この中心部の負圧が吸気装置６（図１参照）に対し吸気負圧として作用することにより空気が取り込まれ、接続ホース５１を通して供給された空気が先端ノズル部５２から旋回流に巻き込まれる結果、微小な気泡が混合した状態の循環水が浴槽１内に吐出されることになる。
【００３２】
次に、吸気装置６について詳細に説明する。図４に示すように、吸気装置６は、外装ハウジング７と、外装ハウジング７内に収容された内部構造体８とを備えている。外装ハウジング７は、図５及び図６にも示すように本体ハウジング７１と、本体ハウジング７１の前面開口を例えば螺嵌により着脱可能に閉止する前面蓋７２とからなる。本体ハウジング７１の後端部から下方に突出する接続部７３が一体に形成され、後端部から前端部（図４の右端部）にかけて段階的に拡径されている。そして、外装ハウジング７の内部には、前面蓋７２と本体ハウジング７１の前端部内面との間に空気を取り入れる導入空間７４と、この導入空間７４から接続部７３に向けて後方に延びる収容孔７５とが区画形成されることになる。前面蓋７２の外周側の領域には空気取り入れ用の多数の小孔７２１，７２１，…（図７（ａ）も参照）が貫通形成され、各小孔７２１を通して導入空間７４（図７（ｂ）も参照）は外部と連通されている。
【００３３】
内部構造体８は、本体筒部８１と、本体筒部８１の前端において外周囲に拡がる板状体部８２と、本体筒部８１の後端に配設される逆止弁部８３とを備えて構成されている。逆止弁部８３を後端に配設した状態で本体筒部８１が前記の収容孔７５に対し前側から後方に向けて内嵌され、本体筒部８１が内嵌されることにより板状体部８２が前記の導入空間７４内に位置付けられた状態で、内部構造体８は本体ハウジング７１に対し連結されるようになっている。
【００３４】
本体筒部８１の外周面には図８にも示すようにドーナッツ環状の周溝８１１と、シール用のＯリング８１２を外嵌するための周溝８１３とが形成されており、本体筒部８１の前側領域にはフィルタ部９が外嵌され、このフィルタ部９により前記の周溝８１１の外周面側が覆われるようになっている。周溝８１１の底には後述の屈曲通路１０の一端１０１に連通する吸気入口８１０（図９（ａ）参照）が開口している。フィルタ部９は後述の屈曲通路１０４の開口断面よりも十分に小さいフィルタ開口（メッシュの目のサイズ）となるようにメッシュ素材により筒状に形成されたものである。又、板状体部８２は、本体筒部８１の前面側に一体的に形成された第１の板状体８２１と、この第１の板状体８２１と同様形状を有する別体の第２の板状体８２２とが間にパッキン８２３を挟み込んだ状態で相対向面同士がビス８４，８４，…により接合されて一体化されたものである。
【００３５】
第１の板状体８２１の接合面には図８又は図１０に示すように上流端となる一端１０１から下流端となる他端１０２までジグザク状に屈曲しつつ延びる凹溝１０３が形成されており、この凹溝１０３に対しパッキン８２３及び第２の板状体８２２が接合されることで閉鎖され、これにより、吸気抵抗部１０を構成する屈曲通路１０４が形成されている（図７（ｂ）、図９（ｂ）参照）。この屈曲通路１０の一端１０１は周溝８１１に開口する吸気入口８１０（図９（ａ）参照）に連通され、他端１０２は本体筒部８１の中心軸に沿って後側に延びる吸気通路部８１４（図９（ａ），（ｂ）参照）に連通されている。
【００３６】
逆止弁部８３は、本体筒部８１の後端部に前記の吸気通路部８１４に臨んで形成された弁座８３１（図４参照）と、例えばゴム板により形成された撓み性を有する弁体８３２（図８参照）と、弁蓋８３３とを備えて構成されている。この逆止弁部８３は、気泡発生装置５からの吸気負圧が接続管５１（図４参照）及び接続部７３を通して弁体８３２に作用すると、その弁体８３２の外周側部分が吸引されて撓むことで吸気通路部８１４が連通することになる一方、気泡発生装置５から湯水の逆流に伴う正圧が作用すると、弁体８３２が弁座８３１に密着して吸気通路部８１４を閉止して気泡発生装置５の側と遮断するようになっている。
【００３７】
以上の構成の吸気装置の場合、気泡発生装置５の側から吸気負圧が作用すると、前記の弁体８３２が撓んで吸気通路部８１４が連通され、各小孔８２１から吸気されて取り入れられた空気が導入空間７４、周溝８１１及び吸気入口８１０を通して吸気抵抗部１０の一端１０１に流入する。そして、下流側からの吸気負圧の作用に対し、上流側からの空気が吸気抵抗部１０のジグザク状の屈曲通路１０４を下流側である他端１０２に向けて屈曲を繰り返しながら通過することで前記吸気負圧に対抗する抵抗（吸気抵抗）が付与され、つまり吸気流量が絞られることになる。この吸気流量が絞られた後の空気が他端１０２から吸気通路部８１４に流出し、開状態の逆止弁部８３、接続部７３及び接続管５１を通して気泡発生装置５に供給されることになる。
【００３８】
前記の屈曲通路１０４を備えた吸気抵抗部１０の場合、例えば幅０．７ｍｍで深さ０．７ｍｍの開口断面で１００ターン（１００回）の屈曲を繰り返すことで、孔径０．１ｍｍのオリフィスに相当する吸気抵抗を付与することが可能となる。つまり、オリフィスの形成又は加工の限界サイズを超える程度の吸気抵抗であっても、本実施形態の吸気抵抗部１０であればその形成又は加工が可能であり、従来より大きい吸気抵抗の付与により吸気流量をより小さく絞ることができ、これにより、より微細な気泡を発生させることができるようになる。しかも、オリフィスの場合、孔径をより小さくすればするほど、フィルタとしてより細かいメッシュのものを使用する必要が生じる一方、オリフィスの目詰まり発生の可能性・頻度がより大きくなるのに対し、本実施形態の吸気抵抗部１０であればフィルタ部９としてさほど細かいメッシュにしなくても屈曲通路１０４の目詰まり発生のおそれはない。さらに、屈曲通路１０４の場合、フィルタ部９で捕集されないような微小塵埃が屈曲通路１０４を通過する際に図１０に示すようにターン部分（屈曲部分）を構成する角部１０５，１０５，…に溜まることにより捕集可能となる一方、各角部１０５に溜まったとしても屈曲通路１０４を通過する吸気流量は一定量に維持されることになる。以上より、十分な吸気抵抗の付与による吸気流量の微量化と、塵埃等による詰まり発生の防止性能の向上との両立を図ることができるようになる。しかも、吸気抵抗の付与のためにオリフィスを採用する場合と比べ、予め目詰まり発生を考慮してより大きいサイズのものを付設する必要もなく、フィルタ部９をコンパクトなもので構成することができ、装置の大型化を招くこともない。
【００３９】
又、フィルタ部９は、前面蓋７２の存在以外に、その前面側に板状体部８２が前方に立ち塞がるように存在し、この板状体部８２の背後に配設されているため、外部から各小孔７２１を通して水や洗剤等が直接にかかることがなく、これらによるフィルタ機能の悪化を防止することができる。この場合、導入空間７４内においてフィルタ部９及び給気入口８１０は上下方向の中央位置に配設され、フィルタ部９の下方や板状体部８２の下方に下部空間７４１が存在しているため、前記の水や洗剤が各小孔から万一侵入したとしても、それらは下部空間に溜まり、これらによるフィルタ部９等の汚損発生を防止することができる。
【００４０】
さらに、各小孔７２１から流入する空気は、フィルタ部９を通過するまでに導入空間７４を通過するため、吸気流量が元々少なくて空気流速が遅い上に、狭い各小孔７２１から流入した空気が広い導入空間７４に入ることで空気の流速は益々遅くなる。このため、各小孔７２１を通過して塵埃が導入空間７４に流入したとしても、フィルタ部９に辿り着く前に前記の下部空間７４１に落下することになり、フィルタ部９に到達する塵埃を極力減少させることでフィルタ部９の目詰まり発生の可能性を可及的に減らすことができるようになる。
【００４１】
＜他の実施形態＞
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その他種々の実施形態を包含するものである。すなわち、上記各実施形態では、気泡発生装置５が循環アダプタ４内に配設された例を示したが、これに限らず、気泡発生装置が循環アダプタとは別に単独で浴槽１の壁面に設置されていてもよい。又、その場合の気泡発生装置や循環アダプタ４は浴槽の側壁のみならず、底壁に設置して気泡を含む噴出流が浴槽水に対し上向きに放出されるようにしてもよい。
【００４２】
吸気抵抗部１０を構成する屈曲通路１０４として、本実施形態では三角波の如く斜めにジグザク状に屈曲するものを示したが、これに限らず、例えば図１１（ａ）に示す屈曲通路１０４ａのように矩形波（パルス波）の如くほぼ直角にジグザク状に屈曲するものでもよい。又、屈曲通路１０４の形成方法として、本実施形態では相対向する接合面の一方（板状体８２１）だけに屈曲溝１０３を形成しているが、これに限らず、例えば図１１（ｂ）に示す如く相対向する接合面の双方に屈曲溝１０３ａ，１０３ｂを形成し、これを接合することで１つの屈曲通路１０４ｂを形成するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００４３】
５ 気泡発生装置
６ 吸気装置
７ 外装ハウジング
９ フィルタ部
１０ 吸気抵抗部
７２ 前面蓋
８１ 本体筒部
８３ 逆止弁部
１０１ 一端（上流端）
１０２ 他端（下流端）
１０３ 凹溝
１０４，１０４ａ，１０４ｂ 屈曲通路
１０５ 角部
７４１ 下部空間
８２１，８２２ 板状体
８１０ 吸気入口
８１４ 吸気通路部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
気泡発生装置からの吸気負圧を受けて外部から空気を取り込んで前記気泡発生装置に向けて供給するための吸気装置であって、
外部から取り込まれる空気に含まれる塵埃を捕集するためのフィルタ部と、
外部から取り込まれる空気に対し吸気抵抗を付与するための吸気抵抗部と、
取り込んだ空気を前記気泡発生装置に向けて供給する吸気通路部と
を備え、
前記吸気抵抗部は、上流端から下流端にかけてジグザク状に屈曲しつつ延びるように形成された屈曲通路により構成されている
ことを特徴とする吸気装置。
【請求項２】
請求項１に記載の吸気装置であって、
前記吸気抵抗部の上流端が前記フィルタ部に連通される一方、前記吸気抵抗部の下流端が前記吸気通路部に連通されるように構成されている、吸気装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の吸気装置であって、
前記吸気抵抗部は面同士が互いに接合された一対の板状体を備え、前記屈曲通路は前記一対の板状体の両接合面の一方又は双方に形成された凹溝により区画形成されている、吸気装置。
【請求項４】
請求項３の吸気装置であって、
前面蓋を含み前記吸気抵抗部及びフィルタ部を内部に収容する外装ハウジングを備え、
前記吸気抵抗部を構成する前記板状体の前面が前記ハウジングの前面蓋の後面に相対向するように配設されるとともに、前記フィルタ部が前記前面蓋の側から見て前記板状体の後面側位置において前記板状体により隠れるように配設されている、吸気装置。
【請求項５】
請求項４に記載の吸気装置であって、
前記吸気通路部は前記吸気抵抗部を構成する前記板状体の後面から略水平に後方に延びる本体筒部内に形成され、
前記本体筒部の外周面には前記吸気抵抗部の屈曲通路の上流端に連通する吸気入口が開口されるとともに、この入口を覆うように前記フィルタ部が被されており、
前記吸気抵抗部の板状体及びフィルタ部は、これらの下側に前記外装ハウジングの内底面との間に下部空間が区画形成されるように配設されている、吸気装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項５のいずれかに記載の吸気装置であって、
前記吸気抵抗部の屈曲通路の開口断面が前記フィルタ部の開口断面よりも大きくなるようにサイズ設定されている、吸気装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれかに記載の吸気装置であって、
前記気泡発生装置の側からの逆流湯水の通過を阻止するための逆止弁部を備え、
前記逆止弁部は前記吸気通路部の下流側位置に配設されている、吸気装置。
【請求項１】
気泡発生装置からの吸気負圧を受けて外部から空気を取り込んで前記気泡発生装置に向けて供給するための吸気装置であって、
外部から取り込まれる空気に含まれる塵埃を捕集するためのフィルタ部と、
外部から取り込まれる空気に対し吸気抵抗を付与するための吸気抵抗部と、
取り込んだ空気を前記気泡発生装置に向けて供給する吸気通路部と
を備え、
前記吸気抵抗部は、上流端から下流端にかけてジグザク状に屈曲しつつ延びるように形成された屈曲通路により構成されている
ことを特徴とする吸気装置。
【請求項２】
請求項１に記載の吸気装置であって、
前記吸気抵抗部の上流端が前記フィルタ部に連通される一方、前記吸気抵抗部の下流端が前記吸気通路部に連通されるように構成されている、吸気装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の吸気装置であって、
前記吸気抵抗部は面同士が互いに接合された一対の板状体を備え、前記屈曲通路は前記一対の板状体の両接合面の一方又は双方に形成された凹溝により区画形成されている、吸気装置。
【請求項４】
請求項３の吸気装置であって、
前面蓋を含み前記吸気抵抗部及びフィルタ部を内部に収容する外装ハウジングを備え、
前記吸気抵抗部を構成する前記板状体の前面が前記ハウジングの前面蓋の後面に相対向するように配設されるとともに、前記フィルタ部が前記前面蓋の側から見て前記板状体の後面側位置において前記板状体により隠れるように配設されている、吸気装置。
【請求項５】
請求項４に記載の吸気装置であって、
前記吸気通路部は前記吸気抵抗部を構成する前記板状体の後面から略水平に後方に延びる本体筒部内に形成され、
前記本体筒部の外周面には前記吸気抵抗部の屈曲通路の上流端に連通する吸気入口が開口されるとともに、この入口を覆うように前記フィルタ部が被されており、
前記吸気抵抗部の板状体及びフィルタ部は、これらの下側に前記外装ハウジングの内底面との間に下部空間が区画形成されるように配設されている、吸気装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項５のいずれかに記載の吸気装置であって、
前記吸気抵抗部の屈曲通路の開口断面が前記フィルタ部の開口断面よりも大きくなるようにサイズ設定されている、吸気装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれかに記載の吸気装置であって、
前記気泡発生装置の側からの逆流湯水の通過を阻止するための逆止弁部を備え、
前記逆止弁部は前記吸気通路部の下流側位置に配設されている、吸気装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１２−４５０５９（Ｐ２０１２−４５０５９Ａ）
【公開日】平成２４年３月８日（２０１２．３．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１８７７０６（Ｐ２０１０−１８７７０６）
【出願日】平成２２年８月２４日（２０１０．８．２４）
【出願人】（０００００４７０９）株式会社ノーリツ (1,293)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年３月８日（２０１２．３．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年８月２４日（２０１０．８．２４）
【出願人】（０００００４７０９）株式会社ノーリツ (1,293)
【Ｆターム（参考）】
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