塗抹標本染色装置、塗抹標本作製装置、塗抹標本処理システム、及び染色条件の決定方法
【課題】 適切な染色条件を従来に比して容易に設定することが可能な塗抹標本染色装置、塗抹標本作製装置、塗抹標本処理システム、及び染色条件の決定方法を提供する。
【解決手段】
血液塗抹標本作製装置１は、血液を分注する吸引分注機構部２１と、スライドガラスに血液を塗抹する塗抹部２２と、塗抹標本に染色を施す染色部２７と、表示操作部と、制御部１ａとを備える。染色液の交換時において、新たな染色液により既定の染色条件で塗抹標本を染色する。制御部１ａは、この染色済み塗抹標本を標本撮像装置によって撮像して得られた平均核Ｇ値及び目標核Ｇ値の入力を受け付け、これらに基づいて染色条件を設定する。
【解決手段】
血液塗抹標本作製装置１は、血液を分注する吸引分注機構部２１と、スライドガラスに血液を塗抹する塗抹部２２と、塗抹標本に染色を施す染色部２７と、表示操作部と、制御部１ａとを備える。染色液の交換時において、新たな染色液により既定の染色条件で塗抹標本を染色する。制御部１ａは、この染色済み塗抹標本を標本撮像装置によって撮像して得られた平均核Ｇ値及び目標核Ｇ値の入力を受け付け、これらに基づいて染色条件を設定する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スライドガラスに血液等の検体を塗抹した塗抹標本を染色する塗抹標本染色装置、塗抹標本作製装置、塗抹標本処理システム、及び塗抹標本の染色における染色条件の決定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、塗抹標本に染色を施す塗抹標本染色装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、塗抹標本を染色液槽に浸漬することにより染色する塗抹標本染色装置が開示されている。この特許文献１に開示されている塗抹標本染色装置では、所望の濃淡に染色されるように実施者（操作者）により浸漬時間が決定されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２１４６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
染色液の原液の濃度は、製造元や製造ロットによって異なる。そのため、一定の浸漬時間を設定していたとしても、染色液の原液を交換した後においても適切な染色状態が得られるとは限らない。そこで、染色液の原液を交換したときには、浸漬時間を決定しなおす必要がある。しかしながら、上記の特許文献１に開示されている塗抹標本染色装置にあっては、操作者が浸漬時間を決定するように構成されているものの、一度で適切な浸漬時間を決定することができない場合も多い。そのため、適切な染色状態が得られるまで何度も浸漬時間を決定しなおす必要があり、操作者の負担が大きかった。
【０００６】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、その主たる目的は、適切な染色条件を容易に決定することができる塗抹標本染色装置、塗抹標本作製装置、塗抹標本処理システム、及び染色条件の決定方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するために、本発明の一の態様の塗抹標本染色装置は、染色液を用いて塗抹標本に染色を施す染色部と、第１の染色条件にしたがって染色部により染色された塗抹標本の染色状態を示す染色状態情報を受け付ける情報受付部と、情報受付部によって受け付けた染色状態情報と染色状態目標値とに基づいて第２の染色条件を決定する制御部と、を備える。
【０００８】
この態様においては、染色状態情報が塗抹標本の染色状態を示す数値であり、制御部が、染色状態情報と染色状態目標値とを比較し、比較結果に基づいて第２の染色条件を決定するように構成されていることが好ましい。
【０００９】
また、上記態様においては、染色部が、染色液原液と希釈液とを混合することにより染色液を調製する染色液調製部を具備し、制御部が、染色状態情報と染色状態目標値とに基づいて染色液原液と希釈液との混合率を含む第２の染色条件を決定し、決定された混合率にしたがって染色液原液と希釈液とを混合して染色液を調製し、調製された染色液を用いて塗抹標本に染色を施すように染色部を制御すべく構成されていることが好ましい。
【００１０】
また、上記態様においては、染色液調製部が、染色液原液と希釈液とを混合するための混合容器と、染色液原液を混合容器へ供給する第１供給部と、希釈液を混合容器へ供給する第２供給部と、を有し、制御部が、決定された混合率に応じて染色液原液及び希釈液のそれぞれを混合容器へ供給するように、第１供給部及び第２供給部を制御すべく構成されていることが好ましい。
【００１１】
また、上記態様においては、制御部が、染色状態情報と染色状態目標値とに基づいて、染色液を用いて塗抹標本を染色する染色時間を含む第２の染色条件を決定し、決定された染色時間にしたがって、塗抹標本に染色を施すように染色部を制御すべく構成されている構成されていることが好ましい。
【００１２】
また、上記態様においては、染色部が、塗抹標本を収容する収容体を搬送する搬送部と、搬送部により搬送される収容体の内部に染色液を吐出し、収容体の内部から染色液を吸引する吐出吸引部と、を具備し、制御部が、搬送部により搬送される収容体の内部に染色液を吐出し、収容体の内部に染色液が吐出されてから決定された染色時間が経過したときに、収容体の内部から染色液を吸引するように吐出吸引部を制御すべく構成されていることが好ましい。
【００１３】
また、上記態様においては、染色部が、染色液原液と希釈液とを混合することにより染色液を調製する染色液調製部を具備し、染色液調製部において調製された染色液を用いて塗抹標本に染色を施すように構成されており、制御部が、染色状態情報と染色状態目標値とに基づいて、染色液原液と希釈液との混合率及び染色液を用いて塗抹標本を染色する染色時間を含む第２の染色条件を決定し、決定された混合率にしたがって染色液原液と希釈液とを混合して染色液を調製し、調製された染色液を用いて、決定された染色時間にしたがって塗抹標本に染色を施すように染色部を制御すべく構成されていることが好ましい。
【００１４】
また、上記態様においては、塗抹標本染織装置が、表示部をさらに備え、制御部が、染色状態情報を入力するための画面を表示部に表示させ、情報受付部が、染色状態情報を入力するための画面が表示部に表示されているときに、染色状態情報の入力を受け付けるように構成されていることが好ましい。
【００１５】
また、上記態様においては、制御部が、染色液原液が交換された後、最初に行われる塗抹標本の染色において、第１の染色条件にしたがって塗抹標本に染色を施すように染色部を制御し、第１の染色条件にしたがって塗抹標本が染色された後、前記画面を表示部に表示させるよう構成されていることが好ましい。
【００１６】
また、上記態様においては、制御部が、第１の染色条件を記憶する記憶部を具備し、染色状態情報、染色状態目標値及び記憶部に記憶されている第１の染色条件に基づいて、第２の染色条件を決定するように構成されていることが好ましい。
【００１７】
また、上記態様においては、染色状態情報が、第１の染色条件にしたがって染色された塗抹標本に含まれる細胞の核における色に関する情報であることが好ましい。
【００１８】
また、本発明の一の態様の塗抹標本作製装置は、スライドガラスに検体を塗抹して塗抹標本を作製する塗抹標本作製部と、染色液を用いて、塗抹標本作製部により作製された塗抹標本に染色を施す染色部と、第１の染色条件にしたがって染色部により染色された塗抹標本の染色状態を示す染色状態情報を受け付ける情報受付部と、情報受付部によって受け付けた染色状態情報と染色状態目標値とに基づいて染色部の第２の染色条件を決定する制御部と、を備える。
【００１９】
また、本発明の一の態様の塗抹標本処理システムは、染色液を用いて塗抹標本に染色を施す染色部を具備する塗抹標本染色装置と、塗抹標本染色装置により染色された塗抹標本を撮像して画像を取得し、得られた画像を解析して塗抹標本の染色状態を示す染色状態情報を出力する塗抹標本撮像装置と、を備え、塗抹標本染色装置は、第１の染色条件にしたがって染色部により染色された塗抹標本の染色状態を示す染色状態情報を、塗抹標本撮像装置から受け付ける情報受付部と、情報受付部によって受け付けた染色状態情報と染色状態目標値とに基づいて染色部の第２の染色条件を決定する制御部と、を具備する。
【００２０】
また、本発明の一の態様の染色条件の決定方法は、染色液を用いて塗抹標本に染色を施す染色装置により、第１の染色条件にしたがって塗抹標本を染色する工程と、第１の染色条件にしたがって染色装置により染色された塗抹標本の染色状態を示す染色状態情報を取得する工程と、得られた染色状態情報と染色状態目標値とに基づいて染色装置の第２の染色条件を決定する工程と、を含む。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係る塗抹標本染色装置、塗抹標本作製装置、塗抹標本処理システム、及び染色条件の決定方法によれば、適切な染色条件を従来に比して容易に決定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施の形態に係る塗抹標本処理システムの全体構成を示す斜視図。
【図２】実施の形態に係る血液塗抹標本作製装置の内部構造を示した平面図。
【図３】実施の形態に係る血液塗抹標本作製装置に用いるカセット及びスライドガラスを示した斜視図。
【図４】実施の形態に係る血液塗抹標本作製装置に用いるカセット及びスライドガラスを示した斜視図。
【図５】実施の形態に係る血液塗抹標本作製装置の染色部の第１吸引排出部を示した斜視図。
【図６】実施の形態に係る血液塗抹標本作製装置の染色部に供給される液体の供給経路を示した流体回路図。
【図７】実施の形態に係る血液塗抹標本作製装置の染色部の構成を示す模式図。
【図８】実施の形態に係る標本撮像装置の構成を示すブロック図。
【図９】実施の形態に係る標本撮像装置の顕微鏡ユニットの構成の一部を示す斜視図。
【図１０】実施の形態に係る標本撮像装置の画像処理ユニットの構成を示すブロック図。
【図１１】実施の形態に係る血液塗抹標本作製装置の染色液交換動作の流れを示すフローチャート。
【図１２】実施の形態に係る標本撮像装置の血球撮像及び画像解析動作の流れを示すフローチャート。
【図１３】血球画像の例を示す図。
【図１４】実施の形態に係る入力受付画面を示す図。
【図１５Ａ】実施の形態に係る血液塗抹標本作製装置の染色条件設定処理の流れを示すフローチャート（前半）。
【図１５Ｂ】実施の形態に係る血液塗抹標本作製装置の染色条件設定処理の流れを示すフローチャート（後半）。
【図１６】実施の形態に係る血液塗抹標本作製装置による染色液原液の交換後の塗抹標本作製・染色処理の流れを示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照しながら説明する。
【００２４】
［塗抹標本処理システムの構成］
図１は、本実施の形態に係る塗抹標本処理システムの全体構成を示す斜視図である。図１に示すように、塗抹標本処理システム１００は、血液塗抹標本作製装置１と、標本撮像装置３とを備えている。血液塗抹標本作製装置１の前側には、試験管に収容された血液検体を搬送する搬送装置２が配置されており、この搬送装置２によって検体が血液塗抹標本作製装置１まで搬送され、その検体を用いて血液塗抹標本作製装置１が塗抹標本を作製する。作製された塗抹標本は、標本撮像装置３によって撮像され、画像処理による血球の分類が行われる。
【００２５】
＜血液塗抹標本作製装置の構成＞
血液塗抹標本作製装置１は、血液検体を吸引し、スライドガラスに滴下して、その血液検体をスライドガラス上で薄く引き延ばし、乾燥させて塗抹標本を作製し、当該塗抹標本に染色液を供給してスライドガラス上の血液を染色する。図２は、図１に示した血液塗抹標本作製装置の内部構造を示した平面図である。血液塗抹標本作製装置１には、染色処理において使用される液体が収容された５つの容器１０１〜１０５が接続されている。本実施形態では、容器１０１〜１０５には、それぞれ、メイグリュンワルド液（染色液原液）、希釈液（本実施形態では、リン酸緩衝液）、ギムザ液（染色液原液）、メタノール液及び標本洗浄液が収容されている。
【００２６】
図２に示すように、血液塗抹標本作製装置１は、血液検体の塗抹標本を作製するための動作を制御する機能を有する制御部１ａを有している。この制御部１ａは、ＣＰＵ１１並びにＲＯＭ及びＲＡＭからなるメモリ１２を備える。また図１に示すように、血液塗抹標本作製装置１は、タッチパネルからなる表示操作部２ａと、起動スイッチ２ｂと、電源スイッチ２ｃと、カバー２ｄとを含んでいる。制御部１ａは、この表示操作部２ａに各種情報を表示させる。また、搬送装置２は、血液が収容された試験管５１を収納する検体ラック５０を血液塗抹標本作製装置１に自動的に搬送するために設けられている。
【００２７】
次に、血液塗抹標本作製装置１の全体構成について説明する。まず、図１に示すように、血液塗抹標本作製装置１には、血液が収容された試験管５１を搬送装置２側から血液塗抹標本作製装置１側に搬送するためのハンド部材１ｂが設けられている。また、血液塗抹標本作製装置１は、図２に示すように、吸引分注機構部２１と、塗抹部２２と、樹脂製のカセット２３と、カセット収容部２４と、カセット搬送部２５と、スライドガラス挿入部２６と、染色部２７と、保管部２８とを備えている。
【００２８】
吸引分注機構部２１は、ハンド部材１ｂ（図１参照）によって血液塗抹標本作製装置１側に搬送された試験管５１から血液を吸引するとともに、吸引した血液をスライドガラス１０に滴下する機能を有する。この吸引分注機構部２１は、図２に示すように、試験管５１から血液を吸引するためのピアサ（吸引針）２１ａと、吸引した血液をスライドガラス１０に分注するための分注ピペット２１ｂとを有している。
【００２９】
また、塗抹部２２は、図２に示すように、スライドガラス１０を分注・塗抹位置９０に供給するとともに、スライドガラス１０に滴下された血液を塗抹して乾燥し、かつ、スライドガラス１０に印字を行うために設けられている。また、樹脂製のカセット２３は、塗抹が施されたスライドガラス１０及び染色工程で用いる液体を収容することが可能なように構成されている。図３及び図４は、図２に示した血液塗抹標本作製装置に用いるカセット及びスライドガラスを示した斜視図である。このカセット２３には、図３及び図４に示すように、スライドガラス収納孔２３ａと、染色液吸引分注孔２３ｂとが設けられている。スライドガラス収納孔２３ａと、染色液吸引分注孔２３ｂとは、内部で繋がっている。
【００３０】
また、カセット収容部２４は、図２に示すように、カセット２３をカセット搬送部２５に搬入するために設けられており、送りベルト２４ａを有している。また、カセット搬送部２５は、カセット収容部２４から搬入されたカセット２３をスライドガラス挿入部２６及び染色部２７に搬送するために設けられている。このカセット搬送部２５は、図２に示すように、水平方向（図２のＡ方向）に移動可能なカセット搬送部材２５ａと、カセット収容部２４から供給されたカセット２３を搬送するための搬送路２５ｂとを含んでいる。また、スライドガラス挿入部２６は、図２に示すように、塗抹及び印字が施されたスライドガラス１０をカセット２３のスライドガラス収納孔２３ａに収納するために設けられている。
【００３１】
本実施形態に係る染色部２７は、図２に示すように、カセット搬送部材２５ａにより搬送されたカセット２３の染色液吸引分注孔２３ｂに対して染色液及び洗浄液の供給及び排出を行い、またカセット２３に収納されたスライドガラス１０を持ち上げて乾燥することにより、塗抹済みのスライドガラス１０に染色処理を施すために設けられている。この染色部２７は、カセット搬送部材２５ａにより搬送されたカセット２３を染色部２７に送り込むための送り込み部材７１と、送り込み部材７１から送り込まれたカセット２３を搬送するための搬送ベルト７２と、カセット２３に対して染色液及び洗浄液の供給及び排出などを行うための第１〜第５吸引排出部７３〜７７と、第２吸引排出部７４においてスライドガラス１０を乾燥するためのファン７８ａと、染色済みのスライドガラス１０を乾燥するためのファン７８ｂと、カセット２３を搬送ベルト７２から保管部２８の搬送ベルト２８ａ側へ送り出すための送り出し機構部７９とを有している。
【００３２】
次に、第１吸引排出部７３について説明する。図５は、図２に示した血液塗抹標本作製装置の染色部の第１吸引排出部を示した斜視図である。第１吸引排出部７３は、図５に示すように、カセット２３に対してメタノール液の供給を行うピペット７３ａと、ピペット７３ａを支持するピペット支持部材７３ｂと、ピペット支持部材７３ｂを上下方向に移動させるモータ７３ｃ及び駆動ベルト７３ｄを有する駆動機構部７３ｅとを有している。さらに、かかる第１吸引排出部７３は、ピペット７３ａを駆動機構部７３ｅにより下方向に移動させてカセット２３の内部に挿入し、メタノール液の供給を行うように構成されている。また、第１吸引排出部７３のピペット支持部材７３ｂには、スライドガラス１０を把持してカセット２３から持ち上げるためのスライドガラス把持部材７３ｆが取り付けられている。
【００３３】
なお、第２吸引排出部７４は、基本的に、上記した第１吸引排出部７３と同様の構造を有している。また、第３吸引排出部７５〜第５吸引排出部７７は、上記した第１吸引排出部７３からスライドガラス把持部材７３ｆを取り除いた構造を有している。図２に示すように、第２吸引排出部７４〜第５吸引排出部７７は、それぞれ、カセット２３に対してメイグリュンワルド液、メイグリュンワルド希釈液、ギムザ希釈液、洗浄液の供給を行うピペット７４ａ、７５ａ、７６ａ及び７７ａを有している。また、ピペット７４ａは、ピペット７３ａによって供給されたメタノール液をカセット２３から吸引（排出）するためにも使用される。同様に、ピペット７５ａは、ピペット７４ａによって供給されたメイグリュンワルド液をカセット２３から吸引（排出）するために、ピペット７６ａは、ピペット７５ａによって供給されたメイグリュンワルド希釈液をカセット２３から吸引（排出）するために、ピペット７７ａは、ピペット７６ａによって供給されたギムザ希釈液をカセット２３から吸引（排出）するために、それぞれ使用される。
【００３４】
ここで、本実施形態に係る染色部２７の第１吸引排出部７３〜第４吸引排出部７６のピペット７３ａ、７４ａ、７５ａ及び７６ａから各々供給される液体の供給経路について詳細に説明する。図６は、図２に示した染色部に供給される液体の供給経路を示した流体回路図である。本実施形態による供給経路には、図６に示すように、染色部に供給される液体を収容するための４つの容器１０１〜１０４が設置されている。具体的には、上述したように、容器１０１には染色液原液としてのメイグリュンワルド液が収容され、容器１０２には希釈液（リン酸緩衝液）が収容され、容器１０３には染色液原液としてのギムザ液が収容され、容器１０４にはメタノール液が収容されている。
【００３５】
染色液原液としてのメイグリュンワルド液を収容した容器１０１は、図６に示すように、バルブ１１１、バルブ１１２、チャンバ１１３及びバルブ１１４を介して、第２吸引排出部７４のピペット７４ａに接続されている。チャンバ１１３には、気圧調節器１１５が接続されている。また、バルブ１１４は、気圧調節器１１６に接続されたダイヤフラムポンプ１１７と接続されている。
【００３６】
チャンバ１１３は、血液塗抹標本作製装置１の下方に配置されている（図示せず）。また、チャンバ１１３は、図６に示すように、内部にフロートスイッチ１１３ａが設けられたタンク１１３ｂによって構成されている。このフロートスイッチ１１３ａは、タンク１１３ｂ内の液体が規定量に達したときにこれを検出する。また、気圧調節器１１５は、気圧調節器１１５が接続されているチャンバ１１３内を加圧及び減圧するための機能を有している。ダイヤフラムポンプ１１７は、一定量の溶液を吸引及び排出する機能を有している。なお、本実施形態に係る流体経路に設置されている複数の気圧調節器及びダイヤフラムポンプは、上記した気圧調節器１１５及びダイヤフラムポンプ１１７と同様の機能を有している。
【００３７】
また、容器１０１は、バルブ１１１、バルブ１１２、チャンバ１１３、バルブ１２１、混合チャンバ１２２及びバルブ１２３を介して、第３吸引排出部７５のピペット７５ａにも接続されている。バルブ１２１は、気圧調節器１２４に接続されたダイヤフラムポンプ１２５と接続されている。また、バルブ１２３は、気圧調節器１２６に接続されたダイヤフラムポンプ１２７と接続されている。また、希釈液（リン酸緩衝液）を収容した容器１０２は、バルブ１３１を介して、混合チャンバ１２２に接続されている。バルブ１３１は、気圧調節器１３２に接続されたダイヤフラムポンプ１３３と接続されている。混合チャンバ１２２は、容器１０１に収容された染色液原液であるメイグリュンワルド液と、容器１０２に収容された希釈液（リン酸緩衝液）とを混合するために設けられている。
【００３８】
染色液原液としてのギムザ液を収容した容器１０３は、バルブ１４１、バルブ１４２、チャンバ１４３、バルブ１４４、混合チャンバ１４５及びバルブ１４６を介して、第４吸引排出部７６のピペット７６ａに接続されている。チャンバ１４３には、気圧調節器１４７が接続されている。また、バルブ１４４は、気圧調節器１４８に接続されたダイヤフラムポンプ１４９と接続されている。また、バルブ１４６は、気圧調節器１５０に接続されたダイヤフラムポンプ１５１と接続されている。チャンバ１４３は、上記したチャンバ１１３と同様の構造を有しており、内部にフロートスイッチ１４３ａが設けられている。また、チャンバ１４３は、血液塗抹標本作製装置１の下方に配置されている（図示せず）。また、希釈液を収容した容器１０２は、図６に示すように、バルブ１３４を介して、混合チャンバ１４５に接続されている。バルブ１３４は、気圧調節器１３５に接続されたダイヤフラムポンプ１３６と接続されている。混合チャンバ１４５は、容器１０３に収容された染色液原液であるギムザ液と、容器１０２に収容された希釈液とを混合するために設けられている。
【００３９】
また、混合チャンバ１２２は、バルブ１６１を介して、廃液チャンバ１６３と接続されており、混合チャンバ１４５は、バルブ１６２を介して、廃液チャンバ１６３と接続されている。廃液チャンバ１６３には、気圧調節器１６４が接続されている。この廃液チャンバ１６３は、上記したチャンバ１１３とほぼ同様の構造を有しており、内部にフロートスイッチ１６３ａが設けられている。この廃液チャンバ１６３のフロートスイッチ１６３ａは、廃液チャンバ１６３内に貯留された廃液の排出が正確に行われているか否かを検知するために設けられている。また、チャンバ１１３、チャンバ１４３及び廃液チャンバ１６３は、それぞれ、バルブ１７１、１７２及び１７３を介して、排出口１７４、１７５及び１７６と接続されている。
【００４０】
また、メタノール液を収容した容器１０４は、バルブ１８１を介して、メイグリュンワルド液を収容する容器１０１からチャンバ１１３へのメイグリュンワルド液の供給経路の途中に接続されている。また、メタノール液を収容した容器１０４は、バルブ１８２を介して、ギムザ液を収容する容器１０３からチャンバ１４３へのギムザ液の供給経路の途中に接続されている。
【００４１】
ここで、本実施形態では、メタノール液を収容した容器１０４は、図６に示すように、バルブ１９１を介して、第１吸引排出部７３のピペット７３ａに接続されている。バルブ１９１は、気圧調節器１９２が接続されたダイヤフラムポンプ１９３と接続されている。このように、容器１０４からバルブ１９１を介して第１吸引排出部７３のピペット７３ａに至る経路を設けることによって、容器１０４に収容された洗浄用のメタノール液を染色部２７の第１吸引排出部７３の塗抹標本（スライドガラス１０）に供給することが可能になる。
【００４２】
また、図２に示した保管部２８は、染色部２７により染色された染色済みのスライドガラス１０が収納されたカセット２３を保管するために設けられている。この保管部２８には、カセット２３を搬送するための搬送ベルト２８ａが設けられている。
【００４３】
図７は、本実施の形態に係る血液塗抹標本作製装置１の染色部２７の構成を示す模式図である。制御部１ａは、第１〜第５吸引排出部７３〜７７のそれぞれに設けられたモータ７３ｃ〜７７ｃに接続されており、これらのモータ７３ｃ〜７７ｃを駆動制御する。モータ７３ｃ〜７７ｃのそれぞれは、各別にピペット７３ａ〜７７ａに連結されており、モータ７３ｃ〜７７ｃの動作によってピペット７３ａ〜７７ａが上下移動する。また、上述したような流体回路により、ピペット７３ａ〜７７ａは液体の吸引及び吐出動作を行う。これらのピペット７３ａ〜７７ａには、上述したように、メタノール液、メイグリュンワルド液の原液、希釈されたメイグリュンワルド液、希釈されたギムザ液、及び洗浄液のそれぞれが供給されるようになっている。
【００４４】
上記構成により、血液塗抹標本作製装置１における塗抹標本の染色は、概略以下のようにして進められる。まず、メタノール液又はメイグリュンワルド液（原液）に標本塗抹済みのスライドガラス１０が所定時間（以下、「固定化時間」という。）浸漬される固定化工程が行われ、次に希釈されたメイグリュンワルド液（以下、「第１染色液」という。）に標本固定化済みのスライドガラス１０が所定時間（以下、「第１染色時間」という。）浸漬される第１染色工程が行われ、次に希釈されたギムザ液（以下、「第２染色液」という。）に第１染色工程が終了したスライドガラス１０が所定時間（以下、「第２染色時間」という。）浸漬される第２染色工程が行われ、最後にスライドガラス１０が洗浄される洗浄工程が行われる。
【００４５】
かかる血液塗抹標本作製装置１は、塗抹標本の染色条件を設定可能な構成となっている。ここでいう染色条件は、染色液原液の希釈倍率及び染色時間である。染色液原液の希釈倍率は、５倍、１０倍、２０倍の何れかに設定可能であり、デフォルト値は１０倍とされる。染色液原液の希釈倍率を１段階変更すると、平均核Ｇ値が３０変化すると推定される。つまり、希釈倍率を１０倍から５倍へ又は２０倍から１０倍へ１段階下げると、平均核Ｇ値が３０増加し、希釈倍率を５倍から１０倍へ又は１０倍から２０倍へ１段階上げると、平均核Ｇ値が３０減少すると推定される。ここで平均核Ｇ値とは、血液塗抹標本作製装置１によって作製された塗抹標本を標本撮像装置３によって撮像して得られた複数の血球画像における白血球の核の領域のＧ値の平均値をいう。
【００４６】
また、染色時間は１１段階で設定可能である。設定可能な染色時間には、上述した第１染色時間と、第２染色時間とがある。染色時間の設定は、第１染色時間と第２染色時間との組み合わせであり、１１通りの組み合わせの何れかが設定される。つまり、第１染色時間及び第２染色時間は独立して設定変更することはできず、第１染色時間と第２染色時間とが共に設定変更される。染色時間のデフォルト値は、第１染色時間が５分、第２染色時間が２０分の組合せであり、第１染色時間は０．５分刻みで、第２染色時間は２．５分刻みで設定変更可能である。染色時間の下限値は、第１染色時間が２．５分、第２染色時間が７．５分の組合せである。染色時間の上限値は、第１染色時間が７．５分、第２染色時間が３２．５分である。染色時間を１段階変更すると、平均核Ｇ値は５変化すると推定される。例えば、デフォルト値の「第１染色時間５分、第２染色時間２０分」から、１段階上の「第１染色時間５．５分、第２染色時間２２．５分」へ変更すると平均核Ｇ値が５増加し、１段階下の「第１染色時間４．５分、第２染色時間１７．５分」へ変更すると平均核Ｇ値が５減少すると推定される。
【００４７】
＜標本搬送装置の構成＞
図１に示すように、血液塗抹標本作製装置１と標本撮像装置３との間には、標本搬送装置６が設けられている。標本搬送装置６は、血液塗抹標本作製装置１から受け取ったカセットに収容されているスライドガラス１０を標本撮像装置３に搬送するために設けられている。また、標本搬送装置６は、図１に示すように、表示部６ａと、電源スイッチ６ｂと、カバー６ｃとを含んでいる。この標本搬送装置６は、搬出口６ｄを介して、標本撮像装置３に撮像対象のスライドガラス１０を搬出するように構成されている。
【００４８】
＜標本撮像装置の構成＞
図８は、本実施の形態に係る標本撮像装置の構成を示すブロック図である。なお、図８は装置の構成を模式的に示すものであり、分かり易くするためにセンサ及びスライドカセット等の配置が実際とは若干異なっている。例えば、図８では、ＷＢＣ検出用のセンサとオートフォーカス用のセンサとが上下に配置されているが、実際には後出する図９に示されるように、両センサは略同一平面内に配置されている。
【００４９】
標本撮像装置３は、オートフォーカスにより焦点が合わされた血液塗抹標本の拡大画像を撮像する顕微鏡ユニット３ａと、撮像された画像を処理して血液中の白血球の分類を行い、当該白血球の分類毎の計数を行う画像処理ユニット３ｂとを備えている。また、標本撮像装置３の近傍には、上述した標本搬送装置６が配置されており、血液塗抹標本作製装置１によって作製された血液塗抹標本が標本搬送装置６によって顕微鏡ユニット３ａに自動的に供給されるように構成されている。
【００５０】
＜顕微鏡ユニット３ａの構成＞
図９は、顕微鏡ユニット３ａの構成の一部を示す斜視図である。顕微鏡ユニット３ａは、ＸＹステージ３１上に載置されたスライドガラス１０にうすく引き伸ばされて塗布された血液の像を拡大する顕微鏡のレンズ系の一部を構成する対物レンズ３２を備えている。標本（上面に血液が塗抹されたスライドガラス１０）を保持する前記ＸＹステージ３１は、ＸＹステージ駆動回路３３（図８参照）により駆動制御される駆動部（図示せず）により前後左右（Ｘ方向及びＹ方向）に移動自在とされる。また、前記対物レンズ３２は、対物レンズ駆動回路３４により駆動制御される駆動部（図示せず）により上下（Ｚ方向）に移動自在とされている。
【００５１】
スライドガラス１０は、複数枚積み重ねられた状態でスライドカセット３５内に収容されており、このスライドカセット３５は、カセット搬送駆動回路３６により駆動制御される搬送部（図示せず）によって搬送される。前記ＸＹステージ３１には、スライドガラス１０の長手方向の両端付近２箇所を把持し得るチャック部３７（図９参照）が、所定位置に停止している前記スライドカセット３５内に収容されているスライドガラス１０に対して進退自在に設けられている。当該チャック部３７によりスライドガラス１０を把持し、チャック部３７を後退させることにより、スライドカセット３５からスライドガラス１０を引き出して、ＸＹステージ３１の所定の位置に配置することができる。
【００５２】
スライドガラス１０の下方には光源であるランプ３８が配設されており、このランプ３８からの光は、スライドガラス１０上の血液を通過し、さらに光路上に配置されたハーフミラー３９及び干渉フィルタ３１０を経由して、複数の画素が一列に並んだオートフォーカス用のラインセンサ３１１、複数の画素が一列に並んだ白血球（ＷＢＣ）検出用のセンサ３１２、及びＣＣＤカメラ３１３に入射する。白血球検出用のセンサ３１２には、ＦＰＧＡ又はＡＳＩＣ等で構成された白血球検出部３１４が接続され、センサ３１２の出力信号に基づいて白血球検出部３１４により白血球の検出が行われるようになっている。また、オートフォーカス用のセンサ３１１には、ＦＰＧＡ又はＡＳＩＣ等で構成されたフォーカス算定部３１５が接続され、センサ３１１の出力信号に基づいてフォーカス算定部３１５でオートフォーカスの動作に用いられる情報が算定され、かかる情報に基づいてオートフォーカスの動作が行われる。
【００５３】
また、顕微鏡ユニット３ａは、制御部３１６及び通信インタフェース３１７，３１８を備えている。制御部３１６はＣＰＵ及びメモリを備え、制御部３１６がメモリに記憶された制御プログラムを実行することにより、上述した各機構が制御されるようになっている。
【００５４】
通信インタフェース３１７は、通信ケーブルを介して画像処理ユニット３ｂにデータ通信可能に接続されている。また、通信インタフェース３１８は、Ａ／Ｄ変換器３１３ａを介してＣＣＤカメラ３１３に接続されており、また通信ケーブルを介して画像処理ユニット３ｂに接続されている。ＣＣＤカメラ３１３から出力された画像信号（アナログ信号）は、Ａ／Ｄ変換器３１３ａによりＡ／Ｄ変換され、Ａ／Ｄ変換器３１３ａから出力された画像データ（デジタルデータ）が通信インタフェース３１８に与えられ、画像処理ユニット３ｂへ送信される。
【００５５】
また、顕微鏡ユニット３ａは、２次元バーコードリーダ３１９を備えている。上述したように、スライドガラス１０のフロスト部（図示せず）には、検体ＩＤを示す２次元バーコードが印字されており、顕微鏡ユニット３ａに導入されたスライドガラス１０の２次元バーコードが、２次元バーコードリーダ３１９により読み取られる。
【００５６】
＜画像処理ユニット３ｂの構成＞
次に、画像処理ユニット３ｂの構成について説明する。図１０は、画像処理ユニット３ｂの構成を示すブロック図である。画像処理ユニット３ｂは、コンピュータ３２０によって実現される。図１０に示すように、コンピュータ３２０は、本体３２１と、画像表示部３２２と、入力部３２３とを備えている。本体３２１は、ＣＰＵ３２１ａ、ＲＯＭ３２１ｂ、ＲＡＭ３２１ｃ、ハードディスク３２１ｄ、読出装置３２１ｅ、入出力インタフェース３２１ｆ、通信インタフェース３２１ｇ、及び画像出力インタフェース３２１ｊを備えており、ＣＰＵ３２１ａ、ＲＯＭ３２１ｂ、ＲＡＭ３２１ｃ、ハードディスク３２１ｄ、読出装置３２１ｅ、入出力インタフェース３２１ｆ、通信インタフェース３２１ｇ、及び画像出力インタフェース３２１ｊは、バス３２１ｋによって接続されている。
【００５７】
読出装置３２１ｅは、コンピュータを画像処理ユニット３ｂとして機能させるためのコンピュータプログラム３２４ａを可搬型記録媒体３２４から読み出し、当該コンピュータプログラム３２４ａをハードディスク３２１ｄにインストールすることが可能である。
【００５８】
画像処理ユニット３ｂは、顕微鏡ユニット３ａから送信された画像をＲＯＭ３２１ｂ又はハードディスク３２１ｄに記憶している。ＣＰＵ３２１ａは、ユーザからの操作に応じて、記憶されている画像を画像表示部３２２に表示させる。また、ＣＰＵ３２１ａは、ユーザからの操作に応じて、記憶されている画像を解析し、解析結果を画像表示部３２２に表示させる。
【００５９】
［塗抹標本処理システムの動作］
次に、本実施形態に係る塗抹標本処理システム１００の動作について説明する。血液塗抹標本作製装置１においては、染色液原液又は希釈液がなくなったり、使用期限が経過してしまったりすると、その染色液原液又は希釈液を新しいものに交換する必要がある。染色液原液は、その濃度が製造業者によって異なる。同一製造業者により製造された染色液原液であっても製造ロット毎に濃度は異なる。したがって、染色液原液が交換される前後において、同一の染色条件（染色時間及び希釈率）で標本を染色すると、染色の程度が異なってしまう。そこで、本実施の形態に係る血液塗抹標本作製装置１においては、染色液の交換の際に、以下のようにして染色条件の設定が行われる。
【００６０】
図１１は、本実施の形態に係る血液塗抹標本作製装置１の染色液原液交換動作の流れを示すフローチャートである。まず、血液塗抹標本作製装置１の制御部１ａのＣＰＵ１１は、染色液原液の交換が必要か否かを判定する（ステップＳ１０１）。この処理では、バルブ１１１，１１２を開いても、フロートスイッチ１１３ａによってメイグリュンワルド液のチャンバ１１３への供給が検出されない場合に、メイグリュンワルド液の交換が必要と判断され、バルブ１４１，１４２を開いても、フロートスイッチ１４３ａによってギムザ液のチャンバ１４３への供給が検出されない場合に、ギムザ液の交換が必要と判断される。また、メイグリュンワルド液及びギムザ液それぞれの使用期限が制御部１ａのメモリ１２に記憶されており、使用期限が経過したか否かをＣＰＵ１１が判断することによっても、染色液原液の交換の要否が判断される。染色液原液の交換が不要な場合には（ステップＳ１０１においてＮＯ）、ＣＰＵ１１はステップＳ１０１の処理を繰り返す。一方、染色液原液の交換が必要と判断された場合には（ステップＳ１０１においてＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は染色液原液の交換が必要であることを通知するエラーメッセージを表示操作部２ａに表示させる（ステップＳ１０２）。
【００６１】
次にＣＰＵ１１は、染色液原液が交換されたか否かを判断する（ステップＳ１０３）。これは、例えば、表示操作部２ａに表示されたエラーメッセージが操作者によって閉じられたときに染色液原液が交換されたと判定される。染色液原液が交換されていなければ（ステップＳ１０３においてＮＯ）、ＣＰＵ１１はステップＳ１０３の処理を繰り返す。一方、染色液原液が交換されたと判定された場合には（ステップＳ１０３においてＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は「染色液原液が交換されました。テスト染色を行いますか？」というメッセージとともに、ＯＫボタン及びＮＯボタンを表示操作部２ａに表示させ、テスト染色の実行が指示されたか否かを判定する（ステップＳ１０４）。ＯＫボタンの選択が検出され、テスト染色の実行指示が与えられた場合には（ステップＳ１０４においてＹＥＳ）、ＣＰＵ１１はステップＳ１０５へ処理を進める。一方、ＮＯボタンの選択が検出され、テスト染色を実行しない指示が与えられた場合には（ステップＳ１０４においてＮＯ）、ＣＰＵ１１は処理を終了する。この場合は、染色条件の設定が変更されず、それまでの染色条件が維持される。
【００６２】
ステップＳ１０５において、ＣＰＵ１１は、標本作製処理を実行する（ステップＳ１０５）。この標本作製処理においては、搬送装置２によって搬送された試験管５１から吸引分注機構部２１により血液が吸引され、吸引された血液がスライドガラス１０に滴下される。
テスト染色に用いる血液としては、健常者から採取された新鮮血を用いることが好ましい。健常者から採取された新鮮血とは、例えば、血球分析装置で複数の測定項目について測定したときに、各測定項目の測定値が所定の範囲内に収まる血液であり、かつ、採取されてから２４時間以内の血液を用いることが好ましい。
なお、後述するように、テスト染色によって染色された塗抹標本は、標本撮像装置３に供給され、その塗抹標本の染色状態を示す平均核Ｇ値が求められる。この平均核Ｇ値は、白血球のうちの好中球の核Ｇ値を、複数の好中球について取得し、複数の核Ｇ値の平均値を求めることにより得られる。好中球は、白血球の６０％を占める血球であり、健常者から採取される血液には必ず含まれており、好中球の性状（例えば核の染まり易さ）は、血液が劣化していない限りは検体間でほとんど差が認められない。したがって、テスト染色において健常者から採取された新鮮血を用いる限り、常に安定した平均核Ｇ値が得られる。
スライドガラス１０に滴下された血液は、塗抹部２２によってスライドガラス１０に塗抹され、さらに乾燥される。こうして得られた塗抹標本がカセット２３に挿入され、染色部２７における上述した染色工程によりテスト染色が行われる。テスト染色においては、デフォルト値の染色条件が用いられる。つまり、染色液原液の希釈倍率が１０倍とされ、第１染色時間が５分とされ、第２染色時間が２０分とされる。
【００６３】
以下に、テスト染色処理を詳しく説明する。まず、染色部２７に標本塗抹済みのスライドガラス１０が送り込まれると、上述した固定化工程が行われる。この固定化工程では、第１吸引排出部７３のピペット７３ａ又は第２吸引排出部７４のピペット７４ａが動作することにより、このスライドガラス１０が挿入されているカセット２３の内部にメタノール液又はメイグリュンワルド液の原液が吐出される。カセット２３の内部にメタノール液又はメイグリュンワルド液が供給されてから、固定化時間が経過するまでは、標本塗抹済みのスライドガラス１０がメタノール液又はメイグリュンワルド液の原液に浸漬される。カセット２３の内部にメタノール液又はメイグリュンワルド液の原液が供給されてから固定化時間が経過すると、第２吸引排出部７４により、カセット２３のスライドガラス収納孔２３ａから塗抹済みのスライドガラス１０を持ち上げられ、スライドガラス１０の塗抹面にファン７８ａによる送風が行われ、塗抹面上の液体成分の乾燥が行われる。これによって、メタノール液による塗抹標本の固定処理が終了する。なお、塗抹済みのスライドガラス１０がメタノール液又は希釈されていないメイグリュンワルド液に浸漬されてから第２吸引排出部７４によりスライドガラス１０が持ち上げられるまでの時間（固定化時間）は、約２０秒〜約１２０秒である。次に、カセット２３の内部のメタノール液又はメイグリュンワルド液が排出される。これは、カセット２３の内部にメタノール液が供給されている場合には、ピペット７４ａにより当該メタノール液が吸引されることにより行われ、カセット２３の内部にメイグリュンワルド液が供給されている場合には、ピペット７５ａにより当該メイグリュンワルド液が吸引されることにより行われる。その後、カセット２３のスライドガラス収納孔２３ａにスライドガラス１０が戻される。
【００６４】
次に、第１染色工程が行われる。第３吸引排出部７５のピペット７５ａに希釈されたメイグリュンワルド液（第１染色液原液）を供給する際には、まず、図６に示したバルブ１２１により、チャンバ１１３とダイヤフラムポンプ１２５との間の流路が開放状態にされる。そして、気圧調節器１２４によりダイヤフラムポンプ１２５内が減圧される。これにより、チャンバ１１３のメイグリュンワルド液がダイヤフラムポンプ１２５に一定量吸引される。その後、バルブ１２１により、ダイヤフラムポンプ１２５と混合チャンバ１２２との間の流路が開放状態にされる。そして、気圧調節器１２４によりダイヤフラムポンプ１２５内が加圧される。これにより、ダイヤフラムポンプ１２５のメイグリュンワルド液が混合チャンバ１２２に移動される。その後、バルブ１２１により、ダイヤフラムポンプ１２５と混合チャンバ１２２との間の流路が遮断状態にされる。これにより、チャンバ１１３のメイグリュンワルド液の混合チャンバ１２２への移動が終了する。
【００６５】
そして、混合チャンバ１２２のメイグリュンワルド液を希釈するために、容器１０２の希釈液（リン酸緩衝液）が混合チャンバ１２２に移動される。具体的には、まず、バルブ１３１により、容器１０２とダイヤフラムポンプ１３３との間の流路が開放状態にされる。そして、気圧調節器１３２によりダイヤフラムポンプ１３３内が減圧される。これにより、容器１０２の希釈液がダイヤフラムポンプ１３３に一定量吸引される。その後、バルブ１３１により、ダイヤフラムポンプ１３３と混合チャンバ１２２との間の流路が開放状態にされる。そして、気圧調節器１３２によりダイヤフラムポンプ１３３内が加圧される。これにより、ダイヤフラムポンプ１３３の希釈液が混合チャンバ１２２に移動される。その後、バルブ１３１により、ダイヤフラムポンプ１３３と混合チャンバ１２２との間の流路が遮断状態にされる。これにより、容器１０２の希釈液の混合チャンバ１２２への移動が終了する。このようなメイグリュンワルド液及び希釈液の混合チャンバ１２２への定量供給動作の繰り返し回数を制御することにより、デフォルト値である１０倍の希釈倍率の第１染色液が調製される。
【００６６】
そして、バルブ１２３により、混合チャンバ１２２とダイヤフラムポンプ１２７との間の流路が開放状態にされた後、気圧調節器１２６によりダイヤフラムポンプ１２７内が減圧される。これにより、混合チャンバ１２２の第１染色液がダイヤフラムポンプ１２７に一定量吸引される。その後、バルブ１２３により、ダイヤフラムポンプ１２７と混合チャンバ１２２との間の流路が遮断状態にされるとともに、ダイヤフラムポンプ１２７と第３吸引排出部７５のピペット７５ａとの間の流路が開放状態にされる。そして、気圧調節器１２６によりダイヤフラムポンプ１２７内が加圧される。これにより、ダイヤフラムポンプ１２７内の第１染色液が、第３吸引排出部７５のピペット７５ａからカセット２３（図２参照）内に供給される。
【００６７】
カセット２３の内部に第１染色液が供給されてから、第１染色時間が経過するまでは、カセット２３が搬送ベルト７２により搬送されながら、標本塗抹済みのスライドガラス１０が第１染色液に浸漬され、第１染色液による標本の染色が行われる。テスト染色においては、第１染色時間はデフォルト値の５分である。第１染色時間の経過後、ピペット７６ａにより第１染色液が吸引され、カセット２３の内部の第１染色液が排出される。
【００６８】
次に、第２染色工程が行われる。染色部２７の第４吸引排出部７６のピペット７６ａにギムザ希釈液（第２染色液原液）を供給する際には、まず、初期状態（全バルブの遮断状態）から、図６に示したバルブ１４１及び１４２が開放状態にされるとともに、気圧調節器１４７によりチャンバ１４３内が減圧される。これにより、容器１０３のギムザ液がチャンバ１４３に吸引される。このギムザ液のチャンバ１４３への流入に伴って、チャンバ１４３に設置されているフロートスイッチ１４３ａがオン状態になる。これにより、バルブ１４１及び１４２が遮断状態にされ、気圧調節器１４７による減圧が解除される。そして、容器１０３のギムザ液のチャンバ１４３への移動が終了する。
【００６９】
そして、チャンバ１４３のギムザ液が混合チャンバ１４５に移動される。具体的には、まず、バルブ１４４により、チャンバ１４３とダイヤフラムポンプ１４９との間の流路が開放状態にされる。そして、気圧調節器１４８によりダイヤフラムポンプ１４９内が減圧される。これにより、チャンバ１４３のギムザ液がダイヤフラムポンプ１４９に一定量吸引される。その後、バルブ１４４により、ダイヤフラムポンプ１４９と混合チャンバ１４５との間の流路が開放状態にされる。そして、気圧調節器１４８によりダイヤフラムポンプ１４９内が加圧される。これにより、ダイヤフラムポンプ１４９のギムザ液が混合チャンバ１４５に移動する。その後、バルブ１４４により、ダイヤフラムポンプ１４９と混合チャンバ１４５との間の流路が遮断状態にされる。これにより、チャンバ１４３のギムザ液の混合チャンバ１４５への移動が終了する。
【００７０】
そして、混合チャンバ１４５のギムザ液を希釈するために、容器１０２の希釈液（リン酸緩衝液）が混合チャンバ１４５に移動される。具体的には、まず、バルブ１３４により、容器１０２とダイヤフラムポンプ１３６との間の流路が開放状態にされる。そして、気圧調節器１３５によりダイヤフラムポンプ１３６内が減圧される。これにより、容器１０２の希釈液がダイヤフラムポンプ１３６に一定量吸引される。その後、バルブ１３４により、ダイヤフラムポンプ１３６と混合チャンバ１４５との間の流路が開放状態にされる。そして、気圧調節器１３５によりダイヤフラムポンプ１３６内が加圧される。これにより、ダイヤフラムポンプ１３６の希釈液が混合チャンバ１４５に移動する。その後、バルブ１３４により、ダイヤフラムポンプ１３６と混合チャンバ１４５との間の流路が遮断状態にされる。これにより、容器１０２の希釈液の混合チャンバ１４５への移動が終了する。そして、ギムザ液は、混合チャンバ１４５において希釈液と混合されることによりギムザ希釈液（第２染色液）となる。このようなギムザ液及び希釈液の混合チャンバ１４５への定量供給動作の繰り返し回数を制御することにより、デフォルト値である１０倍の希釈倍率の第２染色液が調製される。
【００７１】
そして、バルブ１４６により、混合チャンバ１４５とダイヤフラムポンプ１５１との間の流路が開放状態にされた後、気圧調節器１５０によりダイヤフラムポンプ１５１内が減圧される。これにより、混合チャンバ１４５の第２染色液がダイヤフラムポンプ１５１に一定量吸引される。その後、バルブ１４６により、ダイヤフラムポンプ１５１と混合チャンバ１４５との間の流路が遮断状態にされるとともに、ダイヤフラムポンプ１５１と第４吸引排出部７６のピペット７６ａとの間の流路が開放状態にされる。そして、気圧調節器１５０によりダイヤフラムポンプ１５１内が加圧される。これにより、ダイヤフラムポンプ１５１のギムザ希釈液が、第４吸引排出部７６のピペット７６ａからカセット２３（図２参照）内に供給される。
【００７２】
この後、カセット２３の内部に第２染色液が供給されてから、第２染色時間が経過するまでは、カセット２３が搬送ベルト７２により搬送されながら、当該スライドガラス１０が第２染色液に浸漬され、第２染色液による標本の染色が行われる。テスト染色においては、第２染色時間はデフォルト値の２０分である。第２染色時間の経過後、ピペット７７ａにより第２染色液が吸引され、カセット２３の内部の第２染色液が排出される。
【００７３】
次に、洗浄工程が行われる。ピペット７７ａによりカセット２３の染色液吸引分注孔２３ｂに対して洗浄液が分注された後、ピペット７７ａにより吸引されて染色済みのスライドガラス１０が洗浄される。そして、染色済みのスライドガラス１０は、ファン７８ｂにより乾燥される。これにより、染色処理が完了する。
【００７４】
その後、染色済みのスライドガラス１０が収納されたカセット２３は、搬送ベルト７２から保管部２８の搬送ベルト２８ａへ順次送り出される。そして、カセット２３は、保管部２８の搬送ベルト２８ａにより搬送される。
【００７５】
かかる標本作製処理が完了すると、作製された染色済みの塗抹標本が標本搬送装置６によって血液塗抹標本作製装置１から顕微鏡ユニット３ａへ自動供給される。図１２は、本実施の形態に係る標本撮像装置３の血球撮像及び画像解析動作の流れを示すフローチャートである。標本撮像装置３は、スライドガラス１０をＸＹステージ３１がＸ方向及びＹ方向に移動させながら、センサ３１２によりスライドガラス１０に塗布された血液中の白血球の検出を行う（ステップＳ２０１）。次いで、制御部３１６は、オートフォーカス動作を実行し（ステップＳ２０２）、染色された血球を撮像する（ステップＳ２０３）。
【００７６】
制御部３１６は、得られた血球画像を画像処理ユニット３ｂへ送信する。画像処理ユニット３ｂのＣＰＵ３２１ａは、受信した血球画像をＲＯＭ３２１ｂ又はハードディスク３２１ｄに記憶し、血球画像に基づき白血球の各種特徴パラメータを算出する（ステップＳ２０４）。この特徴パラメータとしては、画像の色信号（Ｇ、Ｂ、Ｒ）に基づいて求めることができる白血球の核の面積、核数、凹凸、色調、及び濃度（むら）、白血球の細胞質の面積、色調、及び濃度（むら）、並びに前記核と細胞質との面積比及び濃度比などをあげることができる。
【００７７】
次に、ＣＰＵ３２１ａは、取得した特徴パラメータを用いて、白血球の種類を分類する（ステップＳ２０５）。具体的には、例えば白血球のいくつかの特徴パラメータについて、順次、各パラメータについて予め定めておいた判定基準値と比較することで、白血球の種類を除々に絞り込んでいくことができる。このようにして、撮像された白血球は、リンパ球、単球、好酸球、好塩基球、好中球（桿状、分葉状）といった成熟白血球の分類、芽球、幼若顆粒球、異型リンパ球といった未熟白血球の分類、赤芽球の分類がなされる。
【００７８】
図１３は、血球画像の例を示す図である。上記のようなメイギムザ染色を実施したときの血球画像１６０Ａには、核の領域１６１ａ及び細胞質の領域１６１ｂを有する血球像１６１が含まれる。血球画像１６０Ａの核領域１６１ａは、染色液の濃度並びに染色時間によって色合いが異なる。つまり、核領域１６１ａの特定の色成分（本実施の形態においては緑成分）の輝度値は、血球画像の核領域１６１ａの特徴を表しており、また血球の染色状態を表している。
【００７９】
画像処理ユニット３ｂは、このような染色状態を示す染色状態情報を取得する。このことを以下に具体的に説明する。ＣＰＵ３２１ａは、ステップＳ２０５における分類の結果、この血球画像に係る白血球が好中球と分類されたか否かを判定する（ステップＳ２０６）。当該白血球が好中球と分類された場合には（ステップＳ２０６においてＹＥＳ）、補正後の血球画像における白血球の核の領域の各画素の色成分（赤：Ｒ、緑：Ｇ、青：Ｂ）のうち緑成分の輝度値（以下、Ｇ値という）を取得し、核領域の全画素について取得したＧ値の平均値を算出し、得られた値（核Ｇ値）をＲＡＭ３２１ｃに記憶する（ステップＳ２０７）。ＣＰＵ３２１ａは、この後、ステップＳ２０８へと処理を進める。
【００８０】
一方、ステップＳ２０６において、この血球画像に係る白血球が好中球と分類されなかった場合には（ステップＳ２０６においてＮＯ）、ＣＰＵ３２１ａは、ステップＳ２０８へと処理を移す。ステップＳ２０８において、ＣＰＵ３２１ａは、所定数（例えば、１００）の血球画像について核Ｇ値が算出されたか否かを判定する（ステップＳ２０８）。所定数の核Ｇ値が得られていない場合には（ステップＳ２０８においてＮＯ）、ステップＳ２０１に処理が戻され、再度ステップＳ２０１〜Ｓ２０８の処理が実行される。
【００８１】
一方、所定数の核Ｇ値が得られた場合には（ステップＳ２０８においてＹＥＳ）、ＣＰＵ３２１ａは、得られた核Ｇ値の平均値である平均核Ｇ値を算出する（ステップＳ２０９）。この平均核Ｇ値が、染色部２７においてデフォルトの染色条件にしたがって染色された塗抹標本の染色状態を示す情報となる。ＣＰＵ３２１ａは、得られた血球画像及び平均核Ｇ値を画像表示部３２２に表示させ（ステップＳ２１０）、処理を終了する。
【００８２】
図１１に戻り、ステップＳ１０５の標本作製処理が完了した後、血液塗抹標本作製装置１のＣＰＵ１１は、目標とする核Ｇ値（以下、「目標核Ｇ値」という。）及び画像処理ユニット３ｂに表示された平均核Ｇ値の入力を受け付けるための入力受付画面を表示操作部２ａに表示させる（ステップＳ１０６）。図１４は、入力受付画面を示す図である。入力受付画面２００には、目標核Ｇ値を入力するための入力エリア２０１と、平均核Ｇ値を入力するための入力エリア２０２と、数字等を入力するためのソフトウェアキー２０３とが設けられている。目標核Ｇ値及び平均核Ｇ値のそれぞれは、０〜１２５の範囲の数値である。よって、入力エリア２０１，２０２のそれぞれには、０〜１２５の範囲内の数値を入力可能である。ユーザは、表示操作部２ａに表示されたソフトウェアキー２０３を操作して、適切に染色された塗抹標本の核Ｇ値を示す目標核Ｇ値を入力エリア２０１に入力し、画像処理ユニット３ｂに表示された平均核Ｇ値を入力エリア２０２に入力し、エンターキーを選択する。ＣＰＵ１１は、このような目標核Ｇ値及び平均核Ｇ値の入力を受け付けたか否かを判定し（ステップＳ１０７）、目標核Ｇ値及び平均核Ｇ値が入力されなければ（ステップＳ１０７においてＮＯ）、入力されるまでステップＳ１０７の処理を繰り返す。目標核Ｇ値及び平均核Ｇ値が入力されたときは（ステップＳ１０７においてＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、以下の染色条件設定処理を実行する（ステップＳ１０８）。なお、目標核Ｇ値が入力されず、平均核Ｇ値は入力された場合には、デフォルト値（例えば、７０）の目標核Ｇ値が自動で設定される。
【００８３】
目標核Ｇ値としては、適切に染色された塗抹標本の染色状態を示す核Ｇ値を入力する。このような核Ｇ値としては、染色液原液の交換前に染色が行われた染色済み塗抹標本の核Ｇ値を用いることができる。このような操作は、例えば次のようにして行われる。
標本撮像装置３の画像処理ユニット３ｂには、染色液原液の交換前に染色された染色済み塗抹標本を撮像して得られた好中球の血球画像が複数記憶されている。ユーザは、画像処理ユニット３ｂを操作して、記憶されている血球画像を画像表示部３２２に表示させ、所望の染色状態に染色されている血球画像を複数選択する。ここで選択される血球画像は、健常者から採取された新鮮血を用いて作製され染色された塗抹標本を撮像して得られた血球画像であることが好ましい。また、選択される複数の血球画像は、一つの染色済み塗抹標本から得られたものであってもよいし、それぞれ別の染色済み塗抹標本から得られたものであってもよく、特に限定されない。
ユーザは、選択した複数の血球画像の平均の核Ｇ値を求める処理（図１２のステップＳ２０７の処理）を実行するように画像処理ユニット３ｂに指示する。画像処理ユニット３ｂは、複数の血球画像のそれぞれについて核Ｇ値を求め、それらを平均した値を画像表示部３２２に表示する。ユーザは、表示された値を目標核Ｇ値として入力受付画面に入力する。
このようにして目標核Ｇ値を入力して染色条件を設定することにより、染色液原液の交換前に得られた所望の染色状態と、ほぼ同じ染色状態とすることが可能な染色条件を設定することができる。
【００８４】
図１５Ａ及び図１５Ｂは、染色条件設定処理の流れを示すフローチャートである。ＣＰＵ１１は、入力された目標核Ｇ値から平均核Ｇ値を減ずる演算を行い、差分Ａを算出する（ステップＳ１１１）。次にＣＰＵ１１は、差分Ａが０であるか否かを判定し（ステップＳ１１２）、差分Ａが０である場合には（ステップＳ１１２においてＹＥＳ）、染色条件である希釈倍率及び染色時間（第１染色時間及び第２染色時間）をデフォルト値に設定し（ステップＳ１１３）、メインルーチンにおける染色条件設定処理の呼び出しアドレスへ処理を戻す。
【００８５】
一方、差分Ａが０でない場合には（ステップＳ１１２においてＮＯ）、ＣＰＵ１１は差分Ａが０より大きいか（正であるか）否かを判定し（ステップＳ１１４）、差分Ａが正である場合には（ステップＳ１１４においてＹＥＳ）、差分Ａが３０以上であるか否かを判定する（ステップＳ１１５）。差分Ａが３０以上である場合（ステップＳ１１５においてＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は差分Ａが５５より大きいか否かを判定する（ステップＳ１１６）。差分Ａが５５より大きい場合には（ステップＳ１１６においてＹＥＳ）、染色条件の変更によっては対応できない異常が生じていると考えられるため、ＣＰＵ１１は表示操作部２ａにエラーメッセージを表示させ（ステップＳ１１７）、メインルーチンにおける染色条件設定処理の呼び出しアドレスへ処理を戻す。
【００８６】
差分Ａが３０以上、５５以下である場合には（ステップＳ１１６においてＮＯ）、ＣＰＵ１１は差分Ａから３０を減じ、その結果を５で除する演算を行う（ステップＳ１１８）。ステップＳ１１８の処理において余りが生じた場合は切り捨てられる。つまり、ステップＳ１１８の処理においては、０〜５の範囲の整数が得られる。次にＣＰＵ１１は、染色条件を設定する（ステップＳ１１９）。ステップＳ１１９の処理では、希釈倍率が１段階下げられ、染色時間がステップＳ１１８の処理で得られた数値分だけ上げられる。つまり、希釈倍率はデフォルト値の１０倍より１段階低い５倍に設定され、染色時間はデフォルト値の第１染色時間５分及び第２染色時間２０分からステップＳ１１８の処理で得られた数値分だけ高い値に設定され、設定値がメモリ１２に記憶される。染色条件の設定が完了すると、ＣＰＵ１１は、メインルーチンにおける染色条件設定処理の呼び出しアドレスへ処理を戻す。
【００８７】
ステップＳ１１５において、差分Ａが３０未満である場合には（ステップＳ１１５においてＮＯ）、ＣＰＵ１１は差分Ａを５で除する演算を行う（ステップＳ１２０）。ステップＳ１２０の処理において余りが生じた場合は切り捨てられる。つまり、ステップＳ１２０の処理においては、０〜５の範囲の整数が得られる。次にＣＰＵ１１は、染色条件を設定する（ステップＳ１２１）。ステップＳ１２１の処理では、希釈倍率は変更されず、染色時間がステップＳ１２０の処理で得られた数値分だけ上げられる。つまり、希釈倍率はデフォルト値の１０倍に設定され、染色時間はデフォルト値の第１染色時間５分及び第２染色時間２０分からステップＳ１２０の処理で得られた数値分だけ高い値に設定され、設定値がメモリ１２に記憶される。染色条件の設定が完了すると、ＣＰＵ１１は、メインルーチンにおける染色条件設定処理の呼び出しアドレスへ処理を戻す。
【００８８】
ステップＳ１１４において、差分Ａが負である場合には（ステップＳ１１４においてＮＯ）、ＣＰＵ１１は差分Ａが−３０以下であるか否かを判定する（ステップＳ１２２）。差分Ａが−３０以下である場合（ステップＳ１２２においてＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は差分Ａが−５５未満であるか否かを判定する（ステップＳ１２３）。差分Ａが−５５未満である場合には（ステップＳ１２３においてＹＥＳ）、染色条件の変更によっては対応できない異常が生じていると考えられるため、ＣＰＵ１１は表示操作部２ａにエラーメッセージを表示させ（ステップＳ１２４）、メインルーチンにおける染色条件設定処理の呼び出しアドレスへ処理を戻す。
【００８９】
差分Ａが−３０以下、−５５以上である場合には（ステップＳ１２３においてＮＯ）、ＣＰＵ１１は差分Ａに３０を加え、その結果を５で除する演算を行う（ステップＳ１２５）。ステップＳ１２５の処理において余りが生じた場合は切り捨てられる。つまり、ステップＳ１２５の処理においては、０〜−５の範囲の整数が得られる。次にＣＰＵ１１は、染色条件を設定する（ステップＳ１２６）。ステップＳ１２６の処理では、希釈倍率が１段階上げられ、染色時間がステップＳ１２５の処理で得られた数値分だけ下げられる。つまり、希釈倍率はデフォルト値の１０倍より１段階高い２０倍に設定され、染色時間はデフォルト値の第１染色時間５分及び第２染色時間２０分からステップＳ１２５の処理で得られた数値分だけ低い値（−１であれば、１段階低い値）に設定され、設定値がメモリ１２に記憶される。染色条件の設定が完了すると、ＣＰＵ１１は、メインルーチンにおける染色条件設定処理の呼び出しアドレスへ処理を戻す。
【００９０】
ステップＳ１２２において、差分Ａが−３０より大きい場合には（ステップＳ１２２においてＮＯ）、ＣＰＵ１１は差分Ａを５で除する演算を行う（ステップＳ１２７）。ステップＳ１２７の処理において余りが生じた場合は切り捨てられる。つまり、ステップＳ１２７の処理においては、０〜−５の範囲の整数が得られる。次にＣＰＵ１１は、染色条件を設定する（ステップＳ１２８）。ステップＳ１２８の処理では、希釈倍率は変更されず、染色時間がステップＳ１２７の処理で得られた数値分だけ下げられる。つまり、希釈倍率はデフォルト値の１０倍に設定され、染色時間はデフォルト値の第１染色時間５分及び第２染色時間２０分からステップＳ１２７の処理で得られた数値分だけ低い値（−１であれば、１段階低い値）に設定され、設定値がメモリ１２に記憶される。染色条件の設定が完了すると、ＣＰＵ１１は、メインルーチンにおける染色条件設定処理の呼び出しアドレスへ処理を戻す。
【００９１】
上記のような染色条件設定処理が終了すると、ＣＰＵ１１は処理を終了する。
【００９２】
上述したような染色条件の設定が行われると、その設定値は制御部１ａのメモリ１２に記憶され、以後の塗抹標本の染色処理において用いられる。
図１６は、本実施の形態に係る血液塗抹標本作製装置１による染色液原液の交換後の塗抹標本作製・染色処理の流れを示すフローチャートである。ＣＰＵ１１は、ユーザから塗抹標本の作製及び染色が指示されたか否かを判断する（ステップＳ３０１）。指示されていない場合（ステップＳ３０１においてＮＯ）には、指示されるまでステップＳ３０１の処理を繰り返す。ユーザによって、血液を収容した試験管５１が搬送装置２にセットされ、表示操作部２ａから塗抹標本の作製及び染色が指示されると、ＣＰＵ１１は指示があったと判断し（ステップＳ３０１においてＹＳＥ）、メモリ１２に記憶されている染色条件の設定値を読み出す（ステップＳ３０２）。ついで、ＣＰＵ１１は、標本作製及び染色処理を実行する（ステップＳ３０３）。標本作製処理においては、搬送装置２によって搬送された試験管５１から吸引分注機構部２１により血液が吸引され、吸引された血液がスライドガラス１０に滴下される。スライドガラス１０に滴下された血液は、塗抹部２２によってスライドガラス１０に塗抹され、さらに乾燥される。こうして得られた塗抹標本がカセット２３に挿入され、染色部２７において染色が行われる。染色処理においては、テスト染色に用いられた染色液原液と同じ染色液原液を用いて、ステップＳ３０２においてメモリ１２から読み出された染色条件の設定値にしたがって塗抹標本が染色される。具体的には、交換された新たな染色液原液が、設定された希釈倍率にしたがって希釈されることにより、第１及び第２染色液が調製される。塗抹標本は、設定された第１染色時間において第１染色液による染色が行われ、設定された第２染色時間において第２染色液による染色が行われる。塗抹標本作製及び染色処理が終了すると、ＣＰＵ１１は処理を終了する。
【００９３】
上記のような構成とすることにより、操作者は目標核Ｇ値と平均核Ｇ値とを入力すれば、入力された目標核Ｇ値と平均核Ｇ値との差分Ａに応じて、目標核Ｇ値に近い核Ｇ値を得ることが期待できる染色条件に設定することができる。したがって、操作者は適切な染色条件を容易に設定することができる。また、染色条件の設定に熟練を必要とせず、操作者毎に染色条件の設定がばらつくことも防止される。
【００９４】
また、上記のように、希釈倍率及び染色時間を個別に設定する構成としたことにより、希釈倍率を変更することで染色状態を大きく変えることができ、染色時間を変更することで染色状態を微調整することができる。したがって、所望の染色条件をきめ細かく正確に設定することができる。
【００９５】
（その他の実施の形態）
なお、上述した実施の形態においては、画像処理ユニット３ｂに表示された平均核Ｇ値を、操作者が血液塗抹標本作製装置１に入力する構成について述べたが、これに限定されるものではない。血液塗抹標本作製装置１と標本撮像装置３とが通信可能に接続され、標本撮像装置によって得られた平均核Ｇ値が血液塗抹標本作製装置１へと通信により与えられ、この平均核Ｇ値を用いて血液塗抹標本作製装置１が自動的に染色条件を設定する構成としてもよい。
【００９６】
また、上述した実施の形態においては、染色液原液を交換する際にテスト染色及び染色条件の設定を行う構成について述べたが、これに限定されるものではない。テスト染色及び染色条件の設定を任意の時期に行う構成としてもよく、例えば、血液塗抹標本作製装置１の保守点検作業の際にテスト染色及び染色条件の設定を行うようにしてもよい。
【００９７】
また、上述した実施の形態においては、血球画像の核の領域のＧ値に関する平均核Ｇ値を用いて、血液塗抹標本作製装置１の染色条件を設定する構成について述べたが、これに限定されるものではない。平均核Ｇ値ではなく、血球画像の核の領域のＢ値又はＲ値を検体毎に平均した値（平均核Ｂ値又は平均核Ｒ値）を求め、平均核Ｂ値又は平均核Ｒ値を用いて染色条件を設定する構成としてもよい。また、濃淡画像の血球画像を得、この血球画像の核の領域の明度（輝度）の平均値を用いて染色条件を設定する構成としてもよい。また、複数の血球画像からそれぞれ算出した核Ｇ値の平均値ではなく、１つの血球画像から算出した核Ｇ値（若しくは核Ｂ値又は核Ｒ値）を用いて染色条件を設定する構成としてもよいし、１つの濃淡画像である血球画像を得、この血球画像の核の領域の明度の平均値を用いて染色条件を設定する構成としてもよい。さらに、血球画像の核の領域における１画素のＧ値（若しくはＢ値，Ｒ値又は濃淡画像の明度）を代表値として採用し、この値を用いて染色条件を設定する構成としてもよい。
【００９８】
また、上述した実施の形態においては、目標核Ｇ値と平均核Ｇ値との入力を受け付け、入力された目標核Ｇ値と平均核Ｇ値とに基づいて染色条件を設定する構成について述べたが、これに限定されるものではない。目標核Ｇ値を固定値として記憶しておき、平均核Ｇ値のみ入力を要求し、入力された平均核Ｇ値と、記憶されている目標核Ｇ値とに基づいて、染色条件を設定する構成としてもよい。また、目標核Ｇ値のユーザによる設定を可能とし、平均核Ｇ値の入力を要求する際に目標核Ｇ値の入力は要求せず、入力された平均核Ｇ値と、設定値として記憶している目標核Ｇ値を使用して、染色条件を設定する構成としてもよい。
【００９９】
また、上述した実施の形態においては、目標核Ｇ値と平均核Ｇ値との差分Ａの大きさにより希釈倍率を決定し、差分Ａを用いて所定の演算を行うことにより染色時間を決定する構成について述べたが、これに限定されるものではない。差分Ａと染色条件（希釈倍率、第１染色時間、及び第２染色時間）のデフォルト値からの変化量との関係を記憶したテーブルを参照し、差分Ａに対応する染色条件の変化量分だけデフォルト値から設定値を変更する構成としてもよい。
【０１００】
また、上述した実施形態においては、テスト染色時には一律に染色条件をデフォルト設定に再設定する構成を示したが、これに限定されるものではない。例えば、テスト染色の直前の設定に基づいてテスト染色を行う構成であってもよい。
【０１０１】
また、上述した実施の形態においては、塗抹標本を作製する血液塗抹標本作製装置が染色条件の設定を行う構成について述べたが、これに限定されるものではない。塗抹標本を作製する機能を有していないが、塗抹標本の染色を行う機能を有する塗抹標本染色装置において、目標核Ｇ値及び平均核Ｇ値の入力を受け付け、入力された目標核Ｇ値と平均核Ｇ値とに基づいて染色条件を設定する構成としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１０２】
本発明の塗抹標本染色装置、塗抹標本作製装置、塗抹標本処理システム、及び染色条件の決定方法は、スライドガラスに血液等の検体を塗抹した塗抹標本を染色する塗抹標本染色装置、塗抹標本作製装置、及び塗抹標本処理システム、並びに塗抹標本の染色における染色条件の決定方法として有用である。
【符号の説明】
【０１０３】
１００ 塗抹標本処理システム
１ 血液塗抹標本作製装置
２ 搬送装置
３ 標本撮像装置
１０１〜１０５ 容器
１ａ 制御部
１１ ＣＰＵ
１２ メモリ
２ａ 表示操作部
１０ スライドガラス
２１ 吸引分注機構部
２２ 塗抹部
２３ カセット
２５ カセット搬送部
２６ スライドガラス挿入部
２７ 染色部
７３〜７７ 第１〜第５吸引排出部
１１１，１１２，１２１，１３１，１３４，１４１，１４２，１４４ バルブ
１１３，１４３ チャンバ
１１３ａ，１４３ａ フロートスイッチ
１１７，１２５，１３３，１３６，１４９ ダイヤフラムポンプ
１２２，１４５ 混合チャンバ
１３６ ダイヤフラムポンプ
３ａ 顕微鏡ユニット
３１３ カメラ
３１６ 制御部
３ｂ 画像処理ユニット
６ 標本搬送装置
１６０Ａ 血球画像
１６１ａ 核領域
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スライドガラスに血液等の検体を塗抹した塗抹標本を染色する塗抹標本染色装置、塗抹標本作製装置、塗抹標本処理システム、及び塗抹標本の染色における染色条件の決定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、塗抹標本に染色を施す塗抹標本染色装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、塗抹標本を染色液槽に浸漬することにより染色する塗抹標本染色装置が開示されている。この特許文献１に開示されている塗抹標本染色装置では、所望の濃淡に染色されるように実施者（操作者）により浸漬時間が決定されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２１４６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
染色液の原液の濃度は、製造元や製造ロットによって異なる。そのため、一定の浸漬時間を設定していたとしても、染色液の原液を交換した後においても適切な染色状態が得られるとは限らない。そこで、染色液の原液を交換したときには、浸漬時間を決定しなおす必要がある。しかしながら、上記の特許文献１に開示されている塗抹標本染色装置にあっては、操作者が浸漬時間を決定するように構成されているものの、一度で適切な浸漬時間を決定することができない場合も多い。そのため、適切な染色状態が得られるまで何度も浸漬時間を決定しなおす必要があり、操作者の負担が大きかった。
【０００６】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、その主たる目的は、適切な染色条件を容易に決定することができる塗抹標本染色装置、塗抹標本作製装置、塗抹標本処理システム、及び染色条件の決定方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するために、本発明の一の態様の塗抹標本染色装置は、染色液を用いて塗抹標本に染色を施す染色部と、第１の染色条件にしたがって染色部により染色された塗抹標本の染色状態を示す染色状態情報を受け付ける情報受付部と、情報受付部によって受け付けた染色状態情報と染色状態目標値とに基づいて第２の染色条件を決定する制御部と、を備える。
【０００８】
この態様においては、染色状態情報が塗抹標本の染色状態を示す数値であり、制御部が、染色状態情報と染色状態目標値とを比較し、比較結果に基づいて第２の染色条件を決定するように構成されていることが好ましい。
【０００９】
また、上記態様においては、染色部が、染色液原液と希釈液とを混合することにより染色液を調製する染色液調製部を具備し、制御部が、染色状態情報と染色状態目標値とに基づいて染色液原液と希釈液との混合率を含む第２の染色条件を決定し、決定された混合率にしたがって染色液原液と希釈液とを混合して染色液を調製し、調製された染色液を用いて塗抹標本に染色を施すように染色部を制御すべく構成されていることが好ましい。
【００１０】
また、上記態様においては、染色液調製部が、染色液原液と希釈液とを混合するための混合容器と、染色液原液を混合容器へ供給する第１供給部と、希釈液を混合容器へ供給する第２供給部と、を有し、制御部が、決定された混合率に応じて染色液原液及び希釈液のそれぞれを混合容器へ供給するように、第１供給部及び第２供給部を制御すべく構成されていることが好ましい。
【００１１】
また、上記態様においては、制御部が、染色状態情報と染色状態目標値とに基づいて、染色液を用いて塗抹標本を染色する染色時間を含む第２の染色条件を決定し、決定された染色時間にしたがって、塗抹標本に染色を施すように染色部を制御すべく構成されている構成されていることが好ましい。
【００１２】
また、上記態様においては、染色部が、塗抹標本を収容する収容体を搬送する搬送部と、搬送部により搬送される収容体の内部に染色液を吐出し、収容体の内部から染色液を吸引する吐出吸引部と、を具備し、制御部が、搬送部により搬送される収容体の内部に染色液を吐出し、収容体の内部に染色液が吐出されてから決定された染色時間が経過したときに、収容体の内部から染色液を吸引するように吐出吸引部を制御すべく構成されていることが好ましい。
【００１３】
また、上記態様においては、染色部が、染色液原液と希釈液とを混合することにより染色液を調製する染色液調製部を具備し、染色液調製部において調製された染色液を用いて塗抹標本に染色を施すように構成されており、制御部が、染色状態情報と染色状態目標値とに基づいて、染色液原液と希釈液との混合率及び染色液を用いて塗抹標本を染色する染色時間を含む第２の染色条件を決定し、決定された混合率にしたがって染色液原液と希釈液とを混合して染色液を調製し、調製された染色液を用いて、決定された染色時間にしたがって塗抹標本に染色を施すように染色部を制御すべく構成されていることが好ましい。
【００１４】
また、上記態様においては、塗抹標本染織装置が、表示部をさらに備え、制御部が、染色状態情報を入力するための画面を表示部に表示させ、情報受付部が、染色状態情報を入力するための画面が表示部に表示されているときに、染色状態情報の入力を受け付けるように構成されていることが好ましい。
【００１５】
また、上記態様においては、制御部が、染色液原液が交換された後、最初に行われる塗抹標本の染色において、第１の染色条件にしたがって塗抹標本に染色を施すように染色部を制御し、第１の染色条件にしたがって塗抹標本が染色された後、前記画面を表示部に表示させるよう構成されていることが好ましい。
【００１６】
また、上記態様においては、制御部が、第１の染色条件を記憶する記憶部を具備し、染色状態情報、染色状態目標値及び記憶部に記憶されている第１の染色条件に基づいて、第２の染色条件を決定するように構成されていることが好ましい。
【００１７】
また、上記態様においては、染色状態情報が、第１の染色条件にしたがって染色された塗抹標本に含まれる細胞の核における色に関する情報であることが好ましい。
【００１８】
また、本発明の一の態様の塗抹標本作製装置は、スライドガラスに検体を塗抹して塗抹標本を作製する塗抹標本作製部と、染色液を用いて、塗抹標本作製部により作製された塗抹標本に染色を施す染色部と、第１の染色条件にしたがって染色部により染色された塗抹標本の染色状態を示す染色状態情報を受け付ける情報受付部と、情報受付部によって受け付けた染色状態情報と染色状態目標値とに基づいて染色部の第２の染色条件を決定する制御部と、を備える。
【００１９】
また、本発明の一の態様の塗抹標本処理システムは、染色液を用いて塗抹標本に染色を施す染色部を具備する塗抹標本染色装置と、塗抹標本染色装置により染色された塗抹標本を撮像して画像を取得し、得られた画像を解析して塗抹標本の染色状態を示す染色状態情報を出力する塗抹標本撮像装置と、を備え、塗抹標本染色装置は、第１の染色条件にしたがって染色部により染色された塗抹標本の染色状態を示す染色状態情報を、塗抹標本撮像装置から受け付ける情報受付部と、情報受付部によって受け付けた染色状態情報と染色状態目標値とに基づいて染色部の第２の染色条件を決定する制御部と、を具備する。
【００２０】
また、本発明の一の態様の染色条件の決定方法は、染色液を用いて塗抹標本に染色を施す染色装置により、第１の染色条件にしたがって塗抹標本を染色する工程と、第１の染色条件にしたがって染色装置により染色された塗抹標本の染色状態を示す染色状態情報を取得する工程と、得られた染色状態情報と染色状態目標値とに基づいて染色装置の第２の染色条件を決定する工程と、を含む。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係る塗抹標本染色装置、塗抹標本作製装置、塗抹標本処理システム、及び染色条件の決定方法によれば、適切な染色条件を従来に比して容易に決定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施の形態に係る塗抹標本処理システムの全体構成を示す斜視図。
【図２】実施の形態に係る血液塗抹標本作製装置の内部構造を示した平面図。
【図３】実施の形態に係る血液塗抹標本作製装置に用いるカセット及びスライドガラスを示した斜視図。
【図４】実施の形態に係る血液塗抹標本作製装置に用いるカセット及びスライドガラスを示した斜視図。
【図５】実施の形態に係る血液塗抹標本作製装置の染色部の第１吸引排出部を示した斜視図。
【図６】実施の形態に係る血液塗抹標本作製装置の染色部に供給される液体の供給経路を示した流体回路図。
【図７】実施の形態に係る血液塗抹標本作製装置の染色部の構成を示す模式図。
【図８】実施の形態に係る標本撮像装置の構成を示すブロック図。
【図９】実施の形態に係る標本撮像装置の顕微鏡ユニットの構成の一部を示す斜視図。
【図１０】実施の形態に係る標本撮像装置の画像処理ユニットの構成を示すブロック図。
【図１１】実施の形態に係る血液塗抹標本作製装置の染色液交換動作の流れを示すフローチャート。
【図１２】実施の形態に係る標本撮像装置の血球撮像及び画像解析動作の流れを示すフローチャート。
【図１３】血球画像の例を示す図。
【図１４】実施の形態に係る入力受付画面を示す図。
【図１５Ａ】実施の形態に係る血液塗抹標本作製装置の染色条件設定処理の流れを示すフローチャート（前半）。
【図１５Ｂ】実施の形態に係る血液塗抹標本作製装置の染色条件設定処理の流れを示すフローチャート（後半）。
【図１６】実施の形態に係る血液塗抹標本作製装置による染色液原液の交換後の塗抹標本作製・染色処理の流れを示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照しながら説明する。
【００２４】
［塗抹標本処理システムの構成］
図１は、本実施の形態に係る塗抹標本処理システムの全体構成を示す斜視図である。図１に示すように、塗抹標本処理システム１００は、血液塗抹標本作製装置１と、標本撮像装置３とを備えている。血液塗抹標本作製装置１の前側には、試験管に収容された血液検体を搬送する搬送装置２が配置されており、この搬送装置２によって検体が血液塗抹標本作製装置１まで搬送され、その検体を用いて血液塗抹標本作製装置１が塗抹標本を作製する。作製された塗抹標本は、標本撮像装置３によって撮像され、画像処理による血球の分類が行われる。
【００２５】
＜血液塗抹標本作製装置の構成＞
血液塗抹標本作製装置１は、血液検体を吸引し、スライドガラスに滴下して、その血液検体をスライドガラス上で薄く引き延ばし、乾燥させて塗抹標本を作製し、当該塗抹標本に染色液を供給してスライドガラス上の血液を染色する。図２は、図１に示した血液塗抹標本作製装置の内部構造を示した平面図である。血液塗抹標本作製装置１には、染色処理において使用される液体が収容された５つの容器１０１〜１０５が接続されている。本実施形態では、容器１０１〜１０５には、それぞれ、メイグリュンワルド液（染色液原液）、希釈液（本実施形態では、リン酸緩衝液）、ギムザ液（染色液原液）、メタノール液及び標本洗浄液が収容されている。
【００２６】
図２に示すように、血液塗抹標本作製装置１は、血液検体の塗抹標本を作製するための動作を制御する機能を有する制御部１ａを有している。この制御部１ａは、ＣＰＵ１１並びにＲＯＭ及びＲＡＭからなるメモリ１２を備える。また図１に示すように、血液塗抹標本作製装置１は、タッチパネルからなる表示操作部２ａと、起動スイッチ２ｂと、電源スイッチ２ｃと、カバー２ｄとを含んでいる。制御部１ａは、この表示操作部２ａに各種情報を表示させる。また、搬送装置２は、血液が収容された試験管５１を収納する検体ラック５０を血液塗抹標本作製装置１に自動的に搬送するために設けられている。
【００２７】
次に、血液塗抹標本作製装置１の全体構成について説明する。まず、図１に示すように、血液塗抹標本作製装置１には、血液が収容された試験管５１を搬送装置２側から血液塗抹標本作製装置１側に搬送するためのハンド部材１ｂが設けられている。また、血液塗抹標本作製装置１は、図２に示すように、吸引分注機構部２１と、塗抹部２２と、樹脂製のカセット２３と、カセット収容部２４と、カセット搬送部２５と、スライドガラス挿入部２６と、染色部２７と、保管部２８とを備えている。
【００２８】
吸引分注機構部２１は、ハンド部材１ｂ（図１参照）によって血液塗抹標本作製装置１側に搬送された試験管５１から血液を吸引するとともに、吸引した血液をスライドガラス１０に滴下する機能を有する。この吸引分注機構部２１は、図２に示すように、試験管５１から血液を吸引するためのピアサ（吸引針）２１ａと、吸引した血液をスライドガラス１０に分注するための分注ピペット２１ｂとを有している。
【００２９】
また、塗抹部２２は、図２に示すように、スライドガラス１０を分注・塗抹位置９０に供給するとともに、スライドガラス１０に滴下された血液を塗抹して乾燥し、かつ、スライドガラス１０に印字を行うために設けられている。また、樹脂製のカセット２３は、塗抹が施されたスライドガラス１０及び染色工程で用いる液体を収容することが可能なように構成されている。図３及び図４は、図２に示した血液塗抹標本作製装置に用いるカセット及びスライドガラスを示した斜視図である。このカセット２３には、図３及び図４に示すように、スライドガラス収納孔２３ａと、染色液吸引分注孔２３ｂとが設けられている。スライドガラス収納孔２３ａと、染色液吸引分注孔２３ｂとは、内部で繋がっている。
【００３０】
また、カセット収容部２４は、図２に示すように、カセット２３をカセット搬送部２５に搬入するために設けられており、送りベルト２４ａを有している。また、カセット搬送部２５は、カセット収容部２４から搬入されたカセット２３をスライドガラス挿入部２６及び染色部２７に搬送するために設けられている。このカセット搬送部２５は、図２に示すように、水平方向（図２のＡ方向）に移動可能なカセット搬送部材２５ａと、カセット収容部２４から供給されたカセット２３を搬送するための搬送路２５ｂとを含んでいる。また、スライドガラス挿入部２６は、図２に示すように、塗抹及び印字が施されたスライドガラス１０をカセット２３のスライドガラス収納孔２３ａに収納するために設けられている。
【００３１】
本実施形態に係る染色部２７は、図２に示すように、カセット搬送部材２５ａにより搬送されたカセット２３の染色液吸引分注孔２３ｂに対して染色液及び洗浄液の供給及び排出を行い、またカセット２３に収納されたスライドガラス１０を持ち上げて乾燥することにより、塗抹済みのスライドガラス１０に染色処理を施すために設けられている。この染色部２７は、カセット搬送部材２５ａにより搬送されたカセット２３を染色部２７に送り込むための送り込み部材７１と、送り込み部材７１から送り込まれたカセット２３を搬送するための搬送ベルト７２と、カセット２３に対して染色液及び洗浄液の供給及び排出などを行うための第１〜第５吸引排出部７３〜７７と、第２吸引排出部７４においてスライドガラス１０を乾燥するためのファン７８ａと、染色済みのスライドガラス１０を乾燥するためのファン７８ｂと、カセット２３を搬送ベルト７２から保管部２８の搬送ベルト２８ａ側へ送り出すための送り出し機構部７９とを有している。
【００３２】
次に、第１吸引排出部７３について説明する。図５は、図２に示した血液塗抹標本作製装置の染色部の第１吸引排出部を示した斜視図である。第１吸引排出部７３は、図５に示すように、カセット２３に対してメタノール液の供給を行うピペット７３ａと、ピペット７３ａを支持するピペット支持部材７３ｂと、ピペット支持部材７３ｂを上下方向に移動させるモータ７３ｃ及び駆動ベルト７３ｄを有する駆動機構部７３ｅとを有している。さらに、かかる第１吸引排出部７３は、ピペット７３ａを駆動機構部７３ｅにより下方向に移動させてカセット２３の内部に挿入し、メタノール液の供給を行うように構成されている。また、第１吸引排出部７３のピペット支持部材７３ｂには、スライドガラス１０を把持してカセット２３から持ち上げるためのスライドガラス把持部材７３ｆが取り付けられている。
【００３３】
なお、第２吸引排出部７４は、基本的に、上記した第１吸引排出部７３と同様の構造を有している。また、第３吸引排出部７５〜第５吸引排出部７７は、上記した第１吸引排出部７３からスライドガラス把持部材７３ｆを取り除いた構造を有している。図２に示すように、第２吸引排出部７４〜第５吸引排出部７７は、それぞれ、カセット２３に対してメイグリュンワルド液、メイグリュンワルド希釈液、ギムザ希釈液、洗浄液の供給を行うピペット７４ａ、７５ａ、７６ａ及び７７ａを有している。また、ピペット７４ａは、ピペット７３ａによって供給されたメタノール液をカセット２３から吸引（排出）するためにも使用される。同様に、ピペット７５ａは、ピペット７４ａによって供給されたメイグリュンワルド液をカセット２３から吸引（排出）するために、ピペット７６ａは、ピペット７５ａによって供給されたメイグリュンワルド希釈液をカセット２３から吸引（排出）するために、ピペット７７ａは、ピペット７６ａによって供給されたギムザ希釈液をカセット２３から吸引（排出）するために、それぞれ使用される。
【００３４】
ここで、本実施形態に係る染色部２７の第１吸引排出部７３〜第４吸引排出部７６のピペット７３ａ、７４ａ、７５ａ及び７６ａから各々供給される液体の供給経路について詳細に説明する。図６は、図２に示した染色部に供給される液体の供給経路を示した流体回路図である。本実施形態による供給経路には、図６に示すように、染色部に供給される液体を収容するための４つの容器１０１〜１０４が設置されている。具体的には、上述したように、容器１０１には染色液原液としてのメイグリュンワルド液が収容され、容器１０２には希釈液（リン酸緩衝液）が収容され、容器１０３には染色液原液としてのギムザ液が収容され、容器１０４にはメタノール液が収容されている。
【００３５】
染色液原液としてのメイグリュンワルド液を収容した容器１０１は、図６に示すように、バルブ１１１、バルブ１１２、チャンバ１１３及びバルブ１１４を介して、第２吸引排出部７４のピペット７４ａに接続されている。チャンバ１１３には、気圧調節器１１５が接続されている。また、バルブ１１４は、気圧調節器１１６に接続されたダイヤフラムポンプ１１７と接続されている。
【００３６】
チャンバ１１３は、血液塗抹標本作製装置１の下方に配置されている（図示せず）。また、チャンバ１１３は、図６に示すように、内部にフロートスイッチ１１３ａが設けられたタンク１１３ｂによって構成されている。このフロートスイッチ１１３ａは、タンク１１３ｂ内の液体が規定量に達したときにこれを検出する。また、気圧調節器１１５は、気圧調節器１１５が接続されているチャンバ１１３内を加圧及び減圧するための機能を有している。ダイヤフラムポンプ１１７は、一定量の溶液を吸引及び排出する機能を有している。なお、本実施形態に係る流体経路に設置されている複数の気圧調節器及びダイヤフラムポンプは、上記した気圧調節器１１５及びダイヤフラムポンプ１１７と同様の機能を有している。
【００３７】
また、容器１０１は、バルブ１１１、バルブ１１２、チャンバ１１３、バルブ１２１、混合チャンバ１２２及びバルブ１２３を介して、第３吸引排出部７５のピペット７５ａにも接続されている。バルブ１２１は、気圧調節器１２４に接続されたダイヤフラムポンプ１２５と接続されている。また、バルブ１２３は、気圧調節器１２６に接続されたダイヤフラムポンプ１２７と接続されている。また、希釈液（リン酸緩衝液）を収容した容器１０２は、バルブ１３１を介して、混合チャンバ１２２に接続されている。バルブ１３１は、気圧調節器１３２に接続されたダイヤフラムポンプ１３３と接続されている。混合チャンバ１２２は、容器１０１に収容された染色液原液であるメイグリュンワルド液と、容器１０２に収容された希釈液（リン酸緩衝液）とを混合するために設けられている。
【００３８】
染色液原液としてのギムザ液を収容した容器１０３は、バルブ１４１、バルブ１４２、チャンバ１４３、バルブ１４４、混合チャンバ１４５及びバルブ１４６を介して、第４吸引排出部７６のピペット７６ａに接続されている。チャンバ１４３には、気圧調節器１４７が接続されている。また、バルブ１４４は、気圧調節器１４８に接続されたダイヤフラムポンプ１４９と接続されている。また、バルブ１４６は、気圧調節器１５０に接続されたダイヤフラムポンプ１５１と接続されている。チャンバ１４３は、上記したチャンバ１１３と同様の構造を有しており、内部にフロートスイッチ１４３ａが設けられている。また、チャンバ１４３は、血液塗抹標本作製装置１の下方に配置されている（図示せず）。また、希釈液を収容した容器１０２は、図６に示すように、バルブ１３４を介して、混合チャンバ１４５に接続されている。バルブ１３４は、気圧調節器１３５に接続されたダイヤフラムポンプ１３６と接続されている。混合チャンバ１４５は、容器１０３に収容された染色液原液であるギムザ液と、容器１０２に収容された希釈液とを混合するために設けられている。
【００３９】
また、混合チャンバ１２２は、バルブ１６１を介して、廃液チャンバ１６３と接続されており、混合チャンバ１４５は、バルブ１６２を介して、廃液チャンバ１６３と接続されている。廃液チャンバ１６３には、気圧調節器１６４が接続されている。この廃液チャンバ１６３は、上記したチャンバ１１３とほぼ同様の構造を有しており、内部にフロートスイッチ１６３ａが設けられている。この廃液チャンバ１６３のフロートスイッチ１６３ａは、廃液チャンバ１６３内に貯留された廃液の排出が正確に行われているか否かを検知するために設けられている。また、チャンバ１１３、チャンバ１４３及び廃液チャンバ１６３は、それぞれ、バルブ１７１、１７２及び１７３を介して、排出口１７４、１７５及び１７６と接続されている。
【００４０】
また、メタノール液を収容した容器１０４は、バルブ１８１を介して、メイグリュンワルド液を収容する容器１０１からチャンバ１１３へのメイグリュンワルド液の供給経路の途中に接続されている。また、メタノール液を収容した容器１０４は、バルブ１８２を介して、ギムザ液を収容する容器１０３からチャンバ１４３へのギムザ液の供給経路の途中に接続されている。
【００４１】
ここで、本実施形態では、メタノール液を収容した容器１０４は、図６に示すように、バルブ１９１を介して、第１吸引排出部７３のピペット７３ａに接続されている。バルブ１９１は、気圧調節器１９２が接続されたダイヤフラムポンプ１９３と接続されている。このように、容器１０４からバルブ１９１を介して第１吸引排出部７３のピペット７３ａに至る経路を設けることによって、容器１０４に収容された洗浄用のメタノール液を染色部２７の第１吸引排出部７３の塗抹標本（スライドガラス１０）に供給することが可能になる。
【００４２】
また、図２に示した保管部２８は、染色部２７により染色された染色済みのスライドガラス１０が収納されたカセット２３を保管するために設けられている。この保管部２８には、カセット２３を搬送するための搬送ベルト２８ａが設けられている。
【００４３】
図７は、本実施の形態に係る血液塗抹標本作製装置１の染色部２７の構成を示す模式図である。制御部１ａは、第１〜第５吸引排出部７３〜７７のそれぞれに設けられたモータ７３ｃ〜７７ｃに接続されており、これらのモータ７３ｃ〜７７ｃを駆動制御する。モータ７３ｃ〜７７ｃのそれぞれは、各別にピペット７３ａ〜７７ａに連結されており、モータ７３ｃ〜７７ｃの動作によってピペット７３ａ〜７７ａが上下移動する。また、上述したような流体回路により、ピペット７３ａ〜７７ａは液体の吸引及び吐出動作を行う。これらのピペット７３ａ〜７７ａには、上述したように、メタノール液、メイグリュンワルド液の原液、希釈されたメイグリュンワルド液、希釈されたギムザ液、及び洗浄液のそれぞれが供給されるようになっている。
【００４４】
上記構成により、血液塗抹標本作製装置１における塗抹標本の染色は、概略以下のようにして進められる。まず、メタノール液又はメイグリュンワルド液（原液）に標本塗抹済みのスライドガラス１０が所定時間（以下、「固定化時間」という。）浸漬される固定化工程が行われ、次に希釈されたメイグリュンワルド液（以下、「第１染色液」という。）に標本固定化済みのスライドガラス１０が所定時間（以下、「第１染色時間」という。）浸漬される第１染色工程が行われ、次に希釈されたギムザ液（以下、「第２染色液」という。）に第１染色工程が終了したスライドガラス１０が所定時間（以下、「第２染色時間」という。）浸漬される第２染色工程が行われ、最後にスライドガラス１０が洗浄される洗浄工程が行われる。
【００４５】
かかる血液塗抹標本作製装置１は、塗抹標本の染色条件を設定可能な構成となっている。ここでいう染色条件は、染色液原液の希釈倍率及び染色時間である。染色液原液の希釈倍率は、５倍、１０倍、２０倍の何れかに設定可能であり、デフォルト値は１０倍とされる。染色液原液の希釈倍率を１段階変更すると、平均核Ｇ値が３０変化すると推定される。つまり、希釈倍率を１０倍から５倍へ又は２０倍から１０倍へ１段階下げると、平均核Ｇ値が３０増加し、希釈倍率を５倍から１０倍へ又は１０倍から２０倍へ１段階上げると、平均核Ｇ値が３０減少すると推定される。ここで平均核Ｇ値とは、血液塗抹標本作製装置１によって作製された塗抹標本を標本撮像装置３によって撮像して得られた複数の血球画像における白血球の核の領域のＧ値の平均値をいう。
【００４６】
また、染色時間は１１段階で設定可能である。設定可能な染色時間には、上述した第１染色時間と、第２染色時間とがある。染色時間の設定は、第１染色時間と第２染色時間との組み合わせであり、１１通りの組み合わせの何れかが設定される。つまり、第１染色時間及び第２染色時間は独立して設定変更することはできず、第１染色時間と第２染色時間とが共に設定変更される。染色時間のデフォルト値は、第１染色時間が５分、第２染色時間が２０分の組合せであり、第１染色時間は０．５分刻みで、第２染色時間は２．５分刻みで設定変更可能である。染色時間の下限値は、第１染色時間が２．５分、第２染色時間が７．５分の組合せである。染色時間の上限値は、第１染色時間が７．５分、第２染色時間が３２．５分である。染色時間を１段階変更すると、平均核Ｇ値は５変化すると推定される。例えば、デフォルト値の「第１染色時間５分、第２染色時間２０分」から、１段階上の「第１染色時間５．５分、第２染色時間２２．５分」へ変更すると平均核Ｇ値が５増加し、１段階下の「第１染色時間４．５分、第２染色時間１７．５分」へ変更すると平均核Ｇ値が５減少すると推定される。
【００４７】
＜標本搬送装置の構成＞
図１に示すように、血液塗抹標本作製装置１と標本撮像装置３との間には、標本搬送装置６が設けられている。標本搬送装置６は、血液塗抹標本作製装置１から受け取ったカセットに収容されているスライドガラス１０を標本撮像装置３に搬送するために設けられている。また、標本搬送装置６は、図１に示すように、表示部６ａと、電源スイッチ６ｂと、カバー６ｃとを含んでいる。この標本搬送装置６は、搬出口６ｄを介して、標本撮像装置３に撮像対象のスライドガラス１０を搬出するように構成されている。
【００４８】
＜標本撮像装置の構成＞
図８は、本実施の形態に係る標本撮像装置の構成を示すブロック図である。なお、図８は装置の構成を模式的に示すものであり、分かり易くするためにセンサ及びスライドカセット等の配置が実際とは若干異なっている。例えば、図８では、ＷＢＣ検出用のセンサとオートフォーカス用のセンサとが上下に配置されているが、実際には後出する図９に示されるように、両センサは略同一平面内に配置されている。
【００４９】
標本撮像装置３は、オートフォーカスにより焦点が合わされた血液塗抹標本の拡大画像を撮像する顕微鏡ユニット３ａと、撮像された画像を処理して血液中の白血球の分類を行い、当該白血球の分類毎の計数を行う画像処理ユニット３ｂとを備えている。また、標本撮像装置３の近傍には、上述した標本搬送装置６が配置されており、血液塗抹標本作製装置１によって作製された血液塗抹標本が標本搬送装置６によって顕微鏡ユニット３ａに自動的に供給されるように構成されている。
【００５０】
＜顕微鏡ユニット３ａの構成＞
図９は、顕微鏡ユニット３ａの構成の一部を示す斜視図である。顕微鏡ユニット３ａは、ＸＹステージ３１上に載置されたスライドガラス１０にうすく引き伸ばされて塗布された血液の像を拡大する顕微鏡のレンズ系の一部を構成する対物レンズ３２を備えている。標本（上面に血液が塗抹されたスライドガラス１０）を保持する前記ＸＹステージ３１は、ＸＹステージ駆動回路３３（図８参照）により駆動制御される駆動部（図示せず）により前後左右（Ｘ方向及びＹ方向）に移動自在とされる。また、前記対物レンズ３２は、対物レンズ駆動回路３４により駆動制御される駆動部（図示せず）により上下（Ｚ方向）に移動自在とされている。
【００５１】
スライドガラス１０は、複数枚積み重ねられた状態でスライドカセット３５内に収容されており、このスライドカセット３５は、カセット搬送駆動回路３６により駆動制御される搬送部（図示せず）によって搬送される。前記ＸＹステージ３１には、スライドガラス１０の長手方向の両端付近２箇所を把持し得るチャック部３７（図９参照）が、所定位置に停止している前記スライドカセット３５内に収容されているスライドガラス１０に対して進退自在に設けられている。当該チャック部３７によりスライドガラス１０を把持し、チャック部３７を後退させることにより、スライドカセット３５からスライドガラス１０を引き出して、ＸＹステージ３１の所定の位置に配置することができる。
【００５２】
スライドガラス１０の下方には光源であるランプ３８が配設されており、このランプ３８からの光は、スライドガラス１０上の血液を通過し、さらに光路上に配置されたハーフミラー３９及び干渉フィルタ３１０を経由して、複数の画素が一列に並んだオートフォーカス用のラインセンサ３１１、複数の画素が一列に並んだ白血球（ＷＢＣ）検出用のセンサ３１２、及びＣＣＤカメラ３１３に入射する。白血球検出用のセンサ３１２には、ＦＰＧＡ又はＡＳＩＣ等で構成された白血球検出部３１４が接続され、センサ３１２の出力信号に基づいて白血球検出部３１４により白血球の検出が行われるようになっている。また、オートフォーカス用のセンサ３１１には、ＦＰＧＡ又はＡＳＩＣ等で構成されたフォーカス算定部３１５が接続され、センサ３１１の出力信号に基づいてフォーカス算定部３１５でオートフォーカスの動作に用いられる情報が算定され、かかる情報に基づいてオートフォーカスの動作が行われる。
【００５３】
また、顕微鏡ユニット３ａは、制御部３１６及び通信インタフェース３１７，３１８を備えている。制御部３１６はＣＰＵ及びメモリを備え、制御部３１６がメモリに記憶された制御プログラムを実行することにより、上述した各機構が制御されるようになっている。
【００５４】
通信インタフェース３１７は、通信ケーブルを介して画像処理ユニット３ｂにデータ通信可能に接続されている。また、通信インタフェース３１８は、Ａ／Ｄ変換器３１３ａを介してＣＣＤカメラ３１３に接続されており、また通信ケーブルを介して画像処理ユニット３ｂに接続されている。ＣＣＤカメラ３１３から出力された画像信号（アナログ信号）は、Ａ／Ｄ変換器３１３ａによりＡ／Ｄ変換され、Ａ／Ｄ変換器３１３ａから出力された画像データ（デジタルデータ）が通信インタフェース３１８に与えられ、画像処理ユニット３ｂへ送信される。
【００５５】
また、顕微鏡ユニット３ａは、２次元バーコードリーダ３１９を備えている。上述したように、スライドガラス１０のフロスト部（図示せず）には、検体ＩＤを示す２次元バーコードが印字されており、顕微鏡ユニット３ａに導入されたスライドガラス１０の２次元バーコードが、２次元バーコードリーダ３１９により読み取られる。
【００５６】
＜画像処理ユニット３ｂの構成＞
次に、画像処理ユニット３ｂの構成について説明する。図１０は、画像処理ユニット３ｂの構成を示すブロック図である。画像処理ユニット３ｂは、コンピュータ３２０によって実現される。図１０に示すように、コンピュータ３２０は、本体３２１と、画像表示部３２２と、入力部３２３とを備えている。本体３２１は、ＣＰＵ３２１ａ、ＲＯＭ３２１ｂ、ＲＡＭ３２１ｃ、ハードディスク３２１ｄ、読出装置３２１ｅ、入出力インタフェース３２１ｆ、通信インタフェース３２１ｇ、及び画像出力インタフェース３２１ｊを備えており、ＣＰＵ３２１ａ、ＲＯＭ３２１ｂ、ＲＡＭ３２１ｃ、ハードディスク３２１ｄ、読出装置３２１ｅ、入出力インタフェース３２１ｆ、通信インタフェース３２１ｇ、及び画像出力インタフェース３２１ｊは、バス３２１ｋによって接続されている。
【００５７】
読出装置３２１ｅは、コンピュータを画像処理ユニット３ｂとして機能させるためのコンピュータプログラム３２４ａを可搬型記録媒体３２４から読み出し、当該コンピュータプログラム３２４ａをハードディスク３２１ｄにインストールすることが可能である。
【００５８】
画像処理ユニット３ｂは、顕微鏡ユニット３ａから送信された画像をＲＯＭ３２１ｂ又はハードディスク３２１ｄに記憶している。ＣＰＵ３２１ａは、ユーザからの操作に応じて、記憶されている画像を画像表示部３２２に表示させる。また、ＣＰＵ３２１ａは、ユーザからの操作に応じて、記憶されている画像を解析し、解析結果を画像表示部３２２に表示させる。
【００５９】
［塗抹標本処理システムの動作］
次に、本実施形態に係る塗抹標本処理システム１００の動作について説明する。血液塗抹標本作製装置１においては、染色液原液又は希釈液がなくなったり、使用期限が経過してしまったりすると、その染色液原液又は希釈液を新しいものに交換する必要がある。染色液原液は、その濃度が製造業者によって異なる。同一製造業者により製造された染色液原液であっても製造ロット毎に濃度は異なる。したがって、染色液原液が交換される前後において、同一の染色条件（染色時間及び希釈率）で標本を染色すると、染色の程度が異なってしまう。そこで、本実施の形態に係る血液塗抹標本作製装置１においては、染色液の交換の際に、以下のようにして染色条件の設定が行われる。
【００６０】
図１１は、本実施の形態に係る血液塗抹標本作製装置１の染色液原液交換動作の流れを示すフローチャートである。まず、血液塗抹標本作製装置１の制御部１ａのＣＰＵ１１は、染色液原液の交換が必要か否かを判定する（ステップＳ１０１）。この処理では、バルブ１１１，１１２を開いても、フロートスイッチ１１３ａによってメイグリュンワルド液のチャンバ１１３への供給が検出されない場合に、メイグリュンワルド液の交換が必要と判断され、バルブ１４１，１４２を開いても、フロートスイッチ１４３ａによってギムザ液のチャンバ１４３への供給が検出されない場合に、ギムザ液の交換が必要と判断される。また、メイグリュンワルド液及びギムザ液それぞれの使用期限が制御部１ａのメモリ１２に記憶されており、使用期限が経過したか否かをＣＰＵ１１が判断することによっても、染色液原液の交換の要否が判断される。染色液原液の交換が不要な場合には（ステップＳ１０１においてＮＯ）、ＣＰＵ１１はステップＳ１０１の処理を繰り返す。一方、染色液原液の交換が必要と判断された場合には（ステップＳ１０１においてＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は染色液原液の交換が必要であることを通知するエラーメッセージを表示操作部２ａに表示させる（ステップＳ１０２）。
【００６１】
次にＣＰＵ１１は、染色液原液が交換されたか否かを判断する（ステップＳ１０３）。これは、例えば、表示操作部２ａに表示されたエラーメッセージが操作者によって閉じられたときに染色液原液が交換されたと判定される。染色液原液が交換されていなければ（ステップＳ１０３においてＮＯ）、ＣＰＵ１１はステップＳ１０３の処理を繰り返す。一方、染色液原液が交換されたと判定された場合には（ステップＳ１０３においてＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は「染色液原液が交換されました。テスト染色を行いますか？」というメッセージとともに、ＯＫボタン及びＮＯボタンを表示操作部２ａに表示させ、テスト染色の実行が指示されたか否かを判定する（ステップＳ１０４）。ＯＫボタンの選択が検出され、テスト染色の実行指示が与えられた場合には（ステップＳ１０４においてＹＥＳ）、ＣＰＵ１１はステップＳ１０５へ処理を進める。一方、ＮＯボタンの選択が検出され、テスト染色を実行しない指示が与えられた場合には（ステップＳ１０４においてＮＯ）、ＣＰＵ１１は処理を終了する。この場合は、染色条件の設定が変更されず、それまでの染色条件が維持される。
【００６２】
ステップＳ１０５において、ＣＰＵ１１は、標本作製処理を実行する（ステップＳ１０５）。この標本作製処理においては、搬送装置２によって搬送された試験管５１から吸引分注機構部２１により血液が吸引され、吸引された血液がスライドガラス１０に滴下される。
テスト染色に用いる血液としては、健常者から採取された新鮮血を用いることが好ましい。健常者から採取された新鮮血とは、例えば、血球分析装置で複数の測定項目について測定したときに、各測定項目の測定値が所定の範囲内に収まる血液であり、かつ、採取されてから２４時間以内の血液を用いることが好ましい。
なお、後述するように、テスト染色によって染色された塗抹標本は、標本撮像装置３に供給され、その塗抹標本の染色状態を示す平均核Ｇ値が求められる。この平均核Ｇ値は、白血球のうちの好中球の核Ｇ値を、複数の好中球について取得し、複数の核Ｇ値の平均値を求めることにより得られる。好中球は、白血球の６０％を占める血球であり、健常者から採取される血液には必ず含まれており、好中球の性状（例えば核の染まり易さ）は、血液が劣化していない限りは検体間でほとんど差が認められない。したがって、テスト染色において健常者から採取された新鮮血を用いる限り、常に安定した平均核Ｇ値が得られる。
スライドガラス１０に滴下された血液は、塗抹部２２によってスライドガラス１０に塗抹され、さらに乾燥される。こうして得られた塗抹標本がカセット２３に挿入され、染色部２７における上述した染色工程によりテスト染色が行われる。テスト染色においては、デフォルト値の染色条件が用いられる。つまり、染色液原液の希釈倍率が１０倍とされ、第１染色時間が５分とされ、第２染色時間が２０分とされる。
【００６３】
以下に、テスト染色処理を詳しく説明する。まず、染色部２７に標本塗抹済みのスライドガラス１０が送り込まれると、上述した固定化工程が行われる。この固定化工程では、第１吸引排出部７３のピペット７３ａ又は第２吸引排出部７４のピペット７４ａが動作することにより、このスライドガラス１０が挿入されているカセット２３の内部にメタノール液又はメイグリュンワルド液の原液が吐出される。カセット２３の内部にメタノール液又はメイグリュンワルド液が供給されてから、固定化時間が経過するまでは、標本塗抹済みのスライドガラス１０がメタノール液又はメイグリュンワルド液の原液に浸漬される。カセット２３の内部にメタノール液又はメイグリュンワルド液の原液が供給されてから固定化時間が経過すると、第２吸引排出部７４により、カセット２３のスライドガラス収納孔２３ａから塗抹済みのスライドガラス１０を持ち上げられ、スライドガラス１０の塗抹面にファン７８ａによる送風が行われ、塗抹面上の液体成分の乾燥が行われる。これによって、メタノール液による塗抹標本の固定処理が終了する。なお、塗抹済みのスライドガラス１０がメタノール液又は希釈されていないメイグリュンワルド液に浸漬されてから第２吸引排出部７４によりスライドガラス１０が持ち上げられるまでの時間（固定化時間）は、約２０秒〜約１２０秒である。次に、カセット２３の内部のメタノール液又はメイグリュンワルド液が排出される。これは、カセット２３の内部にメタノール液が供給されている場合には、ピペット７４ａにより当該メタノール液が吸引されることにより行われ、カセット２３の内部にメイグリュンワルド液が供給されている場合には、ピペット７５ａにより当該メイグリュンワルド液が吸引されることにより行われる。その後、カセット２３のスライドガラス収納孔２３ａにスライドガラス１０が戻される。
【００６４】
次に、第１染色工程が行われる。第３吸引排出部７５のピペット７５ａに希釈されたメイグリュンワルド液（第１染色液原液）を供給する際には、まず、図６に示したバルブ１２１により、チャンバ１１３とダイヤフラムポンプ１２５との間の流路が開放状態にされる。そして、気圧調節器１２４によりダイヤフラムポンプ１２５内が減圧される。これにより、チャンバ１１３のメイグリュンワルド液がダイヤフラムポンプ１２５に一定量吸引される。その後、バルブ１２１により、ダイヤフラムポンプ１２５と混合チャンバ１２２との間の流路が開放状態にされる。そして、気圧調節器１２４によりダイヤフラムポンプ１２５内が加圧される。これにより、ダイヤフラムポンプ１２５のメイグリュンワルド液が混合チャンバ１２２に移動される。その後、バルブ１２１により、ダイヤフラムポンプ１２５と混合チャンバ１２２との間の流路が遮断状態にされる。これにより、チャンバ１１３のメイグリュンワルド液の混合チャンバ１２２への移動が終了する。
【００６５】
そして、混合チャンバ１２２のメイグリュンワルド液を希釈するために、容器１０２の希釈液（リン酸緩衝液）が混合チャンバ１２２に移動される。具体的には、まず、バルブ１３１により、容器１０２とダイヤフラムポンプ１３３との間の流路が開放状態にされる。そして、気圧調節器１３２によりダイヤフラムポンプ１３３内が減圧される。これにより、容器１０２の希釈液がダイヤフラムポンプ１３３に一定量吸引される。その後、バルブ１３１により、ダイヤフラムポンプ１３３と混合チャンバ１２２との間の流路が開放状態にされる。そして、気圧調節器１３２によりダイヤフラムポンプ１３３内が加圧される。これにより、ダイヤフラムポンプ１３３の希釈液が混合チャンバ１２２に移動される。その後、バルブ１３１により、ダイヤフラムポンプ１３３と混合チャンバ１２２との間の流路が遮断状態にされる。これにより、容器１０２の希釈液の混合チャンバ１２２への移動が終了する。このようなメイグリュンワルド液及び希釈液の混合チャンバ１２２への定量供給動作の繰り返し回数を制御することにより、デフォルト値である１０倍の希釈倍率の第１染色液が調製される。
【００６６】
そして、バルブ１２３により、混合チャンバ１２２とダイヤフラムポンプ１２７との間の流路が開放状態にされた後、気圧調節器１２６によりダイヤフラムポンプ１２７内が減圧される。これにより、混合チャンバ１２２の第１染色液がダイヤフラムポンプ１２７に一定量吸引される。その後、バルブ１２３により、ダイヤフラムポンプ１２７と混合チャンバ１２２との間の流路が遮断状態にされるとともに、ダイヤフラムポンプ１２７と第３吸引排出部７５のピペット７５ａとの間の流路が開放状態にされる。そして、気圧調節器１２６によりダイヤフラムポンプ１２７内が加圧される。これにより、ダイヤフラムポンプ１２７内の第１染色液が、第３吸引排出部７５のピペット７５ａからカセット２３（図２参照）内に供給される。
【００６７】
カセット２３の内部に第１染色液が供給されてから、第１染色時間が経過するまでは、カセット２３が搬送ベルト７２により搬送されながら、標本塗抹済みのスライドガラス１０が第１染色液に浸漬され、第１染色液による標本の染色が行われる。テスト染色においては、第１染色時間はデフォルト値の５分である。第１染色時間の経過後、ピペット７６ａにより第１染色液が吸引され、カセット２３の内部の第１染色液が排出される。
【００６８】
次に、第２染色工程が行われる。染色部２７の第４吸引排出部７６のピペット７６ａにギムザ希釈液（第２染色液原液）を供給する際には、まず、初期状態（全バルブの遮断状態）から、図６に示したバルブ１４１及び１４２が開放状態にされるとともに、気圧調節器１４７によりチャンバ１４３内が減圧される。これにより、容器１０３のギムザ液がチャンバ１４３に吸引される。このギムザ液のチャンバ１４３への流入に伴って、チャンバ１４３に設置されているフロートスイッチ１４３ａがオン状態になる。これにより、バルブ１４１及び１４２が遮断状態にされ、気圧調節器１４７による減圧が解除される。そして、容器１０３のギムザ液のチャンバ１４３への移動が終了する。
【００６９】
そして、チャンバ１４３のギムザ液が混合チャンバ１４５に移動される。具体的には、まず、バルブ１４４により、チャンバ１４３とダイヤフラムポンプ１４９との間の流路が開放状態にされる。そして、気圧調節器１４８によりダイヤフラムポンプ１４９内が減圧される。これにより、チャンバ１４３のギムザ液がダイヤフラムポンプ１４９に一定量吸引される。その後、バルブ１４４により、ダイヤフラムポンプ１４９と混合チャンバ１４５との間の流路が開放状態にされる。そして、気圧調節器１４８によりダイヤフラムポンプ１４９内が加圧される。これにより、ダイヤフラムポンプ１４９のギムザ液が混合チャンバ１４５に移動する。その後、バルブ１４４により、ダイヤフラムポンプ１４９と混合チャンバ１４５との間の流路が遮断状態にされる。これにより、チャンバ１４３のギムザ液の混合チャンバ１４５への移動が終了する。
【００７０】
そして、混合チャンバ１４５のギムザ液を希釈するために、容器１０２の希釈液（リン酸緩衝液）が混合チャンバ１４５に移動される。具体的には、まず、バルブ１３４により、容器１０２とダイヤフラムポンプ１３６との間の流路が開放状態にされる。そして、気圧調節器１３５によりダイヤフラムポンプ１３６内が減圧される。これにより、容器１０２の希釈液がダイヤフラムポンプ１３６に一定量吸引される。その後、バルブ１３４により、ダイヤフラムポンプ１３６と混合チャンバ１４５との間の流路が開放状態にされる。そして、気圧調節器１３５によりダイヤフラムポンプ１３６内が加圧される。これにより、ダイヤフラムポンプ１３６の希釈液が混合チャンバ１４５に移動する。その後、バルブ１３４により、ダイヤフラムポンプ１３６と混合チャンバ１４５との間の流路が遮断状態にされる。これにより、容器１０２の希釈液の混合チャンバ１４５への移動が終了する。そして、ギムザ液は、混合チャンバ１４５において希釈液と混合されることによりギムザ希釈液（第２染色液）となる。このようなギムザ液及び希釈液の混合チャンバ１４５への定量供給動作の繰り返し回数を制御することにより、デフォルト値である１０倍の希釈倍率の第２染色液が調製される。
【００７１】
そして、バルブ１４６により、混合チャンバ１４５とダイヤフラムポンプ１５１との間の流路が開放状態にされた後、気圧調節器１５０によりダイヤフラムポンプ１５１内が減圧される。これにより、混合チャンバ１４５の第２染色液がダイヤフラムポンプ１５１に一定量吸引される。その後、バルブ１４６により、ダイヤフラムポンプ１５１と混合チャンバ１４５との間の流路が遮断状態にされるとともに、ダイヤフラムポンプ１５１と第４吸引排出部７６のピペット７６ａとの間の流路が開放状態にされる。そして、気圧調節器１５０によりダイヤフラムポンプ１５１内が加圧される。これにより、ダイヤフラムポンプ１５１のギムザ希釈液が、第４吸引排出部７６のピペット７６ａからカセット２３（図２参照）内に供給される。
【００７２】
この後、カセット２３の内部に第２染色液が供給されてから、第２染色時間が経過するまでは、カセット２３が搬送ベルト７２により搬送されながら、当該スライドガラス１０が第２染色液に浸漬され、第２染色液による標本の染色が行われる。テスト染色においては、第２染色時間はデフォルト値の２０分である。第２染色時間の経過後、ピペット７７ａにより第２染色液が吸引され、カセット２３の内部の第２染色液が排出される。
【００７３】
次に、洗浄工程が行われる。ピペット７７ａによりカセット２３の染色液吸引分注孔２３ｂに対して洗浄液が分注された後、ピペット７７ａにより吸引されて染色済みのスライドガラス１０が洗浄される。そして、染色済みのスライドガラス１０は、ファン７８ｂにより乾燥される。これにより、染色処理が完了する。
【００７４】
その後、染色済みのスライドガラス１０が収納されたカセット２３は、搬送ベルト７２から保管部２８の搬送ベルト２８ａへ順次送り出される。そして、カセット２３は、保管部２８の搬送ベルト２８ａにより搬送される。
【００７５】
かかる標本作製処理が完了すると、作製された染色済みの塗抹標本が標本搬送装置６によって血液塗抹標本作製装置１から顕微鏡ユニット３ａへ自動供給される。図１２は、本実施の形態に係る標本撮像装置３の血球撮像及び画像解析動作の流れを示すフローチャートである。標本撮像装置３は、スライドガラス１０をＸＹステージ３１がＸ方向及びＹ方向に移動させながら、センサ３１２によりスライドガラス１０に塗布された血液中の白血球の検出を行う（ステップＳ２０１）。次いで、制御部３１６は、オートフォーカス動作を実行し（ステップＳ２０２）、染色された血球を撮像する（ステップＳ２０３）。
【００７６】
制御部３１６は、得られた血球画像を画像処理ユニット３ｂへ送信する。画像処理ユニット３ｂのＣＰＵ３２１ａは、受信した血球画像をＲＯＭ３２１ｂ又はハードディスク３２１ｄに記憶し、血球画像に基づき白血球の各種特徴パラメータを算出する（ステップＳ２０４）。この特徴パラメータとしては、画像の色信号（Ｇ、Ｂ、Ｒ）に基づいて求めることができる白血球の核の面積、核数、凹凸、色調、及び濃度（むら）、白血球の細胞質の面積、色調、及び濃度（むら）、並びに前記核と細胞質との面積比及び濃度比などをあげることができる。
【００７７】
次に、ＣＰＵ３２１ａは、取得した特徴パラメータを用いて、白血球の種類を分類する（ステップＳ２０５）。具体的には、例えば白血球のいくつかの特徴パラメータについて、順次、各パラメータについて予め定めておいた判定基準値と比較することで、白血球の種類を除々に絞り込んでいくことができる。このようにして、撮像された白血球は、リンパ球、単球、好酸球、好塩基球、好中球（桿状、分葉状）といった成熟白血球の分類、芽球、幼若顆粒球、異型リンパ球といった未熟白血球の分類、赤芽球の分類がなされる。
【００７８】
図１３は、血球画像の例を示す図である。上記のようなメイギムザ染色を実施したときの血球画像１６０Ａには、核の領域１６１ａ及び細胞質の領域１６１ｂを有する血球像１６１が含まれる。血球画像１６０Ａの核領域１６１ａは、染色液の濃度並びに染色時間によって色合いが異なる。つまり、核領域１６１ａの特定の色成分（本実施の形態においては緑成分）の輝度値は、血球画像の核領域１６１ａの特徴を表しており、また血球の染色状態を表している。
【００７９】
画像処理ユニット３ｂは、このような染色状態を示す染色状態情報を取得する。このことを以下に具体的に説明する。ＣＰＵ３２１ａは、ステップＳ２０５における分類の結果、この血球画像に係る白血球が好中球と分類されたか否かを判定する（ステップＳ２０６）。当該白血球が好中球と分類された場合には（ステップＳ２０６においてＹＥＳ）、補正後の血球画像における白血球の核の領域の各画素の色成分（赤：Ｒ、緑：Ｇ、青：Ｂ）のうち緑成分の輝度値（以下、Ｇ値という）を取得し、核領域の全画素について取得したＧ値の平均値を算出し、得られた値（核Ｇ値）をＲＡＭ３２１ｃに記憶する（ステップＳ２０７）。ＣＰＵ３２１ａは、この後、ステップＳ２０８へと処理を進める。
【００８０】
一方、ステップＳ２０６において、この血球画像に係る白血球が好中球と分類されなかった場合には（ステップＳ２０６においてＮＯ）、ＣＰＵ３２１ａは、ステップＳ２０８へと処理を移す。ステップＳ２０８において、ＣＰＵ３２１ａは、所定数（例えば、１００）の血球画像について核Ｇ値が算出されたか否かを判定する（ステップＳ２０８）。所定数の核Ｇ値が得られていない場合には（ステップＳ２０８においてＮＯ）、ステップＳ２０１に処理が戻され、再度ステップＳ２０１〜Ｓ２０８の処理が実行される。
【００８１】
一方、所定数の核Ｇ値が得られた場合には（ステップＳ２０８においてＹＥＳ）、ＣＰＵ３２１ａは、得られた核Ｇ値の平均値である平均核Ｇ値を算出する（ステップＳ２０９）。この平均核Ｇ値が、染色部２７においてデフォルトの染色条件にしたがって染色された塗抹標本の染色状態を示す情報となる。ＣＰＵ３２１ａは、得られた血球画像及び平均核Ｇ値を画像表示部３２２に表示させ（ステップＳ２１０）、処理を終了する。
【００８２】
図１１に戻り、ステップＳ１０５の標本作製処理が完了した後、血液塗抹標本作製装置１のＣＰＵ１１は、目標とする核Ｇ値（以下、「目標核Ｇ値」という。）及び画像処理ユニット３ｂに表示された平均核Ｇ値の入力を受け付けるための入力受付画面を表示操作部２ａに表示させる（ステップＳ１０６）。図１４は、入力受付画面を示す図である。入力受付画面２００には、目標核Ｇ値を入力するための入力エリア２０１と、平均核Ｇ値を入力するための入力エリア２０２と、数字等を入力するためのソフトウェアキー２０３とが設けられている。目標核Ｇ値及び平均核Ｇ値のそれぞれは、０〜１２５の範囲の数値である。よって、入力エリア２０１，２０２のそれぞれには、０〜１２５の範囲内の数値を入力可能である。ユーザは、表示操作部２ａに表示されたソフトウェアキー２０３を操作して、適切に染色された塗抹標本の核Ｇ値を示す目標核Ｇ値を入力エリア２０１に入力し、画像処理ユニット３ｂに表示された平均核Ｇ値を入力エリア２０２に入力し、エンターキーを選択する。ＣＰＵ１１は、このような目標核Ｇ値及び平均核Ｇ値の入力を受け付けたか否かを判定し（ステップＳ１０７）、目標核Ｇ値及び平均核Ｇ値が入力されなければ（ステップＳ１０７においてＮＯ）、入力されるまでステップＳ１０７の処理を繰り返す。目標核Ｇ値及び平均核Ｇ値が入力されたときは（ステップＳ１０７においてＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、以下の染色条件設定処理を実行する（ステップＳ１０８）。なお、目標核Ｇ値が入力されず、平均核Ｇ値は入力された場合には、デフォルト値（例えば、７０）の目標核Ｇ値が自動で設定される。
【００８３】
目標核Ｇ値としては、適切に染色された塗抹標本の染色状態を示す核Ｇ値を入力する。このような核Ｇ値としては、染色液原液の交換前に染色が行われた染色済み塗抹標本の核Ｇ値を用いることができる。このような操作は、例えば次のようにして行われる。
標本撮像装置３の画像処理ユニット３ｂには、染色液原液の交換前に染色された染色済み塗抹標本を撮像して得られた好中球の血球画像が複数記憶されている。ユーザは、画像処理ユニット３ｂを操作して、記憶されている血球画像を画像表示部３２２に表示させ、所望の染色状態に染色されている血球画像を複数選択する。ここで選択される血球画像は、健常者から採取された新鮮血を用いて作製され染色された塗抹標本を撮像して得られた血球画像であることが好ましい。また、選択される複数の血球画像は、一つの染色済み塗抹標本から得られたものであってもよいし、それぞれ別の染色済み塗抹標本から得られたものであってもよく、特に限定されない。
ユーザは、選択した複数の血球画像の平均の核Ｇ値を求める処理（図１２のステップＳ２０７の処理）を実行するように画像処理ユニット３ｂに指示する。画像処理ユニット３ｂは、複数の血球画像のそれぞれについて核Ｇ値を求め、それらを平均した値を画像表示部３２２に表示する。ユーザは、表示された値を目標核Ｇ値として入力受付画面に入力する。
このようにして目標核Ｇ値を入力して染色条件を設定することにより、染色液原液の交換前に得られた所望の染色状態と、ほぼ同じ染色状態とすることが可能な染色条件を設定することができる。
【００８４】
図１５Ａ及び図１５Ｂは、染色条件設定処理の流れを示すフローチャートである。ＣＰＵ１１は、入力された目標核Ｇ値から平均核Ｇ値を減ずる演算を行い、差分Ａを算出する（ステップＳ１１１）。次にＣＰＵ１１は、差分Ａが０であるか否かを判定し（ステップＳ１１２）、差分Ａが０である場合には（ステップＳ１１２においてＹＥＳ）、染色条件である希釈倍率及び染色時間（第１染色時間及び第２染色時間）をデフォルト値に設定し（ステップＳ１１３）、メインルーチンにおける染色条件設定処理の呼び出しアドレスへ処理を戻す。
【００８５】
一方、差分Ａが０でない場合には（ステップＳ１１２においてＮＯ）、ＣＰＵ１１は差分Ａが０より大きいか（正であるか）否かを判定し（ステップＳ１１４）、差分Ａが正である場合には（ステップＳ１１４においてＹＥＳ）、差分Ａが３０以上であるか否かを判定する（ステップＳ１１５）。差分Ａが３０以上である場合（ステップＳ１１５においてＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は差分Ａが５５より大きいか否かを判定する（ステップＳ１１６）。差分Ａが５５より大きい場合には（ステップＳ１１６においてＹＥＳ）、染色条件の変更によっては対応できない異常が生じていると考えられるため、ＣＰＵ１１は表示操作部２ａにエラーメッセージを表示させ（ステップＳ１１７）、メインルーチンにおける染色条件設定処理の呼び出しアドレスへ処理を戻す。
【００８６】
差分Ａが３０以上、５５以下である場合には（ステップＳ１１６においてＮＯ）、ＣＰＵ１１は差分Ａから３０を減じ、その結果を５で除する演算を行う（ステップＳ１１８）。ステップＳ１１８の処理において余りが生じた場合は切り捨てられる。つまり、ステップＳ１１８の処理においては、０〜５の範囲の整数が得られる。次にＣＰＵ１１は、染色条件を設定する（ステップＳ１１９）。ステップＳ１１９の処理では、希釈倍率が１段階下げられ、染色時間がステップＳ１１８の処理で得られた数値分だけ上げられる。つまり、希釈倍率はデフォルト値の１０倍より１段階低い５倍に設定され、染色時間はデフォルト値の第１染色時間５分及び第２染色時間２０分からステップＳ１１８の処理で得られた数値分だけ高い値に設定され、設定値がメモリ１２に記憶される。染色条件の設定が完了すると、ＣＰＵ１１は、メインルーチンにおける染色条件設定処理の呼び出しアドレスへ処理を戻す。
【００８７】
ステップＳ１１５において、差分Ａが３０未満である場合には（ステップＳ１１５においてＮＯ）、ＣＰＵ１１は差分Ａを５で除する演算を行う（ステップＳ１２０）。ステップＳ１２０の処理において余りが生じた場合は切り捨てられる。つまり、ステップＳ１２０の処理においては、０〜５の範囲の整数が得られる。次にＣＰＵ１１は、染色条件を設定する（ステップＳ１２１）。ステップＳ１２１の処理では、希釈倍率は変更されず、染色時間がステップＳ１２０の処理で得られた数値分だけ上げられる。つまり、希釈倍率はデフォルト値の１０倍に設定され、染色時間はデフォルト値の第１染色時間５分及び第２染色時間２０分からステップＳ１２０の処理で得られた数値分だけ高い値に設定され、設定値がメモリ１２に記憶される。染色条件の設定が完了すると、ＣＰＵ１１は、メインルーチンにおける染色条件設定処理の呼び出しアドレスへ処理を戻す。
【００８８】
ステップＳ１１４において、差分Ａが負である場合には（ステップＳ１１４においてＮＯ）、ＣＰＵ１１は差分Ａが−３０以下であるか否かを判定する（ステップＳ１２２）。差分Ａが−３０以下である場合（ステップＳ１２２においてＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は差分Ａが−５５未満であるか否かを判定する（ステップＳ１２３）。差分Ａが−５５未満である場合には（ステップＳ１２３においてＹＥＳ）、染色条件の変更によっては対応できない異常が生じていると考えられるため、ＣＰＵ１１は表示操作部２ａにエラーメッセージを表示させ（ステップＳ１２４）、メインルーチンにおける染色条件設定処理の呼び出しアドレスへ処理を戻す。
【００８９】
差分Ａが−３０以下、−５５以上である場合には（ステップＳ１２３においてＮＯ）、ＣＰＵ１１は差分Ａに３０を加え、その結果を５で除する演算を行う（ステップＳ１２５）。ステップＳ１２５の処理において余りが生じた場合は切り捨てられる。つまり、ステップＳ１２５の処理においては、０〜−５の範囲の整数が得られる。次にＣＰＵ１１は、染色条件を設定する（ステップＳ１２６）。ステップＳ１２６の処理では、希釈倍率が１段階上げられ、染色時間がステップＳ１２５の処理で得られた数値分だけ下げられる。つまり、希釈倍率はデフォルト値の１０倍より１段階高い２０倍に設定され、染色時間はデフォルト値の第１染色時間５分及び第２染色時間２０分からステップＳ１２５の処理で得られた数値分だけ低い値（−１であれば、１段階低い値）に設定され、設定値がメモリ１２に記憶される。染色条件の設定が完了すると、ＣＰＵ１１は、メインルーチンにおける染色条件設定処理の呼び出しアドレスへ処理を戻す。
【００９０】
ステップＳ１２２において、差分Ａが−３０より大きい場合には（ステップＳ１２２においてＮＯ）、ＣＰＵ１１は差分Ａを５で除する演算を行う（ステップＳ１２７）。ステップＳ１２７の処理において余りが生じた場合は切り捨てられる。つまり、ステップＳ１２７の処理においては、０〜−５の範囲の整数が得られる。次にＣＰＵ１１は、染色条件を設定する（ステップＳ１２８）。ステップＳ１２８の処理では、希釈倍率は変更されず、染色時間がステップＳ１２７の処理で得られた数値分だけ下げられる。つまり、希釈倍率はデフォルト値の１０倍に設定され、染色時間はデフォルト値の第１染色時間５分及び第２染色時間２０分からステップＳ１２７の処理で得られた数値分だけ低い値（−１であれば、１段階低い値）に設定され、設定値がメモリ１２に記憶される。染色条件の設定が完了すると、ＣＰＵ１１は、メインルーチンにおける染色条件設定処理の呼び出しアドレスへ処理を戻す。
【００９１】
上記のような染色条件設定処理が終了すると、ＣＰＵ１１は処理を終了する。
【００９２】
上述したような染色条件の設定が行われると、その設定値は制御部１ａのメモリ１２に記憶され、以後の塗抹標本の染色処理において用いられる。
図１６は、本実施の形態に係る血液塗抹標本作製装置１による染色液原液の交換後の塗抹標本作製・染色処理の流れを示すフローチャートである。ＣＰＵ１１は、ユーザから塗抹標本の作製及び染色が指示されたか否かを判断する（ステップＳ３０１）。指示されていない場合（ステップＳ３０１においてＮＯ）には、指示されるまでステップＳ３０１の処理を繰り返す。ユーザによって、血液を収容した試験管５１が搬送装置２にセットされ、表示操作部２ａから塗抹標本の作製及び染色が指示されると、ＣＰＵ１１は指示があったと判断し（ステップＳ３０１においてＹＳＥ）、メモリ１２に記憶されている染色条件の設定値を読み出す（ステップＳ３０２）。ついで、ＣＰＵ１１は、標本作製及び染色処理を実行する（ステップＳ３０３）。標本作製処理においては、搬送装置２によって搬送された試験管５１から吸引分注機構部２１により血液が吸引され、吸引された血液がスライドガラス１０に滴下される。スライドガラス１０に滴下された血液は、塗抹部２２によってスライドガラス１０に塗抹され、さらに乾燥される。こうして得られた塗抹標本がカセット２３に挿入され、染色部２７において染色が行われる。染色処理においては、テスト染色に用いられた染色液原液と同じ染色液原液を用いて、ステップＳ３０２においてメモリ１２から読み出された染色条件の設定値にしたがって塗抹標本が染色される。具体的には、交換された新たな染色液原液が、設定された希釈倍率にしたがって希釈されることにより、第１及び第２染色液が調製される。塗抹標本は、設定された第１染色時間において第１染色液による染色が行われ、設定された第２染色時間において第２染色液による染色が行われる。塗抹標本作製及び染色処理が終了すると、ＣＰＵ１１は処理を終了する。
【００９３】
上記のような構成とすることにより、操作者は目標核Ｇ値と平均核Ｇ値とを入力すれば、入力された目標核Ｇ値と平均核Ｇ値との差分Ａに応じて、目標核Ｇ値に近い核Ｇ値を得ることが期待できる染色条件に設定することができる。したがって、操作者は適切な染色条件を容易に設定することができる。また、染色条件の設定に熟練を必要とせず、操作者毎に染色条件の設定がばらつくことも防止される。
【００９４】
また、上記のように、希釈倍率及び染色時間を個別に設定する構成としたことにより、希釈倍率を変更することで染色状態を大きく変えることができ、染色時間を変更することで染色状態を微調整することができる。したがって、所望の染色条件をきめ細かく正確に設定することができる。
【００９５】
（その他の実施の形態）
なお、上述した実施の形態においては、画像処理ユニット３ｂに表示された平均核Ｇ値を、操作者が血液塗抹標本作製装置１に入力する構成について述べたが、これに限定されるものではない。血液塗抹標本作製装置１と標本撮像装置３とが通信可能に接続され、標本撮像装置によって得られた平均核Ｇ値が血液塗抹標本作製装置１へと通信により与えられ、この平均核Ｇ値を用いて血液塗抹標本作製装置１が自動的に染色条件を設定する構成としてもよい。
【００９６】
また、上述した実施の形態においては、染色液原液を交換する際にテスト染色及び染色条件の設定を行う構成について述べたが、これに限定されるものではない。テスト染色及び染色条件の設定を任意の時期に行う構成としてもよく、例えば、血液塗抹標本作製装置１の保守点検作業の際にテスト染色及び染色条件の設定を行うようにしてもよい。
【００９７】
また、上述した実施の形態においては、血球画像の核の領域のＧ値に関する平均核Ｇ値を用いて、血液塗抹標本作製装置１の染色条件を設定する構成について述べたが、これに限定されるものではない。平均核Ｇ値ではなく、血球画像の核の領域のＢ値又はＲ値を検体毎に平均した値（平均核Ｂ値又は平均核Ｒ値）を求め、平均核Ｂ値又は平均核Ｒ値を用いて染色条件を設定する構成としてもよい。また、濃淡画像の血球画像を得、この血球画像の核の領域の明度（輝度）の平均値を用いて染色条件を設定する構成としてもよい。また、複数の血球画像からそれぞれ算出した核Ｇ値の平均値ではなく、１つの血球画像から算出した核Ｇ値（若しくは核Ｂ値又は核Ｒ値）を用いて染色条件を設定する構成としてもよいし、１つの濃淡画像である血球画像を得、この血球画像の核の領域の明度の平均値を用いて染色条件を設定する構成としてもよい。さらに、血球画像の核の領域における１画素のＧ値（若しくはＢ値，Ｒ値又は濃淡画像の明度）を代表値として採用し、この値を用いて染色条件を設定する構成としてもよい。
【００９８】
また、上述した実施の形態においては、目標核Ｇ値と平均核Ｇ値との入力を受け付け、入力された目標核Ｇ値と平均核Ｇ値とに基づいて染色条件を設定する構成について述べたが、これに限定されるものではない。目標核Ｇ値を固定値として記憶しておき、平均核Ｇ値のみ入力を要求し、入力された平均核Ｇ値と、記憶されている目標核Ｇ値とに基づいて、染色条件を設定する構成としてもよい。また、目標核Ｇ値のユーザによる設定を可能とし、平均核Ｇ値の入力を要求する際に目標核Ｇ値の入力は要求せず、入力された平均核Ｇ値と、設定値として記憶している目標核Ｇ値を使用して、染色条件を設定する構成としてもよい。
【００９９】
また、上述した実施の形態においては、目標核Ｇ値と平均核Ｇ値との差分Ａの大きさにより希釈倍率を決定し、差分Ａを用いて所定の演算を行うことにより染色時間を決定する構成について述べたが、これに限定されるものではない。差分Ａと染色条件（希釈倍率、第１染色時間、及び第２染色時間）のデフォルト値からの変化量との関係を記憶したテーブルを参照し、差分Ａに対応する染色条件の変化量分だけデフォルト値から設定値を変更する構成としてもよい。
【０１００】
また、上述した実施形態においては、テスト染色時には一律に染色条件をデフォルト設定に再設定する構成を示したが、これに限定されるものではない。例えば、テスト染色の直前の設定に基づいてテスト染色を行う構成であってもよい。
【０１０１】
また、上述した実施の形態においては、塗抹標本を作製する血液塗抹標本作製装置が染色条件の設定を行う構成について述べたが、これに限定されるものではない。塗抹標本を作製する機能を有していないが、塗抹標本の染色を行う機能を有する塗抹標本染色装置において、目標核Ｇ値及び平均核Ｇ値の入力を受け付け、入力された目標核Ｇ値と平均核Ｇ値とに基づいて染色条件を設定する構成としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１０２】
本発明の塗抹標本染色装置、塗抹標本作製装置、塗抹標本処理システム、及び染色条件の決定方法は、スライドガラスに血液等の検体を塗抹した塗抹標本を染色する塗抹標本染色装置、塗抹標本作製装置、及び塗抹標本処理システム、並びに塗抹標本の染色における染色条件の決定方法として有用である。
【符号の説明】
【０１０３】
１００ 塗抹標本処理システム
１ 血液塗抹標本作製装置
２ 搬送装置
３ 標本撮像装置
１０１〜１０５ 容器
１ａ 制御部
１１ ＣＰＵ
１２ メモリ
２ａ 表示操作部
１０ スライドガラス
２１ 吸引分注機構部
２２ 塗抹部
２３ カセット
２５ カセット搬送部
２６ スライドガラス挿入部
２７ 染色部
７３〜７７ 第１〜第５吸引排出部
１１１，１１２，１２１，１３１，１３４，１４１，１４２，１４４ バルブ
１１３，１４３ チャンバ
１１３ａ，１４３ａ フロートスイッチ
１１７，１２５，１３３，１３６，１４９ ダイヤフラムポンプ
１２２，１４５ 混合チャンバ
１３６ ダイヤフラムポンプ
３ａ 顕微鏡ユニット
３１３ カメラ
３１６ 制御部
３ｂ 画像処理ユニット
６ 標本搬送装置
１６０Ａ 血球画像
１６１ａ 核領域
【特許請求の範囲】
【請求項１】
染色液を用いて塗抹標本に染色を施す染色部と、
第１の染色条件にしたがって染色部により染色された塗抹標本の染色状態を示す染色状態情報を受け付ける情報受付部と、
情報受付部によって受け付けた染色状態情報と染色状態目標値とに基づいて第２の染色条件を決定する制御部と、
を備える、
塗抹標本染色装置。
【請求項２】
染色状態情報は塗抹標本の染色状態を示す数値であり、
制御部は、染色状態情報と染色状態目標値とを比較し、比較結果に基づいて第２の染色条件を決定するように構成されている、
請求項１に記載の塗抹標本染色装置。
【請求項３】
染色部は、染色液原液と希釈液とを混合することにより染色液を調製する染色液調製部を具備し、
制御部は、染色状態情報と染色状態目標値とに基づいて染色液原液と希釈液との混合率を含む第２の染色条件を決定し、決定された混合率にしたがって染色液原液と希釈液とを混合して染色液を調製し、調製された染色液を用いて塗抹標本に染色を施すように染色部を制御すべく構成されている、
請求項１又は２に記載の塗抹標本染色装置。
【請求項４】
染色液調製部は、
染色液原液と希釈液とを混合するための混合容器と、
染色液原液を混合容器へ供給する第１供給部と、
希釈液を混合容器へ供給する第２供給部と、
を有し、
制御部は、決定された混合率に応じて染色液原液及び希釈液のそれぞれを混合容器へ供給するように、第１供給部及び第２供給部を制御すべく構成されている、
請求項３に記載の塗抹標本染色装置。
【請求項５】
制御部は、染色状態情報と染色状態目標値とに基づいて、染色液を用いて塗抹標本を染色する染色時間を含む第２の染色条件を決定し、決定された染色時間にしたがって、塗抹標本に染色を施すように染色部を制御すべく構成されている、
請求項１乃至４の何れか１項に記載の塗抹標本染色装置。
【請求項６】
染色部は、
塗抹標本を収容する収容体を搬送する搬送部と、
搬送部により搬送される収容体の内部に染色液を吐出し、収容体の内部から染色液を吸引する吐出吸引部と、
を具備し、
制御部は、搬送部により搬送される収容体の内部に染色液を吐出し、収容体の内部に染色液が吐出されてから決定された染色時間が経過したときに、収容体の内部から染色液を吸引するように吐出吸引部を制御すべく構成されている、
請求項５に記載の塗抹標本染色装置。
【請求項７】
染色部は、染色液原液と希釈液とを混合することにより染色液を調製する染色液調製部を具備し、染色液調製部において調製された染色液を用いて塗抹標本に染色を施すように構成されており、
制御部は、染色状態情報と染色状態目標値とに基づいて、染色液原液と希釈液との混合率及び染色液を用いて塗抹標本を染色する染色時間を含む第２の染色条件を決定し、決定された混合率にしたがって染色液原液と希釈液とを混合して染色液を調製し、調製された染色液を用いて、決定された染色時間にしたがって塗抹標本に染色を施すように染色部を制御すべく構成されている、
請求項１又は２に記載の塗抹標本染色装置。
【請求項８】
表示部をさらに備え、
制御部は、染色状態情報を入力するための画面を表示部に表示させ、
情報受付部は、染色状態情報を入力するための画面が表示部に表示されているときに、染色状態情報の入力を受け付けるように構成されている、
請求項１乃至７の何れか１項に記載の塗抹標本染色装置。
【請求項９】
制御部は、染色液原液が交換された後、最初に行われる塗抹標本の染色において、第１の染色条件にしたがって塗抹標本に染色を施すように染色部を制御し、第１の染色条件にしたがって塗抹標本が染色された後、前記画面を表示部に表示させるよう構成されている、
請求項８に記載の塗抹標本染色装置。
【請求項１０】
制御部は、第１の染色条件を記憶する記憶部を具備し、染色状態情報、染色状態目標値及び記憶部に記憶されている第１の染色条件に基づいて、第２の染色条件を決定するように構成されている、
請求項１乃至９の何れか１項に記載の塗抹標本染色装置。
【請求項１１】
染色状態情報は、第１の染色条件にしたがって染色された塗抹標本に含まれる細胞の核における色に関する情報である、
請求項１乃至１０の何れか１項に記載の塗抹標本染色装置。
【請求項１２】
スライドガラスに検体を塗抹して塗抹標本を作製する塗抹標本作製部と、
染色液を用いて、塗抹標本作製部により作製された塗抹標本に染色を施す染色部と、
第１の染色条件にしたがって染色部により染色された塗抹標本の染色状態を示す染色状態情報を受け付ける情報受付部と、
情報受付部によって受け付けた染色状態情報と染色状態目標値とに基づいて染色部の第２の染色条件を決定する制御部と、
を備える、
塗抹標本作製装置。
【請求項１３】
染色液を用いて塗抹標本に染色を施す染色部を具備する塗抹標本染色装置と、
塗抹標本染色装置により染色された塗抹標本を撮像して画像を取得し、得られた画像を解析して塗抹標本の染色状態を示す染色状態情報を出力する塗抹標本撮像装置と、
を備え、
塗抹標本染色装置は、
第１の染色条件にしたがって染色部により染色された塗抹標本の染色状態を示す染色状態情報を、塗抹標本撮像装置から受け付ける情報受付部と、
情報受付部によって受け付けた染色状態情報と染色状態目標値とに基づいて染色部の第２の染色条件を決定する制御部と、
を具備する、
塗抹標本処理システム。
【請求項１４】
染色液を用いて塗抹標本に染色を施す染色装置により、第１の染色条件にしたがって塗抹標本を染色する工程と、
第１の染色条件にしたがって染色装置により染色された塗抹標本の染色状態を示す染色状態情報を取得する工程と、
得られた染色状態情報と染色状態目標値とに基づいて染色装置の第２の染色条件を決定する工程と、を含む染色条件の決定方法。
【請求項１】
染色液を用いて塗抹標本に染色を施す染色部と、
第１の染色条件にしたがって染色部により染色された塗抹標本の染色状態を示す染色状態情報を受け付ける情報受付部と、
情報受付部によって受け付けた染色状態情報と染色状態目標値とに基づいて第２の染色条件を決定する制御部と、
を備える、
塗抹標本染色装置。
【請求項２】
染色状態情報は塗抹標本の染色状態を示す数値であり、
制御部は、染色状態情報と染色状態目標値とを比較し、比較結果に基づいて第２の染色条件を決定するように構成されている、
請求項１に記載の塗抹標本染色装置。
【請求項３】
染色部は、染色液原液と希釈液とを混合することにより染色液を調製する染色液調製部を具備し、
制御部は、染色状態情報と染色状態目標値とに基づいて染色液原液と希釈液との混合率を含む第２の染色条件を決定し、決定された混合率にしたがって染色液原液と希釈液とを混合して染色液を調製し、調製された染色液を用いて塗抹標本に染色を施すように染色部を制御すべく構成されている、
請求項１又は２に記載の塗抹標本染色装置。
【請求項４】
染色液調製部は、
染色液原液と希釈液とを混合するための混合容器と、
染色液原液を混合容器へ供給する第１供給部と、
希釈液を混合容器へ供給する第２供給部と、
を有し、
制御部は、決定された混合率に応じて染色液原液及び希釈液のそれぞれを混合容器へ供給するように、第１供給部及び第２供給部を制御すべく構成されている、
請求項３に記載の塗抹標本染色装置。
【請求項５】
制御部は、染色状態情報と染色状態目標値とに基づいて、染色液を用いて塗抹標本を染色する染色時間を含む第２の染色条件を決定し、決定された染色時間にしたがって、塗抹標本に染色を施すように染色部を制御すべく構成されている、
請求項１乃至４の何れか１項に記載の塗抹標本染色装置。
【請求項６】
染色部は、
塗抹標本を収容する収容体を搬送する搬送部と、
搬送部により搬送される収容体の内部に染色液を吐出し、収容体の内部から染色液を吸引する吐出吸引部と、
を具備し、
制御部は、搬送部により搬送される収容体の内部に染色液を吐出し、収容体の内部に染色液が吐出されてから決定された染色時間が経過したときに、収容体の内部から染色液を吸引するように吐出吸引部を制御すべく構成されている、
請求項５に記載の塗抹標本染色装置。
【請求項７】
染色部は、染色液原液と希釈液とを混合することにより染色液を調製する染色液調製部を具備し、染色液調製部において調製された染色液を用いて塗抹標本に染色を施すように構成されており、
制御部は、染色状態情報と染色状態目標値とに基づいて、染色液原液と希釈液との混合率及び染色液を用いて塗抹標本を染色する染色時間を含む第２の染色条件を決定し、決定された混合率にしたがって染色液原液と希釈液とを混合して染色液を調製し、調製された染色液を用いて、決定された染色時間にしたがって塗抹標本に染色を施すように染色部を制御すべく構成されている、
請求項１又は２に記載の塗抹標本染色装置。
【請求項８】
表示部をさらに備え、
制御部は、染色状態情報を入力するための画面を表示部に表示させ、
情報受付部は、染色状態情報を入力するための画面が表示部に表示されているときに、染色状態情報の入力を受け付けるように構成されている、
請求項１乃至７の何れか１項に記載の塗抹標本染色装置。
【請求項９】
制御部は、染色液原液が交換された後、最初に行われる塗抹標本の染色において、第１の染色条件にしたがって塗抹標本に染色を施すように染色部を制御し、第１の染色条件にしたがって塗抹標本が染色された後、前記画面を表示部に表示させるよう構成されている、
請求項８に記載の塗抹標本染色装置。
【請求項１０】
制御部は、第１の染色条件を記憶する記憶部を具備し、染色状態情報、染色状態目標値及び記憶部に記憶されている第１の染色条件に基づいて、第２の染色条件を決定するように構成されている、
請求項１乃至９の何れか１項に記載の塗抹標本染色装置。
【請求項１１】
染色状態情報は、第１の染色条件にしたがって染色された塗抹標本に含まれる細胞の核における色に関する情報である、
請求項１乃至１０の何れか１項に記載の塗抹標本染色装置。
【請求項１２】
スライドガラスに検体を塗抹して塗抹標本を作製する塗抹標本作製部と、
染色液を用いて、塗抹標本作製部により作製された塗抹標本に染色を施す染色部と、
第１の染色条件にしたがって染色部により染色された塗抹標本の染色状態を示す染色状態情報を受け付ける情報受付部と、
情報受付部によって受け付けた染色状態情報と染色状態目標値とに基づいて染色部の第２の染色条件を決定する制御部と、
を備える、
塗抹標本作製装置。
【請求項１３】
染色液を用いて塗抹標本に染色を施す染色部を具備する塗抹標本染色装置と、
塗抹標本染色装置により染色された塗抹標本を撮像して画像を取得し、得られた画像を解析して塗抹標本の染色状態を示す染色状態情報を出力する塗抹標本撮像装置と、
を備え、
塗抹標本染色装置は、
第１の染色条件にしたがって染色部により染色された塗抹標本の染色状態を示す染色状態情報を、塗抹標本撮像装置から受け付ける情報受付部と、
情報受付部によって受け付けた染色状態情報と染色状態目標値とに基づいて染色部の第２の染色条件を決定する制御部と、
を具備する、
塗抹標本処理システム。
【請求項１４】
染色液を用いて塗抹標本に染色を施す染色装置により、第１の染色条件にしたがって塗抹標本を染色する工程と、
第１の染色条件にしたがって染色装置により染色された塗抹標本の染色状態を示す染色状態情報を取得する工程と、
得られた染色状態情報と染色状態目標値とに基づいて染色装置の第２の染色条件を決定する工程と、を含む染色条件の決定方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１４】
【図１５Ａ】
【図１５Ｂ】
【図１６】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１４】
【図１５Ａ】
【図１５Ｂ】
【図１６】
【図１３】
【公開番号】特開２０１１−１８５８９５（Ｐ２０１１−１８５８９５Ａ）
【公開日】平成２３年９月２２日（２０１１．９．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−５４２６５（Ｐ２０１０−５４２６５）
【出願日】平成２２年３月１１日（２０１０．３．１１）
【出願人】（３９００１４９６０）シスメックス株式会社 (810)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年９月２２日（２０１１．９．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年３月１１日（２０１０．３．１１）
【出願人】（３９００１４９６０）シスメックス株式会社 (810)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]