多方向入力装置
【課題】操作方向での操作力のバラツキを低減して良好な操作感触を得ることが可能となる多方向入力装置を提供すること。
【解決手段】本発明の多方向入力装置１は、環状に配設されている複数個の周縁用固定接点３と、環状に形成されているとともに、その周の内側もしくは外側へ向かって延びる凸状の被保持部４ａを有して形成されており、当該周上に生じた押圧力に対して反力を生じる平板状の周縁用可動電極４と、環状に配設された周縁用固定接点３と対向させながら、周縁用固定接点３と周縁用可動電極４とを所定の空隙をもって保持する筐体２と、周縁用可動電極の上方に配設されており、周縁用可動電極４を押圧する周縁用押圧部１２ａを有する操作部材９とを備えている。 そして、前述した周縁用可動電極４は、被保持部４ａの近傍４ｅに生じる反力を被保持部４ａの近傍以外の部分４ｆに生じる反力と同程度にする反力調整部４ｃ、４ｄを有するよう形成されている。
【解決手段】本発明の多方向入力装置１は、環状に配設されている複数個の周縁用固定接点３と、環状に形成されているとともに、その周の内側もしくは外側へ向かって延びる凸状の被保持部４ａを有して形成されており、当該周上に生じた押圧力に対して反力を生じる平板状の周縁用可動電極４と、環状に配設された周縁用固定接点３と対向させながら、周縁用固定接点３と周縁用可動電極４とを所定の空隙をもって保持する筐体２と、周縁用可動電極の上方に配設されており、周縁用可動電極４を押圧する周縁用押圧部１２ａを有する操作部材９とを備えている。 そして、前述した周縁用可動電極４は、被保持部４ａの近傍４ｅに生じる反力を被保持部４ａの近傍以外の部分４ｆに生じる反力と同程度にする反力調整部４ｃ、４ｄを有するよう形成されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多方向入力装置に係り、携帯電話機、携帯用音楽再生機器、ゲーム機用コントローラなどに用いられている方向キーとして、各種電子機器の方位入力操作用に使用される多方向入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、多方向入力装置は、方向キーやスティック状入力キーを押圧操作や傾倒操作することによって、上下左右などの多方向へのキー入力を行なうことが可能となっている。
【０００３】
従来の多方向入力装置の一例は図１８から図２０に示すように形成されている。この従来の多方向入力装置１００は、矩形箱状に形成された筐体１０１の内部に構成各部を配設し、筐体１０１の最頂部の開口部を蓋体１１２によって塞いでいる。
【０００４】
構成各部を下方から上に順に、即ち筐体１０１、中央用固定接点１０２、周縁用固定接点１０３、可動電極板１０５、反転部材１０６、操作部材１０７の順に説明する。
【０００５】
筐体１０１のほぼ矩形の凹部には周方向に部分的に４分割されて形成された円環状のガイド壁１０１ｂが立設されている。
【０００６】
筐体１０１のガイド壁１０１ｂの内側の円形の底面の中心位置には、円形の中央用固定接点１０２が表面を露出するようにして筐体１０１に一体成形されている。また、筐体１０１のガイド壁１０１ｂより外側の凹部の底面には、４個の矩形の周縁用固定接点１０３が表面を露出するようにして筐体１０１に一体成形されている。これらの周縁用固定接点１０３は、図１９に示すように、筐体１０１の内部底面の４辺にそれぞれ沿って周方向ほぼ等間隔に配設されている。
【０００７】
可動電極板１０５は、図１８に示すように、中央用固定接点１０２および周縁用固定接点１０３と対向して配設されている平板状の電極であって、ばねリン青銅などの金属平板を用いて形成されている。可動電極板１０５の形状は、中央用固定接点１０２と対向する中心部の円形な中央用可動電極部１０５ａと、周縁用固定接点１０３と対向する最外側の環状の周縁用可動電極部１０５ｂと、内外の中央用可動電極部１０５ａおよび周縁用可動電極部１０５ｂと連結部１０５ｄを介して連続している円環部１０５ｃと、ガイド壁１０１ｂを挿通させる円弧状の２つの開口部１０５ｅを有するように形成されている。そして、この可動電極板１０５は、その開口部１０５ｅをガイド壁１０１ｂに挿通させながら、周縁用固定接点１０３および中央用固定接点１０２と所定の空隙を介在させて装着される。周縁用可動電極部１０５ｂと円環部１０５ｃとを部分的に連結する各連結部１０５ｄは、円環状のガイド壁１０２ｂに形成されたスリット部１０１ａに挿通するように形成されている。
【０００８】
反転部材１０６は、図１８に示すように、円環部１０５ｃの上方にメタルドームなどのドーム状に形成されて配設されているが、省略することもできる。
【０００９】
操作部材１０７は可動電極板１０５を押圧するものであり、図１８に示すように、可動電極部１０５の上方に配設されている。この操作部材１０７は入力操作を行なうための操作部１０８、鍔部１０９、中央用押圧部１１０および周縁用押圧部１１１を有している。鍔部１０９は、周縁用可動電極部１０５ｂと対向する位置に車輪形状に形成されている。中央用押圧部１１０は、鍔部１０９の内側の中央付近において、中央用可動電極部１０５ａに対向する方向に突出形成されている。周縁用押圧部１１１は、鍔部１０９の外周の下方において、周縁用可動電極部１０５ｂに対向する方向に突出形成されている。この鍔部１０９にはガイド壁１０１ｂに挿通可能な円弧状の開口部１０９ｃが形成されている。
【００１０】
筐体１０１をふさぐ蓋体１１２は、その中央に操作部材１０７の矩形のスティック状の操作部１０８が挿通する矩形の中央孔１１２ａを有して矩形平板状に形成されている。また、この蓋体１１２は、操作部材１０７を傾倒操作する際に、操作部材１０７の一部分１０９ａが当接して当該傾倒操作の回転支点となるように形成されている。
【００１１】
このように構成された従来の多方向入力装置１００は、図２０に示すように、操作部材１０７を径方向外側へ傾倒させることによって、径方向外側への入力を可能としている。具体的には、傾倒操作された操作部材１０７の鍔部１０９が可動電極板１０５の周縁用可動電極部１０５ｂを押圧することにより、その周縁用可動電極部１０５ｂが周縁用固定接点１０３に接触して導通する。また、可動電極板１０５は弾性力を有する金属平板を用いて形成されていることから、操作部材１０７の傾倒操作時においてその操作部材１０７に適度な反力を生じさせることとなる。そのため、周縁用可動電極部１０５ｂと周縁用固定接点１０３とを接触させるときに適度な操作感を得ることが可能となっている（特許文献１を参照）。
【００１２】
【特許文献１】特許第３１８３７７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、可動電極板１０５に形成された周縁用可動電極部１０５ｂは、連結部１０５ｄの近傍以外に形成された周縁用可動電極部１０５ｂと比較して、連結部１０５ｄ近傍に形成された周縁用可動電極部１０５ｂの反力が大きくなり、径方向外側への入力操作感に周方向においてバラツキが生じるという問題があった。
【００１４】
また、筐体１０１が可動電極板１０５および操作部材１０７を挿通してその配設位置を拘束するガイド壁１０１ｂを有しているため、そのガイド壁１０１ｂの立設方向への薄型化が困難であるという問題があった。
【００１５】
さらに、可動電極板１０５は、中央用可動電極部１０５ａ、円環部１０５ｃ、連結部１０５ｄおよび周縁用可動電極部１０５ｂを有していることから、その構造が複雑になりやすく、多方向入力装置１００の製造コストを下げることが困難であるという問題があった。
【００１６】
そこで、本発明はこれらの点に鑑みてなされたものであり、周方向における径方向外側向きの操作力のバラツキを低減させて良好な操作感触を得ることが可能となる多方向入力装置を提供することを本発明の目的としている。
【００１７】
また、本発明の他の目的は、多方向入力装置の小型化およびその製造コストの低廉化が可能となる多方向入力装置を提供することとしている。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
前述した目的を達成するため、本発明の多方向入力装置は、筐体内に複数個の周縁用固定接点を環状に配設し、環状に配設された前記周縁用固定接点と対向する環状の平板状に形成されてなる周縁用可動電極を前記周縁用固定接点の上方に所定の空隙を介して前記筐体内に保持し、前記周縁用可動電極の周方向の一部分を反力に抗して上から押圧して前記周縁用固定接点に接続させる周縁用押圧部を有する操作部材を前記筐体内に配置し、前記周縁用押圧部が前記周縁用可動電極の周方向の一部分を押圧することにより、前記周縁用可動電極と前記周縁用固定接点とを導通させて、当該押圧による入力操作を検出するように形成されている。
【００１９】
そして、本発明の多方向入力装置は、その第１の態様として、前記周縁用可動電極が、前記筐体に保持されている当該周縁用可動電極の被保持部の近傍に生じる反力を周縁用可動電極の被保持部の近傍以外の部分に生じる反力と同程度にする反力調整部を有していることを特徴としている。
【００２０】
これによって、周縁用可動電極の周方向における反力がどの部分においても一定となり、周方向における径方向外側方向への操作力のバラツキを低減することが可能となる。
【００２１】
また、本発明の第２の態様の多方向入力装置は、第１の態様の多方向入力装置において、反力調整部が、周縁用可動電極の被保持部の近傍の径方向の幅寸法を被保持部の近傍以外の部分の幅寸法よりも小さくすることによって形成されていることを特徴としている。
【００２２】
これによって、プレス加工等の簡単な加工のみによって周方向における径方向外側向きの操作力を変化させることが可能となる。
【００２３】
本発明の第３の態様の多方向入力装置は、第１の態様の多方向入力装置において、反力調整部が、周縁用可動電極の被保持部の近傍の厚みを被保持部の近傍以外の部分の厚みよりも薄くすることによって形成されていることを特徴としている。
【００２４】
これによって、幅方向の長さを変化させることなく周方向における径方向外側向きの操作力を変化させることが可能となる。
【００２５】
本発明の第４の態様の多方向入力装置は、第１の態様の多方向入力装置において、反力調整部が、周縁用可動電極における被保持部の近傍以外の部分に対して、その周方向に沿って凹状もしくは凸状に形成されていることを特徴としている。
【００２６】
これによって、プレス加工等の簡単な加工のみによって周方向における径方向外側向きの操作力を変化させることが可能となる。
【００２７】
本発明の第５の態様の多方向入力装置は、第１から第４のいずれか１の態様の多方向入力装置において、周縁用可動電極が、筐体の支持部によって支持される被支持部を有しており、反力調整部は、被支持部と一体に形成されていることを特徴としている。
【００２８】
これによって、周方向において径方向外側向きの操作力をあまり変化させることなく周縁用可動電極を安定して支持することが可能となる。また、当該被支持部を反力調整部と一体に形成することによって、反力調整部の形成工程を減らすことが可能となる。
【００２９】
本発明の第６の態様の多方向入力装置は、第１から第５のいずれか１の態様の多方向入力装置において、周縁用可動電極が、金属板材を用いて形成されていることを特徴としている。
【００３０】
これによって、周縁用可動電極に高い反発力を発揮させつつ、当該周縁用可動電極を薄型化することが可能となる。
【００３１】
本発明の第７の態様の多方向入力装置は、第１から第６のいずれか１の態様の多方向入力装置において、筐体が、その外周が多角形状となる箱形に形成されているとともに、その外周の角部の内側に周縁用固定接点が配設されている位置から周縁用可動電極を所定の空隙をもって配設させるために被保持部を保持する必要な高さの保持部を有していることを特徴としている。
【００３２】
これによって、デッドスペースとなりやすい筐体の角部を好適に利用することが可能となる。
【００３３】
本発明の第８の態様の多方向入力装置は、第１から第７のいずれか１の態様の多方向入力装置において、筐体内の環状に配設された複数個の周縁用固定接点および周縁用可動電極の内周側部分に、中央用固定接点と、所定の空隙をもって中央用固定接点と対向して配設されている中央用可動電極と、中央用可動電極の上方に中央用可動電極を押圧する中央用押圧部を有する操作部材とを備えていることを特徴としている。
【００３４】
これによって、径方向外側方向への入力操作のみならず中央押下方向への入力操作が可能となる。
【００３５】
本発明の第９の態様の多方向入力装置が、第８の態様の多方向入力装置において、中央用可動電極は、支持部を介して周縁用可動電極と連続して一体形成されていることを特徴としている。
【００３６】
これによって、多方向入力装置の部品点数を削減することが可能となる。
【００３７】
本発明の第１０の態様の多方向入力装置は、第８または第９のいずれか１の態様の多方向入力装置において、中央用可動電極が、中央用押圧部の軸方向に突出するドーム状に形成されていることを特徴としている。
【００３８】
これによって、誤入力を防止することが可能となる。また、中央押下方向へ操作した際に良好なクリック感を得ることが可能となる。
【００３９】
本発明の第１１の態様の多方向入力装置は、第１から第１０のいずれか１の態様の多方向入力装置において、保持部が、被保持部と常に接触する部分に共通電極を有していることを特徴としている。
【００４０】
これによって、共通電極を周縁用可動電極に接触させるためだけに設けられたスペースと保持部とを一体に形成することが可能となる。
【００４１】
本発明の第１２の態様の多方向入力装置は、第１から第１１のいずれか１の態様の多方向入力装置において、周縁用固定接点、共通電極もしくは中央用可動電極の少なくとも一つが、筐体にインサート成型されていることを特徴としている。
【００４２】
これによって、部品点数を少なくすることが可能となる。また、組立工程を少なくすることが可能となる。
【００４３】
本発明の第１３の態様の多方向入力装置は、第１から第１２のいずれか１の態様の多方向入力装置において、周縁用固定接点、共通電極もしくは中央用可動電極の少なくとも一つが、筐体外に引出される引出端子を有しており、筐体外に引き出された引出端子は、当該各部材の種類によって異なる形状に形成されていることを特徴としている。
【００４４】
これによって、多方向入力装置を他の装置に組み込む際に誤って組み立てることを防止することが可能となる。
【００４５】
本発明の第１４の態様の多方向入力装置は、第１から第１３のいずれか１の態様の多方向入力装置において、周縁用可動電極と周縁用固定接点との間に、周縁用可動電極および周縁用固定接点に絶縁されながら配設されている第２の周縁用可動電極を備えていることを特徴としている。
【００４６】
これによって、径方向外側方向への入力操作において押圧方向に２段階の入力が可能となる。
【００４７】
本発明の第１５の態様の多方向入力装置は、第１から第１４のいずれか１の態様の多方向入力装置において、第２の周縁用可動電極が、周縁用固定接点を覆いつつ周縁用可動電極の軸方向に突出するドーム状に形成されていることを特徴としている。
【００４８】
これによって、径方向外側方向への２段階入力に対して誤動作を防止することが可能となる。また、径方向外側方向への２段階目の入力操作を行なう際に良好なクリック感を得ることが可能となる。
【００４９】
本発明の第１６の態様の多方向入力装置は、第８から第１５のいずれか１の態様の多方向入力装置において、操作部材が、周縁用押圧部を有する周縁用押圧部材と、中央用押圧部を有する中央用押圧部材と、操作主体から直接的に入力される操作体とを有しており、周縁用押圧部材が、その中央付近に形成された中央孔に中央用押圧部材を挿通して配設されており、中央用押圧部材が、押圧方向の前方が周縁用押圧部材の中央孔の外形よりも大きくなり、押圧方向の後方が周縁用押圧部材の中央孔の外形と同等もしくはその中央孔の外形よりも小さくなるような押圧方向に対して外形の異なる形状に形成されていることを特徴としている。
【００５０】
これによって、中央用押圧部材が中央用可動電極を押圧する際に周縁用押圧部材が筐体と当接して当該中央用押圧部材の移動を制限することを防止することが可能となる。
【００５１】
本発明の第１７の態様の多方向入力装置は、第１から第１６のいずれか１の態様の多方向入力装置において、操作部材が周縁用可動電極もしくは中央用可動電極を押圧した際に操作部材の初期位置へ当該操作部材を復元させる方向に復元力を生じさせる弾性アームを有していることを特徴としている。
【００５２】
これによって、入力操作を行なう際に常に初期位置から入力操作を行なうことが可能となる。
【００５３】
本発明の第１８の態様の多方向入力装置が、第１７の態様の多方向入力装置において、弾性アームは、筐体に形成された開口部を覆うように蓋状に形成されていることを特徴としている。
【００５４】
これによって、筐体内に塵や水分などの誤動作要因が侵入することを防止することが可能となる。
【００５５】
本発明の第１９の態様の多方向入力装置は、第１から第１８のいずれか１の態様の多方向入力装置において、筐体が周縁用押圧部材を径方向外側方向への摺動移動量を拘束する蓋体と、蓋体の反対方向から周縁用押圧部を摺動自在に支持するガイド壁とを有しており、周縁用押圧部材が中央用押圧部と中央用可動電極とが接している部分を摺動させながら周縁用可動電極を押圧するように形成されていることを特徴としている。
【００５６】
これによって、操作部材をスライド移動させながら径方向外側方向へ入力操作することが可能となる。
【００５７】
本発明の第２０の態様の多方向入力装置は、第１から第１８のいずれか１の態様の多方向入力装置において、筐体が周縁用押圧部材を径方向外側方向への摺動移動量を拘束する蓋体を有しており、周縁用押圧部材が中央用押圧部と中央用可動電極との接点を回転支点として周縁用可動電極を押圧するように形成されていることを特徴としている。
【００５８】
これによって、操作部材を傾倒させながら径方向外側方向へ入力操作することが可能となる。
【発明の効果】
【００５９】
本発明の多方向入力装置によって、周縁用可動電極の周方向における径方向外側向きの操作力のバラツキを低減することが可能となるため、多方向入力装置の操作感触が良好となる効果を奏する。また、反力調整部の形成が容易となったり、多方向入力装置に実装する部品点数が減少したりするため、多方向入力装置の製造コストが低廉なものとなる効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６０】
以下、図１から図１７を用いて、本発明の多方向入力装置における第１から第４の実施形態を説明する。
【００６１】
ここで、図１は、第１の実施形態の多方向入力装置の分解斜視図を示している。図２は、第１の実施形態の多方向入力装置における筐体の平面図を示している。図３は、第１の実施形態の多方向入力装置における周縁用可動電極が配設された筐体の平面図を示している。図４は、周縁用可動電極の他の一例を示している。図５は、図４のＡ−Ａ断面図を示している。図６は、図４に示したものとは異なる周縁用可動電極の他の一例を示している。図７は、図６のＢ−Ｂ断面図を示している。図８は、第１の実施形態の多方向入力装置の斜視図を示している。図９は、図８のＣ−Ｃ断面図を示している。図１０は、図８のＤ−Ｄ断面図を示している。図１１は、第１の実施形態の多方向入力装置の周方向への入力操作時における図８のＣ−Ｃ断面図を示している。図１２は、第１の実施形態の多方向入力装置の周方向への入力操作時における図８のＤ−Ｄ断面図を示している。
【００６２】
また、図１３は、第２の実施形態の多方向入力装置における周縁用可動電極が配設された筐体の平面図を示している。
【００６３】
さらに、図１４は、第３の実施形態の多方向入力装置における図８のＤ−Ｄ断面図を示している。図１５は、第３の実施形態の多方向入力装置における筐体の平面図を示している。図１６は、第３の実施形態の多方向入力装置における周縁用可動電極および第２の周縁用可動電極が配設された筐体の平面図を示している。
【００６４】
そして、図１７は、第４の実施形態の多方向入力装置における図８のＣ−Ｃ断面図を示している。
【００６５】
（１）第１の実施形態
本発明の第１の実施形態の多方向入力装置１は、図１に示すように分解されている構成各部を、図８および図９に示すように組立て形成される。本実施形態の多方向入力装置１の構成各部を下方から上に順に、筐体２、周縁用固定接点３および周縁用可動電極４ならびに周縁用共通電極５などの周方向への入力に用いられる各部材、中央用固定接点６および中央用可動電極７ならびに中央用共通電極８などの中央における押下方向への入力に用いられる各部材、操作部材９、蓋体１３、弾性アーム１４、ならびに拘束部材１５を順に説明する。
【００６６】
多方向入力装置１の筐体２は、図２に示すように、絶縁性の合成樹脂を用いて略矩形状の薄い箱状に形成されている。また、この筐体２の中央部には、略円柱状の空洞部２ａが形成されている。空洞部２ａの内周径の略２／３位置には、底部から円環状のガイド壁２ｂが立設されている。また、空洞部２ａの筐体２の対角線位置には放射状にそれぞれ凹溝状の周縁用可動電極４を周方向に移動しないように保持する保持部２ｅが一体的に形成されている。そして、筐体２の空洞部２ａの内部でありかつガイド壁２ｂの外側であるの底面（以下、「ガイド壁外側の底面」という。）２ｃよりも上方位置において周縁用可動電極４を保持する前記保持部２ｅと、ガイド壁２ｂの外周であって各保時部２ｅの中間となる位置において突出して当該周縁用可動電極４を支持する支持部２ｇとが形成されている。そして、保持部２ｅの保持面２ｆおよび支持部２ｇの支持面２ｈは、周縁用可動電極４を水平に保持するために、それぞれの面２ｆ、２ｈが同一平面となるように形成されている。
【００６７】
周縁用固定接点３は、インサート成型によって、筐体２に一体成形されている。また、この周縁用固定接点３は、図２に示すように、筐体２のガイド壁外側の底面２ｃにおいて露出しており、平面から見て上下左右の４方向に一定の間隔をもって環状に配設されている。そして、各周縁用固定接点３は、筐体２の外部に引き出すための引出端子３ａを有している。この引出端子３ａの筐体２外に引き出された部分（以下、「引出端子の先端部」という。）３ｂは、周縁用共通電極５、中央用固定接点６および中央用共通電極８の各引出端子５ａ、６ａ、８ａの先端部５ｂ、６ｂ、８ｂとそれぞれ区別するために、当該各引出端子３ａ、５ａ、６ａ、８ａを異なる形状に形成されている。たとえば、各引出端子３ａ、５ａ、６ａ、８ａの長さや幅などがそれぞれ異なるように形成されたり、各引出端子３ａ、５ａ、６ａ、８ａの先端部３ｂ、５ｂ、６ｂ、８ｂがそれぞれ異なる形状もしくは模様を有するように、各引出端子３ａ、５ａ、６ａ、８ａがそれぞれ独特の形状を有するように形成されている。
【００６８】
周縁用可動電極４は、図１および図３に示すように、大きな反力を発生させるばねリン青銅などの金属平板材を用いて平板状に形成されており、筐体２のガイド壁外側の底面２ｃと重複する環状形状であって、４つの周縁用固定接点３によって形成された環と同等の大きさとなるように所定の径方向の幅を有して形成されている。この周縁用可動電極４には、その外周から外側へ向かって放射状に延びる被保持部４ａが保持部２ｅと対応してその外周の４方向に形成されているとともに、その内周かつ各被保持部４ａの周方向中間位置に内周から内側へ向かって延びる凸状の被支持部４ｂが形成されている。この被保持部４ａの突出長さは、保持面２ｆによって一方を保持されつつもその保持部２ｅを外側に超えないような長さとなっている。また、被支持部４ｂの突出長さは、支持面２ｈに支持されつつもその内側にあるガイド壁２ｂと接触しないような長さとなっている。
【００６９】
また、この周縁用可動電極４は、被保持部４ａの近傍４ｅに生じる反力と被保持部４ａの近傍以外の部分４ｆに生じる反力とを同程度にする反力調整部４ｃ、４ｄを有している。具体的には、図３に示すように、この反力調整部４ｃ、４ｄは、被保持部４ａの近傍４ｅの径方向の幅寸法が被保持部４ａの近傍以外の部分４ｆの径方向の幅寸法よりも小さくなるように、プレス加工によって形成されている。さらに、この反力調整部４ｃ、４ｄは、周縁用可動電極４の形成が容易となることから、被支持部４ｂと一体に形成されていることが好ましい。
【００７０】
もちろん、反力調整部４ｃ、４ｄは、前述したような幅寸法の変化によって形成される形状に限られることはない。たとえば、その反力調整部４ｃ、４ｄは、図４および図５に示すように、被保持部４ａの近傍４ｅの厚みを被保持部４ａ近傍以外の部分４ｆの厚みよりも薄くすることによって形成されていてもよいし、図６および図７に示すように、周縁用可動電極４における被保持部近傍以外の部分４ｆに、その環に沿って厚さ方向に凹状もしくは凸状に形成されていてもよい。また、反力調整部４ｃ、４ｄの形成位置および個数は前述したものに限られず、周縁用可動電極４の環上の様々な位置に様々な形状の反力調整部４ｃ、４ｄを複数個形成することにより、周縁用可動電極４の反力が、各被保持部４ａ間において、無段階変化するようにすることがさらに好ましい。
【００７１】
周縁用共通電極５は、図２に示すように、インサート成型によって、筐体２の四隅の周縁用可動電極４を保持する保持部２ｅのうちのいくつかに一体成形されているとともに、周縁用共通電極５に形成された凸部５ｃのみがいくつかの保持部２ｅの保持面２ｆから露出させられている。また、各周縁用共通電極５は、筐体２の外部に引き出すための引出端子５ａを有している。この引出端子５ａの先端部５ｂは、前述したように、周縁用固定電極３、中央用固定接点６および中央用共通電極８の各引出端子３ａ、６ａ、８ａの先端部３ｂ、６ｂ、８ｂとそれぞれ区別するため、当該各引出端子３ａ、５ａ、６ａ、８ａが異なる形状に形成されている。
【００７２】
中央用固定接点６は、図２に示すように、インサート成型によって、筐体２の空洞部２ａの内部かつガイド壁２ｂの内側の底面（以下、「ガイド壁内側の底面」という。）２ｄに一体成形されている。また、この中央用固定接点６は、その中央用固定接点６に形成された凸部６ｃのみが前記底面２ｄから突出して露出するように配設されている。そして、この中央用固定接点６は、筐体２の外部に引き出すための引出端子６ａを有しているとともに、前述したように、その先端部６ｂが当該各引出端子３ａ、５ａ、８ａの先端部３ｂ、５ｂ、８ｂと異なる形状に形成されている。
【００７３】
中央用共通電極８は、図２に示すように、インサート成型によって、ガイド壁内側の底面２ｄにおいて、中央用固定接点６の外周を接触せずに囲むような平面Ｕ字形状に形成されている。また、この中央用共通電極８は、Ｕ字状の中央用共通電極８に形成された凸部８ｃのみが前記底面２ｄから突出して露出するように配設されている。そして、この中央用共通電極８は、筐体２の外部に引き出すための引出端子８ａを有しているとともに、この引出端子８ａは、前述したように、その先端部８ｂが当該各引出端子３ａ、５ａ、６ａの先端部３ｂ、５ｂ、６ｂと異なる形状に形成されている。
【００７４】
中央用可動電極７は、図１、図９および図１０に示すように、上方に向かって突出するドーム状に形成された湾曲部７ａと、中央用共通電極８の凸部８ｃと接触する台座部７ｂとを有している。この中央用可動電極７は、所定の空隙をもって中央用固定接点６と対向して配設されている。また、この台座部７ｂの直径は、中央用共通電極８の対向する各凸部８ｃ間の距離と同等となっている。そして、この中央用可動電極７は、図９および図１０に示すように、その上方から中央用可動電極８を覆う固着用樹脂シート７ｃによって固着されている。
【００７５】
操作部材９は、図１、図８、図９および図１０に示すように、操作体１０、中央用押圧部材１１および周縁用押圧部材１２を有している。
【００７６】
操作体１０は、図１、図９および図１０に示すように、円盤状に形成された操作部１０ａの下方に、中央用押圧部材１１と係合する円柱状の凸部１０ｂを有して形成されている。
【００７７】
周縁用押圧部材１２は、周縁用可動電極４の内径と同程度の直径を有して円形鍔状に形成されている。この周縁用押圧部材１２は、その外周下方に周縁用可動電極４を押圧する周縁用押圧部１２ａを有しているとともに、その中心部分に中央孔１２ｂを有している。また、その中央孔１２ｂより外側上面部分には、円形凸状の凸壁１２ｃが形成されている。
【００７８】
中央用押圧部材１１は、上方から下方の順（操作部材９の押下方向ＰＤに向かう順）に、周縁用押圧部材１２の中央孔１２ｂに遊嵌する直径を有して円柱状に形成された挿着部１１ａと、挿着部１１ａおよび周縁用押圧部材１２の中央孔１２ｂの直径よりも大きな直径を有して円形状に形成された抑止部１１ｂとを有している。また、挿着部１１ａは、操作体１０の円柱状の凸部１０ｂと嵌合する凹部１１ｃを有しており、抑止部１１ｂは、その下面に、中央用可動電極７を押圧する凸状の中央用押圧部１１ｄを有している。そして、中央用押圧部材１１は、周縁用押圧部材１２の中央孔１２ｂに挿着部１１ａを挿通しつつ、操作体１０の凸部１０ｂと中央用押圧部材の凹部１１ｃとを嵌合して筐体２内に配設されている。
【００７９】
蓋体１３は、金属板を用いて、筐体２の外周と同程度の大きさを有する矩形状に形成されている。また、この蓋体１３の中央付近には、凸壁１２ｃの直径よりも大きな直径を有する円形の中央孔１３ａが形成されているとともに、この蓋体１３の四隅に挿通孔１３ｂがそれぞれ穿設されている。この蓋体１３は、周縁用押圧部材１２の上方に配設されており、操作体１０を任意の周方向にスライドさせると、周縁用押圧部材１２がその下面を筐体２のガイド壁２ａの上面２ｊに摺動させると同時にその上面を蓋体１３の中央孔１３ａの下部１３ｃに摺動させながらスライド移動自在に狭持されるようになっている。また、周縁用押圧部材１２が大きくスライドすると、その凸壁１２ｃの外周部が蓋体１３の中央孔１３ｃの内周面と当接してストッパとして機能するようになっている。
【００８０】
弾性アーム１４は、図９に示すように、蓋体１３の上方に配設されている。この弾性アーム１４は、蓋体１３の外形と同程度の大きさの外形を有して形成されているとともに、操作体１０のスライド操作方向に対して当該操作体１０の配設初期位置（中心位置）への復元力を生じさせるジグザグ断面を有する環状の弾性ダイヤフラム部１４ａを有している。この弾性ダイヤフラム部１４ａの中心部には中央用押圧部材１１の凹部１１ｃの外周を覆う大きさの中央孔１４ｂが形成されており、下面には蓋体１３の挿通孔１３ｂに挿通しながら周縁用可動電極４の被保持部４ａを保持部２ｅの保持面２ｆおよび周縁用共通電極５に押圧して保持する４個の突出部１４ｃが形成されている。また、この弾性アーム１４は、中央孔１４ｂを除いて、外部から筐体２の内部に水分や塵などが侵入するおそれのある穴が形成されておらず、筐体２に形成された開口部を密閉して覆うような蓋状に形成されている。
【００８１】
拘束部材１５は、弾性アーム１４の弾性ダイヤフラム部１４ａの外側上面に被せられる環状板状に形成されており、筐体２の各辺の外側面に形成されている爪部２ｉと係合する４個の腕部１５ａが下向きに突接されており、弾性ダイヤフラム部１４ａの動きを妨害しないように内周部を筒状に立ち上げて中央孔１５ｂが形成されている。この拘束部材１５は、蓋体１３および弾性アーム１４を拘束するように、それらの上方から各腕部１５ａを各爪部２ｉとを係合させて組立てられる。
【００８２】
次に、第１の実施形態の多方向入力装置１の作用を説明する。
【００８３】
多方向入力装置１の操作部材９の操作体１０を任意の径方向外側へスライド移動させて入力操作すると、図１１もしくは図１２に示すように、周縁用押圧部材１２が、筐体２のガイド壁２ｂの上面２ｊと蓋体１３の中央孔１３ａの下部１３ｃと摺動しながら当該スライド操作された方向に移動し、周縁用押圧部材１２の周縁用押圧部１２ａが周縁用可動電極４と当接する。その操作体１０をさらにスライド移動させると、周縁用押圧部１２ａが周縁用可動電極４を変形させて、周縁用可動電極４とその下方にある周縁用固定接点３が接触して導通する。これにより、多方向入力装置１は、操作体１０を任意の径方向外側へ入力操作したことを検出することが可能となる。
【００８４】
この径方向外側への入力操作は、周縁用可動電極４を厚さ方向に変形させることになり、これによって周縁用可動電極４に高い反発力を生じさせる。ここで、第１の実施形態の多方向入力装置１の周縁用可動電極４は反力調整部４ｃ、４ｄを有していることから、周縁用可動電極４の周方向における反力がどの部分においても一定となり、径方向外側の操作力のバラツキを低減することが可能となる。この反力調整部４ｃ、４ｄは、被保持部４ａの近傍４ｅの幅寸法を被保持部４ａの近傍以外の部分４ｆの幅寸法よりも小さく形成されていることから、被保持部４ａの近傍４ｅにおいてはその反力を小さくし、被保持部４ａの近傍以外の部分４ｆにおいてはその反力を大きくすることが可能となっている。それによって、径方向外側への操作力のバラツキを低減することが可能となるため、多方向入力装置１の操作感触が良好となる。
【００８５】
なお、前述したように、反力調整部４ｃ、４ｄは、図４および図５に示すように、被保持部４ａの近傍４ｅの厚みを被保持部４ａ近傍以外の部分４ｆの厚みよりも薄くすることによって形成されていたり、図６および図７に示すように、周縁用可動電極４における被保持部４ａの近傍以外の部分４ｆに、その周に沿って凹状もしくは凸状に形成されていることにより、前記の幅寸法を変化させた場合と同様に、被保持部４ａの近傍４ｅにおいてはその反力を小さくし、被保持部４ａの近傍以外の部分４ｆにおいてはその反力を大きくすることも可能となっている。
【００８６】
また、この周縁用可動電極４は、筐体２の支持部２ｇにおいて何も拘束されずに支持される被支持部４ｂを有していることから、被支持部４ｂの近傍に生じる反力をあまり上昇させることなく周縁用可動電極４を安定して支持することが可能となる。また、この被支持部４ｂを反力調整部４ｄと一体に形成することによって、反力調整部４ｄの形成工程を減らすことが可能となり、周縁用可動電極４の製造コストを下げることが可能となっている。
【００８７】
さらに、この周縁用可動電極４の被保持部４ａを保持する筐体２の保持部２ｅは、図２に示すように、筐体２の四隅に形成されている。これによって、筐体２の外形を大きくすることなく、かつ、筐体２内のデッドスペースとなりやすい筐体２の角隅部を好適に利用することが可能となり、多方向入力装置１の小型化を図ることが可能となる。さらに、この保持部２ｅの保持面２ｆには、周縁用可動電極４と導通させる周縁用共通電極５が形成されていることから、周縁用共通電極５を周縁用可動電極４に接触させるためだけに設けられたスペースと保持部２ｅとを一体に形成することが可能となり、多方向入力装置１の更なる小型化を図ることが可能となる。
【００８８】
また、第１の実施形態の多方向入力装置１は、操作部材９の押下方向ＰＤに対して、中央用固定接点６、中央用共通電極８に接触した中央用可動電極７を備えている。これにより、操作部材９の操作体１０を押下することにより、中央用押圧部材１１の中央用押圧部１１ｄが中央用可動電極７を押圧しながら変形させ、中央用可動電極７と中央用固定接点６との接触により、押下方向ＰＤへの入力操作を検出することが可能となっている。その際、操作部材９に配設された周縁用押圧部材１２はガイド壁２ｂの上面２ｊによって、押下方向ＰＤの前方へ向かう方向への移動が制限されるが、中央用押圧部材１１の挿通部１１ａは周縁用押圧部材１２の中央孔１２ｂに遊嵌していることから、当該中央孔１２ｂを摺動しながら押下方向ＰＤの前方（図面の下方）へ移動することが可能となっている。これにより、ガイド壁２ｂの上面２ｊと周縁用押圧部材１２とが接触していても、操作部材９は押下方向への移動が可能となる。よって、径方向外側への入力操作のみならず押下方向ＰＤへの入力操作が可能となっている。
【００８９】
この押下方向ＰＤへの入力操作は、中央用可動電極７がドーム状に形成されていることから、押下方向ＰＤと反対の方向に反力を生じ、誤入力を防止することが可能となっている。また、押下方向ＰＤへ意図して操作した際に良好なクリック感を得ることも可能となっている。
【００９０】
そして、前述した周方向および押下方向ＰＤへの入力操作を終了すると、次ぎに入力操作を行ないやすくするために、操作部材９の操作体１０を配設されていた初期位置に戻す必要がある。このとき、多方向入力装置１は、操作部材９を当該初期位置に復元するための復元力を発生させる弾性アーム１４を有していることから、入力操作を行なう際に、自動的に初期位置から入力操作を行なうことが可能となる。また、この弾性アーム１４が筐体２の内部を密閉する蓋状に形成されていることから、筐体２内に塵や水分などの誤動作要因の侵入を防止することが可能となっている。
【００９１】
なお、筐体２の内部に配設されており、かつ筐体２の外部の部材と電気的に接続させる必要がある周縁用固定接点３、周縁用共通電極５、中央用固定接点６および中央用共通電極８は、すべてインサート成形によって形成されていることから、多方向入力装置１の部品点数を少なくすることが可能となるとともに、その組立工程を少なくすることが可能となる。また、それら各引出端子３ａ、５ａ、６ａ、８ａの先端部３ｂ、５ｂ、６ｂ、８ｂがそれぞれ異なる形状となるように形成されていることから、組立時に誤った組立を引き起こすことも少なくなり、多方向入力装置１の歩留まりを向上させることが可能となっている。
【００９２】
すなわち、第１の実施形態の多方向入力装置１によって、径方向外側方向および押下方向ＰＤへの入力操作の際に快適な操作感を得ることが可能になるとともに、低コスト化、信頼性および歩留まりの向上が可能となる。
【００９３】
（２）第２の実施形態
第２の実施形態の多方向入力装置１ａおいては、図１３に示すように、筐体２のガイド壁２ｂ、周縁用可動電極４、中央用可動電極７および中央用共通電極８以外の多方向入力装置１ａに配設された各部材は、第１の実施形態の多方向入力装置１に用いられたものと同様のものが用いられている。ここで、第２の実施形態に用いられた周縁用可動電極４および中央用可動電極７は、図１３に示すように、支持部４ｇを介して連通されて一体に形成されている。これによって、第２の実施形態においては、中央用共通電極８が配設されずに排除されている。また、環状のガイド壁２ｂの一部分に、周縁用可動電極４および中央用可動電極７を連結して支持する支持部４ｇを通過させるスリット２ｋが設けられている。
【００９４】
次に、第２の実施形態の多方向入力装置１ａの作用を説明する。
【００９５】
第２の実施形態の多方向入力装置１ａは、第１の実施形態の多方向入力装置１と同様、径方向外側向きおよび押下方向ＰＤへの入力操作を行なうことが可能となっている。しかし、第２の実施形態の多方向入力装置１ａは、周縁用可動電極４および中央用可動電極７が一体に形成されていることから、周縁用可動電極４および中央用可動電極７を介して、中央用固定接点６と周縁用共通電極５を導通させることにより、中央用固定接点６と中央用可動電極７の接触を検出することが可能となる。これにより、中央用共通電極８を配設させる必要が無くなり、第１の実施形態の多方向入力装置１の構成部品よりも部品点数を削減することが可能となることから、多方向入力装置１ａの組立が容易になり、かつ当該多方向入力装置１ａの誤った組立を防止することが可能となる。また、多方向入力装置１ａの低コスト化を図ることが可能となっている。
【００９６】
（３）第３の実施形態
第３の実施形態の多方向入力装置１ｂは、図１４に示すように、周方向への入力操作に２段階の入力を付与するため、第１の実施形態の多方向入力装置１に以下のような各部材を付与して形成されている。すなわち、第３の実施形態の多方向入力装置１ｂは、図１４に示すように、第１の実施形態と同様、筐体２に、周縁用固定接点３および周縁用可動電極４ならびに周縁用共通電極５などの径方向外側への入力に用いられる各部材、中央用固定接点６および中央用可動電極７ならびに中央用共通電極８などの中央における押下方向への入力に用いられる各部材、操作部材９、蓋体１３、弾性アーム１４、ならびに拘束部材１５を備えているとともに、径方向外側への２段階入力操作を行なうために、周縁用固定接点３の付近に第２の周縁用可動電極１６および第２の周縁用共通電極１７を備えている。具体的には、第２の周縁用可動電極１６および第２の周縁用共通電極１７は以下のように形成されている。なお、第１の実施形態の多方向入力装置１と同様の部材を用いているものは、その具体的説明を省略する。
【００９７】
第２の周縁用共通電極１７は、図１５に示すように、インサート成形により筐体２と一体に形成されているとともに、筐体２のガイド壁外側の底面２ｃから露出する部分が４方向にある各周縁用固定接点３に絶縁されながらその各周縁用固定接点３を覆う略コの字状に形成されている。この第２の周縁用共通電極１７は、筐体２の内部にインサート成形されたその他の接点もしくは電極３、５、６、８と同様、筐体２の外部に引き出される各引出端子１７ａを有しており、その引出端子の先端部１７ｂは、他の引出端子３ａ、５ａ、６ａ、８ａと区別され得るような特別の形状を有して形成されている。
【００９８】
第２の周縁用可動電極１６は、図１４から図１６に示すように、周縁用可動電極４の厚さ方向に突出する楕円ドーム状の湾曲部１６ａと、湾曲部１６ａの周縁に形成された第２の周縁用共通電極１７と接触する台座部１６ｂとを有しており、初期状態（径方向外側への入力操作を行なわない状態）において周縁用固定接点３および周縁用可動電極４に絶縁されながら４方向にある各周縁用固定接点３を覆うように配設されている。また、第２の周縁用可動電極１６の台座部１６ｂは、第２の周縁用共通電極１７と接触するように配設されている。
【００９９】
次に、第３の実施形態の多方向入力装置１ｂの作用を説明する。
【０１００】
第３の実施形態の多方向入力装置１ｂは、第１の実施形態の多方向入力装置１によって行なわれる入力の他に、径方向外側への２段階入力を可能としている。例えば、図１４に示されている操作部材９の操作体１０を任意の径方向外側へスライド移動させると、周縁用押圧部材１２が周縁用可動電極４を押圧して変形させる。すると、周縁用可動電極４が４方向に配置された第２の周縁用可動電極１６のいずれかと接触し、当該第２の周縁用可動電極１６に接触した第２の周縁用共通電極１７と周縁用共通電極５とが導通する。これにより、多方向入力装置１ｂは任意の径方向外側への入力操作を適切に検出することが可能となる。これが、第１段階目の周方向への入力操作となる。
【０１０１】
そして、周縁用可動電極４が第２の周縁用可動電極１６と接触した状態において、操作部材９の操作体１０を当該任意の径方向外側へさらにスライド移動すると、周縁用押圧部材１２が、周縁用可動電極４および周縁用可動電極４と接触した第２の周縁用可動電極１６をさらに押圧する。すると、押圧された第２の周縁用可動電極１６は、下方に配設された周縁用固定接点３と接触する。これにより、周縁用可動電極４に接続された周縁用共通電極５が第２の周縁用共通電極１７および周縁用固定接点３と導通するため、多方向入力装置１ｂが、第１段階目の周方向への入力操作からさらに押圧されて径方向外側へ入力操作されたことを検出することが可能となる。これが、第２段階目の径方向外側への入力操作となる。この第２段階目の径方向外側への入力操作は、第１段階目の径方向外側への入力操作とは異なり、ドーム状に形成された第２の周縁用可動電極１６を押圧することによりクリック感を備えて行なうため、径方向外側への２段階入力に対して誤動作を防止することが可能となっている。また、径方向外側への２段階目の入力操作を行なう際に良好かつ軽快なクリック感を伴って操作することが可能となっている。
【０１０２】
すなわち、第３の実施形態の多方向入力装置１ｂは、径方向外側への入力操作において押圧方向に２段階の入力が可能となり、多方向入力装置１ｂの利便性が向上するという効果を奏する。
【０１０３】
（４）第４の実施形態
第４の実施形態の多方向入力装置１ｃは、図１７に示すように、第１の実施形態と同様、筐体２に、周縁用固定接点３および周縁用可動電極４ならびに周縁用共通電極５などの周方向への入力に用いられる各部材、中央用固定接点６および中央用可動電極７ならびに中央用共通電極８などの中央における押下方向への入力に用いられる各部材、操作部材９、蓋体１３、弾性アーム１４、ならびに拘束部材１５を備えている。ここで、第１の実施形態の多方向入力装置１と異なるのは、筐体２のガイド壁２ｂが周縁用押圧部材１２に接触しない程度の高さを有して形成されているとともに、中央用可動電極７が中央用押圧部１１ｄと接触する部分にくぼみ７ｃを有して形成されていることである。
【０１０４】
前述したガイド壁２ｂおよび中央用可動電極７を有する第４の実施形態の多方向入力装置１ｃは、第１の実施形態の多方向入力装置１とは異なり、周方向への入力操作時においてスライド移動ではなく傾倒移動によりその入力操作を行なうことが可能となる。具体的には、操作部材９を径方向外側へ傾倒操作すると、操作部材９が中央用押圧部１１ｄと中央用可動電極７のくぼみ７ｃとの接点を回転支点とするとともに、蓋体１３が第１の実施形態と同様に周縁用押圧部材１２を周方向へ摺動移動自在に拘束するするため、周縁用押圧部材１２が周縁用可動電極４を押圧しながら傾倒することが可能となる。これより、第４の実施形態の多方向入力装置１ｃは、第１の実施形態の多方向入力装置１のような操作体１０のスライド移動による周方向への入力操作だけでなく、第４の実施形態の多方向入力装置１ｃのような操作体１０の傾倒による径方向外側への入力操作を可能となる。
【０１０５】
すなわち、前述した第１から第４の実施形態の多方向入力装置１、１ａ、１ｂ、１ｃによって、径方向外側向きの操作力のバラツキを低減することが可能となることから、多方向入力装置１、１ａ、１ｂ、１ｃの操作感触が良好となる。また、反力調整部４ｃ、４ｄの形成が容易に形成可能となったり、筐体２の内部のガイド壁２ｂを従来よりも低く形成することができるので、多方向入力装置１、１ａ、１ｂ、１ｃの形状がコンパクトになる効果を奏する。さらに、周縁用可動電極４や、周縁用押圧部材１２の形状が比較的簡単なものであるということから、多方向入力装置１、１ａ、１ｂ、１ｃの製造コストが低廉になるという効果を奏する。そして、ガイド壁２ｂなどの形状を変化させることにより、径方向外側への２段階入力を可能としたり、スライド移動および傾倒による入力操作の選択が可能となるという効果を奏する。
【０１０６】
なお、本発明は、前述した実施形態などに限定されるものではなく、必要に応じて種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０７】
【図１】第１の実施形態の多方向入力装置を示す分解斜視図
【図２】第１の実施形態の多方向入力装置に配設された筐体を示す平面図
【図３】第１の実施形態の多方向入力装置における周縁用可動電極が配設された筐体を示す平面図
【図４】周縁用可動電極の他の一例を示す平面図
【図５】図４のＡ−Ａ断面図
【図６】図４に示したものとは異なる周縁用可動電極の他の一例を示す平面図
【図７】図６のＢ−Ｂ断面図
【図８】第１の実施形態の多方向入力装置の斜視図
【図９】図８のＣ−Ｃ断面図
【図１０】図８のＤ−Ｄ断面図
【図１１】第１の実施形態の多方向入力装置の周方向への入力操作時における図８のＣ−Ｃ断面図
【図１２】第１の実施形態の多方向入力装置の周方向への入力操作時における図８のＤ−Ｄ断面図
【図１３】第２の実施形態の多方向入力装置における周縁用可動電極が配設された筐体の平面図
【図１４】第３の実施形態の多方向入力装置における図８のＤ−Ｄ断面図
【図１５】第３の実施形態の多方向入力装置に配設された筐体の平面図
【図１６】第３の実施形態の多方向入力装置における周縁用可動電極および第２の周縁用可動電極が配設された筐体の平面図
【図１７】第４の実施形態の多方向入力装置における図８のＣ−Ｃ断面図
【図１８】従来の多方向入力装置の一例を示す分解斜視図
【図１９】従来の多方向入力装置に配設された筐体を示す平面図
【図２０】従来の多方向入力装置における周方向への入力操作を示す概略図
【符号の説明】
【０１０８】
１ 多方向入力装置
２ 筐体
２ａ 空洞部
２ｂ ガイド壁
２ｃ ガイド壁外側の底面
２ｄ ガイド壁内側の底面
２ｅ 保持部
２ｆ 保持面
２ｇ 支持部
２ｈ 支持面
２ｉ 爪部
３ 周縁用固定接点
３ａ 引出端子
３ｂ 引出端子の先端部
４ 周縁用可動電極
４ａ 被保持部
４ｂ 被支持部
４ｃ、４ｄ 反力調整部
４ｅ 被保持部近傍の部分
４ｆ 被保持部近傍以外の部分
５ 周縁用共通電極
５ａ 引出端子
５ｂ 引出端子の先端部
６ 中央用固定接点
６ａ 引出端子
６ｂ 引出端子の先端部
７ 中央用可動電極
７ａ 湾曲部
７ｂ 台座部
８ 中央用共通電極
８ａ 引出端子
８ｂ 引出端子の先端部
９ 操作部材
１０ 操作体
１０ａ 操作部
１０ｂ 凸部
１１ 中央用押圧部材
１１ａ 挿着部
１１ｂ 抑止部
１１ｃ 凹部
１１ｄ 中央用押圧部
１２ 周縁用押圧部材
１２ａ 周縁用押圧部
１２ｂ 中央孔
１２ｃ 凸壁
１３ 蓋体
１３ａ 中央孔
１３ｂ 挿通孔
１３ｃ 中央孔の下部
１４ 弾性アーム
１４ａ 弾性ダイヤフラム部
１４ｂ 中央孔
１４ｃ 突出部
１５ 拘束部材
１５ａ 腕部
１５ｂ 中央孔
１６ 第２の周縁用可動電極
１６ａ 湾曲部
１６ｂ 台座部
１７ 第２の周縁用共通電極
１７ａ 引出端子
１７ｂ 引出端子の先端部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多方向入力装置に係り、携帯電話機、携帯用音楽再生機器、ゲーム機用コントローラなどに用いられている方向キーとして、各種電子機器の方位入力操作用に使用される多方向入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、多方向入力装置は、方向キーやスティック状入力キーを押圧操作や傾倒操作することによって、上下左右などの多方向へのキー入力を行なうことが可能となっている。
【０００３】
従来の多方向入力装置の一例は図１８から図２０に示すように形成されている。この従来の多方向入力装置１００は、矩形箱状に形成された筐体１０１の内部に構成各部を配設し、筐体１０１の最頂部の開口部を蓋体１１２によって塞いでいる。
【０００４】
構成各部を下方から上に順に、即ち筐体１０１、中央用固定接点１０２、周縁用固定接点１０３、可動電極板１０５、反転部材１０６、操作部材１０７の順に説明する。
【０００５】
筐体１０１のほぼ矩形の凹部には周方向に部分的に４分割されて形成された円環状のガイド壁１０１ｂが立設されている。
【０００６】
筐体１０１のガイド壁１０１ｂの内側の円形の底面の中心位置には、円形の中央用固定接点１０２が表面を露出するようにして筐体１０１に一体成形されている。また、筐体１０１のガイド壁１０１ｂより外側の凹部の底面には、４個の矩形の周縁用固定接点１０３が表面を露出するようにして筐体１０１に一体成形されている。これらの周縁用固定接点１０３は、図１９に示すように、筐体１０１の内部底面の４辺にそれぞれ沿って周方向ほぼ等間隔に配設されている。
【０００７】
可動電極板１０５は、図１８に示すように、中央用固定接点１０２および周縁用固定接点１０３と対向して配設されている平板状の電極であって、ばねリン青銅などの金属平板を用いて形成されている。可動電極板１０５の形状は、中央用固定接点１０２と対向する中心部の円形な中央用可動電極部１０５ａと、周縁用固定接点１０３と対向する最外側の環状の周縁用可動電極部１０５ｂと、内外の中央用可動電極部１０５ａおよび周縁用可動電極部１０５ｂと連結部１０５ｄを介して連続している円環部１０５ｃと、ガイド壁１０１ｂを挿通させる円弧状の２つの開口部１０５ｅを有するように形成されている。そして、この可動電極板１０５は、その開口部１０５ｅをガイド壁１０１ｂに挿通させながら、周縁用固定接点１０３および中央用固定接点１０２と所定の空隙を介在させて装着される。周縁用可動電極部１０５ｂと円環部１０５ｃとを部分的に連結する各連結部１０５ｄは、円環状のガイド壁１０２ｂに形成されたスリット部１０１ａに挿通するように形成されている。
【０００８】
反転部材１０６は、図１８に示すように、円環部１０５ｃの上方にメタルドームなどのドーム状に形成されて配設されているが、省略することもできる。
【０００９】
操作部材１０７は可動電極板１０５を押圧するものであり、図１８に示すように、可動電極部１０５の上方に配設されている。この操作部材１０７は入力操作を行なうための操作部１０８、鍔部１０９、中央用押圧部１１０および周縁用押圧部１１１を有している。鍔部１０９は、周縁用可動電極部１０５ｂと対向する位置に車輪形状に形成されている。中央用押圧部１１０は、鍔部１０９の内側の中央付近において、中央用可動電極部１０５ａに対向する方向に突出形成されている。周縁用押圧部１１１は、鍔部１０９の外周の下方において、周縁用可動電極部１０５ｂに対向する方向に突出形成されている。この鍔部１０９にはガイド壁１０１ｂに挿通可能な円弧状の開口部１０９ｃが形成されている。
【００１０】
筐体１０１をふさぐ蓋体１１２は、その中央に操作部材１０７の矩形のスティック状の操作部１０８が挿通する矩形の中央孔１１２ａを有して矩形平板状に形成されている。また、この蓋体１１２は、操作部材１０７を傾倒操作する際に、操作部材１０７の一部分１０９ａが当接して当該傾倒操作の回転支点となるように形成されている。
【００１１】
このように構成された従来の多方向入力装置１００は、図２０に示すように、操作部材１０７を径方向外側へ傾倒させることによって、径方向外側への入力を可能としている。具体的には、傾倒操作された操作部材１０７の鍔部１０９が可動電極板１０５の周縁用可動電極部１０５ｂを押圧することにより、その周縁用可動電極部１０５ｂが周縁用固定接点１０３に接触して導通する。また、可動電極板１０５は弾性力を有する金属平板を用いて形成されていることから、操作部材１０７の傾倒操作時においてその操作部材１０７に適度な反力を生じさせることとなる。そのため、周縁用可動電極部１０５ｂと周縁用固定接点１０３とを接触させるときに適度な操作感を得ることが可能となっている（特許文献１を参照）。
【００１２】
【特許文献１】特許第３１８３７７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、可動電極板１０５に形成された周縁用可動電極部１０５ｂは、連結部１０５ｄの近傍以外に形成された周縁用可動電極部１０５ｂと比較して、連結部１０５ｄ近傍に形成された周縁用可動電極部１０５ｂの反力が大きくなり、径方向外側への入力操作感に周方向においてバラツキが生じるという問題があった。
【００１４】
また、筐体１０１が可動電極板１０５および操作部材１０７を挿通してその配設位置を拘束するガイド壁１０１ｂを有しているため、そのガイド壁１０１ｂの立設方向への薄型化が困難であるという問題があった。
【００１５】
さらに、可動電極板１０５は、中央用可動電極部１０５ａ、円環部１０５ｃ、連結部１０５ｄおよび周縁用可動電極部１０５ｂを有していることから、その構造が複雑になりやすく、多方向入力装置１００の製造コストを下げることが困難であるという問題があった。
【００１６】
そこで、本発明はこれらの点に鑑みてなされたものであり、周方向における径方向外側向きの操作力のバラツキを低減させて良好な操作感触を得ることが可能となる多方向入力装置を提供することを本発明の目的としている。
【００１７】
また、本発明の他の目的は、多方向入力装置の小型化およびその製造コストの低廉化が可能となる多方向入力装置を提供することとしている。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
前述した目的を達成するため、本発明の多方向入力装置は、筐体内に複数個の周縁用固定接点を環状に配設し、環状に配設された前記周縁用固定接点と対向する環状の平板状に形成されてなる周縁用可動電極を前記周縁用固定接点の上方に所定の空隙を介して前記筐体内に保持し、前記周縁用可動電極の周方向の一部分を反力に抗して上から押圧して前記周縁用固定接点に接続させる周縁用押圧部を有する操作部材を前記筐体内に配置し、前記周縁用押圧部が前記周縁用可動電極の周方向の一部分を押圧することにより、前記周縁用可動電極と前記周縁用固定接点とを導通させて、当該押圧による入力操作を検出するように形成されている。
【００１９】
そして、本発明の多方向入力装置は、その第１の態様として、前記周縁用可動電極が、前記筐体に保持されている当該周縁用可動電極の被保持部の近傍に生じる反力を周縁用可動電極の被保持部の近傍以外の部分に生じる反力と同程度にする反力調整部を有していることを特徴としている。
【００２０】
これによって、周縁用可動電極の周方向における反力がどの部分においても一定となり、周方向における径方向外側方向への操作力のバラツキを低減することが可能となる。
【００２１】
また、本発明の第２の態様の多方向入力装置は、第１の態様の多方向入力装置において、反力調整部が、周縁用可動電極の被保持部の近傍の径方向の幅寸法を被保持部の近傍以外の部分の幅寸法よりも小さくすることによって形成されていることを特徴としている。
【００２２】
これによって、プレス加工等の簡単な加工のみによって周方向における径方向外側向きの操作力を変化させることが可能となる。
【００２３】
本発明の第３の態様の多方向入力装置は、第１の態様の多方向入力装置において、反力調整部が、周縁用可動電極の被保持部の近傍の厚みを被保持部の近傍以外の部分の厚みよりも薄くすることによって形成されていることを特徴としている。
【００２４】
これによって、幅方向の長さを変化させることなく周方向における径方向外側向きの操作力を変化させることが可能となる。
【００２５】
本発明の第４の態様の多方向入力装置は、第１の態様の多方向入力装置において、反力調整部が、周縁用可動電極における被保持部の近傍以外の部分に対して、その周方向に沿って凹状もしくは凸状に形成されていることを特徴としている。
【００２６】
これによって、プレス加工等の簡単な加工のみによって周方向における径方向外側向きの操作力を変化させることが可能となる。
【００２７】
本発明の第５の態様の多方向入力装置は、第１から第４のいずれか１の態様の多方向入力装置において、周縁用可動電極が、筐体の支持部によって支持される被支持部を有しており、反力調整部は、被支持部と一体に形成されていることを特徴としている。
【００２８】
これによって、周方向において径方向外側向きの操作力をあまり変化させることなく周縁用可動電極を安定して支持することが可能となる。また、当該被支持部を反力調整部と一体に形成することによって、反力調整部の形成工程を減らすことが可能となる。
【００２９】
本発明の第６の態様の多方向入力装置は、第１から第５のいずれか１の態様の多方向入力装置において、周縁用可動電極が、金属板材を用いて形成されていることを特徴としている。
【００３０】
これによって、周縁用可動電極に高い反発力を発揮させつつ、当該周縁用可動電極を薄型化することが可能となる。
【００３１】
本発明の第７の態様の多方向入力装置は、第１から第６のいずれか１の態様の多方向入力装置において、筐体が、その外周が多角形状となる箱形に形成されているとともに、その外周の角部の内側に周縁用固定接点が配設されている位置から周縁用可動電極を所定の空隙をもって配設させるために被保持部を保持する必要な高さの保持部を有していることを特徴としている。
【００３２】
これによって、デッドスペースとなりやすい筐体の角部を好適に利用することが可能となる。
【００３３】
本発明の第８の態様の多方向入力装置は、第１から第７のいずれか１の態様の多方向入力装置において、筐体内の環状に配設された複数個の周縁用固定接点および周縁用可動電極の内周側部分に、中央用固定接点と、所定の空隙をもって中央用固定接点と対向して配設されている中央用可動電極と、中央用可動電極の上方に中央用可動電極を押圧する中央用押圧部を有する操作部材とを備えていることを特徴としている。
【００３４】
これによって、径方向外側方向への入力操作のみならず中央押下方向への入力操作が可能となる。
【００３５】
本発明の第９の態様の多方向入力装置が、第８の態様の多方向入力装置において、中央用可動電極は、支持部を介して周縁用可動電極と連続して一体形成されていることを特徴としている。
【００３６】
これによって、多方向入力装置の部品点数を削減することが可能となる。
【００３７】
本発明の第１０の態様の多方向入力装置は、第８または第９のいずれか１の態様の多方向入力装置において、中央用可動電極が、中央用押圧部の軸方向に突出するドーム状に形成されていることを特徴としている。
【００３８】
これによって、誤入力を防止することが可能となる。また、中央押下方向へ操作した際に良好なクリック感を得ることが可能となる。
【００３９】
本発明の第１１の態様の多方向入力装置は、第１から第１０のいずれか１の態様の多方向入力装置において、保持部が、被保持部と常に接触する部分に共通電極を有していることを特徴としている。
【００４０】
これによって、共通電極を周縁用可動電極に接触させるためだけに設けられたスペースと保持部とを一体に形成することが可能となる。
【００４１】
本発明の第１２の態様の多方向入力装置は、第１から第１１のいずれか１の態様の多方向入力装置において、周縁用固定接点、共通電極もしくは中央用可動電極の少なくとも一つが、筐体にインサート成型されていることを特徴としている。
【００４２】
これによって、部品点数を少なくすることが可能となる。また、組立工程を少なくすることが可能となる。
【００４３】
本発明の第１３の態様の多方向入力装置は、第１から第１２のいずれか１の態様の多方向入力装置において、周縁用固定接点、共通電極もしくは中央用可動電極の少なくとも一つが、筐体外に引出される引出端子を有しており、筐体外に引き出された引出端子は、当該各部材の種類によって異なる形状に形成されていることを特徴としている。
【００４４】
これによって、多方向入力装置を他の装置に組み込む際に誤って組み立てることを防止することが可能となる。
【００４５】
本発明の第１４の態様の多方向入力装置は、第１から第１３のいずれか１の態様の多方向入力装置において、周縁用可動電極と周縁用固定接点との間に、周縁用可動電極および周縁用固定接点に絶縁されながら配設されている第２の周縁用可動電極を備えていることを特徴としている。
【００４６】
これによって、径方向外側方向への入力操作において押圧方向に２段階の入力が可能となる。
【００４７】
本発明の第１５の態様の多方向入力装置は、第１から第１４のいずれか１の態様の多方向入力装置において、第２の周縁用可動電極が、周縁用固定接点を覆いつつ周縁用可動電極の軸方向に突出するドーム状に形成されていることを特徴としている。
【００４８】
これによって、径方向外側方向への２段階入力に対して誤動作を防止することが可能となる。また、径方向外側方向への２段階目の入力操作を行なう際に良好なクリック感を得ることが可能となる。
【００４９】
本発明の第１６の態様の多方向入力装置は、第８から第１５のいずれか１の態様の多方向入力装置において、操作部材が、周縁用押圧部を有する周縁用押圧部材と、中央用押圧部を有する中央用押圧部材と、操作主体から直接的に入力される操作体とを有しており、周縁用押圧部材が、その中央付近に形成された中央孔に中央用押圧部材を挿通して配設されており、中央用押圧部材が、押圧方向の前方が周縁用押圧部材の中央孔の外形よりも大きくなり、押圧方向の後方が周縁用押圧部材の中央孔の外形と同等もしくはその中央孔の外形よりも小さくなるような押圧方向に対して外形の異なる形状に形成されていることを特徴としている。
【００５０】
これによって、中央用押圧部材が中央用可動電極を押圧する際に周縁用押圧部材が筐体と当接して当該中央用押圧部材の移動を制限することを防止することが可能となる。
【００５１】
本発明の第１７の態様の多方向入力装置は、第１から第１６のいずれか１の態様の多方向入力装置において、操作部材が周縁用可動電極もしくは中央用可動電極を押圧した際に操作部材の初期位置へ当該操作部材を復元させる方向に復元力を生じさせる弾性アームを有していることを特徴としている。
【００５２】
これによって、入力操作を行なう際に常に初期位置から入力操作を行なうことが可能となる。
【００５３】
本発明の第１８の態様の多方向入力装置が、第１７の態様の多方向入力装置において、弾性アームは、筐体に形成された開口部を覆うように蓋状に形成されていることを特徴としている。
【００５４】
これによって、筐体内に塵や水分などの誤動作要因が侵入することを防止することが可能となる。
【００５５】
本発明の第１９の態様の多方向入力装置は、第１から第１８のいずれか１の態様の多方向入力装置において、筐体が周縁用押圧部材を径方向外側方向への摺動移動量を拘束する蓋体と、蓋体の反対方向から周縁用押圧部を摺動自在に支持するガイド壁とを有しており、周縁用押圧部材が中央用押圧部と中央用可動電極とが接している部分を摺動させながら周縁用可動電極を押圧するように形成されていることを特徴としている。
【００５６】
これによって、操作部材をスライド移動させながら径方向外側方向へ入力操作することが可能となる。
【００５７】
本発明の第２０の態様の多方向入力装置は、第１から第１８のいずれか１の態様の多方向入力装置において、筐体が周縁用押圧部材を径方向外側方向への摺動移動量を拘束する蓋体を有しており、周縁用押圧部材が中央用押圧部と中央用可動電極との接点を回転支点として周縁用可動電極を押圧するように形成されていることを特徴としている。
【００５８】
これによって、操作部材を傾倒させながら径方向外側方向へ入力操作することが可能となる。
【発明の効果】
【００５９】
本発明の多方向入力装置によって、周縁用可動電極の周方向における径方向外側向きの操作力のバラツキを低減することが可能となるため、多方向入力装置の操作感触が良好となる効果を奏する。また、反力調整部の形成が容易となったり、多方向入力装置に実装する部品点数が減少したりするため、多方向入力装置の製造コストが低廉なものとなる効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６０】
以下、図１から図１７を用いて、本発明の多方向入力装置における第１から第４の実施形態を説明する。
【００６１】
ここで、図１は、第１の実施形態の多方向入力装置の分解斜視図を示している。図２は、第１の実施形態の多方向入力装置における筐体の平面図を示している。図３は、第１の実施形態の多方向入力装置における周縁用可動電極が配設された筐体の平面図を示している。図４は、周縁用可動電極の他の一例を示している。図５は、図４のＡ−Ａ断面図を示している。図６は、図４に示したものとは異なる周縁用可動電極の他の一例を示している。図７は、図６のＢ−Ｂ断面図を示している。図８は、第１の実施形態の多方向入力装置の斜視図を示している。図９は、図８のＣ−Ｃ断面図を示している。図１０は、図８のＤ−Ｄ断面図を示している。図１１は、第１の実施形態の多方向入力装置の周方向への入力操作時における図８のＣ−Ｃ断面図を示している。図１２は、第１の実施形態の多方向入力装置の周方向への入力操作時における図８のＤ−Ｄ断面図を示している。
【００６２】
また、図１３は、第２の実施形態の多方向入力装置における周縁用可動電極が配設された筐体の平面図を示している。
【００６３】
さらに、図１４は、第３の実施形態の多方向入力装置における図８のＤ−Ｄ断面図を示している。図１５は、第３の実施形態の多方向入力装置における筐体の平面図を示している。図１６は、第３の実施形態の多方向入力装置における周縁用可動電極および第２の周縁用可動電極が配設された筐体の平面図を示している。
【００６４】
そして、図１７は、第４の実施形態の多方向入力装置における図８のＣ−Ｃ断面図を示している。
【００６５】
（１）第１の実施形態
本発明の第１の実施形態の多方向入力装置１は、図１に示すように分解されている構成各部を、図８および図９に示すように組立て形成される。本実施形態の多方向入力装置１の構成各部を下方から上に順に、筐体２、周縁用固定接点３および周縁用可動電極４ならびに周縁用共通電極５などの周方向への入力に用いられる各部材、中央用固定接点６および中央用可動電極７ならびに中央用共通電極８などの中央における押下方向への入力に用いられる各部材、操作部材９、蓋体１３、弾性アーム１４、ならびに拘束部材１５を順に説明する。
【００６６】
多方向入力装置１の筐体２は、図２に示すように、絶縁性の合成樹脂を用いて略矩形状の薄い箱状に形成されている。また、この筐体２の中央部には、略円柱状の空洞部２ａが形成されている。空洞部２ａの内周径の略２／３位置には、底部から円環状のガイド壁２ｂが立設されている。また、空洞部２ａの筐体２の対角線位置には放射状にそれぞれ凹溝状の周縁用可動電極４を周方向に移動しないように保持する保持部２ｅが一体的に形成されている。そして、筐体２の空洞部２ａの内部でありかつガイド壁２ｂの外側であるの底面（以下、「ガイド壁外側の底面」という。）２ｃよりも上方位置において周縁用可動電極４を保持する前記保持部２ｅと、ガイド壁２ｂの外周であって各保時部２ｅの中間となる位置において突出して当該周縁用可動電極４を支持する支持部２ｇとが形成されている。そして、保持部２ｅの保持面２ｆおよび支持部２ｇの支持面２ｈは、周縁用可動電極４を水平に保持するために、それぞれの面２ｆ、２ｈが同一平面となるように形成されている。
【００６７】
周縁用固定接点３は、インサート成型によって、筐体２に一体成形されている。また、この周縁用固定接点３は、図２に示すように、筐体２のガイド壁外側の底面２ｃにおいて露出しており、平面から見て上下左右の４方向に一定の間隔をもって環状に配設されている。そして、各周縁用固定接点３は、筐体２の外部に引き出すための引出端子３ａを有している。この引出端子３ａの筐体２外に引き出された部分（以下、「引出端子の先端部」という。）３ｂは、周縁用共通電極５、中央用固定接点６および中央用共通電極８の各引出端子５ａ、６ａ、８ａの先端部５ｂ、６ｂ、８ｂとそれぞれ区別するために、当該各引出端子３ａ、５ａ、６ａ、８ａを異なる形状に形成されている。たとえば、各引出端子３ａ、５ａ、６ａ、８ａの長さや幅などがそれぞれ異なるように形成されたり、各引出端子３ａ、５ａ、６ａ、８ａの先端部３ｂ、５ｂ、６ｂ、８ｂがそれぞれ異なる形状もしくは模様を有するように、各引出端子３ａ、５ａ、６ａ、８ａがそれぞれ独特の形状を有するように形成されている。
【００６８】
周縁用可動電極４は、図１および図３に示すように、大きな反力を発生させるばねリン青銅などの金属平板材を用いて平板状に形成されており、筐体２のガイド壁外側の底面２ｃと重複する環状形状であって、４つの周縁用固定接点３によって形成された環と同等の大きさとなるように所定の径方向の幅を有して形成されている。この周縁用可動電極４には、その外周から外側へ向かって放射状に延びる被保持部４ａが保持部２ｅと対応してその外周の４方向に形成されているとともに、その内周かつ各被保持部４ａの周方向中間位置に内周から内側へ向かって延びる凸状の被支持部４ｂが形成されている。この被保持部４ａの突出長さは、保持面２ｆによって一方を保持されつつもその保持部２ｅを外側に超えないような長さとなっている。また、被支持部４ｂの突出長さは、支持面２ｈに支持されつつもその内側にあるガイド壁２ｂと接触しないような長さとなっている。
【００６９】
また、この周縁用可動電極４は、被保持部４ａの近傍４ｅに生じる反力と被保持部４ａの近傍以外の部分４ｆに生じる反力とを同程度にする反力調整部４ｃ、４ｄを有している。具体的には、図３に示すように、この反力調整部４ｃ、４ｄは、被保持部４ａの近傍４ｅの径方向の幅寸法が被保持部４ａの近傍以外の部分４ｆの径方向の幅寸法よりも小さくなるように、プレス加工によって形成されている。さらに、この反力調整部４ｃ、４ｄは、周縁用可動電極４の形成が容易となることから、被支持部４ｂと一体に形成されていることが好ましい。
【００７０】
もちろん、反力調整部４ｃ、４ｄは、前述したような幅寸法の変化によって形成される形状に限られることはない。たとえば、その反力調整部４ｃ、４ｄは、図４および図５に示すように、被保持部４ａの近傍４ｅの厚みを被保持部４ａ近傍以外の部分４ｆの厚みよりも薄くすることによって形成されていてもよいし、図６および図７に示すように、周縁用可動電極４における被保持部近傍以外の部分４ｆに、その環に沿って厚さ方向に凹状もしくは凸状に形成されていてもよい。また、反力調整部４ｃ、４ｄの形成位置および個数は前述したものに限られず、周縁用可動電極４の環上の様々な位置に様々な形状の反力調整部４ｃ、４ｄを複数個形成することにより、周縁用可動電極４の反力が、各被保持部４ａ間において、無段階変化するようにすることがさらに好ましい。
【００７１】
周縁用共通電極５は、図２に示すように、インサート成型によって、筐体２の四隅の周縁用可動電極４を保持する保持部２ｅのうちのいくつかに一体成形されているとともに、周縁用共通電極５に形成された凸部５ｃのみがいくつかの保持部２ｅの保持面２ｆから露出させられている。また、各周縁用共通電極５は、筐体２の外部に引き出すための引出端子５ａを有している。この引出端子５ａの先端部５ｂは、前述したように、周縁用固定電極３、中央用固定接点６および中央用共通電極８の各引出端子３ａ、６ａ、８ａの先端部３ｂ、６ｂ、８ｂとそれぞれ区別するため、当該各引出端子３ａ、５ａ、６ａ、８ａが異なる形状に形成されている。
【００７２】
中央用固定接点６は、図２に示すように、インサート成型によって、筐体２の空洞部２ａの内部かつガイド壁２ｂの内側の底面（以下、「ガイド壁内側の底面」という。）２ｄに一体成形されている。また、この中央用固定接点６は、その中央用固定接点６に形成された凸部６ｃのみが前記底面２ｄから突出して露出するように配設されている。そして、この中央用固定接点６は、筐体２の外部に引き出すための引出端子６ａを有しているとともに、前述したように、その先端部６ｂが当該各引出端子３ａ、５ａ、８ａの先端部３ｂ、５ｂ、８ｂと異なる形状に形成されている。
【００７３】
中央用共通電極８は、図２に示すように、インサート成型によって、ガイド壁内側の底面２ｄにおいて、中央用固定接点６の外周を接触せずに囲むような平面Ｕ字形状に形成されている。また、この中央用共通電極８は、Ｕ字状の中央用共通電極８に形成された凸部８ｃのみが前記底面２ｄから突出して露出するように配設されている。そして、この中央用共通電極８は、筐体２の外部に引き出すための引出端子８ａを有しているとともに、この引出端子８ａは、前述したように、その先端部８ｂが当該各引出端子３ａ、５ａ、６ａの先端部３ｂ、５ｂ、６ｂと異なる形状に形成されている。
【００７４】
中央用可動電極７は、図１、図９および図１０に示すように、上方に向かって突出するドーム状に形成された湾曲部７ａと、中央用共通電極８の凸部８ｃと接触する台座部７ｂとを有している。この中央用可動電極７は、所定の空隙をもって中央用固定接点６と対向して配設されている。また、この台座部７ｂの直径は、中央用共通電極８の対向する各凸部８ｃ間の距離と同等となっている。そして、この中央用可動電極７は、図９および図１０に示すように、その上方から中央用可動電極８を覆う固着用樹脂シート７ｃによって固着されている。
【００７５】
操作部材９は、図１、図８、図９および図１０に示すように、操作体１０、中央用押圧部材１１および周縁用押圧部材１２を有している。
【００７６】
操作体１０は、図１、図９および図１０に示すように、円盤状に形成された操作部１０ａの下方に、中央用押圧部材１１と係合する円柱状の凸部１０ｂを有して形成されている。
【００７７】
周縁用押圧部材１２は、周縁用可動電極４の内径と同程度の直径を有して円形鍔状に形成されている。この周縁用押圧部材１２は、その外周下方に周縁用可動電極４を押圧する周縁用押圧部１２ａを有しているとともに、その中心部分に中央孔１２ｂを有している。また、その中央孔１２ｂより外側上面部分には、円形凸状の凸壁１２ｃが形成されている。
【００７８】
中央用押圧部材１１は、上方から下方の順（操作部材９の押下方向ＰＤに向かう順）に、周縁用押圧部材１２の中央孔１２ｂに遊嵌する直径を有して円柱状に形成された挿着部１１ａと、挿着部１１ａおよび周縁用押圧部材１２の中央孔１２ｂの直径よりも大きな直径を有して円形状に形成された抑止部１１ｂとを有している。また、挿着部１１ａは、操作体１０の円柱状の凸部１０ｂと嵌合する凹部１１ｃを有しており、抑止部１１ｂは、その下面に、中央用可動電極７を押圧する凸状の中央用押圧部１１ｄを有している。そして、中央用押圧部材１１は、周縁用押圧部材１２の中央孔１２ｂに挿着部１１ａを挿通しつつ、操作体１０の凸部１０ｂと中央用押圧部材の凹部１１ｃとを嵌合して筐体２内に配設されている。
【００７９】
蓋体１３は、金属板を用いて、筐体２の外周と同程度の大きさを有する矩形状に形成されている。また、この蓋体１３の中央付近には、凸壁１２ｃの直径よりも大きな直径を有する円形の中央孔１３ａが形成されているとともに、この蓋体１３の四隅に挿通孔１３ｂがそれぞれ穿設されている。この蓋体１３は、周縁用押圧部材１２の上方に配設されており、操作体１０を任意の周方向にスライドさせると、周縁用押圧部材１２がその下面を筐体２のガイド壁２ａの上面２ｊに摺動させると同時にその上面を蓋体１３の中央孔１３ａの下部１３ｃに摺動させながらスライド移動自在に狭持されるようになっている。また、周縁用押圧部材１２が大きくスライドすると、その凸壁１２ｃの外周部が蓋体１３の中央孔１３ｃの内周面と当接してストッパとして機能するようになっている。
【００８０】
弾性アーム１４は、図９に示すように、蓋体１３の上方に配設されている。この弾性アーム１４は、蓋体１３の外形と同程度の大きさの外形を有して形成されているとともに、操作体１０のスライド操作方向に対して当該操作体１０の配設初期位置（中心位置）への復元力を生じさせるジグザグ断面を有する環状の弾性ダイヤフラム部１４ａを有している。この弾性ダイヤフラム部１４ａの中心部には中央用押圧部材１１の凹部１１ｃの外周を覆う大きさの中央孔１４ｂが形成されており、下面には蓋体１３の挿通孔１３ｂに挿通しながら周縁用可動電極４の被保持部４ａを保持部２ｅの保持面２ｆおよび周縁用共通電極５に押圧して保持する４個の突出部１４ｃが形成されている。また、この弾性アーム１４は、中央孔１４ｂを除いて、外部から筐体２の内部に水分や塵などが侵入するおそれのある穴が形成されておらず、筐体２に形成された開口部を密閉して覆うような蓋状に形成されている。
【００８１】
拘束部材１５は、弾性アーム１４の弾性ダイヤフラム部１４ａの外側上面に被せられる環状板状に形成されており、筐体２の各辺の外側面に形成されている爪部２ｉと係合する４個の腕部１５ａが下向きに突接されており、弾性ダイヤフラム部１４ａの動きを妨害しないように内周部を筒状に立ち上げて中央孔１５ｂが形成されている。この拘束部材１５は、蓋体１３および弾性アーム１４を拘束するように、それらの上方から各腕部１５ａを各爪部２ｉとを係合させて組立てられる。
【００８２】
次に、第１の実施形態の多方向入力装置１の作用を説明する。
【００８３】
多方向入力装置１の操作部材９の操作体１０を任意の径方向外側へスライド移動させて入力操作すると、図１１もしくは図１２に示すように、周縁用押圧部材１２が、筐体２のガイド壁２ｂの上面２ｊと蓋体１３の中央孔１３ａの下部１３ｃと摺動しながら当該スライド操作された方向に移動し、周縁用押圧部材１２の周縁用押圧部１２ａが周縁用可動電極４と当接する。その操作体１０をさらにスライド移動させると、周縁用押圧部１２ａが周縁用可動電極４を変形させて、周縁用可動電極４とその下方にある周縁用固定接点３が接触して導通する。これにより、多方向入力装置１は、操作体１０を任意の径方向外側へ入力操作したことを検出することが可能となる。
【００８４】
この径方向外側への入力操作は、周縁用可動電極４を厚さ方向に変形させることになり、これによって周縁用可動電極４に高い反発力を生じさせる。ここで、第１の実施形態の多方向入力装置１の周縁用可動電極４は反力調整部４ｃ、４ｄを有していることから、周縁用可動電極４の周方向における反力がどの部分においても一定となり、径方向外側の操作力のバラツキを低減することが可能となる。この反力調整部４ｃ、４ｄは、被保持部４ａの近傍４ｅの幅寸法を被保持部４ａの近傍以外の部分４ｆの幅寸法よりも小さく形成されていることから、被保持部４ａの近傍４ｅにおいてはその反力を小さくし、被保持部４ａの近傍以外の部分４ｆにおいてはその反力を大きくすることが可能となっている。それによって、径方向外側への操作力のバラツキを低減することが可能となるため、多方向入力装置１の操作感触が良好となる。
【００８５】
なお、前述したように、反力調整部４ｃ、４ｄは、図４および図５に示すように、被保持部４ａの近傍４ｅの厚みを被保持部４ａ近傍以外の部分４ｆの厚みよりも薄くすることによって形成されていたり、図６および図７に示すように、周縁用可動電極４における被保持部４ａの近傍以外の部分４ｆに、その周に沿って凹状もしくは凸状に形成されていることにより、前記の幅寸法を変化させた場合と同様に、被保持部４ａの近傍４ｅにおいてはその反力を小さくし、被保持部４ａの近傍以外の部分４ｆにおいてはその反力を大きくすることも可能となっている。
【００８６】
また、この周縁用可動電極４は、筐体２の支持部２ｇにおいて何も拘束されずに支持される被支持部４ｂを有していることから、被支持部４ｂの近傍に生じる反力をあまり上昇させることなく周縁用可動電極４を安定して支持することが可能となる。また、この被支持部４ｂを反力調整部４ｄと一体に形成することによって、反力調整部４ｄの形成工程を減らすことが可能となり、周縁用可動電極４の製造コストを下げることが可能となっている。
【００８７】
さらに、この周縁用可動電極４の被保持部４ａを保持する筐体２の保持部２ｅは、図２に示すように、筐体２の四隅に形成されている。これによって、筐体２の外形を大きくすることなく、かつ、筐体２内のデッドスペースとなりやすい筐体２の角隅部を好適に利用することが可能となり、多方向入力装置１の小型化を図ることが可能となる。さらに、この保持部２ｅの保持面２ｆには、周縁用可動電極４と導通させる周縁用共通電極５が形成されていることから、周縁用共通電極５を周縁用可動電極４に接触させるためだけに設けられたスペースと保持部２ｅとを一体に形成することが可能となり、多方向入力装置１の更なる小型化を図ることが可能となる。
【００８８】
また、第１の実施形態の多方向入力装置１は、操作部材９の押下方向ＰＤに対して、中央用固定接点６、中央用共通電極８に接触した中央用可動電極７を備えている。これにより、操作部材９の操作体１０を押下することにより、中央用押圧部材１１の中央用押圧部１１ｄが中央用可動電極７を押圧しながら変形させ、中央用可動電極７と中央用固定接点６との接触により、押下方向ＰＤへの入力操作を検出することが可能となっている。その際、操作部材９に配設された周縁用押圧部材１２はガイド壁２ｂの上面２ｊによって、押下方向ＰＤの前方へ向かう方向への移動が制限されるが、中央用押圧部材１１の挿通部１１ａは周縁用押圧部材１２の中央孔１２ｂに遊嵌していることから、当該中央孔１２ｂを摺動しながら押下方向ＰＤの前方（図面の下方）へ移動することが可能となっている。これにより、ガイド壁２ｂの上面２ｊと周縁用押圧部材１２とが接触していても、操作部材９は押下方向への移動が可能となる。よって、径方向外側への入力操作のみならず押下方向ＰＤへの入力操作が可能となっている。
【００８９】
この押下方向ＰＤへの入力操作は、中央用可動電極７がドーム状に形成されていることから、押下方向ＰＤと反対の方向に反力を生じ、誤入力を防止することが可能となっている。また、押下方向ＰＤへ意図して操作した際に良好なクリック感を得ることも可能となっている。
【００９０】
そして、前述した周方向および押下方向ＰＤへの入力操作を終了すると、次ぎに入力操作を行ないやすくするために、操作部材９の操作体１０を配設されていた初期位置に戻す必要がある。このとき、多方向入力装置１は、操作部材９を当該初期位置に復元するための復元力を発生させる弾性アーム１４を有していることから、入力操作を行なう際に、自動的に初期位置から入力操作を行なうことが可能となる。また、この弾性アーム１４が筐体２の内部を密閉する蓋状に形成されていることから、筐体２内に塵や水分などの誤動作要因の侵入を防止することが可能となっている。
【００９１】
なお、筐体２の内部に配設されており、かつ筐体２の外部の部材と電気的に接続させる必要がある周縁用固定接点３、周縁用共通電極５、中央用固定接点６および中央用共通電極８は、すべてインサート成形によって形成されていることから、多方向入力装置１の部品点数を少なくすることが可能となるとともに、その組立工程を少なくすることが可能となる。また、それら各引出端子３ａ、５ａ、６ａ、８ａの先端部３ｂ、５ｂ、６ｂ、８ｂがそれぞれ異なる形状となるように形成されていることから、組立時に誤った組立を引き起こすことも少なくなり、多方向入力装置１の歩留まりを向上させることが可能となっている。
【００９２】
すなわち、第１の実施形態の多方向入力装置１によって、径方向外側方向および押下方向ＰＤへの入力操作の際に快適な操作感を得ることが可能になるとともに、低コスト化、信頼性および歩留まりの向上が可能となる。
【００９３】
（２）第２の実施形態
第２の実施形態の多方向入力装置１ａおいては、図１３に示すように、筐体２のガイド壁２ｂ、周縁用可動電極４、中央用可動電極７および中央用共通電極８以外の多方向入力装置１ａに配設された各部材は、第１の実施形態の多方向入力装置１に用いられたものと同様のものが用いられている。ここで、第２の実施形態に用いられた周縁用可動電極４および中央用可動電極７は、図１３に示すように、支持部４ｇを介して連通されて一体に形成されている。これによって、第２の実施形態においては、中央用共通電極８が配設されずに排除されている。また、環状のガイド壁２ｂの一部分に、周縁用可動電極４および中央用可動電極７を連結して支持する支持部４ｇを通過させるスリット２ｋが設けられている。
【００９４】
次に、第２の実施形態の多方向入力装置１ａの作用を説明する。
【００９５】
第２の実施形態の多方向入力装置１ａは、第１の実施形態の多方向入力装置１と同様、径方向外側向きおよび押下方向ＰＤへの入力操作を行なうことが可能となっている。しかし、第２の実施形態の多方向入力装置１ａは、周縁用可動電極４および中央用可動電極７が一体に形成されていることから、周縁用可動電極４および中央用可動電極７を介して、中央用固定接点６と周縁用共通電極５を導通させることにより、中央用固定接点６と中央用可動電極７の接触を検出することが可能となる。これにより、中央用共通電極８を配設させる必要が無くなり、第１の実施形態の多方向入力装置１の構成部品よりも部品点数を削減することが可能となることから、多方向入力装置１ａの組立が容易になり、かつ当該多方向入力装置１ａの誤った組立を防止することが可能となる。また、多方向入力装置１ａの低コスト化を図ることが可能となっている。
【００９６】
（３）第３の実施形態
第３の実施形態の多方向入力装置１ｂは、図１４に示すように、周方向への入力操作に２段階の入力を付与するため、第１の実施形態の多方向入力装置１に以下のような各部材を付与して形成されている。すなわち、第３の実施形態の多方向入力装置１ｂは、図１４に示すように、第１の実施形態と同様、筐体２に、周縁用固定接点３および周縁用可動電極４ならびに周縁用共通電極５などの径方向外側への入力に用いられる各部材、中央用固定接点６および中央用可動電極７ならびに中央用共通電極８などの中央における押下方向への入力に用いられる各部材、操作部材９、蓋体１３、弾性アーム１４、ならびに拘束部材１５を備えているとともに、径方向外側への２段階入力操作を行なうために、周縁用固定接点３の付近に第２の周縁用可動電極１６および第２の周縁用共通電極１７を備えている。具体的には、第２の周縁用可動電極１６および第２の周縁用共通電極１７は以下のように形成されている。なお、第１の実施形態の多方向入力装置１と同様の部材を用いているものは、その具体的説明を省略する。
【００９７】
第２の周縁用共通電極１７は、図１５に示すように、インサート成形により筐体２と一体に形成されているとともに、筐体２のガイド壁外側の底面２ｃから露出する部分が４方向にある各周縁用固定接点３に絶縁されながらその各周縁用固定接点３を覆う略コの字状に形成されている。この第２の周縁用共通電極１７は、筐体２の内部にインサート成形されたその他の接点もしくは電極３、５、６、８と同様、筐体２の外部に引き出される各引出端子１７ａを有しており、その引出端子の先端部１７ｂは、他の引出端子３ａ、５ａ、６ａ、８ａと区別され得るような特別の形状を有して形成されている。
【００９８】
第２の周縁用可動電極１６は、図１４から図１６に示すように、周縁用可動電極４の厚さ方向に突出する楕円ドーム状の湾曲部１６ａと、湾曲部１６ａの周縁に形成された第２の周縁用共通電極１７と接触する台座部１６ｂとを有しており、初期状態（径方向外側への入力操作を行なわない状態）において周縁用固定接点３および周縁用可動電極４に絶縁されながら４方向にある各周縁用固定接点３を覆うように配設されている。また、第２の周縁用可動電極１６の台座部１６ｂは、第２の周縁用共通電極１７と接触するように配設されている。
【００９９】
次に、第３の実施形態の多方向入力装置１ｂの作用を説明する。
【０１００】
第３の実施形態の多方向入力装置１ｂは、第１の実施形態の多方向入力装置１によって行なわれる入力の他に、径方向外側への２段階入力を可能としている。例えば、図１４に示されている操作部材９の操作体１０を任意の径方向外側へスライド移動させると、周縁用押圧部材１２が周縁用可動電極４を押圧して変形させる。すると、周縁用可動電極４が４方向に配置された第２の周縁用可動電極１６のいずれかと接触し、当該第２の周縁用可動電極１６に接触した第２の周縁用共通電極１７と周縁用共通電極５とが導通する。これにより、多方向入力装置１ｂは任意の径方向外側への入力操作を適切に検出することが可能となる。これが、第１段階目の周方向への入力操作となる。
【０１０１】
そして、周縁用可動電極４が第２の周縁用可動電極１６と接触した状態において、操作部材９の操作体１０を当該任意の径方向外側へさらにスライド移動すると、周縁用押圧部材１２が、周縁用可動電極４および周縁用可動電極４と接触した第２の周縁用可動電極１６をさらに押圧する。すると、押圧された第２の周縁用可動電極１６は、下方に配設された周縁用固定接点３と接触する。これにより、周縁用可動電極４に接続された周縁用共通電極５が第２の周縁用共通電極１７および周縁用固定接点３と導通するため、多方向入力装置１ｂが、第１段階目の周方向への入力操作からさらに押圧されて径方向外側へ入力操作されたことを検出することが可能となる。これが、第２段階目の径方向外側への入力操作となる。この第２段階目の径方向外側への入力操作は、第１段階目の径方向外側への入力操作とは異なり、ドーム状に形成された第２の周縁用可動電極１６を押圧することによりクリック感を備えて行なうため、径方向外側への２段階入力に対して誤動作を防止することが可能となっている。また、径方向外側への２段階目の入力操作を行なう際に良好かつ軽快なクリック感を伴って操作することが可能となっている。
【０１０２】
すなわち、第３の実施形態の多方向入力装置１ｂは、径方向外側への入力操作において押圧方向に２段階の入力が可能となり、多方向入力装置１ｂの利便性が向上するという効果を奏する。
【０１０３】
（４）第４の実施形態
第４の実施形態の多方向入力装置１ｃは、図１７に示すように、第１の実施形態と同様、筐体２に、周縁用固定接点３および周縁用可動電極４ならびに周縁用共通電極５などの周方向への入力に用いられる各部材、中央用固定接点６および中央用可動電極７ならびに中央用共通電極８などの中央における押下方向への入力に用いられる各部材、操作部材９、蓋体１３、弾性アーム１４、ならびに拘束部材１５を備えている。ここで、第１の実施形態の多方向入力装置１と異なるのは、筐体２のガイド壁２ｂが周縁用押圧部材１２に接触しない程度の高さを有して形成されているとともに、中央用可動電極７が中央用押圧部１１ｄと接触する部分にくぼみ７ｃを有して形成されていることである。
【０１０４】
前述したガイド壁２ｂおよび中央用可動電極７を有する第４の実施形態の多方向入力装置１ｃは、第１の実施形態の多方向入力装置１とは異なり、周方向への入力操作時においてスライド移動ではなく傾倒移動によりその入力操作を行なうことが可能となる。具体的には、操作部材９を径方向外側へ傾倒操作すると、操作部材９が中央用押圧部１１ｄと中央用可動電極７のくぼみ７ｃとの接点を回転支点とするとともに、蓋体１３が第１の実施形態と同様に周縁用押圧部材１２を周方向へ摺動移動自在に拘束するするため、周縁用押圧部材１２が周縁用可動電極４を押圧しながら傾倒することが可能となる。これより、第４の実施形態の多方向入力装置１ｃは、第１の実施形態の多方向入力装置１のような操作体１０のスライド移動による周方向への入力操作だけでなく、第４の実施形態の多方向入力装置１ｃのような操作体１０の傾倒による径方向外側への入力操作を可能となる。
【０１０５】
すなわち、前述した第１から第４の実施形態の多方向入力装置１、１ａ、１ｂ、１ｃによって、径方向外側向きの操作力のバラツキを低減することが可能となることから、多方向入力装置１、１ａ、１ｂ、１ｃの操作感触が良好となる。また、反力調整部４ｃ、４ｄの形成が容易に形成可能となったり、筐体２の内部のガイド壁２ｂを従来よりも低く形成することができるので、多方向入力装置１、１ａ、１ｂ、１ｃの形状がコンパクトになる効果を奏する。さらに、周縁用可動電極４や、周縁用押圧部材１２の形状が比較的簡単なものであるということから、多方向入力装置１、１ａ、１ｂ、１ｃの製造コストが低廉になるという効果を奏する。そして、ガイド壁２ｂなどの形状を変化させることにより、径方向外側への２段階入力を可能としたり、スライド移動および傾倒による入力操作の選択が可能となるという効果を奏する。
【０１０６】
なお、本発明は、前述した実施形態などに限定されるものではなく、必要に応じて種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０７】
【図１】第１の実施形態の多方向入力装置を示す分解斜視図
【図２】第１の実施形態の多方向入力装置に配設された筐体を示す平面図
【図３】第１の実施形態の多方向入力装置における周縁用可動電極が配設された筐体を示す平面図
【図４】周縁用可動電極の他の一例を示す平面図
【図５】図４のＡ−Ａ断面図
【図６】図４に示したものとは異なる周縁用可動電極の他の一例を示す平面図
【図７】図６のＢ−Ｂ断面図
【図８】第１の実施形態の多方向入力装置の斜視図
【図９】図８のＣ−Ｃ断面図
【図１０】図８のＤ−Ｄ断面図
【図１１】第１の実施形態の多方向入力装置の周方向への入力操作時における図８のＣ−Ｃ断面図
【図１２】第１の実施形態の多方向入力装置の周方向への入力操作時における図８のＤ−Ｄ断面図
【図１３】第２の実施形態の多方向入力装置における周縁用可動電極が配設された筐体の平面図
【図１４】第３の実施形態の多方向入力装置における図８のＤ−Ｄ断面図
【図１５】第３の実施形態の多方向入力装置に配設された筐体の平面図
【図１６】第３の実施形態の多方向入力装置における周縁用可動電極および第２の周縁用可動電極が配設された筐体の平面図
【図１７】第４の実施形態の多方向入力装置における図８のＣ−Ｃ断面図
【図１８】従来の多方向入力装置の一例を示す分解斜視図
【図１９】従来の多方向入力装置に配設された筐体を示す平面図
【図２０】従来の多方向入力装置における周方向への入力操作を示す概略図
【符号の説明】
【０１０８】
１ 多方向入力装置
２ 筐体
２ａ 空洞部
２ｂ ガイド壁
２ｃ ガイド壁外側の底面
２ｄ ガイド壁内側の底面
２ｅ 保持部
２ｆ 保持面
２ｇ 支持部
２ｈ 支持面
２ｉ 爪部
３ 周縁用固定接点
３ａ 引出端子
３ｂ 引出端子の先端部
４ 周縁用可動電極
４ａ 被保持部
４ｂ 被支持部
４ｃ、４ｄ 反力調整部
４ｅ 被保持部近傍の部分
４ｆ 被保持部近傍以外の部分
５ 周縁用共通電極
５ａ 引出端子
５ｂ 引出端子の先端部
６ 中央用固定接点
６ａ 引出端子
６ｂ 引出端子の先端部
７ 中央用可動電極
７ａ 湾曲部
７ｂ 台座部
８ 中央用共通電極
８ａ 引出端子
８ｂ 引出端子の先端部
９ 操作部材
１０ 操作体
１０ａ 操作部
１０ｂ 凸部
１１ 中央用押圧部材
１１ａ 挿着部
１１ｂ 抑止部
１１ｃ 凹部
１１ｄ 中央用押圧部
１２ 周縁用押圧部材
１２ａ 周縁用押圧部
１２ｂ 中央孔
１２ｃ 凸壁
１３ 蓋体
１３ａ 中央孔
１３ｂ 挿通孔
１３ｃ 中央孔の下部
１４ 弾性アーム
１４ａ 弾性ダイヤフラム部
１４ｂ 中央孔
１４ｃ 突出部
１５ 拘束部材
１５ａ 腕部
１５ｂ 中央孔
１６ 第２の周縁用可動電極
１６ａ 湾曲部
１６ｂ 台座部
１７ 第２の周縁用共通電極
１７ａ 引出端子
１７ｂ 引出端子の先端部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体内に複数個の周縁用固定接点を環状に配設し、
環状に配設された前記周縁用固定接点と対向する環状の平板状に形成されてなる周縁用可動電極を前記周縁用固定接点の上方に所定の空隙を介して前記筐体内に保持し、
前記周縁用可動電極の周方向の一部分を反力に抗して上から押圧して前記周縁用固定接点に接続させる周縁用押圧部を有する操作部材を前記筐体内に配置し、
前記周縁用押圧部が前記周縁用可動電極の周方向の一部分を押圧することにより、前記周縁用可動電極と前記周縁用固定接点とを導通させて、当該押圧による入力操作を検出する多方向入力装置であって、
前記周縁用可動電極は、前記筐体に保持されている当該周縁用可動電極の被保持部の近傍に生じる反力を前記周縁用可動電極の被保持部の近傍以外の部分に生じる反力と同程度にする反力調整部を有している
ことを特徴とする多方向入力装置。
【請求項２】
前記反力調整部は、前記周縁用可動電極の前記被保持部の近傍の径方向の幅寸法を前記被保持部の近傍以外の部分の幅寸法よりも小さく形成されている
ことを特徴とする請求項１に記載の多方向入力装置。
【請求項３】
前記反力調整部は、前記周縁用可動電極の前記被保持部の近傍の厚みを前記被保持部の近傍以外の部分の厚みよりも薄く形成されている
ことを特徴とする請求項１に記載の多方向入力装置。
【請求項４】
前記反力調整部は、前記周縁用可動電極における前記被保持部の近傍以外の部分に対して、その周方向に沿って凹状もしくは凸状に形成されている
ことを特徴とする請求項１に記載の多方向入力装置。
【請求項５】
前記周縁用可動電極は、前記筐体の支持部によって支持される被支持部を有しており、
前記反力調整部は、前記被支持部と一体に形成されている
ことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に前記記載の多方向入力装置。
【請求項６】
前記周縁用可動電極は、金属板材を用いて形成されている
ことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の多方向入力装置。
【請求項７】
前記筐体は、その外周が多角形状となる箱形に形成されているとともに、その外周の角部の内側に前記周縁用固定接点が配設されている位置から前記周縁用可動電極を所定の空隙をもって配設させるために前記被保持部を保持する必要な高さの保持部を有している
ことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の多方向入力装置。
【請求項８】
前記筐体内の環状に配設された複数個の前記周縁用固定接点および前記周縁用可動電極の内周側部分に、中央用固定接点と、所定の空隙をもって前記中央用固定接点と対向して配設されている中央用可動電極と、前記中央用可動電極の上方に前記中央用可動電極を押圧する中央用押圧部を有する前記操作部材とを備えている
ことを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の多方向入力装置。
【請求項９】
前記中央用可動電極は、支持部を介して前記周縁用可動電極と連続して一体形成されている
ことを特徴とする請求項８に記載の多方向入力装置。
【請求項１０】
前記中央用可動電極は、前記中央用押圧部の軸方向に突出するドーム状に形成されている
ことを特徴とする請求項８または請求項９に記載の多方向入力装置。
【請求項１１】
前記保持部は、前記被保持部と常に接触する部分に共通電極を有している
ことを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の多方向入力装置。
【請求項１２】
前記周縁用固定接点、前記共通電極もしくは前記中央用可動電極の少なくとも一つは、前記筐体にインサート成型されている
ことを特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の多方向入力装置。
【請求項１３】
前記周縁用固定接点、前記共通電極もしくは前記中央用可動電極の少なくとも一つは、前記筐体外に引出される引出端子を有しており、
前記筐体外に引き出された当該引出端子は、当該各部材の種類によって異なる形状に形成されている
ことを特徴とする請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の多方向入力装置。
【請求項１４】
前記周縁用可動電極と前記周縁用固定接点との間に、前記周縁用可動電極および前記周縁用固定接点に絶縁されながら配設されている第２の周縁用可動電極を備えている
ことを特徴とする請求項１から請求項１３のいずれか１項に記載の多方向入力装置。
【請求項１５】
前記第２の周縁用可動電極は、前記周縁用固定接点を覆いつつ前記周縁用可動電極の軸方向に突出するドーム状に形成されている
ことを特徴とする請求項１から請求項１４のいずれか１項に記載の多方向入力装置。
【請求項１６】
前記操作部材は、前記周縁用押圧部を有する周縁用押圧部材と、前記中央用押圧部を有する中央用押圧部材と、操作主体から直接的に入力される操作体とを有しており、
前記周縁用押圧部材は、その中央付近に形成された中央孔に前記中央用押圧部材を挿通して配設されており、
前記中央用押圧部材は、押圧方向の前方が前記周縁用押圧部材の中央孔の外形よりも大きくなり、押圧方向の後方が前記周縁用押圧部材の中央孔の外形と同等もしくはその外形よりも小さくなるような押圧方向に対して外形の異なる形状に形成されている
ことを特徴とする請求項８から請求項１５のいずれか１項に記載の多方向入力装置。
【請求項１７】
前記操作部材が前記周縁用可動電極もしくは前記中央用可動電極を押圧した際に前記操作部材の初期位置へ当該操作部材を復元させる方向に復元力を生じさせる弾性アームを有している
ことを特徴とする請求項１から請求項１６のいずれか１項に記載の多方向入力装置。
【請求項１８】
前記弾性アームは、前記筐体に形成された開口部を覆うように蓋状に形成されている
ことを特徴とする請求項１７に記載の多方向入力装置。
【請求項１９】
前記筐体は、前記周縁用押圧部材の径方向外側への摺動移動量を拘束する蓋体と、前記蓋体の反対方向から前記周縁用押圧部を摺動自在に支持するガイド壁とを有しており、
前記周縁用押圧部材は、前記中央用押圧部と前記中央用可動電極とが接している部分を摺動させながら前記周縁用可動電極を押圧するように形成されている
ことを特徴とする請求項１から請求項１８のいずれか１項に記載の多方向入力装置。
【請求項２０】
前記筐体は、前記周縁用押圧部材の径方向外側への摺動移動量を拘束する蓋体を有しており、
前記周縁用押圧部材は、前記中央用押圧部と前記中央用可動電極との接点を回転支点として前記周縁用可動電極を押圧するように形成されている
ことを特徴とする請求項１から請求項１８のいずれか１項に記載の多方向入力装置。
【請求項１】
筐体内に複数個の周縁用固定接点を環状に配設し、
環状に配設された前記周縁用固定接点と対向する環状の平板状に形成されてなる周縁用可動電極を前記周縁用固定接点の上方に所定の空隙を介して前記筐体内に保持し、
前記周縁用可動電極の周方向の一部分を反力に抗して上から押圧して前記周縁用固定接点に接続させる周縁用押圧部を有する操作部材を前記筐体内に配置し、
前記周縁用押圧部が前記周縁用可動電極の周方向の一部分を押圧することにより、前記周縁用可動電極と前記周縁用固定接点とを導通させて、当該押圧による入力操作を検出する多方向入力装置であって、
前記周縁用可動電極は、前記筐体に保持されている当該周縁用可動電極の被保持部の近傍に生じる反力を前記周縁用可動電極の被保持部の近傍以外の部分に生じる反力と同程度にする反力調整部を有している
ことを特徴とする多方向入力装置。
【請求項２】
前記反力調整部は、前記周縁用可動電極の前記被保持部の近傍の径方向の幅寸法を前記被保持部の近傍以外の部分の幅寸法よりも小さく形成されている
ことを特徴とする請求項１に記載の多方向入力装置。
【請求項３】
前記反力調整部は、前記周縁用可動電極の前記被保持部の近傍の厚みを前記被保持部の近傍以外の部分の厚みよりも薄く形成されている
ことを特徴とする請求項１に記載の多方向入力装置。
【請求項４】
前記反力調整部は、前記周縁用可動電極における前記被保持部の近傍以外の部分に対して、その周方向に沿って凹状もしくは凸状に形成されている
ことを特徴とする請求項１に記載の多方向入力装置。
【請求項５】
前記周縁用可動電極は、前記筐体の支持部によって支持される被支持部を有しており、
前記反力調整部は、前記被支持部と一体に形成されている
ことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に前記記載の多方向入力装置。
【請求項６】
前記周縁用可動電極は、金属板材を用いて形成されている
ことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の多方向入力装置。
【請求項７】
前記筐体は、その外周が多角形状となる箱形に形成されているとともに、その外周の角部の内側に前記周縁用固定接点が配設されている位置から前記周縁用可動電極を所定の空隙をもって配設させるために前記被保持部を保持する必要な高さの保持部を有している
ことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の多方向入力装置。
【請求項８】
前記筐体内の環状に配設された複数個の前記周縁用固定接点および前記周縁用可動電極の内周側部分に、中央用固定接点と、所定の空隙をもって前記中央用固定接点と対向して配設されている中央用可動電極と、前記中央用可動電極の上方に前記中央用可動電極を押圧する中央用押圧部を有する前記操作部材とを備えている
ことを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の多方向入力装置。
【請求項９】
前記中央用可動電極は、支持部を介して前記周縁用可動電極と連続して一体形成されている
ことを特徴とする請求項８に記載の多方向入力装置。
【請求項１０】
前記中央用可動電極は、前記中央用押圧部の軸方向に突出するドーム状に形成されている
ことを特徴とする請求項８または請求項９に記載の多方向入力装置。
【請求項１１】
前記保持部は、前記被保持部と常に接触する部分に共通電極を有している
ことを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の多方向入力装置。
【請求項１２】
前記周縁用固定接点、前記共通電極もしくは前記中央用可動電極の少なくとも一つは、前記筐体にインサート成型されている
ことを特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の多方向入力装置。
【請求項１３】
前記周縁用固定接点、前記共通電極もしくは前記中央用可動電極の少なくとも一つは、前記筐体外に引出される引出端子を有しており、
前記筐体外に引き出された当該引出端子は、当該各部材の種類によって異なる形状に形成されている
ことを特徴とする請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の多方向入力装置。
【請求項１４】
前記周縁用可動電極と前記周縁用固定接点との間に、前記周縁用可動電極および前記周縁用固定接点に絶縁されながら配設されている第２の周縁用可動電極を備えている
ことを特徴とする請求項１から請求項１３のいずれか１項に記載の多方向入力装置。
【請求項１５】
前記第２の周縁用可動電極は、前記周縁用固定接点を覆いつつ前記周縁用可動電極の軸方向に突出するドーム状に形成されている
ことを特徴とする請求項１から請求項１４のいずれか１項に記載の多方向入力装置。
【請求項１６】
前記操作部材は、前記周縁用押圧部を有する周縁用押圧部材と、前記中央用押圧部を有する中央用押圧部材と、操作主体から直接的に入力される操作体とを有しており、
前記周縁用押圧部材は、その中央付近に形成された中央孔に前記中央用押圧部材を挿通して配設されており、
前記中央用押圧部材は、押圧方向の前方が前記周縁用押圧部材の中央孔の外形よりも大きくなり、押圧方向の後方が前記周縁用押圧部材の中央孔の外形と同等もしくはその外形よりも小さくなるような押圧方向に対して外形の異なる形状に形成されている
ことを特徴とする請求項８から請求項１５のいずれか１項に記載の多方向入力装置。
【請求項１７】
前記操作部材が前記周縁用可動電極もしくは前記中央用可動電極を押圧した際に前記操作部材の初期位置へ当該操作部材を復元させる方向に復元力を生じさせる弾性アームを有している
ことを特徴とする請求項１から請求項１６のいずれか１項に記載の多方向入力装置。
【請求項１８】
前記弾性アームは、前記筐体に形成された開口部を覆うように蓋状に形成されている
ことを特徴とする請求項１７に記載の多方向入力装置。
【請求項１９】
前記筐体は、前記周縁用押圧部材の径方向外側への摺動移動量を拘束する蓋体と、前記蓋体の反対方向から前記周縁用押圧部を摺動自在に支持するガイド壁とを有しており、
前記周縁用押圧部材は、前記中央用押圧部と前記中央用可動電極とが接している部分を摺動させながら前記周縁用可動電極を押圧するように形成されている
ことを特徴とする請求項１から請求項１８のいずれか１項に記載の多方向入力装置。
【請求項２０】
前記筐体は、前記周縁用押圧部材の径方向外側への摺動移動量を拘束する蓋体を有しており、
前記周縁用押圧部材は、前記中央用押圧部と前記中央用可動電極との接点を回転支点として前記周縁用可動電極を押圧するように形成されている
ことを特徴とする請求項１から請求項１８のいずれか１項に記載の多方向入力装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【公開番号】特開２００６−３１８８５９（Ｐ２００６−３１８８５９Ａ）
【公開日】平成１８年１１月２４日（２００６．１１．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−１４２７４９（Ｐ２００５−１４２７４９）
【出願日】平成１７年５月１６日（２００５．５．１６）
【出願人】（００００１００９８）アルプス電気株式会社 (4,263)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１１月２４日（２００６．１１．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年５月１６日（２００５．５．１６）
【出願人】（００００１００９８）アルプス電気株式会社 (4,263)
【Ｆターム（参考）】
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