多方向入力装置
【課題】装置全体の薄型化が可能な多方向入力装置を提供すること。
【解決手段】多方向入力装置は、操作部材を傾倒操作前の初期状態に復帰させる弾性部材を備え、弾性部材は、平面視して第１連動部材５および第２連動部材６の間に位置する４箇所にそれぞれ設けたコイルばね３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄで構成されるとともに、操作部材の突出方向に沿ってコイルばね３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄの少なくとも一部が第１連動部材５および第２連動部材６とオーバーラップすることを特徴とする。
【解決手段】多方向入力装置は、操作部材を傾倒操作前の初期状態に復帰させる弾性部材を備え、弾性部材は、平面視して第１連動部材５および第２連動部材６の間に位置する４箇所にそれぞれ設けたコイルばね３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄで構成されるとともに、操作部材の突出方向に沿ってコイルばね３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄの少なくとも一部が第１連動部材５および第２連動部材６とオーバーラップすることを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多方向入力装置に関し、特に、携帯電話装置やゲーム機用コントローラなどにおける方位入力操作に好適な多方向入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、周囲の任意方向への操作が可能な操作軸を備え、この操作軸に対する操作方向および操作量に応じて信号出力を行う多方向入力装置が知られている。このような多方向入力装置として、例えば、操作軸の傾倒動作に応じて回動される、互いに直交配置された２つの回動部材と、下側に配置された回動部材を上方へ弾性的に押圧することにより、これらの回動部材を中立位置に保持するためのコイルスプリングと、を備えたものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−４３９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来の多方向入力装置においては、コイルスプリングを２つの回動部材の下方に配置しているため、高さ方向の寸法が大きくなり、多方向入力装置全体の薄型化に対応することが困難であるという問題がある。
【０００５】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、装置全体の薄型化が可能な多方向入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の多方向入力装置は、開口を有するハウジングと、前記開口から一部が突出した傾倒操作可能な操作部材と、前記操作部材の傾倒操作に応じて回動するとともに互いに回動軸線が直交するように延在して前記ハウジング内に保持された第１連動部材および第２連動部材と、前記第１連動部材および前記第２連動部材の回動動作をそれぞれ検出する第１検出手段および第２検出手段と、前記操作部材を傾倒操作前の初期状態に復帰させる弾性部材と、を備え、前記操作部材が前記第１連動部材および前記第２連動部材のそれぞれの回動軸線と交差する方向に突出するように配置された多方向入力装置において、前記弾性部材は、平面視して前記第１連動部材および前記第２連動部材の間に位置する４箇所にそれぞれ設けたコイルばねで構成されるとともに、前記操作部材の突出方向に沿って前記コイルばねの少なくとも一部が前記第１連動部材および前記第２連動部材とオーバーラップすることを特徴とする。
【０００７】
この多方向入力装置によれば、多方向入力装置の上下方向（操作部材の突出方向）において、弾性部材であるコイルばねの少なくとも一部を、第１連動部材および第２連動部材とオーバーラップさせるため、高さ方向の寸法を小さくすることができ、コイルばねが収容されるハウジングを薄型化することが可能となり、ひいては多方向入力装置全体の薄型化が可能となる。また、弾性部材としてコイルばねを用いることにより、長期にわたって、良好な復帰性能を確保することが可能となる。
【０００８】
上記多方向入力装置において、前記ハウジングは、前記開口が形成された上ケースと、前記上ケースに対向配置されるとともに前記コイルばねの下端部を受ける取付部材と、前記上ケースおよび前記取付部材の間に配置される中間ケースと、を備え、前記中間ケースには、前記コイルばねを挿通可能な貫通部が設けられる一方、前記ハウジング内には、前記コイルばねの上端部を受けるばね受け部材が設けられており、前記コイルばねの一部は、前記ばね受け部材および前記取付部材の間に位置する前記貫通部内に弾性変形可能に配置されていることが好ましい。この場合には、コイルばねの一部が、ばね受け部材および取付部材の間に位置する貫通部内に弾性変形可能に設けられているため、コイルばねの弾性変形に伴う動きを円滑にすることができ、操作性が損なわれる事態を防止することが可能となる。また、ハウジングを構成する上ケースと中間ケースとを重ねた状態で逆さにして、貫通部にコイルばねを挿入することができるので、組み立て時の作業性を向上することが可能となる。
【０００９】
また、上記多方向入力装置において、前記中間ケースの貫通部は、前記コイルばねの下端部の座巻部分を収容する第１の収容部と、前記第１の収容部よりも大径に形成され当該第１の収容部の上方側に配設された第２の収容部とを有することが好ましい。この場合には、コイルばねが弾性変形した場合でも、コイルばねの側面が第２の収容部の内側壁面に接触するのを防止できるので、コイルばねにおける円滑な弾性変形を確保でき、操作性が損なわれる事態を防止することが可能となる。
【００１０】
さらに、上記多方向入力装置において、前記ばね受け部材は、前記第１連動部材および前記第２連動部材の下側に配置される基部と、前記第１連動部材および前記第２連動部材の間に位置して前記基部から上方側に延びる延出部と、前記延出部から外側へ延びる受け部と、を有し、前記受け部で前記コイルばねの上端部を受けるとともに、前記基部を介して前記コイルばねの付勢力を前記第１連動部材および前記第２連動部材に作用させてもよい。この場合には、コイルばねを受ける受け部が２つの連動部材間に配置されるため、デッドスペースとなり易いハウジング内の四隅部近傍のスペースを有効に利用することができ、ハウジングの小型化が可能となる。
【００１１】
さらに、上記多方向入力装置において、前記ばね受け部材は、金属板からなり、前記受け部に筒状部が設けられるとともに、前記筒状部には前記上ケースに設けられた突起が挿入され、前記コイルばねを前記筒状部の外周側に配置した状態で、前記ばね受け部材が前記突起により上下移動可能に案内される構成であってもよい。この場合には、ばね受け部材を金属板で形成したことから、ばね受け部材を薄型化することができ、ハウジングの薄型化が可能となる。また、ばね受け部材の筒状部に突起が挿通されることから、ばね受け部材を突起によって案内させて円滑に上下移動させることができ、コイルばねを良好に弾性変形させることが可能となる。
【００１２】
さらに、上記多方向入力装置において、前記取付部材は、金属板からなり、前記ばね受け部材と前記取付部材とが金属線材からなる前記コイルばねを介して導通してもよい。この場合には、操作部材に落ちた操作者の静電気を、金属部材からなるばね受け部材、コイルばねおよび取付部材を介して放出することができるため、静電気に起因する装置内部の電気部品等の破壊を防止することが可能となる。
【００１３】
さらに、上記多方向入力装置において、前記取付部材には、下方側へ突出する弾性片が設けられていてもよい。この場合には、操作部材に落ちた操作者の静電気を、多方向入力装置が実装されるプリント基板等のグランドパターンに放出することができるため、簡単な構成で静電気に起因する装置内部の電気部品等の破壊を防止することが可能となる。
【００１４】
さらに、上記多方向入力装置において、前記操作部材には、前記ばね受け部材を介して前記コイルばねの付勢力を受けるフランジ部が前記第１連動部材および前記第２連動部材の上方側に設けられていてもよい。この場合には、操作部材に設けられたフランジ部とばね受け部材とを直接接触させることができるため、操作者に違和感のない操作感触を与えることが可能となる。また、操作部材に対する傾倒操作が解除された場合に、操作部材を精度良く直立状態に復帰させることが可能となる。
【００１５】
さらに、上記多方向入力装置において、前記ばね受け部材は、前記第１連動部材および前記第２連動部材と前記フランジ部との間に配置される基部と、前記第１連動部材および前記第２連動部材の間に位置して前記基部から下方側に延びる延出部と、前記延出部から外側へ延びる受け部と、を有し、前記受け部で前記コイルばねの上端部を受けるとともに、前記基部を介して前記コイルばねの付勢力を前記フランジ部に作用させる構成であってもよい。この場合には、コイルばねを受ける受け部が２つの連動部材間に配置されるため、デッドスペースとなり易いハウジング内の四隅部近傍のスペースを有効に利用することができ、ハウジングの小型化が可能となる。
【００１６】
さらに、上記多方向入力装置において、前記上ケースには、前記ばね受け部材を上下移動可能に案内する案内部が設けられていてもよい。この場合には、上ケースに設けられた案内部によりばね受け部材を上下移動可能に案内できるので、コイルばねのそれぞれの付勢力に差異が生じる場合であっても、ばね受け部材を円滑に上下移動させることができ、良好な操作が可能となる。
【００１７】
さらに、上記多方向入力装置において、前記第１連動部材には、前記コイルばねの付勢力を受けた前記操作部材の上方側への移動を規制する規制部が設けられる構成としてもよい。この場合には、操作部材の上方側への移動を規制できるので、操作部材のフランジ部とハウジング（上ケース）との摺接を防止することができ、操作部材やハウジングの磨耗の発生を抑制することが可能となる。
【００１８】
さらに、上記多方向入力装置において、前記上ケースおよび前記ばね受け部材の受け部の少なくとも一方に、前記コイルばねの内周側に挿入される突起が設けられる構成としてもよい。この場合には、コイルばねを良好に保持することができるため、操作部材を安定して初期位置に復帰させることが可能となる。
【００１９】
さらに、上記多方向入力装置において、前記第１検出手段は、前記第１連動部材の回動に伴って回転する磁石と、該磁石に対向配置される磁気検出素子とを有し、前記第２検出手段は、前記第２連動部材の回動に伴って回転する磁石と、該磁石に対向配置される磁気検出素子とを有するようにしてもよい。この場合には、非接触式の検出手段により第１連動部材および第２連動部材の回動動作を検出できるので、接触式の検出手段に比べて磨耗等の不具合を防止でき、長期間にわたって検出精度を確保することが可能となる。
【００２０】
さらに、上記多方向入力装置において、前記第１連動部材および前記第２連動部材には、それぞれ両端部に軸部が設けられており、前記軸部が前記上ケースと前記中間ケースとの間で回動可能に保持されているとともに、前記第１連動部材および前記第２連動部材におけるそれぞれの回動軸線方向に沿った動きを規制する規制部が、前記上ケースおよび前記中間ケースの少なくとも一方に設けられていることが好ましい。この場合には、第１連動部材および第２連動部材におけるそれぞれの回動軸線方向に沿った動きを規制する規制部が設けられているため、連動部材を精度良く回動動作可能に保持することができ、検出手段として、非接触式の磁石と磁気検出素子とを用いる場合であっても、精度良く回転角度を検出することが可能となる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、弾性部材であるコイルばねの少なくとも一部が上下方向において第１連動部材および第２連動部材とオーバーラップするように配置されることから、高さ方向の寸法を小さくできるので、装置全体の薄型化が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】第１の実施の形態に係る多方向入力装置の分解斜視図である。
【図２】第１の実施の形態に係る多方向入力装置を後部斜め下方から見た分解斜視図である。
【図３】上記多方向入力装置における第１連動部材の上面図である。
【図４】上記多方向入力装置における第２連動部材の上面図である。
【図５】図５Ａは上記多方向入力装置における操作部材の側面図であり、図５Ｂは上記多方向入力装置における操作部材の下面図である。
【図６】上記多方向入力装置を組み立てた状態の斜視図である。
【図７】上記多方向入力装置から上ケースを取り外した場合の斜視図である。
【図８】上記多方向入力装置の断面図であり、図７のＡ−Ａ線矢視断面図である。
【図９】上記多方向入力装置から上ケースを取り外した場合の断面図であり、図７のＢ−Ｂ線矢視断面図である。
【図１０】上記多方向入力装置から上ケースを取り外した場合の断面図であり、図７のＣ−Ｃ線矢視断面図である。
【図１１】図１１Ａは上記多方向入力装置における第１検出手段（第２検出手段）の構成を示す正面模式図であり、図１１Ｂは上記多方向入力装置における第１検出手段（第２検出手段）の構成を示す側面模式図である。
【図１２】上記多方向入力装置における操作部材、第１連動部材および第２連動部材を後部斜め下方から見た分解斜視図である。
【図１３】上記多方向入力装置における操作部材の軸部を第２連動部材のスリット孔に挿通した状態を示す下面図である。
【図１４】上記多方向入力装置における操作部材と第２連動部材と第１連動部材とを連結した状態を示す下面図である。
【図１５】上記多方向入力装置で傾倒操作を受け付けた場合の操作状態を説明するための断面図である。
【図１６】上記多方向入力装置で傾倒操作を受け付けた場合の操作状態を説明するための断面図である。
【図１７】第２の実施の形態に係る多方向入力装置の分解斜視図である。
【図１８】第２の実施の形態に係る多方向入力装置を後部斜め下方から見た分解斜視図である。
【図１９】図１９Ａは上記多方向入力装置における操作部材の側面図であり、図１９Ｂは上記多方向入力装置における操作部材の下面図である。
【図２０】上記多方向入力装置から上ケースを取り外した場合の斜視図である。
【図２１】上記多方向入力装置の断面図であり、図２０のＤ−Ｄ線矢視断面図である。
【図２２】上記多方向入力装置から上ケースを取り外した場合の断面図であり、図２０のＥ−Ｅ線矢視断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
（第１の実施の形態）
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施の形態に係る多方向入力装置１の分解斜視図である。図２は、多方向入力装置１を後部斜め下方から見た分解斜視図である。なお、以下においては、説明の便宜上、図１および図２に示す上下方向を「多方向入力装置１の上下方向」と呼ぶものとする。
【００２４】
図１および図２に示すように、この多方向入力装置１は、概して箱状のハウジング２内に、弾性部材を構成するコイルばね３と、コイルばね３の上端部を受けるばね受け部材４と、互いに直交した状態でハウジング２に回動可能に保持された第１連動部材５および第２連動部材６と、多方向入力装置１の上下方向に延在し、その傾倒動作に応じて第１連動部材５および第２連動部材６を回動させる操作部材７と、第１連動部材５および第２連動部材６の回動動作をそれぞれ検出する第１検出手段８および第２検出手段９と、を含んで構成される。
【００２５】
ハウジング２は、開口部２１１が形成された上ケース２１と、上ケース２１に対向配置される蓋部材２２と、上ケース２１および蓋部材２２の間に配置される中間ケース２３と、から構成される。このようなハウジング２の内部（上ケース２１と中間ケース２３との間）には、一定の空間が形成され、この空間内に多方向入力装置１の各種の構成部材が収容される。
【００２６】
上ケース２１は、例えば、絶縁性の樹脂材料を成形して構成され、概して下方側に開口した矩形状の箱状に形成されている。上ケース２１の中央部には、円形状の開口部２１１が設けられている。開口部２１１の周囲には、上方側にドーム状に突出した上壁部としての壁部２１２が設けられている。上ケース２１の外周壁部には、後述する蓋部材２２の保持脚片２２２と係合する複数本（本実施の形態において８本）の係合溝２１３ａが設けられている。係合溝２１３ａの略中央部には、外側に突出する爪部２１３ｂが設けられている。爪部２１３ｂは、後述する保持脚片２２２のスナップ孔２２２ａとスナップ係合する。上ケース２１の外周壁部のうち、特定の隣接する２辺には、後述する第１検出手段８および第２検出手段９を配置するための下方側に開口した断面Ｕ字状（円弧状）の切り欠き部２１３ｃが設けられている（図２参照）。切り欠き部２１３ｃの周囲には、外側に突出する複数のボス２１３ｄが設けられている。これらのボス２１３ｄは、第１検出手段８を構成するＧＭＲ素子８ｂまたは第２検出手段９を構成するＧＭＲ素子９ｂが取り付けられた部分に位置するフレキシブル基板１１および補強板１１ａ，１１ｂを上ケース２１に取り付けるために利用されるものであり、後述するフレキシブル基板１１および補強板１１ａ，１１ｂの貫通孔１１１に挿通されるとともに、この貫通孔１１１から突出する先端部がつぶされてかしめられる。なお、図２において、ボス２１３ｄは、かしめ後の形状で示されている。
【００２７】
上ケース２１の下面には、開口部２１１を囲むように、下方側に突出して複数（本実施の形態において４つ）の壁部２１４ａ〜２１４ｄが設けられている。壁部２１４ａ〜２１４ｄには、それぞれ下方側に開口した断面Ｕ字状（円弧状）の軸受け部２１５が設けられている。壁部２１４ａと上ケース２１の外周壁部との間には、後述する磁石９ａを収納するための収納部２１６ａが設けられている。壁部２１４ｂと上ケース２１の外周壁部との間には、後述する磁石８ａを収納するための収納部２１６ｂが設けられている。また、上ケース２１の下面（天井面）には、下方側に突出して複数本（本実施の形態において４本）の突起２１７が設けられている。上ケース２１の下面には、後述する中間ケース２３のクラッシュリブを有する突部２３３が圧入される、複数（本実施の形態において４つ）の孔部２１８が設けられている。
【００２８】
蓋部材２２は、取付部材を構成するものであり、シールドとして機能する磁性体、例えば、ステンレス等の金属板で構成されている。蓋部材２２は、コイルばね３の下端部を受ける矩形状の矩形状に設けられた底面部２２１と、この底面部２２１の外周辺部から上方側に向けて直角に延出する複数本（本実施の形態において８本）の保持脚片２２２と、同じく底面部２２１の外周辺部のうち特定の隣接する２辺から上方側に向けて直角に延出する遮蔽片２２３と、を有している。底面部２２１は、その一部を下方側へ突出させた弾性片２２１ａを有している。保持脚片２２２は、それぞれ略矩形状にくり抜かれて形成されたスナップ孔２２２ａを有している。これらの保持脚片２２２が、上ケース２１の係合溝２１３ａと係合し、スナップ孔２２２ａと爪部２１３ｂとがスナップ結合することにより、蓋部材２２と上ケース２１とが結合する。遮蔽片２２３は、それぞれ上ケース２１の切り欠き部２１３ｃに対応する位置に設けられている。また、蓋部材２２の上面中央には、絶縁性の樹脂材料からなる軸受け部材１０がかしめて取り付けられている。軸受け部材１０には、上方側に突出する一対の壁部１０ａが対向して設けられている。一対の壁部１０ａの上面側は、球面状の凹部形状に形成されている。また、軸受け部材１０には、一対の壁部１０ａと直交するように、略長方形状の凹部１０ｂが設けられている。
【００２９】
中間ケース２３は、例えば、絶縁性の樹脂材料を成形して構成され、概して矩形状に設けられている。中間ケース２３の中央部には、矩形状の開口部２３１が設けられている。開口部２３１の周囲には、コイルばね３を挿通可能な複数（本実施の形態において４つ）の貫通孔２３２が設けられている。本実施の形態において、貫通部としての貫通孔２３２は、矩形状である開口部２３１の四隅に対応して設けられており、開口部２３１と連通している。中間ケース２３の上面には、上方側に向けて突出する複数（本実施の形態において４つ）のクラッシュリブを備えた突部２３３が設けられている。突部２３３の外周に設けられたクラッシュリブは、中間ケース２３と上ケース２１を結合させる際に、上ケース２１の孔部２１８に圧入されて潰され、中間ケース２３が上ケース２１に圧入固定される。中間ケース２３には、上ケース２１の収納部２１６ａ，２１６ｂに対応する位置に、貫通部２３４ａ，２３４ｂが設けられている。また、開口部２３１を挟んで、貫通部２３４ｂと対向する位置には、後述する第１連動部材５の軸部５５ｂに設けられた突出片５７が挿入されるスリット状の規制部２３５が設けられている。規制部２３５は、第１連動部材５が回動軸線方向に移動するのを規制する役割を果たす。中間ケース２３には、後述するＩＣ１２に対応する位置に、開口部２３６が設けられている。中間ケース２３の下面には、開口部２３６に隣接して、下方側に突出する複数のボス２３７が設けられている（図２参照）。これらのボス２３７は、ＩＣ１２が取り付けられた部分に位置するフレキシブル基板１１および補強板１１ｃを中間ケース２３に取り付けるために利用されるものであり、後述するフレキシブル基板１１および補強板１１ｃの貫通孔１１１に挿通されるとともに、この貫通孔１１１から突出する先端部が潰されてかしめられる。
【００３０】
コイルばね３は、例えば、鉄（ピアノ線）などの導電性を有する金属線材により構成され、複数（本実施の形態において４つ）の略同一構造のコイルばね３ａ〜３ｄが中間ケース２３の貫通孔２３２内に配置されている。多方向入力装置１における弾性部材としてコイルばね３を用いることにより、長期にわたって、良好な復帰性能を確保することが可能となる。
【００３１】
ばね受け部材４は、例えば、リン青銅などの非磁性体の金属板で構成され、概して矩形状に設けられた基部４１と、基部４１から上方側に向けて略直角に延出する複数（本実施の形態において４つ）の延出部４２と、延出部４２の上端部から外方側に向けて略直角に延出する受け部４３と、受け部４３の外端部から下方側に向けて略直角に延出する側壁部４４と、を有している。基部４１は、平板状に設けられ、その中央部には概して円形状の開口部４１ａが設けられている。延出部４２は、略矩形状の基部４１の四隅からそれぞれ上方側に延出する。受け部４３は、平板状に設けられ、その中央部には平面視略円形状を有し、下方側に円筒状に突出する筒状部４３ａがそれぞれ設けられている。各筒状部４３ａには、上ケース２１の突起２１７が挿通される。この突起２１７により、ばね受け部材４（受け部４３）が上下移動可能に案内されている。また、各筒状部４３ａの外周側には、コイルばね３ａ〜３ｄがそれぞれ配置される。このとき、延出部４２と側壁部４４とでコイルばね３ａ〜３ｄを挟んだ状態となり、コイルばね３ａ〜３ｄの上端部は受け部４３の下面に当接する。すなわち、ばね受け部材４の受け部４３で、コイルばね３ａ〜３ｄの上端部を受ける状態となる。また、受け部４３をＬ字状に曲げた側壁部４４を設けることにより、ばね受け部材４の強度を高めることが可能となる。また、基部４１は、受け部４３で受けたコイルばね３の付勢力を後述する第１連動部材５および第２連動部材６に作用させている。すなわち、基部４１は、第１連動部材５と第２連動部材６の下面に弾接している。なお、ばね受け部材４は、上ケース２１と中間ケース２３との間に配設されている。
【００３２】
第１連動部材５は、例えば、絶縁性の樹脂材料を成形して構成される。図３は、第１連動部材５の上面図である。第１連動部材５は、対向して配置される長尺の一対の側壁部５１と、これらの側壁部５１の両端部同士を連結する連結部５２と、を有している。側壁部５１は、その両端部から長手方向の中央位置にかけて、上方側になだらかな凸形状となるように形成されている。側壁部５１および連結部５２の内側には、平面視にて概して長方形状の長孔からなる開口部５３が設けられている。側壁部５１の長手方向の中央位置には、一対の側壁部５１を連結するように、概して円柱状の軸部５４が設けられている。軸部５４は、その中央部の径が、両端部の径よりも小径に形成されている。軸部５４は、後述する操作部材７と係合して、この操作部材７の上方側および下方側への移動を規制する役割を果たす。この軸部５４により操作部材７の上方側および下方側への移動を規制できるので、操作部材７とハウジング２との直接的な接触を防止することができ、操作部材７やハウジング２の破損を防止することが可能となる。また、連結部５２には、それぞれ装置本体の側方側に突出して設けられる概して円柱状の軸部５５ａ，５５ｂが設けられている。軸部５５ａ，５５ｂは、それぞれ上ケース２１の壁部２１４ｂ，２１４ｄに設けられた軸受け部２１５に挿通されることにより、上ケース２１（壁部２１４ｂ，２１４ｄ）と中間ケース２３の上面との間で回動可能に支持されている。一方の軸部５５ａの先端部には、磁石受け５６が設けられている。この磁石受け５６には、第１連動部材５の回動動作を検出する第１検出手段８を構成する磁石８ａがかしめで固定されている。磁石８ａは、概して円筒形状を有し、上ケース２１の収納部２１６ｂ内に収納可能な寸法に設けられている。他方の軸部５５ｂの先端部には、下方側に突出する突出片５７が設けられている。さらに、連結部５２には、それぞれ開口部５３側に突出して設けられる規制部５８が設けられている。規制部５８は、円柱状の軸部５５ａ，５５ｂを開口部５３側に突出させ、その上半分を斜めに切り落とした形状に設計されている。この規制部５８は、操作部材７が一定位置以上に回動するのを規制する役割を果たす。なお、ばね受け部材４の基部４１と当接する第１連動部材５の下面、本実施の形態における側壁部５１の両端部と連結部５２の下面は、平坦面となっている。操作部材７の非操作時には、第１連動部材５の下面（平坦面）は、コイルばね３の付勢力を受けたばね受け部材４の基部４１と面接触している（図９参照）。
【００３３】
第２連動部材６は、第１連動部材５の上方側に、延在方向（回動軸線方向）が第１連動部材５に対して直交するように配設されている。第２連動部材６は、例えば、絶縁性の樹脂材料を成形して構成される。図４は、第２連動部材６の上面図である。第２連動部材６は、上方側に向かってアーチ状に湾曲形成されており、そのアーチ状部分の長手方向に沿って長孔６１が形成されている。アーチ状部分は、上ケース２１のドーム状に突出した壁部２１２の内部に収容される寸法に設定されている（図８参照）。このように、上ケース２１の開口部２１１の周囲に形成された壁部２１２の内部に第２連動部材６のアーチ状部分を収容できるので、上ケース２１の壁部２１２以外の部分を薄型化でき、多方向入力装置１が搭載される機器の設計の自由度を確保できる。また、長孔６１は、後述する操作部材７の肩部７３の寸法と略同一に設定されている。長孔６１の下面の長辺部分に沿って、すなわち、短手方向端部の内面側には、略円弧状の凹部６１ａが設けられている。また、第２連動部材６の長手方向の両端には、側壁部６２が設けられている。これらの側壁部６２には、それぞれ装置本体の側方側に突出して設けられる概して円柱状の軸部６３ａ，６３ｂが設けられている。軸部６３ａ，６３ｂは、それぞれ上ケース２１の壁部２１４ａ，２１４ｂに設けられた軸受け部２１５に挿通されることにより、上ケース２１（壁部２１４ａ，２１４ｂ）と中間ケース２３の上面との間で回動可能に支持される。一方の軸部６３ａの先端部には、磁石受け６４が設けられている。この磁石受け６４には、第２連動部材６の回動動作を検出する第２検出手段９を構成する磁石９ａがかしめで固定されている。磁石９ａは、上ケース２１の収納部２１６ａ内に収納可能な寸法に設けられている。なお、ばね受け部材４の基部４１と当接する第２連動部材６の下面である側壁部６２の下面は、平坦面となっている。操作部材７の非操作時において、第２連動部材６の下面は、コイルばね３の付勢力により、ばね受け部材４の基部４１と面接触している（図１０参照）。
【００３４】
操作部材７は、例えば、絶縁性の樹脂材料を成形して構成され、上端部に設けられた平面視にて概して円形状の頭部７１と、基部を構成する円柱状の軸部７２と、軸部７２の上下方向の中間位置に設けられた肩部７３と、を有している。図５Ａは、操作部材７の側面図であり、図５Ｂは、操作部材７の下面図である。操作部を構成する頭部７１の径は、上ケース２１の開口部２１１の径よりも大径に設定されている。また、軸部７２の径は、上ケース２１の開口部２１１の径よりも小径に設定されている。多方向入力装置１を組み立てた状態では、上ケース２１の開口部２１１には開口部２１１の径より小径である軸部７２が挿通される。したがって、開口部２１１と軸部７２との間に生じる隙間から、異物がハウジング２内に入り込むおそれがある。これに対し、操作部材７に、少なくとも非操作状態において開口部２１１を覆う目隠し部を設けてもよい。目隠し部の形状は、例えば、鍔状や上ケース２１のドーム状に突出した壁部２１２に沿った形状とすることができる。この目隠し部は、操作部材７に一体に成形して設けてもよいし、エラストマー等を操作部材７に２色成形して設けてもよい。また、操作部材７とは別部材のエラストマーやラバー等からなるリング状の弾性部材を、操作部材７に取り付けることにより目隠し部を設けてもよい。軸部７２の下端部は、蓋部材２２に取り付けられた軸受け部材１０における壁部１０ａの球面状の凹部形状に対応して、球面状の凸部形状に形成されている。また、軸部７２の下端部には、下方側に開口した断面Ｕ字状（円弧状）の凹溝部７２ａが設けられている。凹溝部７２ａは、第１連動部材５の軸部５４とスナップ係合する。肩部７３は、長手形状部を構成するものであり、概して直方体形状を有しており、長辺部分が軸部７２から装置全体の両側方側（図５Ａの左右方向）に突出して設けられている（図５Ｂ参照）。肩部７３の上面は、短辺部分に沿って上に凸となる略円弧状に形成されている。肩部７３の短辺の寸法は、軸部７２の径と略同一である。肩部７３の長辺方向の両端部における下部側中央には、略直方体形状に切り欠かれた切り欠き部７４が設けられている。
【００３５】
第１検出手段８を構成する磁気検出素子としてのＧＭＲ素子（巨大磁気抵抗効果素子）８ｂおよび第２検出手段９を構成する磁気検出素子としてのＧＭＲ素子９ｂは、フレキシブル基板１１上に設けられている。フレキシブル基板１１には、ＧＭＲ素子８ｂ，９ｂの他に、アンプとして機能するＩＣ１２と、コネクタ１３とが設けられている。ＧＭＲ素子８ｂ，９ｂは、磁石８ａ，９ａの回転角度を検出し、ＩＣ１２によって検出結果を増幅して、コネクタ１３を介して検出結果を外部に出力する。ＧＭＲ素子８ｂ，９ｂが設けられた部分のフレキシブル基板１１の裏面には、補強板１１ｂ，１１ａが両面粘着テープ等によって取り付けられている。フレキシブル基板１１および補強板１１ａ，１１ｂには、上ケース２１のボス２１３ｄを挿通するための貫通孔１１１が設けられている。ＩＣ１２が設けられた部分のフレキシブル基板１１の裏面には、補強板１１ｃが取り付けられている。フレキシブル基板１１および補強板１１ｃには、中間ケース２３のボス２３７を挿通するための貫通孔１１１が設けられている。なお、ＧＭＲ素子８ｂ，９ｂおよびＩＣ１２は樹脂により封止されている。
【００３６】
続いて、本実施の形態に係る多方向入力装置１を組み立てた状態について説明する。図６は、多方向入力装置１を組み立てた状態の斜視図である。図７は、図６に示す多方向入力装置１から上ケース２１を取り外した場合の斜視図である。図８は、多方向入力装置１に上ケース２１を取り付けた場合における、図７のＡ−Ａ線矢視断面図である。図９は、図６に示す多方向入力装置１から上ケース２１を取り外した場合の断面図であり、図７のＢ−Ｂ線矢視断面図である。図１０は、図６に示す多方向入力装置１から上ケース２１を取り外した場合の断面図であり、図７のＣ−Ｃ線矢視断面図である。
【００３７】
図６に示すように、このような構成を有する多方向入力装置１を組み立てると、上ケース２１の係合溝２１３ａに蓋部材２２の保持脚片２２２が係合し、爪部２１３ｂとスナップ孔２２２ａとがスナップ結合した状態で、上ケース２１と蓋部材２２とが中間ケース２３を介して一体化され、ハウジング２が構成される。ＧＭＲ素子８ｂ（図６において不図示）に対応して設けられた補強板１１ｂは、貫通孔１１１にボス２１３ｄが挿通されて、かしめで取り付けられている。ＧＭＲ素子８ｂと対向する部分の補強板１１ｂを覆うように、蓋部材２２の遮蔽片２２３が位置している。操作部材７（軸部７２）は、上方向に突出しており、操作部材７の操作部としての頭部７１が、上ケース２１の開口部２１１から露出した状態で、各構成部品がハウジング２内の空間に収容される。コネクタ１３は、ハウジング２の外部に露出している。
【００３８】
図７に示すように、上ケース２１の内部においては、第２連動部材６の下方側に第１連動部材５が直交して配置されている。第２連動部材６および第１連動部材５の下面の平坦面に、ばね受け部材４の基部４１が当接して配置されている。コイルばね３（３ａ〜３ｄ）の一部（下端側部分）は、それぞれ中間ケース２３の貫通孔２３２に収容されている。コイルばね３の下端部は、蓋部材２２の底面部２２１に当接しており、コイルばね３の上端部は、それぞればね受け部材４の受け部４３に当接している。このように、コイルばね３の一部を、蓋部材２２およびばね受け部材４の間に位置する貫通孔２３２内に弾性変形可能に設けることにより（図８参照）、多方向入力装置１の上下方向（操作部材７の突出方向）において、コイルばね３の少なくとも一部を、第１連動部材５および第２連動部材６とオーバーラップさせている。この構成により、高さ方向の寸法を小さくすることができるので、コイルばね３が収容されるハウジング２を薄型化することができ、ひいては多方向入力装置１全体の薄型化が可能となる。
【００３９】
また、コイルばね３ａ〜３ｄは、ハウジング２内において、平面視にて直交して配置される第１連動部材５および第２連動部材６の延設方向の間の方向に配置されている。すなわち、図７において、操作部材７の突出方向側（上方側）から見た場合に、磁石８ａの位置を０°、磁石９ａの位置を９０°、第１連動部材５の軸部５５ｂの位置を１８０°、第２連動部材６の軸部６３ｂの位置を２７０°と表わすと、コイルばね３ａ〜３ｄの位置は、それぞれ４５°、１３５°、２２５°、３１５°と表わすことができる（ただし、図７においてコイルばね３ｂ（１３５°）は不図示）。このような構成とすることで、デッドスペースとなり易いハウジング２内の四隅部近傍のスペースを有効に利用することができるため、ハウジング２の小型化が可能となる。
【００４０】
なお、図８に示すように、コイルばね３が収容される中間ケース２３の貫通孔２３２は２段構造となっており、第１の収容部を構成するその下側（蓋部材２２側）の径が第２の収容部を構成する上側（ばね受け部材４側）の径よりも小径に構成されている。この構成により、コイルばね３の下端部である座巻部分は、貫通孔２３２に対してほとんど隙間なく収容される。一方、コイルばね３の下端部寄りの中間部分（座巻以外の部分）は、貫通孔２３２に対して隙間を有して収容される。これにより、コイルばね３が弾性変形した際に、コイルばね３の下端部の横ずれを防ぎ、また、コイルばね３の中間部分の側面が貫通孔２３２の内側壁面に当たることを防ぐことができる。したがって、コイルばね３の弾性変形に伴う動きを円滑にすることができるため、操作性が損なわれる事態を防止することが可能となる。
【００４１】
また、図８に示すように、金属材料からなるばね受け部材４と蓋部材２２とは、金属線材からなるコイルばね３を介して導通している。蓋部材２２には、下方側へ突出する弾性片２２１ａが設けられている（図２参照）。これにより、操作部材７に落ちた操作者の静電気を、ばね受け部材４、コイルばね３および蓋部材２２を介して、多方向入力装置１が実装されるプリント基板などのグランドパターンに放出することができるため、静電気に起因する装置内部のＩＣ等の電気部品の破壊を防止することが可能となる。
【００４２】
図７に示すように、第１連動部材５の磁石受け５６および磁石８ａは、中間ケース２３の貫通部２３４ｂにその一部が収容されている。この状態において、磁石８ａは、図９に示すように、補強板１１ｂに支持されたフレキシブル基板１１上のＧＭＲ素子８ｂと対向している。第１連動部材５の回動動作は、磁石受け５６を介して、磁石８ａに伝達される。
【００４３】
同様に、第２連動部材６の磁石受け６４および磁石９ａは、中間ケース２３の貫通部２３４ａにその一部が収容されている。この状態において、磁石９ａは、図１０に示すように、補強板１１ａに支持されたフレキシブル基板１１上のＧＭＲ素子９ｂと対向している。第２連動部材６の回動動作は、磁石受け６４を介して、磁石９ａに伝達される。
【００４４】
このように、本実施の形態に係る多方向入力装置１においては、第１連動部材５に連結された磁石８ａと、この磁石８ａに対向配置されるＧＭＲ素子８ｂとで、第１連動部材５の回動動作を検出する第１検出手段８を構成し、第２連動部材６に連結された磁石９ａと、この磁石９ａに対向配置されるＧＭＲ素子９ｂとで、第２連動部材６の回転動作を検出する第２検出手段９を構成している。本実施の形態に係る多方向入力装置１においては、非接触式の検出手段により第１連動部材５および第２連動部材６の回動動作を検出できるので、接触式の検出手段に比べて磨耗等の不具合を防止でき、長期間にわたって検出精度を確保することが可能となる。
【００４５】
図１１Ａは、第１検出手段８（第２検出手段９）の構成を示す正面模式図であり、図１１Ｂは、第１検出手段８（第２検出手段９）の構成を示す側面模式図である。図１１Ａに示すように、磁石８ａ（９ａ）は、中心を通る長手方向の軸で磁石８ａ（９ａ）を２分割した際に、その上半分と下半分とで磁極が異なるよう構成されている。このような磁石８ａ（９ａ）の構成とすることで、多方向入力装置１の周囲（例えば、下方側）の磁石の影響を受けにくくすることができる。なお、ＧＭＲ素子８ｂ（９ｂ）は、磁石８ａ（９ａ）の中心位置に対向配置されている。
【００４６】
第１検出手段８（第２検出手段９）においては、磁石８ａ（９ａ）による外部磁界（図１１Ｂに示す矢印Ｂ）をＧＭＲ素子８ｂ（９ｂ）に作用させている。ＧＭＲ素子８ｂ（９ｂ）の電気抵抗値は、磁石８ａ（９ａ）による外部磁場の向きに応じて変化するため、ＧＭＲ素子８ｂ（９ｂ）の出力信号からＧＭＲ素子８ｂ（９ｂ）と磁石８ａ（９ａ）との相対回転量（回転角度）を検出できる。多方向入力装置１においては、第１検出手段８（第２検出手段９）で検出されるこの相対回転量（回転角度）に基づいて、第１連動部材５（第２連動部材６）の回転角度を検出することが可能となる。
【００４７】
この場合において、第１連動部材５の突出片５７は、図７に示すように、中間ケース２３に形成された規制部２３５に挿入されている。このように突出片５７を規制部２３５に挿入することにより、第１連動部材５の回動軸線方向への移動を規制できる。このため、第１連動部材５を精度よく回動可能に保持することができ、第１検出手段８として磁石８ａおよびＧＭＲ素子８ｂを利用する場合であっても、精度良く回転角度を検出することが可能となる。
【００４８】
なお、本実施の形態では、第１連動部材５の回動軸線方向への移動を上ケース２１の壁部２１４ｂによっても規制している。すなわち、壁部２１４ｂに設けられた軸受け部２１５に、第１連動部材５の軸部５５ａが挿通されることにより、壁部２１４ｂが連結部５２と磁石受け５６との間に配置されることで、第１連動部材５の回動軸線方向への移動が規制される。同様に、第２連動部材６の回動軸線方向への移動を上ケース２１の壁部２１４ａによって規制している。この場合には、壁部２１４ａに設けられた軸受け部２１５に、第２連動部材６の軸部６３ａが挿通されることにより、壁部２１４ａが側壁部６２と磁石受け６４との間に配置されることで、第２連動部材６の回動軸線方向への移動が規制される。このように、壁部２１４ｂ，２１４ａは、対応する連動部材（第１連動部材５、第２連動部材６）の回動軸線方向に沿った動きを規制する規制部として機能する。ここでは、連動部材（第１連動部材５、第２連動部材６）の回動軸線方向への移動を規制する規制部を上ケース２１に設けた場合について説明しているが、規制部を中間ケース２３に形成するようにしてもよい。また、上ケース２１および中間ケース２３の双方に設けることも可能である。第１連動部材５および第２連動部材６におけるそれぞれの回動軸線方向に沿った動きを規制する規制部を設けることにより、連動部材（第１連動部材５、第２連動部材６）を精度よく回動動作可能に保持することができ、検出手段（第１検出手段８、第２検出手段９）として、非接触式の磁石８ａ，９ａとＧＭＲ素子８ｂ，９ｂとを用いる場合であっても、精度よく回転角度を検出することが可能となる。
【００４９】
操作部材７の軸部７２は、ハウジング２内において直交して配置される第２連動部材６の長孔６１および第１連動部材５の開口部５３に挿通されている。そして、操作部材７は、軸部７２に設けられた凹溝部７２ａが第１連動部材５の軸部５４とスナップ係合することで、第１連動部材５および第２連動部材６に連結されるとともに、第１連動部材５に回転可能に支持される。多方向入力装置１においては、このように連結される操作部材７により、操作者からの傾倒操作を受け付け可能に構成されている。
【００５０】
操作部材７は、図７に示すように、傾倒操作されていない初期状態において、互いに直交するように配置された第１連動部材５および第２連動部材６のそれぞれの延在方向と交差する方向に突出している。より詳細には、操作部材７の軸部７２は、軸部７２の軸線方向（延在方向）が第１連動部材５および第２連動部材６のそれぞれ回動軸線と直交するように、上方向に突出して配置されている。そして、軸部７２は、上ケース２１の開口部２１１から外部へ突出している。このように、操作部材７が直立状態に保持されるのは、コイルばね３の付勢力を受けたばね受け部材４と面接触している第１連動部材５および第２連動部材６と操作部材７とが、係合していることによる。すなわち、本実施の形態においては、コイルばね３の付勢力が作用する第１連動部材５および第２連動部材６を介して、操作部材７が初期状態に復帰するものである。
【００５１】
また、多方向入力装置１が組み立てられた状態において、図９に示すように、操作部材７の肩部７３の上面は、第２連動部材６の凹部６１ａの下面とクリアランスを有して対向配置される。このため、操作部材７が不所望に上方側へ引っ張られると、操作部材７は、そのクリアランス分だけ上方へ移動した後、第２連動部材６の下面と当接する。ここで、操作部材７の肩部７３の上面と第２連動部材６の下面との間のクリアランスは、第１連動部材５の軸部５４の半径より小さく設定されている。このため、肩部７３が凹部６１ａの下面と当接するまで上方へ移動しても、軸部５４と操作部材７の凹溝部７２ａとのスナップ係合が外れることはない。
【００５２】
また、多方向入力装置１が組み立てられた状態において、操作部材７の軸部７２の下端部（凸部形状の部分）は、軸受け部材１０の壁部１０ａの上面に形成された凹部形状の内部に、壁部１０ａの上面（凹部形状の部分）とクリアランスを有して対向配置されている（図９参照）。このため、操作部材７が不所望に強い力で押し込まれると、軸部７２の下端部が壁部１０ａの上面に当接する。この当接により、操作部材７から第１連動部材５の軸部５４に加えられる押圧の荷重（負荷）を抑制することができ、軸部５４を含む第１連動部材５の破損や変形を防止することが可能となる。ここで、軸部７２の下端部は球面状の凸部形状に形成されており、壁部１０ａの上面が軸部７２の下端部の凸部形状に対応した球面状の凹部形状となっていることから、操作部材７に加えられた押圧の荷重を、蓋部材２２に取り付けられた軸受け部材１０によって、効果的に受けることができる。
【００５３】
続いて、本実施の形態に係る多方向入力装置１の組み立て方法について説明する。なお、以下に示す組み立て順序は一例にすぎず、その順序は適宜変更が可能である。
【００５４】
まず、フレキシブル基板１１を中間ケース２３に取り付ける。具体的には、ＩＣ１２が取り付けられた部分における補強板１１ｃの貫通孔１１１に、中間ケース２３の下面に設けられたボス２３７を挿通し、かしめて取り付ける。続いて、中間ケース２３の貫通孔２３２に、それぞれコイルばね３ａ〜３ｄを収容する。その後、コイルばね３ａ〜３ｄの上端部が受け部４３の下面に当接するように、コイルばね３ａ〜３ｄ上にばね受け部材４を設置する。このとき、コイルばね３ａ〜３ｄの上端部内周側には筒状部４３ａが挿通され、かつ、ばね受け部材４の延出部４２と側壁部４４との間にコイルばね３ａ〜３ｄが収まった状態とする。
【００５５】
操作部材７は、軸部７２を、上ケース２１の開口部２１１に挿通した後、第２連動部材６の長孔６１に挿通し、その後、軸部７２に設けられた凹溝部７２ａと第１連動部材５に設けられた軸部５４とをスナップ係合することにより取り付ける。これにより、上ケース２１、操作部材７、第１連動部材５および第２連動部材６が連結する。この操作部材７の取り付け方法について、すなわち、操作部材７、第１連動部材５および第２連動部材６の連結方法について、図面に基づいて詳細に説明する。図１２は、操作部材７、第１連動部材５および第２連動部材６を後部斜め下方から見た分解斜視図である。図１３は、操作部材７の軸部７２を第２連動部材６の長孔６１に挿通した状態を示す下面図である。図１４は、操作部材７と第２連動部材６と第１連動部材５とを連結した状態を示す下面図である。なお、理解を容易とするために、図１２〜図１４において、操作部材７の頭部７１と第２連動部材６との間に配設される上ケース２１は図示を省略する。
【００５６】
図１２に示すように、操作部材７には、略直方体形状の肩部７３が設けられている。第２連動部材６には、略長方形状の長孔６１が設けられている。第１連動部材５には、長手方向中央部に軸部５４を有する略長方形状の開口部５３が設けられている。図１２に示す状態において、操作部材７の肩部７３と第１連動部材５の開口部５３とは、その長手方向が一致する。第２連動部材６の長孔６１の長手方向は、肩部７３および開口部５３の長手方向と直交する。また、操作部材７の肩部７３の長手方向の長さ、第２連動部材６の長孔６１の長手方向の長さおよび第１連動部材５の開口部５３の長手方向の長さは、略同一である。それぞれの短手方向の長さも、略同一である。また、操作部材７に設けられた凹溝部７２ａと、第１連動部材５に設けられた軸部５４とは、図１２に示す状態において、その長手方向（延在方向）が一致している。
【００５７】
まず、上ケース２１の開口部２１１に挿通された状態における操作部材７の軸部７２を、第２連動部材６の長孔６１に挿通する。図１２に示す状態から操作部材７を下方へ移動し、その軸部７２を、第２連動部材６の長孔６１に挿通しようとすると、肩部７３の長手方向の長さが長孔６１の短手方向の長さよりも長いために、肩部７３が長孔６１を通過することができず、軸部７２を長孔６１に挿通させることができない。そのため、軸部７２を長孔６１に挿通させるには、まず、操作部材７を図１２に示す状態から９０°回転させ、肩部７３の長手方向と長孔６１の長手方向とを一致させる必要がある。肩部７３の長手方向と長孔６１の長手方向とを一致させた状態で、操作部材７を下方へ移動させると、肩部７３が長孔６１を通過し、軸部７２を長孔６１に挿通することができる（図１３参照）。図１３に示すように、肩部７３の断面略長方形状と、長孔６１の略長方形状とは、略同一形状に構成されている。
【００５８】
続いて、軸部７２に設けられた凹溝部７２ａと第１連動部材５に設けられた軸部５４とをスナップ係合する。このスナップ係合の前に、凹溝部７２ａの長手方向と、軸部５４の長手方向とを一致させるため、再度、操作部材７を９０°回転させる。図１３に示す状態から、操作部材７を９０°回転させると、肩部７３の長手方向と長孔６１の長手方向とが直交した状態となるため、肩部７３が長孔６１を通過できなくなり、操作部材７は第２連動部材６の一部により上方側への移動が規制される。そして、凹溝部７２ａの長手方向と、軸部５４の長手方向とを一致させた状態で、操作部材７を下方へ移動させると、凹溝部７２ａと軸部５４とが当接し、さらに、操作部材７を下方へ移動させることで凹溝部７２ａ内に軸部５４が押し込まれて、両者をスナップ係合することができる（図１４参照）。なお、軸部５４が凹溝部７２ａにスナップ係合される部分は、図１４より理解できるように、軸部５４の中央部ではなく、その両端部（太径部分）である。すなわち、凹溝部７２ａを挟んで互いにわずかに突出する突出部分が操作部材７の軸部７２の下端部に設けられており、この突出部分が軸部５４の両端部を乗り越えることで、両者がスナップ係合している。これにより、操作部材７が第１連動部材５に対して回転可能に支持される。このように第１連動部材５に回転可能に支持される一方、第２連動部材６により上方側への移動が規制されることから、組み立てられた多方向入力装置１において、第１連動部材５に対する操作部材７の係合が外れるのを防止でき、装置における信頼性を高めることができる。特に、所定角度回転した状態の操作部材７の肩部７３と、第２連動部材６との当接により操作部材７の上方側への移動を規制しているので、第１連動部材５に対する操作部材７の係合が外れるのを簡単な構成で確実に防止できる。
【００５９】
なお、このとき、略円弧状に形成された肩部７３の上面は、長孔６１の長辺に沿って下面に形成された略円弧状の凹部６１ａに沿った状態で対向配置されている。これにより、肩部７３の上面と第２連動部材６の下面とを面で接触させることができるので、操作部材７を上方向に引っ張った時の応力を分散することができ、各部材（操作部材、第２連動部材及びハウジング）の破損又は変形を抑制することが可能となる。特に、第１連動部材５に設けられた軸部５４と操作部材７に設けられた凹溝部７２ａとを係合させ、第１連動部材５で操作部材７を回転可能に支持しているので、例えば、一対の突起と一対の凹部とで操作部材７を回転可能に支持する場合と比べて部材の磨耗を低減でき、長期間に亘って精度の高い操作部材７の回転動作を維持させることが可能となる。また、凹溝部７２ａが下方側を開口したものであることから、第１連動部材５の軸部５４にスナップ係合する際の位置決めが容易となり、組み立て性を良好なものとすることができる。なお、本実施の形態においては、操作部材７の凹溝部７２ａは、軸部７２の軸線方向（延在方向）に沿って下方側を開口するものであるが、凹溝部７２ａはこれに限られず、軸線方向に対して角度を有して下方側を開口していてもよい。
【００６０】
このように、操作部材７は、軸部７２が上ケース２１の開口部２１１に挿通された後、第２連動部材６および第１連動部材５と連結される。この場合において、操作部材７の頭部７１は、上ケース２１の開口部２１１より大きい。したがって、第２連動部材６により操作部材７の上方側への移動が規制される一方、頭部７１により操作部材７のハウジング２内への移動が制限されることから、操作部材７の脱落を考慮することなく多方向入力装置１を組み立てることができるので、組み立て時の作業性を向上することが可能となる。
【００６１】
続いて、多方向入力装置１を組み立てるために、操作部材７、第２連動部材６と連結された第１連動部材５を、ばね受け部材４の基部４１上に設置する。このとき、第１連動部材５に連結された磁石８ａの一部が、中間ケース２３の貫通部２３４ｂに収容され、突出片５７が、中間ケース２３の規制部２３５に挿入されるよう位置を調整する。また、第２連動部材６に連結された磁石９ａの一部が、中間ケース２３の貫通部２３４ａに収容されるよう位置を調整する。このように位置を調整した後、上ケース２１の孔部２１８に、中間ケース２３のクラッシュリブを備えた突部２３３を圧入し、上ケース２１と中間ケース２３とを固定する。
【００６２】
その後、ＧＭＲ素子８ｂが取り付けられた部分のフレキシブル基板１１および補強板１１ｂの貫通孔１１１に、上ケース２１の外側面に設けられたボス２１３ｄを挿通し、かしめて取り付ける。同様に、ＧＭＲ素子９ｂが取り付けられた部分のフレキシブル基板１１および補強板１１ａの貫通孔１１１に、ボス２１３ｄを挿通し、かしめて取り付ける。そして、一体化した中間ケース２３および上ケース２１と、蓋部材２２とを組み立てる。具体的には、上ケース２１の係合溝２１３ａと蓋部材２２の保持脚片２２２とを係合し、さらに、爪部２１３ｂとスナップ孔２２２ａとをスナップ係合して、一体化した中間ケース２３および上ケース２１に、蓋部材２２を取り付ける。これにより、ハウジング２が完成し、図６に示すような多方向入力装置１が組み立てられる。
【００６３】
また、多方向入力装置１の組み立て方法として、ハウジング２を構成する中間ケース２３および上ケース２１を一体化した後にこれを逆さにした状態で、中間ケース２３の貫通孔２３２に、それぞれコイルばね３ａ〜３ｄを収容することもできる。これにより、組み立て時の作業性を向上させることが可能となる。
【００６４】
次に、本実施の形態に係る多方向入力装置１において、操作部材７に対して傾倒操作を受け付けた場合の動作の一例について説明する。図１５，１６は、本実施の形態に係る多方向入力装置１で傾倒操作を受け付けた場合の操作状態を説明するための断面図である。図１５は、操作部材７に対して、第２連動部材６の長手方向（Ｘ方向とする）に傾倒操作を受け付けた場合の断面図を示している。ここで、図１５は、中間ケース２３の上面が見えるように、わずかに斜め上方側から見た断面図としている。図１６は、操作部材７に対して、第２連動部材６の短手方向（Ｙ方向とする）に傾倒操作を受け付けた場合の断面図を示している。なお、図１５，１６においては、説明の便宜上、上ケース２１を取り外した状態について示している。
【００６５】
図１５に示すように、操作部材７に対してＸ方向への傾倒操作を受け付けた場合、操作部材７は、第１連動部材５の両端部に設けられた軸部５５ａ，５５ｂを回動支点として、同図に示すＰ方向に回動する。この場合、操作部材７に対する傾倒操作は、第１連動部材５におけるＸ方向の回動動作に変換される。第１連動部材５のＸ方向の回動動作に伴って、第１連動部材５に連結された磁石８ａ（図１５において不図示）も同一方向に回転する。そして、この磁石８ａの回転に応じた信号が、第１検出手段８によって検出される。具体的には、磁石８ａの回転によって、磁石８ａによる外部磁場の向きが変化し、ＧＭＲ素子８ｂの電気抵抗値が変化する。このＧＭＲ素子８ｂの出力信号から検出される、ＧＭＲ素子８ｂと磁石８ａとの相対回転量（回転角度）に基づいて、磁石８ａの回転角度が検出される。
【００６６】
また、操作部材７に対する傾倒操作が行われると、第１連動部材５の回動に伴って、ばね受け部材４の基部４１と面接触していた連結部５２の下面の一部（角部）がばね受け部材４の基部４１を押圧し、ばね受け部材４を下方側に押し下げる力が働く。この力により、コイルばね３が弾性圧縮され、ばね受け部材４が下方側に押し下げられる。このとき、ばね受け部材４全体が均一に下方側へ移動するのではなく、第１連動部材５の連結部５２により押圧力を受けた一方側（図１５の左側）に位置するばね受け部材４の方が、他方側（図１５の右側）に位置するばね受け部材４よりも大きく下方側へ押し下げられる。なお、図１５においては、便宜上、ばね受け部材４は均一に押し下げられた状態で描かれている。また、ばね受け部材４が押し下げられたとき、第２連動部材６の軸部６３ａ，６３ｂは、中間ケース２３の上面によって支持されるため、第２連動部材６がばね受け部材４とともに下方側へ移動することはない。なお、第１連動部材５の軸部５５ａ，５５ｂも中間ケース２３の上面で支持されている。
【００６７】
一方、操作部材７に対する傾倒操作が解除された場合には、コイルばね３の付勢力によりばね受け部材４が押し上げられて第１連動部材５が初期状態に復帰し、この第１連動部材５を介して、操作部材７が初期位置に復帰される。これに伴って第１連動部材５に連結された磁石８ａが操作前の初期位置に復帰することで、初期位置に応じた信号がコネクタ１３を介して外部出力される。
【００６８】
また、図１６に示すように、操作部材７に対してＹ方向への傾倒操作を受け付けた場合、操作部材７は、第２連動部材６の両端部に設けられた軸部６３ａ，６３ｂを回動支点として、同図に示すＱ方向に回動する。この場合、操作部材７に対する傾倒操作は、第２連動部材６におけるＹ方向の回動動作に変換される。第２連動部材６のＹ方向の回動動作に伴って、第２連動部材６に連結された磁石９ａ（図１６において不図示）も同一方向に回転する。そして、この磁石９ａの回転に応じた信号が、第２検出手段９によって検出される。具体的には、磁石９ａの回転によって、磁石９ａによる外部磁場の向きが変化し、ＧＭＲ素子９ｂの電気抵抗値が変化する。このＧＭＲ素子９ｂの出力信号から検出される、ＧＭＲ素子９ｂと磁石９ａとの相対回転量（回転角度）に基づいて、磁石９ａの回転角度が検出される。
【００６９】
また、操作部材７に対する傾倒操作が行われると、第２連動部材６の回転に伴って、ばね受け部材４の基部４１と面接触していた側壁部６２の下面の一部（角部）がばね受け部材４の基部４１を押圧し、ばね受け部材４を下方側に押し下げる力が働く。この力により、コイルばね３が弾性圧縮され、ばね受け部材４が下方側に押し下げられる。このとき、ばね受け部材４全体が均一に下方側へ移動するのではなく、第２連動部材６の側壁部６２により押圧力を受けた一方側（図１６の右側）に位置するばね受け部材４の方が、他方側（図１６の左側）よりも大きく下方側へ押し下げられる。なお、図１６においては、便宜上、ばね受け部材４が均一に押し下げられた状態で描かれている。また、第１連動部材５および第２連動部材６は、それぞれ軸部５５ａ，５５ｂ，６３ａ，６３ｂが中間ケース２３の上面により支持されているため、ばね受け部材４とともに下方側へ移動することはない。
【００７０】
一方、操作部材７に対する傾倒操作が解除された場合には、コイルばね３の付勢力によりばね受け部材４が押し上げられて第２連動部材６が初期状態に復帰し、この第２連動部材６を介して、操作部材７が初期位置に復帰される。これに伴って第２連動部材６に連結された磁石９ａが操作前の初期位置に復帰することで、初期位置に応じた信号がコネクタ１３を介して外部出力される。
【００７１】
また、操作部材７がＸ方向とＹ方向との中間方向に傾倒操作された場合には、図１５と図１６の組み合わせの動作となり、第１連動部材５と第２連動部材６の両方が回動する。そして、操作部材７に対する傾倒操作が解除されると、第１連動部材５および第２連動部材６を介して、操作部材７が初期状態に復帰する。
【００７２】
以上説明したように、本実施の形態に係る多方向入力装置１においては、多方向入力装置１の上下方向（操作部材７の突出方向）に沿って、弾性部材であるコイルばね３の少なくとも一部を、第１連動部材５および第２連動部材６とオーバーラップさせるため、高さ方向の寸法を小さくすることができ、コイルばね３が収容されるハウジング２を薄型化することが可能となり、ひいては多方向入力装置全体１の薄型化が可能となる。また、操作部材７を復帰させるための弾性部材としてコイルばね３を用いることにより、長期にわたって、良好な復帰性能を確保することが可能となる。
【００７３】
また、コイルばね３を２つの連動部材間に配置されるため、デッドスペースとなり易いハウジング２内の四隅部近傍のスペースを有効に利用することができ、ハウジング２の小型化が可能となる。
【００７４】
（第２の実施の形態）
第２の実施の形態に係る多方向入力装置３０は、操作部材の構成、上ケースの構成、ばね受け部材の構成が異なる点で、第１の実施の形態に係る多方向入力装置１と相違する。以下、第２の実施の形態に係る多方向入力装置３０の構成について、第１の実施の形態に係る多方向入力装置１との相違点を中心に説明する。なお、第２の実施の形態に係る多方向入力装置３０において、第１の実施の形態に係る多方向入力装置１と同一の構成については、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００７５】
図１７は、本発明の一実施の形態に係る多方向入力装置３０の分解斜視図である。図１８は、多方向入力装置３０を後部斜め下方から見た分解斜視図である。図１７および図１８に示すように、この多方向入力装置３０は、上ケース３２、中間ケース２３および蓋部材２２から構成される概して箱状のハウジング２内に、弾性部材を構成するコイルばね３と、コイルばね３の上端部を受けるばね受け部材３３と、互いに直交した状態でハウジング２に回動可能に保持された第１連動部材５および第２連動部材６と、多方向入力装置３０の上下方向に延在し、その傾倒動作に応じて第１連動部材５および第２連動部材６を回動させる操作部材３１と、第１連動部材５および第２連動部材６の回動動作をそれぞれ検出する第１検出手段８および第２検出手段９と、を含んで構成される。
【００７６】
操作部材３１は、第１の実施の形態に係る多方向入力装置１における操作部材７に、さらにフランジ部３１１を設けた構成である。図１９Ａは、操作部材３１の側面図であり、図１９Ｂは、操作部材３１の下面図である。図１９Ａに示すように、操作部材３１は、頭部７１と肩部７３との間にフランジ部３１１が設けられている。フランジ部３１１は、第１連動部材５および第２連動部材６の上方側に配設される。フランジ部３１１は、下面視にて概して円形状を有し（図１９Ｂ参照）、フランジ部３１１の径は頭部７１の径よりも小径に設定されている。フランジ部３１１の下面部には、平面状の平面部３１１ａが設けられている。
【００７７】
上ケース３２は、例えば、絶縁性の樹脂材料を成形して構成され、概して下方側に開口した箱状に設けられている。上ケース３２の中央部には、円形状の開口部２１１が設けられている。開口部２１１の周囲には、上方側にドーム状に突出した壁部２１２が設けられている。上ケース３２の外周壁部には、蓋部材２２の保持脚片２２２と係合する複数本（本実施の形態において８本）の係合溝２１３ａが設けられている。係合溝２１３ａの略中央部には、保持脚片２２２に設けられたスナップ孔２２２ａとスナップ係合する、外側に突出する爪部２１３ｂが設けられている。上ケース３２の外周壁部のうち、特定の隣接する２辺には、第１検出手段８および第２検出手段９を配置するための下方側に開口した断面Ｕ字状（円弧状）の切り欠き部２１３ｃが設けられている（図１８参照）。切り欠き部２１３ｃの周囲には、外側に突出する複数のボス２１３ｄが設けられている。これらのボス２１３ｄは、第１検出手段８を構成するＧＭＲ素子８ｂまたは第２検出手段９を構成するＧＭＲ素子９ｂが取り付けられた部分のフレキシブル基板１１および補強板１１ａ，１１ｂを上ケース３２に取り付けるために利用されるものであり、フレキシブル基板１１および補強板１１ａ，１１ｂの貫通孔１１１に挿通されるとともに、この貫通孔１１１から突出する先端部がつぶされてかしめられる。なお、図１８において、ボス２１３ｄは、かしめ後の形状で示されている。
【００７８】
上ケース３２の下面には、開口部２１１を囲むように、複数（本実施の形態において４つ）の壁部２１４ａ〜２１４ｄが設けられている。壁部２１４ａ〜２１４ｄには、それぞれ下方側に開口した断面Ｕ字状（円弧状）の軸受け部２１５が設けられている。壁部２１４ａと上ケース３２の外周壁部との間には、磁石９ａを収納するための収納部２１６ａが設けられている。壁部２１４ｂと上ケース３２の外周壁部との間には、磁石８ａを収納するための収納部２１６ｂが設けられている。また、上ケース３２の下面には、開口部２１１を囲み、かつ、壁部２１４ａ〜２１４ｄそれぞれを間に挟むように、複数（本実施の形態において４つ）の溝部３２１が設けられている。溝部３２１には、後述するばね受け部材３３の延出部３３２および受け部３３３が収納される。溝部３２１には、それぞれ下方側に突出する突起２１７が設けられている。上ケース３２の下面には、中間ケース２３のクラッシュリブを備える突部２３３が圧入される、複数（本実施の形態において４つ）の孔部２１８が設けられている。また、上ケース３２の下面には、多方向入力装置３０を組み立てた際にＩＣ１２と対向する位置に、凹部３２２が設けられている。
【００７９】
ばね受け部材３３は、例えば、絶縁性の樹脂材料を成形して構成され、概して円筒状に設けられた基部３３１と、基部３３１から下方側に向けて斜め外側に延出する複数（本実施の形態において４つ）の延出部３３２と、延出部３３２の下端部から基部３３１の径方向外側に向けて延出する受け部３３３と、を有している。基部３１１は、第１連動部材５および第２連動部材６の上方側であって、操作部材３１のフランジ部３１１の下面側に配設される。基部３３１の中央部には、円形状の開口部３３１ａが設けられている。開口部３３１ａの径は、上ケース３２の開口部２１１の径と略同径か、わずかに小径に設定されている。受け部３３３は、平板状に設けられ、その中央部には貫通孔３３３ａがそれぞれ設けられている。また、受け部３３３の下面には、貫通孔３３３ａを中心として、貫通孔３３３ａの径よりも大径の凹部３３３ｂがそれぞれ設けられている。凹部３３３ｂには、それぞれコイルばね３の上端部が収容される。すなわち、ばね受け部材３３の受け部３３３で、コイルばね３の上端部を受ける状態となる。また、貫通孔３３３ａには、それぞれ上ケース３２の突起２１７が挿通される。このように、貫通孔３３３ａに挿通された突起２１７は、ばね受け部材３３を上下動可能に案内する案内部として機能する。これにより、コイルばね３それぞれの付勢力が異なっても、ばね受け部材３３を円滑に上下移動させることができ、良好な操作が可能となる。
【００８０】
続いて、本実施の形態に係る多方向入力装置３０を組み立てた状態について説明する。図２０は、多方向入力装置３０を組み立てた状態から上ケース３２を取り外した場合の斜視図である。図２１は、多方向入力装置３０に上ケース３２を取り付けた状態における、図２０のＤ−Ｄ線矢視断面図である。図２２は、多方向入力装置３０を組み立てた状態から上ケース３２を取り外した場合の断面図であり、図２０のＥ−Ｅ線矢視断面図である。
【００８１】
図２０に示すように、上ケース３２の内部においては、第２連動部材６の下方に第１連動部材５が直交して配置されている。第２連動部材６および第１連動部材５の上方に、ばね受け部材３３の基部３３１が配置されている。コイルばね３（３ａ〜３ｄ）は、それぞれ中間ケース２３の貫通孔２３２に収容されている。コイルばね３の下端部は、蓋部材２２の底面部２２１により受け止められている。コイルばね３の上端部は、それぞればね受け部材３３の受け部３３３の下面に設けられた凹部３３３ｂ（図２０において不図示）に収容されている。このように、コイルばね３の一部を、蓋部材２２およびばね受け部材３３の間に位置する貫通孔２３２内に弾性変形可能に設けることにより、多方向入力装置３０の上下方向（操作部材３１の突出方向）において、コイルばね３の少なくとも一部を、第１連動部材５および第２連動部材６とオーバーラップさせることができる。この構成により、高さ方向の寸法を小さくすることができるので、コイルばね３が収容されるハウジング２を薄型化することができ、ひいては多方向入力装置３０全体の薄型化が可能となる。
【００８２】
また、コイルばね３ａ〜３ｄは、ハウジング２内において平面視にて直交して配置される第１連動部材５および第２連動部材６の延設方向の間の方向に配置されている。すなわち、図２０において、操作部材３１の突出方向側（上方側）から見た場合に、磁石８ａの位置を０°、磁石９ａの位置を９０°、第１連動部材５の軸部５５ｂの位置を１８０°、第２連動部材６の軸部６３ｂの位置を２７０°と表わすと、コイルばね３ａ〜３ｄの位置は、それぞれ４５°、１３５°、２２５°、３１５°と表わすことができる（ただし、図２０においてコイルばね３ｂ（１３５°）は不図示）。このような構成とすることで、デッドスペースとなり易いハウジング２内の四隅部近傍のスペースを有効に利用することができるため、ハウジング２の小型化が可能となる。
【００８３】
また、コイルばね３の付勢力を受けたばね受け部材３３の基部３３１上面は、操作部材３１のフランジ部３１１下面の平面部３１１ａと弾接する（図２１，２２参照）。この構成により、フランジ部３１１とばね受け部材３３の基部３３１とを直接接触させることができるため、操作者に違和感のない操作感触を与えることが可能となる。また、操作部材３１に対する傾倒操作が解除された場合に、コイルばね３の付勢力を受けたばね受け部材３３の基部３３１上面と操作部材３１のフランジ部３１１下面とが面接触して操作部材３１を精度良く直立状態に復帰させることが可能となる。
【００８４】
なお、フランジ部３１１は、ばね受け部材３３を介してコイルばね３の付勢力を受けるため、フランジ部３１１には上方側（上ケース３２側）に向かう力が作用している。ここで、フランジ部３１１が設けられた操作部材３１は、第１連動部材５の軸部５４とスナップ係合している。このため、軸部５４が規制部となって、操作部材３１の上方側への移動が規制されており、フランジ部３１１が上ケース３２の天井面（壁部２１２の下面）と当接するのを避けることができる。したがって、操作部材３１が傾倒操作されても、フランジ部３１１と上ケース３２との摺接を防止することができ、操作部材３１や上ケース３２の磨耗の発生を抑制することが可能となる。
【００８５】
以上説明したように、本実施の形態に係る多方向入力装置３０においては、多方向入力装置３０の上下方向（操作部材３１の突出方向）に沿って、弾性部材であるコイルばね３の少なくとも一部を、第１連動部材５および第２連動部材６とオーバーラップさせるため、高さ方向の寸法を小さくすることができ、コイルばね３が収容されるハウジング２を薄型化することが可能となり、ひいては多方向入力装置全体３０の薄型化が可能となる。また、弾性部材としてコイルばね３を用いることにより、長期にわたって、良好な復帰性能を確保することが可能となる。
【００８６】
また、ばね受け部材３３の基部３３１上面と、操作部材３１のフランジ部３１１下面の平面部３１１ａとが当接する構成により、フランジ部３１１とばね受け部材３３の基部３３１とを直接接触させることができるため、操作者に違和感のない操作感触を与えることが可能となる。また、操作部材３１に対する傾倒操作が解除された場合に、操作部材３１を精度良く直立状態に復帰させることが可能となる。
【００８７】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されず、さまざまに変更して実施可能である。上記実施の形態において、添付図面に図示されている大きさや形状などについては、これに限定されず、本発明の効果を発揮する範囲内で適宜変更が可能である。その他、本発明の目的の範囲を逸脱しない限りにおいて適宜変更して実施可能である。
【００８８】
例えば、上記実施の形態においては、平面視にて直交して配置される第１連動部材５と第２連動部材６との間に位置する４箇所にコイルばね３をそれぞれ１つずつ設けた構成について説明したが、本発明はこの構成に限定されるものではない。操作部材７（３１）が復帰する力を強くしたい場合には、４箇所にコイルばね３を複数個ずつ設けてもよい。また、第１連動部材５と第２連動部材６との間に位置する４箇所に配設するコイルばね３の数を、例えば、１個、２個、１個、２個というように、各箇所で異ならせてもよい。この構成は、操作部材７（３１）の復帰特性に方向性を持たせたい場合に有効である。
【符号の説明】
【００８９】
１ 多方向入力装置
２ ハウジング
２１ 上ケース
２１１ 開口部
２１２ 壁部
２１３ａ 係合溝
２１３ｂ 爪部
２１３ｃ 切り欠き部
２１３ｄ ボス
２１４ａ〜２１４ｄ 壁部
２１５ 軸受け部
２１６ａ，２１６ｂ 収納部
２１７ 突起
２１８ 孔部
２２ 蓋部材
２２１ 底面部
２２１ａ 弾性片
２２２ 保持脚片
２２２ａ スナップ孔
２２３ 遮蔽片
２３ 中間ケース
２３１ 開口部
２３２ 貫通孔
２３３ 突部
２３４ａ，２３４ｂ 貫通部
２３５ 規制部
２３６ 開口部
２３７ ボス
３（３ａ〜３ｄ） コイルばね
４ ばね受け部材
４１ 基部
４１ａ 開口部
４２ 延出部
４３ 受け部
４３ａ 筒状部
４４ 側壁部
５ 第１連動部材
５１ 側壁部
５２ 連結部
５３ 開口部
５４ 軸部
５５ａ，５５ｂ 軸部
５６ 磁石受け
５７ 突出片
５８ 規制部
６ 第２連動部材
６１ 長孔
６１ａ 凹部
６２ 側壁部
６３ａ，６３ｂ 軸部
６４ 磁石受け
７ 操作部材
７１ 頭部
７２ 軸部
７２ａ 凹溝部
７３ 肩部
７４ 切り欠き部
８ 第１検出手段
８ａ 磁石
８ｂ ＧＭＲ素子
９ 第２検出手段
９ａ 磁石
９ｂ ＧＭＲ素子
１０ 軸受け部材
１０ａ 壁部
１０ｂ 凹部
１１ フレキシブル基板
１１ａ，１１ｂ，１１ｃ 補強板
１１１ 貫通孔
１２ ＩＣ
１３ コネクタ
３０ 多方向入力装置
３１ 操作部材
３１１ フランジ部
３１１ａ 平面部
３２ 上ケース
３２１ 溝部
３２２ 凹部
３３ ばね受け部材
３３１ 基部
３３１ａ 開口部
３３２ 延出部
３３３ 受け部
３３３ａ 貫通孔
３３３ｂ 凹部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多方向入力装置に関し、特に、携帯電話装置やゲーム機用コントローラなどにおける方位入力操作に好適な多方向入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、周囲の任意方向への操作が可能な操作軸を備え、この操作軸に対する操作方向および操作量に応じて信号出力を行う多方向入力装置が知られている。このような多方向入力装置として、例えば、操作軸の傾倒動作に応じて回動される、互いに直交配置された２つの回動部材と、下側に配置された回動部材を上方へ弾性的に押圧することにより、これらの回動部材を中立位置に保持するためのコイルスプリングと、を備えたものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−４３９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来の多方向入力装置においては、コイルスプリングを２つの回動部材の下方に配置しているため、高さ方向の寸法が大きくなり、多方向入力装置全体の薄型化に対応することが困難であるという問題がある。
【０００５】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、装置全体の薄型化が可能な多方向入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の多方向入力装置は、開口を有するハウジングと、前記開口から一部が突出した傾倒操作可能な操作部材と、前記操作部材の傾倒操作に応じて回動するとともに互いに回動軸線が直交するように延在して前記ハウジング内に保持された第１連動部材および第２連動部材と、前記第１連動部材および前記第２連動部材の回動動作をそれぞれ検出する第１検出手段および第２検出手段と、前記操作部材を傾倒操作前の初期状態に復帰させる弾性部材と、を備え、前記操作部材が前記第１連動部材および前記第２連動部材のそれぞれの回動軸線と交差する方向に突出するように配置された多方向入力装置において、前記弾性部材は、平面視して前記第１連動部材および前記第２連動部材の間に位置する４箇所にそれぞれ設けたコイルばねで構成されるとともに、前記操作部材の突出方向に沿って前記コイルばねの少なくとも一部が前記第１連動部材および前記第２連動部材とオーバーラップすることを特徴とする。
【０００７】
この多方向入力装置によれば、多方向入力装置の上下方向（操作部材の突出方向）において、弾性部材であるコイルばねの少なくとも一部を、第１連動部材および第２連動部材とオーバーラップさせるため、高さ方向の寸法を小さくすることができ、コイルばねが収容されるハウジングを薄型化することが可能となり、ひいては多方向入力装置全体の薄型化が可能となる。また、弾性部材としてコイルばねを用いることにより、長期にわたって、良好な復帰性能を確保することが可能となる。
【０００８】
上記多方向入力装置において、前記ハウジングは、前記開口が形成された上ケースと、前記上ケースに対向配置されるとともに前記コイルばねの下端部を受ける取付部材と、前記上ケースおよび前記取付部材の間に配置される中間ケースと、を備え、前記中間ケースには、前記コイルばねを挿通可能な貫通部が設けられる一方、前記ハウジング内には、前記コイルばねの上端部を受けるばね受け部材が設けられており、前記コイルばねの一部は、前記ばね受け部材および前記取付部材の間に位置する前記貫通部内に弾性変形可能に配置されていることが好ましい。この場合には、コイルばねの一部が、ばね受け部材および取付部材の間に位置する貫通部内に弾性変形可能に設けられているため、コイルばねの弾性変形に伴う動きを円滑にすることができ、操作性が損なわれる事態を防止することが可能となる。また、ハウジングを構成する上ケースと中間ケースとを重ねた状態で逆さにして、貫通部にコイルばねを挿入することができるので、組み立て時の作業性を向上することが可能となる。
【０００９】
また、上記多方向入力装置において、前記中間ケースの貫通部は、前記コイルばねの下端部の座巻部分を収容する第１の収容部と、前記第１の収容部よりも大径に形成され当該第１の収容部の上方側に配設された第２の収容部とを有することが好ましい。この場合には、コイルばねが弾性変形した場合でも、コイルばねの側面が第２の収容部の内側壁面に接触するのを防止できるので、コイルばねにおける円滑な弾性変形を確保でき、操作性が損なわれる事態を防止することが可能となる。
【００１０】
さらに、上記多方向入力装置において、前記ばね受け部材は、前記第１連動部材および前記第２連動部材の下側に配置される基部と、前記第１連動部材および前記第２連動部材の間に位置して前記基部から上方側に延びる延出部と、前記延出部から外側へ延びる受け部と、を有し、前記受け部で前記コイルばねの上端部を受けるとともに、前記基部を介して前記コイルばねの付勢力を前記第１連動部材および前記第２連動部材に作用させてもよい。この場合には、コイルばねを受ける受け部が２つの連動部材間に配置されるため、デッドスペースとなり易いハウジング内の四隅部近傍のスペースを有効に利用することができ、ハウジングの小型化が可能となる。
【００１１】
さらに、上記多方向入力装置において、前記ばね受け部材は、金属板からなり、前記受け部に筒状部が設けられるとともに、前記筒状部には前記上ケースに設けられた突起が挿入され、前記コイルばねを前記筒状部の外周側に配置した状態で、前記ばね受け部材が前記突起により上下移動可能に案内される構成であってもよい。この場合には、ばね受け部材を金属板で形成したことから、ばね受け部材を薄型化することができ、ハウジングの薄型化が可能となる。また、ばね受け部材の筒状部に突起が挿通されることから、ばね受け部材を突起によって案内させて円滑に上下移動させることができ、コイルばねを良好に弾性変形させることが可能となる。
【００１２】
さらに、上記多方向入力装置において、前記取付部材は、金属板からなり、前記ばね受け部材と前記取付部材とが金属線材からなる前記コイルばねを介して導通してもよい。この場合には、操作部材に落ちた操作者の静電気を、金属部材からなるばね受け部材、コイルばねおよび取付部材を介して放出することができるため、静電気に起因する装置内部の電気部品等の破壊を防止することが可能となる。
【００１３】
さらに、上記多方向入力装置において、前記取付部材には、下方側へ突出する弾性片が設けられていてもよい。この場合には、操作部材に落ちた操作者の静電気を、多方向入力装置が実装されるプリント基板等のグランドパターンに放出することができるため、簡単な構成で静電気に起因する装置内部の電気部品等の破壊を防止することが可能となる。
【００１４】
さらに、上記多方向入力装置において、前記操作部材には、前記ばね受け部材を介して前記コイルばねの付勢力を受けるフランジ部が前記第１連動部材および前記第２連動部材の上方側に設けられていてもよい。この場合には、操作部材に設けられたフランジ部とばね受け部材とを直接接触させることができるため、操作者に違和感のない操作感触を与えることが可能となる。また、操作部材に対する傾倒操作が解除された場合に、操作部材を精度良く直立状態に復帰させることが可能となる。
【００１５】
さらに、上記多方向入力装置において、前記ばね受け部材は、前記第１連動部材および前記第２連動部材と前記フランジ部との間に配置される基部と、前記第１連動部材および前記第２連動部材の間に位置して前記基部から下方側に延びる延出部と、前記延出部から外側へ延びる受け部と、を有し、前記受け部で前記コイルばねの上端部を受けるとともに、前記基部を介して前記コイルばねの付勢力を前記フランジ部に作用させる構成であってもよい。この場合には、コイルばねを受ける受け部が２つの連動部材間に配置されるため、デッドスペースとなり易いハウジング内の四隅部近傍のスペースを有効に利用することができ、ハウジングの小型化が可能となる。
【００１６】
さらに、上記多方向入力装置において、前記上ケースには、前記ばね受け部材を上下移動可能に案内する案内部が設けられていてもよい。この場合には、上ケースに設けられた案内部によりばね受け部材を上下移動可能に案内できるので、コイルばねのそれぞれの付勢力に差異が生じる場合であっても、ばね受け部材を円滑に上下移動させることができ、良好な操作が可能となる。
【００１７】
さらに、上記多方向入力装置において、前記第１連動部材には、前記コイルばねの付勢力を受けた前記操作部材の上方側への移動を規制する規制部が設けられる構成としてもよい。この場合には、操作部材の上方側への移動を規制できるので、操作部材のフランジ部とハウジング（上ケース）との摺接を防止することができ、操作部材やハウジングの磨耗の発生を抑制することが可能となる。
【００１８】
さらに、上記多方向入力装置において、前記上ケースおよび前記ばね受け部材の受け部の少なくとも一方に、前記コイルばねの内周側に挿入される突起が設けられる構成としてもよい。この場合には、コイルばねを良好に保持することができるため、操作部材を安定して初期位置に復帰させることが可能となる。
【００１９】
さらに、上記多方向入力装置において、前記第１検出手段は、前記第１連動部材の回動に伴って回転する磁石と、該磁石に対向配置される磁気検出素子とを有し、前記第２検出手段は、前記第２連動部材の回動に伴って回転する磁石と、該磁石に対向配置される磁気検出素子とを有するようにしてもよい。この場合には、非接触式の検出手段により第１連動部材および第２連動部材の回動動作を検出できるので、接触式の検出手段に比べて磨耗等の不具合を防止でき、長期間にわたって検出精度を確保することが可能となる。
【００２０】
さらに、上記多方向入力装置において、前記第１連動部材および前記第２連動部材には、それぞれ両端部に軸部が設けられており、前記軸部が前記上ケースと前記中間ケースとの間で回動可能に保持されているとともに、前記第１連動部材および前記第２連動部材におけるそれぞれの回動軸線方向に沿った動きを規制する規制部が、前記上ケースおよび前記中間ケースの少なくとも一方に設けられていることが好ましい。この場合には、第１連動部材および第２連動部材におけるそれぞれの回動軸線方向に沿った動きを規制する規制部が設けられているため、連動部材を精度良く回動動作可能に保持することができ、検出手段として、非接触式の磁石と磁気検出素子とを用いる場合であっても、精度良く回転角度を検出することが可能となる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、弾性部材であるコイルばねの少なくとも一部が上下方向において第１連動部材および第２連動部材とオーバーラップするように配置されることから、高さ方向の寸法を小さくできるので、装置全体の薄型化が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】第１の実施の形態に係る多方向入力装置の分解斜視図である。
【図２】第１の実施の形態に係る多方向入力装置を後部斜め下方から見た分解斜視図である。
【図３】上記多方向入力装置における第１連動部材の上面図である。
【図４】上記多方向入力装置における第２連動部材の上面図である。
【図５】図５Ａは上記多方向入力装置における操作部材の側面図であり、図５Ｂは上記多方向入力装置における操作部材の下面図である。
【図６】上記多方向入力装置を組み立てた状態の斜視図である。
【図７】上記多方向入力装置から上ケースを取り外した場合の斜視図である。
【図８】上記多方向入力装置の断面図であり、図７のＡ−Ａ線矢視断面図である。
【図９】上記多方向入力装置から上ケースを取り外した場合の断面図であり、図７のＢ−Ｂ線矢視断面図である。
【図１０】上記多方向入力装置から上ケースを取り外した場合の断面図であり、図７のＣ−Ｃ線矢視断面図である。
【図１１】図１１Ａは上記多方向入力装置における第１検出手段（第２検出手段）の構成を示す正面模式図であり、図１１Ｂは上記多方向入力装置における第１検出手段（第２検出手段）の構成を示す側面模式図である。
【図１２】上記多方向入力装置における操作部材、第１連動部材および第２連動部材を後部斜め下方から見た分解斜視図である。
【図１３】上記多方向入力装置における操作部材の軸部を第２連動部材のスリット孔に挿通した状態を示す下面図である。
【図１４】上記多方向入力装置における操作部材と第２連動部材と第１連動部材とを連結した状態を示す下面図である。
【図１５】上記多方向入力装置で傾倒操作を受け付けた場合の操作状態を説明するための断面図である。
【図１６】上記多方向入力装置で傾倒操作を受け付けた場合の操作状態を説明するための断面図である。
【図１７】第２の実施の形態に係る多方向入力装置の分解斜視図である。
【図１８】第２の実施の形態に係る多方向入力装置を後部斜め下方から見た分解斜視図である。
【図１９】図１９Ａは上記多方向入力装置における操作部材の側面図であり、図１９Ｂは上記多方向入力装置における操作部材の下面図である。
【図２０】上記多方向入力装置から上ケースを取り外した場合の斜視図である。
【図２１】上記多方向入力装置の断面図であり、図２０のＤ−Ｄ線矢視断面図である。
【図２２】上記多方向入力装置から上ケースを取り外した場合の断面図であり、図２０のＥ−Ｅ線矢視断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
（第１の実施の形態）
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施の形態に係る多方向入力装置１の分解斜視図である。図２は、多方向入力装置１を後部斜め下方から見た分解斜視図である。なお、以下においては、説明の便宜上、図１および図２に示す上下方向を「多方向入力装置１の上下方向」と呼ぶものとする。
【００２４】
図１および図２に示すように、この多方向入力装置１は、概して箱状のハウジング２内に、弾性部材を構成するコイルばね３と、コイルばね３の上端部を受けるばね受け部材４と、互いに直交した状態でハウジング２に回動可能に保持された第１連動部材５および第２連動部材６と、多方向入力装置１の上下方向に延在し、その傾倒動作に応じて第１連動部材５および第２連動部材６を回動させる操作部材７と、第１連動部材５および第２連動部材６の回動動作をそれぞれ検出する第１検出手段８および第２検出手段９と、を含んで構成される。
【００２５】
ハウジング２は、開口部２１１が形成された上ケース２１と、上ケース２１に対向配置される蓋部材２２と、上ケース２１および蓋部材２２の間に配置される中間ケース２３と、から構成される。このようなハウジング２の内部（上ケース２１と中間ケース２３との間）には、一定の空間が形成され、この空間内に多方向入力装置１の各種の構成部材が収容される。
【００２６】
上ケース２１は、例えば、絶縁性の樹脂材料を成形して構成され、概して下方側に開口した矩形状の箱状に形成されている。上ケース２１の中央部には、円形状の開口部２１１が設けられている。開口部２１１の周囲には、上方側にドーム状に突出した上壁部としての壁部２１２が設けられている。上ケース２１の外周壁部には、後述する蓋部材２２の保持脚片２２２と係合する複数本（本実施の形態において８本）の係合溝２１３ａが設けられている。係合溝２１３ａの略中央部には、外側に突出する爪部２１３ｂが設けられている。爪部２１３ｂは、後述する保持脚片２２２のスナップ孔２２２ａとスナップ係合する。上ケース２１の外周壁部のうち、特定の隣接する２辺には、後述する第１検出手段８および第２検出手段９を配置するための下方側に開口した断面Ｕ字状（円弧状）の切り欠き部２１３ｃが設けられている（図２参照）。切り欠き部２１３ｃの周囲には、外側に突出する複数のボス２１３ｄが設けられている。これらのボス２１３ｄは、第１検出手段８を構成するＧＭＲ素子８ｂまたは第２検出手段９を構成するＧＭＲ素子９ｂが取り付けられた部分に位置するフレキシブル基板１１および補強板１１ａ，１１ｂを上ケース２１に取り付けるために利用されるものであり、後述するフレキシブル基板１１および補強板１１ａ，１１ｂの貫通孔１１１に挿通されるとともに、この貫通孔１１１から突出する先端部がつぶされてかしめられる。なお、図２において、ボス２１３ｄは、かしめ後の形状で示されている。
【００２７】
上ケース２１の下面には、開口部２１１を囲むように、下方側に突出して複数（本実施の形態において４つ）の壁部２１４ａ〜２１４ｄが設けられている。壁部２１４ａ〜２１４ｄには、それぞれ下方側に開口した断面Ｕ字状（円弧状）の軸受け部２１５が設けられている。壁部２１４ａと上ケース２１の外周壁部との間には、後述する磁石９ａを収納するための収納部２１６ａが設けられている。壁部２１４ｂと上ケース２１の外周壁部との間には、後述する磁石８ａを収納するための収納部２１６ｂが設けられている。また、上ケース２１の下面（天井面）には、下方側に突出して複数本（本実施の形態において４本）の突起２１７が設けられている。上ケース２１の下面には、後述する中間ケース２３のクラッシュリブを有する突部２３３が圧入される、複数（本実施の形態において４つ）の孔部２１８が設けられている。
【００２８】
蓋部材２２は、取付部材を構成するものであり、シールドとして機能する磁性体、例えば、ステンレス等の金属板で構成されている。蓋部材２２は、コイルばね３の下端部を受ける矩形状の矩形状に設けられた底面部２２１と、この底面部２２１の外周辺部から上方側に向けて直角に延出する複数本（本実施の形態において８本）の保持脚片２２２と、同じく底面部２２１の外周辺部のうち特定の隣接する２辺から上方側に向けて直角に延出する遮蔽片２２３と、を有している。底面部２２１は、その一部を下方側へ突出させた弾性片２２１ａを有している。保持脚片２２２は、それぞれ略矩形状にくり抜かれて形成されたスナップ孔２２２ａを有している。これらの保持脚片２２２が、上ケース２１の係合溝２１３ａと係合し、スナップ孔２２２ａと爪部２１３ｂとがスナップ結合することにより、蓋部材２２と上ケース２１とが結合する。遮蔽片２２３は、それぞれ上ケース２１の切り欠き部２１３ｃに対応する位置に設けられている。また、蓋部材２２の上面中央には、絶縁性の樹脂材料からなる軸受け部材１０がかしめて取り付けられている。軸受け部材１０には、上方側に突出する一対の壁部１０ａが対向して設けられている。一対の壁部１０ａの上面側は、球面状の凹部形状に形成されている。また、軸受け部材１０には、一対の壁部１０ａと直交するように、略長方形状の凹部１０ｂが設けられている。
【００２９】
中間ケース２３は、例えば、絶縁性の樹脂材料を成形して構成され、概して矩形状に設けられている。中間ケース２３の中央部には、矩形状の開口部２３１が設けられている。開口部２３１の周囲には、コイルばね３を挿通可能な複数（本実施の形態において４つ）の貫通孔２３２が設けられている。本実施の形態において、貫通部としての貫通孔２３２は、矩形状である開口部２３１の四隅に対応して設けられており、開口部２３１と連通している。中間ケース２３の上面には、上方側に向けて突出する複数（本実施の形態において４つ）のクラッシュリブを備えた突部２３３が設けられている。突部２３３の外周に設けられたクラッシュリブは、中間ケース２３と上ケース２１を結合させる際に、上ケース２１の孔部２１８に圧入されて潰され、中間ケース２３が上ケース２１に圧入固定される。中間ケース２３には、上ケース２１の収納部２１６ａ，２１６ｂに対応する位置に、貫通部２３４ａ，２３４ｂが設けられている。また、開口部２３１を挟んで、貫通部２３４ｂと対向する位置には、後述する第１連動部材５の軸部５５ｂに設けられた突出片５７が挿入されるスリット状の規制部２３５が設けられている。規制部２３５は、第１連動部材５が回動軸線方向に移動するのを規制する役割を果たす。中間ケース２３には、後述するＩＣ１２に対応する位置に、開口部２３６が設けられている。中間ケース２３の下面には、開口部２３６に隣接して、下方側に突出する複数のボス２３７が設けられている（図２参照）。これらのボス２３７は、ＩＣ１２が取り付けられた部分に位置するフレキシブル基板１１および補強板１１ｃを中間ケース２３に取り付けるために利用されるものであり、後述するフレキシブル基板１１および補強板１１ｃの貫通孔１１１に挿通されるとともに、この貫通孔１１１から突出する先端部が潰されてかしめられる。
【００３０】
コイルばね３は、例えば、鉄（ピアノ線）などの導電性を有する金属線材により構成され、複数（本実施の形態において４つ）の略同一構造のコイルばね３ａ〜３ｄが中間ケース２３の貫通孔２３２内に配置されている。多方向入力装置１における弾性部材としてコイルばね３を用いることにより、長期にわたって、良好な復帰性能を確保することが可能となる。
【００３１】
ばね受け部材４は、例えば、リン青銅などの非磁性体の金属板で構成され、概して矩形状に設けられた基部４１と、基部４１から上方側に向けて略直角に延出する複数（本実施の形態において４つ）の延出部４２と、延出部４２の上端部から外方側に向けて略直角に延出する受け部４３と、受け部４３の外端部から下方側に向けて略直角に延出する側壁部４４と、を有している。基部４１は、平板状に設けられ、その中央部には概して円形状の開口部４１ａが設けられている。延出部４２は、略矩形状の基部４１の四隅からそれぞれ上方側に延出する。受け部４３は、平板状に設けられ、その中央部には平面視略円形状を有し、下方側に円筒状に突出する筒状部４３ａがそれぞれ設けられている。各筒状部４３ａには、上ケース２１の突起２１７が挿通される。この突起２１７により、ばね受け部材４（受け部４３）が上下移動可能に案内されている。また、各筒状部４３ａの外周側には、コイルばね３ａ〜３ｄがそれぞれ配置される。このとき、延出部４２と側壁部４４とでコイルばね３ａ〜３ｄを挟んだ状態となり、コイルばね３ａ〜３ｄの上端部は受け部４３の下面に当接する。すなわち、ばね受け部材４の受け部４３で、コイルばね３ａ〜３ｄの上端部を受ける状態となる。また、受け部４３をＬ字状に曲げた側壁部４４を設けることにより、ばね受け部材４の強度を高めることが可能となる。また、基部４１は、受け部４３で受けたコイルばね３の付勢力を後述する第１連動部材５および第２連動部材６に作用させている。すなわち、基部４１は、第１連動部材５と第２連動部材６の下面に弾接している。なお、ばね受け部材４は、上ケース２１と中間ケース２３との間に配設されている。
【００３２】
第１連動部材５は、例えば、絶縁性の樹脂材料を成形して構成される。図３は、第１連動部材５の上面図である。第１連動部材５は、対向して配置される長尺の一対の側壁部５１と、これらの側壁部５１の両端部同士を連結する連結部５２と、を有している。側壁部５１は、その両端部から長手方向の中央位置にかけて、上方側になだらかな凸形状となるように形成されている。側壁部５１および連結部５２の内側には、平面視にて概して長方形状の長孔からなる開口部５３が設けられている。側壁部５１の長手方向の中央位置には、一対の側壁部５１を連結するように、概して円柱状の軸部５４が設けられている。軸部５４は、その中央部の径が、両端部の径よりも小径に形成されている。軸部５４は、後述する操作部材７と係合して、この操作部材７の上方側および下方側への移動を規制する役割を果たす。この軸部５４により操作部材７の上方側および下方側への移動を規制できるので、操作部材７とハウジング２との直接的な接触を防止することができ、操作部材７やハウジング２の破損を防止することが可能となる。また、連結部５２には、それぞれ装置本体の側方側に突出して設けられる概して円柱状の軸部５５ａ，５５ｂが設けられている。軸部５５ａ，５５ｂは、それぞれ上ケース２１の壁部２１４ｂ，２１４ｄに設けられた軸受け部２１５に挿通されることにより、上ケース２１（壁部２１４ｂ，２１４ｄ）と中間ケース２３の上面との間で回動可能に支持されている。一方の軸部５５ａの先端部には、磁石受け５６が設けられている。この磁石受け５６には、第１連動部材５の回動動作を検出する第１検出手段８を構成する磁石８ａがかしめで固定されている。磁石８ａは、概して円筒形状を有し、上ケース２１の収納部２１６ｂ内に収納可能な寸法に設けられている。他方の軸部５５ｂの先端部には、下方側に突出する突出片５７が設けられている。さらに、連結部５２には、それぞれ開口部５３側に突出して設けられる規制部５８が設けられている。規制部５８は、円柱状の軸部５５ａ，５５ｂを開口部５３側に突出させ、その上半分を斜めに切り落とした形状に設計されている。この規制部５８は、操作部材７が一定位置以上に回動するのを規制する役割を果たす。なお、ばね受け部材４の基部４１と当接する第１連動部材５の下面、本実施の形態における側壁部５１の両端部と連結部５２の下面は、平坦面となっている。操作部材７の非操作時には、第１連動部材５の下面（平坦面）は、コイルばね３の付勢力を受けたばね受け部材４の基部４１と面接触している（図９参照）。
【００３３】
第２連動部材６は、第１連動部材５の上方側に、延在方向（回動軸線方向）が第１連動部材５に対して直交するように配設されている。第２連動部材６は、例えば、絶縁性の樹脂材料を成形して構成される。図４は、第２連動部材６の上面図である。第２連動部材６は、上方側に向かってアーチ状に湾曲形成されており、そのアーチ状部分の長手方向に沿って長孔６１が形成されている。アーチ状部分は、上ケース２１のドーム状に突出した壁部２１２の内部に収容される寸法に設定されている（図８参照）。このように、上ケース２１の開口部２１１の周囲に形成された壁部２１２の内部に第２連動部材６のアーチ状部分を収容できるので、上ケース２１の壁部２１２以外の部分を薄型化でき、多方向入力装置１が搭載される機器の設計の自由度を確保できる。また、長孔６１は、後述する操作部材７の肩部７３の寸法と略同一に設定されている。長孔６１の下面の長辺部分に沿って、すなわち、短手方向端部の内面側には、略円弧状の凹部６１ａが設けられている。また、第２連動部材６の長手方向の両端には、側壁部６２が設けられている。これらの側壁部６２には、それぞれ装置本体の側方側に突出して設けられる概して円柱状の軸部６３ａ，６３ｂが設けられている。軸部６３ａ，６３ｂは、それぞれ上ケース２１の壁部２１４ａ，２１４ｂに設けられた軸受け部２１５に挿通されることにより、上ケース２１（壁部２１４ａ，２１４ｂ）と中間ケース２３の上面との間で回動可能に支持される。一方の軸部６３ａの先端部には、磁石受け６４が設けられている。この磁石受け６４には、第２連動部材６の回動動作を検出する第２検出手段９を構成する磁石９ａがかしめで固定されている。磁石９ａは、上ケース２１の収納部２１６ａ内に収納可能な寸法に設けられている。なお、ばね受け部材４の基部４１と当接する第２連動部材６の下面である側壁部６２の下面は、平坦面となっている。操作部材７の非操作時において、第２連動部材６の下面は、コイルばね３の付勢力により、ばね受け部材４の基部４１と面接触している（図１０参照）。
【００３４】
操作部材７は、例えば、絶縁性の樹脂材料を成形して構成され、上端部に設けられた平面視にて概して円形状の頭部７１と、基部を構成する円柱状の軸部７２と、軸部７２の上下方向の中間位置に設けられた肩部７３と、を有している。図５Ａは、操作部材７の側面図であり、図５Ｂは、操作部材７の下面図である。操作部を構成する頭部７１の径は、上ケース２１の開口部２１１の径よりも大径に設定されている。また、軸部７２の径は、上ケース２１の開口部２１１の径よりも小径に設定されている。多方向入力装置１を組み立てた状態では、上ケース２１の開口部２１１には開口部２１１の径より小径である軸部７２が挿通される。したがって、開口部２１１と軸部７２との間に生じる隙間から、異物がハウジング２内に入り込むおそれがある。これに対し、操作部材７に、少なくとも非操作状態において開口部２１１を覆う目隠し部を設けてもよい。目隠し部の形状は、例えば、鍔状や上ケース２１のドーム状に突出した壁部２１２に沿った形状とすることができる。この目隠し部は、操作部材７に一体に成形して設けてもよいし、エラストマー等を操作部材７に２色成形して設けてもよい。また、操作部材７とは別部材のエラストマーやラバー等からなるリング状の弾性部材を、操作部材７に取り付けることにより目隠し部を設けてもよい。軸部７２の下端部は、蓋部材２２に取り付けられた軸受け部材１０における壁部１０ａの球面状の凹部形状に対応して、球面状の凸部形状に形成されている。また、軸部７２の下端部には、下方側に開口した断面Ｕ字状（円弧状）の凹溝部７２ａが設けられている。凹溝部７２ａは、第１連動部材５の軸部５４とスナップ係合する。肩部７３は、長手形状部を構成するものであり、概して直方体形状を有しており、長辺部分が軸部７２から装置全体の両側方側（図５Ａの左右方向）に突出して設けられている（図５Ｂ参照）。肩部７３の上面は、短辺部分に沿って上に凸となる略円弧状に形成されている。肩部７３の短辺の寸法は、軸部７２の径と略同一である。肩部７３の長辺方向の両端部における下部側中央には、略直方体形状に切り欠かれた切り欠き部７４が設けられている。
【００３５】
第１検出手段８を構成する磁気検出素子としてのＧＭＲ素子（巨大磁気抵抗効果素子）８ｂおよび第２検出手段９を構成する磁気検出素子としてのＧＭＲ素子９ｂは、フレキシブル基板１１上に設けられている。フレキシブル基板１１には、ＧＭＲ素子８ｂ，９ｂの他に、アンプとして機能するＩＣ１２と、コネクタ１３とが設けられている。ＧＭＲ素子８ｂ，９ｂは、磁石８ａ，９ａの回転角度を検出し、ＩＣ１２によって検出結果を増幅して、コネクタ１３を介して検出結果を外部に出力する。ＧＭＲ素子８ｂ，９ｂが設けられた部分のフレキシブル基板１１の裏面には、補強板１１ｂ，１１ａが両面粘着テープ等によって取り付けられている。フレキシブル基板１１および補強板１１ａ，１１ｂには、上ケース２１のボス２１３ｄを挿通するための貫通孔１１１が設けられている。ＩＣ１２が設けられた部分のフレキシブル基板１１の裏面には、補強板１１ｃが取り付けられている。フレキシブル基板１１および補強板１１ｃには、中間ケース２３のボス２３７を挿通するための貫通孔１１１が設けられている。なお、ＧＭＲ素子８ｂ，９ｂおよびＩＣ１２は樹脂により封止されている。
【００３６】
続いて、本実施の形態に係る多方向入力装置１を組み立てた状態について説明する。図６は、多方向入力装置１を組み立てた状態の斜視図である。図７は、図６に示す多方向入力装置１から上ケース２１を取り外した場合の斜視図である。図８は、多方向入力装置１に上ケース２１を取り付けた場合における、図７のＡ−Ａ線矢視断面図である。図９は、図６に示す多方向入力装置１から上ケース２１を取り外した場合の断面図であり、図７のＢ−Ｂ線矢視断面図である。図１０は、図６に示す多方向入力装置１から上ケース２１を取り外した場合の断面図であり、図７のＣ−Ｃ線矢視断面図である。
【００３７】
図６に示すように、このような構成を有する多方向入力装置１を組み立てると、上ケース２１の係合溝２１３ａに蓋部材２２の保持脚片２２２が係合し、爪部２１３ｂとスナップ孔２２２ａとがスナップ結合した状態で、上ケース２１と蓋部材２２とが中間ケース２３を介して一体化され、ハウジング２が構成される。ＧＭＲ素子８ｂ（図６において不図示）に対応して設けられた補強板１１ｂは、貫通孔１１１にボス２１３ｄが挿通されて、かしめで取り付けられている。ＧＭＲ素子８ｂと対向する部分の補強板１１ｂを覆うように、蓋部材２２の遮蔽片２２３が位置している。操作部材７（軸部７２）は、上方向に突出しており、操作部材７の操作部としての頭部７１が、上ケース２１の開口部２１１から露出した状態で、各構成部品がハウジング２内の空間に収容される。コネクタ１３は、ハウジング２の外部に露出している。
【００３８】
図７に示すように、上ケース２１の内部においては、第２連動部材６の下方側に第１連動部材５が直交して配置されている。第２連動部材６および第１連動部材５の下面の平坦面に、ばね受け部材４の基部４１が当接して配置されている。コイルばね３（３ａ〜３ｄ）の一部（下端側部分）は、それぞれ中間ケース２３の貫通孔２３２に収容されている。コイルばね３の下端部は、蓋部材２２の底面部２２１に当接しており、コイルばね３の上端部は、それぞればね受け部材４の受け部４３に当接している。このように、コイルばね３の一部を、蓋部材２２およびばね受け部材４の間に位置する貫通孔２３２内に弾性変形可能に設けることにより（図８参照）、多方向入力装置１の上下方向（操作部材７の突出方向）において、コイルばね３の少なくとも一部を、第１連動部材５および第２連動部材６とオーバーラップさせている。この構成により、高さ方向の寸法を小さくすることができるので、コイルばね３が収容されるハウジング２を薄型化することができ、ひいては多方向入力装置１全体の薄型化が可能となる。
【００３９】
また、コイルばね３ａ〜３ｄは、ハウジング２内において、平面視にて直交して配置される第１連動部材５および第２連動部材６の延設方向の間の方向に配置されている。すなわち、図７において、操作部材７の突出方向側（上方側）から見た場合に、磁石８ａの位置を０°、磁石９ａの位置を９０°、第１連動部材５の軸部５５ｂの位置を１８０°、第２連動部材６の軸部６３ｂの位置を２７０°と表わすと、コイルばね３ａ〜３ｄの位置は、それぞれ４５°、１３５°、２２５°、３１５°と表わすことができる（ただし、図７においてコイルばね３ｂ（１３５°）は不図示）。このような構成とすることで、デッドスペースとなり易いハウジング２内の四隅部近傍のスペースを有効に利用することができるため、ハウジング２の小型化が可能となる。
【００４０】
なお、図８に示すように、コイルばね３が収容される中間ケース２３の貫通孔２３２は２段構造となっており、第１の収容部を構成するその下側（蓋部材２２側）の径が第２の収容部を構成する上側（ばね受け部材４側）の径よりも小径に構成されている。この構成により、コイルばね３の下端部である座巻部分は、貫通孔２３２に対してほとんど隙間なく収容される。一方、コイルばね３の下端部寄りの中間部分（座巻以外の部分）は、貫通孔２３２に対して隙間を有して収容される。これにより、コイルばね３が弾性変形した際に、コイルばね３の下端部の横ずれを防ぎ、また、コイルばね３の中間部分の側面が貫通孔２３２の内側壁面に当たることを防ぐことができる。したがって、コイルばね３の弾性変形に伴う動きを円滑にすることができるため、操作性が損なわれる事態を防止することが可能となる。
【００４１】
また、図８に示すように、金属材料からなるばね受け部材４と蓋部材２２とは、金属線材からなるコイルばね３を介して導通している。蓋部材２２には、下方側へ突出する弾性片２２１ａが設けられている（図２参照）。これにより、操作部材７に落ちた操作者の静電気を、ばね受け部材４、コイルばね３および蓋部材２２を介して、多方向入力装置１が実装されるプリント基板などのグランドパターンに放出することができるため、静電気に起因する装置内部のＩＣ等の電気部品の破壊を防止することが可能となる。
【００４２】
図７に示すように、第１連動部材５の磁石受け５６および磁石８ａは、中間ケース２３の貫通部２３４ｂにその一部が収容されている。この状態において、磁石８ａは、図９に示すように、補強板１１ｂに支持されたフレキシブル基板１１上のＧＭＲ素子８ｂと対向している。第１連動部材５の回動動作は、磁石受け５６を介して、磁石８ａに伝達される。
【００４３】
同様に、第２連動部材６の磁石受け６４および磁石９ａは、中間ケース２３の貫通部２３４ａにその一部が収容されている。この状態において、磁石９ａは、図１０に示すように、補強板１１ａに支持されたフレキシブル基板１１上のＧＭＲ素子９ｂと対向している。第２連動部材６の回動動作は、磁石受け６４を介して、磁石９ａに伝達される。
【００４４】
このように、本実施の形態に係る多方向入力装置１においては、第１連動部材５に連結された磁石８ａと、この磁石８ａに対向配置されるＧＭＲ素子８ｂとで、第１連動部材５の回動動作を検出する第１検出手段８を構成し、第２連動部材６に連結された磁石９ａと、この磁石９ａに対向配置されるＧＭＲ素子９ｂとで、第２連動部材６の回転動作を検出する第２検出手段９を構成している。本実施の形態に係る多方向入力装置１においては、非接触式の検出手段により第１連動部材５および第２連動部材６の回動動作を検出できるので、接触式の検出手段に比べて磨耗等の不具合を防止でき、長期間にわたって検出精度を確保することが可能となる。
【００４５】
図１１Ａは、第１検出手段８（第２検出手段９）の構成を示す正面模式図であり、図１１Ｂは、第１検出手段８（第２検出手段９）の構成を示す側面模式図である。図１１Ａに示すように、磁石８ａ（９ａ）は、中心を通る長手方向の軸で磁石８ａ（９ａ）を２分割した際に、その上半分と下半分とで磁極が異なるよう構成されている。このような磁石８ａ（９ａ）の構成とすることで、多方向入力装置１の周囲（例えば、下方側）の磁石の影響を受けにくくすることができる。なお、ＧＭＲ素子８ｂ（９ｂ）は、磁石８ａ（９ａ）の中心位置に対向配置されている。
【００４６】
第１検出手段８（第２検出手段９）においては、磁石８ａ（９ａ）による外部磁界（図１１Ｂに示す矢印Ｂ）をＧＭＲ素子８ｂ（９ｂ）に作用させている。ＧＭＲ素子８ｂ（９ｂ）の電気抵抗値は、磁石８ａ（９ａ）による外部磁場の向きに応じて変化するため、ＧＭＲ素子８ｂ（９ｂ）の出力信号からＧＭＲ素子８ｂ（９ｂ）と磁石８ａ（９ａ）との相対回転量（回転角度）を検出できる。多方向入力装置１においては、第１検出手段８（第２検出手段９）で検出されるこの相対回転量（回転角度）に基づいて、第１連動部材５（第２連動部材６）の回転角度を検出することが可能となる。
【００４７】
この場合において、第１連動部材５の突出片５７は、図７に示すように、中間ケース２３に形成された規制部２３５に挿入されている。このように突出片５７を規制部２３５に挿入することにより、第１連動部材５の回動軸線方向への移動を規制できる。このため、第１連動部材５を精度よく回動可能に保持することができ、第１検出手段８として磁石８ａおよびＧＭＲ素子８ｂを利用する場合であっても、精度良く回転角度を検出することが可能となる。
【００４８】
なお、本実施の形態では、第１連動部材５の回動軸線方向への移動を上ケース２１の壁部２１４ｂによっても規制している。すなわち、壁部２１４ｂに設けられた軸受け部２１５に、第１連動部材５の軸部５５ａが挿通されることにより、壁部２１４ｂが連結部５２と磁石受け５６との間に配置されることで、第１連動部材５の回動軸線方向への移動が規制される。同様に、第２連動部材６の回動軸線方向への移動を上ケース２１の壁部２１４ａによって規制している。この場合には、壁部２１４ａに設けられた軸受け部２１５に、第２連動部材６の軸部６３ａが挿通されることにより、壁部２１４ａが側壁部６２と磁石受け６４との間に配置されることで、第２連動部材６の回動軸線方向への移動が規制される。このように、壁部２１４ｂ，２１４ａは、対応する連動部材（第１連動部材５、第２連動部材６）の回動軸線方向に沿った動きを規制する規制部として機能する。ここでは、連動部材（第１連動部材５、第２連動部材６）の回動軸線方向への移動を規制する規制部を上ケース２１に設けた場合について説明しているが、規制部を中間ケース２３に形成するようにしてもよい。また、上ケース２１および中間ケース２３の双方に設けることも可能である。第１連動部材５および第２連動部材６におけるそれぞれの回動軸線方向に沿った動きを規制する規制部を設けることにより、連動部材（第１連動部材５、第２連動部材６）を精度よく回動動作可能に保持することができ、検出手段（第１検出手段８、第２検出手段９）として、非接触式の磁石８ａ，９ａとＧＭＲ素子８ｂ，９ｂとを用いる場合であっても、精度よく回転角度を検出することが可能となる。
【００４９】
操作部材７の軸部７２は、ハウジング２内において直交して配置される第２連動部材６の長孔６１および第１連動部材５の開口部５３に挿通されている。そして、操作部材７は、軸部７２に設けられた凹溝部７２ａが第１連動部材５の軸部５４とスナップ係合することで、第１連動部材５および第２連動部材６に連結されるとともに、第１連動部材５に回転可能に支持される。多方向入力装置１においては、このように連結される操作部材７により、操作者からの傾倒操作を受け付け可能に構成されている。
【００５０】
操作部材７は、図７に示すように、傾倒操作されていない初期状態において、互いに直交するように配置された第１連動部材５および第２連動部材６のそれぞれの延在方向と交差する方向に突出している。より詳細には、操作部材７の軸部７２は、軸部７２の軸線方向（延在方向）が第１連動部材５および第２連動部材６のそれぞれ回動軸線と直交するように、上方向に突出して配置されている。そして、軸部７２は、上ケース２１の開口部２１１から外部へ突出している。このように、操作部材７が直立状態に保持されるのは、コイルばね３の付勢力を受けたばね受け部材４と面接触している第１連動部材５および第２連動部材６と操作部材７とが、係合していることによる。すなわち、本実施の形態においては、コイルばね３の付勢力が作用する第１連動部材５および第２連動部材６を介して、操作部材７が初期状態に復帰するものである。
【００５１】
また、多方向入力装置１が組み立てられた状態において、図９に示すように、操作部材７の肩部７３の上面は、第２連動部材６の凹部６１ａの下面とクリアランスを有して対向配置される。このため、操作部材７が不所望に上方側へ引っ張られると、操作部材７は、そのクリアランス分だけ上方へ移動した後、第２連動部材６の下面と当接する。ここで、操作部材７の肩部７３の上面と第２連動部材６の下面との間のクリアランスは、第１連動部材５の軸部５４の半径より小さく設定されている。このため、肩部７３が凹部６１ａの下面と当接するまで上方へ移動しても、軸部５４と操作部材７の凹溝部７２ａとのスナップ係合が外れることはない。
【００５２】
また、多方向入力装置１が組み立てられた状態において、操作部材７の軸部７２の下端部（凸部形状の部分）は、軸受け部材１０の壁部１０ａの上面に形成された凹部形状の内部に、壁部１０ａの上面（凹部形状の部分）とクリアランスを有して対向配置されている（図９参照）。このため、操作部材７が不所望に強い力で押し込まれると、軸部７２の下端部が壁部１０ａの上面に当接する。この当接により、操作部材７から第１連動部材５の軸部５４に加えられる押圧の荷重（負荷）を抑制することができ、軸部５４を含む第１連動部材５の破損や変形を防止することが可能となる。ここで、軸部７２の下端部は球面状の凸部形状に形成されており、壁部１０ａの上面が軸部７２の下端部の凸部形状に対応した球面状の凹部形状となっていることから、操作部材７に加えられた押圧の荷重を、蓋部材２２に取り付けられた軸受け部材１０によって、効果的に受けることができる。
【００５３】
続いて、本実施の形態に係る多方向入力装置１の組み立て方法について説明する。なお、以下に示す組み立て順序は一例にすぎず、その順序は適宜変更が可能である。
【００５４】
まず、フレキシブル基板１１を中間ケース２３に取り付ける。具体的には、ＩＣ１２が取り付けられた部分における補強板１１ｃの貫通孔１１１に、中間ケース２３の下面に設けられたボス２３７を挿通し、かしめて取り付ける。続いて、中間ケース２３の貫通孔２３２に、それぞれコイルばね３ａ〜３ｄを収容する。その後、コイルばね３ａ〜３ｄの上端部が受け部４３の下面に当接するように、コイルばね３ａ〜３ｄ上にばね受け部材４を設置する。このとき、コイルばね３ａ〜３ｄの上端部内周側には筒状部４３ａが挿通され、かつ、ばね受け部材４の延出部４２と側壁部４４との間にコイルばね３ａ〜３ｄが収まった状態とする。
【００５５】
操作部材７は、軸部７２を、上ケース２１の開口部２１１に挿通した後、第２連動部材６の長孔６１に挿通し、その後、軸部７２に設けられた凹溝部７２ａと第１連動部材５に設けられた軸部５４とをスナップ係合することにより取り付ける。これにより、上ケース２１、操作部材７、第１連動部材５および第２連動部材６が連結する。この操作部材７の取り付け方法について、すなわち、操作部材７、第１連動部材５および第２連動部材６の連結方法について、図面に基づいて詳細に説明する。図１２は、操作部材７、第１連動部材５および第２連動部材６を後部斜め下方から見た分解斜視図である。図１３は、操作部材７の軸部７２を第２連動部材６の長孔６１に挿通した状態を示す下面図である。図１４は、操作部材７と第２連動部材６と第１連動部材５とを連結した状態を示す下面図である。なお、理解を容易とするために、図１２〜図１４において、操作部材７の頭部７１と第２連動部材６との間に配設される上ケース２１は図示を省略する。
【００５６】
図１２に示すように、操作部材７には、略直方体形状の肩部７３が設けられている。第２連動部材６には、略長方形状の長孔６１が設けられている。第１連動部材５には、長手方向中央部に軸部５４を有する略長方形状の開口部５３が設けられている。図１２に示す状態において、操作部材７の肩部７３と第１連動部材５の開口部５３とは、その長手方向が一致する。第２連動部材６の長孔６１の長手方向は、肩部７３および開口部５３の長手方向と直交する。また、操作部材７の肩部７３の長手方向の長さ、第２連動部材６の長孔６１の長手方向の長さおよび第１連動部材５の開口部５３の長手方向の長さは、略同一である。それぞれの短手方向の長さも、略同一である。また、操作部材７に設けられた凹溝部７２ａと、第１連動部材５に設けられた軸部５４とは、図１２に示す状態において、その長手方向（延在方向）が一致している。
【００５７】
まず、上ケース２１の開口部２１１に挿通された状態における操作部材７の軸部７２を、第２連動部材６の長孔６１に挿通する。図１２に示す状態から操作部材７を下方へ移動し、その軸部７２を、第２連動部材６の長孔６１に挿通しようとすると、肩部７３の長手方向の長さが長孔６１の短手方向の長さよりも長いために、肩部７３が長孔６１を通過することができず、軸部７２を長孔６１に挿通させることができない。そのため、軸部７２を長孔６１に挿通させるには、まず、操作部材７を図１２に示す状態から９０°回転させ、肩部７３の長手方向と長孔６１の長手方向とを一致させる必要がある。肩部７３の長手方向と長孔６１の長手方向とを一致させた状態で、操作部材７を下方へ移動させると、肩部７３が長孔６１を通過し、軸部７２を長孔６１に挿通することができる（図１３参照）。図１３に示すように、肩部７３の断面略長方形状と、長孔６１の略長方形状とは、略同一形状に構成されている。
【００５８】
続いて、軸部７２に設けられた凹溝部７２ａと第１連動部材５に設けられた軸部５４とをスナップ係合する。このスナップ係合の前に、凹溝部７２ａの長手方向と、軸部５４の長手方向とを一致させるため、再度、操作部材７を９０°回転させる。図１３に示す状態から、操作部材７を９０°回転させると、肩部７３の長手方向と長孔６１の長手方向とが直交した状態となるため、肩部７３が長孔６１を通過できなくなり、操作部材７は第２連動部材６の一部により上方側への移動が規制される。そして、凹溝部７２ａの長手方向と、軸部５４の長手方向とを一致させた状態で、操作部材７を下方へ移動させると、凹溝部７２ａと軸部５４とが当接し、さらに、操作部材７を下方へ移動させることで凹溝部７２ａ内に軸部５４が押し込まれて、両者をスナップ係合することができる（図１４参照）。なお、軸部５４が凹溝部７２ａにスナップ係合される部分は、図１４より理解できるように、軸部５４の中央部ではなく、その両端部（太径部分）である。すなわち、凹溝部７２ａを挟んで互いにわずかに突出する突出部分が操作部材７の軸部７２の下端部に設けられており、この突出部分が軸部５４の両端部を乗り越えることで、両者がスナップ係合している。これにより、操作部材７が第１連動部材５に対して回転可能に支持される。このように第１連動部材５に回転可能に支持される一方、第２連動部材６により上方側への移動が規制されることから、組み立てられた多方向入力装置１において、第１連動部材５に対する操作部材７の係合が外れるのを防止でき、装置における信頼性を高めることができる。特に、所定角度回転した状態の操作部材７の肩部７３と、第２連動部材６との当接により操作部材７の上方側への移動を規制しているので、第１連動部材５に対する操作部材７の係合が外れるのを簡単な構成で確実に防止できる。
【００５９】
なお、このとき、略円弧状に形成された肩部７３の上面は、長孔６１の長辺に沿って下面に形成された略円弧状の凹部６１ａに沿った状態で対向配置されている。これにより、肩部７３の上面と第２連動部材６の下面とを面で接触させることができるので、操作部材７を上方向に引っ張った時の応力を分散することができ、各部材（操作部材、第２連動部材及びハウジング）の破損又は変形を抑制することが可能となる。特に、第１連動部材５に設けられた軸部５４と操作部材７に設けられた凹溝部７２ａとを係合させ、第１連動部材５で操作部材７を回転可能に支持しているので、例えば、一対の突起と一対の凹部とで操作部材７を回転可能に支持する場合と比べて部材の磨耗を低減でき、長期間に亘って精度の高い操作部材７の回転動作を維持させることが可能となる。また、凹溝部７２ａが下方側を開口したものであることから、第１連動部材５の軸部５４にスナップ係合する際の位置決めが容易となり、組み立て性を良好なものとすることができる。なお、本実施の形態においては、操作部材７の凹溝部７２ａは、軸部７２の軸線方向（延在方向）に沿って下方側を開口するものであるが、凹溝部７２ａはこれに限られず、軸線方向に対して角度を有して下方側を開口していてもよい。
【００６０】
このように、操作部材７は、軸部７２が上ケース２１の開口部２１１に挿通された後、第２連動部材６および第１連動部材５と連結される。この場合において、操作部材７の頭部７１は、上ケース２１の開口部２１１より大きい。したがって、第２連動部材６により操作部材７の上方側への移動が規制される一方、頭部７１により操作部材７のハウジング２内への移動が制限されることから、操作部材７の脱落を考慮することなく多方向入力装置１を組み立てることができるので、組み立て時の作業性を向上することが可能となる。
【００６１】
続いて、多方向入力装置１を組み立てるために、操作部材７、第２連動部材６と連結された第１連動部材５を、ばね受け部材４の基部４１上に設置する。このとき、第１連動部材５に連結された磁石８ａの一部が、中間ケース２３の貫通部２３４ｂに収容され、突出片５７が、中間ケース２３の規制部２３５に挿入されるよう位置を調整する。また、第２連動部材６に連結された磁石９ａの一部が、中間ケース２３の貫通部２３４ａに収容されるよう位置を調整する。このように位置を調整した後、上ケース２１の孔部２１８に、中間ケース２３のクラッシュリブを備えた突部２３３を圧入し、上ケース２１と中間ケース２３とを固定する。
【００６２】
その後、ＧＭＲ素子８ｂが取り付けられた部分のフレキシブル基板１１および補強板１１ｂの貫通孔１１１に、上ケース２１の外側面に設けられたボス２１３ｄを挿通し、かしめて取り付ける。同様に、ＧＭＲ素子９ｂが取り付けられた部分のフレキシブル基板１１および補強板１１ａの貫通孔１１１に、ボス２１３ｄを挿通し、かしめて取り付ける。そして、一体化した中間ケース２３および上ケース２１と、蓋部材２２とを組み立てる。具体的には、上ケース２１の係合溝２１３ａと蓋部材２２の保持脚片２２２とを係合し、さらに、爪部２１３ｂとスナップ孔２２２ａとをスナップ係合して、一体化した中間ケース２３および上ケース２１に、蓋部材２２を取り付ける。これにより、ハウジング２が完成し、図６に示すような多方向入力装置１が組み立てられる。
【００６３】
また、多方向入力装置１の組み立て方法として、ハウジング２を構成する中間ケース２３および上ケース２１を一体化した後にこれを逆さにした状態で、中間ケース２３の貫通孔２３２に、それぞれコイルばね３ａ〜３ｄを収容することもできる。これにより、組み立て時の作業性を向上させることが可能となる。
【００６４】
次に、本実施の形態に係る多方向入力装置１において、操作部材７に対して傾倒操作を受け付けた場合の動作の一例について説明する。図１５，１６は、本実施の形態に係る多方向入力装置１で傾倒操作を受け付けた場合の操作状態を説明するための断面図である。図１５は、操作部材７に対して、第２連動部材６の長手方向（Ｘ方向とする）に傾倒操作を受け付けた場合の断面図を示している。ここで、図１５は、中間ケース２３の上面が見えるように、わずかに斜め上方側から見た断面図としている。図１６は、操作部材７に対して、第２連動部材６の短手方向（Ｙ方向とする）に傾倒操作を受け付けた場合の断面図を示している。なお、図１５，１６においては、説明の便宜上、上ケース２１を取り外した状態について示している。
【００６５】
図１５に示すように、操作部材７に対してＸ方向への傾倒操作を受け付けた場合、操作部材７は、第１連動部材５の両端部に設けられた軸部５５ａ，５５ｂを回動支点として、同図に示すＰ方向に回動する。この場合、操作部材７に対する傾倒操作は、第１連動部材５におけるＸ方向の回動動作に変換される。第１連動部材５のＸ方向の回動動作に伴って、第１連動部材５に連結された磁石８ａ（図１５において不図示）も同一方向に回転する。そして、この磁石８ａの回転に応じた信号が、第１検出手段８によって検出される。具体的には、磁石８ａの回転によって、磁石８ａによる外部磁場の向きが変化し、ＧＭＲ素子８ｂの電気抵抗値が変化する。このＧＭＲ素子８ｂの出力信号から検出される、ＧＭＲ素子８ｂと磁石８ａとの相対回転量（回転角度）に基づいて、磁石８ａの回転角度が検出される。
【００６６】
また、操作部材７に対する傾倒操作が行われると、第１連動部材５の回動に伴って、ばね受け部材４の基部４１と面接触していた連結部５２の下面の一部（角部）がばね受け部材４の基部４１を押圧し、ばね受け部材４を下方側に押し下げる力が働く。この力により、コイルばね３が弾性圧縮され、ばね受け部材４が下方側に押し下げられる。このとき、ばね受け部材４全体が均一に下方側へ移動するのではなく、第１連動部材５の連結部５２により押圧力を受けた一方側（図１５の左側）に位置するばね受け部材４の方が、他方側（図１５の右側）に位置するばね受け部材４よりも大きく下方側へ押し下げられる。なお、図１５においては、便宜上、ばね受け部材４は均一に押し下げられた状態で描かれている。また、ばね受け部材４が押し下げられたとき、第２連動部材６の軸部６３ａ，６３ｂは、中間ケース２３の上面によって支持されるため、第２連動部材６がばね受け部材４とともに下方側へ移動することはない。なお、第１連動部材５の軸部５５ａ，５５ｂも中間ケース２３の上面で支持されている。
【００６７】
一方、操作部材７に対する傾倒操作が解除された場合には、コイルばね３の付勢力によりばね受け部材４が押し上げられて第１連動部材５が初期状態に復帰し、この第１連動部材５を介して、操作部材７が初期位置に復帰される。これに伴って第１連動部材５に連結された磁石８ａが操作前の初期位置に復帰することで、初期位置に応じた信号がコネクタ１３を介して外部出力される。
【００６８】
また、図１６に示すように、操作部材７に対してＹ方向への傾倒操作を受け付けた場合、操作部材７は、第２連動部材６の両端部に設けられた軸部６３ａ，６３ｂを回動支点として、同図に示すＱ方向に回動する。この場合、操作部材７に対する傾倒操作は、第２連動部材６におけるＹ方向の回動動作に変換される。第２連動部材６のＹ方向の回動動作に伴って、第２連動部材６に連結された磁石９ａ（図１６において不図示）も同一方向に回転する。そして、この磁石９ａの回転に応じた信号が、第２検出手段９によって検出される。具体的には、磁石９ａの回転によって、磁石９ａによる外部磁場の向きが変化し、ＧＭＲ素子９ｂの電気抵抗値が変化する。このＧＭＲ素子９ｂの出力信号から検出される、ＧＭＲ素子９ｂと磁石９ａとの相対回転量（回転角度）に基づいて、磁石９ａの回転角度が検出される。
【００６９】
また、操作部材７に対する傾倒操作が行われると、第２連動部材６の回転に伴って、ばね受け部材４の基部４１と面接触していた側壁部６２の下面の一部（角部）がばね受け部材４の基部４１を押圧し、ばね受け部材４を下方側に押し下げる力が働く。この力により、コイルばね３が弾性圧縮され、ばね受け部材４が下方側に押し下げられる。このとき、ばね受け部材４全体が均一に下方側へ移動するのではなく、第２連動部材６の側壁部６２により押圧力を受けた一方側（図１６の右側）に位置するばね受け部材４の方が、他方側（図１６の左側）よりも大きく下方側へ押し下げられる。なお、図１６においては、便宜上、ばね受け部材４が均一に押し下げられた状態で描かれている。また、第１連動部材５および第２連動部材６は、それぞれ軸部５５ａ，５５ｂ，６３ａ，６３ｂが中間ケース２３の上面により支持されているため、ばね受け部材４とともに下方側へ移動することはない。
【００７０】
一方、操作部材７に対する傾倒操作が解除された場合には、コイルばね３の付勢力によりばね受け部材４が押し上げられて第２連動部材６が初期状態に復帰し、この第２連動部材６を介して、操作部材７が初期位置に復帰される。これに伴って第２連動部材６に連結された磁石９ａが操作前の初期位置に復帰することで、初期位置に応じた信号がコネクタ１３を介して外部出力される。
【００７１】
また、操作部材７がＸ方向とＹ方向との中間方向に傾倒操作された場合には、図１５と図１６の組み合わせの動作となり、第１連動部材５と第２連動部材６の両方が回動する。そして、操作部材７に対する傾倒操作が解除されると、第１連動部材５および第２連動部材６を介して、操作部材７が初期状態に復帰する。
【００７２】
以上説明したように、本実施の形態に係る多方向入力装置１においては、多方向入力装置１の上下方向（操作部材７の突出方向）に沿って、弾性部材であるコイルばね３の少なくとも一部を、第１連動部材５および第２連動部材６とオーバーラップさせるため、高さ方向の寸法を小さくすることができ、コイルばね３が収容されるハウジング２を薄型化することが可能となり、ひいては多方向入力装置全体１の薄型化が可能となる。また、操作部材７を復帰させるための弾性部材としてコイルばね３を用いることにより、長期にわたって、良好な復帰性能を確保することが可能となる。
【００７３】
また、コイルばね３を２つの連動部材間に配置されるため、デッドスペースとなり易いハウジング２内の四隅部近傍のスペースを有効に利用することができ、ハウジング２の小型化が可能となる。
【００７４】
（第２の実施の形態）
第２の実施の形態に係る多方向入力装置３０は、操作部材の構成、上ケースの構成、ばね受け部材の構成が異なる点で、第１の実施の形態に係る多方向入力装置１と相違する。以下、第２の実施の形態に係る多方向入力装置３０の構成について、第１の実施の形態に係る多方向入力装置１との相違点を中心に説明する。なお、第２の実施の形態に係る多方向入力装置３０において、第１の実施の形態に係る多方向入力装置１と同一の構成については、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００７５】
図１７は、本発明の一実施の形態に係る多方向入力装置３０の分解斜視図である。図１８は、多方向入力装置３０を後部斜め下方から見た分解斜視図である。図１７および図１８に示すように、この多方向入力装置３０は、上ケース３２、中間ケース２３および蓋部材２２から構成される概して箱状のハウジング２内に、弾性部材を構成するコイルばね３と、コイルばね３の上端部を受けるばね受け部材３３と、互いに直交した状態でハウジング２に回動可能に保持された第１連動部材５および第２連動部材６と、多方向入力装置３０の上下方向に延在し、その傾倒動作に応じて第１連動部材５および第２連動部材６を回動させる操作部材３１と、第１連動部材５および第２連動部材６の回動動作をそれぞれ検出する第１検出手段８および第２検出手段９と、を含んで構成される。
【００７６】
操作部材３１は、第１の実施の形態に係る多方向入力装置１における操作部材７に、さらにフランジ部３１１を設けた構成である。図１９Ａは、操作部材３１の側面図であり、図１９Ｂは、操作部材３１の下面図である。図１９Ａに示すように、操作部材３１は、頭部７１と肩部７３との間にフランジ部３１１が設けられている。フランジ部３１１は、第１連動部材５および第２連動部材６の上方側に配設される。フランジ部３１１は、下面視にて概して円形状を有し（図１９Ｂ参照）、フランジ部３１１の径は頭部７１の径よりも小径に設定されている。フランジ部３１１の下面部には、平面状の平面部３１１ａが設けられている。
【００７７】
上ケース３２は、例えば、絶縁性の樹脂材料を成形して構成され、概して下方側に開口した箱状に設けられている。上ケース３２の中央部には、円形状の開口部２１１が設けられている。開口部２１１の周囲には、上方側にドーム状に突出した壁部２１２が設けられている。上ケース３２の外周壁部には、蓋部材２２の保持脚片２２２と係合する複数本（本実施の形態において８本）の係合溝２１３ａが設けられている。係合溝２１３ａの略中央部には、保持脚片２２２に設けられたスナップ孔２２２ａとスナップ係合する、外側に突出する爪部２１３ｂが設けられている。上ケース３２の外周壁部のうち、特定の隣接する２辺には、第１検出手段８および第２検出手段９を配置するための下方側に開口した断面Ｕ字状（円弧状）の切り欠き部２１３ｃが設けられている（図１８参照）。切り欠き部２１３ｃの周囲には、外側に突出する複数のボス２１３ｄが設けられている。これらのボス２１３ｄは、第１検出手段８を構成するＧＭＲ素子８ｂまたは第２検出手段９を構成するＧＭＲ素子９ｂが取り付けられた部分のフレキシブル基板１１および補強板１１ａ，１１ｂを上ケース３２に取り付けるために利用されるものであり、フレキシブル基板１１および補強板１１ａ，１１ｂの貫通孔１１１に挿通されるとともに、この貫通孔１１１から突出する先端部がつぶされてかしめられる。なお、図１８において、ボス２１３ｄは、かしめ後の形状で示されている。
【００７８】
上ケース３２の下面には、開口部２１１を囲むように、複数（本実施の形態において４つ）の壁部２１４ａ〜２１４ｄが設けられている。壁部２１４ａ〜２１４ｄには、それぞれ下方側に開口した断面Ｕ字状（円弧状）の軸受け部２１５が設けられている。壁部２１４ａと上ケース３２の外周壁部との間には、磁石９ａを収納するための収納部２１６ａが設けられている。壁部２１４ｂと上ケース３２の外周壁部との間には、磁石８ａを収納するための収納部２１６ｂが設けられている。また、上ケース３２の下面には、開口部２１１を囲み、かつ、壁部２１４ａ〜２１４ｄそれぞれを間に挟むように、複数（本実施の形態において４つ）の溝部３２１が設けられている。溝部３２１には、後述するばね受け部材３３の延出部３３２および受け部３３３が収納される。溝部３２１には、それぞれ下方側に突出する突起２１７が設けられている。上ケース３２の下面には、中間ケース２３のクラッシュリブを備える突部２３３が圧入される、複数（本実施の形態において４つ）の孔部２１８が設けられている。また、上ケース３２の下面には、多方向入力装置３０を組み立てた際にＩＣ１２と対向する位置に、凹部３２２が設けられている。
【００７９】
ばね受け部材３３は、例えば、絶縁性の樹脂材料を成形して構成され、概して円筒状に設けられた基部３３１と、基部３３１から下方側に向けて斜め外側に延出する複数（本実施の形態において４つ）の延出部３３２と、延出部３３２の下端部から基部３３１の径方向外側に向けて延出する受け部３３３と、を有している。基部３１１は、第１連動部材５および第２連動部材６の上方側であって、操作部材３１のフランジ部３１１の下面側に配設される。基部３３１の中央部には、円形状の開口部３３１ａが設けられている。開口部３３１ａの径は、上ケース３２の開口部２１１の径と略同径か、わずかに小径に設定されている。受け部３３３は、平板状に設けられ、その中央部には貫通孔３３３ａがそれぞれ設けられている。また、受け部３３３の下面には、貫通孔３３３ａを中心として、貫通孔３３３ａの径よりも大径の凹部３３３ｂがそれぞれ設けられている。凹部３３３ｂには、それぞれコイルばね３の上端部が収容される。すなわち、ばね受け部材３３の受け部３３３で、コイルばね３の上端部を受ける状態となる。また、貫通孔３３３ａには、それぞれ上ケース３２の突起２１７が挿通される。このように、貫通孔３３３ａに挿通された突起２１７は、ばね受け部材３３を上下動可能に案内する案内部として機能する。これにより、コイルばね３それぞれの付勢力が異なっても、ばね受け部材３３を円滑に上下移動させることができ、良好な操作が可能となる。
【００８０】
続いて、本実施の形態に係る多方向入力装置３０を組み立てた状態について説明する。図２０は、多方向入力装置３０を組み立てた状態から上ケース３２を取り外した場合の斜視図である。図２１は、多方向入力装置３０に上ケース３２を取り付けた状態における、図２０のＤ−Ｄ線矢視断面図である。図２２は、多方向入力装置３０を組み立てた状態から上ケース３２を取り外した場合の断面図であり、図２０のＥ−Ｅ線矢視断面図である。
【００８１】
図２０に示すように、上ケース３２の内部においては、第２連動部材６の下方に第１連動部材５が直交して配置されている。第２連動部材６および第１連動部材５の上方に、ばね受け部材３３の基部３３１が配置されている。コイルばね３（３ａ〜３ｄ）は、それぞれ中間ケース２３の貫通孔２３２に収容されている。コイルばね３の下端部は、蓋部材２２の底面部２２１により受け止められている。コイルばね３の上端部は、それぞればね受け部材３３の受け部３３３の下面に設けられた凹部３３３ｂ（図２０において不図示）に収容されている。このように、コイルばね３の一部を、蓋部材２２およびばね受け部材３３の間に位置する貫通孔２３２内に弾性変形可能に設けることにより、多方向入力装置３０の上下方向（操作部材３１の突出方向）において、コイルばね３の少なくとも一部を、第１連動部材５および第２連動部材６とオーバーラップさせることができる。この構成により、高さ方向の寸法を小さくすることができるので、コイルばね３が収容されるハウジング２を薄型化することができ、ひいては多方向入力装置３０全体の薄型化が可能となる。
【００８２】
また、コイルばね３ａ〜３ｄは、ハウジング２内において平面視にて直交して配置される第１連動部材５および第２連動部材６の延設方向の間の方向に配置されている。すなわち、図２０において、操作部材３１の突出方向側（上方側）から見た場合に、磁石８ａの位置を０°、磁石９ａの位置を９０°、第１連動部材５の軸部５５ｂの位置を１８０°、第２連動部材６の軸部６３ｂの位置を２７０°と表わすと、コイルばね３ａ〜３ｄの位置は、それぞれ４５°、１３５°、２２５°、３１５°と表わすことができる（ただし、図２０においてコイルばね３ｂ（１３５°）は不図示）。このような構成とすることで、デッドスペースとなり易いハウジング２内の四隅部近傍のスペースを有効に利用することができるため、ハウジング２の小型化が可能となる。
【００８３】
また、コイルばね３の付勢力を受けたばね受け部材３３の基部３３１上面は、操作部材３１のフランジ部３１１下面の平面部３１１ａと弾接する（図２１，２２参照）。この構成により、フランジ部３１１とばね受け部材３３の基部３３１とを直接接触させることができるため、操作者に違和感のない操作感触を与えることが可能となる。また、操作部材３１に対する傾倒操作が解除された場合に、コイルばね３の付勢力を受けたばね受け部材３３の基部３３１上面と操作部材３１のフランジ部３１１下面とが面接触して操作部材３１を精度良く直立状態に復帰させることが可能となる。
【００８４】
なお、フランジ部３１１は、ばね受け部材３３を介してコイルばね３の付勢力を受けるため、フランジ部３１１には上方側（上ケース３２側）に向かう力が作用している。ここで、フランジ部３１１が設けられた操作部材３１は、第１連動部材５の軸部５４とスナップ係合している。このため、軸部５４が規制部となって、操作部材３１の上方側への移動が規制されており、フランジ部３１１が上ケース３２の天井面（壁部２１２の下面）と当接するのを避けることができる。したがって、操作部材３１が傾倒操作されても、フランジ部３１１と上ケース３２との摺接を防止することができ、操作部材３１や上ケース３２の磨耗の発生を抑制することが可能となる。
【００８５】
以上説明したように、本実施の形態に係る多方向入力装置３０においては、多方向入力装置３０の上下方向（操作部材３１の突出方向）に沿って、弾性部材であるコイルばね３の少なくとも一部を、第１連動部材５および第２連動部材６とオーバーラップさせるため、高さ方向の寸法を小さくすることができ、コイルばね３が収容されるハウジング２を薄型化することが可能となり、ひいては多方向入力装置全体３０の薄型化が可能となる。また、弾性部材としてコイルばね３を用いることにより、長期にわたって、良好な復帰性能を確保することが可能となる。
【００８６】
また、ばね受け部材３３の基部３３１上面と、操作部材３１のフランジ部３１１下面の平面部３１１ａとが当接する構成により、フランジ部３１１とばね受け部材３３の基部３３１とを直接接触させることができるため、操作者に違和感のない操作感触を与えることが可能となる。また、操作部材３１に対する傾倒操作が解除された場合に、操作部材３１を精度良く直立状態に復帰させることが可能となる。
【００８７】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されず、さまざまに変更して実施可能である。上記実施の形態において、添付図面に図示されている大きさや形状などについては、これに限定されず、本発明の効果を発揮する範囲内で適宜変更が可能である。その他、本発明の目的の範囲を逸脱しない限りにおいて適宜変更して実施可能である。
【００８８】
例えば、上記実施の形態においては、平面視にて直交して配置される第１連動部材５と第２連動部材６との間に位置する４箇所にコイルばね３をそれぞれ１つずつ設けた構成について説明したが、本発明はこの構成に限定されるものではない。操作部材７（３１）が復帰する力を強くしたい場合には、４箇所にコイルばね３を複数個ずつ設けてもよい。また、第１連動部材５と第２連動部材６との間に位置する４箇所に配設するコイルばね３の数を、例えば、１個、２個、１個、２個というように、各箇所で異ならせてもよい。この構成は、操作部材７（３１）の復帰特性に方向性を持たせたい場合に有効である。
【符号の説明】
【００８９】
１ 多方向入力装置
２ ハウジング
２１ 上ケース
２１１ 開口部
２１２ 壁部
２１３ａ 係合溝
２１３ｂ 爪部
２１３ｃ 切り欠き部
２１３ｄ ボス
２１４ａ〜２１４ｄ 壁部
２１５ 軸受け部
２１６ａ，２１６ｂ 収納部
２１７ 突起
２１８ 孔部
２２ 蓋部材
２２１ 底面部
２２１ａ 弾性片
２２２ 保持脚片
２２２ａ スナップ孔
２２３ 遮蔽片
２３ 中間ケース
２３１ 開口部
２３２ 貫通孔
２３３ 突部
２３４ａ，２３４ｂ 貫通部
２３５ 規制部
２３６ 開口部
２３７ ボス
３（３ａ〜３ｄ） コイルばね
４ ばね受け部材
４１ 基部
４１ａ 開口部
４２ 延出部
４３ 受け部
４３ａ 筒状部
４４ 側壁部
５ 第１連動部材
５１ 側壁部
５２ 連結部
５３ 開口部
５４ 軸部
５５ａ，５５ｂ 軸部
５６ 磁石受け
５７ 突出片
５８ 規制部
６ 第２連動部材
６１ 長孔
６１ａ 凹部
６２ 側壁部
６３ａ，６３ｂ 軸部
６４ 磁石受け
７ 操作部材
７１ 頭部
７２ 軸部
７２ａ 凹溝部
７３ 肩部
７４ 切り欠き部
８ 第１検出手段
８ａ 磁石
８ｂ ＧＭＲ素子
９ 第２検出手段
９ａ 磁石
９ｂ ＧＭＲ素子
１０ 軸受け部材
１０ａ 壁部
１０ｂ 凹部
１１ フレキシブル基板
１１ａ，１１ｂ，１１ｃ 補強板
１１１ 貫通孔
１２ ＩＣ
１３ コネクタ
３０ 多方向入力装置
３１ 操作部材
３１１ フランジ部
３１１ａ 平面部
３２ 上ケース
３２１ 溝部
３２２ 凹部
３３ ばね受け部材
３３１ 基部
３３１ａ 開口部
３３２ 延出部
３３３ 受け部
３３３ａ 貫通孔
３３３ｂ 凹部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口を有するハウジングと、前記開口から一部が突出した傾倒操作可能な操作部材と、前記操作部材の傾倒操作に応じて回動するとともに互いに回動軸線が直交するように延在して前記ハウジング内に保持された第１連動部材および第２連動部材と、前記第１連動部材および前記第２連動部材の回動動作をそれぞれ検出する第１検出手段および第２検出手段と、前記操作部材を傾倒操作前の初期状態に復帰させる弾性部材と、を備え、前記操作部材が前記第１連動部材および前記第２連動部材のそれぞれの回動軸線と交差する方向に突出するように配置された多方向入力装置において、
前記弾性部材は、平面視して前記第１連動部材および前記第２連動部材の間に位置する４箇所にそれぞれ設けたコイルばねで構成されるとともに、前記操作部材の突出方向に沿って前記コイルばねの少なくとも一部が前記第１連動部材および前記第２連動部材とオーバーラップすることを特徴とする多方向入力装置。
【請求項２】
前記ハウジングは、前記開口が形成された上ケースと、前記上ケースに対向配置されるとともに前記コイルばねの下端部を受ける取付部材と、前記上ケースおよび前記取付部材の間に配置される中間ケースと、を備え、
前記中間ケースには、前記コイルばねを挿通可能な貫通部が設けられる一方、前記ハウジング内には、前記コイルばねの上端部を受けるばね受け部材が設けられており、前記コイルばねの一部は、前記ばね受け部材および前記取付部材の間に位置する前記貫通部内に弾性変形可能に配置されていることを特徴とする請求項１記載の多方向入力装置。
【請求項３】
前記中間ケースの貫通部は、前記コイルばねの下端部の座巻部分を収容する第１の収容部と、前記第１の収容部よりも大径に形成され当該第１の収容部の上方側に配設された第２の収容部とを有することを特徴とする請求項２記載の多方向入力装置。
【請求項４】
前記ばね受け部材は、前記第１連動部材および前記第２連動部材の下側に配置される基部と、前記第１連動部材および前記第２連動部材の間に位置して前記基部から上方側に延びる延出部と、前記延出部から外側へ延びる受け部と、を有し、前記受け部で前記コイルばねの上端部を受けるとともに、前記基部を介して前記コイルばねの付勢力を前記第１連動部材および前記第２連動部材に作用させることを特徴とする請求項２または請求項３記載の多方向入力装置。
【請求項５】
前記ばね受け部材は、金属板からなり、前記受け部に筒状部が設けられるとともに、前記筒状部には前記上ケースに設けられた突起が挿入され、前記コイルばねを前記筒状部の外周側に配置した状態で、前記ばね受け部材が前記突起により上下移動可能に案内されることを特徴とする請求項４記載の多方向入力装置。
【請求項６】
前記取付部材は、金属板からなり、前記ばね受け部材と前記取付部材とが金属線材からなる前記コイルばねを介して導通することを特徴とする請求項５記載の多方向入力装置。
【請求項７】
前記取付部材には、下方側へ突出する弾性片が設けられていることを特徴とする請求項６記載の多方向入力装置。
【請求項８】
前記操作部材には、前記ばね受け部材を介して前記コイルばねの付勢力を受けるフランジ部が前記第１連動部材および前記第２連動部材の上方側に設けられていることを特徴とする請求項２または請求項３記載の多方向入力装置。
【請求項９】
前記ばね受け部材は、前記第１連動部材および前記第２連動部材と前記フランジ部との間に配置される基部と、前記第１連動部材および前記第２連動部材の間に位置して前記基部から下方側に延びる延出部と、前記延出部から外側へ延びる受け部と、を有し、前記受け部で前記コイルばねの上端部を受けるとともに、前記基部を介して前記コイルばねの付勢力を前記フランジ部に作用させることを特徴とする請求項８記載の多方向入力装置。
【請求項１０】
前記上ケースには、前記ばね受け部材を上下移動可能に案内する案内部が設けられていることを特徴とする請求項９記載の多方向入力装置。
【請求項１１】
前記第１連動部材には、前記コイルばねの付勢力を受けた前記操作部材の上方側への移動を規制する規制部が設けられることを特徴とする請求項９または請求項１０記載の多方向入力装置。
【請求項１２】
前記上ケースおよび前記ばね受け部材の受け部の少なくとも一方に、前記コイルばねの内周側に挿入される突起が設けられたことを特徴とする請求項９記載の多方向入力装置。
【請求項１３】
前記第１検出手段は、前記第１連動部材の回動に伴って回転する磁石と、該磁石に対向配置される磁気検出素子とを有し、前記第２検出手段は、前記第２連動部材の回動に伴って回転する磁石と、該磁石に対向配置される磁気検出素子とを有することを特徴とする請求項２から請求項１２のいずれかに記載の多方向入力装置。
【請求項１４】
前記第１連動部材および前記第２連動部材には、それぞれ両端部に軸部が設けられており、前記軸部が前記上ケースと前記中間ケースとの間で回動可能に保持されているとともに、前記第１連動部材および前記第２連動部材におけるそれぞれの回動軸線方向に沿った動きを規制する規制部が、前記上ケースおよび前記中間ケースの少なくとも一方に設けられていることを特徴とする請求項２から請求項１３のいずれかに記載の多方向入力装置。
【請求項１】
開口を有するハウジングと、前記開口から一部が突出した傾倒操作可能な操作部材と、前記操作部材の傾倒操作に応じて回動するとともに互いに回動軸線が直交するように延在して前記ハウジング内に保持された第１連動部材および第２連動部材と、前記第１連動部材および前記第２連動部材の回動動作をそれぞれ検出する第１検出手段および第２検出手段と、前記操作部材を傾倒操作前の初期状態に復帰させる弾性部材と、を備え、前記操作部材が前記第１連動部材および前記第２連動部材のそれぞれの回動軸線と交差する方向に突出するように配置された多方向入力装置において、
前記弾性部材は、平面視して前記第１連動部材および前記第２連動部材の間に位置する４箇所にそれぞれ設けたコイルばねで構成されるとともに、前記操作部材の突出方向に沿って前記コイルばねの少なくとも一部が前記第１連動部材および前記第２連動部材とオーバーラップすることを特徴とする多方向入力装置。
【請求項２】
前記ハウジングは、前記開口が形成された上ケースと、前記上ケースに対向配置されるとともに前記コイルばねの下端部を受ける取付部材と、前記上ケースおよび前記取付部材の間に配置される中間ケースと、を備え、
前記中間ケースには、前記コイルばねを挿通可能な貫通部が設けられる一方、前記ハウジング内には、前記コイルばねの上端部を受けるばね受け部材が設けられており、前記コイルばねの一部は、前記ばね受け部材および前記取付部材の間に位置する前記貫通部内に弾性変形可能に配置されていることを特徴とする請求項１記載の多方向入力装置。
【請求項３】
前記中間ケースの貫通部は、前記コイルばねの下端部の座巻部分を収容する第１の収容部と、前記第１の収容部よりも大径に形成され当該第１の収容部の上方側に配設された第２の収容部とを有することを特徴とする請求項２記載の多方向入力装置。
【請求項４】
前記ばね受け部材は、前記第１連動部材および前記第２連動部材の下側に配置される基部と、前記第１連動部材および前記第２連動部材の間に位置して前記基部から上方側に延びる延出部と、前記延出部から外側へ延びる受け部と、を有し、前記受け部で前記コイルばねの上端部を受けるとともに、前記基部を介して前記コイルばねの付勢力を前記第１連動部材および前記第２連動部材に作用させることを特徴とする請求項２または請求項３記載の多方向入力装置。
【請求項５】
前記ばね受け部材は、金属板からなり、前記受け部に筒状部が設けられるとともに、前記筒状部には前記上ケースに設けられた突起が挿入され、前記コイルばねを前記筒状部の外周側に配置した状態で、前記ばね受け部材が前記突起により上下移動可能に案内されることを特徴とする請求項４記載の多方向入力装置。
【請求項６】
前記取付部材は、金属板からなり、前記ばね受け部材と前記取付部材とが金属線材からなる前記コイルばねを介して導通することを特徴とする請求項５記載の多方向入力装置。
【請求項７】
前記取付部材には、下方側へ突出する弾性片が設けられていることを特徴とする請求項６記載の多方向入力装置。
【請求項８】
前記操作部材には、前記ばね受け部材を介して前記コイルばねの付勢力を受けるフランジ部が前記第１連動部材および前記第２連動部材の上方側に設けられていることを特徴とする請求項２または請求項３記載の多方向入力装置。
【請求項９】
前記ばね受け部材は、前記第１連動部材および前記第２連動部材と前記フランジ部との間に配置される基部と、前記第１連動部材および前記第２連動部材の間に位置して前記基部から下方側に延びる延出部と、前記延出部から外側へ延びる受け部と、を有し、前記受け部で前記コイルばねの上端部を受けるとともに、前記基部を介して前記コイルばねの付勢力を前記フランジ部に作用させることを特徴とする請求項８記載の多方向入力装置。
【請求項１０】
前記上ケースには、前記ばね受け部材を上下移動可能に案内する案内部が設けられていることを特徴とする請求項９記載の多方向入力装置。
【請求項１１】
前記第１連動部材には、前記コイルばねの付勢力を受けた前記操作部材の上方側への移動を規制する規制部が設けられることを特徴とする請求項９または請求項１０記載の多方向入力装置。
【請求項１２】
前記上ケースおよび前記ばね受け部材の受け部の少なくとも一方に、前記コイルばねの内周側に挿入される突起が設けられたことを特徴とする請求項９記載の多方向入力装置。
【請求項１３】
前記第１検出手段は、前記第１連動部材の回動に伴って回転する磁石と、該磁石に対向配置される磁気検出素子とを有し、前記第２検出手段は、前記第２連動部材の回動に伴って回転する磁石と、該磁石に対向配置される磁気検出素子とを有することを特徴とする請求項２から請求項１２のいずれかに記載の多方向入力装置。
【請求項１４】
前記第１連動部材および前記第２連動部材には、それぞれ両端部に軸部が設けられており、前記軸部が前記上ケースと前記中間ケースとの間で回動可能に保持されているとともに、前記第１連動部材および前記第２連動部材におけるそれぞれの回動軸線方向に沿った動きを規制する規制部が、前記上ケースおよび前記中間ケースの少なくとも一方に設けられていることを特徴とする請求項２から請求項１３のいずれかに記載の多方向入力装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
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【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【公開番号】特開２０１３−６５０６７（Ｐ２０１３−６５０６７Ａ）
【公開日】平成２５年４月１１日（２０１３．４．１１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２０１７９６（Ｐ２０１１−２０１７９６）
【出願日】平成２３年９月１５日（２０１１．９．１５）
【出願人】（００００１００９８）アルプス電気株式会社 (4,263)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年４月１１日（２０１３．４．１１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年９月１５日（２０１１．９．１５）
【出願人】（００００１００９８）アルプス電気株式会社 (4,263)
【Ｆターム（参考）】
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