多芯プラスチック光ファイバケーブル、及びその製造方法、並びに、プラスチック光ファイバコード
【課題】視認性が高く、伝送特性に優れた多芯プラスチック光ファイバケーブル及び製造方法、並びにプラスチック光ファイバコードを提供する。
【解決手段】染料を含む重合性組成物を用いて、円筒状の着色中空管１５を複数本形成する。この着色中空管１５は、異なる色に着色されている。プリフォーム１７を着色中空管１５の嵌合孔に嵌め合わせ、嵌合体１９を形成する。嵌合体１９に加熱延伸処理及びケーブル化処理を施し、多芯プラスチック光ファイバケーブル２３を形成する。多芯プラスチック光ファイバケーブル２３を構成するプラスチック光ファイバコード２１は、それぞれ異なる色に着色される。プラスチック光ファイバケーブル２１は視認性が高い。上記のような嵌合体１９を延伸することにより、着色層を設ける工程を必要としない。染料は不均一な側圧をクラッド部に発生しない。プラスチック光ファイバコード２１の伝送性能の低下が抑制される。
【解決手段】染料を含む重合性組成物を用いて、円筒状の着色中空管１５を複数本形成する。この着色中空管１５は、異なる色に着色されている。プリフォーム１７を着色中空管１５の嵌合孔に嵌め合わせ、嵌合体１９を形成する。嵌合体１９に加熱延伸処理及びケーブル化処理を施し、多芯プラスチック光ファイバケーブル２３を形成する。多芯プラスチック光ファイバケーブル２３を構成するプラスチック光ファイバコード２１は、それぞれ異なる色に着色される。プラスチック光ファイバケーブル２１は視認性が高い。上記のような嵌合体１９を延伸することにより、着色層を設ける工程を必要としない。染料は不均一な側圧をクラッド部に発生しない。プラスチック光ファイバコード２１の伝送性能の低下が抑制される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多芯プラスチック光ファイバケーブル、及びその製造方法、並びに、プラスチック光ファイバコードに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、通信産業の発達に伴い、光伝送部材の需要が高まると共に伝送損失が小さく、低価格であるものが要求されている。光伝送部材には、石英系光伝送部材やプラスチック光伝送部材などがあげられる。特に、プラスチック光伝送部材は、石英系光伝送体と比較して、製造及び加工が容易であること並びに低価格であるなどの利点がある。このプラスチック光伝送部材の代表的なものとして、プラスチック光ファイバ素線（以下、ＰＯＦと称する）などがあげられる。
【０００３】
ＰＯＦは、素材が全てプラスチックで構成されているため、伝送損失が石英系光ファイバと比較してやや大きいという短所を有する。しかしながら、良好な可撓性を有し軽量で加工性が良く、石英系光ファイバと比較して口径の大きい光ファイバの製造が容易であるという長所を有する。さらに低コストで製造が可能であるという長所をも有する。従って、伝送損失の大きさが問題とならない程度の短距離用の光ファイバとして種々検討されている。
【０００４】
パラレル信号伝送、画像取り込み及び画像出力等の分野では、複数本のＰＯＦからなる多芯プラスチック光ファイバケーブル（以下、多芯ＰＯＦケーブルと称する）として利用する場合が多い。このような多芯ＰＯＦケーブルの製造方法は次のとおりである。まず、複数のＰＯＦを束ね、結束体を形成する。次に、この結束体の周面に被覆部を形成する（以下、被覆工程）。そして、被覆部を備える結束体の両端に鏡面研磨処理を施し、この両端にコネクタを取り付ける（以下、組立工程と称する）。
【０００５】
特許文献１では、ＰＯＦと、ＰＯＦの外周面上に形成される被覆部と、更にその被覆部の外周面上に形成される着色層とからなるＰＯＦ（以下、着色ＰＯＦと称する）について開示している。このような着色ＰＯＦは、視認性が高く、組立工程におけるコネクタ取り付け方向の錯誤を防止することが可能になる。
【特許文献１】特開平３−１００６０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１では、このような着色ＰＯＦを製造する製造方法については開示されていない。また、従来のＰＯＦの製造方法を用いて着色ＰＯＦを製造する場合、ＰＯＦの周囲に着色された被覆部を形成する着色層の被覆工程が別途必要になる。
【０００７】
本発明は、上記問題に鑑み、識別性の高い多芯プラスチック光ファイバケーブル、及びプラスチック光ファイバコードを提供する。また、視認性の高い多芯プラスチック光ファイバケーブルの容易且つ安価な製造方法について提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の多芯プラスチック光ファイバケーブルは、光を伝播するコア部前駆体と、このコア部前駆体の周囲に配されるクラッド部前駆体とからなるプリフォームを形成し、着色剤とポリマーとを含む着色中空管を形成し、この着色中空管の中空部に前記プリフォームを挿入することより嵌合体を形成し、この嵌合体を加熱延伸して、プラスチック光ファイバコードを形成し、このプラスチック光ファイバコードを複数束ねることを特徴とする。
【０００９】
また、前記プラスチック光ファイバコードが、光を伝播するコア部と、このコア部の周囲に配され、円筒状に形成されるクラッド部と、このクラッド部の周囲に配される中間部と、この中間部の周囲に配され、前記着色剤を含有する着色部とを備えることが好ましい。
【００１０】
回転重合法を用いて、染料とモノマーとを含む重合性組成物から前記着色中空管を形成するが好ましい。
【００１１】
前記着色剤が粒子径３μｍ未満の顔料であることが好ましい。また、前記クラッド部の外径をＤ１としたときに、前記着色部と前記クラッド部との間隙ＣＬ１がＤ１／２０以上であることが好ましい。
【００１２】
前記染料または前記顔料のうちいずれか１つを含む第１パイプを形成し、円筒状の第２パイプを形成し、前記第１パイプの中空部に前記第２パイプを配し、前記着色中空管を形成することが好ましい。
【００１３】
前記染料または前記顔料のうちいずれか１つを含む着色部材を形成し、前記着色中空管の外周面上に切り欠き部を形成し、この切り欠き部に前記着色部材を嵌合し、前記着色中空管を形成することが好ましい。
【００１４】
異なる色の前記着色剤を複数用いて、新たな色の着色剤を生成し、この新たな色着色剤を用いて前記着色中空管を形成することが好ましい。
【００１５】
本発明のプラスチック光ファイバコードは、光を伝播するコア部と、このコア部の外周に配され、前記光を閉じ込めるクラッド部と、このクラッド部の外周に配される最外殻部とを備えるプラスチック光ファイバコードにおいて、前記最外殻部が、染料、または粒子径３μｍ未満の顔料のうちいずれか１つを含む着色部を外周面に備えることを特徴とする。
【００１６】
前記クラッド部の外径をＤ１としたときに、前記着色部と、前記クラッド部との間隙ＣＬ１がＤ１／２０以上であることが好ましい。
【００１７】
前記最外殻部が、外周面上に形成される切り欠き部と、この切り欠き部に配され、着色部とを備えることが好ましい。
【００１８】
本発明の多芯プラスチック光ファイバケーブルは、光を伝播するコア部と、このコア部の外周に配され、前記光を閉じ込めるクラッド部と、このクラッド部の外周に配される最外殻部とを備えるプラスチック光ファイバコード本体であって、このプラスチック光ファイバコード本体を複数束ねてなる多芯プラスチック光ファイバケーブルにおいて、前述のプラスチック光ファイバコードを含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の多芯プラスチック光ファイバケーブルの製造方法によれば、光を伝播するコア部前駆体と、このコア部前駆体の周囲に配されるクラッド部前駆体とからなるプリフォームを形成し、着色剤とポリマーとを含む着色中空管を形成し、この着色中空管の中空部に前記プリフォームを挿入することより嵌合体を形成し、この嵌合体を加熱延伸して、プラスチック光ファイバコードを形成し、このプラスチック光ファイバコードを複数束ねるため、視認性の高い多芯プラスチック光ファイバケーブルを容易に製造することができる。このような視認性の高いプラスチック光ファイバからなる多芯プラスチック光ファイバケーブルは、この両端にコネクタを取り付ける際、コネクタの取り付け方向の接続過誤を防止することができる。また、コア部前駆体とクラッド部前駆体と着色中空管とからなる嵌合体を加熱延伸することにより、視認性の高い多芯プラスチック光ファイバを容易に製造することができる。加熱延伸により、多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成するプラスチック光ファイバに漏れなくマーキングを施すことが容易になる。このような多芯プラスチック光ファイバの製造方法は、ＰＯＦに着色層を被覆する被覆工程が不要になるため、安価に多芯プラスチック光ファイバを製造することができる。
【００２０】
また、前記プラスチック光ファイバコードが、光を伝播するコア部と、このコア部の周囲に配され、円筒状に形成されるクラッド部と、このクラッド部の周囲に配される中間部と、この中間部の周囲に配され、前記着色剤を含有する着色部とを備えるため、製造工程における着色剤のクラッド部への浸透や、不均一な側圧の発生など着色剤含有に起因する伝送特性の低下を抑制することができる。
【００２１】
回転重合法を用いて、染料とモノマーとを含む重合性組成物から前記着色中空管を形成するため、外径変動による伝送特性の劣化を抑えることが可能となる。また、着色剤として染料を用いるため、伝送損失の増大の原因となるコア部やクラッド部への不均一な側圧が発生しない。すなわち、伝送特性に優れ、視認性の高い多芯プラスチック光ファイバケーブルを製造することができる。このような染料は、１種類の染料を用いるだけでなく、複数の染料を混合して新たな色の染料として用いても良い。このように複数の染料を混合することにより、多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成する各プラスチック光ファイバコードの識別手段を多様化することが可能になる。
【００２２】
前記着色剤が粒子径３μｍ未満の顔料であるため、伝送損失の増大の原因となるコア部やクラッド部への不均一な側圧の発生が抑制される。更に、着色中空管を回転重合法や回転逐次重合法により形成することにより、外径変動による伝送特性の劣化を抑えることが可能となる。すなわち、本発明により、視認性が高く、伝送特性に優れる多芯プラスチック光ファイバケーブルを製造することができる。
【００２３】
また、１種類の着色剤を用いるだけでなく、複数の着色剤を用いて新たな色の着色中空管を形成しても良い。このように複数の着色剤を用いることにより、多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成する各プラスチック光ファイバコードの識別手段の多様化を可能にする。なお、着色剤として顔料を用いる場合において、第１の顔料を含む第１の樹脂と、第２の顔料を含む第２の樹脂とを混練し、新たな色の第３の樹脂を形成する場合には、第１の樹脂及び第２の樹脂のメルトフローレイト（以下、ＭＦＲと称する）の差を１００（ｇ／ｍｉｎ）以下にすることにより、色むらのない第３の樹脂を生成することができる。
【００２４】
前記クラッド部の外径をＤ１としたときに、前記着色部と前記クラッド部との間隙ＣＬ１がＤ１／２０以上であるため、着色部に含まれる顔料粒子に起因し、コア部やクラッド部に印加する不均一な側圧が低減され、伝送特性に優れる多芯プラスチック光ファイバケーブルを製造することができる。
【００２５】
前述した間隙ＣＬ１を形成するための具体的手段としては、次の２つの方法が挙げられる。第１の手段は、前記染料または前記顔料のうちいずれか１つを含む第１パイプを形成し、第２パイプを形成し、前記第１パイプの中空部に前記第２パイプを配し、前記着色中空管を形成するため、前述した間隙ＣＬ１を満足する肉厚の第２パイプを用いることにより、顔料粒子に起因し、コア部やクラッド部における不均一な側圧の発生を抑えることができる。或いは、回転逐次重合法を用いて染料を含む重合性組成物を用いてから着色中空管を形成した後、さらに着色中空管の内部に重合性組成物を注入して回転し、着色中空管を形成しても良い。
【００２６】
また、第２の手段は、前記染料または前記顔料のうちいずれか１つを含む着色部材を形成し、前記着色中空管の外周面上に切り欠き部を形成し、この切り欠き部に前記着色部材を嵌合し、前記着色中空管を形成するため、切り欠き部の深さを適正な値にすることにより、顔料粒子に起因し、コア部やクラッド部における不均一な側圧の発生を抑えることができる。
【００２７】
これら第１及び第２の手段により、多芯プラスチック光ファイバケーブルの製造における染料や顔料の使用量を抑えることができる。すなわち、視認性が高く、且つ、伝送特性に優れた多芯プラスチック光ファイバケーブルを安価に製造することができる。なお、これらの第１及び第２の手段は、染料を着色剤として用いた場合にも、前述した効果を発揮することができる。
【００２８】
また、本発明のプラスチック光ファイバコードによれば、前記最外殻部が、染料、または粒子径３μｍ未満の顔料のうちいずれか１つを含む着色部を外周面に備えるため、プラスチック光ファイバコードの伝送特性が向上すると同時に、視認性が向上する。
【００２９】
前述したプラスチック光ファイバコードを複数用いて、視認性の高い多芯プラスチック光ファイバケーブルとしてもよい。このような多芯プラスチック光ファイバケーブルは、プラスチック光ファイバコードごとの視認性が向上し、コネクタの取り付け方向の接続過誤を防止することができる。加熱延伸により、多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成するプラスチック光ファイバコードに漏れなくマーキングを施すことが容易になる。更に、この多芯プラスチック光ファイバケーブルは、顔料粒子に起因し、コア部やクラッド部における不均一な側圧の発生が抑えられる、或いは、染料が拡散してクラッド部に浸透することが防止されるため、優れた伝送特性を備える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
本発明の第１の実施形態について説明する。図１のように、多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程１０は、コア部前駆体１１を形成するコア部前駆体形成工程１２と、クラッド部前駆体１３を形成するクラッド部前駆体形成工程１４と、着色中空管１５を形成する着色中空管形成工程１６とを備える。更に、コア部前駆体１１とクラッド部前駆体１３とからプリフォーム１７を形成するプリフォーム形成工程１８と、プリフォーム１７と着色中空管１５とから嵌合体１９を形成する嵌合工程２０とを備える。そして、この嵌合体１９を加熱延伸してプラスチック光ファイバコード２１を形成する加熱延伸工程２２と、複数のプラスチック光ファイバコード２１をジャケット内に収めて多芯プラスチック光ファイバケーブル２３を形成するケーブル化工程２４とを備える。
【００３１】
次に図１及び図２を用いて、多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程１０の詳細について説明する。まず、コア部前駆体形成工程１２では、回転ゲル重合法や回転逐次重合法により、円筒状の容器の中空部に重合性組成物や重合開始剤などの添加物を注入し、軸を中心にしてこの容器を回転させながら重合を行う。こうして容器内には、導光路となる円筒状のコア部前駆体１１が形成される。このコア部前駆体１１には、中央に向かうに従い次第に屈折率が高くなる屈折率分布（以下、ＧＩ（Ｇｒａｔｅｄ Ｉｎｄｅｘ）型屈折率分布と称する）が形成される。コア部前駆体１１の形成材料及び回転逐次重合法の詳細についての説明は後述する。
【００３２】
クラッド部前駆体形成工程１４では、円筒状のクラッド部前駆体１３を形成する。クラッド部前駆体１３に形成される嵌合孔１３ａは、コア部前駆体１１が嵌合可能な寸法に形成されている。そして、クラッド部前駆体１３は、コア部前駆体１１の外周部よりも低い屈折率になるように形成される。なお、クラッド部前駆体１３は、市販の溶融押出成形により所望の重合性組成物を用いて、それぞれ円筒状の重合体を形成させればよく、その製造方法は特に限定はされない。クラッド部前駆体１３の形成材料についての説明は後述する。
【００３３】
プリフォーム形成工程１８では、このコア部前駆体１１をクラッド部前駆体１３の嵌合孔１３ａに嵌め合わし（図２（Ａ））、プリフォーム１７を形成する（図２（Ｂ））。このように形成されるプリフォーム１７は、コア部前駆体１１の内部を伝播する光を閉じ込め、プリフォーム１７の長手方向に光を伝播することができる。
【００３４】
着色中空管形成工程１６では、回転重合法を用いて、円筒状の重合容器の中空部に重合性組成物や重合開始剤などの添加物と共に染料を注入し、重合容器の軸を中心にして、重合容器を回転させ、重合反応を行う。この回転重合法により円筒状の着色中空管１５を形成する。この着色中空管１５に形成される嵌合孔１５ａは、クラッド部前駆体１３と嵌合可能な寸法に形成される。本実施形態では、４種類の異なる色の染料を用いて、それぞれ異なる色に着色された、アクリル製の着色中空管１５ｂ〜１５ｅを形成する。着色中空管１５ｂ〜１５ｅは、それぞれ赤色、青色、緑色、黒色に着色されている。図２（Ｃ）には、これら着色中空管１５ｂ〜１５ｅを代表して、着色中空管１５ｂを示す。
【００３５】
このような着色中空管１５ｂ〜１５ｅを形成するためには、赤色、青色、黄色及び黒色の染料を調製する必要がある。本実施形態で用いられる染料は、次のようにして形成される。まず、イエローに着色されたイエロー染料、マゼンタに着色されたマゼンタ染料、及びシアンに着色されたシアン染料の複数の染料を用意する。これらを以下のように混合することにより、所望の着色染料を形成することができる。赤色の着色染料を形成するためには、イエロー染料とマゼンタ染料とを混合する。青色の着色染料を形成するためには、シアン染料とマゼンタ染料とを混合する。緑色の着色染料を形成するためには、イエロー染料とシアン染料とを混合する。黒色の着色染料を形成するためには、イエロー染料とマゼンタ染料とシアン染料とを混合する。こうして、３つの染料の混合比率を変えることにより、様々な色の染料を形成することができる。なお、本発明に適用可能な染料の詳細については後述する。
【００３６】
嵌合工程２０では、１本のプリフォーム１７を着色中空管１５ｂの嵌合孔１５ａに嵌め合わし、嵌合体１９ｂを形成する（図２（Ｄ））。同様にして、プリフォーム１７を着色中空管１５ｃ〜１５ｅの嵌合孔１５ａに嵌め合わし、嵌合体１９ｂ〜１９ｅを形成する。
【００３７】
加熱延伸工程２２では、嵌合体１９ｂを加熱炉３５内に配置する（図３）。加熱炉３５で加熱すると嵌合体１９ｂの下部は溶融する。なお、溶融温度は特に限定されるものではないが、１５０℃〜３００℃の温度であることが好ましく、より好ましくは１８０℃〜２６０℃であり、最も好ましくは１９０℃〜２４０℃とすることである。溶融した箇所の先端部１９ｘを始点として線引き（延伸）を行う。このようにして得られる延伸体は、このプラスチック光ファイバコード２１ｂとなり、線径モニタ３６を通した後に巻取装置３７の芯材３８に巻き取られる。線引きしている際には、線径モニタ３６で延伸体の外径をモニタリングして加熱炉３５内の嵌合体１９ｂの位置や加熱炉３５の温度、巻取装置３７の巻取速度などを適宜調整する。このような加熱延伸工程２２において、嵌合体１９ｂの横断面形状と相似の関係を有するプラスチック光ファイバコード２１ｂを得る。同様にして、加熱延伸工程２２により、嵌合体１９ｃ〜１９ｅからプラスチック光ファイバコード２１ｃ〜２１ｅを得る。図２（Ｅ）には、プラスチック光ファイバコード２１ｂ〜２１ｅを代表してプラスチック光ファイバコード２１ｂのみを図示する。
【００３８】
そして、加熱延伸工程２２にて得られたプラスチック光ファイバコード２１ｂ〜２１ｅを束ねてケーブル化することで多芯プラスチック光ファイバケーブル２３を得る。こうして得られた多芯プラスチック光ファイバケーブル２３の両端を鏡面研磨し、所定のコネクタを融着することにより、プラグ付き多芯プラスチック光ファイバケーブルが製造される。
【００３９】
次に、多芯プラスチック光ファイバケーブル２３を図４に示す。この多芯プラスチック光ファイバケーブル２３は、４本のプラスチック光ファイバコード２１ｂ〜２１ｅと、プラスチック光ファイバコード２１ｂ〜２１ｅを束ねる被覆層４０を備える。この被覆層４０は、ポリエチレン樹脂、ポリ塩化ビニリデン樹脂などから形成される。また、このような被覆層に難燃性を付与する場合には、上記材料に水酸化物（水酸化マグネシウム,水酸化アルミニウム）などのフィラーを添加してもよい。
【００４０】
プラスチック光ファイバコード２１ｂ〜２１ｅの構造について、プラスチック光ファイバコード２１ｂを例に挙げて説明する。プラスチック光ファイバコード２１ｂは、ＧＩ型屈折率分布を有するコア部４１と、コア部４１の周囲に配され、コア部４１の外周部と略同一或いは低い屈折率を備えるクラッド部４２と、クラッド部４２の外周に配される着色層４３とから構成される。このため、クラッド部４２は、コア部４１を伝播する光をコア部４１の内部に閉じ込めることができる。
【００４１】
着色層４３は、赤色に着色された着色中空管１５ｂから形成されるため、プラスチック光ファイバコード２１ｂの外周面は赤色に着色されている。同様にして、プラスチック光ファイバコード２１ｃ〜２１ｅの着色層４６〜４８は、青色、緑色、黒色に着色された着色中空管１５ｃ〜１５ｄから形成されるため、プラスチック光ファイバコード２１ｃ〜２１ｅの外周面は、青色、緑色、黒色に着色されている。このような多芯プラスチック光ファイバケーブル２３は、異なる色に着色されているプラスチック光ファイバコード２１ｂ〜２１ｅを備えるため、各プラスチック光ファイバコード２１ｂ〜２１ｅ間の識別が容易になる。また、この多芯プラスチック光ファイバケーブル２３の両端にコネクタを取り付ける際、コネクタの取り付け方向の接続過誤を防止することができる。また、着色中空管１５が回転重合法によって形成されるため、着色中空管１５の外径変動を小さくすることができる。この染色を含む着色中空管１５を用いて形成される多芯プラスチック光ファイバケーブル２３は、この外径変動による伝送特性の低下を防ぐことができる。
【００４２】
このような着色中空管１５ｂ〜１５ｅは、コア部前駆体１１やクラッド部前駆体１３と共に加熱延伸されるため、着色層を被覆する被覆工程を別途行わずに済む。すなわち、本発明の多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程１０により、視認性の高い容易に且つ安価に多芯プラスチック光ファイバケーブル２３を製造することができる。
【００４３】
上記実施形態では、４本の着色されたプラスチック光ファイバコード２１ｂ〜２１ｅを用いて、多芯プラスチック光ファイバケーブル２３を形成したが、これに限らず、２本や３本或いは５本以上のプラスチック光ファイバコードを備える多芯プラスチック光ファイバケーブルにおいて、同等の効果を発揮することができる。また、多芯プラスチック光ファイバケーブルの横断面におけるプラスチック光ファイバコードの自由度が低い場合には、多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成するプラスチック光ファイバコードうち少なくとも１本だけを着色させてもよい。このような多芯プラスチック光ファイバケーブルも、上記実施形態と同様に、コネクタの取り付け方向の接続過誤を防止することができる。
【００４４】
上記実施形態において、コア部４１ａを伝播する光をクラッド部４１ｂから漏れるような漏光構造にすることにより、多芯プラスチック光ファイバケーブル２３の外周面から所定の色を発色させることも可能である。
【００４５】
なお、上記実施形態では、嵌合体１９に加熱延伸処理を施した後、ケーブル化処理を行い、多芯プラスチック光ファイバケーブル２３を形成すると記載したが、これに限らず、複数の嵌合体１９にケーブル化処理を行った後、加熱延伸処理を施しても良い。この場合において、加熱延伸工程では、複数の嵌合体の側面を熱融着させて、嵌合体の間において固着させることが好ましい。嵌合体の固着方法としては、前述した熱融着に限らず、超音波融着法、加熱加圧法、超音波溶着法、振動溶着法或いは各種接着剤を用いてもよい。
【００４６】
上記実施形態では、回転重合法に形成される着色中空管１５を用いると記載したが、これに限らず、回転逐次重合法や溶融押出法や射出成形法などを用いて、着色中空管を形成しても良い。
【００４７】
上記実施形態では、複数のプラスチック光ファイバからなる多芯プラスチック光ファイバケーブル２３を記載したが、これに限らず、プラスチック光ファイバコード２１ｂ〜２１ｅを単芯のプラスチック光ファイバコードとして用いてもよい。
【００４８】
なお、前述した多芯プラスチック光ファイバケーブル２３において、被覆層４０とプラスチック光ファイバコード２１ｂ〜２１ｅの隙間に充填剤を充填しても良い。充填剤の材料として用いる材料は特に限定されるものではないが、下記の物性を有していることが好ましい。
Ａ１）充填を容易にするために、熱可塑性に優れているもの。
Ａ２）コア部，クラッド部に熱的ダメージを与えないように、低温で可塑性を有す
るもの。
Ａ３）多芯プラスチック光ファイバケーブルを軽量化するために、密度が小さいもの。
Ａ４）多芯プラスチック光ファイバケーブルを曲げた際に発生する曲げ損失を低下させるため可撓性に優れたもの。
Ａ５）耐湿性に優れたもの。
【００４９】
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。図５のように、多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程５０は、コア部前駆体５１を形成するコア部前駆体形成工程５２と、クラッド部前駆体５３を形成するクラッド部前駆体形成工程５４と、着色中空管５５を形成する着色中空管形成工程５６とを備える。更に、コア部前駆体５１とクラッド部前駆体５３とからプリフォーム５７を形成するプリフォーム形成工程５８と、プリフォーム５７と着色中空管５５とから嵌合体５９を形成する嵌合工程６０とを備える。
そして、この嵌合体５９を加熱延伸してプラスチック光ファイバコード６１を形成する加熱延伸工程６２と、複数のプラスチック光ファイバコード６１をジャケット内に収めて多芯プラスチック光ファイバケーブル６３を形成するケーブル化工程６４とを備える。
【００５０】
図６のように、この着色中空管形成工程５６は、顔料を含む第１パイプ７０を形成する第１パイプ形成工程７１と、第２パイプ７２を形成する第２パイプ形成工程７３と、第１パイプ７０及び第２パイプ７２から着色中空管５５を形成する嵌合工程７４を備える。
【００５１】
次に図５及び図７を用いて、多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程５０の詳細について説明する。まず、コア部前駆体形成工程５２では、回転ゲル重合法や回転逐次重合法により、導光路となる円筒状のコア部前駆体５１が形成される。これらの回転ゲル重合法や回転逐次重合法では、円筒状の重合容器の中空部に重合性組成物や重合開始剤などの添加物を注入後、重合容器の軸を中心にして重合容器を回転させながら重合を行う。このコア部前駆体５１には、ＧＩ型屈折率分布が形成される。コア部前駆体５１の形成材料の詳細についての説明は後述する。
【００５２】
クラッド部前駆体形成工程５４では、円筒状のクラッド部前駆体５３を形成する。クラッド部前駆体５３に形成される嵌合孔５３ａは、コア部前駆体５１が嵌合可能な寸法に形成されている。なお、クラッド部前駆体５３は、市販の溶融押出成形により所望の重合性組成物を用いて、それぞれ円筒状の重合体を形成させればよく、その製造方法は特に限定はされない。クラッド部前駆体５３の形成材料についての説明は後述する。
【００５３】
プリフォーム形成工程５８では、このコア部前駆体５１をクラッド部前駆体５３の嵌合孔５３ａに嵌め合わし（図７（Ａ））、プリフォーム５７を形成する（図７（Ｂ））。このように形成されるプリフォーム５７は、コア部前駆体５１の内部を伝播する光を閉じ込め、プリフォーム５７の長手方向に光を伝播することができる。
【００５４】
次に、図６及び図８を用いて、着色中空管形成工程５６について説明する。第１パイプ形成工程７１では、粒子径が３μｍ未満の顔料を含む着色樹脂を用いて円筒状の第１パイプ７０を形成する。第１パイプ７０が備える嵌合孔７０ａは、第２パイプ７２ａと嵌合可能な寸法に形成される。本実施形態では、４種類の異なる色の顔料を用いて、異なる色に着色されたアクリル製の第１パイプ７０ｂ〜７０ｅを形成する。第１パイプ７０ｂ〜７０ｅは、それぞれ赤色、青色、緑色、黒色に着色されている。図８（Ａ）には、これら第１パイプ７０ｂ〜７０ｅを代表して、第１パイプ７０ｂを示す。
【００５５】
本実施形態の第１パイプ７０ｂ〜７０ｅは、それぞれ赤色、青色、黄色及び黒色に着色されている。このような第１パイプを形成するためには、赤色、青色、黄色及び黒色に着色された着色樹脂から形成する必要がある。本実施形態で用いられる着色樹脂は、次のようにして形成される。まず、イエローに着色されたイエロー樹脂、マゼンタに着色されたマゼンタ樹脂、及びシアンに着色されたシアン樹脂の３種類の着色樹脂を用意する。混練機を用いて、これらの着色樹脂を以下のように混練することにより、赤色、青色、黄色及び黒色の着色樹脂を形成することができる。赤色の着色樹脂を形成するためには、イエロー樹脂とマゼンタ樹脂とを混練する。青色の着色樹脂を形成するためには、シアン樹脂とマゼンタ樹脂とを混練する。緑色の着色樹脂を形成するためには、イエロー樹脂とシアン樹脂とを混練する。黒色の着色樹脂を形成するためには、イエロー樹脂とマゼンタ樹脂とシアン樹脂とを混練する。なお、イエロー樹脂とマゼンタ樹脂とシアン樹脂との３つの着色樹脂の混合比率を変えることにより、様々な着色樹脂を形成することができる。
【００５６】
また、これらの着色樹脂を混練するときには、それぞれの着色樹脂のＭＦＲの差が１００ｇ／ｍｉｎ以下になるように、混練することが好ましい。それぞれの着色樹脂のＭＦＲの差が１００ｇ／ｍｉｎ以下の状態で混練することにより、複数の着色樹脂が十分に混ざり合い、色ムラのない新たな色の着色樹脂を形成することができる。
【００５７】
第２パイプ形成工程７３では、アクリル製の円筒状の第２パイプ７２を形成する。第２パイプ７２は、所定の肉厚になるように形成される。また、この第２パイプの嵌合孔７２ａは、前述したクラッド部前駆体５３と嵌合可能な寸法に形成される。
【００５８】
嵌合工程７４では、この第１パイプ７０ｂの嵌合孔７０ａに第２パイプ７２を挿入して、着色中空管５５ｂを得る。同様にして第１パイプ７０ｃ〜７０ｅの嵌合孔７０ａに、それぞれ第２パイプ７２を挿入して、着色中空管５５ｃ〜５５ｅを得る。これら着色中空管５５ｂ〜５５ｅを代表して、着色中空管５５ｂを示す（図８（Ｂ））。なお、第１パイプ７０及び第２パイプ７２の形成材料についての説明は後述する。
【００５９】
図５及び図７に示すように、嵌合工程６０では、４本のクラッド部前駆体５３を着色中空管５５ｂ〜５５ｅの嵌合孔５５ａにそれぞれ嵌め合わし、嵌合体５９ｂ〜５９ｅを形成する。なお、図７（Ｃ）及び図７（Ｄ）には、着色中空管５５ｂ〜５５ｅを代表して着色中空管５５ｂを、嵌合体５９ｂ〜５９ｅを代表して嵌合体５９ｂを、それぞれ図示する。
【００６０】
加熱延伸工程６２において、嵌合体５９ｂの横断面形状と相似の関係を有するプラスチック光ファイバコード６１ｂを得る。同様にして、加熱延伸工程６２により、嵌合体５９ｃ〜５９ｅからプラスチック光ファイバコード６１ｃ〜６１ｅを得る。図７（Ｅ）には、プラスチック光ファイバコード６１ｂ〜６１ｅを代表してプラスチック光ファイバコード６１ｂのみを図示する。そして、ケーブル化工程６４において、プラスチック光ファイバコード６１ｂ〜６１ｅを束ねてケーブル化することで多芯プラスチック光ファイバケーブル６３を得る。こうして得られた多芯プラスチック光ファイバケーブル６３の両端を鏡面研磨し、所定のコネクタを融着することにより、プラグ付き多芯プラスチック光ファイバケーブルが製造される。
【００６１】
次に、多芯プラスチック光ファイバケーブル６３を図９に示す。この多芯プラスチック光ファイバケーブル６３は、４本のプラスチック光ファイバコード６１ｂ〜６１ｅと、プラスチック光ファイバコード６１ｂ〜６１ｅを束ねる被覆層８０を備える。この被覆層８０は、ポリエチレン樹脂、ポリ塩化ビニリデン樹脂などから形成される。また、このような被覆層に難燃性を付与する場合には、上記材料に水酸化物（水酸化マグネシウム,水酸化アルミニウム）などのフィラーを添加してもよい。
【００６２】
プラスチック光ファイバコード６１ｂ〜６１ｅの構造について、プラスチック光ファイバコード６１ｂを例に挙げて説明する。プラスチック光ファイバコード６１ｂは、光を伝播するコア部８１と、コア部８１の周囲に配され、外径Ｄ１の円筒状のクラッド部８２と、クラッド部８２の外周に配される被覆層８３と、被覆層８３の外周に配される着色層８４とから構成される。また、コア部８１にはＧＩ型屈折率分布が形成され、クラッド部８２はコア部８１の外周部と略同一或いは低い屈折率を備えるため、クラッド部８２は、コア部８１を伝播する光をコア部８１の内部に閉じ込めることができる。被覆層８３は、着色層８４とクラッド部８２との間隙ＣＬ１がＤ１／２０以上になるような肉厚に形成される。
【００６３】
着色層８４ｄは、赤色に着色された着色中空管５５ｂから形成されるため、プラスチック光ファイバコード６１ｂの外周面は赤色に着色される。同様にして、着色層８６〜８８ｄは、青色、緑色、黒色に着色された着色中空管５５ｃ〜５５ｅから形成されるため、プラスチック光ファイバコード６１ｃ〜６１ｅの外周面は、青色、緑色、黒色に着色される。このような多芯プラスチック光ファイバケーブル６３は、プラスチック光ファイバコード６１ｂ〜６１ｅがそれぞれ異なる色に着色されるため、各プラスチック光ファイバコード６１ｂ〜６１ｅ間の識別が容易になる。このような多芯プラスチック光ファイバケーブル６３の両端にコネクタを取り付ける際、コネクタの取り付け方向の接続過誤を防止することができる。なお、顔料に替えて、染料を用いて第１パイプ７０を形成してもよい。
【００６４】
このような着色層８４、８６〜８８は、コア部前駆体５１やクラッド部前駆体５３と共に着色中空管５５ｂ〜５５ｅを加熱延伸することにより形成されるため、着色層を被覆する被覆工程を別途行わずに済む。すなわち、本発明の多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程５０は、視認性の高い容易に且つ安価に多芯プラスチック光ファイバケーブル６３を製造することができる。
【００６５】
多芯プラスチック光ファイバケーブル６３の屈曲時或いは低温時において、着色層８４に含有する顔料粒子に起因して、導光路となるコア部８１及びクラッド部８２ｂに不均一な側圧が発生する。本実施形態では、着色層８４、８６〜８８に含まれる顔料の粒径が３μｍ未満であるため、伝送損失の増大の原因となる側圧の発生を抑制し、伝送損失を低減することができる。更に、顔料粒子を含む着色層８４とクラッド部８２との間には、顔料を含まない被覆層８３が形成される。この被覆層８３の形成により、着色層８４とクラッド部８２との間隙ＣＬ１がＤ１／２０以上であるため、クラッド部８２における伝送損失の増大の原因となる不均一な側圧の発生を抑制し、伝送特性が優れた多芯プラスチック光ファイバケーブル６３を製造することができる。
【００６６】
このような着色中空管５５は、予めコア部前駆体５１やクラッド部前駆体５３と共に加熱延伸されるため、着色層を被覆する被覆工程を別途行わずに済む。すなわち、多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程５０は、容易に且つ安価に多芯プラスチック光ファイバケーブル６３を製造することができる。
【００６７】
なお、上記実施形態では、粒径３μｍ未満の顔料を用いることにより、多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成するプラスチック光コードの伝送損失を低減すると記載したが、この顔料の粒径が小径化するに伴い、伝送損失の低下が抑制される。すなわち、着色層となる第１パイプに用いる顔料の粒径が３μｍ未満であることと同時に、より小径であることが好ましい。
【００６８】
なお、上記実施形態では、第１パイプ７０と第２パイプ７２とから着色中空管５５を形成すると記載したが、これに限らず、後述する回転逐次重合法を用いて着色中空管５５を形成してもよい。この回転逐次重合法では、１回の重合反応により１つの層を形成することができる。この重合反応をｎ回繰り返すことにより、ｎ層構造を有する着色パイプを製造することが可能になる。例えば、着色パイプの外周側を第１層とし、第１層の内周側に配される層を第２層とする。同様にして、第２層の内周側に配される層を第３層とし・・・着色パイプの最内周側を第ｎ層とする。この場合において、第１層〜第ｍ層の形成には顔料を含む重合性組成物を用いて、第（ｍ＋１）層〜第ｎ層の形成には顔料を含まない重合性組成物を用いることにより、着色パイプを形成することも可能である。そして、上記に述べた間隙ＣＬ１がＤ１／２０以上になるように、第ｍ層を選択することにより、伝送特性に優れ、視認性の高い多芯プラスチック光ファイバを製造することも可能である。
【００６９】
本発明の第３の実施形態について説明する。図１０のように、多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程９０は、コア部前駆体９１を形成するコア部前駆体形成工程９２と、クラッド部前駆体９３を形成するクラッド部前駆体形成工程９４と、着色中空管９５を形成する着色中空管形成工程９６とを備える。更に、コア部前駆体９１とクラッド部前駆体９３とからなるプリフォーム９７を形成するプリフォーム形成工程９８と、プリフォーム９７と着色中空管９５とからなる嵌合体９９を形成する嵌合工程１００とを備える。そして、この嵌合体９９を加熱延伸してプラスチック光ファイバコード１０１を形成する加熱延伸工程１０２と、複数のプラスチック光ファイバコード１０１をジャケット内に収めて多芯プラスチック光ファイバケーブル１０３を形成するケーブル化工程１０４とを備える。
【００７０】
図１１のように、この着色中空管形成工程９６は、第１の顔料を含む第１着色部材１１０を形成する第１着色部材形成工程１１１と、第２の顔料を含む第２着色部材１１２を形成する第２着色部材形成工程１１３と、切欠き中空管１１４を形成する切欠き中空管形成工程１１５と、これら各部材１１０、１１２及び１１５を嵌合して、着色中空管９５を形成する嵌合工程１１６とからなる。
【００７１】
次に図１０及び図１２を用いて、多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程９０の詳細について説明する。まず、コア部前駆体形成工程９２では、回転ゲル重合法や回転逐次重合法などにより、ＧＩ型の屈折率分布を備え、円筒状のコア部前駆体９１が形成される。次に、クラッド部前駆体形成工程９４では、円筒状のクラッド部前駆体９３を形成する。クラッド部前駆体９３に形成される嵌合孔９３ａは、コア部前駆体９１が嵌合可能な寸法に形成されている。
【００７２】
プリフォーム形成工程９８では、このコア部前駆体９１をクラッド部前駆体９３の嵌合孔９３ａに嵌め合わし（図１１（Ａ））、プリフォーム９７を形成する（図１１（Ｂ））。クラッド部前駆体９３は、コア部前駆体９１よりも低い屈折率になるように形成されるため、クラッド部前駆体９３は、コア部前駆体９１の内部を伝播する光を閉じ込めることができる。このように形成されるプリフォーム９７は、光伝送部材としての性質を備える。
【００７３】
次に、図１１及び図１３を用いて、着色中空管形成工程９６について説明する。図１３（Ａ）のように、切欠き中空管形成工程１１５では、アクリル製の切欠き中空管１１４を形成する。切欠き中空管１１４には嵌合孔１１４ｃが形成される。この嵌合孔１１４ｃは、プリフォーム９７と嵌合可能な寸法に形成される。また、この切欠き中空管１１４の外周面上に、所定の切欠き深さを備える２条の凹欠部１１４ａ、１１４ｂが形成されている。また、後に凹欠部１１４ａ、１１４ｂに嵌合する第１及び第２着色部材１１０，１１２が外れないように、この凹欠部１１４ａ、１１４ｂは中空管の内周面側になるほど細くなるように形成されている。
【００７４】
第１及び第２着色部材形成工程１１１、１１３にて得られる第１及び第２着色部材１１０、１１２は、粒径３μｍ未満の顔料を含むアクリルから形成される。また、第１及び第２着色部材１１０、１１２は、凹欠部１１４ａ、１１４ｂに嵌合可能な形状に形成される。嵌合工程１１６では、切欠き中空管１１４の凹欠部１１４ａ、１１４ｂに、それぞれ第１及び第２着色部材１１０、１１２を嵌合して、着色中空管１１４を得る。
【００７５】
本実施形態では、４種類の着色中空管９５ｂ〜９６ｅを形成する。これらの着色中空管９５ｂ〜９６ｅは、それぞれの第１及び第２着色部材の色の組み合わせが異なるように形成される。着色中空管９５ｂは、赤色と青色との着色部材を備え、着色中空管９５ｃは赤色と緑色との着色部材を、着色中空管９５ｄは赤色と黒色との着色部材を、着色中空管９５ｅは青色と緑色との着色部材を備える。なお、図１３（Ｂ）及び図（Ｃ）には、着色中空管９５ｂ〜９６ｅを代表して着色中空管９５ｂのみを図示する。
【００７６】
図１２のように、嵌合工程９９では、４本のクラッド部前駆体９３を着色中空管９５ｂ〜９５ｅの嵌合孔９５ａに嵌め合わし（図１２（Ｃ））、嵌合体９９ｂ〜９９ｅを形成する（図１２（Ｄ））。なお、嵌合体９９ｂ〜９９ｅを代表して嵌合体９９ｂのみを図示する。加熱延伸工程１０２において、嵌合体９９ｂの横断面形状と相似の関係を有するプラスチック光ファイバコード１０１ｂを得る。同様にして、加熱延伸工程１０２により、嵌合体９９ｃ〜９９ｅからプラスチック光ファイバコード１０１ｃ〜１０１ｅを得る。図１２（Ｅ）には、プラスチック光ファイバコード１０１ｂ〜１０１ｅを代表してプラスチック光ファイバコード６１ｂのみを図示する。そして、ケーブル化工程１０４において、プラスチック光ファイバコード１０１ｂ〜１０１ｅを束ねてケーブル化することで多芯プラスチック光ファイバケーブル１０３を得る。こうして得られた多芯プラスチック光ファイバケーブル１０３の両端を鏡面研磨し、所定のコネクタを融着することにより、プラグ付き多芯プラスチック光ファイバケーブルが製造される。
【００７７】
こうして得られる多芯プラスチック光ファイバケーブル１０３を図１４に示す。この多芯プラスチック光ファイバケーブル６３は、４本のプラスチック光ファイバコード１０１ｂ〜１０１ｅと、プラスチック光ファイバコード１０１ｂ〜１０１ｅを束ねる被覆層１２０を備える。
【００７８】
プラスチック光ファイバコード１０１ｂ〜１０１ｅの構造について、プラスチック光ファイバコード１０１ｂを例に挙げて説明する。プラスチック光ファイバコード１０１ｂは、光を伝播するコア部１２１と、コア部１２１の周囲に配され、外径Ｄ１の円筒状のクラッド部１２２と、クラッド部１２２の外周に配される被覆層１２３とを備える。この被覆層１２３の外周面上には、第１着色部１２４ａ及び第２着色部１２４ｂが露呈するように配される。第１着色部１２４ａは、赤色に着色され、第２着色部１２４ｂは青色に着色されている。コア部１２１にはＧＩ型屈折率分布が形成され、クラッド部１２２はコア部１２１の外周部と略同一或いは低い屈折率を備えるため、クラッド部１２２は、コア部１２１を伝播する光をコア部１２１の内部に閉じ込めることができる。
【００７９】
同様にして、プラスチック光ファイバコード１０１ｃ〜１０１ｅは、外周面に被覆層１２５ｃ〜１２７ｃを備える。この被覆層１２５ｃの外周面上には、赤色に着色された第１着色部１２５ａ及び緑色に着色された第２着色部１２５ｂが露呈するように配され、この被覆層１２６ｃの外周面上には、赤色に着色された第１着色部１２６ａ及び黒色に着色された第２着色部１２６ｂが、この被覆層１２７ｃの外周面上には、青色に着色された第１着色部１２７ａ及び緑色に着色された第２着色部１２７ｂが、それぞれ露呈するように配される。このような被覆層１２４ｃ〜１２７ｃを備える各プラスチック光ファイバコード１０１ｂ〜１０１ｅは、異なる色の組み合わせで着色されているため、各プラスチック光ファイバコード１０１ｂ〜１０１ｅ間の識別が容易になる。このような多芯プラスチック光ファイバケーブル１０３の両端にコネクタを取り付ける際、コネクタの取り付け方向の接続過誤を防止することができる。
【００８０】
このような被覆層１２３、１２５ｃ〜１２５ｅは、コア部前駆体９１やクラッド部前駆体９３と共に着色中空管９５ｂ〜９５ｅを加熱延伸することにより形成されるため、着色層を被覆する被覆工程を別途行わずに済む。すなわち、本発明の多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程９０により、視認性の高い容易に且つ安価に多芯プラスチック光ファイバケーブル１０３を製造することができる。なお、顔料に替えて、染料を用いて着色中空管９５を形成しても良い。
【００８１】
多芯プラスチック光ファイバケーブル１０３の屈曲時或いは低温時において、第１及び第２着色部１２４ａ、１２４ｂに含有する顔料粒子に起因して、導光路となるコア部１２１及びクラッド部１２２に不均一な側圧が発生する。本実施形態では、第１及び第２着色部１２４ａ、１２４ｂに含有する顔料の粒径が３μｍ未満であるため、伝送損失の増大の原因となる不均一な側圧の発生を抑制し、伝送損失を低減することができる。更に、顔料粒子を含む第１及び第２着色部１２４ａ、１２４ｂと、コア部１２１及びクラッド部１２２ｂの間には、顔料を含まない被覆層１２３が形成される。この被覆層１２３の形成により、第１及び第２着色部１２４ａ、１２４ｂとクラッド部１２２との間隙ＣＬ１がＤ１／２０以上であるため、伝送損失の増大の原因となる側圧の発生を抑制し、伝送特性が優れた多芯プラスチック光ファイバケーブル１０３を製造することができる。
【００８２】
上記実施形態では、切欠き中空管１１４の外周面上に、２条の凹欠部１１４ａ、１１４ｂを形成すると記載したが、これに限らず、１条或いは、３条以上の凹欠部を設け、これらの凹欠部に嵌合可能な着色部材を用いてもよい。また、この凹欠部を設ける代わりに、図１５（Ａ）及び図１５（Ｂ）に示すような嵌合孔１３０ａを備える着色中空管１３０を形成しても良い。この着色中空管１３０を形成するためには、以下の手順で行う。第１に、筒状に形成され、外周面と内周面を貫通する貫通溝１３１を備える切欠き中空管１３２を形成する。第２に、染料を含み、貫通溝１３１に嵌合可能な形状の着色部材１３３〜１３５を形成する。第３に、これら着色部材１３３〜１３５を貫通溝１３１に嵌合することにより、着色中空管１３０を得ることができる。
【００８３】
多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程９０において、着色中空管１３０を用いることにより、図１６に示すような、多芯プラスチック光ファイバケーブル１４０を製造することができる。この多芯プラスチック光ファイバケーブル１４０は、４本のプラスチック光ファイバコード１４１〜１４４と、プラスチック光ファイバコード１４１〜１４４を束ねる被覆層１４０ａを備える。
【００８４】
プラスチック光ファイバコード１４１〜１４４の構造について、プラスチック光ファイバコード１４１を例に挙げて説明する。プラスチック光ファイバコード１４１は、コア部１４１ａと、コア部１４１ａの周囲に配されるクラッド部１４１ｂと、クラッド部１４１ｂの外周に配される被覆層１４１ｃと、着色部１４１ｄ〜１４１ｆとから構成される。このような多芯プラスチック光ファイバケーブル１４０は、コア部１４１ａ及びクラッド部１４１ｂへの側圧が低減されるため、視認性が高く、伝送特性に優れている。
【００８５】
（プリフォーム）
次に、上記実施形態のプリフォーム形成工程で形成されるプリフォームについて説明する。図１７は、本発明のプリフォーム形成工程により製造されたプリフォーム１５９の断面図である。プリフォーム１５９は、円筒状のクラッド部前駆体１６０を外殻部とし、その内側に第１〜第ｎ層１６１〜１６４からなるｎ層構造のコア部前駆体１６５を配する。なお、図１７には径の中央に空洞部１６６が形成され、クラッド部前駆体１６０とコア部前駆体１６５との間に隙間１６７が形成されている形態を示しているが、この空洞部１６６及び隙間１６７の有無、ならびに断面円形の径とプリフォーム１５９の外径との比率とは、図１７に示す様態に限定されるものではなく製造条件に応じて変動する。例えば、製造条件によっては空洞部１６６が消失している場合があるが、特性上影響はないため、本発明は特に限定されない。また、図１７では、説明の便宜上、コア部前駆体１６５を構成する第１〜第ｎ層１６１〜１６４の各層間の境界を示しているが、製造条件などにより境界の明確さは異なり、必ずしも確認できるものでなくてもよい。例えば、第１層１６１と第２層１６２とを形成する重合性組成物同士が接触することにより、互いにしみ込むなどして界面が認められない場合がある。
【００８６】
（コア部前駆体形成工程）
次に、コア部前駆体１６５を形成するコア部前駆体形成工程１６８の詳細について説明する。前述したように、コア部前駆体形成工程１６８では、前述した回転ゲル重合法や回転逐次重合法を用いてコア部前駆体１６５を形成する。コア部前駆体を形成する場合の回転ゲル重合法では、重合性組成物と共に屈折率調整剤を添加し、この屈折率調整剤を適切に分布させることにより、ＧＩ型屈折率分布を形成することができる。この回転ゲル重合法は、例えば特開平２００５−３１６３５８号公報に詳しく説明されている。
【００８７】
（回転逐次重合法）
図１８には、回転逐次重合法を用いたコア部前駆体形成工程１６８を示す。パイプ１６９を用いて第１層〜第ｎ層形成工程１７１〜１７４を順次行うことにより、パイプ１６９の内部にｎ層構造を備えるコア部前駆体１６５を形成することができる。
【００８８】
第１層形成工程１７１では、パイプ１６９の中空部に第１の重合性組成物を注入し（第１注入工程１７１ａ）、第１の重合性組成物を重合する（第１重合工程１７１ｂ）。この第１重合工程１７１ｂにより、パイプ１６９の内周面上に円筒状の第１層１６１が形成される。第２層形成工程１７２では、第１層１６１の中空部に第２の重合性組成物を注入し（第２注入工程１７２ａ）、第２の重合性組成物を重合する（第２重合工程１７２ｂ）。この第２重合工程１７２ｂにより、第１層１６１の内周面上に円筒状の第２層１６２が形成される。本発明では、第１層形成工程１７１や第２層形成工程１７２のような層形成工程を所望の層数ｎが得られるまで繰り返し連続して行う。円筒状の第（ｎ−１）層１６３を形成させる際には、第（ｎ−１）層形成工程１７３として、第（ｎ−１）の重合性組成物を注入する第（ｎ−１）注入工程１７３ａを行った後、この第（ｎ−１）の重合性組成物を重合する第（ｎ−１）重合工程１７３ｂを行う。最後に、第ｎ層形成工程１７４として、第（ｎ−１）層１６３の中空部に、第ｎの重合性組成物を注入し（第ｎ注入工程１７４ａ）、これを重合させて第ｎ層１６４を形成させる（第ｎ重合工程１７４ｂ）。なお、第１〜第ｎ重合工程１７１ｂ〜１７４ｂでは、パイプ１６９の軸を中心に回転させることにより第１〜第ｎの重合性組成物を重合させる回転ゲル重合法を用いる。以上の第１層〜第ｎ層形成工程１７１〜１７４により、パイプ１６９の内側にはｎ層の同心円状の積層構造を有するコア部前駆体１６５を得ることができる（図１７参照）。
【００８９】
第１〜第ｎの重合性組成物は、第１化合物と、第１化合物より屈折率の高い第２化合物との混合体である。本実施形態において、第１化合物は、重合体の屈折率が１．４１である重水素置換した２，２，２トリフルオロエチルメタクリレート（３ＦＭｄ７）であり、第２化合物は、重合体の屈折率が１．４９である重水素置換したペンタフルオロフェニルメタクリレート（ＰＦＰＭＡｄ５）である。３ＦＭｄ７とＰＦＰＭＡｄ５を所望の混合比で調製することにより、第１〜第ｎの重合性組成物を得ることができる。こうして得られる第１〜第ｎの重合性組成物の重合体は、第１〜第ｎの重合性組成物の調製段階における混合比に応じた屈折率を有する。このようにして調製される第１〜第ｎの重合性組成物を用いることにより、コア部前駆体１６５に所望の屈折率分布を形成することができる。
【００９０】
このとき、各層間の親和性やポリマーの調整および製造におけるハンドリング性の観点から、第１化合物と第２化合物との配合比を調整して製造することが好ましいが、最終製品の光学的特性、機械的性能向上や製造適性を考慮して、３種類以上の重合性組成物を用いてもよい。その際には、各重合性組成物の成分や配合比を層ごとに変えてもよい。このように、異なる屈折率を示すホモポリマーのモノマーを異なる配合比で共重合させることにより、各層の屈折率に差を発現させることができる。
【００９１】
また、各層は同じ重合性組成物を用いて形成されるので、隣接する層で形成される界面での親和性を向上させることができ、界面における散乱を低減させることができる。なお、水素置換化合物と重水素置換化合物との親和性は同一とみなす事が出来る。このため、水素置換化合物及び重水素置換化合物を同一の重合性組成物として取り扱うことができる。一方、各層を異なる重合性組成物により形成させると、隣接する層で形成される界面の親和性を向上させるのが困難であり、光の散乱により伝送損失が上昇してしまうために好ましくない。
【００９２】
なお、各層に屈折率分布を付与させる方法としては、上記の他に、各層１６１〜１６４を形成させる重合性組成物に屈折率調整剤を添加し、さらに、各層１６１〜１６４の屈折率調整剤の添加量を互いに異なるように調製することにより、所望の屈折率分布を付与することもできる。この場合には、径の内側にしたがい屈折率調整剤の添加量を高くすることで、外側から径の中心に向かうにしたがい次第に屈折率を高くすることができる。
【００９３】
（重合性組成物）
次に、第１〜第ｎの重合性組成物の詳細について説明する。第１〜第ｎ重合性組成物には非晶質のポリマーが用いられることが好ましい。非晶質ポリマーから形成される共重合体は、光散乱が発現しにくく、更に、互いの層の間における密着性が向上する。より好ましくは、機械的特性や耐湿熱性に優れているポリマーとすることである。
【００９４】
第１の重合性組成物としては、ポリマーの中でも屈折率が低いものであることが好ましい。また、第１〜第ｎの重合性組成物としては、例えば、（メタ）アクリル酸エステル類（フッ素不含（メタ）アクリル酸エステル（ａ），含フッ素（メタ）アクリル酸エステル（ｂ）），スチレン系化合物（ｃ），ビニルエステル類（ｄ）、主鎖環状含フッ素ポリマー形成モノマー類（ｅ）、非晶質フッ素樹脂（例えば、テフロン（登録商標）ＡＦ）、ＡＶＡ樹脂、ノルボルネン系樹脂（例えば、ＺＥＯＮＥＸ（登録商標：日本ゼオン（株）製））、ファンクショナルノルボルネン系樹脂（例えば、ＡＲＴＯＮ（登録商標：ＪＳＲ製）など）ポリカーボネート類の原料であるビスフェノールＡなどを重合性組成物として用いて重合させたものとすることができる。なお、第１〜第ｎの重合性組成物を選択する際には、少なくとも一方の屈折率や親和性などの関係を考慮することが好ましい。
【００９５】
上記の（ａ）フッ素不含メタクリル酸エステルおよびフッ素不含アクリル酸エステルとしては、メタクリル酸メチル、メタクリル酸エチル、メタクリル酸イソプロピル、メタクリル酸−ｔｅｒｔ−ブチル、メタクリル酸ベンジル、メタクリル酸フェニル、メタクリル酸シクロヘキシル、メタクリル酸ジフェニルメチル、アダマンチルメタクリレート、イソボルニルメタクリレート、ノルボニルメタクリレートなどが挙げられ、アクリル酸メチル、アクリル酸エチル、アクリル酸−ｔｅｒｔ−ブチル、アクリル酸フェニルなどが挙げられる。
【００９６】
（ｂ）含フッ素アクリル酸エステルおよび含フッ素メタクリル酸エステルとしては、２，２，２−トリフルオロエチルメタクリレート、２，２，３，３−テトラフルオロプロピルメタクリレート、２，２，３，３，３−ペンタフルオロプロピルメタクリレート、１−トリフルオロメチル−２，２，２−トリフルオロエチルメタクリレート、２，２，３，３，４，４，５，５−オクタフルオロペンチルメタクリレート、２，２，３，３，４，４−ヘキサフルオロブチルメタクリレートなどが挙げられる。
【００９７】
（ｃ）スチレン系化合物としては、スチレン、α−メチルスチレン、クロロスチレン、ブロモスチレンなどが挙げられ、（ｄ）ビニルエステル類としては、ビニルアセテート、ビニルベンゾエート、ビニルフェニルアセテート、ビニルクロロアセテートなど、（ｅ）主鎖環状含フッ素ポリマー形成モノマー類としては、モノマーとして環状構造を有するまたもしくは環化重合することによって非晶質の主鎖に環状構造を有する含フッ素重合体を形成するポリマーを形成するものであり、サイトップ（登録商標）として知られるポリパーフルオロブタニルビニルエーテルや特開平８−３３４６３４などに例示される主鎖に脂肪環もしくは複素環を有するようなポリマーを形成するモノマー、および特願２００４−１８６１９９号に例示されるものなどが挙げられる。もちろん、これらに限定されるものではなく、重合性組成物の単独あるいは共重合体からなるポリマーの屈折率が、光伝送体に成形されたときに所定の屈折率分布を成形体の中で有するように、種類や組成比を決定することが好ましい。
【００９８】
また、第１の重合性組成物としては、上記の各種化合物の他に以下のものが挙げられる。例えば、メチルメタクリレート（ＭＭＡ）とトリフルオロエチルメタクリレート（３ＦＭ）やヘキサフルオロイソプロピルメタクリレートなどのフッ化（メタ）アクリレートとの共重合体がある。また、ＭＭＡと，ｔｅｒｔ−ブチルメタクリレートなどの分岐を有する（メタ）アクリレート、イソボルニルメタクリレート、ノルボルニルメタクリレート、トリシクロデカニルメタクリレートなどの脂環式（メタ）アクリレートなどとの共重合体がある。さらには、ポリカーボネート（ＰＣ）、ノルボルネン系樹脂（例えば、ＺＥＯＮＥＸ（登録商標：日本ゼオン（株）製））、ファンクショナルノルボルネン系樹脂（例えば、ＡＲＴＯＮ（登録商標：ＪＳＲ製）など）、フッ素樹脂（例えば、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）など）を用いることもできる。また、フッ素樹脂の共重合体（例えば、ＰＶＤＦ系共重合体）やテトラフルオロエチレンパーフルオロ（アルキルビニルエーテル（ＰＦＡ））ランダム共重合体、クロロトリフルオロエチレン（ＣＴＦＥ）共重合体などを用いることもできる。
【００９９】
また、プラスチック光ファイバを近赤外光用途に用いるためには、ポリマーを構成するＣ−Ｈ結合に起因した吸収損失が起こるために、特許３３３２９２２号公報や特開２００３−１９２７０８号公報などに記載されているような、Ｃ−Ｈ結合の水素原子を重水素原子やフッ素などで置換したポリマーを用いることで、この伝送損失を生じる波長域を長波長化することができ、伝送信号光の損失を軽減することができる。このようなポリマーとしては、例えば、重水素化ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ−ｄ８）、ポリトリフルオロエチルメタクリレート（Ｐ３ＦＭＡ）、ポリヘキサフルオロイソプロピル２−フルオロアクリレート（ＨＦＩＰ ２−ＦＡ）などを例示することができる。なお、原料となる化合物は、重合後の透明性を損なわないためにも、不純物や散乱源となる異物は重合前に十分に除去されることが望ましい。
【０１００】
（重合開始剤）
本発明においては、第１〜第ｎの重合性組成物を共重合させてコポリマーとする際において、重合開始剤を使用する。重合開始剤としては、例えば、ラジカルを生成するものが各種ある。例えばラジカルを生成するものとして、過酸化ベンゾイル（ＢＰＯ）、ｔｅｒｔ−ブチルパーオキシ−２−エチルヘキサネート（ＰＢＯ）、ジ−ｔｅｒｔ−ブチルパーオキシド（ＰＢＤ）、ｔｅｒｔ−ブチルパーオキシイソプロピルカーボネート（ＰＢＩ）、ｎ−ブチル−４，４−ビス（ｔｅｒｔ−ブチルパーオキシ）バラレート（ＰＨＶ）などのパーオキサイド系化合物が挙げられる。また、２，２’−アゾビスイソブチロニトリル、２，２’−アゾビス（２−メチルブチロニトリル）、１，１’−アゾビス（シクロヘキサン−１−カルボニトリル）などがある。
【０１０１】
コポリマーとしたときの機械特性や熱物性などの各種物性値を全体にわたって均一に保つために、重合度の調整を行うことが好ましい。重合度の調整のためには、連鎖移動剤を使うことができる。連鎖移動剤については、併用する重合性モノマーの種類に応じて、適宜、種類および添加量を選択できる。各モノマーに対する連鎖移動剤の連鎖移動定数は、例えば、ポリマーハンドブック第３版（Ｊ．ＢＲＡＮＤＲＵＰおよびＥ．Ｈ．ＩＭＭＥＲＧＵＴ編、ＪＯＨＮ ＷＩＬＥＹ＆ＳＯＮ発行）を参照することができる。また、該連鎖移動定数は大津隆行、木下雅悦共著「高分子合成の実験法」化学同人、昭和４７年刊を参考にして、実験によっても求めることができる。
【０１０２】
上記以外にも、特開２００３−１９２７１４号公報や特開２００３−２４６８１３号公報に開示されるように、ニトリル基を含まない、即ちニトリル基不含のアゾ化合物を重合開始剤として用いることができる。アゾ系化合物は、（メタ）アクリル酸エステル系モノマーの重合開始剤として好ましいが、ニトリル基を有するアゾ化合物は、加熱による着色が著しく、光ファイバ等の光学部材に要求される光伝送能を満足しない。特に連鎖移動剤として添加するメルカプタン類を併用する際には顕著である。ニトリル基不含のアゾ化合物を用いていることにより、芯部の着色による光伝送能の低下がなく、高い光伝送能を有する光学部材を作製できる。前記ニトリル基不含のアゾ化合物としては、下記一般式（１）で表される化合物が好ましい。
【０１０３】
一般式（１）
【化１】
【０１０４】
前記一般式（１）中、Ｒ１、Ｒ２およびＲ３は各々独立して、炭素数１〜６のアルキル基、炭素数１〜６のシクロアルキル基、−ＣＯＯＲ４、または−ＣＯＮＲ５Ｒ６を表し、Ｒ４は炭素数１〜５のアルキル基を表し、Ｒ５およびＲ６は各々独立して、炭素数１〜９のアルキル基または炭素数３〜６のシクロアルキル基を表す。Ｒ５およびＲ６が結合して環を形成してもよい。Ｒ１〜Ｒ６がそれぞれ表すアルキル基は、直鎖状であっても分岐鎖状であってもよい。Ｒ１〜Ｒ６がそれぞれ表すアルキル基としては、メチル基、エチル基、ｎープロピル基、ｔｅｒｔ−ブチル基、ｎ−ペンチル基およびネオペンチル基等が挙げられる。好ましくはメチル基、ｔｅｒｔ−ブチル基、ｎ−ペンチル基、ネオペンチル基等であり、さらに好ましくはメチル基、ｔｅｒｔ−ブチル基、ネオペンチル基等である。Ｒ１〜Ｒ３、Ｒ５およびＲ６がそれぞれ表すシクロアルキル基としては、シクロヘキシル基が好ましい。
【０１０５】
前記一般式（１）で表される化合物の具体例としては、２，２’−アゾビス（２−メチルプロパン）、２，２’−アゾビス（２−メチルブタン）、２，２’−アゾビス（２−メチルペンタン）、２，２’−アゾビス（２，３−ジメチルブタン）、２，２’−アゾビス（２−メチルヘキサン）、２，２’−アゾビス（２，４−ジメチルペンタン）、２，２’−アゾビス（２，３，３−トリメチルブタン）、２，２’−アゾビス（２，４，４−トリメチルペンタン）、３，３’−アゾビス（３−メチルペンタン）、３，３’−アゾビス（３−メチルヘキサン）、３，３’−アゾビス（３，４−ジメチルペンタン）、３，３’−アゾビス（３−エチルペンタン）、ジメチル−２，２’−アゾビス（２−メチルプロピオネート）、ジエチル−２，２’−アゾビス（２−メチルプロピオネート）、ジ−ｔｅｒｔ−ブチル−２，２’−アゾビス（２−メチルプロピオネート）などのアゾ系化合物が挙げられる。なお、重合開始剤は、これらに限定されるものではない。また、前述したもののうち２種類以上を併用してもよい。
【０１０６】
（連鎖移動剤）
本発明の重合性組成物は、連鎖移動剤を含有する。前記連鎖移動剤は、主に重合体の分子量を調整するために用いられる。前記連鎖移動剤については、併用する重合性モノマーの種類に応じて、適宜、種類および添加量を選択することができる。連鎖移動剤としては、アルキルメルカプタン類（例えば、ｎ−ブチルメルカプタン、ｎ−ペンチルメルカプタン、ｎ−オクチルメルカプタン、ｎ−ラウリルメルカプタン、ｔｅｒｔ−ドデシルメルカプタンなど）、チオフェノール類（チオフェノール、ｍ−ブロモチオフェノール、ｐ−ブロモチオフェノール、ｍ−トルエンチオール、ｐ−トルエンチオールなど）などを用いることが好ましい。特に、ｎ−オクチルメルカプタン、ｎ−ラウリルメルカプタン、ｔｅｒｔ−ドデシルメルカプタンのアルキルメルカプタンを用いるのが好ましい。また、Ｃ−Ｈ結合の水素原子が重水素原子で置換された連鎖移動剤を用いることもできる。なお、連鎖移動剤は勿論これらに限定されるものではなく、２種類以上の連鎖移動剤を併用してもよい。
【０１０７】
上記に挙げたもの以外の連鎖移動剤も、本発明に適用することが可能である。例えば、フッ素置換されたメルカプタン類は、構造内にフッ素を質量換算で５０％以上含有しているのが好ましく、６０％以上含有しているのがより好ましい。フッ素置換されたメルカプタン類としては、下記一般式（２）または一般式（３）で表される化合物が好ましい。
【０１０８】
一般式（２）
【化２】
一般式（３）
【化３】
【０１０９】
式中、Ａは水素原子、重水素原子またはフッ素原子を表す。式中、ｐ、ｑおよびｒは、１５＞ｐ＞ｒ≧０、１５＞ｑ＞ｒ≧０の関係を満足する整数を各々表す。上式の関係を満足しつつ、ｐは１〜１５のいずれかの整数であるのが好ましく、２〜１２のいずれかの整数であるのがより好ましく、ｑは１〜１５のいずれかの整数であるのが好ましく、２〜１２のいずれかの整数であるのがより好ましく、ｒは０〜４のいずれかの整数であるのが好ましく、０〜２のいずれかの整数であるのがより好ましい。
【０１１０】
前記一般式（２）および（３）で表される化合物の具体的な化合物例を以下に示す。前記連鎖移動剤は、２種類以上併用してもよい。
【０１１１】
【化４】
【０１１２】
前述した重合開始剤や連鎖移動剤の各添加量は、使用する第１〜第ｎ層用モノマーである重合性組成物の種類などに応じて、好ましい範囲を適宜決定することができる。本実施形態においては、重合開始剤は、第１〜第ｎ重合性組成物に対して、０．００５〜０．５モル％となるように添加しているが、この添加率を０．０１０〜０．１モル％とすることがより好ましい。また、前記連鎖移動剤は、第１〜第ｎ重合性組成物に対して、０．００５〜０．５モル％となるように添加しているが、この添加率を０．０１〜０．１モル％とすることがより好ましい。
【０１１３】
（屈折率調製剤）
所望の屈折率分布を付与する方法として、各層を形成させる主成分に屈折率調整剤を添加する場合には、屈折率調整剤として、非重合性の化合物を用いてもよい。このような屈折率制御剤を用いることにより、屈折率分布係数ｇの値を所望の範囲に制御しやすくなる。なお、屈折率調整剤は、第１〜第ｎ重合性組成物に対して、０．０１〜２５モル％添加することが好ましく、１〜２０モル％添加することがより好ましい。
【０１１４】
屈折率調整剤としては高屈折率で分子体積が大きく、重合に関与せず、溶融状態のポリマー中で所定の拡散速度を有する低分子化合物を用いることが好ましい。なお、屈折率調整剤は、モノマーに限定されず、オリゴマー（ダイマー，トリマーなどを含む）であってもよい。
【０１１５】
また、屈折率調整剤としては、例えば、安息香酸ベンジル（ＢＥＮ），硫化ジフェニル（ＤＰＳ），リン酸トリフェニル（ＴＰＰ），フタル酸ベンジル−ｎ−ブチル（ＢＢＰ），フタル酸ジフェニル（ＤＰＰ），ジフェニル（ＤＰ），ジフェニルメタン（ＤＰＭ），リン酸トリクレジル（ＴＣＰ），ジフェニルスルホキシド（ＤＰＳＯ）などの非重合性低分子化合物を用いてもよく、中でも、ＢＥＮ、ＤＰＳ、ＴＰＰ、ＤＰＳＯを使用することが好ましい。このような屈折率調整剤を、第１部材１３や第２部材１４あるいは第３部材１５を形成させるホモポリマーに添加し、さらに、屈折率調整剤の濃度分布を調整することにより各部材の屈折率を所望の値に制御する。
【０１１６】
（その他添加物）
その他にも、芯部内部に形成される各層或いは一部の層に、光伝送性能を低下させない範囲で、その他の添加剤を添加することができる。例えば、各層もしくはその一部の層に耐候性や耐久性などを向上させる目的で、安定剤を添加することができる。
【０１１７】
また、光伝送性能の向上を目的として、光信号増幅用の誘導放出機能化合物を添加することもできる。該化合物を添加することにより、減衰した信号光を励起光により増幅することができ、伝送距離が向上するので、例えば、光伝送リンクの一部にファイバ増幅器として用いることができる。これらの添加剤を各種重合性組成物とともに重合することにより、各層或いは一部の層に誘導放出機能化合物を添加することができる。
【０１１８】
（クラッド部前駆体形成工程）
クラッド部の前駆体であるクラッド部前駆体１６０は、コア部前駆体１６５よりも低い屈折率を有する重合性組成物により形成される。なお、クラッド部前駆体１６０を第１層１６１の屈折率と略同等となるように形成してもよいが、クラッド部前駆体１６０はコア部前駆体１６５の第１層１６１の屈折率よりも低い方が好ましい。このとき、クラッド部前駆体１６０の屈折率を調整する際には、上記のように配合する材料により調整してもよいし、前述した屈折率調整剤を添加してもよい。
【０１１９】
クラッド部前駆体１６０を形成する材料としては、タフネスに優れ、耐湿熱性にも優れているものを用いることが好ましい。この具体的な材料としては、フッ素含有モノマーの単独重合体または共重合体が挙げられる。更に、フッ素含有モノマーの中では、フッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）を用いることが好ましく、フッ化ビニリデンを１０質量％以上含有する１種以上の重合性モノマーを重合させて得られるフッ素樹脂を用いることが好ましい。ＰＶＤＦ以外の第２部材１４を形成する材料としては、テトラフルオロエチレン/ヘキサフルオロプロピレン/ビニリデンフルオライド三元系コポリマー（ＴＨＶ）樹脂，四フッ化エチレン-六フッ化プロピレン共重合（ＦＥＰ）樹脂，テトラフルオロエチレンパーフルオロ（アルキルビニルエーテル（ＰＦＡ）樹脂などが好ましく、低屈折率である点でＴＨＶ樹脂を用いることが特に好ましい。
【０１２０】
（着色中空管）
着色中空管を形成する材料としては、強靭性に優れたものを用いることが好ましい。更に、加熱延伸工程にて熱融着する材料であることが好ましい。この具体的な材料としては、アクリルやポリカーボネート樹脂などが挙げられる。メタクリル樹脂から形成させた着色中空管を用いると、多芯プラスチック光ファイバに優れた強靭性を付与することができるため、生産性や取り扱い性を向上させることができるとともに、曲げや側圧などの変形などによる伝送損失の低下を防止することができる。また、アクリルが有する優れた透明性は、着色中空管を所望の色に着色することを可能にする。また、複数の着色樹脂から、色むらのない、新たな色の着色樹脂を形成する場合には、基となる着色樹脂のＭＦＲの差が１００ｇ／ｍｉｎ以下になるような着色樹脂を用いることが好ましい。このような着色樹脂を形成する具体的な材料としては、アクリルやポリカーボネート樹脂のほか、スチレン−ブタジエンブロックコポリマーなどがある。こうして、前述した材料と、顔料や染料などの着色剤とを用いることにより、着色中空管を形成することができる。なお、被覆層となる第２パイプや切り欠き中空管などを形成する場合は、上記材料の他、フッ素含有モノマーの単独重合体または共重合体を用いることができる。
【０１２１】
（着色剤）
着色中空管を形成するための染料としては、モノマーやポリマーに均一に溶解あるいは分散するという特性を有した染料を用いることが好ましい。この染料の具体的な例としては、塩基性染料、酸性染料、蛍光染料、アゾ系染料、アントラキノン系染料、アジン系染料、金属錯化合物系染料などがあり、染料の化学構造は特に限定しない。また、上記染料に加え、寺西化学工業（株）のマジックインキ（登録商標）を用いても良い。一方、着色中空管を形成するための顔料としては、コア部やクラッド部に不均一な側圧を誘発しないものがよい。具体的には、粒子径がその粒径が３μｍ未満の顔料を用いることにより、プラスチック光ファイバコードの伝送特性の低下を防止することができる。また、上記内容に限らず、樹脂と混練した際に凝集しにくく、良好な分散性を備えた顔料を用いることが好ましい。この顔料の具体的な例としては、アゾ系顔料、フタロシアニン系顔料、キナクリドン系顔料、イソインドリノン系顔料、シアニン系顔料、メロシアニン系顔料、フラーレン系顔料、ポリジアセチレン系顔料、アンスラキノン系顔料、インジゴ系顔料、キノフタロン系顔料、キナゾリン系顔料、ジオキサジン系顔料、アントロン系顔料、ペリノン系顔料、ペリレン系顔料、ピコリン系顔料、多環芳香族系顔料などの有機顔料や、酸化チタン系、酸化鉄系、水酸化鉄系、酸化クロム系、スピンネル型焼成顔料、クロム酸鉛系、クロム酸バーミリオン系、紺青系、アルミニウム粉末、ブロンズ粉末等、体質顔料としては炭酸カルシウム系、硫酸バリウム系、酸化珪素系、水酸化アルミニウム系、カーボンブラックなどの無機顔料が挙げられる。
【実施例１】
【０１２２】
前述した多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程１０により、多芯プラスチック光ファイバケーブルを製造した。コア部前駆体形成工程１２では、回転逐次重合法を用いて外径φ１８．９ｍｍのコア部前駆体１１を形成した。クラッド部前駆体形成工程１４では、外径がφ２０ｍｍ、嵌合孔１３ａの内径φ１９ｍｍであるクラッド部前駆体１３を形成した。プリフォーム形成工程１８では、このコア部前駆体１１とクラッド部前駆体１３とを用いて外径φ２０ｍｍのプリフォーム１７を形成した。着色中空管形成工程１６では、アクリルペレット及び白色、黒色、赤色、青色、緑色、紫色や茶色の顔料（粒径０．２μｍ〜２．８μｍ）を用いて、外径φ６２ｍｍ、嵌合孔の内径φ２０．１ｍｍの、透明（顔料を含まない）、白色、黒色、赤色、青色、緑色、紫色や茶色に着色された第１〜第８の着色中空管を形成した。嵌合工程２０では、第１〜第８の着色中空管の嵌合孔にプリフォーム１７を配し、第１〜第８の嵌合体を形成した。加熱延伸工程２２では、この第１〜第８の嵌合体を加熱延伸し、第１〜第８のプラスチック光ファイバコードを形成した。光源波長８５０ｎｍの場合における、第１〜第８のプラスチック光ファイバコードの伝送損失の最大値は、１１０ｄＢ／ｋｍであり、加熱延伸工程２２における素線外径変動は±１０μｍであった。ケーブル化工程２４では、被覆層を用いて、第１〜第８のプラスチック光ファイバコードを束ねて多芯プラスチック光ファイバケーブルを形成した。この多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成するプラスチック光ファイバコードが異なった色に着色されていたため、それぞれのプラスチック光ファイバコードを容易に識別することができた。粒径が３μｍ未満の顔料粒子を用いため、この顔料粒子が誘発するクラッド部への不均一な側圧が低減し、多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成するプラスチック光ファイバコードの伝送損失が減少したと推定できる。
【実施例２】
【０１２３】
前述した多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程５０により、多芯プラスチック光ファイバケーブルを製造した。コア部前駆体形成工程５２では、回転逐次重合法を用いて外径φ１８．９ｍｍのコア部前駆体５１を形成した。クラッド部前駆体形成工程５４では、外径がφ２０ｍｍ、内径がφ１９ｍｍであるクラッド部前駆体５３を形成した。プリフォーム形成工程５８では、このコア部前駆体５２及びクラッド部前駆体５３から外径φ２０ｍｍのプリフォーム５７を形成した。第１パイプ形成工程７１では、アクリルペレット及び白色、黒色、赤色、青色、緑色、紫色や茶色の顔料（粒径０．２μｍ〜２．８μｍ）を用いて、白色、黒色、赤色、青色、緑色、紫色や茶色並びに無色の第１パイプ７０を形成した。この第１パイプ７０の寸法は、それぞれ外径がφ６２ｍｍ、内径がφ３０ｍｍであった。第２パイプ形成工程７３では、アクリルペレットを用いて、外径がφ２９．９ｍｍ、内径がφ２０．１ｍｍであるアクリル製の第１パイプ７０を形成した。嵌合工程７４では、第１パイプ７０の嵌合孔７０ａに第２パイプ７２を配し、着色中空管５５を形成した。嵌合工程６０では、着色中空管５５の嵌合孔５５ａにプリフォーム５７を配し、透明（顔料を含まない）並びに白色、黒色、赤色、青色、緑色、紫色や茶色に着色された第１〜第８の嵌合体を形成した。加熱延伸工程６２では、第１〜第８の嵌合体を加熱延伸し、第１〜第８のプラスチック光ファイバコードを形成した。第１〜第８のプラスチック光ファイバコードのクラッド部の外径Ｄ１は、それぞれ１３０μｍであり、着色層の内径は、２１０μｍであった。光源波長８５０ｎｍの場合における、第１〜第８のプラスチック光ファイバコードの伝送損失の最大値は、１００ｄＢ／ｋｍであり、素線外径変動は±１０μｍであった。ケーブル化工程６４では、被覆層を用いて、第１〜第８のプラスチック光ファイバコードを束ねて、多芯プラスチック光ファイバケーブルを形成した。この多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成するプラスチック光ファイバコードが異なった色に着色されていたため、それぞれのプラスチック光ファイバコードを容易に識別することができた。粒径が３μｍ未満の顔料粒子を用いたこと、更に、顔料粒子が含まれる着色層とクラッド部と間隙ＣＬ１がＤ１／２０より大きいため、この顔料粒子が誘発するクラッド部への不均一な側圧が低減し、多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成するプラスチック光ファイバコードの伝送損失が減少したと推定できる。
【実施例３】
【０１２４】
上記実施例１の着色中空管形成工程にて、イエロー、マゼンタ、そしてシアンの顔料（粒径０．２μｍ〜２．８μｍ）を含む３種類のアクリルペレット（以下、イエロー樹脂、マゼンタ樹脂及びシアン樹脂と称する）を用いた。これらのイエロー樹脂、マゼンタ樹脂及びシアン樹脂を混練する場合には、各樹脂のＭＦＲの差を１００ｇ／ｍｉｎ以下にして混練した。イエロー樹脂と、マゼンタ樹脂とを混練し、赤色のアクリルペレットを形成した。マゼンタ樹脂と、シアン樹脂とを混練し、青色のアクリルペレットを形成した。イエロー樹脂と、シアン樹脂とを混練し、緑色のアクリルペレットを形成した。イエロー樹脂と、マゼンタ樹脂と、シアン樹脂とを混練し、黒色のアクリルペレットを形成した。これら赤色、青色、緑色及び黒色のアクリルペレットを用いて、外径がφ６２ｍｍ、内径がφ２０．１ｍｍであり、赤色、青色、緑色及び黒色に着色された着色中空管をそれぞれ形成した。嵌合工程では、着色中空管をプリフォームの外周に配し、第１〜第８の嵌合体を形成した。加熱延伸工程２２では、第１〜第８の嵌合体を加熱延伸し、第１〜第８のプラスチック光ファイバコードを形成した。第１〜第８のプラスチック光ファイバコードのクラッド部の外径Ｄ１は、それぞれ１３０μｍであり、着色層の内径は１３０μｍであった。光源波長８５０ｎｍの場合における、多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成する第１〜第８のプラスチック光ファイバコードの伝送損失の最大値は、１１０ｄＢ／ｋｍであり、素線外径変動は±１０μｍであった。この多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成する第１〜第８のプラスチック光ファイバコードは、色むらのないイエロー、マゼンタ、シアン、赤色、青色、緑色、黒色着色されていたため、それぞれのプラスチック光ファイバコードを容易に識別することができた。
【実施例４】
【０１２５】
前述した多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程１０により、多芯プラスチック光ファイバを製造した。コア部前駆体形成工程１２では、回転逐次重合法を用いて外径φ１８．９ｍｍのコア部前駆体１１を形成した。クラッド部前駆体形成工程１４では、外径がφ２０ｍｍ、内径がφ１９ｍｍであるクラッド部前駆体１３を形成した。プリフォーム形成工程１８では、このコア部前駆体１１とクラッド部前駆体１３とを用いて外径φ２０ｍｍのプリフォーム１７を形成した。着色中空管形成工程１６では、油性インクを溶解させて着色したアクリルモノマーを中空の円筒状重合容器内で回転させながら重合させて、外径φ６２ｍｍ、内径φ２０．１ｍｍ、透明（油性インクを含まない）、白色、黒色、赤色、青色、緑色、紫色や茶色に着色された第１〜第８の着色中空管を形成した。嵌合工程２０では、第１〜第８の着色中空管の嵌合孔にプリフォーム１７を配し、第１〜第８の嵌合体を形成した。加熱延伸工程２２では、この嵌合体を加熱延伸し、第１〜第８のプラスチック光ファイバコードを形成した。第１〜第８のプラスチック光ファイバコードのクラッド部の外径Ｄ１は、それぞれ１３０μｍであり、着色層の内径は、１３０μｍであった。光源波長８５０ｎｍの場合における、多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成する第１〜第８のプラスチック光ファイバコードの伝送損失の最大値は、１１０ｄＢ／ｋｍであり、加熱延伸工程２２における素線外径変動は±５μｍであった。ケーブル化工程２４では、被覆層を用いて、第１〜第８のプラスチック光ファイバコードを束ねて、多芯プラスチック光ファイバケーブルを形成した。この多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成する第１〜第８のプラスチック光ファイバコードが異なった色に着色されていたため、それぞれのプラスチック光ファイバコードを容易に識別することができた。また、着色剤として染料を用いたため、多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成するプラスチック光ファイバコードの伝送損失が減少したと推定できる。
【実施例５】
【０１２６】
前述した多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程５０により、多芯プラスチック光ファイバケーブルを製造した。コア部前駆体形成工程５２では、回転逐次重合法を用いて外径φ１８．９ｍｍのコア部前駆体５１を形成した。クラッド部前駆体形成工程５４では、外径がφ２０ｍｍ、内径がφ１９ｍｍであるクラッド部前駆体５３を形成した。プリフォーム形成工程５８では、このコア部前駆体５２及びクラッド部前駆体５３から外径φ２０ｍｍのプリフォーム５７を形成した。着色中空管形成工程５６では、回転逐次重合法にて着色中空管形成材料用の重合性組成物を用いて透明（油性インクを含まない）、白色、黒色、赤色、青色、緑色、紫色や茶色に着色された第１〜第８の着色中空管を形成した。この本実施例では、着色中空管形成材料用の重合性組成物に染料を加えたものを第１の重合性組成物とし、着色中空管形成材料用の重合性組成物を第２の重合性組成物とした。着色中空管は、２層構造を有しており、外径がφ６２ｍｍ、内径がφ２５ｍｍの着色層と、外径が２５．１φｍｍ、内径がφ２０．１ｍｍである被覆層とを備えていた。嵌合工程６０では、第１〜第８の着色中空管の嵌合孔にプリフォーム５７を配し、透明（顔料を含まない）並びに白色、黒色、赤色、青色、緑色、紫色や茶色に着色された第１〜第８の嵌合体を形成した。加熱延伸工程６２では、第１〜第８の嵌合体を加熱延伸し、第１〜第８のプラスチック光ファイバコードを形成した。第１〜第８のプラスチック光ファイバコードのクラッド部の外径Ｄ１は、それぞれ１３０μｍであり、着色層の内径は、１６０μｍであった。光源波長８５０ｎｍの場合における、第１〜第８のプラスチック光ファイバコードの伝送損失の最大値は、１００ｄＢ／ｋｍであり、素線外径変動は±５μｍであった。着色層とクラッド部との間に所定層厚の被覆層が形成されていたため、加熱延伸工程において、着色層に含有する染料がクラッド部へ浸透せず、伝送損失の低下が抑制されたと推定できる。ケーブル化工程６４では、被覆層を用いて、第１〜第８のプラスチック光ファイバコードを束ねて、多芯プラスチック光ファイバケーブルを形成した。この多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成するプラスチック光ファイバコードが異なった色に着色されていたため、それぞれのプラスチック光ファイバコードを容易に識別することができた。
【実施例６】
【０１２７】
前述した多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程９０により、多芯プラスチック光ファイバケーブル１０３を製造した。コア部前駆体形成工程９２では、回転逐次重合法を用いて、外径φ１８．９ｍｍのコア部前駆体９１を形成した。クラッド部前駆体形成工程９４では、外径がφ２０ｍｍ、内径がφ１９ｍｍであるクラッド部前駆体９３を形成した。プリフォーム形成工程９８では、このコア部前駆体９１及びクラッド部前駆体９３から外径φ２０ｍｍのプリフォーム９７を形成した。切欠き中空管形成工程１１５では、中空管の長手方向にのびる２条の凹欠部１１４ａ、１１４ｂを形成し、切欠き中空管１１４を４本形成した。また、後に凹欠部１１４ａ、１１４ｂに嵌合する着色部材１１０，１１２が外れないように、この凹欠部１１４ａ、１１４ｂは中空管の内周面側になるほど細くなるように形成されている。第１及び第２着色部材形成工程１１１，１１３では、所定の顔料（粒径０．２〜２．８μｍ）などを用いて赤色、青色、緑色、黒色の着色樹脂を形成し、この着色樹脂を用いて、凹欠部１１４ａ、１１４ｂに嵌合可能な赤色、青色、緑色、黒色の第１及び第２着色部材１１０、１１２を形成した。嵌合工程１１６では、凹欠部１１４ａ、１１４ｂに第１及び第２着色部材１１０，１１２を嵌合し、４種類の着色中空管を得た。この４種類の着色中空管は、以下のような着色部を備えていた。第１の着色中空管は、赤色に着色される第１着色部と、青色に着色される第２着色部を備えていた。第２の着色中空管は、赤色に着色される第１着色部と、緑色に着色される第２着色部を備え、第３着色中空管は、赤色に着色される第１着色部と、黒色に着色される第２着色部を備えていた。第４の着色中空管は、青色に着色される第１着色部と、緑色に着色される第２着色部を備えていた。嵌合工程１００では、第１〜第４の着色中空管を、それぞれプリフォーム９７の外周に配し、嵌合体を形成した。加熱延伸工程１０２では、この嵌合体を加熱延伸し、第１〜第４のプラスチック光ファイバコードを形成した。第１〜第４のプラスチック光ファイバコードのクラッド部の外径Ｄ１は、それぞれ１３０μｍであり、着色層の内径は、２１０μｍであった。光源波長８５０ｎｍの場合における、多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成する第１〜第４のプラスチック光ファイバコードの伝送損失の最大値は、１００ｄＢ／ｋｍであり、加熱延伸工程１０２における素線外径変動は±１０μｍであった。ケーブル化工程１０４では、被覆層を用いて、第１〜第４のプラスチック光ファイバコードを束ね、プラスチック光ファイバケーブルを形成した。粒径が３μｍ未満の顔料粒子を用いたこと、顔料粒子が含まれる着色層とクラッド部と間隙ＣＬ１がＤ１／２０より大きいため、この顔料粒子が誘発するコア部及びクラッド部への不均一な側圧が低減し、多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成するプラスチック光ファイバコードの伝送損失が減少したと推定できる。
【０１２８】
また、この多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成する第１のプラスチック光ファイバコードの外周部には赤色と青色との着色部を備え、第２のプラスチック光ファイバコードの外周部には赤色と緑色との着色部を備え、第３のプラスチック光ファイバコードの外周部には赤色と黒色との着色部を備え、第４のプラスチック光ファイバコードの外周部には被覆層１０４ｃは、青色と緑色との着色部を備えていたため、それぞれのプラスチック光ファイバコードを容易に識別することができた。
【０１２９】
＜比較例１＞
実施例１の着色中空管形成工程１６にて、アクリルペレット及び白色、黒色、赤色、青色、緑色、紫色や茶色の顔料（粒径３．１μｍ〜４．５μｍ）を用いて第１〜第８の着色中空管を形成した。多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程１０において、この第１〜第８の着色中空管を備える第１〜第８のプラスチック光ファイバコードを形成した。そして、第１〜第８のプラスチック光ファイバコードを束ねて多芯プラスチック光ファイバケーブルを形成した。多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成する第１〜第８のプラスチック光ファイバコードのクラッド部の外径Ｄ１は、それぞれ１３０μｍであり、着色層の内径は、１３０μｍであった。光源波長８５０ｎｍの場合における、第１〜第８のプラスチック光ファイバコードの伝送損失の最大値は、１３０ｄＢ／ｋｍであり、加熱延伸工程における素線外径変動は±２０μｍであった。
【０１３０】
＜比較例２＞
比較例１での着色中空管形成工程にて、アクリルペレット及び白色、黒色、赤色、青色、緑色、紫色や茶色の顔料（粒径４．６μｍ〜６．１μｍ）を用いて第１〜第８の着色中空管を形成した。多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程１０において、この第１〜第８の着色中空管を備える第１〜第８のプラスチック光ファイバコードを形成した。そして、第１〜第８のプラスチック光ファイバコードを束ねて多芯プラスチック光ファイバケーブルを形成した。多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成する第１〜第８のプラスチック光ファイバコードのクラッド部の外径Ｄ１は、それぞれ１３０μｍであり、着色層の内径は、１３０μｍであった。光源波長８５０ｎｍの場合における、第１〜第８のプラスチック光ファイバコードの伝送損失の最大値は、１４０ｄＢ／ｋｍであり、加熱延伸工程における素線外径変動は±３０μｍであった。
【図面の簡単な説明】
【０１３１】
【図１】本発明の第１の実施形態の多芯プラスチック光ファイバケーブルの製造工程の説明図である。
【図２】（Ａ）は、プリフォーム形成工程の概要を示す説明図である。（Ｂ）は、プリフォームの斜視図である。（Ｃ）は、嵌合工程の概要を示す説明図である。（Ｄ）は、嵌合体の斜視図である。（Ｅ）は、プラスチック光ファイバコードの斜視図である。
【図３】加熱延伸工程の概要を示す説明図である。
【図４】多芯プラスチック光ファイバケーブルの端面の側面図である。
【図５】本発明の第２の実施形態の多芯プラスチック光ファイバケーブルの製造工程の説明図である。
【図６】着色中空管形成工程の説明図である。
【図７】（Ａ）は、プリフォーム形成工程の概要を示す説明図である。（Ｂ）は、プリフォームの斜視図である。（Ｃ）は、嵌合工程の概要を示す説明図である。（Ｄ）は、嵌合体の斜視図である。（Ｅ）は、プラスチック光ファイバコードの斜視図である。
【図８】（Ａ）は、嵌合工程の概要を示す説明図である。（Ｂ）は、着色中空管の斜視図である。
【図９】多芯プラスチック光ファイバケーブルの端面の側面図である。
【図１０】本発明の第３の実施形態の多芯プラスチック光ファイバケーブルの製造工程の説明図である。
【図１１】着色中空管形成工程の説明図である。
【図１２】（Ａ）は、プリフォーム形成工程の概要を示す説明図である。（Ｂ）は、プリフォームの斜視図である。（Ｃ）は、嵌合工程の概要を示す説明図である。（Ｄ）は、嵌合体の斜視図である。（Ｅ）は、プラスチック光ファイバコードの斜視図である。
【図１３】（Ａ）は、嵌合工程の概要を示す説明図である。（Ｂ）及び（Ｃ）は、着色中空管の断面図及び斜視図である。
【図１４】多芯プラスチック光ファイバケーブルの端面の側面図である。
【図１５】（Ａ）は、着色中空管の斜視図であり、（Ｂ）は、着色中空管の断面図である。（Ｃ）は、嵌合工程の概要を示す説明図である。
【図１６】多芯プラスチック光ファイバケーブルの端面の側面図である。
【図１７】プリフォームの断面図である。
【図１８】回転逐次重合法を用いたコア部前駆体形成工程の説明図である。
【符号の説明】
【０１３２】
１０、５０、９０ 多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程
１１、５１、９１、１６５ コア部前駆体
１２、５２、９２ コア部前駆体形成工程
１３、５３、９３、１６０ クラッド部前駆体
１５、５５、９５、１２８ 着色中空管
１６、５６、９６ 着色中空管形成工程
２１、６１、１０１ プラスチック光ファイバコード
２３、６３、９３、１４０ 多芯プラスチック光ファイバケーブル
４３、８０ 着色層
７０ 第１パイプ
７１ 第１パイプ形成工程
７２ 第２パイプ
７３ 第２パイプ形成工程
７４ 嵌合工程
７０ａ、７２ａ、９３ａ、１１４ｃ 嵌合孔
８３、１２１ｃ、１４０ａ 被覆層
１１０ 第１着色部材
１１１ 第１着色部材形成工程
１１２ 第２着色部材
１１３ 第２着色部材形成工程
１１４、１３２ 切欠き中空管
１１４ａ、１１４ｂ 凹欠部
１１６ 嵌合工程
１２４ａ〜１２７ａ 第１着色部
１２４ｂ〜１２７ｂ 第２着色部
１３３〜１３５ 着色部材
１４１ｄ〜１４１ｆ 着色部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多芯プラスチック光ファイバケーブル、及びその製造方法、並びに、プラスチック光ファイバコードに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、通信産業の発達に伴い、光伝送部材の需要が高まると共に伝送損失が小さく、低価格であるものが要求されている。光伝送部材には、石英系光伝送部材やプラスチック光伝送部材などがあげられる。特に、プラスチック光伝送部材は、石英系光伝送体と比較して、製造及び加工が容易であること並びに低価格であるなどの利点がある。このプラスチック光伝送部材の代表的なものとして、プラスチック光ファイバ素線（以下、ＰＯＦと称する）などがあげられる。
【０００３】
ＰＯＦは、素材が全てプラスチックで構成されているため、伝送損失が石英系光ファイバと比較してやや大きいという短所を有する。しかしながら、良好な可撓性を有し軽量で加工性が良く、石英系光ファイバと比較して口径の大きい光ファイバの製造が容易であるという長所を有する。さらに低コストで製造が可能であるという長所をも有する。従って、伝送損失の大きさが問題とならない程度の短距離用の光ファイバとして種々検討されている。
【０００４】
パラレル信号伝送、画像取り込み及び画像出力等の分野では、複数本のＰＯＦからなる多芯プラスチック光ファイバケーブル（以下、多芯ＰＯＦケーブルと称する）として利用する場合が多い。このような多芯ＰＯＦケーブルの製造方法は次のとおりである。まず、複数のＰＯＦを束ね、結束体を形成する。次に、この結束体の周面に被覆部を形成する（以下、被覆工程）。そして、被覆部を備える結束体の両端に鏡面研磨処理を施し、この両端にコネクタを取り付ける（以下、組立工程と称する）。
【０００５】
特許文献１では、ＰＯＦと、ＰＯＦの外周面上に形成される被覆部と、更にその被覆部の外周面上に形成される着色層とからなるＰＯＦ（以下、着色ＰＯＦと称する）について開示している。このような着色ＰＯＦは、視認性が高く、組立工程におけるコネクタ取り付け方向の錯誤を防止することが可能になる。
【特許文献１】特開平３−１００６０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１では、このような着色ＰＯＦを製造する製造方法については開示されていない。また、従来のＰＯＦの製造方法を用いて着色ＰＯＦを製造する場合、ＰＯＦの周囲に着色された被覆部を形成する着色層の被覆工程が別途必要になる。
【０００７】
本発明は、上記問題に鑑み、識別性の高い多芯プラスチック光ファイバケーブル、及びプラスチック光ファイバコードを提供する。また、視認性の高い多芯プラスチック光ファイバケーブルの容易且つ安価な製造方法について提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の多芯プラスチック光ファイバケーブルは、光を伝播するコア部前駆体と、このコア部前駆体の周囲に配されるクラッド部前駆体とからなるプリフォームを形成し、着色剤とポリマーとを含む着色中空管を形成し、この着色中空管の中空部に前記プリフォームを挿入することより嵌合体を形成し、この嵌合体を加熱延伸して、プラスチック光ファイバコードを形成し、このプラスチック光ファイバコードを複数束ねることを特徴とする。
【０００９】
また、前記プラスチック光ファイバコードが、光を伝播するコア部と、このコア部の周囲に配され、円筒状に形成されるクラッド部と、このクラッド部の周囲に配される中間部と、この中間部の周囲に配され、前記着色剤を含有する着色部とを備えることが好ましい。
【００１０】
回転重合法を用いて、染料とモノマーとを含む重合性組成物から前記着色中空管を形成するが好ましい。
【００１１】
前記着色剤が粒子径３μｍ未満の顔料であることが好ましい。また、前記クラッド部の外径をＤ１としたときに、前記着色部と前記クラッド部との間隙ＣＬ１がＤ１／２０以上であることが好ましい。
【００１２】
前記染料または前記顔料のうちいずれか１つを含む第１パイプを形成し、円筒状の第２パイプを形成し、前記第１パイプの中空部に前記第２パイプを配し、前記着色中空管を形成することが好ましい。
【００１３】
前記染料または前記顔料のうちいずれか１つを含む着色部材を形成し、前記着色中空管の外周面上に切り欠き部を形成し、この切り欠き部に前記着色部材を嵌合し、前記着色中空管を形成することが好ましい。
【００１４】
異なる色の前記着色剤を複数用いて、新たな色の着色剤を生成し、この新たな色着色剤を用いて前記着色中空管を形成することが好ましい。
【００１５】
本発明のプラスチック光ファイバコードは、光を伝播するコア部と、このコア部の外周に配され、前記光を閉じ込めるクラッド部と、このクラッド部の外周に配される最外殻部とを備えるプラスチック光ファイバコードにおいて、前記最外殻部が、染料、または粒子径３μｍ未満の顔料のうちいずれか１つを含む着色部を外周面に備えることを特徴とする。
【００１６】
前記クラッド部の外径をＤ１としたときに、前記着色部と、前記クラッド部との間隙ＣＬ１がＤ１／２０以上であることが好ましい。
【００１７】
前記最外殻部が、外周面上に形成される切り欠き部と、この切り欠き部に配され、着色部とを備えることが好ましい。
【００１８】
本発明の多芯プラスチック光ファイバケーブルは、光を伝播するコア部と、このコア部の外周に配され、前記光を閉じ込めるクラッド部と、このクラッド部の外周に配される最外殻部とを備えるプラスチック光ファイバコード本体であって、このプラスチック光ファイバコード本体を複数束ねてなる多芯プラスチック光ファイバケーブルにおいて、前述のプラスチック光ファイバコードを含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の多芯プラスチック光ファイバケーブルの製造方法によれば、光を伝播するコア部前駆体と、このコア部前駆体の周囲に配されるクラッド部前駆体とからなるプリフォームを形成し、着色剤とポリマーとを含む着色中空管を形成し、この着色中空管の中空部に前記プリフォームを挿入することより嵌合体を形成し、この嵌合体を加熱延伸して、プラスチック光ファイバコードを形成し、このプラスチック光ファイバコードを複数束ねるため、視認性の高い多芯プラスチック光ファイバケーブルを容易に製造することができる。このような視認性の高いプラスチック光ファイバからなる多芯プラスチック光ファイバケーブルは、この両端にコネクタを取り付ける際、コネクタの取り付け方向の接続過誤を防止することができる。また、コア部前駆体とクラッド部前駆体と着色中空管とからなる嵌合体を加熱延伸することにより、視認性の高い多芯プラスチック光ファイバを容易に製造することができる。加熱延伸により、多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成するプラスチック光ファイバに漏れなくマーキングを施すことが容易になる。このような多芯プラスチック光ファイバの製造方法は、ＰＯＦに着色層を被覆する被覆工程が不要になるため、安価に多芯プラスチック光ファイバを製造することができる。
【００２０】
また、前記プラスチック光ファイバコードが、光を伝播するコア部と、このコア部の周囲に配され、円筒状に形成されるクラッド部と、このクラッド部の周囲に配される中間部と、この中間部の周囲に配され、前記着色剤を含有する着色部とを備えるため、製造工程における着色剤のクラッド部への浸透や、不均一な側圧の発生など着色剤含有に起因する伝送特性の低下を抑制することができる。
【００２１】
回転重合法を用いて、染料とモノマーとを含む重合性組成物から前記着色中空管を形成するため、外径変動による伝送特性の劣化を抑えることが可能となる。また、着色剤として染料を用いるため、伝送損失の増大の原因となるコア部やクラッド部への不均一な側圧が発生しない。すなわち、伝送特性に優れ、視認性の高い多芯プラスチック光ファイバケーブルを製造することができる。このような染料は、１種類の染料を用いるだけでなく、複数の染料を混合して新たな色の染料として用いても良い。このように複数の染料を混合することにより、多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成する各プラスチック光ファイバコードの識別手段を多様化することが可能になる。
【００２２】
前記着色剤が粒子径３μｍ未満の顔料であるため、伝送損失の増大の原因となるコア部やクラッド部への不均一な側圧の発生が抑制される。更に、着色中空管を回転重合法や回転逐次重合法により形成することにより、外径変動による伝送特性の劣化を抑えることが可能となる。すなわち、本発明により、視認性が高く、伝送特性に優れる多芯プラスチック光ファイバケーブルを製造することができる。
【００２３】
また、１種類の着色剤を用いるだけでなく、複数の着色剤を用いて新たな色の着色中空管を形成しても良い。このように複数の着色剤を用いることにより、多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成する各プラスチック光ファイバコードの識別手段の多様化を可能にする。なお、着色剤として顔料を用いる場合において、第１の顔料を含む第１の樹脂と、第２の顔料を含む第２の樹脂とを混練し、新たな色の第３の樹脂を形成する場合には、第１の樹脂及び第２の樹脂のメルトフローレイト（以下、ＭＦＲと称する）の差を１００（ｇ／ｍｉｎ）以下にすることにより、色むらのない第３の樹脂を生成することができる。
【００２４】
前記クラッド部の外径をＤ１としたときに、前記着色部と前記クラッド部との間隙ＣＬ１がＤ１／２０以上であるため、着色部に含まれる顔料粒子に起因し、コア部やクラッド部に印加する不均一な側圧が低減され、伝送特性に優れる多芯プラスチック光ファイバケーブルを製造することができる。
【００２５】
前述した間隙ＣＬ１を形成するための具体的手段としては、次の２つの方法が挙げられる。第１の手段は、前記染料または前記顔料のうちいずれか１つを含む第１パイプを形成し、第２パイプを形成し、前記第１パイプの中空部に前記第２パイプを配し、前記着色中空管を形成するため、前述した間隙ＣＬ１を満足する肉厚の第２パイプを用いることにより、顔料粒子に起因し、コア部やクラッド部における不均一な側圧の発生を抑えることができる。或いは、回転逐次重合法を用いて染料を含む重合性組成物を用いてから着色中空管を形成した後、さらに着色中空管の内部に重合性組成物を注入して回転し、着色中空管を形成しても良い。
【００２６】
また、第２の手段は、前記染料または前記顔料のうちいずれか１つを含む着色部材を形成し、前記着色中空管の外周面上に切り欠き部を形成し、この切り欠き部に前記着色部材を嵌合し、前記着色中空管を形成するため、切り欠き部の深さを適正な値にすることにより、顔料粒子に起因し、コア部やクラッド部における不均一な側圧の発生を抑えることができる。
【００２７】
これら第１及び第２の手段により、多芯プラスチック光ファイバケーブルの製造における染料や顔料の使用量を抑えることができる。すなわち、視認性が高く、且つ、伝送特性に優れた多芯プラスチック光ファイバケーブルを安価に製造することができる。なお、これらの第１及び第２の手段は、染料を着色剤として用いた場合にも、前述した効果を発揮することができる。
【００２８】
また、本発明のプラスチック光ファイバコードによれば、前記最外殻部が、染料、または粒子径３μｍ未満の顔料のうちいずれか１つを含む着色部を外周面に備えるため、プラスチック光ファイバコードの伝送特性が向上すると同時に、視認性が向上する。
【００２９】
前述したプラスチック光ファイバコードを複数用いて、視認性の高い多芯プラスチック光ファイバケーブルとしてもよい。このような多芯プラスチック光ファイバケーブルは、プラスチック光ファイバコードごとの視認性が向上し、コネクタの取り付け方向の接続過誤を防止することができる。加熱延伸により、多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成するプラスチック光ファイバコードに漏れなくマーキングを施すことが容易になる。更に、この多芯プラスチック光ファイバケーブルは、顔料粒子に起因し、コア部やクラッド部における不均一な側圧の発生が抑えられる、或いは、染料が拡散してクラッド部に浸透することが防止されるため、優れた伝送特性を備える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
本発明の第１の実施形態について説明する。図１のように、多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程１０は、コア部前駆体１１を形成するコア部前駆体形成工程１２と、クラッド部前駆体１３を形成するクラッド部前駆体形成工程１４と、着色中空管１５を形成する着色中空管形成工程１６とを備える。更に、コア部前駆体１１とクラッド部前駆体１３とからプリフォーム１７を形成するプリフォーム形成工程１８と、プリフォーム１７と着色中空管１５とから嵌合体１９を形成する嵌合工程２０とを備える。そして、この嵌合体１９を加熱延伸してプラスチック光ファイバコード２１を形成する加熱延伸工程２２と、複数のプラスチック光ファイバコード２１をジャケット内に収めて多芯プラスチック光ファイバケーブル２３を形成するケーブル化工程２４とを備える。
【００３１】
次に図１及び図２を用いて、多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程１０の詳細について説明する。まず、コア部前駆体形成工程１２では、回転ゲル重合法や回転逐次重合法により、円筒状の容器の中空部に重合性組成物や重合開始剤などの添加物を注入し、軸を中心にしてこの容器を回転させながら重合を行う。こうして容器内には、導光路となる円筒状のコア部前駆体１１が形成される。このコア部前駆体１１には、中央に向かうに従い次第に屈折率が高くなる屈折率分布（以下、ＧＩ（Ｇｒａｔｅｄ Ｉｎｄｅｘ）型屈折率分布と称する）が形成される。コア部前駆体１１の形成材料及び回転逐次重合法の詳細についての説明は後述する。
【００３２】
クラッド部前駆体形成工程１４では、円筒状のクラッド部前駆体１３を形成する。クラッド部前駆体１３に形成される嵌合孔１３ａは、コア部前駆体１１が嵌合可能な寸法に形成されている。そして、クラッド部前駆体１３は、コア部前駆体１１の外周部よりも低い屈折率になるように形成される。なお、クラッド部前駆体１３は、市販の溶融押出成形により所望の重合性組成物を用いて、それぞれ円筒状の重合体を形成させればよく、その製造方法は特に限定はされない。クラッド部前駆体１３の形成材料についての説明は後述する。
【００３３】
プリフォーム形成工程１８では、このコア部前駆体１１をクラッド部前駆体１３の嵌合孔１３ａに嵌め合わし（図２（Ａ））、プリフォーム１７を形成する（図２（Ｂ））。このように形成されるプリフォーム１７は、コア部前駆体１１の内部を伝播する光を閉じ込め、プリフォーム１７の長手方向に光を伝播することができる。
【００３４】
着色中空管形成工程１６では、回転重合法を用いて、円筒状の重合容器の中空部に重合性組成物や重合開始剤などの添加物と共に染料を注入し、重合容器の軸を中心にして、重合容器を回転させ、重合反応を行う。この回転重合法により円筒状の着色中空管１５を形成する。この着色中空管１５に形成される嵌合孔１５ａは、クラッド部前駆体１３と嵌合可能な寸法に形成される。本実施形態では、４種類の異なる色の染料を用いて、それぞれ異なる色に着色された、アクリル製の着色中空管１５ｂ〜１５ｅを形成する。着色中空管１５ｂ〜１５ｅは、それぞれ赤色、青色、緑色、黒色に着色されている。図２（Ｃ）には、これら着色中空管１５ｂ〜１５ｅを代表して、着色中空管１５ｂを示す。
【００３５】
このような着色中空管１５ｂ〜１５ｅを形成するためには、赤色、青色、黄色及び黒色の染料を調製する必要がある。本実施形態で用いられる染料は、次のようにして形成される。まず、イエローに着色されたイエロー染料、マゼンタに着色されたマゼンタ染料、及びシアンに着色されたシアン染料の複数の染料を用意する。これらを以下のように混合することにより、所望の着色染料を形成することができる。赤色の着色染料を形成するためには、イエロー染料とマゼンタ染料とを混合する。青色の着色染料を形成するためには、シアン染料とマゼンタ染料とを混合する。緑色の着色染料を形成するためには、イエロー染料とシアン染料とを混合する。黒色の着色染料を形成するためには、イエロー染料とマゼンタ染料とシアン染料とを混合する。こうして、３つの染料の混合比率を変えることにより、様々な色の染料を形成することができる。なお、本発明に適用可能な染料の詳細については後述する。
【００３６】
嵌合工程２０では、１本のプリフォーム１７を着色中空管１５ｂの嵌合孔１５ａに嵌め合わし、嵌合体１９ｂを形成する（図２（Ｄ））。同様にして、プリフォーム１７を着色中空管１５ｃ〜１５ｅの嵌合孔１５ａに嵌め合わし、嵌合体１９ｂ〜１９ｅを形成する。
【００３７】
加熱延伸工程２２では、嵌合体１９ｂを加熱炉３５内に配置する（図３）。加熱炉３５で加熱すると嵌合体１９ｂの下部は溶融する。なお、溶融温度は特に限定されるものではないが、１５０℃〜３００℃の温度であることが好ましく、より好ましくは１８０℃〜２６０℃であり、最も好ましくは１９０℃〜２４０℃とすることである。溶融した箇所の先端部１９ｘを始点として線引き（延伸）を行う。このようにして得られる延伸体は、このプラスチック光ファイバコード２１ｂとなり、線径モニタ３６を通した後に巻取装置３７の芯材３８に巻き取られる。線引きしている際には、線径モニタ３６で延伸体の外径をモニタリングして加熱炉３５内の嵌合体１９ｂの位置や加熱炉３５の温度、巻取装置３７の巻取速度などを適宜調整する。このような加熱延伸工程２２において、嵌合体１９ｂの横断面形状と相似の関係を有するプラスチック光ファイバコード２１ｂを得る。同様にして、加熱延伸工程２２により、嵌合体１９ｃ〜１９ｅからプラスチック光ファイバコード２１ｃ〜２１ｅを得る。図２（Ｅ）には、プラスチック光ファイバコード２１ｂ〜２１ｅを代表してプラスチック光ファイバコード２１ｂのみを図示する。
【００３８】
そして、加熱延伸工程２２にて得られたプラスチック光ファイバコード２１ｂ〜２１ｅを束ねてケーブル化することで多芯プラスチック光ファイバケーブル２３を得る。こうして得られた多芯プラスチック光ファイバケーブル２３の両端を鏡面研磨し、所定のコネクタを融着することにより、プラグ付き多芯プラスチック光ファイバケーブルが製造される。
【００３９】
次に、多芯プラスチック光ファイバケーブル２３を図４に示す。この多芯プラスチック光ファイバケーブル２３は、４本のプラスチック光ファイバコード２１ｂ〜２１ｅと、プラスチック光ファイバコード２１ｂ〜２１ｅを束ねる被覆層４０を備える。この被覆層４０は、ポリエチレン樹脂、ポリ塩化ビニリデン樹脂などから形成される。また、このような被覆層に難燃性を付与する場合には、上記材料に水酸化物（水酸化マグネシウム,水酸化アルミニウム）などのフィラーを添加してもよい。
【００４０】
プラスチック光ファイバコード２１ｂ〜２１ｅの構造について、プラスチック光ファイバコード２１ｂを例に挙げて説明する。プラスチック光ファイバコード２１ｂは、ＧＩ型屈折率分布を有するコア部４１と、コア部４１の周囲に配され、コア部４１の外周部と略同一或いは低い屈折率を備えるクラッド部４２と、クラッド部４２の外周に配される着色層４３とから構成される。このため、クラッド部４２は、コア部４１を伝播する光をコア部４１の内部に閉じ込めることができる。
【００４１】
着色層４３は、赤色に着色された着色中空管１５ｂから形成されるため、プラスチック光ファイバコード２１ｂの外周面は赤色に着色されている。同様にして、プラスチック光ファイバコード２１ｃ〜２１ｅの着色層４６〜４８は、青色、緑色、黒色に着色された着色中空管１５ｃ〜１５ｄから形成されるため、プラスチック光ファイバコード２１ｃ〜２１ｅの外周面は、青色、緑色、黒色に着色されている。このような多芯プラスチック光ファイバケーブル２３は、異なる色に着色されているプラスチック光ファイバコード２１ｂ〜２１ｅを備えるため、各プラスチック光ファイバコード２１ｂ〜２１ｅ間の識別が容易になる。また、この多芯プラスチック光ファイバケーブル２３の両端にコネクタを取り付ける際、コネクタの取り付け方向の接続過誤を防止することができる。また、着色中空管１５が回転重合法によって形成されるため、着色中空管１５の外径変動を小さくすることができる。この染色を含む着色中空管１５を用いて形成される多芯プラスチック光ファイバケーブル２３は、この外径変動による伝送特性の低下を防ぐことができる。
【００４２】
このような着色中空管１５ｂ〜１５ｅは、コア部前駆体１１やクラッド部前駆体１３と共に加熱延伸されるため、着色層を被覆する被覆工程を別途行わずに済む。すなわち、本発明の多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程１０により、視認性の高い容易に且つ安価に多芯プラスチック光ファイバケーブル２３を製造することができる。
【００４３】
上記実施形態では、４本の着色されたプラスチック光ファイバコード２１ｂ〜２１ｅを用いて、多芯プラスチック光ファイバケーブル２３を形成したが、これに限らず、２本や３本或いは５本以上のプラスチック光ファイバコードを備える多芯プラスチック光ファイバケーブルにおいて、同等の効果を発揮することができる。また、多芯プラスチック光ファイバケーブルの横断面におけるプラスチック光ファイバコードの自由度が低い場合には、多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成するプラスチック光ファイバコードうち少なくとも１本だけを着色させてもよい。このような多芯プラスチック光ファイバケーブルも、上記実施形態と同様に、コネクタの取り付け方向の接続過誤を防止することができる。
【００４４】
上記実施形態において、コア部４１ａを伝播する光をクラッド部４１ｂから漏れるような漏光構造にすることにより、多芯プラスチック光ファイバケーブル２３の外周面から所定の色を発色させることも可能である。
【００４５】
なお、上記実施形態では、嵌合体１９に加熱延伸処理を施した後、ケーブル化処理を行い、多芯プラスチック光ファイバケーブル２３を形成すると記載したが、これに限らず、複数の嵌合体１９にケーブル化処理を行った後、加熱延伸処理を施しても良い。この場合において、加熱延伸工程では、複数の嵌合体の側面を熱融着させて、嵌合体の間において固着させることが好ましい。嵌合体の固着方法としては、前述した熱融着に限らず、超音波融着法、加熱加圧法、超音波溶着法、振動溶着法或いは各種接着剤を用いてもよい。
【００４６】
上記実施形態では、回転重合法に形成される着色中空管１５を用いると記載したが、これに限らず、回転逐次重合法や溶融押出法や射出成形法などを用いて、着色中空管を形成しても良い。
【００４７】
上記実施形態では、複数のプラスチック光ファイバからなる多芯プラスチック光ファイバケーブル２３を記載したが、これに限らず、プラスチック光ファイバコード２１ｂ〜２１ｅを単芯のプラスチック光ファイバコードとして用いてもよい。
【００４８】
なお、前述した多芯プラスチック光ファイバケーブル２３において、被覆層４０とプラスチック光ファイバコード２１ｂ〜２１ｅの隙間に充填剤を充填しても良い。充填剤の材料として用いる材料は特に限定されるものではないが、下記の物性を有していることが好ましい。
Ａ１）充填を容易にするために、熱可塑性に優れているもの。
Ａ２）コア部，クラッド部に熱的ダメージを与えないように、低温で可塑性を有す
るもの。
Ａ３）多芯プラスチック光ファイバケーブルを軽量化するために、密度が小さいもの。
Ａ４）多芯プラスチック光ファイバケーブルを曲げた際に発生する曲げ損失を低下させるため可撓性に優れたもの。
Ａ５）耐湿性に優れたもの。
【００４９】
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。図５のように、多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程５０は、コア部前駆体５１を形成するコア部前駆体形成工程５２と、クラッド部前駆体５３を形成するクラッド部前駆体形成工程５４と、着色中空管５５を形成する着色中空管形成工程５６とを備える。更に、コア部前駆体５１とクラッド部前駆体５３とからプリフォーム５７を形成するプリフォーム形成工程５８と、プリフォーム５７と着色中空管５５とから嵌合体５９を形成する嵌合工程６０とを備える。
そして、この嵌合体５９を加熱延伸してプラスチック光ファイバコード６１を形成する加熱延伸工程６２と、複数のプラスチック光ファイバコード６１をジャケット内に収めて多芯プラスチック光ファイバケーブル６３を形成するケーブル化工程６４とを備える。
【００５０】
図６のように、この着色中空管形成工程５６は、顔料を含む第１パイプ７０を形成する第１パイプ形成工程７１と、第２パイプ７２を形成する第２パイプ形成工程７３と、第１パイプ７０及び第２パイプ７２から着色中空管５５を形成する嵌合工程７４を備える。
【００５１】
次に図５及び図７を用いて、多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程５０の詳細について説明する。まず、コア部前駆体形成工程５２では、回転ゲル重合法や回転逐次重合法により、導光路となる円筒状のコア部前駆体５１が形成される。これらの回転ゲル重合法や回転逐次重合法では、円筒状の重合容器の中空部に重合性組成物や重合開始剤などの添加物を注入後、重合容器の軸を中心にして重合容器を回転させながら重合を行う。このコア部前駆体５１には、ＧＩ型屈折率分布が形成される。コア部前駆体５１の形成材料の詳細についての説明は後述する。
【００５２】
クラッド部前駆体形成工程５４では、円筒状のクラッド部前駆体５３を形成する。クラッド部前駆体５３に形成される嵌合孔５３ａは、コア部前駆体５１が嵌合可能な寸法に形成されている。なお、クラッド部前駆体５３は、市販の溶融押出成形により所望の重合性組成物を用いて、それぞれ円筒状の重合体を形成させればよく、その製造方法は特に限定はされない。クラッド部前駆体５３の形成材料についての説明は後述する。
【００５３】
プリフォーム形成工程５８では、このコア部前駆体５１をクラッド部前駆体５３の嵌合孔５３ａに嵌め合わし（図７（Ａ））、プリフォーム５７を形成する（図７（Ｂ））。このように形成されるプリフォーム５７は、コア部前駆体５１の内部を伝播する光を閉じ込め、プリフォーム５７の長手方向に光を伝播することができる。
【００５４】
次に、図６及び図８を用いて、着色中空管形成工程５６について説明する。第１パイプ形成工程７１では、粒子径が３μｍ未満の顔料を含む着色樹脂を用いて円筒状の第１パイプ７０を形成する。第１パイプ７０が備える嵌合孔７０ａは、第２パイプ７２ａと嵌合可能な寸法に形成される。本実施形態では、４種類の異なる色の顔料を用いて、異なる色に着色されたアクリル製の第１パイプ７０ｂ〜７０ｅを形成する。第１パイプ７０ｂ〜７０ｅは、それぞれ赤色、青色、緑色、黒色に着色されている。図８（Ａ）には、これら第１パイプ７０ｂ〜７０ｅを代表して、第１パイプ７０ｂを示す。
【００５５】
本実施形態の第１パイプ７０ｂ〜７０ｅは、それぞれ赤色、青色、黄色及び黒色に着色されている。このような第１パイプを形成するためには、赤色、青色、黄色及び黒色に着色された着色樹脂から形成する必要がある。本実施形態で用いられる着色樹脂は、次のようにして形成される。まず、イエローに着色されたイエロー樹脂、マゼンタに着色されたマゼンタ樹脂、及びシアンに着色されたシアン樹脂の３種類の着色樹脂を用意する。混練機を用いて、これらの着色樹脂を以下のように混練することにより、赤色、青色、黄色及び黒色の着色樹脂を形成することができる。赤色の着色樹脂を形成するためには、イエロー樹脂とマゼンタ樹脂とを混練する。青色の着色樹脂を形成するためには、シアン樹脂とマゼンタ樹脂とを混練する。緑色の着色樹脂を形成するためには、イエロー樹脂とシアン樹脂とを混練する。黒色の着色樹脂を形成するためには、イエロー樹脂とマゼンタ樹脂とシアン樹脂とを混練する。なお、イエロー樹脂とマゼンタ樹脂とシアン樹脂との３つの着色樹脂の混合比率を変えることにより、様々な着色樹脂を形成することができる。
【００５６】
また、これらの着色樹脂を混練するときには、それぞれの着色樹脂のＭＦＲの差が１００ｇ／ｍｉｎ以下になるように、混練することが好ましい。それぞれの着色樹脂のＭＦＲの差が１００ｇ／ｍｉｎ以下の状態で混練することにより、複数の着色樹脂が十分に混ざり合い、色ムラのない新たな色の着色樹脂を形成することができる。
【００５７】
第２パイプ形成工程７３では、アクリル製の円筒状の第２パイプ７２を形成する。第２パイプ７２は、所定の肉厚になるように形成される。また、この第２パイプの嵌合孔７２ａは、前述したクラッド部前駆体５３と嵌合可能な寸法に形成される。
【００５８】
嵌合工程７４では、この第１パイプ７０ｂの嵌合孔７０ａに第２パイプ７２を挿入して、着色中空管５５ｂを得る。同様にして第１パイプ７０ｃ〜７０ｅの嵌合孔７０ａに、それぞれ第２パイプ７２を挿入して、着色中空管５５ｃ〜５５ｅを得る。これら着色中空管５５ｂ〜５５ｅを代表して、着色中空管５５ｂを示す（図８（Ｂ））。なお、第１パイプ７０及び第２パイプ７２の形成材料についての説明は後述する。
【００５９】
図５及び図７に示すように、嵌合工程６０では、４本のクラッド部前駆体５３を着色中空管５５ｂ〜５５ｅの嵌合孔５５ａにそれぞれ嵌め合わし、嵌合体５９ｂ〜５９ｅを形成する。なお、図７（Ｃ）及び図７（Ｄ）には、着色中空管５５ｂ〜５５ｅを代表して着色中空管５５ｂを、嵌合体５９ｂ〜５９ｅを代表して嵌合体５９ｂを、それぞれ図示する。
【００６０】
加熱延伸工程６２において、嵌合体５９ｂの横断面形状と相似の関係を有するプラスチック光ファイバコード６１ｂを得る。同様にして、加熱延伸工程６２により、嵌合体５９ｃ〜５９ｅからプラスチック光ファイバコード６１ｃ〜６１ｅを得る。図７（Ｅ）には、プラスチック光ファイバコード６１ｂ〜６１ｅを代表してプラスチック光ファイバコード６１ｂのみを図示する。そして、ケーブル化工程６４において、プラスチック光ファイバコード６１ｂ〜６１ｅを束ねてケーブル化することで多芯プラスチック光ファイバケーブル６３を得る。こうして得られた多芯プラスチック光ファイバケーブル６３の両端を鏡面研磨し、所定のコネクタを融着することにより、プラグ付き多芯プラスチック光ファイバケーブルが製造される。
【００６１】
次に、多芯プラスチック光ファイバケーブル６３を図９に示す。この多芯プラスチック光ファイバケーブル６３は、４本のプラスチック光ファイバコード６１ｂ〜６１ｅと、プラスチック光ファイバコード６１ｂ〜６１ｅを束ねる被覆層８０を備える。この被覆層８０は、ポリエチレン樹脂、ポリ塩化ビニリデン樹脂などから形成される。また、このような被覆層に難燃性を付与する場合には、上記材料に水酸化物（水酸化マグネシウム,水酸化アルミニウム）などのフィラーを添加してもよい。
【００６２】
プラスチック光ファイバコード６１ｂ〜６１ｅの構造について、プラスチック光ファイバコード６１ｂを例に挙げて説明する。プラスチック光ファイバコード６１ｂは、光を伝播するコア部８１と、コア部８１の周囲に配され、外径Ｄ１の円筒状のクラッド部８２と、クラッド部８２の外周に配される被覆層８３と、被覆層８３の外周に配される着色層８４とから構成される。また、コア部８１にはＧＩ型屈折率分布が形成され、クラッド部８２はコア部８１の外周部と略同一或いは低い屈折率を備えるため、クラッド部８２は、コア部８１を伝播する光をコア部８１の内部に閉じ込めることができる。被覆層８３は、着色層８４とクラッド部８２との間隙ＣＬ１がＤ１／２０以上になるような肉厚に形成される。
【００６３】
着色層８４ｄは、赤色に着色された着色中空管５５ｂから形成されるため、プラスチック光ファイバコード６１ｂの外周面は赤色に着色される。同様にして、着色層８６〜８８ｄは、青色、緑色、黒色に着色された着色中空管５５ｃ〜５５ｅから形成されるため、プラスチック光ファイバコード６１ｃ〜６１ｅの外周面は、青色、緑色、黒色に着色される。このような多芯プラスチック光ファイバケーブル６３は、プラスチック光ファイバコード６１ｂ〜６１ｅがそれぞれ異なる色に着色されるため、各プラスチック光ファイバコード６１ｂ〜６１ｅ間の識別が容易になる。このような多芯プラスチック光ファイバケーブル６３の両端にコネクタを取り付ける際、コネクタの取り付け方向の接続過誤を防止することができる。なお、顔料に替えて、染料を用いて第１パイプ７０を形成してもよい。
【００６４】
このような着色層８４、８６〜８８は、コア部前駆体５１やクラッド部前駆体５３と共に着色中空管５５ｂ〜５５ｅを加熱延伸することにより形成されるため、着色層を被覆する被覆工程を別途行わずに済む。すなわち、本発明の多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程５０は、視認性の高い容易に且つ安価に多芯プラスチック光ファイバケーブル６３を製造することができる。
【００６５】
多芯プラスチック光ファイバケーブル６３の屈曲時或いは低温時において、着色層８４に含有する顔料粒子に起因して、導光路となるコア部８１及びクラッド部８２ｂに不均一な側圧が発生する。本実施形態では、着色層８４、８６〜８８に含まれる顔料の粒径が３μｍ未満であるため、伝送損失の増大の原因となる側圧の発生を抑制し、伝送損失を低減することができる。更に、顔料粒子を含む着色層８４とクラッド部８２との間には、顔料を含まない被覆層８３が形成される。この被覆層８３の形成により、着色層８４とクラッド部８２との間隙ＣＬ１がＤ１／２０以上であるため、クラッド部８２における伝送損失の増大の原因となる不均一な側圧の発生を抑制し、伝送特性が優れた多芯プラスチック光ファイバケーブル６３を製造することができる。
【００６６】
このような着色中空管５５は、予めコア部前駆体５１やクラッド部前駆体５３と共に加熱延伸されるため、着色層を被覆する被覆工程を別途行わずに済む。すなわち、多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程５０は、容易に且つ安価に多芯プラスチック光ファイバケーブル６３を製造することができる。
【００６７】
なお、上記実施形態では、粒径３μｍ未満の顔料を用いることにより、多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成するプラスチック光コードの伝送損失を低減すると記載したが、この顔料の粒径が小径化するに伴い、伝送損失の低下が抑制される。すなわち、着色層となる第１パイプに用いる顔料の粒径が３μｍ未満であることと同時に、より小径であることが好ましい。
【００６８】
なお、上記実施形態では、第１パイプ７０と第２パイプ７２とから着色中空管５５を形成すると記載したが、これに限らず、後述する回転逐次重合法を用いて着色中空管５５を形成してもよい。この回転逐次重合法では、１回の重合反応により１つの層を形成することができる。この重合反応をｎ回繰り返すことにより、ｎ層構造を有する着色パイプを製造することが可能になる。例えば、着色パイプの外周側を第１層とし、第１層の内周側に配される層を第２層とする。同様にして、第２層の内周側に配される層を第３層とし・・・着色パイプの最内周側を第ｎ層とする。この場合において、第１層〜第ｍ層の形成には顔料を含む重合性組成物を用いて、第（ｍ＋１）層〜第ｎ層の形成には顔料を含まない重合性組成物を用いることにより、着色パイプを形成することも可能である。そして、上記に述べた間隙ＣＬ１がＤ１／２０以上になるように、第ｍ層を選択することにより、伝送特性に優れ、視認性の高い多芯プラスチック光ファイバを製造することも可能である。
【００６９】
本発明の第３の実施形態について説明する。図１０のように、多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程９０は、コア部前駆体９１を形成するコア部前駆体形成工程９２と、クラッド部前駆体９３を形成するクラッド部前駆体形成工程９４と、着色中空管９５を形成する着色中空管形成工程９６とを備える。更に、コア部前駆体９１とクラッド部前駆体９３とからなるプリフォーム９７を形成するプリフォーム形成工程９８と、プリフォーム９７と着色中空管９５とからなる嵌合体９９を形成する嵌合工程１００とを備える。そして、この嵌合体９９を加熱延伸してプラスチック光ファイバコード１０１を形成する加熱延伸工程１０２と、複数のプラスチック光ファイバコード１０１をジャケット内に収めて多芯プラスチック光ファイバケーブル１０３を形成するケーブル化工程１０４とを備える。
【００７０】
図１１のように、この着色中空管形成工程９６は、第１の顔料を含む第１着色部材１１０を形成する第１着色部材形成工程１１１と、第２の顔料を含む第２着色部材１１２を形成する第２着色部材形成工程１１３と、切欠き中空管１１４を形成する切欠き中空管形成工程１１５と、これら各部材１１０、１１２及び１１５を嵌合して、着色中空管９５を形成する嵌合工程１１６とからなる。
【００７１】
次に図１０及び図１２を用いて、多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程９０の詳細について説明する。まず、コア部前駆体形成工程９２では、回転ゲル重合法や回転逐次重合法などにより、ＧＩ型の屈折率分布を備え、円筒状のコア部前駆体９１が形成される。次に、クラッド部前駆体形成工程９４では、円筒状のクラッド部前駆体９３を形成する。クラッド部前駆体９３に形成される嵌合孔９３ａは、コア部前駆体９１が嵌合可能な寸法に形成されている。
【００７２】
プリフォーム形成工程９８では、このコア部前駆体９１をクラッド部前駆体９３の嵌合孔９３ａに嵌め合わし（図１１（Ａ））、プリフォーム９７を形成する（図１１（Ｂ））。クラッド部前駆体９３は、コア部前駆体９１よりも低い屈折率になるように形成されるため、クラッド部前駆体９３は、コア部前駆体９１の内部を伝播する光を閉じ込めることができる。このように形成されるプリフォーム９７は、光伝送部材としての性質を備える。
【００７３】
次に、図１１及び図１３を用いて、着色中空管形成工程９６について説明する。図１３（Ａ）のように、切欠き中空管形成工程１１５では、アクリル製の切欠き中空管１１４を形成する。切欠き中空管１１４には嵌合孔１１４ｃが形成される。この嵌合孔１１４ｃは、プリフォーム９７と嵌合可能な寸法に形成される。また、この切欠き中空管１１４の外周面上に、所定の切欠き深さを備える２条の凹欠部１１４ａ、１１４ｂが形成されている。また、後に凹欠部１１４ａ、１１４ｂに嵌合する第１及び第２着色部材１１０，１１２が外れないように、この凹欠部１１４ａ、１１４ｂは中空管の内周面側になるほど細くなるように形成されている。
【００７４】
第１及び第２着色部材形成工程１１１、１１３にて得られる第１及び第２着色部材１１０、１１２は、粒径３μｍ未満の顔料を含むアクリルから形成される。また、第１及び第２着色部材１１０、１１２は、凹欠部１１４ａ、１１４ｂに嵌合可能な形状に形成される。嵌合工程１１６では、切欠き中空管１１４の凹欠部１１４ａ、１１４ｂに、それぞれ第１及び第２着色部材１１０、１１２を嵌合して、着色中空管１１４を得る。
【００７５】
本実施形態では、４種類の着色中空管９５ｂ〜９６ｅを形成する。これらの着色中空管９５ｂ〜９６ｅは、それぞれの第１及び第２着色部材の色の組み合わせが異なるように形成される。着色中空管９５ｂは、赤色と青色との着色部材を備え、着色中空管９５ｃは赤色と緑色との着色部材を、着色中空管９５ｄは赤色と黒色との着色部材を、着色中空管９５ｅは青色と緑色との着色部材を備える。なお、図１３（Ｂ）及び図（Ｃ）には、着色中空管９５ｂ〜９６ｅを代表して着色中空管９５ｂのみを図示する。
【００７６】
図１２のように、嵌合工程９９では、４本のクラッド部前駆体９３を着色中空管９５ｂ〜９５ｅの嵌合孔９５ａに嵌め合わし（図１２（Ｃ））、嵌合体９９ｂ〜９９ｅを形成する（図１２（Ｄ））。なお、嵌合体９９ｂ〜９９ｅを代表して嵌合体９９ｂのみを図示する。加熱延伸工程１０２において、嵌合体９９ｂの横断面形状と相似の関係を有するプラスチック光ファイバコード１０１ｂを得る。同様にして、加熱延伸工程１０２により、嵌合体９９ｃ〜９９ｅからプラスチック光ファイバコード１０１ｃ〜１０１ｅを得る。図１２（Ｅ）には、プラスチック光ファイバコード１０１ｂ〜１０１ｅを代表してプラスチック光ファイバコード６１ｂのみを図示する。そして、ケーブル化工程１０４において、プラスチック光ファイバコード１０１ｂ〜１０１ｅを束ねてケーブル化することで多芯プラスチック光ファイバケーブル１０３を得る。こうして得られた多芯プラスチック光ファイバケーブル１０３の両端を鏡面研磨し、所定のコネクタを融着することにより、プラグ付き多芯プラスチック光ファイバケーブルが製造される。
【００７７】
こうして得られる多芯プラスチック光ファイバケーブル１０３を図１４に示す。この多芯プラスチック光ファイバケーブル６３は、４本のプラスチック光ファイバコード１０１ｂ〜１０１ｅと、プラスチック光ファイバコード１０１ｂ〜１０１ｅを束ねる被覆層１２０を備える。
【００７８】
プラスチック光ファイバコード１０１ｂ〜１０１ｅの構造について、プラスチック光ファイバコード１０１ｂを例に挙げて説明する。プラスチック光ファイバコード１０１ｂは、光を伝播するコア部１２１と、コア部１２１の周囲に配され、外径Ｄ１の円筒状のクラッド部１２２と、クラッド部１２２の外周に配される被覆層１２３とを備える。この被覆層１２３の外周面上には、第１着色部１２４ａ及び第２着色部１２４ｂが露呈するように配される。第１着色部１２４ａは、赤色に着色され、第２着色部１２４ｂは青色に着色されている。コア部１２１にはＧＩ型屈折率分布が形成され、クラッド部１２２はコア部１２１の外周部と略同一或いは低い屈折率を備えるため、クラッド部１２２は、コア部１２１を伝播する光をコア部１２１の内部に閉じ込めることができる。
【００７９】
同様にして、プラスチック光ファイバコード１０１ｃ〜１０１ｅは、外周面に被覆層１２５ｃ〜１２７ｃを備える。この被覆層１２５ｃの外周面上には、赤色に着色された第１着色部１２５ａ及び緑色に着色された第２着色部１２５ｂが露呈するように配され、この被覆層１２６ｃの外周面上には、赤色に着色された第１着色部１２６ａ及び黒色に着色された第２着色部１２６ｂが、この被覆層１２７ｃの外周面上には、青色に着色された第１着色部１２７ａ及び緑色に着色された第２着色部１２７ｂが、それぞれ露呈するように配される。このような被覆層１２４ｃ〜１２７ｃを備える各プラスチック光ファイバコード１０１ｂ〜１０１ｅは、異なる色の組み合わせで着色されているため、各プラスチック光ファイバコード１０１ｂ〜１０１ｅ間の識別が容易になる。このような多芯プラスチック光ファイバケーブル１０３の両端にコネクタを取り付ける際、コネクタの取り付け方向の接続過誤を防止することができる。
【００８０】
このような被覆層１２３、１２５ｃ〜１２５ｅは、コア部前駆体９１やクラッド部前駆体９３と共に着色中空管９５ｂ〜９５ｅを加熱延伸することにより形成されるため、着色層を被覆する被覆工程を別途行わずに済む。すなわち、本発明の多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程９０により、視認性の高い容易に且つ安価に多芯プラスチック光ファイバケーブル１０３を製造することができる。なお、顔料に替えて、染料を用いて着色中空管９５を形成しても良い。
【００８１】
多芯プラスチック光ファイバケーブル１０３の屈曲時或いは低温時において、第１及び第２着色部１２４ａ、１２４ｂに含有する顔料粒子に起因して、導光路となるコア部１２１及びクラッド部１２２に不均一な側圧が発生する。本実施形態では、第１及び第２着色部１２４ａ、１２４ｂに含有する顔料の粒径が３μｍ未満であるため、伝送損失の増大の原因となる不均一な側圧の発生を抑制し、伝送損失を低減することができる。更に、顔料粒子を含む第１及び第２着色部１２４ａ、１２４ｂと、コア部１２１及びクラッド部１２２ｂの間には、顔料を含まない被覆層１２３が形成される。この被覆層１２３の形成により、第１及び第２着色部１２４ａ、１２４ｂとクラッド部１２２との間隙ＣＬ１がＤ１／２０以上であるため、伝送損失の増大の原因となる側圧の発生を抑制し、伝送特性が優れた多芯プラスチック光ファイバケーブル１０３を製造することができる。
【００８２】
上記実施形態では、切欠き中空管１１４の外周面上に、２条の凹欠部１１４ａ、１１４ｂを形成すると記載したが、これに限らず、１条或いは、３条以上の凹欠部を設け、これらの凹欠部に嵌合可能な着色部材を用いてもよい。また、この凹欠部を設ける代わりに、図１５（Ａ）及び図１５（Ｂ）に示すような嵌合孔１３０ａを備える着色中空管１３０を形成しても良い。この着色中空管１３０を形成するためには、以下の手順で行う。第１に、筒状に形成され、外周面と内周面を貫通する貫通溝１３１を備える切欠き中空管１３２を形成する。第２に、染料を含み、貫通溝１３１に嵌合可能な形状の着色部材１３３〜１３５を形成する。第３に、これら着色部材１３３〜１３５を貫通溝１３１に嵌合することにより、着色中空管１３０を得ることができる。
【００８３】
多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程９０において、着色中空管１３０を用いることにより、図１６に示すような、多芯プラスチック光ファイバケーブル１４０を製造することができる。この多芯プラスチック光ファイバケーブル１４０は、４本のプラスチック光ファイバコード１４１〜１４４と、プラスチック光ファイバコード１４１〜１４４を束ねる被覆層１４０ａを備える。
【００８４】
プラスチック光ファイバコード１４１〜１４４の構造について、プラスチック光ファイバコード１４１を例に挙げて説明する。プラスチック光ファイバコード１４１は、コア部１４１ａと、コア部１４１ａの周囲に配されるクラッド部１４１ｂと、クラッド部１４１ｂの外周に配される被覆層１４１ｃと、着色部１４１ｄ〜１４１ｆとから構成される。このような多芯プラスチック光ファイバケーブル１４０は、コア部１４１ａ及びクラッド部１４１ｂへの側圧が低減されるため、視認性が高く、伝送特性に優れている。
【００８５】
（プリフォーム）
次に、上記実施形態のプリフォーム形成工程で形成されるプリフォームについて説明する。図１７は、本発明のプリフォーム形成工程により製造されたプリフォーム１５９の断面図である。プリフォーム１５９は、円筒状のクラッド部前駆体１６０を外殻部とし、その内側に第１〜第ｎ層１６１〜１６４からなるｎ層構造のコア部前駆体１６５を配する。なお、図１７には径の中央に空洞部１６６が形成され、クラッド部前駆体１６０とコア部前駆体１６５との間に隙間１６７が形成されている形態を示しているが、この空洞部１６６及び隙間１６７の有無、ならびに断面円形の径とプリフォーム１５９の外径との比率とは、図１７に示す様態に限定されるものではなく製造条件に応じて変動する。例えば、製造条件によっては空洞部１６６が消失している場合があるが、特性上影響はないため、本発明は特に限定されない。また、図１７では、説明の便宜上、コア部前駆体１６５を構成する第１〜第ｎ層１６１〜１６４の各層間の境界を示しているが、製造条件などにより境界の明確さは異なり、必ずしも確認できるものでなくてもよい。例えば、第１層１６１と第２層１６２とを形成する重合性組成物同士が接触することにより、互いにしみ込むなどして界面が認められない場合がある。
【００８６】
（コア部前駆体形成工程）
次に、コア部前駆体１６５を形成するコア部前駆体形成工程１６８の詳細について説明する。前述したように、コア部前駆体形成工程１６８では、前述した回転ゲル重合法や回転逐次重合法を用いてコア部前駆体１６５を形成する。コア部前駆体を形成する場合の回転ゲル重合法では、重合性組成物と共に屈折率調整剤を添加し、この屈折率調整剤を適切に分布させることにより、ＧＩ型屈折率分布を形成することができる。この回転ゲル重合法は、例えば特開平２００５−３１６３５８号公報に詳しく説明されている。
【００８７】
（回転逐次重合法）
図１８には、回転逐次重合法を用いたコア部前駆体形成工程１６８を示す。パイプ１６９を用いて第１層〜第ｎ層形成工程１７１〜１７４を順次行うことにより、パイプ１６９の内部にｎ層構造を備えるコア部前駆体１６５を形成することができる。
【００８８】
第１層形成工程１７１では、パイプ１６９の中空部に第１の重合性組成物を注入し（第１注入工程１７１ａ）、第１の重合性組成物を重合する（第１重合工程１７１ｂ）。この第１重合工程１７１ｂにより、パイプ１６９の内周面上に円筒状の第１層１６１が形成される。第２層形成工程１７２では、第１層１６１の中空部に第２の重合性組成物を注入し（第２注入工程１７２ａ）、第２の重合性組成物を重合する（第２重合工程１７２ｂ）。この第２重合工程１７２ｂにより、第１層１６１の内周面上に円筒状の第２層１６２が形成される。本発明では、第１層形成工程１７１や第２層形成工程１７２のような層形成工程を所望の層数ｎが得られるまで繰り返し連続して行う。円筒状の第（ｎ−１）層１６３を形成させる際には、第（ｎ−１）層形成工程１７３として、第（ｎ−１）の重合性組成物を注入する第（ｎ−１）注入工程１７３ａを行った後、この第（ｎ−１）の重合性組成物を重合する第（ｎ−１）重合工程１７３ｂを行う。最後に、第ｎ層形成工程１７４として、第（ｎ−１）層１６３の中空部に、第ｎの重合性組成物を注入し（第ｎ注入工程１７４ａ）、これを重合させて第ｎ層１６４を形成させる（第ｎ重合工程１７４ｂ）。なお、第１〜第ｎ重合工程１７１ｂ〜１７４ｂでは、パイプ１６９の軸を中心に回転させることにより第１〜第ｎの重合性組成物を重合させる回転ゲル重合法を用いる。以上の第１層〜第ｎ層形成工程１７１〜１７４により、パイプ１６９の内側にはｎ層の同心円状の積層構造を有するコア部前駆体１６５を得ることができる（図１７参照）。
【００８９】
第１〜第ｎの重合性組成物は、第１化合物と、第１化合物より屈折率の高い第２化合物との混合体である。本実施形態において、第１化合物は、重合体の屈折率が１．４１である重水素置換した２，２，２トリフルオロエチルメタクリレート（３ＦＭｄ７）であり、第２化合物は、重合体の屈折率が１．４９である重水素置換したペンタフルオロフェニルメタクリレート（ＰＦＰＭＡｄ５）である。３ＦＭｄ７とＰＦＰＭＡｄ５を所望の混合比で調製することにより、第１〜第ｎの重合性組成物を得ることができる。こうして得られる第１〜第ｎの重合性組成物の重合体は、第１〜第ｎの重合性組成物の調製段階における混合比に応じた屈折率を有する。このようにして調製される第１〜第ｎの重合性組成物を用いることにより、コア部前駆体１６５に所望の屈折率分布を形成することができる。
【００９０】
このとき、各層間の親和性やポリマーの調整および製造におけるハンドリング性の観点から、第１化合物と第２化合物との配合比を調整して製造することが好ましいが、最終製品の光学的特性、機械的性能向上や製造適性を考慮して、３種類以上の重合性組成物を用いてもよい。その際には、各重合性組成物の成分や配合比を層ごとに変えてもよい。このように、異なる屈折率を示すホモポリマーのモノマーを異なる配合比で共重合させることにより、各層の屈折率に差を発現させることができる。
【００９１】
また、各層は同じ重合性組成物を用いて形成されるので、隣接する層で形成される界面での親和性を向上させることができ、界面における散乱を低減させることができる。なお、水素置換化合物と重水素置換化合物との親和性は同一とみなす事が出来る。このため、水素置換化合物及び重水素置換化合物を同一の重合性組成物として取り扱うことができる。一方、各層を異なる重合性組成物により形成させると、隣接する層で形成される界面の親和性を向上させるのが困難であり、光の散乱により伝送損失が上昇してしまうために好ましくない。
【００９２】
なお、各層に屈折率分布を付与させる方法としては、上記の他に、各層１６１〜１６４を形成させる重合性組成物に屈折率調整剤を添加し、さらに、各層１６１〜１６４の屈折率調整剤の添加量を互いに異なるように調製することにより、所望の屈折率分布を付与することもできる。この場合には、径の内側にしたがい屈折率調整剤の添加量を高くすることで、外側から径の中心に向かうにしたがい次第に屈折率を高くすることができる。
【００９３】
（重合性組成物）
次に、第１〜第ｎの重合性組成物の詳細について説明する。第１〜第ｎ重合性組成物には非晶質のポリマーが用いられることが好ましい。非晶質ポリマーから形成される共重合体は、光散乱が発現しにくく、更に、互いの層の間における密着性が向上する。より好ましくは、機械的特性や耐湿熱性に優れているポリマーとすることである。
【００９４】
第１の重合性組成物としては、ポリマーの中でも屈折率が低いものであることが好ましい。また、第１〜第ｎの重合性組成物としては、例えば、（メタ）アクリル酸エステル類（フッ素不含（メタ）アクリル酸エステル（ａ），含フッ素（メタ）アクリル酸エステル（ｂ）），スチレン系化合物（ｃ），ビニルエステル類（ｄ）、主鎖環状含フッ素ポリマー形成モノマー類（ｅ）、非晶質フッ素樹脂（例えば、テフロン（登録商標）ＡＦ）、ＡＶＡ樹脂、ノルボルネン系樹脂（例えば、ＺＥＯＮＥＸ（登録商標：日本ゼオン（株）製））、ファンクショナルノルボルネン系樹脂（例えば、ＡＲＴＯＮ（登録商標：ＪＳＲ製）など）ポリカーボネート類の原料であるビスフェノールＡなどを重合性組成物として用いて重合させたものとすることができる。なお、第１〜第ｎの重合性組成物を選択する際には、少なくとも一方の屈折率や親和性などの関係を考慮することが好ましい。
【００９５】
上記の（ａ）フッ素不含メタクリル酸エステルおよびフッ素不含アクリル酸エステルとしては、メタクリル酸メチル、メタクリル酸エチル、メタクリル酸イソプロピル、メタクリル酸−ｔｅｒｔ−ブチル、メタクリル酸ベンジル、メタクリル酸フェニル、メタクリル酸シクロヘキシル、メタクリル酸ジフェニルメチル、アダマンチルメタクリレート、イソボルニルメタクリレート、ノルボニルメタクリレートなどが挙げられ、アクリル酸メチル、アクリル酸エチル、アクリル酸−ｔｅｒｔ−ブチル、アクリル酸フェニルなどが挙げられる。
【００９６】
（ｂ）含フッ素アクリル酸エステルおよび含フッ素メタクリル酸エステルとしては、２，２，２−トリフルオロエチルメタクリレート、２，２，３，３−テトラフルオロプロピルメタクリレート、２，２，３，３，３−ペンタフルオロプロピルメタクリレート、１−トリフルオロメチル−２，２，２−トリフルオロエチルメタクリレート、２，２，３，３，４，４，５，５−オクタフルオロペンチルメタクリレート、２，２，３，３，４，４−ヘキサフルオロブチルメタクリレートなどが挙げられる。
【００９７】
（ｃ）スチレン系化合物としては、スチレン、α−メチルスチレン、クロロスチレン、ブロモスチレンなどが挙げられ、（ｄ）ビニルエステル類としては、ビニルアセテート、ビニルベンゾエート、ビニルフェニルアセテート、ビニルクロロアセテートなど、（ｅ）主鎖環状含フッ素ポリマー形成モノマー類としては、モノマーとして環状構造を有するまたもしくは環化重合することによって非晶質の主鎖に環状構造を有する含フッ素重合体を形成するポリマーを形成するものであり、サイトップ（登録商標）として知られるポリパーフルオロブタニルビニルエーテルや特開平８−３３４６３４などに例示される主鎖に脂肪環もしくは複素環を有するようなポリマーを形成するモノマー、および特願２００４−１８６１９９号に例示されるものなどが挙げられる。もちろん、これらに限定されるものではなく、重合性組成物の単独あるいは共重合体からなるポリマーの屈折率が、光伝送体に成形されたときに所定の屈折率分布を成形体の中で有するように、種類や組成比を決定することが好ましい。
【００９８】
また、第１の重合性組成物としては、上記の各種化合物の他に以下のものが挙げられる。例えば、メチルメタクリレート（ＭＭＡ）とトリフルオロエチルメタクリレート（３ＦＭ）やヘキサフルオロイソプロピルメタクリレートなどのフッ化（メタ）アクリレートとの共重合体がある。また、ＭＭＡと，ｔｅｒｔ−ブチルメタクリレートなどの分岐を有する（メタ）アクリレート、イソボルニルメタクリレート、ノルボルニルメタクリレート、トリシクロデカニルメタクリレートなどの脂環式（メタ）アクリレートなどとの共重合体がある。さらには、ポリカーボネート（ＰＣ）、ノルボルネン系樹脂（例えば、ＺＥＯＮＥＸ（登録商標：日本ゼオン（株）製））、ファンクショナルノルボルネン系樹脂（例えば、ＡＲＴＯＮ（登録商標：ＪＳＲ製）など）、フッ素樹脂（例えば、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）など）を用いることもできる。また、フッ素樹脂の共重合体（例えば、ＰＶＤＦ系共重合体）やテトラフルオロエチレンパーフルオロ（アルキルビニルエーテル（ＰＦＡ））ランダム共重合体、クロロトリフルオロエチレン（ＣＴＦＥ）共重合体などを用いることもできる。
【００９９】
また、プラスチック光ファイバを近赤外光用途に用いるためには、ポリマーを構成するＣ−Ｈ結合に起因した吸収損失が起こるために、特許３３３２９２２号公報や特開２００３−１９２７０８号公報などに記載されているような、Ｃ−Ｈ結合の水素原子を重水素原子やフッ素などで置換したポリマーを用いることで、この伝送損失を生じる波長域を長波長化することができ、伝送信号光の損失を軽減することができる。このようなポリマーとしては、例えば、重水素化ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ−ｄ８）、ポリトリフルオロエチルメタクリレート（Ｐ３ＦＭＡ）、ポリヘキサフルオロイソプロピル２−フルオロアクリレート（ＨＦＩＰ ２−ＦＡ）などを例示することができる。なお、原料となる化合物は、重合後の透明性を損なわないためにも、不純物や散乱源となる異物は重合前に十分に除去されることが望ましい。
【０１００】
（重合開始剤）
本発明においては、第１〜第ｎの重合性組成物を共重合させてコポリマーとする際において、重合開始剤を使用する。重合開始剤としては、例えば、ラジカルを生成するものが各種ある。例えばラジカルを生成するものとして、過酸化ベンゾイル（ＢＰＯ）、ｔｅｒｔ−ブチルパーオキシ−２−エチルヘキサネート（ＰＢＯ）、ジ−ｔｅｒｔ−ブチルパーオキシド（ＰＢＤ）、ｔｅｒｔ−ブチルパーオキシイソプロピルカーボネート（ＰＢＩ）、ｎ−ブチル−４，４−ビス（ｔｅｒｔ−ブチルパーオキシ）バラレート（ＰＨＶ）などのパーオキサイド系化合物が挙げられる。また、２，２’−アゾビスイソブチロニトリル、２，２’−アゾビス（２−メチルブチロニトリル）、１，１’−アゾビス（シクロヘキサン−１−カルボニトリル）などがある。
【０１０１】
コポリマーとしたときの機械特性や熱物性などの各種物性値を全体にわたって均一に保つために、重合度の調整を行うことが好ましい。重合度の調整のためには、連鎖移動剤を使うことができる。連鎖移動剤については、併用する重合性モノマーの種類に応じて、適宜、種類および添加量を選択できる。各モノマーに対する連鎖移動剤の連鎖移動定数は、例えば、ポリマーハンドブック第３版（Ｊ．ＢＲＡＮＤＲＵＰおよびＥ．Ｈ．ＩＭＭＥＲＧＵＴ編、ＪＯＨＮ ＷＩＬＥＹ＆ＳＯＮ発行）を参照することができる。また、該連鎖移動定数は大津隆行、木下雅悦共著「高分子合成の実験法」化学同人、昭和４７年刊を参考にして、実験によっても求めることができる。
【０１０２】
上記以外にも、特開２００３−１９２７１４号公報や特開２００３−２４６８１３号公報に開示されるように、ニトリル基を含まない、即ちニトリル基不含のアゾ化合物を重合開始剤として用いることができる。アゾ系化合物は、（メタ）アクリル酸エステル系モノマーの重合開始剤として好ましいが、ニトリル基を有するアゾ化合物は、加熱による着色が著しく、光ファイバ等の光学部材に要求される光伝送能を満足しない。特に連鎖移動剤として添加するメルカプタン類を併用する際には顕著である。ニトリル基不含のアゾ化合物を用いていることにより、芯部の着色による光伝送能の低下がなく、高い光伝送能を有する光学部材を作製できる。前記ニトリル基不含のアゾ化合物としては、下記一般式（１）で表される化合物が好ましい。
【０１０３】
一般式（１）
【化１】
【０１０４】
前記一般式（１）中、Ｒ１、Ｒ２およびＲ３は各々独立して、炭素数１〜６のアルキル基、炭素数１〜６のシクロアルキル基、−ＣＯＯＲ４、または−ＣＯＮＲ５Ｒ６を表し、Ｒ４は炭素数１〜５のアルキル基を表し、Ｒ５およびＲ６は各々独立して、炭素数１〜９のアルキル基または炭素数３〜６のシクロアルキル基を表す。Ｒ５およびＲ６が結合して環を形成してもよい。Ｒ１〜Ｒ６がそれぞれ表すアルキル基は、直鎖状であっても分岐鎖状であってもよい。Ｒ１〜Ｒ６がそれぞれ表すアルキル基としては、メチル基、エチル基、ｎープロピル基、ｔｅｒｔ−ブチル基、ｎ−ペンチル基およびネオペンチル基等が挙げられる。好ましくはメチル基、ｔｅｒｔ−ブチル基、ｎ−ペンチル基、ネオペンチル基等であり、さらに好ましくはメチル基、ｔｅｒｔ−ブチル基、ネオペンチル基等である。Ｒ１〜Ｒ３、Ｒ５およびＲ６がそれぞれ表すシクロアルキル基としては、シクロヘキシル基が好ましい。
【０１０５】
前記一般式（１）で表される化合物の具体例としては、２，２’−アゾビス（２−メチルプロパン）、２，２’−アゾビス（２−メチルブタン）、２，２’−アゾビス（２−メチルペンタン）、２，２’−アゾビス（２，３−ジメチルブタン）、２，２’−アゾビス（２−メチルヘキサン）、２，２’−アゾビス（２，４−ジメチルペンタン）、２，２’−アゾビス（２，３，３−トリメチルブタン）、２，２’−アゾビス（２，４，４−トリメチルペンタン）、３，３’−アゾビス（３−メチルペンタン）、３，３’−アゾビス（３−メチルヘキサン）、３，３’−アゾビス（３，４−ジメチルペンタン）、３，３’−アゾビス（３−エチルペンタン）、ジメチル−２，２’−アゾビス（２−メチルプロピオネート）、ジエチル−２，２’−アゾビス（２−メチルプロピオネート）、ジ−ｔｅｒｔ−ブチル−２，２’−アゾビス（２−メチルプロピオネート）などのアゾ系化合物が挙げられる。なお、重合開始剤は、これらに限定されるものではない。また、前述したもののうち２種類以上を併用してもよい。
【０１０６】
（連鎖移動剤）
本発明の重合性組成物は、連鎖移動剤を含有する。前記連鎖移動剤は、主に重合体の分子量を調整するために用いられる。前記連鎖移動剤については、併用する重合性モノマーの種類に応じて、適宜、種類および添加量を選択することができる。連鎖移動剤としては、アルキルメルカプタン類（例えば、ｎ−ブチルメルカプタン、ｎ−ペンチルメルカプタン、ｎ−オクチルメルカプタン、ｎ−ラウリルメルカプタン、ｔｅｒｔ−ドデシルメルカプタンなど）、チオフェノール類（チオフェノール、ｍ−ブロモチオフェノール、ｐ−ブロモチオフェノール、ｍ−トルエンチオール、ｐ−トルエンチオールなど）などを用いることが好ましい。特に、ｎ−オクチルメルカプタン、ｎ−ラウリルメルカプタン、ｔｅｒｔ−ドデシルメルカプタンのアルキルメルカプタンを用いるのが好ましい。また、Ｃ−Ｈ結合の水素原子が重水素原子で置換された連鎖移動剤を用いることもできる。なお、連鎖移動剤は勿論これらに限定されるものではなく、２種類以上の連鎖移動剤を併用してもよい。
【０１０７】
上記に挙げたもの以外の連鎖移動剤も、本発明に適用することが可能である。例えば、フッ素置換されたメルカプタン類は、構造内にフッ素を質量換算で５０％以上含有しているのが好ましく、６０％以上含有しているのがより好ましい。フッ素置換されたメルカプタン類としては、下記一般式（２）または一般式（３）で表される化合物が好ましい。
【０１０８】
一般式（２）
【化２】
一般式（３）
【化３】
【０１０９】
式中、Ａは水素原子、重水素原子またはフッ素原子を表す。式中、ｐ、ｑおよびｒは、１５＞ｐ＞ｒ≧０、１５＞ｑ＞ｒ≧０の関係を満足する整数を各々表す。上式の関係を満足しつつ、ｐは１〜１５のいずれかの整数であるのが好ましく、２〜１２のいずれかの整数であるのがより好ましく、ｑは１〜１５のいずれかの整数であるのが好ましく、２〜１２のいずれかの整数であるのがより好ましく、ｒは０〜４のいずれかの整数であるのが好ましく、０〜２のいずれかの整数であるのがより好ましい。
【０１１０】
前記一般式（２）および（３）で表される化合物の具体的な化合物例を以下に示す。前記連鎖移動剤は、２種類以上併用してもよい。
【０１１１】
【化４】
【０１１２】
前述した重合開始剤や連鎖移動剤の各添加量は、使用する第１〜第ｎ層用モノマーである重合性組成物の種類などに応じて、好ましい範囲を適宜決定することができる。本実施形態においては、重合開始剤は、第１〜第ｎ重合性組成物に対して、０．００５〜０．５モル％となるように添加しているが、この添加率を０．０１０〜０．１モル％とすることがより好ましい。また、前記連鎖移動剤は、第１〜第ｎ重合性組成物に対して、０．００５〜０．５モル％となるように添加しているが、この添加率を０．０１〜０．１モル％とすることがより好ましい。
【０１１３】
（屈折率調製剤）
所望の屈折率分布を付与する方法として、各層を形成させる主成分に屈折率調整剤を添加する場合には、屈折率調整剤として、非重合性の化合物を用いてもよい。このような屈折率制御剤を用いることにより、屈折率分布係数ｇの値を所望の範囲に制御しやすくなる。なお、屈折率調整剤は、第１〜第ｎ重合性組成物に対して、０．０１〜２５モル％添加することが好ましく、１〜２０モル％添加することがより好ましい。
【０１１４】
屈折率調整剤としては高屈折率で分子体積が大きく、重合に関与せず、溶融状態のポリマー中で所定の拡散速度を有する低分子化合物を用いることが好ましい。なお、屈折率調整剤は、モノマーに限定されず、オリゴマー（ダイマー，トリマーなどを含む）であってもよい。
【０１１５】
また、屈折率調整剤としては、例えば、安息香酸ベンジル（ＢＥＮ），硫化ジフェニル（ＤＰＳ），リン酸トリフェニル（ＴＰＰ），フタル酸ベンジル−ｎ−ブチル（ＢＢＰ），フタル酸ジフェニル（ＤＰＰ），ジフェニル（ＤＰ），ジフェニルメタン（ＤＰＭ），リン酸トリクレジル（ＴＣＰ），ジフェニルスルホキシド（ＤＰＳＯ）などの非重合性低分子化合物を用いてもよく、中でも、ＢＥＮ、ＤＰＳ、ＴＰＰ、ＤＰＳＯを使用することが好ましい。このような屈折率調整剤を、第１部材１３や第２部材１４あるいは第３部材１５を形成させるホモポリマーに添加し、さらに、屈折率調整剤の濃度分布を調整することにより各部材の屈折率を所望の値に制御する。
【０１１６】
（その他添加物）
その他にも、芯部内部に形成される各層或いは一部の層に、光伝送性能を低下させない範囲で、その他の添加剤を添加することができる。例えば、各層もしくはその一部の層に耐候性や耐久性などを向上させる目的で、安定剤を添加することができる。
【０１１７】
また、光伝送性能の向上を目的として、光信号増幅用の誘導放出機能化合物を添加することもできる。該化合物を添加することにより、減衰した信号光を励起光により増幅することができ、伝送距離が向上するので、例えば、光伝送リンクの一部にファイバ増幅器として用いることができる。これらの添加剤を各種重合性組成物とともに重合することにより、各層或いは一部の層に誘導放出機能化合物を添加することができる。
【０１１８】
（クラッド部前駆体形成工程）
クラッド部の前駆体であるクラッド部前駆体１６０は、コア部前駆体１６５よりも低い屈折率を有する重合性組成物により形成される。なお、クラッド部前駆体１６０を第１層１６１の屈折率と略同等となるように形成してもよいが、クラッド部前駆体１６０はコア部前駆体１６５の第１層１６１の屈折率よりも低い方が好ましい。このとき、クラッド部前駆体１６０の屈折率を調整する際には、上記のように配合する材料により調整してもよいし、前述した屈折率調整剤を添加してもよい。
【０１１９】
クラッド部前駆体１６０を形成する材料としては、タフネスに優れ、耐湿熱性にも優れているものを用いることが好ましい。この具体的な材料としては、フッ素含有モノマーの単独重合体または共重合体が挙げられる。更に、フッ素含有モノマーの中では、フッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）を用いることが好ましく、フッ化ビニリデンを１０質量％以上含有する１種以上の重合性モノマーを重合させて得られるフッ素樹脂を用いることが好ましい。ＰＶＤＦ以外の第２部材１４を形成する材料としては、テトラフルオロエチレン/ヘキサフルオロプロピレン/ビニリデンフルオライド三元系コポリマー（ＴＨＶ）樹脂，四フッ化エチレン-六フッ化プロピレン共重合（ＦＥＰ）樹脂，テトラフルオロエチレンパーフルオロ（アルキルビニルエーテル（ＰＦＡ）樹脂などが好ましく、低屈折率である点でＴＨＶ樹脂を用いることが特に好ましい。
【０１２０】
（着色中空管）
着色中空管を形成する材料としては、強靭性に優れたものを用いることが好ましい。更に、加熱延伸工程にて熱融着する材料であることが好ましい。この具体的な材料としては、アクリルやポリカーボネート樹脂などが挙げられる。メタクリル樹脂から形成させた着色中空管を用いると、多芯プラスチック光ファイバに優れた強靭性を付与することができるため、生産性や取り扱い性を向上させることができるとともに、曲げや側圧などの変形などによる伝送損失の低下を防止することができる。また、アクリルが有する優れた透明性は、着色中空管を所望の色に着色することを可能にする。また、複数の着色樹脂から、色むらのない、新たな色の着色樹脂を形成する場合には、基となる着色樹脂のＭＦＲの差が１００ｇ／ｍｉｎ以下になるような着色樹脂を用いることが好ましい。このような着色樹脂を形成する具体的な材料としては、アクリルやポリカーボネート樹脂のほか、スチレン−ブタジエンブロックコポリマーなどがある。こうして、前述した材料と、顔料や染料などの着色剤とを用いることにより、着色中空管を形成することができる。なお、被覆層となる第２パイプや切り欠き中空管などを形成する場合は、上記材料の他、フッ素含有モノマーの単独重合体または共重合体を用いることができる。
【０１２１】
（着色剤）
着色中空管を形成するための染料としては、モノマーやポリマーに均一に溶解あるいは分散するという特性を有した染料を用いることが好ましい。この染料の具体的な例としては、塩基性染料、酸性染料、蛍光染料、アゾ系染料、アントラキノン系染料、アジン系染料、金属錯化合物系染料などがあり、染料の化学構造は特に限定しない。また、上記染料に加え、寺西化学工業（株）のマジックインキ（登録商標）を用いても良い。一方、着色中空管を形成するための顔料としては、コア部やクラッド部に不均一な側圧を誘発しないものがよい。具体的には、粒子径がその粒径が３μｍ未満の顔料を用いることにより、プラスチック光ファイバコードの伝送特性の低下を防止することができる。また、上記内容に限らず、樹脂と混練した際に凝集しにくく、良好な分散性を備えた顔料を用いることが好ましい。この顔料の具体的な例としては、アゾ系顔料、フタロシアニン系顔料、キナクリドン系顔料、イソインドリノン系顔料、シアニン系顔料、メロシアニン系顔料、フラーレン系顔料、ポリジアセチレン系顔料、アンスラキノン系顔料、インジゴ系顔料、キノフタロン系顔料、キナゾリン系顔料、ジオキサジン系顔料、アントロン系顔料、ペリノン系顔料、ペリレン系顔料、ピコリン系顔料、多環芳香族系顔料などの有機顔料や、酸化チタン系、酸化鉄系、水酸化鉄系、酸化クロム系、スピンネル型焼成顔料、クロム酸鉛系、クロム酸バーミリオン系、紺青系、アルミニウム粉末、ブロンズ粉末等、体質顔料としては炭酸カルシウム系、硫酸バリウム系、酸化珪素系、水酸化アルミニウム系、カーボンブラックなどの無機顔料が挙げられる。
【実施例１】
【０１２２】
前述した多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程１０により、多芯プラスチック光ファイバケーブルを製造した。コア部前駆体形成工程１２では、回転逐次重合法を用いて外径φ１８．９ｍｍのコア部前駆体１１を形成した。クラッド部前駆体形成工程１４では、外径がφ２０ｍｍ、嵌合孔１３ａの内径φ１９ｍｍであるクラッド部前駆体１３を形成した。プリフォーム形成工程１８では、このコア部前駆体１１とクラッド部前駆体１３とを用いて外径φ２０ｍｍのプリフォーム１７を形成した。着色中空管形成工程１６では、アクリルペレット及び白色、黒色、赤色、青色、緑色、紫色や茶色の顔料（粒径０．２μｍ〜２．８μｍ）を用いて、外径φ６２ｍｍ、嵌合孔の内径φ２０．１ｍｍの、透明（顔料を含まない）、白色、黒色、赤色、青色、緑色、紫色や茶色に着色された第１〜第８の着色中空管を形成した。嵌合工程２０では、第１〜第８の着色中空管の嵌合孔にプリフォーム１７を配し、第１〜第８の嵌合体を形成した。加熱延伸工程２２では、この第１〜第８の嵌合体を加熱延伸し、第１〜第８のプラスチック光ファイバコードを形成した。光源波長８５０ｎｍの場合における、第１〜第８のプラスチック光ファイバコードの伝送損失の最大値は、１１０ｄＢ／ｋｍであり、加熱延伸工程２２における素線外径変動は±１０μｍであった。ケーブル化工程２４では、被覆層を用いて、第１〜第８のプラスチック光ファイバコードを束ねて多芯プラスチック光ファイバケーブルを形成した。この多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成するプラスチック光ファイバコードが異なった色に着色されていたため、それぞれのプラスチック光ファイバコードを容易に識別することができた。粒径が３μｍ未満の顔料粒子を用いため、この顔料粒子が誘発するクラッド部への不均一な側圧が低減し、多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成するプラスチック光ファイバコードの伝送損失が減少したと推定できる。
【実施例２】
【０１２３】
前述した多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程５０により、多芯プラスチック光ファイバケーブルを製造した。コア部前駆体形成工程５２では、回転逐次重合法を用いて外径φ１８．９ｍｍのコア部前駆体５１を形成した。クラッド部前駆体形成工程５４では、外径がφ２０ｍｍ、内径がφ１９ｍｍであるクラッド部前駆体５３を形成した。プリフォーム形成工程５８では、このコア部前駆体５２及びクラッド部前駆体５３から外径φ２０ｍｍのプリフォーム５７を形成した。第１パイプ形成工程７１では、アクリルペレット及び白色、黒色、赤色、青色、緑色、紫色や茶色の顔料（粒径０．２μｍ〜２．８μｍ）を用いて、白色、黒色、赤色、青色、緑色、紫色や茶色並びに無色の第１パイプ７０を形成した。この第１パイプ７０の寸法は、それぞれ外径がφ６２ｍｍ、内径がφ３０ｍｍであった。第２パイプ形成工程７３では、アクリルペレットを用いて、外径がφ２９．９ｍｍ、内径がφ２０．１ｍｍであるアクリル製の第１パイプ７０を形成した。嵌合工程７４では、第１パイプ７０の嵌合孔７０ａに第２パイプ７２を配し、着色中空管５５を形成した。嵌合工程６０では、着色中空管５５の嵌合孔５５ａにプリフォーム５７を配し、透明（顔料を含まない）並びに白色、黒色、赤色、青色、緑色、紫色や茶色に着色された第１〜第８の嵌合体を形成した。加熱延伸工程６２では、第１〜第８の嵌合体を加熱延伸し、第１〜第８のプラスチック光ファイバコードを形成した。第１〜第８のプラスチック光ファイバコードのクラッド部の外径Ｄ１は、それぞれ１３０μｍであり、着色層の内径は、２１０μｍであった。光源波長８５０ｎｍの場合における、第１〜第８のプラスチック光ファイバコードの伝送損失の最大値は、１００ｄＢ／ｋｍであり、素線外径変動は±１０μｍであった。ケーブル化工程６４では、被覆層を用いて、第１〜第８のプラスチック光ファイバコードを束ねて、多芯プラスチック光ファイバケーブルを形成した。この多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成するプラスチック光ファイバコードが異なった色に着色されていたため、それぞれのプラスチック光ファイバコードを容易に識別することができた。粒径が３μｍ未満の顔料粒子を用いたこと、更に、顔料粒子が含まれる着色層とクラッド部と間隙ＣＬ１がＤ１／２０より大きいため、この顔料粒子が誘発するクラッド部への不均一な側圧が低減し、多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成するプラスチック光ファイバコードの伝送損失が減少したと推定できる。
【実施例３】
【０１２４】
上記実施例１の着色中空管形成工程にて、イエロー、マゼンタ、そしてシアンの顔料（粒径０．２μｍ〜２．８μｍ）を含む３種類のアクリルペレット（以下、イエロー樹脂、マゼンタ樹脂及びシアン樹脂と称する）を用いた。これらのイエロー樹脂、マゼンタ樹脂及びシアン樹脂を混練する場合には、各樹脂のＭＦＲの差を１００ｇ／ｍｉｎ以下にして混練した。イエロー樹脂と、マゼンタ樹脂とを混練し、赤色のアクリルペレットを形成した。マゼンタ樹脂と、シアン樹脂とを混練し、青色のアクリルペレットを形成した。イエロー樹脂と、シアン樹脂とを混練し、緑色のアクリルペレットを形成した。イエロー樹脂と、マゼンタ樹脂と、シアン樹脂とを混練し、黒色のアクリルペレットを形成した。これら赤色、青色、緑色及び黒色のアクリルペレットを用いて、外径がφ６２ｍｍ、内径がφ２０．１ｍｍであり、赤色、青色、緑色及び黒色に着色された着色中空管をそれぞれ形成した。嵌合工程では、着色中空管をプリフォームの外周に配し、第１〜第８の嵌合体を形成した。加熱延伸工程２２では、第１〜第８の嵌合体を加熱延伸し、第１〜第８のプラスチック光ファイバコードを形成した。第１〜第８のプラスチック光ファイバコードのクラッド部の外径Ｄ１は、それぞれ１３０μｍであり、着色層の内径は１３０μｍであった。光源波長８５０ｎｍの場合における、多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成する第１〜第８のプラスチック光ファイバコードの伝送損失の最大値は、１１０ｄＢ／ｋｍであり、素線外径変動は±１０μｍであった。この多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成する第１〜第８のプラスチック光ファイバコードは、色むらのないイエロー、マゼンタ、シアン、赤色、青色、緑色、黒色着色されていたため、それぞれのプラスチック光ファイバコードを容易に識別することができた。
【実施例４】
【０１２５】
前述した多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程１０により、多芯プラスチック光ファイバを製造した。コア部前駆体形成工程１２では、回転逐次重合法を用いて外径φ１８．９ｍｍのコア部前駆体１１を形成した。クラッド部前駆体形成工程１４では、外径がφ２０ｍｍ、内径がφ１９ｍｍであるクラッド部前駆体１３を形成した。プリフォーム形成工程１８では、このコア部前駆体１１とクラッド部前駆体１３とを用いて外径φ２０ｍｍのプリフォーム１７を形成した。着色中空管形成工程１６では、油性インクを溶解させて着色したアクリルモノマーを中空の円筒状重合容器内で回転させながら重合させて、外径φ６２ｍｍ、内径φ２０．１ｍｍ、透明（油性インクを含まない）、白色、黒色、赤色、青色、緑色、紫色や茶色に着色された第１〜第８の着色中空管を形成した。嵌合工程２０では、第１〜第８の着色中空管の嵌合孔にプリフォーム１７を配し、第１〜第８の嵌合体を形成した。加熱延伸工程２２では、この嵌合体を加熱延伸し、第１〜第８のプラスチック光ファイバコードを形成した。第１〜第８のプラスチック光ファイバコードのクラッド部の外径Ｄ１は、それぞれ１３０μｍであり、着色層の内径は、１３０μｍであった。光源波長８５０ｎｍの場合における、多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成する第１〜第８のプラスチック光ファイバコードの伝送損失の最大値は、１１０ｄＢ／ｋｍであり、加熱延伸工程２２における素線外径変動は±５μｍであった。ケーブル化工程２４では、被覆層を用いて、第１〜第８のプラスチック光ファイバコードを束ねて、多芯プラスチック光ファイバケーブルを形成した。この多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成する第１〜第８のプラスチック光ファイバコードが異なった色に着色されていたため、それぞれのプラスチック光ファイバコードを容易に識別することができた。また、着色剤として染料を用いたため、多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成するプラスチック光ファイバコードの伝送損失が減少したと推定できる。
【実施例５】
【０１２６】
前述した多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程５０により、多芯プラスチック光ファイバケーブルを製造した。コア部前駆体形成工程５２では、回転逐次重合法を用いて外径φ１８．９ｍｍのコア部前駆体５１を形成した。クラッド部前駆体形成工程５４では、外径がφ２０ｍｍ、内径がφ１９ｍｍであるクラッド部前駆体５３を形成した。プリフォーム形成工程５８では、このコア部前駆体５２及びクラッド部前駆体５３から外径φ２０ｍｍのプリフォーム５７を形成した。着色中空管形成工程５６では、回転逐次重合法にて着色中空管形成材料用の重合性組成物を用いて透明（油性インクを含まない）、白色、黒色、赤色、青色、緑色、紫色や茶色に着色された第１〜第８の着色中空管を形成した。この本実施例では、着色中空管形成材料用の重合性組成物に染料を加えたものを第１の重合性組成物とし、着色中空管形成材料用の重合性組成物を第２の重合性組成物とした。着色中空管は、２層構造を有しており、外径がφ６２ｍｍ、内径がφ２５ｍｍの着色層と、外径が２５．１φｍｍ、内径がφ２０．１ｍｍである被覆層とを備えていた。嵌合工程６０では、第１〜第８の着色中空管の嵌合孔にプリフォーム５７を配し、透明（顔料を含まない）並びに白色、黒色、赤色、青色、緑色、紫色や茶色に着色された第１〜第８の嵌合体を形成した。加熱延伸工程６２では、第１〜第８の嵌合体を加熱延伸し、第１〜第８のプラスチック光ファイバコードを形成した。第１〜第８のプラスチック光ファイバコードのクラッド部の外径Ｄ１は、それぞれ１３０μｍであり、着色層の内径は、１６０μｍであった。光源波長８５０ｎｍの場合における、第１〜第８のプラスチック光ファイバコードの伝送損失の最大値は、１００ｄＢ／ｋｍであり、素線外径変動は±５μｍであった。着色層とクラッド部との間に所定層厚の被覆層が形成されていたため、加熱延伸工程において、着色層に含有する染料がクラッド部へ浸透せず、伝送損失の低下が抑制されたと推定できる。ケーブル化工程６４では、被覆層を用いて、第１〜第８のプラスチック光ファイバコードを束ねて、多芯プラスチック光ファイバケーブルを形成した。この多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成するプラスチック光ファイバコードが異なった色に着色されていたため、それぞれのプラスチック光ファイバコードを容易に識別することができた。
【実施例６】
【０１２７】
前述した多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程９０により、多芯プラスチック光ファイバケーブル１０３を製造した。コア部前駆体形成工程９２では、回転逐次重合法を用いて、外径φ１８．９ｍｍのコア部前駆体９１を形成した。クラッド部前駆体形成工程９４では、外径がφ２０ｍｍ、内径がφ１９ｍｍであるクラッド部前駆体９３を形成した。プリフォーム形成工程９８では、このコア部前駆体９１及びクラッド部前駆体９３から外径φ２０ｍｍのプリフォーム９７を形成した。切欠き中空管形成工程１１５では、中空管の長手方向にのびる２条の凹欠部１１４ａ、１１４ｂを形成し、切欠き中空管１１４を４本形成した。また、後に凹欠部１１４ａ、１１４ｂに嵌合する着色部材１１０，１１２が外れないように、この凹欠部１１４ａ、１１４ｂは中空管の内周面側になるほど細くなるように形成されている。第１及び第２着色部材形成工程１１１，１１３では、所定の顔料（粒径０．２〜２．８μｍ）などを用いて赤色、青色、緑色、黒色の着色樹脂を形成し、この着色樹脂を用いて、凹欠部１１４ａ、１１４ｂに嵌合可能な赤色、青色、緑色、黒色の第１及び第２着色部材１１０、１１２を形成した。嵌合工程１１６では、凹欠部１１４ａ、１１４ｂに第１及び第２着色部材１１０，１１２を嵌合し、４種類の着色中空管を得た。この４種類の着色中空管は、以下のような着色部を備えていた。第１の着色中空管は、赤色に着色される第１着色部と、青色に着色される第２着色部を備えていた。第２の着色中空管は、赤色に着色される第１着色部と、緑色に着色される第２着色部を備え、第３着色中空管は、赤色に着色される第１着色部と、黒色に着色される第２着色部を備えていた。第４の着色中空管は、青色に着色される第１着色部と、緑色に着色される第２着色部を備えていた。嵌合工程１００では、第１〜第４の着色中空管を、それぞれプリフォーム９７の外周に配し、嵌合体を形成した。加熱延伸工程１０２では、この嵌合体を加熱延伸し、第１〜第４のプラスチック光ファイバコードを形成した。第１〜第４のプラスチック光ファイバコードのクラッド部の外径Ｄ１は、それぞれ１３０μｍであり、着色層の内径は、２１０μｍであった。光源波長８５０ｎｍの場合における、多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成する第１〜第４のプラスチック光ファイバコードの伝送損失の最大値は、１００ｄＢ／ｋｍであり、加熱延伸工程１０２における素線外径変動は±１０μｍであった。ケーブル化工程１０４では、被覆層を用いて、第１〜第４のプラスチック光ファイバコードを束ね、プラスチック光ファイバケーブルを形成した。粒径が３μｍ未満の顔料粒子を用いたこと、顔料粒子が含まれる着色層とクラッド部と間隙ＣＬ１がＤ１／２０より大きいため、この顔料粒子が誘発するコア部及びクラッド部への不均一な側圧が低減し、多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成するプラスチック光ファイバコードの伝送損失が減少したと推定できる。
【０１２８】
また、この多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成する第１のプラスチック光ファイバコードの外周部には赤色と青色との着色部を備え、第２のプラスチック光ファイバコードの外周部には赤色と緑色との着色部を備え、第３のプラスチック光ファイバコードの外周部には赤色と黒色との着色部を備え、第４のプラスチック光ファイバコードの外周部には被覆層１０４ｃは、青色と緑色との着色部を備えていたため、それぞれのプラスチック光ファイバコードを容易に識別することができた。
【０１２９】
＜比較例１＞
実施例１の着色中空管形成工程１６にて、アクリルペレット及び白色、黒色、赤色、青色、緑色、紫色や茶色の顔料（粒径３．１μｍ〜４．５μｍ）を用いて第１〜第８の着色中空管を形成した。多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程１０において、この第１〜第８の着色中空管を備える第１〜第８のプラスチック光ファイバコードを形成した。そして、第１〜第８のプラスチック光ファイバコードを束ねて多芯プラスチック光ファイバケーブルを形成した。多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成する第１〜第８のプラスチック光ファイバコードのクラッド部の外径Ｄ１は、それぞれ１３０μｍであり、着色層の内径は、１３０μｍであった。光源波長８５０ｎｍの場合における、第１〜第８のプラスチック光ファイバコードの伝送損失の最大値は、１３０ｄＢ／ｋｍであり、加熱延伸工程における素線外径変動は±２０μｍであった。
【０１３０】
＜比較例２＞
比較例１での着色中空管形成工程にて、アクリルペレット及び白色、黒色、赤色、青色、緑色、紫色や茶色の顔料（粒径４．６μｍ〜６．１μｍ）を用いて第１〜第８の着色中空管を形成した。多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程１０において、この第１〜第８の着色中空管を備える第１〜第８のプラスチック光ファイバコードを形成した。そして、第１〜第８のプラスチック光ファイバコードを束ねて多芯プラスチック光ファイバケーブルを形成した。多芯プラスチック光ファイバケーブルを構成する第１〜第８のプラスチック光ファイバコードのクラッド部の外径Ｄ１は、それぞれ１３０μｍであり、着色層の内径は、１３０μｍであった。光源波長８５０ｎｍの場合における、第１〜第８のプラスチック光ファイバコードの伝送損失の最大値は、１４０ｄＢ／ｋｍであり、加熱延伸工程における素線外径変動は±３０μｍであった。
【図面の簡単な説明】
【０１３１】
【図１】本発明の第１の実施形態の多芯プラスチック光ファイバケーブルの製造工程の説明図である。
【図２】（Ａ）は、プリフォーム形成工程の概要を示す説明図である。（Ｂ）は、プリフォームの斜視図である。（Ｃ）は、嵌合工程の概要を示す説明図である。（Ｄ）は、嵌合体の斜視図である。（Ｅ）は、プラスチック光ファイバコードの斜視図である。
【図３】加熱延伸工程の概要を示す説明図である。
【図４】多芯プラスチック光ファイバケーブルの端面の側面図である。
【図５】本発明の第２の実施形態の多芯プラスチック光ファイバケーブルの製造工程の説明図である。
【図６】着色中空管形成工程の説明図である。
【図７】（Ａ）は、プリフォーム形成工程の概要を示す説明図である。（Ｂ）は、プリフォームの斜視図である。（Ｃ）は、嵌合工程の概要を示す説明図である。（Ｄ）は、嵌合体の斜視図である。（Ｅ）は、プラスチック光ファイバコードの斜視図である。
【図８】（Ａ）は、嵌合工程の概要を示す説明図である。（Ｂ）は、着色中空管の斜視図である。
【図９】多芯プラスチック光ファイバケーブルの端面の側面図である。
【図１０】本発明の第３の実施形態の多芯プラスチック光ファイバケーブルの製造工程の説明図である。
【図１１】着色中空管形成工程の説明図である。
【図１２】（Ａ）は、プリフォーム形成工程の概要を示す説明図である。（Ｂ）は、プリフォームの斜視図である。（Ｃ）は、嵌合工程の概要を示す説明図である。（Ｄ）は、嵌合体の斜視図である。（Ｅ）は、プラスチック光ファイバコードの斜視図である。
【図１３】（Ａ）は、嵌合工程の概要を示す説明図である。（Ｂ）及び（Ｃ）は、着色中空管の断面図及び斜視図である。
【図１４】多芯プラスチック光ファイバケーブルの端面の側面図である。
【図１５】（Ａ）は、着色中空管の斜視図であり、（Ｂ）は、着色中空管の断面図である。（Ｃ）は、嵌合工程の概要を示す説明図である。
【図１６】多芯プラスチック光ファイバケーブルの端面の側面図である。
【図１７】プリフォームの断面図である。
【図１８】回転逐次重合法を用いたコア部前駆体形成工程の説明図である。
【符号の説明】
【０１３２】
１０、５０、９０ 多芯プラスチック光ファイバケーブル製造工程
１１、５１、９１、１６５ コア部前駆体
１２、５２、９２ コア部前駆体形成工程
１３、５３、９３、１６０ クラッド部前駆体
１５、５５、９５、１２８ 着色中空管
１６、５６、９６ 着色中空管形成工程
２１、６１、１０１ プラスチック光ファイバコード
２３、６３、９３、１４０ 多芯プラスチック光ファイバケーブル
４３、８０ 着色層
７０ 第１パイプ
７１ 第１パイプ形成工程
７２ 第２パイプ
７３ 第２パイプ形成工程
７４ 嵌合工程
７０ａ、７２ａ、９３ａ、１１４ｃ 嵌合孔
８３、１２１ｃ、１４０ａ 被覆層
１１０ 第１着色部材
１１１ 第１着色部材形成工程
１１２ 第２着色部材
１１３ 第２着色部材形成工程
１１４、１３２ 切欠き中空管
１１４ａ、１１４ｂ 凹欠部
１１６ 嵌合工程
１２４ａ〜１２７ａ 第１着色部
１２４ｂ〜１２７ｂ 第２着色部
１３３〜１３５ 着色部材
１４１ｄ〜１４１ｆ 着色部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光を伝播するコア部前駆体と、このコア部前駆体の周囲に配されるクラッド部前駆体とからなるプリフォームを形成し、
着色剤とポリマーとを含む着色中空管を形成し、
この着色中空管の中空部に前記プリフォームを挿入することより嵌合体を形成し、
この嵌合体を加熱延伸して、プラスチック光ファイバコードを形成し、
このプラスチック光ファイバコードを複数束ねることを特徴とする多芯プラスチック光ファイバケーブルの製造方法。
【請求項２】
前記プラスチック光ファイバコードが、
光を伝播するコア部と、
このコア部の周囲に配され、円筒状に形成されるクラッド部と、
このクラッド部の周囲に配される中間部と、
この中間部の周囲に配され、前記着色剤を含有する着色部とを備えることを特徴とする、請求項１記載の多芯プラスチック光ファイバケーブルの製造方法。
【請求項３】
回転重合法を用いて、染料とモノマーとを含む重合性組成物から前記着色中空管を形成することを特徴とする請求項１または２記載の多芯プラスチック光ファイバケーブルの製造方法。
【請求項４】
前記着色剤が粒子径３μｍ未満の顔料であることを特徴とする請求項１または２記載の多芯プラスチック光ファイバケーブルの製造方法。
【請求項５】
前記クラッド部の外径をＤ１としたときに、
前記着色部と前記クラッド部との間隙ＣＬ１がＤ１／２０以上であることを特徴とする請求項４記載の多芯プラスチック光ファイバケーブルの製造方法。
【請求項６】
前記染料または前記顔料のうちいずれか１つを含む第１パイプを形成し、
円筒状の第２パイプを形成し、
前記第１パイプの中空部に前記第２パイプを配し、
前記着色中空管を形成することを特徴とする請求項２ないし５記載の多芯プラスチック光ファイバケーブルの製造方法。
【請求項７】
前記染料または前記顔料のうちいずれか１つを含む着色部材を形成し、
前記着色中空管の外周面上に切り欠き部を形成し、
この切り欠き部に前記着色部材を嵌合し、
前記着色中空管を形成することを特徴とする請求項２ないし６いずれか１項記載の多芯プラスチック光ファイバケーブルの製造方法。
【請求項８】
異なる色の前記着色剤を複数用いて、新たな色の着色剤を生成し、
この新たな色の着色剤を用いて前記着色中空管を形成することを特徴とする請求項１ないし７いずれか１項記載の多芯プラスチック光ファイバケーブルの製造方法。
【請求項９】
光を伝播するコア部と、
このコア部の外周に配され、前記光を閉じ込めるクラッド部と、
このクラッド部の外周に配される最外殻部とを備えるプラスチック光ファイバコードにおいて、
前記最外殻部が、染料、または粒子径３μｍ未満の顔料のうちいずれか１つを含む着色部を外周面に備えることを特徴とするプラスチック光ファイバコード。
【請求項１０】
前記クラッド部の外径をＤ１としたときに、
前記着色部と、前記クラッド部との間隙ＣＬ１がＤ１／２０以上であることを特徴とする請求項９記載のプラスチック光ファイバコード。
【請求項１１】
前記最外殻部が、外周面上に形成される切り欠き部と、この切り欠き部に配され、着色部とを備えることを特徴とする請求項９または１０記載のプラスチック光ファイバコード。
【請求項１２】
光を伝播するコア部と、このコア部の外周に配され、前記光を閉じ込めるクラッド部と、このクラッド部の外周に配される最外殻部とを備えるプラスチック光ファイバコード本体であって、
このプラスチック光ファイバコード本体を複数束ねてなる多芯プラスチック光ファイバケーブルにおいて、
請求項９ないし１１のうちいずか１項記載のプラスチック光ファイバコードを含むことを特徴とする多芯プラスチック光ファイバケーブル。
【請求項１】
光を伝播するコア部前駆体と、このコア部前駆体の周囲に配されるクラッド部前駆体とからなるプリフォームを形成し、
着色剤とポリマーとを含む着色中空管を形成し、
この着色中空管の中空部に前記プリフォームを挿入することより嵌合体を形成し、
この嵌合体を加熱延伸して、プラスチック光ファイバコードを形成し、
このプラスチック光ファイバコードを複数束ねることを特徴とする多芯プラスチック光ファイバケーブルの製造方法。
【請求項２】
前記プラスチック光ファイバコードが、
光を伝播するコア部と、
このコア部の周囲に配され、円筒状に形成されるクラッド部と、
このクラッド部の周囲に配される中間部と、
この中間部の周囲に配され、前記着色剤を含有する着色部とを備えることを特徴とする、請求項１記載の多芯プラスチック光ファイバケーブルの製造方法。
【請求項３】
回転重合法を用いて、染料とモノマーとを含む重合性組成物から前記着色中空管を形成することを特徴とする請求項１または２記載の多芯プラスチック光ファイバケーブルの製造方法。
【請求項４】
前記着色剤が粒子径３μｍ未満の顔料であることを特徴とする請求項１または２記載の多芯プラスチック光ファイバケーブルの製造方法。
【請求項５】
前記クラッド部の外径をＤ１としたときに、
前記着色部と前記クラッド部との間隙ＣＬ１がＤ１／２０以上であることを特徴とする請求項４記載の多芯プラスチック光ファイバケーブルの製造方法。
【請求項６】
前記染料または前記顔料のうちいずれか１つを含む第１パイプを形成し、
円筒状の第２パイプを形成し、
前記第１パイプの中空部に前記第２パイプを配し、
前記着色中空管を形成することを特徴とする請求項２ないし５記載の多芯プラスチック光ファイバケーブルの製造方法。
【請求項７】
前記染料または前記顔料のうちいずれか１つを含む着色部材を形成し、
前記着色中空管の外周面上に切り欠き部を形成し、
この切り欠き部に前記着色部材を嵌合し、
前記着色中空管を形成することを特徴とする請求項２ないし６いずれか１項記載の多芯プラスチック光ファイバケーブルの製造方法。
【請求項８】
異なる色の前記着色剤を複数用いて、新たな色の着色剤を生成し、
この新たな色の着色剤を用いて前記着色中空管を形成することを特徴とする請求項１ないし７いずれか１項記載の多芯プラスチック光ファイバケーブルの製造方法。
【請求項９】
光を伝播するコア部と、
このコア部の外周に配され、前記光を閉じ込めるクラッド部と、
このクラッド部の外周に配される最外殻部とを備えるプラスチック光ファイバコードにおいて、
前記最外殻部が、染料、または粒子径３μｍ未満の顔料のうちいずれか１つを含む着色部を外周面に備えることを特徴とするプラスチック光ファイバコード。
【請求項１０】
前記クラッド部の外径をＤ１としたときに、
前記着色部と、前記クラッド部との間隙ＣＬ１がＤ１／２０以上であることを特徴とする請求項９記載のプラスチック光ファイバコード。
【請求項１１】
前記最外殻部が、外周面上に形成される切り欠き部と、この切り欠き部に配され、着色部とを備えることを特徴とする請求項９または１０記載のプラスチック光ファイバコード。
【請求項１２】
光を伝播するコア部と、このコア部の外周に配され、前記光を閉じ込めるクラッド部と、このクラッド部の外周に配される最外殻部とを備えるプラスチック光ファイバコード本体であって、
このプラスチック光ファイバコード本体を複数束ねてなる多芯プラスチック光ファイバケーブルにおいて、
請求項９ないし１１のうちいずか１項記載のプラスチック光ファイバコードを含むことを特徴とする多芯プラスチック光ファイバケーブル。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【公開番号】特開２００７−２１９２７５（Ｐ２００７−２１９２７５Ａ）
【公開日】平成１９年８月３０日（２００７．８．３０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−４１０５０（Ｐ２００６−４１０５０）
【出願日】平成１８年２月１７日（２００６．２．１７）
【出願人】（３０６０３７３１１）富士フイルム株式会社 (25,513)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年８月３０日（２００７．８．３０）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年２月１７日（２００６．２．１７）
【出願人】（３０６０３７３１１）富士フイルム株式会社 (25,513)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]