定着装置
【課題】ニップ板を効率良く加熱することができる定着装置を提供することを目的とする。
【解決手段】定着装置１００は、可撓性を有する筒状部材（定着ベルト１１０）と、筒状部材の内部に配置された発熱体と、筒状部材の内部に配置され、発熱体からの輻射熱を受けるニップ板１３０と、発熱体を囲んだ状態でニップ板１３０を支持する断面視Ｕ字状のステイ１６０と、ニップ板１３０との間で筒状部材を挟むことで筒状部材との間にニップ部Ｎを形成するバックアップ部材（加圧ローラ１４０）を備える。そして、ニップ板１３０の搬送方向の上流側には、ステイ１６０の上流側の上流側壁（前壁１６２）に向けて屈曲する屈曲部１３２が形成され、当該屈曲部１３２の上端縁１３２Ａがステイ１６０の上流側壁で支持されている。
【解決手段】定着装置１００は、可撓性を有する筒状部材（定着ベルト１１０）と、筒状部材の内部に配置された発熱体と、筒状部材の内部に配置され、発熱体からの輻射熱を受けるニップ板１３０と、発熱体を囲んだ状態でニップ板１３０を支持する断面視Ｕ字状のステイ１６０と、ニップ板１３０との間で筒状部材を挟むことで筒状部材との間にニップ部Ｎを形成するバックアップ部材（加圧ローラ１４０）を備える。そして、ニップ板１３０の搬送方向の上流側には、ステイ１６０の上流側の上流側壁（前壁１６２）に向けて屈曲する屈曲部１３２が形成され、当該屈曲部１３２の上端縁１３２Ａがステイ１６０の上流側壁で支持されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可撓性を有する筒状部材と、筒状部材の内周面に摺接するニップ板と、ニップ部材との間で筒状部材を挟むことで筒状部材との間にニップ部を形成するバックアップ部材とを備える定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、筒状部材、ニップ板およびバックアップ部材を備える定着装置として、ニップ板をバックアップ部材とは反対側から支持する断面視Ｕ字状のステイを備えるものが知られている（特許文献１参照）。具体的に、この技術では、ステイのニップ板側の両端面で、ニップ板の面を支持するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−９５５３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来技術では、ニップ板の面をステイの両端面で支持するので、ニップ板からステイに伝わる熱量が大きくなり（詳しくは、ニップ板とステイの間に挟まれる反射板とニップ板との伝熱面積が大きくなり）、ニップ板を効率的に加熱することができないといった問題があった。
【０００５】
そこで、本発明は、ニップ板を効率良く加熱することができる定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明は、記録シートを所定方向に移動させながら、記録シート上に現像剤像を熱定着するための定着装置であって、可撓性を有する筒状部材と、前記筒状部材の内部に配置された発熱体と、前記筒状部材の内部に配置され、前記発熱体からの輻射熱を受けるニップ板と、前記発熱体を囲んだ状態で前記ニップ板を支持する断面視Ｕ字状のステイと、前記ニップ板との間で前記筒状部材を挟むことで前記筒状部材との間にニップ部を形成するバックアップ部材と、を備える。
そして、前記ニップ板の前記記録シートの前記所定方向の上流側には、前記ステイの前記上流側の上流側壁に向けて屈曲する屈曲部が形成され、当該屈曲部の端縁が前記ステイの前記上流側壁で支持されている。
【０００７】
この構成によれば、ステイでニップ板の面を支持するものに比べ、ニップ板とステイ（もしくはニップ板とステイとの間に配設される部材）との伝熱面積を小さくすることができるので、ニップ板からステイに伝わる熱量を小さくすることができ、ニップ板を効率良く加熱することができる。
【０００８】
また、前記した構成において、前記屈曲部は前記発熱体と対向しているのが望ましい。
【０００９】
これによれば、発熱体で屈曲部が加熱されるので、ニップ部に入る前の記録シートを屈曲部で事前に加熱（プレヒート）することができ、熱定着性を向上させることができる。
【００１０】
また、前記した構成において、前記屈曲部は、所定の第１曲率半径で形成される第１屈曲部と、当該第１屈曲部の前記上流側に設けられ、前記第１曲率半径よりも小さな第２曲率半径で形成される第２屈曲部とを有しているのが望ましい。
【００１１】
これによれば、屈曲部を１種類の大きな曲率半径で形成するものに比べ、小さな第２曲率半径によって屈曲部の端縁を下流側に位置させることができるので、定着装置の小型化を図ることができる。
【００１２】
また、前記した構成において、前記第２屈曲部と前記筒状部材との間には、潤滑剤が設けられているのが望ましい。
【００１３】
これによれば、第２屈曲部の曲率半径が小さいことにより、当該第２屈曲部と筒状部材との間に形成される隅部の角度を大きくして隅部を大きくすることができるので、この大きな隅部によって潤滑剤を良好に保持することができる。
【００１４】
また、前記した構成において、前記ステイの前記上流側壁の端部には、前記上流側に延びるフランジが形成され、前記ニップ板の屈曲部の端縁が前記フランジの面で支持されているのが望ましい。
【００１５】
これによれば、ニップ板の屈曲部の端縁の位置が誤差により所定方向に多少ずれても、端縁をフランジの面で確実に支持することができる。
【００１６】
また、前記した構成において、前記発熱体を囲うように前記筒状部材の内部に配置され、前記発熱体からの輻射熱を前記ニップ板へ向けて反射する断面視Ｕ字状の反射板を備え、前記反射板の前記ニップ板側の各端縁には、前記所定方向に沿って外側に延びるフランジが形成され、前記反射板の前記フランジが、前記ステイと前記ニップ板とで挟まれていてもよい。
【００１７】
この場合であっても、ニップ板の端縁が反射板に接触している部分に関しては、ニップ板から反射板に伝わる熱量が小さいので、ニップ板から反射板を介してステイに伝わる熱量も小さくすることができる。
【００１８】
また、前記した構成において、前記ニップ部の前記筒状部材の回転方向上流側に設けられ、前記筒状部材を前記ニップ部に向けて案内する上流ガイドを備え、前記上流ガイドが、前記反射板の前記フランジよりも前記ニップ板側に突出しているのが望ましい。
【００１９】
これによれば、筒状部材が反射板のフランジに引っ掛かるのを上流ガイドによって抑えることができる。
【００２０】
また、前記した構成において、前記ニップ板は、前記ニップ部から前記所定方向に沿って下流側に延びる延長部を備え、当該延長部の面が前記ステイの前記所定方向の下流側の下流側壁で支持されているのが望ましい。
【００２１】
これによれば、延長部をニップ部から所定方向に沿って延出することで、ニップ板の下流側の部位をニップ部近傍で屈曲させる構造に比べ、ニップ幅を大きく確保することができる。また、ニップ幅を大きく確保すべく、ニップ板をニップ部よりも所定方向に沿って下流側に延ばした後でステイに向けて大きな曲率半径で屈曲する屈曲部を設け、屈曲部の端縁をステイで支持する構造に比べ、ニップ板をステイで支持する位置をニップ部寄りにすることができるので、定着装置が前記所定方向に大型化するのを抑えることができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、ニップ板を効率良く加熱することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態に係る定着装置を備えたレーザプリンタを示す断面図である。
【図２】定着装置を示す断面図である。
【図３】ニップ板を示す斜視図である。
【図４】ニップ板やステイ等の関係を詳細に説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、本発明の実施形態に係る定着装置１００を備えたレーザプリンタ１（画像形成装置）の概略構成を簡単に説明した後、定着装置１００の詳細な構成について説明する。
【００２５】
また、以下の説明において、方向は、レーザプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における左側を「前」、右側を「後」とし、奥側を「左」、手前側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００２６】
＜レーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体筐体２内に、記録シートの一例としての用紙Ｓを供給する給紙部３と、露光装置４と、用紙Ｓ上にトナー像（現像剤像）を転写するプロセスカートリッジ５と、用紙Ｓを後方（所定方向）に移動させながら、用紙Ｓ上にトナー像を熱定着する定着装置１００とを主に備えている。
【００２７】
給紙部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、給紙トレイ３１と、用紙押圧板３２と、給紙機構３３とを主に備えている。給紙トレイ３１に収容された用紙Ｓは、用紙押圧板３２によって上方に寄せられ、給紙機構３３によってプロセスカートリッジ５（感光体ドラム６１と転写ローラ６３との間）に向けて供給される。
【００２８】
露光装置４は、本体筐体２内の上部に配置され、図示しないレーザ発光部や、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。この露光装置４では、レーザ発光部から出射される画像データに基づくレーザ光（鎖線参照）が、感光体ドラム６１の表面で高速走査されることで、感光体ドラム６１の表面を露光する。
【００２９】
プロセスカートリッジ５は、露光装置４の下方に配置され、本体筐体２に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から本体筐体２に対して着脱可能に装着される構成となっている。このプロセスカートリッジ５は、ドラムユニット６と、現像ユニット７とから構成されている。
【００３０】
ドラムユニット６は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、転写ローラ６３とを主に備えている。また、現像ユニット７は、ドラムユニット６に対して着脱可能に装着される構成となっており、現像ローラ７１と、供給ローラ７２と、層厚規制ブレード７３と、現像剤の一例としてのトナーを収容するトナー収容部７４とを主に備えている。
【００３１】
このプロセスカートリッジ５では、感光体ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、露光装置４からのレーザ光の高速走査によって露光されることで、感光体ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部７４内のトナーは、供給ローラ７２を介して現像ローラ７１に供給され、現像ローラ７１と層厚規制ブレード７３の間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ７１上に担持される。
【００３２】
現像ローラ７１上に担持されたトナーは、現像ローラ７１から感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間を用紙Ｓが搬送されることで感光体ドラム６１上のトナー像が用紙Ｓ上に転写される。
【００３３】
定着装置１００は、プロセスカートリッジ５の後方に設けられている。用紙Ｓ上に転写されたトナー像は、定着装置１００を通過することで用紙Ｓ上に熱定着される。その後、用紙Ｓは、搬送ローラ２３，２４によって排紙トレイ２２上に排出される。
【００３４】
＜定着装置の詳細構成＞
図２に示すように、定着装置１００は、筒状部材の一例としての定着ベルト１１０と、発熱体の一例としてのハロゲンランプ１２０と、ニップ板１３０と、バックアップ部材の一例としての加圧ローラ１４０と、反射板１５０と、ステイ１６０と、カバー部材２００とを主に備えている。
【００３５】
定着ベルト１１０は、耐熱性と可撓性を有する無端状（筒状）のステンレス綱製のベルトであり、カバー部材２００に形成されたガイド部（上流ガイド３１０、下流ガイド３２０および上部ガイド３３０）により回転が案内されている。
【００３６】
ハロゲンランプ１２０は、輻射熱を発してニップ板１３０および定着ベルト１１０（ニップ部Ｎ）を加熱することで用紙Ｓ上のトナーを加熱する部材であり、定着ベルト１１０の内側において定着ベルト１１０およびニップ板１３０の内面から所定の間隔をあけて配置されている。
【００３７】
ニップ板１３０は、定着ベルト１１０の内側に配置され、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を受ける板状の部材であり、その下面が定着ベルト１１０の内周面に摺接するように配置されている。本実施形態において、ニップ板１３０は、金属製であり、例えば、後述するスチール製のステイ１６０より熱伝導率が大きい、アルミニウム板などを折り曲げることで形成されている。なお、ニップ板１３０をアルミニウム製とした場合には、ニップ板１３０の熱伝導性を向上させることが可能となっている。
【００３８】
図２および図３に示すように、ニップ板１３０は、板状部１３１と、屈曲部１３２と、潤滑剤規制部１３３と、３つの被検知部１３４とを有している。
【００３９】
板状部１３１は、上下方向に直交するとともに左右方向に長い長尺の板状の部材であり、加圧ローラ１４０との間で定着ベルト１１０を上下に挟み込むことで、定着ベルト１１０との間でニップ部Ｎを形成している。そして、この板状部１３１は、ハロゲンランプ１２０の下方に配置されて、当該ハロゲンランプ１２０からの熱を定着ベルト１１０を介して用紙Ｓ上のトナーに伝達するようになっている。
【００４０】
なお、板状部１３１の内面（上面）には、黒色の塗装を施したり、熱吸収部材を設けたりしてもよい。これによれば、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を効率良く吸収することができる。
【００４１】
屈曲部１３２は、板状部１３１の前端側（所定方向の上流側）から上方に向けて略円弧状に屈曲するように形成されている。詳しくは、図４に示すように、屈曲部１３２は、後述するステイ１６０の上流側壁の一例としての前壁１６２に向けて屈曲し、その上端縁１３２Ａが後述する反射板１５０のフランジ１５２およびステイ１６０のフランジ１６４を介して前壁１６２で支持されている。
【００４２】
このようにニップ板１３０の上端縁１３２Ａを反射板１５０を介してステイ１６０で支持することで、例えばニップ板の面を反射板を介してステイで支持するものに比べ、ニップ板１３０と反射板１５０との伝熱面積を小さくすることが可能となっている。そして、このように伝熱面積が小さくなることで、ニップ板１３０からステイ１６０に伝わる熱量を小さくすることができるので、ニップ板１３０を効率良く加熱することが可能となっている。
【００４３】
また、屈曲部１３２の上端縁１３２Ａを、各フランジ１５２，１６４の面で支持するので、屈曲部１３２の上端縁１３２Ａの位置が誤差により搬送方向に多少ずれても、上端縁１３２Ａを各フランジ１５２，１６４の面で確実に支持することが可能となっている。
【００４４】
また、屈曲部１３２は、ハロゲンランプ１２０（図２参照）と対向するように配置されている。これにより、ハロゲンランプ１２０で直接屈曲部１３２が加熱されるので、ニップ部Ｎに入る前の用紙Ｓを屈曲部１３２で事前に加熱（プレヒート）することができ、熱定着性を向上させることが可能となっている。
【００４５】
また、屈曲部１３２は、第１屈曲部１３５と、当該第１屈曲部１３５の前側に設けられる第２屈曲部１３６とを有している。
【００４６】
第１屈曲部１３５は、板状部１３１と潤滑剤規制部１３３との間の第３屈曲部１３７の第３曲率半径Ｒ３よりも大きな第１曲率半径Ｒ１で形成されている。このようにニップ板１３０の前側にある第１屈曲部１３５の曲率半径Ｒ１を大きくすることで、当該第１屈曲部１３５で定着ベルト１１０をニップ部Ｎに向けて良好に案内することが可能となっている。また、後側の第３屈曲部１３７の曲率半径Ｒ３を小さくするので、例えば第３屈曲部の曲率半径を第１屈曲部の曲率半径と同じように大きくする形態に比べ、定着装置１００を前後方向（搬送方向）で小型化することが可能となっている。
【００４７】
第２屈曲部１３６は、第１曲率半径Ｒ１よりも小さな第２曲率半径Ｒ２で形成されている。これにより、例えば屈曲部１３２を１種類の大きな曲率半径で形成するものに比べ、小さな第２曲率半径Ｒ２によって屈曲部１３２の上端縁１３２Ａを後側に位置させることができるので、定着装置１００の小型化を図ることが可能となっている。
【００４８】
さらに、第２屈曲部１３６の曲率半径Ｒ２を小さくすることにより、第２屈曲部１３６と定着ベルト１１０との間に形成される隅部の角度を大きくして隅部を大きくすることが可能となっている。そして、このように大きく形成された隅部（第２屈曲部１３６と定着ベルト１１０との間）には、潤滑剤Ｇが設けられている。これにより、大きな隅部によって潤滑剤Ｇを良好に保持することが可能となっている。
【００４９】
なお、本実施形態では、第１屈曲部１３５と第２屈曲部１３６とを、共に定着ベルト１１０の径方向外側に凸となるような円弧状に形成している。ここで、例えば第２屈曲部の凸の方向を第１屈曲部とは逆方向（径方向内側）に向けた場合には、第２屈曲部の端縁から搬送方向上流側に延びる延出部が形成されることになり、この延出部をステイで押すと、屈曲部を開く方向にモーメントがかかってニップ板が曲がりやすい。しかし、本実施形態では、第１屈曲部１３５と第２屈曲部１３６とを同じ方向に凸となるようにしたので、搬送方向上流側に延びる延出部が形成されず、屈曲部１３２の上端縁１３２Ａを介してニップ板１３０を曲げずに良好に押すことが可能となっている。
【００５０】
また、本実施形態では、ニップ板１３０の前側においては前述したようにニップ板１３０の上端縁１３２Ａをステイ１６０で支持しているが、ニップ板１３０の後側においては、ニップ板１３０の面をステイ１６０で支持している。詳しくは、板状部１３１は、ニップ部Ｎから後側に延びる延長部１３１Ａを備えており、この延長部１３１Ａの上面が、後述する反射板１５０のフランジ１５２を介してステイ１６０の下流側壁の一例としての後壁１６３で支持されている。
【００５１】
このように延長部１３１Ａの上面をステイ１６０で支持することで、例えばニップ板の後側の屈曲部を前側の屈曲部と同じように大きな曲率半径としてニップ板の後側の端縁をステイで支持する構造に比べ、ニップ板１３０をステイ１６０で支持する位置をニップ部Ｎ寄りにすることができるので、定着装置１００が搬送方向に大型化するのを抑えることが可能となっている。また、ニップ部Ｎから搬送方向に沿って後側に延出する延長部１３１Ａを設けることで、例えば板状部の後側の部位をニップ部近傍で屈曲させる構造に比べ、ニップ幅を大きく確保することが可能となっている。
【００５２】
図３および図４に示すように、潤滑剤規制部１３３は、板状部１３１の後側の端縁から上方（定着ベルト１１０の径方向内側）に向けて延びるように形成されている。詳しくは、潤滑剤規制部１３３は、板状部１３１の後側の端縁のうち左右方向（軸方向）における一端側から他端側まで延びるように形成されている。これにより、定着ベルト１１０の内周面に付着した潤滑剤Ｇが板状部１３１の上面（黒色の塗装等が施された面）に流入するのを潤滑剤規制部１３３によって効果的に抑えることができるので、ニップ板１３０の加熱効率低下を抑えることが可能となっている。
【００５３】
３つの被検知部１３４は、それぞれ、サーミスタやサーモスタッドなどの温度検知部材４００によって温度が検知される部位であり、潤滑剤規制部１３３の上端縁１３３Ａの一部から後側に延びるように形成されている。そして、各被検知部１３４は、左右方向（定着ベルト１１０の軸方向）において板状部１３１よりも短く形成されるとともに、左右方向における両端縁１３４Ａ，１３４Ｂのすべてが空間に隣接している。
【００５４】
詳しくは、被検知部１３４の上面１３４Ｃ（温度検知部材４００と対向する面）が、潤滑剤規制部１３３の上端縁１３３Ａよりも上方（上端縁１３３Ａが向く方向）に離れて配置されている。これにより、潤滑剤規制部１３３の上端縁１３３Ａを伝って潤滑剤Ｇが被検知部１３４の上面１３４Ｃに流れるのを抑えることが可能となっている。
【００５５】
また、潤滑剤規制部１３３は、搬送方向に対して直角に形成されている。これにより、潤滑剤Ｇの板状部１３１への流入をより効果的に堰き止めることが可能となっている。
【００５６】
さらに、潤滑剤規制部１３３の上端縁１３３Ａのうち被検知部１３４に隣接する部位には、下方（潤滑剤規制部１３３の基端側）に向けて凹む切欠部１３３Ｂが形成されている。これにより、被検知部１３４の高さ（上下方向の位置）を抑えつつ、切欠部１３３Ｂで良好に潤滑剤Ｇの被検知部１３４への移動を止めることが可能となっている。
【００５７】
なお、温度検知部材４００は、被検知部１３４に接触して被検知部１３４（ニップ板１３０）の温度を検知する接触式のセンサであってもよいし、被検知部１３４には接触しないで被検知部１３４の温度を検知する非接触式のセンサであってもよい。
【００５８】
また、本実施形態では、温度検知部材４００は、コイルバネ４１０によって被検知部１３４に押圧されている。
【００５９】
図２に示すように、加圧ローラ１４０は、ニップ板１３０との間で定着ベルト１１０を挟むことで定着ベルト１１０との間にニップ部Ｎを形成する部材であり、ニップ板１３０の下方に配置されている。本実施形態においては、ニップ部Ｎを形成するために、ニップ板１３０および加圧ローラ１４０の一方を他方に向けて付勢している。そして、この加圧ローラ１４０は、ニップ板１３０との間で定着ベルト１１０を挟んだ状態で回転することで、当該定着ベルト１１０とともに回転して用紙Ｓを後方に搬送するようになっている。
【００６０】
加圧ローラ１４０は、本体筐体２内に設けられた図示しないモータから駆動力が伝達されて回転駆動するように構成されており、回転駆動することで定着ベルト１１０（または用紙Ｓ）との摩擦力により定着ベルト１１０を従動回転させる。トナー像が転写された用紙Ｓは、加圧ローラ１４０と加熱された定着ベルト１１０の間（ニップ部Ｎ）を搬送されることでトナー像（トナー）が熱定着されることとなる。
【００６１】
反射板１５０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱をニップ板１３０に向けて反射する部材であり、定着ベルト１１０の内側でハロゲンランプ１２０を囲うように、ハロゲンランプ１２０から所定の間隔をあけて配置されている。
【００６２】
この反射板１５０は、赤外線および遠赤外線の反射率が大きい、例えば、アルミニウム板などを断面視Ｕ字状に湾曲させて形成されている。より詳細に、反射板１５０は、Ｕ字形状をなす反射部１５１と、反射部１５１の前後方向における両端縁（ニップ板１３０側の各端縁）から前後方向外側に向けて延びるフランジ１５２とを有している。
【００６３】
そして、各フランジ１５２は、前述したようにステイ１６０とニップ板１３０とで挟まれている。
【００６４】
ステイ１６０は、ニップ板１３０を反射板１５０を介して支持することで加圧ローラ１４０からの荷重を受ける部材であり、定着ベルト１１０の内側でハロゲンランプ１２０や反射板１５０を囲うように配置されている。なお、ここでいう荷重は、ニップ板１３０が加圧ローラ１４０を付勢する構成においては、ニップ板１３０が加圧ローラ１４０を付勢する力の反力をいうものとする。
【００６５】
詳しくは、図４に示すように、ステイ１６０は、上壁１６１と、上壁１６１の前端から下方に延びる前壁１６２と、上壁１６１の後端から下方に延びる後壁１６３とによって断面視Ｕ字状に形成されている。そして、前壁１６２の下端部には、前側に延びるフランジ１６４が形成されている。
【００６６】
このようなステイ１６０は、比較的剛性が高い、例えば、鋼板などを折り曲げることで形成されている。
【００６７】
図２に示すように、カバー部材２００は、第１カバー部材２１０と、第２カバー部材２２０とを主に備えて構成されている。
【００６８】
第１カバー部材２１０は、断面視Ｕ字状をなして左右方向に長く延びるように形成されており、ステイ１６０を挟んでハロゲンランプ１２０とは反対側でステイ１６０を覆うように配置されている。第１カバー部材２１０は、後側壁２１１と、前側壁２１２と、後側壁２１１および前側壁２１２の上端同士を連結するように延びる上壁２１３と、後側壁２１１の下端から後方に向けて延びる延出壁２１４とを主に有している。
【００６９】
そして、前側壁２１２の下端部には、定着ベルト１１０の前側下部を案内する上流ガイド３１０が形成されている。また、延出壁２１４の後端には、定着ベルト１１０の後側下部を案内する下流ガイド３２０が形成されている。
【００７０】
上流ガイド３１０は、ニップ部Ｎよりも定着ベルト１１０の回転方向上流側に設けられ、定着ベルト１１０をニップ部Ｎに向けて案内している。そして、この上流ガイド３１０は、反射板１５０のフランジ１５２よりも下側（ニップ板１３０側）に突出している。
【００７１】
これにより、定着ベルト１１０が反射板１５０のフランジ１５２に引っ掛かるのを上流ガイド３１０によって抑えることが可能となっている。
【００７２】
図４に示すように、下流ガイド３２０は、ニップ板１３０よりも後側、かつ、被検知部１３４よりも下側（径方向外側）に配置され、定着ベルト１１０の内周面を案内している。これにより、被検知部１３４に定着ベルト１１０が接触するのをより確実に抑えることができるので、定着ベルト１１０の内周面から潤滑剤Ｇが直接被検知部１３４に流れるのを確実に抑えることが可能となっている。
【００７３】
図２に示すように、第２カバー部材２２０は、左右方向に長く延びるように形成されており、第１カバー部材２１０の一部を覆うように配置されている。第２カバー部材２２０は、上壁２２１と、上壁２２１の後端から下方に向けて延びる後壁２２２と、後壁２２２の下端から後方に向けて延びる延出壁２２３とを主に有している。そして、上壁２２１の左右方向両端部には、定着ベルト１１０の上部を案内する上部ガイド３３０が形成されている。
【００７４】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
【００７５】
前記実施形態では、ニップ板１３０の屈曲部１３２の上端縁１３２Ａを、反射板１５０のフランジ１５２およびステイ１６０のフランジ１６４を介してステイ１６０の前壁１６２で間接的に支持したが、本発明はこれに限定されず、例えば屈曲部の端縁をステイの上流側壁の端部で直接支持してもよい。
【００７６】
前記実施形態では、記録シートの一例として、厚紙、はがき、薄紙などの用紙Ｓを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。
【００７７】
前記実施形態では、発熱体の一例としてハロゲンランプ１２０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば発熱抵抗体などを採用してもよい。
【００７８】
前記実施形態では、バックアップ部材として加圧ローラ１４０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ベルト状の加圧部材などであってもよい。
【符号の説明】
【００７９】
１００ 定着装置
１１０ 定着ベルト
１２０ ハロゲンランプ
１３０ ニップ板
１３２ 屈曲部
１３２Ａ 端縁
１４０ 加圧ローラ
１６０ ステイ
１６２ 前壁
Ｎ ニップ部
Ｓ 用紙
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可撓性を有する筒状部材と、筒状部材の内周面に摺接するニップ板と、ニップ部材との間で筒状部材を挟むことで筒状部材との間にニップ部を形成するバックアップ部材とを備える定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、筒状部材、ニップ板およびバックアップ部材を備える定着装置として、ニップ板をバックアップ部材とは反対側から支持する断面視Ｕ字状のステイを備えるものが知られている（特許文献１参照）。具体的に、この技術では、ステイのニップ板側の両端面で、ニップ板の面を支持するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−９５５３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来技術では、ニップ板の面をステイの両端面で支持するので、ニップ板からステイに伝わる熱量が大きくなり（詳しくは、ニップ板とステイの間に挟まれる反射板とニップ板との伝熱面積が大きくなり）、ニップ板を効率的に加熱することができないといった問題があった。
【０００５】
そこで、本発明は、ニップ板を効率良く加熱することができる定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明は、記録シートを所定方向に移動させながら、記録シート上に現像剤像を熱定着するための定着装置であって、可撓性を有する筒状部材と、前記筒状部材の内部に配置された発熱体と、前記筒状部材の内部に配置され、前記発熱体からの輻射熱を受けるニップ板と、前記発熱体を囲んだ状態で前記ニップ板を支持する断面視Ｕ字状のステイと、前記ニップ板との間で前記筒状部材を挟むことで前記筒状部材との間にニップ部を形成するバックアップ部材と、を備える。
そして、前記ニップ板の前記記録シートの前記所定方向の上流側には、前記ステイの前記上流側の上流側壁に向けて屈曲する屈曲部が形成され、当該屈曲部の端縁が前記ステイの前記上流側壁で支持されている。
【０００７】
この構成によれば、ステイでニップ板の面を支持するものに比べ、ニップ板とステイ（もしくはニップ板とステイとの間に配設される部材）との伝熱面積を小さくすることができるので、ニップ板からステイに伝わる熱量を小さくすることができ、ニップ板を効率良く加熱することができる。
【０００８】
また、前記した構成において、前記屈曲部は前記発熱体と対向しているのが望ましい。
【０００９】
これによれば、発熱体で屈曲部が加熱されるので、ニップ部に入る前の記録シートを屈曲部で事前に加熱（プレヒート）することができ、熱定着性を向上させることができる。
【００１０】
また、前記した構成において、前記屈曲部は、所定の第１曲率半径で形成される第１屈曲部と、当該第１屈曲部の前記上流側に設けられ、前記第１曲率半径よりも小さな第２曲率半径で形成される第２屈曲部とを有しているのが望ましい。
【００１１】
これによれば、屈曲部を１種類の大きな曲率半径で形成するものに比べ、小さな第２曲率半径によって屈曲部の端縁を下流側に位置させることができるので、定着装置の小型化を図ることができる。
【００１２】
また、前記した構成において、前記第２屈曲部と前記筒状部材との間には、潤滑剤が設けられているのが望ましい。
【００１３】
これによれば、第２屈曲部の曲率半径が小さいことにより、当該第２屈曲部と筒状部材との間に形成される隅部の角度を大きくして隅部を大きくすることができるので、この大きな隅部によって潤滑剤を良好に保持することができる。
【００１４】
また、前記した構成において、前記ステイの前記上流側壁の端部には、前記上流側に延びるフランジが形成され、前記ニップ板の屈曲部の端縁が前記フランジの面で支持されているのが望ましい。
【００１５】
これによれば、ニップ板の屈曲部の端縁の位置が誤差により所定方向に多少ずれても、端縁をフランジの面で確実に支持することができる。
【００１６】
また、前記した構成において、前記発熱体を囲うように前記筒状部材の内部に配置され、前記発熱体からの輻射熱を前記ニップ板へ向けて反射する断面視Ｕ字状の反射板を備え、前記反射板の前記ニップ板側の各端縁には、前記所定方向に沿って外側に延びるフランジが形成され、前記反射板の前記フランジが、前記ステイと前記ニップ板とで挟まれていてもよい。
【００１７】
この場合であっても、ニップ板の端縁が反射板に接触している部分に関しては、ニップ板から反射板に伝わる熱量が小さいので、ニップ板から反射板を介してステイに伝わる熱量も小さくすることができる。
【００１８】
また、前記した構成において、前記ニップ部の前記筒状部材の回転方向上流側に設けられ、前記筒状部材を前記ニップ部に向けて案内する上流ガイドを備え、前記上流ガイドが、前記反射板の前記フランジよりも前記ニップ板側に突出しているのが望ましい。
【００１９】
これによれば、筒状部材が反射板のフランジに引っ掛かるのを上流ガイドによって抑えることができる。
【００２０】
また、前記した構成において、前記ニップ板は、前記ニップ部から前記所定方向に沿って下流側に延びる延長部を備え、当該延長部の面が前記ステイの前記所定方向の下流側の下流側壁で支持されているのが望ましい。
【００２１】
これによれば、延長部をニップ部から所定方向に沿って延出することで、ニップ板の下流側の部位をニップ部近傍で屈曲させる構造に比べ、ニップ幅を大きく確保することができる。また、ニップ幅を大きく確保すべく、ニップ板をニップ部よりも所定方向に沿って下流側に延ばした後でステイに向けて大きな曲率半径で屈曲する屈曲部を設け、屈曲部の端縁をステイで支持する構造に比べ、ニップ板をステイで支持する位置をニップ部寄りにすることができるので、定着装置が前記所定方向に大型化するのを抑えることができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、ニップ板を効率良く加熱することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態に係る定着装置を備えたレーザプリンタを示す断面図である。
【図２】定着装置を示す断面図である。
【図３】ニップ板を示す斜視図である。
【図４】ニップ板やステイ等の関係を詳細に説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、本発明の実施形態に係る定着装置１００を備えたレーザプリンタ１（画像形成装置）の概略構成を簡単に説明した後、定着装置１００の詳細な構成について説明する。
【００２５】
また、以下の説明において、方向は、レーザプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における左側を「前」、右側を「後」とし、奥側を「左」、手前側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００２６】
＜レーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体筐体２内に、記録シートの一例としての用紙Ｓを供給する給紙部３と、露光装置４と、用紙Ｓ上にトナー像（現像剤像）を転写するプロセスカートリッジ５と、用紙Ｓを後方（所定方向）に移動させながら、用紙Ｓ上にトナー像を熱定着する定着装置１００とを主に備えている。
【００２７】
給紙部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、給紙トレイ３１と、用紙押圧板３２と、給紙機構３３とを主に備えている。給紙トレイ３１に収容された用紙Ｓは、用紙押圧板３２によって上方に寄せられ、給紙機構３３によってプロセスカートリッジ５（感光体ドラム６１と転写ローラ６３との間）に向けて供給される。
【００２８】
露光装置４は、本体筐体２内の上部に配置され、図示しないレーザ発光部や、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。この露光装置４では、レーザ発光部から出射される画像データに基づくレーザ光（鎖線参照）が、感光体ドラム６１の表面で高速走査されることで、感光体ドラム６１の表面を露光する。
【００２９】
プロセスカートリッジ５は、露光装置４の下方に配置され、本体筐体２に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から本体筐体２に対して着脱可能に装着される構成となっている。このプロセスカートリッジ５は、ドラムユニット６と、現像ユニット７とから構成されている。
【００３０】
ドラムユニット６は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、転写ローラ６３とを主に備えている。また、現像ユニット７は、ドラムユニット６に対して着脱可能に装着される構成となっており、現像ローラ７１と、供給ローラ７２と、層厚規制ブレード７３と、現像剤の一例としてのトナーを収容するトナー収容部７４とを主に備えている。
【００３１】
このプロセスカートリッジ５では、感光体ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、露光装置４からのレーザ光の高速走査によって露光されることで、感光体ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部７４内のトナーは、供給ローラ７２を介して現像ローラ７１に供給され、現像ローラ７１と層厚規制ブレード７３の間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ７１上に担持される。
【００３２】
現像ローラ７１上に担持されたトナーは、現像ローラ７１から感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間を用紙Ｓが搬送されることで感光体ドラム６１上のトナー像が用紙Ｓ上に転写される。
【００３３】
定着装置１００は、プロセスカートリッジ５の後方に設けられている。用紙Ｓ上に転写されたトナー像は、定着装置１００を通過することで用紙Ｓ上に熱定着される。その後、用紙Ｓは、搬送ローラ２３，２４によって排紙トレイ２２上に排出される。
【００３４】
＜定着装置の詳細構成＞
図２に示すように、定着装置１００は、筒状部材の一例としての定着ベルト１１０と、発熱体の一例としてのハロゲンランプ１２０と、ニップ板１３０と、バックアップ部材の一例としての加圧ローラ１４０と、反射板１５０と、ステイ１６０と、カバー部材２００とを主に備えている。
【００３５】
定着ベルト１１０は、耐熱性と可撓性を有する無端状（筒状）のステンレス綱製のベルトであり、カバー部材２００に形成されたガイド部（上流ガイド３１０、下流ガイド３２０および上部ガイド３３０）により回転が案内されている。
【００３６】
ハロゲンランプ１２０は、輻射熱を発してニップ板１３０および定着ベルト１１０（ニップ部Ｎ）を加熱することで用紙Ｓ上のトナーを加熱する部材であり、定着ベルト１１０の内側において定着ベルト１１０およびニップ板１３０の内面から所定の間隔をあけて配置されている。
【００３７】
ニップ板１３０は、定着ベルト１１０の内側に配置され、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を受ける板状の部材であり、その下面が定着ベルト１１０の内周面に摺接するように配置されている。本実施形態において、ニップ板１３０は、金属製であり、例えば、後述するスチール製のステイ１６０より熱伝導率が大きい、アルミニウム板などを折り曲げることで形成されている。なお、ニップ板１３０をアルミニウム製とした場合には、ニップ板１３０の熱伝導性を向上させることが可能となっている。
【００３８】
図２および図３に示すように、ニップ板１３０は、板状部１３１と、屈曲部１３２と、潤滑剤規制部１３３と、３つの被検知部１３４とを有している。
【００３９】
板状部１３１は、上下方向に直交するとともに左右方向に長い長尺の板状の部材であり、加圧ローラ１４０との間で定着ベルト１１０を上下に挟み込むことで、定着ベルト１１０との間でニップ部Ｎを形成している。そして、この板状部１３１は、ハロゲンランプ１２０の下方に配置されて、当該ハロゲンランプ１２０からの熱を定着ベルト１１０を介して用紙Ｓ上のトナーに伝達するようになっている。
【００４０】
なお、板状部１３１の内面（上面）には、黒色の塗装を施したり、熱吸収部材を設けたりしてもよい。これによれば、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を効率良く吸収することができる。
【００４１】
屈曲部１３２は、板状部１３１の前端側（所定方向の上流側）から上方に向けて略円弧状に屈曲するように形成されている。詳しくは、図４に示すように、屈曲部１３２は、後述するステイ１６０の上流側壁の一例としての前壁１６２に向けて屈曲し、その上端縁１３２Ａが後述する反射板１５０のフランジ１５２およびステイ１６０のフランジ１６４を介して前壁１６２で支持されている。
【００４２】
このようにニップ板１３０の上端縁１３２Ａを反射板１５０を介してステイ１６０で支持することで、例えばニップ板の面を反射板を介してステイで支持するものに比べ、ニップ板１３０と反射板１５０との伝熱面積を小さくすることが可能となっている。そして、このように伝熱面積が小さくなることで、ニップ板１３０からステイ１６０に伝わる熱量を小さくすることができるので、ニップ板１３０を効率良く加熱することが可能となっている。
【００４３】
また、屈曲部１３２の上端縁１３２Ａを、各フランジ１５２，１６４の面で支持するので、屈曲部１３２の上端縁１３２Ａの位置が誤差により搬送方向に多少ずれても、上端縁１３２Ａを各フランジ１５２，１６４の面で確実に支持することが可能となっている。
【００４４】
また、屈曲部１３２は、ハロゲンランプ１２０（図２参照）と対向するように配置されている。これにより、ハロゲンランプ１２０で直接屈曲部１３２が加熱されるので、ニップ部Ｎに入る前の用紙Ｓを屈曲部１３２で事前に加熱（プレヒート）することができ、熱定着性を向上させることが可能となっている。
【００４５】
また、屈曲部１３２は、第１屈曲部１３５と、当該第１屈曲部１３５の前側に設けられる第２屈曲部１３６とを有している。
【００４６】
第１屈曲部１３５は、板状部１３１と潤滑剤規制部１３３との間の第３屈曲部１３７の第３曲率半径Ｒ３よりも大きな第１曲率半径Ｒ１で形成されている。このようにニップ板１３０の前側にある第１屈曲部１３５の曲率半径Ｒ１を大きくすることで、当該第１屈曲部１３５で定着ベルト１１０をニップ部Ｎに向けて良好に案内することが可能となっている。また、後側の第３屈曲部１３７の曲率半径Ｒ３を小さくするので、例えば第３屈曲部の曲率半径を第１屈曲部の曲率半径と同じように大きくする形態に比べ、定着装置１００を前後方向（搬送方向）で小型化することが可能となっている。
【００４７】
第２屈曲部１３６は、第１曲率半径Ｒ１よりも小さな第２曲率半径Ｒ２で形成されている。これにより、例えば屈曲部１３２を１種類の大きな曲率半径で形成するものに比べ、小さな第２曲率半径Ｒ２によって屈曲部１３２の上端縁１３２Ａを後側に位置させることができるので、定着装置１００の小型化を図ることが可能となっている。
【００４８】
さらに、第２屈曲部１３６の曲率半径Ｒ２を小さくすることにより、第２屈曲部１３６と定着ベルト１１０との間に形成される隅部の角度を大きくして隅部を大きくすることが可能となっている。そして、このように大きく形成された隅部（第２屈曲部１３６と定着ベルト１１０との間）には、潤滑剤Ｇが設けられている。これにより、大きな隅部によって潤滑剤Ｇを良好に保持することが可能となっている。
【００４９】
なお、本実施形態では、第１屈曲部１３５と第２屈曲部１３６とを、共に定着ベルト１１０の径方向外側に凸となるような円弧状に形成している。ここで、例えば第２屈曲部の凸の方向を第１屈曲部とは逆方向（径方向内側）に向けた場合には、第２屈曲部の端縁から搬送方向上流側に延びる延出部が形成されることになり、この延出部をステイで押すと、屈曲部を開く方向にモーメントがかかってニップ板が曲がりやすい。しかし、本実施形態では、第１屈曲部１３５と第２屈曲部１３６とを同じ方向に凸となるようにしたので、搬送方向上流側に延びる延出部が形成されず、屈曲部１３２の上端縁１３２Ａを介してニップ板１３０を曲げずに良好に押すことが可能となっている。
【００５０】
また、本実施形態では、ニップ板１３０の前側においては前述したようにニップ板１３０の上端縁１３２Ａをステイ１６０で支持しているが、ニップ板１３０の後側においては、ニップ板１３０の面をステイ１６０で支持している。詳しくは、板状部１３１は、ニップ部Ｎから後側に延びる延長部１３１Ａを備えており、この延長部１３１Ａの上面が、後述する反射板１５０のフランジ１５２を介してステイ１６０の下流側壁の一例としての後壁１６３で支持されている。
【００５１】
このように延長部１３１Ａの上面をステイ１６０で支持することで、例えばニップ板の後側の屈曲部を前側の屈曲部と同じように大きな曲率半径としてニップ板の後側の端縁をステイで支持する構造に比べ、ニップ板１３０をステイ１６０で支持する位置をニップ部Ｎ寄りにすることができるので、定着装置１００が搬送方向に大型化するのを抑えることが可能となっている。また、ニップ部Ｎから搬送方向に沿って後側に延出する延長部１３１Ａを設けることで、例えば板状部の後側の部位をニップ部近傍で屈曲させる構造に比べ、ニップ幅を大きく確保することが可能となっている。
【００５２】
図３および図４に示すように、潤滑剤規制部１３３は、板状部１３１の後側の端縁から上方（定着ベルト１１０の径方向内側）に向けて延びるように形成されている。詳しくは、潤滑剤規制部１３３は、板状部１３１の後側の端縁のうち左右方向（軸方向）における一端側から他端側まで延びるように形成されている。これにより、定着ベルト１１０の内周面に付着した潤滑剤Ｇが板状部１３１の上面（黒色の塗装等が施された面）に流入するのを潤滑剤規制部１３３によって効果的に抑えることができるので、ニップ板１３０の加熱効率低下を抑えることが可能となっている。
【００５３】
３つの被検知部１３４は、それぞれ、サーミスタやサーモスタッドなどの温度検知部材４００によって温度が検知される部位であり、潤滑剤規制部１３３の上端縁１３３Ａの一部から後側に延びるように形成されている。そして、各被検知部１３４は、左右方向（定着ベルト１１０の軸方向）において板状部１３１よりも短く形成されるとともに、左右方向における両端縁１３４Ａ，１３４Ｂのすべてが空間に隣接している。
【００５４】
詳しくは、被検知部１３４の上面１３４Ｃ（温度検知部材４００と対向する面）が、潤滑剤規制部１３３の上端縁１３３Ａよりも上方（上端縁１３３Ａが向く方向）に離れて配置されている。これにより、潤滑剤規制部１３３の上端縁１３３Ａを伝って潤滑剤Ｇが被検知部１３４の上面１３４Ｃに流れるのを抑えることが可能となっている。
【００５５】
また、潤滑剤規制部１３３は、搬送方向に対して直角に形成されている。これにより、潤滑剤Ｇの板状部１３１への流入をより効果的に堰き止めることが可能となっている。
【００５６】
さらに、潤滑剤規制部１３３の上端縁１３３Ａのうち被検知部１３４に隣接する部位には、下方（潤滑剤規制部１３３の基端側）に向けて凹む切欠部１３３Ｂが形成されている。これにより、被検知部１３４の高さ（上下方向の位置）を抑えつつ、切欠部１３３Ｂで良好に潤滑剤Ｇの被検知部１３４への移動を止めることが可能となっている。
【００５７】
なお、温度検知部材４００は、被検知部１３４に接触して被検知部１３４（ニップ板１３０）の温度を検知する接触式のセンサであってもよいし、被検知部１３４には接触しないで被検知部１３４の温度を検知する非接触式のセンサであってもよい。
【００５８】
また、本実施形態では、温度検知部材４００は、コイルバネ４１０によって被検知部１３４に押圧されている。
【００５９】
図２に示すように、加圧ローラ１４０は、ニップ板１３０との間で定着ベルト１１０を挟むことで定着ベルト１１０との間にニップ部Ｎを形成する部材であり、ニップ板１３０の下方に配置されている。本実施形態においては、ニップ部Ｎを形成するために、ニップ板１３０および加圧ローラ１４０の一方を他方に向けて付勢している。そして、この加圧ローラ１４０は、ニップ板１３０との間で定着ベルト１１０を挟んだ状態で回転することで、当該定着ベルト１１０とともに回転して用紙Ｓを後方に搬送するようになっている。
【００６０】
加圧ローラ１４０は、本体筐体２内に設けられた図示しないモータから駆動力が伝達されて回転駆動するように構成されており、回転駆動することで定着ベルト１１０（または用紙Ｓ）との摩擦力により定着ベルト１１０を従動回転させる。トナー像が転写された用紙Ｓは、加圧ローラ１４０と加熱された定着ベルト１１０の間（ニップ部Ｎ）を搬送されることでトナー像（トナー）が熱定着されることとなる。
【００６１】
反射板１５０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱をニップ板１３０に向けて反射する部材であり、定着ベルト１１０の内側でハロゲンランプ１２０を囲うように、ハロゲンランプ１２０から所定の間隔をあけて配置されている。
【００６２】
この反射板１５０は、赤外線および遠赤外線の反射率が大きい、例えば、アルミニウム板などを断面視Ｕ字状に湾曲させて形成されている。より詳細に、反射板１５０は、Ｕ字形状をなす反射部１５１と、反射部１５１の前後方向における両端縁（ニップ板１３０側の各端縁）から前後方向外側に向けて延びるフランジ１５２とを有している。
【００６３】
そして、各フランジ１５２は、前述したようにステイ１６０とニップ板１３０とで挟まれている。
【００６４】
ステイ１６０は、ニップ板１３０を反射板１５０を介して支持することで加圧ローラ１４０からの荷重を受ける部材であり、定着ベルト１１０の内側でハロゲンランプ１２０や反射板１５０を囲うように配置されている。なお、ここでいう荷重は、ニップ板１３０が加圧ローラ１４０を付勢する構成においては、ニップ板１３０が加圧ローラ１４０を付勢する力の反力をいうものとする。
【００６５】
詳しくは、図４に示すように、ステイ１６０は、上壁１６１と、上壁１６１の前端から下方に延びる前壁１６２と、上壁１６１の後端から下方に延びる後壁１６３とによって断面視Ｕ字状に形成されている。そして、前壁１６２の下端部には、前側に延びるフランジ１６４が形成されている。
【００６６】
このようなステイ１６０は、比較的剛性が高い、例えば、鋼板などを折り曲げることで形成されている。
【００６７】
図２に示すように、カバー部材２００は、第１カバー部材２１０と、第２カバー部材２２０とを主に備えて構成されている。
【００６８】
第１カバー部材２１０は、断面視Ｕ字状をなして左右方向に長く延びるように形成されており、ステイ１６０を挟んでハロゲンランプ１２０とは反対側でステイ１６０を覆うように配置されている。第１カバー部材２１０は、後側壁２１１と、前側壁２１２と、後側壁２１１および前側壁２１２の上端同士を連結するように延びる上壁２１３と、後側壁２１１の下端から後方に向けて延びる延出壁２１４とを主に有している。
【００６９】
そして、前側壁２１２の下端部には、定着ベルト１１０の前側下部を案内する上流ガイド３１０が形成されている。また、延出壁２１４の後端には、定着ベルト１１０の後側下部を案内する下流ガイド３２０が形成されている。
【００７０】
上流ガイド３１０は、ニップ部Ｎよりも定着ベルト１１０の回転方向上流側に設けられ、定着ベルト１１０をニップ部Ｎに向けて案内している。そして、この上流ガイド３１０は、反射板１５０のフランジ１５２よりも下側（ニップ板１３０側）に突出している。
【００７１】
これにより、定着ベルト１１０が反射板１５０のフランジ１５２に引っ掛かるのを上流ガイド３１０によって抑えることが可能となっている。
【００７２】
図４に示すように、下流ガイド３２０は、ニップ板１３０よりも後側、かつ、被検知部１３４よりも下側（径方向外側）に配置され、定着ベルト１１０の内周面を案内している。これにより、被検知部１３４に定着ベルト１１０が接触するのをより確実に抑えることができるので、定着ベルト１１０の内周面から潤滑剤Ｇが直接被検知部１３４に流れるのを確実に抑えることが可能となっている。
【００７３】
図２に示すように、第２カバー部材２２０は、左右方向に長く延びるように形成されており、第１カバー部材２１０の一部を覆うように配置されている。第２カバー部材２２０は、上壁２２１と、上壁２２１の後端から下方に向けて延びる後壁２２２と、後壁２２２の下端から後方に向けて延びる延出壁２２３とを主に有している。そして、上壁２２１の左右方向両端部には、定着ベルト１１０の上部を案内する上部ガイド３３０が形成されている。
【００７４】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
【００７５】
前記実施形態では、ニップ板１３０の屈曲部１３２の上端縁１３２Ａを、反射板１５０のフランジ１５２およびステイ１６０のフランジ１６４を介してステイ１６０の前壁１６２で間接的に支持したが、本発明はこれに限定されず、例えば屈曲部の端縁をステイの上流側壁の端部で直接支持してもよい。
【００７６】
前記実施形態では、記録シートの一例として、厚紙、はがき、薄紙などの用紙Ｓを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。
【００７７】
前記実施形態では、発熱体の一例としてハロゲンランプ１２０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば発熱抵抗体などを採用してもよい。
【００７８】
前記実施形態では、バックアップ部材として加圧ローラ１４０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ベルト状の加圧部材などであってもよい。
【符号の説明】
【００７９】
１００ 定着装置
１１０ 定着ベルト
１２０ ハロゲンランプ
１３０ ニップ板
１３２ 屈曲部
１３２Ａ 端縁
１４０ 加圧ローラ
１６０ ステイ
１６２ 前壁
Ｎ ニップ部
Ｓ 用紙
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シートを所定方向に移動させながら、記録シート上に現像剤像を熱定着するための定着装置であって、
可撓性を有する筒状部材と、
前記筒状部材の内部に配置された発熱体と、
前記筒状部材の内部に配置され、前記発熱体からの輻射熱を受けるニップ板と、
前記発熱体を囲んだ状態で前記ニップ板を支持する断面視Ｕ字状のステイと、
前記ニップ板との間で前記筒状部材を挟むことで前記筒状部材との間にニップ部を形成するバックアップ部材と、を備え、
前記ニップ板の前記所定方向の上流側には、前記ステイの前記上流側の上流側壁に向けて屈曲する屈曲部が形成され、当該屈曲部の端縁が前記ステイの前記上流側壁で支持されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記屈曲部が前記発熱体と対向していることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記屈曲部は、所定の第１曲率半径で形成される第１屈曲部と、当該第１屈曲部の前記上流側に設けられ、前記第１曲率半径よりも小さな第２曲率半径で形成される第２屈曲部とを有していることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記第２屈曲部と前記筒状部材との間には、潤滑剤が設けられていることを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記ステイの前記上流側壁の端部には、前記上流側に延びるフランジが形成され、
前記ニップ板の屈曲部の端縁が前記フランジの面で支持されていることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記発熱体を囲うように前記筒状部材の内部に配置され、前記発熱体からの輻射熱を前記ニップ板へ向けて反射する断面視Ｕ字状の反射板を備え、
前記反射板の前記ニップ板側の各端縁には、前記所定方向に沿って外側に延びるフランジが形成され、
前記反射板の前記フランジが、前記ステイと前記ニップ板とで挟まれていることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記ニップ部の前記筒状部材の回転方向上流側に設けられ、前記筒状部材を前記ニップ部に向けて案内する上流ガイドを備え、
前記上流ガイドは、前記反射板の前記フランジよりも前記ニップ板側に突出していることを特徴とする請求項６に記載の定着装置。
【請求項８】
前記ニップ板は、前記ニップ部から前記所定方向に沿って下流側に延びる延長部を備え、当該延長部の面が前記ステイの前記所定方向の下流側の下流側壁で支持されていることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１】
記録シートを所定方向に移動させながら、記録シート上に現像剤像を熱定着するための定着装置であって、
可撓性を有する筒状部材と、
前記筒状部材の内部に配置された発熱体と、
前記筒状部材の内部に配置され、前記発熱体からの輻射熱を受けるニップ板と、
前記発熱体を囲んだ状態で前記ニップ板を支持する断面視Ｕ字状のステイと、
前記ニップ板との間で前記筒状部材を挟むことで前記筒状部材との間にニップ部を形成するバックアップ部材と、を備え、
前記ニップ板の前記所定方向の上流側には、前記ステイの前記上流側の上流側壁に向けて屈曲する屈曲部が形成され、当該屈曲部の端縁が前記ステイの前記上流側壁で支持されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記屈曲部が前記発熱体と対向していることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記屈曲部は、所定の第１曲率半径で形成される第１屈曲部と、当該第１屈曲部の前記上流側に設けられ、前記第１曲率半径よりも小さな第２曲率半径で形成される第２屈曲部とを有していることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記第２屈曲部と前記筒状部材との間には、潤滑剤が設けられていることを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記ステイの前記上流側壁の端部には、前記上流側に延びるフランジが形成され、
前記ニップ板の屈曲部の端縁が前記フランジの面で支持されていることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記発熱体を囲うように前記筒状部材の内部に配置され、前記発熱体からの輻射熱を前記ニップ板へ向けて反射する断面視Ｕ字状の反射板を備え、
前記反射板の前記ニップ板側の各端縁には、前記所定方向に沿って外側に延びるフランジが形成され、
前記反射板の前記フランジが、前記ステイと前記ニップ板とで挟まれていることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記ニップ部の前記筒状部材の回転方向上流側に設けられ、前記筒状部材を前記ニップ部に向けて案内する上流ガイドを備え、
前記上流ガイドは、前記反射板の前記フランジよりも前記ニップ板側に突出していることを特徴とする請求項６に記載の定着装置。
【請求項８】
前記ニップ板は、前記ニップ部から前記所定方向に沿って下流側に延びる延長部を備え、当該延長部の面が前記ステイの前記所定方向の下流側の下流側壁で支持されていることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の定着装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２０１３−１１４０５７（Ｐ２０１３−１１４０５７Ａ）
【公開日】平成２５年６月１０日（２０１３．６．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２６０５０８（Ｐ２０１１−２６０５０８）
【出願日】平成２３年１１月２９日（２０１１．１１．２９）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年６月１０日（２０１３．６．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１１月２９日（２０１１．１１．２９）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]