容器のエア抜き構造及びそれを用いたウォーターサーバー
【課題】タンク内がエアレス状態となるまでに時間を大幅に短縮できる容器のエア抜き構造及びそれを用いたウォーターサーバーを提供する。
【解決手段】ウォーターサーバー１は、飲料水の入った袋体４から、飲料水を袋体４の下方に設置された冷水タンク５と、冷水タンク５のさらに下方に設置された温水タンク６とに順に供給するように構成された容器のエア抜き構造を備えており、エア抜き構造は、冷水タンク５内の頂部付近と温水タンク６内とを連通する連通管１０２と、袋体４から冷水タンク５に飲料水を供給したときに、連通管１０２を介して冷水タンク５から温水タンク６内に排出された空気又は飲料水を温水タンク６の頂部付近から排出する排出管６３とを備えたものである。
【解決手段】ウォーターサーバー１は、飲料水の入った袋体４から、飲料水を袋体４の下方に設置された冷水タンク５と、冷水タンク５のさらに下方に設置された温水タンク６とに順に供給するように構成された容器のエア抜き構造を備えており、エア抜き構造は、冷水タンク５内の頂部付近と温水タンク６内とを連通する連通管１０２と、袋体４から冷水タンク５に飲料水を供給したときに、連通管１０２を介して冷水タンク５から温水タンク６内に排出された空気又は飲料水を温水タンク６の頂部付近から排出する排出管６３とを備えたものである。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器のエア抜き構造及びそれを用いたウォーターサーバーに関し、詳しくは、飲料用液体の入った第一容器から、該飲料用液体を前記第一容器の下方に設置された第二容器と、この第二容器のさらに下方に設置された第三容器とに送るように構成された容器のエア抜き構造及びそれを用いたウォーターサーバーに係るものである。
【背景技術】
【０００２】
飲料水の入ったウォーターボトルから、該飲料水を前記ウォーターボトルの下方に設置された冷水タンクと、この冷水タンクのさらに下方に設置された温水タンクとに送るときに、これらのウォーターボトルや冷水タンクや温水タンク内において、特に衛生面を考慮して、飲料水と空気とが触れにくいようにした、いわゆるエアレス構造のウォーターサーバーが種々開発されている。そのウォーターサーバーでは、ウォーターボトルから冷水タンク内に飲料水を送り出す際、その内部の飲料水の減少とともに縮小変形可能な柔軟なフィルムで構成されたウォーターボトルが用いられることがある。
【０００３】
ところが、ウォーターサーバーの使用開始時などには、冷水タンク及び温水タンク内に空気だけが入っており、この空気を冷水タンク及び温水タンク外に排出する必要がある。このため、例えば特許文献１では、冷水タンクの上部に、排気手段として手動操作される排気弁を設けて、その排気弁から空気が冷水タンク外に排出されると、その排出後の空気を満たすように、飲料用液体が冷水タンクに流下するような構成が開示されている。
【０００４】
上記特許文献１によれば、排気弁を手動操作するのは面倒であるし、その操作を忘れてしまうことがある。また、冷水タンクの排気弁が故障等により機能しなくなった際に、その排気弁から飲料用液体が漏れ続けるおそれがある。さらに、排気弁は可動部を有しているため、その可動部が確実に機能するように、定期的なメンテナンスが必要であるといった問題もある。
【０００５】
そこで、例えば特許文献２では、図６に示すように、ウォーターボトル４ａからニードル８ａ等を介して飲料水Ｗが供給される冷水タンク５ａを備えており、その冷水タンク５ａ内から前記冷水タンク５ａ外に排出管５１ａを引き出して、その排出管５１ａを通じて前記冷水タンク５ａ内の飲料水Ｗを前記冷水タンク５ａ外へ排出可能としたウォーターサーバーにおいて、前記排出管５１ａは、前記冷水タンク５ａ内への開口部５１ｂを有する主管部５１ｃとその主管部５１ｃから前記冷水タンク５内で分岐して前記タンク５ａ内の上部に臨む誘導管部５３ａとを備えたものが開示されている。
【０００６】
上記特許文献２によれば、冷水タンク５ａの上部に空気Ａが介在している場合に、排出管５１ａを通じて内部の飲料水Ｗを外部に排出すると、排出管５１ａの主管部５１ｃ内を飲料水Ｗが移動し、その主管部５１ｃ内の飲料水Ｗの流れによって、冷水タンク５ａの上部に介在する空気Ａが、誘導管部５３ａを通じて主管部５１ｃ側へ引かれる現象が起きる。これにより、冷水タンク５ａの上部に介在する空気Ａを、冷水タンク５ａの飲料水Ｗとともに冷水タンク５ａ外へ排出することができる。その結果、冷水タンク５ａ内において、飲料水Ｗと空気Ａとが接触する機会を減らしつつ、その冷水タンク５ａに設けられる排気手段を、故障が少なく、メンテナンスの必要が少ないものとすることができる、と記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献２では、冷水タンク５ａ内の液位が低いときには、排出管５１ａの主管部５１ｃ内を飲料水Ｗが移動しにくくなり、その主管部５１ｃ内の飲料水Ｗの流れによって、冷水タンク５ａの上部に介在する空気Ａが、誘導管部５３ａを通じて主管部５１ｃ側へ引かれる現象が起きにくくなる。その結果、冷水タンク５ａ内に溜まった空気Ａが外部に排気されにくくなる。
【０００８】
これでは、ウォーターサーバーの使用開始時などの最も空気を排出する必要がある場合（初期空気の排出時）に対応しておらず、冷水タンク５ａ内がエアレス状態となるまで長時間かかってしまうという不具合がある。また、図示はしていないが、冷水タンク５ａのさらに下方に設置された温水タンクについても、上記とまったく同様の不具合がある。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、容器内がエアレス状態となるまでに時間を大幅に短縮できる容器のエア抜き構造及びそれを用いたウォーターサーバーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
第一の発明は、飲料用液体の入った第一容器から、該飲料用液体を前記第一容器の下方に設置された第二容器と、この第二容器のさらに下方に設置された第三容器とに順に供給するように構成された容器のエア抜き構造であって、前記第二容器内の頂部付近と前記第三容器内とを連通する連通管と、前記第一容器から、前記第二容器内の前記連通管の先端よりも下方でかつ該先端から離間した部位に飲料用液体を供給するラインと、前記ラインから飲料用液体を供給したときに、前記連通管を介して前記第二容器から前記第三容器内に排出された空気又は飲料用液体を該第三容器の頂部付近から排出する排出管とを備え、前記第一容器から前記第二容器内の前記連通管の先端よりも下方でかつ該先端から離間した部位に飲料用液体が前記ラインを介して供給されると、前記第二容器内の空気が圧縮され、この圧縮された空気が前記連通管を介して前記第三容器内に排出され、この第三容器内に排出された空気が前記排出管を介して前記第三容器から外部に排出されることにより前記第二容器内に飲料用液体が満たされ、この第二容器内に満たされた液体が前記連通管を介して前記第三容器内に排出されることにより前記第三容器に飲料用液体が満たされるように構成するとともに、前記第二容器内の飲料用液体を該第二容器の底部付近から排出する排液管を先下がりに設けたことを特徴とするものである。
【００１１】
第一の発明によれば、前記第二容器内の頂部付近と前記第三容器内とを連通する連通管と、前記第一容器から、前記第二容器内の前記連通管の先端よりも下方でかつ該先端から離間した部位に飲料用液体を供給するラインと、前記ラインから飲料用液体を供給したときに、前記連通管を介して前記第二容器から前記第三容器内に排出された空気又は飲料用液体を該第三容器の頂部付近から排出する排出管とを備え、前記第一容器から前記第二容器内の前記連通管の先端よりも下方でかつ該先端から離間した部位に飲料用液体が前記ラインを介して供給されると、前記第二容器内の空気が圧縮され、この圧縮された空気が前記連通管を介して前記第三容器内に排出され、この第三容器内に排出された空気が前記排出管を介して前記第三容器から外部に排出されることにより前記第二容器内に飲料用液体が満たされ、この第二容器内に満たされた液体が前記連通管を介して前記第三容器内に排出されることにより前記第三容器に飲料用液体が満たされるように構成したので、第一容器から第二容器内の前記連通管の先端よりも下方でかつ該先端から離間した部位に飲料用液体が前記ラインを介して飲料用液体が供給されると、第二容器内の空気が圧縮され、この圧縮された空気が前記連通管を介して第三容器内に空気が排出され、この第三容器内に排出された空気が排出管を介して第三容器から外部に排出されることにより前記第二容器内に飲料用液体が満たされ、この第二容器内に満たされた液体が前記連通管を介して前記第三容器内に排出されることにより前記第三容器に飲料用液体が満たされる。その結果、特に初期空気の排出時における、第二容器及び第三容器内がエアレス状態となるまでの時間を大幅に短縮することができる。
【００１２】
ところで、上記初期空気の排出後であっても、何らかの原因で容器内に空気が入り込むことが考えられる。この点、前記特許文献２では、冷水タンク５ａ内の液位がある程度高くなると、排出管５１ａの主管部５１ｃ内を飲料水Ｗが移動し、その主管部５１ｃ内の飲料水Ｗの流れによって、冷水タンク５ａの上部に介在する空気Ａが、誘導管部５３ａを通じて主管部５１ｃ側へ引かれる現象が起きるものの、やがて誘導管部５３ａから飲料水Ｗが主管部５１ｃ側へ引かれる現象も起きることとなる。すると、冷水タンク５ａの底部付近にある比較的冷たい飲料水Ｗを、その上方の比較的温かい空気Ａや飲料水Ｗが該冷水タンク５ａ内の誘導管部５３ａで吸引される間に温めることとなり、冷却効率が低下して、省エネルギーの要請に反するものとなる。
【００１３】
この点、本第一の発明によれば、前記第二容器内の飲料用液体を該第二容器の底部付近から排出する排液管を先下がりに設けたので、特に第二容器が冷水タンクの場合には、底部付近にある比較的冷たい飲料水を、頂部付近の比較的温かい飲料水と混合させることなく冷水タンク外に排出できるので、冷却効率の向上を図ることができる。
【００１４】
また、前記第二容器内の頂部付近に該頂部から突出するように凸部を形成するとともに、該凸部内に連通管の上端を開放し、前記ラインは、前記第一容器から、前記第二容器内の前記凸部から離間した部位に飲料用液体を供給するものであることが好ましい。
【００１５】
この場合、前記第二容器内の頂部付近に該頂部から突出するように凸部を形成するとともに、該凸部内に連通管の上端を開放し、前記ラインは、前記第一容器から、前記第二容器内の前記凸部から離間した部位に飲料用液体を供給するものであるので、第二容器内の空気が凸部内に集められて連通管から排出されやすくなる。
【００１６】
第二の発明は、請求項１又は２記載の容器のエア抜き構造を備え、前記第一容器が伸縮性の袋体、前記第二容器が飲料用液体としての飲料水を冷却する冷水タンク、第三容器が飲料用液体としての飲料水を暖める温水タンクであることを特徴とするウォーターサーバーに係るものである。
【００１７】
第二の発明によれば、請求項１又は２記載の容器のエア抜き構造を備え、前記第一容器が伸縮性の袋体、前記第二容器が飲料用液体としての飲料水を冷却する冷水タンク、第三容器が飲料用液体としての飲料水を暖める温水タンクであるので、上記第一の発明におけるごとき作用効果を奏するものとなる。
【発明の効果】
【００１８】
前記第二容器内の頂部付近と前記第三容器内とを連通する連通管と、前記第一容器から、前記第二容器内の前記連通管の先端よりも下方でかつ該先端から離間した部位に飲料用液体を供給するラインと、前記ラインから飲料用液体を供給したときに、前記連通管を介して前記第二容器から前記第三容器内に排出された空気又は飲料用液体を該第三容器の頂部付近から排出する排出管とを備え、前記第一容器から前記第二容器内の前記連通管の先端よりも下方でかつ該先端から離間した部位に飲料用液体が前記ラインを介して供給されると、前記第二容器内の空気が圧縮され、この圧縮された空気が前記連通管を介して前記第三容器内に排出され、この第三容器内に排出された空気が前記排出管を介して前記第三容器から外部に排出されることにより前記第二容器内に飲料用液体が満たされ、この第二容器内に満たされた液体が前記連通管を介して前記第三容器内に排出されることにより前記第三容器に飲料用液体が満たされるように構成したので、第一容器から第二容器内の前記連通管の先端よりも下方でかつ該先端から離間した部位に飲料用液体が前記ラインを介して飲料用液体が供給されると、第二容器内の空気が圧縮され、この圧縮された空気が前記連通管を介して第三容器内に空気が排出され、この第三容器内に排出された空気が排出管を介して第三容器から外部に排出されることにより前記第二容器内に飲料用液体が満たされ、この第二容器内に満たされた液体が前記連通管を介して前記第三容器内に排出されることにより前記第三容器に飲料用液体が満たされる。その結果、特に初期空気の排出時における、第二容器及び第三容器内がエアレス状態となるまでの時間を大幅に短縮することができる。
【００１９】
また、本第一の発明によれば、前記第二容器内の飲料用液体を該第二容器の底部付近から排出する排液管を先下がりに設けたので、特に第二容器が冷水タンクの場合には、底部付近にある比較的冷たい飲料水を、頂部付近の比較的温かい飲料水と混合させることなく冷水タンク外に排出できるので、冷却効率の向上を図ることができる。
【００２０】
第二の発明に係るウォーターサーバーによれば、請求項１又は２記載の容器のエア抜き構造を備え、前記第一容器が伸縮性の袋体、前記第二容器が飲料用液体としての飲料水を冷却する冷水タンク、第三容器が飲料用液体としての飲料水を暖める温水タンクであるので、上記第一の発明におけるごとき作用効果を奏するものとなる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態１に係るウォーターサーバーの側面図である。
【図２】本実施形態１に係る冷水タンク及び温水タンクのエア抜き構造の概念図である。
【図３】本実施形態１に係る冷水タンクの凸部まわりの斜視図である。
【図４】本実施形態２に係る冷水タンク及び温水タンクのエア抜き構造の概念図である。
【図５】本実施形態２に係る冷水タンクの凸部まわりの斜視図である。
【図６】従来例における冷水タンクのエア抜き構造の概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
（実施形態１）
図１は本発明の実施形態１に係るウォーターサーバー１の全体構成を模式的に示す側面図である。なお、同図中の左側が正面、右側が背面をそれぞれ示している。また、ウォーターサーバー１の材料としては、主に合成樹脂、ゴム、金属などが適所に使用されている。
【００２３】
図１に示すように、このウォーターサーバー１は、ボトルホルダ２と本体３とからなっている。ボトルホルダ２は、飲料用液体としての飲料水の入った袋体（第一容器に相当する。）４を内部にセットし、或いは、このセットした袋体４を外部に取り出すために、本体３上で開閉自在に取り付けられている（図１中の符号２は閉状態、符号２’は開状態をそれぞれ示している）。また、本体３の内部には、飲料水を冷却する冷水タンク（第二容器に相当する。）５と、飲料水を温める温水タンク（第三容器に相当する。）６とが上下に配置されている。
【００２４】
袋体４は、例えば多層構造のナイロンフィルムなどの伸縮性に富む材料からなり、その内部に充填された飲料水の減少につれて縮小変形可能なものである。そして、飲料水が充填された初期状態では、全体として丸みを帯び、かつ、やや扁平な六面体状をなしている。ここでは、この袋体４を、支持部７で略立ち姿勢にて支持するようになっている。袋体４の初期状態における形状としては、例えば正方形や円筒形状など他の形状であってもよい。
【００２５】
支持部７は、袋体４の縮小変形をできるだけ邪魔しないように、背面から正面寄りにかけて比較的大きなアールを設けるとともに、正面で比較的小さなアールを設けている。そして、両アール間で、袋体４の内部に充填された飲料水の取り出し時に、その袋体４が無理なねじれを生じることなく縮小変形するようにセットできるようになっている。なお、図示はしていないが、支持部７の左右両側にも適当なアールを設けて、同様の作用効果を奏するようになっている。
【００２６】
支持部７で支持された袋体４は、その正面側の底面付近において、ニードル８を水平或いは若干先下がりとなるような向きに突き刺すことにより、その部位に孔を開けることができる。ニードル８は、正面側の支持部７に取り付けられて前記袋体４に突き刺すようになっている。
【００２７】
そして、ニードル８の基部に接続された例えばシリコンゴム製の可撓性ホース９と、このホース９にさらに接続されたライン１０とを介して、袋体４から取り出された飲料水が冷水タンク５に供給されるようになっている。また、冷水タンク５に供給された飲料水の一部が連通管１０２を介して、温水タンク６にも供給されるようになっている。
【００２８】
冷水タンク５には、飲料水を冷却するための冷凍機等の冷却手段５０が備わっており、袋体４から供給された飲料水は、この冷却手段５０で冷却されることにより、冷水タンク５内で４〜１０℃程度の温度に維持されるようになっている。
【００２９】
温水タンク６には、飲料水を加熱するためのバンドヒータやシーズヒータ等の加熱手段６０が備わっており、袋体４から供給された飲料水は、この加熱手段６０で加熱されることにより、温水タンク６内で８０〜９０℃程度の温度に維持されるようになっている。
【００３０】
また、冷水タンク５で冷された飲料水と、温水タンク６で温められた飲料水とは、それぞれの給水口１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれるようになっている。
【００３１】
図２は本実施形態１に係る冷水タンク５及び温水タンク６のエア抜き構造の概念図、図３はその凸部１０１まわりの斜視図である。
【００３２】
図２に示すように、冷水タンク５の頂部付近に凸部１０１を設けるとともに、この凸部１０１内と温水タンク６内とを連通する連通管１０２を備えている。具体的には、図３に示すように、略円筒状の凸部１０１を冷水タンク５の頂部から若干突出させるとともに、連通管１０２の上端を凸部１０１内に挿入して開口させることにより、いわゆる二重管状構造としている。そして、ライン１０を、この凸部１０１から離間した部位に接続することで、ライン１０から供給される飲料水Ｗが、連通管１０２から直接流出しないようになっており、これにより、冷水タンク５内の空気Ａを温水タンク６内に流出しやすいようにもなっている。
【００３３】
また、冷水タンク５内の飲料水Ｗを該冷水タンク５の底部付近から先下がりで排出する排液管５１を設けるとともに、温水タンク６内の飲料水Ｗを該温水タンクの頂部付近から排出する排出管６３を設けている。
【００３４】
以下、本実施形態１に係る冷水タンク５及び温水タンク６のエア抜き構造の動作手順（ステップＳ１〜Ｓ３）を説明する。なお、ステップＳ１に入る前に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、支持部７上に袋体４を略立ち姿勢で支持することにより、その袋体４を所定位置にセットしているものとする。
【００３５】
ステップＳ１では、袋体４から冷水タンク５内への飲料水Ｗの供給を開始する。まず、ニードル８を支持部７にセットする。ユーザはニードル８を袋体４に押し込むように手動操作する。すると、ニードル８の先端部が、袋体４の正面下方を突き破って、その内部にまで到達する。
【００３６】
すると、袋体４が縮小する向きに働く張力と、該袋体４内に充填された飲料水Ｗ自身の重量とが同時に作用することによって、袋体４内の飲料水Ｗが、ニードル８からホース９内へと排出される。ホース９に排出された飲料水Ｗは、さらにライン１０を通って、冷水タンク５に供給される。しかる後に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２’を閉めて、ボトルホルダ２のようにした状態とする。ただし、ボトルホルダ２は必ずしも開閉可能とする必要はなく、例えば本体３上に載置しただけでもよい。
【００３７】
ところで、初期状態においては、冷水タンク５の給水口１１と、温水タンク６の給水口１２がともに閉じられている。そうすると、袋体４から冷水タンク５及び温水タンク６内に飲料水Ｗを供給しようとしても、冷水タンク５内と温水タンク６内とにそれぞれ大量の空気Ａが入っているために、両タンク５，６内に飲料水Ｗが供給されにくい。そこで、ステップＳ２では、温水タンク６の給水口１２だけを開くと、冷水タンク５内の空気Ａが凸部１０１に集められ、そこから連通管１０２を通って、温水タンク６内へと流出される。温水タンク６内に流出した空気Ａは排出管６３を介して給水口１２から外部に排出される。このため、ライン１０から冷水タンク５内に飲料水Ｗが供給されるようになる。
【００３８】
そして、冷水タンク５内が飲料水Ｗで満たされると、今度は連通管１０２から温水タンク６へ飲料水Ｗが流出する。温水タンク６がこの飲料水Ｗで満たされるまで、給水口１２から空気Ａが出てくるので、それまでは、給水口１２は開いたままとする。温水タンク６が飲料水Ｗで満たされた後のそれぞれのタンク５，６からの使用分は、各タンク５，６に個別に供給されるようになる。
【００３９】
このようにして、冷水タンク５内に飲料水Ｗが供給される際に、この供給される飲料水Ｗで冷水タンク５内の初期空気が連通管１０２を通じて温水タンク６に排出されることにより、冷水タンク５内を速やかにエアレス状態とすることができる。しかる後に、給水口１２を閉じる。
【００４０】
その後、ステップＳ３では、冷水タンク５で冷された飲料水Ｗと、温水タンク６で温められた飲料水Ｗとは、それぞれの給水口１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれる。
【００４１】
袋体４内の飲料水Ｗを使いきってしまうと、それを飲料水Ｗが充填された別の袋体４と交換する必要があるが、このときには、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を再び開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、ニードル８を袋体４から引きぬくことになる。そして、別の袋体４を所定位置にセットした後、再度前記各ステップＳ１〜Ｓ３を順に繰り返すことにより、給水を行うことができるようになる。
【００４２】
以上説明したように、本実施形態１によれば、冷水タンク５内の頂部付近と温水タンク６内とを連通する連通管１０２と、袋体４から冷水タンク５に飲料水Ｗを供給したときに、連通管１０２を介して冷水タンク５から温水タンク６内に排出された空気Ａ又は飲料水Ｗを該温水タンク６の頂部付近から排出する排出管６３とを備えたので、袋体４から冷水タンク５内に飲料水Ｗが供給されると、冷水タンク５内の空気Ａが圧縮され、この圧縮された空気Ａが前記連通管１０２を介して温水タンク６内に排出され、この温水タンク６内に排出された空気Ａが排出管６３を介して温水タンク６から外部に排出される。その結果、特に初期状態時において、冷水タンク５及び温水タンク６内がエアレス状態となるまでの時間を大幅に短縮することができる。
【００４３】
また、本実施形態１によれば、冷水タンク５内の飲料水Ｗを該冷水タンク５の底部付近から排出する排液管５１を先下がりに設けたので、冷水タンク５の底部付近にある比較的冷たい飲料水Ｗを、頂部付近の比較的温かい飲料水Ｗと混合させることなく冷水タンク５外に排出できるので、冷却効率の向上を図ることができる。
（実施形態２）
【００４４】
図４は本実施形態２に係る冷水タンク５及び温水タンク６のエア抜き構造の概念図、図５はその凸部１０１まわりの斜視図である。
【００４５】
本実施形態２では、図４に示すように、冷水タンク５の頂部付近に前記袋体４から飲料水Ｗが供給される凸部１０１を設けるとともに、この凸部１０１内と温水タンク６内とを連通する連通管１０２を備えている。具体的には、図５に示すように、略円筒状の凸部１０１を冷水タンク５の頂部から若干突出させるとともに、連通管１０２の上端を凸部１０１内に挿入して開口させることにより、いわゆる二重管状構造としている。そして、ライン１０を、この凸部１０１の側壁の適宜部位に接続することで、ライン１０から供給される飲料水Ｗが、連通管１０２から直接流出しないようになっている。また、凸部１０１におけるライン１０が接続された部位とは異なる部位（例えば図５中の手前側）で、連通管１０２に上端の一部をＵ字状に切り欠くことにより、切り欠き部１０３を形成しており、冷水タンク５内の空気Ａを温水タンク６内に流出しやすいようにもなっている。
【００４６】
また、冷水タンク５内の飲料水Ｗを該冷水タンク５の底部付近から先下がりで排出する排液管５１を設けるとともに、温水タンク６内の飲料水Ｗを該温水タンクの頂部付近から排出する排出管６３を設けている。
【００４７】
以下、本実施形態２に係る冷水タンク５及び温水タンク６のエア抜き構造の動作手順（ステップＳ１１〜Ｓ１３）を説明する。なお、ステップＳ１１に入る前に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、支持部７上に袋体４を略立ち姿勢で支持することにより、その袋体４を所定位置にセットしているものとする。
【００４８】
ステップＳ１１では、袋体４から冷水タンク５内への飲料水Ｗの供給を開始する。まず、ニードル８を支持部７にセットする。ユーザはニードル８を袋体４に押し込むように手動操作する。すると、ニードル８の先端部が、袋体４の正面下方を突き破って、その内部にまで到達する。
【００４９】
すると、袋体４が縮小する向きに働く張力と、該袋体４内に充填された飲料水Ｗ自身の重量とが同時に作用することによって、袋体４内の飲料水Ｗが、ニードル８からホース９内へと排出される。ホース９に排出された飲料水Ｗは、さらにライン１０を通って、冷水タンク５の凸部１０１に供給される。しかる後に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２’を閉めて、ボトルホルダ２のようにした状態とする。ただし、ボトルホルダ２は必ずしも開閉可能とする必要はなく、例えば本体３上に載置しただけでもよい。
【００５０】
ところで、初期状態においては、冷水タンク５の給水口１１と、温水タンク６の給水口１２がともに閉じられている。そうすると、袋体４から冷水タンク５及び温水タンク６内に飲料水Ｗを供給しようとしても、冷水タンク５内と温水タンク６内とにそれぞれ大量の空気Ａが入っているために、両タンク５，６内に飲料水Ｗが供給されにくい。そこで、ステップＳ１２では、温水タンク６の給水口１２だけを開くと、冷水タンク５内の空気Ａが凸部１０１に集められ、そこから連通管１０２を通って、温水タンク６内へと流出される。温水タンク６内に流出した空気Ａは排出管６３を介して給水口１２から外部に排出される。このため、凸部１０１と連通管１０２との隙間から冷水タンク５内に飲料水Ｗが供給されるようになる。
【００５１】
そして、冷水タンク５内が飲料水Ｗで満たされると、今度は連通管１０２から温水タンク６へ飲料水Ｗが流出する。温水タンク６がこの飲料水Ｗで満たされるまで、給水口１２から空気Ａが出てくるので、それまでは、給水口１２は開いたままとする。温水タンク６が飲料水Ｗで満たされた後のそれぞれのタンク５，６からの使用分は、各タンク５，６に個別に供給されるようになる。
【００５２】
このようにして、冷水タンク５内に飲料水Ｗが供給される際に、この供給される飲料水Ｗで冷水タンク５内の初期空気が連通管１０２を通じて温水タンク６に排出されることにより、冷水タンク５内を速やかにエアレス状態とすることができる。しかる後に、給水口１２を閉じる。
【００５３】
その後、ステップＳ１３では、冷水タンク５で冷された飲料水Ｗと、温水タンク６で温められた飲料水Ｗとは、それぞれの給水口１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれる。
【００５４】
袋体４内の飲料水Ｗを使いきってしまうと、それを飲料水Ｗが充填された別の袋体４と交換する必要があるが、このときには、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を再び開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、ニードル８を袋体４から引きぬくことになる。そして、別の袋体４を所定位置にセットした後、再度前記各ステップＳ１１〜Ｓ１３を順に繰り返すことにより、給水を行うことができるようになる。
【００５５】
以上説明したように、本実施形態２によれば、凸部１０１内に袋体４からの飲料水Ｗを供給するように構成したので、上記実施形態１の作用効果に加え、さらに冷水タンク５の頂部付近のノズル配置が容易となるといったメリットがある。
【００５６】
なお、上記実施形態１，２では、飲料用液体として飲料水Ｗを例示しているが、その他の飲料用液体として、ジュース、酒類等のあらゆる飲料用液体であってもよい。
【符号の説明】
【００５７】
１ ウォーターサーバー
２，２’ ボトルホルダ
３ 本体
４ 袋体（第一容器に相当する。）
５ 冷水タンク（第二容器に相当する。）
５０ 冷却手段
５１ 排液管
６ 温水タンク（第三容器に相当する。）
６０ 加熱手段
６３ 排出管
７ 支持部
８ ニードル
９ ホース
１０ ライン
１０１ 凸部
１０２ 連通管
１０３ 切り欠き部
１１，１２ 給水口
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５８】
【特許文献１】特開２００９−３５３２２号公報
【特許文献２】特開２０１１−３７４７９号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器のエア抜き構造及びそれを用いたウォーターサーバーに関し、詳しくは、飲料用液体の入った第一容器から、該飲料用液体を前記第一容器の下方に設置された第二容器と、この第二容器のさらに下方に設置された第三容器とに送るように構成された容器のエア抜き構造及びそれを用いたウォーターサーバーに係るものである。
【背景技術】
【０００２】
飲料水の入ったウォーターボトルから、該飲料水を前記ウォーターボトルの下方に設置された冷水タンクと、この冷水タンクのさらに下方に設置された温水タンクとに送るときに、これらのウォーターボトルや冷水タンクや温水タンク内において、特に衛生面を考慮して、飲料水と空気とが触れにくいようにした、いわゆるエアレス構造のウォーターサーバーが種々開発されている。そのウォーターサーバーでは、ウォーターボトルから冷水タンク内に飲料水を送り出す際、その内部の飲料水の減少とともに縮小変形可能な柔軟なフィルムで構成されたウォーターボトルが用いられることがある。
【０００３】
ところが、ウォーターサーバーの使用開始時などには、冷水タンク及び温水タンク内に空気だけが入っており、この空気を冷水タンク及び温水タンク外に排出する必要がある。このため、例えば特許文献１では、冷水タンクの上部に、排気手段として手動操作される排気弁を設けて、その排気弁から空気が冷水タンク外に排出されると、その排出後の空気を満たすように、飲料用液体が冷水タンクに流下するような構成が開示されている。
【０００４】
上記特許文献１によれば、排気弁を手動操作するのは面倒であるし、その操作を忘れてしまうことがある。また、冷水タンクの排気弁が故障等により機能しなくなった際に、その排気弁から飲料用液体が漏れ続けるおそれがある。さらに、排気弁は可動部を有しているため、その可動部が確実に機能するように、定期的なメンテナンスが必要であるといった問題もある。
【０００５】
そこで、例えば特許文献２では、図６に示すように、ウォーターボトル４ａからニードル８ａ等を介して飲料水Ｗが供給される冷水タンク５ａを備えており、その冷水タンク５ａ内から前記冷水タンク５ａ外に排出管５１ａを引き出して、その排出管５１ａを通じて前記冷水タンク５ａ内の飲料水Ｗを前記冷水タンク５ａ外へ排出可能としたウォーターサーバーにおいて、前記排出管５１ａは、前記冷水タンク５ａ内への開口部５１ｂを有する主管部５１ｃとその主管部５１ｃから前記冷水タンク５内で分岐して前記タンク５ａ内の上部に臨む誘導管部５３ａとを備えたものが開示されている。
【０００６】
上記特許文献２によれば、冷水タンク５ａの上部に空気Ａが介在している場合に、排出管５１ａを通じて内部の飲料水Ｗを外部に排出すると、排出管５１ａの主管部５１ｃ内を飲料水Ｗが移動し、その主管部５１ｃ内の飲料水Ｗの流れによって、冷水タンク５ａの上部に介在する空気Ａが、誘導管部５３ａを通じて主管部５１ｃ側へ引かれる現象が起きる。これにより、冷水タンク５ａの上部に介在する空気Ａを、冷水タンク５ａの飲料水Ｗとともに冷水タンク５ａ外へ排出することができる。その結果、冷水タンク５ａ内において、飲料水Ｗと空気Ａとが接触する機会を減らしつつ、その冷水タンク５ａに設けられる排気手段を、故障が少なく、メンテナンスの必要が少ないものとすることができる、と記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献２では、冷水タンク５ａ内の液位が低いときには、排出管５１ａの主管部５１ｃ内を飲料水Ｗが移動しにくくなり、その主管部５１ｃ内の飲料水Ｗの流れによって、冷水タンク５ａの上部に介在する空気Ａが、誘導管部５３ａを通じて主管部５１ｃ側へ引かれる現象が起きにくくなる。その結果、冷水タンク５ａ内に溜まった空気Ａが外部に排気されにくくなる。
【０００８】
これでは、ウォーターサーバーの使用開始時などの最も空気を排出する必要がある場合（初期空気の排出時）に対応しておらず、冷水タンク５ａ内がエアレス状態となるまで長時間かかってしまうという不具合がある。また、図示はしていないが、冷水タンク５ａのさらに下方に設置された温水タンクについても、上記とまったく同様の不具合がある。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、容器内がエアレス状態となるまでに時間を大幅に短縮できる容器のエア抜き構造及びそれを用いたウォーターサーバーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
第一の発明は、飲料用液体の入った第一容器から、該飲料用液体を前記第一容器の下方に設置された第二容器と、この第二容器のさらに下方に設置された第三容器とに順に供給するように構成された容器のエア抜き構造であって、前記第二容器内の頂部付近と前記第三容器内とを連通する連通管と、前記第一容器から、前記第二容器内の前記連通管の先端よりも下方でかつ該先端から離間した部位に飲料用液体を供給するラインと、前記ラインから飲料用液体を供給したときに、前記連通管を介して前記第二容器から前記第三容器内に排出された空気又は飲料用液体を該第三容器の頂部付近から排出する排出管とを備え、前記第一容器から前記第二容器内の前記連通管の先端よりも下方でかつ該先端から離間した部位に飲料用液体が前記ラインを介して供給されると、前記第二容器内の空気が圧縮され、この圧縮された空気が前記連通管を介して前記第三容器内に排出され、この第三容器内に排出された空気が前記排出管を介して前記第三容器から外部に排出されることにより前記第二容器内に飲料用液体が満たされ、この第二容器内に満たされた液体が前記連通管を介して前記第三容器内に排出されることにより前記第三容器に飲料用液体が満たされるように構成するとともに、前記第二容器内の飲料用液体を該第二容器の底部付近から排出する排液管を先下がりに設けたことを特徴とするものである。
【００１１】
第一の発明によれば、前記第二容器内の頂部付近と前記第三容器内とを連通する連通管と、前記第一容器から、前記第二容器内の前記連通管の先端よりも下方でかつ該先端から離間した部位に飲料用液体を供給するラインと、前記ラインから飲料用液体を供給したときに、前記連通管を介して前記第二容器から前記第三容器内に排出された空気又は飲料用液体を該第三容器の頂部付近から排出する排出管とを備え、前記第一容器から前記第二容器内の前記連通管の先端よりも下方でかつ該先端から離間した部位に飲料用液体が前記ラインを介して供給されると、前記第二容器内の空気が圧縮され、この圧縮された空気が前記連通管を介して前記第三容器内に排出され、この第三容器内に排出された空気が前記排出管を介して前記第三容器から外部に排出されることにより前記第二容器内に飲料用液体が満たされ、この第二容器内に満たされた液体が前記連通管を介して前記第三容器内に排出されることにより前記第三容器に飲料用液体が満たされるように構成したので、第一容器から第二容器内の前記連通管の先端よりも下方でかつ該先端から離間した部位に飲料用液体が前記ラインを介して飲料用液体が供給されると、第二容器内の空気が圧縮され、この圧縮された空気が前記連通管を介して第三容器内に空気が排出され、この第三容器内に排出された空気が排出管を介して第三容器から外部に排出されることにより前記第二容器内に飲料用液体が満たされ、この第二容器内に満たされた液体が前記連通管を介して前記第三容器内に排出されることにより前記第三容器に飲料用液体が満たされる。その結果、特に初期空気の排出時における、第二容器及び第三容器内がエアレス状態となるまでの時間を大幅に短縮することができる。
【００１２】
ところで、上記初期空気の排出後であっても、何らかの原因で容器内に空気が入り込むことが考えられる。この点、前記特許文献２では、冷水タンク５ａ内の液位がある程度高くなると、排出管５１ａの主管部５１ｃ内を飲料水Ｗが移動し、その主管部５１ｃ内の飲料水Ｗの流れによって、冷水タンク５ａの上部に介在する空気Ａが、誘導管部５３ａを通じて主管部５１ｃ側へ引かれる現象が起きるものの、やがて誘導管部５３ａから飲料水Ｗが主管部５１ｃ側へ引かれる現象も起きることとなる。すると、冷水タンク５ａの底部付近にある比較的冷たい飲料水Ｗを、その上方の比較的温かい空気Ａや飲料水Ｗが該冷水タンク５ａ内の誘導管部５３ａで吸引される間に温めることとなり、冷却効率が低下して、省エネルギーの要請に反するものとなる。
【００１３】
この点、本第一の発明によれば、前記第二容器内の飲料用液体を該第二容器の底部付近から排出する排液管を先下がりに設けたので、特に第二容器が冷水タンクの場合には、底部付近にある比較的冷たい飲料水を、頂部付近の比較的温かい飲料水と混合させることなく冷水タンク外に排出できるので、冷却効率の向上を図ることができる。
【００１４】
また、前記第二容器内の頂部付近に該頂部から突出するように凸部を形成するとともに、該凸部内に連通管の上端を開放し、前記ラインは、前記第一容器から、前記第二容器内の前記凸部から離間した部位に飲料用液体を供給するものであることが好ましい。
【００１５】
この場合、前記第二容器内の頂部付近に該頂部から突出するように凸部を形成するとともに、該凸部内に連通管の上端を開放し、前記ラインは、前記第一容器から、前記第二容器内の前記凸部から離間した部位に飲料用液体を供給するものであるので、第二容器内の空気が凸部内に集められて連通管から排出されやすくなる。
【００１６】
第二の発明は、請求項１又は２記載の容器のエア抜き構造を備え、前記第一容器が伸縮性の袋体、前記第二容器が飲料用液体としての飲料水を冷却する冷水タンク、第三容器が飲料用液体としての飲料水を暖める温水タンクであることを特徴とするウォーターサーバーに係るものである。
【００１７】
第二の発明によれば、請求項１又は２記載の容器のエア抜き構造を備え、前記第一容器が伸縮性の袋体、前記第二容器が飲料用液体としての飲料水を冷却する冷水タンク、第三容器が飲料用液体としての飲料水を暖める温水タンクであるので、上記第一の発明におけるごとき作用効果を奏するものとなる。
【発明の効果】
【００１８】
前記第二容器内の頂部付近と前記第三容器内とを連通する連通管と、前記第一容器から、前記第二容器内の前記連通管の先端よりも下方でかつ該先端から離間した部位に飲料用液体を供給するラインと、前記ラインから飲料用液体を供給したときに、前記連通管を介して前記第二容器から前記第三容器内に排出された空気又は飲料用液体を該第三容器の頂部付近から排出する排出管とを備え、前記第一容器から前記第二容器内の前記連通管の先端よりも下方でかつ該先端から離間した部位に飲料用液体が前記ラインを介して供給されると、前記第二容器内の空気が圧縮され、この圧縮された空気が前記連通管を介して前記第三容器内に排出され、この第三容器内に排出された空気が前記排出管を介して前記第三容器から外部に排出されることにより前記第二容器内に飲料用液体が満たされ、この第二容器内に満たされた液体が前記連通管を介して前記第三容器内に排出されることにより前記第三容器に飲料用液体が満たされるように構成したので、第一容器から第二容器内の前記連通管の先端よりも下方でかつ該先端から離間した部位に飲料用液体が前記ラインを介して飲料用液体が供給されると、第二容器内の空気が圧縮され、この圧縮された空気が前記連通管を介して第三容器内に空気が排出され、この第三容器内に排出された空気が排出管を介して第三容器から外部に排出されることにより前記第二容器内に飲料用液体が満たされ、この第二容器内に満たされた液体が前記連通管を介して前記第三容器内に排出されることにより前記第三容器に飲料用液体が満たされる。その結果、特に初期空気の排出時における、第二容器及び第三容器内がエアレス状態となるまでの時間を大幅に短縮することができる。
【００１９】
また、本第一の発明によれば、前記第二容器内の飲料用液体を該第二容器の底部付近から排出する排液管を先下がりに設けたので、特に第二容器が冷水タンクの場合には、底部付近にある比較的冷たい飲料水を、頂部付近の比較的温かい飲料水と混合させることなく冷水タンク外に排出できるので、冷却効率の向上を図ることができる。
【００２０】
第二の発明に係るウォーターサーバーによれば、請求項１又は２記載の容器のエア抜き構造を備え、前記第一容器が伸縮性の袋体、前記第二容器が飲料用液体としての飲料水を冷却する冷水タンク、第三容器が飲料用液体としての飲料水を暖める温水タンクであるので、上記第一の発明におけるごとき作用効果を奏するものとなる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態１に係るウォーターサーバーの側面図である。
【図２】本実施形態１に係る冷水タンク及び温水タンクのエア抜き構造の概念図である。
【図３】本実施形態１に係る冷水タンクの凸部まわりの斜視図である。
【図４】本実施形態２に係る冷水タンク及び温水タンクのエア抜き構造の概念図である。
【図５】本実施形態２に係る冷水タンクの凸部まわりの斜視図である。
【図６】従来例における冷水タンクのエア抜き構造の概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
（実施形態１）
図１は本発明の実施形態１に係るウォーターサーバー１の全体構成を模式的に示す側面図である。なお、同図中の左側が正面、右側が背面をそれぞれ示している。また、ウォーターサーバー１の材料としては、主に合成樹脂、ゴム、金属などが適所に使用されている。
【００２３】
図１に示すように、このウォーターサーバー１は、ボトルホルダ２と本体３とからなっている。ボトルホルダ２は、飲料用液体としての飲料水の入った袋体（第一容器に相当する。）４を内部にセットし、或いは、このセットした袋体４を外部に取り出すために、本体３上で開閉自在に取り付けられている（図１中の符号２は閉状態、符号２’は開状態をそれぞれ示している）。また、本体３の内部には、飲料水を冷却する冷水タンク（第二容器に相当する。）５と、飲料水を温める温水タンク（第三容器に相当する。）６とが上下に配置されている。
【００２４】
袋体４は、例えば多層構造のナイロンフィルムなどの伸縮性に富む材料からなり、その内部に充填された飲料水の減少につれて縮小変形可能なものである。そして、飲料水が充填された初期状態では、全体として丸みを帯び、かつ、やや扁平な六面体状をなしている。ここでは、この袋体４を、支持部７で略立ち姿勢にて支持するようになっている。袋体４の初期状態における形状としては、例えば正方形や円筒形状など他の形状であってもよい。
【００２５】
支持部７は、袋体４の縮小変形をできるだけ邪魔しないように、背面から正面寄りにかけて比較的大きなアールを設けるとともに、正面で比較的小さなアールを設けている。そして、両アール間で、袋体４の内部に充填された飲料水の取り出し時に、その袋体４が無理なねじれを生じることなく縮小変形するようにセットできるようになっている。なお、図示はしていないが、支持部７の左右両側にも適当なアールを設けて、同様の作用効果を奏するようになっている。
【００２６】
支持部７で支持された袋体４は、その正面側の底面付近において、ニードル８を水平或いは若干先下がりとなるような向きに突き刺すことにより、その部位に孔を開けることができる。ニードル８は、正面側の支持部７に取り付けられて前記袋体４に突き刺すようになっている。
【００２７】
そして、ニードル８の基部に接続された例えばシリコンゴム製の可撓性ホース９と、このホース９にさらに接続されたライン１０とを介して、袋体４から取り出された飲料水が冷水タンク５に供給されるようになっている。また、冷水タンク５に供給された飲料水の一部が連通管１０２を介して、温水タンク６にも供給されるようになっている。
【００２８】
冷水タンク５には、飲料水を冷却するための冷凍機等の冷却手段５０が備わっており、袋体４から供給された飲料水は、この冷却手段５０で冷却されることにより、冷水タンク５内で４〜１０℃程度の温度に維持されるようになっている。
【００２９】
温水タンク６には、飲料水を加熱するためのバンドヒータやシーズヒータ等の加熱手段６０が備わっており、袋体４から供給された飲料水は、この加熱手段６０で加熱されることにより、温水タンク６内で８０〜９０℃程度の温度に維持されるようになっている。
【００３０】
また、冷水タンク５で冷された飲料水と、温水タンク６で温められた飲料水とは、それぞれの給水口１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれるようになっている。
【００３１】
図２は本実施形態１に係る冷水タンク５及び温水タンク６のエア抜き構造の概念図、図３はその凸部１０１まわりの斜視図である。
【００３２】
図２に示すように、冷水タンク５の頂部付近に凸部１０１を設けるとともに、この凸部１０１内と温水タンク６内とを連通する連通管１０２を備えている。具体的には、図３に示すように、略円筒状の凸部１０１を冷水タンク５の頂部から若干突出させるとともに、連通管１０２の上端を凸部１０１内に挿入して開口させることにより、いわゆる二重管状構造としている。そして、ライン１０を、この凸部１０１から離間した部位に接続することで、ライン１０から供給される飲料水Ｗが、連通管１０２から直接流出しないようになっており、これにより、冷水タンク５内の空気Ａを温水タンク６内に流出しやすいようにもなっている。
【００３３】
また、冷水タンク５内の飲料水Ｗを該冷水タンク５の底部付近から先下がりで排出する排液管５１を設けるとともに、温水タンク６内の飲料水Ｗを該温水タンクの頂部付近から排出する排出管６３を設けている。
【００３４】
以下、本実施形態１に係る冷水タンク５及び温水タンク６のエア抜き構造の動作手順（ステップＳ１〜Ｓ３）を説明する。なお、ステップＳ１に入る前に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、支持部７上に袋体４を略立ち姿勢で支持することにより、その袋体４を所定位置にセットしているものとする。
【００３５】
ステップＳ１では、袋体４から冷水タンク５内への飲料水Ｗの供給を開始する。まず、ニードル８を支持部７にセットする。ユーザはニードル８を袋体４に押し込むように手動操作する。すると、ニードル８の先端部が、袋体４の正面下方を突き破って、その内部にまで到達する。
【００３６】
すると、袋体４が縮小する向きに働く張力と、該袋体４内に充填された飲料水Ｗ自身の重量とが同時に作用することによって、袋体４内の飲料水Ｗが、ニードル８からホース９内へと排出される。ホース９に排出された飲料水Ｗは、さらにライン１０を通って、冷水タンク５に供給される。しかる後に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２’を閉めて、ボトルホルダ２のようにした状態とする。ただし、ボトルホルダ２は必ずしも開閉可能とする必要はなく、例えば本体３上に載置しただけでもよい。
【００３７】
ところで、初期状態においては、冷水タンク５の給水口１１と、温水タンク６の給水口１２がともに閉じられている。そうすると、袋体４から冷水タンク５及び温水タンク６内に飲料水Ｗを供給しようとしても、冷水タンク５内と温水タンク６内とにそれぞれ大量の空気Ａが入っているために、両タンク５，６内に飲料水Ｗが供給されにくい。そこで、ステップＳ２では、温水タンク６の給水口１２だけを開くと、冷水タンク５内の空気Ａが凸部１０１に集められ、そこから連通管１０２を通って、温水タンク６内へと流出される。温水タンク６内に流出した空気Ａは排出管６３を介して給水口１２から外部に排出される。このため、ライン１０から冷水タンク５内に飲料水Ｗが供給されるようになる。
【００３８】
そして、冷水タンク５内が飲料水Ｗで満たされると、今度は連通管１０２から温水タンク６へ飲料水Ｗが流出する。温水タンク６がこの飲料水Ｗで満たされるまで、給水口１２から空気Ａが出てくるので、それまでは、給水口１２は開いたままとする。温水タンク６が飲料水Ｗで満たされた後のそれぞれのタンク５，６からの使用分は、各タンク５，６に個別に供給されるようになる。
【００３９】
このようにして、冷水タンク５内に飲料水Ｗが供給される際に、この供給される飲料水Ｗで冷水タンク５内の初期空気が連通管１０２を通じて温水タンク６に排出されることにより、冷水タンク５内を速やかにエアレス状態とすることができる。しかる後に、給水口１２を閉じる。
【００４０】
その後、ステップＳ３では、冷水タンク５で冷された飲料水Ｗと、温水タンク６で温められた飲料水Ｗとは、それぞれの給水口１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれる。
【００４１】
袋体４内の飲料水Ｗを使いきってしまうと、それを飲料水Ｗが充填された別の袋体４と交換する必要があるが、このときには、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を再び開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、ニードル８を袋体４から引きぬくことになる。そして、別の袋体４を所定位置にセットした後、再度前記各ステップＳ１〜Ｓ３を順に繰り返すことにより、給水を行うことができるようになる。
【００４２】
以上説明したように、本実施形態１によれば、冷水タンク５内の頂部付近と温水タンク６内とを連通する連通管１０２と、袋体４から冷水タンク５に飲料水Ｗを供給したときに、連通管１０２を介して冷水タンク５から温水タンク６内に排出された空気Ａ又は飲料水Ｗを該温水タンク６の頂部付近から排出する排出管６３とを備えたので、袋体４から冷水タンク５内に飲料水Ｗが供給されると、冷水タンク５内の空気Ａが圧縮され、この圧縮された空気Ａが前記連通管１０２を介して温水タンク６内に排出され、この温水タンク６内に排出された空気Ａが排出管６３を介して温水タンク６から外部に排出される。その結果、特に初期状態時において、冷水タンク５及び温水タンク６内がエアレス状態となるまでの時間を大幅に短縮することができる。
【００４３】
また、本実施形態１によれば、冷水タンク５内の飲料水Ｗを該冷水タンク５の底部付近から排出する排液管５１を先下がりに設けたので、冷水タンク５の底部付近にある比較的冷たい飲料水Ｗを、頂部付近の比較的温かい飲料水Ｗと混合させることなく冷水タンク５外に排出できるので、冷却効率の向上を図ることができる。
（実施形態２）
【００４４】
図４は本実施形態２に係る冷水タンク５及び温水タンク６のエア抜き構造の概念図、図５はその凸部１０１まわりの斜視図である。
【００４５】
本実施形態２では、図４に示すように、冷水タンク５の頂部付近に前記袋体４から飲料水Ｗが供給される凸部１０１を設けるとともに、この凸部１０１内と温水タンク６内とを連通する連通管１０２を備えている。具体的には、図５に示すように、略円筒状の凸部１０１を冷水タンク５の頂部から若干突出させるとともに、連通管１０２の上端を凸部１０１内に挿入して開口させることにより、いわゆる二重管状構造としている。そして、ライン１０を、この凸部１０１の側壁の適宜部位に接続することで、ライン１０から供給される飲料水Ｗが、連通管１０２から直接流出しないようになっている。また、凸部１０１におけるライン１０が接続された部位とは異なる部位（例えば図５中の手前側）で、連通管１０２に上端の一部をＵ字状に切り欠くことにより、切り欠き部１０３を形成しており、冷水タンク５内の空気Ａを温水タンク６内に流出しやすいようにもなっている。
【００４６】
また、冷水タンク５内の飲料水Ｗを該冷水タンク５の底部付近から先下がりで排出する排液管５１を設けるとともに、温水タンク６内の飲料水Ｗを該温水タンクの頂部付近から排出する排出管６３を設けている。
【００４７】
以下、本実施形態２に係る冷水タンク５及び温水タンク６のエア抜き構造の動作手順（ステップＳ１１〜Ｓ１３）を説明する。なお、ステップＳ１１に入る前に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、支持部７上に袋体４を略立ち姿勢で支持することにより、その袋体４を所定位置にセットしているものとする。
【００４８】
ステップＳ１１では、袋体４から冷水タンク５内への飲料水Ｗの供給を開始する。まず、ニードル８を支持部７にセットする。ユーザはニードル８を袋体４に押し込むように手動操作する。すると、ニードル８の先端部が、袋体４の正面下方を突き破って、その内部にまで到達する。
【００４９】
すると、袋体４が縮小する向きに働く張力と、該袋体４内に充填された飲料水Ｗ自身の重量とが同時に作用することによって、袋体４内の飲料水Ｗが、ニードル８からホース９内へと排出される。ホース９に排出された飲料水Ｗは、さらにライン１０を通って、冷水タンク５の凸部１０１に供給される。しかる後に、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２’を閉めて、ボトルホルダ２のようにした状態とする。ただし、ボトルホルダ２は必ずしも開閉可能とする必要はなく、例えば本体３上に載置しただけでもよい。
【００５０】
ところで、初期状態においては、冷水タンク５の給水口１１と、温水タンク６の給水口１２がともに閉じられている。そうすると、袋体４から冷水タンク５及び温水タンク６内に飲料水Ｗを供給しようとしても、冷水タンク５内と温水タンク６内とにそれぞれ大量の空気Ａが入っているために、両タンク５，６内に飲料水Ｗが供給されにくい。そこで、ステップＳ１２では、温水タンク６の給水口１２だけを開くと、冷水タンク５内の空気Ａが凸部１０１に集められ、そこから連通管１０２を通って、温水タンク６内へと流出される。温水タンク６内に流出した空気Ａは排出管６３を介して給水口１２から外部に排出される。このため、凸部１０１と連通管１０２との隙間から冷水タンク５内に飲料水Ｗが供給されるようになる。
【００５１】
そして、冷水タンク５内が飲料水Ｗで満たされると、今度は連通管１０２から温水タンク６へ飲料水Ｗが流出する。温水タンク６がこの飲料水Ｗで満たされるまで、給水口１２から空気Ａが出てくるので、それまでは、給水口１２は開いたままとする。温水タンク６が飲料水Ｗで満たされた後のそれぞれのタンク５，６からの使用分は、各タンク５，６に個別に供給されるようになる。
【００５２】
このようにして、冷水タンク５内に飲料水Ｗが供給される際に、この供給される飲料水Ｗで冷水タンク５内の初期空気が連通管１０２を通じて温水タンク６に排出されることにより、冷水タンク５内を速やかにエアレス状態とすることができる。しかる後に、給水口１２を閉じる。
【００５３】
その後、ステップＳ１３では、冷水タンク５で冷された飲料水Ｗと、温水タンク６で温められた飲料水Ｗとは、それぞれの給水口１１，１２を開閉することにより、図示しないコップ等に所定量だけ注がれる。
【００５４】
袋体４内の飲料水Ｗを使いきってしまうと、それを飲料水Ｗが充填された別の袋体４と交換する必要があるが、このときには、ウォーターサーバー１のボトルホルダ２を再び開いて、ボトルホルダ２’のようにした状態で、ニードル８を袋体４から引きぬくことになる。そして、別の袋体４を所定位置にセットした後、再度前記各ステップＳ１１〜Ｓ１３を順に繰り返すことにより、給水を行うことができるようになる。
【００５５】
以上説明したように、本実施形態２によれば、凸部１０１内に袋体４からの飲料水Ｗを供給するように構成したので、上記実施形態１の作用効果に加え、さらに冷水タンク５の頂部付近のノズル配置が容易となるといったメリットがある。
【００５６】
なお、上記実施形態１，２では、飲料用液体として飲料水Ｗを例示しているが、その他の飲料用液体として、ジュース、酒類等のあらゆる飲料用液体であってもよい。
【符号の説明】
【００５７】
１ ウォーターサーバー
２，２’ ボトルホルダ
３ 本体
４ 袋体（第一容器に相当する。）
５ 冷水タンク（第二容器に相当する。）
５０ 冷却手段
５１ 排液管
６ 温水タンク（第三容器に相当する。）
６０ 加熱手段
６３ 排出管
７ 支持部
８ ニードル
９ ホース
１０ ライン
１０１ 凸部
１０２ 連通管
１０３ 切り欠き部
１１，１２ 給水口
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５８】
【特許文献１】特開２００９−３５３２２号公報
【特許文献２】特開２０１１−３７４７９号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料用液体の入った第一容器から、該飲料用液体を前記第一容器の下方に設置された第二容器と、この第二容器のさらに下方に設置された第三容器とに順に供給するように構成された容器のエア抜き構造であって、
前記第二容器内の頂部付近と前記第三容器内とを連通する連通管と、
前記第一容器から、前記第二容器内の前記連通管の先端よりも下方でかつ該先端から離間した部位に飲料用液体を供給するラインと、
前記ラインから飲料用液体を供給したときに、前記連通管を介して前記第二容器から前記第三容器内に排出された空気又は飲料用液体を該第三容器の頂部付近から排出する排出管とを備え、
前記第一容器から前記第二容器内の前記連通管の先端よりも下方でかつ該先端から離間した部位に飲料用液体が前記ラインを介して供給されると、前記第二容器内の空気が圧縮され、この圧縮された空気が前記連通管を介して前記第三容器内に排出され、この第三容器内に排出された空気が前記排出管を介して前記第三容器から外部に排出されることにより前記第二容器内に飲料用液体が満たされ、この第二容器内に満たされた液体が前記連通管を介して前記第三容器内に排出されることにより前記第三容器に飲料用液体が満たされるように構成するとともに、
前記第二容器内の飲料用液体を該第二容器の底部付近から排出する排液管を先下がりに設けたことを特徴とする容器のエア抜き構造。
【請求項２】
前記第二容器内の頂部付近に該頂部から突出するように凸部を形成するとともに、該凸部内に連通管の上端を開放し、前記ラインは、前記第一容器から、前記第二容器内の前記凸部から離間した部位に飲料用液体を供給するものであることを特徴とする請求項１記載の容器のエア抜き構造。
【請求項３】
請求項１又は２記載の容器のエア抜き構造を備え、前記第一容器が伸縮性の袋体、前記第二容器が飲料用液体としての飲料水を冷却する冷水タンク、第三容器が飲料用液体としての飲料水を暖める温水タンクであることを特徴とするウォーターサーバー。
【請求項１】
飲料用液体の入った第一容器から、該飲料用液体を前記第一容器の下方に設置された第二容器と、この第二容器のさらに下方に設置された第三容器とに順に供給するように構成された容器のエア抜き構造であって、
前記第二容器内の頂部付近と前記第三容器内とを連通する連通管と、
前記第一容器から、前記第二容器内の前記連通管の先端よりも下方でかつ該先端から離間した部位に飲料用液体を供給するラインと、
前記ラインから飲料用液体を供給したときに、前記連通管を介して前記第二容器から前記第三容器内に排出された空気又は飲料用液体を該第三容器の頂部付近から排出する排出管とを備え、
前記第一容器から前記第二容器内の前記連通管の先端よりも下方でかつ該先端から離間した部位に飲料用液体が前記ラインを介して供給されると、前記第二容器内の空気が圧縮され、この圧縮された空気が前記連通管を介して前記第三容器内に排出され、この第三容器内に排出された空気が前記排出管を介して前記第三容器から外部に排出されることにより前記第二容器内に飲料用液体が満たされ、この第二容器内に満たされた液体が前記連通管を介して前記第三容器内に排出されることにより前記第三容器に飲料用液体が満たされるように構成するとともに、
前記第二容器内の飲料用液体を該第二容器の底部付近から排出する排液管を先下がりに設けたことを特徴とする容器のエア抜き構造。
【請求項２】
前記第二容器内の頂部付近に該頂部から突出するように凸部を形成するとともに、該凸部内に連通管の上端を開放し、前記ラインは、前記第一容器から、前記第二容器内の前記凸部から離間した部位に飲料用液体を供給するものであることを特徴とする請求項１記載の容器のエア抜き構造。
【請求項３】
請求項１又は２記載の容器のエア抜き構造を備え、前記第一容器が伸縮性の袋体、前記第二容器が飲料用液体としての飲料水を冷却する冷水タンク、第三容器が飲料用液体としての飲料水を暖める温水タンクであることを特徴とするウォーターサーバー。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１３−８６８７８（Ｐ２０１３−８６８７８Ａ）
【公開日】平成２５年５月１３日（２０１３．５．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−１２５５３９（Ｐ２０１２−１２５５３９）
【出願日】平成２４年５月３１日（２０１２．５．３１）
【分割の表示】特願２０１１−２２８３８７（Ｐ２０１１−２２８３８７）の分割
【原出願日】平成２３年１０月１７日（２０１１．１０．１７）
【特許番号】特許第５０６９８１０号（Ｐ５０６９８１０）
【特許公報発行日】平成２４年１１月７日（２０１２．１１．７）
【出願人】（３０３０２４８５１）橋本精工 株式会社 (3)
【出願人】（５１１２５０８７３）
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月１３日（２０１３．５．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２４年５月３１日（２０１２．５．３１）
【分割の表示】特願２０１１−２２８３８７（Ｐ２０１１−２２８３８７）の分割
【原出願日】平成２３年１０月１７日（２０１１．１０．１７）
【特許番号】特許第５０６９８１０号（Ｐ５０６９８１０）
【特許公報発行日】平成２４年１１月７日（２０１２．１１．７）
【出願人】（３０３０２４８５１）橋本精工 株式会社 (3)
【出願人】（５１１２５０８７３）
【Ｆターム（参考）】
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