容器セット

【課題】くびれを有する容器を包装シートのみで連結でき得る容器セットを提供する。
【解決手段】容器セット１０は、一列に配設された複数の容器１２を、包装シート２０で包装しつつ連結したものである。各容器は、連結方向の幅が他部位に比して広い複数の広幅部１６が、当該広幅部１６より狭幅の狭幅部１８を挟んで上下に並んだ形状である。包装シート２０は、各容器の外形に沿ってシュリンクされた熱収縮性フィルムからなる筒部２２を複数有している。この筒部２２は、広幅部１６の少なくとも一部において隣接する筒部２２と繋がっており、狭幅部１８において対向する筒部２２と分離している。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、実質的に一列に配設された複数の容器を、包装シートで包装しつつ連結した容器セットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複数の容器を持ち運びやすくしたり、互いの関連性を明確にしたりするために、複数の容器を包装シートや紙トレイなどで連結した容器セットが広く知られている。かかる容器セットとしては、予め包装シートで個別に被覆された容器を紙トレイなどの別部材を用いて連結させたものと、各容器を被覆する包装シートを互いに連結させたものと、がある。前者の場合、様々な形状の容器に適用できるという利点がある一方で、包装シートのほかに紙トレイなどの別部材を設ける必要があり、コストや手間がかかるという問題がある。
【０００３】
後者の場合は、紙トレイなどの別部材を設ける必要がないため、コストや手間を低減できる。かかるタイプの容器セットは、例えば、下記特許文献１−４などに開示されている。特許文献１記載の容器セットは、互いに連結された複数の熱収縮性スリーブそれぞれを容器に被せ、その状態で加熱して熱収縮性スリーブを収縮させることで構成される。また、特許文献２−４に記載の容器セットは、互いに連結された筒状のシート材それぞれで容器を被覆することで構成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】仏国特許発明第２７３３７３３号明細書
【特許文献２】米国特許第４３７７２３４号公報
【特許文献３】仏国特許発明第２６３７８６６号明細書
【特許文献４】欧州特許発明第３９５３７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１−４に開示の容器セットは、いずれも、断面形状がほぼ一定のずん胴形容器しか取り扱えないという問題があった。換言すれば、従来の技術によれば、部分的に小径となる「くびれ」を有するような形状の容器については、紙トレイなどの別部材を用いなければ、連結することができなかった。その結果、コストや製造の手間などが生じていた。
【０００６】
そこで、本発明は、紙トレイなどの別部材を用いることなく、クビれを有する容器を包装シートのみで連結でき得る容器セットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の容器セットは、実質的に一列に配設された複数の容器を、包装シートで包装しつつ連結した容器セットであって、各容器は、配設方向の幅が他部位に比して広い複数の広幅部が、当該広幅部より狭幅の狭幅部を挟んで上下に並んだ形状であり、包装シートは、各容器の外形に沿ってシュリンクされた熱収縮性フィルムからなる筒部を複数有しており、各筒部は、広幅部の少なくとも一部において隣接する筒部と繋がっており、少なくとも狭幅部において隣接する筒部と分離している、ことを特徴とする。
【０００８】
好適な態様では、隣接する筒部と筒部との繋がり部分には、当該繋がり部分の切断を助ける半破断線が形成されている。
【０００９】
他の好適な態様では、さらに、複数の容器全てを取り囲んだ状態でシュリンクされることで当該複数の容器の動きを拘束するバンド部であって、各筒部に部分的に繋がり、部分的に分離したバンド部、を備える。この場合、前記バンド部は、筒部の上側および下側の少なくとも一方に設けられている、ことが望ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、隣接する筒部が部分的に繋がり、その他の部分では部分的に分離している。その結果、各筒部は、複雑な容器形状にも適切に追従することができ、対応する容器を適切に包装することができる。そして、結果として、くびれを有する容器であっても、包装シートのみで連結することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態である容器セットの正面図である。
【図２】包装シートおよび容器をそれぞれ一部図示省略した正面図である。
【図３Ａ】図１におけるＡ−Ａ端面図である。
【図３Ｂ】図１におけるＢ−Ｂ端面図である。
【図４】包装シートの製造の様子を示すイメージ図である。
【図５】他の包装シートの製造の様子を示すイメージ図である。
【図６】他の容器セットの正面図である。
【図７】他の容器セットの正面図である。
【図８Ａ】図７におけるＣ−Ｃ端面図である。
【図８Ｂ】図７におけるＤ−Ｄ端面図である。
【図９】図７の容器セットに用いられる包装シートのシュリンク前の様子を示す図である。
【図１０】参考として例示する容器セットの正面図である。
【図１１Ａ】他の容器セットの正面図である。
【図１１Ｂ】図１１Ａの容器セットに用いられる包装シートのシュリンク前の様子を示す図である。
【図１２】参考として例示する容器セットの正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。図１は、本発明の実施形態である容器セット１０の正面図である。また、図２は、包装シート２０および容器１２のそれぞれを一部図示省略した正面図である。さらに、図３Ａは、図１におけるＡ−Ａ断面図であり、図３Ｂは、Ｂ−Ｂ断面図である。なお、各図面においては、理解を容易にするために、包装シート２０の厚みなどの各種部材の寸法を実際とは異ならせている。
【００１３】
本実施形態の容器セット１０は、複数（図１では三つ）の容器１２が、一列に配設された状態で、包装シート２０で包装されるとともに連結されたものである。連結された三つの容器１２は、いずれも、上端に蓋体１４が取り付けられた中空体で、その内部には、液体や粉体等の商品が充填されている。各容器１２は、正面視において上下が丸く真ん中がくびれた略ヒョウタン形状となっている。別の見方をすれば、本実施形態で取り扱う容器１２は、容器セット１０における容器配設方向（図１における左右方向）の幅が、比較的大きい広幅部１６ｕ，１６ｄ（以下、上下を区別しないときは添字を省略し、単に「広幅部１６」という）が、広幅部１６より狭幅の狭幅部１８を挟んで上下に二つ並んだ形状となっている。上下に並んだ二つの広幅部１６、すなわち、上側広幅部１６ｕおよび下側広幅部１６ｄは、いずれも、容器１２の幅最大部Ｗｍａｘを含んでいる。この幅最大部Ｗｍａｘは、容器１２を一列に配設した際に、隣接する容器１２と各々最も近接する位置である。したがって、図１の実施形態で取り扱う容器１２は、配設時に隣接する容器１２と最も近接する部位が、上下に離間して複数並んだ形状とも言える。
【００１４】
この容器１２の外周囲は、包装シート２０により被覆されている。包装シート２０は、商品名や商品のイメージ画像、材料、消費期限など商品として必要な各種画像が印刷されたシート部材である。この包装シート２０で被覆されることにより、容器１２に「商品」として必要な外観が付与されることになる。換言すれば、包装シート２０は、「商品」として必須の構成要素であるといえる。本実施形態では、この「商品」として必須の構成要素である包装シート２０を用いて複数の容器１２を連結することを特徴の一つとしている。
【００１５】
ここで、包装シート２０を用いて複数の容器１２を連結することは、特許文献１などにも開示されている。しかしながら、こうした従来の技術は、幅が、ほぼ一定の略ずん胴形容器を対象としており、本実施形態のように、複数の幅最大部Ｗｍａｘ（すなわち、配設時に隣接する容器１２と最も近接する部位）が上下に離間して並んだ容器は対象としていなかった。そして、従来、複数の幅最大部Ｗｍａｘが上下に離間して並んだ容器１２を連結する場合には、通常、紙トレイなどの別部材を用いざるを得なかった。かかる別部材の使用は、コストや手間の増加を招き、望ましくなかった。本実施形態では、こうした問題を解決するために、複数の幅最大部Ｗｍａｘが上下に離間して並んだ容器１２を、当該容器１２を被覆する包装シート２０で連結するようにしている。以下、この包装シート２０の構成について詳説する。
【００１６】
本実施形態の包装シート２０は、材質的には、熱収縮性フィルムからなり、当該熱収縮性フィルムを加熱してシュリンクさせることで容器に装着される。この熱収縮性フィルムは、異方性の熱収縮率を有するフィルムで、適当な温度に加熱することで１軸方向に収縮させることができるフィルムであり、例えば９０℃、１０秒間の熱水浸漬で約２０％〜９０％収縮するフィルムである。また、この１軸方向と直交する方向に−３％〜１５％収縮（マイナスは膨張）するものであってもよい。かかる熱収縮性フィルムは、ポリエステル系、ポリスチレン系、ポリオレフィン系、塩化ビニル系等の熱可塑性樹脂から選択される１種類、または２種類以上の混合物で構成することができる。これらの間においては、例えば硬質感を求めるときにはポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などのポリエステル系、軟質感を求めるときはオレフィン系、等のように選択することができる。熱収縮性フィルムは、単層構造のフィルムでも複層構造のフィルムでもよい。また、金属蒸着層、発泡樹脂層、不織布等と熱収縮性フィルムとが積層された積層フィルムであってもよい。熱収縮性フィルムの全体の厚みとしては、好ましくは約２０μｍから約１００μｍがよい。さらに、このフィルムをポリエステル系とし、その延伸方向である上記１軸方向を筒部２２の周方向となるように包装シート２０を形成することにより、繋がり部２４における容器間の耐引き裂き強度を強化することができる。
【００１７】
熱収縮性フィルムは、このような合成樹脂フィルムであって、例えば、Ｔダイ法、インフレーション法等の公知の方法で製膜し、これを延伸処理することで得ることができる。延伸処理としては、主に、一方向、例えば筒状シートとするときはその周方向に、約２倍から約８倍に延伸される。なお、一方向に直交する他方向にも、例えば約１．５倍程度延伸されるものとしてもよい。このようにして製造された熱収縮性フィルムは、加熱することで、延伸された方向とは反対方向に収縮する。
【００１８】
また、形状的な構成に着目すると、この包装シート２０は、熱収縮性フィルムの１軸方向が周方向となるように筒状に形成して接合されてなる筒部２２を各容器１２ごとに複数個有する構成としている。各筒部２２は、対応する容器１２の外周囲を被覆する略筒形状となっており、容器１２の外形に沿ってシュリンクされている。また、この複数の筒部２２は、広幅部１６の少なくとも一部分において隣接する筒部２２と互いに繋がっており、少なくとも狭幅部１８を含む他の部位において隣接する筒部２２と分離している。換言すれば、一列に配設された容器１２と容器１２との間には、狭幅部１８に対応する高さ位置に形成される貫通孔２８を挟んで、隣接する筒部２２との繋がり部２４が上下に並んでいる構成となっている。そして、この繋がり部２４を介して、複数の容器１２が連結されることになる。
【００１９】
このように隣接する筒部２２が、部分的に繋がり、その他の部分では分離する構成とすることで、複数の容器１２を筒部２２（包装シート２０）で連結しつつ、貫通部２８等の分離した部分はシュリンクさせて各筒部２２を容器外形に沿った形状とすることができる。そして、これにより、複数の幅最大部Ｗｍａｘ（すなわち、配設時に隣接する容器１２と最も近接する部位）が上下に離間して並んだ容器１２であっても、優れた美感を保ちつつ、「商品」としての必須要素である包装シート２０のみで連結することが可能となっている。そして、結果として、容器セット１０を製造する際のコストや手間を低減することができる。
【００２０】
ここで、繋がり部２４を含む筒部２２と筒部２２との境界部分は、すなわち、図１においてグレーのハッチングを施した部位は、重なった複数のシートが接着剤等で接合された接合部（以下「境界接合部３０」と呼ぶ）である。この境界接合部３０により、包装シート２０が複数の筒部２２に区分されている。図３Ｂから明らかなとおり、広幅部１６以外の部位（例えば、狭幅部１８）において、この境界接合部３０は容器１２の外方向に突出する突起となる。境界接合部３０の幅は、この突起の突出量が美感的に問題ない範囲に納まるように調整される。
【００２１】
なお、後に詳説するように、本実施形態では、一枚の熱収縮性フィルムの両端を接合して筒状とし、さらに、この筒状フィルムを適当な位置で接合することで複数の筒部２２に区分している。かかる製法の都合上、包装シート２０には、上述した境界接合部３０の他に、一枚の熱収縮性フィルムの両端を連結して筒状にするために施された接合部３２（図３参照）もある。以下では、この接合部を、「連結接合部３２」と呼び、筒部２２と筒部２２の境界部分に施された境界接合部３０と区別する。この連結接合部３２は、図３に示すように境界接合部３０の近傍に設けることにより、この連結接合部３２の重なりによる突起部を使用者等が通常触れにくい位置に設定することができ商品性も向上させることができる。
【００２２】
ところで、このように構成された容器セット１０の商品をユーザが実際に使用する際には、ユーザは、各容器１２を他の容器から分離、一つ一つ独立した状態にする。この容器１２を分離する作業を簡易に行えるように、筒部２２と筒部２２の繋がり部２４には、この繋がり部２４の切断を助けるための半破断線２６が、その上端から下端にかけて一直線状に形成されている。半破断線２６は、包装シート２０の破断を助けるもので、例えば、切り部と継ぎ部が交互に形成されたミシン線や、包装シート２０（熱収縮性フィルム）の厚さ未満の深さの溝線（ハーフカット線）などを採用できる。こうした半破断線２６を設けることにより、ユーザはハサミなどの道具を用いることなく、各容器１２を容易に分離させることができる。
【００２３】
次に、こうした包装シート２０の製造方法について図４を参照して説明する。包装シート２０を製造する際には、既述したとおり、まず、一枚の熱収縮性フィルムの両端を重ねた状態で接着剤等により接合し、一つの大きな筒状シート４０を構成する。なお、この筒状シート４０は、後に、各容器１２の高さに応じて切断されていくので、この段階では、容器１２に比してかなり長尺である。
【００２４】
筒状シート４０の形成作業（すなわち連結接合部３２の形成作業）と並行して、あるいは、筒状シート４０が形成できた後に、今度は、当該筒状シート４０を三つの筒部２２に区分する。具体的には、筒状シート４０を横に三等分する位置で、折り重なったフィルム同士を直線状に接合する。この接合作業により、一つの大きな筒状であったシートが、境界接合部３０を介して互いに連結された三つの筒部２２に区分される。
【００２５】
三つの筒部２２が形成できれば、次いで、境界接合部３０の幅の略中央部に、切り込み線３１および半破断線２６を施す。この切り込み線３１および半破断線２６の位置および長さは、被覆する容器１２の形状に応じて決定される。より具体的には、半破断線２６は、包装シート２０の広幅部１６のうちシュリンク後も繋がり部２４としたいほぼ同じ高さ範囲に施される。また、切り込み線３１は、包装シート２０のシュリンク後も容器１２の表面に沿って密着収縮させたい部分、即ち繋がり部２４を除く部分とほぼ同じ高さ範囲に施される。切り込み線３１および半破断線２６が形成されれば、長尺な筒状シートを、対象とする容器１２の高さに応じた長さに切断していく。
【００２６】
かかる工程により得られた包装シート２０は、各筒部２２の内部に容器１２が位置するように容器１２にセットされる。そして、その状態で加熱することで各筒部２２が、容器１２外形に応じてシュリンクする。このとき、切り込み線３１が施された高さ範囲は、隣接する筒部２２から互いに分離しているのでその影響を殆ど受けず、自由に変形（収縮）できる。その結果、狭幅部１８のようなくびれ部分にも確実に追従収縮でき、美観的に優れた包装状態を実現できる。その一方で、半破断線２６が施された高さ範囲、すなわち、広幅部１６とほぼ同じ高さ範囲については、隣接する筒部２２と繋がったままである。その結果、紙トレイなどの別部材を用いなくても、複数の容器１２を連結することができる。つまり、本実施形態によれば、各容器１２が、くびれ部を有するような特殊形状であっても、優れた美感を保ちつつ、包装シート２０のみで複数の容器１２を連結できる。
【００２７】
なお、ここで説明した製造工程は、一例であり、各作業の順序等は適宜、変更されてもよい。また、筒部２２を形成するためのシートの折り畳み方なども適宜、変更されてもよい。例えば、本実施形態では、三つの容器１２を連結するために、一つの大きな筒状シート４０を三つの筒部２２に区分している。しかし、連結すべき容器１２が二つだけの場合は、例えば、図５に図示するように、一枚の熱収縮性フィルム４０を略８の字状に折りたたみ、熱収縮性フィルム４０の両端および中央を重ねて接合して二つの筒部２２を形成するようにしてもよい。そして、三つのシートが重なる部分を形成した場合、この重なった部分が二つの筒部２２の境界部分である境界接合部３０であり、二つの容器１２を繋げる繋がり部２４ともなる。三つのシートが重なった部分は、他部位に比べて堅く、強度が強い。かかる部分を繋がり部２４とすることで、意図しない繋がり部２４の破損、ひいては、意図しない容器１２の分離をより確実に防止することができる。
【００２８】
また、これまでの説明では、広幅部１６が二つの容器１２を三つ連結した容器セット１０について説明したが、広幅部１６は三つ以上でもよく、また、容器１２の連結個数も２以上であれば、いくつでもよい。例えば、図６に図示するように、狭幅部１８を挟んで三つの広幅部１６が上下に並ぶ容器１２を対象としてもよい。この場合、各容器１２と容器１２との間には、三つの繋がり部２４が上下に並ぶことになる。また、容器１２の連結個数は、四つなどであってもよい。
【００２９】
さらに、これまでの説明では、複数の筒部２２のみで容器を連結する形態を例示したが、包装シート２０に筒部２２以外の構成要素を付加してもよい。例えば、包装シート２０に、各容器１２を個別に被覆する複数の筒部２２の他に、さらに、複数の容器１２全てに跨って当該複数の容器１２の動きを拘束するバンド部３６を設けてもよい。これについて、図７〜図９を用いて説明する。なお、図７は、他の実施形態である容器セット１０の正面図であり、図８Ａは、図７におけるＣ−Ｃ端面図、図８Ｂは図７におけるＤ−Ｄ端面図である。また、図９は、当該容器セット１０で用いられる包装シート２０のシュリンク前の状態を示す図である。
【００３０】
既述したようなバンド部３６は、図７に図示するように筒部２２の上端に設けられるほか、筒部２２の下端に設けるようにしてもよい。バンド部３６は、各筒部２２に部分的に繋がる一方で、筒部２２の端部に形成された切り込み部３８により部分的に分離している。そして、このバンド部３６には、境界接合部３０が設けられておらず、複数の容器１２全てを取り囲む一つの大きな輪となっている。このバンド部３６が、複数の容器１２全てを取り囲んだ状態でシュリンクされることで、図８Ａに図示するように、バンド部３６により複数の容器１２の動きが拘束され、連結状態をより安定的に保つことができる。
【００３１】
図９は、かかるバンド部３６を備えた包装シート２０のシュリンク前の正面図である。シュリンク前において、包装シート２０は、境界接合部３０により区分された三つの筒部２２と、当該筒部２２の上側に位置するバンド部３６と、を備える。筒部２２とバンド部３６との境界には、部分的にのみ切り込み３８が施されており、両者が部分的にのみ繋がった状態となっている。かかる包装シート２０の各筒部２２の内部に容器１２を位置させた状態で加熱することで、図７に図示するような容器セット１０を得ることができる。
【００３２】
なお、容器１２を個別に取り出して使用する際、このバンド部３６は、邪魔になることが予想される。したがって、使用時に、このバンド部３６を容易に除去できるように、バンド部３６と筒部２２との繋がり部分（バンド部３６と筒部２２との境界部分のうち切り込み部３８が施されていない部分）には、ミシン目線などの半破断線を施しておくことが望ましい。
【００３３】
また、かかるバンド部３６は、広幅部１６を一つしか有さない容器１２を複数個連結した容器セット１０にも有効である。図１０は、参考として示す容器セット１０の概略正面図である。図１０に図示するように、幅最大となる広幅部１６が一つしかない容器１２を複数個、各々の筒部２２で連結した場合、各筒部２２間の繋がり部２４は一箇所のみとなる。この場合において、バンド部３６を設けていないと、各容器１２がこの繋がり部２４を軸として相対的に動きやすくなってしまい、互いの位置関係を固定できないという問題がある。一方、図１０に図示するように、各筒部２２の下端にこの図１０の正面図の手前側と奥側に一対のバンド部３６を設けた場合、熱等により収縮させたバンド部３６が各容器１２を締付ける作用を奏し、前記繋がり部２４における容器１２の収縮固定作用とこのバンド部３６による容器１２全体を締付ける作用の相乗効果により、容器１２の互いの位置関係を確実に固定することができる。
【００３４】
なお、このバンド部３６は、繋がり部２４が一箇所しかない場合はこの繋がり部２４に近接して設けることにより、バンド部３６の熱収縮時の収縮力を繋がり部２４で受けやすくなり、収縮後における容器１２の互いの位置関係の確保が容易になる。
【００３５】
また、これまでの説明では、複数の容器１２を全て同じ形状とする場合を例示したが、ほぼ同じ高さ位置に広幅部１６が存在するのであれば、異なる形状の容器１２を連結するようにしてもよい。例えば、図１１Ａに図示するように、太めのヒョウタン形状容器１２Ｌと、細めのヒョウタン形状容器１２Ｓと、を複数の筒部２２Ｌ，２２Ｓを備えた包装シート２０で連結するようにしてもよい。このように太さの異なる二種類の容器１２を連結する際には、当然ながら、二つの筒部２２Ｌ，２２Ｓの大きさを、シュリンク前の段階で異ならせておく。すなわち、図１１Ｂに図示するように、境界接合部３０の位置を調整して、大径の筒部２２Ｌと小径の筒部２２Ｓとが並ぶようにしておけばよい。
【００３６】
さらに、容器セット１０を構成する複数の容器１２のうち少なくとも一つが、複数の広幅部１６が高さ方向に離間して並ぶ形状であればよい。したがって、図１２に図示するように、複数の容器の中に、断面形状がほぼ一定のずん胴形状容器１２Ｎが含まれていてもよい。
【００３７】
いずれにしても、各容器１２を被服する筒部２２を、少なくとも広幅部１６において隣接する筒部２２と繋がり、少なくとも狭幅部１８において隣接する筒部２２と離間する構成とすることで、優れた美感を維持しつつも、包装シート２０のみで複数の容器１２を確実に連結することができる。
【符号の説明】
【００３８】
１０容器セット、１２容器、１４蓋体、１６広幅部、１８狭幅部、２０包装シート、２２筒部、２４繋がり部、２６半破断線、２８貫通孔、３０境界接合部、３１切り込み線、３２連結接合部、３６バンド部、３８切り込み部。

【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の容器を、包装シートで連結包装した容器セットであって、
少なくとも一つの容器は、連結方向の幅が他部位に比して広い複数の広幅部が、当該広幅部より狭幅の狭幅部を挟んで両側に形成された形状を有し、
包装シートは、各容器の外形に沿って収縮し当該容器を個別に収容した筒部を複数個有しており、
これらの各筒部は、上記広幅部に対応する筒部の少なくとも一部に互いに隣接する筒部間において繋がり部を形成し、上記狭幅部の互いに対向する筒部間は繋がり部を形成せず分離した、ことを特徴とする容器セット。
【請求項２】
請求項１に記載の容器セットであって、
隣接する筒部間の繋がり部には、当該繋がり部の切断を助ける半破断線が形成されている、ことを特徴とする容器セット。
【請求項３】
請求項１または２に記載の容器セットであって、さらに、
複数の容器全てを取り囲んだ状態でシュリンクされることで当該複数の容器の動きを拘束するバンド部であって、各筒部に部分的に繋がり、部分的に分離したバンド部、を備えたことを特徴とする容器セット。
【請求項４】
請求項３に記載の容器セットであって、
前記バンド部は、筒部の上側および下側の少なくとも一方に設けられている、ことを特徴とする容器セット。

【図１】