封着、バッフリングまたは補強用の膨脹可能材料および固締可能部材、ならびにその形成方法
膨脹可能材料とこれを採用した物品が開示される。この材料は、ポリマー添加剤、発泡剤、硬化剤、粘着付与剤を含み、任意選択で充填材または繊維を含む。また、自動車両の部品を封着、バッフルおよび／または補強するための部材（１０）も開示される。この部材（１０）は、通常、担体（２０）、膨脹可能材料（２２）および少なくとも１つの固締部（２４）を有する。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の表示】
【０００１】
本願は、２００３年６月２６日に出願の米国仮出願第６０／４８２,８９６号、２００３年６月２６日に出願の米国仮出願第６０／４８２,８９７号、２００４年６月１５日に出願の出願番号未付与の米国出願番号（代理人事件番号第１００１-１４１号）、２００４年６月２２日に出願の出願番号未付与の米国出願番号（代理人事件番号第１００１-１４２号）の出願日の利益を要求し、その全てを参照によりここに援用する。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、概して、膨張が実質的に均一であること、膨脹度が大きいこと、改善された粘着性を有すること、これらの組み合わせなどの特性を示す膨脹可能材料に関し、封着、雑音／振動の低減、構造補強またはこれらの組み合わせを施すために使用される部材に関する。
【背景技術】
【０００３】
長年の間、産業界、特に運輸産業において、自動車両等にバッフリング（baffling）、封止、構造補強などを施すための部材の設計が関心事となっていた。例えば、米国特許第５,７５５,４８６号、第４,９０１,５００号、および第４，７５１，２４９号は、バッフリング、封止または補強用の従来技術による典型的な装置を記載しており、これら特許の各々は参照によりここに援用する。
【０００４】
この部材は、一般に膨脹可能材料を含んでおり、この材料は、封止、バッフル、構造補強などを形成するために自動車両の空洞内で他の部品と組み合わされる。しかし、多くの場合、このような部材を自動車両やその他の製品に組み付けるのは困難である。また、１つの製品または多種多様な製品のさまざまな部分に適用可能な部材を設計するのも困難となる可能性がある。このため、本発明は、上記の問題点のいずれかを解決するかあるいはそれ以外の利点をもたらすために、バッフリング、封止または補強用の部材を提供しようとするものであり、これらは、以下の詳細な説明を読めば明らかになる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
また、産業界、特に運輸産業において、軽量、良好な密着性、吸音、音響減衰、膨脹度が相対的に大きい、膨張が均一である、膨張が一貫している（すなわち予測可能である）といった特性や、その他の所望の特性を示す膨脹可能材料の設計が関心事となっていた。しかし、これらの特性の２つ以上を有するこのような材料の設計は困難でる可能性がある。例えば、密着性、膨張の均一性などの特性を犠牲にせずに、膨脹度の比較的大きな膨脹可能材料を提供することは困難でありえる。このため、本発明は、少なくとも１つの所望の特性を示す一方で、ほかの所望の特性の少なくとも１つを犠牲にすることのない膨脹可能材料を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、自動車両等の製品にバッフリング、封着または補強を施すように設計された部材を目的とする。この部材は、通常、担体、膨脹可能材料および１つ以上の固締部を有する。好ましくは、膨脹可能材料は、熱によって活性化されるかまたは別の方法によって活性化され、製品にバッフリング、封着または補強を施す。
【０００７】
また本発明は、各種構造の封着、バッフリング、補強、構造接着などに使用可能な膨脹可能材料も提供する。上記材料は、通常は膨脹可能な接着材料であり、通常、ポリマー添加剤、エポキシ樹脂、充填材、発泡剤、硬化剤、発泡剤または硬化剤用の促進剤、粘着付与剤、架橋助剤、抗酸化剤、これらの組み合わせなどの１つ以上の成分を含む。好ましくは、ポリマー添加剤は、アクリレート、アセテートまたはこの両方を含むが、これは必須というわけではない。１つの好ましい強化材はパルプ形状のアラミド繊維であり、これは、材料の流動性調整、抗下垂性および／または自耐能を補助することができる。
【０００８】
上記材料は、各種手順に従って形成できる。好ましい一方法では、上記材料の各種成分が、１つ以上の連続式またはバッチ式の混合工程またはその組み合わせにおいて混合される。上記材料は、アルミニウム、マグネシウム、鋼鉄、シートモールディングコンパウンド、バルクモールディングコンパウンド、熱可塑性物質、これらの組み合わせなど、各種材料から形成されうるさまざまな構造に適用できる（例えば付着させることができる）。更に、上記材料は、バッフリング、封着、補強等の各種用途に使用できる。
【０００９】
本発明の各種特徴および態様は、以下の詳細な説明、特許請求の範囲、図面などを読むことで明らかになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明は、バッフリング、封着、補強またはこれらの組み合わせを製品に施すための部材の提供を前提としている。上記部材は、ボート、電車、建物、機器、家、家具等さまざまな製品に適用する（例えば組み付ける）ことができることが考察される。しかし、この部材は特に自動車両への利用に適していることがわかっている。
【００１１】
上記部材は、通常、
ａ）担体と、
ｂ）担体に配された膨脹可能材料と、
ｃ）担体、膨脹可能材料またはこの両方に取り付けられうる１つ以上の固締部と、を有する。
【００１２】
上記部材は、通常、膨脹可能材料が製品の空洞やその他の場所に配置されるように、１つ以上の固締部を当該製品の一部に取り付けることによって、製品に組み付けられる。その後、膨脹可能材料は、通常、製品にバッフリング、封着または補強を施すために膨張される。固締部、担体またはこの両者は、部材を製品に組み付けるのに役立ち、有利である。更に、この部材は、効率性、低価格、便宜性を有するか、またはこれらの複数を兼ね備えた技術を使用して形成することができる。
【００１３】
本発明の担体は、本発明によるさまざまな形状およびさまざまな構成に形成できる。例えば、担体は、平坦であるかあるいは所定の起伏形状（contour）を有するものであってもよく、また、幾何学的形状であっても非幾何学的形状であってもよく、連続的でも非連続的でもよく、可撓であっても硬質であってもよく、更にその他の構成を有していてもよい。また、担体は、１つの連続する部分のみを有していても、複数の部分から形成され、その各々が直接接続されるか、別の部品を介して接続されていてもよい。
【００１４】
また、本発明の１つ以上の固締部も、担体、膨脹可能材料またはこの両方に構造を固定できさえすれば、さまざまな形状およびさまざまな構成で提供できる。適した固締部の例には、機械式固締部、クリップ、スナップ嵌め、ねじ、これらの組み合わせなどがある。更に、１つ以上の固締部は、担体と１種類の材料から一体形成されても、担体と異なる材料から形成され、着脱自在に担体に取り付けられてもよいことが考察される。
【００１５】
好ましい一実施形態によれば、固締部は、担体および／または膨脹可能材料を、金属またはその他の構造に取り付ける（付着させるか磁気的に固定するなど）ことができる磁性材料または接着材料として提供される。このような実施形態では、磁性材料または接着材料は、担体または膨脹可能材料に散在されうる。別の実施形態では、磁性材料または接着材料は、担体または膨脹可能材料上に配されるか、あるいは別の方法で担体または膨脹可能材料に結合されうる。
【００１６】
担体と１つ以上の固締部は、金属、ポリマー、エラストマ、繊維状材料（例えば布または織布）、これらの組み合わせなど、さまざまな材料から形成できる。好ましくは、担体と１つ以上の固締部は、ポリマー材料（例えば熱可塑性物質、エラストマ、プラストマ、熱硬化性材料、プラスチック、これらの組み合わせ等）から少なくとも一部分が形成される。一実施形態では、担体、１つ以上の固締部またはこの両者は、通常は異なる材料から形成されるが、同じ材料から形成されてもよいことが考察される。
【００１７】
膨脹可能材料は、各種の適した材料から形成できる。好ましくは、膨脹可能材料は、発泡性を有する熱活性化材料から形成される。この材料は、一般に接触に対して乾燥しているか、粘着性を有してもよく、所望のパターン、配置または厚さを有する任意の形状に成形されうるが、好ましくは厚さが実質的に均一である。一実施形態では、膨脹可能材料は、この材料が配置される空洞の一部分と実質的に似ているか同一の形状を有し、膨脹可能材料は膨脹するまでは空洞の一部分よりもかなり小さい（少なくとも約１００％、１０００％、２０００％または３０００％小さいなど）ことが考察される。
【００１８】
ほかの熱活性化材料を膨脹可能材料に使用可能であるが、好ましい熱活性化材料は、膨脹可能なポリマーまたはプラスチックであり、好ましくは発泡可能なものである。特に好ましい材料は、アクリレート、アセテート、エラストマの１種類以上、これら組み合わせなどを含むポリマー配合を有する膨張性の比較的高い発泡体である。例えば、この発泡体は、アルファオレフィンを有しうるエチレンのコポリマーまたはターポリマーを含むＥＶＡ／ゴムをベースとした材料でありえるが、ここに挙げたものに限定されない。コポリマーまたはターポリマーでは、当該ポリマーは、２種または３種の異なるモノマー（すなわち高い化学反応性を有し、類似する分子と結合可能な小分子）から構成される。
【００１９】
多くのバッフリングまたは封止用の発泡体が当業界において公知であり、発泡体の作製に使用することができる。代表的な発泡体は１種類以上のエチレンベースのポリマーなどのポリマー基材を含み、適切な成分（通常は発泡剤や硬化剤など）と配合された場合、熱を加えたり特定の環境条件が生じると、確実かつ予測可能に膨張して硬化する。熱活性化材料に関する化学的な観点から、構造発泡体は、通常、硬化前は流動性材料として最初は処理され、通常は硬化時に材料が架橋して、材料が流動できなくなる。
【００２０】
従来の技術材料に対する好ましい発泡材料の１つの利点として、好ましい材料を何通りもの方法で処理可能な点がある。好ましい材料は、射出成形、押出圧縮成形またはミニアプリケータにより処理できる。このため、従来技術で用いられていた大半の材料の機能を上回る部品デザインを形成および作製することが可能である。
【００２１】
膨脹可能材料を作製するための好ましい材料を開示したが、膨脹可能材料は、環境条件（湿気、圧力、時間など）によって熱活性化され、選択した用途に適した条件下で、予測可能かつ確実に硬化する材料であれば、ほかの物質から形成されてもよい。このような材料の１つが、１９９９年３月８日に出願された本願の譲受人による米国特許第６,１３１,８９７号に開示されているエポキシベースの樹脂であり、同特許の教示を参照によりここに援用する。ほかの可能な材料は、ポリオレフィン材料、少なくとも１種のモノマー型のアルファオレフィンとのコポリマーおよびターポリマー、フェノール／ホルムアルデヒド材料、フェノキシ材料、ガラス転移温度の高いポリウレタン材料などを含むが、ここに挙げたものに限定されない。米国特許第５,７６６,７１９号、第５，７５５，４８６号、第５，５７５，５２６号、および第５，９３２，６８０号（参照援用）も参照されたい。一般に、材料の望ましい特性には、ガラス転移温度が高いこと（通常＞７０℃）、比較的大きく膨張すること、および密着耐性がある。このように、上記材料は、一般に、自動車メーカーが用いている材料系の妨げになることはない。
【００２２】
膨脹可能材料が熱により活性化される熱膨張材料である用途では、発泡体を含む材料の選択および配合に関し考慮すべき重要な事項に、材料が反応または膨張、場合によっては硬化を起こす温度がある。通常、発泡体は、活性化可能材料が高温か高いレベルのエネルギーを付与された状態（塗装の硬化工程など）で自動車部品と共に処理されると、自動車組立工場で使用されるような温度などの高い加工温度で反応性を示すようになる。自動車組立工場で使用される温度は約１４８．８９℃〜２０４．４４℃（約３００°Ｆ〜４００°Ｆ）であるが、車体工場および塗装工場での用途では、一般に約９３．３３℃（約２００°Ｆ）かこれよりわずかにより高い温度である。上記の範囲以外の温度で膨張させるために、必要に応じて、発泡剤用活性剤を組成物に混合してもよい。一般に、適切な膨脹可能発泡体の膨脹範囲は、約０〜１０００％超である。
【００２３】
別の実施形態では、膨脹可能材料はカプセル化または一部カプセル化された形状で提供され、接着剤のシェル内に膨脹可能な発泡可能材料がカプセル化または一部カプセル化されているペレットを含みうる。このような系の例は、権利者共通の同時係属中の米国特許出願第０９／５２４，２９８号（「膨脹可能な事前成形プラグ（Expandable Pre-Formed Plug）」）に開示されており、その内容を参照によりここに援用する。
【００２４】
膨脹可能材料が各種送達系によって担体に送達されてこれと接触して配置されてもよく、この送達系には、機械的スナップ嵌めアセンブリ、当業界において公知の押出技術のほか、権利者共通の米国特許第５,３５８,３９７号（「流動性材料の押出装置（Apparatus For Extruding Flowable Materials）」）（明示的に援用するものとする）の教示によるミニアプリケータ技術などがあるが、ここに挙げたものに限定されないことが考察される。この実施形態は、本願を限定するものではないが、制動特性を有する活性ポリマーまたはほかの熱活性化ポリマー（例えば、発泡可能ホットメルト接着剤をベースとしたポリマーまたは膨脹可能構造発泡体。この例には、オレフィン族ポリマー、ビニルポリマー、熱可塑性ゴム含有ポリマー、エポキシ樹脂、ウレタンなどがある）が、材料または媒質に少なくとも部分的に塗布される。その際、発泡可能または膨脹可能な材料が、選ばれた表面または基体上にスナップ嵌めされ、選ばれた基体または部材に配置するために、押出によってビーズまたはペレットの形で配置され、バッフル技術、公知技術の教示によるダイカスト技術、必要であればバッフルおよびブラダーシステムを使用したポンプ可能なシステム、噴霧可能な装置等を使用して基体に配置されうる。
【００２５】
本発明の部材の形成は、部材の所望の構成に応じて、各種の処理工程を含みうる。いずれの場合であっても、担体、固締部および膨脹可能材料は、手作業で相互に取り付けられても、自動で相互に取り付けられても、この両者の組み合わせが行われてもよいことが通常考察される。成形（圧縮、射出またはその他の成形法等）、押出などの各種工程によって、担体、固締部または膨脹可能材料が個々に形成され、これらの工程によってこれら構成要素が相互に取り付けられうる。
【００２６】
本発明に係る部材の第１の例として、図１〜３を参照すると、これらの図は、バッフリング、封着または補強用の系１を形成するため、自動車両（図示せず）の構造１４と共に自動車両の構造１４の空洞１２内に配置されるように構成された例示的な部材１０を示している。図からわかるように、部材１０は、自動車両内のさまざまな構造の補強、バッフリングまたは封止のため、さまざまな空洞への配置に適しうる。説明のため、部材１０は自動車両のピラーまたはロッカー構造１４に組み付けられるものとして示されているが、部材１０が自動車両の各種構造（例えば車体部材、フレーム部材など）あるいはほかの製品の各種構造に組み付けられてもよいことを理解されたい。
【００２７】
部材１０は、全体として矩形の構成を有するが、さまざまな形状に形成できる。通常、部材１０は、担体２０と、担体２０に配された膨脹可能材料２２を有する。部材１０は、担体２０に取り付けられている一対の固締部２４も有する。
【００２８】
担体２０は、ここに記載するどのような形状または構成に形成でき、ここに記載するどのような材料で形成してもよい。図に示した実施形態では、担体２０は、一般に矩形であり、ポリマーフィルム（例えばポリエステルフィルム）から形成される。図示したポリマーフィルムの厚さ（ｔ）は好ましくは約１ｃｍ未満、より好ましくは約０．５ｍｍ未満、更により好ましくは約０．３ｍｍ未満であるが、担体２０の厚さは、さまざまな形状および用途に応じて広く変更できる。図１〜３の担体２０は、一般に可撓性を有し、約２０℃での破壊時の伸びは約５％超、より好ましくは約５０％超、更により好ましくは約１００％超である。
【００２９】
本発明に使用可能な代替のフィルムまたは層材料は、米国特許第６,２８７,６６９号および２００１年８月６日出願の米国特許出願第０９／９２３,１３８号に開示されており、あらゆる目的のためにこの両者を参照によりここに援用する。
【００３０】
膨脹可能材料２２は、本明細書に開示する膨脹可能材料のいずれであってもよい。図に示した実施形態では、膨脹可能材料２２は、約１４８．８９℃〜２０４．４４℃（約３００°Ｆ〜４００°Ｆ）（すなわち自動車両の塗装またはコーティング作業で通常用いられる温度）の温度に曝されると、相対的に大きな膨張を起こす材料である。したがって、好ましい膨脹可能材料２２は、元の体積すなわち非膨脹時の体積の少なくとも１５００％、より好ましくは少なくとも２０００％、更に好ましくは少なくとも２５００％、更に好ましくは少なくとも約３０００％の体積膨脹を起こすように構成されている。このような拡張能を有するこの種の膨脹可能材料の例は、本願と同日に出願された権利者共通の同時係属出願「膨脹可能材料（Expandable Material）」（代理人事件番号第１００１-１４１Ｐ１号）に開示されており、あらゆる目的のためにこの出願を参照によりここに完全に援用する。
【００３１】
膨脹可能材料２２は、通常は矩形またはブロック状の構成に成形されるが、部材の用途によっては、必要な構成または所望の構成に成形されてもよい。図に示した実施形態では、膨脹可能材料２２は、担体２０の対向する２つの表面に配されており、担体２０の長手方向の一端を実質的に囲んでいる。当然、これ以外の構成で材料を担体２０に配してもよく、１つの部分（細片など）または複数の部分（細片など）として材料を担体に適用してもよいことが考察される。
【００３２】
当業者であれば、本発明の部材１０の使用に適した固締部をさまざまに想到しうるであろう。好ましい例をここに開示したが、別例を使用してもよい。図に示した部材１０の固締部２４は、可塑性を有し、キャップ部３０と長尺部３２を有する。図に示すように、長尺部３２は、円錐形で示す複数の拡張部３４を有するが、拡張部をほかの所望の形状に成形してもよい。
【００３３】
担体２０への固締部２４の取付けは、本明細書に記載した技術またはその他の技術のいずれによっても行うことができる。図１〜３の担体２０に取り付けるために、各固締部２４の長尺部３２は、担体２０に形成された開口部３６（貫通孔など）内に延びており、好ましくはこれを貫通している。このように、拡張部３４、キャップ３０またはこの両者は、固締部２４を担体２０に締まり嵌めさせる。
【００３４】
一般に、部材１０の形成では、担体２０を所望の構成に成形し、担体２０に膨脹可能材料２２を適用し、構成に応じて任意選択で担体２０、膨脹可能材料２２またはこの両者に固締部２４を取り付ける。この一般的な手法では、図示した部材１０を、より具体的な各種技術を使用して形成できることが認められよう。しかし、説明を目的として、好ましい１つの技術について詳述する。
【００３５】
好ましい技術によれば、担体２０用の材料（すなわちフィルム材料）が、長尺状の細片として連続的または非連続的に押出ダイに供給される。同時に、同じ押出ダイに、膨脹可能材料２２が押出機から連続的または非連続的に送出されている。長尺状の細片と膨脹可能材料の両方が押出ダイ（例えば、共押出によって）に供給され、これを通過すると、膨脹可能材料が図２に示す断面構成で長尺状の細片に密着して、これに付着する。必要に応じて、膨脹可能材料と担体材料間の取付け強度を向上させるために、膨脹可能材料が押出される長尺状の細片の一部が穿孔されうる（例えば、１つ以上の貫通孔などが設けられる）。
【００３６】
押出後、細片と膨脹可能材料は、好ましくは所定の長さに裁断され、この長さは部材１０の長さに対応している。担体２０または担体材料への開口部３６の形成は、裁断、パンチングまたは他の適した任意の技術に従って行うことができる。固締部２４用の開口部３６は、担体材料の細片に膨脹可能材料を押出す前か押出した後に、担体２０または担体材料に形成されうる。更に、押出の前か後に、開口３６に固締部２４が挿入されうる。部材の形成は、工程の順序によって、長尺状の細片および膨脹可能材料が所定の長さに裁断される時またはその後に完成しうる。
【００３７】
固締部２４を構造１４に取り付けることによって、担体２０が図３の構造１４に組み付けられる。ここに示すこの実施形態では、各固締部２４の長尺部３２は、自動車両の構造１４の個々の開口部４０（空洞、貫通孔など）に延在される。固締部２４の拡張部３４は、挿入されると、固締部２４を構造１４に締まり嵌め、これにより固締部２４、担体２０および膨脹可能材料２２を構造１４に固定する。図３に示すように、担体２０が可撓性を有するため、担体が屈曲または構造１４に沿い、固締部２４を構造１４に取り付けることが可能となる。更に、起伏を描く表面を有する構造では、担体が撓曲または屈曲して、この種の表面に適合することが考察される。
【００３８】
膨脹可能材料２２は、構造１４に組み付けられると、好ましくは自動車両に実施されるコーティングまたは塗装作業において熱に曝されるが、これは必須ではない。このとき、熱により膨脹可能材料２２が活性化されて膨張（発泡するなど）し、これにより膨脹可能材料２２が、空洞１２を画定している構造１４の表面４２，４４，４６に接触してこれを濡らし、ここに付着する。このようにして、空洞１２を画定しており、膨脹可能材料２２が膨脹状態にある構造１４を含む系が形成され、これにより、構造１４の封着、バッフリングまたは補強のため空洞１２が少なくとも部分的に満たされる。好ましくは、膨脹可能材料２２は、空洞１２を封止するため、空洞１２の１つ以上の断面（例えば図の断面）の全体にほぼ完全に広がっており、この結果、開口部がなくなり、ごみ、水、音、空気、またはこれらの組み合わせが空洞１２を透過できなくなる。
【００３９】
次に、本発明に係る部材の第２の例として、図４〜６を参照すると、これらの図は、バッフリング、封着または補強用の系を形成するため、自動車両の構造５４（図示せず）と共に自動車両の構造５４の空洞５２内に配置されるように構成された別の例示的な部材５０を示している。図からわかるように、部材５０は、自動車両内のさまざまな構造の補強、バッフリングまたは封止のため、さまざまな空洞への配置に適しうる。説明のため、部材５０は自動車両の柱構造５４に組み付けられるものとして示すが、部材５０が自動車両の各種構造（例えば車体部材、フレーム部材など）あるいはほかの製品の各種構造に組み付けられてもよいことを理解されたい。
【００４０】
部材５０は長尺状として示されているが、必要に応じて短くてもよい。通常、部材５０は、担体６０と、担体６０に配された膨脹可能材料６２を有する。部材５０は、担体６０に取り付けられている一対の固締部６４も有する。
【００４１】
担体６０は、ここに記載するどのような形状または構成に形成でき、ここに記載するどのような材料で形成してもよい。図に示した実施形態では、担体６０は、実質的に平坦でほぼ矩形のベース７０を有する。担体６０は、任意選択で、ベース７０から離れて延びる拡張部７２も有する。
【００４２】
当業者は、図４〜６の部材５０の使用に適した固締部をさまざまに想到しうるであろう。図に示した固締部６４は、一対の第１拡張部８０と一対の第２拡張部８２を有する。しかし、固締部６４が１つの第１拡張部のみ、１つの第２拡張部のみ、またはこの両方のみを有するように形成されてもよいことが考察される。図に示すように、第１拡張部８０のうちの一方はベース７０の第１の側面から延び、第１拡張部８０のうちのもう一方はベース７０の第２の側面から延びている。第１拡張部８０は、いずれも、ベース７０の端部８４に向かって少なくとも部分的に起伏を描く（例えば、弧をなす）ように図示されている。第２拡張部８２の各々は、ベース７０の端部８４から、第１拡張部８０の各々に向かって延びている。しかし、別の実施形態では、第１拡張部、第２拡張部またはこの両者が、図示したのとは異なる方向に延びても、異なる位置から延びてもよいことが考察される。
【００４３】
図に示した実施形態では、ベース７０のほぼ全体にわたって設けられた固締部６４がただ一つのみ示されている。しかし、固締部６４を分割し、これにより複数の固締部を形成するようにしてもよいことが考察される。別の実施形態では、ベース７０のほぼ全体に延びるようにはなっていない固締部を一つ用いるようにしてもよい。
【００４４】
膨脹可能材料６２は、本明細書に開示する膨脹可能材料のいずれであってもよい。図に示した実施形態では、膨脹可能材料６２は、約１４８．８９℃〜２０４．４４℃（約３００°Ｆ〜４００°Ｆ）（すなわち自動車両の塗装またはコーティング作業で通常用いられる温度）の温度に曝されると、相対的に大きな膨張を起こす材料である。したがって、好ましい膨脹可能材料６２は、元の体積すなわち非膨脹時の体積の少なくとも１５００％、より好ましくは少なくとも２０００％、更に好ましくは少なくとも２５００％、更に好ましくは少なくとも約３０００％の体積膨脹を起こすように構成されている。
【００４５】
膨脹可能材料６２は、通常は円筒状の構成に成形されるが、部材の用途によっては、必要な構成または所望の構成に成形されてもよい。図に示した実施形態では、膨脹可能材料６２は、担体６０のベース７０の対向する２つの表面に配されており、担体６０の長手方向の一端を実質的に囲んでいる。当然、これ以外の構成で材料を担体６０に配してもよいことが考察される。
【００４６】
一般に、部材５０の形成では、担体６０、固締部６４またはこの両者を所望の構成に成形し、担体６０に膨脹可能材料６２を適用する。この一般的な手法では、図示した部材５０を、より具体的な各種技術を使用して形成できることが認められよう。しかし、説明を目的として、好ましい１つの技術について詳述する。好ましくは、固締部６４、固締部６４の拡張部８０，８２、ベース７０の拡張部７２、ベース７０またはこれらの組み合わせは、１種類の材料で一体的に形成される（押出、型成型されるなど）。
【００４７】
好ましい技術によれば、担体６０の材料（すなわちナイロン）が押出機（例えば双軸スクリュー押出機）に供給されて、第１の型を通って押出され、図５に示す担体６０の断面構成を有する押出品が作製される。この後またはこれと同時に、膨脹可能材料６２も押出機（同じ押出機または異なる押出機）から送出され、担体の押出品と押出された膨脹可能材料が（好ましくはクロスヘッドダイ押出成形処理において）連続的または非連続的に第２押出ダイに供給される。長尺状の細片と膨脹可能材料の両者が、押出ダイに供給され、これを通過すると、膨脹可能材料が、図２に示す断面構成で長尺状の細片に密着して、これに付着する。必要に応じて、膨脹可能材料と担体材料間の取付け強度を向上させるために、膨脹可能材料が押出された押出品の一部分が穿孔されうる（例えば、１つ以上の貫通孔などが設けられる）。
【００４８】
一般に、本発明に係る部材、材料、担体、固締部、これらの組み合わせなどを形成するため、各種の押出機を使用することができる。本発明の好ましい一実施形態によると、使用する押出機は、ニーダー、連続式ニーダーまたはコニーダーとも呼ばれる一軸スクリュー押出機であるが、複数軸スクリュー押出機（例えば双軸スクリュー押出機）であってもよい。一軸スクリュー押出機を使用する場合、好ましくは、溝付きスクリューフライトを有する１本のセグメントスクリューと固定ピンを有し、いずれも押出機のバレルに存在する。一軸スクリュー押出機は、好ましくは、本発明の所望の部品を形成する材料がどのようなものであっても、動作時に分配型の混合を行う。例えば、このような混合は、スクリューを回転させて、同時に前後に往復運動させ、これにより、材料が前方への送り出しによって混合されるが、ピンを通る度に分断もされ、分配型の混合を行うことができる。
【００４９】
一軸スクリュー押出機と分配型の混合またはこの両者により、材料の成分を十分に混合できる一方で、材料に付与するエネルギーを低く抑えることができ、これにより、材料を低温に維持して、低温で適用できるようになり、有利である。その結果、特に反応性が高い、すなわち活性化温度が低い発泡剤、発泡剤用活性剤またはこの両方を膨脹可能材料に使用できる。一例として、この種の押出機は、材料を約１５０℃未満、より好ましくは約１２０℃未満、更に好ましくは約７０℃未満の温度に保持して、適用できることが考察される。更なる利点として、この種の押出機は、カーボンファイバー、ガラスファイバー、ナイロン繊維またはアラミドパルプ等の補強充填材を切断する可能性が低いため、より完全な材料の形成が可能になることが考察される。
【００５０】
押出後、細片と膨脹可能材料は、好ましくは所定の長さに裁断され、この長さは部材５０の長さに対応している。この時点において、部材５０が図４〜６に示すようにほぼ形成される。複数の固締部を有する部材５０、または膨脹可能材料６２とほぼ同様に延在していない１つ以上の固締部を有する部材５０を形成するには、固締部６４、ベース７０またはこの両者の一部が切断されて、任意選択で押出機で再利用されうる。図４〜６の固締部６４と同様に機能する２つの固締部６４（ａ）を有するこのような部材の例が、図７に示されている。
【００５１】
図４〜６を再度参照すると、担体６０は、構造５４に固締部６４を取り付けることによって、図６の構造５４に組み付けられる。図に示した特定の実施形態では、一対の第２拡張部８２とベース７０の一部が、構造５４の開口部９０（例えば貫通孔）を通って延びている。好ましくは、拡張部８２は、開口部９０を通る際、互いに向かって撓曲し、開口部９０を完全に貫通すると拡張部８２が互いに広がり、部材５０を構造５４に締まり嵌める。このような締まり嵌めが行われる際に、好ましくは一対の第１拡張部８０が構造５４の内面９２に当接し、第２拡張部８２が構造５４の外面９４に当接し、これにより、ベース７０と部材５０の残りの部分が構造５４に対して移動できなくなる。
【００５２】
膨脹可能材料６２は、構造５４に組み付けられると、好ましくは自動車両に実施されるコーティングまたは塗装作業において熱に曝されるが、これは必須ではない。このとき、熱により膨脹可能材料６２が活性化されて膨張（発泡するなど）し、これにより膨脹可能材料６２が、空洞５２を画定している構造５４の表面９２に接触してこれを濡らし、ここに付着する。このようにして、空洞５２を画定しており、膨脹可能材料６２が膨脹状態にある構造１４を含む系が形成され、これにより、構造５４の封着、バッフリングまたは補強のため空洞５２が少なくとも部分的に満たされる。好ましくは、膨脹可能材料６２は、空洞５２を封止するため、空洞５２の１つ以上の断面（例えば図６の断面）の全体にほぼ完全に広がっており、この結果、開口部がなくなり、ごみ、空気、水、音などが空洞５２を透過できなくなる。
【００５３】
１つの別の実施形態では、本発明に係る部材が、膨脹可能材料の膨張を案内するのを補助する拡張部を１つ以上有してもよいことが考察される。例えば、図８に図４〜６の部材５０が示されており、第１拡張部８０のうちの１つが、第１拡張部８０に対して所定の角度をなして延び、膨脹可能材料６２とほぼ相対する関係にある別の拡張部１００を有する。
【００５４】
図９〜１０を参照すると、磁気固締部１１４と、担体１１２に配された膨脹可能材料１１６を有する担体１１２を有する部材１１０が示されている。図に示した実施形態では、担体１１２はプラスチック材料のストリップとして形成されており、この担体１１２に磁気固締部１１４が磁気ストリップとして配されている。しかし、担体１１２と固締部１１４は、一体となるように１つの磁気ストリップのみを有してもよいことが考察される。別法として、固締部１１４が磁性材料（粒子など）であり、膨脹可能材料１１６に混合されてもよいことが考察される。
【００５５】
部材１１０を形成するために、膨脹可能材料１１６が、各種の手作業、半自動、完全自動の技術に従って、担体１１２、固締部１１４に適用されうる。例えば、膨脹可能材料１１６と担体１１２、固締部１１４またはこの両者が、上記した部材について記載した技術のいずれかに従って、共押出またはクロスヘッド押出される。
【００５６】
図１０に示すように構造１２０に部材１１０を適用するには、固締部１１４（すなわち磁性材料）を、磁力により固締部を引き付ける構造の表面１２０（例えば金属表面）に当てる。この固締部１１４は、前述のほかの実施形態に関して記載したように、膨脹可能材料１１６が膨張するまで、膨脹可能材料１１６を所定の位置に（例えば空洞１２２内に）固定する。
【００５７】
磁性材料のほか、上記したように、磁性材料の代わりに感圧材料（例えば粘着性の接着材料、両面テープなど）を部材の固締部として使用してもよいことが考察される。このような実施形態では、感圧材料は、本明細書に記載した方法（例えば共押出、手作業または自動による方法など）のいずれによっても膨脹可能材料に適用することができる。また、感圧材料は、磁性材料と似た方法あるいは同じ方法で、部材を構造に固定（例えば、粘着力によって固定）しうる。
【００５８】
別の実施形態
前述のように、固締部、担体および膨脹可能材料は、本発明に従ってさまざまな構成に形成されうる。例示を目的として、そのような形状および構成のいくつかを図１１Ａ〜１８Ｃに示す。
【００５９】
担体は、通常は所定のプロファイル、つまり所定の外形を備えて形成されており、このプロファイルは、押出のプロファイル（すなわち担体材料を押出すダイによって決まるプロファイル）か、または、担体に使用する材料のタイプとその材料の供給方法に基づいたプロファイルのいずれかでありえる。一般に、担体のプロファイルの寸法を、担体のある寸法（例えばプロファイルに対して実質的に垂直な長さまたはほかの寸法）における異なる断面間で変えてもよい（厚くしたり薄くするなど）が、寸法は、通常、ほぼ一定とされることが考察される。
【００６０】
図１１Ａ〜１１Ｂにそれぞれ示すように、担体は直線状のプロファイル、角度を設けたプロファイル、弧を描くプロファイル、これらの組み合わせ等を有しうる。図１２Ａ〜１２Ｃにそれぞれ示すように、担体はＬ字型のプロファイル、Ｓ字型のプロファイル、Ｃ字形のプロファイル、他の任意のアルファベット文字の断面、またはこれらの組み合わせ等に成形されうる。図１３Ａ〜１３Ｃにそれぞれ示すように、担体がジグザグ状のプロファイル、波形のプロファイル、楕円形のプロファイル、これらの組み合わせ等を有してもよいことが更に考察される。当然、これらのプロファイルは、例示を目的に示したに過ぎず、担体の形状を限定することを意図したものでは決してない。
【００６１】
膨脹可能材料も、担体と同様に、通常何らかのプロファイルを備えて形成されており、このプロファイルは、押出のプロファイル（すなわち担体材料を押出すダイによって決まるプロファイル）か、または、担体に使用する材料のタイプとその材料の供給方法に基づいたプロファイルのいずれかでありえる。一般に、膨脹可能材料のプロファイルの寸法を、膨脹可能材料のある寸法（例えば断面に対して実質的に垂直な長さまたはほかの寸法）における異なる断面間で変えてもよい（厚くしたり薄くするなど）が、寸法は、通常、ほぼ一定とされることが考察される。
【００６２】
図１４Ａ〜１４Ｂにそれぞれ示すように、膨脹可能材料は、三角形のプロファイル、菱形のプロファイル、円形のプロファイル、これらの組み合わせ等を有しうる。図１５Ａ〜１５Ｃにそれぞれ示すように、膨脹可能材料は、非幾何学的なプロファイル、正方形のプロファイル、長方形のプロファイル、これらの組み合わせを有しうる。図１６Ａ〜１６Ｂにそれぞれ示すように、膨脹可能材料は、担体に取り付けられた大きなベース部２００と、ここから延びる小さい拡張部２０２を有するプロファイル、担体に取り付けられ大きなベース部２０６に延びるベース部２０４を有するプロファイルを有してもよい。図１６Ｃに、中心のベース部２０８と、複数の拡張部２１０を有する膨脹可能材料のプロファイルが示されており、複数の拡張部２１０は、（例えば空洞内で）膨脹可能材料を位置決めおよび／または固定するのを補助する。当然、これらのプロファイルは、例示を目的に示したに過ぎず、担体の形状を限定することを意図したものでは決してない。
【００６３】
固締部は、通常、特に締まり嵌めに使用される場合には、１つ以上の突起または拡張部を有し、この突起または拡張部は締まり嵌めを行うために、固締部の一部分、担体の一部分、膨脹可能材料の一部分またはこれらの組み合わせから延びうる。図１７Ａ〜１７Ｂにそれぞれ示すように、固締部は、１つの拡張部、複数の拡張部または１つの肉厚部（球状の突起として示すものなど）を有しうる。図１８Ａ〜１８Ｃにそれぞれ示すように、固締部は、１つの環状の突起（ねじ切りされていてもよい）または複数の環状の突起を有しうる。上記と同様に、これらの固締部の構成は、例示を目的に示したに過ぎず、固締部の構成を限定することを意図したものでは決してない。
【００６４】
更に別の実施形態では、本発明の部材が、膨脹可能材料の複数の別個の塊を有してもよく、これらの塊は、体積比でそれぞれ同じ量または異なる量膨張するように構成されてもよいことが考察される。一例として、図１９Ａは、ポリマーフィルム担体２５２と、担体２５２の一方の側２５８に設けた膨脹可能材料の第１の塊２５６と、担体２５２の対向する側２６２に設けた膨脹可能材料の第２の塊２６０を有する部材２５０を示す。この部材は、プッシュピン２６６として示され、膨脹可能材料の２つの塊２５６，２６０の間を、担体２５２の中央部２６８にある１つ以上の開口部を通って延びる１つ以上の固締部を有することがわかる。図１９Ｂは、膨脹可能材料の第１の塊２８４、第２の塊２８６および第３の塊２８８を有するポリマーフィルム担体２８２を有する部材２８０を示す。担体２８２は、第１のポリマーフィルム２９２と第２のポリマーフィルム２９４から形成されている。図からわかるように、膨脹可能材料の第２の塊２８６は膨脹可能材料の第１の塊２８４と膨脹可能材料の第３の塊２８８に挟まれているほか、第１のポリマーフィルム２９２と第２のポリマーフィルム２９４にも挟まれている。
【００６５】
図２０に示す別の代替の実施形態は、ポリマーフィルムの担体３０２が、膨脹可能材料の塊３０６に実質的に囲まれている部材３００である。この実施形態では、プッシュピン３０８として示される１つ以上の固締部が、担体３０２と膨脹可能材料の塊３０６を通って延びている。
【００６６】
図２１に示す更に別の代替実施形態は、膨脹可能材料の塊３２６にポリマーフィルムの担体３２２が巻き付くように、折り返され重ねられている担体３２２を有する部材３２０である。担体３２２の、膨脹可能材料の塊３２６に巻き付いてこれを取り囲んでいる部分において、貫通孔３３０として示される複数の開口部が担体３２２を通って延びている。更に、プッシュピン３３６として示される固締部が、１つ以上、２層のポリマーフィルム担体３２２を通って延びている。膨脹可能材料の塊３２６は、膨張すると、貫通孔３３０内を流れ、構造の壁に付着することができ、有利である。
【００６７】
図１９Ａ，１９Ｂ，２０，２１に示した部材２５０，２８０，３００，３２０およびほかの代替の実施形態は、本明細書に記載した技術のいずれかに従って形成し適用することができることを理解されたい。
【００６８】
好ましい材料例
本明細書において好ましい膨脹可能材料を幾つか記載したが、以下に、特に好ましい１つの膨脹可能材料を開示する。この膨脹可能材料は、部材の一部として使用しても、別個に使用してもよい。膨脹可能材料は、好ましくは熱またはほかの条件によって活性化されると膨張する。膨脹可能材料は、好ましくは、膨張を均一に保つ、凝集破壊（cohesive failure）を起こさない、の少なくとも一方を達成しつつ、相対的に大きな膨張を起こすことができるが、これは必須ではない。更に、膨脹可能材料は、特に自動車両等の製品に吸音、バッフリングまたは封着を施すなどの用途に有用であることがわかっている。
【００６９】
代表的な用途では、膨脹可能材料は、好ましくは、構造物の空洞内またはその表面上、あるいは製品（自動車両など）の１つ以上の部材（ボディパネルや構造部材など）に、バッフリング、付着、封止、音響減衰特性またはこれらの組み合わせを施すのに役立つ。
【００７０】
膨脹可能材料は、好ましくは以下の成分のうちの３種類以上の組み合わせを含む。
（ａ）最大約８５重量部のアクリレート、アセテート等のポリマー材料の添加剤
（ｂ）最大約２０重量部のエポキシ樹脂
（ｃ）最大約２０重量部の炭化水素樹脂等の粘着付与剤
（ｄ）最大約２５重量部の発泡剤
（ｅ）最大約１０重量部の硬化剤
（ｆ）最大約４０重量部の充填材
本発明の膨脹可能材料は、製品に音響減衰を付与する、製品を封止する、または、製品を補強するために、さまざまな製品に適用できる。このような製品の例としては、家庭用または工業用の機器、家具、貯蔵容器、建物、構造物等が挙げられるが、ここに挙げたものに限定されない。好ましい実施形態において、膨脹可能材料は、自動車両の車体部材またはフレーム部材（例えば車両のフレームレール）など、自動車両の一部分に適用される。本発明の一方法では、活性化可能材料を、非膨張状態か部分的に膨張した状態で上記の構造のうちの１つの表面に適用して、非膨張状態での体積を上回る体積（例えば、体積増が１０００％、２０００％、２５００％、３０００％、３５００％またはこれ以上）まで膨張させるために、材料を活性化させることが考察される。
【００７１】
特段の断りのない限り、本明細書において割合とは重量パーセントを指す。
【００７２】
ポリマー材料の添加剤
好ましい膨脹可能材料は、通常は、ポリマー材料の添加剤を含み、これには、熱可塑性物質、エラストマ、プラストマ、これらの組み合わせなどのさまざまなポリマーが含まれうる。例えば、ポリマー添加剤に適切に混和されうるポリマーは、ハロゲン化ポリマー、ポリカーボネート、ポリケトン、ウレタン、ポリエステル、シラン、スルホン、アリル、オレフィン、スチレン、アクリル酸塩、メタクリル酸塩、エポキシ樹脂、シリコーン、フェノール樹脂（phenolics）、ゴム、ポリフェニレンオキシド、テレフタレート、アセテート（ＥＶＡなど）、アクリル酸エステル、メタクリル酸エステル（例えばエチレンメチルアクリレートポリマー）またはこれらの混合物を含むが、ここに挙げたものに限定されない。他の可能なポリマー物質は、ポリオレフィン（ポリエチレン、ポリプロピレンなど）、ポリスチレン、ポリアクリレート、ポリ（エチレンオキシド）、ポリ（エチレンイミン）、ポリエステル、ポリウレタン、ポリシロキサン、ポリエーテル、ポリフォスファジン（polyphosphazine）、ポリアミド、ポリイミド、ポリイソブチレン、ポリアクリロニトリル、ポリ（塩化ビニル）、ポリ（メチルメタクリレート）、ポリ（ビニルアセテート）、ポリ（塩化ビニリデン）、ポリテトラフルオロエチレン、ポリイソプレン、ポリアクリルアミド、ポリアクリル酸、ポリメタクリレートなどであるかこれらを含んでもよいが、ここに挙げたものに限定されない。
【００７３】
ポリマー添加剤は、通常は、かなりの割合の膨脹可能材料（例えば最大８５重量％以上）を含んでいる。好ましくは、ポリマー添加剤は、膨脹可能材料の約２５％〜約８５％、より好ましくは約４０％〜約７５％、更に好ましくは約５０％〜約７０重量％含まれる。
【００７４】
ポリマー添加剤が１種類以上のアクリレートを含むことが好ましいが、これは必須というわけではない。アクリレートは、例えば、単純なアクリレート、メチルアクリレート、エチルアクリレート、ブチルアクリレート、ビニルアクリレート、これらのコポリマーまたは組み合わせなどを含みうる。更に、これらのアクリレートのいずれかは、エチレンアクリレート、エチレンメチルアクリレートなどの化合物を形成するため、および任意選択でこれらのコポリマーまたは組み合わせ等を形成するために、エポキシ、エチレン、ブチレン、ペンテンなどの化学基を含んでもよい。１種類以上のアクリレートは、添加する場合、通常はポリマー添加剤の約２０重量％以下〜約９５重量％以上、より好ましくは約４０重量％〜約８５重量％、更に好ましくは約５５重量％〜約７５重量％含まれる。
【００７５】
好ましいアクリレートは、ブチルアクリレートとメチルアクリレートのコポリマーであり、特に好ましくはエチレンブチルアクリレートとエチレンメチルアクリレートのコポリマーである。このようなコポリマーの例には、米国フィラデルフィア州フィラデルフィア マーケット・ストリート２０００、１９１０３所在のアトフィナ ケミカルズ社（ＡＴＯＦＩＮＡ Ｃｈｅｍｉｃａｌ，Ｉｎｃ．）から、商品名ＬＯＴＲＹＬ ３５ＢＡ４０として市販されているものがある。別の好ましいアクリレートは、エポキシ改質アクリレート（例えばエポキシ化）コポリマーである。このようなコポリマーの例には、米国デラウェア州ウィルミントン マーケット・ストリート１００７、１９８９８所在のイー・アイ・デュポン・デュ・ヌムール・アンド・カンパニー（Ｅ．Ｉ．Ｄｕｐｏｎｔ Ｄｅ Ｎｅｍｏｕｒｓ ａｎｄ Ｃｏｍｐａｎｙ）から、商品名ＥＬＶＡＬＯＹ ４１７０として市販されているものがある。
【００７６】
また、ポリマー添加剤は１種類以上のアセテートを含むことが好ましいが、この場合もこれは必須ではない。このアセテートは、例えば、アセテート、メチルアセテート、エチルアセテート、ブチルアセテート、ビニルアセテート、これらのコポリマーまたは組み合わせなどを含みうる。更に、これらのアセテートのいずれかは、エチレンアクリレート、エチレンメチルアクリレートなどの化合物を形成するため、および任意選択でこれらのコポリマーまたは組み合わせ等を形成するために、エポキシ、エチレン、ブチレン、ペンテンなどの化学基を含んでもよい。１種類以上のアセテートは、添加する場合、通常はポリマー添加剤の約５重量％以下〜約５０重量％以上、より好ましくは約７重量％〜約３５重量％、更に好ましくは約１５重量％〜約２５重量％含まれる。
【００７７】
好ましいアセテートはエチレンビニルアセテート（ＥＶＡ）である。このようなアセテートの例に、米国テキサス州ヒューストン ケーティ・フリーウェイ１３５０１、７７０７９-１３９８所在のエクソンモービル・ケミカル（ＥｘｘｏｎＭｏｂｉｌ Ｃｈｅｍｉｃａｌ）から、商品名ＥＳＣＯＲＥＮＥ ＵＬ-７７６０として市販されている、エチレン含有量が比較的高いＥＶＡがある。このようなアセテートの別の例に、米国テキサス州ヒューストン ケーティ・フリーウェイ１３５０１、７７０７９-１３９８所在のエクソンモービル・ケミカル（ＥｘｘｏｎＭｏｂｉｌ Ｃｈｅｍｉｃａｌ）から、商品名ＥＳＣＯＲＥＮＥ ＵＬ-ＭＶ０２５１４として市販されている分子量／メルトインデックスの比較的低いＥＶＡがある。
【００７８】
エポキシ樹脂
ここで使用するエポキシ樹脂は、エポキシ官能基を少なくとも１つ有する、従来のダイマー、オリゴマーまたはポリマーのエポキシ材料のいずれかを指す。ポリマーベースの材料は、開環反応によって重合可能なオキシラン環を１つ以上有するエポキシ基含有物質でありうる。好ましい実施形態において、膨脹可能材料は最大約２０％のエポキシ樹脂を含む。より好ましくは、膨脹可能材料は、約０．１重量％〜１０重量％のエポキシ樹脂を含む。
【００７９】
エポキシ樹脂は、脂肪族、脂環族、芳香族等でありえる。エポキシ樹脂は、固体として（例えば、ペレット、チャンク、切片等として）、あるいは液体（エポキシ樹脂等）として供給されうる。エポキシ樹脂は、アルファオレフィンをもつエチレンのコポリマーまたはターポリマーを含んでもよい。コポリマーまたはターポリマーでは、当該ポリマーは、２種または３種の異なるモノマー（すなわち高い化学反応性を有し、類似する分子と結合可能な小分子）から構成される。
【００８０】
好ましくは、拡張可能材料の密着性および流動性などの性質を向上させるために、エポキシ樹脂が当該材料に添加される。更に、膨脹可能材料が発泡可能な材料の場合、エポキシ樹脂は網状構造を強化することができる。１つの例示的なエポキシ樹脂はフェノール樹脂であってもよく、このフェノール樹脂はノボラック型（novalac type）または別のタイプの樹脂であってもよい。別の好ましいエポキシ含有材料は、ビスフェノール−Ａエピクロロヒドリンエーテルポリマー、またはブタジエンまたは別のポリマー添加剤によって改質されうるビスフェノールＡエポキシ樹脂を含んでもよい。
【００８１】
粘着付与剤
各種の粘着付与剤または粘着性付与剤が、膨脹可能材料に含まれてもよい。例示的な粘着付与剤としては、各種樹脂、フェノール樹脂（例えば熱可塑性物質フェノール樹脂）、芳香族樹脂、合成ゴム、アルコール等が挙げられるが、ここに挙げたものに限定されない。好ましい一実施実施形態によれば、炭化水素樹脂９（例えばＣ５樹脂、Ｃ９樹脂、これらの組み合わせ等）が粘着付与剤として使用される。この炭化水素樹脂は、飽和、不飽和、部分不飽和（すなわち、不飽和度が１，２，３またはこれ以上）のいずれであってもよい。好ましい炭化水素樹脂の一例に、クマロン−インデン樹脂がある。好ましい炭化水素樹脂の別の例には、米国フィラデルフィア州エクトン トーマス・ジョーンズ・ウェイ５０２，１９３４１所在のＳａｒｔｏｍｅｒ Ｃｏｍｐａｎｙ，Ｉｎｃ．（サートマ・カンパニー社）から、商品名ＮＯＲＳＥＬＥＮＥ（登録商標）Ｓ-１０５として市販されているものがある。
【００８２】
粘着付与剤は、使用される場合、通常は膨脹可能材料の約０．１重量％以下〜約３０量％以上、より好ましくは約２重量％〜約２５重量％、更に好ましくは約６重量％〜約２０重量％含まれる。粘着付与剤は、膨脹可能材料の膨脹をより一貫性が高く予測可能に起こさせるため、硬化速度を制御するのを補助することができ、有利である。
【００８３】
発泡剤
必要に応じて、膨脹可能材料内に解放および／または密閉型の網状構造を形成する不活性ガスを発生させるために、膨脹可能材料に１種類以上の発泡剤を添加してもよい。このようにして、この材料から作製される物品の密度を低減させることが可能となりうる。更に、材料の膨張は、封止能、基体を濡らす能力、基体に対する密着性、音響減衰、これらの組み合わせ等を向上させるのに役立つ。
【００８４】
発泡剤は、アミド、アミン等の窒素含有基を１つ以上含みうる。適切な発泡剤の例は、アゾジカルボンアミド、ジニトロソペンタメチレンテトラミン、４,４ｉ−オキシビス（ベンゼンスルホニルヒドラジド）、トリヒドラジノトリアジン、およびＮ,Ｎｉ−ジメチル−Ｎ,Ｎｉ−ジニトロソテレフタルアミドを含む。
【００８５】
また、膨脹可能材料に発泡剤用の促進剤を与えてもよい。発泡剤が不活性ガスを生成する速度を上げるため、各種の促進剤を使用することができる。１つの好ましい発泡剤用促進剤は、金属塩か、または金属酸化物（例えば酸化亜鉛）等の酸化物である。ほかの好ましい促進剤には、未修飾あるいは未修飾のチアゾールまたはイミダゾール、尿素等が含まれる。
【００８６】
発泡剤および発泡剤用促進剤の量は、所望の網状構造のタイプ、膨脹可能材料の所望の膨張量、所望の膨張速度などに応じて、膨脹可能材料内で大きく変わりうる。膨脹可能材料中の発泡剤および発泡剤用促進剤、あるいはこの両者の合計の量の例示的な範囲は、活性化可能材料の約０．１重量％〜約２５重量％、より好ましくは約２重量％〜約２０重量％、更に好ましくは約７重量％〜約１５重量％である。
【００８７】
一実施形態では、本発明は、発泡剤を使用しない形態を考察する。このように、材料が膨脹可能材料ではないこともある。好ましくは、本発明の調合物は、熱によって活性化される。しかし、例えば水分、放射などの別の手段によって活性化を得るために別の薬剤を使用してもよい。
【００８８】
硬化剤
膨張可能材料に、１種類以上の硬化剤および／または硬化剤用促進剤を添加してもよい。発泡剤と同様に、硬化剤および硬化剤用促進剤の量は、所望の網状構造のタイプ、膨張可能材料の所望の膨張量、所望の膨張速度、活性化可能材料の所望の構造特性などに応じて、膨張可能材料中で大きく変わりうる。膨脹可能材料中の硬化剤、硬化剤促進剤、またはこの両者の合計の有効量の例示的な範囲は、約０重量％〜約７重量％である。
【００８９】
好ましくは、硬化剤は、ポリマー、エポキシ樹脂またはこの両者と架橋する（例えば、化学量論的に過剰量の硬化剤が樹脂のエポキシド基（epoxide groups on the resin）と反応する）ことにより、活性化可能材料の硬化を補助する。また、硬化剤が膨脹可能材料の熱硬化を補助することが好ましい。有用な硬化剤のクラスは、脂肪族または芳香族のアミンあるいはこれらのそれぞれの付加体、アミドアミン、ポリアミド、脂環族アミン（例えば無水物）、ポリカルボキシルポリエステル、イソシアナート、フェノールベースの樹脂（例えばフェノールまたはクレゾールノボラック樹脂、フェノールテルペン、ポリビニルフェノール、ビスフェノールＡホルムアルデヒドコポリマー等のコポリマー、ビスヒドロキシフェニアルカン等）、またはこれらの混合物から選択される材料である。特定の好ましい硬化剤は、トリエチレンテトラアミン、ジエチレントリアミン テトラエチレンペンタミン、シアノグアニジン、ジシアンジアミドなどの改質または未改質のポリアミドまたはポリアミドを含む。また、膨脹可能材料を調製するために、硬化剤用の促進剤（例えばメチレンジフェニルビス尿素等の修飾または未修飾の尿素、イミダゾールまたはこれらの組み合わせ）が与えられてもよい。
【００９０】
本発明の配合物では、５分未満、場合によっては３０秒未満の硬化時間が可能であるが、硬化時間は長くてもよい。更に、この硬化時間は、追加のエネルギー（例えば熱、光、放射）が材料に付与されるかどうか、または、材料が室温で硬化するかどうかによって決まりうる。
【００９１】
充填材
膨脹可能材料は１種類以上の充填材を含むことができ、これには粒状材料（粉末など）、ビーズ、小球体、ナノ粒子などがあるがここに挙げたものに限定されない。好ましくは、充填材は、膨脹可能材料に存在するほかの成分と通常は反応しない比較的低密度の物質を含む。
【００９２】
充填材の例には、シリカ、珪藻土、ガラス、クレイ、タルク、色素、着色剤、ガラスのビーズまたはバブル、ガラスファイバー、カーボンファイバーまたはセラミックファイバー、抗酸化剤などがある。このような充填材（特にクレイ）は、膨脹可能材料の流動中にその高さを均一に保ちやすくする。充填材として使用可能なクレイは、カオリナイト、イライト、クロライト（chloritem）、スメクタイト（smecitite）またはセピオライトの群のクレイのナノ粒子および／またはクレイを含んでもよく、これらは焼成されてもよい。適切な充填材の例としては、タルク、バーミキュライト、パイロフィライト、ソーコナイト、サポナイト、ノントロナイト、モンモリロナイトまたはこれらの混合物を含むが、ここに挙げたものに限定されない。また、クレイは、炭酸塩、長石、マイカおよび石英など、ほかの成分を微量含んでもよい。充填材は、塩化ジメチルアンモニウムおよび塩化ジメチルベンジルアンモニウム等の塩化アンモニウムも含んでもよい。また、二酸化チタンも使用される可能性がある。
【００９３】
好ましい一実施形態では、炭酸カルシウム、炭酸ナトリウムなど、１種類以上の鉱物型または石型の充填材を充填材として使用することができる。別の好ましい実施形態では、マイカ等のケイ酸塩鉱物を充填材として使用することができる。ケイ酸塩鉱物およびマイカは、充填材の通常の作用に加えて、硬化後の膨脹可能材料の耐衝撃性を向上させることがわかっている。
【００９４】
膨脹可能材料の充填材は、使用される場合、膨脹可能材料の１重量％〜９０重量％の範囲をとりうる。一部の実施形態によれば、膨脹可能材料は、約３％〜約３０重量％、より好ましくは約１０％〜約２０重量％の粘土または同様の充填材を含むことができる。
【００９５】
材料の充填材のうちの１種類または他の成分は、引張り強度、圧縮強度または剪断強度などの特性のほか、材料の流動を調整できるよう、チキソトロピックであってもよいことが考察される。
【００９６】
他の添加剤
また、必要に応じて、その他の添加剤、薬剤または性能改質剤が膨脹可能材料に含まれてもよく、このような物質には、抗紫外線剤、難燃剤、衝撃改質剤、熱安定剤、紫外光架橋剤、着色剤、加工助剤、抗酸化剤、潤滑剤、架橋助剤、補強材（チョップトグラスファイバー、ガラス長繊維、セラミックまたはセラミックファイバー、アラミド繊維、アラミドパルプ、カーボンファイバー、アクリレート繊維、ポリアミド繊維、ポリプロピレン繊維、これらの組み合わせ等）が含まれるが、ここに挙げたものに限定されない。好ましい一実施形態では、例えば、硬化密度を向上させるために、アクリレート架橋助剤が使用されうる。膨脹可能材料は、酸化、硬化速度またはこの両者の調整を補助するために、（ペンタエリトリトールテトラキス（３−（３,５−ジ−ｔｅｒｔ−ブチル−４−ヒドロキシフェニル）プロピオナート）など）の抗酸化剤を、約０．１０〜約５．００重量％含んでいてもよい。このような抗酸化剤の例は、スイス国バーゼル ポストファッチ クライベックシュトラーセ１４１、４００２所在のチバ・スペシアリティ・ケミカルズ社（Ｃｉｂａ Ｓｐｅｃｉａｌｔｙ Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ Ｃｏｍｐａｎｙ）から、商品名ＩＲＧＡＮＯＸ（登録商標）１０１０として市販されている。
【００９７】
膨脹可能材料の適切な成分を決定する際には、適切な時間または温度においてのみ活性化する（例えば、流動、発泡またはその他の状態変化を起こす）ように当該材料を形成することが重要でありうる。例えば、多くの用途では、材料が室温や、製造環境における周囲温度で反応してしまうのは望ましくない。より一般的には、膨脹可能材料は、高い加工温度において活性化されて流動化する。例えば、特に膨脹可能材料が高温か高いレベルのエネルギーを付与された状態（塗装の準備工程など）で他の部品と共に処理される場合には、自動車組立工場で使用されるような温度が適切でありえる。塗布作業の多くで（例えば、塗料の硬化炉において）使用される温度範囲は、例えば最大約１８０℃以上、約２００℃以上、または約２５０℃以上である。
【００９８】
添加剤、充填材またはこの両者を混合するため、添加剤または充填材は、これらと膨脹可能材料の他の成分を混合する前に、分散剤と混合することが好ましいことがある。このような分散剤は、通常は分子量が約１００，０００ａｍｕ未満、より好ましくは約５０，０００ａｍｕ未満、更に好ましくは約１０，０００ａｍｕ未満と比較的低いが、これは必須というわけではない。このような分散剤の例としては、液体ワックス、エチレン−プロピレンゴム（ＥＰＤＭ）等の液体エラストマ、パラフィン（固形パラフィン等）などが挙げられるが、ここに挙げたものに限定されない。
【００９９】
材料が膨脹可能な場合、本発明に従ってその構成要素の膨脹度が異なる材料の族を作成してもよい。このような族は、発泡剤、発泡剤用促進剤またはこの両方の量を変えることによって、少なくとも一部を作成できる。説明を目的として、下記に、本発明に従って作成できる特定の１つの族について、発泡剤および／または発泡剤用促進剤の量と、当該族の材料の膨脹度の例を示す表Ａを示す。
【表１】
【０１００】
調合物の釣り合いをとるため、膨張が小さい材料を得るために減らした発泡剤または発泡剤用促進剤の重量パーセントの代わりに、充填材（鉱物充填剤など）を使用することが望ましいことがある。一例には、発泡剤または促進剤を減して、材料を５重量パーセント減らした場合、この５重量パーセントの代わりに充填材を使用することが望ましいことがある。
【０１０１】
非常に好適な実施形態および例
本発明の範囲内で、前述した以外のポリマーやその他の物質を、共重合、混合などによって、膨脹可能材料に取り入れてもよいことが考察される。以下に、例示的な膨脹可能材料の調合物について記載する。これらは単に例に過ぎないため、さまざまな成分の重量パーセントが±７５％以上、±５０％以上、または±３０％変動しうることが考察される。更に、成分を追加したり除外してもよい。
【０１０２】
例
表Ｂは、膨脹可能材料用の１つの例示的な調合物を示している。
【表２】
【０１０３】
膨脹可能材料の形成および適用
膨脹可能材料の形成は、各種の新規あるいは公知の技術に従って行うことができる。好ましくは、膨脹可能材料は、実質的に均質な組成の材料として形成される。しかし、各種の結合技術を使用して、膨脹可能材料の特定の部分において特定の成分の濃度を加減してもよいことが考察される。
【０１０４】
一実施形態によれば、膨脹可能材料は、当該材料の諸成分を、ペレット、チャンクなどの固体形状、液体形状、またはこれらを組み合わせた形状で供給することにより形成される。諸成分は、通常、例えば大型のビン（bin）または他の容器などの１つ以上の容器内で混合される。好ましくは、この容器は、当該容器を回転させるかほかの方法で移動させることにより成分を混合するために使用することができる。その後、熱、圧力またはこの両方が加えられて、成分が撹拌などにより混合されて、単一の均質な組成となるように、成分が軟化または液化されうる。
【０１０５】
別の実施形態によれば、膨脹可能材料は、ポリマーベースの材料など、成分のうち通常軟化または液化しやすい１種類以上の成分を加熱して、これらの成分を混合可能な状態とすることによって形成されうる。その後、残りの成分が軟化された成分と混合されうる。膨脹可能材料のさまざまな成分は、どのような所望の順序で混合されてもよいことを理解されたい。更に、ポリマー添加剤の成分を共に混合してから他の成分に添加しても、あるいは他のどのような順序で他の成分と混合してもよい。
【０１０６】
使用する成分によっては、膨脹可能材料の活性化（例えば、気体の生成、流動化またはその他の活性化）、硬化（例えば、堅化、剛化またはその他の状態の変化）、あるいはこの両者を引き起こす可能性がある特定の活性化温度未満に、諸成分の温度が確実に維持されるようにすることが重要となりうる。特に、膨脹可能材料が発泡剤を含む場合、通常は、膨脹可能材料を形成する間、または膨脹可能材料を表面に適用する前に、膨脹可能材料の温度を、発泡剤の活性化温度未満に維持することが望ましい。
【０１０７】
膨脹可能材料を低温に維持することが望ましい状況においては、圧力を加えるか、圧力と熱の両方を加えて、成分を半固体または粘弾性状態に保持して、膨脹可能材料の諸成分を混合することが望ましいことがある。熱、圧力またはこの両方を材料に加えるためのさまざまな機械が設計されている。１つの好ましい機械が押出機である。本発明の一実施形態によれば、各種成分が使用前に混合されて１種、２種またはそれ以上の予め混合された混合物とされ、これが一軸スクリュー押出機または双軸スクリュー押出機の一箇所またはさまざまな箇所に導入されうる。その後、押出機によって付与される熱および圧力により、膨脹可能材料が混合されてほぼ均質な単一の組成物とされ、この作業は、好ましくは材料を活性化させずに行われる。
【０１０８】
膨脹可能材料が発泡剤を含む状況では、材料の活性化の際に、少なくともある程度の発泡またはバブリングが行われうる。この発泡またはバブリングは、膨脹可能材料が基材を濡らして、基材と強固な接合を形成するのに役立つ。しかし、別の実施形態では、膨脹可能材料が、発泡またはバブリングを起こさずに活性化されて流動化されるにも関わらず、基材を実質的に濡らし、強固な接合を形成できることが認められよう。強固な接合の形成は、通常は膨脹可能材料の硬化の際に生じるが、必ずしもそうとは限らない。一実施形態では、例えば、米国特許第５,３５８,３９７号に開示されているようなタイプのロボット押出成形アプリケータが使用され、同特許を参照によりここに援用する。
【０１０９】
本技術を膨脹可能材料として適合または使用できる別の用途に、米国特許第６,３５８,５８４号、第６，３１１，４５２号、および第６，２９６，２９８号に記載されているものがあり、これらの全てを参照によりここに援用する。このため、本発明の材料は、成形部材、押出部材、プレス部材などの担体に適用することができる（例えば、金属またはプラスチック、発泡または非発泡。例示的な材料は、アルミニウム、マグネシウム、チタン、鋼鉄、ポリアミド（例えばナイロン６またはナイロン６,６等）、ポリスルホン、熱可塑性イミド、ポリエーテルイミド、ポリエーテルスルホンまたはこれらの混合物を含む）。好ましい用途の別の例は、権利者共通の本願の出願日と同一日に出願された「封着、バッフリングまたは補強用の膨脹可能材料ならびにその形成方法（Fastenable Member for Sealing, Baffling, or Reinforcing and Method of Forming Same）」という特許出願（代理人事件番号第１００１-１４２Ｐ１号）に記載されている。
【０１１０】
本発明の特定の実施形態は、相対的に大きな膨張を起こすとともに、この膨張中に、高い均質性および／または粘着性を示し、有利であった。このため、この膨脹可能材料は、膨張すると、比較的大きな空間（空洞など）を満たすことができる一方で、封着、バッフリング、吸音等の特性が向上している。
【０１１１】
特段の断りのない限り、ここに記載した各種構造の寸法およびプロファイルは本発明を限定することを意図したものではなく、ほかの寸法またはプロファイルも可能である。１つの一体化された構造により、複数の構造構成要素が提供されうる。別の実施形態では、１つの一体化された構造が、独立した複数の構成要素に分けられうる。更に、本発明の特徴を、図示した実施形態のうちの１つのみにより記載した場合もあるが、任意の用途のために、このような特徴を別の実施形態のほかの特徴の１つ以上と組み合わせることができる。また、ここに記載した独自の構造の製造およびその操作も、本発明に係る方法を構成していることが、上記から理解されよう。
【０１１２】
本発明の好ましい実施形態を開示した。しかし、当業者は、本発明の教示に特定の変更例を取り入れることができることを理解するであろう。このため、本発明の真の範囲および内容を決定するには、添付の特許請求の範囲を検討すべきである。
【図面の簡単な説明】
【０１１３】
【図１】本発明の一態様に係る例示的な部材の斜視図である。
【図２】上記部材の図１の線２−２における断面図である。
【図３】図１の部材を自動車両の構造に適用した状態の断面図である。
【図４】本発明の一態様に係る別の例示的な部材の斜視図である。
【図５】上記部材の図４の線５−５における断面図である。
【図６】図１の部材を自動車両の構造に適用した状態の断面図である。
【図７】本発明の一態様に係る別の実施形態による部材の斜視図である。
【図８】本発明の一態様に係る別の実施形態による部材の断面図である。
【図９】本発明の一態様に係る更に別の実施形態による部材の斜視図である。
【図１０】図９の部材を自動車両の構造に適用した状態の断面図である。
【図１１Ａ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１１Ｂ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１１Ｃ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１２Ａ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１２Ｂ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１２Ｃ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１３Ａ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１３Ｂ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１３Ｃ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１４Ａ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１４Ｂ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１４Ｃ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１５Ａ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１５Ｂ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１５Ｃ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１６Ａ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１６Ｂ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１６Ｃ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１７Ａ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１７Ｂ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１７Ｃ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１８Ａ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１８Ｂ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１８Ｃ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１９Ａ】本発明の一態様に係る更に別の実施形態による部材の斜視図である。
【図１９Ｂ】本発明の一態様に係る更に別の実施形態による部材の斜視図である。
【図２０】本発明の一態様に係る更に別の実施形態による部材の斜視図である。
【図２１】本発明の一態様に係る更に別の実施形態による部材の斜視図である。
【関連出願の表示】
【０００１】
本願は、２００３年６月２６日に出願の米国仮出願第６０／４８２,８９６号、２００３年６月２６日に出願の米国仮出願第６０／４８２,８９７号、２００４年６月１５日に出願の出願番号未付与の米国出願番号（代理人事件番号第１００１-１４１号）、２００４年６月２２日に出願の出願番号未付与の米国出願番号（代理人事件番号第１００１-１４２号）の出願日の利益を要求し、その全てを参照によりここに援用する。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、概して、膨張が実質的に均一であること、膨脹度が大きいこと、改善された粘着性を有すること、これらの組み合わせなどの特性を示す膨脹可能材料に関し、封着、雑音／振動の低減、構造補強またはこれらの組み合わせを施すために使用される部材に関する。
【背景技術】
【０００３】
長年の間、産業界、特に運輸産業において、自動車両等にバッフリング（baffling）、封止、構造補強などを施すための部材の設計が関心事となっていた。例えば、米国特許第５,７５５,４８６号、第４,９０１,５００号、および第４，７５１，２４９号は、バッフリング、封止または補強用の従来技術による典型的な装置を記載しており、これら特許の各々は参照によりここに援用する。
【０００４】
この部材は、一般に膨脹可能材料を含んでおり、この材料は、封止、バッフル、構造補強などを形成するために自動車両の空洞内で他の部品と組み合わされる。しかし、多くの場合、このような部材を自動車両やその他の製品に組み付けるのは困難である。また、１つの製品または多種多様な製品のさまざまな部分に適用可能な部材を設計するのも困難となる可能性がある。このため、本発明は、上記の問題点のいずれかを解決するかあるいはそれ以外の利点をもたらすために、バッフリング、封止または補強用の部材を提供しようとするものであり、これらは、以下の詳細な説明を読めば明らかになる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
また、産業界、特に運輸産業において、軽量、良好な密着性、吸音、音響減衰、膨脹度が相対的に大きい、膨張が均一である、膨張が一貫している（すなわち予測可能である）といった特性や、その他の所望の特性を示す膨脹可能材料の設計が関心事となっていた。しかし、これらの特性の２つ以上を有するこのような材料の設計は困難でる可能性がある。例えば、密着性、膨張の均一性などの特性を犠牲にせずに、膨脹度の比較的大きな膨脹可能材料を提供することは困難でありえる。このため、本発明は、少なくとも１つの所望の特性を示す一方で、ほかの所望の特性の少なくとも１つを犠牲にすることのない膨脹可能材料を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、自動車両等の製品にバッフリング、封着または補強を施すように設計された部材を目的とする。この部材は、通常、担体、膨脹可能材料および１つ以上の固締部を有する。好ましくは、膨脹可能材料は、熱によって活性化されるかまたは別の方法によって活性化され、製品にバッフリング、封着または補強を施す。
【０００７】
また本発明は、各種構造の封着、バッフリング、補強、構造接着などに使用可能な膨脹可能材料も提供する。上記材料は、通常は膨脹可能な接着材料であり、通常、ポリマー添加剤、エポキシ樹脂、充填材、発泡剤、硬化剤、発泡剤または硬化剤用の促進剤、粘着付与剤、架橋助剤、抗酸化剤、これらの組み合わせなどの１つ以上の成分を含む。好ましくは、ポリマー添加剤は、アクリレート、アセテートまたはこの両方を含むが、これは必須というわけではない。１つの好ましい強化材はパルプ形状のアラミド繊維であり、これは、材料の流動性調整、抗下垂性および／または自耐能を補助することができる。
【０００８】
上記材料は、各種手順に従って形成できる。好ましい一方法では、上記材料の各種成分が、１つ以上の連続式またはバッチ式の混合工程またはその組み合わせにおいて混合される。上記材料は、アルミニウム、マグネシウム、鋼鉄、シートモールディングコンパウンド、バルクモールディングコンパウンド、熱可塑性物質、これらの組み合わせなど、各種材料から形成されうるさまざまな構造に適用できる（例えば付着させることができる）。更に、上記材料は、バッフリング、封着、補強等の各種用途に使用できる。
【０００９】
本発明の各種特徴および態様は、以下の詳細な説明、特許請求の範囲、図面などを読むことで明らかになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明は、バッフリング、封着、補強またはこれらの組み合わせを製品に施すための部材の提供を前提としている。上記部材は、ボート、電車、建物、機器、家、家具等さまざまな製品に適用する（例えば組み付ける）ことができることが考察される。しかし、この部材は特に自動車両への利用に適していることがわかっている。
【００１１】
上記部材は、通常、
ａ）担体と、
ｂ）担体に配された膨脹可能材料と、
ｃ）担体、膨脹可能材料またはこの両方に取り付けられうる１つ以上の固締部と、を有する。
【００１２】
上記部材は、通常、膨脹可能材料が製品の空洞やその他の場所に配置されるように、１つ以上の固締部を当該製品の一部に取り付けることによって、製品に組み付けられる。その後、膨脹可能材料は、通常、製品にバッフリング、封着または補強を施すために膨張される。固締部、担体またはこの両者は、部材を製品に組み付けるのに役立ち、有利である。更に、この部材は、効率性、低価格、便宜性を有するか、またはこれらの複数を兼ね備えた技術を使用して形成することができる。
【００１３】
本発明の担体は、本発明によるさまざまな形状およびさまざまな構成に形成できる。例えば、担体は、平坦であるかあるいは所定の起伏形状（contour）を有するものであってもよく、また、幾何学的形状であっても非幾何学的形状であってもよく、連続的でも非連続的でもよく、可撓であっても硬質であってもよく、更にその他の構成を有していてもよい。また、担体は、１つの連続する部分のみを有していても、複数の部分から形成され、その各々が直接接続されるか、別の部品を介して接続されていてもよい。
【００１４】
また、本発明の１つ以上の固締部も、担体、膨脹可能材料またはこの両方に構造を固定できさえすれば、さまざまな形状およびさまざまな構成で提供できる。適した固締部の例には、機械式固締部、クリップ、スナップ嵌め、ねじ、これらの組み合わせなどがある。更に、１つ以上の固締部は、担体と１種類の材料から一体形成されても、担体と異なる材料から形成され、着脱自在に担体に取り付けられてもよいことが考察される。
【００１５】
好ましい一実施形態によれば、固締部は、担体および／または膨脹可能材料を、金属またはその他の構造に取り付ける（付着させるか磁気的に固定するなど）ことができる磁性材料または接着材料として提供される。このような実施形態では、磁性材料または接着材料は、担体または膨脹可能材料に散在されうる。別の実施形態では、磁性材料または接着材料は、担体または膨脹可能材料上に配されるか、あるいは別の方法で担体または膨脹可能材料に結合されうる。
【００１６】
担体と１つ以上の固締部は、金属、ポリマー、エラストマ、繊維状材料（例えば布または織布）、これらの組み合わせなど、さまざまな材料から形成できる。好ましくは、担体と１つ以上の固締部は、ポリマー材料（例えば熱可塑性物質、エラストマ、プラストマ、熱硬化性材料、プラスチック、これらの組み合わせ等）から少なくとも一部分が形成される。一実施形態では、担体、１つ以上の固締部またはこの両者は、通常は異なる材料から形成されるが、同じ材料から形成されてもよいことが考察される。
【００１７】
膨脹可能材料は、各種の適した材料から形成できる。好ましくは、膨脹可能材料は、発泡性を有する熱活性化材料から形成される。この材料は、一般に接触に対して乾燥しているか、粘着性を有してもよく、所望のパターン、配置または厚さを有する任意の形状に成形されうるが、好ましくは厚さが実質的に均一である。一実施形態では、膨脹可能材料は、この材料が配置される空洞の一部分と実質的に似ているか同一の形状を有し、膨脹可能材料は膨脹するまでは空洞の一部分よりもかなり小さい（少なくとも約１００％、１０００％、２０００％または３０００％小さいなど）ことが考察される。
【００１８】
ほかの熱活性化材料を膨脹可能材料に使用可能であるが、好ましい熱活性化材料は、膨脹可能なポリマーまたはプラスチックであり、好ましくは発泡可能なものである。特に好ましい材料は、アクリレート、アセテート、エラストマの１種類以上、これら組み合わせなどを含むポリマー配合を有する膨張性の比較的高い発泡体である。例えば、この発泡体は、アルファオレフィンを有しうるエチレンのコポリマーまたはターポリマーを含むＥＶＡ／ゴムをベースとした材料でありえるが、ここに挙げたものに限定されない。コポリマーまたはターポリマーでは、当該ポリマーは、２種または３種の異なるモノマー（すなわち高い化学反応性を有し、類似する分子と結合可能な小分子）から構成される。
【００１９】
多くのバッフリングまたは封止用の発泡体が当業界において公知であり、発泡体の作製に使用することができる。代表的な発泡体は１種類以上のエチレンベースのポリマーなどのポリマー基材を含み、適切な成分（通常は発泡剤や硬化剤など）と配合された場合、熱を加えたり特定の環境条件が生じると、確実かつ予測可能に膨張して硬化する。熱活性化材料に関する化学的な観点から、構造発泡体は、通常、硬化前は流動性材料として最初は処理され、通常は硬化時に材料が架橋して、材料が流動できなくなる。
【００２０】
従来の技術材料に対する好ましい発泡材料の１つの利点として、好ましい材料を何通りもの方法で処理可能な点がある。好ましい材料は、射出成形、押出圧縮成形またはミニアプリケータにより処理できる。このため、従来技術で用いられていた大半の材料の機能を上回る部品デザインを形成および作製することが可能である。
【００２１】
膨脹可能材料を作製するための好ましい材料を開示したが、膨脹可能材料は、環境条件（湿気、圧力、時間など）によって熱活性化され、選択した用途に適した条件下で、予測可能かつ確実に硬化する材料であれば、ほかの物質から形成されてもよい。このような材料の１つが、１９９９年３月８日に出願された本願の譲受人による米国特許第６,１３１,８９７号に開示されているエポキシベースの樹脂であり、同特許の教示を参照によりここに援用する。ほかの可能な材料は、ポリオレフィン材料、少なくとも１種のモノマー型のアルファオレフィンとのコポリマーおよびターポリマー、フェノール／ホルムアルデヒド材料、フェノキシ材料、ガラス転移温度の高いポリウレタン材料などを含むが、ここに挙げたものに限定されない。米国特許第５,７６６,７１９号、第５，７５５，４８６号、第５，５７５，５２６号、および第５，９３２，６８０号（参照援用）も参照されたい。一般に、材料の望ましい特性には、ガラス転移温度が高いこと（通常＞７０℃）、比較的大きく膨張すること、および密着耐性がある。このように、上記材料は、一般に、自動車メーカーが用いている材料系の妨げになることはない。
【００２２】
膨脹可能材料が熱により活性化される熱膨張材料である用途では、発泡体を含む材料の選択および配合に関し考慮すべき重要な事項に、材料が反応または膨張、場合によっては硬化を起こす温度がある。通常、発泡体は、活性化可能材料が高温か高いレベルのエネルギーを付与された状態（塗装の硬化工程など）で自動車部品と共に処理されると、自動車組立工場で使用されるような温度などの高い加工温度で反応性を示すようになる。自動車組立工場で使用される温度は約１４８．８９℃〜２０４．４４℃（約３００°Ｆ〜４００°Ｆ）であるが、車体工場および塗装工場での用途では、一般に約９３．３３℃（約２００°Ｆ）かこれよりわずかにより高い温度である。上記の範囲以外の温度で膨張させるために、必要に応じて、発泡剤用活性剤を組成物に混合してもよい。一般に、適切な膨脹可能発泡体の膨脹範囲は、約０〜１０００％超である。
【００２３】
別の実施形態では、膨脹可能材料はカプセル化または一部カプセル化された形状で提供され、接着剤のシェル内に膨脹可能な発泡可能材料がカプセル化または一部カプセル化されているペレットを含みうる。このような系の例は、権利者共通の同時係属中の米国特許出願第０９／５２４，２９８号（「膨脹可能な事前成形プラグ（Expandable Pre-Formed Plug）」）に開示されており、その内容を参照によりここに援用する。
【００２４】
膨脹可能材料が各種送達系によって担体に送達されてこれと接触して配置されてもよく、この送達系には、機械的スナップ嵌めアセンブリ、当業界において公知の押出技術のほか、権利者共通の米国特許第５,３５８,３９７号（「流動性材料の押出装置（Apparatus For Extruding Flowable Materials）」）（明示的に援用するものとする）の教示によるミニアプリケータ技術などがあるが、ここに挙げたものに限定されないことが考察される。この実施形態は、本願を限定するものではないが、制動特性を有する活性ポリマーまたはほかの熱活性化ポリマー（例えば、発泡可能ホットメルト接着剤をベースとしたポリマーまたは膨脹可能構造発泡体。この例には、オレフィン族ポリマー、ビニルポリマー、熱可塑性ゴム含有ポリマー、エポキシ樹脂、ウレタンなどがある）が、材料または媒質に少なくとも部分的に塗布される。その際、発泡可能または膨脹可能な材料が、選ばれた表面または基体上にスナップ嵌めされ、選ばれた基体または部材に配置するために、押出によってビーズまたはペレットの形で配置され、バッフル技術、公知技術の教示によるダイカスト技術、必要であればバッフルおよびブラダーシステムを使用したポンプ可能なシステム、噴霧可能な装置等を使用して基体に配置されうる。
【００２５】
本発明の部材の形成は、部材の所望の構成に応じて、各種の処理工程を含みうる。いずれの場合であっても、担体、固締部および膨脹可能材料は、手作業で相互に取り付けられても、自動で相互に取り付けられても、この両者の組み合わせが行われてもよいことが通常考察される。成形（圧縮、射出またはその他の成形法等）、押出などの各種工程によって、担体、固締部または膨脹可能材料が個々に形成され、これらの工程によってこれら構成要素が相互に取り付けられうる。
【００２６】
本発明に係る部材の第１の例として、図１〜３を参照すると、これらの図は、バッフリング、封着または補強用の系１を形成するため、自動車両（図示せず）の構造１４と共に自動車両の構造１４の空洞１２内に配置されるように構成された例示的な部材１０を示している。図からわかるように、部材１０は、自動車両内のさまざまな構造の補強、バッフリングまたは封止のため、さまざまな空洞への配置に適しうる。説明のため、部材１０は自動車両のピラーまたはロッカー構造１４に組み付けられるものとして示されているが、部材１０が自動車両の各種構造（例えば車体部材、フレーム部材など）あるいはほかの製品の各種構造に組み付けられてもよいことを理解されたい。
【００２７】
部材１０は、全体として矩形の構成を有するが、さまざまな形状に形成できる。通常、部材１０は、担体２０と、担体２０に配された膨脹可能材料２２を有する。部材１０は、担体２０に取り付けられている一対の固締部２４も有する。
【００２８】
担体２０は、ここに記載するどのような形状または構成に形成でき、ここに記載するどのような材料で形成してもよい。図に示した実施形態では、担体２０は、一般に矩形であり、ポリマーフィルム（例えばポリエステルフィルム）から形成される。図示したポリマーフィルムの厚さ（ｔ）は好ましくは約１ｃｍ未満、より好ましくは約０．５ｍｍ未満、更により好ましくは約０．３ｍｍ未満であるが、担体２０の厚さは、さまざまな形状および用途に応じて広く変更できる。図１〜３の担体２０は、一般に可撓性を有し、約２０℃での破壊時の伸びは約５％超、より好ましくは約５０％超、更により好ましくは約１００％超である。
【００２９】
本発明に使用可能な代替のフィルムまたは層材料は、米国特許第６,２８７,６６９号および２００１年８月６日出願の米国特許出願第０９／９２３,１３８号に開示されており、あらゆる目的のためにこの両者を参照によりここに援用する。
【００３０】
膨脹可能材料２２は、本明細書に開示する膨脹可能材料のいずれであってもよい。図に示した実施形態では、膨脹可能材料２２は、約１４８．８９℃〜２０４．４４℃（約３００°Ｆ〜４００°Ｆ）（すなわち自動車両の塗装またはコーティング作業で通常用いられる温度）の温度に曝されると、相対的に大きな膨張を起こす材料である。したがって、好ましい膨脹可能材料２２は、元の体積すなわち非膨脹時の体積の少なくとも１５００％、より好ましくは少なくとも２０００％、更に好ましくは少なくとも２５００％、更に好ましくは少なくとも約３０００％の体積膨脹を起こすように構成されている。このような拡張能を有するこの種の膨脹可能材料の例は、本願と同日に出願された権利者共通の同時係属出願「膨脹可能材料（Expandable Material）」（代理人事件番号第１００１-１４１Ｐ１号）に開示されており、あらゆる目的のためにこの出願を参照によりここに完全に援用する。
【００３１】
膨脹可能材料２２は、通常は矩形またはブロック状の構成に成形されるが、部材の用途によっては、必要な構成または所望の構成に成形されてもよい。図に示した実施形態では、膨脹可能材料２２は、担体２０の対向する２つの表面に配されており、担体２０の長手方向の一端を実質的に囲んでいる。当然、これ以外の構成で材料を担体２０に配してもよく、１つの部分（細片など）または複数の部分（細片など）として材料を担体に適用してもよいことが考察される。
【００３２】
当業者であれば、本発明の部材１０の使用に適した固締部をさまざまに想到しうるであろう。好ましい例をここに開示したが、別例を使用してもよい。図に示した部材１０の固締部２４は、可塑性を有し、キャップ部３０と長尺部３２を有する。図に示すように、長尺部３２は、円錐形で示す複数の拡張部３４を有するが、拡張部をほかの所望の形状に成形してもよい。
【００３３】
担体２０への固締部２４の取付けは、本明細書に記載した技術またはその他の技術のいずれによっても行うことができる。図１〜３の担体２０に取り付けるために、各固締部２４の長尺部３２は、担体２０に形成された開口部３６（貫通孔など）内に延びており、好ましくはこれを貫通している。このように、拡張部３４、キャップ３０またはこの両者は、固締部２４を担体２０に締まり嵌めさせる。
【００３４】
一般に、部材１０の形成では、担体２０を所望の構成に成形し、担体２０に膨脹可能材料２２を適用し、構成に応じて任意選択で担体２０、膨脹可能材料２２またはこの両者に固締部２４を取り付ける。この一般的な手法では、図示した部材１０を、より具体的な各種技術を使用して形成できることが認められよう。しかし、説明を目的として、好ましい１つの技術について詳述する。
【００３５】
好ましい技術によれば、担体２０用の材料（すなわちフィルム材料）が、長尺状の細片として連続的または非連続的に押出ダイに供給される。同時に、同じ押出ダイに、膨脹可能材料２２が押出機から連続的または非連続的に送出されている。長尺状の細片と膨脹可能材料の両方が押出ダイ（例えば、共押出によって）に供給され、これを通過すると、膨脹可能材料が図２に示す断面構成で長尺状の細片に密着して、これに付着する。必要に応じて、膨脹可能材料と担体材料間の取付け強度を向上させるために、膨脹可能材料が押出される長尺状の細片の一部が穿孔されうる（例えば、１つ以上の貫通孔などが設けられる）。
【００３６】
押出後、細片と膨脹可能材料は、好ましくは所定の長さに裁断され、この長さは部材１０の長さに対応している。担体２０または担体材料への開口部３６の形成は、裁断、パンチングまたは他の適した任意の技術に従って行うことができる。固締部２４用の開口部３６は、担体材料の細片に膨脹可能材料を押出す前か押出した後に、担体２０または担体材料に形成されうる。更に、押出の前か後に、開口３６に固締部２４が挿入されうる。部材の形成は、工程の順序によって、長尺状の細片および膨脹可能材料が所定の長さに裁断される時またはその後に完成しうる。
【００３７】
固締部２４を構造１４に取り付けることによって、担体２０が図３の構造１４に組み付けられる。ここに示すこの実施形態では、各固締部２４の長尺部３２は、自動車両の構造１４の個々の開口部４０（空洞、貫通孔など）に延在される。固締部２４の拡張部３４は、挿入されると、固締部２４を構造１４に締まり嵌め、これにより固締部２４、担体２０および膨脹可能材料２２を構造１４に固定する。図３に示すように、担体２０が可撓性を有するため、担体が屈曲または構造１４に沿い、固締部２４を構造１４に取り付けることが可能となる。更に、起伏を描く表面を有する構造では、担体が撓曲または屈曲して、この種の表面に適合することが考察される。
【００３８】
膨脹可能材料２２は、構造１４に組み付けられると、好ましくは自動車両に実施されるコーティングまたは塗装作業において熱に曝されるが、これは必須ではない。このとき、熱により膨脹可能材料２２が活性化されて膨張（発泡するなど）し、これにより膨脹可能材料２２が、空洞１２を画定している構造１４の表面４２，４４，４６に接触してこれを濡らし、ここに付着する。このようにして、空洞１２を画定しており、膨脹可能材料２２が膨脹状態にある構造１４を含む系が形成され、これにより、構造１４の封着、バッフリングまたは補強のため空洞１２が少なくとも部分的に満たされる。好ましくは、膨脹可能材料２２は、空洞１２を封止するため、空洞１２の１つ以上の断面（例えば図の断面）の全体にほぼ完全に広がっており、この結果、開口部がなくなり、ごみ、水、音、空気、またはこれらの組み合わせが空洞１２を透過できなくなる。
【００３９】
次に、本発明に係る部材の第２の例として、図４〜６を参照すると、これらの図は、バッフリング、封着または補強用の系を形成するため、自動車両の構造５４（図示せず）と共に自動車両の構造５４の空洞５２内に配置されるように構成された別の例示的な部材５０を示している。図からわかるように、部材５０は、自動車両内のさまざまな構造の補強、バッフリングまたは封止のため、さまざまな空洞への配置に適しうる。説明のため、部材５０は自動車両の柱構造５４に組み付けられるものとして示すが、部材５０が自動車両の各種構造（例えば車体部材、フレーム部材など）あるいはほかの製品の各種構造に組み付けられてもよいことを理解されたい。
【００４０】
部材５０は長尺状として示されているが、必要に応じて短くてもよい。通常、部材５０は、担体６０と、担体６０に配された膨脹可能材料６２を有する。部材５０は、担体６０に取り付けられている一対の固締部６４も有する。
【００４１】
担体６０は、ここに記載するどのような形状または構成に形成でき、ここに記載するどのような材料で形成してもよい。図に示した実施形態では、担体６０は、実質的に平坦でほぼ矩形のベース７０を有する。担体６０は、任意選択で、ベース７０から離れて延びる拡張部７２も有する。
【００４２】
当業者は、図４〜６の部材５０の使用に適した固締部をさまざまに想到しうるであろう。図に示した固締部６４は、一対の第１拡張部８０と一対の第２拡張部８２を有する。しかし、固締部６４が１つの第１拡張部のみ、１つの第２拡張部のみ、またはこの両方のみを有するように形成されてもよいことが考察される。図に示すように、第１拡張部８０のうちの一方はベース７０の第１の側面から延び、第１拡張部８０のうちのもう一方はベース７０の第２の側面から延びている。第１拡張部８０は、いずれも、ベース７０の端部８４に向かって少なくとも部分的に起伏を描く（例えば、弧をなす）ように図示されている。第２拡張部８２の各々は、ベース７０の端部８４から、第１拡張部８０の各々に向かって延びている。しかし、別の実施形態では、第１拡張部、第２拡張部またはこの両者が、図示したのとは異なる方向に延びても、異なる位置から延びてもよいことが考察される。
【００４３】
図に示した実施形態では、ベース７０のほぼ全体にわたって設けられた固締部６４がただ一つのみ示されている。しかし、固締部６４を分割し、これにより複数の固締部を形成するようにしてもよいことが考察される。別の実施形態では、ベース７０のほぼ全体に延びるようにはなっていない固締部を一つ用いるようにしてもよい。
【００４４】
膨脹可能材料６２は、本明細書に開示する膨脹可能材料のいずれであってもよい。図に示した実施形態では、膨脹可能材料６２は、約１４８．８９℃〜２０４．４４℃（約３００°Ｆ〜４００°Ｆ）（すなわち自動車両の塗装またはコーティング作業で通常用いられる温度）の温度に曝されると、相対的に大きな膨張を起こす材料である。したがって、好ましい膨脹可能材料６２は、元の体積すなわち非膨脹時の体積の少なくとも１５００％、より好ましくは少なくとも２０００％、更に好ましくは少なくとも２５００％、更に好ましくは少なくとも約３０００％の体積膨脹を起こすように構成されている。
【００４５】
膨脹可能材料６２は、通常は円筒状の構成に成形されるが、部材の用途によっては、必要な構成または所望の構成に成形されてもよい。図に示した実施形態では、膨脹可能材料６２は、担体６０のベース７０の対向する２つの表面に配されており、担体６０の長手方向の一端を実質的に囲んでいる。当然、これ以外の構成で材料を担体６０に配してもよいことが考察される。
【００４６】
一般に、部材５０の形成では、担体６０、固締部６４またはこの両者を所望の構成に成形し、担体６０に膨脹可能材料６２を適用する。この一般的な手法では、図示した部材５０を、より具体的な各種技術を使用して形成できることが認められよう。しかし、説明を目的として、好ましい１つの技術について詳述する。好ましくは、固締部６４、固締部６４の拡張部８０，８２、ベース７０の拡張部７２、ベース７０またはこれらの組み合わせは、１種類の材料で一体的に形成される（押出、型成型されるなど）。
【００４７】
好ましい技術によれば、担体６０の材料（すなわちナイロン）が押出機（例えば双軸スクリュー押出機）に供給されて、第１の型を通って押出され、図５に示す担体６０の断面構成を有する押出品が作製される。この後またはこれと同時に、膨脹可能材料６２も押出機（同じ押出機または異なる押出機）から送出され、担体の押出品と押出された膨脹可能材料が（好ましくはクロスヘッドダイ押出成形処理において）連続的または非連続的に第２押出ダイに供給される。長尺状の細片と膨脹可能材料の両者が、押出ダイに供給され、これを通過すると、膨脹可能材料が、図２に示す断面構成で長尺状の細片に密着して、これに付着する。必要に応じて、膨脹可能材料と担体材料間の取付け強度を向上させるために、膨脹可能材料が押出された押出品の一部分が穿孔されうる（例えば、１つ以上の貫通孔などが設けられる）。
【００４８】
一般に、本発明に係る部材、材料、担体、固締部、これらの組み合わせなどを形成するため、各種の押出機を使用することができる。本発明の好ましい一実施形態によると、使用する押出機は、ニーダー、連続式ニーダーまたはコニーダーとも呼ばれる一軸スクリュー押出機であるが、複数軸スクリュー押出機（例えば双軸スクリュー押出機）であってもよい。一軸スクリュー押出機を使用する場合、好ましくは、溝付きスクリューフライトを有する１本のセグメントスクリューと固定ピンを有し、いずれも押出機のバレルに存在する。一軸スクリュー押出機は、好ましくは、本発明の所望の部品を形成する材料がどのようなものであっても、動作時に分配型の混合を行う。例えば、このような混合は、スクリューを回転させて、同時に前後に往復運動させ、これにより、材料が前方への送り出しによって混合されるが、ピンを通る度に分断もされ、分配型の混合を行うことができる。
【００４９】
一軸スクリュー押出機と分配型の混合またはこの両者により、材料の成分を十分に混合できる一方で、材料に付与するエネルギーを低く抑えることができ、これにより、材料を低温に維持して、低温で適用できるようになり、有利である。その結果、特に反応性が高い、すなわち活性化温度が低い発泡剤、発泡剤用活性剤またはこの両方を膨脹可能材料に使用できる。一例として、この種の押出機は、材料を約１５０℃未満、より好ましくは約１２０℃未満、更に好ましくは約７０℃未満の温度に保持して、適用できることが考察される。更なる利点として、この種の押出機は、カーボンファイバー、ガラスファイバー、ナイロン繊維またはアラミドパルプ等の補強充填材を切断する可能性が低いため、より完全な材料の形成が可能になることが考察される。
【００５０】
押出後、細片と膨脹可能材料は、好ましくは所定の長さに裁断され、この長さは部材５０の長さに対応している。この時点において、部材５０が図４〜６に示すようにほぼ形成される。複数の固締部を有する部材５０、または膨脹可能材料６２とほぼ同様に延在していない１つ以上の固締部を有する部材５０を形成するには、固締部６４、ベース７０またはこの両者の一部が切断されて、任意選択で押出機で再利用されうる。図４〜６の固締部６４と同様に機能する２つの固締部６４（ａ）を有するこのような部材の例が、図７に示されている。
【００５１】
図４〜６を再度参照すると、担体６０は、構造５４に固締部６４を取り付けることによって、図６の構造５４に組み付けられる。図に示した特定の実施形態では、一対の第２拡張部８２とベース７０の一部が、構造５４の開口部９０（例えば貫通孔）を通って延びている。好ましくは、拡張部８２は、開口部９０を通る際、互いに向かって撓曲し、開口部９０を完全に貫通すると拡張部８２が互いに広がり、部材５０を構造５４に締まり嵌める。このような締まり嵌めが行われる際に、好ましくは一対の第１拡張部８０が構造５４の内面９２に当接し、第２拡張部８２が構造５４の外面９４に当接し、これにより、ベース７０と部材５０の残りの部分が構造５４に対して移動できなくなる。
【００５２】
膨脹可能材料６２は、構造５４に組み付けられると、好ましくは自動車両に実施されるコーティングまたは塗装作業において熱に曝されるが、これは必須ではない。このとき、熱により膨脹可能材料６２が活性化されて膨張（発泡するなど）し、これにより膨脹可能材料６２が、空洞５２を画定している構造５４の表面９２に接触してこれを濡らし、ここに付着する。このようにして、空洞５２を画定しており、膨脹可能材料６２が膨脹状態にある構造１４を含む系が形成され、これにより、構造５４の封着、バッフリングまたは補強のため空洞５２が少なくとも部分的に満たされる。好ましくは、膨脹可能材料６２は、空洞５２を封止するため、空洞５２の１つ以上の断面（例えば図６の断面）の全体にほぼ完全に広がっており、この結果、開口部がなくなり、ごみ、空気、水、音などが空洞５２を透過できなくなる。
【００５３】
１つの別の実施形態では、本発明に係る部材が、膨脹可能材料の膨張を案内するのを補助する拡張部を１つ以上有してもよいことが考察される。例えば、図８に図４〜６の部材５０が示されており、第１拡張部８０のうちの１つが、第１拡張部８０に対して所定の角度をなして延び、膨脹可能材料６２とほぼ相対する関係にある別の拡張部１００を有する。
【００５４】
図９〜１０を参照すると、磁気固締部１１４と、担体１１２に配された膨脹可能材料１１６を有する担体１１２を有する部材１１０が示されている。図に示した実施形態では、担体１１２はプラスチック材料のストリップとして形成されており、この担体１１２に磁気固締部１１４が磁気ストリップとして配されている。しかし、担体１１２と固締部１１４は、一体となるように１つの磁気ストリップのみを有してもよいことが考察される。別法として、固締部１１４が磁性材料（粒子など）であり、膨脹可能材料１１６に混合されてもよいことが考察される。
【００５５】
部材１１０を形成するために、膨脹可能材料１１６が、各種の手作業、半自動、完全自動の技術に従って、担体１１２、固締部１１４に適用されうる。例えば、膨脹可能材料１１６と担体１１２、固締部１１４またはこの両者が、上記した部材について記載した技術のいずれかに従って、共押出またはクロスヘッド押出される。
【００５６】
図１０に示すように構造１２０に部材１１０を適用するには、固締部１１４（すなわち磁性材料）を、磁力により固締部を引き付ける構造の表面１２０（例えば金属表面）に当てる。この固締部１１４は、前述のほかの実施形態に関して記載したように、膨脹可能材料１１６が膨張するまで、膨脹可能材料１１６を所定の位置に（例えば空洞１２２内に）固定する。
【００５７】
磁性材料のほか、上記したように、磁性材料の代わりに感圧材料（例えば粘着性の接着材料、両面テープなど）を部材の固締部として使用してもよいことが考察される。このような実施形態では、感圧材料は、本明細書に記載した方法（例えば共押出、手作業または自動による方法など）のいずれによっても膨脹可能材料に適用することができる。また、感圧材料は、磁性材料と似た方法あるいは同じ方法で、部材を構造に固定（例えば、粘着力によって固定）しうる。
【００５８】
別の実施形態
前述のように、固締部、担体および膨脹可能材料は、本発明に従ってさまざまな構成に形成されうる。例示を目的として、そのような形状および構成のいくつかを図１１Ａ〜１８Ｃに示す。
【００５９】
担体は、通常は所定のプロファイル、つまり所定の外形を備えて形成されており、このプロファイルは、押出のプロファイル（すなわち担体材料を押出すダイによって決まるプロファイル）か、または、担体に使用する材料のタイプとその材料の供給方法に基づいたプロファイルのいずれかでありえる。一般に、担体のプロファイルの寸法を、担体のある寸法（例えばプロファイルに対して実質的に垂直な長さまたはほかの寸法）における異なる断面間で変えてもよい（厚くしたり薄くするなど）が、寸法は、通常、ほぼ一定とされることが考察される。
【００６０】
図１１Ａ〜１１Ｂにそれぞれ示すように、担体は直線状のプロファイル、角度を設けたプロファイル、弧を描くプロファイル、これらの組み合わせ等を有しうる。図１２Ａ〜１２Ｃにそれぞれ示すように、担体はＬ字型のプロファイル、Ｓ字型のプロファイル、Ｃ字形のプロファイル、他の任意のアルファベット文字の断面、またはこれらの組み合わせ等に成形されうる。図１３Ａ〜１３Ｃにそれぞれ示すように、担体がジグザグ状のプロファイル、波形のプロファイル、楕円形のプロファイル、これらの組み合わせ等を有してもよいことが更に考察される。当然、これらのプロファイルは、例示を目的に示したに過ぎず、担体の形状を限定することを意図したものでは決してない。
【００６１】
膨脹可能材料も、担体と同様に、通常何らかのプロファイルを備えて形成されており、このプロファイルは、押出のプロファイル（すなわち担体材料を押出すダイによって決まるプロファイル）か、または、担体に使用する材料のタイプとその材料の供給方法に基づいたプロファイルのいずれかでありえる。一般に、膨脹可能材料のプロファイルの寸法を、膨脹可能材料のある寸法（例えば断面に対して実質的に垂直な長さまたはほかの寸法）における異なる断面間で変えてもよい（厚くしたり薄くするなど）が、寸法は、通常、ほぼ一定とされることが考察される。
【００６２】
図１４Ａ〜１４Ｂにそれぞれ示すように、膨脹可能材料は、三角形のプロファイル、菱形のプロファイル、円形のプロファイル、これらの組み合わせ等を有しうる。図１５Ａ〜１５Ｃにそれぞれ示すように、膨脹可能材料は、非幾何学的なプロファイル、正方形のプロファイル、長方形のプロファイル、これらの組み合わせを有しうる。図１６Ａ〜１６Ｂにそれぞれ示すように、膨脹可能材料は、担体に取り付けられた大きなベース部２００と、ここから延びる小さい拡張部２０２を有するプロファイル、担体に取り付けられ大きなベース部２０６に延びるベース部２０４を有するプロファイルを有してもよい。図１６Ｃに、中心のベース部２０８と、複数の拡張部２１０を有する膨脹可能材料のプロファイルが示されており、複数の拡張部２１０は、（例えば空洞内で）膨脹可能材料を位置決めおよび／または固定するのを補助する。当然、これらのプロファイルは、例示を目的に示したに過ぎず、担体の形状を限定することを意図したものでは決してない。
【００６３】
固締部は、通常、特に締まり嵌めに使用される場合には、１つ以上の突起または拡張部を有し、この突起または拡張部は締まり嵌めを行うために、固締部の一部分、担体の一部分、膨脹可能材料の一部分またはこれらの組み合わせから延びうる。図１７Ａ〜１７Ｂにそれぞれ示すように、固締部は、１つの拡張部、複数の拡張部または１つの肉厚部（球状の突起として示すものなど）を有しうる。図１８Ａ〜１８Ｃにそれぞれ示すように、固締部は、１つの環状の突起（ねじ切りされていてもよい）または複数の環状の突起を有しうる。上記と同様に、これらの固締部の構成は、例示を目的に示したに過ぎず、固締部の構成を限定することを意図したものでは決してない。
【００６４】
更に別の実施形態では、本発明の部材が、膨脹可能材料の複数の別個の塊を有してもよく、これらの塊は、体積比でそれぞれ同じ量または異なる量膨張するように構成されてもよいことが考察される。一例として、図１９Ａは、ポリマーフィルム担体２５２と、担体２５２の一方の側２５８に設けた膨脹可能材料の第１の塊２５６と、担体２５２の対向する側２６２に設けた膨脹可能材料の第２の塊２６０を有する部材２５０を示す。この部材は、プッシュピン２６６として示され、膨脹可能材料の２つの塊２５６，２６０の間を、担体２５２の中央部２６８にある１つ以上の開口部を通って延びる１つ以上の固締部を有することがわかる。図１９Ｂは、膨脹可能材料の第１の塊２８４、第２の塊２８６および第３の塊２８８を有するポリマーフィルム担体２８２を有する部材２８０を示す。担体２８２は、第１のポリマーフィルム２９２と第２のポリマーフィルム２９４から形成されている。図からわかるように、膨脹可能材料の第２の塊２８６は膨脹可能材料の第１の塊２８４と膨脹可能材料の第３の塊２８８に挟まれているほか、第１のポリマーフィルム２９２と第２のポリマーフィルム２９４にも挟まれている。
【００６５】
図２０に示す別の代替の実施形態は、ポリマーフィルムの担体３０２が、膨脹可能材料の塊３０６に実質的に囲まれている部材３００である。この実施形態では、プッシュピン３０８として示される１つ以上の固締部が、担体３０２と膨脹可能材料の塊３０６を通って延びている。
【００６６】
図２１に示す更に別の代替実施形態は、膨脹可能材料の塊３２６にポリマーフィルムの担体３２２が巻き付くように、折り返され重ねられている担体３２２を有する部材３２０である。担体３２２の、膨脹可能材料の塊３２６に巻き付いてこれを取り囲んでいる部分において、貫通孔３３０として示される複数の開口部が担体３２２を通って延びている。更に、プッシュピン３３６として示される固締部が、１つ以上、２層のポリマーフィルム担体３２２を通って延びている。膨脹可能材料の塊３２６は、膨張すると、貫通孔３３０内を流れ、構造の壁に付着することができ、有利である。
【００６７】
図１９Ａ，１９Ｂ，２０，２１に示した部材２５０，２８０，３００，３２０およびほかの代替の実施形態は、本明細書に記載した技術のいずれかに従って形成し適用することができることを理解されたい。
【００６８】
好ましい材料例
本明細書において好ましい膨脹可能材料を幾つか記載したが、以下に、特に好ましい１つの膨脹可能材料を開示する。この膨脹可能材料は、部材の一部として使用しても、別個に使用してもよい。膨脹可能材料は、好ましくは熱またはほかの条件によって活性化されると膨張する。膨脹可能材料は、好ましくは、膨張を均一に保つ、凝集破壊（cohesive failure）を起こさない、の少なくとも一方を達成しつつ、相対的に大きな膨張を起こすことができるが、これは必須ではない。更に、膨脹可能材料は、特に自動車両等の製品に吸音、バッフリングまたは封着を施すなどの用途に有用であることがわかっている。
【００６９】
代表的な用途では、膨脹可能材料は、好ましくは、構造物の空洞内またはその表面上、あるいは製品（自動車両など）の１つ以上の部材（ボディパネルや構造部材など）に、バッフリング、付着、封止、音響減衰特性またはこれらの組み合わせを施すのに役立つ。
【００７０】
膨脹可能材料は、好ましくは以下の成分のうちの３種類以上の組み合わせを含む。
（ａ）最大約８５重量部のアクリレート、アセテート等のポリマー材料の添加剤
（ｂ）最大約２０重量部のエポキシ樹脂
（ｃ）最大約２０重量部の炭化水素樹脂等の粘着付与剤
（ｄ）最大約２５重量部の発泡剤
（ｅ）最大約１０重量部の硬化剤
（ｆ）最大約４０重量部の充填材
本発明の膨脹可能材料は、製品に音響減衰を付与する、製品を封止する、または、製品を補強するために、さまざまな製品に適用できる。このような製品の例としては、家庭用または工業用の機器、家具、貯蔵容器、建物、構造物等が挙げられるが、ここに挙げたものに限定されない。好ましい実施形態において、膨脹可能材料は、自動車両の車体部材またはフレーム部材（例えば車両のフレームレール）など、自動車両の一部分に適用される。本発明の一方法では、活性化可能材料を、非膨張状態か部分的に膨張した状態で上記の構造のうちの１つの表面に適用して、非膨張状態での体積を上回る体積（例えば、体積増が１０００％、２０００％、２５００％、３０００％、３５００％またはこれ以上）まで膨張させるために、材料を活性化させることが考察される。
【００７１】
特段の断りのない限り、本明細書において割合とは重量パーセントを指す。
【００７２】
ポリマー材料の添加剤
好ましい膨脹可能材料は、通常は、ポリマー材料の添加剤を含み、これには、熱可塑性物質、エラストマ、プラストマ、これらの組み合わせなどのさまざまなポリマーが含まれうる。例えば、ポリマー添加剤に適切に混和されうるポリマーは、ハロゲン化ポリマー、ポリカーボネート、ポリケトン、ウレタン、ポリエステル、シラン、スルホン、アリル、オレフィン、スチレン、アクリル酸塩、メタクリル酸塩、エポキシ樹脂、シリコーン、フェノール樹脂（phenolics）、ゴム、ポリフェニレンオキシド、テレフタレート、アセテート（ＥＶＡなど）、アクリル酸エステル、メタクリル酸エステル（例えばエチレンメチルアクリレートポリマー）またはこれらの混合物を含むが、ここに挙げたものに限定されない。他の可能なポリマー物質は、ポリオレフィン（ポリエチレン、ポリプロピレンなど）、ポリスチレン、ポリアクリレート、ポリ（エチレンオキシド）、ポリ（エチレンイミン）、ポリエステル、ポリウレタン、ポリシロキサン、ポリエーテル、ポリフォスファジン（polyphosphazine）、ポリアミド、ポリイミド、ポリイソブチレン、ポリアクリロニトリル、ポリ（塩化ビニル）、ポリ（メチルメタクリレート）、ポリ（ビニルアセテート）、ポリ（塩化ビニリデン）、ポリテトラフルオロエチレン、ポリイソプレン、ポリアクリルアミド、ポリアクリル酸、ポリメタクリレートなどであるかこれらを含んでもよいが、ここに挙げたものに限定されない。
【００７３】
ポリマー添加剤は、通常は、かなりの割合の膨脹可能材料（例えば最大８５重量％以上）を含んでいる。好ましくは、ポリマー添加剤は、膨脹可能材料の約２５％〜約８５％、より好ましくは約４０％〜約７５％、更に好ましくは約５０％〜約７０重量％含まれる。
【００７４】
ポリマー添加剤が１種類以上のアクリレートを含むことが好ましいが、これは必須というわけではない。アクリレートは、例えば、単純なアクリレート、メチルアクリレート、エチルアクリレート、ブチルアクリレート、ビニルアクリレート、これらのコポリマーまたは組み合わせなどを含みうる。更に、これらのアクリレートのいずれかは、エチレンアクリレート、エチレンメチルアクリレートなどの化合物を形成するため、および任意選択でこれらのコポリマーまたは組み合わせ等を形成するために、エポキシ、エチレン、ブチレン、ペンテンなどの化学基を含んでもよい。１種類以上のアクリレートは、添加する場合、通常はポリマー添加剤の約２０重量％以下〜約９５重量％以上、より好ましくは約４０重量％〜約８５重量％、更に好ましくは約５５重量％〜約７５重量％含まれる。
【００７５】
好ましいアクリレートは、ブチルアクリレートとメチルアクリレートのコポリマーであり、特に好ましくはエチレンブチルアクリレートとエチレンメチルアクリレートのコポリマーである。このようなコポリマーの例には、米国フィラデルフィア州フィラデルフィア マーケット・ストリート２０００、１９１０３所在のアトフィナ ケミカルズ社（ＡＴＯＦＩＮＡ Ｃｈｅｍｉｃａｌ，Ｉｎｃ．）から、商品名ＬＯＴＲＹＬ ３５ＢＡ４０として市販されているものがある。別の好ましいアクリレートは、エポキシ改質アクリレート（例えばエポキシ化）コポリマーである。このようなコポリマーの例には、米国デラウェア州ウィルミントン マーケット・ストリート１００７、１９８９８所在のイー・アイ・デュポン・デュ・ヌムール・アンド・カンパニー（Ｅ．Ｉ．Ｄｕｐｏｎｔ Ｄｅ Ｎｅｍｏｕｒｓ ａｎｄ Ｃｏｍｐａｎｙ）から、商品名ＥＬＶＡＬＯＹ ４１７０として市販されているものがある。
【００７６】
また、ポリマー添加剤は１種類以上のアセテートを含むことが好ましいが、この場合もこれは必須ではない。このアセテートは、例えば、アセテート、メチルアセテート、エチルアセテート、ブチルアセテート、ビニルアセテート、これらのコポリマーまたは組み合わせなどを含みうる。更に、これらのアセテートのいずれかは、エチレンアクリレート、エチレンメチルアクリレートなどの化合物を形成するため、および任意選択でこれらのコポリマーまたは組み合わせ等を形成するために、エポキシ、エチレン、ブチレン、ペンテンなどの化学基を含んでもよい。１種類以上のアセテートは、添加する場合、通常はポリマー添加剤の約５重量％以下〜約５０重量％以上、より好ましくは約７重量％〜約３５重量％、更に好ましくは約１５重量％〜約２５重量％含まれる。
【００７７】
好ましいアセテートはエチレンビニルアセテート（ＥＶＡ）である。このようなアセテートの例に、米国テキサス州ヒューストン ケーティ・フリーウェイ１３５０１、７７０７９-１３９８所在のエクソンモービル・ケミカル（ＥｘｘｏｎＭｏｂｉｌ Ｃｈｅｍｉｃａｌ）から、商品名ＥＳＣＯＲＥＮＥ ＵＬ-７７６０として市販されている、エチレン含有量が比較的高いＥＶＡがある。このようなアセテートの別の例に、米国テキサス州ヒューストン ケーティ・フリーウェイ１３５０１、７７０７９-１３９８所在のエクソンモービル・ケミカル（ＥｘｘｏｎＭｏｂｉｌ Ｃｈｅｍｉｃａｌ）から、商品名ＥＳＣＯＲＥＮＥ ＵＬ-ＭＶ０２５１４として市販されている分子量／メルトインデックスの比較的低いＥＶＡがある。
【００７８】
エポキシ樹脂
ここで使用するエポキシ樹脂は、エポキシ官能基を少なくとも１つ有する、従来のダイマー、オリゴマーまたはポリマーのエポキシ材料のいずれかを指す。ポリマーベースの材料は、開環反応によって重合可能なオキシラン環を１つ以上有するエポキシ基含有物質でありうる。好ましい実施形態において、膨脹可能材料は最大約２０％のエポキシ樹脂を含む。より好ましくは、膨脹可能材料は、約０．１重量％〜１０重量％のエポキシ樹脂を含む。
【００７９】
エポキシ樹脂は、脂肪族、脂環族、芳香族等でありえる。エポキシ樹脂は、固体として（例えば、ペレット、チャンク、切片等として）、あるいは液体（エポキシ樹脂等）として供給されうる。エポキシ樹脂は、アルファオレフィンをもつエチレンのコポリマーまたはターポリマーを含んでもよい。コポリマーまたはターポリマーでは、当該ポリマーは、２種または３種の異なるモノマー（すなわち高い化学反応性を有し、類似する分子と結合可能な小分子）から構成される。
【００８０】
好ましくは、拡張可能材料の密着性および流動性などの性質を向上させるために、エポキシ樹脂が当該材料に添加される。更に、膨脹可能材料が発泡可能な材料の場合、エポキシ樹脂は網状構造を強化することができる。１つの例示的なエポキシ樹脂はフェノール樹脂であってもよく、このフェノール樹脂はノボラック型（novalac type）または別のタイプの樹脂であってもよい。別の好ましいエポキシ含有材料は、ビスフェノール−Ａエピクロロヒドリンエーテルポリマー、またはブタジエンまたは別のポリマー添加剤によって改質されうるビスフェノールＡエポキシ樹脂を含んでもよい。
【００８１】
粘着付与剤
各種の粘着付与剤または粘着性付与剤が、膨脹可能材料に含まれてもよい。例示的な粘着付与剤としては、各種樹脂、フェノール樹脂（例えば熱可塑性物質フェノール樹脂）、芳香族樹脂、合成ゴム、アルコール等が挙げられるが、ここに挙げたものに限定されない。好ましい一実施実施形態によれば、炭化水素樹脂９（例えばＣ５樹脂、Ｃ９樹脂、これらの組み合わせ等）が粘着付与剤として使用される。この炭化水素樹脂は、飽和、不飽和、部分不飽和（すなわち、不飽和度が１，２，３またはこれ以上）のいずれであってもよい。好ましい炭化水素樹脂の一例に、クマロン−インデン樹脂がある。好ましい炭化水素樹脂の別の例には、米国フィラデルフィア州エクトン トーマス・ジョーンズ・ウェイ５０２，１９３４１所在のＳａｒｔｏｍｅｒ Ｃｏｍｐａｎｙ，Ｉｎｃ．（サートマ・カンパニー社）から、商品名ＮＯＲＳＥＬＥＮＥ（登録商標）Ｓ-１０５として市販されているものがある。
【００８２】
粘着付与剤は、使用される場合、通常は膨脹可能材料の約０．１重量％以下〜約３０量％以上、より好ましくは約２重量％〜約２５重量％、更に好ましくは約６重量％〜約２０重量％含まれる。粘着付与剤は、膨脹可能材料の膨脹をより一貫性が高く予測可能に起こさせるため、硬化速度を制御するのを補助することができ、有利である。
【００８３】
発泡剤
必要に応じて、膨脹可能材料内に解放および／または密閉型の網状構造を形成する不活性ガスを発生させるために、膨脹可能材料に１種類以上の発泡剤を添加してもよい。このようにして、この材料から作製される物品の密度を低減させることが可能となりうる。更に、材料の膨張は、封止能、基体を濡らす能力、基体に対する密着性、音響減衰、これらの組み合わせ等を向上させるのに役立つ。
【００８４】
発泡剤は、アミド、アミン等の窒素含有基を１つ以上含みうる。適切な発泡剤の例は、アゾジカルボンアミド、ジニトロソペンタメチレンテトラミン、４,４ｉ−オキシビス（ベンゼンスルホニルヒドラジド）、トリヒドラジノトリアジン、およびＮ,Ｎｉ−ジメチル−Ｎ,Ｎｉ−ジニトロソテレフタルアミドを含む。
【００８５】
また、膨脹可能材料に発泡剤用の促進剤を与えてもよい。発泡剤が不活性ガスを生成する速度を上げるため、各種の促進剤を使用することができる。１つの好ましい発泡剤用促進剤は、金属塩か、または金属酸化物（例えば酸化亜鉛）等の酸化物である。ほかの好ましい促進剤には、未修飾あるいは未修飾のチアゾールまたはイミダゾール、尿素等が含まれる。
【００８６】
発泡剤および発泡剤用促進剤の量は、所望の網状構造のタイプ、膨脹可能材料の所望の膨張量、所望の膨張速度などに応じて、膨脹可能材料内で大きく変わりうる。膨脹可能材料中の発泡剤および発泡剤用促進剤、あるいはこの両者の合計の量の例示的な範囲は、活性化可能材料の約０．１重量％〜約２５重量％、より好ましくは約２重量％〜約２０重量％、更に好ましくは約７重量％〜約１５重量％である。
【００８７】
一実施形態では、本発明は、発泡剤を使用しない形態を考察する。このように、材料が膨脹可能材料ではないこともある。好ましくは、本発明の調合物は、熱によって活性化される。しかし、例えば水分、放射などの別の手段によって活性化を得るために別の薬剤を使用してもよい。
【００８８】
硬化剤
膨張可能材料に、１種類以上の硬化剤および／または硬化剤用促進剤を添加してもよい。発泡剤と同様に、硬化剤および硬化剤用促進剤の量は、所望の網状構造のタイプ、膨張可能材料の所望の膨張量、所望の膨張速度、活性化可能材料の所望の構造特性などに応じて、膨張可能材料中で大きく変わりうる。膨脹可能材料中の硬化剤、硬化剤促進剤、またはこの両者の合計の有効量の例示的な範囲は、約０重量％〜約７重量％である。
【００８９】
好ましくは、硬化剤は、ポリマー、エポキシ樹脂またはこの両者と架橋する（例えば、化学量論的に過剰量の硬化剤が樹脂のエポキシド基（epoxide groups on the resin）と反応する）ことにより、活性化可能材料の硬化を補助する。また、硬化剤が膨脹可能材料の熱硬化を補助することが好ましい。有用な硬化剤のクラスは、脂肪族または芳香族のアミンあるいはこれらのそれぞれの付加体、アミドアミン、ポリアミド、脂環族アミン（例えば無水物）、ポリカルボキシルポリエステル、イソシアナート、フェノールベースの樹脂（例えばフェノールまたはクレゾールノボラック樹脂、フェノールテルペン、ポリビニルフェノール、ビスフェノールＡホルムアルデヒドコポリマー等のコポリマー、ビスヒドロキシフェニアルカン等）、またはこれらの混合物から選択される材料である。特定の好ましい硬化剤は、トリエチレンテトラアミン、ジエチレントリアミン テトラエチレンペンタミン、シアノグアニジン、ジシアンジアミドなどの改質または未改質のポリアミドまたはポリアミドを含む。また、膨脹可能材料を調製するために、硬化剤用の促進剤（例えばメチレンジフェニルビス尿素等の修飾または未修飾の尿素、イミダゾールまたはこれらの組み合わせ）が与えられてもよい。
【００９０】
本発明の配合物では、５分未満、場合によっては３０秒未満の硬化時間が可能であるが、硬化時間は長くてもよい。更に、この硬化時間は、追加のエネルギー（例えば熱、光、放射）が材料に付与されるかどうか、または、材料が室温で硬化するかどうかによって決まりうる。
【００９１】
充填材
膨脹可能材料は１種類以上の充填材を含むことができ、これには粒状材料（粉末など）、ビーズ、小球体、ナノ粒子などがあるがここに挙げたものに限定されない。好ましくは、充填材は、膨脹可能材料に存在するほかの成分と通常は反応しない比較的低密度の物質を含む。
【００９２】
充填材の例には、シリカ、珪藻土、ガラス、クレイ、タルク、色素、着色剤、ガラスのビーズまたはバブル、ガラスファイバー、カーボンファイバーまたはセラミックファイバー、抗酸化剤などがある。このような充填材（特にクレイ）は、膨脹可能材料の流動中にその高さを均一に保ちやすくする。充填材として使用可能なクレイは、カオリナイト、イライト、クロライト（chloritem）、スメクタイト（smecitite）またはセピオライトの群のクレイのナノ粒子および／またはクレイを含んでもよく、これらは焼成されてもよい。適切な充填材の例としては、タルク、バーミキュライト、パイロフィライト、ソーコナイト、サポナイト、ノントロナイト、モンモリロナイトまたはこれらの混合物を含むが、ここに挙げたものに限定されない。また、クレイは、炭酸塩、長石、マイカおよび石英など、ほかの成分を微量含んでもよい。充填材は、塩化ジメチルアンモニウムおよび塩化ジメチルベンジルアンモニウム等の塩化アンモニウムも含んでもよい。また、二酸化チタンも使用される可能性がある。
【００９３】
好ましい一実施形態では、炭酸カルシウム、炭酸ナトリウムなど、１種類以上の鉱物型または石型の充填材を充填材として使用することができる。別の好ましい実施形態では、マイカ等のケイ酸塩鉱物を充填材として使用することができる。ケイ酸塩鉱物およびマイカは、充填材の通常の作用に加えて、硬化後の膨脹可能材料の耐衝撃性を向上させることがわかっている。
【００９４】
膨脹可能材料の充填材は、使用される場合、膨脹可能材料の１重量％〜９０重量％の範囲をとりうる。一部の実施形態によれば、膨脹可能材料は、約３％〜約３０重量％、より好ましくは約１０％〜約２０重量％の粘土または同様の充填材を含むことができる。
【００９５】
材料の充填材のうちの１種類または他の成分は、引張り強度、圧縮強度または剪断強度などの特性のほか、材料の流動を調整できるよう、チキソトロピックであってもよいことが考察される。
【００９６】
他の添加剤
また、必要に応じて、その他の添加剤、薬剤または性能改質剤が膨脹可能材料に含まれてもよく、このような物質には、抗紫外線剤、難燃剤、衝撃改質剤、熱安定剤、紫外光架橋剤、着色剤、加工助剤、抗酸化剤、潤滑剤、架橋助剤、補強材（チョップトグラスファイバー、ガラス長繊維、セラミックまたはセラミックファイバー、アラミド繊維、アラミドパルプ、カーボンファイバー、アクリレート繊維、ポリアミド繊維、ポリプロピレン繊維、これらの組み合わせ等）が含まれるが、ここに挙げたものに限定されない。好ましい一実施形態では、例えば、硬化密度を向上させるために、アクリレート架橋助剤が使用されうる。膨脹可能材料は、酸化、硬化速度またはこの両者の調整を補助するために、（ペンタエリトリトールテトラキス（３−（３,５−ジ−ｔｅｒｔ−ブチル−４−ヒドロキシフェニル）プロピオナート）など）の抗酸化剤を、約０．１０〜約５．００重量％含んでいてもよい。このような抗酸化剤の例は、スイス国バーゼル ポストファッチ クライベックシュトラーセ１４１、４００２所在のチバ・スペシアリティ・ケミカルズ社（Ｃｉｂａ Ｓｐｅｃｉａｌｔｙ Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ Ｃｏｍｐａｎｙ）から、商品名ＩＲＧＡＮＯＸ（登録商標）１０１０として市販されている。
【００９７】
膨脹可能材料の適切な成分を決定する際には、適切な時間または温度においてのみ活性化する（例えば、流動、発泡またはその他の状態変化を起こす）ように当該材料を形成することが重要でありうる。例えば、多くの用途では、材料が室温や、製造環境における周囲温度で反応してしまうのは望ましくない。より一般的には、膨脹可能材料は、高い加工温度において活性化されて流動化する。例えば、特に膨脹可能材料が高温か高いレベルのエネルギーを付与された状態（塗装の準備工程など）で他の部品と共に処理される場合には、自動車組立工場で使用されるような温度が適切でありえる。塗布作業の多くで（例えば、塗料の硬化炉において）使用される温度範囲は、例えば最大約１８０℃以上、約２００℃以上、または約２５０℃以上である。
【００９８】
添加剤、充填材またはこの両者を混合するため、添加剤または充填材は、これらと膨脹可能材料の他の成分を混合する前に、分散剤と混合することが好ましいことがある。このような分散剤は、通常は分子量が約１００，０００ａｍｕ未満、より好ましくは約５０，０００ａｍｕ未満、更に好ましくは約１０，０００ａｍｕ未満と比較的低いが、これは必須というわけではない。このような分散剤の例としては、液体ワックス、エチレン−プロピレンゴム（ＥＰＤＭ）等の液体エラストマ、パラフィン（固形パラフィン等）などが挙げられるが、ここに挙げたものに限定されない。
【００９９】
材料が膨脹可能な場合、本発明に従ってその構成要素の膨脹度が異なる材料の族を作成してもよい。このような族は、発泡剤、発泡剤用促進剤またはこの両方の量を変えることによって、少なくとも一部を作成できる。説明を目的として、下記に、本発明に従って作成できる特定の１つの族について、発泡剤および／または発泡剤用促進剤の量と、当該族の材料の膨脹度の例を示す表Ａを示す。
【表１】
【０１００】
調合物の釣り合いをとるため、膨張が小さい材料を得るために減らした発泡剤または発泡剤用促進剤の重量パーセントの代わりに、充填材（鉱物充填剤など）を使用することが望ましいことがある。一例には、発泡剤または促進剤を減して、材料を５重量パーセント減らした場合、この５重量パーセントの代わりに充填材を使用することが望ましいことがある。
【０１０１】
非常に好適な実施形態および例
本発明の範囲内で、前述した以外のポリマーやその他の物質を、共重合、混合などによって、膨脹可能材料に取り入れてもよいことが考察される。以下に、例示的な膨脹可能材料の調合物について記載する。これらは単に例に過ぎないため、さまざまな成分の重量パーセントが±７５％以上、±５０％以上、または±３０％変動しうることが考察される。更に、成分を追加したり除外してもよい。
【０１０２】
例
表Ｂは、膨脹可能材料用の１つの例示的な調合物を示している。
【表２】
【０１０３】
膨脹可能材料の形成および適用
膨脹可能材料の形成は、各種の新規あるいは公知の技術に従って行うことができる。好ましくは、膨脹可能材料は、実質的に均質な組成の材料として形成される。しかし、各種の結合技術を使用して、膨脹可能材料の特定の部分において特定の成分の濃度を加減してもよいことが考察される。
【０１０４】
一実施形態によれば、膨脹可能材料は、当該材料の諸成分を、ペレット、チャンクなどの固体形状、液体形状、またはこれらを組み合わせた形状で供給することにより形成される。諸成分は、通常、例えば大型のビン（bin）または他の容器などの１つ以上の容器内で混合される。好ましくは、この容器は、当該容器を回転させるかほかの方法で移動させることにより成分を混合するために使用することができる。その後、熱、圧力またはこの両方が加えられて、成分が撹拌などにより混合されて、単一の均質な組成となるように、成分が軟化または液化されうる。
【０１０５】
別の実施形態によれば、膨脹可能材料は、ポリマーベースの材料など、成分のうち通常軟化または液化しやすい１種類以上の成分を加熱して、これらの成分を混合可能な状態とすることによって形成されうる。その後、残りの成分が軟化された成分と混合されうる。膨脹可能材料のさまざまな成分は、どのような所望の順序で混合されてもよいことを理解されたい。更に、ポリマー添加剤の成分を共に混合してから他の成分に添加しても、あるいは他のどのような順序で他の成分と混合してもよい。
【０１０６】
使用する成分によっては、膨脹可能材料の活性化（例えば、気体の生成、流動化またはその他の活性化）、硬化（例えば、堅化、剛化またはその他の状態の変化）、あるいはこの両者を引き起こす可能性がある特定の活性化温度未満に、諸成分の温度が確実に維持されるようにすることが重要となりうる。特に、膨脹可能材料が発泡剤を含む場合、通常は、膨脹可能材料を形成する間、または膨脹可能材料を表面に適用する前に、膨脹可能材料の温度を、発泡剤の活性化温度未満に維持することが望ましい。
【０１０７】
膨脹可能材料を低温に維持することが望ましい状況においては、圧力を加えるか、圧力と熱の両方を加えて、成分を半固体または粘弾性状態に保持して、膨脹可能材料の諸成分を混合することが望ましいことがある。熱、圧力またはこの両方を材料に加えるためのさまざまな機械が設計されている。１つの好ましい機械が押出機である。本発明の一実施形態によれば、各種成分が使用前に混合されて１種、２種またはそれ以上の予め混合された混合物とされ、これが一軸スクリュー押出機または双軸スクリュー押出機の一箇所またはさまざまな箇所に導入されうる。その後、押出機によって付与される熱および圧力により、膨脹可能材料が混合されてほぼ均質な単一の組成物とされ、この作業は、好ましくは材料を活性化させずに行われる。
【０１０８】
膨脹可能材料が発泡剤を含む状況では、材料の活性化の際に、少なくともある程度の発泡またはバブリングが行われうる。この発泡またはバブリングは、膨脹可能材料が基材を濡らして、基材と強固な接合を形成するのに役立つ。しかし、別の実施形態では、膨脹可能材料が、発泡またはバブリングを起こさずに活性化されて流動化されるにも関わらず、基材を実質的に濡らし、強固な接合を形成できることが認められよう。強固な接合の形成は、通常は膨脹可能材料の硬化の際に生じるが、必ずしもそうとは限らない。一実施形態では、例えば、米国特許第５,３５８,３９７号に開示されているようなタイプのロボット押出成形アプリケータが使用され、同特許を参照によりここに援用する。
【０１０９】
本技術を膨脹可能材料として適合または使用できる別の用途に、米国特許第６,３５８,５８４号、第６，３１１，４５２号、および第６，２９６，２９８号に記載されているものがあり、これらの全てを参照によりここに援用する。このため、本発明の材料は、成形部材、押出部材、プレス部材などの担体に適用することができる（例えば、金属またはプラスチック、発泡または非発泡。例示的な材料は、アルミニウム、マグネシウム、チタン、鋼鉄、ポリアミド（例えばナイロン６またはナイロン６,６等）、ポリスルホン、熱可塑性イミド、ポリエーテルイミド、ポリエーテルスルホンまたはこれらの混合物を含む）。好ましい用途の別の例は、権利者共通の本願の出願日と同一日に出願された「封着、バッフリングまたは補強用の膨脹可能材料ならびにその形成方法（Fastenable Member for Sealing, Baffling, or Reinforcing and Method of Forming Same）」という特許出願（代理人事件番号第１００１-１４２Ｐ１号）に記載されている。
【０１１０】
本発明の特定の実施形態は、相対的に大きな膨張を起こすとともに、この膨張中に、高い均質性および／または粘着性を示し、有利であった。このため、この膨脹可能材料は、膨張すると、比較的大きな空間（空洞など）を満たすことができる一方で、封着、バッフリング、吸音等の特性が向上している。
【０１１１】
特段の断りのない限り、ここに記載した各種構造の寸法およびプロファイルは本発明を限定することを意図したものではなく、ほかの寸法またはプロファイルも可能である。１つの一体化された構造により、複数の構造構成要素が提供されうる。別の実施形態では、１つの一体化された構造が、独立した複数の構成要素に分けられうる。更に、本発明の特徴を、図示した実施形態のうちの１つのみにより記載した場合もあるが、任意の用途のために、このような特徴を別の実施形態のほかの特徴の１つ以上と組み合わせることができる。また、ここに記載した独自の構造の製造およびその操作も、本発明に係る方法を構成していることが、上記から理解されよう。
【０１１２】
本発明の好ましい実施形態を開示した。しかし、当業者は、本発明の教示に特定の変更例を取り入れることができることを理解するであろう。このため、本発明の真の範囲および内容を決定するには、添付の特許請求の範囲を検討すべきである。
【図面の簡単な説明】
【０１１３】
【図１】本発明の一態様に係る例示的な部材の斜視図である。
【図２】上記部材の図１の線２−２における断面図である。
【図３】図１の部材を自動車両の構造に適用した状態の断面図である。
【図４】本発明の一態様に係る別の例示的な部材の斜視図である。
【図５】上記部材の図４の線５−５における断面図である。
【図６】図１の部材を自動車両の構造に適用した状態の断面図である。
【図７】本発明の一態様に係る別の実施形態による部材の斜視図である。
【図８】本発明の一態様に係る別の実施形態による部材の断面図である。
【図９】本発明の一態様に係る更に別の実施形態による部材の斜視図である。
【図１０】図９の部材を自動車両の構造に適用した状態の断面図である。
【図１１Ａ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１１Ｂ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１１Ｃ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１２Ａ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１２Ｂ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１２Ｃ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１３Ａ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１３Ｂ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１３Ｃ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１４Ａ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１４Ｂ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１４Ｃ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１５Ａ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１５Ｂ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１５Ｃ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１６Ａ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１６Ｂ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１６Ｃ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１７Ａ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１７Ｂ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１７Ｃ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１８Ａ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１８Ｂ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１８Ｃ】本発明の部材の変形例を示す図である。
【図１９Ａ】本発明の一態様に係る更に別の実施形態による部材の斜視図である。
【図１９Ｂ】本発明の一態様に係る更に別の実施形態による部材の斜視図である。
【図２０】本発明の一態様に係る更に別の実施形態による部材の斜視図である。
【図２１】本発明の一態様に係る更に別の実施形態による部材の斜視図である。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つ以上の構造に封着、バッフリングまたは補強を施すための部材を形成する方法であって、
担体材料を供給する工程と、
前記担体材料に膨脹可能材料を連続的に配する工程と、
前記部材の各々が、前記担体材料から形成された担体を有し前記担体に前記膨脹可能材料が配されるように、前記部材を形成する工程と、
前記担体に結合している固締部を提供する工程と、を有する方法。
【請求項２】
前記部材を形成する前記工程は、前記担体材料と前記膨脹可能材料を裁断して、個々の前記部材を形成する工程を有する請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記担体材料は材料の細片またはフィルムとして供給され、前記膨脹可能材料は、押出によって前記担体材料に配される請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記膨脹可能材料は、前記担体材料に前記膨脹可能材料を配するため、一軸スクリュー押出機、双軸スクリュー押出機またはミニアプリケータから選択される押出機によって押出される請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記膨脹可能材料はクロスヘッド押出によって前記担体材料に配される請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記固締部は前記担体に別個に取り付けられる機械式固締部である請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記固締部は前記担体と共に１つの材料から一体的に形成されている請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記担体材料は押出によって供給され、前記担体材料は前記膨脹可能材料と共押出され、前記担体材料が、前記担体への前記膨脹可能材料の前記共押出の前に押出されるか、前記担体材料が前記膨脹可能材料と共押出され、得られた共押出品が所定のプロファイルの形状を形成するために更に押出される請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記膨脹可能材料は、密閉材、吸音材、接着剤、構造発泡体、または上記の少なくとも２種の組み合わせを形成するように適合されている請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記担体は、その表面の少なくとも一部分に、共押出、貼合せ、付着、蒸着、プラズマ堆積、スプレーコーティング、ブラッシング、スワビング、浸漬、めっきまたはこれらの組み合わせによって適用された材料の層を有する請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記膨脹可能材料は、押出温度で熱的に変形可能であるが、高温での熱活性化により架橋して熱硬化性材料を形成する材料である請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記膨脹可能材料は、熱可塑性、熱硬化性またはこれらの組み合わせからなる群から選択されるプラスチック、あるいは、エポキシ樹脂、熱可塑性樹脂、アセテート樹脂、ＥＰＤＭ樹脂、フェノキシ樹脂、ポリウレタン樹脂またはこれらの組み合わせからなる群から選択される樹脂を含む請求項１〜１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
前記担体材料は、金属、ポリマー材料、カーボンファイバー、グラファイト、ガラス、またはこれらの組み合わせから選択される材料から少なくとも部分的に形成される請求項１〜１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
前記担体材料は、ポリオレフィン、ポリアミド、ポリエステル、ポリスチレン、ポリ（メタ）アクリレート、ポリ塩化ビニル、ポリスルホン、またはこれらの組み合わせから選択されるポリマー材料を含む請求項１〜１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
前記担体材料は、ポリエチレンテレフタレート、高密度ポリエチレン、ポリ塩化ビニル、低密度ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、またはこれらの組み合わせから選択されるポリマー材料を含む請求項１〜１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１６】
前記担体材料は、多結晶材料、非晶質材料またはこれらの組み合わせから選択されるポリマー材料である請求項１〜１５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１７】
前記担体材料は、塗布によりＡ級自動車表面仕上げ（class A automotive vehicle finish）が得られるポリマー材料である請求項１〜１６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１８】
各部材の担体のプロファイルは、英数字形状、多角形状、矢印形状、突刺形状、平坦形状、湾曲形状、またはこれらの組み合わせから選択される形状の部分を有する請求項１〜１７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１９】
前記部材は高さに比べて長手軸線方向の長さが長い請求項１〜１８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２０】
前記膨脹可能材料の膨張前は、前記各部材の前記担体の外表面積の少なくとも約１０％が前記膨脹可能材料で覆われている請求項１〜１９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２１】
前記各部材の前記担体の少なくとも１つの端部が前記膨脹可能材料に埋め込まれている請求項１〜２０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２２】
前記担体は、少なくとも２つの付属面を有する付属物を少なくとも１つ有し、膨脹可能材料の膨張の向きを制御できるよう、前記膨脹可能材料が前記付属面の全体を覆うことのないように選択的に配される請求項１〜２１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２３】
前記担体または前記固締部は、接着剤、カプセル型接着剤、磁性材料またはこれらの組み合わせから少なくとも一部分が形成されている請求項１〜２２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２４】
前記膨脹可能材料は、高温に曝されると、体積比で元のサイズの少なくとも３０００％に膨張する請求項１〜２３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２５】
前記膨脹可能材料は、１）厚さが実質的に均一な形状、２）厚さが不均一な形状、３）平坦形状、４）所定の起伏形状、５）幾何学形的形状、６）非幾何学的形状、７）断面円形状、８）断面三角形状、９）断面矩形状から選択される構成を有する請求項１〜２４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２６】
前記膨脹可能材料は、難燃性、水改質成分、導電成分、吸音性から選択される特性または成分を有する請求項１〜２５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２７】
前記部材の各部材は、前記膨脹可能材料を覆う前記担体または固締部の拡張部あるいは材料のパネルを有し、前記拡張部あるいは前記パネルは、前記膨脹可能材料の膨張の向きを案内するのを補助するために、前記膨脹可能材料と対向する関係にある請求項１〜２６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２８】
膨脹可能材料であって、
１種類以上のアクリレート、１種類以上のアセテートまたはこの両方を含む約１０重量％〜約７０重量％のポリマー添加剤と、
約６．０％〜約２０％の粘着付与剤と、
発泡剤、発泡剤用促進剤またはこの両方と、
硬化剤と、
１種類以上の充填材と、を含む膨脹可能材料。
【請求項２９】
分散剤を更に含む請求項２８に記載の膨脹可能材料。
【請求項３０】
前記分散剤の分子量は約５０，０００ａｍｕ未満である請求項２９に記載の膨脹可能材料。
【請求項３１】
前記分散剤は固形パラフィンまたはＥＰＤＭから選択される請求項３０に記載の膨脹可能材料。
【請求項３２】
前記１種類以上の充填材はアラミドパルプを含む請求項２８〜３１のいずれか一項に記載の膨脹可能材料。
【請求項３３】
前記粘着付与剤は、樹脂、ゴムまたはアルコールから選択される請求項２８〜３２のいずれか一項に記載の膨脹可能材料。
【請求項３４】
前記粘着付与剤は炭化水素樹脂である請求項３３に記載の膨脹可能材料。
【請求項３５】
前記炭化水素樹脂の不飽和度は２度以上である請求項３４に記載の膨脹可能材料。
【請求項３６】
前記膨脹可能材料は、高温に曝されると、体積比で元のサイズの少なくとも２０００％に膨張する請求項２８〜３５のいずれか一項に記載の膨脹可能材料。
【請求項３７】
前記膨脹可能材料は、高温に曝されると、体積比で元のサイズの少なくとも３０００％に膨張する請求項２８〜３６のいずれか一項に記載の膨脹可能材料。
【請求項３８】
前記膨脹可能材料は、前記１種類以上のアクリレートと前記１種類以上のアセテートとを含む請求項２８〜３７のいずれか一項に記載の膨脹可能材料。
【請求項３９】
前記１種類以上のアクリレートは前記ポリマー添加剤の約２０％〜約９５％含まれ、前記１種類以上のアセテートは前記ポリマー添加剤の約５％〜約５０％含まれる請求項３８に記載の膨脹可能材料。
【請求項４０】
抗酸化剤を更に含む請求項２８〜３９のいずれか一項に記載の膨脹可能材料。
【請求項４１】
約０．１重量％〜約１０重量％のエポキシ樹脂を更に含む請求項２８〜４０のいずれか一項に記載の膨脹可能材料。
【請求項４２】
前記エポキシ樹脂はノボラック型樹脂またはビスフェノール樹脂である請求項４１に記載の膨脹可能材料。
【請求項４３】
前記発泡剤、発泡剤用促進剤またはこの両方は前記膨脹可能材料の少なくとも５．５重量％含まれる請求項２８〜４２のいずれか一項に記載の膨脹可能材料。
【請求項４４】
前記１種類以上の充填材は、ガラスファイバー、紙、紙繊維、木、木繊維、セラミックファイバー、アラミド繊維、アラミドパルプ、カーボンファイバー、アクリレート繊維、ポリアミド繊維またはポリプロピレン繊維から選択される強化材を含む請求項２８〜４３のいずれか一項に記載の膨脹可能材料。
【請求項４５】
前記１種類以上のアクリレートは、エポキシ化アクリレートコポリマーと、エチレンブチルアクリレートおよびエチレンメチルアクリレートのコポリマーと、アクリレート架橋助剤とを含む請求項２８〜４４のいずれか一項に記載の膨脹可能材料。
【請求項４６】
前記１種類以上のアセテートは、比較的高含有のエチレンビニルアセテートとメルトインデックスの比較的低いエチレンビニルアセテートとを含む請求項２８〜４５のいずれか一項に記載の膨脹可能材料。
【請求項４７】
前記発泡剤、発泡剤用促進剤またはこの両方は前記膨脹可能材料の少なくとも８重量％含まれ、前記発泡剤はアミンまたはアミドから選択され、前記発泡剤用促進剤は金属塩または酸化物から選択される請求項２８〜４６のいずれか一項に記載の膨脹可能材料。
【請求項４８】
前記硬化剤は過酸化物ベースの硬化剤を含む請求項２８〜４７のいずれか一項に記載の膨脹可能材料。
【請求項４９】
前記１種類以上の充填材は、前記膨脹可能材料の約３重量％〜約３０重量％に相当し、炭酸カルシウムを含む請求項２８〜４８のいずれか一項に記載の膨脹可能材料。
【請求項５０】
前記膨脹可能材料は、高温に曝されると、元のサイズの少なくとも３５００％に膨張する請求項２８〜４９のいずれか一項に記載の膨脹可能材料。
【請求項１】
１つ以上の構造に封着、バッフリングまたは補強を施すための部材を形成する方法であって、
担体材料を供給する工程と、
前記担体材料に膨脹可能材料を連続的に配する工程と、
前記部材の各々が、前記担体材料から形成された担体を有し前記担体に前記膨脹可能材料が配されるように、前記部材を形成する工程と、
前記担体に結合している固締部を提供する工程と、を有する方法。
【請求項２】
前記部材を形成する前記工程は、前記担体材料と前記膨脹可能材料を裁断して、個々の前記部材を形成する工程を有する請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記担体材料は材料の細片またはフィルムとして供給され、前記膨脹可能材料は、押出によって前記担体材料に配される請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記膨脹可能材料は、前記担体材料に前記膨脹可能材料を配するため、一軸スクリュー押出機、双軸スクリュー押出機またはミニアプリケータから選択される押出機によって押出される請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記膨脹可能材料はクロスヘッド押出によって前記担体材料に配される請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記固締部は前記担体に別個に取り付けられる機械式固締部である請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記固締部は前記担体と共に１つの材料から一体的に形成されている請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記担体材料は押出によって供給され、前記担体材料は前記膨脹可能材料と共押出され、前記担体材料が、前記担体への前記膨脹可能材料の前記共押出の前に押出されるか、前記担体材料が前記膨脹可能材料と共押出され、得られた共押出品が所定のプロファイルの形状を形成するために更に押出される請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記膨脹可能材料は、密閉材、吸音材、接着剤、構造発泡体、または上記の少なくとも２種の組み合わせを形成するように適合されている請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記担体は、その表面の少なくとも一部分に、共押出、貼合せ、付着、蒸着、プラズマ堆積、スプレーコーティング、ブラッシング、スワビング、浸漬、めっきまたはこれらの組み合わせによって適用された材料の層を有する請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記膨脹可能材料は、押出温度で熱的に変形可能であるが、高温での熱活性化により架橋して熱硬化性材料を形成する材料である請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記膨脹可能材料は、熱可塑性、熱硬化性またはこれらの組み合わせからなる群から選択されるプラスチック、あるいは、エポキシ樹脂、熱可塑性樹脂、アセテート樹脂、ＥＰＤＭ樹脂、フェノキシ樹脂、ポリウレタン樹脂またはこれらの組み合わせからなる群から選択される樹脂を含む請求項１〜１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
前記担体材料は、金属、ポリマー材料、カーボンファイバー、グラファイト、ガラス、またはこれらの組み合わせから選択される材料から少なくとも部分的に形成される請求項１〜１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
前記担体材料は、ポリオレフィン、ポリアミド、ポリエステル、ポリスチレン、ポリ（メタ）アクリレート、ポリ塩化ビニル、ポリスルホン、またはこれらの組み合わせから選択されるポリマー材料を含む請求項１〜１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
前記担体材料は、ポリエチレンテレフタレート、高密度ポリエチレン、ポリ塩化ビニル、低密度ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、またはこれらの組み合わせから選択されるポリマー材料を含む請求項１〜１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１６】
前記担体材料は、多結晶材料、非晶質材料またはこれらの組み合わせから選択されるポリマー材料である請求項１〜１５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１７】
前記担体材料は、塗布によりＡ級自動車表面仕上げ（class A automotive vehicle finish）が得られるポリマー材料である請求項１〜１６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１８】
各部材の担体のプロファイルは、英数字形状、多角形状、矢印形状、突刺形状、平坦形状、湾曲形状、またはこれらの組み合わせから選択される形状の部分を有する請求項１〜１７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１９】
前記部材は高さに比べて長手軸線方向の長さが長い請求項１〜１８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２０】
前記膨脹可能材料の膨張前は、前記各部材の前記担体の外表面積の少なくとも約１０％が前記膨脹可能材料で覆われている請求項１〜１９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２１】
前記各部材の前記担体の少なくとも１つの端部が前記膨脹可能材料に埋め込まれている請求項１〜２０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２２】
前記担体は、少なくとも２つの付属面を有する付属物を少なくとも１つ有し、膨脹可能材料の膨張の向きを制御できるよう、前記膨脹可能材料が前記付属面の全体を覆うことのないように選択的に配される請求項１〜２１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２３】
前記担体または前記固締部は、接着剤、カプセル型接着剤、磁性材料またはこれらの組み合わせから少なくとも一部分が形成されている請求項１〜２２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２４】
前記膨脹可能材料は、高温に曝されると、体積比で元のサイズの少なくとも３０００％に膨張する請求項１〜２３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２５】
前記膨脹可能材料は、１）厚さが実質的に均一な形状、２）厚さが不均一な形状、３）平坦形状、４）所定の起伏形状、５）幾何学形的形状、６）非幾何学的形状、７）断面円形状、８）断面三角形状、９）断面矩形状から選択される構成を有する請求項１〜２４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２６】
前記膨脹可能材料は、難燃性、水改質成分、導電成分、吸音性から選択される特性または成分を有する請求項１〜２５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２７】
前記部材の各部材は、前記膨脹可能材料を覆う前記担体または固締部の拡張部あるいは材料のパネルを有し、前記拡張部あるいは前記パネルは、前記膨脹可能材料の膨張の向きを案内するのを補助するために、前記膨脹可能材料と対向する関係にある請求項１〜２６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２８】
膨脹可能材料であって、
１種類以上のアクリレート、１種類以上のアセテートまたはこの両方を含む約１０重量％〜約７０重量％のポリマー添加剤と、
約６．０％〜約２０％の粘着付与剤と、
発泡剤、発泡剤用促進剤またはこの両方と、
硬化剤と、
１種類以上の充填材と、を含む膨脹可能材料。
【請求項２９】
分散剤を更に含む請求項２８に記載の膨脹可能材料。
【請求項３０】
前記分散剤の分子量は約５０，０００ａｍｕ未満である請求項２９に記載の膨脹可能材料。
【請求項３１】
前記分散剤は固形パラフィンまたはＥＰＤＭから選択される請求項３０に記載の膨脹可能材料。
【請求項３２】
前記１種類以上の充填材はアラミドパルプを含む請求項２８〜３１のいずれか一項に記載の膨脹可能材料。
【請求項３３】
前記粘着付与剤は、樹脂、ゴムまたはアルコールから選択される請求項２８〜３２のいずれか一項に記載の膨脹可能材料。
【請求項３４】
前記粘着付与剤は炭化水素樹脂である請求項３３に記載の膨脹可能材料。
【請求項３５】
前記炭化水素樹脂の不飽和度は２度以上である請求項３４に記載の膨脹可能材料。
【請求項３６】
前記膨脹可能材料は、高温に曝されると、体積比で元のサイズの少なくとも２０００％に膨張する請求項２８〜３５のいずれか一項に記載の膨脹可能材料。
【請求項３７】
前記膨脹可能材料は、高温に曝されると、体積比で元のサイズの少なくとも３０００％に膨張する請求項２８〜３６のいずれか一項に記載の膨脹可能材料。
【請求項３８】
前記膨脹可能材料は、前記１種類以上のアクリレートと前記１種類以上のアセテートとを含む請求項２８〜３７のいずれか一項に記載の膨脹可能材料。
【請求項３９】
前記１種類以上のアクリレートは前記ポリマー添加剤の約２０％〜約９５％含まれ、前記１種類以上のアセテートは前記ポリマー添加剤の約５％〜約５０％含まれる請求項３８に記載の膨脹可能材料。
【請求項４０】
抗酸化剤を更に含む請求項２８〜３９のいずれか一項に記載の膨脹可能材料。
【請求項４１】
約０．１重量％〜約１０重量％のエポキシ樹脂を更に含む請求項２８〜４０のいずれか一項に記載の膨脹可能材料。
【請求項４２】
前記エポキシ樹脂はノボラック型樹脂またはビスフェノール樹脂である請求項４１に記載の膨脹可能材料。
【請求項４３】
前記発泡剤、発泡剤用促進剤またはこの両方は前記膨脹可能材料の少なくとも５．５重量％含まれる請求項２８〜４２のいずれか一項に記載の膨脹可能材料。
【請求項４４】
前記１種類以上の充填材は、ガラスファイバー、紙、紙繊維、木、木繊維、セラミックファイバー、アラミド繊維、アラミドパルプ、カーボンファイバー、アクリレート繊維、ポリアミド繊維またはポリプロピレン繊維から選択される強化材を含む請求項２８〜４３のいずれか一項に記載の膨脹可能材料。
【請求項４５】
前記１種類以上のアクリレートは、エポキシ化アクリレートコポリマーと、エチレンブチルアクリレートおよびエチレンメチルアクリレートのコポリマーと、アクリレート架橋助剤とを含む請求項２８〜４４のいずれか一項に記載の膨脹可能材料。
【請求項４６】
前記１種類以上のアセテートは、比較的高含有のエチレンビニルアセテートとメルトインデックスの比較的低いエチレンビニルアセテートとを含む請求項２８〜４５のいずれか一項に記載の膨脹可能材料。
【請求項４７】
前記発泡剤、発泡剤用促進剤またはこの両方は前記膨脹可能材料の少なくとも８重量％含まれ、前記発泡剤はアミンまたはアミドから選択され、前記発泡剤用促進剤は金属塩または酸化物から選択される請求項２８〜４６のいずれか一項に記載の膨脹可能材料。
【請求項４８】
前記硬化剤は過酸化物ベースの硬化剤を含む請求項２８〜４７のいずれか一項に記載の膨脹可能材料。
【請求項４９】
前記１種類以上の充填材は、前記膨脹可能材料の約３重量％〜約３０重量％に相当し、炭酸カルシウムを含む請求項２８〜４８のいずれか一項に記載の膨脹可能材料。
【請求項５０】
前記膨脹可能材料は、高温に曝されると、元のサイズの少なくとも３５００％に膨張する請求項２８〜４９のいずれか一項に記載の膨脹可能材料。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２０】
【図２１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２０】
【図２１】
【公表番号】特表２００７−５２６１６０（Ｐ２００７−５２６１６０Ａ）
【公表日】平成１９年９月１３日（２００７．９．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−５１７５７１（Ｐ２００６−５１７５７１）
【出願日】平成１６年６月２３日（２００４．６．２３）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００４／０２０１１２
【国際公開番号】ＷＯ２００５／００２９５０
【国際公開日】平成１７年１月１３日（２００５．１．１３）
【出願人】（５０１０４５７００）エルアンドエル・プロダクツ・インコーポレイテッド (4)
【氏名又は名称原語表記】Ｌ＆Ｌ ＰＲＯＤＵＣＴＳ，ＩＮＣ．
【住所又は居所原語表記】１６０ ＭｃＬｅａｎ Ｄｒｉｖｅ，Ｒｏｍｅｏ，Ｍｉｃｈｉｇａｎ，ＵＳＡ
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成１９年９月１３日（２００７．９．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年６月２３日（２００４．６．２３）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００４／０２０１１２
【国際公開番号】ＷＯ２００５／００２９５０
【国際公開日】平成１７年１月１３日（２００５．１．１３）
【出願人】（５０１０４５７００）エルアンドエル・プロダクツ・インコーポレイテッド (4)
【氏名又は名称原語表記】Ｌ＆Ｌ ＰＲＯＤＵＣＴＳ，ＩＮＣ．
【住所又は居所原語表記】１６０ ＭｃＬｅａｎ Ｄｒｉｖｅ，Ｒｏｍｅｏ，Ｍｉｃｈｉｇａｎ，ＵＳＡ
【Ｆターム（参考）】
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