尿センサ
【課題】尿を自動吸引可能な尿レシーバに使用する尿センサの提供。
【解決手段】尿レシーバ１０２が、尿レシーバ着用者の尿を吸引する容器部と、容器部と着用者の肌との間にあって尿を検出する一対の電極２１８ａ，２１８ｂを備えた尿センサ１１８とを有する。一対の電極２１８ａ，２１８ｂは、絶縁性被覆１７０によって覆われる。被覆１７０には、電極２１８ａ，２１８ｂのそれぞれを僅かな面積だけ露出させる透孔１６９ａ，１６９ｂが形成される。
【解決手段】尿レシーバ１０２が、尿レシーバ着用者の尿を吸引する容器部と、容器部と着用者の肌との間にあって尿を検出する一対の電極２１８ａ，２１８ｂを備えた尿センサ１１８とを有する。一対の電極２１８ａ，２１８ｂは、絶縁性被覆１７０によって覆われる。被覆１７０には、電極２１８ａ，２１８ｂのそれぞれを僅かな面積だけ露出させる透孔１６９ａ，１６９ｂが形成される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、寝たきり老人や病人等、自分の意志で尿の排泄時期のコントロールや排泄した尿の始末が困難な人が装着して尿を自動的に処理するための自動尿処理装置において、尿の排泄を検出することが可能な尿センサに関する。
【背景技術】
【０００２】
老人や病人等では、自分の意志による尿の排泄時期のコントロールや自力による尿の後始末が困難になることがある。従来、このような人の尿を処理するために、尿道口周辺に尿レシーバを当てがい、尿レシーバにおける吸引部に集められた尿を尿レシーバとは別体の吸引ポンプ等の尿吸引手段によって尿タンクに導くことができる自動尿処理装置が提案されている。吸引ポンプは、密閉された尿タンク内の空気を吸引することによって、尿レシーバと尿タンクとの間に圧力差を作り、その圧力差によって尿レシーバ内の尿を尿タンクに導くことができる。
【０００３】
この尿レシーバには、尿が排泄されたことを検知して吸引ポンプを作動させる尿センサが含まれている。尿センサは、一対の電極を有し、尿によってこれらの電極が電気的につながると尿検知回路に電気が流れて吸引ポンプを作動させることができる。例えば、特開２００４−２６７５１７号公報（特許文献１）に開示されたこの種の尿レシーバは、表面シートと、吸尿シートと、これら両シート間に介在する尿戻り抑制シートとを有し、尿センサを形成する一対の電極が表面シートと尿戻り抑制シートとの間に配置されている。この尿センサによると、尿戻り抑制シートが吸尿シートから尿センサへ向かっての尿の逆戻りを阻止するので、尿が吸尿シートに速やかに吸収されず、その上に残ることがあっても、その尿が原因となって尿が排泄されたかの如き信号が出ることはない。
【特許文献１】特開２００４−２６７５１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、前記従来の尿センサの電極は、広い面積を有するものであって、その面積全体が露出しており、表面シートに少量の尿が残っていても、その表面シートと電極とが接触して吸引ポンプを誤作動させる虞があった。また、尿レシーバ着用者の姿勢の変化によって尿センサに体圧が加わって、表面シートと尿センサとが接触して吸引ポンプを誤作動させるという可能性もあった。
【０００５】
本発明は、従来の尿レシーバが有するこれら諸問題に鑑みてなされたものであり、尿レシーバに含まれる尿センサの誤作動の防止を課題にしている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明が対象とするのは、尿道口とその周辺の肌に当接させて着用する吸尿部と、前記肌と前記吸尿部との間に介在させて前記尿道口から尿が排泄されたことを検出する尿検出部とによって尿レシーバが形成され、前記吸尿部と前記尿検出部とを前記吸尿部とは別体の真空吸引手段に接続して前記尿検出部における検出信号に基づいて前記真空吸引手段を作動させると、前記尿の前記吸尿部への吸引が可能になる前記尿検出部で使用される尿センサである。
【０００７】
かかる尿センサにおいて、この発明が特徴とするところは、次のとおりである。前記尿センサが互いに直交する長さ方向と幅方向と厚さ方向とを有する熱可塑性合成樹脂フィルムと、前記フィルムの面上に形成された一対の電極と、前記面上に形成されて前記電極を覆う電気絶縁性被覆とを含み、前記フィルムには前記フィルムの幅を二分する開口を設けて前記開口の両側それぞれに前記長さ方向へ延びるように前記電極を設け、前記電極のそれぞれは、前記長さ方向における一端部が前記真空吸引手段に対しての電気的接続手段を有するとともに、前記長さ方向における両端部間では、前記絶縁性被覆に形成された複数の透孔において前記透孔へ流入した前記尿と接触し得るように露出した状態にある。
【０００８】
実施態様の一つにおいて、一対の前記電極それぞれの前記一端部に対する対向端部どうしが前記電極よりも高い電気抵抗を有する回路を介し電気的につながっている。
【０００９】
実施態様の他の一つにおいて、前記電極それぞれの電気抵抗が１５０ＫΩ以下であり、前記回路の電気抵抗が２〜１０ＭΩである。
【００１０】
実施態様の他の一つにおいて、前記尿センサは、前記電極とは別体であって一対の前記電極それぞれに並行して設けられている便検出用電極を有し、前記便検出用電極が絶縁性被覆によって覆われているが前記電極の前記一端部に対する対向端部近傍に露出部を有し、前記露出部によって便の排泄を検出可能である。
【００１１】
実施態様の他の一つにおいて、前記電極、前記回路および前記便検出用電極が、導電性インクおよび導電性塗料のいずれかによって形成されている。
【発明の効果】
【００１２】
この発明に係る尿センサの電極は、熱可塑性合成樹脂フィルムの面上に形成されているものであって、そのフィルムに設けられた開口の両側に位置しており、絶縁性被覆によって覆われている。その被覆に複数の透孔が形成されており、電極は、その透孔の中に露出する部分を有するから、その露出する部分が尿で濡れて一対の電極が電気的につながるようにすることで、尿が排泄されたことを確実に検出することができて、真空吸引手段を誤作動させることがない。
【００１３】
一対の電極の端部どうしがそれら電極よりも高い電気抵抗を有する回路を介して電気的につながっている態様のこの発明では、その回路を一対の電極の断線の有無を検出する手段として使用することができる。
【００１４】
便の排泄を検出可能に形成されている態様のこの発明では、吸尿部に便が進入して、吸尿部による吸尿が不能になるというトラブルを解消することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に添付図面を参照しながら、本発明に係る尿センサの詳細を説明する。
【００１６】
図１は、本発明に係る尿センサが使用されている尿レシーバ１０２と、その尿レシーバ１０２と組み合わせられる真空吸引手段１００ａとを含んだ自動尿処理装置１００の概略構成図である。なお、尿レシーバ１０２は、それを着用する者の肌に向ける内面側とその反対側であって着用者の着衣に向ける外面側とを有するもので、図ではその外面側の部材が部分的に破断した状態で示されている。
【００１７】
自動尿処理装置１００は、着用者（図示せず）が排泄した尿を尿レシーバ１０２に集めて処理することができる装置である。その尿レシーバ１０２は、着用者の尿道口近傍の肌に当接して排泄された尿を受け容れるトレー状の容器部１１２を含み、自動尿処理装置１００は、この容器部１１２に接続される継手部材１０４、導尿チューブ１０６、尿タンク１０６ａ、ポンプユニット１０８、電気配線１１６等からなる真空吸引手段１００ａを含む。
【００１８】
ポンプユニット１０８は、配線１１６を介して尿センサ１１８から送られる信号に基づいて作動する吸引ポンプ（図示せず）を備えている。尿レシーバ１０２では、容器部１１２の周壁部に形成された尿排出用開口１１４に対して継手部材１０４を介して導尿チューブ１０６が接続される。ポンプユニット１０８から延びる配線１１６の先端には、尿レシーバ１０２に設けられた尿センサ１１８の電極２１８ａ，２１８ｂ等（図３参照）を配線１１６へ電気的に接続するためのクリップ１２０が取り付けられている。かような自動尿処理装置１００は、尿センサ１１８により尿が排泄されたことを検知し、その検知したことに基づく信号によってポンプユニット１０８に含まれる吸引ポンプを作動させて尿タンク１０６ａ内の空気を吸引することにより、着用者が排泄した尿を容器部１１２の内部へ吸引し、その吸引した尿を継手部材１０４と導尿チューブ１０６とを介して吸引して、尿タンク１０６ａに集めることができる。
【００１９】
図２は、尿レシーバ１０２の着用方法の一例を示す図である。尿レシーバ１０２は、Ｔ字ベルト３００の股間ベルト部３０１の内面側に粘着剤や商品名マジックテープで知られるメカニカルファスナ等を使用して固定されている。尿レシーバ１０２の容器部１１２は、その大部分が着用者身体の上下方向へ延びてその内側が着用者の尿道口とその周辺の肌とに向かい合うとともに、下端部分が緩やかに湾曲しながら肛門へ向かうように延びた状態で着用される。Ｔ字ベルト３００は、胴ベルト部３０２の両端部がメカニカルファスナ等の連結手段３０３を介して分離可能に連結されており、股間ベルト部３０１は一端部が胴ベルト部３０２に縫合される一方、もう一端部がメカニカルファスナ３０４を介して分離可能に胴ベルト部３０２に連結されている。なお、尿レシーバ１０２は、図示例の着用手段の他に、開放型のおむつやパンツ型のおむつ、おむつカバー、失禁患者用パンツ等適宜の手段を使用して着用することができる。
【００２０】
図３は尿レシーバ１０２の内面側を示す平面図であり、図４は図３のＩＶ−ＩＶ線に沿う切断面を示す図であり、図５は図３のＶ−Ｖ線に沿う切断面を示す図であって、図４，５では、尿レシーバ１０２の厚さ方向Ｒにおいて重なり合うべき各部材が一部のものを除いて互いに離間した状態で示されている。
【００２１】
図３，４において、尿レシーバ１０２は、着用者身体の上下方向に一致させる長さ方向Ｐと、長さ方向Ｐに直交する幅方向Ｑとを有し、長さ方向Ｐの両端部近傍で幅が広く、中央部で幅が狭くなっている。尿レシーバ１０２はまた、厚さ方向Ｒを有し、容器部１１２の上方には、その厚さ方向Ｒの下方から順に、不透液性のバックシート１２２、難通気性の透液性シート１２４、拡散シート１２６、クッションシート１２８、尿センサ１１８、尿センサ保護用のスペーサであるスペーサ１３０、尿センサ保護用のシート状フィルタ１３２、透液性肌当てシート１３４、および防漏堤１３６が重ねられている。
【００２２】
また、尿レシーバ１０２を平面的にみると（図３参照）、防漏堤１３６の上端部と下端部とのそれぞれが、第１、第２エンドシート１３８，１４０で被覆されている（図３参照）。
【００２３】
尿レシーバ１０２を着用中に便が排泄されて、肌当てシート１３４が便で覆われると、尿レシーバ１０２は尿を吸引することができなくなる。そこで、尿レシーバ１０２には、便センサ１４４が設けられている。便センサ１４４では、図４における熱可塑性合成樹脂フィルム１４２ｃ，１４２ｄの上面にアルミ蒸着等によって電極１４３ａ，１４３ｂが形成されていて、そのフィルム１４２ｃ，１４２ｄが２枚のカバーシート１４２ａ，１４２ｂで被覆されている。カバーシート１４２ａは透液性のものであって、便中の水分が電極１４３ａ，１４３ｂに向かって透過可能である。かような便センサ１４４では、電極１４３ａ，１４３ｂが尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂに並行して長さ方向Ｐへ延びていて、図３，５における下端部分１４５ｂがエンドシート１４０から下方へ延出している。その下端部分１４５ｂが便で汚れると、便中の水分がカバーシート１４２ａを透過して、電極１４３ａ，１４３ｂが電気的につながり、配線１１６に含まれている電源１１６ａ（図１参照）から電流が流れてポンプユニット１０８における警報器（図示せず）に信号を送り、便の処理と尿レシーバ１０２の交換とを促すことができる。
【００２４】
図６は、図３，４において使用されている尿センサ１１８の平面図であり、尿レシーバ１０２の輪郭が仮想線で示されている。尿センサ１１８は、ポリエステル樹脂フィルム等の熱可塑性合成樹脂フィルムで形成されたフィルム部２６０と、フィルム部２６０の片面に形成された一対の尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂと、これらの電極２１８ａ，２１８ｂの大部分を覆っている絶縁性被覆１７０とを有する。フィルム部２６０は、長さ方向Ｐへ延びる矩形のものであるが、幅方向Ｑの中央部が長さ方向Ｐへ長く切り取られることによって形成されたほぼ矩形の開口１７１を有する。かようなフィルム部２６０は、図６における上方にクリップ１２０で把持するための上端部２６６を有し、上端部２６６の下方には尿センサ１１８の幅を二等分する中心線Ｌ１−Ｌ１の両側に位置する側部２６７ａ，２６７ｂを有し、さらに下方には側部２６７ａにつながる下端部２６８ａと、側部２６７ｂにつながる下端部２６８ｂとを有する。下端部２６８ａと下端部２６８ｂとは、連結部２６８ｃを介してつながっている。フィルム部２６０は、電極２１８ａ，２１８ｂを有する片面のほぼ全体が絶縁性被覆１７０によって覆われているが、上端部２６６ではそれら電極２１８ａ，２１８ｂが露出している。また、側部２６７ａ，２６７ｂと下端部２６８ａ，２６８ｂとに形成されている複数の小さな円形の部分は、非塗装部分１６９ａ，１６９ｂであって、ここには被覆１７０が形成されておらず、電極２１８ａまたは２１８ｂの尿検出部１７５ａまたは１７５ｂが露出している。
【００２５】
図７は、図６におけるＶＩＩ−ＶＩＩ線に沿う切断面を示す図である。図におけるフィルム部２６０の上面には、尿検出用の電極２１８ａの他に、断線検出用の回路２５０が形成されており、非塗装部分１６９ａでは、電極２１８ａの尿検出部１７５ａが露出している。ただし、もう一方の回路２５０は、その全体が絶縁性被覆１７０によって覆われている。
【００２６】
図８は、絶縁性被覆１７０が形成される前の段階にある尿センサ１１８の平面図である。フィルム部２６０の片面には、側部２６７ａと下端部２６８ａとにおいてほぼＬ字形を画くように尿検出用電極２１８ａが形成されている。また、側部２６７ｂと下端部２６８ｂとにおいて逆向きのＬ字形を画くように尿検出用電極２１８ｂが形成されている。これらの電極２１８ａ，２１８ｂに形成されている円形の部分１７５ａ，１７５ｂは、図６の非塗装部分１６９ａ，１６９ｂにおいて露出している。電極２１８ａと２１８ｂとの間には、断線検出用回路２５０が形成されている。回路２５０は、尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂそれぞれの下端部分１７３，１７４と電気的につながるとともに、図示の如く開口１７１の縁に沿って延びている。
【００２７】
かような尿センサ１１８において、好ましいフィルム部２６０には、例えば厚さが５０〜１００μｍのポリエステルフィルムが使用される。電極２１８ａ，２１８ｂは、導電性インクや導電性塗料を使用して所要の形状をフィルム部２６０に印刷することによって得ることができる。導電性インクや導電性塗料には、例えば導電性材料として３〜７重量％のカーボンブラック、１０〜３０重量％のカーボングラファイト等の人造黒鉛、適宜量の銀粉が含まれる。好ましい電極２１８ａ，２１８ｂのそれぞれは、幅が０．５〜２ｍｍ、抵抗値が１５０ＫΩ以下となるように作られ、非塗装部分１６９ａ，１６９ｂは１〜２ｍｍの直径を有している。断線検出用回路２５０は、例えばカーボンブラックが３〜７重量％、人造黒鉛が５〜１０重量％含まれるインクを使用して所要の形状をフィルム部２６０に印刷することによって得ることができる。この回路２５０は、その抵抗値が尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂの抵抗値よりもはるかに高いもので、好ましい回路２５０は幅が０．３〜１ｍｍ、抵抗値が２〜１０ＭΩ程度となるように作られる。
【００２８】
図６の尿センサ１１８が尿レシーバ１０２において使用されているときには、電気配線１１６に含まれる電源１１６ａからクリップ１２０を介して電極２１８ａ，２１８ｂとこれらにつながる回路２５０との間に常時微弱な電流Ａが流れている。電気配線１１６を含む電気回路１１０では、その電流Ａが流れているならば、尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂが正常であると判断する。一方、電流Ａを検出することができなくなったときには、尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂに断線等の異常があったと判断し、尿センサ１１８の交換を促す信号をポンプユニット１０８から外部に向かって出すことができる。図６において、仮想線１７６によって示された範囲が尿によって濡れて、側部２６７ａと側部２６７ｂとに形成されている非塗装部分１６９ａ，１６９ｂに尿が進入して、尿検出部１７５ａ，１７５ｂに接触し、側部２６７ａにおける電極２１８ａと側部２６７ｂにおける電極２１８ｂとが尿を介して電気的につながり、両電極２１８ａ，２１８ｂ間の抵抗が回路２５０の抵抗よりも小さくなると、電気は抵抗の大きい断線検出回路２５０ではなくて、抵抗の小さい尿の中を流れる。尿の中を流れるときの電流Ｂが、回路２５０を流れるときの電流Ａの値よりも大きければ、電気回路１１０では、この電流の変化またはそれに代わる電圧や抵抗値の急激な変化を捉えることによって、尿が排泄されたことを知ることができる。ポンプユニット１０８では、その変化によって生じる信号に基づいてポンプを作動させて尿を吸引し、電極２１８ａ，２１８ｂ間の抵抗が大きくなるとポンプを停止させる。
【００２９】
図６の尿センサ１１８において、その尿検出部１７５ａ，１７５ｂを露出させるための非塗装部分１６９ａ，１６９ｂは、中心線Ｌ１−Ｌ１に関して非対称となるように両側部２６７ａ，２６７ｂに形成されている。非塗装部分１６９ａ，１６９ｂは、中心線Ｌ１−Ｌ１に関して対称となるように形成されていてもよいが、図示例の如く非対称であるときには、次のような効果がある。すなわち、尿レシーバ１０２が着用中に長さ方向Ｐへ二つに折り曲げられて、尿で濡れている肌当てシート１３４にレシーバ１０２を横断するような直線状のしわが生じ、そのしわの部分がちょうど非塗装部分１６９ａ，１６９ｂの上に来ると、その濡れている肌当てシート１３４と電極２１８ａと２１８ｂとが接触した状態になり、尿の吸引が終わって停止していたポンプユニット１０８が誤まって再び作動し始めるという場合がある。しかし、図示例の如く非塗装部分１６９ａ，１６９ｂが非対称であると、そのような誤作動を避けることが容易になる。また、フィルム部２６０の下端部２６８ａ，２６８ｂとその近傍には、複数の非塗装部分１６９ａ，１６９ｂが互いに接近した態様で形成されている。非塗装部分１６９ａ，１６９ｂがこのような態様にあると、排泄直後の尿が透液性シート１２４に向かわずに図の上方から下方に向かって急速に拡散するようなことがあっても、尿レシーバ１０２はその尿を速やかに吸引することができる。非塗装部分１６９ａ，１６９ｂは、このような態様の他に、尿レシーバ１０２を着用したときの着用者の姿勢がどのようであるかを想定して、側部２６７ａ，２６７ｂの適宜の部位に設けることができる。
【００３０】
図９，１０は、尿レシーバ１０２の一態様を示す図４，５と同様な図であるが、厚さ方向Ｒにおいて重なり合う部材が互いに離間した状態で示されている。この尿レシーバ１０２は、容器部１１２の外面側（図における下面側）に不透液性のバックシート１２２を有し、そのバックシート１２２が容器部１１２の周縁から長さ方向Ｐと幅方向Ｑとに延出している。容器部１１２の内面側には、接合用シート２００と、難通気性の透液性シート１２４と、クッションシート１２８と、尿センサ１１８と、スペーサ１３０と、フィルタ１３２と、肌当てシート１３４と、防漏堤１３６とが図示の如く順に重なっている。
【００３１】
接合用シート２００は、容器部１１２のフランジ部１５２と透液性シート１２４との接合を容易にするために使用されている。例えば、容器部１１２がポリエチレン製のものであって、透液性シート１２４がレーヨン繊維やポリプロピレン繊維、ポリエステル繊維等で形成されていてポリエチレンと比べて溶融し難いものである場合には、容器部１１２を形成している樹脂の溶融温度とほぼ同じであるかそれよりも低い溶融温度の樹脂を含む材料、例えばポリエチレンとポリプロピレンとからなるサイド・バイ・サイド型の複合繊維からなるスパンボンド不織布を接合用シート２００として使用する。フランジ部１５２と透液性シート１２４とは、これら両者間に介在する複合繊維に含まれたポリエチレンが溶融していると、厚さ方向Ｒから加圧されたときにフランジ部１５２の全周にわたって容易に接合する。かような接合用シート２００は、図示例の如く容器部１１２におけるフランジ部１５２と頂部開口との全体を覆うように使うことができる他に、フランジ部１５２のみを覆うように使うこともできる。
【００３２】
図９，１０の透液性シート１２４は、図４，５における透液性シート１２４と拡散シート１２６との機能を兼ね備えているもので、例えば繊度１〜６ｄｔｅｘ、長さ２０〜６０ｍｍのレーヨン繊維を少なくとも４０重量％含むスパンレース不織布によって作られる。透液性シート１２４はまた、６０重量％を限度として繊度１〜６ｄｔｅｘ、長さ２０〜６０ｍｍの熱可塑性合成繊維を含むことができる。透液性シート１２４は、その通気性が、図４の透液性シート１２４と同様に湿潤状態において０〜１００ｃｃ／ｃｍ２／秒の範囲にあって、乾燥状態では２０〜２００ｃｃ／ｃｍ／秒の範囲にあり、また、図４の拡散シート１２６と同様にレーヨン繊維を少なくとも４０重量％含むことによって、尿を速やかに拡散させることができる。透液性シート１２４は、それ自体が単独で規定の通気性を有していることが好ましいものではあるが、図９，１０の如く容器部１１２の開口全体を覆う接合用シート２００と重なり合うとともに、少なくともフランジ部１５２の全周にわたって接合した状態で使用される場合の尿レシーバ１０２では、重なり合った透液性シート１２４と接合用シート２００とが図４，５における透液性シート１２４としての規定の通気性を満たしているならば、これら両シート１２４，２００を図４，５における透液性シート１２４に代えて使用することができる。
【００３３】
クッションシート１２８は、図４，５のクッションシート１２８と同じ材料で形成することができ、透液性シート１２４と同じ大きさを有する。
【００３４】
尿センサ１１８は、フィルム部２６０の内面に導電性塗料を塗布することによって尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂが形成されているもので（図９参照）、フィルム部２６０が長さ方向Ｐにおいてバックシート１２２の両端部近傍にまで延びている。ただし、このフィルム部２６０は、電極２１８ａ，２１８ｂが形成されている面と同じ面に一対の便検出用電極１４３ａ，１４３ｂ（図９参照）が形成されていることにおいて、図５のフィルム部２６０と異なるものである。
【００３５】
スペーサ１３０は、図４，５のスペーサ１３０と同じ材料で形成することができ、透液性シート１２４と同じ大きさを有する。スペーサ１３０は、長さ方向Ｐへ延びるものではあるが、便検出用電極１４３ａ，１４３ｂにおける便検出部１４４ｄ，１４４ｅ（図１１参照）を覆うほどまでには下方へ延びていない。
【００３６】
フィルタ１３２と肌当てシート１３４とのそれぞれは、図４，５のフィルタ１３２と肌当てシート１３４と同じ材料で形成することができ、フィルタ１３２は透液性シート１２４と同じ大きさを有する。一方、肌当てシート１３４は、長さ方向Ｐの寸法が透液性シート１２４と同じであるが、幅方向Ｑの寸法が透液性シート１２４よりも大きくて、バックシート１２２とほぼ同じに作られている。
【００３７】
尿レシーバ１０２の長さ方向Ｐにおける両端部のそれぞれには、エンドシート１３８とエンドシート１４０とが設けられている（図１０参照）。これら両シート１３８，１４０は、防漏堤１３６の長さ方向Ｐにおける両端部（図示せず）のそれぞれを図３と同様に覆っている。
【００３８】
図９，１０において、互いに重なり合う透液性シート１２４と、クッションシート１２８と、尿センサ１１８と、スペーサ１３０と、フィルタ１３２と、肌当てシート１３４とは、図４，５と同様に接合している。しかし、バックシート１２２は、容器部１１２のフランジ部１５２から延出する部分がバックシート１２２の上方にある肌当てシート１３４やその他のシートと接合し、好ましくは容器部１２２の底部外面にも接合している。防漏堤１３６は、肌当てシート１３４や肌当てシート１３４の周縁から延出しているバックシート１２２に接合している。
【００３９】
なお、便検出用電極１４３ａ，１４３ｂの便検出部１４４ｄ，１４４ｅは、便の水分を透過可能な不織布製カバーシート２０１（図１０参照）によって被覆されている。カバーシート２０１の上方にあるエンドシート１４０には、エンドシート１４０で便検出部１４４ｄ，１４４ｅを覆い隠すことがないように、透孔２０２が形成されている。透孔２０２は、尿レシーバ１０２の着用者の肛門近傍に位置させる。
【００４０】
図１１は、図９，１０に示された尿レシーバ１０２に使用されている尿センサ１１８の部分破断平面図である。尿センサ１１８は、不透液性の熱可塑性合成樹脂フィルムで形成されたフィルム部２６０の内面に一対の尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂと、一対の便検出用電極１４３ａ，１４３ｂと、断線検出用回路２５０とを有しており、電極２１８ａ，２１８ｂ，１４３ａ，１４３ｂの大部分と断線検出用回路２５０の全体とが絶縁性塗料による被覆１７０によって覆われており、図ではその被覆１７０の一部分が破断した状態で示されている。フィルム部２６０には、幅方向Ｑの中央部に長さ方向Ｐへ並ぶ開口１７１，１７２が形成されている。開口１７１と１７２との間にはフィルム部２６０の変形を防ぐためのブリッジ１８３が形成されている。また、一対の電極２１８ａ，２１８ｂも、一対の電極１４３ａ，１４３ｂも、開口１７１，１７２を挟んで対向するように形成されており、断線検出用回路２５０は、一対の尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂの端部どうしをつなぎ、開口１７１，１７２の縁に沿って延びている。図１１において、尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂは、被覆１７０に形成されている非塗装部分１６９ａ等からのぞく尿検出部１７５ａ，１７５ｂを有し、便検出用電極１４３ａ，１４３ｂは、尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂの下端部寄りに被覆１７０によっては覆われることのない便検出部１４４ｄ，１４４ｅを有する。これら尿検出部１７５ａ，１７５ｂと便検出部１４４ｄ，１４４ｅとは、中心線Ｌ１−Ｌ１に関してほぼ対称に形成されている。また、尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂの上端部にはコネクタ部２１８ｃ，２１８ｄが形成されており、便検出用電極１４３ａ，１４３ｂの上端部にはコネクタ部２４４ａ，２４４ｂが形成されている。これらのコネクタ部２１８ｃ，２１８ｄと２４４ａ，２４４ｂとは、図２のクリップ１２０によって把持される。一対の尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂの間において、尿検出部１７５ａと１７５ｂとが尿によってつながると、図６の尿センサ１１８と同様に尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂの間にはその尿を介して電流が流れてポンプユニット１０８を作動させることができる。また、一対の便検出用電極１４３ａ，１４３ｂの間において、便検出部１４４ｄと１４４ｅとが便または便に含まれる水分によってつながると、電流が流れて図４，５の尿レシーバ１０２の場合と同様に排便のあったことをポンプユニット１０８において知らせることができる。
【００４１】
なお、断線検出用回路２５０には、図８の尿センサ１１８と同様に微弱な電流が常時流れており、尿検出用電極２１８ａや２１８ｂが損傷を受けて断線した場合には、そのときに生じる電流の変化を捉えて、ポンプユニット１０８に付属する断線警報器（図示せず）を作動させ、その断線を知らせて尿レシーバ１０２の交換を促すことができる。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
本発明によれば、尿を効率よく速やかに吸引することが可能な尿レシーバの生産が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】尿レシーバを含む自動尿処理装置の概略構成図。
【図２】尿レシーバの着用状態を示す図。
【図３】尿レシーバの平面図。
【図４】図３のIＶ−IＶ線切断面を示す図。
【図５】図３のＶ−Ｖ線切断面を示す図。
【図６】尿センサの平面図。
【図７】図６のＶＩＩ−ＶＩＩ線切断面を示す図。
【図８】絶縁性被覆が施されていない尿センサの平面図。
【図９】尿レシーバの一態様を示す図４と同様な図。
【図１０】尿レシーバの一態様を示す図５と同様な図。
【図１１】実施態様の一例を示す図６と同様な図。
【符号の説明】
【００４４】
１００ａ 吸引手段
１０２ 尿レシーバ
１１２ 吸尿部（容器部）
１１８ 尿センサ
１４３ａ，１４３ｂ 便検出用電極
１６９ａ，１６９ｂ 露出部
１７０ 被覆
１７１ 開口
１７２ 開口
１７５ａ，１７５ｂ 透孔
２１８ａ，２１８ｂ 尿検出部、電極
２５０ 回路
２６０ フィルム部
Ｐ 長さ方向
Ｑ 幅方向
Ｒ 厚さ方向
【技術分野】
【０００１】
本発明は、寝たきり老人や病人等、自分の意志で尿の排泄時期のコントロールや排泄した尿の始末が困難な人が装着して尿を自動的に処理するための自動尿処理装置において、尿の排泄を検出することが可能な尿センサに関する。
【背景技術】
【０００２】
老人や病人等では、自分の意志による尿の排泄時期のコントロールや自力による尿の後始末が困難になることがある。従来、このような人の尿を処理するために、尿道口周辺に尿レシーバを当てがい、尿レシーバにおける吸引部に集められた尿を尿レシーバとは別体の吸引ポンプ等の尿吸引手段によって尿タンクに導くことができる自動尿処理装置が提案されている。吸引ポンプは、密閉された尿タンク内の空気を吸引することによって、尿レシーバと尿タンクとの間に圧力差を作り、その圧力差によって尿レシーバ内の尿を尿タンクに導くことができる。
【０００３】
この尿レシーバには、尿が排泄されたことを検知して吸引ポンプを作動させる尿センサが含まれている。尿センサは、一対の電極を有し、尿によってこれらの電極が電気的につながると尿検知回路に電気が流れて吸引ポンプを作動させることができる。例えば、特開２００４−２６７５１７号公報（特許文献１）に開示されたこの種の尿レシーバは、表面シートと、吸尿シートと、これら両シート間に介在する尿戻り抑制シートとを有し、尿センサを形成する一対の電極が表面シートと尿戻り抑制シートとの間に配置されている。この尿センサによると、尿戻り抑制シートが吸尿シートから尿センサへ向かっての尿の逆戻りを阻止するので、尿が吸尿シートに速やかに吸収されず、その上に残ることがあっても、その尿が原因となって尿が排泄されたかの如き信号が出ることはない。
【特許文献１】特開２００４−２６７５１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、前記従来の尿センサの電極は、広い面積を有するものであって、その面積全体が露出しており、表面シートに少量の尿が残っていても、その表面シートと電極とが接触して吸引ポンプを誤作動させる虞があった。また、尿レシーバ着用者の姿勢の変化によって尿センサに体圧が加わって、表面シートと尿センサとが接触して吸引ポンプを誤作動させるという可能性もあった。
【０００５】
本発明は、従来の尿レシーバが有するこれら諸問題に鑑みてなされたものであり、尿レシーバに含まれる尿センサの誤作動の防止を課題にしている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明が対象とするのは、尿道口とその周辺の肌に当接させて着用する吸尿部と、前記肌と前記吸尿部との間に介在させて前記尿道口から尿が排泄されたことを検出する尿検出部とによって尿レシーバが形成され、前記吸尿部と前記尿検出部とを前記吸尿部とは別体の真空吸引手段に接続して前記尿検出部における検出信号に基づいて前記真空吸引手段を作動させると、前記尿の前記吸尿部への吸引が可能になる前記尿検出部で使用される尿センサである。
【０００７】
かかる尿センサにおいて、この発明が特徴とするところは、次のとおりである。前記尿センサが互いに直交する長さ方向と幅方向と厚さ方向とを有する熱可塑性合成樹脂フィルムと、前記フィルムの面上に形成された一対の電極と、前記面上に形成されて前記電極を覆う電気絶縁性被覆とを含み、前記フィルムには前記フィルムの幅を二分する開口を設けて前記開口の両側それぞれに前記長さ方向へ延びるように前記電極を設け、前記電極のそれぞれは、前記長さ方向における一端部が前記真空吸引手段に対しての電気的接続手段を有するとともに、前記長さ方向における両端部間では、前記絶縁性被覆に形成された複数の透孔において前記透孔へ流入した前記尿と接触し得るように露出した状態にある。
【０００８】
実施態様の一つにおいて、一対の前記電極それぞれの前記一端部に対する対向端部どうしが前記電極よりも高い電気抵抗を有する回路を介し電気的につながっている。
【０００９】
実施態様の他の一つにおいて、前記電極それぞれの電気抵抗が１５０ＫΩ以下であり、前記回路の電気抵抗が２〜１０ＭΩである。
【００１０】
実施態様の他の一つにおいて、前記尿センサは、前記電極とは別体であって一対の前記電極それぞれに並行して設けられている便検出用電極を有し、前記便検出用電極が絶縁性被覆によって覆われているが前記電極の前記一端部に対する対向端部近傍に露出部を有し、前記露出部によって便の排泄を検出可能である。
【００１１】
実施態様の他の一つにおいて、前記電極、前記回路および前記便検出用電極が、導電性インクおよび導電性塗料のいずれかによって形成されている。
【発明の効果】
【００１２】
この発明に係る尿センサの電極は、熱可塑性合成樹脂フィルムの面上に形成されているものであって、そのフィルムに設けられた開口の両側に位置しており、絶縁性被覆によって覆われている。その被覆に複数の透孔が形成されており、電極は、その透孔の中に露出する部分を有するから、その露出する部分が尿で濡れて一対の電極が電気的につながるようにすることで、尿が排泄されたことを確実に検出することができて、真空吸引手段を誤作動させることがない。
【００１３】
一対の電極の端部どうしがそれら電極よりも高い電気抵抗を有する回路を介して電気的につながっている態様のこの発明では、その回路を一対の電極の断線の有無を検出する手段として使用することができる。
【００１４】
便の排泄を検出可能に形成されている態様のこの発明では、吸尿部に便が進入して、吸尿部による吸尿が不能になるというトラブルを解消することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に添付図面を参照しながら、本発明に係る尿センサの詳細を説明する。
【００１６】
図１は、本発明に係る尿センサが使用されている尿レシーバ１０２と、その尿レシーバ１０２と組み合わせられる真空吸引手段１００ａとを含んだ自動尿処理装置１００の概略構成図である。なお、尿レシーバ１０２は、それを着用する者の肌に向ける内面側とその反対側であって着用者の着衣に向ける外面側とを有するもので、図ではその外面側の部材が部分的に破断した状態で示されている。
【００１７】
自動尿処理装置１００は、着用者（図示せず）が排泄した尿を尿レシーバ１０２に集めて処理することができる装置である。その尿レシーバ１０２は、着用者の尿道口近傍の肌に当接して排泄された尿を受け容れるトレー状の容器部１１２を含み、自動尿処理装置１００は、この容器部１１２に接続される継手部材１０４、導尿チューブ１０６、尿タンク１０６ａ、ポンプユニット１０８、電気配線１１６等からなる真空吸引手段１００ａを含む。
【００１８】
ポンプユニット１０８は、配線１１６を介して尿センサ１１８から送られる信号に基づいて作動する吸引ポンプ（図示せず）を備えている。尿レシーバ１０２では、容器部１１２の周壁部に形成された尿排出用開口１１４に対して継手部材１０４を介して導尿チューブ１０６が接続される。ポンプユニット１０８から延びる配線１１６の先端には、尿レシーバ１０２に設けられた尿センサ１１８の電極２１８ａ，２１８ｂ等（図３参照）を配線１１６へ電気的に接続するためのクリップ１２０が取り付けられている。かような自動尿処理装置１００は、尿センサ１１８により尿が排泄されたことを検知し、その検知したことに基づく信号によってポンプユニット１０８に含まれる吸引ポンプを作動させて尿タンク１０６ａ内の空気を吸引することにより、着用者が排泄した尿を容器部１１２の内部へ吸引し、その吸引した尿を継手部材１０４と導尿チューブ１０６とを介して吸引して、尿タンク１０６ａに集めることができる。
【００１９】
図２は、尿レシーバ１０２の着用方法の一例を示す図である。尿レシーバ１０２は、Ｔ字ベルト３００の股間ベルト部３０１の内面側に粘着剤や商品名マジックテープで知られるメカニカルファスナ等を使用して固定されている。尿レシーバ１０２の容器部１１２は、その大部分が着用者身体の上下方向へ延びてその内側が着用者の尿道口とその周辺の肌とに向かい合うとともに、下端部分が緩やかに湾曲しながら肛門へ向かうように延びた状態で着用される。Ｔ字ベルト３００は、胴ベルト部３０２の両端部がメカニカルファスナ等の連結手段３０３を介して分離可能に連結されており、股間ベルト部３０１は一端部が胴ベルト部３０２に縫合される一方、もう一端部がメカニカルファスナ３０４を介して分離可能に胴ベルト部３０２に連結されている。なお、尿レシーバ１０２は、図示例の着用手段の他に、開放型のおむつやパンツ型のおむつ、おむつカバー、失禁患者用パンツ等適宜の手段を使用して着用することができる。
【００２０】
図３は尿レシーバ１０２の内面側を示す平面図であり、図４は図３のＩＶ−ＩＶ線に沿う切断面を示す図であり、図５は図３のＶ−Ｖ線に沿う切断面を示す図であって、図４，５では、尿レシーバ１０２の厚さ方向Ｒにおいて重なり合うべき各部材が一部のものを除いて互いに離間した状態で示されている。
【００２１】
図３，４において、尿レシーバ１０２は、着用者身体の上下方向に一致させる長さ方向Ｐと、長さ方向Ｐに直交する幅方向Ｑとを有し、長さ方向Ｐの両端部近傍で幅が広く、中央部で幅が狭くなっている。尿レシーバ１０２はまた、厚さ方向Ｒを有し、容器部１１２の上方には、その厚さ方向Ｒの下方から順に、不透液性のバックシート１２２、難通気性の透液性シート１２４、拡散シート１２６、クッションシート１２８、尿センサ１１８、尿センサ保護用のスペーサであるスペーサ１３０、尿センサ保護用のシート状フィルタ１３２、透液性肌当てシート１３４、および防漏堤１３６が重ねられている。
【００２２】
また、尿レシーバ１０２を平面的にみると（図３参照）、防漏堤１３６の上端部と下端部とのそれぞれが、第１、第２エンドシート１３８，１４０で被覆されている（図３参照）。
【００２３】
尿レシーバ１０２を着用中に便が排泄されて、肌当てシート１３４が便で覆われると、尿レシーバ１０２は尿を吸引することができなくなる。そこで、尿レシーバ１０２には、便センサ１４４が設けられている。便センサ１４４では、図４における熱可塑性合成樹脂フィルム１４２ｃ，１４２ｄの上面にアルミ蒸着等によって電極１４３ａ，１４３ｂが形成されていて、そのフィルム１４２ｃ，１４２ｄが２枚のカバーシート１４２ａ，１４２ｂで被覆されている。カバーシート１４２ａは透液性のものであって、便中の水分が電極１４３ａ，１４３ｂに向かって透過可能である。かような便センサ１４４では、電極１４３ａ，１４３ｂが尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂに並行して長さ方向Ｐへ延びていて、図３，５における下端部分１４５ｂがエンドシート１４０から下方へ延出している。その下端部分１４５ｂが便で汚れると、便中の水分がカバーシート１４２ａを透過して、電極１４３ａ，１４３ｂが電気的につながり、配線１１６に含まれている電源１１６ａ（図１参照）から電流が流れてポンプユニット１０８における警報器（図示せず）に信号を送り、便の処理と尿レシーバ１０２の交換とを促すことができる。
【００２４】
図６は、図３，４において使用されている尿センサ１１８の平面図であり、尿レシーバ１０２の輪郭が仮想線で示されている。尿センサ１１８は、ポリエステル樹脂フィルム等の熱可塑性合成樹脂フィルムで形成されたフィルム部２６０と、フィルム部２６０の片面に形成された一対の尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂと、これらの電極２１８ａ，２１８ｂの大部分を覆っている絶縁性被覆１７０とを有する。フィルム部２６０は、長さ方向Ｐへ延びる矩形のものであるが、幅方向Ｑの中央部が長さ方向Ｐへ長く切り取られることによって形成されたほぼ矩形の開口１７１を有する。かようなフィルム部２６０は、図６における上方にクリップ１２０で把持するための上端部２６６を有し、上端部２６６の下方には尿センサ１１８の幅を二等分する中心線Ｌ１−Ｌ１の両側に位置する側部２６７ａ，２６７ｂを有し、さらに下方には側部２６７ａにつながる下端部２６８ａと、側部２６７ｂにつながる下端部２６８ｂとを有する。下端部２６８ａと下端部２６８ｂとは、連結部２６８ｃを介してつながっている。フィルム部２６０は、電極２１８ａ，２１８ｂを有する片面のほぼ全体が絶縁性被覆１７０によって覆われているが、上端部２６６ではそれら電極２１８ａ，２１８ｂが露出している。また、側部２６７ａ，２６７ｂと下端部２６８ａ，２６８ｂとに形成されている複数の小さな円形の部分は、非塗装部分１６９ａ，１６９ｂであって、ここには被覆１７０が形成されておらず、電極２１８ａまたは２１８ｂの尿検出部１７５ａまたは１７５ｂが露出している。
【００２５】
図７は、図６におけるＶＩＩ−ＶＩＩ線に沿う切断面を示す図である。図におけるフィルム部２６０の上面には、尿検出用の電極２１８ａの他に、断線検出用の回路２５０が形成されており、非塗装部分１６９ａでは、電極２１８ａの尿検出部１７５ａが露出している。ただし、もう一方の回路２５０は、その全体が絶縁性被覆１７０によって覆われている。
【００２６】
図８は、絶縁性被覆１７０が形成される前の段階にある尿センサ１１８の平面図である。フィルム部２６０の片面には、側部２６７ａと下端部２６８ａとにおいてほぼＬ字形を画くように尿検出用電極２１８ａが形成されている。また、側部２６７ｂと下端部２６８ｂとにおいて逆向きのＬ字形を画くように尿検出用電極２１８ｂが形成されている。これらの電極２１８ａ，２１８ｂに形成されている円形の部分１７５ａ，１７５ｂは、図６の非塗装部分１６９ａ，１６９ｂにおいて露出している。電極２１８ａと２１８ｂとの間には、断線検出用回路２５０が形成されている。回路２５０は、尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂそれぞれの下端部分１７３，１７４と電気的につながるとともに、図示の如く開口１７１の縁に沿って延びている。
【００２７】
かような尿センサ１１８において、好ましいフィルム部２６０には、例えば厚さが５０〜１００μｍのポリエステルフィルムが使用される。電極２１８ａ，２１８ｂは、導電性インクや導電性塗料を使用して所要の形状をフィルム部２６０に印刷することによって得ることができる。導電性インクや導電性塗料には、例えば導電性材料として３〜７重量％のカーボンブラック、１０〜３０重量％のカーボングラファイト等の人造黒鉛、適宜量の銀粉が含まれる。好ましい電極２１８ａ，２１８ｂのそれぞれは、幅が０．５〜２ｍｍ、抵抗値が１５０ＫΩ以下となるように作られ、非塗装部分１６９ａ，１６９ｂは１〜２ｍｍの直径を有している。断線検出用回路２５０は、例えばカーボンブラックが３〜７重量％、人造黒鉛が５〜１０重量％含まれるインクを使用して所要の形状をフィルム部２６０に印刷することによって得ることができる。この回路２５０は、その抵抗値が尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂの抵抗値よりもはるかに高いもので、好ましい回路２５０は幅が０．３〜１ｍｍ、抵抗値が２〜１０ＭΩ程度となるように作られる。
【００２８】
図６の尿センサ１１８が尿レシーバ１０２において使用されているときには、電気配線１１６に含まれる電源１１６ａからクリップ１２０を介して電極２１８ａ，２１８ｂとこれらにつながる回路２５０との間に常時微弱な電流Ａが流れている。電気配線１１６を含む電気回路１１０では、その電流Ａが流れているならば、尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂが正常であると判断する。一方、電流Ａを検出することができなくなったときには、尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂに断線等の異常があったと判断し、尿センサ１１８の交換を促す信号をポンプユニット１０８から外部に向かって出すことができる。図６において、仮想線１７６によって示された範囲が尿によって濡れて、側部２６７ａと側部２６７ｂとに形成されている非塗装部分１６９ａ，１６９ｂに尿が進入して、尿検出部１７５ａ，１７５ｂに接触し、側部２６７ａにおける電極２１８ａと側部２６７ｂにおける電極２１８ｂとが尿を介して電気的につながり、両電極２１８ａ，２１８ｂ間の抵抗が回路２５０の抵抗よりも小さくなると、電気は抵抗の大きい断線検出回路２５０ではなくて、抵抗の小さい尿の中を流れる。尿の中を流れるときの電流Ｂが、回路２５０を流れるときの電流Ａの値よりも大きければ、電気回路１１０では、この電流の変化またはそれに代わる電圧や抵抗値の急激な変化を捉えることによって、尿が排泄されたことを知ることができる。ポンプユニット１０８では、その変化によって生じる信号に基づいてポンプを作動させて尿を吸引し、電極２１８ａ，２１８ｂ間の抵抗が大きくなるとポンプを停止させる。
【００２９】
図６の尿センサ１１８において、その尿検出部１７５ａ，１７５ｂを露出させるための非塗装部分１６９ａ，１６９ｂは、中心線Ｌ１−Ｌ１に関して非対称となるように両側部２６７ａ，２６７ｂに形成されている。非塗装部分１６９ａ，１６９ｂは、中心線Ｌ１−Ｌ１に関して対称となるように形成されていてもよいが、図示例の如く非対称であるときには、次のような効果がある。すなわち、尿レシーバ１０２が着用中に長さ方向Ｐへ二つに折り曲げられて、尿で濡れている肌当てシート１３４にレシーバ１０２を横断するような直線状のしわが生じ、そのしわの部分がちょうど非塗装部分１６９ａ，１６９ｂの上に来ると、その濡れている肌当てシート１３４と電極２１８ａと２１８ｂとが接触した状態になり、尿の吸引が終わって停止していたポンプユニット１０８が誤まって再び作動し始めるという場合がある。しかし、図示例の如く非塗装部分１６９ａ，１６９ｂが非対称であると、そのような誤作動を避けることが容易になる。また、フィルム部２６０の下端部２６８ａ，２６８ｂとその近傍には、複数の非塗装部分１６９ａ，１６９ｂが互いに接近した態様で形成されている。非塗装部分１６９ａ，１６９ｂがこのような態様にあると、排泄直後の尿が透液性シート１２４に向かわずに図の上方から下方に向かって急速に拡散するようなことがあっても、尿レシーバ１０２はその尿を速やかに吸引することができる。非塗装部分１６９ａ，１６９ｂは、このような態様の他に、尿レシーバ１０２を着用したときの着用者の姿勢がどのようであるかを想定して、側部２６７ａ，２６７ｂの適宜の部位に設けることができる。
【００３０】
図９，１０は、尿レシーバ１０２の一態様を示す図４，５と同様な図であるが、厚さ方向Ｒにおいて重なり合う部材が互いに離間した状態で示されている。この尿レシーバ１０２は、容器部１１２の外面側（図における下面側）に不透液性のバックシート１２２を有し、そのバックシート１２２が容器部１１２の周縁から長さ方向Ｐと幅方向Ｑとに延出している。容器部１１２の内面側には、接合用シート２００と、難通気性の透液性シート１２４と、クッションシート１２８と、尿センサ１１８と、スペーサ１３０と、フィルタ１３２と、肌当てシート１３４と、防漏堤１３６とが図示の如く順に重なっている。
【００３１】
接合用シート２００は、容器部１１２のフランジ部１５２と透液性シート１２４との接合を容易にするために使用されている。例えば、容器部１１２がポリエチレン製のものであって、透液性シート１２４がレーヨン繊維やポリプロピレン繊維、ポリエステル繊維等で形成されていてポリエチレンと比べて溶融し難いものである場合には、容器部１１２を形成している樹脂の溶融温度とほぼ同じであるかそれよりも低い溶融温度の樹脂を含む材料、例えばポリエチレンとポリプロピレンとからなるサイド・バイ・サイド型の複合繊維からなるスパンボンド不織布を接合用シート２００として使用する。フランジ部１５２と透液性シート１２４とは、これら両者間に介在する複合繊維に含まれたポリエチレンが溶融していると、厚さ方向Ｒから加圧されたときにフランジ部１５２の全周にわたって容易に接合する。かような接合用シート２００は、図示例の如く容器部１１２におけるフランジ部１５２と頂部開口との全体を覆うように使うことができる他に、フランジ部１５２のみを覆うように使うこともできる。
【００３２】
図９，１０の透液性シート１２４は、図４，５における透液性シート１２４と拡散シート１２６との機能を兼ね備えているもので、例えば繊度１〜６ｄｔｅｘ、長さ２０〜６０ｍｍのレーヨン繊維を少なくとも４０重量％含むスパンレース不織布によって作られる。透液性シート１２４はまた、６０重量％を限度として繊度１〜６ｄｔｅｘ、長さ２０〜６０ｍｍの熱可塑性合成繊維を含むことができる。透液性シート１２４は、その通気性が、図４の透液性シート１２４と同様に湿潤状態において０〜１００ｃｃ／ｃｍ２／秒の範囲にあって、乾燥状態では２０〜２００ｃｃ／ｃｍ／秒の範囲にあり、また、図４の拡散シート１２６と同様にレーヨン繊維を少なくとも４０重量％含むことによって、尿を速やかに拡散させることができる。透液性シート１２４は、それ自体が単独で規定の通気性を有していることが好ましいものではあるが、図９，１０の如く容器部１１２の開口全体を覆う接合用シート２００と重なり合うとともに、少なくともフランジ部１５２の全周にわたって接合した状態で使用される場合の尿レシーバ１０２では、重なり合った透液性シート１２４と接合用シート２００とが図４，５における透液性シート１２４としての規定の通気性を満たしているならば、これら両シート１２４，２００を図４，５における透液性シート１２４に代えて使用することができる。
【００３３】
クッションシート１２８は、図４，５のクッションシート１２８と同じ材料で形成することができ、透液性シート１２４と同じ大きさを有する。
【００３４】
尿センサ１１８は、フィルム部２６０の内面に導電性塗料を塗布することによって尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂが形成されているもので（図９参照）、フィルム部２６０が長さ方向Ｐにおいてバックシート１２２の両端部近傍にまで延びている。ただし、このフィルム部２６０は、電極２１８ａ，２１８ｂが形成されている面と同じ面に一対の便検出用電極１４３ａ，１４３ｂ（図９参照）が形成されていることにおいて、図５のフィルム部２６０と異なるものである。
【００３５】
スペーサ１３０は、図４，５のスペーサ１３０と同じ材料で形成することができ、透液性シート１２４と同じ大きさを有する。スペーサ１３０は、長さ方向Ｐへ延びるものではあるが、便検出用電極１４３ａ，１４３ｂにおける便検出部１４４ｄ，１４４ｅ（図１１参照）を覆うほどまでには下方へ延びていない。
【００３６】
フィルタ１３２と肌当てシート１３４とのそれぞれは、図４，５のフィルタ１３２と肌当てシート１３４と同じ材料で形成することができ、フィルタ１３２は透液性シート１２４と同じ大きさを有する。一方、肌当てシート１３４は、長さ方向Ｐの寸法が透液性シート１２４と同じであるが、幅方向Ｑの寸法が透液性シート１２４よりも大きくて、バックシート１２２とほぼ同じに作られている。
【００３７】
尿レシーバ１０２の長さ方向Ｐにおける両端部のそれぞれには、エンドシート１３８とエンドシート１４０とが設けられている（図１０参照）。これら両シート１３８，１４０は、防漏堤１３６の長さ方向Ｐにおける両端部（図示せず）のそれぞれを図３と同様に覆っている。
【００３８】
図９，１０において、互いに重なり合う透液性シート１２４と、クッションシート１２８と、尿センサ１１８と、スペーサ１３０と、フィルタ１３２と、肌当てシート１３４とは、図４，５と同様に接合している。しかし、バックシート１２２は、容器部１１２のフランジ部１５２から延出する部分がバックシート１２２の上方にある肌当てシート１３４やその他のシートと接合し、好ましくは容器部１２２の底部外面にも接合している。防漏堤１３６は、肌当てシート１３４や肌当てシート１３４の周縁から延出しているバックシート１２２に接合している。
【００３９】
なお、便検出用電極１４３ａ，１４３ｂの便検出部１４４ｄ，１４４ｅは、便の水分を透過可能な不織布製カバーシート２０１（図１０参照）によって被覆されている。カバーシート２０１の上方にあるエンドシート１４０には、エンドシート１４０で便検出部１４４ｄ，１４４ｅを覆い隠すことがないように、透孔２０２が形成されている。透孔２０２は、尿レシーバ１０２の着用者の肛門近傍に位置させる。
【００４０】
図１１は、図９，１０に示された尿レシーバ１０２に使用されている尿センサ１１８の部分破断平面図である。尿センサ１１８は、不透液性の熱可塑性合成樹脂フィルムで形成されたフィルム部２６０の内面に一対の尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂと、一対の便検出用電極１４３ａ，１４３ｂと、断線検出用回路２５０とを有しており、電極２１８ａ，２１８ｂ，１４３ａ，１４３ｂの大部分と断線検出用回路２５０の全体とが絶縁性塗料による被覆１７０によって覆われており、図ではその被覆１７０の一部分が破断した状態で示されている。フィルム部２６０には、幅方向Ｑの中央部に長さ方向Ｐへ並ぶ開口１７１，１７２が形成されている。開口１７１と１７２との間にはフィルム部２６０の変形を防ぐためのブリッジ１８３が形成されている。また、一対の電極２１８ａ，２１８ｂも、一対の電極１４３ａ，１４３ｂも、開口１７１，１７２を挟んで対向するように形成されており、断線検出用回路２５０は、一対の尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂの端部どうしをつなぎ、開口１７１，１７２の縁に沿って延びている。図１１において、尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂは、被覆１７０に形成されている非塗装部分１６９ａ等からのぞく尿検出部１７５ａ，１７５ｂを有し、便検出用電極１４３ａ，１４３ｂは、尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂの下端部寄りに被覆１７０によっては覆われることのない便検出部１４４ｄ，１４４ｅを有する。これら尿検出部１７５ａ，１７５ｂと便検出部１４４ｄ，１４４ｅとは、中心線Ｌ１−Ｌ１に関してほぼ対称に形成されている。また、尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂの上端部にはコネクタ部２１８ｃ，２１８ｄが形成されており、便検出用電極１４３ａ，１４３ｂの上端部にはコネクタ部２４４ａ，２４４ｂが形成されている。これらのコネクタ部２１８ｃ，２１８ｄと２４４ａ，２４４ｂとは、図２のクリップ１２０によって把持される。一対の尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂの間において、尿検出部１７５ａと１７５ｂとが尿によってつながると、図６の尿センサ１１８と同様に尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂの間にはその尿を介して電流が流れてポンプユニット１０８を作動させることができる。また、一対の便検出用電極１４３ａ，１４３ｂの間において、便検出部１４４ｄと１４４ｅとが便または便に含まれる水分によってつながると、電流が流れて図４，５の尿レシーバ１０２の場合と同様に排便のあったことをポンプユニット１０８において知らせることができる。
【００４１】
なお、断線検出用回路２５０には、図８の尿センサ１１８と同様に微弱な電流が常時流れており、尿検出用電極２１８ａや２１８ｂが損傷を受けて断線した場合には、そのときに生じる電流の変化を捉えて、ポンプユニット１０８に付属する断線警報器（図示せず）を作動させ、その断線を知らせて尿レシーバ１０２の交換を促すことができる。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
本発明によれば、尿を効率よく速やかに吸引することが可能な尿レシーバの生産が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】尿レシーバを含む自動尿処理装置の概略構成図。
【図２】尿レシーバの着用状態を示す図。
【図３】尿レシーバの平面図。
【図４】図３のIＶ−IＶ線切断面を示す図。
【図５】図３のＶ−Ｖ線切断面を示す図。
【図６】尿センサの平面図。
【図７】図６のＶＩＩ−ＶＩＩ線切断面を示す図。
【図８】絶縁性被覆が施されていない尿センサの平面図。
【図９】尿レシーバの一態様を示す図４と同様な図。
【図１０】尿レシーバの一態様を示す図５と同様な図。
【図１１】実施態様の一例を示す図６と同様な図。
【符号の説明】
【００４４】
１００ａ 吸引手段
１０２ 尿レシーバ
１１２ 吸尿部（容器部）
１１８ 尿センサ
１４３ａ，１４３ｂ 便検出用電極
１６９ａ，１６９ｂ 露出部
１７０ 被覆
１７１ 開口
１７２ 開口
１７５ａ，１７５ｂ 透孔
２１８ａ，２１８ｂ 尿検出部、電極
２５０ 回路
２６０ フィルム部
Ｐ 長さ方向
Ｑ 幅方向
Ｒ 厚さ方向
【特許請求の範囲】
【請求項１】
尿道口とその周辺の肌に当接させて着用する吸尿部と、前記肌と前記吸尿部との間に介在させて前記尿道口から尿が排泄されたことを検出する尿検出部とによって尿レシーバが形成され、前記吸尿部と前記尿検出部とを前記吸尿部とは別体の真空吸引手段に接続して前記尿検出部における検出信号に基づいて前記真空吸引手段を作動させると、前記尿の前記吸尿部への吸引が可能になる前記尿検出部で使用される尿センサであって、
前記尿センサが、互いに直交する長さ方向と幅方向と厚さ方向とを有する熱可塑性合成樹脂フィルムと、前記フィルムの面上に形成された一対の電極と、前記面上に形成されて前記電極を覆う電気絶縁性被覆とを含み、前記フィルムには前記フィルムの幅を二分する開口を設けて前記開口の両側それぞれに前記長さ方向へ延びるように前記電極を設け、前記電極のそれぞれは、前記長さ方向における一端部が前記真空吸引手段に対しての電気的接続手段を有するとともに、前記長さ方向における両端部間では、前記絶縁性被覆に形成された複数の透孔において前記透孔へ流入した前記尿と接触し得るように露出した状態にあることを特徴とする前記尿センサ。
【請求項２】
一対の前記電極それぞれの前記一端部に対する対向端部どうしが前記電極よりも高い電気抵抗を有する回路を介し電気的につながっている請求項１記載の尿センサ。
【請求項３】
前記電極それぞれの電気抵抗が１５０ＫΩ以下であり、前記回路の電気抵抗が２〜１０ＭΩである請求項１または２記載の尿センサ。
【請求項４】
前記尿センサは、前記電極とは別体であって一対の前記電極それぞれに並行して設けられている便検出用電極を有し、前記便検出用電極が絶縁性被覆によって覆われてはいるが前記電極の前記一端部に対する対向端部近傍に露出部を有し、前記露出部によって便の排泄を検出可能である請求項１〜３のいずれかに記載の尿センサ。
【請求項５】
前記電極、前記回路および前記便検出用電極が、導電性インクおよび導電性塗料のいずれかによって形成されている請求項１〜４のいずれかに記載の尿センサ。
【請求項１】
尿道口とその周辺の肌に当接させて着用する吸尿部と、前記肌と前記吸尿部との間に介在させて前記尿道口から尿が排泄されたことを検出する尿検出部とによって尿レシーバが形成され、前記吸尿部と前記尿検出部とを前記吸尿部とは別体の真空吸引手段に接続して前記尿検出部における検出信号に基づいて前記真空吸引手段を作動させると、前記尿の前記吸尿部への吸引が可能になる前記尿検出部で使用される尿センサであって、
前記尿センサが、互いに直交する長さ方向と幅方向と厚さ方向とを有する熱可塑性合成樹脂フィルムと、前記フィルムの面上に形成された一対の電極と、前記面上に形成されて前記電極を覆う電気絶縁性被覆とを含み、前記フィルムには前記フィルムの幅を二分する開口を設けて前記開口の両側それぞれに前記長さ方向へ延びるように前記電極を設け、前記電極のそれぞれは、前記長さ方向における一端部が前記真空吸引手段に対しての電気的接続手段を有するとともに、前記長さ方向における両端部間では、前記絶縁性被覆に形成された複数の透孔において前記透孔へ流入した前記尿と接触し得るように露出した状態にあることを特徴とする前記尿センサ。
【請求項２】
一対の前記電極それぞれの前記一端部に対する対向端部どうしが前記電極よりも高い電気抵抗を有する回路を介し電気的につながっている請求項１記載の尿センサ。
【請求項３】
前記電極それぞれの電気抵抗が１５０ＫΩ以下であり、前記回路の電気抵抗が２〜１０ＭΩである請求項１または２記載の尿センサ。
【請求項４】
前記尿センサは、前記電極とは別体であって一対の前記電極それぞれに並行して設けられている便検出用電極を有し、前記便検出用電極が絶縁性被覆によって覆われてはいるが前記電極の前記一端部に対する対向端部近傍に露出部を有し、前記露出部によって便の排泄を検出可能である請求項１〜３のいずれかに記載の尿センサ。
【請求項５】
前記電極、前記回路および前記便検出用電極が、導電性インクおよび導電性塗料のいずれかによって形成されている請求項１〜４のいずれかに記載の尿センサ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２００７−４４４９３（Ｐ２００７−４４４９３Ａ）
【公開日】平成１９年２月２２日（２００７．２．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−１８７１６６（Ｐ２００６−１８７１６６）
【出願日】平成１８年７月６日（２００６．７．６）
【出願人】（０００１１５１０８）ユニ・チャーム株式会社 (1,219)
【出願人】（０００００２８９７）大日本印刷株式会社 (14,506)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年２月２２日（２００７．２．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年７月６日（２００６．７．６）
【出願人】（０００１１５１０８）ユニ・チャーム株式会社 (1,219)
【出願人】（０００００２８９７）大日本印刷株式会社 (14,506)
【Ｆターム（参考）】
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