廃液処理装置
【課題】液体を確実に無害な固体にして回収し、安全かつ容易に廃液処理を行えるようにした廃液処理装置を提供する。
【解決手段】廃液を付着させて搬送するコンベヤ１１と、エネルギー線の照射により硬化する液体を上記コンベヤに対して付着させる塗装装置１２と、上記塗装装置１２でコンベヤ１１に付着させた廃液に対してエネルギー線を照射し硬化させる照射手段１３と、上記照射手段１３で硬化させた硬化廃液をコンベヤ１１から除去する除去手段１４とを備えている。
【解決手段】廃液を付着させて搬送するコンベヤ１１と、エネルギー線の照射により硬化する液体を上記コンベヤに対して付着させる塗装装置１２と、上記塗装装置１２でコンベヤ１１に付着させた廃液に対してエネルギー線を照射し硬化させる照射手段１３と、上記照射手段１３で硬化させた硬化廃液をコンベヤ１１から除去する除去手段１４とを備えている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、紫外線（ＵＶ）等のエネルギー線の照射によって硬化するエネルギー線硬化型インクのようなエネルギー線硬化型液体の廃液処理装置に関するものであり、主として印刷データに対応してノズルからインク滴を吐出させて記録媒体にドットを形成させるインクジェット式記録装置のような液体噴射装置に適用可能な廃液処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体をターゲットに噴射する液体噴射装置には、インクを記録用紙に噴射して印刷を施すインクジェット式記録装置が知られている。このインクジェット式記録装置における記録ヘッドは、圧力発生室で加圧したインクをノズルからインク滴として記録用紙に吐出させて印刷を行う関係上、ノズル開口からの溶媒の蒸発に起因するインク粘度の上昇や、インクの固化、塵埃の付着、さらには気泡の混入などにより吐出不良の状態となり、印刷不良を起こすという問題を抱えている。
【０００３】
このために、インクジェット式記録装置には、非印刷時に記録ヘッドのノズル開口を封止するためのキャッピング手段と、必要に応じてノズル形成面を清掃するワイピング部材が備えられている。このキャッピング手段は、前記したノズル開口のインクの乾燥を防止する蓋体として機能するだけでなく、ノズル開口に目詰まりなどが生じた場合には、キャッピング手段によりノズル形成面を封止し、吸引ポンプからの負圧により、ノズル開口からインクを吸引排出させてノズル開口の目詰まりを解消する機能をも備えている。
【０００４】
記録ヘッドの目詰まり解消のために行うインクの強制的な吸引排出処理は、クリーニング操作と呼ばれており、例えば記録装置の長時間の休止後に印刷を再開する場合や、ユーザが印刷状態の不良を認識してクリーニングスイッチを操作した場合などに実行され、記録ヘッドからインクを排出させた後にゴムなどの弾性板からなるワイピング部材により、記録ヘッドのノズル形成面を払拭する操作が伴われる。
【０００５】
また、上記クリーニング操作以外に記録ヘッドの目詰まりを解消する動作として、記録ヘッドの駆動素子に印字信号と無関係のインク滴吐出信号を入力し、フラッシング受容部にインクを吐出するフラッシング動作も行なわれる。
【０００６】
そして、前記したクリーニング操作やフラッシング動作に伴いキャッピング手段やフラッシング受容部内に貯留された記録ヘッドからの廃液は、廃液タンクに廃棄することができるように構成されている。また前記廃液タンクには、一般に多孔質材料により構成された廃液吸収材が収納されており、この廃液吸収材によって廃液を吸収した形で保持するようになされている。
【０００７】
一方、インクジェット記録方式の１種としてＵＶインクジェット方式がある。このＵＶインクジェット方式は、紫外線（ＵＶ）等のエネルギー線の照射によって硬化するエネルギー線硬化インクを記録媒体に付着させた後、この記録媒体にエネルギー線を照射することによりエネルギー線硬化インクを硬化させて印字を行う記録方式である。
【０００８】
このようなＵＶインクジェット方式の記録装置において、クリーニング動作やフラッシング動作で排出された廃インクを、インクを吸収する吸収体が充填された廃インクボトルに導入し、廃インクボトルを透明なものとし、吸収体に吸収された廃インクに対して紫外線を照射して硬化させるものが提案されている（下記の特許文献１）。
【０００９】
また、フラッシング動作でフラッシング受容部に吐出されたインクを、フラッシング受容部上に紫外線照射することにより硬化させ、フラッシング受容部上で硬化したインクを清掃手段によって掻き取ることが提案されている（下記の特許文献２）。
【特許文献１】特開２００４−１５５０４７号公報
【特許文献２】特開２００７−１３０７８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記特許文献１の装置では、廃液容器が透明であっても吸収体や硬化した液体は必ずしも透明ではないところ、廃液を吸収体に吸収させた状態で紫外線照射することから、透明の廃液容器の外側に近い部分では紫外線の通りもよくて速やかに硬化するものの、内部に行くほど紫外線が届き難くなり、未硬化状態のままで残ってしまう部分が生じる。
【００１１】
紫外線硬化タイプの液体は、皮膚刺激性を持つ物質を含むことが多いうえに刺激臭が強く、未硬化状態であると、直接肌に触れると人体に悪影響を及ぼす可能性があるうえに刺激臭で作業環境が悪い一方、紫外線硬化させてしまうと無害化するとともに刺激臭も抑制されることが知られている。このような事情から、上記特許文献１の装置のように、紫外線硬化タイプの液体が未硬化状態で残ってしまうと、廃液容器を回収して焼却処理等する際に、作業環境の安全性や快適性が確保できないという問題がある。
【００１２】
また、吸収体に吸収させた状態で液体を硬化させると、その後に回収される液体が吸収体に吸収されにくくなることから、廃液容器の回収量としてはまだ余力があるにも係わらず、廃液の回収が出来なくなる状態になるおそれがある。このような状態は廃液の吸収状態や硬化状態によってばらつきがでるため、廃液タンクの寿命も一定せず、ユーザへの交換タイミングの報知を適切にできなくなるという問題もあった。
【００１３】
また、上記特許文献２記載の装置では、フラッシング受容部に吐出されたインクについは確実に硬化処理できるが、クリーニングで廃液タンクに貯留されたインクの硬化処理については何ら手当てされておらず、依然として上述した問題を抱えている。
【００１４】
さらに、上記特許文献２記載の装置では、フラッシング受容面にインクをフラッシング吐出し、紫外線光により硬化させたのちフラッシング受容面をワイパーで摺擦することにより、硬化したインクを掻き取って、フラッシング受容面に設けた排出口から排出するようにしている。
【００１５】
しかしながら、上記特許文献２記載の装置では、フラッシング受容面にインクをフラッシング吐出する工程、吐出されたインクを紫外線光により硬化させる工程、硬化されたインクをワイパーで摺擦して掻き取る工程を、すべてフラッシング受容面上で行うようになっている。このように、インクの吐出、硬化、掻き取りを、同じフラッシング受容面上で順次行わねばならないことから、廃インクの処理効率が極めて悪く、印字効率にも影響するという問題がある。また、紫外線光源と対面するフラッシング受容面の硬化インクをワイピングで掻き取ると、掻き取られて粉砕された硬化インクの破片は、全てが排出口に入らずに飛び散って周囲を汚染するという問題がある。特に、フラッシング受容面と対面する紫外線光源の光照射面を汚染すると、照射効率の低下を招き、長期間使用すると次第に硬化時間が長くなるという問題が生じる。さらに、上記装置では、フラッシング受容面に吐出したインクは均一な厚みではないため、そのまま紫外線硬化させると硬化状態にばらつきが生じ、一部に未硬化のインクが残るとワイピングで完全に除去できないほか、未硬化インクが周囲に飛び散って光照射面を汚染しやすい。これを解消するためには紫外線照射時間を必要以上に長くしなければならず、廃液の処理効率が悪いほか、エネルギー的な無駄も多いという問題がある。
【００１６】
本発明は、このような事情に鑑みなされたもので、液体を確実に無害な固体にして回収し、安全かつ容易に廃液処理を行えるようにした廃液処理装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するため、本発明の廃液処理装置は、廃液を付着させて搬送する搬送体と、エネルギー線の照射により硬化する液体を上記搬送体に対して付着させる付着手段と、上記付着手段で搬送体に付着させた廃液に対してエネルギー線を照射し硬化させる照射手段と、上記照射手段で硬化させた硬化廃液を搬送体から除去する除去手段とを備えたことを要旨とする。
【００１８】
本発明の廃液処理装置は、エネルギー線の照射により硬化する液体を搬送体に対して付着させ、上記付着手段で搬送体に付着させた廃液に対してエネルギー線を照射して硬化させ、上記照射手段で硬化させた硬化廃液を搬送体から除去する。このように、搬送体上に付着させた廃液に対してエネルギー線を照射して硬化させ、その硬化廃液を搬送体から除去するため、従来のように、未硬化のまま残ってしまう廃液がほとんど無くなり、廃液の回収・処理における作業の安全性や快適性が確保できる。また、廃液を完全に硬化させた硬化廃液とすることから、従来のように、廃液の吸収状態や硬化状態によって回収可能量にばらつきが生じることがなくなり、ユーザへの回収手段の交換タイミングの報知を適切に行うことができる。
【００１９】
本発明において、上記付着手段による付着動作、上記照射手段による照射、上記除去手段による除去動作が、搬送体の搬送動作に伴って連続的に行なわれるよう構成されている場合には、搬送体の連続的な搬送動作に伴って、付着動作、照射および除去動作が連続的に行なわれて廃液の処理が進行するため、極めて高い処理効率で廃液を完全に硬化処理することができる。
【００２０】
本発明において、上記付着手段を有する付着部と上記照射手段を有する照射部とがそれぞれ異なる場所に設けられている場合には、付着部において廃液の飛沫が生じたとしても、照射部が異なる場所にあることから、照射面の汚染に繋がりにくく、照射効率の低下を防止し、長期間安定した硬化効率を維持することができる。
【００２１】
本発明において、上記照射手段を有する照射部と上記除去手段を有する除去部とがそれぞれ異なる場所に設けられている場合には、除去部において除去された硬化廃液の破片が飛散したとしても、照射部が異なる場所にあることから、照射面の汚染に繋がりにくく、照射効率の低下を防止し、長期間安定した硬化効率を維持することができる。
さらに、この場合において、上記付着部と除去部がそれぞれ異なる場所に設けられている場合には、除去部において除去された硬化廃液の破片が飛散したとしても、付着部が異なる場所にあることから、硬化廃液の破片が再び搬送体に付着したり、硬化廃液の破片が廃液供給系に混入して廃液の供給に不具合を生じる等のトラブルを防ぐことができる。
【００２２】
本発明において、上記付着手段は、搬送体上に廃液を実質的に均一な厚みに付着させるよう構成されている場合には、エネルギー線の照射による廃液の硬化状態にばらつきがなく、除去手段による除去残りや未硬化廃液の飛び散りによる汚染等の問題が生じない。また、必要以上にエネルギー線の照射時間を延長する必要もなく、エネルギー的な無駄も生じない。
【００２３】
本発明において、上記除去手段を有する除去部には、除去手段で搬送体から除去された硬化廃液を回収する回収手段が設けられている場合には、除去した硬化廃液を順次回収でき、除去した硬化廃液の取扱いが極めて容易になる。また、廃液を完全に硬化させた硬化廃液を回収することから、従来のように、廃液の吸収状態や硬化状態によって回収可能量にばらつきが生じることがなくなり、ユーザへの回収手段の交換タイミングの報知を適切に行うことができる。
【００２４】
本発明において、上記搬送体は、付着部から照射部を経て除去部と搬送動作をしたのち付着部に戻って再び同様の搬送動作を繰り返すよう構成されている場合には、搬送体の搬送動作の繰り返しにより、付着動作、照射および除去動作が連続的に繰り返し行なわれて廃液の処理が進行するため、極めて高い処理効率で廃液を完全に硬化処理することができる。
【００２５】
本発明において、上記搬送体の廃液付着面は、硬化廃液が固着しない材質により構成されている場合には、除去手段による硬化廃液の除去後に搬送体への除去残りがなく、次にその搬送体に付着動作が行なわれたときに硬化廃液のうえにさらに廃液が積層して塊になるようなトラブルを未然に防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
つぎに、本発明の実施の形態を詳しく説明する。
【００２７】
以下、本発明の廃液処理装置を液体噴射装置としてのインクジェット式記録装置に適用した一実施形態を図にしたがって説明する。
【００２８】
図１は本発明が適用されるインクジェット式記録装置の主要部の構成を示したものである。
【００２９】
図において符号１は、図示しないキャリッジに搭載されてガイドバー８に沿って走査移動される噴射ヘッド１である。上記噴射ヘッド１は、インクタンクとしてのインクカートリッジ２からインクの供給を受けてプラテン９上のターゲットである記録紙Ｐに対してノズルからインク滴を噴射して記録を行う。
【００３０】
また、符号３は、記録領域外に配置されたキャッピング手段３である。このキャッピング手段３は、キャッピング手段３の内部空間に対して負圧を与えるための吸引ポンプ４が接続されている。上記キャッピング手段３は、記録装置の休止期間中において噴射ヘッド１のノズル形成面を封止してノズルの乾燥を防止する蓋体として機能する他、前記吸引ポンプ４からの負圧を噴射ヘッド１に作用させて、噴射ヘッド１からインクを吸引排出させるクリーニング手段としての機能も兼ね備えている。
【００３１】
上記構成により、インクカートリッジ２を交換したときや、噴射ヘッド１のノズルに目詰まりが生じたとき、長期間放置後の起動初期等において、噴射ヘッド１のノズル形成面をキャッピング手段３でキャッピングして吸引ポンプ４で吸引することによりインクを強制的に吸引排出し、噴射ヘッド１内の増粘インクや気泡を吸引排出して噴射ヘッド１の噴射特性を維持しうるようになっている。
【００３２】
また、符号７は、記録領域外に配置されたフラッシング受容部７である。上記フラッシング受容部７は、印刷動作中の所定のタイミングや、電源オン時等の所定のタイミングで、噴射ヘッド１の駆動素子に印刷信号と無関係のインク滴吐出信号を入力して噴射ヘッド１の目詰まりを回復するフラッシング動作で噴射されたインク敵を受容する。
【００３３】
上記吸引動作において吸引ポンプ４の吸引によりインク排出路５ａから排出されたインクは廃液タンク６内に導入される。また、フラッシング動作によってフラッシング受容部７に吐出されたインクもインク排出路５ｂから廃液タンク６内に導入される。上記廃液タンク６に導入された廃液は、本発明の廃液処理装置１０によって硬化処理される。
【００３４】
この例では、上記インクとして紫外線（ＵＶ）等の光に代表されるようなエネルギー線の照射によって硬化するエネルギー線硬化型インクのようなエネルギー線硬化型液体が使用されている。例えば紫外線硬化インクであり、具体的には、例えば、紫外線硬化樹脂（５乃至１０％）、顔料（５乃至１０％）、インクジェットにて安定印刷するための添加剤（約２０％）および水（６０乃至７０％）等の成分から構成されている。
【００３５】
図２は、上記廃液処理装置１０の構成を示す図である。
【００３６】
この廃液処理装置１０は、廃液を付着させて搬送する搬送体としてのコンベヤ１１と、エネルギー線の照射により硬化する液体を上記コンベヤ１１に対して付着させる付着手段としての塗布装置１２と、上記塗布装置１２でコンベヤ１１に付着させた廃液に対してエネルギー線を照射し硬化させる照射手段１３と、上記照射手段１３で硬化させた硬化廃液をコンベヤ１１から除去する除去手段１４とを備えて構成されている。
【００３７】
より詳しく説明すると、この例では、上記コンベヤ１１は、両端の駆動ロール１６と従動ロール１７に巻回された無端ベルト状である。上記コンベヤ１１の駆動ロール１６側の上面部に塗装装置１２を有する空間である付着部３１が設けられ、従動ロール１７側の上面部に照射手段１３を有する空間である照射部３２が設けられ、従動ロール１７側の下面部に除去手段１４を有する空間である除去部３３が設けられている。このように、上記付着部３１、照射部３２および除去部３３は、それぞれ異なる場所に設けられている。
【００３８】
上記付着部３１と照射部３２との間は、仕切部材としても機能する塗布部材１９で仕切られている。また、上記照射部３２と除去部３３との間は、仕切部材としても機能する巻回されたコンベヤ１１によって仕切られている。さらに、除去部３３と付着部３１との間は、仕切部材としても機能する巻回されたコンベヤ１１および隔壁２０によって仕切られている。このように、付着部３１、照射部３２および除去部３３はそれぞれ実質的に間仕切られた空間として存在している。
【００３９】
上記付着部３１の付着手段は、廃液タンク６からの廃液を供給する廃液供給部２１と、供給された廃液をコンベヤ１１の表面に実質的に均一な厚みに付着させる塗布部材１９とを備えて構成されている。上記廃液供給部２１からは、所定の流量で廃液がコンベヤ１１上に供給される。塗布部材１９は、その下端がコンベヤ１１表面との間に所定のクリアランスを保持する状態で位置決めされている。また、上記塗布部材１９の下端に対応する位置において、塗布部材１９下端とコンベヤ１１表面とのクリアランスを一定に保つようコンベヤ１１を下から支持する支持ロール１８が配置されている。これにより、コンベヤ１１上に供給された廃液は、コンベヤ１１の搬送動作により図示の右方向に搬送される際に、コンベヤ１１表面と塗布部材１９下端とのクリアランスによって一定厚みに延ばされ塗布される。
【００４０】
上記照射部３２の照射手段１３は、上記塗装装置１２によりコンベヤ１１表面に付着させた廃液に対してエネルギー線として紫外線（ＵＶ光）を照射して硬化させるものであり、具体的には、例えば紫外帯域で発光するＬＥＤ等を用いることができる。上記塗装装置１２によりコンベヤ１１上に一定厚みに塗布された廃液は、コンベヤ１１の搬送動作により図示の右方向に搬送される際に、エネルギー線の照射を受けて硬化する。照射手段１３の光量は、時間あたりに処理する廃液の量やコンベヤ１１速度等に応じて適宜設定すればよい。
【００４１】
上記コンベヤ１１は、照射部３２と除去部３３との間に設けられた従動ロール１７でターンするように構成されている。これにより、従動ロール１７でターンする際、平らな状態で搬送動作するコンベヤ１１上で硬化された硬化廃液の層にひび割れが生じ、その後の除去手段１４による硬化廃液の除去が容易に行なえるようになっている。
【００４２】
上記除去部３３には、上記照射手段１３で硬化させた硬化廃液をコンベヤ１１から除去する除去手段１４と、除去手段１４でコンベヤ１１から除去された硬化廃液を回収する回収手段１５とが設けられている。
【００４３】
上記除去手段１４は、この例では、コンベヤ１１の表面で硬化した硬化廃液を掻き取る複数の掻き取り爪２２と、掻き取られた硬化廃液の破片を通過させる貫通穴２３とを有している。また、上記除去手段１４に対応する位置において、除去手段１４の各掻き取り爪２２の押圧力を逃がさないようコンベヤ１１を上から支持する複数の支持ロール２４が配置されている。これにより、例えば、除去手段１４をコンベヤ１１の進行方向や進行方向と直交する方向に沿って往復振動させることにより、コンベヤ１１の表面で硬化した硬化廃液を掻き取り爪２２で掻き取って除去するようになっている。
【００４４】
ここで、上記コンベヤ１１の廃液付着面は、硬化廃液が固着しない材質により構成することが好ましい。例えば、フッ素系樹脂材料やシリコーン系樹脂等によるコーティングを行なうことが好ましい。
【００４５】
また、上記除去手段１４を備える除去部３３は、駆動ロール１６と従動ロール１７にエンドレス状に巻回されたコンベヤ１１の、駆動ロール１６による駆動テンションがかかる側に設けることが好ましい。このようにすることにより、駆動テンションがかかったコンベヤ１１に対して除去手段１４による掻き取り動作の力が有効に作用し、効果的に掻き取りを行なうことができるからである。
【００４６】
上記除去手段１４の下側には、除去された硬化廃液の破片を集めるためのホッパ２５と、ホッパ２５で集められた破片を回収する回収タンク２６とを備えた回収手段１５が配置されている。上記除去手段１４で掻き取られた硬化廃液の破片の一部は貫通穴２３を通過して落下し、ホッパ２５で集められて回収タンク２６に回収される。
【００４７】
そして、上記コンベヤ１１は、付着部３１から照射部３２を経て除去部３３と搬送動作をしたのち付着部３１に戻って再び同様の搬送動作を繰り返し、上記塗装装置１２による付着動作、上記照射手段１３による照射、上記除去手段１４による除去動作が、コンベヤ１１の搬送動作に伴って連続的に行なわれるようになっている。
【００４８】
以上のように、上記実施形態の廃液処理装置１０は、エネルギー線の照射により硬化する液体をコンベヤ１１に対して付着させ、上記塗装装置１２でコンベヤ１１に付着させた廃液に対してエネルギー線を照射して硬化させ、上記照射手段１３で硬化させた硬化廃液をコンベヤ１１から除去する。このように、コンベヤ１１上に付着させた廃液に対してエネルギー線を照射して硬化させ、その硬化廃液をコンベヤ１１から除去するため、従来のように、未硬化のまま残ってしまう廃液がほとんど無くなり、廃液の回収・処理における作業の安全性や快適性が確保できる。また、廃液を完全に硬化させた硬化廃液とすることから、従来のように、廃液の吸収状態や硬化状態によって回収可能量にばらつきが生じることがなくなり、ユーザへの回収手段の交換タイミングの報知を適切に行うことができる。
【００４９】
また、上記塗装装置１２による付着動作、上記照射手段１３による照射、上記除去手段１４による除去動作が、コンベヤ１１の搬送動作に伴って連続的に行なわれるよう構成されている場合には、コンベヤ１１の連続的な搬送動作に伴って、付着動作、照射および除去動作が連続的に行なわれて廃液の処理が進行するため、極めて高い処理効率で廃液を完全に硬化処理することができる。
【００５０】
また、上記塗装装置１２を有する付着部３１と上記照射手段１３を有する照射部３２とがそれぞれ異なる場所に設けられているため、付着部３１において廃液の飛沫が生じたとしても、照射部３２が異なる場所にあることから、照射面の汚染に繋がりにくく、照射効率の低下を防止し、長期間安定した硬化効率を維持することができる。
【００５１】
また、上記照射手段１３を有する照射部３２と上記除去手段１４を有する除去部３３とがそれぞれ異なる場所に設けられているため、除去部３３において除去された硬化廃液の破片が飛散したとしても、照射部３２が異なる場所にあることから、照射面の汚染に繋がりにくく、照射効率の低下を防止し、長期間安定した硬化効率を維持することができる。
【００５２】
さらに、上記付着部３１と除去部３３がそれぞれ異なる場所に設けられているため、除去部３３において除去された硬化廃液の破片が飛散したとしても、付着部３１が異なる場所にあることから、硬化廃液の破片が再びコンベヤ１１に付着したり、硬化廃液の破片が廃液供給系に混入して廃液の供給に不具合を生じる等のトラブルを防ぐことができる。
【００５３】
また、上記塗装装置１２は、コンベヤ１１上に廃液を実質的に均一な厚みに付着させるよう構成されているため、エネルギー線の照射による廃液の硬化状態にばらつきがなく、除去手段１４による除去残りや未硬化廃液の飛び散りによる汚染等の問題が生じない。また、必要以上にエネルギー線の照射時間を延長する必要もなく、エネルギー的な無駄も生じない。
【００５４】
また、上記除去手段１４を有する除去部３３には、除去手段１４でコンベヤ１１から除去された硬化廃液を回収する回収手段１５が設けられているため、除去した硬化廃液を順次回収でき、除去した硬化廃液の取扱いが極めて容易になる。また、廃液を完全に硬化させた硬化廃液を回収することから、従来のように、廃液の吸収状態や硬化状態によって回収可能量にばらつきが生じることがなくなり、ユーザへの回収タンク２６の交換タイミングの報知を適切に行うことができる。
【００５５】
また、上記コンベヤ１１は、付着部３１から照射部３２を経て除去部３３と搬送動作をしたのち付着部３１に戻って再び同様の搬送動作を繰り返すよう構成されているため、コンベヤ１１の搬送動作の繰り返しにより、付着動作、照射および除去動作が連続的に繰り返し行なわれて廃液の処理が進行するため、極めて高い処理効率で廃液を完全に硬化処理することができる。
【００５６】
また、上記コンベヤ１１の廃液付着面は、硬化廃液が固着しない材質により構成されているため、除去手段１４による硬化廃液の除去後にコンベヤ１１への除去残りがなく、次にそのコンベヤ１１に付着動作が行なわれたときに硬化廃液のうえにさらに廃液が積層して塊になるようなトラブルを未然に防止できる。
【００５７】
図３は、本発明の第２実施形態の廃液処理装置１０を示す。
【００５８】
この例では、コンベヤ１１を透明部材のようなエネルギー線を透過しうる材料から形成し、照射部３２において、コンベヤ１１の廃液付着面側からエネルギー線を照射するのではなく、コンベヤの内側すなわち廃液付着面の反対側面からエネルギー線を照射するようになっている。それ以外は、上記第１実施の形態と同様であり、同様の部分には同じ符号を付している。この例でも上記実施の形態と同様の作用効果を奏する。
【００５９】
なお、照射部３２において、コンベヤ１１の廃液付着面側からエネルギー線を照射するとともに、コンベヤ１１の内側すなわち廃液付着面の反対側面からもエネルギー線を照射するようにすることもできる。この場合でも上記実施の形態と同様の作用効果を奏する。
【００６０】
図４は、本発明の第３実施形態の廃液処理装置１０を示す。
【００６１】
この例は、上記実施の形態と塗装装置１２の構成が異なっている。すなわち、この例では、コンベヤ１１は、屈曲ロール２７ａ，２７ｂによりコンベヤ１１の駆動ロール１６側が下方に屈曲された状態で巻回されている。そして、付着部３１の底部には廃液タンク６が設けられ、廃液タンク６に貯留された廃液に駆動ロール１６側に巻回されたコンベヤ１１が浸漬されることにより、コンベヤ１１に廃液を付着させるように構成されている。
【００６２】
そして、廃液タンク６の廃液に浸漬されてコンベヤ１１に付着された廃液は、屈曲ロール２７ａと所定のクリアランスで配置された塗布ロール２８によりコンベヤ１１上に実質的に均一な厚みに付着されるようになっている。なお、コンベヤ１１上に廃液を均一に付着させる手段としては、塗布部材１９と塗布ロール２８のうち少なくとも一方を有していればよい趣旨である。それ以外は、上記第１実施の形態と同様であり、同様の部分には同じ符号を付している。この例でも上記実施の形態と同様の作用効果を奏する。
【００６３】
図５は、本発明の第４実施形態の廃液処理装置１０を示す。
【００６４】
この例は、搬送体としてコンベヤ１１ではなくドラム３０を使用した例を示している。すなわち、この例では、ドラム３０の図示における左側に、塗装装置１２を有する付着部３１が設けられ、右上に照射手段１３を有する照射部３２が設けられ、ドラム３０の下側に除去手段１４および回収手段１５を有する除去部３３が設けられている。付着部３１、照射部３２および除去部３３同士の間は、それぞれ隔壁３４ａ，３４ｂ，３４ｃによって仕切られている。
【００６５】
上記付着部３１には、廃液供給部２１から供給された廃液を受容するブレード２９が設けられている。上記ブレード２９は、ゴム等の弾性部材から形成され、先端縁がドラム３０の表面に当接された状態でドラム３０が回転し、廃液を下側に漏らさないようブレード２９上面に受容しうるようになっている。
【００６６】
上記ブレード２９の上面に供給された廃液は、ドラム３０の回転に伴ってドラム３０の表面に付着して搬送される。上記ブレード２９よりドラム３０回転方向の少し下流側には、ドラム３０の表面との間に所定のクリアランスを保持してドラム３０表面に付着した廃液を実質的に均一な厚みにする塗布ロール２８が設けられている。
【００６７】
上記照射部３２には、ドラム３０表面に付着した廃液に対してエネルギー線を照射して硬化させる照射手段１３が配置されている。また、上記除去部３３には、上記照射手段１３によるエネルギー線の照射で硬化した廃液をドラム３０の表面から掻き取る除去手段１４および除去された硬化廃液の破片を回収する回収手段１５が設けられている。
【００６８】
この例において、ドラム３０の周壁を透明体等のエネルギー線が透過する部材から形成し、照射手段１３をドラム３０の内側からドラム３０周壁に向かってエネルギー線を照射するようにすることもできる。また、ドラム３０の内側と外側の双方からエネルギー線を照射するようにしてもよい。それ以外は、上記第１実施の形態と同様であり、同様の部分には同じ符号を付している。この例でも上記実施の形態と同様の作用効果を奏する。
【００６９】
なお、上記各実施形態では、搬送体としてコンベヤ１１およびドラム３０を使用した例を説明したが、これに限定するものではなく、例えば、硬質板を無限軌道状に連結したものや、チェーンを利用したチェーンコンベヤ等、各種のものを本発明の搬送体として適用することができる。
【００７０】
また、上記各実施形態では、上記照射手段１３として紫外帯域で発光するＬＥＤを例示して説明したが、これに限定するものではなく、上記照射手段１３として、例えば、メタルハライドランプ、キセノンランプ、カーボンアーク灯、ケミカルランプ、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ灯、各種のエネルギー線照射手段を適用することができる。
【００７１】
上記各実施形態において、噴射ヘッド１は、液体を噴射させる駆動素子である圧力発生素子として、圧電振動子を利用した液体噴射装置に適用することもできるし、発熱素子を利用したタイプの液体噴射装置に適用することもできる。
【００７２】
また、液体噴射装置の代表例としては、上述したような画像記録用のインクジェット式記録ヘッドを備えたインクジェット式記録装置があるが、本発明は、その他の液体噴射装置として、例えば液晶ディスプレー等のカラーフィルタ製造に用いられる色材噴射ヘッドを備えた装置、有機ＥＬディスプレー、面発光ディスプレー（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッドを備えた装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッドを備えた装置、精密ピペットとしての試料噴射ヘッドを備えた装置等、各種の液体噴射装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明が適用される記録装置の概略構成を示す図である。
【図２】本実施形態の廃液処理装置を示す構成図である。
【図３】第２の実施形態を示す図である。
【図４】第３の実施形態を示す図である。
【図５】第４の実施形態を示す図である。
【符号の説明】
【００７４】
Ｐ 記録紙，１ 噴射ヘッド，２ インクカートリッジ，３ キャッピング手段，４ 吸引ポンプ，５ａ インク排出路，５ｂ インク排出路，６ 廃液タンク，７ フラッシング受容部，８ ガイドバー，９ プラテン，１０ 廃液処理装置，１１ コンベヤ，１２ 塗布装置，１３ 照射手段，１４ 除去手段，１５ 回収手段，１６ 駆動ロール，１７ 従動ロール，１８ 支持ロール，１９ 塗布部材，２０ 隔壁，２１ 廃液供給部，２２ 掻き取り爪，２３ 貫通穴，２４ 支持ロール，２５ ホッパ，２６ 回収タンク，２７ａ 屈曲ロール，２７ｂ 屈曲ロール，２８ 塗布ロール，２９ ブレード，３０ ドラム，３１ 付着部，３２ 照射部，３３ 除去部，３４ａ 隔壁，３４ｂ 隔壁，３４ｃ 隔壁
【技術分野】
【０００１】
本発明は、紫外線（ＵＶ）等のエネルギー線の照射によって硬化するエネルギー線硬化型インクのようなエネルギー線硬化型液体の廃液処理装置に関するものであり、主として印刷データに対応してノズルからインク滴を吐出させて記録媒体にドットを形成させるインクジェット式記録装置のような液体噴射装置に適用可能な廃液処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体をターゲットに噴射する液体噴射装置には、インクを記録用紙に噴射して印刷を施すインクジェット式記録装置が知られている。このインクジェット式記録装置における記録ヘッドは、圧力発生室で加圧したインクをノズルからインク滴として記録用紙に吐出させて印刷を行う関係上、ノズル開口からの溶媒の蒸発に起因するインク粘度の上昇や、インクの固化、塵埃の付着、さらには気泡の混入などにより吐出不良の状態となり、印刷不良を起こすという問題を抱えている。
【０００３】
このために、インクジェット式記録装置には、非印刷時に記録ヘッドのノズル開口を封止するためのキャッピング手段と、必要に応じてノズル形成面を清掃するワイピング部材が備えられている。このキャッピング手段は、前記したノズル開口のインクの乾燥を防止する蓋体として機能するだけでなく、ノズル開口に目詰まりなどが生じた場合には、キャッピング手段によりノズル形成面を封止し、吸引ポンプからの負圧により、ノズル開口からインクを吸引排出させてノズル開口の目詰まりを解消する機能をも備えている。
【０００４】
記録ヘッドの目詰まり解消のために行うインクの強制的な吸引排出処理は、クリーニング操作と呼ばれており、例えば記録装置の長時間の休止後に印刷を再開する場合や、ユーザが印刷状態の不良を認識してクリーニングスイッチを操作した場合などに実行され、記録ヘッドからインクを排出させた後にゴムなどの弾性板からなるワイピング部材により、記録ヘッドのノズル形成面を払拭する操作が伴われる。
【０００５】
また、上記クリーニング操作以外に記録ヘッドの目詰まりを解消する動作として、記録ヘッドの駆動素子に印字信号と無関係のインク滴吐出信号を入力し、フラッシング受容部にインクを吐出するフラッシング動作も行なわれる。
【０００６】
そして、前記したクリーニング操作やフラッシング動作に伴いキャッピング手段やフラッシング受容部内に貯留された記録ヘッドからの廃液は、廃液タンクに廃棄することができるように構成されている。また前記廃液タンクには、一般に多孔質材料により構成された廃液吸収材が収納されており、この廃液吸収材によって廃液を吸収した形で保持するようになされている。
【０００７】
一方、インクジェット記録方式の１種としてＵＶインクジェット方式がある。このＵＶインクジェット方式は、紫外線（ＵＶ）等のエネルギー線の照射によって硬化するエネルギー線硬化インクを記録媒体に付着させた後、この記録媒体にエネルギー線を照射することによりエネルギー線硬化インクを硬化させて印字を行う記録方式である。
【０００８】
このようなＵＶインクジェット方式の記録装置において、クリーニング動作やフラッシング動作で排出された廃インクを、インクを吸収する吸収体が充填された廃インクボトルに導入し、廃インクボトルを透明なものとし、吸収体に吸収された廃インクに対して紫外線を照射して硬化させるものが提案されている（下記の特許文献１）。
【０００９】
また、フラッシング動作でフラッシング受容部に吐出されたインクを、フラッシング受容部上に紫外線照射することにより硬化させ、フラッシング受容部上で硬化したインクを清掃手段によって掻き取ることが提案されている（下記の特許文献２）。
【特許文献１】特開２００４−１５５０４７号公報
【特許文献２】特開２００７−１３０７８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記特許文献１の装置では、廃液容器が透明であっても吸収体や硬化した液体は必ずしも透明ではないところ、廃液を吸収体に吸収させた状態で紫外線照射することから、透明の廃液容器の外側に近い部分では紫外線の通りもよくて速やかに硬化するものの、内部に行くほど紫外線が届き難くなり、未硬化状態のままで残ってしまう部分が生じる。
【００１１】
紫外線硬化タイプの液体は、皮膚刺激性を持つ物質を含むことが多いうえに刺激臭が強く、未硬化状態であると、直接肌に触れると人体に悪影響を及ぼす可能性があるうえに刺激臭で作業環境が悪い一方、紫外線硬化させてしまうと無害化するとともに刺激臭も抑制されることが知られている。このような事情から、上記特許文献１の装置のように、紫外線硬化タイプの液体が未硬化状態で残ってしまうと、廃液容器を回収して焼却処理等する際に、作業環境の安全性や快適性が確保できないという問題がある。
【００１２】
また、吸収体に吸収させた状態で液体を硬化させると、その後に回収される液体が吸収体に吸収されにくくなることから、廃液容器の回収量としてはまだ余力があるにも係わらず、廃液の回収が出来なくなる状態になるおそれがある。このような状態は廃液の吸収状態や硬化状態によってばらつきがでるため、廃液タンクの寿命も一定せず、ユーザへの交換タイミングの報知を適切にできなくなるという問題もあった。
【００１３】
また、上記特許文献２記載の装置では、フラッシング受容部に吐出されたインクについは確実に硬化処理できるが、クリーニングで廃液タンクに貯留されたインクの硬化処理については何ら手当てされておらず、依然として上述した問題を抱えている。
【００１４】
さらに、上記特許文献２記載の装置では、フラッシング受容面にインクをフラッシング吐出し、紫外線光により硬化させたのちフラッシング受容面をワイパーで摺擦することにより、硬化したインクを掻き取って、フラッシング受容面に設けた排出口から排出するようにしている。
【００１５】
しかしながら、上記特許文献２記載の装置では、フラッシング受容面にインクをフラッシング吐出する工程、吐出されたインクを紫外線光により硬化させる工程、硬化されたインクをワイパーで摺擦して掻き取る工程を、すべてフラッシング受容面上で行うようになっている。このように、インクの吐出、硬化、掻き取りを、同じフラッシング受容面上で順次行わねばならないことから、廃インクの処理効率が極めて悪く、印字効率にも影響するという問題がある。また、紫外線光源と対面するフラッシング受容面の硬化インクをワイピングで掻き取ると、掻き取られて粉砕された硬化インクの破片は、全てが排出口に入らずに飛び散って周囲を汚染するという問題がある。特に、フラッシング受容面と対面する紫外線光源の光照射面を汚染すると、照射効率の低下を招き、長期間使用すると次第に硬化時間が長くなるという問題が生じる。さらに、上記装置では、フラッシング受容面に吐出したインクは均一な厚みではないため、そのまま紫外線硬化させると硬化状態にばらつきが生じ、一部に未硬化のインクが残るとワイピングで完全に除去できないほか、未硬化インクが周囲に飛び散って光照射面を汚染しやすい。これを解消するためには紫外線照射時間を必要以上に長くしなければならず、廃液の処理効率が悪いほか、エネルギー的な無駄も多いという問題がある。
【００１６】
本発明は、このような事情に鑑みなされたもので、液体を確実に無害な固体にして回収し、安全かつ容易に廃液処理を行えるようにした廃液処理装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するため、本発明の廃液処理装置は、廃液を付着させて搬送する搬送体と、エネルギー線の照射により硬化する液体を上記搬送体に対して付着させる付着手段と、上記付着手段で搬送体に付着させた廃液に対してエネルギー線を照射し硬化させる照射手段と、上記照射手段で硬化させた硬化廃液を搬送体から除去する除去手段とを備えたことを要旨とする。
【００１８】
本発明の廃液処理装置は、エネルギー線の照射により硬化する液体を搬送体に対して付着させ、上記付着手段で搬送体に付着させた廃液に対してエネルギー線を照射して硬化させ、上記照射手段で硬化させた硬化廃液を搬送体から除去する。このように、搬送体上に付着させた廃液に対してエネルギー線を照射して硬化させ、その硬化廃液を搬送体から除去するため、従来のように、未硬化のまま残ってしまう廃液がほとんど無くなり、廃液の回収・処理における作業の安全性や快適性が確保できる。また、廃液を完全に硬化させた硬化廃液とすることから、従来のように、廃液の吸収状態や硬化状態によって回収可能量にばらつきが生じることがなくなり、ユーザへの回収手段の交換タイミングの報知を適切に行うことができる。
【００１９】
本発明において、上記付着手段による付着動作、上記照射手段による照射、上記除去手段による除去動作が、搬送体の搬送動作に伴って連続的に行なわれるよう構成されている場合には、搬送体の連続的な搬送動作に伴って、付着動作、照射および除去動作が連続的に行なわれて廃液の処理が進行するため、極めて高い処理効率で廃液を完全に硬化処理することができる。
【００２０】
本発明において、上記付着手段を有する付着部と上記照射手段を有する照射部とがそれぞれ異なる場所に設けられている場合には、付着部において廃液の飛沫が生じたとしても、照射部が異なる場所にあることから、照射面の汚染に繋がりにくく、照射効率の低下を防止し、長期間安定した硬化効率を維持することができる。
【００２１】
本発明において、上記照射手段を有する照射部と上記除去手段を有する除去部とがそれぞれ異なる場所に設けられている場合には、除去部において除去された硬化廃液の破片が飛散したとしても、照射部が異なる場所にあることから、照射面の汚染に繋がりにくく、照射効率の低下を防止し、長期間安定した硬化効率を維持することができる。
さらに、この場合において、上記付着部と除去部がそれぞれ異なる場所に設けられている場合には、除去部において除去された硬化廃液の破片が飛散したとしても、付着部が異なる場所にあることから、硬化廃液の破片が再び搬送体に付着したり、硬化廃液の破片が廃液供給系に混入して廃液の供給に不具合を生じる等のトラブルを防ぐことができる。
【００２２】
本発明において、上記付着手段は、搬送体上に廃液を実質的に均一な厚みに付着させるよう構成されている場合には、エネルギー線の照射による廃液の硬化状態にばらつきがなく、除去手段による除去残りや未硬化廃液の飛び散りによる汚染等の問題が生じない。また、必要以上にエネルギー線の照射時間を延長する必要もなく、エネルギー的な無駄も生じない。
【００２３】
本発明において、上記除去手段を有する除去部には、除去手段で搬送体から除去された硬化廃液を回収する回収手段が設けられている場合には、除去した硬化廃液を順次回収でき、除去した硬化廃液の取扱いが極めて容易になる。また、廃液を完全に硬化させた硬化廃液を回収することから、従来のように、廃液の吸収状態や硬化状態によって回収可能量にばらつきが生じることがなくなり、ユーザへの回収手段の交換タイミングの報知を適切に行うことができる。
【００２４】
本発明において、上記搬送体は、付着部から照射部を経て除去部と搬送動作をしたのち付着部に戻って再び同様の搬送動作を繰り返すよう構成されている場合には、搬送体の搬送動作の繰り返しにより、付着動作、照射および除去動作が連続的に繰り返し行なわれて廃液の処理が進行するため、極めて高い処理効率で廃液を完全に硬化処理することができる。
【００２５】
本発明において、上記搬送体の廃液付着面は、硬化廃液が固着しない材質により構成されている場合には、除去手段による硬化廃液の除去後に搬送体への除去残りがなく、次にその搬送体に付着動作が行なわれたときに硬化廃液のうえにさらに廃液が積層して塊になるようなトラブルを未然に防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
つぎに、本発明の実施の形態を詳しく説明する。
【００２７】
以下、本発明の廃液処理装置を液体噴射装置としてのインクジェット式記録装置に適用した一実施形態を図にしたがって説明する。
【００２８】
図１は本発明が適用されるインクジェット式記録装置の主要部の構成を示したものである。
【００２９】
図において符号１は、図示しないキャリッジに搭載されてガイドバー８に沿って走査移動される噴射ヘッド１である。上記噴射ヘッド１は、インクタンクとしてのインクカートリッジ２からインクの供給を受けてプラテン９上のターゲットである記録紙Ｐに対してノズルからインク滴を噴射して記録を行う。
【００３０】
また、符号３は、記録領域外に配置されたキャッピング手段３である。このキャッピング手段３は、キャッピング手段３の内部空間に対して負圧を与えるための吸引ポンプ４が接続されている。上記キャッピング手段３は、記録装置の休止期間中において噴射ヘッド１のノズル形成面を封止してノズルの乾燥を防止する蓋体として機能する他、前記吸引ポンプ４からの負圧を噴射ヘッド１に作用させて、噴射ヘッド１からインクを吸引排出させるクリーニング手段としての機能も兼ね備えている。
【００３１】
上記構成により、インクカートリッジ２を交換したときや、噴射ヘッド１のノズルに目詰まりが生じたとき、長期間放置後の起動初期等において、噴射ヘッド１のノズル形成面をキャッピング手段３でキャッピングして吸引ポンプ４で吸引することによりインクを強制的に吸引排出し、噴射ヘッド１内の増粘インクや気泡を吸引排出して噴射ヘッド１の噴射特性を維持しうるようになっている。
【００３２】
また、符号７は、記録領域外に配置されたフラッシング受容部７である。上記フラッシング受容部７は、印刷動作中の所定のタイミングや、電源オン時等の所定のタイミングで、噴射ヘッド１の駆動素子に印刷信号と無関係のインク滴吐出信号を入力して噴射ヘッド１の目詰まりを回復するフラッシング動作で噴射されたインク敵を受容する。
【００３３】
上記吸引動作において吸引ポンプ４の吸引によりインク排出路５ａから排出されたインクは廃液タンク６内に導入される。また、フラッシング動作によってフラッシング受容部７に吐出されたインクもインク排出路５ｂから廃液タンク６内に導入される。上記廃液タンク６に導入された廃液は、本発明の廃液処理装置１０によって硬化処理される。
【００３４】
この例では、上記インクとして紫外線（ＵＶ）等の光に代表されるようなエネルギー線の照射によって硬化するエネルギー線硬化型インクのようなエネルギー線硬化型液体が使用されている。例えば紫外線硬化インクであり、具体的には、例えば、紫外線硬化樹脂（５乃至１０％）、顔料（５乃至１０％）、インクジェットにて安定印刷するための添加剤（約２０％）および水（６０乃至７０％）等の成分から構成されている。
【００３５】
図２は、上記廃液処理装置１０の構成を示す図である。
【００３６】
この廃液処理装置１０は、廃液を付着させて搬送する搬送体としてのコンベヤ１１と、エネルギー線の照射により硬化する液体を上記コンベヤ１１に対して付着させる付着手段としての塗布装置１２と、上記塗布装置１２でコンベヤ１１に付着させた廃液に対してエネルギー線を照射し硬化させる照射手段１３と、上記照射手段１３で硬化させた硬化廃液をコンベヤ１１から除去する除去手段１４とを備えて構成されている。
【００３７】
より詳しく説明すると、この例では、上記コンベヤ１１は、両端の駆動ロール１６と従動ロール１７に巻回された無端ベルト状である。上記コンベヤ１１の駆動ロール１６側の上面部に塗装装置１２を有する空間である付着部３１が設けられ、従動ロール１７側の上面部に照射手段１３を有する空間である照射部３２が設けられ、従動ロール１７側の下面部に除去手段１４を有する空間である除去部３３が設けられている。このように、上記付着部３１、照射部３２および除去部３３は、それぞれ異なる場所に設けられている。
【００３８】
上記付着部３１と照射部３２との間は、仕切部材としても機能する塗布部材１９で仕切られている。また、上記照射部３２と除去部３３との間は、仕切部材としても機能する巻回されたコンベヤ１１によって仕切られている。さらに、除去部３３と付着部３１との間は、仕切部材としても機能する巻回されたコンベヤ１１および隔壁２０によって仕切られている。このように、付着部３１、照射部３２および除去部３３はそれぞれ実質的に間仕切られた空間として存在している。
【００３９】
上記付着部３１の付着手段は、廃液タンク６からの廃液を供給する廃液供給部２１と、供給された廃液をコンベヤ１１の表面に実質的に均一な厚みに付着させる塗布部材１９とを備えて構成されている。上記廃液供給部２１からは、所定の流量で廃液がコンベヤ１１上に供給される。塗布部材１９は、その下端がコンベヤ１１表面との間に所定のクリアランスを保持する状態で位置決めされている。また、上記塗布部材１９の下端に対応する位置において、塗布部材１９下端とコンベヤ１１表面とのクリアランスを一定に保つようコンベヤ１１を下から支持する支持ロール１８が配置されている。これにより、コンベヤ１１上に供給された廃液は、コンベヤ１１の搬送動作により図示の右方向に搬送される際に、コンベヤ１１表面と塗布部材１９下端とのクリアランスによって一定厚みに延ばされ塗布される。
【００４０】
上記照射部３２の照射手段１３は、上記塗装装置１２によりコンベヤ１１表面に付着させた廃液に対してエネルギー線として紫外線（ＵＶ光）を照射して硬化させるものであり、具体的には、例えば紫外帯域で発光するＬＥＤ等を用いることができる。上記塗装装置１２によりコンベヤ１１上に一定厚みに塗布された廃液は、コンベヤ１１の搬送動作により図示の右方向に搬送される際に、エネルギー線の照射を受けて硬化する。照射手段１３の光量は、時間あたりに処理する廃液の量やコンベヤ１１速度等に応じて適宜設定すればよい。
【００４１】
上記コンベヤ１１は、照射部３２と除去部３３との間に設けられた従動ロール１７でターンするように構成されている。これにより、従動ロール１７でターンする際、平らな状態で搬送動作するコンベヤ１１上で硬化された硬化廃液の層にひび割れが生じ、その後の除去手段１４による硬化廃液の除去が容易に行なえるようになっている。
【００４２】
上記除去部３３には、上記照射手段１３で硬化させた硬化廃液をコンベヤ１１から除去する除去手段１４と、除去手段１４でコンベヤ１１から除去された硬化廃液を回収する回収手段１５とが設けられている。
【００４３】
上記除去手段１４は、この例では、コンベヤ１１の表面で硬化した硬化廃液を掻き取る複数の掻き取り爪２２と、掻き取られた硬化廃液の破片を通過させる貫通穴２３とを有している。また、上記除去手段１４に対応する位置において、除去手段１４の各掻き取り爪２２の押圧力を逃がさないようコンベヤ１１を上から支持する複数の支持ロール２４が配置されている。これにより、例えば、除去手段１４をコンベヤ１１の進行方向や進行方向と直交する方向に沿って往復振動させることにより、コンベヤ１１の表面で硬化した硬化廃液を掻き取り爪２２で掻き取って除去するようになっている。
【００４４】
ここで、上記コンベヤ１１の廃液付着面は、硬化廃液が固着しない材質により構成することが好ましい。例えば、フッ素系樹脂材料やシリコーン系樹脂等によるコーティングを行なうことが好ましい。
【００４５】
また、上記除去手段１４を備える除去部３３は、駆動ロール１６と従動ロール１７にエンドレス状に巻回されたコンベヤ１１の、駆動ロール１６による駆動テンションがかかる側に設けることが好ましい。このようにすることにより、駆動テンションがかかったコンベヤ１１に対して除去手段１４による掻き取り動作の力が有効に作用し、効果的に掻き取りを行なうことができるからである。
【００４６】
上記除去手段１４の下側には、除去された硬化廃液の破片を集めるためのホッパ２５と、ホッパ２５で集められた破片を回収する回収タンク２６とを備えた回収手段１５が配置されている。上記除去手段１４で掻き取られた硬化廃液の破片の一部は貫通穴２３を通過して落下し、ホッパ２５で集められて回収タンク２６に回収される。
【００４７】
そして、上記コンベヤ１１は、付着部３１から照射部３２を経て除去部３３と搬送動作をしたのち付着部３１に戻って再び同様の搬送動作を繰り返し、上記塗装装置１２による付着動作、上記照射手段１３による照射、上記除去手段１４による除去動作が、コンベヤ１１の搬送動作に伴って連続的に行なわれるようになっている。
【００４８】
以上のように、上記実施形態の廃液処理装置１０は、エネルギー線の照射により硬化する液体をコンベヤ１１に対して付着させ、上記塗装装置１２でコンベヤ１１に付着させた廃液に対してエネルギー線を照射して硬化させ、上記照射手段１３で硬化させた硬化廃液をコンベヤ１１から除去する。このように、コンベヤ１１上に付着させた廃液に対してエネルギー線を照射して硬化させ、その硬化廃液をコンベヤ１１から除去するため、従来のように、未硬化のまま残ってしまう廃液がほとんど無くなり、廃液の回収・処理における作業の安全性や快適性が確保できる。また、廃液を完全に硬化させた硬化廃液とすることから、従来のように、廃液の吸収状態や硬化状態によって回収可能量にばらつきが生じることがなくなり、ユーザへの回収手段の交換タイミングの報知を適切に行うことができる。
【００４９】
また、上記塗装装置１２による付着動作、上記照射手段１３による照射、上記除去手段１４による除去動作が、コンベヤ１１の搬送動作に伴って連続的に行なわれるよう構成されている場合には、コンベヤ１１の連続的な搬送動作に伴って、付着動作、照射および除去動作が連続的に行なわれて廃液の処理が進行するため、極めて高い処理効率で廃液を完全に硬化処理することができる。
【００５０】
また、上記塗装装置１２を有する付着部３１と上記照射手段１３を有する照射部３２とがそれぞれ異なる場所に設けられているため、付着部３１において廃液の飛沫が生じたとしても、照射部３２が異なる場所にあることから、照射面の汚染に繋がりにくく、照射効率の低下を防止し、長期間安定した硬化効率を維持することができる。
【００５１】
また、上記照射手段１３を有する照射部３２と上記除去手段１４を有する除去部３３とがそれぞれ異なる場所に設けられているため、除去部３３において除去された硬化廃液の破片が飛散したとしても、照射部３２が異なる場所にあることから、照射面の汚染に繋がりにくく、照射効率の低下を防止し、長期間安定した硬化効率を維持することができる。
【００５２】
さらに、上記付着部３１と除去部３３がそれぞれ異なる場所に設けられているため、除去部３３において除去された硬化廃液の破片が飛散したとしても、付着部３１が異なる場所にあることから、硬化廃液の破片が再びコンベヤ１１に付着したり、硬化廃液の破片が廃液供給系に混入して廃液の供給に不具合を生じる等のトラブルを防ぐことができる。
【００５３】
また、上記塗装装置１２は、コンベヤ１１上に廃液を実質的に均一な厚みに付着させるよう構成されているため、エネルギー線の照射による廃液の硬化状態にばらつきがなく、除去手段１４による除去残りや未硬化廃液の飛び散りによる汚染等の問題が生じない。また、必要以上にエネルギー線の照射時間を延長する必要もなく、エネルギー的な無駄も生じない。
【００５４】
また、上記除去手段１４を有する除去部３３には、除去手段１４でコンベヤ１１から除去された硬化廃液を回収する回収手段１５が設けられているため、除去した硬化廃液を順次回収でき、除去した硬化廃液の取扱いが極めて容易になる。また、廃液を完全に硬化させた硬化廃液を回収することから、従来のように、廃液の吸収状態や硬化状態によって回収可能量にばらつきが生じることがなくなり、ユーザへの回収タンク２６の交換タイミングの報知を適切に行うことができる。
【００５５】
また、上記コンベヤ１１は、付着部３１から照射部３２を経て除去部３３と搬送動作をしたのち付着部３１に戻って再び同様の搬送動作を繰り返すよう構成されているため、コンベヤ１１の搬送動作の繰り返しにより、付着動作、照射および除去動作が連続的に繰り返し行なわれて廃液の処理が進行するため、極めて高い処理効率で廃液を完全に硬化処理することができる。
【００５６】
また、上記コンベヤ１１の廃液付着面は、硬化廃液が固着しない材質により構成されているため、除去手段１４による硬化廃液の除去後にコンベヤ１１への除去残りがなく、次にそのコンベヤ１１に付着動作が行なわれたときに硬化廃液のうえにさらに廃液が積層して塊になるようなトラブルを未然に防止できる。
【００５７】
図３は、本発明の第２実施形態の廃液処理装置１０を示す。
【００５８】
この例では、コンベヤ１１を透明部材のようなエネルギー線を透過しうる材料から形成し、照射部３２において、コンベヤ１１の廃液付着面側からエネルギー線を照射するのではなく、コンベヤの内側すなわち廃液付着面の反対側面からエネルギー線を照射するようになっている。それ以外は、上記第１実施の形態と同様であり、同様の部分には同じ符号を付している。この例でも上記実施の形態と同様の作用効果を奏する。
【００５９】
なお、照射部３２において、コンベヤ１１の廃液付着面側からエネルギー線を照射するとともに、コンベヤ１１の内側すなわち廃液付着面の反対側面からもエネルギー線を照射するようにすることもできる。この場合でも上記実施の形態と同様の作用効果を奏する。
【００６０】
図４は、本発明の第３実施形態の廃液処理装置１０を示す。
【００６１】
この例は、上記実施の形態と塗装装置１２の構成が異なっている。すなわち、この例では、コンベヤ１１は、屈曲ロール２７ａ，２７ｂによりコンベヤ１１の駆動ロール１６側が下方に屈曲された状態で巻回されている。そして、付着部３１の底部には廃液タンク６が設けられ、廃液タンク６に貯留された廃液に駆動ロール１６側に巻回されたコンベヤ１１が浸漬されることにより、コンベヤ１１に廃液を付着させるように構成されている。
【００６２】
そして、廃液タンク６の廃液に浸漬されてコンベヤ１１に付着された廃液は、屈曲ロール２７ａと所定のクリアランスで配置された塗布ロール２８によりコンベヤ１１上に実質的に均一な厚みに付着されるようになっている。なお、コンベヤ１１上に廃液を均一に付着させる手段としては、塗布部材１９と塗布ロール２８のうち少なくとも一方を有していればよい趣旨である。それ以外は、上記第１実施の形態と同様であり、同様の部分には同じ符号を付している。この例でも上記実施の形態と同様の作用効果を奏する。
【００６３】
図５は、本発明の第４実施形態の廃液処理装置１０を示す。
【００６４】
この例は、搬送体としてコンベヤ１１ではなくドラム３０を使用した例を示している。すなわち、この例では、ドラム３０の図示における左側に、塗装装置１２を有する付着部３１が設けられ、右上に照射手段１３を有する照射部３２が設けられ、ドラム３０の下側に除去手段１４および回収手段１５を有する除去部３３が設けられている。付着部３１、照射部３２および除去部３３同士の間は、それぞれ隔壁３４ａ，３４ｂ，３４ｃによって仕切られている。
【００６５】
上記付着部３１には、廃液供給部２１から供給された廃液を受容するブレード２９が設けられている。上記ブレード２９は、ゴム等の弾性部材から形成され、先端縁がドラム３０の表面に当接された状態でドラム３０が回転し、廃液を下側に漏らさないようブレード２９上面に受容しうるようになっている。
【００６６】
上記ブレード２９の上面に供給された廃液は、ドラム３０の回転に伴ってドラム３０の表面に付着して搬送される。上記ブレード２９よりドラム３０回転方向の少し下流側には、ドラム３０の表面との間に所定のクリアランスを保持してドラム３０表面に付着した廃液を実質的に均一な厚みにする塗布ロール２８が設けられている。
【００６７】
上記照射部３２には、ドラム３０表面に付着した廃液に対してエネルギー線を照射して硬化させる照射手段１３が配置されている。また、上記除去部３３には、上記照射手段１３によるエネルギー線の照射で硬化した廃液をドラム３０の表面から掻き取る除去手段１４および除去された硬化廃液の破片を回収する回収手段１５が設けられている。
【００６８】
この例において、ドラム３０の周壁を透明体等のエネルギー線が透過する部材から形成し、照射手段１３をドラム３０の内側からドラム３０周壁に向かってエネルギー線を照射するようにすることもできる。また、ドラム３０の内側と外側の双方からエネルギー線を照射するようにしてもよい。それ以外は、上記第１実施の形態と同様であり、同様の部分には同じ符号を付している。この例でも上記実施の形態と同様の作用効果を奏する。
【００６９】
なお、上記各実施形態では、搬送体としてコンベヤ１１およびドラム３０を使用した例を説明したが、これに限定するものではなく、例えば、硬質板を無限軌道状に連結したものや、チェーンを利用したチェーンコンベヤ等、各種のものを本発明の搬送体として適用することができる。
【００７０】
また、上記各実施形態では、上記照射手段１３として紫外帯域で発光するＬＥＤを例示して説明したが、これに限定するものではなく、上記照射手段１３として、例えば、メタルハライドランプ、キセノンランプ、カーボンアーク灯、ケミカルランプ、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ灯、各種のエネルギー線照射手段を適用することができる。
【００７１】
上記各実施形態において、噴射ヘッド１は、液体を噴射させる駆動素子である圧力発生素子として、圧電振動子を利用した液体噴射装置に適用することもできるし、発熱素子を利用したタイプの液体噴射装置に適用することもできる。
【００７２】
また、液体噴射装置の代表例としては、上述したような画像記録用のインクジェット式記録ヘッドを備えたインクジェット式記録装置があるが、本発明は、その他の液体噴射装置として、例えば液晶ディスプレー等のカラーフィルタ製造に用いられる色材噴射ヘッドを備えた装置、有機ＥＬディスプレー、面発光ディスプレー（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッドを備えた装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッドを備えた装置、精密ピペットとしての試料噴射ヘッドを備えた装置等、各種の液体噴射装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明が適用される記録装置の概略構成を示す図である。
【図２】本実施形態の廃液処理装置を示す構成図である。
【図３】第２の実施形態を示す図である。
【図４】第３の実施形態を示す図である。
【図５】第４の実施形態を示す図である。
【符号の説明】
【００７４】
Ｐ 記録紙，１ 噴射ヘッド，２ インクカートリッジ，３ キャッピング手段，４ 吸引ポンプ，５ａ インク排出路，５ｂ インク排出路，６ 廃液タンク，７ フラッシング受容部，８ ガイドバー，９ プラテン，１０ 廃液処理装置，１１ コンベヤ，１２ 塗布装置，１３ 照射手段，１４ 除去手段，１５ 回収手段，１６ 駆動ロール，１７ 従動ロール，１８ 支持ロール，１９ 塗布部材，２０ 隔壁，２１ 廃液供給部，２２ 掻き取り爪，２３ 貫通穴，２４ 支持ロール，２５ ホッパ，２６ 回収タンク，２７ａ 屈曲ロール，２７ｂ 屈曲ロール，２８ 塗布ロール，２９ ブレード，３０ ドラム，３１ 付着部，３２ 照射部，３３ 除去部，３４ａ 隔壁，３４ｂ 隔壁，３４ｃ 隔壁
【特許請求の範囲】
【請求項１】
廃液を付着させて搬送する搬送体と、エネルギー線の照射により硬化する液体を上記搬送体に対して付着させる付着手段と、上記付着手段で搬送体に付着させた廃液に対してエネルギー線を照射し硬化させる照射手段と、上記照射手段で硬化させた硬化廃液を搬送体から除去する除去手段とを備えたことを特徴とする廃液処理装置。
【請求項２】
上記付着手段による付着動作、上記照射手段による照射、上記除去手段による除去動作が、搬送体の搬送動作に伴って連続的に行なわれるよう構成されている請求項１記載の廃液処理装置。
【請求項３】
上記付着手段を有する付着部と上記照射手段を有する照射部とがそれぞれ異なる場所に設けられている請求項１または２記載の廃液処理装置。
【請求項４】
上記照射手段を有する照射部と上記除去手段を有する除去部とがそれぞれ異なる場所に設けられている請求項１〜３のいずれか一項に記載の廃液処理装置。
【請求項５】
上記付着手段は、搬送体上に廃液を実質的に均一な厚みに付着させるよう構成されている請求項１〜４のいずれか一項に記載の廃液処理装置。
【請求項６】
上記除去手段を有する除去部には、除去手段で搬送体から除去された硬化廃液を回収する回収手段が設けられている請求項１〜５のいずれか一項に記載の廃液処理装置。
【請求項７】
上記搬送体は、付着部から照射部を経て除去部と搬送動作をしたのち付着部に戻って再び同様の搬送動作を繰り返すよう構成されている請求項３〜６のいずれか一項に記載の廃液処理装置。
【請求項８】
上記搬送体の廃液付着面は、硬化廃液が固着しない材質により構成されている請求項１〜７のいずれか一項に記載の廃液処理装置。
【請求項１】
廃液を付着させて搬送する搬送体と、エネルギー線の照射により硬化する液体を上記搬送体に対して付着させる付着手段と、上記付着手段で搬送体に付着させた廃液に対してエネルギー線を照射し硬化させる照射手段と、上記照射手段で硬化させた硬化廃液を搬送体から除去する除去手段とを備えたことを特徴とする廃液処理装置。
【請求項２】
上記付着手段による付着動作、上記照射手段による照射、上記除去手段による除去動作が、搬送体の搬送動作に伴って連続的に行なわれるよう構成されている請求項１記載の廃液処理装置。
【請求項３】
上記付着手段を有する付着部と上記照射手段を有する照射部とがそれぞれ異なる場所に設けられている請求項１または２記載の廃液処理装置。
【請求項４】
上記照射手段を有する照射部と上記除去手段を有する除去部とがそれぞれ異なる場所に設けられている請求項１〜３のいずれか一項に記載の廃液処理装置。
【請求項５】
上記付着手段は、搬送体上に廃液を実質的に均一な厚みに付着させるよう構成されている請求項１〜４のいずれか一項に記載の廃液処理装置。
【請求項６】
上記除去手段を有する除去部には、除去手段で搬送体から除去された硬化廃液を回収する回収手段が設けられている請求項１〜５のいずれか一項に記載の廃液処理装置。
【請求項７】
上記搬送体は、付着部から照射部を経て除去部と搬送動作をしたのち付着部に戻って再び同様の搬送動作を繰り返すよう構成されている請求項３〜６のいずれか一項に記載の廃液処理装置。
【請求項８】
上記搬送体の廃液付着面は、硬化廃液が固着しない材質により構成されている請求項１〜７のいずれか一項に記載の廃液処理装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２００９−１６６３４８（Ｐ２００９−１６６３４８Ａ）
【公開日】平成２１年７月３０日（２００９．７．３０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−６５１８（Ｐ２００８−６５１８）
【出願日】平成２０年１月１６日（２００８．１．１６）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年７月３０日（２００９．７．３０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１月１６日（２００８．１．１６）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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