情報処理装置及び制御プログラム
【課題】 本発明によれば、複数の消耗部材を備える情報処理装置において、ユーザに効率的な消耗部材の利用を促すことができる
【解決手段】 本発明複数の消耗部材を備える情報処理装置に関する。そして、情報処理装置は、それぞれの消耗部材に対して、消耗部材の状態を表示する表示部が配置されており、それぞれの消耗部材の消費量及び又は残量を管理する手段と、管理されているそれぞれの消耗部材の消費量及び又は残量に基づいて、それぞれの上記消耗部材の交換の要否を判定する手段と、交換要否判定手段の判定結果に応じて、それぞれの表示部の表示内容を制御する手段とを有することを特徴とする。
【解決手段】 本発明複数の消耗部材を備える情報処理装置に関する。そして、情報処理装置は、それぞれの消耗部材に対して、消耗部材の状態を表示する表示部が配置されており、それぞれの消耗部材の消費量及び又は残量を管理する手段と、管理されているそれぞれの消耗部材の消費量及び又は残量に基づいて、それぞれの上記消耗部材の交換の要否を判定する手段と、交換要否判定手段の判定結果に応じて、それぞれの表示部の表示内容を制御する手段とを有することを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置及び制御プログラムに関し、例えば、複数の消耗部材（例えば、複数のトナー（トナーカートリッジ））を備えるプリンタ等の画像形成装置に適用し得る。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真式のプリンタ（画像形成装置）では、トナー等の消耗品を効率的に使用できるように、ユーザに適正に交換させるための技術として、特許文献１の記載技術がある。
【０００３】
特許文献１の記載技術では、トナーの使用量と残量とを考慮してユーザに交換時期を報知するための情報を出力している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１７７２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来技術では、複数色のトナーを備えたカラープリンタに適用した場合、交換すべきトナー（残量の少なくなっているトナー）が一つでも発生すると、ユーザ（例えば、エンドユーザや保守作業員等）が、間違えて交換の必要無いトナー（例えば、まだ十分に残量（寿命）があるトナー）についてまで交換してしまうおそれがあった。また、従来のカラープリンタでは、交換すべきトナーを交換するついでに、交換の必要の無いトナーまで交換してしまうおそれがあった。
【０００６】
特に、印刷枚数等で課金する従量課金方式を適用した従来のカラープリンタでは、保守員が訪問点検の際に、「来たついでに」という理由で交換の必要のないトナーを新品に交換してしまうといった不都合があった。
【０００７】
そのため、複数の消耗部材（例えば、トナー等）を備える情報処理装置（例えば、プリンタ等の画像形成装置）において、ユーザ（例えば、エンドユーザや保守作業員等）に効率的な消耗部材の利用を促すことができる情報処理装置及び制御プログラムが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１の本発明は、複数の着脱可能な消耗部材を備える情報処理装置において、（１）それぞれの上記消耗部材に対して、上記消耗部材の状態を表示する表示部が配置されており、（２）それぞれの上記消耗部材の消費量及び又は残量を管理する消耗部材管理手段と、（３）上記消耗部材管理手段で管理されているそれぞれの上記消耗部材の消費量及び又は残量に基づいて、それぞれの上記消耗部材の交換の要否を判定する交換要否判定手段と、（４）上記交換要否判定手段の判定結果に応じて、それぞれの上記表示部の表示内容を制御する表示制御手段とを有することを特徴とする。
【０００９】
第２の本発明は、複数の着脱可能な消耗部材を備える情報処理装置において、（１）それぞれの上記消耗部材の消費量及び又は残量を管理する消耗部材管理手段と、（２）上記消耗部材管理手段で管理されているそれぞれの上記消耗部材の消費量及び又は残量に基づいて、それぞれの上記消耗部材の交換の要否を判定する交換要否判定手段と、（３）それぞれの上記消耗部材について交換されたことを検知する交換検知手段と、（４）上記交換検知手段により検知された交換に関する交換履歴情報を蓄積する交換履歴情報蓄積手段と、（５）ユーザから認証情報の入力を受付ける認証情報入力手段と、（６）上記認証情報入力部で受付けた認証情報を利用してユーザ認証処理を行う認証処理手段と、（７）上記認証処理部で認証が成功した場合、上記交換履歴情報蓄積手段に蓄積された交換履歴情報の処理を行う交換履歴情報処理手段と、（８）上記交換履歴情報蓄積手段に蓄積されている交換履歴情報のうち、上記交換履歴情報処理手段で未処理の交換履歴情報があった場合、当該情報処理装置の動作を制限する動作制限手段とを有することを特徴とする。
【００１０】
第３の本発明の制御プログラムは、（１）複数の着脱可能な消耗部材を備える情報処理装置に搭載されたコンピュータを、（２）それぞれの上記消耗部材の消費量及び又は残量を管理する消耗部材管理手段と、（３）上記消耗部材管理手段で管理されているそれぞれの上記消耗部材の消費量及び又は残量に基づいて、それぞれの上記消耗部材の交換の要否を判定する交換要否判定手段と、（４）それぞれの上記消耗部材について交換されたことを検知する交換検知手段と、（５）上記交換検知手段により検知された交換に関する交換履歴情報を蓄積する交換履歴情報蓄積手段と、（６）ユーザから認証情報の入力を受付ける認証情報入力手段と、（７）上記認証情報入力部で受付けた認証情報を利用してユーザ認証処理を行う認証処理手段と、（８）上記認証処理部で認証が成功した場合、上記交換履歴情報蓄積手段に蓄積された交換履歴情報の処理を行う交換履歴情報処理手段と、（９）上記交換履歴情報蓄積手段に蓄積されている交換履歴情報のうち、上記交換履歴情報処理手段で未処理の交換履歴情報があった場合、当該情報処理装置の動作を制限する動作制限手段として機能させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、複数の消耗部材を備える情報処理装置において、ユーザに効率的な消耗部材の利用を促すことができる
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第１の実施形態に係るプリンタの機能的構成について示したブロック図である。
【図２】第１の実施形態に係るプリンタの斜視図である。
【図３】第１の実施形態に係るプリンタで実行されるトナー管理に係る処理の全体について示したフローチャートである。
【図４】第１の実施形態に係るプリンタで実行される初期化処理の詳細について示したフローチャートである。
【図５】第１の実施形態に係るプリンタで実行されるトナーエンド点検処理について示したフローチャートである。
【図６】第１の実施形態の消耗品管理テーブルの内容例について示した説明図である。
【図７】第１の実施形態に係るプリンタで表示出力されるトナー交換要求画面の例について示した説明図である。
【図８】第１の実施形態に係るプリンタの制御部で実行される印刷処理について示したフローチャートである。
【図９】第１の実施形態に係るプリンタで実行されるトナー交換管理処理について示したフローチャートである。
【図１０】第２の実施形態に係るプリンタの機能的構成について示したブロック図である。
【図１１】第２の実施形態に係るプリンタで実行されるトナー管理に係る処理の全体について示したフローチャートである。
【図１２】第２の実施形態に係るプリンタの制御部で実行される印刷処理について示したフローチャートである。
【図１３】第２の実施形態に係るプリンタで実行されるトナー交換管理処理について示したフローチャートである。
【図１４】第２の実施形態に係るプリンタで実行される保守員認証処理について示したフローチャートである。
【図１５】第２の実施形態に係るプリンタで実行されるレポート出力処理について示したフローチャートである。
【図１６】第２の実施形態の消耗品管理テーブルの内容例について示した説明図である。
【図１７】第２の実施形態の保守員情報格納部に格納される保守員情報管理テーブルの内容例について示した説明図である。
【図１８】第２の実施形態のプリンタで表示出力される保守員認証画面の例について示した説明図である。
【図１９】第２の実施形態の保守履歴格納部に記録される保守履歴管理テーブルの内容例について示した説明図である。
【図２０】第２の実施形態のレポート作成部で生成されるレポートの内容例について示した説明図である。
【図２１】第２の実施形態に係るプリンタで表示出力される管理者メニュー画面の例について示した説明図である。
【図２２】第２の実施形態に係るプリンタで表示出力されるトナー交換要求画面の例について示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
（Ａ）第１の実施形態
以下、本発明による情報処理装置及び制御プログラムの第１の実施形態を、図面を参照しながら詳述する。なお、第１の実施形態の情報処理装置は、プリンタである。
【００１４】
（Ａ−１）第１の実施形態の構成
図１は、この実施形態のプリンタ１の機能的構成を示すブロック図である。
【００１５】
プリンタ１は、送受信部１１０、データ解析部１２０、印刷画像データ格納部１３０、操作パネル１４０、カバースイッチ１５０、制御部２００、画像形成部３００、ＬＥＤ制御部４１０、４つのＬＥＤ４２０（４２０−１〜４２０−４）、及び４つのＴカウンタ４３０（４３０−１〜４３０−４）を備えている。
【００１６】
送受信部１１０は、通信線２を介して、当該プリンタ１をネットワーク等に接続するためのインタフェースである。送受信部１１０が対応するインタフェースの種類は限定されないものであるが例えば、イーサネット（登録商標）やＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）等に対応したインタフェースを適用することができる。送受信部１１０は、通信線２を介してＰＣ等の上位装置（以下、「ホスト」とも呼ぶ）から印刷ジョブのデータを受信し、データ解析部１２０に転送する。また、送受信部１１０は、制御部２００から所定のホストに対して送信される制御信号（例えば、消耗品に関する警告情報等）を受信し、これを当該ホスト宛に送信する処理も行う。
【００１７】
データ解析部１２０は送受信部１１０から印刷ジョブデータを受信し、これを解析して画像データ化し、印刷画像データ格納部１３０に格納して制御部２００に通知する処理を行うものである。そして、印刷画像データ格納部１３０は、上述の通り、データ解析部１２０により生成された画像データを格納する記憶手段である。データ解析部１２０が行う画像データの生成処理については、例えば、既存のプリンタと同様の処理を適用することができるため詳しい説明は省略する。
【００１８】
制御部２００は、プリンタ１の各構成要素を制御する機能を担っており、消耗品管理テーブル２１０を有している。消耗品管理テーブル２１０の詳細については後述する。
【００１９】
また、制御部２００は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ハードディスクなどのプログラムの実行構成に、実施形態の制御プログラム等をインストールすることにより構築するようにしても良い。
【００２０】
画像形成部３００は、４つのプリントユニット３１０（３１０−１〜３１０−４）を有している。それぞれのプリントユニット３１０は、制御部２００から供給された印刷画像データに基づく画像を媒体（印刷用紙）に形成する処理を行う。具体的には、プリントユニット３１０は、制御部２００から供給された印刷画像データを顕画像化して、指定されたサイズの用紙に転写し、熱定着を施して出力する処理等を行う。プリントユニット３１０−１〜３１０−４は、ぞれぞれ、シアン（以下「Ｃ」とも呼ぶ）、マゼンタ（以下、「Ｍ」とも呼ぶ）、イエロー（以下、「Ｙ」とも呼ぶ）、ブラック（以下、「Ｋ」とも呼ぶ）のトナー色に対応したプリントユニットとして配置されている。そして、プリントユニット３１０（３１０−１〜３１０−４）は、対応する色のトナー（現像剤）が充填されたトナーカートリッジ（消耗部材）としてのトナー３２０（３２０−１〜３２０−４）を備えている。
【００２１】
そして、各トナー３２０（３２０−１〜３２０−４）には、当該トナー３２０の使用量（消費量）又は残量に係るパラメータを記録する記録媒体としてのＲａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ（以下、「ＲＦＩＤ」と呼ぶ）３２１（３２１−１〜３２１−４）が外周（例えば、トナーを充填したボトルの外周）に付けられている。ＲＦＩＤ３２１に記録するパラメータの形式は限定されないものであるが、この実施形態では、当該トナー３２０の使用量を示すパラメータ（以下、「トナー使用量」とも呼ぶ）として、当該トナー３２０で、既に印刷出力した印刷ページ数（所定の大きさの印刷用紙の枚数）の単位で表わされるものとして説明する。上述の印刷ページ数は、例えば、所定の大きさの印刷用紙（例えば、Ａ４の印刷用紙）に対して所定の密度で印刷した場合のドット数で換算した値としても良い。例えば、Ａ４の印刷用紙１枚について所定の密度で印刷した場合のドット数の合計値が１００００ドットとした場合に、５０００００［ドット］＝５０［枚］という換算になる。
【００２２】
なお、プリントユニット３１０及びトナー３２０（付けられているＲＦＩＤ３２１を含む）の構成については、既存のカラープリンタと同様のものを適用することができるので詳しい説明を省略する。また、画像形成部３００において、配置されるプリントユニット３１０の数や、対応するトナー３２０の色の種類の組合せ等については上述の例に限定されないものである。また、トナー３２０のＲＦＩＤ３２１に記録されるトナー使用量（又は、トナー残量）に関するパラメータの形式についても、上述の例に限定されないものであり、既存のプリンタやトナーカートリッジにおける種々の構成を適用することができる。
【００２３】
そして、プリンタ１の本体側には、それぞれのトナー３２０−１〜３２０−４（ＲＦＩＤ３２１−１〜３２１−４）に対応するＴカウンタ４３０（４３０−１〜４３０−４）が備えられている。Ｔカウンタ４３０は、制御部２００の制御に応じて、対応するＲＦＩＤ３２１と通信して、当該ＲＦＩＤ３２１に記録されたパラメータ（トナー使用量）を更新する処理を行う。なお、Ｔカウンタ４３０は、既存のＲＦＩＤが付けられたトナー（トナーカーとジッリ）を搭載するプリンタと同様のものを適用することができるため、詳しい説明は省略する。
【００２４】
Ｔカウンタ４３０は、制御部２００から画像形成部３００（各プリントユニット３１０）に供給される印刷画像データのビデオ信号等から、ドット数を取得し、対応するＲＦＩＤ３２１と無線通信を行い、当該ＲＦＩＤ３２１に記録されているトナー使用量のパラメータに、取得したドット数を印刷枚数に換算した値を加算する処理を行う。また、Ｔカウンタ４３０は、制御部２００の制御に応じて、対応するＲＦＩＤ３２１に記録されたトナー使用量の値を参照して、制御部２００に返答する処理も行う。
【００２５】
すなわち、制御部２００は、各Ｔカウンタ４３０を利用して、各トナー３２０（消費部材）のトナー使用量を管理する消耗部材管理手段としても機能する。
【００２６】
カバースイッチ１５０はプリンタ１のカバー１６０の開状態及び閉状態を検知して、検知した内容を制御部２００に通知する。
【００２７】
図２は、プリンタ１において、画像形成部３００の斜視図である。図２（ａ）は、プリンタ１において、画像形成部３００を覆うカバー１６０が、閉状態の場合について示す斜視図である。また、図２（ｂ）は、プリンタ１において、画像形成部３００を覆うカバー１６０が、開状態（以下、「カバーオープン」とも呼ぶ）の場合について示す斜視図である。
【００２８】
カバースイッチ１５０は、例えば、カバー１６０の開閉に伴ってＯＮ又はＯＦＦとなるスイッチとして構成するようにしても良い。プリンタ１では、カバー１６０の開状態及び閉状態を、カバースイッチ１５０を用いて検知するものとして説明するが、既存のプリンタで用いられるその他のセンサ（例えば、光学的なセンサ）を適用するようにしても良い。
【００２９】
ＬＥＤ４２０（４２０−１〜４２０−４）は、それぞれＬＥＤ制御部４１０からの制御により照明（例えば、点灯、滅灯、点滅等）するランプの光源である。ＬＥＤ４２０−１〜４２０−４は、それぞれ、トナー３２０−１〜３２０−４の状態を示す表示ランプとして機能するものである。すなわち、各ＬＥＤ４２０は、対応するトナー３２０のトナー使用量（又は、トナー残量）の状況を表示出力する手段として機能するものである。なお、ＬＥＤ制御部４１０は、制御部２００の一部として構成するようにしても良いし、制御部２００とは独立した回路等の半導体装置として構築するようにしても良い。
【００３０】
上述の図２に示すように、プリンタ１では、各トナー３２０を搭載したプリントユニット３１０が並べて配置されており、それぞれのトナー３２０（プリントユニット３１０）の近傍に対応するＬＥＤ４２０が配置されている。すなわち、それぞれのＬＥＤ４２０は、対応するトナー３２０（プリントユニット３１０）の状態を表示する表示部として機能する。例えば、トナー３２０−１を搭載したプリントユニット３１０−１の近傍には、ＬＥＤ４２０−１が配置されている。なお、各ＬＥＤ４２０の配置位置については、どのプリントユニット３１０（トナー３２０）に対応するものであるのか、ユーザが理解しやすい位置であれば限定されないものである。
【００３１】
なお、この実施形態では、各トナー３２０の状態を表示出力する表示部としてＬＥＤランプを用いるものとして説明するが、例えば、小型の液晶ディスプレイや、蛍光ランプ等その他の手段に置き換えるようにしても良い。また、各トナー３２０の状態を表示出力する表示部は、必ずしも光源を備える必要は無く単に液晶表示（例えば、「１」、「０」等の番号や、「交換要」等のメッセージを表示するようにしても良い）とするようにしても良い。すなわち、各トナー３２０の状態を表示出力する表示部は、各トナー３２０の状況をユーザに知らせることができれば、その具体的な方式は限定されないものである。
【００３２】
また、この実施形態では、各ＬＥＤ４２０は、カバー１６０を開状態としなければ確認することができないように構成されているが、閉状態でも確認できるようにしても良い。例えば、カバー１６０側で、閉状態となったときに各ＬＥＤ４２０を覆う部分に貫通孔や導光路（例えば、光ファイバ等）を設けてカバー１６０が閉状態でも、ユーザが外側から各ＬＥＤ４２０の状態を確認可能な構成としても良い。
【００３３】
操作パネル１４０は、ユーザとのインタフェースの機能を担っている。操作パネル１４０で、ユーザとのインタフェースに用いるデバイスの種類は限定されないものであるが、ここでは、ディスプレイ（例えば、液晶ディスプレイ）を用いたタッチパネル画面等のデバイスが用いられるものとする。なお、操作パネル１４０としては、既存のプリンタ等と同様のものを適用することができるため、詳しい説明を省略する。また、この実施形態の操作パネル１４０では、タッチパネル画面を用いて、ユーザからの操作の受付や、ユーザへの情報の表示及びユーザからの操作の受付を行うものとして説明するが、ハードウェアキーを用いてユーザからの操作を受付けるようにしても良い。
【００３４】
次に、制御部２００で管理される消耗品管理テーブル２１０の内容について説明する。
【００３５】
図６は、消耗品管理テーブル２１０の内容例について示した説明図である。
【００３６】
消耗品管理テーブル２１０では、トナー色（トナー３２０）ごとに、印刷可能枚数と交換フラグの情報が格納されている。
【００３７】
図６では、トナー３２０−１〜３２０−４に対応するトナー色を、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋと表わしている。例えば、トナー３２０−１に対応するトナー色はＣとなる。
【００３８】
「印刷可能枚数」の項目は、対応するトナー色のトナー３２０の印刷可能上限（消費限度）の枚数（以下、「トナーエンド値」とも呼ぶ）を示している。
【００３９】
制御部２００がトナーエンド値を保持する方法については限定されないものであるが、例えば、予め登録された値を適用するようにしても良いし、各トナー３２０のＲＦＩＤ３２１に記憶させておいて、ＲＦＩＤ３２１から読み込むようにしても良い。
【００４０】
「交換フラグ」の項目は、対応するトナー色のトナー３２０について、交換を行う必要があるか否かを管理するためのフラグである。制御部２００では、印刷可能枚数等の条件に基づいて、各トナー色（トナー３２０）について、交換の要否を判定し、交換を行う必要があると判定したトナー色（トナー３２０）の交換フラグを変更する。この実施形態では、交換を必要とするトナー色（トナー３２０）の「交換フラグ」を「１」、まだ交換を必要としないトナー色（トナー３２０）の「交換フラグ」を「０」と表示するものとして説明する。
【００４１】
この実施形態では、制御部２００は、各トナー色（トナー３２０）について、トナー使用量が所定のトナーニアエンド値未満になった段階で、当該トナー色（トナー３２０）の交換フラグを「１」にセットするものとする。そして、制御部２００は、各トナー色（トナー３２０）について、印刷可能枚数がトナーニアエンド値以上となるトナー３２０に交換された場合に、交換フラグを「０」にセットするものとする。すなわち、制御部２００は、各トナー３２０（消耗部材）について交換の要否を判定する交換要否判定手段としても機能する。
【００４２】
制御部２００が、トナーニアエンド値を保持する方法については限定されないものであるが、例えば、トナーエンド値に所定の計数ｋ（０＜ｋ＜１）を乗じて算出して保持するようにしても良い。
【００４３】
また、制御部２００は、交換フラグが「１」となったトナー色（トナー３２０）に対応するＬＥＤ４２０を点灯させるように、ＬＥＤ制御部４１０を制御するものとする。そしてその後、点灯させたＬＥＤ４２０に対応するトナー３２０が取り外されたことを検知すると、制御部２００は、当該トナー３２０に対応するＬＥＤ４２０を消灯させるように、ＬＥＤ制御部４１０を制御するものとする。すなわち、プリンタ１では、制御部２００とＬＥＤ制御部４１０は、各ＬＥＤ４２０の照明制御を行う表示制御手段として機能する。
【００４４】
なお、各ＬＥＤ４２０の照明制御の内容については、交換の要否（交換フラグの内容）に応じて異なる表示とすることができれば良く、例えば、交換フラグが「１」となったトナー色（トナー３２０）に対応するＬＥＤ４２０を消灯し、交換フラグが「０」となったトナー色（トナー３２０）に対応するＬＥＤ４２０を点灯させるようにしても良い。
【００４５】
さらに、制御部２００は、ＬＥＤ４２０を点灯させていないトナー３２０（すなわち、交換フラグが「１」となっていないトナー３２０）について取り外されたことを検知すると、当該トナー３２０に対応するＬＥＤ４２０を所定間隔で点滅させるように、ＬＥＤ制御部４１０を制御するものとする。なお、交換フラグが「１」となっていないトナー３２０が取り外された場合のＬＥＤ４２０に対する照明制御の内容は、交換フラグが「１」の場合の第１の表示内容（上述の例では、点灯）、及び、交換フラグが「０」の場合の第２の表示内容（上述の例では、消灯）のいずれとも異なる第３の表示内容であれば良い。例えば、例えば、ＬＥＤ４２０に複数の色の光源を備えて、交換フラグが「１」の場合には、第１の色の光源を用いた点灯と行い、交換フラグが「１」となっていないトナー３２０が取り外された場合には第２の色の光源を用いた点灯を行うようにしても良い。
【００４６】
さらにまた、制御部２００は、印刷可能枚数がトナーニアエンド値未満となったトナー３２０が発生した場合や、印刷可能枚数がトナーニアエンド値よりも小さいトナーエンド値未満となったトナー３２０が発生した場合には、操作パネル１４０を制御して、所定の内容の画面（詳細については後述する）を出力するものとする。
【００４７】
（Ａ−２）第１の実施形態の動作
次に、以上のような構成を有する第１の実施形態のプリンタ１の動作を説明する。
【００４８】
図３は、プリンタ１のトナー管理に係る処理（制御部２００が行う処理）の全体について示したフローチャートである。
【００４９】
プリンタ１は電源投入により、制御部２００は初期化処理（Ｓ１１０）を実行する。なお、ステップＳ１１０の初期化処理の詳細については後述する。
【００５０】
そして、制御部２００は、その後電源遮断まで、イベントが発生した場合、そのイベントに応じた処理を実行する（Ｓ９９）。
【００５１】
プリンタ１は、印刷ジョブ受信するイベントが発生した場合には、印刷処理を行なう（Ｓ１２０）。また、プリンタ１は、カバーオープン（カバースイッチ１５０でカバーオープンを検知）のイベントが発生した場合には、トナー交換管理処理（Ｓ１８０）を実行する。なお、上述のステップＳ１２０の印刷処理イベントの処理、及び、上述のステップＳ１８０のトナー交換管理処理の詳細については後述する。
【００５２】
次に、上述のステップＳ１１０の初期化処理（制御部２００が行う処理）の詳細について、図４のフローチャートを用いて説明する。
【００５３】
プリンタ１に電源が投入されると、制御部２００は画像形成部３００に命じて、画像形成部３００を構成する図示しない定着器の温度を所定まで上昇させる等ウォームアップの処理を行う（Ｓ１１１）。
【００５４】
そして、制御部２００は、各トナー３２０−１〜３２０−４につき、トナー使用量の確認処理等を含むトナーエンド点検処理（Ｓ１５０）を実行して、初期化処理を終了する。
【００５５】
次に、上述のステップＳ１５０のトナーエンド点検処理について、図５を用いて説明する。
【００５６】
トナーエンド点検処理では、制御部２００は、消耗品管理テーブル２１０の内容を、現在搭載されている各トナー色のトナー３２０の状況に併せて更新する処理等を行う。制御部２００は、トナー３２０−１〜３２０−４のそれぞれについて、図５に示すトナーエンド点検処理を行う。以下では、トナー色がシアン（Ｃ）のトナー３２０−１について、トナーエンド点検処理を行う場合の例について説明するがのその他のトナー３２０−２〜３２０−４についても同様の処理であるため説明を省略する。
【００５７】
トナー３２０−１についてトナーエンド点検処理を開始すると、制御部２００は、トナー３２０−１について、トナーニアエンド値及びトナーエンド値を保持する（Ｓ１５１）。また、制御部２００は、保持したトナーニアエンド値に基づいて消耗品管理テーブル２１０（印刷可能枚数の項目）を更新するようにしても良い。上述の通り、制御部２００が各トナー３２０について、トナーニアエンド値及びトナーエンド値を保持する方法については限定されないものである。
【００５８】
次に、制御部２００は、Ｔカウンタ４３０−１を介して、各トナー３２０−１に付けられたＲＦＩＤ３２１−１に記録されたトナー使用量のパラメータ値を取得する（Ｓ１５２）。
【００５９】
そして、制御部２００は、トナー３２０−１についてトナー使用量と、トナーエンド値とを比較する（Ｓ１５３）。トナー使用量がトナーエンド値以上の値である場合には、制御部２００は、後述するステップＳ１５４の処理から動作し、そうでない場合には、制御部２００は後述するステップＳ１６１の処理から動作する。
【００６０】
上述のステップＳ１５３でトナー使用量がトナーエンド値以上であった場合には、制御部２００は、消耗品管理テーブル２１０の、トナー３２０−１に対応する交換フラグ（トナー色が「Ｃ」の列の「交換フラグ」の欄）についてＯＮを示す「１」に更新し（Ｓ１５４）、換作パネル５１０に所定の警報（以下、「トナー交換要求画面」と呼ぶ）を表示する（Ｓ１５５）。なお、トナー交換要求画面の詳細については後述する。
【００６１】
また、制御部２００は、操作パネル１４０に、トナー交換要求画面を表示させた場合には、画像形成部３００が印刷用紙に印刷中の状態であるか否かを確認し、印刷中であると確認した場合には、トナー交換要求画面と同様の内容の画面を、ジョブ送信元のホスト側（例えば、ＰＣ等）に送信して、当該ホストのディスプレイ等に表示させて（Ｓ１５６、Ｓ１５７）、トナー３２０−１に関するトナーエンド点検処理を終了するものとする。なお、初期化処理中にトナーエンド点検処理が行われる場合には、印刷中にはなり得ないため、ステップＳ１５７の処理（ホスト側へのトナー交換要求画面の表示）は行われないことになる。
【００６２】
上述のステップＳ１５３でトナー使用量がトナーエンド値未満であった場合には、制御部２００は、トナー３２０−１についてトナー使用量と、トナーニアエンド値とを比較する（Ｓ１６１）。トナー使用量がトナーニアエンド値以上の値である場合には、制御部２００は後述するステップＳ１６２の処理から動作し、そうでない場合には、制御部２００は後述するステップＳ１６９の処理から動作する。
【００６３】
上述のステップＳ１６１でトナー使用量がトナーニアエンド値以上であった場合には、制御部２００は、消耗品管理テーブル２１０の、トナー３２０−１に対応する交換フラグ（トナー色が「Ｃ」の列の「交換フラグ」の欄）についてＯＮを示す「１」に更新し（Ｓ１６２）、換作パネル５１０に所定の警報として、上述のトナー交換要求画面と同様の内容を表示する（Ｓ１６３）。
【００６４】
また、制御部２００は、操作パネル１４０に、トナー交換要求画面を表示させた場合には、画像形成部３００が印刷用紙に印刷中の状態であるか否かを確認し、印刷中であると確認した場合には、トナー交換要求画面と同様の内容の画面を、ジョブ送信元のホスト側（例えば、ＰＣ等）に送信して、当該ホストのディスプレイ等に表示させて（Ｓ１６４、Ｓ１６５）、トナー３２０−１に関するトナーエンド点検処理を終了するものとする。なお、初期化処理中にトナーエンド点検処理が行われる場合には、印刷中にはなり得ないため、ステップＳ１５７の処理（ホスト側へのトナー交換要求画面の表示）は行われないことになる。
【００６５】
一方、上述のステップＳ１６１でトナー使用量がトナーニアエンド値未満であった場合には、制御部２００は、消耗品管理テーブル２１０の、トナー３２０−１に対応する交換フラグ（トナー色が「Ｃ」の列の「交換フラグ」の欄）についてＯＦＦを示す「０」に更新して（Ｓ１６９）、トナーエンド点検処理を終了するものとする。なお、制御部２００は、当該「交換フラグ」が既に「０」となっていた場合には特に更新処理を行わないようにしても良い。
【００６６】
図７は、トナー３２０がトナーエンド又はトナーニアエンドとなった場合に、操作パネル１４０に表示させるトナー交換要求画面の例について示した説明図である。
【００６７】
図７では、トナー色がシアン（Ｃ）であるトナー３２０−１でトナーエンド又はトナーニアエンドを検出した場合に、制御部２００が操作パネル１４０に表示させるトナー交換要求画面について示している。
【００６８】
図７に示すトナー交換要求画面では、「トナー（シアン）が印刷可能枚数を過ぎました。トナーカートリッジを交換してください」というメッセージ等を表示している。図７では、トナー色がシアン（Ｃ）であるトナー３２０−１でトナーエンド又はトナーニアエンドを検出した場合の例について示しているが、その他のトナー３２０でトナーエンド又はトナーニアエンドが発生した場合には、「シアン」の部分の表示を当該トナー３２０のトナー色（例えば、「マゼンタ」、「イエロー」、「ブラック」等）に変更するようにしても良い。また、同時に複数のトナー３２０でトナーエンド又はトナーニアエンドを検出した場合には、トナー色の表示の部分に複数色を列記するようにしても良い。例えば、シアンとマゼンタで同時にトナーニアエンドを検出した場合には、「シアン」の部分を、「シアン、マゼンタ」という表示に置き換えるようにしても良い。
【００６９】
また、トナー交換要求画面では、「ＯＫ」と表示されたボタン（タッチパネル上のソフトウェアボタン）Ｂ１０１が配置されており、ユーザによりボタンＢ１０１が押下されると、トナー交換要求画面の表示を終了するものとする。
【００７０】
次に、プリンタ１で、上述のステップＳ１２０での印刷処理が行われる場合の動作について図８を用いて説明する。
【００７１】
印刷ジョブの送信元のホストから、送受信部１１０が印刷ジョブデータを取得すると（Ｓ１２１）、制御部２００はこのデータをデータ解析部１２０に転送させる（Ｓ１２２）。
【００７２】
そして、データ解析部１２０は前記受信したデータを解析して印刷画像データを作成し、印刷画像データ格納部１３０に格納して（Ｓ１２４）制御部２００に通知する（Ｓ１２５）。
【００７３】
そして、制御部２００は、印刷画像データ格納部１３０にデータがある間、画像形成部３００（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各トナー色のプリントユニット３１０−１〜３１０−４）に対して、後述するステップＳ１２６〜１２８、Ｓ１５０の処理を実行する。
【００７４】
まず、制御部２００は印刷画像データ格納部１３０から印刷画像データを画像形成部３００に転送するとともに、画像形成部３００を構成する各プリントユニット３１０−１〜３１０−４を制御して、印刷用紙媒体に画像形成を実行させる（Ｓ１２６）。
【００７５】
そして、プリントユニット３１０−１〜３１０−４のそれぞれに対応するＴカウンタ４３０−１〜４３０−４は、制御部２００から当該Ｔカウンタ４３０に対応するプリントユニット３１０に供給された画像データに基づいて、今回の画像形成に伴うトナー使用量の加算値（加算量）を計算して取得する（Ｓ１２７）。なお、トナー使用量の加算値を計算する処理については、制御部２００側で行って、各Ｔカウンタ４３０−１〜４３０−４に通知するようにしても良い。
【００７６】
そして、Ｔカウンタ４３０−１〜４３０−４のそれぞれは、取得したトナー使用量の加算値を、対応するトナー３２０のＲＦＩＤ３２１に記録されたトナー使用量のパラメータに加算して更新する処理を行う（Ｓ１２８）。
【００７７】
そして、制御部２００は、各トナー３２０のＲＦＩＤ３２１でトナー使用量の更新が完了すると、各トナー色のトナー３２０−１〜３２０−４について、トナーエンド点検処理（上述のＳ１５０と同様の処理）を実行する。
【００７８】
そして、プリンタ１では、１つの印刷用紙について、全てのトナー色のプリントユニット３１０−１〜３１０−４で画像形成が終了すると、当該印刷用紙を印刷済みとして排紙し（Ｓ１２９）、印刷画像データ格納部１３０にまだ画像データが残っている場合には、上述のステップＳ１２６の処理に戻って動作することになる。一方、印刷画像データ格納部１３０に画像データが残っていない場合には、全ての画像データについて印刷済みであるので制御部２００は、当該印刷ジョブに関する印刷処理を終了する。なお、印刷処理中に上述のステップＳ１５０のトナーエンド点検処理が行われる場合には、上述のステップＳ１５６とＳ１６４の判断処理はどちらも「Ｙ」となる。
【００７９】
次に、プリンタ１で、上述のステップＳ１８０でのトナー交換管理処理が行われる場合の動作について図９を用いて説明する。
【００８０】
制御部２００は、カバースイッチ１５０でカバーオープン（カバー１６０の開状態）を検知すると、トナー交換管理処理を開始し、消耗品管理テーブル２１０の内容を読み込む（Ｓ１８１）。
【００８１】
そして、制御部２００は、消耗品管理テーブル２１０で交換フラグがＯＮ（１）になっている、トナー３２０のそれぞれに対応するＬＥＤ４２０を点灯させるように、ＬＥＤ制御部４１０を制御する処理を行う（Ｓ１８２、Ｓ１８３）。
【００８２】
例えば、消耗品管理テーブル２１０で、トナー色Ｃ（シアン）に対応する交換フラグがＯＮ（１）になっていた場合には、制御部２００は、トナー３２０−１に対応するＬＥＤ４２０−１を点灯させるように、ＬＥＤ制御部４１０を制御する。
【００８３】
そして、制御部２００は、カバースイッチ１５０でカバークローズ（カバー１６０の閉状態）を検知するまで、後述するステップＳ１８４〜Ｓ１８６の処理を行う。
【００８４】
制御部２００は、画像形成部３００からいずれかのトナー３２０が取り外されたことを検知すると、当該トナー３２０に対応する消耗品管理テーブル２１０上の交換フラグがＯＮ（１）になっているか否かを確認し、当該トナー３２０に対応する交換フラグがＯＮでない場合に、当該トナー３２０に対応するＬＥＤ４２０−１を所定の間隔で点滅させるように、ＬＥＤ制御部４１０を制御する処理を行う（Ｓ１８４〜Ｓ１８６）。
【００８５】
例えば、消耗品管理テーブル２１０上でトナー色Ｍ（マゼンタ）の交換フラグがＯＦＦを示す「０」の状態で、トナー色Ｍに対応するトナー３２０−２が取り外された場合には、制御部２００は、トナー３２０−２に対応するＬＥＤ４２０−２を点滅させるように、ＬＥＤ制御部４１０を制御することになる。
【００８６】
なお、制御部２００が、各トナー３２０の取り外しを検知する方式については限定されないものであるが、既存のプリンタにおける種々の構成を適用することができる。なお、トナーカートリッジとプリントユニット（画像形成部）が一体となっている構成の場合には、制御部２００は、トナーカートリッジを備えるプリントユニットの取り外しを検知する必要がある。
【００８７】
そして、カバースイッチ１５０でカバークローズ（カバー１６０の閉状態）を検知すると、制御部２００は、各トナー色のトナー３２０−１〜３２０−４について、トナーエンド点検処理（上述のＳ１５０と同様の処理）を実行して、トナー交換管理処理の処理を終了する。
【００８８】
（Ａ−３）第１の実施形態の効果
第１の実施形態によれば、以下のような効果を奏することができる。
【００８９】
プリンタ１では、各トナー３２０を搭載した各プリントユニット３１０の近傍にＬＥＤ４２０を配置し、トナーエンドまたはトナーニアエンドを検出すると、カバーオープン時に当該トナー３２０の近傍のＬＥＤ４２０を点灯させて、交換の必要があるトナー３２０をユーザ（例えば、保守員等）にわかりやすく指示することができる。これにより、プリンタ１では、交換の必要のないトナー３２０を間違って交換してしまうことを防止し、効率的なトナー３２０の利用をユーザに促すことができる。
【００９０】
また、プリンタ１では、トナー使用量がトナーニアエンド未満（すなわち、まだトナーの残量がニアエンドに達していない）トナー３２０について取り外された場合には、当該トナー３２０の近傍のＬＥＤ４２０を点滅させて、交換の必要がないことをユーザに明確に報知し、効率的なトナー３２０の利用をユーザに促すことができる。
【００９１】
（Ｂ）第２の実施形態
以下、本発明による情報処理装置及び制御プログラムの第２の実施形態を、図面を参照しながら詳述する。なお、第２の実施形態の情報処理装置は、プリンタである。
【００９２】
（Ｂ−１）第２の実施形態の構成
図９は、第２の実施形態のプリンタ１Ａの機能的構成について示したブロック図であり、上述の図１と同一又は対応する部分には、同一又は対応する符号を付している。
【００９３】
以下、第２の実施形態について第１の実施形態との差異を中心に説明する。
【００９４】
プリンタ１Ａでは、制御部２００が制御部２００Ａに置き換わっている点で異なっている。また、制御部２００Ａでは、消耗品管理テーブル２１０が消耗品管理テーブル２１０Ａに置き換わっており、さらに、保守員情報格納部２２０、レポート作成部２３０、保守員認証部２４０、及び保守履歴格納部２５０が追加されている点で第１の実施形態とは異なっている。
【００９５】
次に、消耗品管理テーブル２１０Ａについて説明する。
【００９６】
図１６は、消耗品管理テーブル２１０Ａに記録される情報の内容例について示した説明図である。
【００９７】
図１６に示す消耗品管理テーブル２１０Ａでは、各トナー色のトナー３２０の現在のトナー使用量の値を示す項目として、「ＲＦＩＤ」という項目が追加されている点で、第１の実施形態と異なっている。例えば、図１６では、トナー色「Ｃ」に対応するＲＦＩＤの項目が「２４２０」となっているので、トナー色「Ｃ」に対応するトナー３２０−１のＲＦＩＤ３２１−１に記録されているトナー使用量の値は「２４２０」となっていることが分かる。
【００９８】
次に、保守員情報格納部２２０及び保守員認証部２４０について説明する。
【００９９】
保守員情報格納部２２０には、当該プリンタ１Ａの保守作業員（例えば、トナー３２０等の消耗品を交換する作業員）ごとの情報を含む情報（以下、「保守員情報」と呼ぶ）を管理するテーブル（以下、「保守員情報管理テーブル」と呼ぶ）が格納されている。保守員情報管理テーブルに登録される保守員情報は、少なくとも、保守員認証部２４０の認証処理に必要な情報が含まれているものとする。
【０１００】
図１７は、保守員情報格納部２２０に格納される保守員情報管理テーブルの内容例について示した説明図である。
【０１０１】
図１７に示す保守員情報管理テーブルを構成するそれぞれの保守員情報では、保守員認証部２４０の認証処理に必要な最低限の情報として、保守員ごとの保守員ＩＤ（保守員の識別情報）が記録されている。なお、保守員情報管理テーブルでは、保守員ごとの保守員ＩＤと認証用のパスワードや、保守員の氏名等を併せて、保守員情報として記録するようにしても良い。
【０１０２】
そして、制御部２００Ａにおいて、保守員認証部２４０が起動されると、保守員認証部２４０は、操作パネル１４０にユーザ（保守員）に認証情報を入力させる画面（以下、「保守員認証画面」と呼ぶ）を表示させ、ユーザ（保守員）に認証情報（保守員ＩＤ）を入力させる処理を行う。すなわち、プリンタ１Ａにおいて、制御部２００Ａと操作パネル１４０は、ユーザ（保守員）に認証情報（保守員ＩＤ）を入力させる認証情報入力手段としても機能する。
【０１０３】
図１８は、保守員認証画面の構成例について示した説明図である。
【０１０４】
図１８に示す保守員認証画面では、「保守員ＩＤを入力してください」というメッセージと共に、保守員ＩＤを入力させるためのフィールドＦ２０１と、「認証」と表示されたボタンＢ２０１が配置されている。
【０１０５】
ユーザによりフィールドＦ２０１に保守員ＩＤが入力され、「認証」と表示されたボタンＢ２０１が押下されると、保守員認証部２４０は、フィールドＦ２０１に入力された内容と、保守員情報格納部２２０の保守員情報管理テーブルの内容とを照合し、一致する情報（保守員ＩＤ）が検出できた場合には、認証成功と判定し、一致する情報が検出できない場合には認証失敗と判定するものとする。すなわち、プリンタ１Ａにおいて、制御部２００Ａは、ユーザ（保守員）の認証処理を行う認証処理手段としても機能する。
【０１０６】
プリンタ１Ａにおいて、ユーザ（保守員）に保守員ＩＤを入力させる手段については限定されないものであり、例えば、操作パネル１４０上でソフトウェアキーを表示して入力させるようにしても良いし、ハードウェアキーを配置して入力させるようにしても良い。
【０１０７】
次に保守履歴格納部２５０について説明する。
【０１０８】
保守履歴格納部２５０では、消耗品（この実施形態では、トナー３２０）の保守履歴に関する情報（以下、「保守履歴情報」と呼ぶ）を管理する保守履歴管理テーブルが格納されている。
【０１０９】
図１９は、保守履歴格納部２５０に記録される保守履歴管理テーブルの内容例について示した説明図である。
【０１１０】
保守履歴管理テーブルでは、消耗品の交換について１件ごとに保守履歴情報が登録されており、各保守履歴情報は、「トナー色」、「出力可能枚数」、「交換時カウント」、「認証日時」、及び「保守員ＩＤ」の項目の情報を有している。すなわち、制御部２００Ａでは、消耗品（この実施形態ではいずれかのトナー３２０）が交換される度に、保守履歴情報を一軒追加する処理を行う。
【０１１１】
「トナー色」の項目は、当該保守履歴情報で交換対象となったトナー３２０のトナー色を示している。
【０１１２】
「出力可能枚数」の項目は、当該保守履歴情報で交換対象となったトナー３２０のトナーニアエンド値（印刷可能枚数）を示している。
【０１１３】
「交換時カウント」の項目は、当該保守履歴情報で交換対象となったトナー３２０が交換されたときのＲＦＩＤ３２１に記録されたトナー使用量の値（消耗品管理テーブルの「ＲＦＩＤ」の項目の値）を示している。
【０１１４】
「認証日時」の項目は、当該保守履歴情報の追加後に、保守員認証部２４０で認証処理が行われた日時（認証成功した場合の日時）を示している。登録直後の保守履歴情報では、認証日時にダミー情報が入力されるようになっており、その後、保守員認証部２４０で認証処理が行われると、当該保守履歴情報の認証日時の項目に、その認証が行われた日時が入力される。すなわち、制御部２００Ａは、認証結果に応じて保守履歴情報（交換履歴情報）を処理する交換履歴情報処理手段としても機能する。ダミー情報の内容は限定されないものであるが、この実施形態では、認証日時のダミー情報として「９９９９／９９／９９」というデータが入力されるものとして説明する。この実施形態の保守履歴管理テーブルでは、認証日時の項目をダミー情報とするか否かで、当該保守履歴情報が認証済みであるか否かを管理するようにしているが、その他の方式（たとえば、認証済であるか否かを管理するフラグ情報を追加）により当該当該保守履歴情報が認証済みであるか否かを管理するようにしても良い。
【０１１５】
「保守員ＩＤ」の項目は、当該保守履歴情報の追加後に、保守員認証部２４０で認証処理が行われた場合（認証成功した場合）に、その認証に使用された認証情報（保守員ＩＤ）が入力される。すなわち、登録直後の保守履歴情報では、保守員ＩＤの項目は空になっており、その後、保守員認証部２４０で認証処理が行われると、その認証処理で用いられた認証情報（保守員ＩＤ）が保守員ＩＤの項目に入力される。
【０１１６】
制御部２００Ａは、印刷処理を行おうとする際に、保守履歴格納部２５０の保守履歴管理テーブルを参照し、認証日時がダミー情報となっている保守履歴情報がある場合には、当該印刷処理を中止する処理を行う。言い換えると、制御部２００Ａは、保守履歴管理テーブルで、認証日時がダミー情報となっている保守履歴情報がある場合には、印刷処理を行わないように構成されているものとする。すなわち、制御部２００Ａは、保守履歴格納部２５０の保守履歴管理テーブルの内容に応じて、プリンタ１Ａの動作を制限する動作制限手段としても機能する。
【０１１７】
次に、レポート作成部２３０について説明する。
【０１１８】
制御部２００Ａで、レポート作成部２３０が起動されると、レポート作成部２３０は、レポート作成部２３０の保守履歴管理テーブルに基づいて、当該プリンタ１Ａの保守履歴に関するレポート（以下、「保守履歴レポート」と呼ぶ）を出力する。レポート作成部２３０が保守履歴レポートを出力する手段については限定されないものであるが、この実施形態では、画像形成部３００を用いた印刷出力を行うものとする。
【０１１９】
図２０は、レポート作成部２３０が出力する保守履歴レポートの内容例について示した説明図である。
【０１２０】
図２０に示す保守履歴レポートは、保守履歴管理テーブルの内容をそのまま出力する例について示しているが、保守履歴レポートに含まれる情報の項目は、適宜追加・省略等の加工を行うようにしても良い。
【０１２１】
（Ｂ−２）第２の実施形態の動作
次に、以上のような構成を有する第２の実施形態のプリンタ１Ａの動作を説明する。
【０１２２】
図１１は、プリンタ１Ａのトナー管理に係る処理（制御部２００Ａが行う処理）の全体について示したフローチャートである。
【０１２３】
プリンタ１Ａは電源投入により、制御部２００Ａは初期化処理（Ｓ１１０）を実行する。なお、ステップＳ１１０の初期化処理の詳細については、第１の実施形態とほぼ同様の処理であるので詳しい説明は省略する。また、初期化処理（上述のステップＳ１１０）等で実行（コール）されるトナーエンド点検処理（上述のステップＳ１５０）についても、第１の実施形態とほぼ同様であるので詳しい説明を省略する。第２の実施形態のトナーエンド点検処理（上述のステップＳ１５０）では、上述のステップＳ１５５、Ｓ１６３等で、操作パネル１４０に出力させる「トナー交換要求画面」の内容が異なること以外は、第１の実施形態と同様の処理を適用することができる。
【０１２４】
図２２は、第２の実施形態の操作パネル１４０で表示出力される「トナー交換要求画面」の内容について示した説明図である。
【０１２５】
第２の実施形態のトナー交換要求画面では、図２２に示すように、「交換後は保守員の認証が必要です」というメッセージを出力し、印刷処理を行うには、保守員による認証処理が必要である旨の警報を発している。
【０１２６】
そして、制御部２００Ａは、その後電源遮断まで、イベントが発生した場合、そのイベントに応じた処理を実行する（Ｓ１９９）。
【０１２７】
プリンタ１Ａは、印刷ジョブ受信するイベントが発生した場合には、印刷処理を行なう（Ｓ２１０）。また、プリンタ１Ａは、カバーオープン（カバースイッチ１５０でカバーオープンを検知）のイベントが発生した場合には、トナー交換管理処理（Ｓ２７０）を実行する。
【０１２８】
さらに、プリンタ１Ａは、ユーザ操作のイベントが発生した場合（例えば、操作パネル１４０上で所定のキーが押下された場合）に、その操作内容に応じて、保守員認証処理（Ｓ２５０）や、レポート出力処理（Ｓ２３０）を実行する。
【０１２９】
プリンタ１Ａでは、保守員認証処理（Ｓ２５０）や、レポート出力処理（Ｓ２３０）を開始するためのトリガとなる操作内容については限定されないものである。プリンタ１Ａでは、例えば、図２１に示すような管理者メニュー画面（操作パネル１４０に表示される画面）で、「レポート出力」と表示されたボタンＢ３０１が押下された場合に、レポート出力処理（Ｓ２３０）を開始するようにしても良い。また、プリンタ１Ａでは、図２１に示すような管理者メニュー画面で、「保守員認証」と表示されたボタンＢ３０２が押下された場合に、保守員認証処理（Ｓ２５０）を開始するようにしても良い。なお、プリンタ１Ａで、図２１に示すような管理者メニュー画面を表示させるまでの操作については限定されないものであり、既存のプリンタ等におけるメニュー画面処理の構成を適用することができる。
【０１３０】
次に、プリンタ１Ａで、上述のステップＳ２１０での印刷処理が行われる場合の動作について図１２を用いて説明する。
【０１３１】
印刷ジョブの送信元のホストから、送受信部１１０が印刷ジョブデータを取得すると（Ｓ２１１）、制御部２００Ａはこのデータをデータ解析部１２０に転送させる（Ｓ２１２）。
【０１３２】
そして、制御部２００Ａは、保守履歴格納部２５０の保守履歴管理データを参照し、認証日時にダミーの値が記録されている保守履歴情報の検索を行う（Ｓ２１３）。
【０１３３】
そして、上述のステップＳ２１３で、保守履歴管理データから、認証日時にダミーの値が記録されている保守履歴情報が検出された場合には、制御部２００Ａは、後述するステップＳ２１４から動作し、そうでない場合には後述するステップＳ２１５の処理から動作する。
【０１３４】
そして、上述のステップＳ２１３で、保守履歴管理データから、認証日時にダミー情報が記録されている保守履歴情報が検出された場合には、制御部２００Ａは、消耗品交換後に保守員の認証がない保守履歴情報が存在するものと判断して、保守員認証部２４０を起動して保守員認証処理を実行し（Ｓ２１４）、さらに、上述のステップＳ２１３の処理に戻って動作する。この場合、制御部２００Ａで行われる保守員認証処理は、上述のステップＳ２５０と同様の処理であり、詳細については後述する。
【０１３５】
一方、上述のステップＳ２１３で、保守履歴管理データから、認証日時にダミー情報が記録されている保守履歴情報が検出されなかった場合には、データ解析部１２０は前記受信したデータを解析して印刷画像データを作成し、印刷画像データ格納部１３０に格納して（Ｓ２１５）制御部２００Ａに通知する（Ｓ２１６）。
【０１３６】
そして、制御部２００Ａは、印刷画像データ格納部１３０にデータがある間、画像形成部３００（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各トナー色のプリントユニット３１０−１〜３１０−４）に対して、後述するステップＳ２１７〜１２８、Ｓ１５０の処理を実行する。なお、ステップＳ２１７〜１２８の処理は、第１の実施形態のステップＳ１２６〜Ｓ１２８の処理と同様であるので詳しい説明を省略する。また、ステップＳ１５０のトナーエンド点検処理は、上述と同様であるので詳しい説明を省略する。
【０１３７】
そして、プリンタ１Ａは、１つの印刷用紙について、全てのトナー色のプリントユニット３１０−１〜３１０−４で印刷が終了すると、当該印刷用紙を印刷済みとして排紙し（Ｓ２２０）、印刷画像データ格納部１３０にまだ画像データが残っている場合には、上述のステップＳ２１６の処理に戻って動作することになる。
【０１３８】
次に、プリンタ１Ａで、上述のステップＳ２７０でのトナー交換管理処理が行われる場合の動作について図１３を用いて説明する。
【０１３９】
制御部２００Ａは、カバースイッチ１５０でカバーオープン（カバー１６０の開状態）を検知すると、トナー交換管理処理を開始し、消耗品管理テーブル２１０の内容を読み込む（Ｓ２７１）。
【０１４０】
そして、制御部２００Ａは、消耗品管理テーブル２１０で交換フラグがＯＮ（１）になっている、トナー３２０に対応するＬＥＤ４２０を点灯させるように、ＬＥＤ制御部４１０を制御する処理を行う（Ｓ２７２、Ｓ２７３）。
【０１４１】
また、制御部２００Ａは、各トナー３２０のＲＦＩＤ３２１に記録されたトナー使用量の値をＴカウンタ４３０を介して読取り、読取った値に基づいて、消耗品管理テーブル２１０ＡのＲＦＩＤの項目の値を更新する（Ｓ２７３−２）。
【０１４２】
そして、制御部２００Ａは、カバースイッチ１５０でカバークローズ（カバー１６０の閉状態）を検知するまで、後述するステップＳ２７４〜Ｓ２７６の処理を行う。なお、ステップＳ２７４〜Ｓ２７６の処理は、第１の実施形態のステップＳ１８４〜Ｓ１８６の処理と同様であるので詳しい説明を省略する。
【０１４３】
そして、カバースイッチ１５０でカバークローズ（カバー１６０の閉状態）を検知すると、制御部２００Ａは、それぞれのトナー３２０−１〜３２０−４について新品（未使用）であるか否かを確認し（Ｓ２７７）、新品（未使用）と確認されたトナー３２０についてだけ、後述するステップＳ２７８、Ｓ２７９の処理を行う。
【０１４４】
上述のステップＳ２７７で、当該トナートナー３２０について新品と確認された場合は、制御部２００Ａは、当該トナー３２０が交換されたことについて、保守履歴情報を生成して保守履歴格納部２５０の保守理的管理テーブルに追加登録する（Ｓ２７８）。
【０１４５】
この場合、制御部２００Ａは、「トナー色」の項目を当該トナー３２０のトナー色を示す情報（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋのいずれか）、「出力可能枚数」の項目を消耗品管理テーブル２１０Ａに記録された交換前のトナー３２０に関する「印刷可能枚数」の値、「交換時カウント」の項目を消耗品管理テーブル２１０Ａに記録された交換前のトナー３２０に関する「ＲＦＩＤ」の値、認証日時にダミー情報「９９９９／９９／９９」、保守員ＩＤを空とする保守履歴情報を生成する。
【０１４６】
また、制御部２００Ａが各トナー３２０について新品か否か確認する方法については限定されないものであるが、例えば、ＲＦＩＤ３２１の記録されたトナー使用量の値に応じて判断するようにしても良い。例えば、ＲＦＩＤ３２１の記録されたトナー使用量の値が０であれば、当該トナー３２０は新品であることが把握できる。
【０１４７】
例えば、消耗品管理テーブル２１０Ａの内容が図１６に示す内容の状態で、トナー３２０−１について交換され新品と確認された場合を想定する。この場合、制御部２００Ａは、図１９（一番下の行）に示すように、「トナー色」の項目を「Ｃ」、「出力可能枚数」の項目を「２５００」、「交換時カウント」の項目を「２４２０」、認証日時にダミー情報「９９９９／９９／９９」、保守員ＩＤを空とする保守履歴情報を生成して追加することになる。
【０１４８】
そして、制御部２００Ａは、保守員認証部２４０を起動し、保守員認証処理を実行する（Ｓ２７９）。この場合、制御部２００Ａで行われる保守員認証処理は、上述のステップＳ２５０と同様の処理であり、詳細については後述する。なお、制御部２００Ａは、新たに取り付けられたトナー３２０が新品であるか否かを確認することなく、ステップＳ２７８、Ｓ２７９の処理を行うようにしても良い。
【０１４９】
そして、制御部２００Ａは、各トナー３２０−１〜３２０−４について、トナーエンド点検処理（上述のＳ１５０と同様の処理）を実行して、トナー交換管理処理の処理を終了する。
【０１５０】
次に、プリンタ１Ａで、上述のステップＳ２５０等での保守員認証処理が行われる場合の動作について図１４を用いて説明する。
【０１５１】
制御部２００Ａでは、保守員認証処理が開始されると、保守員認証部２４０が起動される。そして保守員認証部２４０は、操作パネル１４０に保守員認証画面（ユーザに対して認証処理を要求する画面、上述の図１８参照）を出力させ、ユーザ（保守員）から認証情報（保守員ＩＤ）を入力させ、入力された認証情報（保守員ＩＤ）を取得する（Ｓ２５１）。
【０１５２】
そして、保守員認証部２４０は、保守員情報格納部２２０に登録された情報を参照し（Ｓ２５２）、入力された認証情報（保守員ＩＤ）と合致するものの有無を確認する（Ｓ２５３）。
【０１５３】
そして、上述のステップＳ２５２で、保守員情報格納部２２０から合致する情報を検出した場合には、保守員認証部２４０は、認証成功と判断する。そして、認証成功の場合、制御部２００Ａは、保守履歴格納部２５０で、「認証日時」の項目がダミー情報（９９９９／９９／９９）となっている保守履歴情報について現在の日時に更新し、さらに当該保守履歴情報の「保守員ＩＤ」の項目の情報を、認証に用いられた保守員ＩＤに更新する処理を行い（Ｓ２５５）、保守員認証処理を終了する。
【０１５４】
一方、上述のステップＳ２５２で、保守員情報格納部２２０から合致する情報が検出できなかった場合には、保守員認証部２４０は、認証失敗と判断する。そして、制御部２００Ａは、保守員認証処理を終了する。なお、この場合、再度上述のステップＳ２５１から動作して、認証処理をリトライ（所定回数を限度としても良い）するようにしても良い。
【０１５５】
次に、プリンタ１Ａで、上述のステップＳ２３０でのレポート出力処理が行われる場合の動作について図１５を用いて説明する。
【０１５６】
レポート出力処理が開始すると、制御部２００Ａは、保守履歴格納部２５０の情報を富みこんで（Ｓ２３１）、レポートを作成（例えば、図２０に示すような内容の画像データを生成）する（Ｓ２３２）。
【０１５７】
そして、制御部２００Ａは、作成したレポートの画像データを、印刷画像データ格納部１３０に格納して、画像形成部３００に印刷用紙への印刷処理を実行させ（Ｓ２３３）、レレポート出力処理を終了する。
【０１５８】
（Ｂ−３）第２の実施形態の効果
第２の実施形態によれば、第１の実施形態の効果に加え、以下のような効果を奏することができる。
【０１５９】
プリンタ１Ａでは、消耗部材（トナー３２０）を交換した保守員の保守員ＩＤを保守履歴格納部２５０に記録し、必要に応じてレポート出力を可能としている。これにより、プリンタ１Ａでは、消耗品の交換が適切に行われているかどうかを記録・確認できるとともに、保守員は自身の作業履歴が残ることから、保守員に対し、より注意して確実なメンテナンス作業を心がけるよう促すことができる。言い換えると、プリンタ１Ａでは、保守履歴格納部２５０に保守履歴情報を蓄積記録することにより、保守員の交換作業を監視することができ、結果として、保守員に対しては効率的に消耗品（トナー３２０）を交換することを促すことができる。
【０１６０】
また、プリンタ１Ａでは、消耗品交換後に交換を行った保守員の認証を行うまでは、画像形成処理を実行しないため、消耗品（トナー３２０）を交換した担当者を確実に記録（監視）できる。
【０１６１】
（Ｃ）他の実施形態
本発明は、上記の各実施形態に限定されるものではなく、以下に例示するような変形実施形態も挙げることができる。
【０１６２】
（Ｃ−１）上記の各実施形態では、本発明の情報処理装置をプリンタに適用する例について示したが、本発明の情報処理装置は、その他の消耗部材を複数備える画像形成装置に適用することができる。例えば、上記の各実施形態のプリンタでは、現像剤としてトナーを用いているが、インク液等他の現像剤を用いるようにしても良い。また、上記の各実施形態では本発明をプリンタに適用する例について説明したが、その他の画像形成装置（例えば、複合機（ＭＦＰ）、ＦＡＸ、コピー機等）に適用するようにしても良い。
【０１６３】
また、上記の各実施形態では、本発明の情報処理装置をプリンタに適用する例について示したが、本発明の情報処理装置は、その他の消耗部材を複数備える情報処理装置に適用することができる。例えば、複数のハードディスクドライブ（ＨＤＤ）を備えるストレージ装置（例えば、ＲＡＩＤ構成等のＮ＋１構成で構築されたストレージ装置）に本発明の情報処理装置を適用するようにしても良い。機械的な回転動作を伴うＨＤＤは、所定以上の動作（データの読み込みや書込み等）を繰り返すと磨耗等により故障する場合がある。Ｎ＋１構成で構築されたストレージ装置では、故障したＨＤＤが１つであれば、正常に動作を継続することができるが、２つ以上同時に故障した場合には動作を継続することができず、保存しているデータも復元することが困難となるため、１つのＨＤＤが破損すると、予防保守として複数のＨＤＤを交換する場合があった。そこで、上述のストレージ装置の各ＨＤＤを、上記の各実施形態のプリンタのトナーと同様の方式により管理する構成を備えるようにしても良い。例えば、上述のストレージ装置で、各ＨＤＤのデータ読み込み量及び書込み量の合計値を当該ＨＤＤの使用量（消費量）として管理し、第１の実施形態と同様に、各ＨＤＤの使用量が所定の値（ニアエンド値）に達した段階で、各ＨＤＤの近傍に配置されたＬＥＤを点灯させる処理等を行うようにしても良い。また、例えば、上述のストレージ装置で、ＨＤＤの交換が発生した場合に、第２の実施形態と同様に、保守履歴情報を蓄積して、保守員認証処理が行われないとストレージ装置の動作が開始しないように制限する処理を行っても良い。
【０１６４】
さらに、上記の実施形態では、トナー（トナーカートリッジ）を、管理する対象の消耗部材として説明したが、その他のプリンタで用いられる消耗部材（例えば、感光ドラム、定着器、ベルト等）を管理するようにしても良い。
【０１６５】
（Ｃ−２）上記の各実施形態では、各トナーにＲＦＩＤを付けてトナー使用量を管理しているが、各トナーの使用量を管理する方式はＲＦＩＤを用いた方式に限定されないものである。例えば、各トナーに識別ＩＤ（以下、「トナー識別ＩＤ」と呼ぶ）を記憶したＩＣチップ等を付けておき、プリンタ本体側で、トナー識別ＩＤ毎のトナー使用量を管理するようにしても良い。また、本発明のプリンタでは、トナーの固体ごとのトナー使用量を管理せずに、単に交換されたトナーは全て新品として取り扱うようにしても良い。
【０１６６】
（Ｃ−３）上記の各実施形態では、プリンタの電源を投入した状態でトナー交換管理処理を行う例について説明したが、実際の保守作業では、プリンタの電源を落として交換する場合も有り得る。そこで、各ＬＥＤ及びＬＥＤ制御部を駆動させるのに必要な電池又は蓄電池を備えて、プリンタの電源が落とされた場合でも、消耗品管理テーブルの内容に従って各ＬＥＤの照明制御が可能な構成としても良い。その場合、ＬＥＤ制御部に少なくとも消耗品管理テーブルの交換フラグの情報について記憶させておく必要がある。
【０１６７】
また、上記の各実施形態のプリンタではトナー交換管理処理は、カバーオープン時のみに実行しているが、それ以外の時に実行するようにしても良い。すなわち、トナー交換管理処理を行うタイミングは限定されないものである。
【０１６８】
（Ｃ−４）第２の実施形態では、第１の実施形態と同様に、それぞれのトナー（プリントユニット）に対応するＬＥＤを配置して、ＬＥＤ制御部により照明制御を行っているが、ＬＥＤやＬＥＤを照明制御する構成を省略するようにしても良い。
【０１６９】
（Ｃ−５）第２の実施形態では、プリンタ内部に、保守員認証部及び保守員情報格納部を備えているが、外部の認証装置（認証サーバ）により認証を行うようにしても良い。
【０１７０】
（Ｃ−６）上記の各実施形態において、制御部は、トナー使用量（消費量）に基づいて、トナーの交換の要否を判定しているが、特許文献１の記載技術と同様に、トナーの残量も考慮してトナーの交換の要否を判定刷るようにしても良い。
【０１７１】
また、上記の各実施形態において、各トナーのＲＦＩＤに記録されるトナー使用量の値は、プリンタ（制御部）で、印刷時に算出された値が加算されると説明したが、他の要因を考慮してＲＦＩＤに記録するトナー使用量の値を補正するようにしても良い。
【０１７２】
例えば、各トナーで、残量が所定以下（例えば、トナーニアエンド値以下）となったことを検出するセンサを備えている場合には、制御部は、当該センサの検知結果を考慮して、各トナーのＲＦＩＤに記録するトナー使用量を決定（例えば、所定のトナーニアエンド値に決定）するようにしても良い。上述の各トナーで残量が所定以下となったことを検出するセンサとしては、既存のトナー（トナーカートリッジ）で用いられる種々のセンサ（例えば、光学的に検出するセンサ等）を適用することができる。
【０１７３】
（Ｃ−７）上記の各実施形態で、ＬＥＤは画像形成部（プリントユニット）の外側（プリンタ本体）に配置されているが、画像形成部内（例えば、プリントユニットの表面上）に配置するようにしても良い。
【符号の説明】
【０１７４】
１…プリンタ（情報処理装置）、１１０…送受信部、１２０…データ解析部、１３０…印刷画像データ格納部、１４０…操作パネル、１５０…カバースイッチ、１６０…カバー、２００…制御部、２１０…消耗品管理テーブル、３００…画像形成部、３１０、３１０−１〜３１０−４…プリントユニット、３２１、３２１−１〜３２１−４…ＲＦＩＤ、４１０、４２０−１〜４２０−４…ＬＥＤ制御部、４３０、４３０−１〜４３０−４…Ｔカウンタ。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置及び制御プログラムに関し、例えば、複数の消耗部材（例えば、複数のトナー（トナーカートリッジ））を備えるプリンタ等の画像形成装置に適用し得る。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真式のプリンタ（画像形成装置）では、トナー等の消耗品を効率的に使用できるように、ユーザに適正に交換させるための技術として、特許文献１の記載技術がある。
【０００３】
特許文献１の記載技術では、トナーの使用量と残量とを考慮してユーザに交換時期を報知するための情報を出力している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１７７２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来技術では、複数色のトナーを備えたカラープリンタに適用した場合、交換すべきトナー（残量の少なくなっているトナー）が一つでも発生すると、ユーザ（例えば、エンドユーザや保守作業員等）が、間違えて交換の必要無いトナー（例えば、まだ十分に残量（寿命）があるトナー）についてまで交換してしまうおそれがあった。また、従来のカラープリンタでは、交換すべきトナーを交換するついでに、交換の必要の無いトナーまで交換してしまうおそれがあった。
【０００６】
特に、印刷枚数等で課金する従量課金方式を適用した従来のカラープリンタでは、保守員が訪問点検の際に、「来たついでに」という理由で交換の必要のないトナーを新品に交換してしまうといった不都合があった。
【０００７】
そのため、複数の消耗部材（例えば、トナー等）を備える情報処理装置（例えば、プリンタ等の画像形成装置）において、ユーザ（例えば、エンドユーザや保守作業員等）に効率的な消耗部材の利用を促すことができる情報処理装置及び制御プログラムが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１の本発明は、複数の着脱可能な消耗部材を備える情報処理装置において、（１）それぞれの上記消耗部材に対して、上記消耗部材の状態を表示する表示部が配置されており、（２）それぞれの上記消耗部材の消費量及び又は残量を管理する消耗部材管理手段と、（３）上記消耗部材管理手段で管理されているそれぞれの上記消耗部材の消費量及び又は残量に基づいて、それぞれの上記消耗部材の交換の要否を判定する交換要否判定手段と、（４）上記交換要否判定手段の判定結果に応じて、それぞれの上記表示部の表示内容を制御する表示制御手段とを有することを特徴とする。
【０００９】
第２の本発明は、複数の着脱可能な消耗部材を備える情報処理装置において、（１）それぞれの上記消耗部材の消費量及び又は残量を管理する消耗部材管理手段と、（２）上記消耗部材管理手段で管理されているそれぞれの上記消耗部材の消費量及び又は残量に基づいて、それぞれの上記消耗部材の交換の要否を判定する交換要否判定手段と、（３）それぞれの上記消耗部材について交換されたことを検知する交換検知手段と、（４）上記交換検知手段により検知された交換に関する交換履歴情報を蓄積する交換履歴情報蓄積手段と、（５）ユーザから認証情報の入力を受付ける認証情報入力手段と、（６）上記認証情報入力部で受付けた認証情報を利用してユーザ認証処理を行う認証処理手段と、（７）上記認証処理部で認証が成功した場合、上記交換履歴情報蓄積手段に蓄積された交換履歴情報の処理を行う交換履歴情報処理手段と、（８）上記交換履歴情報蓄積手段に蓄積されている交換履歴情報のうち、上記交換履歴情報処理手段で未処理の交換履歴情報があった場合、当該情報処理装置の動作を制限する動作制限手段とを有することを特徴とする。
【００１０】
第３の本発明の制御プログラムは、（１）複数の着脱可能な消耗部材を備える情報処理装置に搭載されたコンピュータを、（２）それぞれの上記消耗部材の消費量及び又は残量を管理する消耗部材管理手段と、（３）上記消耗部材管理手段で管理されているそれぞれの上記消耗部材の消費量及び又は残量に基づいて、それぞれの上記消耗部材の交換の要否を判定する交換要否判定手段と、（４）それぞれの上記消耗部材について交換されたことを検知する交換検知手段と、（５）上記交換検知手段により検知された交換に関する交換履歴情報を蓄積する交換履歴情報蓄積手段と、（６）ユーザから認証情報の入力を受付ける認証情報入力手段と、（７）上記認証情報入力部で受付けた認証情報を利用してユーザ認証処理を行う認証処理手段と、（８）上記認証処理部で認証が成功した場合、上記交換履歴情報蓄積手段に蓄積された交換履歴情報の処理を行う交換履歴情報処理手段と、（９）上記交換履歴情報蓄積手段に蓄積されている交換履歴情報のうち、上記交換履歴情報処理手段で未処理の交換履歴情報があった場合、当該情報処理装置の動作を制限する動作制限手段として機能させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、複数の消耗部材を備える情報処理装置において、ユーザに効率的な消耗部材の利用を促すことができる
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第１の実施形態に係るプリンタの機能的構成について示したブロック図である。
【図２】第１の実施形態に係るプリンタの斜視図である。
【図３】第１の実施形態に係るプリンタで実行されるトナー管理に係る処理の全体について示したフローチャートである。
【図４】第１の実施形態に係るプリンタで実行される初期化処理の詳細について示したフローチャートである。
【図５】第１の実施形態に係るプリンタで実行されるトナーエンド点検処理について示したフローチャートである。
【図６】第１の実施形態の消耗品管理テーブルの内容例について示した説明図である。
【図７】第１の実施形態に係るプリンタで表示出力されるトナー交換要求画面の例について示した説明図である。
【図８】第１の実施形態に係るプリンタの制御部で実行される印刷処理について示したフローチャートである。
【図９】第１の実施形態に係るプリンタで実行されるトナー交換管理処理について示したフローチャートである。
【図１０】第２の実施形態に係るプリンタの機能的構成について示したブロック図である。
【図１１】第２の実施形態に係るプリンタで実行されるトナー管理に係る処理の全体について示したフローチャートである。
【図１２】第２の実施形態に係るプリンタの制御部で実行される印刷処理について示したフローチャートである。
【図１３】第２の実施形態に係るプリンタで実行されるトナー交換管理処理について示したフローチャートである。
【図１４】第２の実施形態に係るプリンタで実行される保守員認証処理について示したフローチャートである。
【図１５】第２の実施形態に係るプリンタで実行されるレポート出力処理について示したフローチャートである。
【図１６】第２の実施形態の消耗品管理テーブルの内容例について示した説明図である。
【図１７】第２の実施形態の保守員情報格納部に格納される保守員情報管理テーブルの内容例について示した説明図である。
【図１８】第２の実施形態のプリンタで表示出力される保守員認証画面の例について示した説明図である。
【図１９】第２の実施形態の保守履歴格納部に記録される保守履歴管理テーブルの内容例について示した説明図である。
【図２０】第２の実施形態のレポート作成部で生成されるレポートの内容例について示した説明図である。
【図２１】第２の実施形態に係るプリンタで表示出力される管理者メニュー画面の例について示した説明図である。
【図２２】第２の実施形態に係るプリンタで表示出力されるトナー交換要求画面の例について示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
（Ａ）第１の実施形態
以下、本発明による情報処理装置及び制御プログラムの第１の実施形態を、図面を参照しながら詳述する。なお、第１の実施形態の情報処理装置は、プリンタである。
【００１４】
（Ａ−１）第１の実施形態の構成
図１は、この実施形態のプリンタ１の機能的構成を示すブロック図である。
【００１５】
プリンタ１は、送受信部１１０、データ解析部１２０、印刷画像データ格納部１３０、操作パネル１４０、カバースイッチ１５０、制御部２００、画像形成部３００、ＬＥＤ制御部４１０、４つのＬＥＤ４２０（４２０−１〜４２０−４）、及び４つのＴカウンタ４３０（４３０−１〜４３０−４）を備えている。
【００１６】
送受信部１１０は、通信線２を介して、当該プリンタ１をネットワーク等に接続するためのインタフェースである。送受信部１１０が対応するインタフェースの種類は限定されないものであるが例えば、イーサネット（登録商標）やＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）等に対応したインタフェースを適用することができる。送受信部１１０は、通信線２を介してＰＣ等の上位装置（以下、「ホスト」とも呼ぶ）から印刷ジョブのデータを受信し、データ解析部１２０に転送する。また、送受信部１１０は、制御部２００から所定のホストに対して送信される制御信号（例えば、消耗品に関する警告情報等）を受信し、これを当該ホスト宛に送信する処理も行う。
【００１７】
データ解析部１２０は送受信部１１０から印刷ジョブデータを受信し、これを解析して画像データ化し、印刷画像データ格納部１３０に格納して制御部２００に通知する処理を行うものである。そして、印刷画像データ格納部１３０は、上述の通り、データ解析部１２０により生成された画像データを格納する記憶手段である。データ解析部１２０が行う画像データの生成処理については、例えば、既存のプリンタと同様の処理を適用することができるため詳しい説明は省略する。
【００１８】
制御部２００は、プリンタ１の各構成要素を制御する機能を担っており、消耗品管理テーブル２１０を有している。消耗品管理テーブル２１０の詳細については後述する。
【００１９】
また、制御部２００は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ハードディスクなどのプログラムの実行構成に、実施形態の制御プログラム等をインストールすることにより構築するようにしても良い。
【００２０】
画像形成部３００は、４つのプリントユニット３１０（３１０−１〜３１０−４）を有している。それぞれのプリントユニット３１０は、制御部２００から供給された印刷画像データに基づく画像を媒体（印刷用紙）に形成する処理を行う。具体的には、プリントユニット３１０は、制御部２００から供給された印刷画像データを顕画像化して、指定されたサイズの用紙に転写し、熱定着を施して出力する処理等を行う。プリントユニット３１０−１〜３１０−４は、ぞれぞれ、シアン（以下「Ｃ」とも呼ぶ）、マゼンタ（以下、「Ｍ」とも呼ぶ）、イエロー（以下、「Ｙ」とも呼ぶ）、ブラック（以下、「Ｋ」とも呼ぶ）のトナー色に対応したプリントユニットとして配置されている。そして、プリントユニット３１０（３１０−１〜３１０−４）は、対応する色のトナー（現像剤）が充填されたトナーカートリッジ（消耗部材）としてのトナー３２０（３２０−１〜３２０−４）を備えている。
【００２１】
そして、各トナー３２０（３２０−１〜３２０−４）には、当該トナー３２０の使用量（消費量）又は残量に係るパラメータを記録する記録媒体としてのＲａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ（以下、「ＲＦＩＤ」と呼ぶ）３２１（３２１−１〜３２１−４）が外周（例えば、トナーを充填したボトルの外周）に付けられている。ＲＦＩＤ３２１に記録するパラメータの形式は限定されないものであるが、この実施形態では、当該トナー３２０の使用量を示すパラメータ（以下、「トナー使用量」とも呼ぶ）として、当該トナー３２０で、既に印刷出力した印刷ページ数（所定の大きさの印刷用紙の枚数）の単位で表わされるものとして説明する。上述の印刷ページ数は、例えば、所定の大きさの印刷用紙（例えば、Ａ４の印刷用紙）に対して所定の密度で印刷した場合のドット数で換算した値としても良い。例えば、Ａ４の印刷用紙１枚について所定の密度で印刷した場合のドット数の合計値が１００００ドットとした場合に、５０００００［ドット］＝５０［枚］という換算になる。
【００２２】
なお、プリントユニット３１０及びトナー３２０（付けられているＲＦＩＤ３２１を含む）の構成については、既存のカラープリンタと同様のものを適用することができるので詳しい説明を省略する。また、画像形成部３００において、配置されるプリントユニット３１０の数や、対応するトナー３２０の色の種類の組合せ等については上述の例に限定されないものである。また、トナー３２０のＲＦＩＤ３２１に記録されるトナー使用量（又は、トナー残量）に関するパラメータの形式についても、上述の例に限定されないものであり、既存のプリンタやトナーカートリッジにおける種々の構成を適用することができる。
【００２３】
そして、プリンタ１の本体側には、それぞれのトナー３２０−１〜３２０−４（ＲＦＩＤ３２１−１〜３２１−４）に対応するＴカウンタ４３０（４３０−１〜４３０−４）が備えられている。Ｔカウンタ４３０は、制御部２００の制御に応じて、対応するＲＦＩＤ３２１と通信して、当該ＲＦＩＤ３２１に記録されたパラメータ（トナー使用量）を更新する処理を行う。なお、Ｔカウンタ４３０は、既存のＲＦＩＤが付けられたトナー（トナーカーとジッリ）を搭載するプリンタと同様のものを適用することができるため、詳しい説明は省略する。
【００２４】
Ｔカウンタ４３０は、制御部２００から画像形成部３００（各プリントユニット３１０）に供給される印刷画像データのビデオ信号等から、ドット数を取得し、対応するＲＦＩＤ３２１と無線通信を行い、当該ＲＦＩＤ３２１に記録されているトナー使用量のパラメータに、取得したドット数を印刷枚数に換算した値を加算する処理を行う。また、Ｔカウンタ４３０は、制御部２００の制御に応じて、対応するＲＦＩＤ３２１に記録されたトナー使用量の値を参照して、制御部２００に返答する処理も行う。
【００２５】
すなわち、制御部２００は、各Ｔカウンタ４３０を利用して、各トナー３２０（消費部材）のトナー使用量を管理する消耗部材管理手段としても機能する。
【００２６】
カバースイッチ１５０はプリンタ１のカバー１６０の開状態及び閉状態を検知して、検知した内容を制御部２００に通知する。
【００２７】
図２は、プリンタ１において、画像形成部３００の斜視図である。図２（ａ）は、プリンタ１において、画像形成部３００を覆うカバー１６０が、閉状態の場合について示す斜視図である。また、図２（ｂ）は、プリンタ１において、画像形成部３００を覆うカバー１６０が、開状態（以下、「カバーオープン」とも呼ぶ）の場合について示す斜視図である。
【００２８】
カバースイッチ１５０は、例えば、カバー１６０の開閉に伴ってＯＮ又はＯＦＦとなるスイッチとして構成するようにしても良い。プリンタ１では、カバー１６０の開状態及び閉状態を、カバースイッチ１５０を用いて検知するものとして説明するが、既存のプリンタで用いられるその他のセンサ（例えば、光学的なセンサ）を適用するようにしても良い。
【００２９】
ＬＥＤ４２０（４２０−１〜４２０−４）は、それぞれＬＥＤ制御部４１０からの制御により照明（例えば、点灯、滅灯、点滅等）するランプの光源である。ＬＥＤ４２０−１〜４２０−４は、それぞれ、トナー３２０−１〜３２０−４の状態を示す表示ランプとして機能するものである。すなわち、各ＬＥＤ４２０は、対応するトナー３２０のトナー使用量（又は、トナー残量）の状況を表示出力する手段として機能するものである。なお、ＬＥＤ制御部４１０は、制御部２００の一部として構成するようにしても良いし、制御部２００とは独立した回路等の半導体装置として構築するようにしても良い。
【００３０】
上述の図２に示すように、プリンタ１では、各トナー３２０を搭載したプリントユニット３１０が並べて配置されており、それぞれのトナー３２０（プリントユニット３１０）の近傍に対応するＬＥＤ４２０が配置されている。すなわち、それぞれのＬＥＤ４２０は、対応するトナー３２０（プリントユニット３１０）の状態を表示する表示部として機能する。例えば、トナー３２０−１を搭載したプリントユニット３１０−１の近傍には、ＬＥＤ４２０−１が配置されている。なお、各ＬＥＤ４２０の配置位置については、どのプリントユニット３１０（トナー３２０）に対応するものであるのか、ユーザが理解しやすい位置であれば限定されないものである。
【００３１】
なお、この実施形態では、各トナー３２０の状態を表示出力する表示部としてＬＥＤランプを用いるものとして説明するが、例えば、小型の液晶ディスプレイや、蛍光ランプ等その他の手段に置き換えるようにしても良い。また、各トナー３２０の状態を表示出力する表示部は、必ずしも光源を備える必要は無く単に液晶表示（例えば、「１」、「０」等の番号や、「交換要」等のメッセージを表示するようにしても良い）とするようにしても良い。すなわち、各トナー３２０の状態を表示出力する表示部は、各トナー３２０の状況をユーザに知らせることができれば、その具体的な方式は限定されないものである。
【００３２】
また、この実施形態では、各ＬＥＤ４２０は、カバー１６０を開状態としなければ確認することができないように構成されているが、閉状態でも確認できるようにしても良い。例えば、カバー１６０側で、閉状態となったときに各ＬＥＤ４２０を覆う部分に貫通孔や導光路（例えば、光ファイバ等）を設けてカバー１６０が閉状態でも、ユーザが外側から各ＬＥＤ４２０の状態を確認可能な構成としても良い。
【００３３】
操作パネル１４０は、ユーザとのインタフェースの機能を担っている。操作パネル１４０で、ユーザとのインタフェースに用いるデバイスの種類は限定されないものであるが、ここでは、ディスプレイ（例えば、液晶ディスプレイ）を用いたタッチパネル画面等のデバイスが用いられるものとする。なお、操作パネル１４０としては、既存のプリンタ等と同様のものを適用することができるため、詳しい説明を省略する。また、この実施形態の操作パネル１４０では、タッチパネル画面を用いて、ユーザからの操作の受付や、ユーザへの情報の表示及びユーザからの操作の受付を行うものとして説明するが、ハードウェアキーを用いてユーザからの操作を受付けるようにしても良い。
【００３４】
次に、制御部２００で管理される消耗品管理テーブル２１０の内容について説明する。
【００３５】
図６は、消耗品管理テーブル２１０の内容例について示した説明図である。
【００３６】
消耗品管理テーブル２１０では、トナー色（トナー３２０）ごとに、印刷可能枚数と交換フラグの情報が格納されている。
【００３７】
図６では、トナー３２０−１〜３２０−４に対応するトナー色を、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋと表わしている。例えば、トナー３２０−１に対応するトナー色はＣとなる。
【００３８】
「印刷可能枚数」の項目は、対応するトナー色のトナー３２０の印刷可能上限（消費限度）の枚数（以下、「トナーエンド値」とも呼ぶ）を示している。
【００３９】
制御部２００がトナーエンド値を保持する方法については限定されないものであるが、例えば、予め登録された値を適用するようにしても良いし、各トナー３２０のＲＦＩＤ３２１に記憶させておいて、ＲＦＩＤ３２１から読み込むようにしても良い。
【００４０】
「交換フラグ」の項目は、対応するトナー色のトナー３２０について、交換を行う必要があるか否かを管理するためのフラグである。制御部２００では、印刷可能枚数等の条件に基づいて、各トナー色（トナー３２０）について、交換の要否を判定し、交換を行う必要があると判定したトナー色（トナー３２０）の交換フラグを変更する。この実施形態では、交換を必要とするトナー色（トナー３２０）の「交換フラグ」を「１」、まだ交換を必要としないトナー色（トナー３２０）の「交換フラグ」を「０」と表示するものとして説明する。
【００４１】
この実施形態では、制御部２００は、各トナー色（トナー３２０）について、トナー使用量が所定のトナーニアエンド値未満になった段階で、当該トナー色（トナー３２０）の交換フラグを「１」にセットするものとする。そして、制御部２００は、各トナー色（トナー３２０）について、印刷可能枚数がトナーニアエンド値以上となるトナー３２０に交換された場合に、交換フラグを「０」にセットするものとする。すなわち、制御部２００は、各トナー３２０（消耗部材）について交換の要否を判定する交換要否判定手段としても機能する。
【００４２】
制御部２００が、トナーニアエンド値を保持する方法については限定されないものであるが、例えば、トナーエンド値に所定の計数ｋ（０＜ｋ＜１）を乗じて算出して保持するようにしても良い。
【００４３】
また、制御部２００は、交換フラグが「１」となったトナー色（トナー３２０）に対応するＬＥＤ４２０を点灯させるように、ＬＥＤ制御部４１０を制御するものとする。そしてその後、点灯させたＬＥＤ４２０に対応するトナー３２０が取り外されたことを検知すると、制御部２００は、当該トナー３２０に対応するＬＥＤ４２０を消灯させるように、ＬＥＤ制御部４１０を制御するものとする。すなわち、プリンタ１では、制御部２００とＬＥＤ制御部４１０は、各ＬＥＤ４２０の照明制御を行う表示制御手段として機能する。
【００４４】
なお、各ＬＥＤ４２０の照明制御の内容については、交換の要否（交換フラグの内容）に応じて異なる表示とすることができれば良く、例えば、交換フラグが「１」となったトナー色（トナー３２０）に対応するＬＥＤ４２０を消灯し、交換フラグが「０」となったトナー色（トナー３２０）に対応するＬＥＤ４２０を点灯させるようにしても良い。
【００４５】
さらに、制御部２００は、ＬＥＤ４２０を点灯させていないトナー３２０（すなわち、交換フラグが「１」となっていないトナー３２０）について取り外されたことを検知すると、当該トナー３２０に対応するＬＥＤ４２０を所定間隔で点滅させるように、ＬＥＤ制御部４１０を制御するものとする。なお、交換フラグが「１」となっていないトナー３２０が取り外された場合のＬＥＤ４２０に対する照明制御の内容は、交換フラグが「１」の場合の第１の表示内容（上述の例では、点灯）、及び、交換フラグが「０」の場合の第２の表示内容（上述の例では、消灯）のいずれとも異なる第３の表示内容であれば良い。例えば、例えば、ＬＥＤ４２０に複数の色の光源を備えて、交換フラグが「１」の場合には、第１の色の光源を用いた点灯と行い、交換フラグが「１」となっていないトナー３２０が取り外された場合には第２の色の光源を用いた点灯を行うようにしても良い。
【００４６】
さらにまた、制御部２００は、印刷可能枚数がトナーニアエンド値未満となったトナー３２０が発生した場合や、印刷可能枚数がトナーニアエンド値よりも小さいトナーエンド値未満となったトナー３２０が発生した場合には、操作パネル１４０を制御して、所定の内容の画面（詳細については後述する）を出力するものとする。
【００４７】
（Ａ−２）第１の実施形態の動作
次に、以上のような構成を有する第１の実施形態のプリンタ１の動作を説明する。
【００４８】
図３は、プリンタ１のトナー管理に係る処理（制御部２００が行う処理）の全体について示したフローチャートである。
【００４９】
プリンタ１は電源投入により、制御部２００は初期化処理（Ｓ１１０）を実行する。なお、ステップＳ１１０の初期化処理の詳細については後述する。
【００５０】
そして、制御部２００は、その後電源遮断まで、イベントが発生した場合、そのイベントに応じた処理を実行する（Ｓ９９）。
【００５１】
プリンタ１は、印刷ジョブ受信するイベントが発生した場合には、印刷処理を行なう（Ｓ１２０）。また、プリンタ１は、カバーオープン（カバースイッチ１５０でカバーオープンを検知）のイベントが発生した場合には、トナー交換管理処理（Ｓ１８０）を実行する。なお、上述のステップＳ１２０の印刷処理イベントの処理、及び、上述のステップＳ１８０のトナー交換管理処理の詳細については後述する。
【００５２】
次に、上述のステップＳ１１０の初期化処理（制御部２００が行う処理）の詳細について、図４のフローチャートを用いて説明する。
【００５３】
プリンタ１に電源が投入されると、制御部２００は画像形成部３００に命じて、画像形成部３００を構成する図示しない定着器の温度を所定まで上昇させる等ウォームアップの処理を行う（Ｓ１１１）。
【００５４】
そして、制御部２００は、各トナー３２０−１〜３２０−４につき、トナー使用量の確認処理等を含むトナーエンド点検処理（Ｓ１５０）を実行して、初期化処理を終了する。
【００５５】
次に、上述のステップＳ１５０のトナーエンド点検処理について、図５を用いて説明する。
【００５６】
トナーエンド点検処理では、制御部２００は、消耗品管理テーブル２１０の内容を、現在搭載されている各トナー色のトナー３２０の状況に併せて更新する処理等を行う。制御部２００は、トナー３２０−１〜３２０−４のそれぞれについて、図５に示すトナーエンド点検処理を行う。以下では、トナー色がシアン（Ｃ）のトナー３２０−１について、トナーエンド点検処理を行う場合の例について説明するがのその他のトナー３２０−２〜３２０−４についても同様の処理であるため説明を省略する。
【００５７】
トナー３２０−１についてトナーエンド点検処理を開始すると、制御部２００は、トナー３２０−１について、トナーニアエンド値及びトナーエンド値を保持する（Ｓ１５１）。また、制御部２００は、保持したトナーニアエンド値に基づいて消耗品管理テーブル２１０（印刷可能枚数の項目）を更新するようにしても良い。上述の通り、制御部２００が各トナー３２０について、トナーニアエンド値及びトナーエンド値を保持する方法については限定されないものである。
【００５８】
次に、制御部２００は、Ｔカウンタ４３０−１を介して、各トナー３２０−１に付けられたＲＦＩＤ３２１−１に記録されたトナー使用量のパラメータ値を取得する（Ｓ１５２）。
【００５９】
そして、制御部２００は、トナー３２０−１についてトナー使用量と、トナーエンド値とを比較する（Ｓ１５３）。トナー使用量がトナーエンド値以上の値である場合には、制御部２００は、後述するステップＳ１５４の処理から動作し、そうでない場合には、制御部２００は後述するステップＳ１６１の処理から動作する。
【００６０】
上述のステップＳ１５３でトナー使用量がトナーエンド値以上であった場合には、制御部２００は、消耗品管理テーブル２１０の、トナー３２０−１に対応する交換フラグ（トナー色が「Ｃ」の列の「交換フラグ」の欄）についてＯＮを示す「１」に更新し（Ｓ１５４）、換作パネル５１０に所定の警報（以下、「トナー交換要求画面」と呼ぶ）を表示する（Ｓ１５５）。なお、トナー交換要求画面の詳細については後述する。
【００６１】
また、制御部２００は、操作パネル１４０に、トナー交換要求画面を表示させた場合には、画像形成部３００が印刷用紙に印刷中の状態であるか否かを確認し、印刷中であると確認した場合には、トナー交換要求画面と同様の内容の画面を、ジョブ送信元のホスト側（例えば、ＰＣ等）に送信して、当該ホストのディスプレイ等に表示させて（Ｓ１５６、Ｓ１５７）、トナー３２０−１に関するトナーエンド点検処理を終了するものとする。なお、初期化処理中にトナーエンド点検処理が行われる場合には、印刷中にはなり得ないため、ステップＳ１５７の処理（ホスト側へのトナー交換要求画面の表示）は行われないことになる。
【００６２】
上述のステップＳ１５３でトナー使用量がトナーエンド値未満であった場合には、制御部２００は、トナー３２０−１についてトナー使用量と、トナーニアエンド値とを比較する（Ｓ１６１）。トナー使用量がトナーニアエンド値以上の値である場合には、制御部２００は後述するステップＳ１６２の処理から動作し、そうでない場合には、制御部２００は後述するステップＳ１６９の処理から動作する。
【００６３】
上述のステップＳ１６１でトナー使用量がトナーニアエンド値以上であった場合には、制御部２００は、消耗品管理テーブル２１０の、トナー３２０−１に対応する交換フラグ（トナー色が「Ｃ」の列の「交換フラグ」の欄）についてＯＮを示す「１」に更新し（Ｓ１６２）、換作パネル５１０に所定の警報として、上述のトナー交換要求画面と同様の内容を表示する（Ｓ１６３）。
【００６４】
また、制御部２００は、操作パネル１４０に、トナー交換要求画面を表示させた場合には、画像形成部３００が印刷用紙に印刷中の状態であるか否かを確認し、印刷中であると確認した場合には、トナー交換要求画面と同様の内容の画面を、ジョブ送信元のホスト側（例えば、ＰＣ等）に送信して、当該ホストのディスプレイ等に表示させて（Ｓ１６４、Ｓ１６５）、トナー３２０−１に関するトナーエンド点検処理を終了するものとする。なお、初期化処理中にトナーエンド点検処理が行われる場合には、印刷中にはなり得ないため、ステップＳ１５７の処理（ホスト側へのトナー交換要求画面の表示）は行われないことになる。
【００６５】
一方、上述のステップＳ１６１でトナー使用量がトナーニアエンド値未満であった場合には、制御部２００は、消耗品管理テーブル２１０の、トナー３２０−１に対応する交換フラグ（トナー色が「Ｃ」の列の「交換フラグ」の欄）についてＯＦＦを示す「０」に更新して（Ｓ１６９）、トナーエンド点検処理を終了するものとする。なお、制御部２００は、当該「交換フラグ」が既に「０」となっていた場合には特に更新処理を行わないようにしても良い。
【００６６】
図７は、トナー３２０がトナーエンド又はトナーニアエンドとなった場合に、操作パネル１４０に表示させるトナー交換要求画面の例について示した説明図である。
【００６７】
図７では、トナー色がシアン（Ｃ）であるトナー３２０−１でトナーエンド又はトナーニアエンドを検出した場合に、制御部２００が操作パネル１４０に表示させるトナー交換要求画面について示している。
【００６８】
図７に示すトナー交換要求画面では、「トナー（シアン）が印刷可能枚数を過ぎました。トナーカートリッジを交換してください」というメッセージ等を表示している。図７では、トナー色がシアン（Ｃ）であるトナー３２０−１でトナーエンド又はトナーニアエンドを検出した場合の例について示しているが、その他のトナー３２０でトナーエンド又はトナーニアエンドが発生した場合には、「シアン」の部分の表示を当該トナー３２０のトナー色（例えば、「マゼンタ」、「イエロー」、「ブラック」等）に変更するようにしても良い。また、同時に複数のトナー３２０でトナーエンド又はトナーニアエンドを検出した場合には、トナー色の表示の部分に複数色を列記するようにしても良い。例えば、シアンとマゼンタで同時にトナーニアエンドを検出した場合には、「シアン」の部分を、「シアン、マゼンタ」という表示に置き換えるようにしても良い。
【００６９】
また、トナー交換要求画面では、「ＯＫ」と表示されたボタン（タッチパネル上のソフトウェアボタン）Ｂ１０１が配置されており、ユーザによりボタンＢ１０１が押下されると、トナー交換要求画面の表示を終了するものとする。
【００７０】
次に、プリンタ１で、上述のステップＳ１２０での印刷処理が行われる場合の動作について図８を用いて説明する。
【００７１】
印刷ジョブの送信元のホストから、送受信部１１０が印刷ジョブデータを取得すると（Ｓ１２１）、制御部２００はこのデータをデータ解析部１２０に転送させる（Ｓ１２２）。
【００７２】
そして、データ解析部１２０は前記受信したデータを解析して印刷画像データを作成し、印刷画像データ格納部１３０に格納して（Ｓ１２４）制御部２００に通知する（Ｓ１２５）。
【００７３】
そして、制御部２００は、印刷画像データ格納部１３０にデータがある間、画像形成部３００（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各トナー色のプリントユニット３１０−１〜３１０−４）に対して、後述するステップＳ１２６〜１２８、Ｓ１５０の処理を実行する。
【００７４】
まず、制御部２００は印刷画像データ格納部１３０から印刷画像データを画像形成部３００に転送するとともに、画像形成部３００を構成する各プリントユニット３１０−１〜３１０−４を制御して、印刷用紙媒体に画像形成を実行させる（Ｓ１２６）。
【００７５】
そして、プリントユニット３１０−１〜３１０−４のそれぞれに対応するＴカウンタ４３０−１〜４３０−４は、制御部２００から当該Ｔカウンタ４３０に対応するプリントユニット３１０に供給された画像データに基づいて、今回の画像形成に伴うトナー使用量の加算値（加算量）を計算して取得する（Ｓ１２７）。なお、トナー使用量の加算値を計算する処理については、制御部２００側で行って、各Ｔカウンタ４３０−１〜４３０−４に通知するようにしても良い。
【００７６】
そして、Ｔカウンタ４３０−１〜４３０−４のそれぞれは、取得したトナー使用量の加算値を、対応するトナー３２０のＲＦＩＤ３２１に記録されたトナー使用量のパラメータに加算して更新する処理を行う（Ｓ１２８）。
【００７７】
そして、制御部２００は、各トナー３２０のＲＦＩＤ３２１でトナー使用量の更新が完了すると、各トナー色のトナー３２０−１〜３２０−４について、トナーエンド点検処理（上述のＳ１５０と同様の処理）を実行する。
【００７８】
そして、プリンタ１では、１つの印刷用紙について、全てのトナー色のプリントユニット３１０−１〜３１０−４で画像形成が終了すると、当該印刷用紙を印刷済みとして排紙し（Ｓ１２９）、印刷画像データ格納部１３０にまだ画像データが残っている場合には、上述のステップＳ１２６の処理に戻って動作することになる。一方、印刷画像データ格納部１３０に画像データが残っていない場合には、全ての画像データについて印刷済みであるので制御部２００は、当該印刷ジョブに関する印刷処理を終了する。なお、印刷処理中に上述のステップＳ１５０のトナーエンド点検処理が行われる場合には、上述のステップＳ１５６とＳ１６４の判断処理はどちらも「Ｙ」となる。
【００７９】
次に、プリンタ１で、上述のステップＳ１８０でのトナー交換管理処理が行われる場合の動作について図９を用いて説明する。
【００８０】
制御部２００は、カバースイッチ１５０でカバーオープン（カバー１６０の開状態）を検知すると、トナー交換管理処理を開始し、消耗品管理テーブル２１０の内容を読み込む（Ｓ１８１）。
【００８１】
そして、制御部２００は、消耗品管理テーブル２１０で交換フラグがＯＮ（１）になっている、トナー３２０のそれぞれに対応するＬＥＤ４２０を点灯させるように、ＬＥＤ制御部４１０を制御する処理を行う（Ｓ１８２、Ｓ１８３）。
【００８２】
例えば、消耗品管理テーブル２１０で、トナー色Ｃ（シアン）に対応する交換フラグがＯＮ（１）になっていた場合には、制御部２００は、トナー３２０−１に対応するＬＥＤ４２０−１を点灯させるように、ＬＥＤ制御部４１０を制御する。
【００８３】
そして、制御部２００は、カバースイッチ１５０でカバークローズ（カバー１６０の閉状態）を検知するまで、後述するステップＳ１８４〜Ｓ１８６の処理を行う。
【００８４】
制御部２００は、画像形成部３００からいずれかのトナー３２０が取り外されたことを検知すると、当該トナー３２０に対応する消耗品管理テーブル２１０上の交換フラグがＯＮ（１）になっているか否かを確認し、当該トナー３２０に対応する交換フラグがＯＮでない場合に、当該トナー３２０に対応するＬＥＤ４２０−１を所定の間隔で点滅させるように、ＬＥＤ制御部４１０を制御する処理を行う（Ｓ１８４〜Ｓ１８６）。
【００８５】
例えば、消耗品管理テーブル２１０上でトナー色Ｍ（マゼンタ）の交換フラグがＯＦＦを示す「０」の状態で、トナー色Ｍに対応するトナー３２０−２が取り外された場合には、制御部２００は、トナー３２０−２に対応するＬＥＤ４２０−２を点滅させるように、ＬＥＤ制御部４１０を制御することになる。
【００８６】
なお、制御部２００が、各トナー３２０の取り外しを検知する方式については限定されないものであるが、既存のプリンタにおける種々の構成を適用することができる。なお、トナーカートリッジとプリントユニット（画像形成部）が一体となっている構成の場合には、制御部２００は、トナーカートリッジを備えるプリントユニットの取り外しを検知する必要がある。
【００８７】
そして、カバースイッチ１５０でカバークローズ（カバー１６０の閉状態）を検知すると、制御部２００は、各トナー色のトナー３２０−１〜３２０−４について、トナーエンド点検処理（上述のＳ１５０と同様の処理）を実行して、トナー交換管理処理の処理を終了する。
【００８８】
（Ａ−３）第１の実施形態の効果
第１の実施形態によれば、以下のような効果を奏することができる。
【００８９】
プリンタ１では、各トナー３２０を搭載した各プリントユニット３１０の近傍にＬＥＤ４２０を配置し、トナーエンドまたはトナーニアエンドを検出すると、カバーオープン時に当該トナー３２０の近傍のＬＥＤ４２０を点灯させて、交換の必要があるトナー３２０をユーザ（例えば、保守員等）にわかりやすく指示することができる。これにより、プリンタ１では、交換の必要のないトナー３２０を間違って交換してしまうことを防止し、効率的なトナー３２０の利用をユーザに促すことができる。
【００９０】
また、プリンタ１では、トナー使用量がトナーニアエンド未満（すなわち、まだトナーの残量がニアエンドに達していない）トナー３２０について取り外された場合には、当該トナー３２０の近傍のＬＥＤ４２０を点滅させて、交換の必要がないことをユーザに明確に報知し、効率的なトナー３２０の利用をユーザに促すことができる。
【００９１】
（Ｂ）第２の実施形態
以下、本発明による情報処理装置及び制御プログラムの第２の実施形態を、図面を参照しながら詳述する。なお、第２の実施形態の情報処理装置は、プリンタである。
【００９２】
（Ｂ−１）第２の実施形態の構成
図９は、第２の実施形態のプリンタ１Ａの機能的構成について示したブロック図であり、上述の図１と同一又は対応する部分には、同一又は対応する符号を付している。
【００９３】
以下、第２の実施形態について第１の実施形態との差異を中心に説明する。
【００９４】
プリンタ１Ａでは、制御部２００が制御部２００Ａに置き換わっている点で異なっている。また、制御部２００Ａでは、消耗品管理テーブル２１０が消耗品管理テーブル２１０Ａに置き換わっており、さらに、保守員情報格納部２２０、レポート作成部２３０、保守員認証部２４０、及び保守履歴格納部２５０が追加されている点で第１の実施形態とは異なっている。
【００９５】
次に、消耗品管理テーブル２１０Ａについて説明する。
【００９６】
図１６は、消耗品管理テーブル２１０Ａに記録される情報の内容例について示した説明図である。
【００９７】
図１６に示す消耗品管理テーブル２１０Ａでは、各トナー色のトナー３２０の現在のトナー使用量の値を示す項目として、「ＲＦＩＤ」という項目が追加されている点で、第１の実施形態と異なっている。例えば、図１６では、トナー色「Ｃ」に対応するＲＦＩＤの項目が「２４２０」となっているので、トナー色「Ｃ」に対応するトナー３２０−１のＲＦＩＤ３２１−１に記録されているトナー使用量の値は「２４２０」となっていることが分かる。
【００９８】
次に、保守員情報格納部２２０及び保守員認証部２４０について説明する。
【００９９】
保守員情報格納部２２０には、当該プリンタ１Ａの保守作業員（例えば、トナー３２０等の消耗品を交換する作業員）ごとの情報を含む情報（以下、「保守員情報」と呼ぶ）を管理するテーブル（以下、「保守員情報管理テーブル」と呼ぶ）が格納されている。保守員情報管理テーブルに登録される保守員情報は、少なくとも、保守員認証部２４０の認証処理に必要な情報が含まれているものとする。
【０１００】
図１７は、保守員情報格納部２２０に格納される保守員情報管理テーブルの内容例について示した説明図である。
【０１０１】
図１７に示す保守員情報管理テーブルを構成するそれぞれの保守員情報では、保守員認証部２４０の認証処理に必要な最低限の情報として、保守員ごとの保守員ＩＤ（保守員の識別情報）が記録されている。なお、保守員情報管理テーブルでは、保守員ごとの保守員ＩＤと認証用のパスワードや、保守員の氏名等を併せて、保守員情報として記録するようにしても良い。
【０１０２】
そして、制御部２００Ａにおいて、保守員認証部２４０が起動されると、保守員認証部２４０は、操作パネル１４０にユーザ（保守員）に認証情報を入力させる画面（以下、「保守員認証画面」と呼ぶ）を表示させ、ユーザ（保守員）に認証情報（保守員ＩＤ）を入力させる処理を行う。すなわち、プリンタ１Ａにおいて、制御部２００Ａと操作パネル１４０は、ユーザ（保守員）に認証情報（保守員ＩＤ）を入力させる認証情報入力手段としても機能する。
【０１０３】
図１８は、保守員認証画面の構成例について示した説明図である。
【０１０４】
図１８に示す保守員認証画面では、「保守員ＩＤを入力してください」というメッセージと共に、保守員ＩＤを入力させるためのフィールドＦ２０１と、「認証」と表示されたボタンＢ２０１が配置されている。
【０１０５】
ユーザによりフィールドＦ２０１に保守員ＩＤが入力され、「認証」と表示されたボタンＢ２０１が押下されると、保守員認証部２４０は、フィールドＦ２０１に入力された内容と、保守員情報格納部２２０の保守員情報管理テーブルの内容とを照合し、一致する情報（保守員ＩＤ）が検出できた場合には、認証成功と判定し、一致する情報が検出できない場合には認証失敗と判定するものとする。すなわち、プリンタ１Ａにおいて、制御部２００Ａは、ユーザ（保守員）の認証処理を行う認証処理手段としても機能する。
【０１０６】
プリンタ１Ａにおいて、ユーザ（保守員）に保守員ＩＤを入力させる手段については限定されないものであり、例えば、操作パネル１４０上でソフトウェアキーを表示して入力させるようにしても良いし、ハードウェアキーを配置して入力させるようにしても良い。
【０１０７】
次に保守履歴格納部２５０について説明する。
【０１０８】
保守履歴格納部２５０では、消耗品（この実施形態では、トナー３２０）の保守履歴に関する情報（以下、「保守履歴情報」と呼ぶ）を管理する保守履歴管理テーブルが格納されている。
【０１０９】
図１９は、保守履歴格納部２５０に記録される保守履歴管理テーブルの内容例について示した説明図である。
【０１１０】
保守履歴管理テーブルでは、消耗品の交換について１件ごとに保守履歴情報が登録されており、各保守履歴情報は、「トナー色」、「出力可能枚数」、「交換時カウント」、「認証日時」、及び「保守員ＩＤ」の項目の情報を有している。すなわち、制御部２００Ａでは、消耗品（この実施形態ではいずれかのトナー３２０）が交換される度に、保守履歴情報を一軒追加する処理を行う。
【０１１１】
「トナー色」の項目は、当該保守履歴情報で交換対象となったトナー３２０のトナー色を示している。
【０１１２】
「出力可能枚数」の項目は、当該保守履歴情報で交換対象となったトナー３２０のトナーニアエンド値（印刷可能枚数）を示している。
【０１１３】
「交換時カウント」の項目は、当該保守履歴情報で交換対象となったトナー３２０が交換されたときのＲＦＩＤ３２１に記録されたトナー使用量の値（消耗品管理テーブルの「ＲＦＩＤ」の項目の値）を示している。
【０１１４】
「認証日時」の項目は、当該保守履歴情報の追加後に、保守員認証部２４０で認証処理が行われた日時（認証成功した場合の日時）を示している。登録直後の保守履歴情報では、認証日時にダミー情報が入力されるようになっており、その後、保守員認証部２４０で認証処理が行われると、当該保守履歴情報の認証日時の項目に、その認証が行われた日時が入力される。すなわち、制御部２００Ａは、認証結果に応じて保守履歴情報（交換履歴情報）を処理する交換履歴情報処理手段としても機能する。ダミー情報の内容は限定されないものであるが、この実施形態では、認証日時のダミー情報として「９９９９／９９／９９」というデータが入力されるものとして説明する。この実施形態の保守履歴管理テーブルでは、認証日時の項目をダミー情報とするか否かで、当該保守履歴情報が認証済みであるか否かを管理するようにしているが、その他の方式（たとえば、認証済であるか否かを管理するフラグ情報を追加）により当該当該保守履歴情報が認証済みであるか否かを管理するようにしても良い。
【０１１５】
「保守員ＩＤ」の項目は、当該保守履歴情報の追加後に、保守員認証部２４０で認証処理が行われた場合（認証成功した場合）に、その認証に使用された認証情報（保守員ＩＤ）が入力される。すなわち、登録直後の保守履歴情報では、保守員ＩＤの項目は空になっており、その後、保守員認証部２４０で認証処理が行われると、その認証処理で用いられた認証情報（保守員ＩＤ）が保守員ＩＤの項目に入力される。
【０１１６】
制御部２００Ａは、印刷処理を行おうとする際に、保守履歴格納部２５０の保守履歴管理テーブルを参照し、認証日時がダミー情報となっている保守履歴情報がある場合には、当該印刷処理を中止する処理を行う。言い換えると、制御部２００Ａは、保守履歴管理テーブルで、認証日時がダミー情報となっている保守履歴情報がある場合には、印刷処理を行わないように構成されているものとする。すなわち、制御部２００Ａは、保守履歴格納部２５０の保守履歴管理テーブルの内容に応じて、プリンタ１Ａの動作を制限する動作制限手段としても機能する。
【０１１７】
次に、レポート作成部２３０について説明する。
【０１１８】
制御部２００Ａで、レポート作成部２３０が起動されると、レポート作成部２３０は、レポート作成部２３０の保守履歴管理テーブルに基づいて、当該プリンタ１Ａの保守履歴に関するレポート（以下、「保守履歴レポート」と呼ぶ）を出力する。レポート作成部２３０が保守履歴レポートを出力する手段については限定されないものであるが、この実施形態では、画像形成部３００を用いた印刷出力を行うものとする。
【０１１９】
図２０は、レポート作成部２３０が出力する保守履歴レポートの内容例について示した説明図である。
【０１２０】
図２０に示す保守履歴レポートは、保守履歴管理テーブルの内容をそのまま出力する例について示しているが、保守履歴レポートに含まれる情報の項目は、適宜追加・省略等の加工を行うようにしても良い。
【０１２１】
（Ｂ−２）第２の実施形態の動作
次に、以上のような構成を有する第２の実施形態のプリンタ１Ａの動作を説明する。
【０１２２】
図１１は、プリンタ１Ａのトナー管理に係る処理（制御部２００Ａが行う処理）の全体について示したフローチャートである。
【０１２３】
プリンタ１Ａは電源投入により、制御部２００Ａは初期化処理（Ｓ１１０）を実行する。なお、ステップＳ１１０の初期化処理の詳細については、第１の実施形態とほぼ同様の処理であるので詳しい説明は省略する。また、初期化処理（上述のステップＳ１１０）等で実行（コール）されるトナーエンド点検処理（上述のステップＳ１５０）についても、第１の実施形態とほぼ同様であるので詳しい説明を省略する。第２の実施形態のトナーエンド点検処理（上述のステップＳ１５０）では、上述のステップＳ１５５、Ｓ１６３等で、操作パネル１４０に出力させる「トナー交換要求画面」の内容が異なること以外は、第１の実施形態と同様の処理を適用することができる。
【０１２４】
図２２は、第２の実施形態の操作パネル１４０で表示出力される「トナー交換要求画面」の内容について示した説明図である。
【０１２５】
第２の実施形態のトナー交換要求画面では、図２２に示すように、「交換後は保守員の認証が必要です」というメッセージを出力し、印刷処理を行うには、保守員による認証処理が必要である旨の警報を発している。
【０１２６】
そして、制御部２００Ａは、その後電源遮断まで、イベントが発生した場合、そのイベントに応じた処理を実行する（Ｓ１９９）。
【０１２７】
プリンタ１Ａは、印刷ジョブ受信するイベントが発生した場合には、印刷処理を行なう（Ｓ２１０）。また、プリンタ１Ａは、カバーオープン（カバースイッチ１５０でカバーオープンを検知）のイベントが発生した場合には、トナー交換管理処理（Ｓ２７０）を実行する。
【０１２８】
さらに、プリンタ１Ａは、ユーザ操作のイベントが発生した場合（例えば、操作パネル１４０上で所定のキーが押下された場合）に、その操作内容に応じて、保守員認証処理（Ｓ２５０）や、レポート出力処理（Ｓ２３０）を実行する。
【０１２９】
プリンタ１Ａでは、保守員認証処理（Ｓ２５０）や、レポート出力処理（Ｓ２３０）を開始するためのトリガとなる操作内容については限定されないものである。プリンタ１Ａでは、例えば、図２１に示すような管理者メニュー画面（操作パネル１４０に表示される画面）で、「レポート出力」と表示されたボタンＢ３０１が押下された場合に、レポート出力処理（Ｓ２３０）を開始するようにしても良い。また、プリンタ１Ａでは、図２１に示すような管理者メニュー画面で、「保守員認証」と表示されたボタンＢ３０２が押下された場合に、保守員認証処理（Ｓ２５０）を開始するようにしても良い。なお、プリンタ１Ａで、図２１に示すような管理者メニュー画面を表示させるまでの操作については限定されないものであり、既存のプリンタ等におけるメニュー画面処理の構成を適用することができる。
【０１３０】
次に、プリンタ１Ａで、上述のステップＳ２１０での印刷処理が行われる場合の動作について図１２を用いて説明する。
【０１３１】
印刷ジョブの送信元のホストから、送受信部１１０が印刷ジョブデータを取得すると（Ｓ２１１）、制御部２００Ａはこのデータをデータ解析部１２０に転送させる（Ｓ２１２）。
【０１３２】
そして、制御部２００Ａは、保守履歴格納部２５０の保守履歴管理データを参照し、認証日時にダミーの値が記録されている保守履歴情報の検索を行う（Ｓ２１３）。
【０１３３】
そして、上述のステップＳ２１３で、保守履歴管理データから、認証日時にダミーの値が記録されている保守履歴情報が検出された場合には、制御部２００Ａは、後述するステップＳ２１４から動作し、そうでない場合には後述するステップＳ２１５の処理から動作する。
【０１３４】
そして、上述のステップＳ２１３で、保守履歴管理データから、認証日時にダミー情報が記録されている保守履歴情報が検出された場合には、制御部２００Ａは、消耗品交換後に保守員の認証がない保守履歴情報が存在するものと判断して、保守員認証部２４０を起動して保守員認証処理を実行し（Ｓ２１４）、さらに、上述のステップＳ２１３の処理に戻って動作する。この場合、制御部２００Ａで行われる保守員認証処理は、上述のステップＳ２５０と同様の処理であり、詳細については後述する。
【０１３５】
一方、上述のステップＳ２１３で、保守履歴管理データから、認証日時にダミー情報が記録されている保守履歴情報が検出されなかった場合には、データ解析部１２０は前記受信したデータを解析して印刷画像データを作成し、印刷画像データ格納部１３０に格納して（Ｓ２１５）制御部２００Ａに通知する（Ｓ２１６）。
【０１３６】
そして、制御部２００Ａは、印刷画像データ格納部１３０にデータがある間、画像形成部３００（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各トナー色のプリントユニット３１０−１〜３１０−４）に対して、後述するステップＳ２１７〜１２８、Ｓ１５０の処理を実行する。なお、ステップＳ２１７〜１２８の処理は、第１の実施形態のステップＳ１２６〜Ｓ１２８の処理と同様であるので詳しい説明を省略する。また、ステップＳ１５０のトナーエンド点検処理は、上述と同様であるので詳しい説明を省略する。
【０１３７】
そして、プリンタ１Ａは、１つの印刷用紙について、全てのトナー色のプリントユニット３１０−１〜３１０−４で印刷が終了すると、当該印刷用紙を印刷済みとして排紙し（Ｓ２２０）、印刷画像データ格納部１３０にまだ画像データが残っている場合には、上述のステップＳ２１６の処理に戻って動作することになる。
【０１３８】
次に、プリンタ１Ａで、上述のステップＳ２７０でのトナー交換管理処理が行われる場合の動作について図１３を用いて説明する。
【０１３９】
制御部２００Ａは、カバースイッチ１５０でカバーオープン（カバー１６０の開状態）を検知すると、トナー交換管理処理を開始し、消耗品管理テーブル２１０の内容を読み込む（Ｓ２７１）。
【０１４０】
そして、制御部２００Ａは、消耗品管理テーブル２１０で交換フラグがＯＮ（１）になっている、トナー３２０に対応するＬＥＤ４２０を点灯させるように、ＬＥＤ制御部４１０を制御する処理を行う（Ｓ２７２、Ｓ２７３）。
【０１４１】
また、制御部２００Ａは、各トナー３２０のＲＦＩＤ３２１に記録されたトナー使用量の値をＴカウンタ４３０を介して読取り、読取った値に基づいて、消耗品管理テーブル２１０ＡのＲＦＩＤの項目の値を更新する（Ｓ２７３−２）。
【０１４２】
そして、制御部２００Ａは、カバースイッチ１５０でカバークローズ（カバー１６０の閉状態）を検知するまで、後述するステップＳ２７４〜Ｓ２７６の処理を行う。なお、ステップＳ２７４〜Ｓ２７６の処理は、第１の実施形態のステップＳ１８４〜Ｓ１８６の処理と同様であるので詳しい説明を省略する。
【０１４３】
そして、カバースイッチ１５０でカバークローズ（カバー１６０の閉状態）を検知すると、制御部２００Ａは、それぞれのトナー３２０−１〜３２０−４について新品（未使用）であるか否かを確認し（Ｓ２７７）、新品（未使用）と確認されたトナー３２０についてだけ、後述するステップＳ２７８、Ｓ２７９の処理を行う。
【０１４４】
上述のステップＳ２７７で、当該トナートナー３２０について新品と確認された場合は、制御部２００Ａは、当該トナー３２０が交換されたことについて、保守履歴情報を生成して保守履歴格納部２５０の保守理的管理テーブルに追加登録する（Ｓ２７８）。
【０１４５】
この場合、制御部２００Ａは、「トナー色」の項目を当該トナー３２０のトナー色を示す情報（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋのいずれか）、「出力可能枚数」の項目を消耗品管理テーブル２１０Ａに記録された交換前のトナー３２０に関する「印刷可能枚数」の値、「交換時カウント」の項目を消耗品管理テーブル２１０Ａに記録された交換前のトナー３２０に関する「ＲＦＩＤ」の値、認証日時にダミー情報「９９９９／９９／９９」、保守員ＩＤを空とする保守履歴情報を生成する。
【０１４６】
また、制御部２００Ａが各トナー３２０について新品か否か確認する方法については限定されないものであるが、例えば、ＲＦＩＤ３２１の記録されたトナー使用量の値に応じて判断するようにしても良い。例えば、ＲＦＩＤ３２１の記録されたトナー使用量の値が０であれば、当該トナー３２０は新品であることが把握できる。
【０１４７】
例えば、消耗品管理テーブル２１０Ａの内容が図１６に示す内容の状態で、トナー３２０−１について交換され新品と確認された場合を想定する。この場合、制御部２００Ａは、図１９（一番下の行）に示すように、「トナー色」の項目を「Ｃ」、「出力可能枚数」の項目を「２５００」、「交換時カウント」の項目を「２４２０」、認証日時にダミー情報「９９９９／９９／９９」、保守員ＩＤを空とする保守履歴情報を生成して追加することになる。
【０１４８】
そして、制御部２００Ａは、保守員認証部２４０を起動し、保守員認証処理を実行する（Ｓ２７９）。この場合、制御部２００Ａで行われる保守員認証処理は、上述のステップＳ２５０と同様の処理であり、詳細については後述する。なお、制御部２００Ａは、新たに取り付けられたトナー３２０が新品であるか否かを確認することなく、ステップＳ２７８、Ｓ２７９の処理を行うようにしても良い。
【０１４９】
そして、制御部２００Ａは、各トナー３２０−１〜３２０−４について、トナーエンド点検処理（上述のＳ１５０と同様の処理）を実行して、トナー交換管理処理の処理を終了する。
【０１５０】
次に、プリンタ１Ａで、上述のステップＳ２５０等での保守員認証処理が行われる場合の動作について図１４を用いて説明する。
【０１５１】
制御部２００Ａでは、保守員認証処理が開始されると、保守員認証部２４０が起動される。そして保守員認証部２４０は、操作パネル１４０に保守員認証画面（ユーザに対して認証処理を要求する画面、上述の図１８参照）を出力させ、ユーザ（保守員）から認証情報（保守員ＩＤ）を入力させ、入力された認証情報（保守員ＩＤ）を取得する（Ｓ２５１）。
【０１５２】
そして、保守員認証部２４０は、保守員情報格納部２２０に登録された情報を参照し（Ｓ２５２）、入力された認証情報（保守員ＩＤ）と合致するものの有無を確認する（Ｓ２５３）。
【０１５３】
そして、上述のステップＳ２５２で、保守員情報格納部２２０から合致する情報を検出した場合には、保守員認証部２４０は、認証成功と判断する。そして、認証成功の場合、制御部２００Ａは、保守履歴格納部２５０で、「認証日時」の項目がダミー情報（９９９９／９９／９９）となっている保守履歴情報について現在の日時に更新し、さらに当該保守履歴情報の「保守員ＩＤ」の項目の情報を、認証に用いられた保守員ＩＤに更新する処理を行い（Ｓ２５５）、保守員認証処理を終了する。
【０１５４】
一方、上述のステップＳ２５２で、保守員情報格納部２２０から合致する情報が検出できなかった場合には、保守員認証部２４０は、認証失敗と判断する。そして、制御部２００Ａは、保守員認証処理を終了する。なお、この場合、再度上述のステップＳ２５１から動作して、認証処理をリトライ（所定回数を限度としても良い）するようにしても良い。
【０１５５】
次に、プリンタ１Ａで、上述のステップＳ２３０でのレポート出力処理が行われる場合の動作について図１５を用いて説明する。
【０１５６】
レポート出力処理が開始すると、制御部２００Ａは、保守履歴格納部２５０の情報を富みこんで（Ｓ２３１）、レポートを作成（例えば、図２０に示すような内容の画像データを生成）する（Ｓ２３２）。
【０１５７】
そして、制御部２００Ａは、作成したレポートの画像データを、印刷画像データ格納部１３０に格納して、画像形成部３００に印刷用紙への印刷処理を実行させ（Ｓ２３３）、レレポート出力処理を終了する。
【０１５８】
（Ｂ−３）第２の実施形態の効果
第２の実施形態によれば、第１の実施形態の効果に加え、以下のような効果を奏することができる。
【０１５９】
プリンタ１Ａでは、消耗部材（トナー３２０）を交換した保守員の保守員ＩＤを保守履歴格納部２５０に記録し、必要に応じてレポート出力を可能としている。これにより、プリンタ１Ａでは、消耗品の交換が適切に行われているかどうかを記録・確認できるとともに、保守員は自身の作業履歴が残ることから、保守員に対し、より注意して確実なメンテナンス作業を心がけるよう促すことができる。言い換えると、プリンタ１Ａでは、保守履歴格納部２５０に保守履歴情報を蓄積記録することにより、保守員の交換作業を監視することができ、結果として、保守員に対しては効率的に消耗品（トナー３２０）を交換することを促すことができる。
【０１６０】
また、プリンタ１Ａでは、消耗品交換後に交換を行った保守員の認証を行うまでは、画像形成処理を実行しないため、消耗品（トナー３２０）を交換した担当者を確実に記録（監視）できる。
【０１６１】
（Ｃ）他の実施形態
本発明は、上記の各実施形態に限定されるものではなく、以下に例示するような変形実施形態も挙げることができる。
【０１６２】
（Ｃ−１）上記の各実施形態では、本発明の情報処理装置をプリンタに適用する例について示したが、本発明の情報処理装置は、その他の消耗部材を複数備える画像形成装置に適用することができる。例えば、上記の各実施形態のプリンタでは、現像剤としてトナーを用いているが、インク液等他の現像剤を用いるようにしても良い。また、上記の各実施形態では本発明をプリンタに適用する例について説明したが、その他の画像形成装置（例えば、複合機（ＭＦＰ）、ＦＡＸ、コピー機等）に適用するようにしても良い。
【０１６３】
また、上記の各実施形態では、本発明の情報処理装置をプリンタに適用する例について示したが、本発明の情報処理装置は、その他の消耗部材を複数備える情報処理装置に適用することができる。例えば、複数のハードディスクドライブ（ＨＤＤ）を備えるストレージ装置（例えば、ＲＡＩＤ構成等のＮ＋１構成で構築されたストレージ装置）に本発明の情報処理装置を適用するようにしても良い。機械的な回転動作を伴うＨＤＤは、所定以上の動作（データの読み込みや書込み等）を繰り返すと磨耗等により故障する場合がある。Ｎ＋１構成で構築されたストレージ装置では、故障したＨＤＤが１つであれば、正常に動作を継続することができるが、２つ以上同時に故障した場合には動作を継続することができず、保存しているデータも復元することが困難となるため、１つのＨＤＤが破損すると、予防保守として複数のＨＤＤを交換する場合があった。そこで、上述のストレージ装置の各ＨＤＤを、上記の各実施形態のプリンタのトナーと同様の方式により管理する構成を備えるようにしても良い。例えば、上述のストレージ装置で、各ＨＤＤのデータ読み込み量及び書込み量の合計値を当該ＨＤＤの使用量（消費量）として管理し、第１の実施形態と同様に、各ＨＤＤの使用量が所定の値（ニアエンド値）に達した段階で、各ＨＤＤの近傍に配置されたＬＥＤを点灯させる処理等を行うようにしても良い。また、例えば、上述のストレージ装置で、ＨＤＤの交換が発生した場合に、第２の実施形態と同様に、保守履歴情報を蓄積して、保守員認証処理が行われないとストレージ装置の動作が開始しないように制限する処理を行っても良い。
【０１６４】
さらに、上記の実施形態では、トナー（トナーカートリッジ）を、管理する対象の消耗部材として説明したが、その他のプリンタで用いられる消耗部材（例えば、感光ドラム、定着器、ベルト等）を管理するようにしても良い。
【０１６５】
（Ｃ−２）上記の各実施形態では、各トナーにＲＦＩＤを付けてトナー使用量を管理しているが、各トナーの使用量を管理する方式はＲＦＩＤを用いた方式に限定されないものである。例えば、各トナーに識別ＩＤ（以下、「トナー識別ＩＤ」と呼ぶ）を記憶したＩＣチップ等を付けておき、プリンタ本体側で、トナー識別ＩＤ毎のトナー使用量を管理するようにしても良い。また、本発明のプリンタでは、トナーの固体ごとのトナー使用量を管理せずに、単に交換されたトナーは全て新品として取り扱うようにしても良い。
【０１６６】
（Ｃ−３）上記の各実施形態では、プリンタの電源を投入した状態でトナー交換管理処理を行う例について説明したが、実際の保守作業では、プリンタの電源を落として交換する場合も有り得る。そこで、各ＬＥＤ及びＬＥＤ制御部を駆動させるのに必要な電池又は蓄電池を備えて、プリンタの電源が落とされた場合でも、消耗品管理テーブルの内容に従って各ＬＥＤの照明制御が可能な構成としても良い。その場合、ＬＥＤ制御部に少なくとも消耗品管理テーブルの交換フラグの情報について記憶させておく必要がある。
【０１６７】
また、上記の各実施形態のプリンタではトナー交換管理処理は、カバーオープン時のみに実行しているが、それ以外の時に実行するようにしても良い。すなわち、トナー交換管理処理を行うタイミングは限定されないものである。
【０１６８】
（Ｃ−４）第２の実施形態では、第１の実施形態と同様に、それぞれのトナー（プリントユニット）に対応するＬＥＤを配置して、ＬＥＤ制御部により照明制御を行っているが、ＬＥＤやＬＥＤを照明制御する構成を省略するようにしても良い。
【０１６９】
（Ｃ−５）第２の実施形態では、プリンタ内部に、保守員認証部及び保守員情報格納部を備えているが、外部の認証装置（認証サーバ）により認証を行うようにしても良い。
【０１７０】
（Ｃ−６）上記の各実施形態において、制御部は、トナー使用量（消費量）に基づいて、トナーの交換の要否を判定しているが、特許文献１の記載技術と同様に、トナーの残量も考慮してトナーの交換の要否を判定刷るようにしても良い。
【０１７１】
また、上記の各実施形態において、各トナーのＲＦＩＤに記録されるトナー使用量の値は、プリンタ（制御部）で、印刷時に算出された値が加算されると説明したが、他の要因を考慮してＲＦＩＤに記録するトナー使用量の値を補正するようにしても良い。
【０１７２】
例えば、各トナーで、残量が所定以下（例えば、トナーニアエンド値以下）となったことを検出するセンサを備えている場合には、制御部は、当該センサの検知結果を考慮して、各トナーのＲＦＩＤに記録するトナー使用量を決定（例えば、所定のトナーニアエンド値に決定）するようにしても良い。上述の各トナーで残量が所定以下となったことを検出するセンサとしては、既存のトナー（トナーカートリッジ）で用いられる種々のセンサ（例えば、光学的に検出するセンサ等）を適用することができる。
【０１７３】
（Ｃ−７）上記の各実施形態で、ＬＥＤは画像形成部（プリントユニット）の外側（プリンタ本体）に配置されているが、画像形成部内（例えば、プリントユニットの表面上）に配置するようにしても良い。
【符号の説明】
【０１７４】
１…プリンタ（情報処理装置）、１１０…送受信部、１２０…データ解析部、１３０…印刷画像データ格納部、１４０…操作パネル、１５０…カバースイッチ、１６０…カバー、２００…制御部、２１０…消耗品管理テーブル、３００…画像形成部、３１０、３１０−１〜３１０−４…プリントユニット、３２１、３２１−１〜３２１−４…ＲＦＩＤ、４１０、４２０−１〜４２０−４…ＬＥＤ制御部、４３０、４３０−１〜４３０−４…Ｔカウンタ。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の着脱可能な消耗部材を備える情報処理装置において、
それぞれの上記消耗部材に対して、上記消耗部材の状態を表示する表示部が配置されており、
それぞれの上記消耗部材の消費量及び又は残量を管理する消耗部材管理手段と、
上記消耗部材管理手段で管理されているそれぞれの上記消耗部材の消費量及び又は残量に基づいて、それぞれの上記消耗部材の交換の要否を判定する交換要否判定手段と、
上記交換要否判定手段の判定結果に応じて、それぞれの上記表示部の表示内容を制御する表示制御手段と
を有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
上記表示制御手段は、上記交換要否判定手段で交換が必要と判定された上記消耗部材に対応する上記表示部の表示内容を第１の表示内容とし、上記交換要否判定手段で交換が必要と判定されていない上記消耗部材に対応する上記表示部の表示内容を第２の表示内容とすることを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
それぞれの上記消耗部材について当該情報処理装置から取りはずされたことを検知する取外し検知手段と、
上記取外し検知手段で取りはずされたと検知された上記消耗部材が、上記交換要否判定手段で、交換が必要と判定されていない上記消耗部材であった場合に、当該消耗部材に対応する上記表示部の表示を第３の表示内容とすることを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
複数の着脱可能な消耗部材を備える情報処理装置において、
それぞれの上記消耗部材の消費量及び又は残量を管理する消耗部材管理手段と、
上記消耗部材管理手段で管理されているそれぞれの上記消耗部材の消費量及び又は残量に基づいて、それぞれの上記消耗部材の交換の要否を判定する交換要否判定手段と、
それぞれの上記消耗部材について交換されたことを検知する交換検知手段と、
上記交換検知手段により検知された交換に関する交換履歴情報を蓄積する交換履歴情報蓄積手段と、
ユーザから認証情報の入力を受付ける認証情報入力手段と、
上記認証情報入力部で受付けた認証情報を利用してユーザ認証処理を行う認証処理手段と、
上記認証処理部で認証が成功した場合、上記交換履歴情報蓄積手段に蓄積された交換履歴情報の処理を行う交換履歴情報処理手段と、
上記交換履歴情報蓄積手段に蓄積されている交換履歴情報のうち、上記交換履歴情報処理手段で未処理の交換履歴情報があった場合、当該情報処理装置の動作を制限する動作制限手段と
を有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項５】
上記交換履歴情報処理手段は、上記認証処理部で認証が成功した場合、上記交換履歴情報蓄積手段に蓄積された交換履歴情報のうち、未認証の交換履歴情報に対して、認証済みを示す情報を記録する処理を行い、
上記動作制限手段は、上記交換履歴情報に蓄積されている交換履歴情報のうち、認証済みを示す情報が記録されていない交換履歴情報があった場合に、当該情報処理装置の動作を制限することを特徴とする請求項４に記載の情報処理装置。
【請求項６】
上記交換履歴情報処理手段に蓄積された交換履歴情報を出力する交換履歴情報出力手段をさらに備えることを特徴とする請求項４又は５に記載の情報処理装置。
【請求項７】
複数の着脱可能な消耗部材を備える情報処理装置に搭載されたコンピュータを、
それぞれの上記消耗部材の消費量及び又は残量を管理する消耗部材管理手段と、
上記消耗部材管理手段で管理されているそれぞれの上記消耗部材の消費量及び又は残量に基づいて、それぞれの上記消耗部材の交換の要否を判定する交換要否判定手段と、
それぞれの上記消耗部材について交換されたことを検知する交換検知手段と、
上記交換検知手段により検知された交換に関する交換履歴情報を蓄積する交換履歴情報蓄積手段と、
ユーザから認証情報の入力を受付ける認証情報入力手段と、
上記認証情報入力部で受付けた認証情報を利用してユーザ認証処理を行う認証処理手段と、
上記認証処理部で認証が成功した場合、上記交換履歴情報蓄積手段に蓄積された交換履歴情報の処理を行う交換履歴情報処理手段と、
上記交換履歴情報蓄積手段に蓄積されている交換履歴情報のうち、上記交換履歴情報処理手段で未処理の交換履歴情報があった場合、当該情報処理装置の動作を制限する動作制限手段と
して機能させることを特徴とする制御プログラム。
【請求項１】
複数の着脱可能な消耗部材を備える情報処理装置において、
それぞれの上記消耗部材に対して、上記消耗部材の状態を表示する表示部が配置されており、
それぞれの上記消耗部材の消費量及び又は残量を管理する消耗部材管理手段と、
上記消耗部材管理手段で管理されているそれぞれの上記消耗部材の消費量及び又は残量に基づいて、それぞれの上記消耗部材の交換の要否を判定する交換要否判定手段と、
上記交換要否判定手段の判定結果に応じて、それぞれの上記表示部の表示内容を制御する表示制御手段と
を有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
上記表示制御手段は、上記交換要否判定手段で交換が必要と判定された上記消耗部材に対応する上記表示部の表示内容を第１の表示内容とし、上記交換要否判定手段で交換が必要と判定されていない上記消耗部材に対応する上記表示部の表示内容を第２の表示内容とすることを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
それぞれの上記消耗部材について当該情報処理装置から取りはずされたことを検知する取外し検知手段と、
上記取外し検知手段で取りはずされたと検知された上記消耗部材が、上記交換要否判定手段で、交換が必要と判定されていない上記消耗部材であった場合に、当該消耗部材に対応する上記表示部の表示を第３の表示内容とすることを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
複数の着脱可能な消耗部材を備える情報処理装置において、
それぞれの上記消耗部材の消費量及び又は残量を管理する消耗部材管理手段と、
上記消耗部材管理手段で管理されているそれぞれの上記消耗部材の消費量及び又は残量に基づいて、それぞれの上記消耗部材の交換の要否を判定する交換要否判定手段と、
それぞれの上記消耗部材について交換されたことを検知する交換検知手段と、
上記交換検知手段により検知された交換に関する交換履歴情報を蓄積する交換履歴情報蓄積手段と、
ユーザから認証情報の入力を受付ける認証情報入力手段と、
上記認証情報入力部で受付けた認証情報を利用してユーザ認証処理を行う認証処理手段と、
上記認証処理部で認証が成功した場合、上記交換履歴情報蓄積手段に蓄積された交換履歴情報の処理を行う交換履歴情報処理手段と、
上記交換履歴情報蓄積手段に蓄積されている交換履歴情報のうち、上記交換履歴情報処理手段で未処理の交換履歴情報があった場合、当該情報処理装置の動作を制限する動作制限手段と
を有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項５】
上記交換履歴情報処理手段は、上記認証処理部で認証が成功した場合、上記交換履歴情報蓄積手段に蓄積された交換履歴情報のうち、未認証の交換履歴情報に対して、認証済みを示す情報を記録する処理を行い、
上記動作制限手段は、上記交換履歴情報に蓄積されている交換履歴情報のうち、認証済みを示す情報が記録されていない交換履歴情報があった場合に、当該情報処理装置の動作を制限することを特徴とする請求項４に記載の情報処理装置。
【請求項６】
上記交換履歴情報処理手段に蓄積された交換履歴情報を出力する交換履歴情報出力手段をさらに備えることを特徴とする請求項４又は５に記載の情報処理装置。
【請求項７】
複数の着脱可能な消耗部材を備える情報処理装置に搭載されたコンピュータを、
それぞれの上記消耗部材の消費量及び又は残量を管理する消耗部材管理手段と、
上記消耗部材管理手段で管理されているそれぞれの上記消耗部材の消費量及び又は残量に基づいて、それぞれの上記消耗部材の交換の要否を判定する交換要否判定手段と、
それぞれの上記消耗部材について交換されたことを検知する交換検知手段と、
上記交換検知手段により検知された交換に関する交換履歴情報を蓄積する交換履歴情報蓄積手段と、
ユーザから認証情報の入力を受付ける認証情報入力手段と、
上記認証情報入力部で受付けた認証情報を利用してユーザ認証処理を行う認証処理手段と、
上記認証処理部で認証が成功した場合、上記交換履歴情報蓄積手段に蓄積された交換履歴情報の処理を行う交換履歴情報処理手段と、
上記交換履歴情報蓄積手段に蓄積されている交換履歴情報のうち、上記交換履歴情報処理手段で未処理の交換履歴情報があった場合、当該情報処理装置の動作を制限する動作制限手段と
して機能させることを特徴とする制御プログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【公開番号】特開２０１３−１１４１９４（Ｐ２０１３−１１４１９４Ａ）
【公開日】平成２５年６月１０日（２０１３．６．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２６２３３９（Ｐ２０１１−２６２３３９）
【出願日】平成２３年１１月３０日（２０１１．１１．３０）
【出願人】（５９１０４４１６４）株式会社沖データ (2,444)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年６月１０日（２０１３．６．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１１月３０日（２０１１．１１．３０）
【出願人】（５９１０４４１６４）株式会社沖データ (2,444)
【Ｆターム（参考）】
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