情報提供装置及びプログラム
【課題】ある調査対象に関する情報をその調査対象の休業日や営業時間外でも遠隔地から確実に取得できるようにする。
【解決手段】情報提供サーバ５に接続されたＤＢ５には、予め登録された会員の携帯端末装置４から定期的に送信される位置情報の履歴が蓄積されている。情報提供要求者は、端末装置３を用いて情報提供サーバにアクセスし、ある施設に関する情報の提供を要求する。情報提供サーバ２は、所定の期間に、その施設から所定距離内に位置した会員を、ＤＢ５に蓄積されている位置情報の履歴に基づいて特定し、その会員の携帯端末装置４へ回答を依頼するメールを送信する。情報提供サーバ２は、回答を受信すると、情報提供要求者の端末装置３へ、回答があったことを通知するメール及び回答を送信する。
【解決手段】情報提供サーバ５に接続されたＤＢ５には、予め登録された会員の携帯端末装置４から定期的に送信される位置情報の履歴が蓄積されている。情報提供要求者は、端末装置３を用いて情報提供サーバにアクセスし、ある施設に関する情報の提供を要求する。情報提供サーバ２は、所定の期間に、その施設から所定距離内に位置した会員を、ＤＢ５に蓄積されている位置情報の履歴に基づいて特定し、その会員の携帯端末装置４へ回答を依頼するメールを送信する。情報提供サーバ２は、回答を受信すると、情報提供要求者の端末装置３へ、回答があったことを通知するメール及び回答を送信する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ある調査対象に関する情報を、その調査対象のある場所を含むエリアに居た人に問い合わせて取得し、提供することのできる情報提供装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、レストラン、店舗、遊園地等の施設に関する情報（営業日、営業時間、混み具合など）を知るには、それらの施設に電話で問い合せるか、現地へ行って自ら確認することが一般的である。ホームページを開設している施設であれば、ホームページで確認することもできる。
【０００３】
また、これらの施設の混み具合や順番待ちの行列の長さなどの現況について、現地へ行かずに遠隔地から知ることの出来るシステムとして、サーバと、依頼者端末装置と、ＧＰＳ（Global Positioning System）情報送信機能付きの移動通信端末装置とを有し、依頼者端末装置からサーバに対し、レストランなどの現況を問い合わせたとき、サーバは、そのレストランなどの近くに位置する移動通信端末装置に対し、そのレストランなどの現況に関する回答依頼をメールで送信し、その移動通信端末のユーザからの回答を依頼者端末装置へ送信することにより、レストランなどの現況を知ることのできる情報提供システムがある（特許文献１参照）。
【０００４】
しかしながら、電話による問い合わせは営業時間外は出来ない。ホームページによる確認であれば営業時間外でも出来るが、ホームページを開設していない施設の場合は出来ないし、開設していても必要な情報が公開されているとは限らない。また、上記情報提供システムの場合、偶々施設の近くに居るユーザに情報提供を依頼することから、施設の休業日や営業時間外には情報提供を依頼することのできるユーザが居らず、情報提供を受けられない可能性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２２７８４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、このような問題を解決するためになされたものであり、その目的は、ある調査対象に関する情報をその調査対象の休業日や営業時間外つまり何時でも遠隔地から確実に取得できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の情報提供装置は、予め登録された情報提供者の位置情報の履歴を保存する履歴情報データベースと、情報提供要求者の端末装置から送信された、調査対象に関する情報提供要求を受け付ける情報提供要求受付手段と、所定期間に前記調査対象を含む所定のエリアに居た情報提供者を、前記履歴情報データベースを参照して特定する情報提供者特定手段と、前記特定した情報提供者の端末装置に対し、前記情報提供要求に対する回答の依頼を送信する回答依頼送信手段と、その端末装置からの回答を受信する回答受信手段と、受信した回答を前記情報提供要求者の端末装置へ送信する回答送信手段と、を有することを特徴とする情報提供装置である。
本発明のプログラムは、予め登録された情報提供者の位置情報の履歴を保存する履歴情報データベースを有する情報提供装置のコンピュータを、本発明の情報提供装置の各手段として機能させるためのプログラムである。
【０００８】
［作用］
本発明の情報提供装置は、情報提供要求者の端末装置から、ある調査対象に関する情報提供の要求を受けたとき、所定期間に、その調査対象を含む所定のエリアに居た情報提供者を、予め登録されている情報提供者の位置情報の履歴に基づいて特定し、その特定された情報提供者に回答を依頼する。次いで、情報提供者から送信された回答を受信し、情報提供要求者の端末装置へ送信することで、情報提供要求者に対して上記調査対象についての情報を要求に応じて何時でも提供することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、情報提供要求者は、調査対象に関する知りたい情報を、その調査対象の休業日や営業時間等に関係なく、実際にその調査対象のある場所に行った人或いはそばに居た人の体験に基づく情報として何時でもどこからでも自由に取得することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１の実施形態の情報提供システムの構成を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施形態の情報提供サーバ及びデータベースのブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施形態の情報提供システムにおける履歴データ登録手順を示すフローチャートである。
【図４】本発明の第１の実施形態の情報提供システムにおける情報提供要求から情報取得までの手順の一例を示すシーケンス図である。
【図５】本発明の第１の実施形態における質問入力画面、及び質問・回答ＤＢに保存される質問情報を示す図である。
【図６】情報提供要求に対する回答を依頼する情報提供会員の範囲を示す地図である。
【図７】情報提供要求に対する回答を依頼する情報提供会員の履歴情報を示す図である。
【図８】情報提供会員の端末装置における回答入力画面を示す図である。
【図９】情報提供会員からの回答結果のリストを示す図である。
【図１０】図９のリスト中の１番目の回答の内容を示す図である。
【図１１】本発明の第２の実施形態の情報提供システムにいて、情報提供サーバが情報提供要求を受けたときの処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。
［第１の実施形態］
本発明の第１の実施形態の情報提供システムは、図１に示すように、インターネットなどのネットワーク１と、ネットワーク１に接続される情報提供サーバ２、端末装置３、及び位置情報送信機能付き携帯端末装置４を含み、情報提供サーバ２にはＤＢ（データベース）５が接続される。なお、ＤＢ５は、ネットワーク１上に設けてもよいし、情報提供サーバ２に内蔵させてもよい。
【００１２】
端末装置３は、パーソナルコンピュータ、携帯電話機、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、ＰＮＤ（Personal Navigation Device）などからなる。本実施形態の情報提供サービスを利用して情報提供を要求することの出来る情報提供要求者（質問者）として登録を行った会員（以下、情報要求会員と言う）は、端末装置３を用い、ネットワーク１を介して情報提供サーバ２にアクセスすることで、所定の情報提供サービスを受けることができる。
【００１３】
位置情報送信機能付き携帯端末装置４は、ＧＰＳ受信機やＶＩＣＳ（Vehicle Information and Communication System）受信機を内蔵した携帯電話機、ＰＤＡなどからなる。情報要求会員からの情報提供要求に応じて回答する情報提供者（回答者）として登録を行った会員（以下、情報提供会員と言う）の位置情報送信機能付き携帯端末装置４は、定期的にネットワーク１を介して情報提供サーバ２にアクセスし、ＧＰＳ受信機で測定した自己位置情報（経度情報、緯度情報、時間情報等）やＶＩＣＳ受信機で取得した同様な情報を送信する。
【００１４】
情報提供サーバ２は、情報提供サービスを運営する企業等に設置されている情報処理装置であり、パーソナルコンピュータやワークステーションなどからなり、予め登録された会員に各種情報提供サービスを行う。
【００１５】
ＤＢ５は、図２に示すように会員情報ＤＢ５１、地図情報ＤＢ５２、履歴情報ＤＢ５３、及び質問・回答情報ＤＢ５４からなる。
会員情報ＤＢ５１には、情報要求会員及び情報提供会員に関する情報が保存されている。ここで、情報要求会員に関する情報としては、会員番号、氏名、年齢、メールアドレス、ユーザＩＤ、パスワードなどがあり、情報提供会員に関する情報としては、会員番号、氏名、年齢、性別、メールアドレス、回答数、回答に対するユーザからの評価ポイント数、還元ポイント数などがある。なお、情報要求会員としての会員登録と、情報提供会員としての会員登録とは、共通でも個別でもよい。即ち、各人が双方の登録を個別に可能にしてもよいし、双方の登録のみを可能にしてもよい。
【００１６】
地図情報ＤＢ５２には、地図の画像データ（ベクトルデータ、ラスタデータ、時間情報等）、行政区、商業エリアなどの情報が保存されている。履歴情報ＤＢ５３には、情報提供会員が所有する位置情報送信機能付き携帯端末装置４から定期的に送信された位置情報の履歴が保存されている。質問・回答情報ＤＢ５４には、情報要求会員からの質問（情報提供要求の内容）と、それに対する情報提供会員からの回答とが関連付けられて保存されている。これらの情報の詳細については後述する。
【００１７】
情報提供サーバ２は、通信制御手段２１、会員情報管理手段２２、地図情報管理手段２３、履歴情報管理手段２４、及び質問・回答情報管理手段２５からなる。これらの手段は、情報提供サーバ２に内蔵されているＣＰＵ（Central Processing Unit）が、ＲＯＭ（Read Only Memory）内のプログラムを読み出し、ＲＡＭ（Random Access Memory）をワークエリアとして使用することにより実現される機能ブロックである。
【００１８】
通信制御手段２１は、端末装置３及び携帯端末装置４と、会員情報管理手段２２、地図情報管理手段２３、履歴情報管理手段２４、及び質問・回答情報管理手段２５との間のデータ通信制御を行う。会員情報管理手段２２、地図情報管理手段２３、履歴情報管理手段２４、及び質問・回答情報管理手段２５は、それぞれ会員情報ＤＢ５１、地図情報ＤＢ５２、履歴情報ＤＢ５３、及び質問・回答情報ＤＢ５４を管理するとともに、通信制御手段２１との間で必要なデータのやりとりを行う。
【００１９】
以上の構成を有する本実施形態の情報提供システムの動作を説明する。
本実施形態の情報提供システムの動作を詳細に説明するに先立ってまず、その動作を概略的に説明する。
【００２０】
情報要求会員が自身の端末装置３から情報提供サーバ２にアクセスし、情報提供要求メッセージ（例えば有楽町三丁目のラーメン屋Ｐのおすすめメニュー、混雑時間帯、年末の営業日及び営業時間を教えて下さい。）を送信する。
【００２１】
情報提供サーバ２は、端末装置３からの情報提供要求を受信すると、ＤＢ５を検索して、携帯端末装置４を所有する情報提供会員のうち、所定期間（例えば過去三日間）にラーメン屋Ｐを含む所定のエリア（例えば有楽町三丁目、或いはラーメン屋Ｐから半径５００ｍ以内など）に居たことのある情報提供会員を、そこに保存されている情報提供会員の携帯端末装置４の位置情報の履歴から特定し、その情報提供会員の携帯端末装置４へ、情報提供要求に対する回答（情報提供）を依頼するメールを送信する。
【００２２】
情報提供サーバ２は、携帯端末装置４からの回答を受信すると、回答があったことを通知するメール及びその回答を端末装置３へ送信する。この回答はメールの添付ファイルとして送信してもよいし、メール本文中に回答にリンクしたＵＲＬを記載してもよい。端末装置３のユーザは、メールにより会員からの回答を受信して必要な情報を得ることができる。
【００２３】
次に、以上で概略的に示した情報提供装置の動作を順に説明する。
図３は、履歴情報ＤＢ５３に携帯端末装置４の位置情報の履歴を登録する手順を示すフローチャートである。
この図において、携帯端末装置４側のフローが一定時間毎に起動されると、情報提供サーバ２に対し、接続要求信号を送信する（ステップＳ１）。この接続要求信号には、携帯端末装置４の端末識別情報、例えば携帯電話番号、ユーザＩＤ、端末番号が含まれている。
【００２４】
この接続要求信号が情報提供サーバ２の通信制御手段２１で受信されると、情報提供サーバ２側のフローがスタートする。通信制御手段２１は、接続要求信号中の端末識別情報を会員情報管理手段２２に渡す。会員情報管理手段２２は、渡された端末識別情報が会員情報ＤＢ５１に存在するか否かを調べ、その結果を通信制御手段２１に通知する。
【００２５】
通信制御手段２１は、会員情報管理手段２２から「存在する」との通知を受けた場合は、携帯端末装置４に対し、接続応答信号（ＯＫ）を送信し、「存在しない」との通知を受けた場合は、携帯端末装置４に対し、接続応答信号（ＮＧ）を送信する（ステップＳ２）。ここでは、接続応答信号（ＯＫ）を送信したものとする。
【００２６】
接続応答信号（ＯＫ）を受信した携帯端末装置４は、内蔵するＧＰＳ受信機で測定した位置情報を情報提供サーバ２へ送信する（ステップＳ３）。情報提供サーバ２内の通信制御手段２１は、受信した位置情報を履歴情報管理手段２４に渡す。履歴情報管理手段２４は、渡された位置情報を履歴情報ＤＢ５３に登録する。
【００２７】
このように、図３に示す処理により、会員情報ＤＢ５１に登録されている情報提供会員の携帯端末装置４の位置情報が会員毎に一定時間毎に会員情報ＤＢ５１に登録される。そのため、会員情報ＤＢ５１には、情報提供会員毎の一定時間毎の居場所の履歴情報が保存される。なお、携帯端末装置４の位置情報の送信のタイミングは、一定時間毎に限らず、例えば位置の変化量が閾値を超える毎にすることもできる。また、携帯端末装置４と情報提供サーバ２との間のネットワーク１上の携帯電話機基地局（図示せず）に設けたサーバにより、ＧＰＳ位置データ及び電話番号を登録するとともに、それを情報提供サーバ２へ転送するように構成することもできる。
【００２８】
次に、情報要求会員が端末装置３を用いて情報提供要求を開始してから要求した情報を受け取るまでの情報提供システムの動作について、図４を参照して説明する。
情報要求会員が端末装置３を用いて情報提供サーバ２にアクセスすると、端末装置３のディスプレイには、ユーザＩＤ及びパスワードを入力するためのログイン画面が表示される。このとき、会員登録していないユーザの新規登録のための入力欄も同時に表示することが好適である。情報要求会員が、ユーザＩＤ及びパスワードを入力すると、接続要求信号が情報提供サーバ２へ送信される（ステップＳ１１）。
【００２９】
情報提供サーバ２では、通信制御手段２１が接続要求信号中のユーザＩＤ及びパスワードを会員情報管理手段２２に渡す。会員情報管理手段２２は、渡されたユーザＩＤ及びパスワードが会員情報ＤＢ５１に存在するか否かを調べ、その結果（認証結果）を通信制御手段２１に通知する（ステップＳ１２）。
【００３０】
通信制御手段２１は、会員情報管理手段２２からの通知に応じた接続応答信号を端末装置３へ送信する（ステップＳ１３）。即ち、「登録済み・存在する」との通知（認証ＯＫ）を受けた場合は、端末装置３のディスプレイに質問を入力するための入力画面（以下、質問入力画面と言う）を表示させ、「未登録・存在しない」との通知（認証ＮＧ）を受けた場合は、ログイン画面にユーザＩＤ又はパスワードが誤りであり、正確に入力することを促すメッセージを表示させる。ここでは認証がＯＫであったものとする。
【００３１】
情報要求会員は質問入力画面に質問を入力する。図５Ａに、質問が入力されたときの質問入力画面を示す。質問入力画面には、質問対象場所の入力欄１０１、質問入力欄１０２、及び「上記で質問」ボタン１０３が配置されている。これらに加えて、回答期限、質問相手の年齢や性別などの入力欄を配置することもできる。情報要求会員がこれらの情報を入力した後、「上記で質問」ボタン１０３をクリックすると、情報提供サーバ２へ質問データが送信される（ステップＳ１４）。
【００３２】
情報提供サーバ２では、通信制御手段２１が質問データを受信し、図５Ｂに示すような質問データ中の各種情報（会員番号、質問受付時刻、質問対象場所、質問内容）を質問・回答情報管理手段２４に渡すとともに、質問データ中の質問対象場所を地図情報管理手段２３に渡す（ステップＳ１５）。
【００３３】
質問・回答情報管理手段２５は、通信制御手段２１から受け取った各種情報を質問・回答情報ＤＢ５４に登録する。一方、地図情報管理手段２３は、通信制御手段２１から受け取った質問対象地（場所）を基に地図情報ＤＢ５２を参照して、質問対象地の位置情報（ここでは丸の内三丁目のエリア情報及びラーメン屋Ｐの位置情報）を取得し、履歴情報管理手段２４に渡す。（ステップＳ１６）。
【００３４】
履歴情報管理手段２４は、履歴情報ＤＢ５３にアクセスして、地図情報管理手段２３から受け取った位置情報が示す位置に所定期間（例えば過去三日間）に居た情報提供会員を特定して回答依頼者とし、そのリストを通信制御手段２１に渡す（ステップＳ１７）。
【００３５】
ここでは、図６に示すように、丸の内三丁目はエリアＡＲ１〜ＡＲ６からなり、エリアＡＲ１内にラーメン屋Ｐが存在するものとした。履歴情報管理手段２４は、過去三日間、即ち１２月２７日〜２９日に、図６のエリアＡＲ１〜ＡＲ６に居た情報提供会員の履歴情報を履歴情報ＤＢ５３から読み出し、その情報提供会員のリストを通信制御手段２１に渡す。
【００３６】
図７に、１２月２７日〜２９日に図６のエリアＡＲ１〜ＡＲ６に居た情報提供会員の履歴情報を示す。図示のように、Ｂさん、Ｃさん、Ｄさん、Ｅさん、Ｆさん、Ｇさん、Ｈさん、Ｉさん、Ｊさんの九人が該当する。この内、ＣさんとＧさんは、それぞれ１２月２７日の１２時４５分から１３時１５分、１２月２８日の１７時４５分から１８時３０分にラーメン屋Ｐ内に滞在していたか或いは滞在していたと推定される。
【００３７】
通信制御手段２１は、履歴情報管理手段２４から受け取った情報提供会員のリスト（ここでは、Ｂさん、Ｃさん、Ｄさん、Ｅさん、Ｆさん、Ｇさん、Ｈさん、Ｉさん、Ｊさん）を会員情報管理手段２２に渡して、会員情報ＤＢ５１にアクセスさせ、リスト中の情報提供会員のメールアドレスを報告させる。そして、報告された携帯端末装置４に質問があることをメールで通知する（ステップＳ１８）。携帯端末装置４を所持している情報提供会員がメールを開き、所定の操作を行うと、ディスプレイに質問の内容及び回答入力欄が表示された画面（以下、回答入力画面と言う）が表示される。
【００３８】
携帯端末装置４を所持している情報提供会員は、質問に対する答え（ここでは、丸の内三丁目のラーメン屋Ｐのおすすめメニュー、混雑時間帯、年末の営業日及び営業時間）を知っていて回答することができる場合は回答する。図８に回答が入力されたときの回答入力画面を示す。図示のように、回答入力欄１１１に回答を入力した後、「上記で回答」ボタン１１２をクリックすると、情報提供サーバ２へ回答データが送信される（ステップＳ１９）。
【００３９】
情報提供サーバ２では、通信制御手段２１が回答データを受信し、回答の内容を質問・回答情報管理手段２５に渡す。質問・回答情報管理手段２５は、受け取った回答を質問に関連付けて、質問・回答情報ＤＢ５４に登録する。このとき、通信制御手段２１が回答データを会員情報管理手段２２に渡し、会員情報管理手段２２が会員情報ＤＢ５１にアクセスして、回答を行った情報提供会員の還元ポイント数をインクリメントしてもよい。
【００４０】
情報提供サーバ２には、一人以上の情報提供会員からの回答が登録される。ここでは、Ｃさん、Ｇさん、Ｈさん、Ｉさん、Ｊさんの五人の回答が登録されたものとする。質問・回答情報管理手段２５は、五人分の回答を質問・回答情報ＤＢ５４から読み出し、所定の編集（編集内容については後述する）を行った後に通信制御手段２１に渡す（ステップＳ２１）。通信制御手段２１は、回答があったことを通知するメール及び編集された回答を情報要求会員の端末装置３へ送信する（ステップＳ２２）。この回答はメールの添付ファイルとして送信してもよいし、メール本文中に回答にリンクしたＵＲＬを記載してもよい。
【００４１】
情報要求会員が端末装置３に着信したメールを開き、所定の操作を行うと、ディスプレイに回答が表示される。ここで、表示される回答は質問・回答情報管理手段２５により編集されたものである。以下、編集の例について説明する。
【００４２】
図９に示すように、五人分の回答を予め定めた評価値を基に順位を定めて並べている。順位を決める評価値としては、（１）ラーメン屋Ｐを含むエリアＡＲ１に居た情報提供会員からの回答は、その他のエリアＡＲ２〜ＡＲ６に居た情報提供会員からの回答よりも評価値を大きくする、（２）エリアＡＲ１内に居た情報提供会員同士では、ラーメン屋Ｐの店内に居た情報提供会員からの回答は、店内にいなかった情報提供会員からの回答よりも評価値を大きくする、（３）過去の回答に対する質問者による評価ポイント数の大きい情報提供会員からの回答の評価値を大きくする、（４）エリアに居た時間が現時点に近い情報提供会員からの回答の評価値を大きくする、などがあり、これらの条件に所定の重み付けを行うことで、リストの表示順位を定める。図９の画面上の「並べ替え」ボタン１２１をクリックし、プルダウンメニューを用いることで、所望の評価値に応じた表示に切り換えることができる。
【００４３】
図９に示す画面上で、例えばリストの１番をクリックすると、図１０に示すように、Ｇさんの回答が表示される。この画面には、質問及び回答の内容、回答に関する情報（回答者、回答時刻など）、ラーメン屋Ｐの画像（静止画、動画）１３０、評価ボタン１３１などが表示される。
【００４４】
情報要求会員が、この回答が役に立ったと思い、評価ボタン１３１を「はい」にしてクリックすると、評価ポイントデータが情報提供サーバ２へ通知され（ステップＳ２３）、会員情報管理手段２２により、会員情報ＤＢ５１上のＧさんの評価ポイント数が更新される（ステップＳ２４）。なお、図１０において、「この回答が役に立ちましたか？」の質問及び「はい」ボタン１３１に代えて、「回答者を評価して下さい」のメッセージ及び、「良い」、「普通」、「悪い」のボタンを表示することもできる。
【００４５】
質問・回答情報管理手段２５による回答の編集の内容としては、上述した評価値に応じたリスト表示の他に、評価値に応じた表示サイズの設定がある。即ち、質問者の端末装置３のディスプレイに、評価値の大きい情報提供会員の回答ほど大きく表示させるのである。
【００４６】
以上詳細に説明したように、本発明の第１の実施形態の情報提供システムによれば、ある施設に関する情報提供要求を受けたとき、所定の期間（例えば過去三日間）に、その施設を含む所定のエリアに居た情報提供会員に対して情報提供を依頼し、その回答を情報要求会員に通知するので、その施設に関する情報をその施設の休業日や営業時間外でも遠隔地から取得できる可能性が高まる。
また、複数の回答が得られた場合、所定の評価値に基づいて、それらの回答を編集してから情報要求会員へ送信するので、信頼性の高い情報を提供することができる。
【００４７】
［第２の実施形態］
図１１は、本発明の第２の実施形態の情報提供システムにいて、情報提供サーバが情報提供要求を受けたときの処理を示すフローチャートである。この処理以外は第１の実施形態と同じである。
【００４８】
この処理は図４のステップＳ１５に続いて実行される、まず、質問・回答情報管理手段２５は、通信制御手段２１から質問データ中の各種情報（会員番号、質問受付時刻、質問対象場所、質問内容）を受け取ると、質問・回答情報ＤＢ５４を参照し（ステップＳ３１）、過去に同じ質問及びその回答があり、それが保存されているか否かを調べる（ステップＳ３２）。
【００４９】
調べた結果、保存されている場合は（Ｓ３２：YES）、その回答から所定期間経過しているか否か調べ（ステップＳ３３）、経過していなかった場合は（Ｓ３３：NO）、質問・回答情報ＤＢ５４に保存されている回答を編集して、質問者の端末装置３へ送信する（ステップＳ３４）。
【００５０】
一方、過去の同じ質問及びその回答が保存されていない場合（Ｓ３２：NO）、及び保存されていても所定期間経過している場合(Ｓ３３：YES)は、図４のステップＳ１６〜Ｓ２２を実行する（ステップＳ３５）。
【００５１】
本実施形態によれば、過去の同じ質問と回答が保存されており、それが古くない場合、情報要求会員が質問を入力してから回答を得るまでの時間を短縮することができる。
【００５２】
本発明は、上述した第１、第２の実施形態に対して下記（１）〜（６）のような変形が可能である。
（１）図４のステップＳ２０、Ｓ２１において、質問に対する回答が無い場合は、回答を依頼する情報提供会員の居たエリア、居た日時の範囲を拡大する。また、回答依頼対象となった情報提供会員が複数の端末を所有し、それらが会員情報ＤＢに登録されている場合は、複数の端末へ質問を送信する。
これにより、質問に対する回答が得られる可能性が増大する。
【００５３】
（２）図４のステップＳ１７で、履歴情報管理手段２４は、回答を拒否することが分かっている情報提供会員を除いたリストを通信制御手段２１に渡す。
これにより、無駄な回答依頼を防止することができる。
【００５４】
（３）図１０の回答表示画面上の「丸の内三丁目ラーメン屋Ｐ」の文字、或いはラーメン屋Ｐの画像１３０をクリックすることにより、端末装置３がその店のホームページにアクセスする。このアクセスをポイントとして、携帯端末装置４を登録して情報を提供した情報提供会員へポイントを還元する。情報提供会員は、情報を提供することによりポイントを還元され、さらに、情報要求者が提供された情報にアクセスした場合にもポイントを還元するようにすることもできる。
【００５５】
（４）情報提供サーバ２は、携帯端末装置４から回答を受信したとき、回答した情報提供会員の会員情報ＤＢ５１に還元ポイントとして登録する。また、ラーメン屋Ｐから回答した情報提供会員へのクーポンの提供のためのデータを登録する。
これにより、回答した情報提供会員は回答を行ったことによるメリットを情報サービス提供会社及びラーメン屋Ｐの双方から得られる。
【００５６】
（５）図１０の回答画面上に、ラーメン屋Ｐの周辺の地図、及び地図上の店舗などの広告を表示する。
これにより、広告対象者を絞った広告が出来るため、広告効果の向上が期待できる。
【００５７】
（６）情報要求会員としての登録を行わなくても情報提供サービスを受けられるようにする。また、アフィリエイトの利用、他のWebサイトやＳＮＳ（Social Networking Service）或いはブログ経由で情報提供サービスを受けられるようにする。また、情報提供要求を行った人（情報要求会員、会員以外）にポイントを還元してもよい。
これらにより、情報提供サービスの早期の普及が期待できる。
【符号の説明】
【００５８】
１・・・ネットワーク、２・・・情報提供サーバ、３・・・情報提供要求者の端末装置、４・・・回答者の携帯端末装置、２１・・・通信制御手段、２２・・・会員情報管理手段、２３・・・地図情報管理手段、２４・・・履歴情報管理手段、２５・・・質問・回答情報管理手段、５１・・・会員情報ＤＢ、５２・・・地図情報ＤＢ、５３・・・履歴情報ＤＢ、５４・・・質問・回答情報ＤＢ。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ある調査対象に関する情報を、その調査対象のある場所を含むエリアに居た人に問い合わせて取得し、提供することのできる情報提供装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、レストラン、店舗、遊園地等の施設に関する情報（営業日、営業時間、混み具合など）を知るには、それらの施設に電話で問い合せるか、現地へ行って自ら確認することが一般的である。ホームページを開設している施設であれば、ホームページで確認することもできる。
【０００３】
また、これらの施設の混み具合や順番待ちの行列の長さなどの現況について、現地へ行かずに遠隔地から知ることの出来るシステムとして、サーバと、依頼者端末装置と、ＧＰＳ（Global Positioning System）情報送信機能付きの移動通信端末装置とを有し、依頼者端末装置からサーバに対し、レストランなどの現況を問い合わせたとき、サーバは、そのレストランなどの近くに位置する移動通信端末装置に対し、そのレストランなどの現況に関する回答依頼をメールで送信し、その移動通信端末のユーザからの回答を依頼者端末装置へ送信することにより、レストランなどの現況を知ることのできる情報提供システムがある（特許文献１参照）。
【０００４】
しかしながら、電話による問い合わせは営業時間外は出来ない。ホームページによる確認であれば営業時間外でも出来るが、ホームページを開設していない施設の場合は出来ないし、開設していても必要な情報が公開されているとは限らない。また、上記情報提供システムの場合、偶々施設の近くに居るユーザに情報提供を依頼することから、施設の休業日や営業時間外には情報提供を依頼することのできるユーザが居らず、情報提供を受けられない可能性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２２７８４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、このような問題を解決するためになされたものであり、その目的は、ある調査対象に関する情報をその調査対象の休業日や営業時間外つまり何時でも遠隔地から確実に取得できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の情報提供装置は、予め登録された情報提供者の位置情報の履歴を保存する履歴情報データベースと、情報提供要求者の端末装置から送信された、調査対象に関する情報提供要求を受け付ける情報提供要求受付手段と、所定期間に前記調査対象を含む所定のエリアに居た情報提供者を、前記履歴情報データベースを参照して特定する情報提供者特定手段と、前記特定した情報提供者の端末装置に対し、前記情報提供要求に対する回答の依頼を送信する回答依頼送信手段と、その端末装置からの回答を受信する回答受信手段と、受信した回答を前記情報提供要求者の端末装置へ送信する回答送信手段と、を有することを特徴とする情報提供装置である。
本発明のプログラムは、予め登録された情報提供者の位置情報の履歴を保存する履歴情報データベースを有する情報提供装置のコンピュータを、本発明の情報提供装置の各手段として機能させるためのプログラムである。
【０００８】
［作用］
本発明の情報提供装置は、情報提供要求者の端末装置から、ある調査対象に関する情報提供の要求を受けたとき、所定期間に、その調査対象を含む所定のエリアに居た情報提供者を、予め登録されている情報提供者の位置情報の履歴に基づいて特定し、その特定された情報提供者に回答を依頼する。次いで、情報提供者から送信された回答を受信し、情報提供要求者の端末装置へ送信することで、情報提供要求者に対して上記調査対象についての情報を要求に応じて何時でも提供することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、情報提供要求者は、調査対象に関する知りたい情報を、その調査対象の休業日や営業時間等に関係なく、実際にその調査対象のある場所に行った人或いはそばに居た人の体験に基づく情報として何時でもどこからでも自由に取得することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１の実施形態の情報提供システムの構成を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施形態の情報提供サーバ及びデータベースのブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施形態の情報提供システムにおける履歴データ登録手順を示すフローチャートである。
【図４】本発明の第１の実施形態の情報提供システムにおける情報提供要求から情報取得までの手順の一例を示すシーケンス図である。
【図５】本発明の第１の実施形態における質問入力画面、及び質問・回答ＤＢに保存される質問情報を示す図である。
【図６】情報提供要求に対する回答を依頼する情報提供会員の範囲を示す地図である。
【図７】情報提供要求に対する回答を依頼する情報提供会員の履歴情報を示す図である。
【図８】情報提供会員の端末装置における回答入力画面を示す図である。
【図９】情報提供会員からの回答結果のリストを示す図である。
【図１０】図９のリスト中の１番目の回答の内容を示す図である。
【図１１】本発明の第２の実施形態の情報提供システムにいて、情報提供サーバが情報提供要求を受けたときの処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。
［第１の実施形態］
本発明の第１の実施形態の情報提供システムは、図１に示すように、インターネットなどのネットワーク１と、ネットワーク１に接続される情報提供サーバ２、端末装置３、及び位置情報送信機能付き携帯端末装置４を含み、情報提供サーバ２にはＤＢ（データベース）５が接続される。なお、ＤＢ５は、ネットワーク１上に設けてもよいし、情報提供サーバ２に内蔵させてもよい。
【００１２】
端末装置３は、パーソナルコンピュータ、携帯電話機、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、ＰＮＤ（Personal Navigation Device）などからなる。本実施形態の情報提供サービスを利用して情報提供を要求することの出来る情報提供要求者（質問者）として登録を行った会員（以下、情報要求会員と言う）は、端末装置３を用い、ネットワーク１を介して情報提供サーバ２にアクセスすることで、所定の情報提供サービスを受けることができる。
【００１３】
位置情報送信機能付き携帯端末装置４は、ＧＰＳ受信機やＶＩＣＳ（Vehicle Information and Communication System）受信機を内蔵した携帯電話機、ＰＤＡなどからなる。情報要求会員からの情報提供要求に応じて回答する情報提供者（回答者）として登録を行った会員（以下、情報提供会員と言う）の位置情報送信機能付き携帯端末装置４は、定期的にネットワーク１を介して情報提供サーバ２にアクセスし、ＧＰＳ受信機で測定した自己位置情報（経度情報、緯度情報、時間情報等）やＶＩＣＳ受信機で取得した同様な情報を送信する。
【００１４】
情報提供サーバ２は、情報提供サービスを運営する企業等に設置されている情報処理装置であり、パーソナルコンピュータやワークステーションなどからなり、予め登録された会員に各種情報提供サービスを行う。
【００１５】
ＤＢ５は、図２に示すように会員情報ＤＢ５１、地図情報ＤＢ５２、履歴情報ＤＢ５３、及び質問・回答情報ＤＢ５４からなる。
会員情報ＤＢ５１には、情報要求会員及び情報提供会員に関する情報が保存されている。ここで、情報要求会員に関する情報としては、会員番号、氏名、年齢、メールアドレス、ユーザＩＤ、パスワードなどがあり、情報提供会員に関する情報としては、会員番号、氏名、年齢、性別、メールアドレス、回答数、回答に対するユーザからの評価ポイント数、還元ポイント数などがある。なお、情報要求会員としての会員登録と、情報提供会員としての会員登録とは、共通でも個別でもよい。即ち、各人が双方の登録を個別に可能にしてもよいし、双方の登録のみを可能にしてもよい。
【００１６】
地図情報ＤＢ５２には、地図の画像データ（ベクトルデータ、ラスタデータ、時間情報等）、行政区、商業エリアなどの情報が保存されている。履歴情報ＤＢ５３には、情報提供会員が所有する位置情報送信機能付き携帯端末装置４から定期的に送信された位置情報の履歴が保存されている。質問・回答情報ＤＢ５４には、情報要求会員からの質問（情報提供要求の内容）と、それに対する情報提供会員からの回答とが関連付けられて保存されている。これらの情報の詳細については後述する。
【００１７】
情報提供サーバ２は、通信制御手段２１、会員情報管理手段２２、地図情報管理手段２３、履歴情報管理手段２４、及び質問・回答情報管理手段２５からなる。これらの手段は、情報提供サーバ２に内蔵されているＣＰＵ（Central Processing Unit）が、ＲＯＭ（Read Only Memory）内のプログラムを読み出し、ＲＡＭ（Random Access Memory）をワークエリアとして使用することにより実現される機能ブロックである。
【００１８】
通信制御手段２１は、端末装置３及び携帯端末装置４と、会員情報管理手段２２、地図情報管理手段２３、履歴情報管理手段２４、及び質問・回答情報管理手段２５との間のデータ通信制御を行う。会員情報管理手段２２、地図情報管理手段２３、履歴情報管理手段２４、及び質問・回答情報管理手段２５は、それぞれ会員情報ＤＢ５１、地図情報ＤＢ５２、履歴情報ＤＢ５３、及び質問・回答情報ＤＢ５４を管理するとともに、通信制御手段２１との間で必要なデータのやりとりを行う。
【００１９】
以上の構成を有する本実施形態の情報提供システムの動作を説明する。
本実施形態の情報提供システムの動作を詳細に説明するに先立ってまず、その動作を概略的に説明する。
【００２０】
情報要求会員が自身の端末装置３から情報提供サーバ２にアクセスし、情報提供要求メッセージ（例えば有楽町三丁目のラーメン屋Ｐのおすすめメニュー、混雑時間帯、年末の営業日及び営業時間を教えて下さい。）を送信する。
【００２１】
情報提供サーバ２は、端末装置３からの情報提供要求を受信すると、ＤＢ５を検索して、携帯端末装置４を所有する情報提供会員のうち、所定期間（例えば過去三日間）にラーメン屋Ｐを含む所定のエリア（例えば有楽町三丁目、或いはラーメン屋Ｐから半径５００ｍ以内など）に居たことのある情報提供会員を、そこに保存されている情報提供会員の携帯端末装置４の位置情報の履歴から特定し、その情報提供会員の携帯端末装置４へ、情報提供要求に対する回答（情報提供）を依頼するメールを送信する。
【００２２】
情報提供サーバ２は、携帯端末装置４からの回答を受信すると、回答があったことを通知するメール及びその回答を端末装置３へ送信する。この回答はメールの添付ファイルとして送信してもよいし、メール本文中に回答にリンクしたＵＲＬを記載してもよい。端末装置３のユーザは、メールにより会員からの回答を受信して必要な情報を得ることができる。
【００２３】
次に、以上で概略的に示した情報提供装置の動作を順に説明する。
図３は、履歴情報ＤＢ５３に携帯端末装置４の位置情報の履歴を登録する手順を示すフローチャートである。
この図において、携帯端末装置４側のフローが一定時間毎に起動されると、情報提供サーバ２に対し、接続要求信号を送信する（ステップＳ１）。この接続要求信号には、携帯端末装置４の端末識別情報、例えば携帯電話番号、ユーザＩＤ、端末番号が含まれている。
【００２４】
この接続要求信号が情報提供サーバ２の通信制御手段２１で受信されると、情報提供サーバ２側のフローがスタートする。通信制御手段２１は、接続要求信号中の端末識別情報を会員情報管理手段２２に渡す。会員情報管理手段２２は、渡された端末識別情報が会員情報ＤＢ５１に存在するか否かを調べ、その結果を通信制御手段２１に通知する。
【００２５】
通信制御手段２１は、会員情報管理手段２２から「存在する」との通知を受けた場合は、携帯端末装置４に対し、接続応答信号（ＯＫ）を送信し、「存在しない」との通知を受けた場合は、携帯端末装置４に対し、接続応答信号（ＮＧ）を送信する（ステップＳ２）。ここでは、接続応答信号（ＯＫ）を送信したものとする。
【００２６】
接続応答信号（ＯＫ）を受信した携帯端末装置４は、内蔵するＧＰＳ受信機で測定した位置情報を情報提供サーバ２へ送信する（ステップＳ３）。情報提供サーバ２内の通信制御手段２１は、受信した位置情報を履歴情報管理手段２４に渡す。履歴情報管理手段２４は、渡された位置情報を履歴情報ＤＢ５３に登録する。
【００２７】
このように、図３に示す処理により、会員情報ＤＢ５１に登録されている情報提供会員の携帯端末装置４の位置情報が会員毎に一定時間毎に会員情報ＤＢ５１に登録される。そのため、会員情報ＤＢ５１には、情報提供会員毎の一定時間毎の居場所の履歴情報が保存される。なお、携帯端末装置４の位置情報の送信のタイミングは、一定時間毎に限らず、例えば位置の変化量が閾値を超える毎にすることもできる。また、携帯端末装置４と情報提供サーバ２との間のネットワーク１上の携帯電話機基地局（図示せず）に設けたサーバにより、ＧＰＳ位置データ及び電話番号を登録するとともに、それを情報提供サーバ２へ転送するように構成することもできる。
【００２８】
次に、情報要求会員が端末装置３を用いて情報提供要求を開始してから要求した情報を受け取るまでの情報提供システムの動作について、図４を参照して説明する。
情報要求会員が端末装置３を用いて情報提供サーバ２にアクセスすると、端末装置３のディスプレイには、ユーザＩＤ及びパスワードを入力するためのログイン画面が表示される。このとき、会員登録していないユーザの新規登録のための入力欄も同時に表示することが好適である。情報要求会員が、ユーザＩＤ及びパスワードを入力すると、接続要求信号が情報提供サーバ２へ送信される（ステップＳ１１）。
【００２９】
情報提供サーバ２では、通信制御手段２１が接続要求信号中のユーザＩＤ及びパスワードを会員情報管理手段２２に渡す。会員情報管理手段２２は、渡されたユーザＩＤ及びパスワードが会員情報ＤＢ５１に存在するか否かを調べ、その結果（認証結果）を通信制御手段２１に通知する（ステップＳ１２）。
【００３０】
通信制御手段２１は、会員情報管理手段２２からの通知に応じた接続応答信号を端末装置３へ送信する（ステップＳ１３）。即ち、「登録済み・存在する」との通知（認証ＯＫ）を受けた場合は、端末装置３のディスプレイに質問を入力するための入力画面（以下、質問入力画面と言う）を表示させ、「未登録・存在しない」との通知（認証ＮＧ）を受けた場合は、ログイン画面にユーザＩＤ又はパスワードが誤りであり、正確に入力することを促すメッセージを表示させる。ここでは認証がＯＫであったものとする。
【００３１】
情報要求会員は質問入力画面に質問を入力する。図５Ａに、質問が入力されたときの質問入力画面を示す。質問入力画面には、質問対象場所の入力欄１０１、質問入力欄１０２、及び「上記で質問」ボタン１０３が配置されている。これらに加えて、回答期限、質問相手の年齢や性別などの入力欄を配置することもできる。情報要求会員がこれらの情報を入力した後、「上記で質問」ボタン１０３をクリックすると、情報提供サーバ２へ質問データが送信される（ステップＳ１４）。
【００３２】
情報提供サーバ２では、通信制御手段２１が質問データを受信し、図５Ｂに示すような質問データ中の各種情報（会員番号、質問受付時刻、質問対象場所、質問内容）を質問・回答情報管理手段２４に渡すとともに、質問データ中の質問対象場所を地図情報管理手段２３に渡す（ステップＳ１５）。
【００３３】
質問・回答情報管理手段２５は、通信制御手段２１から受け取った各種情報を質問・回答情報ＤＢ５４に登録する。一方、地図情報管理手段２３は、通信制御手段２１から受け取った質問対象地（場所）を基に地図情報ＤＢ５２を参照して、質問対象地の位置情報（ここでは丸の内三丁目のエリア情報及びラーメン屋Ｐの位置情報）を取得し、履歴情報管理手段２４に渡す。（ステップＳ１６）。
【００３４】
履歴情報管理手段２４は、履歴情報ＤＢ５３にアクセスして、地図情報管理手段２３から受け取った位置情報が示す位置に所定期間（例えば過去三日間）に居た情報提供会員を特定して回答依頼者とし、そのリストを通信制御手段２１に渡す（ステップＳ１７）。
【００３５】
ここでは、図６に示すように、丸の内三丁目はエリアＡＲ１〜ＡＲ６からなり、エリアＡＲ１内にラーメン屋Ｐが存在するものとした。履歴情報管理手段２４は、過去三日間、即ち１２月２７日〜２９日に、図６のエリアＡＲ１〜ＡＲ６に居た情報提供会員の履歴情報を履歴情報ＤＢ５３から読み出し、その情報提供会員のリストを通信制御手段２１に渡す。
【００３６】
図７に、１２月２７日〜２９日に図６のエリアＡＲ１〜ＡＲ６に居た情報提供会員の履歴情報を示す。図示のように、Ｂさん、Ｃさん、Ｄさん、Ｅさん、Ｆさん、Ｇさん、Ｈさん、Ｉさん、Ｊさんの九人が該当する。この内、ＣさんとＧさんは、それぞれ１２月２７日の１２時４５分から１３時１５分、１２月２８日の１７時４５分から１８時３０分にラーメン屋Ｐ内に滞在していたか或いは滞在していたと推定される。
【００３７】
通信制御手段２１は、履歴情報管理手段２４から受け取った情報提供会員のリスト（ここでは、Ｂさん、Ｃさん、Ｄさん、Ｅさん、Ｆさん、Ｇさん、Ｈさん、Ｉさん、Ｊさん）を会員情報管理手段２２に渡して、会員情報ＤＢ５１にアクセスさせ、リスト中の情報提供会員のメールアドレスを報告させる。そして、報告された携帯端末装置４に質問があることをメールで通知する（ステップＳ１８）。携帯端末装置４を所持している情報提供会員がメールを開き、所定の操作を行うと、ディスプレイに質問の内容及び回答入力欄が表示された画面（以下、回答入力画面と言う）が表示される。
【００３８】
携帯端末装置４を所持している情報提供会員は、質問に対する答え（ここでは、丸の内三丁目のラーメン屋Ｐのおすすめメニュー、混雑時間帯、年末の営業日及び営業時間）を知っていて回答することができる場合は回答する。図８に回答が入力されたときの回答入力画面を示す。図示のように、回答入力欄１１１に回答を入力した後、「上記で回答」ボタン１１２をクリックすると、情報提供サーバ２へ回答データが送信される（ステップＳ１９）。
【００３９】
情報提供サーバ２では、通信制御手段２１が回答データを受信し、回答の内容を質問・回答情報管理手段２５に渡す。質問・回答情報管理手段２５は、受け取った回答を質問に関連付けて、質問・回答情報ＤＢ５４に登録する。このとき、通信制御手段２１が回答データを会員情報管理手段２２に渡し、会員情報管理手段２２が会員情報ＤＢ５１にアクセスして、回答を行った情報提供会員の還元ポイント数をインクリメントしてもよい。
【００４０】
情報提供サーバ２には、一人以上の情報提供会員からの回答が登録される。ここでは、Ｃさん、Ｇさん、Ｈさん、Ｉさん、Ｊさんの五人の回答が登録されたものとする。質問・回答情報管理手段２５は、五人分の回答を質問・回答情報ＤＢ５４から読み出し、所定の編集（編集内容については後述する）を行った後に通信制御手段２１に渡す（ステップＳ２１）。通信制御手段２１は、回答があったことを通知するメール及び編集された回答を情報要求会員の端末装置３へ送信する（ステップＳ２２）。この回答はメールの添付ファイルとして送信してもよいし、メール本文中に回答にリンクしたＵＲＬを記載してもよい。
【００４１】
情報要求会員が端末装置３に着信したメールを開き、所定の操作を行うと、ディスプレイに回答が表示される。ここで、表示される回答は質問・回答情報管理手段２５により編集されたものである。以下、編集の例について説明する。
【００４２】
図９に示すように、五人分の回答を予め定めた評価値を基に順位を定めて並べている。順位を決める評価値としては、（１）ラーメン屋Ｐを含むエリアＡＲ１に居た情報提供会員からの回答は、その他のエリアＡＲ２〜ＡＲ６に居た情報提供会員からの回答よりも評価値を大きくする、（２）エリアＡＲ１内に居た情報提供会員同士では、ラーメン屋Ｐの店内に居た情報提供会員からの回答は、店内にいなかった情報提供会員からの回答よりも評価値を大きくする、（３）過去の回答に対する質問者による評価ポイント数の大きい情報提供会員からの回答の評価値を大きくする、（４）エリアに居た時間が現時点に近い情報提供会員からの回答の評価値を大きくする、などがあり、これらの条件に所定の重み付けを行うことで、リストの表示順位を定める。図９の画面上の「並べ替え」ボタン１２１をクリックし、プルダウンメニューを用いることで、所望の評価値に応じた表示に切り換えることができる。
【００４３】
図９に示す画面上で、例えばリストの１番をクリックすると、図１０に示すように、Ｇさんの回答が表示される。この画面には、質問及び回答の内容、回答に関する情報（回答者、回答時刻など）、ラーメン屋Ｐの画像（静止画、動画）１３０、評価ボタン１３１などが表示される。
【００４４】
情報要求会員が、この回答が役に立ったと思い、評価ボタン１３１を「はい」にしてクリックすると、評価ポイントデータが情報提供サーバ２へ通知され（ステップＳ２３）、会員情報管理手段２２により、会員情報ＤＢ５１上のＧさんの評価ポイント数が更新される（ステップＳ２４）。なお、図１０において、「この回答が役に立ちましたか？」の質問及び「はい」ボタン１３１に代えて、「回答者を評価して下さい」のメッセージ及び、「良い」、「普通」、「悪い」のボタンを表示することもできる。
【００４５】
質問・回答情報管理手段２５による回答の編集の内容としては、上述した評価値に応じたリスト表示の他に、評価値に応じた表示サイズの設定がある。即ち、質問者の端末装置３のディスプレイに、評価値の大きい情報提供会員の回答ほど大きく表示させるのである。
【００４６】
以上詳細に説明したように、本発明の第１の実施形態の情報提供システムによれば、ある施設に関する情報提供要求を受けたとき、所定の期間（例えば過去三日間）に、その施設を含む所定のエリアに居た情報提供会員に対して情報提供を依頼し、その回答を情報要求会員に通知するので、その施設に関する情報をその施設の休業日や営業時間外でも遠隔地から取得できる可能性が高まる。
また、複数の回答が得られた場合、所定の評価値に基づいて、それらの回答を編集してから情報要求会員へ送信するので、信頼性の高い情報を提供することができる。
【００４７】
［第２の実施形態］
図１１は、本発明の第２の実施形態の情報提供システムにいて、情報提供サーバが情報提供要求を受けたときの処理を示すフローチャートである。この処理以外は第１の実施形態と同じである。
【００４８】
この処理は図４のステップＳ１５に続いて実行される、まず、質問・回答情報管理手段２５は、通信制御手段２１から質問データ中の各種情報（会員番号、質問受付時刻、質問対象場所、質問内容）を受け取ると、質問・回答情報ＤＢ５４を参照し（ステップＳ３１）、過去に同じ質問及びその回答があり、それが保存されているか否かを調べる（ステップＳ３２）。
【００４９】
調べた結果、保存されている場合は（Ｓ３２：YES）、その回答から所定期間経過しているか否か調べ（ステップＳ３３）、経過していなかった場合は（Ｓ３３：NO）、質問・回答情報ＤＢ５４に保存されている回答を編集して、質問者の端末装置３へ送信する（ステップＳ３４）。
【００５０】
一方、過去の同じ質問及びその回答が保存されていない場合（Ｓ３２：NO）、及び保存されていても所定期間経過している場合(Ｓ３３：YES)は、図４のステップＳ１６〜Ｓ２２を実行する（ステップＳ３５）。
【００５１】
本実施形態によれば、過去の同じ質問と回答が保存されており、それが古くない場合、情報要求会員が質問を入力してから回答を得るまでの時間を短縮することができる。
【００５２】
本発明は、上述した第１、第２の実施形態に対して下記（１）〜（６）のような変形が可能である。
（１）図４のステップＳ２０、Ｓ２１において、質問に対する回答が無い場合は、回答を依頼する情報提供会員の居たエリア、居た日時の範囲を拡大する。また、回答依頼対象となった情報提供会員が複数の端末を所有し、それらが会員情報ＤＢに登録されている場合は、複数の端末へ質問を送信する。
これにより、質問に対する回答が得られる可能性が増大する。
【００５３】
（２）図４のステップＳ１７で、履歴情報管理手段２４は、回答を拒否することが分かっている情報提供会員を除いたリストを通信制御手段２１に渡す。
これにより、無駄な回答依頼を防止することができる。
【００５４】
（３）図１０の回答表示画面上の「丸の内三丁目ラーメン屋Ｐ」の文字、或いはラーメン屋Ｐの画像１３０をクリックすることにより、端末装置３がその店のホームページにアクセスする。このアクセスをポイントとして、携帯端末装置４を登録して情報を提供した情報提供会員へポイントを還元する。情報提供会員は、情報を提供することによりポイントを還元され、さらに、情報要求者が提供された情報にアクセスした場合にもポイントを還元するようにすることもできる。
【００５５】
（４）情報提供サーバ２は、携帯端末装置４から回答を受信したとき、回答した情報提供会員の会員情報ＤＢ５１に還元ポイントとして登録する。また、ラーメン屋Ｐから回答した情報提供会員へのクーポンの提供のためのデータを登録する。
これにより、回答した情報提供会員は回答を行ったことによるメリットを情報サービス提供会社及びラーメン屋Ｐの双方から得られる。
【００５６】
（５）図１０の回答画面上に、ラーメン屋Ｐの周辺の地図、及び地図上の店舗などの広告を表示する。
これにより、広告対象者を絞った広告が出来るため、広告効果の向上が期待できる。
【００５７】
（６）情報要求会員としての登録を行わなくても情報提供サービスを受けられるようにする。また、アフィリエイトの利用、他のWebサイトやＳＮＳ（Social Networking Service）或いはブログ経由で情報提供サービスを受けられるようにする。また、情報提供要求を行った人（情報要求会員、会員以外）にポイントを還元してもよい。
これらにより、情報提供サービスの早期の普及が期待できる。
【符号の説明】
【００５８】
１・・・ネットワーク、２・・・情報提供サーバ、３・・・情報提供要求者の端末装置、４・・・回答者の携帯端末装置、２１・・・通信制御手段、２２・・・会員情報管理手段、２３・・・地図情報管理手段、２４・・・履歴情報管理手段、２５・・・質問・回答情報管理手段、５１・・・会員情報ＤＢ、５２・・・地図情報ＤＢ、５３・・・履歴情報ＤＢ、５４・・・質問・回答情報ＤＢ。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め登録された情報提供者の位置情報の履歴を保存する履歴情報データベースと、
情報提供要求者の端末装置から送信された、調査対象に関する情報提供要求を受け付ける情報提供要求受付手段と、
所定期間に前記調査対象を含む所定のエリアに居た情報提供者を、前記履歴情報データベースを参照して特定する情報提供者特定手段と、
前記特定した情報提供者の端末装置に対し、前記情報提供要求に対する回答の依頼を送信する回答依頼送信手段と、
その端末装置からの回答を受信する回答受信手段と、
受信した回答を前記情報提供要求者の端末装置へ送信する回答送信手段と、
を有することを特徴とする情報提供装置。
【請求項２】
請求項１に記載された情報提供装置において、
受信した回答を所定の評価値に基づいて編集する回答編集手段を有し、回答送信手段は、前記回答編集手段により編集された回答を送信することを特徴とする情報提供装置。
【請求項３】
請求項２に記載された情報提供装置において、
回答編集手段は、複数の回答を評価値に応じた順位で配列することを特徴とする情報提供装置。
【請求項４】
請求項２に記載された情報提供装置において、
回答編集手段は、情報提供要求者の端末装置での回答の表示サイズを評価値に応じたサイズに設定することを特徴とする情報提供装置。
【請求項５】
請求項１に記載された情報提供装置において、
情報提供要求の内容と、それに対する回答を関連付けて保存する質問・回答情報データベースと、
情報提供要求受付手段で受け付けた情報提供要求の内容及びその回答が前記質問・回答情報データベースに保存されているか否かを判定する判定手段と、
その判定手段により存在すると判定された場合、回答候補者特定手段、回答依頼送信手段、回答受信手段を動作させず、前記回答送信手段が、前記質問・回答情報データベースに保存されている回答を送信するように制御する制御手段と、
を有することを特徴とする情報提供装置。
【請求項６】
請求項１に記載された情報提供装置において、
情報提供者に関する情報を保存する情報提供者情報データベースと、回答受信手段による回答の受信に基づいて、前記情報提供者情報データベース上の前記回答を送信した端末装置に対応する情報提供者の還元ポイントを更新する手段を有することを特徴とする情報提供装置。
【請求項７】
予め登録された情報提供者の位置情報の履歴を保存する履歴情報データベースを有する情報提供装置のコンピュータを、請求項１に記載された情報提供装置の各手段として機能させるためのプログラム。
【請求項１】
予め登録された情報提供者の位置情報の履歴を保存する履歴情報データベースと、
情報提供要求者の端末装置から送信された、調査対象に関する情報提供要求を受け付ける情報提供要求受付手段と、
所定期間に前記調査対象を含む所定のエリアに居た情報提供者を、前記履歴情報データベースを参照して特定する情報提供者特定手段と、
前記特定した情報提供者の端末装置に対し、前記情報提供要求に対する回答の依頼を送信する回答依頼送信手段と、
その端末装置からの回答を受信する回答受信手段と、
受信した回答を前記情報提供要求者の端末装置へ送信する回答送信手段と、
を有することを特徴とする情報提供装置。
【請求項２】
請求項１に記載された情報提供装置において、
受信した回答を所定の評価値に基づいて編集する回答編集手段を有し、回答送信手段は、前記回答編集手段により編集された回答を送信することを特徴とする情報提供装置。
【請求項３】
請求項２に記載された情報提供装置において、
回答編集手段は、複数の回答を評価値に応じた順位で配列することを特徴とする情報提供装置。
【請求項４】
請求項２に記載された情報提供装置において、
回答編集手段は、情報提供要求者の端末装置での回答の表示サイズを評価値に応じたサイズに設定することを特徴とする情報提供装置。
【請求項５】
請求項１に記載された情報提供装置において、
情報提供要求の内容と、それに対する回答を関連付けて保存する質問・回答情報データベースと、
情報提供要求受付手段で受け付けた情報提供要求の内容及びその回答が前記質問・回答情報データベースに保存されているか否かを判定する判定手段と、
その判定手段により存在すると判定された場合、回答候補者特定手段、回答依頼送信手段、回答受信手段を動作させず、前記回答送信手段が、前記質問・回答情報データベースに保存されている回答を送信するように制御する制御手段と、
を有することを特徴とする情報提供装置。
【請求項６】
請求項１に記載された情報提供装置において、
情報提供者に関する情報を保存する情報提供者情報データベースと、回答受信手段による回答の受信に基づいて、前記情報提供者情報データベース上の前記回答を送信した端末装置に対応する情報提供者の還元ポイントを更新する手段を有することを特徴とする情報提供装置。
【請求項７】
予め登録された情報提供者の位置情報の履歴を保存する履歴情報データベースを有する情報提供装置のコンピュータを、請求項１に記載された情報提供装置の各手段として機能させるためのプログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１０−２１７９５２（Ｐ２０１０−２１７９５２Ａ）
【公開日】平成２２年９月３０日（２０１０．９．３０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−６０６０６（Ｐ２００９−６０６０６）
【出願日】平成２１年３月１３日（２００９．３．１３）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．ＶＩＣＳ
【出願人】（５００５７８２１６）株式会社ゼンリンデータコム (231)
【公開日】平成２２年９月３０日（２０１０．９．３０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年３月１３日（２００９．３．１３）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．ＶＩＣＳ
【出願人】（５００５７８２１６）株式会社ゼンリンデータコム (231)
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