情報表示システム、管理サーバ及び電子棚札システム
【課題】多数の表示対象に関する情報を表示する際、限られたサイズの表示画面を有効に活用する情報表示システム、管理サーバ及び電子棚札を提供する。
【解決手段】商品管理情報において予め関連付けられている小型電子棚札と大型電子棚札とのリンク状態を利用して、複数の小型電子棚札において表示される商品数に応じて、大型電子棚札の表示領域を仮想的に分割するとともに、各小型電子棚札が配置されている互いの位置関係を表わす位置情報に基づき、大型電子棚札の画面内において表示される表示位置を決定する。
【解決手段】商品管理情報において予め関連付けられている小型電子棚札と大型電子棚札とのリンク状態を利用して、複数の小型電子棚札において表示される商品数に応じて、大型電子棚札の表示領域を仮想的に分割するとともに、各小型電子棚札が配置されている互いの位置関係を表わす位置情報に基づき、大型電子棚札の画面内において表示される表示位置を決定する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、それぞれ表示部を備える複数の情報表示装置と、この情報表示装置に表示される画像データを管理する管理サーバと、これら情報表示装置と管理サーバとを含む情報表示システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
情報表示装置として、例えば、商品ごとに仕分けされ商品棚に備えられ、商品棚に陳列されている商品の名称や値段等の商品に関する情報をユーザに提供する目的で利用される電子棚札がある。この電子棚札は、表示する情報を変更する際に棚札を付け替える労力を軽減すること等を目的として、スーパーマーケットなどの販売店で利用されている。
また、スーパーマーケットなどの販売店では多数の商品が取り扱われており、この販売店で情報表示装置が電子棚札として利用される場合、１つの電子棚札に表示する情報が大量にあるにも関わらず、電子棚札に搭載されている表示部の表示画面の大きさには制限がある。そのため、多数の商品に関する情報を、限られた電子棚札の表示画面に有効に表示できるものが求められている。
【０００３】
例えば、２枚の電子棚札を背中合わせに組み合わせた情報表示パネルを用いて、２枚の電子棚札に表示される内容を、陳列されている商品に応じて変更するものがある（例えば、特許文献１参照）。
また、電子棚札の１つの画面の表示領域を分割して、分割した表示領域のそれぞれに、商品に関する複数の広告画像を同時に表示するものがある（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−５８８０４号公報
【特許文献２】特開２００６−３４３３８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の通り、多数の商品に関する情報を電子棚札に表示すると、電子棚札の表示画面の大きさに限りがあるため、各商品に関する情報を省略し、あるいは表示サイズを小さくしなければならず、この場合、十分な情報を表示することが困難であった。
従って、電子棚札を見るユーザにとって、表示される情報が分かりにくいものとなっており、表示画面が有効に活用されていない場合があるという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記問題を解決すべくなされたもので、その目的は、多数の表示対象に関する情報を表示する際、限られたサイズの表示画面を有効に活用する情報表示システム、管理サーバ及び電子棚札を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記問題を解決するために、本発明は、表示画像データが表わす画像を表示する表示部を備える複数の情報表示装置と、これら複数の情報表示装置に前記表示画像データを送信する管理サーバとを備える情報表示システムであって、前記複数の情報表示装置は、予め決められた表示対象物に関する少なくとも１つの表示対象情報を表わす第１表示画像データを前記管理サーバから受信して当該第１表示画像データに基づく画像を表示する第１表示部をそれぞれ備える複数の第１情報表示装置と、前記複数の第１情報表示装置の配置関係に応じて前記管理サーバによって作成される第２表示画像データを受信して当該第２表示画像データに基づく画像を表示する第２表示部を備える第２情報表示装置と、を含み、前記管理サーバは、前記複数の情報表示装置のうち個々の前記第２情報表示装置を識別するための第２識別情報と、前記複数の第１情報表示装置において互いの位置関係を表わす位置情報とがそれぞれ対応付けられている情報を記憶する記憶部を参照して、前記第２表示部の画面内において前記表示対象情報が表わす画像が表示される表示位置を決定し、当該表示位置で前記表示対象情報を表わす前記第２表示画像データを作成することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、上記発明において、前記管理サーバが、前記第２表示部の１つの画面内に同時に表示される前記対象情報の数として予め決められている表示最大数に応じて前記表示位置を決定し、前記第２表示画像データを作成することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、上記発明において、前記管理サーバが、前記第２表示部の１つの画面内に同時に表示される前記対象情報の数として予め決められている表示最大数よりも多くの前記対象情報に基づき前記第２表示画像データを作成する場合、異なるタイミングで前記第２情報表示装置において表示される複数の画像データを含む第２表示画像データを作成することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明は、上記発明において、前記第２情報表示装置が、前記表示最大数よりも多くの前記対象情報に基づき前記管理サーバによって作成された前記複数の画像データを含む第２表示画像データを前記管理サーバから受信した場合、前記表示最大数以下の前記対象情報を表わす前記第２表示画像データに基づく画像を前記第２表示部に表示する時間よりも短い時間で、前記第２表示画像データに含まれる各画像データを表示することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、上記発明において、前記管理サーバが、前記複数の情報表示装置のうち個々の前記第１情報表示装置を識別するための第１識別情報と、前記第２識別情報と、前記位置情報と、前記表示対象情報とがそれぞれ対応付けられている管理情報を記憶する前記記憶部を参照して、前記第１識別情報と対応付けられている前記表示対象情報を含む前記第１表示画像データを作成するとともに、当該管理情報を参照して前記第２識別情報と対応付けられている前記第１識別情報あるいは前記表示対象情報のうち少なくともいずれか一方を含む前記リンク情報を作成することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明は、上記発明において、前記第１表示部の画面が、前記第２表示部の画面に比べて小さいことを特徴とする。
【００１３】
また、本発明は、上記発明において、前記複数の第１情報表示装置が、仕分けされた複数の商品が商品毎に陳列されている商品棚に配置され、配置された付近の商品に関する商品情報を前記表示対象情報として前記第１表示部に表示することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明は、上記発明において、前記管理サーバが、前記第２情報表示装置において表示される前記表示対象情報と異なる前記表示対象情報を含む前記第１表示画像データに対して、前記第２情報表示装置において表示される前記表示対象情報と同一の前記表示対象情報を含む前記第１表示画像データを区別するように異なる表現で表される前記第１表示画像データを作成することを特徴とする。
【００１５】
また、本発明は、上記発明において、前記第１情報表示装置が、ユーザからの操作入力を受け付ける第１操作部を備え、当該第１操作部を介して受け付けた操作入力を表わす操作情報を前記管理サーバに送信し、前記管理サーバが、前記第１情報表示装置から対応付けられている前記表示対象情報を前記第２情報表示装置において表示することを表わす前記操作情報を受信した場合、当該操作情報を送信した前記第１情報表示装置を表わす前記第１識別情報、あるいは、当該第１情報表示装置と対応付けられている前記表示対象情報のうちいずれか一方と、当該操作情報を送信した前記第１情報表示装置の前記位置情報とを、前記リンク情報における前記第２識別情報と対応づけることを特徴とする。
【００１６】
また、上記問題を解決するために、本発明は、表示画像データが表わす画像を表示する表示部を備える複数の情報表示装置である第１の情報表示装置と、当該第１情報表示装置と異なる第２の表示装置と通信可能に接続されている管理サーバにおいて、前記複数の情報表示装置のうち個々の前記第２情報表示装置を識別するための第２識別情報と、前記複数の第１情報表示装置において互いの位置関係を表わす位置情報とがそれぞれ対応付けられている情報を記憶する記憶部と、この記憶部を参照して、前記第２表示部の画面内において前記表示対象情報が表わす画像が表示される表示位置を決定し、当該表示位置で前記表示対象情報を表わす前記第２表示画像データを作成する制御部とを備えることを特徴とする。
【００１７】
さらに、上記問題を解決するために、本発明は、上述に記載のいずれかの情報表示装置を備えたことを特徴とする電子棚札である。
【発明の効果】
【００１８】
この本発明によれば、情報表示システムは、多数の表示対象に関する情報を情報表示装置に表示する際、限られたサイズの表示画面を有効に活用して、情報を表示することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】第１実施形態による情報表示システムを示す概略ブロック図である。
【図２】第１実施形態による情報表示システムに利用される複数の情報表示装置が商品棚に取り付けられている様子を説明する図である。
【図３】第１実施形態における小型電子棚札端末を示す概略ブロック図である。
【図４】第１実施形態における大型電子棚札端末を示す概略ブロック図である。
【図５】第１実施形態におけるＥＳＬサーバの概略構成を示すブロック図である。
【図６】第１実施形態において利用される商品管理情報の一例を示す概略図である。
【図７】第１実施形態による情報表示システムにおける処理を示すフローチャートである。
【図８】第１実施形態において利用されるリンクリストの一例を示す概略図である。
【図９】第１実施形態におけるＥＳＬサーバのリンクリストの作成方法の一例を示すフローチャートである。
【図１０】第１実施形態におけるＥＳＬサーバの分割表示方法の一例を示すフローチャートである。
【図１１】第１実施形態における大型電子棚札端末に表示される画像の一例を示す概略図である。
【図１２】第１実施形態における大型電子棚札端末に表示される画像の他の例を示す概略図である。
【図１３】第１実施形態における小型電子棚札端末および大型電子棚札端末に表示される画像の一例を示す概略図である。
【図１４】第１実施形態における小型電子棚札端末の外観の一例を示す概略図である。
【図１５】第１実施形態における大型電子棚札端末に表示される画像の他の例を示す概略図である。
【図１６】第１実施形態における大型電子棚札端末に表示される画像の他の例を示す概略図である。
【図１７】第２実施形態において利用される物品管理情報の一例を示す概略図である。
【図１８】第２実施形態において利用されるリンクリストの一例を示す概略図である。
【図１９】第２実施形態における小型電子棚札端末に表示される画像の一例を示す概略図である。
【図２０】第２実施形態における大型電子棚札端末に表示される画像の一例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の一実施形態による情報表示システムについて図面を参照して説明する。
［第１実施形態］
図１は、本実施形態の電子棚札システム（情報表示システム）を含んだ販売店システムの構成を示したブロック図である。ここでは、この情報表示システムが、情報表示装置として、スーパーマーケットなどの販売店で利用される電子棚札端末を含む例について説明する。
【００２１】
図示する例において、情報表示システムは、電子棚札システムと、ＰＯＳ（ Ｐｏｉｎｔ ｏｆ ｓａｌｅｓ ）サーバ７と、ＰＯＳレジスタ８とを備えている。また、電子棚札システムは、複数の小型電子棚札端末１（１−１〜１−ｎ）と、複数の大型電子棚札端末２（２−１、２−２）と、ＥＳＬ（ Electronic Shelf Label ）サーバ３（管理サーバ）と、アクセスポイント４と、複数の中継機５（５−１〜５−３）と、ハンディ端末６とを備えている。ＥＳＬサーバ３とＰＯＳサーバ７とはバックヤード端末１００に設置されている。小型電子棚札端末１−１〜１−ｎと、大型電子棚札端末２−１、２−２と、アクセスポイント４と、中継機５−１〜５−３と、ＰＯＳレジスタ８とは店舗端末２００に設置されている。
【００２２】
ＥＳＬサーバ３と、アクセスポイント４と、中継機５−１，５−２と、ＰＯＳサーバ７と、ＰＯＳレジスタ８とは有線ネットワークで接続されており、互いにデータ通信を行うことができる。また、アクセスポイント４と、中継機５−３およびハンディ端末６とは無線ＬＡＮ（ Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ ）などの無線ネットワークで接続されており、互いにデータ通信を行うことができる。また、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎ及び大型電子棚札端末２−１、２−２と中継機５−１〜５−３とは、近距離無線方式（例えば、ＩＥＥＥ８０２．１５．４）を用いた無線ネットワークで接続されており、互いにデータ通信を行うことができる。これにより、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎ及び大型電子棚札端末２−１、２−２とＥＳＬサーバ３とは互いにデータ通信を行うことができる。また、ＥＳＬサーバ３とハンディ端末６とは、アクセスポイント４を介して、互いにデータ通信を行うことができる。
【００２３】
なお、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎ及び大型電子棚札端末２−１、２−２と中継機５−１〜５−３との間の無線ネットワークで近距離無線方式を用いることにより、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎ及び大型電子棚札端末２−１、２−２を小型化および長電池寿命化することができ、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎ及び大型電子棚札端末２−１、２−２と中継機５−１〜５−３との間の通信速度を高速化することができる。
【００２４】
小型電子棚札端末１−１〜１−ｎは個別の商品の価格や説明などを表示する。大型電子棚札端末２−１、２−２は、大型の液晶ディスプレイやタッチパネルなどを備え、商品の販売促進用の情報などを表示する。また、大型電子棚札端末２−１、２−２は、大型の液晶ディスプレイやタッチパネルなどを備えているため、複数の商品の情報など、多量の情報を一度に表示することができる。また、本実施形態では、複数の大型電子棚札端末２−１、２−２は、複数の小型電子棚札端末１−１〜１−ｎと関連付けられている。
【００２５】
ＥＳＬサーバ３は小型電子棚札端末１−１〜１−ｎと大型電子棚札端末２−１、２−２との管理を行う。アクセスポイント４と中継機５−１〜５−３とはデータ通信を中継する。ハンディ端末６は、ＥＳＬサーバ３に入力する情報を受け付け、この情報をＥＳＬサーバ３に送信する。ＰＯＳサーバ７は、商品の情報や、売り上げ情報などを管理する。ＰＯＳレジスタ８は、顧客が購入する商品の精算処理を行う。
【００２６】
次に、小型電子棚札端末１の構成について説明する。図２は、本実施形態における小型電子棚札端末１の構成を示したブロック図である。図示する例では、小型電子棚札端末１は、制御部１１と、表示部１２と、記憶部１３と、無線通信部１４と、電池１５と、入力部１６とを備える。
【００２７】
制御部１１は、小型電子棚札端末１が備える各部の制御を行う。表示部１２は液晶表示装置などであり、商品の名前や商品の価格などを表示する。記憶部１３は、小型電子棚札端末１の各部が処理の途中で使用するデータを一時記憶する。無線通信部１４は、中継機５−１〜５−３を介して、ＥＳＬサーバ３とデータの送受信を行う。電池１５は、小型電子棚札端末１が備える各部に電力を供給する。入力部１６は、スイッチを備え、操作者からの入力を受け付ける。
【００２８】
次に、大型電子棚札端末２の構成について説明する。図３は、本実施形態における大型電子棚札端末２の構成を示したブロック図である。図示する例では、大型電子棚札端末２は、制御部２１と、表示入力部２２と、記憶部２３と、無線通信部２４と、電池２５とを備える。
【００２９】
制御部２１は、大型電子棚札端末２が備える各部の制御を行う。表示入力部２２は、例えば液晶表示装置で構成されるタッチパネルなどであり、商品の販売促進用の情報などＥＳＬサーバ３から送信された表示画像データに基づく画像を表示し、操作者からの入力を受け付ける。記憶部２３は、大型電子棚札端末２の各部が処理の途中で使用するデータを一時記憶する。無線通信部２４は、中継機５−１〜５−３を介して、ＥＳＬサーバ３とデータの送受信を行う。電池２５は、大型電子棚札端末２が備える各部に電力を供給する。
この大型電子棚札端末２の表示入力部２２は、小型電子棚札端末１の表示部１２に比べて表示画面が広く、小型電子棚札端末１の表示部１２よりも多くの情報を表示できる電子棚札である。
【００３０】
次に、ＥＳＬサーバ３の構成について説明する。図４は、本実施形態におけるＥＳＬサーバ３の構成を示したブロック図である。図示する例では、ＥＳＬサーバ３は、管理装置制御部３１と、管理装置記憶部３３と、管理装置通信部３４と、入力部３５と、表示部３６とを備える。
【００３１】
管理装置制御部３１は、ＥＳＬサーバ３が備える各部の制御を行う。この管理装置制御部３１は、小型電子棚札端末１（又は大型電子棚札端末２）に表示する情報を生成する際に、ＰＯＳサーバ７から取得した情報、及び、予め登録された小型電子棚札端末１（又は大型電子棚札端末２）の商品管理情報を参照して、表示する表示画面データを生成する。この管理装置制御部３１は、例えば、小型電子棚札端末１に表示する表示情報として予め決められている商品情報を商品管理情報から読み出し、この商品情報を、小型電子棚札端末１の表示画面に表示される画像として予め決められているテンプレート情報に貼り付けて、表示画像データを生成する。
管理装置記憶部３３は商品管理情報やリンクリストを記憶する。なお、この商品管理情報やリンクリストについては後述する。
管理装置通信部３４は、中継機５−１〜５−３を介して、小型電子棚札端末１及び大型電子棚札端末２とデータの送受信を行う。この管理装置通信部３４は、小型電子棚札端末１（又は大型電子棚札端末２）の入力部１６（又は表示入力部２２）に入力された情報を、小型電子棚札端末１（又は大型電子棚札端末２）から受信する。また、管理装置制御部３１によって生成された情報を、小型電子棚札端末１（又は大型電子棚札端末２）に対して管理装置通信部３４を介して送信する。
入力部３５は、キーモードやマウス等を備え、操作者からの入力を受け付ける。表示部３６は、液晶表示装置などであり、管理装置記憶部３３に記憶されている情報や、操作画面を表示する。
【００３２】
ハンディ端末６は、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎに表示されるバーコードや小型電子棚札端末１−１〜１−ｎに取り付けている印刷物に印刷されているバーコード等を検出し、検出したバーコードが表す情報を記憶する記憶部を内部に備え、ＥＳＬサーバ３にまとめて転送する。なお、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎに表示されるバーコードは、１次元バーコードに限らず、２次元バーコードのような他の幾何学的な情報であっても良い。また、このバーコードは、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎに限られず、大型電子棚札端末２−１、２−２にも表示され、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎに関連付けられる商品にも表示されている。さらに、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎのバーコードには、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎの識別情報（例えば、小型ＥＳＬコード）が含まれており、大型電子棚札端末２−１、２−２のバーコードには、大型電子棚札端末２−１、２−２の識別情報（例えば、大型ＥＳＬコード）が含まれており、商品のバーコードには、商品名や商品コード等の情報が含まれている。
【００３３】
ＰＯＳサーバ７は、商品管理情報として、各商品の単価情報、在庫情報、売上情報等の情報を記憶する記憶部を備える。このＰＯＳサーバ７は、ＰＯＳレジスタ８と通信可能に接続されており、商品の販売額をリアルタイムに管理する販売時点管理システムのサーバ機能（ＰＯＳサーバ機能）に基づき、ＰＯＳレジスタ８から取得される売上情報をリアルタイムに集計するとともに、ＰＯＳレジスタ８に記憶されている単価情報を更新する。
ＰＯＳレジスタ８は、販売処理に用いるレジスタ端末であり、各商品の単価情報を記憶する記憶部を備え、この記憶部を参照して、会計された商品の販売金額を表わす販売情報を算出して、ＰＯＳサーバ７に送信する。
【００３４】
次に、小型電子棚札端末１と大型電子棚札端末２とが設置される棚について説明する。図５は、本実施形態における小型電子棚札端末１と大型電子棚札端末２とが設置される棚の外観を示した概略図である。
【００３５】
図示の通り、これら複数の小型電子棚札端末１−１〜１−ｎは、例えば、商品ごとに仕分けされた複数の商品が陳列される商品棚に取り付けられ、各商品の近傍に設けられている。本実施形態において、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎは、それぞれ１つの商品に関する情報を表示するものを例に、以下説明する。しかし、本発明はこれに限られず、例えば、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎのそれぞれが、２以上の商品に関する情報を表示するものであってもよい。
【００３６】
複数の小型電子棚札端末１−１〜１−ｎのうち小型電子棚札端末１−１〜１−１４は商品棚Ｔ１に、小型電子棚札端末＿ｎ−２１〜１−３４は商品棚Ｔ２に、それぞれ取り付けられている。
具体的に説明すると、商品棚Ｔ１、Ｔ２は、５段の棚であって、上から順番に１〜５段目とした場合、１、３段目に３つの商品と各商品に対して割り当てられている３つの小型電子棚札と、２、５段目に４つの商品と各商品に対して割り当てられている４つの小型電子棚札とを、それぞれ備えている。各小型電子棚札端末１−１〜１−ｎには、それぞれ、商品棚Ｔ１、Ｔ２の最上段から縦方向の順番（段数）である行数、同一段における横方向の順番である列数が、商品棚Ｔ１、Ｔ２にそれぞれにおける配置位置を表す位置情報として割り当てられている。
【００３７】
例えば、小型電子棚札端末１−２は、商品棚Ｔ１の１段目（最上段）の紙面左から２番目に配置されているため、位置情報として「行（縦方向）：１」、「列（横方向）：２」が割り当てられている。
この位置情報は、各商品棚Ｔ１、Ｔ２において配置されている複数の小型電子棚札端末１−１〜１−ｎにおける互いの位置関係を表しており、同一の商品棚において配置されている複数の小型電子棚札１−１〜１−ｎのうち個々の小型電子棚札の位置を識別する情報である。
【００３８】
また、商品棚Ｔ１の上部には大型電子棚札端末２−１が、商品棚Ｔ２の上部には大型電子棚札端末２−２が、それぞれ取り付けられている。これら大型電子棚札端末２−１、２−２は、表示画像データに応じた画像を表示する表示部を備え、ＥＳＬサーバ３から送信された表示画像データを無線ＬＡＮアクセスポイント４と中継器５−１〜５−３とを介して受信し、この表示画像データに応じた画像を表示部に表示する。また、大型電子棚札端末２−１は、中継器５−１と無線通信し、大型電子棚札端末２−２は、中継器５−２と無線通信する。
なお、大型電子棚札端末２−１は、各商品棚に１つ備えられている例を以下説明するが、本発明はこれに限られず、少なくとも２以上の小型電子棚札端末が取り付けられている商品棚等の付近に配置され、小型電子棚札端末に表示された画像と関連する情報を表示するものであればよい。
【００３９】
次に、ＥＳＬサーバ３の管理装置記憶部３３が記憶する商品管理情報の一例について説明する。
図６は、管理装置記憶部３３に記憶される情報に含まれる商品管理情報のデータ構成及びデータ例を示す概略図である。なお、この商品管理情報は、ＥＳＬサーバ３の入力部３５を介してユーザから入力される情報であってもよく、ＰＯＳサーバ７の記憶部に記憶されている情報を管理装置通信部３４を介してＰＯＳサーバ７から受信するものであってもよい。あるいは、ハンディ端末６から受信した情報に基づき、ＥＳＬサーバ３によって作成されるものであってもよい。
図６は、商品管理情報の一例を示す概略図である。図６に示す通り、商品管理情報は、行と列からなる２次元の表形式のデータであり、「小型ＥＳＬ（ Electronic Shelf Label ）情報」、「商品情報」、「位置情報」、「大型ＥＳＬ情報」の各項目の列を有しており、これらが互いに対応付けられている。
【００４０】
「小型ＥＳＬ情報」は、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎおよび大型電子棚札端末２−１、２−２のうち個々の小型電子棚札端末を識別するための識別情報である「小型ＥＳＬコード」と、小型電子棚札端末１のサイズを表わす「サイズ」と、この小型電子棚札端末１が表示する画像の色（カラーあるいはモノクロ）を表わす「カラー」とを含む。
「商品情報」は、複数の商品のうち個々の商品を識別するための識別情報である「商品コード」と、商品の名称を表わす「商品名」と、商品が製造あるいは生産された場所を表わす「産地」と、商品の価格を表わす「価格」と、商品に関する詳細情報「説明（１）」「説明（２）」とを含む。ここで、「説明（１）」は、商品の産地に関する情報を含み、「説明（２）」は、商品の購買を喚起するための消費者への広告メッセージである。
【００４１】
「位置情報」は、複数の商品棚のうち個々の商品棚を識別するための識別情報である「商品棚番号」と、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎの個々に割り当てられている「行（縦方向）」と「列（横方向）」とを含む。ここで、商品棚Ｔ１には商品棚番号１０１が、商品棚Ｔ２には商品棚番号１０２が、それぞれ割り当てられている。
「大型ＥＳＬ情報」は、複数の小型電子棚札端末１−１〜１−ｎおよび複数の大型電子棚札端末２−１、２−２のうち個々の大型電子棚札端末を識別するための識別情報である「大型ＥＳＬコード」と、大型電子棚札端末２のサイズを表わす「サイズ」と、大型電子棚札端末２が表示する画像の色（カラーあるいはモノクロ）を表わす「カラー」と、大型電子棚札端末２の表示入力部２２に表示される情報の種類を表わす「表示データ」とを含む。ここで、「表示データ」は、「商品情報」に含まれる複数の項目「商品名」「産地」「価格」「説明（１）」「説明（２）」のうち、予め選択された項目を含む。
【００４２】
次に、図７を参照して、情報表示システムにおける情報表示方法の一例について説明する。図７は、本実施形態に係る情報表示システムの情報表示方法の一例について説明するフローチャートである。
図７に示す通り、ＥＳＬサーバ３は、管理装置記憶部３３を参照して、商品管理情報において対応付けられている「小型ＥＳＬコード」と「大型ＥＳＬコード」を取得する（ステップＳＴ１）。つまり、ＥＳＬサーバ３は、小型電子棚札端末１が取り付けられている商品棚として、予め商品管理情報において関連付けられている小型電子棚札端末１と大型電子棚札端末２を検出する。そして、大型電子棚札端末２と関連付けられている小型電子棚札端末１が表わす「位置情報」と、互いに関連付けられている「大型ＥＳＬコード」と「小型ＥＳＬコード」とを商品管理情報から読み出し、リンクリスト（リンク情報）を作成する。なお、ステップＳＴ１の詳細な説明については、図９を用いて後述する。
【００４３】
次いで、ＥＳＬサーバ３は、ステップＳＴ１において作成されたリンクリストを参照して、同一の大型電子棚札端末２を表わす「大型ＥＳＬコード」と対応付けられている「商品情報」を検出する。そして、ＥＳＬサーバ３は、この検出した「商品情報」の数や、リンクリストにおいて対応付けられている「位置情報」に応じて、大型電子棚札端末２の表示入力部２２に表示される表示画像データの表示領域を仮想的に分割する。このＥＳＬサーバ３は、仮想的に分割された表示領域に応じて、「商品情報」が表わす画像を表示する表示位置を決定し、この表示位置に「商品情報」を表示する表示画像データを作成する（ステップＳＴ２）。なお、ステップＳＴ２の詳細な説明については、図１０を用いて後述する。
また、ＥＳＬサーバ３は、上述において表示画像データを作成する際、予め決められているテンプレート情報に従って、当該表示画像データに含まれる「商品情報」の数に応じて表示画像データの表示領域を仮想的に分割する。なお、本実施形態に係るテンプレート情報によると、図１１を用いて後述する通り、表示画像データは、上段を２分割、下段を２分割とする４つの表示領域に分割され、これら分割された表示領域の形状が、横方向に長い長方形の大型電子棚札端末２の表示画面に対応するように分割される。このようにすることによって、横方向に長い長方形の小型電子棚札端末１の表示画面に対応する形状とすることができ、また、横書きの文章を横方向に長く記載した表示とすることができる。
【００４４】
ここで、図８を参照して、リンクリストについて詳細に説明する。図８は、本実施形態に係るリンクリストの一例を示す表である。
図８に示す通り、リンクリストは、行と列からなる２次元の表形式のデータであり、「大型ＥＳＬコード」と、「小型ＥＳＬコード」と、「商品情報」と、「位置情報」と、「不表示フラグ」とが対応付けられている。
【００４５】
このリンクリストに含まれる「商品情報」は、大型ＥＳＬコードが表わす大型電子棚札端末２に表示される表示内容として、商品管理情報において予め決められている「表示データ」に含まれている情報であって、例えば、「商品名」と「価格」と「説明（１）」とを含む。
また、「不表示フラグ」とは、「表示データ」に含まれる「商品情報」を大型電子棚札端末２に表示するか否かを表わす情報である。例えば、不表示フラグ“０”は対応付けられている「商品情報」が表示する情報であることを表し、不表示フラグ“１”は対応付けられている「商品情報」が表示されない情報であることを表す。
【００４６】
ここでは、ＥＳＬサーバ３は、商品管理情報に基づき、大型ＥＳＬコード“１０１００１”、“１０１００２”の大型電子棚札端末２−１，２−２に対応付けられている小型ＥＳＬコード“１００１”〜“１０１８”の小型電子棚札端末１−１〜１−１４、１−２１〜１−２４に関する「商品情報」と「位置情報」とを読み出し、リンクリストを作成する。そして、ＥＳＬサーバ３は、例えば、ＥＳＬサーバ３の入力部３５から入力されたユーザからの操作に応じて、大型電子棚札端末２０に表示データを表示するか否かを表わす「不表示フラグ」を「小型ＥＳＬコード」に対応付けてリンクリストに記憶させる。
【００４７】
次に、図９を参照して、図７に示すステップＳＴ１に示したＥＳＬサーバ３のリンクリストの作成方法の一例について詳細に説明する。図９は、ＥＳＬサーバ３のリンクリストの作成方法の一例について説明するフローチャートである。
図９に示す通り、ＥＳＬサーバ３は、商品管理情報を参照して、「大型ＥＳＬコード」として登録されている大型ＥＳＬコード“１０１００１”と“１０１００２”を読み出す（ステップＳＴ１１）。そして、ＥＳＬサーバ３は、大型電子棚札端末２−１、２−２ごとに、商品管理情報において対応付けられている「小型ＥＳＬコード」と、「商品情報」と、「位置情報」とを読み出し、図８に示すようなリンクリストを作成する。
ここで、ＥＳＬサーバ３は、商品表示情報の「表示データ」において予め決められている大型電子棚札端末２に表示される表示内容である「商品名」「価格」「説明（１）」を読み出し、リンクリストにおける「商品情報」として、「大型ＥＳＬコード」と対応付ける。
【００４８】
次に、図１０を参照して、図７に示すステップＳＴ２に示したＥＳＬサーバ３の分割表示方法の一例について説明する。図１０は、ＥＳＬサーバ３の分割表示方法の一例について説明するフローチャートである。
図１０に示す通り、ＥＳＬサーバ３は、図８において示したようなリンクリストを参照して、例えば、大型ＥＳＬコード“１０１００１”と不表示フラグ“０”と対応付けられている小型ＥＳＬコード“１００２”、“１００４”、“１００７”、“１０１０”、“１０１２”、“１０１３”を検出する。つまり、リンクリストにおいて大型電子棚札端末２−１と対応付けされている小型電子棚札端末１−２、１−４、１−７、１−１０、１−１２、１−１３を検出し、この対応付けされている小型電子棚札端末１−２、１−４、１−７、１−１０、１−１２、１−１３の数“６”を実リンク数として検出する。そして、ＥＳＬサーバ３は、この実リンク数と、予め決められている最大リンク数とを比較して、作成する画面数を決定する（ステップＳＴ２０１）。
【００４９】
具体的に説明すると、ＥＳＬサーバ３は、実リンク数を最大リンク数で除算して、その解と余りを算出する。ここで、実リンク数は“６”、最大リンク数は“４”であり、解が“１”で、余りが“２”となる。よって、ＥＳＬサーバ３は、１つの画面（以下、第１の画面という）には４つの商品に関する画像を、他の画像（以下、第２の画面という）には２つの商品に関する画像を配置した２つの画面を作成すると決定する。つまり、作成する画面数を“２”と決定する。
【００５０】
なお、本実施例において、１つの小型電子棚札端末に１つの商品情報が関連付けられているため、大型電子棚札端末２に関連付けられている小型電子棚札端末１の数と商品情報の数が同じである。この場合、ＥＳＬサーバ３は、関連付けされている小型電子棚札端末１の数を実リンク数として検出する。一方、１つの小型電子棚札端末１に複数の商品情報が関連付けられている場合、ＥＳＬサーバ３は、大型電子棚札端末２に関連付けられている複数の商品情報の数を実リンク数として検出する。
【００５１】
次いで、ＥＳＬサーバ３は、ステップＳＴ２０１において決定した画面数に応じて、各画面における表示領域の分割数を決定する（ステップＳＴ２０２）。例えば、ＥＳＬサーバ３は、実リンク数が最大リンク数よりも大きい場合、実リンク数／最大リンク数によって得られた解の数“１”の画面分だけ、最大リンク数“４”で表示画面を分割する。そして、１つの画面だけ、余りの数“２”で表示画面を分割する。
図８に示す例では、解が“１”で余りが“２”であるため、ステップＳＴ２０１において検出された６つの小型電子棚札端末１−２、１−４、１−７、１−１０、１−１２、１−１３のうち、小型ＥＳＬコード“１００２”、“１００４”、“１００７”、“１０１０”の４の商品情報で画面を４分割した第１の画面を作成し、小型ＥＳＬコード“１０１２”、“１０１３”の２の商品情報で画面を２分割した第２の画面を作成する。なお、ここで、ＥＳＬサーバ３は、小型ＥＳＬコードが小さい方から大きくなる順番で、第１の画面と第２の画面を構成する商品情報を決定する例について説明する。しかし、本発明において、各画面に割り振られる商品情報はランダムに変更可能であって、例えば、本日のおすすめ商品としての優先順位を表す「優先順位レベル」が各「商品情報」にリンクリストにおいて対応付けられている場合、この「優先順位レベル」に応じて割り振りを決定するものであってもよい。
【００５２】
そして、ＥＳＬサーバ３は、第１の画面および第２の画面に配置される「商品情報」とリンクリストにおいて対応付けられている位置情報に基づき、各画面において各商品情報を表わす画像が表示される表示位置を決定する（ステップＳＴ２０３）。
例えば、ステップＳＴ２０２において、第１の画面に表示されると決定された商品情報と対応付けられている小型ＥＳＬコード“１００２”、“１００４”、“１００７”、“１０１０”の小型電子棚札端末１−２、１−４、１−７、１−１０は、それぞれの「位置情報」を参照すると、小型ＥＳＬコード“１００２”の小型電子棚札端末１−２が１段目の中央、小型ＥＳＬコード“１００４”の小型電子棚札端末１−４が２段目の紙面左、小型ＥＳＬコード“１００７”の小型電子棚札端末１−７が２段目の紙面右、小型ＥＳＬコード“１０１０”の小型電子棚札端末１−１０が３段目の紙面右、にそれぞれ配置されている。
よって、ＥＳＬサーバ３は、このリンクリストにおける「位置情報」に基づき、これら４つの小型電子棚札端末１−２、１−４、１−７、１−１０が配置されている位置関係を解析して、第１の画面における各「商品情報」の表示位置を、小型ＥＳＬコード“１００２”の「商品情報（商品名：草加煎餅）」を左上、小型ＥＳＬコード“１００４”の「商品情報（商品名：角煮饅頭）」を左下、小型ＥＳＬコード“１００７”の「商品情報（商品名：笹飴）」を右上、小型ＥＳＬコード“１０１０”の「商品情報（商品名：チョコレート）」を右下と、各商品情報の表示位置を決定する。
【００５３】
このようにして決定された表示位置で作成される第１の画面の表示画像データの一例を図１１に示す。
ＥＳＬサーバ３は、図１１に示すように、表示位置が決定された商品の商品内容（商品名、価格、説明（１））を予め決められた位置に表示する表示画像データを作成する。
【００５４】
また同様にして、ＥＳＬサーバ３は、第２の画面の表示画像データを作成する。つまり、「位置情報」を参照すると、小型ＥＳＬコード“１０１２”の小型電子棚札端末１−１２が５段目の紙面中央左側、小型ＥＳＬコード“１０１３”の小型電子棚札端末１−１３が５段目の紙面中央右側、にそれぞれ配置されている。
よって、ＥＳＬサーバ３は、この「位置情報」に基づき、これら２つの小型電子棚札端末１−１２、１−１３が配置されている位置関係を解析して、第２の画面における「商品情報」の表示位置を、小型ＥＳＬコード“１０１２”の「商品情報（商品名：八つ橋）」を左、小型ＥＳＬコード“１０１３”の「商品情報（商品名：麩菓子）」を右と、各商品情報の表示位置を決定する。
そして、ＥＳＬサーバ３は、図１２に示すように、表示位置が決定された商品の商品内容（商品名、価格、説明（１））を予め決められた位置に表示する第２の画面の表示画像データを作成する。
【００５５】
次いで、ＥＳＬサーバ３は、ステップＳＴ２０１において決定された画面数に応じて、大型電子棚札端末２に画像が表示される表示時間を決定する（ステップＳＴ２０４）。
例えば、画面数が複数である場合、ＥＳＬサーバ３は、この画面数の全ての画像を表示する時間として予め決められている周期表示時間を分割して、この周期表示時間内に全ての画像を少なくとも１回は大型電子棚札端末２に表示するようにする。一方、画面数が単数である場合、ＥＳＬサーバ３は、周期表示時間を分割せずに、１つの画面データを連続して大型電子棚札端末２に表示させる。
【００５６】
上述のように画面数が“２”と決定されており、周期表示時間が３０秒である場合、ＥＳＬサーバ３は、大型電子棚札端末２に対して、第１の画面を１５秒間連続して表示させた後、第２の画面を１５秒間連続して表示させ、第１の画面と第２の画面とを交互に１５秒間ずつ連続して表示させる。
また、画面数が“３”の場合、ＥＳＬサーバ３は、大型電子棚札端末２に、第１の画面と第２の画面と第３の画面を、各１０秒ずつ、この順番で連続的に表示させる。
すなわち、各画面の表示時間は、周期表示時間を画面数で除算した時間である。
なお、表示可能な画面数として予め決められている最大画面数が、例えば“５”である場合、ステップＳＴ２０１において決定された画面数がこの最大画面を超えている場合、１つの画面の表示時間が６秒未満と短くなりすぎてしまうため、この場合、ＥＳＬサーバ３は、周期表示時間を増やすようにしてもよく、最大画面数以上の画像データは表示しないようにしてもよい。
【００５７】
上述の通り、本実施形態に係る情報表示システムは、商品管理情報において予め関連付けられている小型電子棚札端末１と大型電子棚札端末２とのリンク状態を利用して、複数の小型電子棚札端末１において表示される商品数に応じて、大型電子棚札端末２の表示領域を仮想的に分割するとともに、各小型電子棚札端末１が配置されている互いの位置関係を表わす位置情報に基づき、大型電子棚札端末２の画面内において表示される表示位置を決定するようにした。
これにより、複数の商品数に応じた各商品情報を表わす画像を大型電子棚札端末２に表示する際に、各商品情報を表わす画像が、ユーザにとって見やすい大きさとして予め決められている最小分割表示領域以下となることを防止し、大型電子棚札端末２に表示される情報をユーザに分かりやすいサイズで表示することができる。
この最小表示領域は、大型電子棚札端末２の画面のサイズや配置位置に応じて決定され、本実施形態においては画面を４分割したサイズである。従って、図１１に示したように、最大で１つの画面内に４つの商品情報を表示することで、多数の商品情報が大型電子棚札端末２に関連付けられている場合であっても、ユーザの見やすい表示サイズを確保することができる。
【００５８】
また、商品情報の数が最小分割領域を決定する最大リンク数よりも多い場合、図１２に示すように、異なる画像をさらに作成することで、最大リンク数以上の商品情報も大型電子棚札端末２に表示することができ、大型電子棚札端末２で多数の商品情報を表示する際、限られたサイズの表示画面を有効に活用することができる。
【００５９】
さらに、商品管理情報において予め決められている位置情報に応じて、大型電子棚札端末２に表示される表示位置を決定することにより、商品棚に配置されている商品の配置位置に対応した位置関係で、各商品情報を大型電子棚札端末２の画面に表示することができる。よって、例えば、ユーザが、大型電子棚札端末２に表示されている情報に興味をもち、この大型電子棚札端末２が取り付けられている商品棚に陳列されている実際の商品を探す場合、大型電子棚札端末２において画面上方に商品Ａが表示され、画面下方に商品Ｂが表示されていると、商品棚においても、商品Ａの方が商品Ｂよりも上方に配置されているため、ユーザは、商品棚に陳列してある商品Ａ、Ｂを容易に探すことができる。
また、各商品が、正確には商品棚において上下左右の位置関係になく、近接する位置関係で配置されている場合、大型電子棚札端末２において上下左右に表示されることがある。この場合であっても、商品棚において近接しているため、ユーザは、大型電子棚札端末２の情報に基づき、商品棚に陳列されている商品を容易に探すことができる。
【００６０】
一方、ユーザが、商品棚に陳列されている商品のうち、上段にある商品と下段にある商品とを認識しながら大型電子棚札端末２を見る場合、上段と下段にある各商品が、大型電子棚札端末２においても画面上方と画面下方に表示されている。これにより、これら大型電子棚札端末２に表示されている商品情報と商品棚に陳列されている各商品との関連性を強調することができる。
また、多数の商品情報についての複数の画面が交互に大型電子棚札端末２に表示される場合、ユーザが大型電子棚札端末２に表示される全ての商品情報と、商品棚に陳列されている商品を対応付けて認識することは煩雑であるため、大型電子棚札端末２によって表示される情報が十分にユーザに認識されないおそれがある。しかし、本実施形態によれば、多数の商品情報が大型電子棚札端末２に表示される場合であっても、その表示サイズを十分に確保しつつ、表示位置も商品棚に応じた位置関係で表示することができるため、ユーザにわかりやすい情報を提供することができる。
【００６１】
また、本実施形態に係る情報表示システムは、実リンク数が最大リンク数よりも大きい場合、複数の画面の表示画像データを作成して、予め決められた周期表示時間を画面数に応じて分割し、大型電子棚札端末２に表示させるようにした。
これにより、周期表示時間という限られた時間内において複数の商品情報を表示することができ、ユーザが複数の商品情報を見る時間が商品情報の数に応じて非常に長くなることを回避することができる。よって、短い時間しかその商品棚の付近を立ち寄らないユーザであったとしても、より多くの商品情報をみることができる。
【００６２】
なお、小型電子棚札端末１と大型電子棚札端末２が、商品管理情報において予め関連付けられている場合、ＥＳＬサーバ３は、この商品管理情報を参照することでリンクリストを容易に作成することができる。よって、販売店の定員が、このリンクリストを作成するためだけに、わざわざ小型電子棚札端末１と大型電子棚札端末２との対応関係を表したデータを作成して、小型電子棚札端末１と大型電子棚札端末２とを関連付ける作業が不要であり、リンクリストを作成する労力を削減することができる。
【００６３】
また、大型電子棚札端末２は、小型電子棚札端末１に比べて画面が大きく、商品棚の上部に取り付けられていることが多いため、比較的ユーザが見つけやすい情報表示装置である。一方、商品棚には多数の商品が隙間なく陳列されていることが多く、商品棚に陳列されている多数の商品の中から特定の商品をユーザが探しだすことや、見出しを取り付ける等して目立たせることは困難である。これに対して、本実施形態に係る情報表示システムによると、大型電子棚札端末２に商品棚に陳列されている特定の商品に関する情報を、陳列されている商品の位置関係に応じて表示することができるため、上記問題を解決することができる。
【００６４】
なお、本実施形態に係る大型電子棚札端末２は、小型電子棚札端末１に表示される商品情報と全く同一の商品情報を表示するものであってもよく、予め決められた商品情報を表示するものであってもよい。
例えば、小型電子棚札端末１に表示される商品情報と全く同一の商品情報を表示する例について、図１３を参照して説明する。図１３（ａ）（ｂ）は、例えば小型電子棚札端末１−２、１−４に表示されている画像を表わす概略図であり、図１３（ｃ）は、小型電子棚札端末１−２、１−４と関連づけられている大型電子棚札端末２−１に表示される画像の一例を表わす概略図である。
図１３（ａ）（ｂ）に示す通り、小型電子棚札端末１−２、１−４は、画面上部中央に「商品名」を、紙面における画面右下に「価格」を、この「商品名」と「価格」の間であって、紙面における画面右側に「説明（１）」を、表示している。なお、「説明（１）」の文字サイズは、「商品名」と「価格」に比べて小さい。
【００６５】
ここでは、リンクリストにおいて、小型ＥＳＬコード“１００２”と“１００４”に対してのみ「不表示フラグ」が“０”となっており、表示する商品情報が「商品名：草加煎餅」と「商品名：角煮饅頭」であった場合、大型電子棚札端末２は、図１３（ｃ）に示す通り、商品棚Ｔ１において配置されている位置関係に対応している画像を表示する。
具体的に説明すると、図８に示す通り、小型ＥＳＬコード“１００２”の小型電子棚札端末１−２の位置情報は“１段目の中央”であることを表わし、小型ＥＳＬコード“１００４”の小型電子棚札端末１−４の位置情報は“２段目の紙面において左側”であることを表わしている。よって、ＥＳＬサーバ３は、小型ＥＳＬコード“１００２”と対応付けられている「商品名：草加煎餅」の商品情報を画面の上方に、小型ＥＳＬコード“１００４”と対応付けられている「商品名：角煮饅頭」の商品情報を画面の下方に表示するような表示画面データを作成し、大型電子棚札端末２０に送信する。
これにより、大型電子棚札端末２０は、図１３（ｃ）に示すような画面を表示することができる。
【００６６】
次に、図１４〜１６を参照して、リンクリストに記載されている情報の変更方法の一例について説明する。なお、図８に示すリンクリストを用いて説明する場合、小型ＥＳＬコード“１００５”以降の情報は、考慮しないものとする。
図１４は、小型電子棚札端末１の外観の一例を示す概略図である。図１４に示す通り、小型電子棚札端末１の表示部１２は、商品情報として「商品名」と「価格」と「説明（１）」を表わす画像を表示している。なお、図１４に示す小型電子棚札端末１として、小型ＥＳＬコードとして“１００３”が割り当てられている小型電子棚札端末１−３を例に、以下説明する。
【００６７】
ここで、小型電子棚札端末１−３の表示部１２の上方に取り付けられている入力部１６がユーザによって押下されると、小型電子棚札端末１−３の制御部１１は、この操作情報を記憶部１３に記録する。次いで、制御部１１が、記録された操作情報を読み出し、小型電子棚札端末１−３に割り当てられている小型ＥＳＬコード“１００３”を操作情報に関連付けて、無線通信部１４を介して中継器５−３に送信する。これにより、中継器５−３が、アクセスポイント４を介して操作情報をＥＳＬサーバ３に送信する。
ＥＳＬサーバ３は、この操作情報を受信すると、管理装置記憶部３３に記憶されているリンクリストを参照して、操作情報と関連付けられている小型ＥＳＬコード“１００３”を検出する。そしてＥＳＬサーバ３は、この小型ＥＳＬコード“１００３”と対応付けられている「不表示フラグ」の値を変更する。
すなわち、読み出したリンクリストが図８に示すような情報であった場合、ＥＳＬサーバ３は、小型ＥＳＬコード“１００３”と対応付けられている「不表示フラグ」が“１”であるため、これを“０”に変更する。
【００６８】
一方、図示しないが、小型ＥＳＬコード“１００２”が割り当てられている小型電子棚札端末１−２の入力部１６を介して操作情報が入力された場合、小型電子棚札端末１０２の無線通信部１４は、この操作情報をＥＳＬサーバ３に送信する。そして、この操作情報を受信したＥＳＬサーバ３は、図８に示すリンクリストように、小型ＥＳＬコード“１００２”と対応付けられている「不表示フラグ」の“１”を“０”に変更する。
【００６９】
これにより、図８に示すようなリンクリストにおいて、小型ＥＳＬコード“１００５”以降の情報を考慮しないとすると、図１５に示す通り、位置情報「行（縦方向）：１」、「列（横方向）：２」である小型ＥＳＬコード“１００２”の商品情報（商品名：草加煎餅）が画面の上方に、位置情報「行（縦方向）：２」、「列（横方向）：１」である小型ＥＳＬコード“１００４”の商品情報（商品名：角煮饅頭）が画面の下方に表示される。
【００７０】
この状態で、上述の通り、小型電子棚札端末１−２と小型電子棚札端末１−３の入力部１６がユーザによって押下されると、それぞれから操作情報がＥＳＬサーバ３に送信され、ＥＳＬサーバ３が、図８に示すリンクリストの「不表示フラグ」を変更する。
従って、ＥＳＬサーバ３は、変更されたリンクリストを参照して、位置情報「行（縦方向）：１」、「列（横方向）：３」である小型ＥＳＬコード“１００３”の商品情報（商品名：トマトソースバジリコ）が画面の上方、位置情報「行（縦方向）：２」、「列（横方向）：１」である小型ＥＳＬコード“１００４”の商品情報（商品名：角煮饅頭）が画面の下方となる表示位置を決定し、表示画像データを作成する。よって、この表示画像データをＥＳＬサーバ３から受信した大型電子棚札端末２−１は、図１６に示すような画像を表示入力部２２に表示する。
【００７１】
上述の通り、本実施形態によると、リンクリストにおいて関連付けられている小型電子棚札端末１と大型電子棚札端末２において、大型電子棚札端末２に表示するか否かを表わす操作情報を小型電子棚札端末１から送信するようにした。これにより、ＥＳＬサーバ３の操作手段を利用してリンクリストの情報を変更することなく、小型電子棚札端末１から当該小型電子棚札端末１に関連付けられている商品情報を大型電子棚札端末２に表示するか否かを変更することができ、販売店の店員等の負担を軽減することができる。
【００７２】
なお、上述において、小型電子棚札端末１の入力部１６は、押下されることによって、リンクリストにおける「不表示フラグ」を変更する例を説明したが、本発明はこれに限らず、例えば、位置情報の変更や商品情報の変更等の入力を受け付け、ＥＳＬサーバ３に送信するものであってもよい。そしてＥＳＬサーバ３は、小型電子棚札端末１から送信された操作情報を受信して、管理装置記憶部３３に記憶されているリンクリストや商品管理情報を変更するものであってもよい。
【００７３】
また、上述において、ＥＳＬサーバ３が、商品管理情報に基づきリンクリストを作成する例を用いて説明したが、本発明はこれに限られず、以下のような方法を用いて、リンクリストを作成するものであってもよい。
例えば、ハンディ端末６が、小型電子棚札端末と商品とを関連付けるバーコードの読み取りモードにおいて、小型電子棚札端末１−１に表示される（又は取り付けられている）バーコードを検出したのち、続けてこの小型電子棚札端末１−１に関連付けられる商品に印刷されているバーコードを検出する。次いで、ハンディ端末６は、検出した小型電子棚札端末１−１のバーコードの情報と、商品のバーコードの情報とを、ＥＳＬサーバ３にまとめて転送する。
そして、ＥＳＬサーバ３は、この小型電子棚札端末１−１のバーコードの情報（例えば、小型ＥＳＬコード）と、商品のバーコードの情報（例えば、商品名）とを関連付けて、商品管理情報を作成するとともに、リンクリストを作成する。
【００７４】
なお、ハンディ端末６は、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎのバーコードを読み取った順番に従って、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎのバーコードの情報を一次的に記憶しておき、この読み取った順番の通りに、小型電子棚札端末１−１のバーコードの情報と、商品のバーコードの情報とを関連付けてＥＳＬサーバ３に転送する。
これにより、ＥＳＬサーバ３は、読み取った順番に従って、各小型電子棚札端末１−１〜１−ｎに対して位置情報を割り当てるとともに、この位置情報を、小型電子棚札端末１−１のバーコードの情報（例えば、小型ＥＳＬコード）に関連付けて、商品管理情報を作成するとともに、リンクリストを作成する。
【００７５】
次いで、ハンディ端末６が、小型電子棚札端末と大型電子棚札端末とを関連付けるバーコードの読み取りモードにおいて、小型電子棚札端末１−１に表示される（又は取り付けられている）バーコードを検出したのち、続けてこの小型電子棚札端末１−１に関連付けられる大型電子棚札端末２−１に表示される（又は取り付けられている）バーコードを検出する。そして、ハンディ端末６は、この小型電子棚札端末１−１のバーコードの情報と、この小型電子棚札端末２−１のバーコードの情報とを、ＥＳＬサーバ３にまとめて転送する。
そして、ＥＳＬサーバ３は、この小型電子棚札端末１−１のバーコードの情報（例えば、小型ＥＳＬコード）と、大型電子棚札端末２−１のバーコードの情報（例えば、大型ＥＳＬコード）とを関連付けて、商品管理情報を作成するとともに、リンクリストを作成する。このＥＳＬサーバ３は、リンクリストを作成する場合、各小型電子棚札端末１−１〜１−ｎに不表示フラグを関連付ける。このＥＳＬサーバ３は、例えば、リンクリスト作成時には、全ての小型電子棚札端末１−１〜１−ｎに対して、不表示フラグ“０”を関連付けておき、ＥＳＬサーバ３の入力部３５から入力されたユーザからの操作に応じて不表示フラグを“１”あるいは“０”に変更するものであってもよい。
【００７６】
これにより、ＥＳＬサーバ３は、少なくとも、小型ＥＳＬコードと、大型ＥＳＬコードと、商品名と、位置情報と、不表示フラグとがそれぞれ関連付けられたリンクリストを作成することができる。
【００７７】
ここで、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎの表示部１２の上方に取り付けられている入力部１２がユーザによって押下されると、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎの制御部１１は、この操作情報を記憶部１３に記録する。次いで、制御部１１が、記録された操作情報を読み出し、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎに割り当てられている小型ＥＳＬコードを操作情報に関連付けて、無線通信部１４を介して中継器５−３に送信する。これにより、中継器５−３が、アクセスポイント４を介して操作情報をＥＳＬサーバ３に送信する。
ＥＳＬサーバ３は、この操作情報を受信すると、管理装置記憶部３３に記憶されているリンクリストを参照して、操作情報に関連付けられている小型ＥＳＬコードを検出する。そしてＥＳＬサーバ３は、この小型ＥＳＬコードと対応付けられている「不表示フラグ」の値を変更する。
また、上述のように、ハンディ端末６から読み取られたバーコードに基づき、小型電子棚札端末と商品とを関連付けて図８に示すようなリンクリストを作成した後、小型電子棚札端末１−３の入力部１６が押下されることで、当該小型電子棚札端末と対応付けられている「不表示フラグ」の値を変更する構成であってもよい。
【００７８】
［第２実施形態］
次に、他の実施形態に係る情報表示システムの一例について図１７〜２０を用いて詳細に説明する。なお、本実施形態に係る情報表示システムの主な構成については、上述の第１実施形態と同様であるため、詳細な説明は省略する。
【００７９】
本実施形態における情報表示システムは、複数の小型電子棚札端末１が取り付けられる場所として、在庫である物品を保管する物品棚であり、この物品棚を主に利用するユーザが在庫を管理する管理者であるという点で大きく異なる。なお、この物品棚は、図２に示すような商品棚と基本的構成は同じであり、ここでは、図２に示すように複数の小型電子棚札端末１が取り付けられている。
【００８０】
また、本実施形態に係るＥＳＬサーバ３は、商品管理情報に代えて、図１７に示す在庫管理情報を記憶する管理装置記憶部３３を備える。図１７は、在庫管理情報の一例を示す概略図である。
図１７に示す通り、在庫管理情報は、行と列からなる２次元の表形式のデータであり、「小型ＥＳＬ情報」、「物品情報」、「位置情報」、「大型ＥＳＬ情報」の各項目の列を有しており、これらが互いに対応付けられている。
【００８１】
「小型ＥＳＬ情報」は、「小型ＥＳＬコード」と、「サイズ」と、「カラー」とを含む。
「物品情報」は、複数の物品のうち個々の物品を識別するための識別情報である「物品コード」と、物品の名称を表わす「物品名」と、物品に予め割り振られている「型番」と、物品の在庫の数を表わす「在庫数」とが対応付けられている。なお、「在庫数」は、当該物品が出庫された場合、この出庫数が減算され、当該物品が入庫された場合、この入庫数が加算される変数である。
【００８２】
「位置情報」は、複数の物品棚のうち個々の物品棚を識別するための識別情報である「物品棚番号」と、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎの個々に割り当てられている「行（縦方向）」と「列（横方向）」とを含む。ここで、物品棚Ｔ１１には物品棚番号１１０１が、物品棚Ｔ１２には物品棚番号１１０２が、それぞれ割り当てられている。
「大型ＥＳＬ情報」は、「大型ＥＳＬコード」と、「サイズ」と、「カラー」と、「表示データ（１）」、「表示データ（２）」とを含む。
ここで、「表示データ（１）」は、「物品情報」に含まれる複数の項目「物品名」「型番」「在庫数」を含む。また、「表示データ（２）」は、「物品情報」に含まれる複数の項目「物品名」「型番」に加えて、例えばＥＳＬサーバ３の入力部３５を介してユーザから入力された「出庫数」とを含む。
【００８３】
次に、図１８を参照して、図１７に示す在庫管理情報に基づきＥＳＬサーバ３によって作成されるリンクリストの一例について説明する。図１８は、本実施形態におけるリンクリストの一例を説明する概略図である。
図１８に示す通り、リンクリストは、行と列からなる２次元の表形式のデータであり、「大型ＥＳＬコード」と、「小型ＥＳＬコード」と、「物品情報」と、「位置情報」と、「不表示フラグ」とが対応付けられている。
【００８４】
このリンクリストに含まれる「物品情報」は、大型ＥＳＬコードが表わす大型電子棚札端末２に表示される表示内容として、在庫管理情報において予め決められている「表示データ（１）」および「表示データ（２）」に含まれている情報であって、例えば、「物品名」、「価格」、「在庫数」、「出庫数」とを含む。この「出庫数」に対応する情報は、ＥＳＬサーバ３の入力部３５を介してユーザから物品ごとの出庫数が入力されると、ＥＳＬサーバ３によって書き込まれる情報である。
また、「不表示フラグ」とは、「表示データ」に含まれる「物品情報」を大型電子棚札端末２に表示するか否かを表わす情報である。例えば、不表示フラグ“０”は対応付けられている「物品情報」が表示する情報であることを表し、不表示フラグ“１”は対応付けられている「物品情報」が表示されない情報であることを表す。
【００８５】
ここでは、ＥＳＬサーバ３は、物品管理情報に基づき、大型ＥＳＬコード“１０１００１”、“１０１００２”の大型電子棚札端末２−１、２−２に対応付けられている小型ＥＳＬコード“１００１”〜“１０１８”の小型電子棚札端末１−１〜１−１４、１−２１〜１−２４に関する「物品情報」と「位置情報」とを読み出し、リンクリストを作成する。そして、ＥＳＬサーバ３は、例えば、ＥＳＬサーバ３の入出力部５４から入力されたユーザからの操作に応じて、大型電子棚札端末２に表示データを表示するか否かを表わす「不表示フラグ」を「小型ＥＳＬコード」に対応付けてリンクリストに記憶させる。
【００８６】
次に、図１７に示す在庫管理情報に基づき、ＥＳＬサーバ３が図１８に示すリンクリストを作成した後、このリンクリストに基づき大型電子棚札端末２および小型電子棚札端末１の表示を変更する例について説明する。なお、リンクリストの作成方法については第１実施形態と同様であるため、詳細な説明については省略する。
【００８７】
はじめに、ＥＳＬサーバ３は、図１７に示した在庫管理情報を参照して、表示データ（１）に基づき、各小型電子棚札端末１−１〜１−ｎに対して送信する表示画像データを作成し、各小型電子棚札端末１−１〜１−ｎに送信する。
例えば、ＥＳＬサーバ３は、小型ＥＳＬコード“１００２”の小型電子棚札端末１−２に対して、図１９（ａ）に示すように、「物品名」が“ボールペン（赤）”、「型番」が“７００−００８１１”、「在庫数」が“５２８本”である表示画像データを作成し、送信する。これにより、小型電子棚札端末１−２は、図１９（ａ）に示すような画像を表示する。
【００８８】
ここで、ＥＳＬサーバ３の入力部３５を介してユーザから出庫数を表示する操作情報が入力されると、ＥＳＬサーバ３、図１８に示したようなリンクリストを参照して、図２０に示すような表示画像データを作成して大型電子棚札端末２−１に送信するとともに、図１９（ｂ）に示すような表示画像データを作成して小型電子棚札端末１−２に送信する。
具体的に説明すると、ＥＳＬサーバ３は、リンクリスト（図示せず）を参照して、例えば、大型ＥＳＬコード“１０１００１”と不表示フラグ“０”と対応付けられている小型ＥＳＬコード“１００１”、“１００２”、“１００３”を検出し、大型電子棚札端末２−１と対応付けされている小型電子棚札端末１−１〜１−３の数である実リンク数として“３”を検出する。そして、ＥＳＬサーバ３は、この実リンク数“３”と、予め決められている最大リンク数（例えば、“４”）とを比較して、作成する画面数を決定する。なお、ここでは、画像数を“１”と決定する。
【００８９】
次いで、ＥＳＬサーバ３は、決定した画面数“１”に応じて、１つの画面における表示領域の分割数を“３”と決定する。
【００９０】
そして、ＥＳＬサーバ３は、第１の画面に配置される「物品情報」とリンクリストにおいて対応付けられている位置情報に基づき、画面において各物品情報を表わす画像が表示される表示位置を決定する。
例えば、小型ＥＳＬコード“１００１”、“１００２”、“１００３”の小型電子棚札端末１−１〜１−３は、それぞれの「位置情報」を参照すると、小型ＥＳＬコード“１００１”の小型電子棚札端末１−１が１段目の紙面において左、小型ＥＳＬコード“１００２”の小型電子棚札端末１−２が１段目の中央、小型ＥＳＬコード“１００３”の小型電子棚札端末１−３が１段目の紙面において右、にそれぞれ配置されている。
【００９１】
よって、ＥＳＬサーバ３は、この「位置情報」に基づき、これら３つの小型電子棚札端末１−１〜１−３が配置されている位置関係を解析して、画面における各「物品情報」の表示位置を、小型ＥＳＬコード“１００１”の「物品情報（物品名：ボールペン（黒））」を紙面において左、小型ＥＳＬコード“１００２”の「物品情報（物品名：ボールペン（赤））」を中央、小型ＥＳＬコード“１００３”の「物品情報（物品名：ボールペン（青））」を紙面において右と、各物品情報の表示位置を決定する。
【００９２】
そして、ＥＳＬサーバ３は、このようにして決定された表示位置で、在庫管理情報の「表示データ（２）」に含まれる内容（物品名、型番、出庫数）を予め決められた位置に表示する表示画像データを作成する。この表示画像データは、図２０に示すように、各物品情報が横並びに表示されている。
【００９３】
次いで、ＥＳＬサーバ３は、上述において決定した画面数に応じて大型電子棚札端末２０に画像が表示される表示時間を決定し、画面数が複数ある場合は、この画面数に応じて周期表示時間を分割する。ここで、画面数は“１”であるため、ＥＳＬサーバ３は、周期表示時間を分割することなく、図２０に示すような１つの画面データを連続して大型電子棚札端末２０に表示させる。
【００９４】
また、ＥＳＬサーバ３は、リンクリストを参照して、大型電子棚札端末２０に送信する表示画像データを作成するとともに、この大型電子棚札端末２０に表示される物品情報を表示している小型電子棚札端末に送信する表示画像データを作成する。
【００９５】
具体的に説明すると、ＥＳＬサーバ３は、リンクリストを参照して、「大型ＥＳＬコード」と「不表示フラグ」の“０”と対応付けられている小型ＥＳＬコード“１００１”〜“１００３”を検出すると、この小型ＥＳＬコードが表わす小型電子棚札１−１〜１−３のそれぞれに対して表示画像データを作成する。
例えば、小型ＥＳＬコード“１００２”の小型電子棚札端末１−２に対して送信する表示画像データについて説明すると、ＥＳＬサーバ３は、図１９（ａ）に示す通り大型電子棚札端末２−１において同時に表示されていない状態における画像と区別するように異なる表現で表わされる図１９（ｂ）に示すような表示画像データを作成する。ここでは、「物品名」と「型番」を表わす表示領域の色を反転して表示する画像とすることで、図１９（ａ）に示すような「物品名」と「品番」と区別するようにした。また、図１９（ａ）において「在庫数」が表示されて表示領域において、「出庫数」を表示することによって、大型電子棚札端末２に表示されている物品情報と同じ情報を、小型電子棚札端末においても表示するようにした。
【００９６】
ここで、例えば、管理者によって２４本のボールペン（赤）が取り出され、管理者によって小型電子棚札端末１−２の入力部１６を介して出庫が完了したことを表わす操作情報が入力された場合、小型電子棚札端末１−２は、この操作情報をＥＳＬサーバ３に送信する。
【００９７】
これにより、ＥＳＬサーバ３は、リンクリストを参照して「在庫数」から「出庫数」を減算した、現在の「在庫数」を算出する。ここでは、在庫数５２８本から出庫数２４本を減算して、現在の在庫数５０４本を算出する。
そして、ＥＳＬサーバ３は、図１９（ｃ）に示す通り、「物品名」と「型番」と、算出した「在庫数（５０４本）」を表わす表示画像データを作成して、小型電子棚札端末１−２に送信する。これにより小型電子棚札端末１−２は、図１９（ｃ）に示すような画像を表示する。
なお、このように「在庫数」を表わす画像を作成する場合、「物品名」と「型番」を表示する表示領域は、図示の通り、最新の在庫数を表わす内容を表示する。
【００９８】
上述の通り、本実施形態に係る情報表示システムは、リンクリストを参照して大型電子棚札端末２に表示される表示画像データを作成するとともに、この表示画像データが表示されている際、大型電子棚札端末２に表示されている物品情報と同じ情報を表示する小型電子棚札端末１に表示される表示画像データを作成するようにした。これにより、大型電子棚札端末２において、複数の物品情報に関する情報を表示するとともに、各物品陳列されている付近に取り付けられている小型電子棚札端末においても、他の小型電子棚札端末とは異なる表現で表わされた画面を表示することができる。
よって、大型電子棚札端末２に表示される表示位置を物品棚における物品に配置位置に対応させるとともに、各物品の付近での表示も変化させることにより、小型電子棚札端末１および大型電子棚札端末２は、ユーザに分かりやすい表示を実現することができる。
また、上述の通り、図１９（ａ）に示す画面を、図１９（ｂ）に示す画面に変更することで、作業者が物品棚の前で出庫すべき物品を簡単に確認することができる。さらに、物品を出庫後は、入力部１６を介してその旨がＥＳＬサーバ３に送信されることによって、最新の情報に更新された在庫数が、図１９（ｃ）に示す通り小型電子棚札端末１に表示することができる。
例えば、倉庫内に配置された複数の物品棚が列をつくって並べられている場合、作業者が通過する通路側に面する物品棚の側面に、大型電子棚札端末２を取り付けることが好ましい。これにより、作業者は、物品棚の小型電子棚札端末１が取り付けられている場所を１つ１つ確認せずとも、通路を通りながら、通路側の物品棚の側面に取り付けられた大型電子棚札端末２を確認するだけで、当該物品棚に出庫する物品が置いてあるか否かを判断することができる。
【００９９】
なお、本発明は、上記の各実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で変更可能である。
例えば、上記の実施形態では、スーパーマーケットやコンビニエンスストア等の小売店の商品棚に付ける小型電子棚札端末として説明したが、本発明は、電子棚札に限られるものではなく、小売店で販売される商品等の情報以外の情報を表示する情報表示装置として用いてもよい。
例えば、第２実施形態において説明したように、倉庫等において、保管物を保管しておく棚や、保管物を収めた箱や、保管物自体に付けて、その保管物の内容について電子的に情報を表示するラベルや札として用いてもよい。
【０１００】
また、銀行等の書類を扱う業務において、用紙置き場に配置し、用紙の説明や残り枚数を表示する表示装置として用いてもよい。また、さらに、工場等において、作業員への作業指示を表示するパネルや部品を置く棚に付けて、部品の分類等の情報を電子的に表示するラベルや札として用いてもよい。
【０１０１】
上述のＥＳＬサーバ３、小型電子棚札端末、大型電子棚札端末２０は内部に、コンピュータシステムを有している。そして、上述した情報表示システムにおける小型電子棚札端末、大型電子棚札端末２０に表示する情報を変更する処理過程は、プログラムの形式でコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記憶されており、このプログラムをコンピュータが読み出して実行することによって、上記処理が行われる。ここでコンピュータ読み取り可能な記録媒体とは、磁気ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、半導体メモリ等をいう。また、このコンピュータプログラムを通信回線によってコンピュータに配信し、この配信を受けたコンピュータが当該プログラムを実行するようにしても良い。
【０１０２】
また、上述した各実施形態では、大型電子棚札端末２が大型の液晶ディスプレイやタッチパネルなどを備えた例を用いて説明したが、本発明はこれに限られず、大型電子棚札端末２は、複数の商品の情報等を含む多量の情報を同時に表示することができる装置であればよい。例えば、プロジェクタやヘッドマウントディスプレイのように、物理的には、小型電子棚札端末１の表示画面よりも大型ではないが、小型電子棚札端末１に比べて表示可能な情報量が多い装置を大型電子棚札端末２として用いてもよい。
【符号の説明】
【０１０３】
１ 小型電子棚札
２ 大型電子棚札
３ ＥＳＬサーバ（管理サーバ）
４ アクセスポイント
５ 中継機
６ ハンディ端末
７ ＰＯＳサーバ
８ ＰＯＳレジスタ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、それぞれ表示部を備える複数の情報表示装置と、この情報表示装置に表示される画像データを管理する管理サーバと、これら情報表示装置と管理サーバとを含む情報表示システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
情報表示装置として、例えば、商品ごとに仕分けされ商品棚に備えられ、商品棚に陳列されている商品の名称や値段等の商品に関する情報をユーザに提供する目的で利用される電子棚札がある。この電子棚札は、表示する情報を変更する際に棚札を付け替える労力を軽減すること等を目的として、スーパーマーケットなどの販売店で利用されている。
また、スーパーマーケットなどの販売店では多数の商品が取り扱われており、この販売店で情報表示装置が電子棚札として利用される場合、１つの電子棚札に表示する情報が大量にあるにも関わらず、電子棚札に搭載されている表示部の表示画面の大きさには制限がある。そのため、多数の商品に関する情報を、限られた電子棚札の表示画面に有効に表示できるものが求められている。
【０００３】
例えば、２枚の電子棚札を背中合わせに組み合わせた情報表示パネルを用いて、２枚の電子棚札に表示される内容を、陳列されている商品に応じて変更するものがある（例えば、特許文献１参照）。
また、電子棚札の１つの画面の表示領域を分割して、分割した表示領域のそれぞれに、商品に関する複数の広告画像を同時に表示するものがある（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−５８８０４号公報
【特許文献２】特開２００６−３４３３８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の通り、多数の商品に関する情報を電子棚札に表示すると、電子棚札の表示画面の大きさに限りがあるため、各商品に関する情報を省略し、あるいは表示サイズを小さくしなければならず、この場合、十分な情報を表示することが困難であった。
従って、電子棚札を見るユーザにとって、表示される情報が分かりにくいものとなっており、表示画面が有効に活用されていない場合があるという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記問題を解決すべくなされたもので、その目的は、多数の表示対象に関する情報を表示する際、限られたサイズの表示画面を有効に活用する情報表示システム、管理サーバ及び電子棚札を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記問題を解決するために、本発明は、表示画像データが表わす画像を表示する表示部を備える複数の情報表示装置と、これら複数の情報表示装置に前記表示画像データを送信する管理サーバとを備える情報表示システムであって、前記複数の情報表示装置は、予め決められた表示対象物に関する少なくとも１つの表示対象情報を表わす第１表示画像データを前記管理サーバから受信して当該第１表示画像データに基づく画像を表示する第１表示部をそれぞれ備える複数の第１情報表示装置と、前記複数の第１情報表示装置の配置関係に応じて前記管理サーバによって作成される第２表示画像データを受信して当該第２表示画像データに基づく画像を表示する第２表示部を備える第２情報表示装置と、を含み、前記管理サーバは、前記複数の情報表示装置のうち個々の前記第２情報表示装置を識別するための第２識別情報と、前記複数の第１情報表示装置において互いの位置関係を表わす位置情報とがそれぞれ対応付けられている情報を記憶する記憶部を参照して、前記第２表示部の画面内において前記表示対象情報が表わす画像が表示される表示位置を決定し、当該表示位置で前記表示対象情報を表わす前記第２表示画像データを作成することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、上記発明において、前記管理サーバが、前記第２表示部の１つの画面内に同時に表示される前記対象情報の数として予め決められている表示最大数に応じて前記表示位置を決定し、前記第２表示画像データを作成することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、上記発明において、前記管理サーバが、前記第２表示部の１つの画面内に同時に表示される前記対象情報の数として予め決められている表示最大数よりも多くの前記対象情報に基づき前記第２表示画像データを作成する場合、異なるタイミングで前記第２情報表示装置において表示される複数の画像データを含む第２表示画像データを作成することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明は、上記発明において、前記第２情報表示装置が、前記表示最大数よりも多くの前記対象情報に基づき前記管理サーバによって作成された前記複数の画像データを含む第２表示画像データを前記管理サーバから受信した場合、前記表示最大数以下の前記対象情報を表わす前記第２表示画像データに基づく画像を前記第２表示部に表示する時間よりも短い時間で、前記第２表示画像データに含まれる各画像データを表示することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、上記発明において、前記管理サーバが、前記複数の情報表示装置のうち個々の前記第１情報表示装置を識別するための第１識別情報と、前記第２識別情報と、前記位置情報と、前記表示対象情報とがそれぞれ対応付けられている管理情報を記憶する前記記憶部を参照して、前記第１識別情報と対応付けられている前記表示対象情報を含む前記第１表示画像データを作成するとともに、当該管理情報を参照して前記第２識別情報と対応付けられている前記第１識別情報あるいは前記表示対象情報のうち少なくともいずれか一方を含む前記リンク情報を作成することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明は、上記発明において、前記第１表示部の画面が、前記第２表示部の画面に比べて小さいことを特徴とする。
【００１３】
また、本発明は、上記発明において、前記複数の第１情報表示装置が、仕分けされた複数の商品が商品毎に陳列されている商品棚に配置され、配置された付近の商品に関する商品情報を前記表示対象情報として前記第１表示部に表示することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明は、上記発明において、前記管理サーバが、前記第２情報表示装置において表示される前記表示対象情報と異なる前記表示対象情報を含む前記第１表示画像データに対して、前記第２情報表示装置において表示される前記表示対象情報と同一の前記表示対象情報を含む前記第１表示画像データを区別するように異なる表現で表される前記第１表示画像データを作成することを特徴とする。
【００１５】
また、本発明は、上記発明において、前記第１情報表示装置が、ユーザからの操作入力を受け付ける第１操作部を備え、当該第１操作部を介して受け付けた操作入力を表わす操作情報を前記管理サーバに送信し、前記管理サーバが、前記第１情報表示装置から対応付けられている前記表示対象情報を前記第２情報表示装置において表示することを表わす前記操作情報を受信した場合、当該操作情報を送信した前記第１情報表示装置を表わす前記第１識別情報、あるいは、当該第１情報表示装置と対応付けられている前記表示対象情報のうちいずれか一方と、当該操作情報を送信した前記第１情報表示装置の前記位置情報とを、前記リンク情報における前記第２識別情報と対応づけることを特徴とする。
【００１６】
また、上記問題を解決するために、本発明は、表示画像データが表わす画像を表示する表示部を備える複数の情報表示装置である第１の情報表示装置と、当該第１情報表示装置と異なる第２の表示装置と通信可能に接続されている管理サーバにおいて、前記複数の情報表示装置のうち個々の前記第２情報表示装置を識別するための第２識別情報と、前記複数の第１情報表示装置において互いの位置関係を表わす位置情報とがそれぞれ対応付けられている情報を記憶する記憶部と、この記憶部を参照して、前記第２表示部の画面内において前記表示対象情報が表わす画像が表示される表示位置を決定し、当該表示位置で前記表示対象情報を表わす前記第２表示画像データを作成する制御部とを備えることを特徴とする。
【００１７】
さらに、上記問題を解決するために、本発明は、上述に記載のいずれかの情報表示装置を備えたことを特徴とする電子棚札である。
【発明の効果】
【００１８】
この本発明によれば、情報表示システムは、多数の表示対象に関する情報を情報表示装置に表示する際、限られたサイズの表示画面を有効に活用して、情報を表示することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】第１実施形態による情報表示システムを示す概略ブロック図である。
【図２】第１実施形態による情報表示システムに利用される複数の情報表示装置が商品棚に取り付けられている様子を説明する図である。
【図３】第１実施形態における小型電子棚札端末を示す概略ブロック図である。
【図４】第１実施形態における大型電子棚札端末を示す概略ブロック図である。
【図５】第１実施形態におけるＥＳＬサーバの概略構成を示すブロック図である。
【図６】第１実施形態において利用される商品管理情報の一例を示す概略図である。
【図７】第１実施形態による情報表示システムにおける処理を示すフローチャートである。
【図８】第１実施形態において利用されるリンクリストの一例を示す概略図である。
【図９】第１実施形態におけるＥＳＬサーバのリンクリストの作成方法の一例を示すフローチャートである。
【図１０】第１実施形態におけるＥＳＬサーバの分割表示方法の一例を示すフローチャートである。
【図１１】第１実施形態における大型電子棚札端末に表示される画像の一例を示す概略図である。
【図１２】第１実施形態における大型電子棚札端末に表示される画像の他の例を示す概略図である。
【図１３】第１実施形態における小型電子棚札端末および大型電子棚札端末に表示される画像の一例を示す概略図である。
【図１４】第１実施形態における小型電子棚札端末の外観の一例を示す概略図である。
【図１５】第１実施形態における大型電子棚札端末に表示される画像の他の例を示す概略図である。
【図１６】第１実施形態における大型電子棚札端末に表示される画像の他の例を示す概略図である。
【図１７】第２実施形態において利用される物品管理情報の一例を示す概略図である。
【図１８】第２実施形態において利用されるリンクリストの一例を示す概略図である。
【図１９】第２実施形態における小型電子棚札端末に表示される画像の一例を示す概略図である。
【図２０】第２実施形態における大型電子棚札端末に表示される画像の一例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の一実施形態による情報表示システムについて図面を参照して説明する。
［第１実施形態］
図１は、本実施形態の電子棚札システム（情報表示システム）を含んだ販売店システムの構成を示したブロック図である。ここでは、この情報表示システムが、情報表示装置として、スーパーマーケットなどの販売店で利用される電子棚札端末を含む例について説明する。
【００２１】
図示する例において、情報表示システムは、電子棚札システムと、ＰＯＳ（ Ｐｏｉｎｔ ｏｆ ｓａｌｅｓ ）サーバ７と、ＰＯＳレジスタ８とを備えている。また、電子棚札システムは、複数の小型電子棚札端末１（１−１〜１−ｎ）と、複数の大型電子棚札端末２（２−１、２−２）と、ＥＳＬ（ Electronic Shelf Label ）サーバ３（管理サーバ）と、アクセスポイント４と、複数の中継機５（５−１〜５−３）と、ハンディ端末６とを備えている。ＥＳＬサーバ３とＰＯＳサーバ７とはバックヤード端末１００に設置されている。小型電子棚札端末１−１〜１−ｎと、大型電子棚札端末２−１、２−２と、アクセスポイント４と、中継機５−１〜５−３と、ＰＯＳレジスタ８とは店舗端末２００に設置されている。
【００２２】
ＥＳＬサーバ３と、アクセスポイント４と、中継機５−１，５−２と、ＰＯＳサーバ７と、ＰＯＳレジスタ８とは有線ネットワークで接続されており、互いにデータ通信を行うことができる。また、アクセスポイント４と、中継機５−３およびハンディ端末６とは無線ＬＡＮ（ Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ ）などの無線ネットワークで接続されており、互いにデータ通信を行うことができる。また、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎ及び大型電子棚札端末２−１、２−２と中継機５−１〜５−３とは、近距離無線方式（例えば、ＩＥＥＥ８０２．１５．４）を用いた無線ネットワークで接続されており、互いにデータ通信を行うことができる。これにより、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎ及び大型電子棚札端末２−１、２−２とＥＳＬサーバ３とは互いにデータ通信を行うことができる。また、ＥＳＬサーバ３とハンディ端末６とは、アクセスポイント４を介して、互いにデータ通信を行うことができる。
【００２３】
なお、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎ及び大型電子棚札端末２−１、２−２と中継機５−１〜５−３との間の無線ネットワークで近距離無線方式を用いることにより、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎ及び大型電子棚札端末２−１、２−２を小型化および長電池寿命化することができ、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎ及び大型電子棚札端末２−１、２−２と中継機５−１〜５−３との間の通信速度を高速化することができる。
【００２４】
小型電子棚札端末１−１〜１−ｎは個別の商品の価格や説明などを表示する。大型電子棚札端末２−１、２−２は、大型の液晶ディスプレイやタッチパネルなどを備え、商品の販売促進用の情報などを表示する。また、大型電子棚札端末２−１、２−２は、大型の液晶ディスプレイやタッチパネルなどを備えているため、複数の商品の情報など、多量の情報を一度に表示することができる。また、本実施形態では、複数の大型電子棚札端末２−１、２−２は、複数の小型電子棚札端末１−１〜１−ｎと関連付けられている。
【００２５】
ＥＳＬサーバ３は小型電子棚札端末１−１〜１−ｎと大型電子棚札端末２−１、２−２との管理を行う。アクセスポイント４と中継機５−１〜５−３とはデータ通信を中継する。ハンディ端末６は、ＥＳＬサーバ３に入力する情報を受け付け、この情報をＥＳＬサーバ３に送信する。ＰＯＳサーバ７は、商品の情報や、売り上げ情報などを管理する。ＰＯＳレジスタ８は、顧客が購入する商品の精算処理を行う。
【００２６】
次に、小型電子棚札端末１の構成について説明する。図２は、本実施形態における小型電子棚札端末１の構成を示したブロック図である。図示する例では、小型電子棚札端末１は、制御部１１と、表示部１２と、記憶部１３と、無線通信部１４と、電池１５と、入力部１６とを備える。
【００２７】
制御部１１は、小型電子棚札端末１が備える各部の制御を行う。表示部１２は液晶表示装置などであり、商品の名前や商品の価格などを表示する。記憶部１３は、小型電子棚札端末１の各部が処理の途中で使用するデータを一時記憶する。無線通信部１４は、中継機５−１〜５−３を介して、ＥＳＬサーバ３とデータの送受信を行う。電池１５は、小型電子棚札端末１が備える各部に電力を供給する。入力部１６は、スイッチを備え、操作者からの入力を受け付ける。
【００２８】
次に、大型電子棚札端末２の構成について説明する。図３は、本実施形態における大型電子棚札端末２の構成を示したブロック図である。図示する例では、大型電子棚札端末２は、制御部２１と、表示入力部２２と、記憶部２３と、無線通信部２４と、電池２５とを備える。
【００２９】
制御部２１は、大型電子棚札端末２が備える各部の制御を行う。表示入力部２２は、例えば液晶表示装置で構成されるタッチパネルなどであり、商品の販売促進用の情報などＥＳＬサーバ３から送信された表示画像データに基づく画像を表示し、操作者からの入力を受け付ける。記憶部２３は、大型電子棚札端末２の各部が処理の途中で使用するデータを一時記憶する。無線通信部２４は、中継機５−１〜５−３を介して、ＥＳＬサーバ３とデータの送受信を行う。電池２５は、大型電子棚札端末２が備える各部に電力を供給する。
この大型電子棚札端末２の表示入力部２２は、小型電子棚札端末１の表示部１２に比べて表示画面が広く、小型電子棚札端末１の表示部１２よりも多くの情報を表示できる電子棚札である。
【００３０】
次に、ＥＳＬサーバ３の構成について説明する。図４は、本実施形態におけるＥＳＬサーバ３の構成を示したブロック図である。図示する例では、ＥＳＬサーバ３は、管理装置制御部３１と、管理装置記憶部３３と、管理装置通信部３４と、入力部３５と、表示部３６とを備える。
【００３１】
管理装置制御部３１は、ＥＳＬサーバ３が備える各部の制御を行う。この管理装置制御部３１は、小型電子棚札端末１（又は大型電子棚札端末２）に表示する情報を生成する際に、ＰＯＳサーバ７から取得した情報、及び、予め登録された小型電子棚札端末１（又は大型電子棚札端末２）の商品管理情報を参照して、表示する表示画面データを生成する。この管理装置制御部３１は、例えば、小型電子棚札端末１に表示する表示情報として予め決められている商品情報を商品管理情報から読み出し、この商品情報を、小型電子棚札端末１の表示画面に表示される画像として予め決められているテンプレート情報に貼り付けて、表示画像データを生成する。
管理装置記憶部３３は商品管理情報やリンクリストを記憶する。なお、この商品管理情報やリンクリストについては後述する。
管理装置通信部３４は、中継機５−１〜５−３を介して、小型電子棚札端末１及び大型電子棚札端末２とデータの送受信を行う。この管理装置通信部３４は、小型電子棚札端末１（又は大型電子棚札端末２）の入力部１６（又は表示入力部２２）に入力された情報を、小型電子棚札端末１（又は大型電子棚札端末２）から受信する。また、管理装置制御部３１によって生成された情報を、小型電子棚札端末１（又は大型電子棚札端末２）に対して管理装置通信部３４を介して送信する。
入力部３５は、キーモードやマウス等を備え、操作者からの入力を受け付ける。表示部３６は、液晶表示装置などであり、管理装置記憶部３３に記憶されている情報や、操作画面を表示する。
【００３２】
ハンディ端末６は、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎに表示されるバーコードや小型電子棚札端末１−１〜１−ｎに取り付けている印刷物に印刷されているバーコード等を検出し、検出したバーコードが表す情報を記憶する記憶部を内部に備え、ＥＳＬサーバ３にまとめて転送する。なお、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎに表示されるバーコードは、１次元バーコードに限らず、２次元バーコードのような他の幾何学的な情報であっても良い。また、このバーコードは、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎに限られず、大型電子棚札端末２−１、２−２にも表示され、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎに関連付けられる商品にも表示されている。さらに、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎのバーコードには、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎの識別情報（例えば、小型ＥＳＬコード）が含まれており、大型電子棚札端末２−１、２−２のバーコードには、大型電子棚札端末２−１、２−２の識別情報（例えば、大型ＥＳＬコード）が含まれており、商品のバーコードには、商品名や商品コード等の情報が含まれている。
【００３３】
ＰＯＳサーバ７は、商品管理情報として、各商品の単価情報、在庫情報、売上情報等の情報を記憶する記憶部を備える。このＰＯＳサーバ７は、ＰＯＳレジスタ８と通信可能に接続されており、商品の販売額をリアルタイムに管理する販売時点管理システムのサーバ機能（ＰＯＳサーバ機能）に基づき、ＰＯＳレジスタ８から取得される売上情報をリアルタイムに集計するとともに、ＰＯＳレジスタ８に記憶されている単価情報を更新する。
ＰＯＳレジスタ８は、販売処理に用いるレジスタ端末であり、各商品の単価情報を記憶する記憶部を備え、この記憶部を参照して、会計された商品の販売金額を表わす販売情報を算出して、ＰＯＳサーバ７に送信する。
【００３４】
次に、小型電子棚札端末１と大型電子棚札端末２とが設置される棚について説明する。図５は、本実施形態における小型電子棚札端末１と大型電子棚札端末２とが設置される棚の外観を示した概略図である。
【００３５】
図示の通り、これら複数の小型電子棚札端末１−１〜１−ｎは、例えば、商品ごとに仕分けされた複数の商品が陳列される商品棚に取り付けられ、各商品の近傍に設けられている。本実施形態において、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎは、それぞれ１つの商品に関する情報を表示するものを例に、以下説明する。しかし、本発明はこれに限られず、例えば、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎのそれぞれが、２以上の商品に関する情報を表示するものであってもよい。
【００３６】
複数の小型電子棚札端末１−１〜１−ｎのうち小型電子棚札端末１−１〜１−１４は商品棚Ｔ１に、小型電子棚札端末＿ｎ−２１〜１−３４は商品棚Ｔ２に、それぞれ取り付けられている。
具体的に説明すると、商品棚Ｔ１、Ｔ２は、５段の棚であって、上から順番に１〜５段目とした場合、１、３段目に３つの商品と各商品に対して割り当てられている３つの小型電子棚札と、２、５段目に４つの商品と各商品に対して割り当てられている４つの小型電子棚札とを、それぞれ備えている。各小型電子棚札端末１−１〜１−ｎには、それぞれ、商品棚Ｔ１、Ｔ２の最上段から縦方向の順番（段数）である行数、同一段における横方向の順番である列数が、商品棚Ｔ１、Ｔ２にそれぞれにおける配置位置を表す位置情報として割り当てられている。
【００３７】
例えば、小型電子棚札端末１−２は、商品棚Ｔ１の１段目（最上段）の紙面左から２番目に配置されているため、位置情報として「行（縦方向）：１」、「列（横方向）：２」が割り当てられている。
この位置情報は、各商品棚Ｔ１、Ｔ２において配置されている複数の小型電子棚札端末１−１〜１−ｎにおける互いの位置関係を表しており、同一の商品棚において配置されている複数の小型電子棚札１−１〜１−ｎのうち個々の小型電子棚札の位置を識別する情報である。
【００３８】
また、商品棚Ｔ１の上部には大型電子棚札端末２−１が、商品棚Ｔ２の上部には大型電子棚札端末２−２が、それぞれ取り付けられている。これら大型電子棚札端末２−１、２−２は、表示画像データに応じた画像を表示する表示部を備え、ＥＳＬサーバ３から送信された表示画像データを無線ＬＡＮアクセスポイント４と中継器５−１〜５−３とを介して受信し、この表示画像データに応じた画像を表示部に表示する。また、大型電子棚札端末２−１は、中継器５−１と無線通信し、大型電子棚札端末２−２は、中継器５−２と無線通信する。
なお、大型電子棚札端末２−１は、各商品棚に１つ備えられている例を以下説明するが、本発明はこれに限られず、少なくとも２以上の小型電子棚札端末が取り付けられている商品棚等の付近に配置され、小型電子棚札端末に表示された画像と関連する情報を表示するものであればよい。
【００３９】
次に、ＥＳＬサーバ３の管理装置記憶部３３が記憶する商品管理情報の一例について説明する。
図６は、管理装置記憶部３３に記憶される情報に含まれる商品管理情報のデータ構成及びデータ例を示す概略図である。なお、この商品管理情報は、ＥＳＬサーバ３の入力部３５を介してユーザから入力される情報であってもよく、ＰＯＳサーバ７の記憶部に記憶されている情報を管理装置通信部３４を介してＰＯＳサーバ７から受信するものであってもよい。あるいは、ハンディ端末６から受信した情報に基づき、ＥＳＬサーバ３によって作成されるものであってもよい。
図６は、商品管理情報の一例を示す概略図である。図６に示す通り、商品管理情報は、行と列からなる２次元の表形式のデータであり、「小型ＥＳＬ（ Electronic Shelf Label ）情報」、「商品情報」、「位置情報」、「大型ＥＳＬ情報」の各項目の列を有しており、これらが互いに対応付けられている。
【００４０】
「小型ＥＳＬ情報」は、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎおよび大型電子棚札端末２−１、２−２のうち個々の小型電子棚札端末を識別するための識別情報である「小型ＥＳＬコード」と、小型電子棚札端末１のサイズを表わす「サイズ」と、この小型電子棚札端末１が表示する画像の色（カラーあるいはモノクロ）を表わす「カラー」とを含む。
「商品情報」は、複数の商品のうち個々の商品を識別するための識別情報である「商品コード」と、商品の名称を表わす「商品名」と、商品が製造あるいは生産された場所を表わす「産地」と、商品の価格を表わす「価格」と、商品に関する詳細情報「説明（１）」「説明（２）」とを含む。ここで、「説明（１）」は、商品の産地に関する情報を含み、「説明（２）」は、商品の購買を喚起するための消費者への広告メッセージである。
【００４１】
「位置情報」は、複数の商品棚のうち個々の商品棚を識別するための識別情報である「商品棚番号」と、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎの個々に割り当てられている「行（縦方向）」と「列（横方向）」とを含む。ここで、商品棚Ｔ１には商品棚番号１０１が、商品棚Ｔ２には商品棚番号１０２が、それぞれ割り当てられている。
「大型ＥＳＬ情報」は、複数の小型電子棚札端末１−１〜１−ｎおよび複数の大型電子棚札端末２−１、２−２のうち個々の大型電子棚札端末を識別するための識別情報である「大型ＥＳＬコード」と、大型電子棚札端末２のサイズを表わす「サイズ」と、大型電子棚札端末２が表示する画像の色（カラーあるいはモノクロ）を表わす「カラー」と、大型電子棚札端末２の表示入力部２２に表示される情報の種類を表わす「表示データ」とを含む。ここで、「表示データ」は、「商品情報」に含まれる複数の項目「商品名」「産地」「価格」「説明（１）」「説明（２）」のうち、予め選択された項目を含む。
【００４２】
次に、図７を参照して、情報表示システムにおける情報表示方法の一例について説明する。図７は、本実施形態に係る情報表示システムの情報表示方法の一例について説明するフローチャートである。
図７に示す通り、ＥＳＬサーバ３は、管理装置記憶部３３を参照して、商品管理情報において対応付けられている「小型ＥＳＬコード」と「大型ＥＳＬコード」を取得する（ステップＳＴ１）。つまり、ＥＳＬサーバ３は、小型電子棚札端末１が取り付けられている商品棚として、予め商品管理情報において関連付けられている小型電子棚札端末１と大型電子棚札端末２を検出する。そして、大型電子棚札端末２と関連付けられている小型電子棚札端末１が表わす「位置情報」と、互いに関連付けられている「大型ＥＳＬコード」と「小型ＥＳＬコード」とを商品管理情報から読み出し、リンクリスト（リンク情報）を作成する。なお、ステップＳＴ１の詳細な説明については、図９を用いて後述する。
【００４３】
次いで、ＥＳＬサーバ３は、ステップＳＴ１において作成されたリンクリストを参照して、同一の大型電子棚札端末２を表わす「大型ＥＳＬコード」と対応付けられている「商品情報」を検出する。そして、ＥＳＬサーバ３は、この検出した「商品情報」の数や、リンクリストにおいて対応付けられている「位置情報」に応じて、大型電子棚札端末２の表示入力部２２に表示される表示画像データの表示領域を仮想的に分割する。このＥＳＬサーバ３は、仮想的に分割された表示領域に応じて、「商品情報」が表わす画像を表示する表示位置を決定し、この表示位置に「商品情報」を表示する表示画像データを作成する（ステップＳＴ２）。なお、ステップＳＴ２の詳細な説明については、図１０を用いて後述する。
また、ＥＳＬサーバ３は、上述において表示画像データを作成する際、予め決められているテンプレート情報に従って、当該表示画像データに含まれる「商品情報」の数に応じて表示画像データの表示領域を仮想的に分割する。なお、本実施形態に係るテンプレート情報によると、図１１を用いて後述する通り、表示画像データは、上段を２分割、下段を２分割とする４つの表示領域に分割され、これら分割された表示領域の形状が、横方向に長い長方形の大型電子棚札端末２の表示画面に対応するように分割される。このようにすることによって、横方向に長い長方形の小型電子棚札端末１の表示画面に対応する形状とすることができ、また、横書きの文章を横方向に長く記載した表示とすることができる。
【００４４】
ここで、図８を参照して、リンクリストについて詳細に説明する。図８は、本実施形態に係るリンクリストの一例を示す表である。
図８に示す通り、リンクリストは、行と列からなる２次元の表形式のデータであり、「大型ＥＳＬコード」と、「小型ＥＳＬコード」と、「商品情報」と、「位置情報」と、「不表示フラグ」とが対応付けられている。
【００４５】
このリンクリストに含まれる「商品情報」は、大型ＥＳＬコードが表わす大型電子棚札端末２に表示される表示内容として、商品管理情報において予め決められている「表示データ」に含まれている情報であって、例えば、「商品名」と「価格」と「説明（１）」とを含む。
また、「不表示フラグ」とは、「表示データ」に含まれる「商品情報」を大型電子棚札端末２に表示するか否かを表わす情報である。例えば、不表示フラグ“０”は対応付けられている「商品情報」が表示する情報であることを表し、不表示フラグ“１”は対応付けられている「商品情報」が表示されない情報であることを表す。
【００４６】
ここでは、ＥＳＬサーバ３は、商品管理情報に基づき、大型ＥＳＬコード“１０１００１”、“１０１００２”の大型電子棚札端末２−１，２−２に対応付けられている小型ＥＳＬコード“１００１”〜“１０１８”の小型電子棚札端末１−１〜１−１４、１−２１〜１−２４に関する「商品情報」と「位置情報」とを読み出し、リンクリストを作成する。そして、ＥＳＬサーバ３は、例えば、ＥＳＬサーバ３の入力部３５から入力されたユーザからの操作に応じて、大型電子棚札端末２０に表示データを表示するか否かを表わす「不表示フラグ」を「小型ＥＳＬコード」に対応付けてリンクリストに記憶させる。
【００４７】
次に、図９を参照して、図７に示すステップＳＴ１に示したＥＳＬサーバ３のリンクリストの作成方法の一例について詳細に説明する。図９は、ＥＳＬサーバ３のリンクリストの作成方法の一例について説明するフローチャートである。
図９に示す通り、ＥＳＬサーバ３は、商品管理情報を参照して、「大型ＥＳＬコード」として登録されている大型ＥＳＬコード“１０１００１”と“１０１００２”を読み出す（ステップＳＴ１１）。そして、ＥＳＬサーバ３は、大型電子棚札端末２−１、２−２ごとに、商品管理情報において対応付けられている「小型ＥＳＬコード」と、「商品情報」と、「位置情報」とを読み出し、図８に示すようなリンクリストを作成する。
ここで、ＥＳＬサーバ３は、商品表示情報の「表示データ」において予め決められている大型電子棚札端末２に表示される表示内容である「商品名」「価格」「説明（１）」を読み出し、リンクリストにおける「商品情報」として、「大型ＥＳＬコード」と対応付ける。
【００４８】
次に、図１０を参照して、図７に示すステップＳＴ２に示したＥＳＬサーバ３の分割表示方法の一例について説明する。図１０は、ＥＳＬサーバ３の分割表示方法の一例について説明するフローチャートである。
図１０に示す通り、ＥＳＬサーバ３は、図８において示したようなリンクリストを参照して、例えば、大型ＥＳＬコード“１０１００１”と不表示フラグ“０”と対応付けられている小型ＥＳＬコード“１００２”、“１００４”、“１００７”、“１０１０”、“１０１２”、“１０１３”を検出する。つまり、リンクリストにおいて大型電子棚札端末２−１と対応付けされている小型電子棚札端末１−２、１−４、１−７、１−１０、１−１２、１−１３を検出し、この対応付けされている小型電子棚札端末１−２、１−４、１−７、１−１０、１−１２、１−１３の数“６”を実リンク数として検出する。そして、ＥＳＬサーバ３は、この実リンク数と、予め決められている最大リンク数とを比較して、作成する画面数を決定する（ステップＳＴ２０１）。
【００４９】
具体的に説明すると、ＥＳＬサーバ３は、実リンク数を最大リンク数で除算して、その解と余りを算出する。ここで、実リンク数は“６”、最大リンク数は“４”であり、解が“１”で、余りが“２”となる。よって、ＥＳＬサーバ３は、１つの画面（以下、第１の画面という）には４つの商品に関する画像を、他の画像（以下、第２の画面という）には２つの商品に関する画像を配置した２つの画面を作成すると決定する。つまり、作成する画面数を“２”と決定する。
【００５０】
なお、本実施例において、１つの小型電子棚札端末に１つの商品情報が関連付けられているため、大型電子棚札端末２に関連付けられている小型電子棚札端末１の数と商品情報の数が同じである。この場合、ＥＳＬサーバ３は、関連付けされている小型電子棚札端末１の数を実リンク数として検出する。一方、１つの小型電子棚札端末１に複数の商品情報が関連付けられている場合、ＥＳＬサーバ３は、大型電子棚札端末２に関連付けられている複数の商品情報の数を実リンク数として検出する。
【００５１】
次いで、ＥＳＬサーバ３は、ステップＳＴ２０１において決定した画面数に応じて、各画面における表示領域の分割数を決定する（ステップＳＴ２０２）。例えば、ＥＳＬサーバ３は、実リンク数が最大リンク数よりも大きい場合、実リンク数／最大リンク数によって得られた解の数“１”の画面分だけ、最大リンク数“４”で表示画面を分割する。そして、１つの画面だけ、余りの数“２”で表示画面を分割する。
図８に示す例では、解が“１”で余りが“２”であるため、ステップＳＴ２０１において検出された６つの小型電子棚札端末１−２、１−４、１−７、１−１０、１−１２、１−１３のうち、小型ＥＳＬコード“１００２”、“１００４”、“１００７”、“１０１０”の４の商品情報で画面を４分割した第１の画面を作成し、小型ＥＳＬコード“１０１２”、“１０１３”の２の商品情報で画面を２分割した第２の画面を作成する。なお、ここで、ＥＳＬサーバ３は、小型ＥＳＬコードが小さい方から大きくなる順番で、第１の画面と第２の画面を構成する商品情報を決定する例について説明する。しかし、本発明において、各画面に割り振られる商品情報はランダムに変更可能であって、例えば、本日のおすすめ商品としての優先順位を表す「優先順位レベル」が各「商品情報」にリンクリストにおいて対応付けられている場合、この「優先順位レベル」に応じて割り振りを決定するものであってもよい。
【００５２】
そして、ＥＳＬサーバ３は、第１の画面および第２の画面に配置される「商品情報」とリンクリストにおいて対応付けられている位置情報に基づき、各画面において各商品情報を表わす画像が表示される表示位置を決定する（ステップＳＴ２０３）。
例えば、ステップＳＴ２０２において、第１の画面に表示されると決定された商品情報と対応付けられている小型ＥＳＬコード“１００２”、“１００４”、“１００７”、“１０１０”の小型電子棚札端末１−２、１−４、１−７、１−１０は、それぞれの「位置情報」を参照すると、小型ＥＳＬコード“１００２”の小型電子棚札端末１−２が１段目の中央、小型ＥＳＬコード“１００４”の小型電子棚札端末１−４が２段目の紙面左、小型ＥＳＬコード“１００７”の小型電子棚札端末１−７が２段目の紙面右、小型ＥＳＬコード“１０１０”の小型電子棚札端末１−１０が３段目の紙面右、にそれぞれ配置されている。
よって、ＥＳＬサーバ３は、このリンクリストにおける「位置情報」に基づき、これら４つの小型電子棚札端末１−２、１−４、１−７、１−１０が配置されている位置関係を解析して、第１の画面における各「商品情報」の表示位置を、小型ＥＳＬコード“１００２”の「商品情報（商品名：草加煎餅）」を左上、小型ＥＳＬコード“１００４”の「商品情報（商品名：角煮饅頭）」を左下、小型ＥＳＬコード“１００７”の「商品情報（商品名：笹飴）」を右上、小型ＥＳＬコード“１０１０”の「商品情報（商品名：チョコレート）」を右下と、各商品情報の表示位置を決定する。
【００５３】
このようにして決定された表示位置で作成される第１の画面の表示画像データの一例を図１１に示す。
ＥＳＬサーバ３は、図１１に示すように、表示位置が決定された商品の商品内容（商品名、価格、説明（１））を予め決められた位置に表示する表示画像データを作成する。
【００５４】
また同様にして、ＥＳＬサーバ３は、第２の画面の表示画像データを作成する。つまり、「位置情報」を参照すると、小型ＥＳＬコード“１０１２”の小型電子棚札端末１−１２が５段目の紙面中央左側、小型ＥＳＬコード“１０１３”の小型電子棚札端末１−１３が５段目の紙面中央右側、にそれぞれ配置されている。
よって、ＥＳＬサーバ３は、この「位置情報」に基づき、これら２つの小型電子棚札端末１−１２、１−１３が配置されている位置関係を解析して、第２の画面における「商品情報」の表示位置を、小型ＥＳＬコード“１０１２”の「商品情報（商品名：八つ橋）」を左、小型ＥＳＬコード“１０１３”の「商品情報（商品名：麩菓子）」を右と、各商品情報の表示位置を決定する。
そして、ＥＳＬサーバ３は、図１２に示すように、表示位置が決定された商品の商品内容（商品名、価格、説明（１））を予め決められた位置に表示する第２の画面の表示画像データを作成する。
【００５５】
次いで、ＥＳＬサーバ３は、ステップＳＴ２０１において決定された画面数に応じて、大型電子棚札端末２に画像が表示される表示時間を決定する（ステップＳＴ２０４）。
例えば、画面数が複数である場合、ＥＳＬサーバ３は、この画面数の全ての画像を表示する時間として予め決められている周期表示時間を分割して、この周期表示時間内に全ての画像を少なくとも１回は大型電子棚札端末２に表示するようにする。一方、画面数が単数である場合、ＥＳＬサーバ３は、周期表示時間を分割せずに、１つの画面データを連続して大型電子棚札端末２に表示させる。
【００５６】
上述のように画面数が“２”と決定されており、周期表示時間が３０秒である場合、ＥＳＬサーバ３は、大型電子棚札端末２に対して、第１の画面を１５秒間連続して表示させた後、第２の画面を１５秒間連続して表示させ、第１の画面と第２の画面とを交互に１５秒間ずつ連続して表示させる。
また、画面数が“３”の場合、ＥＳＬサーバ３は、大型電子棚札端末２に、第１の画面と第２の画面と第３の画面を、各１０秒ずつ、この順番で連続的に表示させる。
すなわち、各画面の表示時間は、周期表示時間を画面数で除算した時間である。
なお、表示可能な画面数として予め決められている最大画面数が、例えば“５”である場合、ステップＳＴ２０１において決定された画面数がこの最大画面を超えている場合、１つの画面の表示時間が６秒未満と短くなりすぎてしまうため、この場合、ＥＳＬサーバ３は、周期表示時間を増やすようにしてもよく、最大画面数以上の画像データは表示しないようにしてもよい。
【００５７】
上述の通り、本実施形態に係る情報表示システムは、商品管理情報において予め関連付けられている小型電子棚札端末１と大型電子棚札端末２とのリンク状態を利用して、複数の小型電子棚札端末１において表示される商品数に応じて、大型電子棚札端末２の表示領域を仮想的に分割するとともに、各小型電子棚札端末１が配置されている互いの位置関係を表わす位置情報に基づき、大型電子棚札端末２の画面内において表示される表示位置を決定するようにした。
これにより、複数の商品数に応じた各商品情報を表わす画像を大型電子棚札端末２に表示する際に、各商品情報を表わす画像が、ユーザにとって見やすい大きさとして予め決められている最小分割表示領域以下となることを防止し、大型電子棚札端末２に表示される情報をユーザに分かりやすいサイズで表示することができる。
この最小表示領域は、大型電子棚札端末２の画面のサイズや配置位置に応じて決定され、本実施形態においては画面を４分割したサイズである。従って、図１１に示したように、最大で１つの画面内に４つの商品情報を表示することで、多数の商品情報が大型電子棚札端末２に関連付けられている場合であっても、ユーザの見やすい表示サイズを確保することができる。
【００５８】
また、商品情報の数が最小分割領域を決定する最大リンク数よりも多い場合、図１２に示すように、異なる画像をさらに作成することで、最大リンク数以上の商品情報も大型電子棚札端末２に表示することができ、大型電子棚札端末２で多数の商品情報を表示する際、限られたサイズの表示画面を有効に活用することができる。
【００５９】
さらに、商品管理情報において予め決められている位置情報に応じて、大型電子棚札端末２に表示される表示位置を決定することにより、商品棚に配置されている商品の配置位置に対応した位置関係で、各商品情報を大型電子棚札端末２の画面に表示することができる。よって、例えば、ユーザが、大型電子棚札端末２に表示されている情報に興味をもち、この大型電子棚札端末２が取り付けられている商品棚に陳列されている実際の商品を探す場合、大型電子棚札端末２において画面上方に商品Ａが表示され、画面下方に商品Ｂが表示されていると、商品棚においても、商品Ａの方が商品Ｂよりも上方に配置されているため、ユーザは、商品棚に陳列してある商品Ａ、Ｂを容易に探すことができる。
また、各商品が、正確には商品棚において上下左右の位置関係になく、近接する位置関係で配置されている場合、大型電子棚札端末２において上下左右に表示されることがある。この場合であっても、商品棚において近接しているため、ユーザは、大型電子棚札端末２の情報に基づき、商品棚に陳列されている商品を容易に探すことができる。
【００６０】
一方、ユーザが、商品棚に陳列されている商品のうち、上段にある商品と下段にある商品とを認識しながら大型電子棚札端末２を見る場合、上段と下段にある各商品が、大型電子棚札端末２においても画面上方と画面下方に表示されている。これにより、これら大型電子棚札端末２に表示されている商品情報と商品棚に陳列されている各商品との関連性を強調することができる。
また、多数の商品情報についての複数の画面が交互に大型電子棚札端末２に表示される場合、ユーザが大型電子棚札端末２に表示される全ての商品情報と、商品棚に陳列されている商品を対応付けて認識することは煩雑であるため、大型電子棚札端末２によって表示される情報が十分にユーザに認識されないおそれがある。しかし、本実施形態によれば、多数の商品情報が大型電子棚札端末２に表示される場合であっても、その表示サイズを十分に確保しつつ、表示位置も商品棚に応じた位置関係で表示することができるため、ユーザにわかりやすい情報を提供することができる。
【００６１】
また、本実施形態に係る情報表示システムは、実リンク数が最大リンク数よりも大きい場合、複数の画面の表示画像データを作成して、予め決められた周期表示時間を画面数に応じて分割し、大型電子棚札端末２に表示させるようにした。
これにより、周期表示時間という限られた時間内において複数の商品情報を表示することができ、ユーザが複数の商品情報を見る時間が商品情報の数に応じて非常に長くなることを回避することができる。よって、短い時間しかその商品棚の付近を立ち寄らないユーザであったとしても、より多くの商品情報をみることができる。
【００６２】
なお、小型電子棚札端末１と大型電子棚札端末２が、商品管理情報において予め関連付けられている場合、ＥＳＬサーバ３は、この商品管理情報を参照することでリンクリストを容易に作成することができる。よって、販売店の定員が、このリンクリストを作成するためだけに、わざわざ小型電子棚札端末１と大型電子棚札端末２との対応関係を表したデータを作成して、小型電子棚札端末１と大型電子棚札端末２とを関連付ける作業が不要であり、リンクリストを作成する労力を削減することができる。
【００６３】
また、大型電子棚札端末２は、小型電子棚札端末１に比べて画面が大きく、商品棚の上部に取り付けられていることが多いため、比較的ユーザが見つけやすい情報表示装置である。一方、商品棚には多数の商品が隙間なく陳列されていることが多く、商品棚に陳列されている多数の商品の中から特定の商品をユーザが探しだすことや、見出しを取り付ける等して目立たせることは困難である。これに対して、本実施形態に係る情報表示システムによると、大型電子棚札端末２に商品棚に陳列されている特定の商品に関する情報を、陳列されている商品の位置関係に応じて表示することができるため、上記問題を解決することができる。
【００６４】
なお、本実施形態に係る大型電子棚札端末２は、小型電子棚札端末１に表示される商品情報と全く同一の商品情報を表示するものであってもよく、予め決められた商品情報を表示するものであってもよい。
例えば、小型電子棚札端末１に表示される商品情報と全く同一の商品情報を表示する例について、図１３を参照して説明する。図１３（ａ）（ｂ）は、例えば小型電子棚札端末１−２、１−４に表示されている画像を表わす概略図であり、図１３（ｃ）は、小型電子棚札端末１−２、１−４と関連づけられている大型電子棚札端末２−１に表示される画像の一例を表わす概略図である。
図１３（ａ）（ｂ）に示す通り、小型電子棚札端末１−２、１−４は、画面上部中央に「商品名」を、紙面における画面右下に「価格」を、この「商品名」と「価格」の間であって、紙面における画面右側に「説明（１）」を、表示している。なお、「説明（１）」の文字サイズは、「商品名」と「価格」に比べて小さい。
【００６５】
ここでは、リンクリストにおいて、小型ＥＳＬコード“１００２”と“１００４”に対してのみ「不表示フラグ」が“０”となっており、表示する商品情報が「商品名：草加煎餅」と「商品名：角煮饅頭」であった場合、大型電子棚札端末２は、図１３（ｃ）に示す通り、商品棚Ｔ１において配置されている位置関係に対応している画像を表示する。
具体的に説明すると、図８に示す通り、小型ＥＳＬコード“１００２”の小型電子棚札端末１−２の位置情報は“１段目の中央”であることを表わし、小型ＥＳＬコード“１００４”の小型電子棚札端末１−４の位置情報は“２段目の紙面において左側”であることを表わしている。よって、ＥＳＬサーバ３は、小型ＥＳＬコード“１００２”と対応付けられている「商品名：草加煎餅」の商品情報を画面の上方に、小型ＥＳＬコード“１００４”と対応付けられている「商品名：角煮饅頭」の商品情報を画面の下方に表示するような表示画面データを作成し、大型電子棚札端末２０に送信する。
これにより、大型電子棚札端末２０は、図１３（ｃ）に示すような画面を表示することができる。
【００６６】
次に、図１４〜１６を参照して、リンクリストに記載されている情報の変更方法の一例について説明する。なお、図８に示すリンクリストを用いて説明する場合、小型ＥＳＬコード“１００５”以降の情報は、考慮しないものとする。
図１４は、小型電子棚札端末１の外観の一例を示す概略図である。図１４に示す通り、小型電子棚札端末１の表示部１２は、商品情報として「商品名」と「価格」と「説明（１）」を表わす画像を表示している。なお、図１４に示す小型電子棚札端末１として、小型ＥＳＬコードとして“１００３”が割り当てられている小型電子棚札端末１−３を例に、以下説明する。
【００６７】
ここで、小型電子棚札端末１−３の表示部１２の上方に取り付けられている入力部１６がユーザによって押下されると、小型電子棚札端末１−３の制御部１１は、この操作情報を記憶部１３に記録する。次いで、制御部１１が、記録された操作情報を読み出し、小型電子棚札端末１−３に割り当てられている小型ＥＳＬコード“１００３”を操作情報に関連付けて、無線通信部１４を介して中継器５−３に送信する。これにより、中継器５−３が、アクセスポイント４を介して操作情報をＥＳＬサーバ３に送信する。
ＥＳＬサーバ３は、この操作情報を受信すると、管理装置記憶部３３に記憶されているリンクリストを参照して、操作情報と関連付けられている小型ＥＳＬコード“１００３”を検出する。そしてＥＳＬサーバ３は、この小型ＥＳＬコード“１００３”と対応付けられている「不表示フラグ」の値を変更する。
すなわち、読み出したリンクリストが図８に示すような情報であった場合、ＥＳＬサーバ３は、小型ＥＳＬコード“１００３”と対応付けられている「不表示フラグ」が“１”であるため、これを“０”に変更する。
【００６８】
一方、図示しないが、小型ＥＳＬコード“１００２”が割り当てられている小型電子棚札端末１−２の入力部１６を介して操作情報が入力された場合、小型電子棚札端末１０２の無線通信部１４は、この操作情報をＥＳＬサーバ３に送信する。そして、この操作情報を受信したＥＳＬサーバ３は、図８に示すリンクリストように、小型ＥＳＬコード“１００２”と対応付けられている「不表示フラグ」の“１”を“０”に変更する。
【００６９】
これにより、図８に示すようなリンクリストにおいて、小型ＥＳＬコード“１００５”以降の情報を考慮しないとすると、図１５に示す通り、位置情報「行（縦方向）：１」、「列（横方向）：２」である小型ＥＳＬコード“１００２”の商品情報（商品名：草加煎餅）が画面の上方に、位置情報「行（縦方向）：２」、「列（横方向）：１」である小型ＥＳＬコード“１００４”の商品情報（商品名：角煮饅頭）が画面の下方に表示される。
【００７０】
この状態で、上述の通り、小型電子棚札端末１−２と小型電子棚札端末１−３の入力部１６がユーザによって押下されると、それぞれから操作情報がＥＳＬサーバ３に送信され、ＥＳＬサーバ３が、図８に示すリンクリストの「不表示フラグ」を変更する。
従って、ＥＳＬサーバ３は、変更されたリンクリストを参照して、位置情報「行（縦方向）：１」、「列（横方向）：３」である小型ＥＳＬコード“１００３”の商品情報（商品名：トマトソースバジリコ）が画面の上方、位置情報「行（縦方向）：２」、「列（横方向）：１」である小型ＥＳＬコード“１００４”の商品情報（商品名：角煮饅頭）が画面の下方となる表示位置を決定し、表示画像データを作成する。よって、この表示画像データをＥＳＬサーバ３から受信した大型電子棚札端末２−１は、図１６に示すような画像を表示入力部２２に表示する。
【００７１】
上述の通り、本実施形態によると、リンクリストにおいて関連付けられている小型電子棚札端末１と大型電子棚札端末２において、大型電子棚札端末２に表示するか否かを表わす操作情報を小型電子棚札端末１から送信するようにした。これにより、ＥＳＬサーバ３の操作手段を利用してリンクリストの情報を変更することなく、小型電子棚札端末１から当該小型電子棚札端末１に関連付けられている商品情報を大型電子棚札端末２に表示するか否かを変更することができ、販売店の店員等の負担を軽減することができる。
【００７２】
なお、上述において、小型電子棚札端末１の入力部１６は、押下されることによって、リンクリストにおける「不表示フラグ」を変更する例を説明したが、本発明はこれに限らず、例えば、位置情報の変更や商品情報の変更等の入力を受け付け、ＥＳＬサーバ３に送信するものであってもよい。そしてＥＳＬサーバ３は、小型電子棚札端末１から送信された操作情報を受信して、管理装置記憶部３３に記憶されているリンクリストや商品管理情報を変更するものであってもよい。
【００７３】
また、上述において、ＥＳＬサーバ３が、商品管理情報に基づきリンクリストを作成する例を用いて説明したが、本発明はこれに限られず、以下のような方法を用いて、リンクリストを作成するものであってもよい。
例えば、ハンディ端末６が、小型電子棚札端末と商品とを関連付けるバーコードの読み取りモードにおいて、小型電子棚札端末１−１に表示される（又は取り付けられている）バーコードを検出したのち、続けてこの小型電子棚札端末１−１に関連付けられる商品に印刷されているバーコードを検出する。次いで、ハンディ端末６は、検出した小型電子棚札端末１−１のバーコードの情報と、商品のバーコードの情報とを、ＥＳＬサーバ３にまとめて転送する。
そして、ＥＳＬサーバ３は、この小型電子棚札端末１−１のバーコードの情報（例えば、小型ＥＳＬコード）と、商品のバーコードの情報（例えば、商品名）とを関連付けて、商品管理情報を作成するとともに、リンクリストを作成する。
【００７４】
なお、ハンディ端末６は、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎのバーコードを読み取った順番に従って、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎのバーコードの情報を一次的に記憶しておき、この読み取った順番の通りに、小型電子棚札端末１−１のバーコードの情報と、商品のバーコードの情報とを関連付けてＥＳＬサーバ３に転送する。
これにより、ＥＳＬサーバ３は、読み取った順番に従って、各小型電子棚札端末１−１〜１−ｎに対して位置情報を割り当てるとともに、この位置情報を、小型電子棚札端末１−１のバーコードの情報（例えば、小型ＥＳＬコード）に関連付けて、商品管理情報を作成するとともに、リンクリストを作成する。
【００７５】
次いで、ハンディ端末６が、小型電子棚札端末と大型電子棚札端末とを関連付けるバーコードの読み取りモードにおいて、小型電子棚札端末１−１に表示される（又は取り付けられている）バーコードを検出したのち、続けてこの小型電子棚札端末１−１に関連付けられる大型電子棚札端末２−１に表示される（又は取り付けられている）バーコードを検出する。そして、ハンディ端末６は、この小型電子棚札端末１−１のバーコードの情報と、この小型電子棚札端末２−１のバーコードの情報とを、ＥＳＬサーバ３にまとめて転送する。
そして、ＥＳＬサーバ３は、この小型電子棚札端末１−１のバーコードの情報（例えば、小型ＥＳＬコード）と、大型電子棚札端末２−１のバーコードの情報（例えば、大型ＥＳＬコード）とを関連付けて、商品管理情報を作成するとともに、リンクリストを作成する。このＥＳＬサーバ３は、リンクリストを作成する場合、各小型電子棚札端末１−１〜１−ｎに不表示フラグを関連付ける。このＥＳＬサーバ３は、例えば、リンクリスト作成時には、全ての小型電子棚札端末１−１〜１−ｎに対して、不表示フラグ“０”を関連付けておき、ＥＳＬサーバ３の入力部３５から入力されたユーザからの操作に応じて不表示フラグを“１”あるいは“０”に変更するものであってもよい。
【００７６】
これにより、ＥＳＬサーバ３は、少なくとも、小型ＥＳＬコードと、大型ＥＳＬコードと、商品名と、位置情報と、不表示フラグとがそれぞれ関連付けられたリンクリストを作成することができる。
【００７７】
ここで、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎの表示部１２の上方に取り付けられている入力部１２がユーザによって押下されると、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎの制御部１１は、この操作情報を記憶部１３に記録する。次いで、制御部１１が、記録された操作情報を読み出し、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎに割り当てられている小型ＥＳＬコードを操作情報に関連付けて、無線通信部１４を介して中継器５−３に送信する。これにより、中継器５−３が、アクセスポイント４を介して操作情報をＥＳＬサーバ３に送信する。
ＥＳＬサーバ３は、この操作情報を受信すると、管理装置記憶部３３に記憶されているリンクリストを参照して、操作情報に関連付けられている小型ＥＳＬコードを検出する。そしてＥＳＬサーバ３は、この小型ＥＳＬコードと対応付けられている「不表示フラグ」の値を変更する。
また、上述のように、ハンディ端末６から読み取られたバーコードに基づき、小型電子棚札端末と商品とを関連付けて図８に示すようなリンクリストを作成した後、小型電子棚札端末１−３の入力部１６が押下されることで、当該小型電子棚札端末と対応付けられている「不表示フラグ」の値を変更する構成であってもよい。
【００７８】
［第２実施形態］
次に、他の実施形態に係る情報表示システムの一例について図１７〜２０を用いて詳細に説明する。なお、本実施形態に係る情報表示システムの主な構成については、上述の第１実施形態と同様であるため、詳細な説明は省略する。
【００７９】
本実施形態における情報表示システムは、複数の小型電子棚札端末１が取り付けられる場所として、在庫である物品を保管する物品棚であり、この物品棚を主に利用するユーザが在庫を管理する管理者であるという点で大きく異なる。なお、この物品棚は、図２に示すような商品棚と基本的構成は同じであり、ここでは、図２に示すように複数の小型電子棚札端末１が取り付けられている。
【００８０】
また、本実施形態に係るＥＳＬサーバ３は、商品管理情報に代えて、図１７に示す在庫管理情報を記憶する管理装置記憶部３３を備える。図１７は、在庫管理情報の一例を示す概略図である。
図１７に示す通り、在庫管理情報は、行と列からなる２次元の表形式のデータであり、「小型ＥＳＬ情報」、「物品情報」、「位置情報」、「大型ＥＳＬ情報」の各項目の列を有しており、これらが互いに対応付けられている。
【００８１】
「小型ＥＳＬ情報」は、「小型ＥＳＬコード」と、「サイズ」と、「カラー」とを含む。
「物品情報」は、複数の物品のうち個々の物品を識別するための識別情報である「物品コード」と、物品の名称を表わす「物品名」と、物品に予め割り振られている「型番」と、物品の在庫の数を表わす「在庫数」とが対応付けられている。なお、「在庫数」は、当該物品が出庫された場合、この出庫数が減算され、当該物品が入庫された場合、この入庫数が加算される変数である。
【００８２】
「位置情報」は、複数の物品棚のうち個々の物品棚を識別するための識別情報である「物品棚番号」と、小型電子棚札端末１−１〜１−ｎの個々に割り当てられている「行（縦方向）」と「列（横方向）」とを含む。ここで、物品棚Ｔ１１には物品棚番号１１０１が、物品棚Ｔ１２には物品棚番号１１０２が、それぞれ割り当てられている。
「大型ＥＳＬ情報」は、「大型ＥＳＬコード」と、「サイズ」と、「カラー」と、「表示データ（１）」、「表示データ（２）」とを含む。
ここで、「表示データ（１）」は、「物品情報」に含まれる複数の項目「物品名」「型番」「在庫数」を含む。また、「表示データ（２）」は、「物品情報」に含まれる複数の項目「物品名」「型番」に加えて、例えばＥＳＬサーバ３の入力部３５を介してユーザから入力された「出庫数」とを含む。
【００８３】
次に、図１８を参照して、図１７に示す在庫管理情報に基づきＥＳＬサーバ３によって作成されるリンクリストの一例について説明する。図１８は、本実施形態におけるリンクリストの一例を説明する概略図である。
図１８に示す通り、リンクリストは、行と列からなる２次元の表形式のデータであり、「大型ＥＳＬコード」と、「小型ＥＳＬコード」と、「物品情報」と、「位置情報」と、「不表示フラグ」とが対応付けられている。
【００８４】
このリンクリストに含まれる「物品情報」は、大型ＥＳＬコードが表わす大型電子棚札端末２に表示される表示内容として、在庫管理情報において予め決められている「表示データ（１）」および「表示データ（２）」に含まれている情報であって、例えば、「物品名」、「価格」、「在庫数」、「出庫数」とを含む。この「出庫数」に対応する情報は、ＥＳＬサーバ３の入力部３５を介してユーザから物品ごとの出庫数が入力されると、ＥＳＬサーバ３によって書き込まれる情報である。
また、「不表示フラグ」とは、「表示データ」に含まれる「物品情報」を大型電子棚札端末２に表示するか否かを表わす情報である。例えば、不表示フラグ“０”は対応付けられている「物品情報」が表示する情報であることを表し、不表示フラグ“１”は対応付けられている「物品情報」が表示されない情報であることを表す。
【００８５】
ここでは、ＥＳＬサーバ３は、物品管理情報に基づき、大型ＥＳＬコード“１０１００１”、“１０１００２”の大型電子棚札端末２−１、２−２に対応付けられている小型ＥＳＬコード“１００１”〜“１０１８”の小型電子棚札端末１−１〜１−１４、１−２１〜１−２４に関する「物品情報」と「位置情報」とを読み出し、リンクリストを作成する。そして、ＥＳＬサーバ３は、例えば、ＥＳＬサーバ３の入出力部５４から入力されたユーザからの操作に応じて、大型電子棚札端末２に表示データを表示するか否かを表わす「不表示フラグ」を「小型ＥＳＬコード」に対応付けてリンクリストに記憶させる。
【００８６】
次に、図１７に示す在庫管理情報に基づき、ＥＳＬサーバ３が図１８に示すリンクリストを作成した後、このリンクリストに基づき大型電子棚札端末２および小型電子棚札端末１の表示を変更する例について説明する。なお、リンクリストの作成方法については第１実施形態と同様であるため、詳細な説明については省略する。
【００８７】
はじめに、ＥＳＬサーバ３は、図１７に示した在庫管理情報を参照して、表示データ（１）に基づき、各小型電子棚札端末１−１〜１−ｎに対して送信する表示画像データを作成し、各小型電子棚札端末１−１〜１−ｎに送信する。
例えば、ＥＳＬサーバ３は、小型ＥＳＬコード“１００２”の小型電子棚札端末１−２に対して、図１９（ａ）に示すように、「物品名」が“ボールペン（赤）”、「型番」が“７００−００８１１”、「在庫数」が“５２８本”である表示画像データを作成し、送信する。これにより、小型電子棚札端末１−２は、図１９（ａ）に示すような画像を表示する。
【００８８】
ここで、ＥＳＬサーバ３の入力部３５を介してユーザから出庫数を表示する操作情報が入力されると、ＥＳＬサーバ３、図１８に示したようなリンクリストを参照して、図２０に示すような表示画像データを作成して大型電子棚札端末２−１に送信するとともに、図１９（ｂ）に示すような表示画像データを作成して小型電子棚札端末１−２に送信する。
具体的に説明すると、ＥＳＬサーバ３は、リンクリスト（図示せず）を参照して、例えば、大型ＥＳＬコード“１０１００１”と不表示フラグ“０”と対応付けられている小型ＥＳＬコード“１００１”、“１００２”、“１００３”を検出し、大型電子棚札端末２−１と対応付けされている小型電子棚札端末１−１〜１−３の数である実リンク数として“３”を検出する。そして、ＥＳＬサーバ３は、この実リンク数“３”と、予め決められている最大リンク数（例えば、“４”）とを比較して、作成する画面数を決定する。なお、ここでは、画像数を“１”と決定する。
【００８９】
次いで、ＥＳＬサーバ３は、決定した画面数“１”に応じて、１つの画面における表示領域の分割数を“３”と決定する。
【００９０】
そして、ＥＳＬサーバ３は、第１の画面に配置される「物品情報」とリンクリストにおいて対応付けられている位置情報に基づき、画面において各物品情報を表わす画像が表示される表示位置を決定する。
例えば、小型ＥＳＬコード“１００１”、“１００２”、“１００３”の小型電子棚札端末１−１〜１−３は、それぞれの「位置情報」を参照すると、小型ＥＳＬコード“１００１”の小型電子棚札端末１−１が１段目の紙面において左、小型ＥＳＬコード“１００２”の小型電子棚札端末１−２が１段目の中央、小型ＥＳＬコード“１００３”の小型電子棚札端末１−３が１段目の紙面において右、にそれぞれ配置されている。
【００９１】
よって、ＥＳＬサーバ３は、この「位置情報」に基づき、これら３つの小型電子棚札端末１−１〜１−３が配置されている位置関係を解析して、画面における各「物品情報」の表示位置を、小型ＥＳＬコード“１００１”の「物品情報（物品名：ボールペン（黒））」を紙面において左、小型ＥＳＬコード“１００２”の「物品情報（物品名：ボールペン（赤））」を中央、小型ＥＳＬコード“１００３”の「物品情報（物品名：ボールペン（青））」を紙面において右と、各物品情報の表示位置を決定する。
【００９２】
そして、ＥＳＬサーバ３は、このようにして決定された表示位置で、在庫管理情報の「表示データ（２）」に含まれる内容（物品名、型番、出庫数）を予め決められた位置に表示する表示画像データを作成する。この表示画像データは、図２０に示すように、各物品情報が横並びに表示されている。
【００９３】
次いで、ＥＳＬサーバ３は、上述において決定した画面数に応じて大型電子棚札端末２０に画像が表示される表示時間を決定し、画面数が複数ある場合は、この画面数に応じて周期表示時間を分割する。ここで、画面数は“１”であるため、ＥＳＬサーバ３は、周期表示時間を分割することなく、図２０に示すような１つの画面データを連続して大型電子棚札端末２０に表示させる。
【００９４】
また、ＥＳＬサーバ３は、リンクリストを参照して、大型電子棚札端末２０に送信する表示画像データを作成するとともに、この大型電子棚札端末２０に表示される物品情報を表示している小型電子棚札端末に送信する表示画像データを作成する。
【００９５】
具体的に説明すると、ＥＳＬサーバ３は、リンクリストを参照して、「大型ＥＳＬコード」と「不表示フラグ」の“０”と対応付けられている小型ＥＳＬコード“１００１”〜“１００３”を検出すると、この小型ＥＳＬコードが表わす小型電子棚札１−１〜１−３のそれぞれに対して表示画像データを作成する。
例えば、小型ＥＳＬコード“１００２”の小型電子棚札端末１−２に対して送信する表示画像データについて説明すると、ＥＳＬサーバ３は、図１９（ａ）に示す通り大型電子棚札端末２−１において同時に表示されていない状態における画像と区別するように異なる表現で表わされる図１９（ｂ）に示すような表示画像データを作成する。ここでは、「物品名」と「型番」を表わす表示領域の色を反転して表示する画像とすることで、図１９（ａ）に示すような「物品名」と「品番」と区別するようにした。また、図１９（ａ）において「在庫数」が表示されて表示領域において、「出庫数」を表示することによって、大型電子棚札端末２に表示されている物品情報と同じ情報を、小型電子棚札端末においても表示するようにした。
【００９６】
ここで、例えば、管理者によって２４本のボールペン（赤）が取り出され、管理者によって小型電子棚札端末１−２の入力部１６を介して出庫が完了したことを表わす操作情報が入力された場合、小型電子棚札端末１−２は、この操作情報をＥＳＬサーバ３に送信する。
【００９７】
これにより、ＥＳＬサーバ３は、リンクリストを参照して「在庫数」から「出庫数」を減算した、現在の「在庫数」を算出する。ここでは、在庫数５２８本から出庫数２４本を減算して、現在の在庫数５０４本を算出する。
そして、ＥＳＬサーバ３は、図１９（ｃ）に示す通り、「物品名」と「型番」と、算出した「在庫数（５０４本）」を表わす表示画像データを作成して、小型電子棚札端末１−２に送信する。これにより小型電子棚札端末１−２は、図１９（ｃ）に示すような画像を表示する。
なお、このように「在庫数」を表わす画像を作成する場合、「物品名」と「型番」を表示する表示領域は、図示の通り、最新の在庫数を表わす内容を表示する。
【００９８】
上述の通り、本実施形態に係る情報表示システムは、リンクリストを参照して大型電子棚札端末２に表示される表示画像データを作成するとともに、この表示画像データが表示されている際、大型電子棚札端末２に表示されている物品情報と同じ情報を表示する小型電子棚札端末１に表示される表示画像データを作成するようにした。これにより、大型電子棚札端末２において、複数の物品情報に関する情報を表示するとともに、各物品陳列されている付近に取り付けられている小型電子棚札端末においても、他の小型電子棚札端末とは異なる表現で表わされた画面を表示することができる。
よって、大型電子棚札端末２に表示される表示位置を物品棚における物品に配置位置に対応させるとともに、各物品の付近での表示も変化させることにより、小型電子棚札端末１および大型電子棚札端末２は、ユーザに分かりやすい表示を実現することができる。
また、上述の通り、図１９（ａ）に示す画面を、図１９（ｂ）に示す画面に変更することで、作業者が物品棚の前で出庫すべき物品を簡単に確認することができる。さらに、物品を出庫後は、入力部１６を介してその旨がＥＳＬサーバ３に送信されることによって、最新の情報に更新された在庫数が、図１９（ｃ）に示す通り小型電子棚札端末１に表示することができる。
例えば、倉庫内に配置された複数の物品棚が列をつくって並べられている場合、作業者が通過する通路側に面する物品棚の側面に、大型電子棚札端末２を取り付けることが好ましい。これにより、作業者は、物品棚の小型電子棚札端末１が取り付けられている場所を１つ１つ確認せずとも、通路を通りながら、通路側の物品棚の側面に取り付けられた大型電子棚札端末２を確認するだけで、当該物品棚に出庫する物品が置いてあるか否かを判断することができる。
【００９９】
なお、本発明は、上記の各実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で変更可能である。
例えば、上記の実施形態では、スーパーマーケットやコンビニエンスストア等の小売店の商品棚に付ける小型電子棚札端末として説明したが、本発明は、電子棚札に限られるものではなく、小売店で販売される商品等の情報以外の情報を表示する情報表示装置として用いてもよい。
例えば、第２実施形態において説明したように、倉庫等において、保管物を保管しておく棚や、保管物を収めた箱や、保管物自体に付けて、その保管物の内容について電子的に情報を表示するラベルや札として用いてもよい。
【０１００】
また、銀行等の書類を扱う業務において、用紙置き場に配置し、用紙の説明や残り枚数を表示する表示装置として用いてもよい。また、さらに、工場等において、作業員への作業指示を表示するパネルや部品を置く棚に付けて、部品の分類等の情報を電子的に表示するラベルや札として用いてもよい。
【０１０１】
上述のＥＳＬサーバ３、小型電子棚札端末、大型電子棚札端末２０は内部に、コンピュータシステムを有している。そして、上述した情報表示システムにおける小型電子棚札端末、大型電子棚札端末２０に表示する情報を変更する処理過程は、プログラムの形式でコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記憶されており、このプログラムをコンピュータが読み出して実行することによって、上記処理が行われる。ここでコンピュータ読み取り可能な記録媒体とは、磁気ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、半導体メモリ等をいう。また、このコンピュータプログラムを通信回線によってコンピュータに配信し、この配信を受けたコンピュータが当該プログラムを実行するようにしても良い。
【０１０２】
また、上述した各実施形態では、大型電子棚札端末２が大型の液晶ディスプレイやタッチパネルなどを備えた例を用いて説明したが、本発明はこれに限られず、大型電子棚札端末２は、複数の商品の情報等を含む多量の情報を同時に表示することができる装置であればよい。例えば、プロジェクタやヘッドマウントディスプレイのように、物理的には、小型電子棚札端末１の表示画面よりも大型ではないが、小型電子棚札端末１に比べて表示可能な情報量が多い装置を大型電子棚札端末２として用いてもよい。
【符号の説明】
【０１０３】
１ 小型電子棚札
２ 大型電子棚札
３ ＥＳＬサーバ（管理サーバ）
４ アクセスポイント
５ 中継機
６ ハンディ端末
７ ＰＯＳサーバ
８ ＰＯＳレジスタ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示画像データが表わす画像を表示する表示部を備える複数の情報表示装置と、これら複数の情報表示装置に前記表示画像データを送信する管理サーバとを備える情報表示システムであって、
前記複数の情報表示装置は、
予め決められた表示対象物に関する少なくとも１つの表示対象情報を表わす第１表示画像データを前記管理サーバから受信して当該第１表示画像データに基づく画像を表示する第１表示部をそれぞれ備える複数の第１情報表示装置と、
前記複数の第１情報表示装置の配置関係に応じて前記管理サーバによって作成される第２表示画像データを受信して当該第２表示画像データに基づく画像を表示する第２表示部を備える第２情報表示装置と、を含み、
前記管理サーバは、
前記複数の情報表示装置のうち個々の前記第２情報表示装置を識別するための第２識別情報と、前記複数の第１情報表示装置において互いの位置関係を表わす位置情報とがそれぞれ対応付けられている情報を記憶する記憶部を参照して、前記第２表示部の画面内において前記表示対象情報が表わす画像が表示される表示位置を決定し、当該表示位置で前記表示対象情報を表わす前記第２表示画像データを作成する
ことを特徴とする情報表示システム。
【請求項２】
前記管理サーバは、
前記第２表示部の１つの画面内に同時に表示される前記対象情報の数として予め決められている表示最大数に応じて前記表示位置を決定し、前記第２表示画像データを作成することを特徴とする請求項１に記載の情報表示システム。
【請求項３】
前記管理サーバは、
前記第２表示部の１つの画面内に同時に表示される前記対象情報の数として予め決められている表示最大数よりも多くの前記対象情報に基づき前記第２表示画像データを作成する場合、異なるタイミングで前記第２情報表示装置において表示される複数の画像データを含む第２表示画像データを作成することを特徴とする請求項１あるいは２に記載の情報表示システム。
【請求項４】
前記第２情報表示装置は、
前記表示最大数よりも多くの前記対象情報に基づき前記管理サーバによって作成された前記複数の画像データを含む第２表示画像データを前記管理サーバから受信した場合、前記表示最大数以下の前記対象情報を表わす前記第２表示画像データに基づく画像を前記第２表示部に表示する時間よりも短い時間で、前記第２表示画像データに含まれる各画像データを表示することを特徴とする請求項３に記載の情報表示システム。
【請求項５】
前記管理サーバは、
前記複数の情報表示装置のうち個々の前記第１情報表示装置を識別するための第１識別情報と、前記第２識別情報と、前記位置情報と、前記表示対象情報とがそれぞれ対応付けられている管理情報を記憶する前記記憶部を参照して、前記第１識別情報と対応付けられている前記表示対象情報を含む前記第１表示画像データを作成するとともに、当該管理情報を参照して前記第２識別情報と対応付けられている前記第１識別情報あるいは前記表示対象情報のうち少なくともいずれか一方を含む前記リンク情報を作成することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の情報表示システム。
【請求項６】
前記第１表示部の画面は、前記第２表示部の画面に比べて小さいことを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の情報表示システム。
【請求項７】
前記複数の第１情報表示装置は、仕分けされた複数の商品が商品毎に陳列されている商品棚に配置され、配置された付近の商品に関する商品情報を前記表示対象情報として前記第１表示部に表示することを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の情報表示システム。
【請求項８】
前記管理サーバは、
前記第２情報表示装置において表示される前記表示対象情報と異なる前記表示対象情報を含む前記第１表示画像データに対して、前記第２情報表示装置において表示される前記表示対象情報と同一の前記表示対象情報を含む前記第１表示画像データを区別するように異なる表現で表される前記第１表示画像データを作成することを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の情報表示システム。
【請求項９】
前記第１情報表示装置は、
ユーザからの操作入力を受け付ける第１操作部を備え、当該第１操作部を介して受け付けた操作入力を表わす操作情報を前記管理サーバに送信し、
前記管理サーバは、
前記第１情報表示装置から対応付けられている前記表示対象情報を前記第２情報表示装置において表示することを表わす前記操作情報を受信した場合、当該操作情報を送信した前記第１情報表示装置を表わす前記第１識別情報、あるいは、当該第１情報表示装置と対応付けられている前記表示対象情報のうちいずれか一方と、当該操作情報を送信した前記第１情報表示装置の前記位置情報とを、前記リンク情報における前記第２識別情報と対応づけることを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載の情報表示システム。
【請求項１０】
表示画像データが表わす画像を表示する表示部を備える複数の情報表示装置である第１の情報表示装置と、当該第１情報表示装置と異なる第２の表示装置と通信可能に接続されている管理サーバにおいて、
前記複数の情報表示装置のうち個々の前記第２情報表示装置を識別するための第２識別情報と、前記複数の第１情報表示装置において互いの位置関係を表わす位置情報とがそれぞれ対応付けられている情報を記憶する記憶部と、
この記憶部を参照して、前記第２表示部の画面内において前記表示対象情報が表わす画像が表示される表示位置を決定し、当該表示位置で前記表示対象情報を表わす前記第２表示画像データを作成する制御部と
を備えることを特徴とする管理サーバ。
【請求項１１】
請求項１から９に記載のいずれかの情報表示システムを備えたことを特徴とする電子棚札システム。
【請求項１】
表示画像データが表わす画像を表示する表示部を備える複数の情報表示装置と、これら複数の情報表示装置に前記表示画像データを送信する管理サーバとを備える情報表示システムであって、
前記複数の情報表示装置は、
予め決められた表示対象物に関する少なくとも１つの表示対象情報を表わす第１表示画像データを前記管理サーバから受信して当該第１表示画像データに基づく画像を表示する第１表示部をそれぞれ備える複数の第１情報表示装置と、
前記複数の第１情報表示装置の配置関係に応じて前記管理サーバによって作成される第２表示画像データを受信して当該第２表示画像データに基づく画像を表示する第２表示部を備える第２情報表示装置と、を含み、
前記管理サーバは、
前記複数の情報表示装置のうち個々の前記第２情報表示装置を識別するための第２識別情報と、前記複数の第１情報表示装置において互いの位置関係を表わす位置情報とがそれぞれ対応付けられている情報を記憶する記憶部を参照して、前記第２表示部の画面内において前記表示対象情報が表わす画像が表示される表示位置を決定し、当該表示位置で前記表示対象情報を表わす前記第２表示画像データを作成する
ことを特徴とする情報表示システム。
【請求項２】
前記管理サーバは、
前記第２表示部の１つの画面内に同時に表示される前記対象情報の数として予め決められている表示最大数に応じて前記表示位置を決定し、前記第２表示画像データを作成することを特徴とする請求項１に記載の情報表示システム。
【請求項３】
前記管理サーバは、
前記第２表示部の１つの画面内に同時に表示される前記対象情報の数として予め決められている表示最大数よりも多くの前記対象情報に基づき前記第２表示画像データを作成する場合、異なるタイミングで前記第２情報表示装置において表示される複数の画像データを含む第２表示画像データを作成することを特徴とする請求項１あるいは２に記載の情報表示システム。
【請求項４】
前記第２情報表示装置は、
前記表示最大数よりも多くの前記対象情報に基づき前記管理サーバによって作成された前記複数の画像データを含む第２表示画像データを前記管理サーバから受信した場合、前記表示最大数以下の前記対象情報を表わす前記第２表示画像データに基づく画像を前記第２表示部に表示する時間よりも短い時間で、前記第２表示画像データに含まれる各画像データを表示することを特徴とする請求項３に記載の情報表示システム。
【請求項５】
前記管理サーバは、
前記複数の情報表示装置のうち個々の前記第１情報表示装置を識別するための第１識別情報と、前記第２識別情報と、前記位置情報と、前記表示対象情報とがそれぞれ対応付けられている管理情報を記憶する前記記憶部を参照して、前記第１識別情報と対応付けられている前記表示対象情報を含む前記第１表示画像データを作成するとともに、当該管理情報を参照して前記第２識別情報と対応付けられている前記第１識別情報あるいは前記表示対象情報のうち少なくともいずれか一方を含む前記リンク情報を作成することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の情報表示システム。
【請求項６】
前記第１表示部の画面は、前記第２表示部の画面に比べて小さいことを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の情報表示システム。
【請求項７】
前記複数の第１情報表示装置は、仕分けされた複数の商品が商品毎に陳列されている商品棚に配置され、配置された付近の商品に関する商品情報を前記表示対象情報として前記第１表示部に表示することを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の情報表示システム。
【請求項８】
前記管理サーバは、
前記第２情報表示装置において表示される前記表示対象情報と異なる前記表示対象情報を含む前記第１表示画像データに対して、前記第２情報表示装置において表示される前記表示対象情報と同一の前記表示対象情報を含む前記第１表示画像データを区別するように異なる表現で表される前記第１表示画像データを作成することを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の情報表示システム。
【請求項９】
前記第１情報表示装置は、
ユーザからの操作入力を受け付ける第１操作部を備え、当該第１操作部を介して受け付けた操作入力を表わす操作情報を前記管理サーバに送信し、
前記管理サーバは、
前記第１情報表示装置から対応付けられている前記表示対象情報を前記第２情報表示装置において表示することを表わす前記操作情報を受信した場合、当該操作情報を送信した前記第１情報表示装置を表わす前記第１識別情報、あるいは、当該第１情報表示装置と対応付けられている前記表示対象情報のうちいずれか一方と、当該操作情報を送信した前記第１情報表示装置の前記位置情報とを、前記リンク情報における前記第２識別情報と対応づけることを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載の情報表示システム。
【請求項１０】
表示画像データが表わす画像を表示する表示部を備える複数の情報表示装置である第１の情報表示装置と、当該第１情報表示装置と異なる第２の表示装置と通信可能に接続されている管理サーバにおいて、
前記複数の情報表示装置のうち個々の前記第２情報表示装置を識別するための第２識別情報と、前記複数の第１情報表示装置において互いの位置関係を表わす位置情報とがそれぞれ対応付けられている情報を記憶する記憶部と、
この記憶部を参照して、前記第２表示部の画面内において前記表示対象情報が表わす画像が表示される表示位置を決定し、当該表示位置で前記表示対象情報を表わす前記第２表示画像データを作成する制御部と
を備えることを特徴とする管理サーバ。
【請求項１１】
請求項１から９に記載のいずれかの情報表示システムを備えたことを特徴とする電子棚札システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２】
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【図１０】
【図１１】
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【図１５】
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【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【公開番号】特開２０１１−９６０３９（Ｐ２０１１−９６０３９Ａ）
【公開日】平成２３年５月１２日（２０１１．５．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２５０００４（Ｐ２００９−２５０００４）
【出願日】平成２１年１０月３０日（２００９．１０．３０）
【出願人】（０００００２３２５）セイコーインスツル株式会社 (3,629)
【公開日】平成２３年５月１２日（２０１１．５．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１０月３０日（２００９．１０．３０）
【出願人】（０００００２３２５）セイコーインスツル株式会社 (3,629)
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