押しボタン式スイッチ装置
【課題】 照明上の不都合を招くことなく、且つ、低コストなスイッチ部を使用でき、しかも、適度な節度感を与えることができる押しボタン式スイッチ装置を提供する。
【解決手段】 押しボタン（２６）と、この押しボタンを押圧操作可能に収容するケース（２１）と、この押しボタンの押圧操作に追従して前記ケース内を移動するスライダ（２４）と、このスライダの移動に伴ってオンオフするスイッチ（２３）と、このスイッチの近くに位置して前記押しボタンを照明する光源（２２ｃ）とを有する押しボタン式スイッチ装置（２０）において、前記スライダの外面に形成された収容部（２４ｊ）に装着される板バネ（２４ｉ）と、前記ケース内面に形成または取り付けられる突起（２８）とを有し、前記板バネ（２４ｉ）の曲面部（２４ｉ＿１）を前記突起（２８）に当接させたことを特徴する。
【解決手段】 押しボタン（２６）と、この押しボタンを押圧操作可能に収容するケース（２１）と、この押しボタンの押圧操作に追従して前記ケース内を移動するスライダ（２４）と、このスライダの移動に伴ってオンオフするスイッチ（２３）と、このスイッチの近くに位置して前記押しボタンを照明する光源（２２ｃ）とを有する押しボタン式スイッチ装置（２０）において、前記スライダの外面に形成された収容部（２４ｊ）に装着される板バネ（２４ｉ）と、前記ケース内面に形成または取り付けられる突起（２８）とを有し、前記板バネ（２４ｉ）の曲面部（２４ｉ＿１）を前記突起（２８）に当接させたことを特徴する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、押しボタン式スイッチ装置に関し、詳しくは、内部照光式の押しボタンを備えたものであって、ボタン操作時の節度感を与えるための機構を組み込んだ押しボタン式スイッチ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
指先で容易にスイッチ操作を行うことができる押しボタン式スイッチ装置（プッシュスイッチともいう）は様々な分野で使用されているが、特に、夜間等の暗い環境下での操作が求められる用途、たとえば、車両のエンジンスタートスイッチなどにあっては、そのスイッチの所在を示すためなどの目的から、照明式の押しボタンを備えるものが多用されている。
【０００３】
このような照明式の押しボタンを備えたスイッチ装置としては、たとえば、下記の特許文献１〜３に記載のものが知られている。以下、特許文献１に記載のスイッチ装置を第１従来技術、特許文献２に記載のスイッチ装置を第２従来技術、特許文献３に記載のスイッチ装置を第３従来技術ということにする。
【０００４】
第１従来技術は、押しボタンとして機能するノブの背面に、スイッチ本体、ランプ及び反射部を順次に配置して構成し、ランプからの光を反射部で反射し、その反射光によりノブを透過照明している。また、第２の従来技術は、押しボタンとして機能する筒状部の真下に光源を配置すると共に、その筒状部の両肩から延びる第１腕部と第２腕部の一方側をスイッチユニットに連結し、他方側をコイルスプリングを介してケースに弾性支持する構成とし、光源からの光で筒状部を透過照明している。また、第３従来技術は、押しボタンとして機能するキートップの真下にスイッチを配置すると共に、そのスイッチの隣りに光源を配置し、光源とキートップとの間に平行２面のリフレクタを斜設した構成とし、光源からの光をリフレクタでキートップまで導き、その光でキートップを透過照明している。
【０００５】
したがって、これらの第１〜第３従来技術は、いずれも、押しボタンを明るく照明することができるので、特に、夜間等の暗い環境下での操作が求められる、たとえば、車両のエンジンスタートスイッチなどに用いて好適なものとすることができる。
【０００６】
【特許文献１】実開平３−７２２１号公報
【特許文献２】実公平４−５１３７５号公報
【特許文献３】実開平５−５９７２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来の押しボタン式スイッチ装置（第１〜第３従来技術）にあっては、押しボタンを明るく照明することができるものの、ボタン操作時の節度感、つまり、スイッチをオンオフしたときの適度な感触（クリック感ともいう）を与える点で、不十分であり改善すべき余地がある。
【０００８】
スイッチをオンオフしたときの適度な感触は、次の理由から必要とされる。
図４（ａ）は、押しボタン式スイッチ装置のオンオフ特性図である。この図において、縦軸は押しボタンにかかる荷重であり、この荷重の量は縦軸の上に行くほど大きくなっている。横軸は押しボタンの押圧変位量（スイッチストローク）であり、このストロークは横軸の右に行くほど大きくなっている。Ｔ０は電気的切替点、Ｐ１〜Ｐ２は押しボタンを押したときの荷重設定値、Ｐ３〜Ｐ４は押しボタンを押し離すときの荷重設定値である。
【０００９】
一般的に、押しボタン式スイッチ装置のオンオフ切り替え点（電気的切替点Ｔ０）の付近では、微小なスイッチストロークで電気的切替（スイッチのオンオフ）が行われる。このため、この電気的切替点Ｔ０付近で不安定なスイッチ操作（微細な振動等）が行われると、いわゆるチャッタリング現象が生じ、ユーザが意図しないスイッチ出力になることがある。
【００１０】
この不都合を回避するためには、押しボタンがある程度押されるまでは高い荷重を与え（Ｐ０からＰ１）、その後、ある程度のストロークを超えたら低い荷重を与える（Ｐ１からＰ２）ように、スイッチ操作の荷重を設定し、且つ、低い荷重で移動可能の区間（Ｐ１からＰ２）の間に電気的切替点Ｔ０を設定すればよい。
【００１１】
このようにすれば、比較的高い荷重（Ｐ１）で押しボタンを押していたユーザは、Ｐ１〜Ｐ２の区間でも、そのまま、Ｐ１地点で必要としたのと同程度の荷重で押しボタンを押すことになり、結局、この区間（Ｐ１〜Ｐ２）に含まれる電気的切替点Ｔ０付近の不安定さを招かずに、一気に押しボタンをストロークさせることができ、チャッタリングを回避することができる。加えて、適切な節度感（Ｐ１〜Ｐ２）の付与により、押しボタン操作に高級感を持たせることができ、しかも、ユーザに対して電気的切替点への到達を感覚的に認識させることができる。
【００１２】
前記の第１〜第３従来技術にあっては、このような「ボタン操作時の節度感」についての記載はない。ただし、いずれのスイッチ部も（図面の記載からして）タクタイルスイッチ（スイッチ操作部を備えた小さな箱形ケース内にスイッチ機構を収容したもの）のようなものであると考えられるため、それらのスイッチ部に「ボタン操作時の節度感」を付与するための機構が内蔵されていると推測すれば、これらの第１〜第３従来技術においても、押しボタンを明るく照明することができ、且つ、ボタン操作時の節度感を与えることができるものと思われる。
【００１３】
しかし、昨今、押しボタン式スイッチ装置に対するコスト削減の要求が著しいことから、タクタイルスイッチの如き値段が嵩むものに代えて、より低価格なスイッチ部の搭載が一般化してきており、ラバースイッチはその代表格である。
【００１４】
図４（ｂ）は、ラバースイッチの構造図である。この図において、ラバースイッチは基板１と、その基板１に併設されたラバー２と、それらの基板１とラバー２の各対向面に設けられた接点３〜５とにより構成されている。ここでは、基板１に一対の金属製の接点３、４を設け、ラバー２に導電体からなる接点５を設けている。ラバー２の接点部分は図中上側に膨らんでおり、定常状態では基板１の接点３、４とラバー２の接点５が離れているが、ラバー２に対して図中下向き（白抜き矢印方向）の力を加えることにより、基板１の接点３、４とラバー２の接点５とを接触させることができるようになっている。つまり、この接触状態においては、接点３、４の間が接点５によって電気的に接続されるので、スイッチオンになる。
【００１５】
前記の第１〜第３従来技術のスイッチ部に、かかるラバースイッチを用いた場合は当然ながら、ボタン操作時の節度感を与えることができず、一方、節度感付与機構を有するタクタイルスイッチを用いた場合はコストがアップするという不都合を招く。
【００１６】
そこで、本件発明者らは、次のような節度感付与機構を考えた。
図５（ａ）は、節度感付与機構の構成図である。この図において、節度感付与機構６は、圧縮コイルバネ（押しバネともいう）７と、その圧縮コイルバネ７の先端（図面に正対して下端）に位置する球体８と、突起９とにより構成されている。なお、圧縮コイルバネ７の基端（図面に正対して上端）は、不図示の部材によってその位置が固定されており、且つ、圧縮された状態にある。突起９は二つの連続斜面（第１斜面９ａと第２斜面９ｂ）を有しており、球体８を突起９の二つの連続斜面（第１斜面９ａと第２斜面９ｂ）に沿って動かすことにより、その第１斜面９ａから第２斜面９ｂへまたはその逆への乗り越え時に所要の節度感を与えることができるようになっている。
【００１７】
しかしながら、この節度感付与機構６を押しボタン式スイッチ装置に組み込んだ場合、照明上の不都合を招くことが見い出された。
図５（ｂ）は、照明上の不都合を説明する図である。この図において、押しボタン式スイッチ装置１０は、円筒状のケース１１と、そのケース１１の一端側（この図では右端側）を閉鎖するキャップ１２と、そのケース１１の他端側（この図では左端側）に取り付けられたリング１３と、このリング１３の内側に装着された押しボタン１４と、押しボタン１４と一体となってケース１１の内部を左右に移動可能なスライダ１５と、キャップ１２の内側に取り付けられた基板１６と、この基板１６のほぼ中央に取り付けられた光源１７とを備える。
【００１８】
このような構成の押しボタン式スイッチ装置１０に、前記の節度感付与機構６を組み込む場合、スライダ１５の側面に、そのスライダ１５の移動方向（図面の左右方向）に直交する凹状の収容部１８を形成し、その収容部１８の内部に圧縮コイルバネ７を縮設するとともに、その圧縮コイルバネ７の先端に球体８を位置させ、且つ、ケース１１の内壁に突起９を形成することが考えられる。
【００１９】
このようにすれば、押しボタン１４を操作すると、この押しボタン１４と一緒にスライダ１５が移動するので、たとえば、スライダ１５と基板１６との間に前記のラバースイッチ（図４（ｂ）参照）を設けておけば、押しボタン１４の操作によってラバースイッチをオンオフさせることができ、さらに、節度感付与機構６により、所要の節度感を与えることができる。
【００２０】
しかしながら、この構成においては、スライダ１５の内側に凹状の収容部１８が大きく突出する構造になっているため、光源１７から出た光が収容部１８によって遮られ、影１９ができるという不都合がある。つまり、光源１８から出た光は本来であればＬ１〜Ｌ２の範囲で押しボタン１４の全体を満遍なく透過照明しなければならないところ、収容部１８の存在によってＬ２とＬ３の範囲が影１９になってしまい、違和感のある照明になってしまうという不都合がある。ちなみに、光源１７の位置を図中上方にずらすことによって影１９の部分を少なくできるが、そのようにすると、今度は、光源１７からの光が押しボタン１４に対して斜めに照射することとなり、押しボタン１４の上側に対して下側が暗くなるという不都合を招く。
【００２１】
そこで本発明は、照明上の不都合を招くことなく、且つ、低コストなスイッチ部を使用でき、しかも、適度な節度感を与えることができる押しボタン式スイッチ装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
請求項１に記載の発明は、押しボタンと、この押しボタンを押圧操作可能に収容するケースと、この押しボタンの押圧操作に追従して前記ケース内を移動するスライダと、このスライダの移動に伴ってオンオフするスイッチと、このスイッチの近くに位置して前記押しボタンを照明する光源とを有する押しボタン式スイッチ装置において、前記スライダの外面に形成された収容部に装着される板バネと、前記ケース内面に形成または取り付けられ突起とを有し、前記板バネの曲面部を前記突起に当接させたことを特徴とする押しボタン式スイッチ装置である。
請求項２に記載の発明は、前記突起は、前記押しボタンの非押圧時に前記板バネの曲面部が当接する第１斜面と、前記押しボタンの押圧時に、この第１斜面を乗り越えた先に続く第２斜面とを有することを特徴とする請求項１記載の押しボタン式スイッチ装置である。
請求項３に記載の発明は、前記第１斜面と第２斜面の傾斜は、前記第１斜面が第１の所定角度を有する上り坂であり、前記第２斜面が、前記第１の所定角度よりは小さな第２の所定角度を有する下り坂であることを特徴とする請求項２記載の押しボタン式スイッチ装置である。
請求項４に記載の発明は、前記スイッチは、ラバースイッチであることを特徴とする請求項１から３いずれかに記載の押しボタン式スイッチ装置である。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、板バネによって適度な節度感を与えることができると共に、図５（ｂ）の圧縮コイルバネ７に比べて全長が短い板バネを用いるので、この板バネの存在によって光源からの光を遮るおそれがなく、照明上の不都合を招くことがない。また、スイッチにラバースイッチを使用すれば、コストを削減することもできる。
したがって、照明上の不都合を招くことなく、且つ、低コストなスイッチ部を使用でき、しかも、適度な節度感を与えることができる押しボタン式スイッチ装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明における様々な細部の特定ないし実例および数値や文字列その他の記号の例示は、本発明の思想を明瞭にするための、あくまでも参考であって、それらのすべてまたは一部によって本発明の思想が限定されないことは明らかである。また、周知の手法、周知の手順、周知のアーキテクチャおよび周知の回路構成等（以下「周知事項」）についてはその細部にわたる説明を避けるが、これも説明を簡潔にするためであって、これら周知事項のすべてまたは一部を意図的に排除するものではない。かかる周知事項は本発明の出願時点で当業者の知り得るところであるので、以下の説明に当然含まれている。
【００２５】
図１は、実施形態に係る押しボタン式スイッチ装置の構成図であり、（ａ）は組み立て完成状態の外観図、（ｂ）は分解図、（ｃ）は要部拡大図である。これらの図において、押しボタン式スイッチ装置（以下、単にスイッチ装置という。）２０は、略円筒状のケース２１の背面端をコネクタ付きの背面キャップ２２で閉鎖し、そのケース２１の内部にラバースイッチ２３と、スライダ２４と、押しボタン２５と、リングラバー２６とを順次に入れ、ケース２１の前面端に嵌め込んだ前面キャップ２７により、それらの内蔵部品（ラバースイッチ２３、スライダ２４、押しボタン２５及びリングラバー２６）が脱落しないようにして組み立てられている。
【００２６】
各部の構成を具体的に説明すると、まず、ケース２１は、対向二側面が平坦に形成された本体部２１ａと、その二側面に各々形成された断面半矢形の係止部２１ｂ（図では上面のものしか示していないが、陰に隠れた下面にも同様のものが形成されている。）と、本体部２１ａに連続する円筒状首部２１ｃと、この円筒状首部２１ｃの外周に沿って等間隔に形成された軸方向に延びる４つの凹部２１ｄ〜２１ｇと、そのケース２１の内面の所定位置に取り付けられる突起２８とを有する。
【００２７】
この突起２８は、冒頭で説明した節度感付与機構６（図５参照）の突起９に相当するものであり、図示の突起２８も冒頭の突起９と同様に、少なくとも第１斜面２８ａと、その第１斜面２８ａに連続する第２斜面２８ｂとを有している。
【００２８】
第１斜面２８ａ、および第２斜面２８ｂの傾きは、前記図４（ａ）の説明において触れた「適切な節度感」を付与するように設定することが望ましい。一例として、第１斜面２８ａを約３０度の傾斜を持つ上り坂に設定し、第２斜面２８ｂを約１５度の傾斜を持つ下り坂に設定することが考えられる。これにより、図４（ａ）で図示したＰ１地点において、比較的高い荷重で押しボタン２５を押したユーザは、その後もこれと同程度の荷重で押しボタンを押すことになる。このとき、押しボタン２５をさらに奥へと押し続ける際に必要となる荷重が、ある地点で急に下がると、それがユーザに違和感を与える原因となり得る。このような事態を防ぐためには、必要となる荷重が緩やかに低下するのが望ましい。したがって、第２斜面２８ｂは比較的緩やかな下り坂、具体的には第１斜面２８ａの傾斜よりは小さな傾斜を持つ下り坂とすることが有用である。ただし、以上説明した例以外にも、前記「適切な節度感」を付与するような第１斜面２８ａ、第２斜面２８ｂの傾斜の例は多数考えられる。
【００２９】
なお、図示の例では、突起２８を独立した部品としているが、これに限定されない。ケース２１と共に一体成形するものであってもよい。むしろ、部品点数や組み立て工数の削減の観点からは一体成形することが望ましい。
【００３０】
背面キャップ２２は、その一方面側（図面に向かって奥側）に一体形成され、不図示の配線が接続されるコネクタ２２ａと、同他方面側に取り付けられる基板２２ｂと、この基板２２ｂに実装される光源２２ｃ及びスイッチ接点２２ｄ、２２ｅとを有する。光源２２ｃは白熱球またはＬＥＤであり、また、スイッチ接点２２ｄ、２２ｅは基板２２ｂの上に形成された、たとえば、一対のパターン電極によってそれぞれ構成されている。
【００３１】
ラバースイッチ２３は、ゴム等の弾性体からなる本体の二箇所に断面凸状の窪み２３ａ、２３ｂを形成したものであり、且つ、その窪み２３ａ、２３ｂの裏側（図面に向かって奥側）に不図示の電極（図４の接点５参照）を取り付けたものである。ラバースイッチ２３の窪み２３ａ、２３ｂは、基板２２ｂのスイッチ接点２２ｄ、２２ｅの真上に位置しており、通常は、ラバースイッチ２３の接点と基板２２ｂのスイッチ接点２２ｄ、２２ｅは離反（オフ）しているが、ラバースイッチ２３の窪み２３ａ、２３ｂを押圧変形させることにより、ラバースイッチ２３の接点と基板２２ｂのスイッチ接点２２ｄ、２２ｅが接触（オン）するようになっている。
【００３２】
また、ラバースイッチ２３の二つの窪み２３ａ、２３ｂの間には凹状の切り欠き部２３ｃが形成されており、この切り欠き部２３ｃを通して基板２２ｂの光源２２ｃからの光が押しボタン２５の方向に照射されるようになっている。
【００３３】
スライダ２４は、特にそれに限定されないが変形８面体の筒状の本体部２４ａと、この本体部２４ａの外周面の上下左右４箇所に形成された突起状の滑動部２４ｂ〜２４ｅ（ただし、図面では２箇所の滑動部２４ｂ、２４ｃだけが見えており、残り２箇所の滑動部２４ｄ、２４ｅは本体部２４ａの陰に隠れて見えていない。）と、本体部２４ａの裏側（図面に向かって奥側）に形成された二つの棒状突起部２４ｆ、２４ｇ（ただし、図面では手前の棒状突起部２４ｆだけが見えており、奥の棒状突起部２４ｇは本体部２４ａの陰に隠れて見えていない。）と、奥の棒状突起部２４ｇに装着される圧縮コイルバネ（別称：押しバネ）２４ｈと、本体部２４ａの外面に形成された収容部（後述）に装着される板バネ２４ｉとを有する。
【００３４】
板バネ２４ｉは、（ｃ）に示すように、中央部分に形成された曲面部２４ｉ＿１と、その曲面部２４ｉ＿１の両側に連続して形成された末広がり部２４ｉ＿２、２４ｉ＿３と、それぞれの末広がり部２４ｉ＿２、２４ｉ＿３の端部に形成された水平部２４ｉ＿４、２４ｉ＿５とからなる。
【００３５】
押しボタン２５は、光を透過することができる半透明の素材からなり、その円形状前面部２５ａに、所要の文字または記号ないしはそれらの混在表記（図では“ＳＴＡＲＴ ＳＴＯＰ ＥＮＧＩＮＥ”）が印刷若しくは刻印等されている。押しボタンを“ノブ”と呼称してもよい。
【００３６】
リングラバー２６は、ゴムや軟質樹脂等の弾性素材で形成されたリング状の部品であり、押しボタン２５のぐらつきを防止するための緩衝材である。
【００３７】
前面キャップ２７は、外周４箇所に舌状部２７ａ〜２７ｄを有し、これらの舌状部２７ａ〜２７ｄをケース２１の４つの凹部２１ｄ〜２１ｇに係合させることによって、内蔵部品（ラバースイッチ２３、スライダ２４、押しボタン２５及びリングラバー２６）の脱落を阻止するためのものであり、また、その円形開口２７ｅから押しボタン２５の円形状前面部２５ａを露出させるためのものである。
【００３８】
以上の構成を有するスイッチ装置２０は、図示を略すが、その組み立て完成状態（ａ）のまま、車両のダッシュボード等に形成されたスイッチ装着穴に、そのケース２１の部分を差し込み、ケース２１に形成された係止部２１ｂと、スイッチ装着穴の内部の突起とを係合させて取り付けられ、且つ、車両側のハーネスを背面キャップ２２のコネクタ２２ａに接続して用いられる。
【００３９】
図２は、各部の詳細図である。（ａ）はスライダ２４の詳細図であり、この図では、スライダ２４の本体部２４ａの棒状突起部２４ｇに装着される圧縮コイルバネ２４ｈと、スライダ２４の外面に形成された収容部２４ｊに装着される板バネ２４ｉとを示している。図において、収容部２４ｊは、スライダ２４の軸に直交する方向が開いており、この開いた部分から板バネ２４ｉを差し込んで装着（収容）できるようになっている。
【００４０】
（ｂ）は圧縮コイルバネ２４ｈの装着図である。この図に示すように、圧縮コイルバネ２４ｈは、スライダ２４の本体部２４ａに形成された二つの棒状突起部２４ｆ、２４ｇの一方（棒状突起部２４ｇ）に装着される。これら二つの棒状突起部２４ｆ、２４ｇの位置は、ラバースイッチ２３の二つの窪み２３ａ、２３ｂの位置に対応しており、スライダ２４を移動させると、これら二つの棒状突起部２４ｆ、２４ｇによってラバースイッチ２３の二つの窪み２３ａ、２３ｂが押され、スイッチがオンするようになっている。また、スライダ２４の移動は、圧縮コイルバネ２４ｈとラバースイッチ２３の二つの窪み２３ａ、２３ｂの反発力による抗力が与えられており、通常は、この抗力によってスイッチがオフになっている。
【００４１】
（ｃ）及び（ｄ）は板バネ２４ｉの詳細図である。これらの図に示すように、スライダ２４の収容部２４ｊに装着された板バネ２４ｉは、通常は、ケース２１の本体部２１ａの内面に取り付けられた突起２８の第１斜面２８ａに、その中央部分の曲面部２４ｉ＿１を当接させているが、上記の圧縮コイルバネ２４ｈとラバースイッチ２３の二つの窪み２３ａ、２３ｂの反発力による抗力を上回る力でスライダ２４を移動させたときに、板バネ２４ｉが変形し、ついには、その中央部分の曲面部２４ｉ＿１が突起２８の第１斜面２８ａを乗り越えてその先の第２斜面２８ｂに至ることになり、その際（第１斜面２８ａを乗り越える際）に、スイッチ操作者に対して所要の節度感が与えられるようになっている。
【００４２】
（ｅ）は本体部２４ａの外周面の上下左右４箇所に形成された突起状の滑動部２４ｂ〜２４ｅの位置を示す図である。この図に示すように、左右２箇所の滑動部２４ｃ、２４ｅは、本体部２４ａの軸心を通る線Ｌａ上に位置しているが、上下２箇所の滑動部２４ｂ、２４ｄは、本体部２４ａの軸心を通る線Ｌｂから若干ずれた線Ｌｃ上に位置している。これは、本体部２４ａの外面に形成される収容部２４ｊの邪魔をしないための対策である。なお、ここでは、上下２箇所の滑動部２４ｂ、２４ｄを線Ｌｃ上に位置させているが、上記の主旨（収容部２４ｊの邪魔をしない）からすれば、収容部２４ｊを形成する部分の滑動部２４ｄだけを線Ｌｃ上に位置させてもよい。
【００４３】
また、スライダ２４の移動をスムーズにするために、グリス等の潤滑剤を所要部分に塗布してもよく、その塗布位置としては、たとえば、本体部２４ａの外周面の上下左右４箇所に形成された突起状の滑動部２４ｂ〜２４ｅの表面や、本体部２４ａの棒状突起部２４ｇに装着される圧縮コイルバネ２４ｈ、あるいは、板バネ２４の周囲などが考えられる。つまり、スライダ２４の移動に伴う摺動箇所に塗布すればよい。
【００４４】
以上のとおりの構成としたから、本実施形態では次の特有の効果を得ることができる。
（１）節度感の付与：
図３（ａ）は、本実施形態に係る節度感付与の概念図である。この図に示すように、ユーザによって押しボタン２５が押圧操作されると、スライダ２４が移動するが、このスライダ２５には板バネ２４ｉが装着されているので、同ユーザ操作に伴い、板バネ２４ｉがケース２１の本体部２１ａの突起２８を乗り越え（第１斜面２８ａから第２斜面２８ｂ）、その乗り越えの際に、ユーザに対して所要の節度感を与える。つまり、冒頭で説明した強い荷重(Ｐ１)から弱い荷重（Ｐ２）への荷重変化を与える。したがって、この区間（Ｐ１〜Ｐ２）に含まれる電気的切替点Ｔ０（図４（ｂ）参照）付近の不安定さを招かずに、一気に押しボタンをストロークさせることができ、チャッタリングを回避することができる。加えて、適切な節度感（Ｐ１〜Ｐ２）の付与により、押しボタン操作に高級感を持たせることができ、しかも、ユーザに対して電気的切替点への到達を感覚的に認識させることができる。
【００４５】
（２）照明上の不都合回避：
図３（ｂ）は、本実施形態に係る照明上の不都合回避の概念図である。この図に示すように、本実施形態における節度感付与機構は、スライダ２４の本体部２４ａに形成された収容部２４ｊと、その収容部２４ｊに装着された板バネ２４ｉと、ケース２１の本体部２１ａに形成された（または取り付けられた）突起２８とにより構成されている。
【００４６】
冒頭で説明した節度感付与機構６（図５（ｂ）参照）との相違は、圧縮コイルバネ７の代わりに板バネ２４ｉを用いたことにあり、これによって、節度感付与機構の全長（押しボタン２５の押圧方向に直交する方向の長さ）を抑えることができたことにある。すなわち、冒頭の節度感付与機構６にあっては、図５（ｂ）に示すように、圧縮コイルバネ７の収容部１８の存在によってＬ２とＬ３の範囲が影１９になってしまい、違和感のある照明になってしまうという不都合があるが、本実施形態のように、圧縮コイルバネ７よりも全長を抑えることができる板バネ２４ｉを用いた場合には、図３（ｂ）に示すように、Ｌ１〜Ｌ２の間を満遍なく光源２２ｃからの光で照明することができ、不要な影や照度ムラを生じることがないという特有の効果が得られる。
【００４７】
（３）実施形態の全体効果：
したがって、上記の（１）及び（２）より、本実施形態によれば、照明上の不都合を招くことなく、且つ、低コストなスイッチ部（ラバースイッチ２３）を使用でき、しかも、適度な節度感を与えることができる押しボタン式スイッチ装置２０を提供することができるのである。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】実施形態に係る押しボタン式スイッチ装置の構成図であり、（ａ）は組み立て完成状態の外観図、（ｂ）は分解図、（ｃ）は要部拡大図である。
【図２】各部の詳細図である。
【図３】実施形態に係る節度感付与の概念図（ａ）及び照明上の不都合回避の概念図（ｂ）である。
【図４】押しボタン式スイッチ装置のオンオフ特性図（ａ）及びラバースイッチの構造図（ｂ）である。
【図５】節度感付与機構の構成図（ａ）及び照明上の不都合説明図（ｂ）である。
【符号の説明】
【００４９】
２０ 押しボタン式スイッチ装置
２１ ケース
２２ｃ 光源
２３ ラバースイッチ（スイッチ）
２４ スライダ
２４ｉ 板バネ
２４ｊ 収容部
２５ 押しボタン
２８ 突起
２８ａ 第１斜面
２８ｂ 第２斜面
【技術分野】
【０００１】
本発明は、押しボタン式スイッチ装置に関し、詳しくは、内部照光式の押しボタンを備えたものであって、ボタン操作時の節度感を与えるための機構を組み込んだ押しボタン式スイッチ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
指先で容易にスイッチ操作を行うことができる押しボタン式スイッチ装置（プッシュスイッチともいう）は様々な分野で使用されているが、特に、夜間等の暗い環境下での操作が求められる用途、たとえば、車両のエンジンスタートスイッチなどにあっては、そのスイッチの所在を示すためなどの目的から、照明式の押しボタンを備えるものが多用されている。
【０００３】
このような照明式の押しボタンを備えたスイッチ装置としては、たとえば、下記の特許文献１〜３に記載のものが知られている。以下、特許文献１に記載のスイッチ装置を第１従来技術、特許文献２に記載のスイッチ装置を第２従来技術、特許文献３に記載のスイッチ装置を第３従来技術ということにする。
【０００４】
第１従来技術は、押しボタンとして機能するノブの背面に、スイッチ本体、ランプ及び反射部を順次に配置して構成し、ランプからの光を反射部で反射し、その反射光によりノブを透過照明している。また、第２の従来技術は、押しボタンとして機能する筒状部の真下に光源を配置すると共に、その筒状部の両肩から延びる第１腕部と第２腕部の一方側をスイッチユニットに連結し、他方側をコイルスプリングを介してケースに弾性支持する構成とし、光源からの光で筒状部を透過照明している。また、第３従来技術は、押しボタンとして機能するキートップの真下にスイッチを配置すると共に、そのスイッチの隣りに光源を配置し、光源とキートップとの間に平行２面のリフレクタを斜設した構成とし、光源からの光をリフレクタでキートップまで導き、その光でキートップを透過照明している。
【０００５】
したがって、これらの第１〜第３従来技術は、いずれも、押しボタンを明るく照明することができるので、特に、夜間等の暗い環境下での操作が求められる、たとえば、車両のエンジンスタートスイッチなどに用いて好適なものとすることができる。
【０００６】
【特許文献１】実開平３−７２２１号公報
【特許文献２】実公平４−５１３７５号公報
【特許文献３】実開平５−５９７２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来の押しボタン式スイッチ装置（第１〜第３従来技術）にあっては、押しボタンを明るく照明することができるものの、ボタン操作時の節度感、つまり、スイッチをオンオフしたときの適度な感触（クリック感ともいう）を与える点で、不十分であり改善すべき余地がある。
【０００８】
スイッチをオンオフしたときの適度な感触は、次の理由から必要とされる。
図４（ａ）は、押しボタン式スイッチ装置のオンオフ特性図である。この図において、縦軸は押しボタンにかかる荷重であり、この荷重の量は縦軸の上に行くほど大きくなっている。横軸は押しボタンの押圧変位量（スイッチストローク）であり、このストロークは横軸の右に行くほど大きくなっている。Ｔ０は電気的切替点、Ｐ１〜Ｐ２は押しボタンを押したときの荷重設定値、Ｐ３〜Ｐ４は押しボタンを押し離すときの荷重設定値である。
【０００９】
一般的に、押しボタン式スイッチ装置のオンオフ切り替え点（電気的切替点Ｔ０）の付近では、微小なスイッチストロークで電気的切替（スイッチのオンオフ）が行われる。このため、この電気的切替点Ｔ０付近で不安定なスイッチ操作（微細な振動等）が行われると、いわゆるチャッタリング現象が生じ、ユーザが意図しないスイッチ出力になることがある。
【００１０】
この不都合を回避するためには、押しボタンがある程度押されるまでは高い荷重を与え（Ｐ０からＰ１）、その後、ある程度のストロークを超えたら低い荷重を与える（Ｐ１からＰ２）ように、スイッチ操作の荷重を設定し、且つ、低い荷重で移動可能の区間（Ｐ１からＰ２）の間に電気的切替点Ｔ０を設定すればよい。
【００１１】
このようにすれば、比較的高い荷重（Ｐ１）で押しボタンを押していたユーザは、Ｐ１〜Ｐ２の区間でも、そのまま、Ｐ１地点で必要としたのと同程度の荷重で押しボタンを押すことになり、結局、この区間（Ｐ１〜Ｐ２）に含まれる電気的切替点Ｔ０付近の不安定さを招かずに、一気に押しボタンをストロークさせることができ、チャッタリングを回避することができる。加えて、適切な節度感（Ｐ１〜Ｐ２）の付与により、押しボタン操作に高級感を持たせることができ、しかも、ユーザに対して電気的切替点への到達を感覚的に認識させることができる。
【００１２】
前記の第１〜第３従来技術にあっては、このような「ボタン操作時の節度感」についての記載はない。ただし、いずれのスイッチ部も（図面の記載からして）タクタイルスイッチ（スイッチ操作部を備えた小さな箱形ケース内にスイッチ機構を収容したもの）のようなものであると考えられるため、それらのスイッチ部に「ボタン操作時の節度感」を付与するための機構が内蔵されていると推測すれば、これらの第１〜第３従来技術においても、押しボタンを明るく照明することができ、且つ、ボタン操作時の節度感を与えることができるものと思われる。
【００１３】
しかし、昨今、押しボタン式スイッチ装置に対するコスト削減の要求が著しいことから、タクタイルスイッチの如き値段が嵩むものに代えて、より低価格なスイッチ部の搭載が一般化してきており、ラバースイッチはその代表格である。
【００１４】
図４（ｂ）は、ラバースイッチの構造図である。この図において、ラバースイッチは基板１と、その基板１に併設されたラバー２と、それらの基板１とラバー２の各対向面に設けられた接点３〜５とにより構成されている。ここでは、基板１に一対の金属製の接点３、４を設け、ラバー２に導電体からなる接点５を設けている。ラバー２の接点部分は図中上側に膨らんでおり、定常状態では基板１の接点３、４とラバー２の接点５が離れているが、ラバー２に対して図中下向き（白抜き矢印方向）の力を加えることにより、基板１の接点３、４とラバー２の接点５とを接触させることができるようになっている。つまり、この接触状態においては、接点３、４の間が接点５によって電気的に接続されるので、スイッチオンになる。
【００１５】
前記の第１〜第３従来技術のスイッチ部に、かかるラバースイッチを用いた場合は当然ながら、ボタン操作時の節度感を与えることができず、一方、節度感付与機構を有するタクタイルスイッチを用いた場合はコストがアップするという不都合を招く。
【００１６】
そこで、本件発明者らは、次のような節度感付与機構を考えた。
図５（ａ）は、節度感付与機構の構成図である。この図において、節度感付与機構６は、圧縮コイルバネ（押しバネともいう）７と、その圧縮コイルバネ７の先端（図面に正対して下端）に位置する球体８と、突起９とにより構成されている。なお、圧縮コイルバネ７の基端（図面に正対して上端）は、不図示の部材によってその位置が固定されており、且つ、圧縮された状態にある。突起９は二つの連続斜面（第１斜面９ａと第２斜面９ｂ）を有しており、球体８を突起９の二つの連続斜面（第１斜面９ａと第２斜面９ｂ）に沿って動かすことにより、その第１斜面９ａから第２斜面９ｂへまたはその逆への乗り越え時に所要の節度感を与えることができるようになっている。
【００１７】
しかしながら、この節度感付与機構６を押しボタン式スイッチ装置に組み込んだ場合、照明上の不都合を招くことが見い出された。
図５（ｂ）は、照明上の不都合を説明する図である。この図において、押しボタン式スイッチ装置１０は、円筒状のケース１１と、そのケース１１の一端側（この図では右端側）を閉鎖するキャップ１２と、そのケース１１の他端側（この図では左端側）に取り付けられたリング１３と、このリング１３の内側に装着された押しボタン１４と、押しボタン１４と一体となってケース１１の内部を左右に移動可能なスライダ１５と、キャップ１２の内側に取り付けられた基板１６と、この基板１６のほぼ中央に取り付けられた光源１７とを備える。
【００１８】
このような構成の押しボタン式スイッチ装置１０に、前記の節度感付与機構６を組み込む場合、スライダ１５の側面に、そのスライダ１５の移動方向（図面の左右方向）に直交する凹状の収容部１８を形成し、その収容部１８の内部に圧縮コイルバネ７を縮設するとともに、その圧縮コイルバネ７の先端に球体８を位置させ、且つ、ケース１１の内壁に突起９を形成することが考えられる。
【００１９】
このようにすれば、押しボタン１４を操作すると、この押しボタン１４と一緒にスライダ１５が移動するので、たとえば、スライダ１５と基板１６との間に前記のラバースイッチ（図４（ｂ）参照）を設けておけば、押しボタン１４の操作によってラバースイッチをオンオフさせることができ、さらに、節度感付与機構６により、所要の節度感を与えることができる。
【００２０】
しかしながら、この構成においては、スライダ１５の内側に凹状の収容部１８が大きく突出する構造になっているため、光源１７から出た光が収容部１８によって遮られ、影１９ができるという不都合がある。つまり、光源１８から出た光は本来であればＬ１〜Ｌ２の範囲で押しボタン１４の全体を満遍なく透過照明しなければならないところ、収容部１８の存在によってＬ２とＬ３の範囲が影１９になってしまい、違和感のある照明になってしまうという不都合がある。ちなみに、光源１７の位置を図中上方にずらすことによって影１９の部分を少なくできるが、そのようにすると、今度は、光源１７からの光が押しボタン１４に対して斜めに照射することとなり、押しボタン１４の上側に対して下側が暗くなるという不都合を招く。
【００２１】
そこで本発明は、照明上の不都合を招くことなく、且つ、低コストなスイッチ部を使用でき、しかも、適度な節度感を与えることができる押しボタン式スイッチ装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
請求項１に記載の発明は、押しボタンと、この押しボタンを押圧操作可能に収容するケースと、この押しボタンの押圧操作に追従して前記ケース内を移動するスライダと、このスライダの移動に伴ってオンオフするスイッチと、このスイッチの近くに位置して前記押しボタンを照明する光源とを有する押しボタン式スイッチ装置において、前記スライダの外面に形成された収容部に装着される板バネと、前記ケース内面に形成または取り付けられ突起とを有し、前記板バネの曲面部を前記突起に当接させたことを特徴とする押しボタン式スイッチ装置である。
請求項２に記載の発明は、前記突起は、前記押しボタンの非押圧時に前記板バネの曲面部が当接する第１斜面と、前記押しボタンの押圧時に、この第１斜面を乗り越えた先に続く第２斜面とを有することを特徴とする請求項１記載の押しボタン式スイッチ装置である。
請求項３に記載の発明は、前記第１斜面と第２斜面の傾斜は、前記第１斜面が第１の所定角度を有する上り坂であり、前記第２斜面が、前記第１の所定角度よりは小さな第２の所定角度を有する下り坂であることを特徴とする請求項２記載の押しボタン式スイッチ装置である。
請求項４に記載の発明は、前記スイッチは、ラバースイッチであることを特徴とする請求項１から３いずれかに記載の押しボタン式スイッチ装置である。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、板バネによって適度な節度感を与えることができると共に、図５（ｂ）の圧縮コイルバネ７に比べて全長が短い板バネを用いるので、この板バネの存在によって光源からの光を遮るおそれがなく、照明上の不都合を招くことがない。また、スイッチにラバースイッチを使用すれば、コストを削減することもできる。
したがって、照明上の不都合を招くことなく、且つ、低コストなスイッチ部を使用でき、しかも、適度な節度感を与えることができる押しボタン式スイッチ装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明における様々な細部の特定ないし実例および数値や文字列その他の記号の例示は、本発明の思想を明瞭にするための、あくまでも参考であって、それらのすべてまたは一部によって本発明の思想が限定されないことは明らかである。また、周知の手法、周知の手順、周知のアーキテクチャおよび周知の回路構成等（以下「周知事項」）についてはその細部にわたる説明を避けるが、これも説明を簡潔にするためであって、これら周知事項のすべてまたは一部を意図的に排除するものではない。かかる周知事項は本発明の出願時点で当業者の知り得るところであるので、以下の説明に当然含まれている。
【００２５】
図１は、実施形態に係る押しボタン式スイッチ装置の構成図であり、（ａ）は組み立て完成状態の外観図、（ｂ）は分解図、（ｃ）は要部拡大図である。これらの図において、押しボタン式スイッチ装置（以下、単にスイッチ装置という。）２０は、略円筒状のケース２１の背面端をコネクタ付きの背面キャップ２２で閉鎖し、そのケース２１の内部にラバースイッチ２３と、スライダ２４と、押しボタン２５と、リングラバー２６とを順次に入れ、ケース２１の前面端に嵌め込んだ前面キャップ２７により、それらの内蔵部品（ラバースイッチ２３、スライダ２４、押しボタン２５及びリングラバー２６）が脱落しないようにして組み立てられている。
【００２６】
各部の構成を具体的に説明すると、まず、ケース２１は、対向二側面が平坦に形成された本体部２１ａと、その二側面に各々形成された断面半矢形の係止部２１ｂ（図では上面のものしか示していないが、陰に隠れた下面にも同様のものが形成されている。）と、本体部２１ａに連続する円筒状首部２１ｃと、この円筒状首部２１ｃの外周に沿って等間隔に形成された軸方向に延びる４つの凹部２１ｄ〜２１ｇと、そのケース２１の内面の所定位置に取り付けられる突起２８とを有する。
【００２７】
この突起２８は、冒頭で説明した節度感付与機構６（図５参照）の突起９に相当するものであり、図示の突起２８も冒頭の突起９と同様に、少なくとも第１斜面２８ａと、その第１斜面２８ａに連続する第２斜面２８ｂとを有している。
【００２８】
第１斜面２８ａ、および第２斜面２８ｂの傾きは、前記図４（ａ）の説明において触れた「適切な節度感」を付与するように設定することが望ましい。一例として、第１斜面２８ａを約３０度の傾斜を持つ上り坂に設定し、第２斜面２８ｂを約１５度の傾斜を持つ下り坂に設定することが考えられる。これにより、図４（ａ）で図示したＰ１地点において、比較的高い荷重で押しボタン２５を押したユーザは、その後もこれと同程度の荷重で押しボタンを押すことになる。このとき、押しボタン２５をさらに奥へと押し続ける際に必要となる荷重が、ある地点で急に下がると、それがユーザに違和感を与える原因となり得る。このような事態を防ぐためには、必要となる荷重が緩やかに低下するのが望ましい。したがって、第２斜面２８ｂは比較的緩やかな下り坂、具体的には第１斜面２８ａの傾斜よりは小さな傾斜を持つ下り坂とすることが有用である。ただし、以上説明した例以外にも、前記「適切な節度感」を付与するような第１斜面２８ａ、第２斜面２８ｂの傾斜の例は多数考えられる。
【００２９】
なお、図示の例では、突起２８を独立した部品としているが、これに限定されない。ケース２１と共に一体成形するものであってもよい。むしろ、部品点数や組み立て工数の削減の観点からは一体成形することが望ましい。
【００３０】
背面キャップ２２は、その一方面側（図面に向かって奥側）に一体形成され、不図示の配線が接続されるコネクタ２２ａと、同他方面側に取り付けられる基板２２ｂと、この基板２２ｂに実装される光源２２ｃ及びスイッチ接点２２ｄ、２２ｅとを有する。光源２２ｃは白熱球またはＬＥＤであり、また、スイッチ接点２２ｄ、２２ｅは基板２２ｂの上に形成された、たとえば、一対のパターン電極によってそれぞれ構成されている。
【００３１】
ラバースイッチ２３は、ゴム等の弾性体からなる本体の二箇所に断面凸状の窪み２３ａ、２３ｂを形成したものであり、且つ、その窪み２３ａ、２３ｂの裏側（図面に向かって奥側）に不図示の電極（図４の接点５参照）を取り付けたものである。ラバースイッチ２３の窪み２３ａ、２３ｂは、基板２２ｂのスイッチ接点２２ｄ、２２ｅの真上に位置しており、通常は、ラバースイッチ２３の接点と基板２２ｂのスイッチ接点２２ｄ、２２ｅは離反（オフ）しているが、ラバースイッチ２３の窪み２３ａ、２３ｂを押圧変形させることにより、ラバースイッチ２３の接点と基板２２ｂのスイッチ接点２２ｄ、２２ｅが接触（オン）するようになっている。
【００３２】
また、ラバースイッチ２３の二つの窪み２３ａ、２３ｂの間には凹状の切り欠き部２３ｃが形成されており、この切り欠き部２３ｃを通して基板２２ｂの光源２２ｃからの光が押しボタン２５の方向に照射されるようになっている。
【００３３】
スライダ２４は、特にそれに限定されないが変形８面体の筒状の本体部２４ａと、この本体部２４ａの外周面の上下左右４箇所に形成された突起状の滑動部２４ｂ〜２４ｅ（ただし、図面では２箇所の滑動部２４ｂ、２４ｃだけが見えており、残り２箇所の滑動部２４ｄ、２４ｅは本体部２４ａの陰に隠れて見えていない。）と、本体部２４ａの裏側（図面に向かって奥側）に形成された二つの棒状突起部２４ｆ、２４ｇ（ただし、図面では手前の棒状突起部２４ｆだけが見えており、奥の棒状突起部２４ｇは本体部２４ａの陰に隠れて見えていない。）と、奥の棒状突起部２４ｇに装着される圧縮コイルバネ（別称：押しバネ）２４ｈと、本体部２４ａの外面に形成された収容部（後述）に装着される板バネ２４ｉとを有する。
【００３４】
板バネ２４ｉは、（ｃ）に示すように、中央部分に形成された曲面部２４ｉ＿１と、その曲面部２４ｉ＿１の両側に連続して形成された末広がり部２４ｉ＿２、２４ｉ＿３と、それぞれの末広がり部２４ｉ＿２、２４ｉ＿３の端部に形成された水平部２４ｉ＿４、２４ｉ＿５とからなる。
【００３５】
押しボタン２５は、光を透過することができる半透明の素材からなり、その円形状前面部２５ａに、所要の文字または記号ないしはそれらの混在表記（図では“ＳＴＡＲＴ ＳＴＯＰ ＥＮＧＩＮＥ”）が印刷若しくは刻印等されている。押しボタンを“ノブ”と呼称してもよい。
【００３６】
リングラバー２６は、ゴムや軟質樹脂等の弾性素材で形成されたリング状の部品であり、押しボタン２５のぐらつきを防止するための緩衝材である。
【００３７】
前面キャップ２７は、外周４箇所に舌状部２７ａ〜２７ｄを有し、これらの舌状部２７ａ〜２７ｄをケース２１の４つの凹部２１ｄ〜２１ｇに係合させることによって、内蔵部品（ラバースイッチ２３、スライダ２４、押しボタン２５及びリングラバー２６）の脱落を阻止するためのものであり、また、その円形開口２７ｅから押しボタン２５の円形状前面部２５ａを露出させるためのものである。
【００３８】
以上の構成を有するスイッチ装置２０は、図示を略すが、その組み立て完成状態（ａ）のまま、車両のダッシュボード等に形成されたスイッチ装着穴に、そのケース２１の部分を差し込み、ケース２１に形成された係止部２１ｂと、スイッチ装着穴の内部の突起とを係合させて取り付けられ、且つ、車両側のハーネスを背面キャップ２２のコネクタ２２ａに接続して用いられる。
【００３９】
図２は、各部の詳細図である。（ａ）はスライダ２４の詳細図であり、この図では、スライダ２４の本体部２４ａの棒状突起部２４ｇに装着される圧縮コイルバネ２４ｈと、スライダ２４の外面に形成された収容部２４ｊに装着される板バネ２４ｉとを示している。図において、収容部２４ｊは、スライダ２４の軸に直交する方向が開いており、この開いた部分から板バネ２４ｉを差し込んで装着（収容）できるようになっている。
【００４０】
（ｂ）は圧縮コイルバネ２４ｈの装着図である。この図に示すように、圧縮コイルバネ２４ｈは、スライダ２４の本体部２４ａに形成された二つの棒状突起部２４ｆ、２４ｇの一方（棒状突起部２４ｇ）に装着される。これら二つの棒状突起部２４ｆ、２４ｇの位置は、ラバースイッチ２３の二つの窪み２３ａ、２３ｂの位置に対応しており、スライダ２４を移動させると、これら二つの棒状突起部２４ｆ、２４ｇによってラバースイッチ２３の二つの窪み２３ａ、２３ｂが押され、スイッチがオンするようになっている。また、スライダ２４の移動は、圧縮コイルバネ２４ｈとラバースイッチ２３の二つの窪み２３ａ、２３ｂの反発力による抗力が与えられており、通常は、この抗力によってスイッチがオフになっている。
【００４１】
（ｃ）及び（ｄ）は板バネ２４ｉの詳細図である。これらの図に示すように、スライダ２４の収容部２４ｊに装着された板バネ２４ｉは、通常は、ケース２１の本体部２１ａの内面に取り付けられた突起２８の第１斜面２８ａに、その中央部分の曲面部２４ｉ＿１を当接させているが、上記の圧縮コイルバネ２４ｈとラバースイッチ２３の二つの窪み２３ａ、２３ｂの反発力による抗力を上回る力でスライダ２４を移動させたときに、板バネ２４ｉが変形し、ついには、その中央部分の曲面部２４ｉ＿１が突起２８の第１斜面２８ａを乗り越えてその先の第２斜面２８ｂに至ることになり、その際（第１斜面２８ａを乗り越える際）に、スイッチ操作者に対して所要の節度感が与えられるようになっている。
【００４２】
（ｅ）は本体部２４ａの外周面の上下左右４箇所に形成された突起状の滑動部２４ｂ〜２４ｅの位置を示す図である。この図に示すように、左右２箇所の滑動部２４ｃ、２４ｅは、本体部２４ａの軸心を通る線Ｌａ上に位置しているが、上下２箇所の滑動部２４ｂ、２４ｄは、本体部２４ａの軸心を通る線Ｌｂから若干ずれた線Ｌｃ上に位置している。これは、本体部２４ａの外面に形成される収容部２４ｊの邪魔をしないための対策である。なお、ここでは、上下２箇所の滑動部２４ｂ、２４ｄを線Ｌｃ上に位置させているが、上記の主旨（収容部２４ｊの邪魔をしない）からすれば、収容部２４ｊを形成する部分の滑動部２４ｄだけを線Ｌｃ上に位置させてもよい。
【００４３】
また、スライダ２４の移動をスムーズにするために、グリス等の潤滑剤を所要部分に塗布してもよく、その塗布位置としては、たとえば、本体部２４ａの外周面の上下左右４箇所に形成された突起状の滑動部２４ｂ〜２４ｅの表面や、本体部２４ａの棒状突起部２４ｇに装着される圧縮コイルバネ２４ｈ、あるいは、板バネ２４の周囲などが考えられる。つまり、スライダ２４の移動に伴う摺動箇所に塗布すればよい。
【００４４】
以上のとおりの構成としたから、本実施形態では次の特有の効果を得ることができる。
（１）節度感の付与：
図３（ａ）は、本実施形態に係る節度感付与の概念図である。この図に示すように、ユーザによって押しボタン２５が押圧操作されると、スライダ２４が移動するが、このスライダ２５には板バネ２４ｉが装着されているので、同ユーザ操作に伴い、板バネ２４ｉがケース２１の本体部２１ａの突起２８を乗り越え（第１斜面２８ａから第２斜面２８ｂ）、その乗り越えの際に、ユーザに対して所要の節度感を与える。つまり、冒頭で説明した強い荷重(Ｐ１)から弱い荷重（Ｐ２）への荷重変化を与える。したがって、この区間（Ｐ１〜Ｐ２）に含まれる電気的切替点Ｔ０（図４（ｂ）参照）付近の不安定さを招かずに、一気に押しボタンをストロークさせることができ、チャッタリングを回避することができる。加えて、適切な節度感（Ｐ１〜Ｐ２）の付与により、押しボタン操作に高級感を持たせることができ、しかも、ユーザに対して電気的切替点への到達を感覚的に認識させることができる。
【００４５】
（２）照明上の不都合回避：
図３（ｂ）は、本実施形態に係る照明上の不都合回避の概念図である。この図に示すように、本実施形態における節度感付与機構は、スライダ２４の本体部２４ａに形成された収容部２４ｊと、その収容部２４ｊに装着された板バネ２４ｉと、ケース２１の本体部２１ａに形成された（または取り付けられた）突起２８とにより構成されている。
【００４６】
冒頭で説明した節度感付与機構６（図５（ｂ）参照）との相違は、圧縮コイルバネ７の代わりに板バネ２４ｉを用いたことにあり、これによって、節度感付与機構の全長（押しボタン２５の押圧方向に直交する方向の長さ）を抑えることができたことにある。すなわち、冒頭の節度感付与機構６にあっては、図５（ｂ）に示すように、圧縮コイルバネ７の収容部１８の存在によってＬ２とＬ３の範囲が影１９になってしまい、違和感のある照明になってしまうという不都合があるが、本実施形態のように、圧縮コイルバネ７よりも全長を抑えることができる板バネ２４ｉを用いた場合には、図３（ｂ）に示すように、Ｌ１〜Ｌ２の間を満遍なく光源２２ｃからの光で照明することができ、不要な影や照度ムラを生じることがないという特有の効果が得られる。
【００４７】
（３）実施形態の全体効果：
したがって、上記の（１）及び（２）より、本実施形態によれば、照明上の不都合を招くことなく、且つ、低コストなスイッチ部（ラバースイッチ２３）を使用でき、しかも、適度な節度感を与えることができる押しボタン式スイッチ装置２０を提供することができるのである。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】実施形態に係る押しボタン式スイッチ装置の構成図であり、（ａ）は組み立て完成状態の外観図、（ｂ）は分解図、（ｃ）は要部拡大図である。
【図２】各部の詳細図である。
【図３】実施形態に係る節度感付与の概念図（ａ）及び照明上の不都合回避の概念図（ｂ）である。
【図４】押しボタン式スイッチ装置のオンオフ特性図（ａ）及びラバースイッチの構造図（ｂ）である。
【図５】節度感付与機構の構成図（ａ）及び照明上の不都合説明図（ｂ）である。
【符号の説明】
【００４９】
２０ 押しボタン式スイッチ装置
２１ ケース
２２ｃ 光源
２３ ラバースイッチ（スイッチ）
２４ スライダ
２４ｉ 板バネ
２４ｊ 収容部
２５ 押しボタン
２８ 突起
２８ａ 第１斜面
２８ｂ 第２斜面
【特許請求の範囲】
【請求項１】
押しボタンと、この押しボタンを押圧操作可能に収容するケースと、この押しボタンの押圧操作に追従して前記ケース内を移動するスライダと、このスライダの移動に伴ってオンオフするスイッチと、このスイッチの近くに位置して前記押しボタンを照明する光源とを有する押しボタン式スイッチ装置において、
前記スライダの外面に形成された収容部に装着される板バネと、
前記ケース内面に形成または取り付けられ突起とを有し、
前記板バネの曲面部を前記突起に当接させたことを特徴とする押しボタン式スイッチ装置。
【請求項２】
前記突起は、前記押しボタンの非押圧時に前記板バネの曲面部が当接する第１斜面と、前記押しボタンの押圧時に、この第１斜面を乗り越えた先に続く第２斜面とを有することを特徴とする請求項１記載の押しボタン式スイッチ装置。
【請求項３】
前記第１斜面と第２斜面の傾斜は、前記第１斜面が第１の所定角度を有する上り坂であり、前記第２斜面が、前記第１の所定角度よりは小さな第２の所定角度を有する下り坂であることを特徴とする請求項２記載の押しボタン式スイッチ装置。
【請求項４】
前記スイッチは、ラバースイッチであることを特徴とする請求項１から３いずれかに記載の押しボタン式スイッチ装置。
【請求項１】
押しボタンと、この押しボタンを押圧操作可能に収容するケースと、この押しボタンの押圧操作に追従して前記ケース内を移動するスライダと、このスライダの移動に伴ってオンオフするスイッチと、このスイッチの近くに位置して前記押しボタンを照明する光源とを有する押しボタン式スイッチ装置において、
前記スライダの外面に形成された収容部に装着される板バネと、
前記ケース内面に形成または取り付けられ突起とを有し、
前記板バネの曲面部を前記突起に当接させたことを特徴とする押しボタン式スイッチ装置。
【請求項２】
前記突起は、前記押しボタンの非押圧時に前記板バネの曲面部が当接する第１斜面と、前記押しボタンの押圧時に、この第１斜面を乗り越えた先に続く第２斜面とを有することを特徴とする請求項１記載の押しボタン式スイッチ装置。
【請求項３】
前記第１斜面と第２斜面の傾斜は、前記第１斜面が第１の所定角度を有する上り坂であり、前記第２斜面が、前記第１の所定角度よりは小さな第２の所定角度を有する下り坂であることを特徴とする請求項２記載の押しボタン式スイッチ装置。
【請求項４】
前記スイッチは、ラバースイッチであることを特徴とする請求項１から３いずれかに記載の押しボタン式スイッチ装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１０−１２３４２０（Ｐ２０１０−１２３４２０Ａ）
【公開日】平成２２年６月３日（２０１０．６．３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２９６５４１（Ｐ２００８−２９６５４１）
【出願日】平成２０年１１月２０日（２００８．１１．２０）
【出願人】（０００００２９４５）オムロン株式会社 (3,542)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年６月３日（２０１０．６．３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１１月２０日（２００８．１１．２０）
【出願人】（０００００２９４５）オムロン株式会社 (3,542)
【Ｆターム（参考）】
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