押釦スイッチ部材用弾性シート、当該押釦スイッチ部材用弾性シートを用いた押釦スイッチ部材および押釦スイッチ部材の製造方法。
【課題】
押釦スイッチ部材を製造する上での取扱性の向上と製品の低コスト化を実現する。
【解決手段】
エレクトロルミネッセンスシート２０と少なくともその片面側に付けられるゴム状弾性シート２とを有し、押釦スイッチ部材のキートップを配置するための領域１０を含む押釦スイッチ部材用弾性シートであって、領域１０の外周部に、シート面から突出する突出部５を形成した押釦スイッチ部材用弾性シート１としている。
押釦スイッチ部材を製造する上での取扱性の向上と製品の低コスト化を実現する。
【解決手段】
エレクトロルミネッセンスシート２０と少なくともその片面側に付けられるゴム状弾性シート２とを有し、押釦スイッチ部材のキートップを配置するための領域１０を含む押釦スイッチ部材用弾性シートであって、領域１０の外周部に、シート面から突出する突出部５を形成した押釦スイッチ部材用弾性シート１としている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、押釦スイッチの部品に好適な押釦スイッチ部材用弾性シート、当該押釦スイッチ部材用弾性シートを用いた押釦スイッチ部材および押釦スイッチ部材の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯電話、携帯情報端末等のモバイル機器に、暗所でキートップ部の視認性に優れた照光式押釦スイッチが多く用いられている。特に、エレクトロルミネッセンスシート（以下、「ＥＬシート」という）は薄型で輝度が高いため、発光ダイオード（以下、「ＬＥＤ」という）に替わる照光手段の一つとして注目を浴びている。
【０００３】
従来から、ＥＬシートを採用する押釦スイッチ部材において、キートップを配置するシートは、次のような方法で製造されている。成形したベースパッド部材より多少短いＥＬシートをベースパッド部材の上面に配置した後、このＥＬシートの上に液状のシリコーンゴムを吐出して、ベースパッド部材の形状の上部金型で押圧してベースパッド部材を形成する。その後、吐出された液状のシリコーンゴムを金型により加圧する。このようにして、ベースパッド部材、上部パッド部材およびこれらの間にＥＬシートを挟持したシートができあがる（例えば、特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開２００３−００７１０６号公報（特許請求の範囲）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来の照光式押釦スイッチ用部材には、次のような問題がある。ＥＬシートをシリコーンゴムで挟持した構成を有するシートを製造する場合、ＥＬシートの発光面と裏面の両面をそれぞれ加熱圧縮成形する必要がある。１回目の成形後（すなわち、ＥＬシートの片面側を成形した後）、金型から成形シートを取り出すと、常温に戻した際に、シートがシリコーンゴム側に丸まるように変形するという不具合が発生する。これは、約１５０℃の加熱温度から室温まで下げた際に、シリコーンゴムが２〜４％前後の熱収縮を生じるのに対して、ＥＬシートの基材フィルムであるポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂が１％以下の熱収縮しか生じないという、熱収縮率の差が大きいことに起因する。その結果、２回目の成形（すなわち、ＥＬシートのシリコーンゴムと反対側の面にシリコーンゴムを形成する成形）に先立って行われるプライマー塗布工程および検査工程等の作業が難しくなるという問題がある。この問題は、製造工程が煩雑となり、製品のコストアップにつながる。今後、キーパットの薄型化および柔軟性向上の要求が強まると、ＥＬシートの厚さがさらに薄くなる。このため、１回目の成形により得られた成形シートがシリコーンゴム側に丸まるように変形する傾向がますます高くなると思われる。
【０００５】
本発明は、上記のような問題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、高輝度で均一照光可能な押釦スイッチ部材を製造する上での取扱性の向上と製品の低コスト化を実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明は、ＥＬシートと少なくともその片面側に付けられるゴム状弾性シートとを有し、押釦スイッチ部材のキートップを配置するための領域を含む押釦スイッチ部材用弾性シートであって、領域の外周部に、シート面から突出する突出部を形成した押釦スイッチ部材用弾性シートとしている。ここで、「領域」とは、押釦スイッチ部材に使用される部材として切り取られる部分をいう。押釦スイッチ部材用弾性シートの外周部に突出部を形成することにより、押釦スイッチ部材用弾性シートの剛性が増し、ゴム状弾性シート側に丸まるような変形を有効に防止することができる。
【０００７】
また、別の本発明は、先の発明において、突出部を、ＥＬシートを成形して形成した押釦スイッチ部材用弾性シートとしている。このため、ＥＬシート自体の剛性が増し、押釦スイッチ部材用弾性シートがゴム状弾性シート側に丸まるように変形することを有効に防止することができる。
【０００８】
また、別の本発明は、先の発明において、ＥＬシートにおける領域の外周部に、シート面を貫く貫通孔が形成されており、突出部を、ゴム状弾性シートと貫通孔で連接形成されたゴム状弾性体とし、ゴム状弾性シート側、ＥＬシート側またはゴム状弾性シート側とＥＬシート側の両方の側に形成した押釦スイッチ部材用弾性シートとしている。
【０００９】
このように、ＥＬシートを成形して突出させるのではなく、ゴム状弾性シートを構成するゴム状弾性体を成形して突出させることにより、押釦スイッチ部材用弾性シートの剛性を高め、押釦スイッチ部材用弾性シートがゴム状弾性シート側に丸まるように変形することを有効に防止することができる。
【００１０】
また、別の本発明は、先の発明において、突出部を、複数の領域の外周に形成されている押釦スイッチ部材用弾性シートとしている。このように、一枚の押釦スイッチ部材用弾性シートから押釦スイッチ部材用の領域を複数切り出す場合にも、それらの領域群の外側に突出部を形成することにより、押釦スイッチ部材用弾性シートの剛性が増し、ゴム状弾性シート側に丸まるような変形を有効に防止することができる。
【００１１】
また、別の本発明は、先の発明において、領域と突出部との間には、穴を形成した押釦スイッチ部材用弾性シートとしている。このように、２つ以上の位置決め穴を領域と突出部との間に形成すると、ＥＬシートを絞るような形態をつくる場合、ＥＬシートを延伸することにより領域が位置ずれを起こすのを緩和することができる。この結果、領域に変形が生じにくい。
【００１２】
また、別の本発明は、上記押釦スイッチ部材用弾性シートの突出部の内側から切り取った領域上にキートップを固定して成る押釦スイッチ部材としている。このように、突出部を形成した押釦スイッチ部材用弾性シートにおいて、当該突出部の内側に形成された領域を切り出して押釦スイッチ部材に用いることにより、ＥＬシートの片面側にゴム状弾性体を付けた状態で、ゴム状弾性体側に丸まるような変形を防止できる。したがって、押釦スイッチ部材の製造工程上の煩雑な作業が減り、コストを低減することができる。
【００１３】
また、別の本発明は、ＥＬシートとその片面側に付けられるゴム状弾性シートとを有し、押釦スイッチ部材のキートップを配置するための領域を含む押釦スイッチ部材用弾性シートにおいて、領域の外周部に、シート面から突出する突出部を形成するステップと、押釦スイッチ部材用弾性シートにおけるゴム状弾性シートと反対側の面にゴム状弾性シートを形成するステップと、領域を切り取るステップと、領域上にキートップを固定するステップとを含む、押釦スイッチ部材の製造方法としている。このように、突出部を形成した押釦スイッチ部材用弾性シートにおいて、当該突出部の内側に形成された領域を切り出して押釦スイッチ部材に用いることにより、押釦スイッチ部材の製造工程上の煩雑な作業が減り、コストを低減することができる。
【００１４】
本発明に係る押釦スイッチ部材用弾性シートに用いられるゴム状弾性体の材料は、透光性を有するゴム状弾性体（熱硬化性エラストマー又は熱可塑性エラストマー）である。熱硬化性エラストマーとしては、例えば、シリコーンゴムの他、イソプレンゴム、エチレンプロピレンゴム、ブタジエンゴム、クロロプレンゴム、天然ゴム等が挙げられる。また、熱可塑性エラストマーとしては、スチレン系、エステル系、ウレタン系、オレフィン系、アミド系、ブタジエン系、エチレン−酢酸ビニル系、フッ素ゴム系、イソプレン系、塩素化ポリエチレン系等のものが採用できる。これらの内、耐環境性および機械特性を考慮すると、特にシリコーンゴムが好ましい。ただし、上述の透光性を有するゴム状弾性体は、一例に過ぎず、他のゴム状弾性体を採用しても良い。なお、二種類以上のゴム状弾性体の混合物を採用しても良い。
【００１５】
本発明に係る押釦スイッチ部材用弾性シートを用いた押釦スイッチ用部材に貼り付けられるキートップの材料には、透光性を有する樹脂が挙げられる。例えば、ポリカーボネート樹脂の他、アクリル樹脂、エポキシ樹脂、ポリエステル樹脂、シリコン樹脂、ポリウレタン樹脂、ＡＢＳ樹脂、スチレン樹脂、ポリアミド樹脂、ポリオレフィン樹脂、ポリメチルメタクリレート樹脂等の樹脂材料を好適に用いることができる。特に、ポリカーボネート樹脂を用いるのがより好ましい。ただし、上述の樹脂は一例に過ぎず、他の樹脂材料を採用しても良い。なお、樹脂材料は、一種類の樹脂材料でも、二種類以上の樹脂材料の混合物でも良い。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、高輝度で均一照光可能な押釦スイッチ部材を製造する上で製造上の取扱性の向上と、製品の低コスト化を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明に係る押釦スイッチ部材用弾性シート、当該押釦スイッチ部材用弾性シートを用いた押釦スイッチ部材および押釦スイッチ部材の製造方法の好適な各実施の形態について、図面を参照しながら詳しく説明する。ただし、本発明は、以下に説明する各実施の形態に何ら限定されるものではない。
【００１８】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る押釦スイッチ部材用弾性シート１の断面図である。図２は、ＥＬシート２０の両面にゴム状弾性シート（上部弾性シート２と下部弾性シート３）を形成した弾性シート１３の断面図である。なお、図１および図２では、見やすさを考慮して、一部のみを斜線で示している。また、以下の各実施の形態では、ＥＬシートをゴム状弾性シートで挟持した構造のシートを、押釦スイッチ部材用弾性シートと区別して「弾性シート」と称している。
【００１９】
図１に示すように、押釦スイッチ部材用弾性シート１は、押釦スイッチ部材のキートップ７を配置する領域１０を含むゴム状弾性体からなる上部弾性シート２と、エレクトロルミネッセンス素子を含むＥＬシート２０とを一体成形したシートである。また、押釦スイッチ部材用弾性シート１の領域１０の外周部には、ＥＬシート２０自体を成形して形成された突出部５が設けられている。また、図２に示すように、弾性シート１３は、図１に示す押釦スイッチ部材用弾性シート１と、押釦スイッチ部材用弾性シート１の領域１０と対応する複数の押圧部４を有する下部弾性シート３とを一体成形したシートである。
【００２０】
図３は、本発明の第１の実施の形態に係る押釦スイッチ部材１５の断面図である。
【００２１】
図３に示すように、本発明の第１の実施の形態に係る押釦スイッチ部材１５は、図２に示す弾性シート１３における領域１０を裁断部位８で裁断した後、各押圧部４と対応する位置にキートップ７を接着剤層６を介して貼り付けたものである。キートップ７の天面または底面には、文字、図形または記号からなる印刷層が形成されていても良い。印刷層を形成する方法については、公知の方法を用いることができ、例えば、塗装法、めっき法またはスクリーン印刷法を好適に採用できるが、特にこれらに限定されるものではない。また、キートップ７の天面に形成される印刷層の表面には、当該印刷層を保護するため、さらに透明な樹脂層が形成されても良い。さらに、上述の接着剤層６の形成方法は特に限定されず、キートップ７を効率良く接着できる方法であれば、いかなる接着方法を採用しても良い。
【００２２】
次に、押釦スイッチ部材用弾性シート１の製造工程について説明する。
【００２３】
図４は、押釦スイッチ部材用弾性シート１の製造工程を示すフローチャートである。図５は、押釦スイッチ部材用弾性シート１に用いられるＥＬシート２０の断面図である。図６は、押釦スイッチ部材用弾性シート１の製造工程にて、穴（位置決め穴）９を形成した状態のＥＬシート２０の平面図である。図７は、図４に示す各工程を経て得られた押釦スイッチ部材用弾性シート１の平面図である。図８は、図７に示す押釦スイッチ部材用弾性シート１をＡ−Ａ線で切断した際の断面図である。図９および図１０は、押釦スイッチ部材用弾性シート１の別の態様を示した平面図である。
【００２４】
押釦スイッチ部材用弾性シート１を製造するための最初の工程は、ＥＬシート２０の作製（ステップＳ１０１）である。この実施の形態では、図５に示すように、スクリーン印刷により、図中、下方から上方に向かって、透明絶縁層２１、透明電極２２、発光層２３、誘電体層２４、背面電極２５、絶縁層２６の順に印刷してＥＬシート２０を作製する。さらに、印刷後、絶縁性のフィルムからなる保護フィルム２７を、微粘着材を介して、絶縁層２６の表面を覆うように形成する。保護フィルム２７としては、例えば、ウレタンフィルムを好適に用いることができる。ただし、ＥＬシート２０の構成は、上述したように限らず、必要に応じて他の構成としても良い。例えば、ＥＬシート２０の透明電極２２と背面電極２５との間に、光透過性の中間電極層を部分的に複数個設け、各電極層の間に発光色の異なる複数の発光層を形成することができる。このため、ＥＬシート２０の複数の発光部から異なる色を発光させ、様々な色で押釦の照光を行うこともできる。なお、ＥＬシート２０を市場にて購入する場合には、ステップＳ１０１を実行しなくても良い。
【００２５】
次に、ＥＬシート２０に位置決め穴９を形成する（ステップＳ１０２）。図６に示すように、ＥＬシート２０の領域１０より外周部に２つ以上の位置決め穴９を形成する。この実施の形態では、位置決め穴９を形成するための方法として、パンチプレス法を採用している。ただし、当該方法に限定されるものではない。位置決め穴９を形成することによって、領域１０の位置精度を確保できる。ただし、位置決め穴９の形成工程（ステップＳ１０２）は、必須の工程ではなく、位置決め穴９を形成しなくても良い。
【００２６】
続いて、図７および図８に示すように、ＥＬシート２０の発光側の面に上部弾性シート２を形成すると共に、位置決め穴９の外周部に突出部５を形成する第１成形工程を行う（ステップＳ１０３）。この実施の形態において、ＥＬシート２０を絞り加工することにより、位置決め穴９より外側に突出部５を形成している。突出部５の具体的な形成方法は、次の通りである。凸部または凹部を有する片方の金型に、ＥＬシート２０の保護フィルム２７を下側にして配置し、その後、上述の金型の凸部または凹部にそれぞれ合致する凹部または凸部を有する金型を用いる。未硬化の弾性ゴム組成物（ゴム状弾性体の硬化前の状態をいう）をＥＬシート２０上に供給し、上部弾性シート２とＥＬシート２０とを一体成形すると共に、ＥＬシート２０に突出部５を形成する。この実施の形態では、弾性ゴム組成物としてシリコーンゴムを用いている。
【００２７】
また、図９および図１０に示すように、別の態様を有する突出部５を形成しても良い。ただし、上述の形態に限らず、突出部５の形態は、領域１０の形状、ゴム状弾性体の材料および成形条件等によって、調整可能である。また、突出部５のＥＬシート２０からの高さを５ｍｍ以下とするのが好ましい。これは、成形する際、ＥＬシート２０の領域１０に皺が入らないようにするためである。
【００２８】
図１１は、押釦スイッチ部材１５の製造工程を示すフローチャートである。図１１に示すフローチャートは、図４に示すフローチャートを含み、押釦スイッチ部材１５の製造工程を示したものであり、前半の工程については、図４に示すフローチャートと共通する。このため、重複した説明については省略する。
【００２９】
図１１に示すように、押釦スイッチ部材用弾性シート１を形成した後（ステップＳ１０１〜ステップＳ１０３）、ＥＬシート２０の非発光側の面に押圧部４を裏面側に有する下部弾性シート３を形成するための第２成形工程を行う（ステップＳ１０４）。この実施の形態では、押圧部４および領域１０の外周部に第１成形工程（ステップＳ１０３）で成形した突出部５に対応した形状の掘り込みを有する金型を用いている。金型内のＥＬシート２０の非発光側の面に、未硬化の弾性ゴム組成物を供給し、上述の押釦スイッチ部材用弾性シート１と下部弾性シート３とを一体成形する。続いて、金型を分離して、図２に示すような弾性シート１３を得る。
【００３０】
次に、領域１０の外形に沿って裁断部位８で裁断を行い、領域１０を切り出す（ステップＳ１０５）。次に、切り出した領域１０における上部弾性シート２の表面における押圧部４と対応する各位置に、キートップ７を貼り付ける（ステップＳ１０６）。その結果、キートップ７を貼り付けた押釦スイッチ部材１５が得られる。
【００３１】
（第２の実施の形態）
次に、本発明の第２の実施の形態に係る押釦スイッチ部材用弾性シート３０、当該押釦スイッチ部材用弾性シート３０を用いた押釦スイッチ部材１５および押釦スイッチ部材１５の製造方法について説明する。なお、この実施の形態に係る押釦スイッチ部材１５およびＥＬシート２０は、先に説明した押釦スイッチ部材１５およびＥＬシート２０とそれぞれ同じ形態である。このため、第２の実施の形態以降の実施の形態の説明において、各共通の部分については、第１の実施の形態と同じ符号で示すと共に、重複する説明を省略する。
【００３２】
図１２は、本発明の第２の実施の形態に係る押釦スイッチ部材用弾性シート３０の平面図である。図１３は、図１２に示すＢ−Ｂ線（貫通孔３５を通る線）で切断した際の断面図である。図１４は、図１２に示すＣ−Ｃ線（非貫通孔３６を通る線）で切断した際の断面図である。なお、図１３および図１４では、見やすさを考慮して、一部のみ斜線で示している。
【００３３】
図１３および図１４に示すように、押釦スイッチ部材用弾性シート３０は、押釦スイッチ部材１５のキートップ７を配置する領域１０を含む上部弾性シート２と、ＥＬシート２０と一体成形したシートである。ＥＬシート２０における領域１０の外周部の一部には、貫通孔（図中、格子模様の部分）３５が形成されており、その貫通孔３５から上部弾性シート２の裏面側に突出部３１が突出している。また、貫通孔３５の表面側に金型の凹部を配置することにより、上部弾性シート２は、貫通孔３５の表面側にも突出している。このため、上部弾性シート２の突出部３１は、押釦スイッチ部材用弾性シート３０の領域１０の表面側および裏面側の両方の側に突出して形成されている。
【００３４】
図１５は、押釦スイッチ部材用弾性シート３０の製造工程を示すフローチャートである。
【００３５】
押釦スイッチ部材用弾性シート３０の製造において、まず、ステップＳ１０１およびステップＳ１０２とそれぞれ同様のＥＬシート２０の作製（ステップＳ２０１）および位置決め穴９の形成（ステップＳ２０２）という工程が行われる。次に、ＥＬシート２０の位置決め穴９より外側の一部に貫通孔３５が形成される（ステップＳ２０３）。次に、図１３および図１４に示すように、上部弾性シート２により突出部３１を形成するめの第１成形工程（ステップＳ２０４）が行われる。この実施の形態では、ＥＬシート２０の保護フィルム２７を下側にして金型に配置し、その後、未硬化の弾性ゴム組成物をＥＬシート２０上に供給して成形する。未硬化の弾性ゴム組成物は、貫通孔３５を通じてＥＬシート２０の裏側にも流れていき、ＥＬシート２０の上面および下面に突出した突出部３１が形成される。その結果、上部弾性シート２とＥＬシート２０とが一体となったゴム状弾性体の突出部３１を有する押釦スイッチ部材用弾性シート３０ができる。ただし、上述の形態に限らず、例えば、上部弾性シート２側またはＥＬシート２０側のいずれかの側にのみ突出した突出部３１を形成するようにしても良い。また、突出部３１の形態は、領域１０の形状、ゴム状弾性体の材料および成形条件等によって、調整可能である。
【００３６】
図１６は、本発明の第２の実施の形態に係る押釦スイッチ部材用弾性シート３０を用いた押釦スイッチ部材１５の製造工程を示すフローチャートである。図１６に示すフローチャートは、図１５に示すフローチャートに引き続き、押釦スイッチ部材１５の製造工程を示したものである。
【００３７】
図１６に示すように、押釦スイッチ部材用弾性シート３０を形成した後（ステップＳ２０１〜ステップＳ２０４）、ＥＬシート２０の非発光側の面に押圧部４を裏面側に有する下部弾性シート３を形成するための第２成形工程を行う（ステップＳ２０５）。この実施の形態では、押圧部４および領域１０の外周部に第１成形工程（ステップＳ２０４）で成形した突出部３１に対応した形状の掘り込みを有する金型を用いている。金型内のＥＬシート２０の非発光側の面に、未硬化の弾性ゴム組成物を供給し、上述の押釦スイッチ部材用弾性シート３０と下部弾性シート３とを一体成形する。続いて、金型を分離して、弾性シートが得られる。
【００３８】
次に、領域１０の外形に沿って裁断部位８で裁断を行い、領域１０を切り出す（ステップＳ２０６）。次に、切り出した領域１０における上部弾性シート２の表面の押圧部４と対応する各位置に、キートップ７を貼り付ける（ステップＳ２０７）。その結果、キートップ７を貼り付けた押釦スイッチ部材１５が得られる。
【００３９】
（第３の実施の形態）
次に、本発明の第３の実施の形態に係る押釦スイッチ部材用弾性シート４０について説明する。
【００４０】
図１７は、本発明の第３の実施の形態に係る押釦スイッチ部材用弾性シート４０の平面図である。
【００４１】
図１７に示すように、１枚の押釦スイッチ部材用弾性シート４０に複数個の領域１０を有する場合、それらの領域１０を集合した領域群の外周部に突出部５を設けても良い。押釦スイッチ部材用弾性シート４０は、複数の領域１０を有する点以外は、図９に示す押釦スイッチ部材用弾性シート１とほぼ同じ形態を有している。
【００４２】
（第４の実施の形態）
次に、本発明の第４の実施の形態に係る押釦スイッチ部材用弾性シート４５について説明する。
【００４３】
図１８は、本発明の第４の実施の形態に係る押釦スイッチ部材用弾性シート４５に用いられるＥＬシート２０の平面図である。
【００４４】
図１８に示すように、ＥＬシート２０上の複数の領域１０からなる領域群の外周部の一部には、貫通孔３５（図中、格子模様の部分）が形成されている。このため、ゴム状弾性体は、貫通孔３５からＥＬシート２０の裏面側に突出する。また、ＥＬシート２０の表面側に金型の凹部が配置される場合には、ゴム状弾性体は、ＥＬシート２０の表面側にも突出させることもできる。
【００４５】
以上、本発明に係る押釦スイッチ部材用弾性シート、当該押釦スイッチ部材用弾性シートを用いた押釦スイッチ部材および押釦スイッチ部材の製造方法の各実施の形態について説明したが、本発明に係る押釦スイッチ部材用弾性シート、当該押釦スイッチ部材用弾性シートを用いた押釦スイッチ部材および押釦スイッチ部材の製造方法は、上述の各実施の形態に限定されず、種々変形した形態にて実施可能である。
【００４６】
例えば、上述の各実施の形態では、本発明に係る押釦スイッチ部材用弾性シートの好適な形態として、ＥＬシート２０の片面側にゴム状弾性シート（上部弾性シート２）を形成したシートを例示している。しかし、ＥＬシート２０の両面にゴム状弾性体（上部弾性シート２および下部弾性シート３）を形成したシート（弾性シート）を、本発明に係る押釦スイッチ部材用弾性シートに含めても良い。すなわち、ＥＬシート２０とその少なくとも片面に形成されるゴム状弾性シートとを有するシートであって、領域１０の外周部に突出部５（または３１）が形成されたシートは、本発明に係る押釦スイッチ部材用弾性シートに含まれる。
【００４７】
ＥＬシート２０の両側の面に、ゴム状弾性体から成る突出部３１を形成する場合、何れの側の突出高さが高くても良い。また、両方の側の突出高さを同じ高さとしても良い。
【実施例】
【００４８】
次に、本発明の各実施例について説明する。ただし、本発明は、以下例示する各実施例によって限定されるものではない。
【００４９】
Ａ．押釦スイッチ部材用弾性シートおよび当該押釦スイッチ部材用弾性シートを用いた押釦スイッチ部材の製造手順
【００５０】
（実施例１）
スクリーン印刷法によって、透明絶縁層として厚さ１２μｍのＰＥＴフィルム（商品名：ルミラー、東レ株式会社製）に、透明電極（商品名：Ｏｒｇａｃｏｎ、アグファ社製）、透明電極側配線として銀ペースト（商品名：ＥＤ６０２２ＳＳ、アチソン株式会社製）、発光層として発光体ペースト（商品名：８１５５Ｎ ＥＬミディアム、デュポン社製）、誘電体層として誘電体ペースト（商品名：８１５３Ｎ ＥＬ絶縁体ペースト、デュポン社製）、背面電極としてカーボンペースト（商品名：７１４４ ＥＬカーボン導体ペースト、デュポン社製）、背面電極側配線として銀ペースト（商品名：ＥＤ６０２２ＳＳ、アチソン社製）、絶縁層として絶縁塗料（商品名：ＥＤ４５２ＳＳ、アチソン社製）を順次に形成してＥＬシートを作製した。その後、保護フィルムとしてウレタンフィルムを微粘着材で貼り付けた。
【００５１】
次に、位置決め穴を形成した後、透明絶縁層面にプライマー（商品名：ＤＹ３９−１１５、東レ・ダウコーニング株式会社製）を塗布し、保護フィルムを下側にして金型に配置した。そして、硬化前の２液状シリコーンゴム（商品名：ＫＥ−１９５０−６０Ａ／Ｂ、信越化学工業株式会社製）を透明絶縁層（ＰＥＴフィルム層）の表面に載せ、１２０℃にて３分間の熱プレス成形を行い、厚さ０．１ｍｍのシリコーンゴムから成る上部弾性シート層を形成した。この際、領域の外周部に対応する金型に設けた凸部と凹部により領域の外周部を同時に変形させ、突出部を形成した。ＥＬシートから保護フィルムを剥した後、領域の外周部に突出部を有する押釦スイッチ部材用弾性シートが得られた。
【００５２】
続いて、押釦スイッチ部材用弾性シートのＥＬシートの絶縁層面にプライマー（商品名：ＤＹ３９−１１５、東レ・ダウコーニング株式会社製）を塗布した後、押圧部形状および領域の外周部に一回目の成形で設けた凸部に対応した形状の掘り込みを設けた金型を用いて、硬化前の２液状シリコーンゴム（商品名：ＫＥ−１９５０−６０Ａ／Ｂ、信越化学工業株式会社製）を載せ、１２０℃にて３分間の熱プレス成形を行い、絶縁層の表面に厚さ０．１ｍｍのシリコーンゴムから成る下部弾性シート層と押圧部を形成した。そして、金型を分離して、突出部を有する弾性シートが得られた。
【００５３】
次に、領域の外形を裁断し、発光面側の上部弾性シートに接着剤を塗布してキートップと弾性シートとを接着して押釦スイッチ部材を完成した。
【００５４】
（実施例２）
実施例１と同じ条件で作製した複数の領域を有するＥＬシートの外周部に４つ位置決め穴を形成した後、位置決め穴より外周部の一部に複数のかぎ状の貫通孔を設けた。次に、透明絶縁層面にプライマー（商品名：ＤＹ３９−１１５、東レ・ダウコーニング株式会社製）を塗布した後、保護フィルムを下側にして金型に配置した。そして、硬化前の２液状シリコーンゴム（商品名：ＫＥ−１９５０−６０Ａ／Ｂ、信越化学工業株式会社製）を透明絶縁層（ＰＥＴフィルム層）の表面に載せ、１２０℃にて３分間の熱プレス成形を行い、厚さ０．１ｍｍのシリコーンゴムから成る上部弾性シート層を形成した。この際、貫通孔に対応する部分の金型に設けた上下の凹部に液状のシリコーンゴムが流れ込み、上下面にシリコーンゴムから成る突出部が形成できた。その後、ＥＬシートから保護フィルムを剥し、領域の外周部に突出部を有する押釦スイッチ部材用弾性シートが得られた。その後の製造工程は、実施例１と同じ条件で製造を行ったため、重複する説明を省略する。
【００５５】
Ｂ．押釦スイッチ部材用弾性シートおよび当該押釦スイッチ部材用弾性シートを用いた押釦スイッチ部材の評価結果
【００５６】
実施例１および実施例２の製造方法にて得られた押釦スイッチ部材用弾性シートおよび当該押釦スイッチ部材用弾性シートを用いた押釦スイッチ部材は、製造過程において、押釦スイッチ部材用弾性シートの外周部に突出部を有する。このため、押釦スイッチ部材用弾性シートの剛性が増し、ゴム状弾性シート側に丸まるように変形するのを効果的に防止することができた。その結果、組立工程における取扱性の向上および押釦スイッチ部材の低コスト化の要請を十分に満足した。また、位置決め穴よりも外周側に突出部を形成したことにより、突出部の形成の際の延伸により、領域に無用の応力がかかりにくくなった。この結果、領域の位置精度を維持することができた。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明は、押釦スイッチ用部材を製造あるいは使用する産業において利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る押釦スイッチ部材用弾性シートの断面図である。
【図２】図１に示す押釦スイッチ部材用弾性シートにおける上部弾性シートと反対側の面に下部弾性シートを形成した弾性シートの断面図である。
【図３】図２に示す弾性シートから切り出された領域にキートップを貼り付けた押釦スイッチ部材の断面図である。
【図４】図１に示す押釦スイッチ部材用弾性シートの製造工程を示すフローチャートである。
【図５】図１に示す押釦スイッチ部材用弾性シートに用いられたＥＬシートの断面図である。
【図６】図１に示す押釦スイッチ部材用弾性シートの製造工程にて位置決め穴を形成したＥＬシートの平面図である。
【図７】図４に示す各工程を経て得られた押釦スイッチ部材用弾性シートの平面図である。
【図８】図７に示す押釦スイッチ部材用弾性シートをＡ−Ａ線で切断した際の断面図である。
【図９】本発明の第１の実施の形態に係る押釦スイッチ部材用弾性シートとは別の形態の押釦スイッチ部材用弾性シートを示す平面図である。
【図１０】本発明の第１の実施の形態に係る押釦スイッチ部材用弾性シートとは別の形態の押釦スイッチ部材用弾性シートを示す平面図である。
【図１１】本発明の第１の実施の形態に係る押釦スイッチ部材用弾性シートを用いた押釦スイッチ部材の製造工程を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の第２の実施の形態に係る押釦スイッチ部材用弾性シートの平面図である。
【図１３】図１２に示す押釦スイッチ部材用弾性シートをＢ−Ｂ線で切断した際の断面図である。
【図１４】図１２に示す押釦スイッチ部材用弾性シートをＣ−Ｃ線で切断した際の断面図である。
【図１５】図１２に示す押釦スイッチ部材用弾性シートの製造工程を示すフローチャートである。
【図１６】本発明の第２の実施の形態に係る押釦スイッチ部材用弾性シートを用いた押釦スイッチ部材の製造工程を示すフローチャートである。
【図１７】本発明の第３の実施の形態に係る押釦スイッチ部材用弾性シートの平面図である。
【図１８】本発明の第４の実施の形態に係る押釦スイッチ部材用弾性シートの平面図である。
【符号の説明】
【００５９】
１ 押釦スイッチ部材用弾性シート
２ 上部弾性シート（ゴム状弾性シート）
３ 下部弾性シート（ゴム状弾性シート）
５ 突出部
７ キートップ
９ 位置決め穴（穴）
１０ 領域
１５ 押釦スイッチ用部材
２０ ＥＬシート
３０ 押釦スイッチ部材用弾性シート
３１ 突出部
３５ 貫通孔
４０ 押釦スイッチ部材用弾性シート
４５ 押釦スイッチ部材用弾性シート
【技術分野】
【０００１】
本発明は、押釦スイッチの部品に好適な押釦スイッチ部材用弾性シート、当該押釦スイッチ部材用弾性シートを用いた押釦スイッチ部材および押釦スイッチ部材の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯電話、携帯情報端末等のモバイル機器に、暗所でキートップ部の視認性に優れた照光式押釦スイッチが多く用いられている。特に、エレクトロルミネッセンスシート（以下、「ＥＬシート」という）は薄型で輝度が高いため、発光ダイオード（以下、「ＬＥＤ」という）に替わる照光手段の一つとして注目を浴びている。
【０００３】
従来から、ＥＬシートを採用する押釦スイッチ部材において、キートップを配置するシートは、次のような方法で製造されている。成形したベースパッド部材より多少短いＥＬシートをベースパッド部材の上面に配置した後、このＥＬシートの上に液状のシリコーンゴムを吐出して、ベースパッド部材の形状の上部金型で押圧してベースパッド部材を形成する。その後、吐出された液状のシリコーンゴムを金型により加圧する。このようにして、ベースパッド部材、上部パッド部材およびこれらの間にＥＬシートを挟持したシートができあがる（例えば、特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開２００３−００７１０６号公報（特許請求の範囲）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来の照光式押釦スイッチ用部材には、次のような問題がある。ＥＬシートをシリコーンゴムで挟持した構成を有するシートを製造する場合、ＥＬシートの発光面と裏面の両面をそれぞれ加熱圧縮成形する必要がある。１回目の成形後（すなわち、ＥＬシートの片面側を成形した後）、金型から成形シートを取り出すと、常温に戻した際に、シートがシリコーンゴム側に丸まるように変形するという不具合が発生する。これは、約１５０℃の加熱温度から室温まで下げた際に、シリコーンゴムが２〜４％前後の熱収縮を生じるのに対して、ＥＬシートの基材フィルムであるポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂が１％以下の熱収縮しか生じないという、熱収縮率の差が大きいことに起因する。その結果、２回目の成形（すなわち、ＥＬシートのシリコーンゴムと反対側の面にシリコーンゴムを形成する成形）に先立って行われるプライマー塗布工程および検査工程等の作業が難しくなるという問題がある。この問題は、製造工程が煩雑となり、製品のコストアップにつながる。今後、キーパットの薄型化および柔軟性向上の要求が強まると、ＥＬシートの厚さがさらに薄くなる。このため、１回目の成形により得られた成形シートがシリコーンゴム側に丸まるように変形する傾向がますます高くなると思われる。
【０００５】
本発明は、上記のような問題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、高輝度で均一照光可能な押釦スイッチ部材を製造する上での取扱性の向上と製品の低コスト化を実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明は、ＥＬシートと少なくともその片面側に付けられるゴム状弾性シートとを有し、押釦スイッチ部材のキートップを配置するための領域を含む押釦スイッチ部材用弾性シートであって、領域の外周部に、シート面から突出する突出部を形成した押釦スイッチ部材用弾性シートとしている。ここで、「領域」とは、押釦スイッチ部材に使用される部材として切り取られる部分をいう。押釦スイッチ部材用弾性シートの外周部に突出部を形成することにより、押釦スイッチ部材用弾性シートの剛性が増し、ゴム状弾性シート側に丸まるような変形を有効に防止することができる。
【０００７】
また、別の本発明は、先の発明において、突出部を、ＥＬシートを成形して形成した押釦スイッチ部材用弾性シートとしている。このため、ＥＬシート自体の剛性が増し、押釦スイッチ部材用弾性シートがゴム状弾性シート側に丸まるように変形することを有効に防止することができる。
【０００８】
また、別の本発明は、先の発明において、ＥＬシートにおける領域の外周部に、シート面を貫く貫通孔が形成されており、突出部を、ゴム状弾性シートと貫通孔で連接形成されたゴム状弾性体とし、ゴム状弾性シート側、ＥＬシート側またはゴム状弾性シート側とＥＬシート側の両方の側に形成した押釦スイッチ部材用弾性シートとしている。
【０００９】
このように、ＥＬシートを成形して突出させるのではなく、ゴム状弾性シートを構成するゴム状弾性体を成形して突出させることにより、押釦スイッチ部材用弾性シートの剛性を高め、押釦スイッチ部材用弾性シートがゴム状弾性シート側に丸まるように変形することを有効に防止することができる。
【００１０】
また、別の本発明は、先の発明において、突出部を、複数の領域の外周に形成されている押釦スイッチ部材用弾性シートとしている。このように、一枚の押釦スイッチ部材用弾性シートから押釦スイッチ部材用の領域を複数切り出す場合にも、それらの領域群の外側に突出部を形成することにより、押釦スイッチ部材用弾性シートの剛性が増し、ゴム状弾性シート側に丸まるような変形を有効に防止することができる。
【００１１】
また、別の本発明は、先の発明において、領域と突出部との間には、穴を形成した押釦スイッチ部材用弾性シートとしている。このように、２つ以上の位置決め穴を領域と突出部との間に形成すると、ＥＬシートを絞るような形態をつくる場合、ＥＬシートを延伸することにより領域が位置ずれを起こすのを緩和することができる。この結果、領域に変形が生じにくい。
【００１２】
また、別の本発明は、上記押釦スイッチ部材用弾性シートの突出部の内側から切り取った領域上にキートップを固定して成る押釦スイッチ部材としている。このように、突出部を形成した押釦スイッチ部材用弾性シートにおいて、当該突出部の内側に形成された領域を切り出して押釦スイッチ部材に用いることにより、ＥＬシートの片面側にゴム状弾性体を付けた状態で、ゴム状弾性体側に丸まるような変形を防止できる。したがって、押釦スイッチ部材の製造工程上の煩雑な作業が減り、コストを低減することができる。
【００１３】
また、別の本発明は、ＥＬシートとその片面側に付けられるゴム状弾性シートとを有し、押釦スイッチ部材のキートップを配置するための領域を含む押釦スイッチ部材用弾性シートにおいて、領域の外周部に、シート面から突出する突出部を形成するステップと、押釦スイッチ部材用弾性シートにおけるゴム状弾性シートと反対側の面にゴム状弾性シートを形成するステップと、領域を切り取るステップと、領域上にキートップを固定するステップとを含む、押釦スイッチ部材の製造方法としている。このように、突出部を形成した押釦スイッチ部材用弾性シートにおいて、当該突出部の内側に形成された領域を切り出して押釦スイッチ部材に用いることにより、押釦スイッチ部材の製造工程上の煩雑な作業が減り、コストを低減することができる。
【００１４】
本発明に係る押釦スイッチ部材用弾性シートに用いられるゴム状弾性体の材料は、透光性を有するゴム状弾性体（熱硬化性エラストマー又は熱可塑性エラストマー）である。熱硬化性エラストマーとしては、例えば、シリコーンゴムの他、イソプレンゴム、エチレンプロピレンゴム、ブタジエンゴム、クロロプレンゴム、天然ゴム等が挙げられる。また、熱可塑性エラストマーとしては、スチレン系、エステル系、ウレタン系、オレフィン系、アミド系、ブタジエン系、エチレン−酢酸ビニル系、フッ素ゴム系、イソプレン系、塩素化ポリエチレン系等のものが採用できる。これらの内、耐環境性および機械特性を考慮すると、特にシリコーンゴムが好ましい。ただし、上述の透光性を有するゴム状弾性体は、一例に過ぎず、他のゴム状弾性体を採用しても良い。なお、二種類以上のゴム状弾性体の混合物を採用しても良い。
【００１５】
本発明に係る押釦スイッチ部材用弾性シートを用いた押釦スイッチ用部材に貼り付けられるキートップの材料には、透光性を有する樹脂が挙げられる。例えば、ポリカーボネート樹脂の他、アクリル樹脂、エポキシ樹脂、ポリエステル樹脂、シリコン樹脂、ポリウレタン樹脂、ＡＢＳ樹脂、スチレン樹脂、ポリアミド樹脂、ポリオレフィン樹脂、ポリメチルメタクリレート樹脂等の樹脂材料を好適に用いることができる。特に、ポリカーボネート樹脂を用いるのがより好ましい。ただし、上述の樹脂は一例に過ぎず、他の樹脂材料を採用しても良い。なお、樹脂材料は、一種類の樹脂材料でも、二種類以上の樹脂材料の混合物でも良い。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、高輝度で均一照光可能な押釦スイッチ部材を製造する上で製造上の取扱性の向上と、製品の低コスト化を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明に係る押釦スイッチ部材用弾性シート、当該押釦スイッチ部材用弾性シートを用いた押釦スイッチ部材および押釦スイッチ部材の製造方法の好適な各実施の形態について、図面を参照しながら詳しく説明する。ただし、本発明は、以下に説明する各実施の形態に何ら限定されるものではない。
【００１８】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る押釦スイッチ部材用弾性シート１の断面図である。図２は、ＥＬシート２０の両面にゴム状弾性シート（上部弾性シート２と下部弾性シート３）を形成した弾性シート１３の断面図である。なお、図１および図２では、見やすさを考慮して、一部のみを斜線で示している。また、以下の各実施の形態では、ＥＬシートをゴム状弾性シートで挟持した構造のシートを、押釦スイッチ部材用弾性シートと区別して「弾性シート」と称している。
【００１９】
図１に示すように、押釦スイッチ部材用弾性シート１は、押釦スイッチ部材のキートップ７を配置する領域１０を含むゴム状弾性体からなる上部弾性シート２と、エレクトロルミネッセンス素子を含むＥＬシート２０とを一体成形したシートである。また、押釦スイッチ部材用弾性シート１の領域１０の外周部には、ＥＬシート２０自体を成形して形成された突出部５が設けられている。また、図２に示すように、弾性シート１３は、図１に示す押釦スイッチ部材用弾性シート１と、押釦スイッチ部材用弾性シート１の領域１０と対応する複数の押圧部４を有する下部弾性シート３とを一体成形したシートである。
【００２０】
図３は、本発明の第１の実施の形態に係る押釦スイッチ部材１５の断面図である。
【００２１】
図３に示すように、本発明の第１の実施の形態に係る押釦スイッチ部材１５は、図２に示す弾性シート１３における領域１０を裁断部位８で裁断した後、各押圧部４と対応する位置にキートップ７を接着剤層６を介して貼り付けたものである。キートップ７の天面または底面には、文字、図形または記号からなる印刷層が形成されていても良い。印刷層を形成する方法については、公知の方法を用いることができ、例えば、塗装法、めっき法またはスクリーン印刷法を好適に採用できるが、特にこれらに限定されるものではない。また、キートップ７の天面に形成される印刷層の表面には、当該印刷層を保護するため、さらに透明な樹脂層が形成されても良い。さらに、上述の接着剤層６の形成方法は特に限定されず、キートップ７を効率良く接着できる方法であれば、いかなる接着方法を採用しても良い。
【００２２】
次に、押釦スイッチ部材用弾性シート１の製造工程について説明する。
【００２３】
図４は、押釦スイッチ部材用弾性シート１の製造工程を示すフローチャートである。図５は、押釦スイッチ部材用弾性シート１に用いられるＥＬシート２０の断面図である。図６は、押釦スイッチ部材用弾性シート１の製造工程にて、穴（位置決め穴）９を形成した状態のＥＬシート２０の平面図である。図７は、図４に示す各工程を経て得られた押釦スイッチ部材用弾性シート１の平面図である。図８は、図７に示す押釦スイッチ部材用弾性シート１をＡ−Ａ線で切断した際の断面図である。図９および図１０は、押釦スイッチ部材用弾性シート１の別の態様を示した平面図である。
【００２４】
押釦スイッチ部材用弾性シート１を製造するための最初の工程は、ＥＬシート２０の作製（ステップＳ１０１）である。この実施の形態では、図５に示すように、スクリーン印刷により、図中、下方から上方に向かって、透明絶縁層２１、透明電極２２、発光層２３、誘電体層２４、背面電極２５、絶縁層２６の順に印刷してＥＬシート２０を作製する。さらに、印刷後、絶縁性のフィルムからなる保護フィルム２７を、微粘着材を介して、絶縁層２６の表面を覆うように形成する。保護フィルム２７としては、例えば、ウレタンフィルムを好適に用いることができる。ただし、ＥＬシート２０の構成は、上述したように限らず、必要に応じて他の構成としても良い。例えば、ＥＬシート２０の透明電極２２と背面電極２５との間に、光透過性の中間電極層を部分的に複数個設け、各電極層の間に発光色の異なる複数の発光層を形成することができる。このため、ＥＬシート２０の複数の発光部から異なる色を発光させ、様々な色で押釦の照光を行うこともできる。なお、ＥＬシート２０を市場にて購入する場合には、ステップＳ１０１を実行しなくても良い。
【００２５】
次に、ＥＬシート２０に位置決め穴９を形成する（ステップＳ１０２）。図６に示すように、ＥＬシート２０の領域１０より外周部に２つ以上の位置決め穴９を形成する。この実施の形態では、位置決め穴９を形成するための方法として、パンチプレス法を採用している。ただし、当該方法に限定されるものではない。位置決め穴９を形成することによって、領域１０の位置精度を確保できる。ただし、位置決め穴９の形成工程（ステップＳ１０２）は、必須の工程ではなく、位置決め穴９を形成しなくても良い。
【００２６】
続いて、図７および図８に示すように、ＥＬシート２０の発光側の面に上部弾性シート２を形成すると共に、位置決め穴９の外周部に突出部５を形成する第１成形工程を行う（ステップＳ１０３）。この実施の形態において、ＥＬシート２０を絞り加工することにより、位置決め穴９より外側に突出部５を形成している。突出部５の具体的な形成方法は、次の通りである。凸部または凹部を有する片方の金型に、ＥＬシート２０の保護フィルム２７を下側にして配置し、その後、上述の金型の凸部または凹部にそれぞれ合致する凹部または凸部を有する金型を用いる。未硬化の弾性ゴム組成物（ゴム状弾性体の硬化前の状態をいう）をＥＬシート２０上に供給し、上部弾性シート２とＥＬシート２０とを一体成形すると共に、ＥＬシート２０に突出部５を形成する。この実施の形態では、弾性ゴム組成物としてシリコーンゴムを用いている。
【００２７】
また、図９および図１０に示すように、別の態様を有する突出部５を形成しても良い。ただし、上述の形態に限らず、突出部５の形態は、領域１０の形状、ゴム状弾性体の材料および成形条件等によって、調整可能である。また、突出部５のＥＬシート２０からの高さを５ｍｍ以下とするのが好ましい。これは、成形する際、ＥＬシート２０の領域１０に皺が入らないようにするためである。
【００２８】
図１１は、押釦スイッチ部材１５の製造工程を示すフローチャートである。図１１に示すフローチャートは、図４に示すフローチャートを含み、押釦スイッチ部材１５の製造工程を示したものであり、前半の工程については、図４に示すフローチャートと共通する。このため、重複した説明については省略する。
【００２９】
図１１に示すように、押釦スイッチ部材用弾性シート１を形成した後（ステップＳ１０１〜ステップＳ１０３）、ＥＬシート２０の非発光側の面に押圧部４を裏面側に有する下部弾性シート３を形成するための第２成形工程を行う（ステップＳ１０４）。この実施の形態では、押圧部４および領域１０の外周部に第１成形工程（ステップＳ１０３）で成形した突出部５に対応した形状の掘り込みを有する金型を用いている。金型内のＥＬシート２０の非発光側の面に、未硬化の弾性ゴム組成物を供給し、上述の押釦スイッチ部材用弾性シート１と下部弾性シート３とを一体成形する。続いて、金型を分離して、図２に示すような弾性シート１３を得る。
【００３０】
次に、領域１０の外形に沿って裁断部位８で裁断を行い、領域１０を切り出す（ステップＳ１０５）。次に、切り出した領域１０における上部弾性シート２の表面における押圧部４と対応する各位置に、キートップ７を貼り付ける（ステップＳ１０６）。その結果、キートップ７を貼り付けた押釦スイッチ部材１５が得られる。
【００３１】
（第２の実施の形態）
次に、本発明の第２の実施の形態に係る押釦スイッチ部材用弾性シート３０、当該押釦スイッチ部材用弾性シート３０を用いた押釦スイッチ部材１５および押釦スイッチ部材１５の製造方法について説明する。なお、この実施の形態に係る押釦スイッチ部材１５およびＥＬシート２０は、先に説明した押釦スイッチ部材１５およびＥＬシート２０とそれぞれ同じ形態である。このため、第２の実施の形態以降の実施の形態の説明において、各共通の部分については、第１の実施の形態と同じ符号で示すと共に、重複する説明を省略する。
【００３２】
図１２は、本発明の第２の実施の形態に係る押釦スイッチ部材用弾性シート３０の平面図である。図１３は、図１２に示すＢ−Ｂ線（貫通孔３５を通る線）で切断した際の断面図である。図１４は、図１２に示すＣ−Ｃ線（非貫通孔３６を通る線）で切断した際の断面図である。なお、図１３および図１４では、見やすさを考慮して、一部のみ斜線で示している。
【００３３】
図１３および図１４に示すように、押釦スイッチ部材用弾性シート３０は、押釦スイッチ部材１５のキートップ７を配置する領域１０を含む上部弾性シート２と、ＥＬシート２０と一体成形したシートである。ＥＬシート２０における領域１０の外周部の一部には、貫通孔（図中、格子模様の部分）３５が形成されており、その貫通孔３５から上部弾性シート２の裏面側に突出部３１が突出している。また、貫通孔３５の表面側に金型の凹部を配置することにより、上部弾性シート２は、貫通孔３５の表面側にも突出している。このため、上部弾性シート２の突出部３１は、押釦スイッチ部材用弾性シート３０の領域１０の表面側および裏面側の両方の側に突出して形成されている。
【００３４】
図１５は、押釦スイッチ部材用弾性シート３０の製造工程を示すフローチャートである。
【００３５】
押釦スイッチ部材用弾性シート３０の製造において、まず、ステップＳ１０１およびステップＳ１０２とそれぞれ同様のＥＬシート２０の作製（ステップＳ２０１）および位置決め穴９の形成（ステップＳ２０２）という工程が行われる。次に、ＥＬシート２０の位置決め穴９より外側の一部に貫通孔３５が形成される（ステップＳ２０３）。次に、図１３および図１４に示すように、上部弾性シート２により突出部３１を形成するめの第１成形工程（ステップＳ２０４）が行われる。この実施の形態では、ＥＬシート２０の保護フィルム２７を下側にして金型に配置し、その後、未硬化の弾性ゴム組成物をＥＬシート２０上に供給して成形する。未硬化の弾性ゴム組成物は、貫通孔３５を通じてＥＬシート２０の裏側にも流れていき、ＥＬシート２０の上面および下面に突出した突出部３１が形成される。その結果、上部弾性シート２とＥＬシート２０とが一体となったゴム状弾性体の突出部３１を有する押釦スイッチ部材用弾性シート３０ができる。ただし、上述の形態に限らず、例えば、上部弾性シート２側またはＥＬシート２０側のいずれかの側にのみ突出した突出部３１を形成するようにしても良い。また、突出部３１の形態は、領域１０の形状、ゴム状弾性体の材料および成形条件等によって、調整可能である。
【００３６】
図１６は、本発明の第２の実施の形態に係る押釦スイッチ部材用弾性シート３０を用いた押釦スイッチ部材１５の製造工程を示すフローチャートである。図１６に示すフローチャートは、図１５に示すフローチャートに引き続き、押釦スイッチ部材１５の製造工程を示したものである。
【００３７】
図１６に示すように、押釦スイッチ部材用弾性シート３０を形成した後（ステップＳ２０１〜ステップＳ２０４）、ＥＬシート２０の非発光側の面に押圧部４を裏面側に有する下部弾性シート３を形成するための第２成形工程を行う（ステップＳ２０５）。この実施の形態では、押圧部４および領域１０の外周部に第１成形工程（ステップＳ２０４）で成形した突出部３１に対応した形状の掘り込みを有する金型を用いている。金型内のＥＬシート２０の非発光側の面に、未硬化の弾性ゴム組成物を供給し、上述の押釦スイッチ部材用弾性シート３０と下部弾性シート３とを一体成形する。続いて、金型を分離して、弾性シートが得られる。
【００３８】
次に、領域１０の外形に沿って裁断部位８で裁断を行い、領域１０を切り出す（ステップＳ２０６）。次に、切り出した領域１０における上部弾性シート２の表面の押圧部４と対応する各位置に、キートップ７を貼り付ける（ステップＳ２０７）。その結果、キートップ７を貼り付けた押釦スイッチ部材１５が得られる。
【００３９】
（第３の実施の形態）
次に、本発明の第３の実施の形態に係る押釦スイッチ部材用弾性シート４０について説明する。
【００４０】
図１７は、本発明の第３の実施の形態に係る押釦スイッチ部材用弾性シート４０の平面図である。
【００４１】
図１７に示すように、１枚の押釦スイッチ部材用弾性シート４０に複数個の領域１０を有する場合、それらの領域１０を集合した領域群の外周部に突出部５を設けても良い。押釦スイッチ部材用弾性シート４０は、複数の領域１０を有する点以外は、図９に示す押釦スイッチ部材用弾性シート１とほぼ同じ形態を有している。
【００４２】
（第４の実施の形態）
次に、本発明の第４の実施の形態に係る押釦スイッチ部材用弾性シート４５について説明する。
【００４３】
図１８は、本発明の第４の実施の形態に係る押釦スイッチ部材用弾性シート４５に用いられるＥＬシート２０の平面図である。
【００４４】
図１８に示すように、ＥＬシート２０上の複数の領域１０からなる領域群の外周部の一部には、貫通孔３５（図中、格子模様の部分）が形成されている。このため、ゴム状弾性体は、貫通孔３５からＥＬシート２０の裏面側に突出する。また、ＥＬシート２０の表面側に金型の凹部が配置される場合には、ゴム状弾性体は、ＥＬシート２０の表面側にも突出させることもできる。
【００４５】
以上、本発明に係る押釦スイッチ部材用弾性シート、当該押釦スイッチ部材用弾性シートを用いた押釦スイッチ部材および押釦スイッチ部材の製造方法の各実施の形態について説明したが、本発明に係る押釦スイッチ部材用弾性シート、当該押釦スイッチ部材用弾性シートを用いた押釦スイッチ部材および押釦スイッチ部材の製造方法は、上述の各実施の形態に限定されず、種々変形した形態にて実施可能である。
【００４６】
例えば、上述の各実施の形態では、本発明に係る押釦スイッチ部材用弾性シートの好適な形態として、ＥＬシート２０の片面側にゴム状弾性シート（上部弾性シート２）を形成したシートを例示している。しかし、ＥＬシート２０の両面にゴム状弾性体（上部弾性シート２および下部弾性シート３）を形成したシート（弾性シート）を、本発明に係る押釦スイッチ部材用弾性シートに含めても良い。すなわち、ＥＬシート２０とその少なくとも片面に形成されるゴム状弾性シートとを有するシートであって、領域１０の外周部に突出部５（または３１）が形成されたシートは、本発明に係る押釦スイッチ部材用弾性シートに含まれる。
【００４７】
ＥＬシート２０の両側の面に、ゴム状弾性体から成る突出部３１を形成する場合、何れの側の突出高さが高くても良い。また、両方の側の突出高さを同じ高さとしても良い。
【実施例】
【００４８】
次に、本発明の各実施例について説明する。ただし、本発明は、以下例示する各実施例によって限定されるものではない。
【００４９】
Ａ．押釦スイッチ部材用弾性シートおよび当該押釦スイッチ部材用弾性シートを用いた押釦スイッチ部材の製造手順
【００５０】
（実施例１）
スクリーン印刷法によって、透明絶縁層として厚さ１２μｍのＰＥＴフィルム（商品名：ルミラー、東レ株式会社製）に、透明電極（商品名：Ｏｒｇａｃｏｎ、アグファ社製）、透明電極側配線として銀ペースト（商品名：ＥＤ６０２２ＳＳ、アチソン株式会社製）、発光層として発光体ペースト（商品名：８１５５Ｎ ＥＬミディアム、デュポン社製）、誘電体層として誘電体ペースト（商品名：８１５３Ｎ ＥＬ絶縁体ペースト、デュポン社製）、背面電極としてカーボンペースト（商品名：７１４４ ＥＬカーボン導体ペースト、デュポン社製）、背面電極側配線として銀ペースト（商品名：ＥＤ６０２２ＳＳ、アチソン社製）、絶縁層として絶縁塗料（商品名：ＥＤ４５２ＳＳ、アチソン社製）を順次に形成してＥＬシートを作製した。その後、保護フィルムとしてウレタンフィルムを微粘着材で貼り付けた。
【００５１】
次に、位置決め穴を形成した後、透明絶縁層面にプライマー（商品名：ＤＹ３９−１１５、東レ・ダウコーニング株式会社製）を塗布し、保護フィルムを下側にして金型に配置した。そして、硬化前の２液状シリコーンゴム（商品名：ＫＥ−１９５０−６０Ａ／Ｂ、信越化学工業株式会社製）を透明絶縁層（ＰＥＴフィルム層）の表面に載せ、１２０℃にて３分間の熱プレス成形を行い、厚さ０．１ｍｍのシリコーンゴムから成る上部弾性シート層を形成した。この際、領域の外周部に対応する金型に設けた凸部と凹部により領域の外周部を同時に変形させ、突出部を形成した。ＥＬシートから保護フィルムを剥した後、領域の外周部に突出部を有する押釦スイッチ部材用弾性シートが得られた。
【００５２】
続いて、押釦スイッチ部材用弾性シートのＥＬシートの絶縁層面にプライマー（商品名：ＤＹ３９−１１５、東レ・ダウコーニング株式会社製）を塗布した後、押圧部形状および領域の外周部に一回目の成形で設けた凸部に対応した形状の掘り込みを設けた金型を用いて、硬化前の２液状シリコーンゴム（商品名：ＫＥ−１９５０−６０Ａ／Ｂ、信越化学工業株式会社製）を載せ、１２０℃にて３分間の熱プレス成形を行い、絶縁層の表面に厚さ０．１ｍｍのシリコーンゴムから成る下部弾性シート層と押圧部を形成した。そして、金型を分離して、突出部を有する弾性シートが得られた。
【００５３】
次に、領域の外形を裁断し、発光面側の上部弾性シートに接着剤を塗布してキートップと弾性シートとを接着して押釦スイッチ部材を完成した。
【００５４】
（実施例２）
実施例１と同じ条件で作製した複数の領域を有するＥＬシートの外周部に４つ位置決め穴を形成した後、位置決め穴より外周部の一部に複数のかぎ状の貫通孔を設けた。次に、透明絶縁層面にプライマー（商品名：ＤＹ３９−１１５、東レ・ダウコーニング株式会社製）を塗布した後、保護フィルムを下側にして金型に配置した。そして、硬化前の２液状シリコーンゴム（商品名：ＫＥ−１９５０−６０Ａ／Ｂ、信越化学工業株式会社製）を透明絶縁層（ＰＥＴフィルム層）の表面に載せ、１２０℃にて３分間の熱プレス成形を行い、厚さ０．１ｍｍのシリコーンゴムから成る上部弾性シート層を形成した。この際、貫通孔に対応する部分の金型に設けた上下の凹部に液状のシリコーンゴムが流れ込み、上下面にシリコーンゴムから成る突出部が形成できた。その後、ＥＬシートから保護フィルムを剥し、領域の外周部に突出部を有する押釦スイッチ部材用弾性シートが得られた。その後の製造工程は、実施例１と同じ条件で製造を行ったため、重複する説明を省略する。
【００５５】
Ｂ．押釦スイッチ部材用弾性シートおよび当該押釦スイッチ部材用弾性シートを用いた押釦スイッチ部材の評価結果
【００５６】
実施例１および実施例２の製造方法にて得られた押釦スイッチ部材用弾性シートおよび当該押釦スイッチ部材用弾性シートを用いた押釦スイッチ部材は、製造過程において、押釦スイッチ部材用弾性シートの外周部に突出部を有する。このため、押釦スイッチ部材用弾性シートの剛性が増し、ゴム状弾性シート側に丸まるように変形するのを効果的に防止することができた。その結果、組立工程における取扱性の向上および押釦スイッチ部材の低コスト化の要請を十分に満足した。また、位置決め穴よりも外周側に突出部を形成したことにより、突出部の形成の際の延伸により、領域に無用の応力がかかりにくくなった。この結果、領域の位置精度を維持することができた。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明は、押釦スイッチ用部材を製造あるいは使用する産業において利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る押釦スイッチ部材用弾性シートの断面図である。
【図２】図１に示す押釦スイッチ部材用弾性シートにおける上部弾性シートと反対側の面に下部弾性シートを形成した弾性シートの断面図である。
【図３】図２に示す弾性シートから切り出された領域にキートップを貼り付けた押釦スイッチ部材の断面図である。
【図４】図１に示す押釦スイッチ部材用弾性シートの製造工程を示すフローチャートである。
【図５】図１に示す押釦スイッチ部材用弾性シートに用いられたＥＬシートの断面図である。
【図６】図１に示す押釦スイッチ部材用弾性シートの製造工程にて位置決め穴を形成したＥＬシートの平面図である。
【図７】図４に示す各工程を経て得られた押釦スイッチ部材用弾性シートの平面図である。
【図８】図７に示す押釦スイッチ部材用弾性シートをＡ−Ａ線で切断した際の断面図である。
【図９】本発明の第１の実施の形態に係る押釦スイッチ部材用弾性シートとは別の形態の押釦スイッチ部材用弾性シートを示す平面図である。
【図１０】本発明の第１の実施の形態に係る押釦スイッチ部材用弾性シートとは別の形態の押釦スイッチ部材用弾性シートを示す平面図である。
【図１１】本発明の第１の実施の形態に係る押釦スイッチ部材用弾性シートを用いた押釦スイッチ部材の製造工程を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の第２の実施の形態に係る押釦スイッチ部材用弾性シートの平面図である。
【図１３】図１２に示す押釦スイッチ部材用弾性シートをＢ−Ｂ線で切断した際の断面図である。
【図１４】図１２に示す押釦スイッチ部材用弾性シートをＣ−Ｃ線で切断した際の断面図である。
【図１５】図１２に示す押釦スイッチ部材用弾性シートの製造工程を示すフローチャートである。
【図１６】本発明の第２の実施の形態に係る押釦スイッチ部材用弾性シートを用いた押釦スイッチ部材の製造工程を示すフローチャートである。
【図１７】本発明の第３の実施の形態に係る押釦スイッチ部材用弾性シートの平面図である。
【図１８】本発明の第４の実施の形態に係る押釦スイッチ部材用弾性シートの平面図である。
【符号の説明】
【００５９】
１ 押釦スイッチ部材用弾性シート
２ 上部弾性シート（ゴム状弾性シート）
３ 下部弾性シート（ゴム状弾性シート）
５ 突出部
７ キートップ
９ 位置決め穴（穴）
１０ 領域
１５ 押釦スイッチ用部材
２０ ＥＬシート
３０ 押釦スイッチ部材用弾性シート
３１ 突出部
３５ 貫通孔
４０ 押釦スイッチ部材用弾性シート
４５ 押釦スイッチ部材用弾性シート
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エレクトロルミネッセンスシートと少なくともその片面側に付けられるゴム状弾性シートとを有し、押釦スイッチ部材のキートップを配置するための領域を含む押釦スイッチ部材用弾性シートであって、
上記領域の外周部に、シート面から突出する突出部を形成していることを特徴とする押釦スイッチ部材用弾性シート。
【請求項２】
前記突出部は、前記エレクトロルミネッセンスシートを成形して形成されていることを特徴とする請求項１に記載の押釦スイッチ部材用弾性シート。
【請求項３】
前記エレクトロルミネッセンスシートにおける前記領域の外周部に、シート面を貫く貫通孔が形成されており、
前記突出部は、前記ゴム状弾性シートと上記貫通孔で連接形成されたゴム状弾性体であり、前記ゴム状弾性シート側、前記エレクトロルミネッセンスシート側または前記ゴム状弾性シート側と前記エレクトロルミネッセンスシート側の両方の側に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の押釦スイッチ部材用弾性シート。
【請求項４】
前記突出部は、複数の前記領域の外周に形成されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の押釦スイッチ部材用弾性シート。
【請求項５】
前記領域と前記突出部との間には、穴が形成されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の押釦スイッチ部材用弾性シート。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の押釦スイッチ部材用弾性シートにおける突出部の内側領域から切り取った領域上に、キートップを固定していることを特徴とする、押釦スイッチ部材用弾性シートを用いた押釦スイッチ部材。
【請求項７】
エレクトロルミネッセンスシートとその片面側に付けられるゴム状弾性シートとを有し、押釦スイッチ部材のキートップを配置するための領域を含む押釦スイッチ部材用弾性シートにおいて、
上記領域の外周部に、シート面から突出する突出部を形成するステップと、
上記押釦スイッチ部材用弾性シートにおけるゴム状弾性シートと反対側の面にゴム状弾性シートを形成するステップと、
上記領域を切り取るステップと、
上記領域上にキートップを固定するステップと、
を含む、押釦スイッチ部材の製造方法。
【請求項１】
エレクトロルミネッセンスシートと少なくともその片面側に付けられるゴム状弾性シートとを有し、押釦スイッチ部材のキートップを配置するための領域を含む押釦スイッチ部材用弾性シートであって、
上記領域の外周部に、シート面から突出する突出部を形成していることを特徴とする押釦スイッチ部材用弾性シート。
【請求項２】
前記突出部は、前記エレクトロルミネッセンスシートを成形して形成されていることを特徴とする請求項１に記載の押釦スイッチ部材用弾性シート。
【請求項３】
前記エレクトロルミネッセンスシートにおける前記領域の外周部に、シート面を貫く貫通孔が形成されており、
前記突出部は、前記ゴム状弾性シートと上記貫通孔で連接形成されたゴム状弾性体であり、前記ゴム状弾性シート側、前記エレクトロルミネッセンスシート側または前記ゴム状弾性シート側と前記エレクトロルミネッセンスシート側の両方の側に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の押釦スイッチ部材用弾性シート。
【請求項４】
前記突出部は、複数の前記領域の外周に形成されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の押釦スイッチ部材用弾性シート。
【請求項５】
前記領域と前記突出部との間には、穴が形成されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の押釦スイッチ部材用弾性シート。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の押釦スイッチ部材用弾性シートにおける突出部の内側領域から切り取った領域上に、キートップを固定していることを特徴とする、押釦スイッチ部材用弾性シートを用いた押釦スイッチ部材。
【請求項７】
エレクトロルミネッセンスシートとその片面側に付けられるゴム状弾性シートとを有し、押釦スイッチ部材のキートップを配置するための領域を含む押釦スイッチ部材用弾性シートにおいて、
上記領域の外周部に、シート面から突出する突出部を形成するステップと、
上記押釦スイッチ部材用弾性シートにおけるゴム状弾性シートと反対側の面にゴム状弾性シートを形成するステップと、
上記領域を切り取るステップと、
上記領域上にキートップを固定するステップと、
を含む、押釦スイッチ部材の製造方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【公開番号】特開２００７−３０５５１４（Ｐ２００７−３０５５１４Ａ）
【公開日】平成１９年１１月２２日（２００７．１１．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−１３５０１４（Ｐ２００６−１３５０１４）
【出願日】平成１８年５月１５日（２００６．５．１５）
【出願人】（０００１９０１１６）信越ポリマー株式会社 (1,394)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年１１月２２日（２００７．１１．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年５月１５日（２００６．５．１５）
【出願人】（０００１９０１１６）信越ポリマー株式会社 (1,394)
【Ｆターム（参考）】
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