採取用具及び採取方法
【課題】対象物の硬さに影響されることなく、利用者が設定量のサンプルを簡単に採取できるようにし得る、採取用具、及びそれを用いた採取方法を提供する。
【解決手段】対象物の一部を採取するための採取用具１を用いる。採取用具１は、一方向に延びる本体部２と、本体部２の先端部分に設けられた凹部３とを備えている。凹部３の底４の一部分には、開口部５が設けられている。本体部２は、一方向に延びる板状の部分を有しているのが好ましい。この場合、凹部３は、板状の部分の一方の面２ａに設けられ、凹部３の底４に設けられた開口部５は、板状の部分の他方の面２ｂに位置している。
【解決手段】対象物の一部を採取するための採取用具１を用いる。採取用具１は、一方向に延びる本体部２と、本体部２の先端部分に設けられた凹部３とを備えている。凹部３の底４の一部分には、開口部５が設けられている。本体部２は、一方向に延びる板状の部分を有しているのが好ましい。この場合、凹部３は、板状の部分の一方の面２ａに設けられ、凹部３の底４に設けられた開口部５は、板状の部分の他方の面２ｂに位置している。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、分析対象物からサンプルを採取するための採取用具、それを用いた採取方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、医療の分野では、生体の検査のために、生体の一部、及び排泄物がサンプルとして採取され、サンプルに対して種々の分析が行われている。代表的な生体の検査としては、例えば、「検便」が知られている。
【０００３】
検便では、排泄された便から設定量が、サンプルとして採取される。そして、このとき、サンプル採取用具として、いわゆる「採便棒」が用いられる。また、採便棒としては、便の採取を容易にするため、種々の採便棒が開発され、実用化されている（特許文献１〜特許文献５参照。）。
【０００４】
例えば、特許文献１及び２は、短冊状の基板によって構成された採便棒を開示している。この採便棒の先端部分には、それを厚み方向に貫通する複数の貫通孔が設けられている。また、基板は、糞便に突き刺すことが可能な程度の剛性を有している。特許文献１及び２に開示された採便棒を利用する場合は、利用者は、採便棒を糞便に突き刺し、その後、引き抜くだけで良い。この行為により、貫通孔には、設定量の便が充填されるので、設定量の便の採取が可能となる。
【０００５】
また、特許文献３は、便に突き刺す部分が丸棒状に形成された採便棒を開示している。この採便棒では、先端部分の側面に凹部が設けられている。この構成により、利用者は、特許文献３に開示された採便棒を利用する場合も、採便棒を糞便に突き刺し、その後、引き抜くだけで良い。この場合は、凹部に、設定量の便が充填される。
【０００６】
更に、上記した特許文献１〜３に開示した採便棒では、便にそれを突き刺すことによって、便の採取が行われているのに対して、特許文献４及び５に開示された採便棒では、これらとは異なる手法によって便の採取がおこなわれる。
【０００７】
特許文献４は、先端部分で便をなぞることによって便を採取する採便棒を開示している。この採便棒の先端部分には、棒の周方向に沿って複数条の溝が設けられており、この溝によって、便は掻き取られる。掻き取られた便は、その粘着性によって溝に付着するので、特許文献４によれば、設定量の採取が可能となる。また、採便棒の本体部分の形状は、利用者が先端部分で便をなぞり易いようにするため、直線状ではなく、屈曲した形状となっている。
【０００８】
更に、特許文献５は、棒状の本体部分の先端に短冊状の複数枚の板が備えられた採便棒を開示している。各板は、長辺が本体部分の長手方向に一致し、且つ、互いの面が平行となった状態で配置されている。特許文献５の採便棒では、利用者が、各板によって便をなぞると、便は、板と板との間に粘着し、採取される。なお、特許文献５に開示の採便棒を利用する場合では、利用者は、板を便に突き刺すことによっても便を採取することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平７−４９３４５号公報
【特許文献２】特開平７−１４０１３９号公報
【特許文献３】特開平１０−３００６４３号公報
【特許文献４】登録実用新案第２６０７６８６号公報
【特許文献５】特開２００３−４３０３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、特許文献１〜３に開示された採便棒では、突き刺し及び引き抜きによって、貫通孔又は凹部に便が充填され、便の採取が行われるが、このとき対象物である便が柔らか過ぎたり、硬過ぎたりすると、設定量の便の採取が困難になる。また、特許文献４及び５に開示された採便棒では、便の粘着性を利用することによって、便の採取が行われるため、特に、便が硬すぎる場合に、設定量の便の採取が困難になる。
【００１１】
一般的に、便の硬さは、同一人であっても一定ではない。このため、特許文献１〜特許文献５に開示された採便棒を用いた場合は、利用者にとって設定量の便の採取が困難になる可能性がある。
【００１２】
本発明の目的は、上記問題を解消し、対象物の硬さに影響されることなく、利用者が設定量のサンプルを簡単に採取できるようにし得る、採取用具、及びそれを用いた採取方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するため、本発明における採取用具は、対象物の一部を採取するための採取用具であって、一方向に延びる本体部と、前記本体部の先端部分に設けられた凹部とを備え、前記凹部の底の一部分には、開口部が設けられている、ことを特徴とする。
【００１４】
上記特徴により、利用者が、例えば、凹部の底に設けられた開口部を対象物に接触させて採取用具を動かした場合は、対象物は、開口部の周辺の部分によって削り取られる。よって、対象物が硬いものであっても、利用者は、簡単にサンプルを取得できる。また、凹部によってサンプルを計量できるので、利用者は、サンプルの量を簡単に設定量とすることができる。
【００１５】
また、対象物が軟らかく、粘着性を有する場合は、上記とは反対に、利用者は、凹部の開口を対象物に接触させて採取用具を動かすことによっても、対象物を採取できる。更に、利用者は、対象物が液体に近く、粘着性を有しない場合は、採取用具を対象物に突き刺し、対象物の一部を凹部によってすくい取ることもできる。なお、これらの場合においても、利用者は、凹部によってサンプルを計量できる。
【００１６】
また、上記本発明における採取用具は、前記本体部が、一方向に延びる板状の部分を有し、前記凹部が、前記板状の部分の一方の面に設けられ、前記凹部の底に設けられた前記開口部が、前記板状の部分の他方の面に位置している、態様であるのが好ましい。この場合は、採取用具の作成を容易なものとすることができる。
【００１７】
更に、上記態様では、前記凹部は、その前記底における厚みが、前記開口部に近い程、小さくなるように、形成されている、のが好ましい。この場合は、対象物の削り取りをいっそう容易なものとすることができる。
【００１８】
また、上記態様では、前記板状の部分の厚みをＴ、前記凹部の前記底における厚みの最小値をｔとしたときに、前記板状の部分の厚みＴに対する、前記凹部の前記底における厚みの最小値ｔの比（ｔ／Ｔ）は、０．０１〜０．５に設定できる。この場合も、対象物の
削り取りをいっそう容易なものとすることができる。
【００１９】
更に、上記態様では、前記板状の部分の厚みをＴ、前記開口部の前記一方向における長さをＷとしたときに、前記板状の部分の厚みＴに対する、前記開口部の前記一方向における長さＷの比（Ｗ／Ｔ）は、０．５〜１．５に設定できる。この場合は、対象物をすくい取った際に、凹部の底の開口部から、すくい取った対象物が漏れてしまうのを抑制することができる。これは、対象物の表面張力を有効に利用できるようになるからである。
【００２０】
上記態様では、前記本体部の前記板状の部分が、樹脂材料によって形成され、可撓性を有しているのも好ましい。この場合は、弾性力を利用して、対象物に本体部の先端を押し付けることができるため、対象物の採取を効率良く行うことが可能となる。
【００２１】
また、上記本発明における採取用具は、前記凹部の底を形成する部分の断面形状が、波形状を呈している態様、又は、前記凹部の底を形成する部分の断面形状が、円弧状を呈している態様とすることができる。これらの態様では、凹部の底が対象物に食い込み易くなるため、対象物が特に硬い場合に有効である。
【００２２】
また、上記目的を達成するため、本発明における第１の採取方法は、対象物の一部を採取するための方法であって、一方向に延びる本体部と、前記本体部の先端部分に設けられた凹部とを備え、前記凹部の底の一部分には、開口部が設けられている、採取用具を用い、前記凹部の底に設けられた前記開口部を前記対象物に向けて、前記採取用具の前記先端部分と前記対象物とを接触させ、接触させた状態で、前記採取用具を前記一方向に沿って移動させて、前記対象物の一部を採取する、ことを特徴とする。
【００２３】
上記第１の採取方法によれば、対象物は、開口部の周辺の部分によって削り取られる。よって、対象物が硬いものであっても、利用者は、簡単にサンプルを取得できる。また、凹部によってサンプルを計量できるので、利用者は、サンプルの量を簡単に設定量とすることができる。
【００２４】
更に、上記目的を達成するため、本発明における第２の採取方法は、対象物の一部を採取するための方法であって、一方向に延びる本体部と、前記本体部の先端部分に設けられた凹部とを備え、前記凹部の底の一部分には、開口部が設けられている、採取用具を用い、前記凹部の開口を前記対象物に向け、前記開口部を前記対象物側の反対側に向けて、前記採取用具の前記先端部分と前記対象物とを接触させ、接触させた状態で、前記採取用具を前記一方向に沿って移動させて、前記対象物の一部を採取する、ことを特徴とする。
【００２５】
第２の採取方法によれば、少ない作業回数で設定量の便を採取することができる。また、第２の採取方法においても、利用者は、サンプルの量を簡単に設定量とすることができる。
【００２６】
また、上記目的を達成するため、本発明における第３の採取方法は、対象物の一部を採取するための方法であって、一方向に延びる本体部と、前記本体部の先端部分に設けられた凹部とを備え、前記凹部の底の一部分には、開口部が設けられている、採取用具を用い、前記採取用具の前記先端部分を前記対象物に突き刺し、その後、前記採取用具を前記対象物から抜きとる際に、前記対象物の一部を前記凹部ですくい取ることによって採取する、ことを特徴とする。
【００２７】
第３の採取方法は、特に、対象物が柔らかすぎて粘着性に乏しい場合、言い換えれば、対象物が液状に近い場合に有用である。また、第３の採取方法においても、利用者は、サンプルの量を簡単に設定量とすることができる。
【発明の効果】
【００２８】
以上のように、本発明における採取用具及び採取方法によれば、対象物の硬さに影響されることなく、利用者は設定量のサンプルを簡単に採取できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】図１は、本発明の実施の形態における採取用具の一例を示す斜視図である。
【図２】図２は、図１に示した採取用具の一部を示す断面図である。図２に示す断面は、図１中の切断線Ａ−Ａ´に沿って切断して得られる断面である。
【図３】図３（ａ）及び図３（ｂ）は、図１に示した採取用具の第１の使用方法を示す図である。このうち、図３（ａ）は凹部付近を拡大して示す断面図であり、図３（ｂ）は採取用具の全体を示す説明図である。
【図４】図４（ａ）及び図４（ｂ）は、図１に示した採取用具の第２の使用方法を示す図である。このうち、図４（ａ）は凹部付近を拡大して示す断面図であり、図４（ｂ）は採取用具の全体を示す説明図である。
【図５】図５（ａ）及び図５（ｂ）は、図１に示した採取用具の第３の使用方法を示す図である。このうち、図５（ａ）は凹部付近を拡大して示す断面図であり、図５（ｂ）は採取用具の全体を示す説明図である。
【図６】図６は、本発明の実施の形態における採取用具の他の例を示す斜視図である。
【図７】図７（ａ）〜（ｃ）は、それぞれ、凹部の底面の断面形状のバリエーションを示す断面図である。
【図８】図８（ａ）〜（ｃ）は、それぞれ、凹部の底面の形状のバリケーションを示す斜視図であり、本体部の一部分は断面によって示されている。
【図９】図９は、連結構造が付与された、本発明の実施の形態における採取用具の第１例を示す斜視図である。
【図１０】図１０は、連結構造が付与された、本発明の実施の形態における採取用具の第２例を示す斜視図である。
【図１１】図１１は、連結構造が付与された、本発明の実施の形態における採取用具の第３例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
（実施の形態）
以下、本発明の実施の形態における採取用具及び採取方法について、図１〜図８を参照しながら説明する。最初に、図１及び図２を用いて、本実施の形態における採取用具の構成について説明する。図１は、本発明の実施の形態における採取用具の一例を示す斜視図である。図２は、図１に示した採取用具の一部を示す断面図である。図２に示す断面は、図１中の切断線Ａ−Ａ´に沿って切断して得られる断面である。
【００３１】
図１に示す本実施の形態における採取用具１は、対象物の一部を採取するための採取用具である。本実施の形態では、対象物としては、便が想定されており、採取用具１は、検便用の便のサンプル採取に用いることができる。以降においては、対象物が便であるとして説明を行う。
【００３２】
図１及び図２に示すように、採取用具１は、一方向に延びる本体部２と、本体部２の先端部分に設けられた凹部３とを備えている。また、凹部３の底４の一部分には、開口部５が設けられている。本実施の形態では、開口部５は、その開口縁が凹部３の基端側の壁面と一致するように設けられている。なお、開口部５の位置は、限定されるものではなく、開口部５は、凹部３の底４における中央部分や先端側の部分に設けられていても良い。但し、後述する使用方法の点から、開口部５の位置は、図１及び図２の例に示すように、凹部３の底４における基端側の部分に設けられているのが好ましい。
【００３３】
また、後述する図３（ｂ）、図４（ｂ）、図５（ｂ）に示すように、本体部２において、利用者が使用時に保持する側を「基端側」とし、便に接触する側を先端側とする。先端部分とは、本体部２において、使用時に、便に接触することが予想される部分をいう。
【００３４】
本実施の形態では、本体部２は、一方向に延びる板状の部分を有している。具体的には、本体部２は、細長い板状に形成されている。そして、図１及び図２に示すように、凹部３は、板状の部分の一方の面２ａに設けられ、凹部３の底４に設けられた開口部５は、板状の部分の他方の面２ｂに位置している。
【００３５】
また、本実施の形態では、図１及び図２に示すように、凹部３は、その底４における厚みが、開口部５に近い程、小さくなるように、形成されている。具体的には、図２に示すように、凹部３の底面には、開口部５に向かって下がる傾斜がつけられている。そして、開口部５の縁を形作っている部分４ａは、厚みが薄くなっており、鉋の刃のように構成されている。これは、後述する使用方法を実行した場合に、簡単にサンプルを削りとることができるようにするためである。この点については後述する。
【００３６】
更に、本実施の形態では、本体部２に可撓性を付与するため、本体部２は、樹脂材料によって形成されているのが好ましい。具体的には、本体部２の形成材料としては、ポリプロピレン樹脂、ポリカーボネート樹脂、ＡＢＳ樹脂、ポリスチレン樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリアセタール樹脂、塩化ビニール樹脂等が挙げられる。このように、本体部２が可撓性を有してれば、弾性力を利用して、対象物に本体部２の先端部分（凹部３が設けられた部分）を押し付けることができ、サンプルの採取効率を高めることができるからである。なお、この点についても後述する。
【００３７】
また、本実施の形態では、凹部３の容積は、採取が求められる量に設定されており、凹部３がいっぱいになるように採取を行えば、採取量は設定量となる。このような構成により、採取用具１を用いれば、利用者は、対象物、即ち、便の硬さに影響されることなく、設定量のサンプルを簡単に採取することができる。この点について、採取用具１の使用方法と共に以下に説明する。
【００３８】
本実施の形態における採取用具１の使用方法について図３〜図５を用いて説明する。本実施の形態における採取用具１には、以下に示すように三つの使用方法がある。また、本実施の形態における採取方法は、採取用具１を使用することによって実施される。よって、以下に示す三つの使用方法は、それぞれ、本実施の形態における採取方法に相当する。
【００３９】
先ず、図３を用いて第１の使用方法（第１の採取方法）について説明する。図３（ａ）及び図３（ｂ）は、図１に示した採取用具の第１の使用方法を示す図である。このうち、図３（ａ）は凹部付近を拡大して示す断面図であり、図３（ｂ）は採取用具の全体を示す説明図である。
【００４０】
図３（ａ）及び（ｂ）に示すように、第１の使用方法では、先ず、利用者２０は、凹部３の底に設けられた開口部５を便１０に向けた状態で、採取用具１における、凹部３が設けられていない側（基端側）の部分を保持する。次に、利用者２０は、凹部３の底に設けられた開口部５を便１０に接触させた状態で、採取用具１を、手元に引き寄せるように動かす。
【００４１】
これにより、便１０の一部１０ａは、開口部５の縁を形作っている部分４ａによって剪断される。このとき、利用者２０は、図３（ｂ）に示すように、本体部２を撓ませるのが好ましい。この場合、本体部２の先端部分は、本体部２の弾性力によって便１０に確実に
押し付けられるので、便１０の一部は、確実に開口部５へと導かれる。
【００４２】
このように、第１の使用方法では、採取用具１は、開口部５を形作っている部分４ａを刃とする鉋のように機能し、便１０を削り取ることができる。第１の使用方法は、便の硬さの程度に関係なく利用できるが、特に、便が硬い場合に有用である。また、便１０の削り取りを、凹部３内がいっぱいになるまで行うことで、設定量の便１０の採取が達成される。
【００４３】
また、図２に示すように、板状の部分の厚みをＴ、凹部３の底４における厚みの最小値をｔとすると、板状の部分の厚みＴに対する、底４における厚みの最小値ｔの比（ｔ／Ｔ）は、０．０１〜０．５、特には、０．０５〜０．１に設定されているのが好ましい。
【００４４】
このような設定を行った場合は、便を削り取る機能を有効に発揮させることが可能となる。なお、底４における厚みの最小値ｔが小さい程、便を剪断する能力は向上するが、部分４ａが摩耗したり、欠損したりする可能性が高まる。ｔの値の設定は、摩耗や欠損を考慮して行うのが好ましい。
【００４５】
また、第２の使用方法（第２の採取方法）は、図４に示す通りである。図４（ａ）及び図４（ｂ）は、図１に示した採取用具の第２の使用方法を示す図である。このうち、図４（ａ）は凹部付近を拡大して示す断面図であり、図４（ｂ）は採取用具の全体を示す説明図である。
【００４６】
図４（ａ）及び（ｂ）に示すように、第２の使用方法では、先ず、利用者２０は、第１の使用方法とは反対に、凹部３の開口を便１０に向け、開口部５を便側の反対側に向けた状態で、採取用具１の基端側の部分を保持する。次に、利用者は、凹部３の中に便１０を侵入させた状態で、採取用具１を、手元に引き寄せるように動かす。
【００４７】
これにより、便１０の一部１０ａは、凹部３の開口の縁で剪断されながら、凹部３の中に充填される。このとき、凹部３が便１０でいっぱいになるようにすれば、採取された便１０の量は設定量となる。また、第２の使用方法でも、利用者２０は、図４（ｂ）に示すように、本体部２を撓ませるのが好ましい。この場合、本体部２の先端部分は、本体部２の弾性力によって便１０に確実に押し付けられるので、便１０の一部１０ａは、確実に凹部３の開口からその中へと導かれる。
【００４８】
このように、第２の使用方法では、便１０は、第１の使用方法と異なり、凹部３の中に、その開口を介して直接充填される。このため、第２の使用方法によれば、少ない作業回数で設定量の便を採取することができる。但し、第２の使用方法は、対象となる便１０が硬すぎない場合に有用となる。便１０が硬すぎて、その粘着性が乏しい場合は、凹部３内への充填が困難となるからである。
【００４９】
更に、第３の使用方法（第３の採取方法）は、図５に示す通りである。図５（ａ）及び図５（ｂ）は、図１に示した採取用具の第３の使用方法を示す図である。このうち、図５（ａ）は凹部付近を拡大して示す断面図であり、図５（ｂ）は採取用具の全体を示す説明図である。
【００５０】
図５（ａ）及び（ｂ）に示すように、第３の使用方法では、利用者２０は、第１の使用方法と同様に、凹部３の底に設けられた開口部５を便１０に向けた状態で、採取用具１の基端側の部分を保持する。次に、図５（ｂ）に示すように、利用者２０は、第１の使用方法と異なり、採取用具１の先端部分を便１０に突き刺す。そして、利用者２０は、図５（ａ）に示すように、採取用具１を便１０から抜き取る際に、凹部３によって便１０の一部
１０ａをすくい取る。
【００５１】
このように、第３の使用方法では、便１０をすくい取ることによって、便１０の採取が行われている。第３の使用方法は、特に、便１０が柔らかすぎて粘着性に乏しい場合、言い換えれば、便１０が液状に近い場合に有用である。また、第３の使用方法においても、第２の使用方法と同様に、凹部３が便１０でいっぱいになるようにすれば、採取された便１０の量は設定量となる。
【００５２】
また、第３の使用方法を利用する場合は、すくい取った便１０が、その表面張力によって、凹部３の底の開口部５から漏れてしまわないようにするため、開口部５の大きさを適切に設定するのが好ましい。具体的には、図２に示すように、開口部５の一方向（本体部２の長手方向）における長さをＷとすると、板状の部分の厚みＴに対する開口部５の長さＷの比（Ｗ／Ｔ）が、０．５〜１．５に設定されているのが好ましい。また、具体的な数値で表すと、長さＷは、０．５ｍｍ〜１．５ｍｍ程度に設定されているのが好ましい。
【００５３】
また、本実施の形態では、第３の使用方法による便１０への突き刺しを容易にするため、本体部２の先端は、尖った形状に形成されている。但し、本実施の形態は、これに限定されるものではなく、本体部２の先端は、他の形状、例えば、平な形状、又は丸い形状に形成されていても良い。
【００５４】
以上の構成により、本実施の形態における採取用具１によれば、利用者２０は、上述したように、対象物、即ち、便の硬さに影響されることなく、設定量のサンプルを簡単に採取することができる。
【００５５】
また、本実施の形態における採取用具１は、図６に示す構成とすることもできる。図６は、本発明の実施の形態における採取用具の他の例を示す斜視図である。図６の例では、開口部３の開口形状が三角形状となっており、この点で、図１に示した例と異なっている。本実施の形態では、開口部３の開口形状は特に限定されるものではない。
【００５６】
更に、図１及び図２に示したように、本実施の形態では、凹部３の底面に傾斜が設けられ、開口部５の縁を形作っている部分４ａの厚みが薄くなっているが、凹部３の底４の形状はこれに限定されるものではない。
【００５７】
凹部３の底の形状のバリエーションについて図７及び図８を用いて以下に説明する。図７（ａ）〜（ｃ）は、それぞれ、凹部の底面の断面形状のバリエーションを示す断面図である。図８（ａ）〜（ｃ）は、それぞれ、凹部の底面の形状のバリケーションを示す斜視図であり、本体部の一部分は断面によって示されている。
【００５８】
図７（ａ）の例では、凹部３の底４に傾斜は設けられておらず、底４は平に形成されている。このため、図７（ａ）の例では、傾斜していない分、図２に示した例よりも、凹部の容量を増加させることができる。つまり、図７（ａ）に示した例によれば、凹部３の開口広さを図２に示した例と同等としながら、採取できる対象物（便）の量を増加させることができる。
【００５９】
また、図７（ｂ）の例では、開口部５の縁を形作っている部分４ａが、曲面状に形成されているため、採取された対象物が開口部５で引っかかってしまう事態の発生を抑制できる。つまり、図２に示した例では、部分４ａの図中上側にエッジが形成されているため、開口部５から入った対象物がこのエッジに引っかかってしまう場合がある。
【００６０】
これに対して、図７（ｂ）の例では、図２に示した例と異なり、部分４ａの図中上側に
曲面が形成されているため、開口部５から入った対象物が部分４ａで引っかかり難くなっている。よって、図７（ｂ）の例によれば、開口部５から入った対象物は、スムーズに部分４ａの図中上側へと追いやられるので、採取された対象物が開口部５で引っかかってしまう事態の発生が抑制される。
【００６１】
更に、図７（ｃ）の例では、凹部３の底面と側面とが、曲面４ｂによって接続され、これらは連続した面を構成している。このため、図７（ｃ）の例では、図２に示した例と異なり、凹部３から、採取された対象物を取り出す際に、角に収まった一部の対象物が取り出せない事態を回避することができる。
【００６２】
つまり、図２の例では、凹部３の底面と側面とが角をなしているため、両者の境界部分に収まってしまった対象物を全て取り切るのは困難であり、取り出させなかった対象物は損失した状態となる。これに対して、図７（ｃ）の例では、曲面４ｂにより、採取された全ての対象物を容易に取り切ることができる。
【００６３】
また、図８（ａ）〜図８（ｃ）に示された例のうち、図８（ａ）の例は、図１及び図２に示した凹部３を示している。図８（ａ）の例では、凹部３の底面４ｃは傾斜しているが、平面となっている。
【００６４】
これに対して、図８（ｂ）の例では、凹部３は、その底４を形成する部分の断面形状が波形状を呈するように形成されている。よって、図８（ｂ）の例では、凹部３の底面４ｃには、本体部２の長手方向に延びる複数条の突起６が設けられ、部分４ａの形状は波形となる。このため、図８（ｂ）の例では、図８（ａ）に示した例に比べて、部分４ａが対象物に引っ掛かり易く、凹部４の底４は、対象物に食い込みやすい形状となっている。図８（ｂ）の例は、対象物が、特に硬い場合に有効である。なお、図８（ｂ）において、断面形状とは、本体部２の長手方向に垂直な断面の形状をいう。
【００６５】
また、図８（ｃ）の例では、凹部３は、その底４を形成する部分の断面形状が円弧状を呈するように形成されている。よって、図８（ｃ）の例では、開口部５の縁を形作っている部分４ａの形状は、部分４ａを本体部２の長手方向から見たときに円弧状となる。更に、この円弧は、開口部５側に凸となっている。このため、図８（ｃ）の例においても、図８（ｂ）の例と同様に、部分４ａが対象物に引っ掛かり易く、凹部４の底４は、対象物に食い込みやすい形状となっている。図８（ｃ）の例も、対象物が、特に硬い場合に有効である。なお、図８（ｃ）においても、断面形状とは、本体部２の長手方向に垂直な断面の形状をいう。
【００６６】
ところで、一般に、検便においては、便の複数箇所から、又は排便された日付が異なる複数の便から、複数のサンプルを採取することが求められており、一回の検便には、複数本の採取用具が必要となる。この場合において、一回の検便で利用される複数本の採取用具が互いに連結できるように構成されていると、利用者にとって便利である。このため、本実施の形態においては、採取用具に、他の採取用具との連結を可能にする構造を付与することができる。このような構造が付与された採取用具を図９〜図１１を用いて説明する。
【００６７】
図９は、連結構造が付与された、本発明の実施の形態における採取用具の第１例を示す斜視図である。図９の例では、採取用具３０と採取用具３２とが、互いに連結できるように構成されている。
【００６８】
図９に示すように、採取用具３０及び採取用具３２は、共に板状の本体部２を備えている。また、採取用具３０及び３２は、サンプルを採取するための凹部３を備え、各凹部３
の底４には開口部５が設けられている。採取された便は、各採取用具の凹部３に充填される。
【００６９】
また、採取用具３０は、本体部２の基端側の部分に、本体部２を厚み方向に貫通する二つの貫通孔３１を備えている。一方、採取用具３１は、本体部２の基端側の部分に、各貫通孔３１に対応する二つの突起３３を備えている。
【００７０】
このような構成により、利用者は、採取用具３０と採取用具３１とを重ね合わせ、各貫通孔３１に、対応する突起３３を挿通させれば、採取用具３０と採取用具３１とを連結することができる。
【００７１】
また、図９の例において、突起３３は、採取用具３２の一方の面２ａ上にのみ形成されているが、一方の面２ａと他方の面２ｂとの両面に形成されていても良い。この場合、採取用具３２と二つの採取用具３０とを連結することができる。
【００７２】
図１０（ａ）及び（ｂ）は、連結構造が付与された、本発明の実施の形態における採取用具の第２例を示す図である。このうち、図１０（ａ）は、各採取用具を示す斜視図であり、図１０（ｂ）は、連結状態にある採取用具を示す平面図である。図１０（ａ）及び（ｂ）に示す例では、採取用具３４と採取用具３６とが、互いに連結できるように構成されている。
【００７３】
図１０（ａ）に示すように、採取用具３４及び採取用具３６は、共に板状の本体部２を備えている。また、採取用具３４及び３６は、サンプルを採取するための凹部３を備え、各凹部３の底４には開口部５が設けられている。採取された便は、各採取用具の凹部３に充填される。
【００７４】
また、採取用具３４は、本体部２の先端部分の基端側に、開口形状が矩形の貫通孔３５を備えている。一方、採取用具３４は、本体部２の先端部分の基端側に、貫通孔３５に挿入可能な突起３７を備えている。突起３７は、円柱状の軸部３７ｂと、採取用具３６の本体部２の面方向に沿って突出する傘状部３７ａとを備えている。また、傘状部３７ａの形状は、貫通孔３５の開口形状に整合する形状となっている。
【００７５】
このような構成により、利用者は、採取用具３６の傘状部３７ａを採取用具３４の貫通孔３５に整合させ、この状態で傘状部３７ａを貫通孔３５に挿通させ、採取用具３４と採取用具３６とを重ね合わせれば、これらを連結することができる。
【００７６】
また、採取用具３４において、貫通孔３７の長手方向は、本体部２の長手方向に対して傾斜している。一方、採取用具３６において、傘状部３７ａの長手方向は、本体部２の長手方向と一致している。従って、採取用具３４と採取用具３６とを重ね合わせた後、両者を、軸３７ａを中心として回転させ、互いに平行な状態とすると、採取用具３６の傘状部３７ａは、採取用具３４の本体部２に引っかかった状態となり、両者の連結は強固なものとなる。
【００７７】
ところで、例えば、採取用具３６において、採取された便の量が多く、便が凹部３からとび出ているとする。この場合、余分な便を除去する必要があるが、図１０（ｂ）に示すように、採取用具３４又は３６を軸３７ｂ（図１０（ａ）参照）を中心に回転させると、余分な便は採取用具３４によってそぎ落とされる。図１０（ａ）及び（ｂ）の例によれば、凹部３から飛び出た余分な便を簡単に除去することができる。
【００７８】
図１１は、連結構造が付与された、本発明の実施の形態における採取用具の第３例を示
す斜視図である。図１１の例では、採取用具３８と採取用具４１とが、互いに連結できるように構成されている。
【００７９】
図１１に示すように、採取用具３８及び４１は、共に板状の本体部２を備えている。また、採取用具３８及び４１は、サンプルを採取するための凹部３を備え、各凹部３の底４には開口部５が設けられている。採取された便は、各採取用具の凹部３に充填される。
【００８０】
また、採取用具３８は、本体部２の基端側の部分に、厚みが他の部分よりも厚くなるように形成された厚肉部３９を備えている。更に、厚肉部３９には、本体部２の幅方向に沿って溝４０が設けられている。
【００８１】
一方、採取用具４１は、本体部２の基端側の部分に、本体部２の幅方向に沿って延びる突起４２ａ及び４２ｂを備えている。突起４２ａ及び４２ｂは、溝４０に嵌合可能となるように形成されている。また、突起４２ａ及び４２ｂは、本体部２の両方の面にそれぞれ設けられている。
【００８２】
このような構成により、利用者は、採取用具３８の溝４０の端を、採取用具４１の突起４２ａ又は４２ｂの端に整合させ、その状態で、採取用具３８を幅方向（図１１中において矢印で示す方向）に沿ってスライドさせれば、これらを連結することができる。
【００８３】
また、図１１の例では、採取用具４１の基端側の部分には、連結後に厚肉部３９を囲む収納部４３が設けられている。収納部４３は、図１１において矢印で示した方向への採取用具３８のスライドによる連結を妨げないように形成されているが、矢印で示した方向と対向する位置には壁４３ａを備えている。このため、採取用具３８がスライドし過ぎて不用意に連結が解除されないようになっている。
【００８４】
更に、図１１の例において、採取用具３８において、採取された便の量が多く、便が凹部３からとび出ているとする。この場合、余分な便を除去する必要があるが、溝４０を突起４２ａに整合させて、採取用具３８を上述したようにスライドさせれば、採取用具３８の余分な便は、採取用具４１によってそぎ落とされる。
【００８５】
また、採取用具４１において、便が凹部３からとび出ている場合は、溝４０を突起４２ｂに整合させて、採取用具３８を上述したようにスライドさせれば良い。この場合は、採取用具４１の余分な便は、採取用具３８によってそぎ落とされる。図１１の例によれば、凹部３から飛び出た余分な便を簡単に除去することができる。
【００８６】
なお、以上の説明では、上述したように、サンプルの採取対象となる対象物が便である場合について述べているが、本実施の形態では、対象物は便のみに限定されず、以下のものを対象物とすることもできる。具体的には、生体に関連する他の対象物としては、生体の粘膜、皮膚の角質、細胞等が挙げられる。また、対象物は、生体に関連する物に限定されず、土壌、食品、化粧品等であっても良い。
【産業上の利用可能性】
【００８７】
以上のように、本発明によれば、対象物の硬さに影響されることなく、利用者は設定量のサンプルを簡単に採取できるようになる。本発明は、分析対象物からのサンプルの採取に用いられる採取用具に有用である。
【符号の説明】
【００８８】
１ 採取用具
２ 本体部
２ａ、２ｂ 本体部の主面
３ 凹部
４ 凹部の底
４ａ 凹部の底の開口部を形作る部分
４ｂ 底面と側面とをつなぐ曲面
４ｃ 底面
５ 開口部
１０ 対象物（便）
１０ａ 対象物（便）の一部
２０ 利用者
【技術分野】
【０００１】
本発明は、分析対象物からサンプルを採取するための採取用具、それを用いた採取方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、医療の分野では、生体の検査のために、生体の一部、及び排泄物がサンプルとして採取され、サンプルに対して種々の分析が行われている。代表的な生体の検査としては、例えば、「検便」が知られている。
【０００３】
検便では、排泄された便から設定量が、サンプルとして採取される。そして、このとき、サンプル採取用具として、いわゆる「採便棒」が用いられる。また、採便棒としては、便の採取を容易にするため、種々の採便棒が開発され、実用化されている（特許文献１〜特許文献５参照。）。
【０００４】
例えば、特許文献１及び２は、短冊状の基板によって構成された採便棒を開示している。この採便棒の先端部分には、それを厚み方向に貫通する複数の貫通孔が設けられている。また、基板は、糞便に突き刺すことが可能な程度の剛性を有している。特許文献１及び２に開示された採便棒を利用する場合は、利用者は、採便棒を糞便に突き刺し、その後、引き抜くだけで良い。この行為により、貫通孔には、設定量の便が充填されるので、設定量の便の採取が可能となる。
【０００５】
また、特許文献３は、便に突き刺す部分が丸棒状に形成された採便棒を開示している。この採便棒では、先端部分の側面に凹部が設けられている。この構成により、利用者は、特許文献３に開示された採便棒を利用する場合も、採便棒を糞便に突き刺し、その後、引き抜くだけで良い。この場合は、凹部に、設定量の便が充填される。
【０００６】
更に、上記した特許文献１〜３に開示した採便棒では、便にそれを突き刺すことによって、便の採取が行われているのに対して、特許文献４及び５に開示された採便棒では、これらとは異なる手法によって便の採取がおこなわれる。
【０００７】
特許文献４は、先端部分で便をなぞることによって便を採取する採便棒を開示している。この採便棒の先端部分には、棒の周方向に沿って複数条の溝が設けられており、この溝によって、便は掻き取られる。掻き取られた便は、その粘着性によって溝に付着するので、特許文献４によれば、設定量の採取が可能となる。また、採便棒の本体部分の形状は、利用者が先端部分で便をなぞり易いようにするため、直線状ではなく、屈曲した形状となっている。
【０００８】
更に、特許文献５は、棒状の本体部分の先端に短冊状の複数枚の板が備えられた採便棒を開示している。各板は、長辺が本体部分の長手方向に一致し、且つ、互いの面が平行となった状態で配置されている。特許文献５の採便棒では、利用者が、各板によって便をなぞると、便は、板と板との間に粘着し、採取される。なお、特許文献５に開示の採便棒を利用する場合では、利用者は、板を便に突き刺すことによっても便を採取することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平７−４９３４５号公報
【特許文献２】特開平７−１４０１３９号公報
【特許文献３】特開平１０−３００６４３号公報
【特許文献４】登録実用新案第２６０７６８６号公報
【特許文献５】特開２００３−４３０３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、特許文献１〜３に開示された採便棒では、突き刺し及び引き抜きによって、貫通孔又は凹部に便が充填され、便の採取が行われるが、このとき対象物である便が柔らか過ぎたり、硬過ぎたりすると、設定量の便の採取が困難になる。また、特許文献４及び５に開示された採便棒では、便の粘着性を利用することによって、便の採取が行われるため、特に、便が硬すぎる場合に、設定量の便の採取が困難になる。
【００１１】
一般的に、便の硬さは、同一人であっても一定ではない。このため、特許文献１〜特許文献５に開示された採便棒を用いた場合は、利用者にとって設定量の便の採取が困難になる可能性がある。
【００１２】
本発明の目的は、上記問題を解消し、対象物の硬さに影響されることなく、利用者が設定量のサンプルを簡単に採取できるようにし得る、採取用具、及びそれを用いた採取方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するため、本発明における採取用具は、対象物の一部を採取するための採取用具であって、一方向に延びる本体部と、前記本体部の先端部分に設けられた凹部とを備え、前記凹部の底の一部分には、開口部が設けられている、ことを特徴とする。
【００１４】
上記特徴により、利用者が、例えば、凹部の底に設けられた開口部を対象物に接触させて採取用具を動かした場合は、対象物は、開口部の周辺の部分によって削り取られる。よって、対象物が硬いものであっても、利用者は、簡単にサンプルを取得できる。また、凹部によってサンプルを計量できるので、利用者は、サンプルの量を簡単に設定量とすることができる。
【００１５】
また、対象物が軟らかく、粘着性を有する場合は、上記とは反対に、利用者は、凹部の開口を対象物に接触させて採取用具を動かすことによっても、対象物を採取できる。更に、利用者は、対象物が液体に近く、粘着性を有しない場合は、採取用具を対象物に突き刺し、対象物の一部を凹部によってすくい取ることもできる。なお、これらの場合においても、利用者は、凹部によってサンプルを計量できる。
【００１６】
また、上記本発明における採取用具は、前記本体部が、一方向に延びる板状の部分を有し、前記凹部が、前記板状の部分の一方の面に設けられ、前記凹部の底に設けられた前記開口部が、前記板状の部分の他方の面に位置している、態様であるのが好ましい。この場合は、採取用具の作成を容易なものとすることができる。
【００１７】
更に、上記態様では、前記凹部は、その前記底における厚みが、前記開口部に近い程、小さくなるように、形成されている、のが好ましい。この場合は、対象物の削り取りをいっそう容易なものとすることができる。
【００１８】
また、上記態様では、前記板状の部分の厚みをＴ、前記凹部の前記底における厚みの最小値をｔとしたときに、前記板状の部分の厚みＴに対する、前記凹部の前記底における厚みの最小値ｔの比（ｔ／Ｔ）は、０．０１〜０．５に設定できる。この場合も、対象物の
削り取りをいっそう容易なものとすることができる。
【００１９】
更に、上記態様では、前記板状の部分の厚みをＴ、前記開口部の前記一方向における長さをＷとしたときに、前記板状の部分の厚みＴに対する、前記開口部の前記一方向における長さＷの比（Ｗ／Ｔ）は、０．５〜１．５に設定できる。この場合は、対象物をすくい取った際に、凹部の底の開口部から、すくい取った対象物が漏れてしまうのを抑制することができる。これは、対象物の表面張力を有効に利用できるようになるからである。
【００２０】
上記態様では、前記本体部の前記板状の部分が、樹脂材料によって形成され、可撓性を有しているのも好ましい。この場合は、弾性力を利用して、対象物に本体部の先端を押し付けることができるため、対象物の採取を効率良く行うことが可能となる。
【００２１】
また、上記本発明における採取用具は、前記凹部の底を形成する部分の断面形状が、波形状を呈している態様、又は、前記凹部の底を形成する部分の断面形状が、円弧状を呈している態様とすることができる。これらの態様では、凹部の底が対象物に食い込み易くなるため、対象物が特に硬い場合に有効である。
【００２２】
また、上記目的を達成するため、本発明における第１の採取方法は、対象物の一部を採取するための方法であって、一方向に延びる本体部と、前記本体部の先端部分に設けられた凹部とを備え、前記凹部の底の一部分には、開口部が設けられている、採取用具を用い、前記凹部の底に設けられた前記開口部を前記対象物に向けて、前記採取用具の前記先端部分と前記対象物とを接触させ、接触させた状態で、前記採取用具を前記一方向に沿って移動させて、前記対象物の一部を採取する、ことを特徴とする。
【００２３】
上記第１の採取方法によれば、対象物は、開口部の周辺の部分によって削り取られる。よって、対象物が硬いものであっても、利用者は、簡単にサンプルを取得できる。また、凹部によってサンプルを計量できるので、利用者は、サンプルの量を簡単に設定量とすることができる。
【００２４】
更に、上記目的を達成するため、本発明における第２の採取方法は、対象物の一部を採取するための方法であって、一方向に延びる本体部と、前記本体部の先端部分に設けられた凹部とを備え、前記凹部の底の一部分には、開口部が設けられている、採取用具を用い、前記凹部の開口を前記対象物に向け、前記開口部を前記対象物側の反対側に向けて、前記採取用具の前記先端部分と前記対象物とを接触させ、接触させた状態で、前記採取用具を前記一方向に沿って移動させて、前記対象物の一部を採取する、ことを特徴とする。
【００２５】
第２の採取方法によれば、少ない作業回数で設定量の便を採取することができる。また、第２の採取方法においても、利用者は、サンプルの量を簡単に設定量とすることができる。
【００２６】
また、上記目的を達成するため、本発明における第３の採取方法は、対象物の一部を採取するための方法であって、一方向に延びる本体部と、前記本体部の先端部分に設けられた凹部とを備え、前記凹部の底の一部分には、開口部が設けられている、採取用具を用い、前記採取用具の前記先端部分を前記対象物に突き刺し、その後、前記採取用具を前記対象物から抜きとる際に、前記対象物の一部を前記凹部ですくい取ることによって採取する、ことを特徴とする。
【００２７】
第３の採取方法は、特に、対象物が柔らかすぎて粘着性に乏しい場合、言い換えれば、対象物が液状に近い場合に有用である。また、第３の採取方法においても、利用者は、サンプルの量を簡単に設定量とすることができる。
【発明の効果】
【００２８】
以上のように、本発明における採取用具及び採取方法によれば、対象物の硬さに影響されることなく、利用者は設定量のサンプルを簡単に採取できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】図１は、本発明の実施の形態における採取用具の一例を示す斜視図である。
【図２】図２は、図１に示した採取用具の一部を示す断面図である。図２に示す断面は、図１中の切断線Ａ−Ａ´に沿って切断して得られる断面である。
【図３】図３（ａ）及び図３（ｂ）は、図１に示した採取用具の第１の使用方法を示す図である。このうち、図３（ａ）は凹部付近を拡大して示す断面図であり、図３（ｂ）は採取用具の全体を示す説明図である。
【図４】図４（ａ）及び図４（ｂ）は、図１に示した採取用具の第２の使用方法を示す図である。このうち、図４（ａ）は凹部付近を拡大して示す断面図であり、図４（ｂ）は採取用具の全体を示す説明図である。
【図５】図５（ａ）及び図５（ｂ）は、図１に示した採取用具の第３の使用方法を示す図である。このうち、図５（ａ）は凹部付近を拡大して示す断面図であり、図５（ｂ）は採取用具の全体を示す説明図である。
【図６】図６は、本発明の実施の形態における採取用具の他の例を示す斜視図である。
【図７】図７（ａ）〜（ｃ）は、それぞれ、凹部の底面の断面形状のバリエーションを示す断面図である。
【図８】図８（ａ）〜（ｃ）は、それぞれ、凹部の底面の形状のバリケーションを示す斜視図であり、本体部の一部分は断面によって示されている。
【図９】図９は、連結構造が付与された、本発明の実施の形態における採取用具の第１例を示す斜視図である。
【図１０】図１０は、連結構造が付与された、本発明の実施の形態における採取用具の第２例を示す斜視図である。
【図１１】図１１は、連結構造が付与された、本発明の実施の形態における採取用具の第３例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
（実施の形態）
以下、本発明の実施の形態における採取用具及び採取方法について、図１〜図８を参照しながら説明する。最初に、図１及び図２を用いて、本実施の形態における採取用具の構成について説明する。図１は、本発明の実施の形態における採取用具の一例を示す斜視図である。図２は、図１に示した採取用具の一部を示す断面図である。図２に示す断面は、図１中の切断線Ａ−Ａ´に沿って切断して得られる断面である。
【００３１】
図１に示す本実施の形態における採取用具１は、対象物の一部を採取するための採取用具である。本実施の形態では、対象物としては、便が想定されており、採取用具１は、検便用の便のサンプル採取に用いることができる。以降においては、対象物が便であるとして説明を行う。
【００３２】
図１及び図２に示すように、採取用具１は、一方向に延びる本体部２と、本体部２の先端部分に設けられた凹部３とを備えている。また、凹部３の底４の一部分には、開口部５が設けられている。本実施の形態では、開口部５は、その開口縁が凹部３の基端側の壁面と一致するように設けられている。なお、開口部５の位置は、限定されるものではなく、開口部５は、凹部３の底４における中央部分や先端側の部分に設けられていても良い。但し、後述する使用方法の点から、開口部５の位置は、図１及び図２の例に示すように、凹部３の底４における基端側の部分に設けられているのが好ましい。
【００３３】
また、後述する図３（ｂ）、図４（ｂ）、図５（ｂ）に示すように、本体部２において、利用者が使用時に保持する側を「基端側」とし、便に接触する側を先端側とする。先端部分とは、本体部２において、使用時に、便に接触することが予想される部分をいう。
【００３４】
本実施の形態では、本体部２は、一方向に延びる板状の部分を有している。具体的には、本体部２は、細長い板状に形成されている。そして、図１及び図２に示すように、凹部３は、板状の部分の一方の面２ａに設けられ、凹部３の底４に設けられた開口部５は、板状の部分の他方の面２ｂに位置している。
【００３５】
また、本実施の形態では、図１及び図２に示すように、凹部３は、その底４における厚みが、開口部５に近い程、小さくなるように、形成されている。具体的には、図２に示すように、凹部３の底面には、開口部５に向かって下がる傾斜がつけられている。そして、開口部５の縁を形作っている部分４ａは、厚みが薄くなっており、鉋の刃のように構成されている。これは、後述する使用方法を実行した場合に、簡単にサンプルを削りとることができるようにするためである。この点については後述する。
【００３６】
更に、本実施の形態では、本体部２に可撓性を付与するため、本体部２は、樹脂材料によって形成されているのが好ましい。具体的には、本体部２の形成材料としては、ポリプロピレン樹脂、ポリカーボネート樹脂、ＡＢＳ樹脂、ポリスチレン樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリアセタール樹脂、塩化ビニール樹脂等が挙げられる。このように、本体部２が可撓性を有してれば、弾性力を利用して、対象物に本体部２の先端部分（凹部３が設けられた部分）を押し付けることができ、サンプルの採取効率を高めることができるからである。なお、この点についても後述する。
【００３７】
また、本実施の形態では、凹部３の容積は、採取が求められる量に設定されており、凹部３がいっぱいになるように採取を行えば、採取量は設定量となる。このような構成により、採取用具１を用いれば、利用者は、対象物、即ち、便の硬さに影響されることなく、設定量のサンプルを簡単に採取することができる。この点について、採取用具１の使用方法と共に以下に説明する。
【００３８】
本実施の形態における採取用具１の使用方法について図３〜図５を用いて説明する。本実施の形態における採取用具１には、以下に示すように三つの使用方法がある。また、本実施の形態における採取方法は、採取用具１を使用することによって実施される。よって、以下に示す三つの使用方法は、それぞれ、本実施の形態における採取方法に相当する。
【００３９】
先ず、図３を用いて第１の使用方法（第１の採取方法）について説明する。図３（ａ）及び図３（ｂ）は、図１に示した採取用具の第１の使用方法を示す図である。このうち、図３（ａ）は凹部付近を拡大して示す断面図であり、図３（ｂ）は採取用具の全体を示す説明図である。
【００４０】
図３（ａ）及び（ｂ）に示すように、第１の使用方法では、先ず、利用者２０は、凹部３の底に設けられた開口部５を便１０に向けた状態で、採取用具１における、凹部３が設けられていない側（基端側）の部分を保持する。次に、利用者２０は、凹部３の底に設けられた開口部５を便１０に接触させた状態で、採取用具１を、手元に引き寄せるように動かす。
【００４１】
これにより、便１０の一部１０ａは、開口部５の縁を形作っている部分４ａによって剪断される。このとき、利用者２０は、図３（ｂ）に示すように、本体部２を撓ませるのが好ましい。この場合、本体部２の先端部分は、本体部２の弾性力によって便１０に確実に
押し付けられるので、便１０の一部は、確実に開口部５へと導かれる。
【００４２】
このように、第１の使用方法では、採取用具１は、開口部５を形作っている部分４ａを刃とする鉋のように機能し、便１０を削り取ることができる。第１の使用方法は、便の硬さの程度に関係なく利用できるが、特に、便が硬い場合に有用である。また、便１０の削り取りを、凹部３内がいっぱいになるまで行うことで、設定量の便１０の採取が達成される。
【００４３】
また、図２に示すように、板状の部分の厚みをＴ、凹部３の底４における厚みの最小値をｔとすると、板状の部分の厚みＴに対する、底４における厚みの最小値ｔの比（ｔ／Ｔ）は、０．０１〜０．５、特には、０．０５〜０．１に設定されているのが好ましい。
【００４４】
このような設定を行った場合は、便を削り取る機能を有効に発揮させることが可能となる。なお、底４における厚みの最小値ｔが小さい程、便を剪断する能力は向上するが、部分４ａが摩耗したり、欠損したりする可能性が高まる。ｔの値の設定は、摩耗や欠損を考慮して行うのが好ましい。
【００４５】
また、第２の使用方法（第２の採取方法）は、図４に示す通りである。図４（ａ）及び図４（ｂ）は、図１に示した採取用具の第２の使用方法を示す図である。このうち、図４（ａ）は凹部付近を拡大して示す断面図であり、図４（ｂ）は採取用具の全体を示す説明図である。
【００４６】
図４（ａ）及び（ｂ）に示すように、第２の使用方法では、先ず、利用者２０は、第１の使用方法とは反対に、凹部３の開口を便１０に向け、開口部５を便側の反対側に向けた状態で、採取用具１の基端側の部分を保持する。次に、利用者は、凹部３の中に便１０を侵入させた状態で、採取用具１を、手元に引き寄せるように動かす。
【００４７】
これにより、便１０の一部１０ａは、凹部３の開口の縁で剪断されながら、凹部３の中に充填される。このとき、凹部３が便１０でいっぱいになるようにすれば、採取された便１０の量は設定量となる。また、第２の使用方法でも、利用者２０は、図４（ｂ）に示すように、本体部２を撓ませるのが好ましい。この場合、本体部２の先端部分は、本体部２の弾性力によって便１０に確実に押し付けられるので、便１０の一部１０ａは、確実に凹部３の開口からその中へと導かれる。
【００４８】
このように、第２の使用方法では、便１０は、第１の使用方法と異なり、凹部３の中に、その開口を介して直接充填される。このため、第２の使用方法によれば、少ない作業回数で設定量の便を採取することができる。但し、第２の使用方法は、対象となる便１０が硬すぎない場合に有用となる。便１０が硬すぎて、その粘着性が乏しい場合は、凹部３内への充填が困難となるからである。
【００４９】
更に、第３の使用方法（第３の採取方法）は、図５に示す通りである。図５（ａ）及び図５（ｂ）は、図１に示した採取用具の第３の使用方法を示す図である。このうち、図５（ａ）は凹部付近を拡大して示す断面図であり、図５（ｂ）は採取用具の全体を示す説明図である。
【００５０】
図５（ａ）及び（ｂ）に示すように、第３の使用方法では、利用者２０は、第１の使用方法と同様に、凹部３の底に設けられた開口部５を便１０に向けた状態で、採取用具１の基端側の部分を保持する。次に、図５（ｂ）に示すように、利用者２０は、第１の使用方法と異なり、採取用具１の先端部分を便１０に突き刺す。そして、利用者２０は、図５（ａ）に示すように、採取用具１を便１０から抜き取る際に、凹部３によって便１０の一部
１０ａをすくい取る。
【００５１】
このように、第３の使用方法では、便１０をすくい取ることによって、便１０の採取が行われている。第３の使用方法は、特に、便１０が柔らかすぎて粘着性に乏しい場合、言い換えれば、便１０が液状に近い場合に有用である。また、第３の使用方法においても、第２の使用方法と同様に、凹部３が便１０でいっぱいになるようにすれば、採取された便１０の量は設定量となる。
【００５２】
また、第３の使用方法を利用する場合は、すくい取った便１０が、その表面張力によって、凹部３の底の開口部５から漏れてしまわないようにするため、開口部５の大きさを適切に設定するのが好ましい。具体的には、図２に示すように、開口部５の一方向（本体部２の長手方向）における長さをＷとすると、板状の部分の厚みＴに対する開口部５の長さＷの比（Ｗ／Ｔ）が、０．５〜１．５に設定されているのが好ましい。また、具体的な数値で表すと、長さＷは、０．５ｍｍ〜１．５ｍｍ程度に設定されているのが好ましい。
【００５３】
また、本実施の形態では、第３の使用方法による便１０への突き刺しを容易にするため、本体部２の先端は、尖った形状に形成されている。但し、本実施の形態は、これに限定されるものではなく、本体部２の先端は、他の形状、例えば、平な形状、又は丸い形状に形成されていても良い。
【００５４】
以上の構成により、本実施の形態における採取用具１によれば、利用者２０は、上述したように、対象物、即ち、便の硬さに影響されることなく、設定量のサンプルを簡単に採取することができる。
【００５５】
また、本実施の形態における採取用具１は、図６に示す構成とすることもできる。図６は、本発明の実施の形態における採取用具の他の例を示す斜視図である。図６の例では、開口部３の開口形状が三角形状となっており、この点で、図１に示した例と異なっている。本実施の形態では、開口部３の開口形状は特に限定されるものではない。
【００５６】
更に、図１及び図２に示したように、本実施の形態では、凹部３の底面に傾斜が設けられ、開口部５の縁を形作っている部分４ａの厚みが薄くなっているが、凹部３の底４の形状はこれに限定されるものではない。
【００５７】
凹部３の底の形状のバリエーションについて図７及び図８を用いて以下に説明する。図７（ａ）〜（ｃ）は、それぞれ、凹部の底面の断面形状のバリエーションを示す断面図である。図８（ａ）〜（ｃ）は、それぞれ、凹部の底面の形状のバリケーションを示す斜視図であり、本体部の一部分は断面によって示されている。
【００５８】
図７（ａ）の例では、凹部３の底４に傾斜は設けられておらず、底４は平に形成されている。このため、図７（ａ）の例では、傾斜していない分、図２に示した例よりも、凹部の容量を増加させることができる。つまり、図７（ａ）に示した例によれば、凹部３の開口広さを図２に示した例と同等としながら、採取できる対象物（便）の量を増加させることができる。
【００５９】
また、図７（ｂ）の例では、開口部５の縁を形作っている部分４ａが、曲面状に形成されているため、採取された対象物が開口部５で引っかかってしまう事態の発生を抑制できる。つまり、図２に示した例では、部分４ａの図中上側にエッジが形成されているため、開口部５から入った対象物がこのエッジに引っかかってしまう場合がある。
【００６０】
これに対して、図７（ｂ）の例では、図２に示した例と異なり、部分４ａの図中上側に
曲面が形成されているため、開口部５から入った対象物が部分４ａで引っかかり難くなっている。よって、図７（ｂ）の例によれば、開口部５から入った対象物は、スムーズに部分４ａの図中上側へと追いやられるので、採取された対象物が開口部５で引っかかってしまう事態の発生が抑制される。
【００６１】
更に、図７（ｃ）の例では、凹部３の底面と側面とが、曲面４ｂによって接続され、これらは連続した面を構成している。このため、図７（ｃ）の例では、図２に示した例と異なり、凹部３から、採取された対象物を取り出す際に、角に収まった一部の対象物が取り出せない事態を回避することができる。
【００６２】
つまり、図２の例では、凹部３の底面と側面とが角をなしているため、両者の境界部分に収まってしまった対象物を全て取り切るのは困難であり、取り出させなかった対象物は損失した状態となる。これに対して、図７（ｃ）の例では、曲面４ｂにより、採取された全ての対象物を容易に取り切ることができる。
【００６３】
また、図８（ａ）〜図８（ｃ）に示された例のうち、図８（ａ）の例は、図１及び図２に示した凹部３を示している。図８（ａ）の例では、凹部３の底面４ｃは傾斜しているが、平面となっている。
【００６４】
これに対して、図８（ｂ）の例では、凹部３は、その底４を形成する部分の断面形状が波形状を呈するように形成されている。よって、図８（ｂ）の例では、凹部３の底面４ｃには、本体部２の長手方向に延びる複数条の突起６が設けられ、部分４ａの形状は波形となる。このため、図８（ｂ）の例では、図８（ａ）に示した例に比べて、部分４ａが対象物に引っ掛かり易く、凹部４の底４は、対象物に食い込みやすい形状となっている。図８（ｂ）の例は、対象物が、特に硬い場合に有効である。なお、図８（ｂ）において、断面形状とは、本体部２の長手方向に垂直な断面の形状をいう。
【００６５】
また、図８（ｃ）の例では、凹部３は、その底４を形成する部分の断面形状が円弧状を呈するように形成されている。よって、図８（ｃ）の例では、開口部５の縁を形作っている部分４ａの形状は、部分４ａを本体部２の長手方向から見たときに円弧状となる。更に、この円弧は、開口部５側に凸となっている。このため、図８（ｃ）の例においても、図８（ｂ）の例と同様に、部分４ａが対象物に引っ掛かり易く、凹部４の底４は、対象物に食い込みやすい形状となっている。図８（ｃ）の例も、対象物が、特に硬い場合に有効である。なお、図８（ｃ）においても、断面形状とは、本体部２の長手方向に垂直な断面の形状をいう。
【００６６】
ところで、一般に、検便においては、便の複数箇所から、又は排便された日付が異なる複数の便から、複数のサンプルを採取することが求められており、一回の検便には、複数本の採取用具が必要となる。この場合において、一回の検便で利用される複数本の採取用具が互いに連結できるように構成されていると、利用者にとって便利である。このため、本実施の形態においては、採取用具に、他の採取用具との連結を可能にする構造を付与することができる。このような構造が付与された採取用具を図９〜図１１を用いて説明する。
【００６７】
図９は、連結構造が付与された、本発明の実施の形態における採取用具の第１例を示す斜視図である。図９の例では、採取用具３０と採取用具３２とが、互いに連結できるように構成されている。
【００６８】
図９に示すように、採取用具３０及び採取用具３２は、共に板状の本体部２を備えている。また、採取用具３０及び３２は、サンプルを採取するための凹部３を備え、各凹部３
の底４には開口部５が設けられている。採取された便は、各採取用具の凹部３に充填される。
【００６９】
また、採取用具３０は、本体部２の基端側の部分に、本体部２を厚み方向に貫通する二つの貫通孔３１を備えている。一方、採取用具３１は、本体部２の基端側の部分に、各貫通孔３１に対応する二つの突起３３を備えている。
【００７０】
このような構成により、利用者は、採取用具３０と採取用具３１とを重ね合わせ、各貫通孔３１に、対応する突起３３を挿通させれば、採取用具３０と採取用具３１とを連結することができる。
【００７１】
また、図９の例において、突起３３は、採取用具３２の一方の面２ａ上にのみ形成されているが、一方の面２ａと他方の面２ｂとの両面に形成されていても良い。この場合、採取用具３２と二つの採取用具３０とを連結することができる。
【００７２】
図１０（ａ）及び（ｂ）は、連結構造が付与された、本発明の実施の形態における採取用具の第２例を示す図である。このうち、図１０（ａ）は、各採取用具を示す斜視図であり、図１０（ｂ）は、連結状態にある採取用具を示す平面図である。図１０（ａ）及び（ｂ）に示す例では、採取用具３４と採取用具３６とが、互いに連結できるように構成されている。
【００７３】
図１０（ａ）に示すように、採取用具３４及び採取用具３６は、共に板状の本体部２を備えている。また、採取用具３４及び３６は、サンプルを採取するための凹部３を備え、各凹部３の底４には開口部５が設けられている。採取された便は、各採取用具の凹部３に充填される。
【００７４】
また、採取用具３４は、本体部２の先端部分の基端側に、開口形状が矩形の貫通孔３５を備えている。一方、採取用具３４は、本体部２の先端部分の基端側に、貫通孔３５に挿入可能な突起３７を備えている。突起３７は、円柱状の軸部３７ｂと、採取用具３６の本体部２の面方向に沿って突出する傘状部３７ａとを備えている。また、傘状部３７ａの形状は、貫通孔３５の開口形状に整合する形状となっている。
【００７５】
このような構成により、利用者は、採取用具３６の傘状部３７ａを採取用具３４の貫通孔３５に整合させ、この状態で傘状部３７ａを貫通孔３５に挿通させ、採取用具３４と採取用具３６とを重ね合わせれば、これらを連結することができる。
【００７６】
また、採取用具３４において、貫通孔３７の長手方向は、本体部２の長手方向に対して傾斜している。一方、採取用具３６において、傘状部３７ａの長手方向は、本体部２の長手方向と一致している。従って、採取用具３４と採取用具３６とを重ね合わせた後、両者を、軸３７ａを中心として回転させ、互いに平行な状態とすると、採取用具３６の傘状部３７ａは、採取用具３４の本体部２に引っかかった状態となり、両者の連結は強固なものとなる。
【００７７】
ところで、例えば、採取用具３６において、採取された便の量が多く、便が凹部３からとび出ているとする。この場合、余分な便を除去する必要があるが、図１０（ｂ）に示すように、採取用具３４又は３６を軸３７ｂ（図１０（ａ）参照）を中心に回転させると、余分な便は採取用具３４によってそぎ落とされる。図１０（ａ）及び（ｂ）の例によれば、凹部３から飛び出た余分な便を簡単に除去することができる。
【００７８】
図１１は、連結構造が付与された、本発明の実施の形態における採取用具の第３例を示
す斜視図である。図１１の例では、採取用具３８と採取用具４１とが、互いに連結できるように構成されている。
【００７９】
図１１に示すように、採取用具３８及び４１は、共に板状の本体部２を備えている。また、採取用具３８及び４１は、サンプルを採取するための凹部３を備え、各凹部３の底４には開口部５が設けられている。採取された便は、各採取用具の凹部３に充填される。
【００８０】
また、採取用具３８は、本体部２の基端側の部分に、厚みが他の部分よりも厚くなるように形成された厚肉部３９を備えている。更に、厚肉部３９には、本体部２の幅方向に沿って溝４０が設けられている。
【００８１】
一方、採取用具４１は、本体部２の基端側の部分に、本体部２の幅方向に沿って延びる突起４２ａ及び４２ｂを備えている。突起４２ａ及び４２ｂは、溝４０に嵌合可能となるように形成されている。また、突起４２ａ及び４２ｂは、本体部２の両方の面にそれぞれ設けられている。
【００８２】
このような構成により、利用者は、採取用具３８の溝４０の端を、採取用具４１の突起４２ａ又は４２ｂの端に整合させ、その状態で、採取用具３８を幅方向（図１１中において矢印で示す方向）に沿ってスライドさせれば、これらを連結することができる。
【００８３】
また、図１１の例では、採取用具４１の基端側の部分には、連結後に厚肉部３９を囲む収納部４３が設けられている。収納部４３は、図１１において矢印で示した方向への採取用具３８のスライドによる連結を妨げないように形成されているが、矢印で示した方向と対向する位置には壁４３ａを備えている。このため、採取用具３８がスライドし過ぎて不用意に連結が解除されないようになっている。
【００８４】
更に、図１１の例において、採取用具３８において、採取された便の量が多く、便が凹部３からとび出ているとする。この場合、余分な便を除去する必要があるが、溝４０を突起４２ａに整合させて、採取用具３８を上述したようにスライドさせれば、採取用具３８の余分な便は、採取用具４１によってそぎ落とされる。
【００８５】
また、採取用具４１において、便が凹部３からとび出ている場合は、溝４０を突起４２ｂに整合させて、採取用具３８を上述したようにスライドさせれば良い。この場合は、採取用具４１の余分な便は、採取用具３８によってそぎ落とされる。図１１の例によれば、凹部３から飛び出た余分な便を簡単に除去することができる。
【００８６】
なお、以上の説明では、上述したように、サンプルの採取対象となる対象物が便である場合について述べているが、本実施の形態では、対象物は便のみに限定されず、以下のものを対象物とすることもできる。具体的には、生体に関連する他の対象物としては、生体の粘膜、皮膚の角質、細胞等が挙げられる。また、対象物は、生体に関連する物に限定されず、土壌、食品、化粧品等であっても良い。
【産業上の利用可能性】
【００８７】
以上のように、本発明によれば、対象物の硬さに影響されることなく、利用者は設定量のサンプルを簡単に採取できるようになる。本発明は、分析対象物からのサンプルの採取に用いられる採取用具に有用である。
【符号の説明】
【００８８】
１ 採取用具
２ 本体部
２ａ、２ｂ 本体部の主面
３ 凹部
４ 凹部の底
４ａ 凹部の底の開口部を形作る部分
４ｂ 底面と側面とをつなぐ曲面
４ｃ 底面
５ 開口部
１０ 対象物（便）
１０ａ 対象物（便）の一部
２０ 利用者
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象物の一部を採取するための採取用具であって、
一方向に延びる本体部と、前記本体部の先端部分に設けられた凹部とを備え、
前記凹部の底の一部分には、開口部が設けられている、ことを特徴とする採取用具。
【請求項２】
前記本体部が、一方向に延びる板状の部分を有し、
前記凹部が、前記板状の部分の一方の面に設けられ、
前記凹部の底に設けられた前記開口部が、前記板状の部分の他方の面に位置している、請求項１に記載の採取用具。
【請求項３】
前記凹部は、その前記底における厚みが、前記開口部に近い程、小さくなるように、形成されている、請求項２に記載の採取用具。
【請求項４】
前記板状の部分の厚みをＴ、前記凹部の前記底における厚みの最小値をｔとしたときに、前記板状の部分の厚みＴに対する、前記凹部の前記底における厚みの最小値ｔの比（ｔ／Ｔ）が、０．０１〜０．５に設定されている、請求項２または３に記載の採取用具。
【請求項５】
前記板状の部分の厚みをＴ、前記開口部の前記一方向における長さをＷとしたときに、前記板状の部分の厚みＴに対する、前記開口部の前記一方向における長さＷの比（Ｗ／Ｔ）が、０．５〜１．５に設定されている、請求項２〜４のいずれかに記載の採取用具。
【請求項６】
前記本体部の前記板状の部分が、樹脂材料によって形成され、可撓性を有している、請求項２〜５のいずれかに記載の採取用具。
【請求項７】
前記凹部の底を形成する部分の断面形状が、波形状を呈している、請求項１〜６のいずれかに記載の採取用具。
【請求項８】
前記凹部の底を形成する部分の断面形状が、円弧状を呈している、請求項１〜６のいずれかに記載の採取用具。
【請求項９】
対象物の一部を採取するための方法であって、
一方向に延びる本体部と、前記本体部の先端部分に設けられた凹部とを備え、前記凹部の底の一部分には、開口部が設けられている、採取用具を用い、
前記凹部の底に設けられた前記開口部を前記対象物に向けて、前記採取用具の前記先端部分と前記対象物とを接触させ、接触させた状態で、前記採取用具を前記一方向に沿って移動させて、前記対象物の一部を採取する、ことを特徴とする採取方法。
【請求項１０】
対象物の一部を採取するための方法であって、
一方向に延びる本体部と、前記本体部の先端部分に設けられた凹部とを備え、前記凹部の底の一部分には、開口部が設けられている、採取用具を用い、
前記凹部の開口を前記対象物に向け、前記開口部を前記対象物側の反対側に向けて、前記採取用具の前記先端部分と前記対象物とを接触させ、接触させた状態で、前記採取用具を前記一方向に沿って移動させて、前記対象物の一部を採取する、ことを特徴とする採取方法。
【請求項１１】
対象物の一部を採取するための方法であって、
一方向に延びる本体部と、前記本体部の先端部分に設けられた凹部とを備え、前記凹部の底の一部分には、開口部が設けられている、採取用具を用い、
前記採取用具の前記先端部分を前記対象物に突き刺し、その後、前記採取用具を前記対
象物から抜きとる際に、前記対象物の一部を前記凹部ですくい取ることによって採取する、ことを特徴とする採取方法。
【請求項１】
対象物の一部を採取するための採取用具であって、
一方向に延びる本体部と、前記本体部の先端部分に設けられた凹部とを備え、
前記凹部の底の一部分には、開口部が設けられている、ことを特徴とする採取用具。
【請求項２】
前記本体部が、一方向に延びる板状の部分を有し、
前記凹部が、前記板状の部分の一方の面に設けられ、
前記凹部の底に設けられた前記開口部が、前記板状の部分の他方の面に位置している、請求項１に記載の採取用具。
【請求項３】
前記凹部は、その前記底における厚みが、前記開口部に近い程、小さくなるように、形成されている、請求項２に記載の採取用具。
【請求項４】
前記板状の部分の厚みをＴ、前記凹部の前記底における厚みの最小値をｔとしたときに、前記板状の部分の厚みＴに対する、前記凹部の前記底における厚みの最小値ｔの比（ｔ／Ｔ）が、０．０１〜０．５に設定されている、請求項２または３に記載の採取用具。
【請求項５】
前記板状の部分の厚みをＴ、前記開口部の前記一方向における長さをＷとしたときに、前記板状の部分の厚みＴに対する、前記開口部の前記一方向における長さＷの比（Ｗ／Ｔ）が、０．５〜１．５に設定されている、請求項２〜４のいずれかに記載の採取用具。
【請求項６】
前記本体部の前記板状の部分が、樹脂材料によって形成され、可撓性を有している、請求項２〜５のいずれかに記載の採取用具。
【請求項７】
前記凹部の底を形成する部分の断面形状が、波形状を呈している、請求項１〜６のいずれかに記載の採取用具。
【請求項８】
前記凹部の底を形成する部分の断面形状が、円弧状を呈している、請求項１〜６のいずれかに記載の採取用具。
【請求項９】
対象物の一部を採取するための方法であって、
一方向に延びる本体部と、前記本体部の先端部分に設けられた凹部とを備え、前記凹部の底の一部分には、開口部が設けられている、採取用具を用い、
前記凹部の底に設けられた前記開口部を前記対象物に向けて、前記採取用具の前記先端部分と前記対象物とを接触させ、接触させた状態で、前記採取用具を前記一方向に沿って移動させて、前記対象物の一部を採取する、ことを特徴とする採取方法。
【請求項１０】
対象物の一部を採取するための方法であって、
一方向に延びる本体部と、前記本体部の先端部分に設けられた凹部とを備え、前記凹部の底の一部分には、開口部が設けられている、採取用具を用い、
前記凹部の開口を前記対象物に向け、前記開口部を前記対象物側の反対側に向けて、前記採取用具の前記先端部分と前記対象物とを接触させ、接触させた状態で、前記採取用具を前記一方向に沿って移動させて、前記対象物の一部を採取する、ことを特徴とする採取方法。
【請求項１１】
対象物の一部を採取するための方法であって、
一方向に延びる本体部と、前記本体部の先端部分に設けられた凹部とを備え、前記凹部の底の一部分には、開口部が設けられている、採取用具を用い、
前記採取用具の前記先端部分を前記対象物に突き刺し、その後、前記採取用具を前記対
象物から抜きとる際に、前記対象物の一部を前記凹部ですくい取ることによって採取する、ことを特徴とする採取方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１１−５９０５３（Ｐ２０１１−５９０５３Ａ）
【公開日】平成２３年３月２４日（２０１１．３．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２１１７０３（Ｐ２００９−２１１７０３）
【出願日】平成２１年９月１４日（２００９．９．１４）
【出願人】（０００１４１８９７）アークレイ株式会社 (288)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年３月２４日（２０１１．３．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年９月１４日（２００９．９．１４）
【出願人】（０００１４１８９７）アークレイ株式会社 (288)
【Ｆターム（参考）】
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