有料番組視聴システム
【課題】人手を介する運用行程をでき得る限り削減し、設備や運営上のコストを低減しながら、利用者により気軽に利用していただく。
【解決手段】料金収受手段及び料金収受により認証情報を印字発行する発行手段を備えた自動販売機3と、有料番組の視聴を指定する指定手段及び認証情報の入力手段を備えた複数の客室端末機5,5,…と、自動販売機3と接続する第１の接続手段、複数の客室端末機5,5,…と構内テレビ配信網4、自動販売機3での料金収受により所定期間内で１台限りで使用有効な認証情報を生成して発行装置へ送信する生成手段、客室端末機5から入力手段で得た認証情報を受取り、受取った認証情報と生成手段で得た認証情報とを照合して１台限りの視聴を認証する認証手段及びその認証結果により当該端末機5で有料番組の視聴を許可する許可手段を備えたフロントコンピュータ2とを有する。
【解決手段】料金収受手段及び料金収受により認証情報を印字発行する発行手段を備えた自動販売機3と、有料番組の視聴を指定する指定手段及び認証情報の入力手段を備えた複数の客室端末機5,5,…と、自動販売機3と接続する第１の接続手段、複数の客室端末機5,5,…と構内テレビ配信網4、自動販売機3での料金収受により所定期間内で１台限りで使用有効な認証情報を生成して発行装置へ送信する生成手段、客室端末機5から入力手段で得た認証情報を受取り、受取った認証情報と生成手段で得た認証情報とを照合して１台限りの視聴を認証する認証手段及びその認証結果により当該端末機5で有料番組の視聴を許可する許可手段を備えたフロントコンピュータ2とを有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばホテルや旅館、病院などの客室あるいは病床毎に設置されたテレビ受像機を含む構内テレビシステムを利用して有料番組や有料のビデオ・オン・デマンドサービス等を視聴する有料番組視聴システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ホテルや旅館、病院などの各種構内の客室毎、あるいは病床毎に、専用の受信機とモニタ装置としてのテレビ受像機を設置し、上記構内に敷設したＣＣＴＶ（Ｃｌｏｓｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ ＴｅｌｅＶｉｓｉｏｎ：構内テレビ）網のヘッドエンド装置より一括的に管理して送出される、アンテナで受信した地上波放送、地上波デジタル放送、ＢＳ・１１０°ＣＳデジタル放送やＣＳ放送のアナログ再放送などの有料番組等を上記専用の受信機で受信、選局して、その映像及び音声を個々のテレビ受像機で視聴できるようにした構内テレビ配信システムが一般に実用化されている。
【０００３】
しかるに、例えばホテルに設置された構内テレビ配信システムで上記有料番組の課金を行なう方法としては、利用に際して利用したことがホテルのフロントに設置された配信網親機で認識できるようなシステム構成とした上で、利用者がチェックアウト時にフロントで利用料金の精算を行なう方法や、ホテル館内に設置した自動販売機で販売したプリペイドカードを、個々のテレビ受像機に対して設置したカードリーダに挿入してその認証情報を読取らせる方法などがあった。
【０００４】
また、事前に番号を印字したプリペイドカード等を自動販売機で販売して、その購入者が例えばネットワーク対応のゲーム機などの使用に際して番号を入力して利用が可能となるシステム等がある。
【０００５】
加えて、テレビシステムとは配信構造が異なるＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ：構内情報通信網）技術を用いて有料のビデオデータを配信するビデオ・オン・デマンドシステム等もホテル等の施設で導入されてきている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記フロントで利用料金を精算する方法では、ホテルのフロント業務が多忙となる上、有料放送の内容によってはお客様が利用しづらいということもあった。
【０００７】
また、上記プリペイドカードを販売する方法では、お客様に気軽に利用して頂くことができ、ホテルのフロント業務が不要なので省人化が図れる点では優れているが、その反面、磁気カード等で構成されるプリペイドカードの販売と回収とを行なわなくてはならず、また自動販売機や個々のテレビ受像機に設置するカードリーダなどの機器も含めて、設備、運営の面で少なからぬコストを生じるという不具合があった。
【０００８】
この点は、上記事前に番号が印字されたプリペイドカードを用いる場合も同様である。
【０００９】
本発明は上記のような実情に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、人手を介する運用行程をでき得る限り削減し、設備や運営上のコストを低減しながら、利用者により気軽に利用して戴くことが可能な有料番組視聴システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１記載の発明は、料金を収受する料金収受手段、及びこの料金収受手段での収受に対応して認証情報を印字して発行する発行手段を備えた発行装置と、有料番組の視聴を指定する指定手段、及び認証情報を入力する入力手段を備えた複数の端末機と、上記発行装置と接続する第１の接続手段、上記複数の端末機と構内通信網を介して接続する第２の接続手段、上記第１の接続手段を介して上記発行装置での料金収受により所定の期間内で１台限りの使用が有効な認証情報を生成して発行装置へ送信する生成手段、上記第２の接続手段を介して上記端末機から上記入力手段で入力された認証情報を受取り、受取った認証情報と上記生成手段で生成した認証情報とを照合し、１台限りの視聴の認証を行なう認証手段、及びこの認証手段での認証結果に応じて上記認証情報を入力してきた端末機での有料番組の視聴を許可する許可手段を備えた管理装置とを有したことを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の発明は、料金を収受する料金収受手段、この料金収受手段での料金収受により所定の期間内で１台限りの使用が有効な認証情報を生成して発行装置へ送信する生成手段、及びこの生成手段で生成した認証情報を印字して発行する発行手段を備えた発行装置と、有料番組の視聴を指定する指定手段、及び認証情報を入力する入力手段を備えた複数の端末機と、上記発行装置と接続する第１の接続手段、上記複数の端末機と構内通信網を介して接続する第２の接続手段、上記第１の接続手段を介して上記発行装置から上記生成手段で生成された認証情報と、上記第２の接続手段を介して上記端末機から上記入力手段で入力された認証情報を受取り、受取った２つの認証情報とを照合し、１台限りの視聴の認証を行なう認証手段、及びこの認証手段での認証結果に応じて上記認証情報を入力してきた端末機での有料番組の視聴を許可する許可手段を備えた管理装置とを有したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１及び２記載のいずれの発明においても、例えばホテルのフロント業務のような人手を介することなく、またプリペイドカードのような課金情報の媒体の発行や回収に要する管理コストを削減することができる上、簡易なプリンタ機構で認証情報を印字発行するので安価に運用でき、利用者にも認証情報を別に控えてもらうような負担を強いることなく、さらには認証番号の記憶違いによるトラブルの発生などを未然に回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下本発明をホテルの構内テレビ配信網システムに適用した場合の実施の一形態について図面を参照して説明する。
【００１４】
図１は、そのシステム全体の構成を示すものであり、１がテレビ放送を供給するヘッドエンド機器である。このヘッドエンド機器１は、図示しない各種アンテナで受信した地上波放送、地上波デジタル放送、ＢＳ（Ｂｒｏａｄｃａｓｔｉｎｇ Ｓａｔｅｌｌｉｔｅ：放送衛星）・１１０°ＣＳ（Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ Ｓａｔｅｌｌｉｔｅ：通信衛星）デジタル放送と、このホテル館内で自主的に放送する館内放送やアンテナで受信した上記ＣＳ放送をアナログ信号に変換して再送信するなどの有料番組の放送を各チャンネル番号に対応して周波数軸上で混合して出力している。
【００１５】
こうしてヘッドエンド機器１から出力された放送信号は、同軸ラインで構成された構内テレビ配信網４を介して個々の客室ＧＲ，ＧＲ，‥‥毎に設置された客室端末機５，５，‥‥に接続される。
【００１６】
客室端末機５は、テレビ受像機６と直接されたものであり、構内テレビ配信網４を介して送られてきた放送信号の中から１チャンネルを選局して復調し、得た映像信号と音声信号とをテレビ受像機１４へ送出する。
【００１７】
この客室端末機５は、付属するリモコンパッド７あるいはこの客室端末機５の例えば前面に設けられた操作部での操作に対応し、テレビ受像機６の電源制御、有料番組の視聴の際に入力する認証情報である番号の入力、チャンネルの選局や音量調節等の動作を実行する。
【００１８】
なお、リモコンパッド７には、テレビ受像機６の電源をオン／オフさせるための電源キー、テンキーを含み有料番組のチャンネルを含む全チャンネルを選択するためのチャンネル選択キー、有料番組であることを確認するための確認キー、音量を調節を行なうためのボリュームキー、一時的に音声信号の出力を停止する音消しキーなどのキーが設けられている。
【００１９】
なお、構内テレビ配信網４にはさらに、このホテルのフロントに設置されたフロントコンピュータ２が接続され、フロントコンピュータ２が各客室の客室端末機５，５，‥‥を統括してその管理及び制御を行なう。
【００２０】
すなわち、フロントコンピュータ２は構内テレビ配信網４を介して送られてくる上りデータ及び高周波の構内テレビ配信網４への下りデータの双方向通信によりこの構内テレビ配信網４に接続される全客室端末機５，５，‥‥を統括制御し、且つそれらの動作状況を把握する。
【００２１】
具体的には例えば、このフロントコンピュータ２から客室端末機５への下りデータで成人指定の有料番組の視聴を禁止するなど動作の一部を規制し、あるいは客室ＧＲからの要望を受けてリモコンパッド７での操作に代えて当該客室ＧＲ内にある客室端末機５の遠隔操作を行なう。
【００２２】
またこのフロントコンピュータ２は、このホテル構内の例えばエレベータホール等に配置する自動販売機３とオンライン接続される。この自動販売機３は、所定の料金収受で上記認証情報を印字発行するためのものであり、所定の料金を収受した時点でフロントコンピュータ２に通知し、このフロントコンピュータ２から発行される１台限りの認証情報を受取って、内蔵する印字機構によりその認証情報を構成する番号をプリントアウトする。
【００２３】
図２は、この自動販売機３の詳細な回路構成を示すもので、制御部１１を中心として、この制御部１１に表示部１２、プリンタ１３、紙幣収受部１４、通信部１５、及びタイマー１７を接続してなる。
【００２４】
制御部１１は、ＣＰＵとこのＣＰＵの動作プログラムを記憶したフラッシュメモリ及びワークメモリとしてのＲＡＭ等によりなり、後述する認証情報の発行に関するこの自動販売機３での一切の動作制御を司る。
【００２５】
表示部１２は、例えばカラー液晶表示パネルとバックライト装置及びそれらの駆動回路により構成され、認証情報の発行に係る各種ガイドメッセージ等を表示する。
【００２６】
プリンタ１３は、例えば一般のキャッシュレジスター機に備えられる程度の幅４〜５［ｃｍ］のロール紙に認証情報を印字する印字機構と印字された内容を一定の長さで自動的に切断するためのカッタ機構とでなる。
【００２７】
紙幣収受部１４は、有料番組の視聴に基づく予め設定された料金、例えば千円／１泊を紙幣で収受する。
【００２８】
通信部１５は、端子１６を介して上記フロントコンピュータ２と接続され、ＲＳ−２３２Ｃ等のシリアルインタフェース規格に従ってフロントコンピュータ２との間で認証情報等の情報の送受を行なう。
【００２９】
タイマー１７は、日付及び時刻情報の計時動作を行なうもので、その計時内容は表示部１２での現在時刻の表示、プリンタ１３での時刻印字、及び客室ＧＲの利用者である宿泊客のタイマー設定等に利用される。
【００３０】
次に図３により上記フロントコンピュータ２の詳細な回路構成を示す。同図に示す如くフロントコンピュータ２は、制御部２１を中心として、この制御部２１に高周波モデム２２、通信部２４、タイマー２６、ＣＲＴインタフェース（Ｉ／Ｆ）２７、プリンタインタフェース（Ｉ／Ｆ）２９、及びキーボード・マウスインタフェース（Ｉ／Ｆ）３１を接続してなる。
【００３１】
制御部２１は、ＣＰＵとこのＣＰＵの動作プログラム、すべての客室ＧＲ，ＧＲ，‥‥の客室端末機５，５，‥‥個々の識別番号等を記憶したフラッシュメモリ、及びワークメモリとしてのＲＡＭ等によりなり、後述するこのフロントコンピュータ２での一切の動作制御を司る。
【００３２】
高周波モデム２２は、制御部２１の制御情報をＦＳＫ変調し、入出力端子２３に接続される構内テレビ配信網４を介して高周波の下りデータで送信し、また入出力端子２３、構内テレビ配信網４を介して客室端末機５からの上りデータを受信し、復調して制御部２１に伝送する。
【００３３】
通信部２４は、シリアルインタフェース端子２５を介して上記自動販売機３とＲＳ−２３２Ｃ等の規格に則った情報の送受を実施することで、発生した認証情報の発行等を行なう。
【００３４】
タイマー２６は、日付及び時刻情報の計時動作を行ない、その計時内容を制御部２１に読出す。
【００３５】
ＣＲＴインタフェース２７は、フロント業務で必要な文字やグラフィックによるＲＧＢ信号をビデオ端子２８より出力し、図示しないＣＲＴディスプレイにより表示出力させる。
【００３６】
プリンタインタフェース２９は、帳票や履歴情報等をプリンタ端子３０より出力し、このプリンタ端子３０に接続された図示しないプリンタ装置により印字出力させる。
キーボード・マウスインタフェース３１は、端子３２を介して接続される図示しないキーボード及びマウスからの操作入力を受付けて制御部２１へ送出する。
【００３７】
続いて客室端末機５の詳細な回路構成を図４を用いて説明する。同図で、４２はＣＰＵとこのＣＰＵの動作プログラム、この客室端末機５固有の識別番号等を記憶したフラッシュメモリ及びワークメモリとしてのＲＡＭ等よりなる制御部であり、この制御部４２が、後述するリモコン受信部４８で受信され、デコードされた上記リモコンパッド７からのキー操作信号に対応して、上記テレビ受像機６で視聴されるテレビ放送の発行に関する一切の動作制御を司るもので、他にもテレビ放送受信部４３、高周波モデム４６、操作部４７、リモコン受信部４８、及びタイマー４９が接続される。
【００３８】
テレビ放送受信部４３は、分波器４１を介して上記構内テレビ配信網４から与えられるテレビ放送信号から、制御部４２で指示されるチャンネル周波数成分のみを選局して復調し、映像信号と音声信号とを再生するもので、再生した映像信号を映像出力端子４４より、再生した音声信号を音声出力端子４５よりそれぞれ出力し、これら端子に接続されたテレビ受像機６により映像と音声とを再生出力することで有料番組を含む任意のテレビ放送を視聴させる。
【００３９】
高周波モデム４６は、同じく分波器４１及び構内テレビ配信網４を介して上記フロントコンピュータ２との間の双方向通信で各種制御情報等を送受するためのものであり、制御部４２からの識別情報やリクエスト情報情報等を変調し、フロントコンピュータ２に対して上りデータで送信する一方で、フロントコンピュータ２からの下りデータを受信し、これを復調して得た制御情報等を制御部４２へ伝送する。
【００４０】
操作部４７は、この客室端末機５本体側で電源のオン／オフ操作を行なうためのキーを有する。
タイマー４９は、日付情報及び時刻情報の計時動作を行なうものであり、その計時内容は適宜制御部４２により読出される。
リモコン受信部４８は、上記リモコンパッド７でのキー操作に伴なう赤外線変調信号を受信し、それを復調して操作されたキー内容をデコードし、制御部４２へ出力する。
【００４１】
次に上記実施の形態の動作について説明する。
まず、このホテルの客室利用者が、有料チャンネル放送を視聴するために自動販売機３により認証情報の印字発行を受ける際の動作について説明する。
【００４２】
図５は、自動販売機３での制御部１１による処理内容を示すものであり、その処理当初には紙幣収受部１４で現金の投入の有無により、規定の料金の収受があったか否かの判断を繰返すことにより、該収受があるのを待機する（ステップＡ０１）。
【００４３】
しかして、ステップＡ０１で規定の料金が収受されたと判断すると、フロントコンピュータ２に通知する（ステップＡ０２）。
【００４４】
この通知を受けたフロントコンピュータ２では、制御部２１が所定のアルゴリズムにより例えば６携帯のランダムな数値による認証情報を１台限りで過去に発行した他の認証情報と重複していないことを確認した上で生成し、当該自動販売機３へ送出する（ステップＡ０３）。
【００４５】
この認証情報を受取った当該自動販売機３の制御部１１は、その時点での日付と時刻の情報をタイマー１７から読出し、プリンタ１３により認証情報とそれが発行された日付及び時刻を印字出力により発行させる（ステップＡ０４）。
【００４６】
その後、自動販売機３の制御部１１は、以上で一連の処理を終了して、次の利用者に備えるべく上記ステップＡ０１からの処理に戻る。
【００４７】
次いで、上記のようにして有料で認証情報の発行を受けたこのホテルの客室利用者が、あらためて自分の部屋に戻って有料番組を視聴する際の動作について説明する。
【００４８】
図６及び図７は、主として客室端末機５の制御部４２による有料番組の視聴に対する処理内容を示すものであり、その処理当初には、リモコンパッド７でのキー操作により有料番組の放送を行なっているチャンネルが指定されたか否か（ステップＢ０１）、またはタイマー４９での計時によりチェックアウトの時刻となったか否か（ステップＢ０２）を繰返し判断することで、それらの状態となるのを待機する。
【００４９】
しかして、ステップＢ０２でチェックアウトの時刻となったと判断した場合、その時点で制御部４２内に保持する、有料番組が視聴可とされていることを示すフラグレジスタＦをクリアして「０」とし（ステップＢ０３）、加えて同じく制御部４２内部に保持する、認証情報の不正な入力回数をカウントするためのカウンタｎにも初期値「０」を与えて（ステップＢ０４）、再び上記ステップＢ０１からの処理に戻る。
【００５０】
上記ステップＢ０１で有料番組の放送チャンネルが指定されたと判断した場合、制御部３１は次にその時点で上記フラグレジスタＦが、課金処理が確認されていないことを示す「０」であるか否かを判断する（ステップＢ０５）。
【００５１】
ここで、フラグレジスタＦが「０」であると判断した場合には、指定されたチャンネルが有料番組であることを確認するためのガイドメッセージを含む画面をテレビ受像機６で表示させながら（ステップＢ０６）、その画面に対応する何らかのキー操作がリモコンパッド７よりなされるのを待機する（ステップＢ０７）。
【００５２】
図８（Ａ）は、このときテレビ受像機６の画面で表示されるガイドメッセージを例示するものであり、指定されたチャンネルが有料番組であることと共に、それを確認する場合にはリモコンパッド７の確認キーを、他のチャンネルに変更する場合にはその希望するチャンネル番号のキーを操作することを促している。
【００５３】
ここで何らかのキー操作がなされると、次にその操作されたキーが「確認」キーであったか否かにより、有料番組のチャンネルの視聴に移行することを確認したか否かを判断する（ステップＢ０８）。
【００５４】
ここで、「確認」キー以外のキーが操作されたと判断した場合には、他のチャンネルに変更するためのキー操作がなされたものとして、対応するチャンネル変更処理を行なってから（ステップＢ０９）、再び有料放送のチャンネルの指定に備えるべく上記ステップＢ０１からの処理に戻る。
【００５５】
また、ステップＢ０８で「確認」キーが操作されたと判断した場合には、次に自動販売機３で印字発行された認証情報を入力するための状態に移行する（ステップＢ１０）。
【００５６】
図８（Ｂ）は、このテレビ受像機６の画面で表示される認証情報の入力状態を例示するもので、印字発行された暗号を入力してもらうようガイドメッセージを表示すると共に、入力桁数の状態を示すカーソルを表示している。
【００５７】
この表示にしたがってリモコンパッド７のテンキーにより所定桁数の認証情報が入力されると、制御部４２は入力された認証情報を高周波モデム４６で変調して分波器４１、構内テレビ配信網４を介してフロントコンピュータ２へ送信する（ステップＢ１１）。
【００５８】
フロントコンピュータ２では、この客室端末機５からの認証情報を受信すると（ステップＢ１２）、制御部２１が受け取った認証情報を同一の日付で既に発行し、且つまだ照合を行なっていない認証情報と比較し、同一の認証情報があるか否かにより認証情報の正誤判定を行なう（ステップＢ１３）。
【００５９】
ここで、受信した認証情報が正しい認証情報であった場合、フロントコンピュータ２の制御部２１は有料番組の視聴を許可する視聴可情報を構内テレビ配信網４を介して当該客室端末機５へ送信する（ステップＢ１４）。
【００６０】
これを客室端末機５側で構内テレビ配信網４、分波器４１、及び高周波モデム４６を介して制御部４２で受信すると（ステップＢ１５）、制御部４２は、当該客室端末機５の利用者が正規に上記自動販売機３で認証情報の印字発行を受けたものとして、上記フラグレジスタＦに「１」を設定した上で（ステップＢ１６）、指定された通り図８（Ｃ）に示すようにその有料番組のチャンネルの視聴に移行し（ステップＢ１７）、以後チャンネルを変更するか、またはテレビ受像機６の電源をオフするためのキー操作がリモコンパッド７でなされるのを待機して（ステップＢ１８）、それらのキー操作がなされた時点で上記ステップＢ０１からの処理に戻る。
【００６１】
なお、上記ステップＢ０５でフラグレジスタＦが「０」ではなく「１」であった場合には、既にフロントコンピュータ２との間で課金処理が確認されていることになるので、、上記ステップＢ０６〜Ｂ１６の処理は省略して直接ステップＢ１７に進み、その有料番組のチャンネルの視聴に移行する。
【００６２】
また、上記ステップＢ１３でフロントコンピュータ２の制御部２１が、客室端末機５から受信した認証情報が正しい認証情報ではないと判断した場合、すなわち、生成していない認証情報であった場合、及び生成した認証情報であるが、既に他の客室端末機５から同一内容の認証情報を送ってきたために認証済みであると判断した場合には、有料番組の視聴を許可しない視聴不可情報を構内テレビ配信網４を介して当該客室端末機５へ送信する（ステップＢ１９）。
【００６３】
これを客室端末機５側で構内テレビ配信網４、分波器４１、及び高周波モデム４６を介して制御部４２で受信すると（ステップＢ２０）、制御部４２は上記カウンタｎのカウント値を「＋１」更新設定した上で（ステップＢ２１）、その更新設定したカウンタｎのカウント値が所定の回数値、例えば「４」となったか否かを判断する（ステップＢ２２）。
【００６４】
ここで、カウンタｎのカウント値が「４」に達していない場合には、入力した認証情報の内容が間違っている旨をガイドメッセージにて一旦テレビ受像機６の画面で表示させた上で（ステップＢ２３）、再び上記ステップＢ１０からの認証情報を入力する処理に移行する。
【００６５】
しかして、ステップＢ２２でカウンタｎのカウント値が「４」に達したと判断した場合には、利用者が上記自動販売機３で正式の認証情報の印字発行を受けずに有料番組のチャンネルを指定して視聴しようとしたものと判断して、自動的にこの客室端末機５の一部の動作、具体的には当該有料番組を含むすべての有料番組のチャンネルの視聴を一時的に禁止すると共に（ステップＢ２４）、ホテルのフロントに連絡する必要が有る旨をテレビ受像機６の画面でガイドメッセージにより表示した後（ステップＢ２５）、再び上記ステップＢ０１からの処理に戻る。
【００６６】
しかるに当該ホテルのフロントでは、有料番組の視聴が禁止された旨の客室から連絡があった場合に、自動販売機３で有料の認証情報の取得を促す注意を行なうと共に、フロントコンピュータ２でのキーボードまたはマウスの手動操作により、当該客室端末機５の有料番組の視聴禁止状態を解除設定できるものとする。
【００６７】
このように、正規の使用環境にある範囲内では、ホテルのフロント業務のような人手を介することなく、またプリペイドカードのような課金情報の媒体の発行や回収に要する管理コストを充分低減しながら、多くの人により気軽に利用してもらうことで収益を上げてその収益を確実に回収することが可能となる。
【００６８】
加えて、上記実施の形態では、自動販売機３ではただ単に発行した認証情報を表示部２２に表示するのではなく、簡易なプリンタ機構等でプリントアウトすることにより、利用者に認証情報を暗記してもらい、あるいはメモで控えてもらうような負担を強いることなく、利用者の記憶間違いのようなシステム運営上の無用のトラブルを未然に回避できる。
【００６９】
また、上記実施の形態では、構内テレビ配信網４を使用して複数の客室端末機５，５，‥‥とフロントコンピュータ２との双方向通信を行なうものとして説明したが、これに代えて、デジタルコンテンツデータのパケット通信を行なうＬＡＮによる接続システムを構築するものとしてもよい。
【００７０】
特にビデオ・オン・デマンドサービスのように大容量のデジタルコンテンツデータ（動画データ）を送受する場合にはＬＡＮによる接続システムを利用した方が、既に運用技術が確立している点で好適であるが、さらにはテレビ配信網とＬＡＮによる接続システムとを併用することも考えられる。
【００７１】
加えて、上記実施の形態では、所定のアルゴリズムにより生成する認証情報を、暗号化するものとしてもよいし、しないものとしてもよい。さらに、上記実施の形態では、認証情報の生成をフロントコンピュータ２で行なうものとして説明したが、本発明はこれに限らず、自動販売機３が認証情報を生成し、生成した認証情報をフロントコンピュータ２に通知することも同様に考えることができる。
【００７２】
また、上記実施の形態においては、特に認証情報の入力に関しては客室端末機５に付属したリモコンパッド７でのキー操作により行なうものとしたため、特別な入力のための装置を必要とせず、チャンネル選択等と同等の操作感覚で暗号情報の入力を行なえるので、設備コストを大幅に下げながら、利用者に気軽に利用していただける。
【００７３】
さらに、上記実施の形態では、不正な認証情報の入力に関してはこれをカウントし、そのカウント値が所定数となった時点で有料放送の視聴を一時的に禁止するものとした。そのため、不正な認証情報の入力を規制することで、確実に収益を上げることができる。
【００７４】
なお、上記実施の形態は、ホテルの構内テレビ配信網システムに適用した場合について説明したものであるが、本発明はそれに限らず、病院などの病床毎に設置されたテレビ受像機でテレビ放送を視聴するような構内テレビ配信網システムにも適用可能であることは勿論である。
【００７５】
その他、本発明は上記実施の形態に限らず、その要旨を逸脱しない範囲内で種々変形して実施することが可能であるものとする。
【００７６】
さらに、上記実施の形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組合わせにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施の形態に示される全構成要件からいくつかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題の少なくとも１つが解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果の少なくとも１つが得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の実施の一形態に係る有料番組視聴システムをホテルに敷設した場合の構成を示すブロック図。
【図２】同実施の形態に係る自動販売機の機能回路構成を示すブロック図。
【図３】同実施の形態に係るフロントコンピュータの機能回路構成を示すブロック図。
【図４】同実施の形態に係る客室端末機の機能回路構成を示すブロック図。
【図５】同実施の形態に係る認証情報発行時の処理内容を示すフローチャート。
【図６】同実施の形態に係る主として客室端末機側での有料番組視聴時の処理内容を示すフローチャート。
【図７】同実施の形態に係る主として客室端末機側での有料番組視聴時の処理内容を示すフローチャート。
【図８】同実施の形態に係るテレビ受像機での表示画面を例示する図。
【符号の説明】
【００７８】
１…ヘッドエンド機器、２…フロントコンピュータ、３…自動販売機、４…構内テレビ配信網、５…客室端末機、６…テレビ受像機、７…リモコンパッド、１１…制御部、１２…表示部、１３…プリンタ、１４…紙幣収受部、１５…通信部、１６…端子、１７…タイマー、２１…制御部、２２…高周波モデム、２３…入出力端子、２４…通信部、２５…シリアルインタフェース端子、２６…タイマー、２７…ＣＲＴインタフェース、２８…ビデオ端子、２９…プリンタインタフェース（Ｉ／Ｆ）、３０…プリンタ端子、３１…キーボード・マウスインタフェース（Ｉ／Ｆ）、３２…端子、４１…分波器、４２…制御部、４３…テレビ放送受信部、４４…映像出力端子、４５…音声出力端子、４６…高周波モデム、４７…操作部、４８…リモコン受信部、４９…タイマー、ＧＲ…客室。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばホテルや旅館、病院などの客室あるいは病床毎に設置されたテレビ受像機を含む構内テレビシステムを利用して有料番組や有料のビデオ・オン・デマンドサービス等を視聴する有料番組視聴システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ホテルや旅館、病院などの各種構内の客室毎、あるいは病床毎に、専用の受信機とモニタ装置としてのテレビ受像機を設置し、上記構内に敷設したＣＣＴＶ（Ｃｌｏｓｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ ＴｅｌｅＶｉｓｉｏｎ：構内テレビ）網のヘッドエンド装置より一括的に管理して送出される、アンテナで受信した地上波放送、地上波デジタル放送、ＢＳ・１１０°ＣＳデジタル放送やＣＳ放送のアナログ再放送などの有料番組等を上記専用の受信機で受信、選局して、その映像及び音声を個々のテレビ受像機で視聴できるようにした構内テレビ配信システムが一般に実用化されている。
【０００３】
しかるに、例えばホテルに設置された構内テレビ配信システムで上記有料番組の課金を行なう方法としては、利用に際して利用したことがホテルのフロントに設置された配信網親機で認識できるようなシステム構成とした上で、利用者がチェックアウト時にフロントで利用料金の精算を行なう方法や、ホテル館内に設置した自動販売機で販売したプリペイドカードを、個々のテレビ受像機に対して設置したカードリーダに挿入してその認証情報を読取らせる方法などがあった。
【０００４】
また、事前に番号を印字したプリペイドカード等を自動販売機で販売して、その購入者が例えばネットワーク対応のゲーム機などの使用に際して番号を入力して利用が可能となるシステム等がある。
【０００５】
加えて、テレビシステムとは配信構造が異なるＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ：構内情報通信網）技術を用いて有料のビデオデータを配信するビデオ・オン・デマンドシステム等もホテル等の施設で導入されてきている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記フロントで利用料金を精算する方法では、ホテルのフロント業務が多忙となる上、有料放送の内容によってはお客様が利用しづらいということもあった。
【０００７】
また、上記プリペイドカードを販売する方法では、お客様に気軽に利用して頂くことができ、ホテルのフロント業務が不要なので省人化が図れる点では優れているが、その反面、磁気カード等で構成されるプリペイドカードの販売と回収とを行なわなくてはならず、また自動販売機や個々のテレビ受像機に設置するカードリーダなどの機器も含めて、設備、運営の面で少なからぬコストを生じるという不具合があった。
【０００８】
この点は、上記事前に番号が印字されたプリペイドカードを用いる場合も同様である。
【０００９】
本発明は上記のような実情に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、人手を介する運用行程をでき得る限り削減し、設備や運営上のコストを低減しながら、利用者により気軽に利用して戴くことが可能な有料番組視聴システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１記載の発明は、料金を収受する料金収受手段、及びこの料金収受手段での収受に対応して認証情報を印字して発行する発行手段を備えた発行装置と、有料番組の視聴を指定する指定手段、及び認証情報を入力する入力手段を備えた複数の端末機と、上記発行装置と接続する第１の接続手段、上記複数の端末機と構内通信網を介して接続する第２の接続手段、上記第１の接続手段を介して上記発行装置での料金収受により所定の期間内で１台限りの使用が有効な認証情報を生成して発行装置へ送信する生成手段、上記第２の接続手段を介して上記端末機から上記入力手段で入力された認証情報を受取り、受取った認証情報と上記生成手段で生成した認証情報とを照合し、１台限りの視聴の認証を行なう認証手段、及びこの認証手段での認証結果に応じて上記認証情報を入力してきた端末機での有料番組の視聴を許可する許可手段を備えた管理装置とを有したことを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の発明は、料金を収受する料金収受手段、この料金収受手段での料金収受により所定の期間内で１台限りの使用が有効な認証情報を生成して発行装置へ送信する生成手段、及びこの生成手段で生成した認証情報を印字して発行する発行手段を備えた発行装置と、有料番組の視聴を指定する指定手段、及び認証情報を入力する入力手段を備えた複数の端末機と、上記発行装置と接続する第１の接続手段、上記複数の端末機と構内通信網を介して接続する第２の接続手段、上記第１の接続手段を介して上記発行装置から上記生成手段で生成された認証情報と、上記第２の接続手段を介して上記端末機から上記入力手段で入力された認証情報を受取り、受取った２つの認証情報とを照合し、１台限りの視聴の認証を行なう認証手段、及びこの認証手段での認証結果に応じて上記認証情報を入力してきた端末機での有料番組の視聴を許可する許可手段を備えた管理装置とを有したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１及び２記載のいずれの発明においても、例えばホテルのフロント業務のような人手を介することなく、またプリペイドカードのような課金情報の媒体の発行や回収に要する管理コストを削減することができる上、簡易なプリンタ機構で認証情報を印字発行するので安価に運用でき、利用者にも認証情報を別に控えてもらうような負担を強いることなく、さらには認証番号の記憶違いによるトラブルの発生などを未然に回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下本発明をホテルの構内テレビ配信網システムに適用した場合の実施の一形態について図面を参照して説明する。
【００１４】
図１は、そのシステム全体の構成を示すものであり、１がテレビ放送を供給するヘッドエンド機器である。このヘッドエンド機器１は、図示しない各種アンテナで受信した地上波放送、地上波デジタル放送、ＢＳ（Ｂｒｏａｄｃａｓｔｉｎｇ Ｓａｔｅｌｌｉｔｅ：放送衛星）・１１０°ＣＳ（Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ Ｓａｔｅｌｌｉｔｅ：通信衛星）デジタル放送と、このホテル館内で自主的に放送する館内放送やアンテナで受信した上記ＣＳ放送をアナログ信号に変換して再送信するなどの有料番組の放送を各チャンネル番号に対応して周波数軸上で混合して出力している。
【００１５】
こうしてヘッドエンド機器１から出力された放送信号は、同軸ラインで構成された構内テレビ配信網４を介して個々の客室ＧＲ，ＧＲ，‥‥毎に設置された客室端末機５，５，‥‥に接続される。
【００１６】
客室端末機５は、テレビ受像機６と直接されたものであり、構内テレビ配信網４を介して送られてきた放送信号の中から１チャンネルを選局して復調し、得た映像信号と音声信号とをテレビ受像機１４へ送出する。
【００１７】
この客室端末機５は、付属するリモコンパッド７あるいはこの客室端末機５の例えば前面に設けられた操作部での操作に対応し、テレビ受像機６の電源制御、有料番組の視聴の際に入力する認証情報である番号の入力、チャンネルの選局や音量調節等の動作を実行する。
【００１８】
なお、リモコンパッド７には、テレビ受像機６の電源をオン／オフさせるための電源キー、テンキーを含み有料番組のチャンネルを含む全チャンネルを選択するためのチャンネル選択キー、有料番組であることを確認するための確認キー、音量を調節を行なうためのボリュームキー、一時的に音声信号の出力を停止する音消しキーなどのキーが設けられている。
【００１９】
なお、構内テレビ配信網４にはさらに、このホテルのフロントに設置されたフロントコンピュータ２が接続され、フロントコンピュータ２が各客室の客室端末機５，５，‥‥を統括してその管理及び制御を行なう。
【００２０】
すなわち、フロントコンピュータ２は構内テレビ配信網４を介して送られてくる上りデータ及び高周波の構内テレビ配信網４への下りデータの双方向通信によりこの構内テレビ配信網４に接続される全客室端末機５，５，‥‥を統括制御し、且つそれらの動作状況を把握する。
【００２１】
具体的には例えば、このフロントコンピュータ２から客室端末機５への下りデータで成人指定の有料番組の視聴を禁止するなど動作の一部を規制し、あるいは客室ＧＲからの要望を受けてリモコンパッド７での操作に代えて当該客室ＧＲ内にある客室端末機５の遠隔操作を行なう。
【００２２】
またこのフロントコンピュータ２は、このホテル構内の例えばエレベータホール等に配置する自動販売機３とオンライン接続される。この自動販売機３は、所定の料金収受で上記認証情報を印字発行するためのものであり、所定の料金を収受した時点でフロントコンピュータ２に通知し、このフロントコンピュータ２から発行される１台限りの認証情報を受取って、内蔵する印字機構によりその認証情報を構成する番号をプリントアウトする。
【００２３】
図２は、この自動販売機３の詳細な回路構成を示すもので、制御部１１を中心として、この制御部１１に表示部１２、プリンタ１３、紙幣収受部１４、通信部１５、及びタイマー１７を接続してなる。
【００２４】
制御部１１は、ＣＰＵとこのＣＰＵの動作プログラムを記憶したフラッシュメモリ及びワークメモリとしてのＲＡＭ等によりなり、後述する認証情報の発行に関するこの自動販売機３での一切の動作制御を司る。
【００２５】
表示部１２は、例えばカラー液晶表示パネルとバックライト装置及びそれらの駆動回路により構成され、認証情報の発行に係る各種ガイドメッセージ等を表示する。
【００２６】
プリンタ１３は、例えば一般のキャッシュレジスター機に備えられる程度の幅４〜５［ｃｍ］のロール紙に認証情報を印字する印字機構と印字された内容を一定の長さで自動的に切断するためのカッタ機構とでなる。
【００２７】
紙幣収受部１４は、有料番組の視聴に基づく予め設定された料金、例えば千円／１泊を紙幣で収受する。
【００２８】
通信部１５は、端子１６を介して上記フロントコンピュータ２と接続され、ＲＳ−２３２Ｃ等のシリアルインタフェース規格に従ってフロントコンピュータ２との間で認証情報等の情報の送受を行なう。
【００２９】
タイマー１７は、日付及び時刻情報の計時動作を行なうもので、その計時内容は表示部１２での現在時刻の表示、プリンタ１３での時刻印字、及び客室ＧＲの利用者である宿泊客のタイマー設定等に利用される。
【００３０】
次に図３により上記フロントコンピュータ２の詳細な回路構成を示す。同図に示す如くフロントコンピュータ２は、制御部２１を中心として、この制御部２１に高周波モデム２２、通信部２４、タイマー２６、ＣＲＴインタフェース（Ｉ／Ｆ）２７、プリンタインタフェース（Ｉ／Ｆ）２９、及びキーボード・マウスインタフェース（Ｉ／Ｆ）３１を接続してなる。
【００３１】
制御部２１は、ＣＰＵとこのＣＰＵの動作プログラム、すべての客室ＧＲ，ＧＲ，‥‥の客室端末機５，５，‥‥個々の識別番号等を記憶したフラッシュメモリ、及びワークメモリとしてのＲＡＭ等によりなり、後述するこのフロントコンピュータ２での一切の動作制御を司る。
【００３２】
高周波モデム２２は、制御部２１の制御情報をＦＳＫ変調し、入出力端子２３に接続される構内テレビ配信網４を介して高周波の下りデータで送信し、また入出力端子２３、構内テレビ配信網４を介して客室端末機５からの上りデータを受信し、復調して制御部２１に伝送する。
【００３３】
通信部２４は、シリアルインタフェース端子２５を介して上記自動販売機３とＲＳ−２３２Ｃ等の規格に則った情報の送受を実施することで、発生した認証情報の発行等を行なう。
【００３４】
タイマー２６は、日付及び時刻情報の計時動作を行ない、その計時内容を制御部２１に読出す。
【００３５】
ＣＲＴインタフェース２７は、フロント業務で必要な文字やグラフィックによるＲＧＢ信号をビデオ端子２８より出力し、図示しないＣＲＴディスプレイにより表示出力させる。
【００３６】
プリンタインタフェース２９は、帳票や履歴情報等をプリンタ端子３０より出力し、このプリンタ端子３０に接続された図示しないプリンタ装置により印字出力させる。
キーボード・マウスインタフェース３１は、端子３２を介して接続される図示しないキーボード及びマウスからの操作入力を受付けて制御部２１へ送出する。
【００３７】
続いて客室端末機５の詳細な回路構成を図４を用いて説明する。同図で、４２はＣＰＵとこのＣＰＵの動作プログラム、この客室端末機５固有の識別番号等を記憶したフラッシュメモリ及びワークメモリとしてのＲＡＭ等よりなる制御部であり、この制御部４２が、後述するリモコン受信部４８で受信され、デコードされた上記リモコンパッド７からのキー操作信号に対応して、上記テレビ受像機６で視聴されるテレビ放送の発行に関する一切の動作制御を司るもので、他にもテレビ放送受信部４３、高周波モデム４６、操作部４７、リモコン受信部４８、及びタイマー４９が接続される。
【００３８】
テレビ放送受信部４３は、分波器４１を介して上記構内テレビ配信網４から与えられるテレビ放送信号から、制御部４２で指示されるチャンネル周波数成分のみを選局して復調し、映像信号と音声信号とを再生するもので、再生した映像信号を映像出力端子４４より、再生した音声信号を音声出力端子４５よりそれぞれ出力し、これら端子に接続されたテレビ受像機６により映像と音声とを再生出力することで有料番組を含む任意のテレビ放送を視聴させる。
【００３９】
高周波モデム４６は、同じく分波器４１及び構内テレビ配信網４を介して上記フロントコンピュータ２との間の双方向通信で各種制御情報等を送受するためのものであり、制御部４２からの識別情報やリクエスト情報情報等を変調し、フロントコンピュータ２に対して上りデータで送信する一方で、フロントコンピュータ２からの下りデータを受信し、これを復調して得た制御情報等を制御部４２へ伝送する。
【００４０】
操作部４７は、この客室端末機５本体側で電源のオン／オフ操作を行なうためのキーを有する。
タイマー４９は、日付情報及び時刻情報の計時動作を行なうものであり、その計時内容は適宜制御部４２により読出される。
リモコン受信部４８は、上記リモコンパッド７でのキー操作に伴なう赤外線変調信号を受信し、それを復調して操作されたキー内容をデコードし、制御部４２へ出力する。
【００４１】
次に上記実施の形態の動作について説明する。
まず、このホテルの客室利用者が、有料チャンネル放送を視聴するために自動販売機３により認証情報の印字発行を受ける際の動作について説明する。
【００４２】
図５は、自動販売機３での制御部１１による処理内容を示すものであり、その処理当初には紙幣収受部１４で現金の投入の有無により、規定の料金の収受があったか否かの判断を繰返すことにより、該収受があるのを待機する（ステップＡ０１）。
【００４３】
しかして、ステップＡ０１で規定の料金が収受されたと判断すると、フロントコンピュータ２に通知する（ステップＡ０２）。
【００４４】
この通知を受けたフロントコンピュータ２では、制御部２１が所定のアルゴリズムにより例えば６携帯のランダムな数値による認証情報を１台限りで過去に発行した他の認証情報と重複していないことを確認した上で生成し、当該自動販売機３へ送出する（ステップＡ０３）。
【００４５】
この認証情報を受取った当該自動販売機３の制御部１１は、その時点での日付と時刻の情報をタイマー１７から読出し、プリンタ１３により認証情報とそれが発行された日付及び時刻を印字出力により発行させる（ステップＡ０４）。
【００４６】
その後、自動販売機３の制御部１１は、以上で一連の処理を終了して、次の利用者に備えるべく上記ステップＡ０１からの処理に戻る。
【００４７】
次いで、上記のようにして有料で認証情報の発行を受けたこのホテルの客室利用者が、あらためて自分の部屋に戻って有料番組を視聴する際の動作について説明する。
【００４８】
図６及び図７は、主として客室端末機５の制御部４２による有料番組の視聴に対する処理内容を示すものであり、その処理当初には、リモコンパッド７でのキー操作により有料番組の放送を行なっているチャンネルが指定されたか否か（ステップＢ０１）、またはタイマー４９での計時によりチェックアウトの時刻となったか否か（ステップＢ０２）を繰返し判断することで、それらの状態となるのを待機する。
【００４９】
しかして、ステップＢ０２でチェックアウトの時刻となったと判断した場合、その時点で制御部４２内に保持する、有料番組が視聴可とされていることを示すフラグレジスタＦをクリアして「０」とし（ステップＢ０３）、加えて同じく制御部４２内部に保持する、認証情報の不正な入力回数をカウントするためのカウンタｎにも初期値「０」を与えて（ステップＢ０４）、再び上記ステップＢ０１からの処理に戻る。
【００５０】
上記ステップＢ０１で有料番組の放送チャンネルが指定されたと判断した場合、制御部３１は次にその時点で上記フラグレジスタＦが、課金処理が確認されていないことを示す「０」であるか否かを判断する（ステップＢ０５）。
【００５１】
ここで、フラグレジスタＦが「０」であると判断した場合には、指定されたチャンネルが有料番組であることを確認するためのガイドメッセージを含む画面をテレビ受像機６で表示させながら（ステップＢ０６）、その画面に対応する何らかのキー操作がリモコンパッド７よりなされるのを待機する（ステップＢ０７）。
【００５２】
図８（Ａ）は、このときテレビ受像機６の画面で表示されるガイドメッセージを例示するものであり、指定されたチャンネルが有料番組であることと共に、それを確認する場合にはリモコンパッド７の確認キーを、他のチャンネルに変更する場合にはその希望するチャンネル番号のキーを操作することを促している。
【００５３】
ここで何らかのキー操作がなされると、次にその操作されたキーが「確認」キーであったか否かにより、有料番組のチャンネルの視聴に移行することを確認したか否かを判断する（ステップＢ０８）。
【００５４】
ここで、「確認」キー以外のキーが操作されたと判断した場合には、他のチャンネルに変更するためのキー操作がなされたものとして、対応するチャンネル変更処理を行なってから（ステップＢ０９）、再び有料放送のチャンネルの指定に備えるべく上記ステップＢ０１からの処理に戻る。
【００５５】
また、ステップＢ０８で「確認」キーが操作されたと判断した場合には、次に自動販売機３で印字発行された認証情報を入力するための状態に移行する（ステップＢ１０）。
【００５６】
図８（Ｂ）は、このテレビ受像機６の画面で表示される認証情報の入力状態を例示するもので、印字発行された暗号を入力してもらうようガイドメッセージを表示すると共に、入力桁数の状態を示すカーソルを表示している。
【００５７】
この表示にしたがってリモコンパッド７のテンキーにより所定桁数の認証情報が入力されると、制御部４２は入力された認証情報を高周波モデム４６で変調して分波器４１、構内テレビ配信網４を介してフロントコンピュータ２へ送信する（ステップＢ１１）。
【００５８】
フロントコンピュータ２では、この客室端末機５からの認証情報を受信すると（ステップＢ１２）、制御部２１が受け取った認証情報を同一の日付で既に発行し、且つまだ照合を行なっていない認証情報と比較し、同一の認証情報があるか否かにより認証情報の正誤判定を行なう（ステップＢ１３）。
【００５９】
ここで、受信した認証情報が正しい認証情報であった場合、フロントコンピュータ２の制御部２１は有料番組の視聴を許可する視聴可情報を構内テレビ配信網４を介して当該客室端末機５へ送信する（ステップＢ１４）。
【００６０】
これを客室端末機５側で構内テレビ配信網４、分波器４１、及び高周波モデム４６を介して制御部４２で受信すると（ステップＢ１５）、制御部４２は、当該客室端末機５の利用者が正規に上記自動販売機３で認証情報の印字発行を受けたものとして、上記フラグレジスタＦに「１」を設定した上で（ステップＢ１６）、指定された通り図８（Ｃ）に示すようにその有料番組のチャンネルの視聴に移行し（ステップＢ１７）、以後チャンネルを変更するか、またはテレビ受像機６の電源をオフするためのキー操作がリモコンパッド７でなされるのを待機して（ステップＢ１８）、それらのキー操作がなされた時点で上記ステップＢ０１からの処理に戻る。
【００６１】
なお、上記ステップＢ０５でフラグレジスタＦが「０」ではなく「１」であった場合には、既にフロントコンピュータ２との間で課金処理が確認されていることになるので、、上記ステップＢ０６〜Ｂ１６の処理は省略して直接ステップＢ１７に進み、その有料番組のチャンネルの視聴に移行する。
【００６２】
また、上記ステップＢ１３でフロントコンピュータ２の制御部２１が、客室端末機５から受信した認証情報が正しい認証情報ではないと判断した場合、すなわち、生成していない認証情報であった場合、及び生成した認証情報であるが、既に他の客室端末機５から同一内容の認証情報を送ってきたために認証済みであると判断した場合には、有料番組の視聴を許可しない視聴不可情報を構内テレビ配信網４を介して当該客室端末機５へ送信する（ステップＢ１９）。
【００６３】
これを客室端末機５側で構内テレビ配信網４、分波器４１、及び高周波モデム４６を介して制御部４２で受信すると（ステップＢ２０）、制御部４２は上記カウンタｎのカウント値を「＋１」更新設定した上で（ステップＢ２１）、その更新設定したカウンタｎのカウント値が所定の回数値、例えば「４」となったか否かを判断する（ステップＢ２２）。
【００６４】
ここで、カウンタｎのカウント値が「４」に達していない場合には、入力した認証情報の内容が間違っている旨をガイドメッセージにて一旦テレビ受像機６の画面で表示させた上で（ステップＢ２３）、再び上記ステップＢ１０からの認証情報を入力する処理に移行する。
【００６５】
しかして、ステップＢ２２でカウンタｎのカウント値が「４」に達したと判断した場合には、利用者が上記自動販売機３で正式の認証情報の印字発行を受けずに有料番組のチャンネルを指定して視聴しようとしたものと判断して、自動的にこの客室端末機５の一部の動作、具体的には当該有料番組を含むすべての有料番組のチャンネルの視聴を一時的に禁止すると共に（ステップＢ２４）、ホテルのフロントに連絡する必要が有る旨をテレビ受像機６の画面でガイドメッセージにより表示した後（ステップＢ２５）、再び上記ステップＢ０１からの処理に戻る。
【００６６】
しかるに当該ホテルのフロントでは、有料番組の視聴が禁止された旨の客室から連絡があった場合に、自動販売機３で有料の認証情報の取得を促す注意を行なうと共に、フロントコンピュータ２でのキーボードまたはマウスの手動操作により、当該客室端末機５の有料番組の視聴禁止状態を解除設定できるものとする。
【００６７】
このように、正規の使用環境にある範囲内では、ホテルのフロント業務のような人手を介することなく、またプリペイドカードのような課金情報の媒体の発行や回収に要する管理コストを充分低減しながら、多くの人により気軽に利用してもらうことで収益を上げてその収益を確実に回収することが可能となる。
【００６８】
加えて、上記実施の形態では、自動販売機３ではただ単に発行した認証情報を表示部２２に表示するのではなく、簡易なプリンタ機構等でプリントアウトすることにより、利用者に認証情報を暗記してもらい、あるいはメモで控えてもらうような負担を強いることなく、利用者の記憶間違いのようなシステム運営上の無用のトラブルを未然に回避できる。
【００６９】
また、上記実施の形態では、構内テレビ配信網４を使用して複数の客室端末機５，５，‥‥とフロントコンピュータ２との双方向通信を行なうものとして説明したが、これに代えて、デジタルコンテンツデータのパケット通信を行なうＬＡＮによる接続システムを構築するものとしてもよい。
【００７０】
特にビデオ・オン・デマンドサービスのように大容量のデジタルコンテンツデータ（動画データ）を送受する場合にはＬＡＮによる接続システムを利用した方が、既に運用技術が確立している点で好適であるが、さらにはテレビ配信網とＬＡＮによる接続システムとを併用することも考えられる。
【００７１】
加えて、上記実施の形態では、所定のアルゴリズムにより生成する認証情報を、暗号化するものとしてもよいし、しないものとしてもよい。さらに、上記実施の形態では、認証情報の生成をフロントコンピュータ２で行なうものとして説明したが、本発明はこれに限らず、自動販売機３が認証情報を生成し、生成した認証情報をフロントコンピュータ２に通知することも同様に考えることができる。
【００７２】
また、上記実施の形態においては、特に認証情報の入力に関しては客室端末機５に付属したリモコンパッド７でのキー操作により行なうものとしたため、特別な入力のための装置を必要とせず、チャンネル選択等と同等の操作感覚で暗号情報の入力を行なえるので、設備コストを大幅に下げながら、利用者に気軽に利用していただける。
【００７３】
さらに、上記実施の形態では、不正な認証情報の入力に関してはこれをカウントし、そのカウント値が所定数となった時点で有料放送の視聴を一時的に禁止するものとした。そのため、不正な認証情報の入力を規制することで、確実に収益を上げることができる。
【００７４】
なお、上記実施の形態は、ホテルの構内テレビ配信網システムに適用した場合について説明したものであるが、本発明はそれに限らず、病院などの病床毎に設置されたテレビ受像機でテレビ放送を視聴するような構内テレビ配信網システムにも適用可能であることは勿論である。
【００７５】
その他、本発明は上記実施の形態に限らず、その要旨を逸脱しない範囲内で種々変形して実施することが可能であるものとする。
【００７６】
さらに、上記実施の形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組合わせにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施の形態に示される全構成要件からいくつかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題の少なくとも１つが解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果の少なくとも１つが得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の実施の一形態に係る有料番組視聴システムをホテルに敷設した場合の構成を示すブロック図。
【図２】同実施の形態に係る自動販売機の機能回路構成を示すブロック図。
【図３】同実施の形態に係るフロントコンピュータの機能回路構成を示すブロック図。
【図４】同実施の形態に係る客室端末機の機能回路構成を示すブロック図。
【図５】同実施の形態に係る認証情報発行時の処理内容を示すフローチャート。
【図６】同実施の形態に係る主として客室端末機側での有料番組視聴時の処理内容を示すフローチャート。
【図７】同実施の形態に係る主として客室端末機側での有料番組視聴時の処理内容を示すフローチャート。
【図８】同実施の形態に係るテレビ受像機での表示画面を例示する図。
【符号の説明】
【００７８】
１…ヘッドエンド機器、２…フロントコンピュータ、３…自動販売機、４…構内テレビ配信網、５…客室端末機、６…テレビ受像機、７…リモコンパッド、１１…制御部、１２…表示部、１３…プリンタ、１４…紙幣収受部、１５…通信部、１６…端子、１７…タイマー、２１…制御部、２２…高周波モデム、２３…入出力端子、２４…通信部、２５…シリアルインタフェース端子、２６…タイマー、２７…ＣＲＴインタフェース、２８…ビデオ端子、２９…プリンタインタフェース（Ｉ／Ｆ）、３０…プリンタ端子、３１…キーボード・マウスインタフェース（Ｉ／Ｆ）、３２…端子、４１…分波器、４２…制御部、４３…テレビ放送受信部、４４…映像出力端子、４５…音声出力端子、４６…高周波モデム、４７…操作部、４８…リモコン受信部、４９…タイマー、ＧＲ…客室。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
料金を収受する料金収受手段、及びこの料金収受手段での収受に対応して認証情報を印字して発行する発行手段を備えた発行装置と、
有料番組の視聴を指定する指定手段、及び認証情報を入力する入力手段を備えた複数の端末機と、
上記発行装置と接続する第１の接続手段、上記複数の端末機と構内通信網を介して接続する第２の接続手段、上記第１の接続手段を介して上記発行装置での料金収受により所定の期間内で１台限りの使用が有効な認証情報を生成して発行装置へ送信する生成手段、上記第２の接続手段を介して上記端末機から上記入力手段で入力された認証情報を受取り、受取った認証情報と上記生成手段で生成した認証情報とを照合し、１台限りの視聴の認証を行なう認証手段、及びこの認証手段での認証結果に応じて上記認証情報を入力してきた端末機での有料番組の視聴を許可する許可手段を備えた管理装置と
を有したことを特徴とする有料番組視聴システム。
【請求項２】
料金を収受する料金収受手段、この料金収受手段での料金収受により所定の期間内で１台限りの使用が有効な認証情報を生成して発行装置へ送信する生成手段、及びこの生成手段で生成した認証情報を印字して発行する発行手段を備えた発行装置と、
有料番組の視聴を指定する指定手段、及び認証情報を入力する入力手段を備えた複数の端末機と、
上記発行装置と接続する第１の接続手段、上記複数の端末機と構内通信網を介して接続する第２の接続手段、上記第１の接続手段を介して上記発行装置から上記生成手段で生成された認証情報と、上記第２の接続手段を介して上記端末機から上記入力手段で入力された認証情報を受取り、受取った２つの認証情報とを照合し、１台限りの視聴の認証を行なう認証手段、及びこの認証手段での認証結果に応じて上記認証情報を入力してきた端末機での有料番組の視聴を許可する許可手段を備えた管理装置と
を有したことを特徴とする有料番組視聴システム。
【請求項１】
料金を収受する料金収受手段、及びこの料金収受手段での収受に対応して認証情報を印字して発行する発行手段を備えた発行装置と、
有料番組の視聴を指定する指定手段、及び認証情報を入力する入力手段を備えた複数の端末機と、
上記発行装置と接続する第１の接続手段、上記複数の端末機と構内通信網を介して接続する第２の接続手段、上記第１の接続手段を介して上記発行装置での料金収受により所定の期間内で１台限りの使用が有効な認証情報を生成して発行装置へ送信する生成手段、上記第２の接続手段を介して上記端末機から上記入力手段で入力された認証情報を受取り、受取った認証情報と上記生成手段で生成した認証情報とを照合し、１台限りの視聴の認証を行なう認証手段、及びこの認証手段での認証結果に応じて上記認証情報を入力してきた端末機での有料番組の視聴を許可する許可手段を備えた管理装置と
を有したことを特徴とする有料番組視聴システム。
【請求項２】
料金を収受する料金収受手段、この料金収受手段での料金収受により所定の期間内で１台限りの使用が有効な認証情報を生成して発行装置へ送信する生成手段、及びこの生成手段で生成した認証情報を印字して発行する発行手段を備えた発行装置と、
有料番組の視聴を指定する指定手段、及び認証情報を入力する入力手段を備えた複数の端末機と、
上記発行装置と接続する第１の接続手段、上記複数の端末機と構内通信網を介して接続する第２の接続手段、上記第１の接続手段を介して上記発行装置から上記生成手段で生成された認証情報と、上記第２の接続手段を介して上記端末機から上記入力手段で入力された認証情報を受取り、受取った２つの認証情報とを照合し、１台限りの視聴の認証を行なう認証手段、及びこの認証手段での認証結果に応じて上記認証情報を入力してきた端末機での有料番組の視聴を許可する許可手段を備えた管理装置と
を有したことを特徴とする有料番組視聴システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２００６−３１１２５１（Ｐ２００６−３１１２５１Ａ）
【公開日】平成１８年１１月９日（２００６．１１．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−１３１８８９（Ｐ２００５−１３１８８９）
【出願日】平成１７年４月２８日（２００５．４．２８）
【出願人】（５９２２０５７３５）株式会社ケイティーエス (16)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１１月９日（２００６．１１．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年４月２８日（２００５．４．２８）
【出願人】（５９２２０５７３５）株式会社ケイティーエス (16)
【Ｆターム（参考）】
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