染色装置における液滴連行を減少させるための方法
【課題】単純な仕方で、染色プロセスの所要時間を短いままで保つこと、該プロセスのコストを低いままで保つこと、及び／又は、高品質のサンプルの染色を保証すること、に寄与する染色装置の操作方法を提供する。
【解決手段】第一処理媒体（２３）で満たされた第一の容器（２２）、及び、第二処理媒体（２５）で満たされた第二の容器（２４）の溶媒を含む染色装置（２０）の操作の間に、染色されるべきサンプル（２６）が第一処理媒体（２３）に浸漬される。第一処理媒体（２３）からサンプル（２６）がどの程度早く引き出されるべきかを規定する速度が、第一処理媒体（２３）に従って、及び／又は、サンプル（２６）に従って決定される。その後、決定された速度で第一処理媒体（２３）からサンプル（２６）を引き出す。
【解決手段】第一処理媒体（２３）で満たされた第一の容器（２２）、及び、第二処理媒体（２５）で満たされた第二の容器（２４）の溶媒を含む染色装置（２０）の操作の間に、染色されるべきサンプル（２６）が第一処理媒体（２３）に浸漬される。第一処理媒体（２３）からサンプル（２６）がどの程度早く引き出されるべきかを規定する速度が、第一処理媒体（２３）に従って、及び／又は、サンプル（２６）に従って決定される。その後、決定された速度で第一処理媒体（２３）からサンプル（２６）を引き出す。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、第一処理媒体で満たされた第一の容器及び第二処理媒体で満たされた第二の容器を含む染色装置を操作する方法に関する。この方法において、染色されるべきサンプルは、第一の容器内の処理媒体に浸漬される。そして、予定された滞留時間が経過した後に、サンプルが第一処理媒体から引き出されて、第二の容器の上に位置する。
【背景技術】
【０００２】
サンプル、特に顕微鏡を使用して検査されるべき組織サンプルは、顕微鏡画像においてサンプルの構造が染色されていないサンプルの場合よりもより良く見えるように、ルーチン的に染色装置を使用して染色される。サンプルの染色のために、染色装置は、同一の、類似の、又は異なる処理媒体を予め溜めた２つ以上の容器を含む。染色されるべきサンプルは容器の中に浸漬され、そこで所定の滞留時間（処理ステップ、処理媒体、及び染色されるべきサンプルに依存する）保持される。一度、予定された（所定の）滞留時間が経過すると、サンプルは容器から引き出される。染色方法、及び／又は、サンプルに依存して、処理媒体で満たされた複数ないし多数の容器に連続的にサンプルが浸漬される。
【０００３】
第一処理媒体で満たされた第一の容器からサンプルが急速に引き出される場合には、サンプル（特に、組織サンプル）、組織サンプルを運ぶスライド（ガラス）、及び／又は、サンプルを運ぶためのサンプル籠に、少量の第一処理媒体が付着したままであり、及び／又は、第一処理媒体が該処理媒体から引き出されたサンプルから滴下する。その後、第二の容器（第一の容器の次の容器であり、第二処理媒体で満たされる）の上にサンプルが急速に移動する場合には、第一の容器の第一処理媒体が滴下して、第二の容器の第二処理媒体に入る。第二の容器の第二処理媒体の中にサンプルが浸漬される場合には、サンプルに付着する全ての第一処理媒体が、第二処理媒体に混入する。この仕方では、第一処理媒体が連行される（液滴同伴する：verschleppen）ので、第一の容器の中の第一処理媒体の量が減少し、そして、第二の容器の第二処理媒体の品質が低下する。このことは、染色プロセスの品質に対するネガティブな影響を有する。特に、染色後のサンプルにおいて、色のコントラストがほとんど無くなるかもしれないし、及び／又は、色付き度合いが低くなるかもしれない。これと反対に、サンプルが第一処理媒体からゆっくり引き出され、引き出された後に第一の容器の上で長時間宙吊られたままにする場合には、液滴連行（液滴同伴）は減少するが、染色プロセスの所要時間に対してネガティブな影響を与え所要時間を増加させる。特許文献１からは、スライド上の組織サンプルを染色するための染色装置であって、液体を入れた多数の容器を含み、前記容器が互いに関連するステップ化された様式で並べられることを特徴とする染色装置が知られている。スライドが載せられる籠は染色のための容器に浸漬される。輸送機構を介して籠を取り出す際に、籠に付着した液体が拭き取られるようにするために、それぞれの容器の端にぶつけるようにして、籠が取り出される。特許文献２からは、液体が入った多数の容器を含む染色装置であって、当該液体に染色されるべきサンプルを載せた棚が浸漬される染色装置が知られる。この染色装置においては、いくつかの棚が同時に装置内で取り扱われ、棚の輸送が固定のスケジュールに従って実行される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】独国特許第１９６ ８１ ６４２号明細書
【特許文献２】米国特許第５５７３７２７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、染色装置を操作する方法を提供することを課題とする。該方法は１つの視点において、単純な仕方で、染色プロセスの所要時間を短いままで保つこと、該プロセスのコストを低いままで保つこと、及び／又は、高品質のサンプルの染色を保証すること、に寄与するべきものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第一の視点において、第一処理媒体からサンプルが引き出されるべき速度を、第一処理媒体に従って、及び／又は、サンプルに従って決定する。その後、決定された速度でサンプルを第一処理媒体から引き出す。前記速度は、平均速度、又はサンプルが主に移動する速度であり得る。なお、本願において特許請求の範囲に付記した図面参照符号は、専ら理解を助けるためのものであり、図示の態様に限定することを意図するものではない。
【０００７】
このことは、サンプル（特に、組織サンプル）、スライド、又は、サンプル籠に付着したままの第一処理媒体の量が、サンプルが処理媒体から引き出される速度に直接的に依存するという事実を利用する。言い換えると、サンプルが急速に引き出される場合には相対的に多量の処理媒体がサンプルに付着しているが、その一方では、サンプルが第一処理媒体からゆっくり引き出される場合には相対的に少量の処理媒体がサンプルに付着している。さらに、処理媒体のサンプルへの付着は、処理媒体のタイプ、及び、サンプルのタイプ（特に、サンプルの表面のタイプ）に依存する。この文脈において、サンプルとは、調査されるべき実際の組織サンプルを含むだけでなく、組織サンプルを担持するスライド（ガラス）、及び／又は、組織サンプル（又はスライド）が置かれるサンプルカセットも含む。サンプルを引き出す速度を決定することは、染色プロセスを相対的に短い時間で実行できるようにしつつ、処理媒体の液滴連行（ひきずり同伴）を特に低いレベルに保つことに寄与し得る。このことは、処理媒体を相対的に純粋に長時間保つことに寄与するので、処理媒体を交換する必要性がほとんど無くなり、プロセスのコストを低く保つとともに、染色の質を高く保つことに役立つ。
【０００８】
本発明の第二の視点において、第一処理媒体からサンプルを引き出してから第二の容器の上に移動させるまでに経過する時間を、第一処理媒体に従って、及び／又は、サンプルに従って決定する。その後、決定された時間が経過した後にサンプルが第二の容器の上に位置するように、サンプルを第一の容器から引き出す。サンプルが第二の容器の上に位置するや否や、処理媒体がサンプルから第二の容器に滴下する。前記経過時間は、サンプルを引き出す移動の開始からサンプルが第二の容器の上の位置へ到着するまでの時間、又は、サンプルが第一処理媒体の外に出た時点から第二の容器の上の位置へ到着するまでの時間であり得る。
【０００９】
この際は、異なる処理媒体は、同一のタイプのサンプルから滴下し尽すまでに、異なる時間を必要とするという事実と、異なるサンプルのタイプからは同一の処理媒体が異なる速度で滴下するという事実とを利用する。従って、滴下速度は、処理媒体と、サンプルとの両方に依存する。第一の容器からのサンプルを引き出すための時間、及び、サンプルが第二の容器の上に位置するまでの時間を決定することは、染色プロセスを相対的に短い時間で実行できるようにしつつ、処理媒体の液滴連行を特に低いレベルに保つことに寄与し得る。このことは、処理媒体を相対的に純粋に長時間保つことに寄与して、染色の品質を高く保つこと、及び、処理媒体の有用性の維持期間を延長させることに役立つ。
【００１０】
有利な一実施形態において、速度及び時間が決定される。次に、サンプルは、決定した速度で第一の容器から引き出され、決定した（経過）時間以内に第二の容器の上に位置する。例えば、サンプルは、決定した速度で第一処理媒体から引き出され、次に、決定した時間以内に第二の容器の方向へ移動する。このことは、サンプルが最適な速度で第一処理媒体から引き出され、そして、十分な度合いまで第一処理媒体を滴下（除去）できるようになるので、液滴連行（同伴）のレベルを低下させること及びプロセスの速度を早くすることに特に効果的に寄与する。
【００１１】
速度、及び／又は時間は、例えば、割り当てルールによって決定することができる。割り当てルールは、例えば、各処理媒体、各サンプル、及び／又は、処理媒体とサンプルとの各組み合わせに対して、少なくとも１つの速度、及び／又は、時間が割り当てられている表を含む。言い換えれば、使用される各処理媒体、使用される各サンプル、又は、処理媒体とサンプルとの各組み合わせに対して速度及び／又は時間が割り当てられた表は、染色装置の記憶媒体に格納される。割り当てルールの速度及び／又は時間は、例えば、経験的に（ないし、実験によって）決定することができる。その代わりに、又は、追加的に、速度及び／又は時間を処理媒体の粘度に従って、及び／又は、サンプルの物質に従って決定する。
【００１２】
他の実施形態において、処理媒体、及び／又は、サンプルはクラス分け（分類）されて、処理媒体又はサンプルの各クラス（区分）には、速度及び／又は時間が割り当てられる。
【００１３】
そして、所定のサンプル及び所定の処理媒体に関して、速度、及び／又は、時間が、許容される液滴連行レベル、及び／又は、守られるべきプロセスの所要時間に従って決定される。このことは、染色の品質及びプロセスの所要時間を最適にする調節を可能にする。言い換えれば、ユーザは、最長の染色プロセスの所要時間、及び／又は、最大の許容可能な液滴連行のレベルを特定することが可能であり、この場合には、速度及び／又は時間は、最長の染色プロセスの所要時間、又は、最大の許容可能な液滴連行のレベルに従って決定される。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、単純な仕方で、染色プロセスの所要時間を短いままで保つこと、該プロセスのコストを低いままで保つこと、及び／又は、高品質のサンプルの染色を保証することが可能な染色装置の操作方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
本発明の例示的な実施形態が、概略図を参照して、以下により詳細に説明される。
【００１６】
【図１】図１は、第一の位置にサンプルを有する染色装置を示す断面図である。
【００１７】
【図２】図２は、第二の位置にサンプルを有する染色装置を示す断面図である。
【００１８】
【図３】図３は、割り当てルールを示す。
【００１９】
【図４】図４は、染色装置を操作するための第一のプログラムのフローチャートである。
【００２０】
【図５】図５は、染色装置を操作するための第ニのプログラムのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
同一の構造又は機能を有する要素は、図面を通じて同一の符合で表示される。
【実施例】
【００２２】
図１は、サンプル２６（特に組織サンプル）を染色するための染色装置２０を示す。染色装置２０は、第一の容器２２及び第二の容器２４を含む。第一の容器２２は、第一処理媒体（溶液）２３で満たされる。第二の容器２４は、第二処理媒体（溶液）２５で満たされる。サンプル２６は、サンプル籠２８に配置される。サンプル籠２８は、吊り上げ部３０に連結されて１つのユニットになる。サンプル２６は、サンプル籠２８に直接的に置くことができる。その代わりに、サンプル２６はサンプルカセット（複数）に並べた上で、サンプルカセットをサンプル籠に置くこともできる。使用される処理媒体は、例えば、濃度が異なるアルコール、キシレン、水、蒸留水、ヘマトキシリン又はエオシンＹであり得る。サンプル２６は、例えば、組織サンプル、組織サンプルが包埋されたパラフィなどの包埋溶媒（包埋試料）、及び／又は、サンプルを担持するスライド（ガラス）を含む。
【００２３】
サンプル２６は、洗浄及び／又は染色のために処理媒体２３、２５に浸漬される。サンプル２６は、サンプル２６及び処理媒体２３、２５に依存する滞留時間中、処理媒体２３、２５に浸漬されたままにする。予定された滞留時間は、例えば、染色装置２０の記憶媒体に格納される。一度、予定された滞留時間が経過すると、サンプル２６は、処理媒体（溶液）２３、２５から引き出される。
【００２４】
図２は、引き出された位置にサンプル籠２８を有する染色装置２０を示す。引き出された位置では、第一処理媒体２３は、第一の容器２２に滴下する。サンプル籠２８が第二の容器２４の上に移動（矢印の方向）した場合には、この仕方では、第一処理媒体は、第二の容器２４の第二処理媒体２５に滴下して、液滴連行される。サンプル籠２８が第二の容器２４に浸漬される場合には、この仕方では、サンプル２６に付着した量の第一処理媒体２３が第二処理媒体２５に導入されて、液滴連行される。
【００２５】
第一の容器２２から第二の容器２４の上までのサンプル２６の移動は、少なくとも２つの相に分けられる。第一の相においては、サンプル２６がまだ第一処理媒体２３の中に位置しているが、丁度引き出されている最中である。第二の相においては、サンプル２６が第一処理媒体２３からは、既に引き出されているが、第一の容器２２から第二の容器２４へと十分に遠くに離れて移動しておらず（近接して配置されており）、（かくして、第二の容器２４への移動の途中において）第一処理媒体２３が第二処理媒体２５に滴下することがあり得るであろう。液滴連行は、実質的には２つの要素の影響を受ける。第一の要素は、第一の相の間にサンプル２６が第一処理媒体２３から引き出される速度である。サンプル２６がより早く引き出されれば、液滴連行の度合いはより大きくなる。サンプル２６がよりゆっくり引き出されれば、液滴連行の度合いはより低くなる。第二の要素は、サンプル２６が第二の容器２４の上（第一処理媒体２３が第二処理媒体２５に滴下し得る）に位置するまでに経過する時間である。この時間は、第一処理媒体２３の外へのサンプル２６の移動が開始する瞬間から、又は、サンプル２６が第一処理媒体２３の外へ完全に移動した瞬間に始まることができる。言い換えれば、速度は専ら第一の相に関係するが、その一方では、時間は、第二の相又は両方の相に関連する。従って、第二の時間は、少なくとも第一の容器２２の上での滴下時間を含み、そして、第一処理媒体２３から引き出すのに必要な時間を追加的に含むことができる。
【００２６】
液滴連行を最小程度に保つが、しかも、短いプロセス所要時間を達成可能とするために、好ましくは、サンプル２６が第一処理媒体２３から引き出されるべき速度が決定される。その代わりに、又は追加として、サンプル２６が第一の容器２２から引き出されてから第二の容器２４の上に位置するまでの経過時間を決定することができる。速度及び経過時間は、好ましくは、経験（実験）的に決定され、例えば、記憶媒体の割り当てルール（の領域）に格納される。速度及び経過時間の経験的な決定において、それぞれ、最長の許容可能な染色プロセスの所要時間、及び／又は、最大の許容可能な液滴連行のレベルを境界の条件としてインプットすることができる。相対的に短いプロセスの所要時間は相対的に高いレベルの液滴連行と関連し、その一方では、相対的に低いレベルの液滴連行は相対的に長いプロセスの所要時間と関連する。
【００２７】
図３は、異なる処理媒体２３、２５からサンプル２６が引き出されるべき速度を表す割り当てルールを示す。割り当てルールは５列の表を含む。第一列は、サンプル２６を染色するためのステップを列挙する。第二列は、処理媒体２３、２５、具体的には、１００％アルコール、９５％アルコール、リンス及び蒸留水をリストする。処理媒体２３、２５は、２つの区分クラス（具体的には、アルコール及び水）に分類される。図３に示される割り当てルールに従えば、サンプル２６は、アルコールから１４．５５ｍｍ／ｓの速度で引き出されるべきであり、ステップごとに２．４ｇの液滴連行をもたらす。対照的に、サンプル２６は、水から２６．６７ｍｍ／ｓの速度で引き出され、ステップごとに２．５ｇの液滴連行をもたらす。
【００２８】
特定のサンプル２６に関して高いレベルの液滴連行が許容される場合には、速度を増加することができ、それによって染色プロセスが短くなる。同様に、染色プロセスの所要時間の重要性が低い場合には、液滴連行のレベルを低下させて、処理媒体が長期間の操作にわたって純粋なままで保たれ、サンプル２６が高い品質の仕方で染色されるように、速度を減らすことができる。例えば、最大の許容可能な染色プロセスの所要時間、及び／又は、最大の許容可能な液滴連行のレベルは、染色プロセスの開始時にユーザがインプットすることができ、この場合には、速度及び時間は、最大の許容可能な染色プロセスの所要時間、及び／又は、最大の許容可能な液滴連行のレベルに従って各々決定される。この目的のためには、異なる割り当てルール（例えば、異なる最大の許容可能なプロセスの所要時間、及び／又は、最大の許容可能な液滴連行のレベル）を染色装置２０の記憶媒体に格納することができる
【００２９】
図４は、例えば、染色装置２０の記憶媒体に格納することができる染色装置を操作するための第一のプログラムのフローチャートを示す。第一のプログラムは、好ましくは、ステップＳ２においてスタートし、この時に、例えば、サンプル２６が第一の容器２２に浸漬される。
【００３０】
ステップＳ４において、染色されるべきサンプル２６についてサンプルのタイプを決定することができる。サンプルタイプは、例えば、クエリー（質問）と、染色装置のユーザからの対応するインプットとによって決定することができる。その代わりに、サンプルタイプをセンサ部によって検出することができるように、サンプル２６にバーコードなどのコードを付すことができる。
【００３１】
サンプルタイプのみが適切な場合には、例えば、異なる容器２２、２４が同一のタイプの複数ないし多数の処理媒体２３、２５を含む場合には、この形態は、サンプル２６が引き出されるべき速度がサンプルタイプに従って決定されるステップ１０に直接進むことができる。その他の場合には、ステップＳ６に続く。第一処理媒体２３のタイプのみが適切でない場合には、ステップＳ４をスキップすることができ、プログラムはステップＳ６に直接進むことができる。
【００３２】
ステップＳ６において、第一処理媒体２３、具体的には、第一処理媒体２３のタイプが決定される。上述のように、第一処理媒体２３については、新たにユーザに質問することができる。あるいは、染色装置は、第一の容器２２の中の第一処理媒体２３のタイプを決定することができるセンサ部を有する。単に第一処理媒体２３のタイプが適切である場合には、例えば、同一のタイプのサンプル２６がルーチン的に使用される場合には、この方法はステップＳ１０に直接進むことができる。その他の場合には、この方法はステップＳ８に続く。さらに、第一処理媒体２３のタイプ、及び、サンプル２６のタイプが適切である場合には、ステップＳ４及びＳ６をまず実行して、ステップＳ１０に直接進むことができる。
【００３３】
ステップＳ８において、サンプル２６及び／又は処理媒体２３、２５が属する区分クラスが決定される。
【００３４】
ステップＳ１０において、サンプル２６を引き出す速度は、決定されたサンプルタイプ、及び／又は、決定された第一処理媒体２３に従って決定することができる。
【００３５】
ステップＳ１２において、サンプル２６は決定された速度で第一処理媒体２３から引き出され、及び／又は、第一処理媒体２３について予定された滞留時間が経過した後、決定された時間以内に、第二の容器２４の上に位置する。
【００３６】
ステップＳ１４において、この方法を終了させることができる。しかしながら、この方法は、好ましくは、染色装置２０の操作の間、規則的に実行される。
【００３７】
サンプル２６が第一処理媒体２３から引き出される速度に加えて、液滴連行は、サンプル２６が第二の容器２４の上に宙吊りにされて、第一処理媒体２３が第二処理媒体２５に滴下され得るまでに経過する時間によっても影響を受ける。従って、記憶媒体に格納された第ニのプログラムを、第一のプログラムの代わりに、又は、第一のプログラムに追加して実行することができる。
【００３８】
図５は、染色装置２０を操作するための第ニのプログラムのフローチャートを示す。この第ニのプログラムは、好ましくは、ステップＳ１６においてスタートし、この時に、例えば、サンプル２６が第一の容器２２に浸漬される。
【００３９】
ステップ１８において、染色されるべきサンプル２６のタイプは、例えば、第一のプログラムのステップＳ４のように決定することができる。サンプルタイプのみが適切な場合には、例えば、異なる容器２２、２４が同一のタイプの複数（ないし多数）の処理媒体２３、２５を含む場合には、本実施形態の方法は、サンプル２６が引き出されるべき速度がサンプルタイプに従って決定されるステップＳ２４に直接進むことができる。その他の場合には、この方法はステップＳ２０に続く。単に第一処理媒体２３のタイプが適切である場合には、ステップ１８をスキップして、プログラムはステップＳ２０に直接進むことができる。
【００４０】
ステップＳ２０において、第一処理媒体２３、具体的には、第一処理媒体２３のタイプが、例えば、第一のプログラムのステップＳ６のように決定される。サンプルタイプのみが適切な場合には、ステップ２０をスキップすることができる。
【００４１】
ステップＳ２２において、サンプル２６及び／又は処理媒体２３、２５が属する区分クラスが決定される。あるいは、ステップＳ２４はステップＳ２０の後に直接実行することができる。
【００４２】
次に、ステップＳ２４において、サンプル２６を引き出すための時間は、決定されたサンプルタイプ、及び／又は、決定された第一処理媒体２３に従って決定することができる。
【００４３】
ステップＳ２６において、サンプル２６は、第一処理媒体２３について予定された滞留時間が経過した後に決定された経過時間以内に、第二の容器２４の上に移動する。
【００４４】
ステップＳ２８において、この方法を終了させることができる。しかしながら、この方法は、好ましくは、染色装置２０の操作の間、規則的に実行される。
【００４５】
本発明は、上述の例示的な実施形態に制限されない。例えば、染色装置２０は、更に多数の異なる処理媒体２３、２５を含む２つを上回る容器２２、２４を含むことができる。そして、染色装置２０を操作する方法は、時間についての用語において、異なるように実行することができる。具体的には、サンプル２６が染色装置２０に導入される最初の時に、サンプルタイプを染色装置２０に入力することができるし、及び／又は、処理媒体２３、２５のタイプを予め知らせておくことができる。その場合には、本発明の方法は、各ステップにおいて、サンプル２６が容器２２、２４の各々から引き出されるべき速度、又は、サンプル２６が第二の容器２４の上に移動すべき時間のみ質問する。
【００４６】
尚、本発明の全開示（請求の範囲及び図面を含む）の枠内において、更にその基本的技術思想に基づき、実施形態の変更、調整が可能である。また、本発明の請求の範囲の枠内において、種々の開示要素の多様な組み合わせないし選択が可能である。即ち、本発明は、請求の範囲及び図面を含む全開示、技術的思想に従い、当業者であればなし得るであろう各種変形、修正を含むことは勿論である。
【符号の説明】
【００４７】
２０ 染色装置
２２ 第一の容器違和感
２３ 第一処理媒体
２４ 第二の容器
２５ 第二処理媒体
２６ サンプル
２８ サンプル籠
３０ 吊り上げ部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、第一処理媒体で満たされた第一の容器及び第二処理媒体で満たされた第二の容器を含む染色装置を操作する方法に関する。この方法において、染色されるべきサンプルは、第一の容器内の処理媒体に浸漬される。そして、予定された滞留時間が経過した後に、サンプルが第一処理媒体から引き出されて、第二の容器の上に位置する。
【背景技術】
【０００２】
サンプル、特に顕微鏡を使用して検査されるべき組織サンプルは、顕微鏡画像においてサンプルの構造が染色されていないサンプルの場合よりもより良く見えるように、ルーチン的に染色装置を使用して染色される。サンプルの染色のために、染色装置は、同一の、類似の、又は異なる処理媒体を予め溜めた２つ以上の容器を含む。染色されるべきサンプルは容器の中に浸漬され、そこで所定の滞留時間（処理ステップ、処理媒体、及び染色されるべきサンプルに依存する）保持される。一度、予定された（所定の）滞留時間が経過すると、サンプルは容器から引き出される。染色方法、及び／又は、サンプルに依存して、処理媒体で満たされた複数ないし多数の容器に連続的にサンプルが浸漬される。
【０００３】
第一処理媒体で満たされた第一の容器からサンプルが急速に引き出される場合には、サンプル（特に、組織サンプル）、組織サンプルを運ぶスライド（ガラス）、及び／又は、サンプルを運ぶためのサンプル籠に、少量の第一処理媒体が付着したままであり、及び／又は、第一処理媒体が該処理媒体から引き出されたサンプルから滴下する。その後、第二の容器（第一の容器の次の容器であり、第二処理媒体で満たされる）の上にサンプルが急速に移動する場合には、第一の容器の第一処理媒体が滴下して、第二の容器の第二処理媒体に入る。第二の容器の第二処理媒体の中にサンプルが浸漬される場合には、サンプルに付着する全ての第一処理媒体が、第二処理媒体に混入する。この仕方では、第一処理媒体が連行される（液滴同伴する：verschleppen）ので、第一の容器の中の第一処理媒体の量が減少し、そして、第二の容器の第二処理媒体の品質が低下する。このことは、染色プロセスの品質に対するネガティブな影響を有する。特に、染色後のサンプルにおいて、色のコントラストがほとんど無くなるかもしれないし、及び／又は、色付き度合いが低くなるかもしれない。これと反対に、サンプルが第一処理媒体からゆっくり引き出され、引き出された後に第一の容器の上で長時間宙吊られたままにする場合には、液滴連行（液滴同伴）は減少するが、染色プロセスの所要時間に対してネガティブな影響を与え所要時間を増加させる。特許文献１からは、スライド上の組織サンプルを染色するための染色装置であって、液体を入れた多数の容器を含み、前記容器が互いに関連するステップ化された様式で並べられることを特徴とする染色装置が知られている。スライドが載せられる籠は染色のための容器に浸漬される。輸送機構を介して籠を取り出す際に、籠に付着した液体が拭き取られるようにするために、それぞれの容器の端にぶつけるようにして、籠が取り出される。特許文献２からは、液体が入った多数の容器を含む染色装置であって、当該液体に染色されるべきサンプルを載せた棚が浸漬される染色装置が知られる。この染色装置においては、いくつかの棚が同時に装置内で取り扱われ、棚の輸送が固定のスケジュールに従って実行される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】独国特許第１９６ ８１ ６４２号明細書
【特許文献２】米国特許第５５７３７２７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、染色装置を操作する方法を提供することを課題とする。該方法は１つの視点において、単純な仕方で、染色プロセスの所要時間を短いままで保つこと、該プロセスのコストを低いままで保つこと、及び／又は、高品質のサンプルの染色を保証すること、に寄与するべきものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第一の視点において、第一処理媒体からサンプルが引き出されるべき速度を、第一処理媒体に従って、及び／又は、サンプルに従って決定する。その後、決定された速度でサンプルを第一処理媒体から引き出す。前記速度は、平均速度、又はサンプルが主に移動する速度であり得る。なお、本願において特許請求の範囲に付記した図面参照符号は、専ら理解を助けるためのものであり、図示の態様に限定することを意図するものではない。
【０００７】
このことは、サンプル（特に、組織サンプル）、スライド、又は、サンプル籠に付着したままの第一処理媒体の量が、サンプルが処理媒体から引き出される速度に直接的に依存するという事実を利用する。言い換えると、サンプルが急速に引き出される場合には相対的に多量の処理媒体がサンプルに付着しているが、その一方では、サンプルが第一処理媒体からゆっくり引き出される場合には相対的に少量の処理媒体がサンプルに付着している。さらに、処理媒体のサンプルへの付着は、処理媒体のタイプ、及び、サンプルのタイプ（特に、サンプルの表面のタイプ）に依存する。この文脈において、サンプルとは、調査されるべき実際の組織サンプルを含むだけでなく、組織サンプルを担持するスライド（ガラス）、及び／又は、組織サンプル（又はスライド）が置かれるサンプルカセットも含む。サンプルを引き出す速度を決定することは、染色プロセスを相対的に短い時間で実行できるようにしつつ、処理媒体の液滴連行（ひきずり同伴）を特に低いレベルに保つことに寄与し得る。このことは、処理媒体を相対的に純粋に長時間保つことに寄与するので、処理媒体を交換する必要性がほとんど無くなり、プロセスのコストを低く保つとともに、染色の質を高く保つことに役立つ。
【０００８】
本発明の第二の視点において、第一処理媒体からサンプルを引き出してから第二の容器の上に移動させるまでに経過する時間を、第一処理媒体に従って、及び／又は、サンプルに従って決定する。その後、決定された時間が経過した後にサンプルが第二の容器の上に位置するように、サンプルを第一の容器から引き出す。サンプルが第二の容器の上に位置するや否や、処理媒体がサンプルから第二の容器に滴下する。前記経過時間は、サンプルを引き出す移動の開始からサンプルが第二の容器の上の位置へ到着するまでの時間、又は、サンプルが第一処理媒体の外に出た時点から第二の容器の上の位置へ到着するまでの時間であり得る。
【０００９】
この際は、異なる処理媒体は、同一のタイプのサンプルから滴下し尽すまでに、異なる時間を必要とするという事実と、異なるサンプルのタイプからは同一の処理媒体が異なる速度で滴下するという事実とを利用する。従って、滴下速度は、処理媒体と、サンプルとの両方に依存する。第一の容器からのサンプルを引き出すための時間、及び、サンプルが第二の容器の上に位置するまでの時間を決定することは、染色プロセスを相対的に短い時間で実行できるようにしつつ、処理媒体の液滴連行を特に低いレベルに保つことに寄与し得る。このことは、処理媒体を相対的に純粋に長時間保つことに寄与して、染色の品質を高く保つこと、及び、処理媒体の有用性の維持期間を延長させることに役立つ。
【００１０】
有利な一実施形態において、速度及び時間が決定される。次に、サンプルは、決定した速度で第一の容器から引き出され、決定した（経過）時間以内に第二の容器の上に位置する。例えば、サンプルは、決定した速度で第一処理媒体から引き出され、次に、決定した時間以内に第二の容器の方向へ移動する。このことは、サンプルが最適な速度で第一処理媒体から引き出され、そして、十分な度合いまで第一処理媒体を滴下（除去）できるようになるので、液滴連行（同伴）のレベルを低下させること及びプロセスの速度を早くすることに特に効果的に寄与する。
【００１１】
速度、及び／又は時間は、例えば、割り当てルールによって決定することができる。割り当てルールは、例えば、各処理媒体、各サンプル、及び／又は、処理媒体とサンプルとの各組み合わせに対して、少なくとも１つの速度、及び／又は、時間が割り当てられている表を含む。言い換えれば、使用される各処理媒体、使用される各サンプル、又は、処理媒体とサンプルとの各組み合わせに対して速度及び／又は時間が割り当てられた表は、染色装置の記憶媒体に格納される。割り当てルールの速度及び／又は時間は、例えば、経験的に（ないし、実験によって）決定することができる。その代わりに、又は、追加的に、速度及び／又は時間を処理媒体の粘度に従って、及び／又は、サンプルの物質に従って決定する。
【００１２】
他の実施形態において、処理媒体、及び／又は、サンプルはクラス分け（分類）されて、処理媒体又はサンプルの各クラス（区分）には、速度及び／又は時間が割り当てられる。
【００１３】
そして、所定のサンプル及び所定の処理媒体に関して、速度、及び／又は、時間が、許容される液滴連行レベル、及び／又は、守られるべきプロセスの所要時間に従って決定される。このことは、染色の品質及びプロセスの所要時間を最適にする調節を可能にする。言い換えれば、ユーザは、最長の染色プロセスの所要時間、及び／又は、最大の許容可能な液滴連行のレベルを特定することが可能であり、この場合には、速度及び／又は時間は、最長の染色プロセスの所要時間、又は、最大の許容可能な液滴連行のレベルに従って決定される。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、単純な仕方で、染色プロセスの所要時間を短いままで保つこと、該プロセスのコストを低いままで保つこと、及び／又は、高品質のサンプルの染色を保証することが可能な染色装置の操作方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
本発明の例示的な実施形態が、概略図を参照して、以下により詳細に説明される。
【００１６】
【図１】図１は、第一の位置にサンプルを有する染色装置を示す断面図である。
【００１７】
【図２】図２は、第二の位置にサンプルを有する染色装置を示す断面図である。
【００１８】
【図３】図３は、割り当てルールを示す。
【００１９】
【図４】図４は、染色装置を操作するための第一のプログラムのフローチャートである。
【００２０】
【図５】図５は、染色装置を操作するための第ニのプログラムのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
同一の構造又は機能を有する要素は、図面を通じて同一の符合で表示される。
【実施例】
【００２２】
図１は、サンプル２６（特に組織サンプル）を染色するための染色装置２０を示す。染色装置２０は、第一の容器２２及び第二の容器２４を含む。第一の容器２２は、第一処理媒体（溶液）２３で満たされる。第二の容器２４は、第二処理媒体（溶液）２５で満たされる。サンプル２６は、サンプル籠２８に配置される。サンプル籠２８は、吊り上げ部３０に連結されて１つのユニットになる。サンプル２６は、サンプル籠２８に直接的に置くことができる。その代わりに、サンプル２６はサンプルカセット（複数）に並べた上で、サンプルカセットをサンプル籠に置くこともできる。使用される処理媒体は、例えば、濃度が異なるアルコール、キシレン、水、蒸留水、ヘマトキシリン又はエオシンＹであり得る。サンプル２６は、例えば、組織サンプル、組織サンプルが包埋されたパラフィなどの包埋溶媒（包埋試料）、及び／又は、サンプルを担持するスライド（ガラス）を含む。
【００２３】
サンプル２６は、洗浄及び／又は染色のために処理媒体２３、２５に浸漬される。サンプル２６は、サンプル２６及び処理媒体２３、２５に依存する滞留時間中、処理媒体２３、２５に浸漬されたままにする。予定された滞留時間は、例えば、染色装置２０の記憶媒体に格納される。一度、予定された滞留時間が経過すると、サンプル２６は、処理媒体（溶液）２３、２５から引き出される。
【００２４】
図２は、引き出された位置にサンプル籠２８を有する染色装置２０を示す。引き出された位置では、第一処理媒体２３は、第一の容器２２に滴下する。サンプル籠２８が第二の容器２４の上に移動（矢印の方向）した場合には、この仕方では、第一処理媒体は、第二の容器２４の第二処理媒体２５に滴下して、液滴連行される。サンプル籠２８が第二の容器２４に浸漬される場合には、この仕方では、サンプル２６に付着した量の第一処理媒体２３が第二処理媒体２５に導入されて、液滴連行される。
【００２５】
第一の容器２２から第二の容器２４の上までのサンプル２６の移動は、少なくとも２つの相に分けられる。第一の相においては、サンプル２６がまだ第一処理媒体２３の中に位置しているが、丁度引き出されている最中である。第二の相においては、サンプル２６が第一処理媒体２３からは、既に引き出されているが、第一の容器２２から第二の容器２４へと十分に遠くに離れて移動しておらず（近接して配置されており）、（かくして、第二の容器２４への移動の途中において）第一処理媒体２３が第二処理媒体２５に滴下することがあり得るであろう。液滴連行は、実質的には２つの要素の影響を受ける。第一の要素は、第一の相の間にサンプル２６が第一処理媒体２３から引き出される速度である。サンプル２６がより早く引き出されれば、液滴連行の度合いはより大きくなる。サンプル２６がよりゆっくり引き出されれば、液滴連行の度合いはより低くなる。第二の要素は、サンプル２６が第二の容器２４の上（第一処理媒体２３が第二処理媒体２５に滴下し得る）に位置するまでに経過する時間である。この時間は、第一処理媒体２３の外へのサンプル２６の移動が開始する瞬間から、又は、サンプル２６が第一処理媒体２３の外へ完全に移動した瞬間に始まることができる。言い換えれば、速度は専ら第一の相に関係するが、その一方では、時間は、第二の相又は両方の相に関連する。従って、第二の時間は、少なくとも第一の容器２２の上での滴下時間を含み、そして、第一処理媒体２３から引き出すのに必要な時間を追加的に含むことができる。
【００２６】
液滴連行を最小程度に保つが、しかも、短いプロセス所要時間を達成可能とするために、好ましくは、サンプル２６が第一処理媒体２３から引き出されるべき速度が決定される。その代わりに、又は追加として、サンプル２６が第一の容器２２から引き出されてから第二の容器２４の上に位置するまでの経過時間を決定することができる。速度及び経過時間は、好ましくは、経験（実験）的に決定され、例えば、記憶媒体の割り当てルール（の領域）に格納される。速度及び経過時間の経験的な決定において、それぞれ、最長の許容可能な染色プロセスの所要時間、及び／又は、最大の許容可能な液滴連行のレベルを境界の条件としてインプットすることができる。相対的に短いプロセスの所要時間は相対的に高いレベルの液滴連行と関連し、その一方では、相対的に低いレベルの液滴連行は相対的に長いプロセスの所要時間と関連する。
【００２７】
図３は、異なる処理媒体２３、２５からサンプル２６が引き出されるべき速度を表す割り当てルールを示す。割り当てルールは５列の表を含む。第一列は、サンプル２６を染色するためのステップを列挙する。第二列は、処理媒体２３、２５、具体的には、１００％アルコール、９５％アルコール、リンス及び蒸留水をリストする。処理媒体２３、２５は、２つの区分クラス（具体的には、アルコール及び水）に分類される。図３に示される割り当てルールに従えば、サンプル２６は、アルコールから１４．５５ｍｍ／ｓの速度で引き出されるべきであり、ステップごとに２．４ｇの液滴連行をもたらす。対照的に、サンプル２６は、水から２６．６７ｍｍ／ｓの速度で引き出され、ステップごとに２．５ｇの液滴連行をもたらす。
【００２８】
特定のサンプル２６に関して高いレベルの液滴連行が許容される場合には、速度を増加することができ、それによって染色プロセスが短くなる。同様に、染色プロセスの所要時間の重要性が低い場合には、液滴連行のレベルを低下させて、処理媒体が長期間の操作にわたって純粋なままで保たれ、サンプル２６が高い品質の仕方で染色されるように、速度を減らすことができる。例えば、最大の許容可能な染色プロセスの所要時間、及び／又は、最大の許容可能な液滴連行のレベルは、染色プロセスの開始時にユーザがインプットすることができ、この場合には、速度及び時間は、最大の許容可能な染色プロセスの所要時間、及び／又は、最大の許容可能な液滴連行のレベルに従って各々決定される。この目的のためには、異なる割り当てルール（例えば、異なる最大の許容可能なプロセスの所要時間、及び／又は、最大の許容可能な液滴連行のレベル）を染色装置２０の記憶媒体に格納することができる
【００２９】
図４は、例えば、染色装置２０の記憶媒体に格納することができる染色装置を操作するための第一のプログラムのフローチャートを示す。第一のプログラムは、好ましくは、ステップＳ２においてスタートし、この時に、例えば、サンプル２６が第一の容器２２に浸漬される。
【００３０】
ステップＳ４において、染色されるべきサンプル２６についてサンプルのタイプを決定することができる。サンプルタイプは、例えば、クエリー（質問）と、染色装置のユーザからの対応するインプットとによって決定することができる。その代わりに、サンプルタイプをセンサ部によって検出することができるように、サンプル２６にバーコードなどのコードを付すことができる。
【００３１】
サンプルタイプのみが適切な場合には、例えば、異なる容器２２、２４が同一のタイプの複数ないし多数の処理媒体２３、２５を含む場合には、この形態は、サンプル２６が引き出されるべき速度がサンプルタイプに従って決定されるステップ１０に直接進むことができる。その他の場合には、ステップＳ６に続く。第一処理媒体２３のタイプのみが適切でない場合には、ステップＳ４をスキップすることができ、プログラムはステップＳ６に直接進むことができる。
【００３２】
ステップＳ６において、第一処理媒体２３、具体的には、第一処理媒体２３のタイプが決定される。上述のように、第一処理媒体２３については、新たにユーザに質問することができる。あるいは、染色装置は、第一の容器２２の中の第一処理媒体２３のタイプを決定することができるセンサ部を有する。単に第一処理媒体２３のタイプが適切である場合には、例えば、同一のタイプのサンプル２６がルーチン的に使用される場合には、この方法はステップＳ１０に直接進むことができる。その他の場合には、この方法はステップＳ８に続く。さらに、第一処理媒体２３のタイプ、及び、サンプル２６のタイプが適切である場合には、ステップＳ４及びＳ６をまず実行して、ステップＳ１０に直接進むことができる。
【００３３】
ステップＳ８において、サンプル２６及び／又は処理媒体２３、２５が属する区分クラスが決定される。
【００３４】
ステップＳ１０において、サンプル２６を引き出す速度は、決定されたサンプルタイプ、及び／又は、決定された第一処理媒体２３に従って決定することができる。
【００３５】
ステップＳ１２において、サンプル２６は決定された速度で第一処理媒体２３から引き出され、及び／又は、第一処理媒体２３について予定された滞留時間が経過した後、決定された時間以内に、第二の容器２４の上に位置する。
【００３６】
ステップＳ１４において、この方法を終了させることができる。しかしながら、この方法は、好ましくは、染色装置２０の操作の間、規則的に実行される。
【００３７】
サンプル２６が第一処理媒体２３から引き出される速度に加えて、液滴連行は、サンプル２６が第二の容器２４の上に宙吊りにされて、第一処理媒体２３が第二処理媒体２５に滴下され得るまでに経過する時間によっても影響を受ける。従って、記憶媒体に格納された第ニのプログラムを、第一のプログラムの代わりに、又は、第一のプログラムに追加して実行することができる。
【００３８】
図５は、染色装置２０を操作するための第ニのプログラムのフローチャートを示す。この第ニのプログラムは、好ましくは、ステップＳ１６においてスタートし、この時に、例えば、サンプル２６が第一の容器２２に浸漬される。
【００３９】
ステップ１８において、染色されるべきサンプル２６のタイプは、例えば、第一のプログラムのステップＳ４のように決定することができる。サンプルタイプのみが適切な場合には、例えば、異なる容器２２、２４が同一のタイプの複数（ないし多数）の処理媒体２３、２５を含む場合には、本実施形態の方法は、サンプル２６が引き出されるべき速度がサンプルタイプに従って決定されるステップＳ２４に直接進むことができる。その他の場合には、この方法はステップＳ２０に続く。単に第一処理媒体２３のタイプが適切である場合には、ステップ１８をスキップして、プログラムはステップＳ２０に直接進むことができる。
【００４０】
ステップＳ２０において、第一処理媒体２３、具体的には、第一処理媒体２３のタイプが、例えば、第一のプログラムのステップＳ６のように決定される。サンプルタイプのみが適切な場合には、ステップ２０をスキップすることができる。
【００４１】
ステップＳ２２において、サンプル２６及び／又は処理媒体２３、２５が属する区分クラスが決定される。あるいは、ステップＳ２４はステップＳ２０の後に直接実行することができる。
【００４２】
次に、ステップＳ２４において、サンプル２６を引き出すための時間は、決定されたサンプルタイプ、及び／又は、決定された第一処理媒体２３に従って決定することができる。
【００４３】
ステップＳ２６において、サンプル２６は、第一処理媒体２３について予定された滞留時間が経過した後に決定された経過時間以内に、第二の容器２４の上に移動する。
【００４４】
ステップＳ２８において、この方法を終了させることができる。しかしながら、この方法は、好ましくは、染色装置２０の操作の間、規則的に実行される。
【００４５】
本発明は、上述の例示的な実施形態に制限されない。例えば、染色装置２０は、更に多数の異なる処理媒体２３、２５を含む２つを上回る容器２２、２４を含むことができる。そして、染色装置２０を操作する方法は、時間についての用語において、異なるように実行することができる。具体的には、サンプル２６が染色装置２０に導入される最初の時に、サンプルタイプを染色装置２０に入力することができるし、及び／又は、処理媒体２３、２５のタイプを予め知らせておくことができる。その場合には、本発明の方法は、各ステップにおいて、サンプル２６が容器２２、２４の各々から引き出されるべき速度、又は、サンプル２６が第二の容器２４の上に移動すべき時間のみ質問する。
【００４６】
尚、本発明の全開示（請求の範囲及び図面を含む）の枠内において、更にその基本的技術思想に基づき、実施形態の変更、調整が可能である。また、本発明の請求の範囲の枠内において、種々の開示要素の多様な組み合わせないし選択が可能である。即ち、本発明は、請求の範囲及び図面を含む全開示、技術的思想に従い、当業者であればなし得るであろう各種変形、修正を含むことは勿論である。
【符号の説明】
【００４７】
２０ 染色装置
２２ 第一の容器違和感
２３ 第一処理媒体
２４ 第二の容器
２５ 第二処理媒体
２６ サンプル
２８ サンプル籠
３０ 吊り上げ部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一処理媒体（２３）で満たされた第一の容器（２２）、及び、第二処理媒体（２５）で満たされた少なくとも１つの第二の容器（２４）を含む染色装置（２０）を操作する方法であって、
染色されるべきサンプル（２６）が第一処理媒体（２３）に浸漬され；
第一処理媒体（２３）からサンプル（２６）がどの程度早く引き出されるべきかを規定する速度が第一処理媒体（２３）に従って、及び／又は、サンプル（２６）に従って決定され；
各処理媒体（２３）、各サンプル（２６）、及び／又は、処理媒体（２３）とサンプル（２６）との各組み合わせに対して、少なくとも１つの速度が割り当てられている割り当てルールによって前記速度が決定され；
決定された速度で第一処理媒体（２３）からサンプル（２６）が引き出されることを特徴とする方法。
【請求項２】
第一処理媒体（２３）で満たされた少なくとも１つの第一の容器（２２）、及び、第二処理媒体（２５）で満たされた第二の容器（２４）を含む染色装置（２０）を操作するための方法であって、
染色されるべきサンプル（２６）が第一処理媒体（２３）に浸漬され；
サンプル（２６）が第一処理媒体（２３）から引き出されてから第二の容器（２４）の上に移動するまでに経過する時間が、第一処理媒体（２３）及び／又はサンプル（２６）に従って決定され；
各処理媒体（２３）、各サンプル（２６）、及び／又は、処理媒体（２３）とサンプル（２６）との各組み合わせに対して、少なくとも１つの時間が割り当てられている割り当てルールによって前記経過時間が決定され；
前記決定された経過時間が経過した後にサンプル（２６）が第二の容器（２４）の上に位置するように、サンプル（２６）が第一処理媒体及び第一の容器（２２）から引き出されることを特徴とする染色装置の操作方法。
【請求項３】
前記速度、及び、前記経過時間が決定され；
サンプル（２６）が、決定された速度で第一処理媒体（２３）から引き出されて、決定された経過時間以内に、第二の容器（２４）の上に位置することを特徴とする請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記速度、及び／又は、前記経過時間が、第一処理媒体（２３）の粘度に従って決定されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記速度、及び／又は、前記経過時間が、サンプル（２６）に含まれる物質（material）に従って決定されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
処理媒体（２３、２５）、及び／又は、サンプル（２６）がクラスに区分され、
前記速度、及び／又は、前記経過時間が該クラスに従って決定されることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
所定のサンプル（２６）、所定の処理媒体（２３、２５）に関して、前記速度、及び／又は、前記時間が、許容される液滴連行レベル、及び／又は、観察されるべきプロセスの所要時間に従って決定されることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１】
第一処理媒体（２３）で満たされた第一の容器（２２）、及び、第二処理媒体（２５）で満たされた少なくとも１つの第二の容器（２４）を含む染色装置（２０）を操作する方法であって、
染色されるべきサンプル（２６）が第一処理媒体（２３）に浸漬され；
第一処理媒体（２３）からサンプル（２６）がどの程度早く引き出されるべきかを規定する速度が第一処理媒体（２３）に従って、及び／又は、サンプル（２６）に従って決定され；
各処理媒体（２３）、各サンプル（２６）、及び／又は、処理媒体（２３）とサンプル（２６）との各組み合わせに対して、少なくとも１つの速度が割り当てられている割り当てルールによって前記速度が決定され；
決定された速度で第一処理媒体（２３）からサンプル（２６）が引き出されることを特徴とする方法。
【請求項２】
第一処理媒体（２３）で満たされた少なくとも１つの第一の容器（２２）、及び、第二処理媒体（２５）で満たされた第二の容器（２４）を含む染色装置（２０）を操作するための方法であって、
染色されるべきサンプル（２６）が第一処理媒体（２３）に浸漬され；
サンプル（２６）が第一処理媒体（２３）から引き出されてから第二の容器（２４）の上に移動するまでに経過する時間が、第一処理媒体（２３）及び／又はサンプル（２６）に従って決定され；
各処理媒体（２３）、各サンプル（２６）、及び／又は、処理媒体（２３）とサンプル（２６）との各組み合わせに対して、少なくとも１つの時間が割り当てられている割り当てルールによって前記経過時間が決定され；
前記決定された経過時間が経過した後にサンプル（２６）が第二の容器（２４）の上に位置するように、サンプル（２６）が第一処理媒体及び第一の容器（２２）から引き出されることを特徴とする染色装置の操作方法。
【請求項３】
前記速度、及び、前記経過時間が決定され；
サンプル（２６）が、決定された速度で第一処理媒体（２３）から引き出されて、決定された経過時間以内に、第二の容器（２４）の上に位置することを特徴とする請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記速度、及び／又は、前記経過時間が、第一処理媒体（２３）の粘度に従って決定されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記速度、及び／又は、前記経過時間が、サンプル（２６）に含まれる物質（material）に従って決定されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
処理媒体（２３、２５）、及び／又は、サンプル（２６）がクラスに区分され、
前記速度、及び／又は、前記経過時間が該クラスに従って決定されることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
所定のサンプル（２６）、所定の処理媒体（２３、２５）に関して、前記速度、及び／又は、前記時間が、許容される液滴連行レベル、及び／又は、観察されるべきプロセスの所要時間に従って決定されることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１２−１８１６７（Ｐ２０１２−１８１６７Ａ）
【公開日】平成２４年１月２６日（２０１２．１．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１５１６１０（Ｐ２０１１−１５１６１０）
【出願日】平成２３年７月８日（２０１１．７．８）
【出願人】（５００１１３６４８）ライカ ビオズュステムス ヌスロッホ ゲーエムベーハー (45)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１月２６日（２０１２．１．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年７月８日（２０１１．７．８）
【出願人】（５００１１３６４８）ライカ ビオズュステムス ヌスロッホ ゲーエムベーハー (45)
【Ｆターム（参考）】
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