検体分析装置
【課題】試薬庫内に試薬容器をセットする際の試薬容器への結露水の付着を抑制することができる検体分析装置を提供する。
【解決手段】検体分析装置１は、試薬容器３００を収容し、収容した試薬容器３００内の試薬を冷却する試薬庫１０を備えている。試薬庫１０は、上部が開閉可能に構成されたハウジング２０と、ハウジング２０内に、ハウジング２０の底部から上方に間隔をあけて配置されており、試薬容器を載置するための試薬容器テーブル２１，２２と、試薬容器テーブル２１，２２上に載置された試薬容器３００の側面に対向する第１部材６４と、試薬容器テーブル２１，２２よりも下に設けられており、第１部材よりも熱伝導性の高い第２部材７８，８１，８２と、を備えている。
【解決手段】検体分析装置１は、試薬容器３００を収容し、収容した試薬容器３００内の試薬を冷却する試薬庫１０を備えている。試薬庫１０は、上部が開閉可能に構成されたハウジング２０と、ハウジング２０内に、ハウジング２０の底部から上方に間隔をあけて配置されており、試薬容器を載置するための試薬容器テーブル２１，２２と、試薬容器テーブル２１，２２上に載置された試薬容器３００の側面に対向する第１部材６４と、試薬容器テーブル２１，２２よりも下に設けられており、第１部材よりも熱伝導性の高い第２部材７８，８１，８２と、を備えている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷却された試薬を用いて検体を分析する検体分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
試薬容器を収容し、収容した試薬容器内の試薬を冷却する試薬庫を備え、試薬庫内で冷却された試薬を用いて検体を分析する検体分析装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１に記載の試薬庫は、ペルチェ素子によって冷却される試薬ケース内に試薬容器を収容し、この試薬ケース内の空気を循環部により循環させることによって試薬容器内の試薬を冷却するように構成されており、試薬ケースは、アルミニウム等の熱伝導性に優れた材料により形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−８６１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の試薬庫は、試薬ケースの熱伝導性が高く、しかもペルチェ素子によって冷却されているため、この試薬ケースにおいて特に結露が発生しやすくなる。そのため、使用者が試薬ケース内に試薬容器をセットする際に、試薬容器が試薬ケースの側壁等に触れると結露水が試薬容器に付着するおそれがあった。試薬容器に結露水が付着してしまうと、試薬容器に貼付されたバーコードラベルの読取不良が生じたり、試薬容器内へ結露水が浸入したりするおそれがあり、好ましくない。
【０００５】
本発明は、上記のような実情に鑑みてなされたものであり、試薬庫内に試薬容器をセットする際の試薬容器への結露水の付着を抑制することができる検体分析装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、冷却された試薬を用いて検体を分析する検体分析装置であって、
試薬容器を収容し、収容した試薬容器内の試薬を冷却する試薬庫を備え、
前記試薬庫は、
上部が開閉可能に構成されたハウジングと、
前記ハウジング内に前記ハウジングの底部から上方に間隔をあけて配置されており、試薬容器を載置するための試薬容器テーブルと、
前記試薬容器テーブル上に載置された試薬容器の側面に対向する第１部材と、
前記試薬容器テーブルよりも下に設けられており、前記第１部材よりも熱伝導性の高い第２部材と、を備えている。
【０００７】
この構成によれば、第１部材よりも第２部材のほうが熱伝導性が高いため、この第２部材と周囲の空気との間の熱交換がより促進される。そのため、第２部材が設けられた試薬容器テーブルよりも下側において結露が発生しやすくなり、試薬容器テーブル上においては相対的に第１部材に結露が発生し難くなる。そのため、ハウジングの上部を開放して試薬容器をハウジング内にセットする際に、例えば試薬容器が第１部材に接触したとしても試薬容器に結露水が付着するのを抑制することができる。
【０００８】
前記第１部材は、前記試薬容器テーブルの外周に沿って配置されていてもよい。
また、前記第１部材は、少なくとも前記試薬容器テーブルよりも上の前記ハウジングの側壁を構成していてもよい。
ハウジングとは別に第１部材を設けた場合、第１部材によってハウジング内の試薬容器の収容スペースが減少してしまうおそれがあるが、第１部材がハウジングの側壁を構成している場合には、このような不都合を回避することができる。
【０００９】
前記試薬庫は、前記ハウジング内の空気を冷却する冷却部を備え、
前記冷却部が、前記第２部材に接触していることが好ましい。
このような構成によって、第２部材を冷却媒体として利用し、ハウジング内を効率よく冷却することができるとともに、第２部材における結露の発生を促進することができる。
【００１０】
前記試薬庫は、前記冷却部により冷却された前記ハウジング内の空気を循環させる送風部を更に備えていてもよい。
この構成によって、ハウジング内の空気を均一に冷却することができる。
【００１１】
また、前記送風部は、前記試薬容器テーブルの上方から下方に空気を移動させ、
前記第２部材の少なくとも一部は、前記送風部から供給された空気を前記試薬容器テーブルの下方から上方へ導く形状であってもよい。
この構成によれば、第２部材が空気の流れを変向することになるので、第２部材と循環空気との接触がより確実に行われ、試薬庫内をより効率よく冷却することができるとともに、ハウジング内で空気を適切に循環させることができる。
【００１２】
前記第２部材は、前記ハウジングの側壁の内側に沿って周方向に配置された立壁部材を含んでいてもよい。
このような構成によって、ハウジングの周方向に広い範囲で結露の発生を促進することができる。
【００１３】
また、前記立壁部材は、前記ハウジングの側壁の内側に対して間隔をあけて配置されていてもよい。
このような構成によって、特に立壁部材が冷却部によって冷却される場合には、立壁部材からハウジングの側壁に直接的な熱伝達がなされず、ハウジングの側壁が冷え過ぎるのを防止することができ、当該ハウジングの側壁に結露が発生するのを抑制することができる。
【００１４】
前記第２部材は、前記ハウジングの底部を構成し、前記立壁部材に接続される底壁部材を含んでいてもよい。
このような構成によって、試薬容器テーブルの上面よりも下位におけるより広い領域に第２部材を配置することができ、第２部材における結露の発生をより促進することができる。
【００１５】
前記試薬容器テーブルの少なくとも一部は、前記第２部材よりも熱伝導性の低い部材で形成されていてもよい。
このような構成によって、試薬容器テーブルのうち、第２部材よりも熱伝導性の低い部材においては結露が発生し難くなり、試薬容器への結露水の付着を抑制することができる。
【００１６】
前記第１部材は合成樹脂製であり、前記第２部材は金属製であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、試薬庫内に試薬容器をセットする際の試薬容器への結露水の付着を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施の形態に係る検体分析装置の全体構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示される検体分析装置の概略構成図である。
【図３】試薬庫及び分注部を示す概略平面図である。
【図４】ハウジングの上面を開いた状態を示す概略平面図である。
【図５】図１に示される試薬庫を概略的に示す側面断面図である。
【図６】試薬庫の内底面を上方から見た水平断面図である。
【図７】試薬庫内の要部を拡大して概略的に示す側面断面図である。
【図８】立壁部材の一部を示す平面図である。
【図９】図６におけるＡ−Ａ矢視断面図である。
【図１０】図６におけるＢ−Ｂ矢視断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、添付図面を参照しつつ、本発明に係る検体分析装置の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明の実施の形態に係る検体分析装置１の全体構成を示す斜視図である。
【００２０】
検体分析装置１は、例えば、血液凝固測定装置、免疫分析装置、又は生化学分析装置であり、人体から採取した検体と試薬とを混和して調製された測定試料に対して所定の測定を行い、その測定結果をもとに検体の分析を行う装置である。検体分析装置１は、測定装置２と、この測定装置２に電気的に接続された制御装置４とから構成されている。また、測定装置２の筐体５の内部には、試薬が収納された複数の試薬容器を収容し、保冷するための試薬庫１０が設けられている。測定装置２の筐体５は、開閉可能なカバー体５Ａを有しており、このカバー体５Ａを開くことによって試薬庫１０の少なくとも一部（前部）が露出可能とされている。
【００２１】
図２は、図１に示される検体分析装置１の概略構成図である。検体分析装置１の測定装置２は、前記試薬庫１０の他、検体供給部１２、搬送駆動部１３、分注部１４、測定部１５、読取部３３、制御回路１６等を備えている。検体供給部１２は、検体を収納した検体容器（試験管等）が保持された検体ラックがセットされ、この検体ラックを搬送することによって各検体容器を所定の分注位置に位置づける機能を有している。搬送駆動部１３は、試薬庫１０内に収容された試薬容器を搬送して所定の分注位置に位置づける機能を有している。
【００２２】
分注部１４は、測定試料を調製するために、所定の分注位置に位置づけられた検体容器や試薬容器から検体や試薬を分注する機能を有する。図３は、試薬庫１０及び分注部１４を示す平面図である。図３に示されるように、分注部１４は、複数の分注ユニット２５〜２９を有しており、各分注ユニット２５〜２９によって試薬庫１０に収容された試薬容器内から試薬を分注することが可能である。
【００２３】
１つの分注ユニット２５を例に説明すると、分注ユニット２５は、支持部２５ａと、この支持部２５ａによって基端部側が支持されるアーム２５ｂと、アーム２５ｂの先端部に設けられたピペット２５ｃとを有している。アーム２５ｂは、ステッピングモータ等の駆動部によって基端部を支点として水平方向に回転駆動されるとともに、上下方向に昇降駆動される。ピペット２５ｃは、アーム２５ｂの水平回動及び上下昇降により、試薬庫１０の上面に形成された吸引孔７１に挿入され、試薬庫１０内の試薬容器３００（図５参照）から試薬を吸引する。その他の分注ユニット２６〜２９も、分注ユニット２５と略同様の構成を備えているため、詳細な説明は省略する。
【００２４】
図２に示されるように、測定部１５は、検体と試料とが混和されることによって調製された測定試料に対して所定の測定を行う機能を有している。
読取部３３は、試薬庫１０内に収納された試薬容器３００や、この試薬容器３００を保持する試薬容器ラック３１０，３２０（図５参照）に貼付されたバーコードを読み取るバーコードリーダからなる。図５に示すように、試薬容器３００は側面３００ａを有する。バーコードは側面３００ａに貼付される。読取部３３は、試薬庫１０の外側に配置されており、試薬庫１０に形成されかつシャッタにより開閉されるスリット（図示省略）を介して試薬庫１０内のバーコードを読み取ることが可能となっている。
【００２５】
図２に示されるように、制御回路１６は、ＣＰＵ、ＲＯＭ，ＲＡＭ等のメモリー、通信インタフェース等を備えており、検体供給部１２、試薬庫１０、搬送駆動部１３、分注部１４、測定部１５、及び読取部３３等の動作を制御するとともに、制御装置４に通信可能に接続され、制御装置４との間で各種情報の送受信を行う機能を有している。
【００２６】
図１に示されるように、制御装置４は、パーソナルコンピュータ４０１（ＰＣ）等からなり、制御部４ａと、表示部４ｂと、情報を入力するためのキーボード４ｃとを含んでいる。制御部４ａは、測定装置２の制御回路１６に当該測定装置２の動作開始信号を送信するとともに、測定装置２で得られた測定結果についての情報を分析するための機能を有している。また、表示部４ｂは、制御部４ａで得られた分析結果等を表示する機能を有している。
【００２７】
［試薬庫１０の詳細な構成］
図５は、試薬庫１０を概略的に示す側面断面図である。
試薬庫１０は、検体に添加される試薬を収容した試薬容器３００を、低温（約１０℃）で冷蔵保存するとともに、軸線Ｏを中心とする回転方向に搬送するために設けられている。試薬は、低温で保存されることによって変質が抑制される。また、試薬庫１０は、ハウジング２０と、このハウジング２０内に配置され、試薬を収容した試薬容器３００を載置させる試薬容器テーブル２１，２２とを備えている。
【００２８】
試薬容器テーブル２１，２２は、円環状の第１の試薬容器テーブル２１と、この第１の試薬容器テーブル２１の径方向外側に、当該第１の試薬容器テーブル２１と同心状に配置された円環形状の第２の試薬容器テーブル２２とからなる。第１の試薬容器テーブル２１および第２の試薬容器テーブル２２は、それぞれ、複数の試薬容器３００を保持する第１の試薬容器ラック３１０および第２の試薬容器ラック３２０が着脱可能に配置されるように構成されている。
【００２９】
第１の試薬容器テーブル２１および第２の試薬容器テーブル２２は、それぞれ搬送駆動部１３によって軸線Ｏを中心として時計回り方向および反時計回り方向の両方向に互いに独立して回転される。これにより、各試薬容器テーブル２１，２２に載置された試薬容器３００が回転方向に搬送される。そして、試薬容器３００を回転方向に搬送することによって、各試薬容器３００を、分注ユニット２５〜２９による分注位置に配置することができる。搬送駆動部１３の詳細な構成は後述する。
【００３０】
図５に示されるように、試薬庫１０のハウジング２０は、ハウジング２０の底部を構成する底壁６３及びこの底壁６３の外周から立ち上がる周壁（側壁）６４を備えた有底円筒形状の本体部６５と、この本体部６５の上部開口を塞ぎ、当該試薬庫１０の上壁として機能する蓋部６６とを備えている。本体部６５と蓋部６６によって囲まれた密閉空間が冷却室とされ、この冷却室内の試薬容器テーブル２１，２２に載置された複数の試薬容器３００は、その全体が周壁６４によって径方向外側（水平方向の外側）から囲まれる。
【００３１】
蓋部６６は、図３に示されるように、本体部６５の略後側半分を塞ぐ固定蓋６７と、本体部６５の略前側半分を塞ぐ開閉可能な可動蓋６８とにより構成されている。可動蓋６８は、固定蓋６７の前縁にヒンジ部材６９を介して揺動可能に連結されている。
【００３２】
また、ハウジング２０の蓋部６６には、複数の吸引孔７１が形成されており、この吸引孔７１に、分注ユニット２５〜２９のピペット２５ｃが挿入されるとともに、試薬庫１０に収納された試薬容器３００内の試薬が、試薬容器３００の上部開口から吸引されるように構成されている。
【００３３】
なお、試薬庫１０に対する試薬の交換は、測定装置２のカバー体５Ａ（図１参照）を開いて試薬庫１０の前部側を露出し、可動蓋６８を上方に開いて試薬庫１０の前側半分を開放させることによって試薬容器ラック３１０，３２０ごとに行うことができる。図４は、蓋部６６を開いた状態を示す試薬庫の平面図である。蓋部６６を開くと、本体部６５の内部が露出され、試薬容器３００を保持した試薬容器ラック３１０，３２０の本体部６５内への挿入と本体部６５内からの取出とが可能となっている。
【００３４】
図５に示されるように、ハウジング２０の本体部６５の周壁（側壁）６４は、熱伝導性の低い材料によって形成されている。また、底壁６３は、外周部７７と伝熱層７８とで素材が異なっており、外周部７７は、周壁６４の下端に連なり、周壁６４と同様の熱伝導性の低い材料によって形成されている。
【００３５】
底壁６３の伝熱層７８は、周壁６４や外周部７７よりも熱伝導性の高い材料によって形成され、外周部７７よりも上方へ突出している。本体部６５における周壁６４及び底壁６３の外周部７７は、ＡＢＳ等の熱可塑性樹脂で形成することができる。また、伝熱層７８は、アルミ、鉄、鋼等の金属で形成することができる。周壁６４及び底壁６３の外面は、より熱伝導性の低い断熱層７６，７９によって覆われている。
【００３６】
図６は、試薬庫１０の内底面を上方から見た水平断面図である。図６に示されるように、ハウジング２０の底壁６３に設けられた伝熱層７８は、平面視で多角形状（図示例では六角形状）に形成されている。また、図５及び図６に示されるように、伝熱層７８は、その下面の一部が下方に露出しており、その露出面には冷却器８０が設けられている。本実施の形態では、２個の冷却器８０が、試薬庫１０の中心軸線Ｏ（第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の回転中心）を中心に対称位置に配置されている。冷却器８０は、熱伝導性の高い伝熱層７８を直接的に冷却することによって、この伝熱層７８自体を冷却媒体として用い、試薬庫１０内の空気を冷却するように構成されている。なお、冷却器８０としては、ペルチェ素子を用いたものに限らず、例えば伝熱層７８を空冷または水冷によって冷却する構成であってもよい。また、伝熱層７８の平面形状は多角形状に限らず円形状であってもよい。
【００３７】
また、本体部６５の周壁６４の内側には、当該周壁６４に沿って周方向に立壁部材８１が設けられている。この立壁部材８１は、図５に示されるように、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の上面よりも下方に位置し、周壁６４の内側において当該周壁６４の内面から離間して配置されている。また、図６に示されるように、立壁部材８１は、平面視で略円形状に形成され、ハウジング２０の略全周に亘って設けられている。なお、本実施の形態の立壁部材８１は、帯状の板材を多角形状に屈曲することによって略円形状に形成されている。
【００３８】
立壁部材８１の下端部には、径方向内方へ突出する取付片８１ａが設けられており、この取付片８１ａを、伝熱層７８の上面にネジ止めすることによって、立壁部材８１が伝熱層７８に接続されている。立壁部材８１は、伝熱層７８と同様に熱伝導性の高い材料、例えばアルミ等の金属で形成されている。そして、立壁部材８１は、伝熱層７８に接続されることによって、冷却器８０によって冷却されている。
【００３９】
また、伝熱層７８の上面には、ヒートシンク（結露促進部材）８２が設けられている。このヒートシンク８２は、アルミ等の熱伝導性の高い材料で形成され、多数の突起又はフィンを備えることによって表面積が増大している。ヒートシンク８２は、図６に示されるように、２個の冷却器８０の上方に対応する位置にそれぞれ設けられ、伝熱層７８を介して冷却器８０によって冷却される。なお、伝熱層７８、立壁部材８１、及びヒートシンク８２は、本発明における「第２部材」を構成するものである。
【００４０】
図５に示されるように、試薬庫１０において、第１の試薬容器テーブル２１の中央部には、筒形状に形成された導風体２１ｄが立設されており、この導風体２１ｄの内部に、送風ファン（送風部）８８が設けられている。送風ファン８８は、導風体２１ｄを空気の流通路とし、導風体２１ｄの上方から吸い込んだ空気を導風体２１ｄの下方へ吹き出すように構成されている。そのため、送風ファン８８によって生成された空気流は、冷却器８０によって直接的に冷却された伝熱層７８に対して吹き付けられる。これによって空気流を効率よく冷却することができる。
【００４１】
送風ファン８８によって生成された空気流は、伝熱層７８に吹き付けられた後、径方向外方へ流れ、立壁部材８１に当たって上方へ向きが変えられることによって、試薬庫１０の周壁６４（内側面）と第２の試薬容器テーブル２２との間を通って第２の試薬容器テーブル２２の上方へ流れる。その後、この空気流は、蓋部６６の下面に沿って径方向内方へ流れると共に、導風体２１ｄの上部に吸い込まれ、再び送風ファン８８によって下方へ吹き出され、試薬庫１０の内部を循環する。第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２に配置された試薬容器３００内の試薬は、送風ファン８８によって循環された空気によって、所望の温度、例えば約１０℃に冷却される。
【００４２】
また、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の上面よりも下方領域には、熱伝導性の高い伝熱層７８、立壁部材８１、及びヒートシンク８２が露出して設けられ、しかもこれらの部材７８，８１，８２は冷却器８０によって冷却されているので、これらの部材７８，８１，８２における結露の発生が促進される。一方、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の上面よりも上方の領域には、主として熱伝導性の低い周壁６４（本発明おける第１部材）が配置されているので、結露の発生が抑制される。
【００４３】
したがって、蓋部６６の可動蓋６８を開けて試薬容器３００をハウジング２０内にセットするとき、温かい外気がハウジング２０内に流入したとしても、結露は専ら第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の上面よりも下方において発生し、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の上面よりも上方においては結露の発生が抑制される。そのため、ハウジング２０内にセットする試薬容器３００が周壁６４に触れたとしても、試薬容器３００に結露水が付着するのを抑制することができる。そのため、試薬容器３００に結露水が付着することに伴う不都合、例えば、試薬容器３００に貼付されたバーコードの読取不良や試薬容器３００内への結露水の浸入等の不都合を回避することができる。
【００４４】
立壁部材８１は、ハウジング２０の周壁６４の内側において当該周壁６４の内面から離間して配置されているので、冷却器８０によって冷却される立壁部材８１が直接的に周壁６４を冷却することはない。そのため、周壁６４が冷えすぎてしまうことが無く、周壁６４に対する結露の発生を抑制することができる。
また、立壁部材８１は、平面視で多角形状に形成されている。そのため、図８に示されるように、立壁部材８１の内面に当たった空気流は、立壁部材８１の角部８１ｂに向かって流れた後、上方へ方向が変えられることになる。これにより、立壁部材８１は、空気の流れを上方へ導く作用をなす。また、冷却器８０によって冷却される立壁部材８１の内面全体に空気流が当たるため、空気を効率よく冷却することができる。
【００４５】
蓋部６６の内部には蓋用ヒータ９５（図５参照）が設けられ、この蓋用ヒータ９５によって蓋部６６が暖められている。具体的に、蓋部６６の上面には、図３及び図５に示されるように、分注ユニット２５〜２９のアーム２５ｂの移動軌跡に沿って溝部７２が形成され、この溝部７２に吸引孔７１が形成されている。したがって、蓋部６６は、溝部７２の部分において薄肉となっており、ハウジング２０内の冷気によって冷却されやすく、外気が結露しやすくなる。このため、溝部７２の周囲における蓋部６６の内部に蓋用ヒータ９５を設けることで、溝部７２における結露の発生を防止し、結露水が吸引孔７１からハウジング２０内に浸入するのを防止している。
【００４６】
図５に示されるように、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２は、搬送駆動部１３によって回転駆動される。具体的に、搬送駆動部１３は、ステッピングモータ等からなる第１駆動体９７及び第２駆動体９８を有している。この第１，第２駆動体９７，９８は、ハウジング２０の側方に配置されており、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２に動力伝達機構９９を介して接続されている。この動力伝達機構９９は、第１従動プーリ１００、第２従動プーリ１０１、第１駆動プーリ１０２、第２駆動プーリ１０３、第１伝動ベルト１０４、及び第２伝動ベルト１０５から構成されている。第１従動プーリ１００及び第２従動プーリ１０１は、試薬庫１０の中心軸線Ｏ上に配置され、互いに相対回転可能にハウジング２０の底部に支持されている。また、第１従動プーリ１００には第１の試薬容器テーブル２１が連結され、第２従動プーリ１０１には第２の試薬容器テーブル２２が連結されている。
【００４７】
第１駆動プーリ１０２は、第１駆動体９７の出力軸に取り付けられ、第２駆動プーリ１０３は、第２駆動体９８の出力軸に取り付けられている。第１伝動ベルト１０４は、第１従動プーリ１００と第１駆動プーリ１０２とに巻き掛けられ、第２伝動ベルト１０５は、第２従動プーリ１０１と第２駆動プーリ１０３とに巻き掛けられている。したがって、第１駆動体９７を作動させることによって、第１駆動プーリ１０２、第１伝動ベルト１０４、第１従動プーリ１００を介して第１の試薬容器テーブル２１を回転させることができ、第２駆動体９８を作動させることによって、第２駆動プーリ１０３、第２伝動ベルト１０５、第２従動プーリ１０１を介して第２の試薬容器テーブル２２を回転させることができる。
【００４８】
ハウジング２０の周壁６４には、第１伝動ベルト１０４と第２伝動ベルト１０５を通過させるための第１挿通口１０７と、第２挿通口１０８とが形成されている。また、試薬庫１０の側方には、断熱材で囲まれるとともに気密性が保たれた収容室１０９が形成されており、この収容室１０９は第１挿通口１０７及び第２挿通口１０８を介して試薬庫１０内に連通している。第１，第２駆動体９７，９８の各出力軸、第１，第２駆動プーリ１０２，１０３、第１，第２伝動ベルト１０４，１０５の一部は、この収容室１０９に配置されている。このため、第１，第２挿通口１０７，１０８からハウジング２０内の冷却空気が漏れたとしても収容室１０９内で止めることができるため、ハウジング２０内の冷却効率の低下を抑制することができる。
【００４９】
また、第１駆動体９７及び第２駆動体９８は、試薬庫１０の側方に配置されているため、試薬庫１０内で発生した結露水が試薬庫１０の下方に滲み出た場合等であっても第１駆動体９７及び第２駆動体９８に付着してしまうことはなく、第１駆動体９７及び第２駆動体９８の故障を防ぐことができる。
【００５０】
なお、第１駆動体９７及び第２駆動体９８は、試薬庫１０の側方に限らず、試薬庫１０の外側であって下方を除く領域であればどこに配置してもよい。また、動力伝達機構９９は、プーリと伝動ベルトとによる巻き掛け伝達機構とされているが、これに限らず、ギヤ伝達機構等の他の動力伝達機構を採用することができる。
【００５１】
図７は、試薬庫１０内の要部を拡大して概略的に示す側面断面図である。
図７に示されるように、第１の試薬容器テーブル２１は、試薬容器３００を載置する上面２１ｈを有する第１載置部２１ａと、この第１載置部２１ａを下側から支持する第１支持部２１ｂとを有しており、この第１支持部２１ｂの中央部が第１従動プーリ１００に一体回転可能に連結されている。また、第１支持部２１ｂの中央寄り（送風ファン８８の下方領域）には複数の第１開口２１ｃが周方向に間隔をあけて形成されており、この第１開口２１ｃを介して上下方向に空気の流通が可能となっている。第１支持部２１ｂの外周端は、第１載置部２１ａの外周端よりも径方向外側に位置しており、したがって、第１の試薬容器テーブル２１の外周縁部の上面側には、略Ｌ字状に凹む段部２１ｅが形成されている。
【００５２】
第２の試薬容器テーブル２２は、試薬容器３００を載置する上面２２ｈを有する第２載置部２２ａと、この第２載置部２２ａを下側から支持する第２支持部２２ｂとを有し、この第２支持部２２ｂの中央側が第２従動プーリ１０１に一体回転可能に連結されている。また、第２支持部２２ｂには複数の第２開口２２ｃが周方向に間隔をあけて形成されており、この第２開口２２ｃを介して上下方向に空気が流通可能となっている。
なお、本実施の形態では、第１の試薬容器テーブル２１の第１載置部２１ａはＡＢＳ等の合成樹脂製とされ、第２の試薬容器テーブル２２の第２載置部２２ａはアルミ等の金属製とされている。ただし、第１の試薬容器テーブル２１の第１載置部２１ａと金属製としたり、第２の試薬容器テーブル２２の第２載置部２２ａを合成樹脂製としたり、あるいは双方を同じ合成樹脂製又は金属製としたりすることも可能である。ただし、結露の抑制という観点からは、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の載置部２１ａ，２２ａは、いずれも熱伝導性の低い合成樹脂製とすることがより好適である。
【００５３】
図６に示されるように、ハウジング２０の底壁６３に設けられた伝熱層７８の外周側には、環状の第１周溝１３５が形成されている。この第１周溝１３５は、伝熱層７８において発生した結露水を収集する機能を有している。第１周溝１３５は、伝熱層７８と同様に平面視で多角形状（図示例では六角形状）に形成されている。また、第１周溝１３５の底面には、第１排水孔１３６が形成されている。
【００５４】
図９は、図６におけるＡ−Ａ矢視断面図である。第１排水孔１３６には、第１排水管１３７が接続されている。第１周溝１３５に貯まった結露水は、第１排水管１３７に接続された図示しないポンプを定期的に作動させることによって、第１排水孔１３６から排出される。
【００５５】
図６に示されるように、試薬庫１０の底壁６３に設けられた伝熱層７８は、その径方向外側の外周部７７よりも高く形成されているため、伝熱層７８と周壁６４との間には、外周部７７を底面とする第２周溝１１０が形成される。この第２周溝１１０は、立壁部材８１の下方に位置している。したがって、伝熱層７８の外周部で発生した結露水や立壁部材８１で発生した結露水は、主に第２周溝１１０に収集される。
【００５６】
第２周溝１１０には、第２排水孔１２１と第３排水孔１３１とが形成されている。図９に示されるように、第３排水孔１３１は、第２周溝１１０の底面（外周部７７の上面）と面一に形成されており、この第３排水孔１３１には、第３排水管１３２が接続されている。そして、第３排水管１３２に接続されたポンプ（図示省略）を定期的に作動させることによって、第２周溝１１０に貯まった結露水が第３排水孔１３１から排出される。
【００５７】
図１０は、図６におけるＢ−Ｂ矢視断面図である。第２排水孔１２１の周縁には、第２周溝１１０の底面から上方へ突出する円筒状の堰１２３が形成されている。この堰１２３は、頂部の高さＨが伝熱層７８の上面よりも低く形成されている。また、第２排水孔１２１には第３配水管１２４が接続されている。そして、第２周溝１１０に堰１２３を超える量の結露水が貯まった場合には、結露水は堰１２３をオーバーフローして第２排水孔１２１から外部へ自然に排出されるようになっている。
【００５８】
本発明は、上記実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で適宜変更することが可能である。
【００５９】
例えば、送風ファン８８は、上方から下方へ流動する空気流を生成しているが、下方から上方へ流動する空気流を生成してもよい。また、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の下方における空気の流れは、ハウジング２０の周壁６４から中心軸線Ｏへ向かう径方向内方への流れであってもよい。
【００６０】
立壁部材８１は、ハウジング２０の周壁６４の内面に接するように設けられていてもよく、また、伝熱層７８から切り離されていてもよい。また、立壁部材８１は、上部側が径方向外側に位置するように傾斜していてもよく、これによって、空気の流れを上向きに変更する作用を高めることができる。
【００６１】
上記実施の形態では、試薬庫１０のハウジング２０の周壁６４によって本発明の第１部材が構成されていたが、この周壁６４とは別の熱伝導性の低い部材、例えば、当該周壁６４の内側に沿って配置された部材によって第１部材を構成することもできる。この場合、周壁６４を金属等の熱伝導性の高い部材によって形成することもできる。ただし、周壁６４とは別の部材によって第１部材を構成すると、ハウジング２０内の試薬容器３００の配置スペースが第１部材によって減少してしまうこととなるため、上記実施の形態のようにハウジング２０の周壁６４によって第１部材を構成することがより好ましい。
【００６２】
また、本発明の第１部材、第２部材は、ハウジング２０の全周に亘って設けられるに限らず、一部が途切れていたり、断続的に設けられていたりしてもよい。特に、第１部材は、ハウジング２０内に試薬容器３００をセットする際に、試薬容器３００が触れやすい部分のみに設けてもよい。例えば、図４に示されるように、ハウジング２０の周壁６４のうち、蓋部６６の可動蓋６８を開けて露出する部分のみを熱伝導性の低い材料で形成し、その他の部分（蓋部６６によって常時隠れる部分）を熱伝導性の高い材料で形成してもよい。
【００６３】
また、本発明の第１部材、第２部材は、いずれもハウジング２０の周壁６４によって構成されていてもよい。この場合、周壁６４における第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の上面よりも上位の部分を熱伝導性の低い材料で形成し、第１，第２子薬容器テーブル２１，２２の上面よりも下位の部分を熱伝導性の高い材料で形成することができる。
【符号の説明】
【００６４】
１ 検体分析装置
１０ 試薬庫
２０ ハウジング
２１ 試薬容器テーブル
２２ 試薬容器テーブル
７８ 伝熱層
８０ 冷却器
８１ 立壁部材
８２ ヒートシンク
８８ 送風ファン
３００ 試薬容器
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷却された試薬を用いて検体を分析する検体分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
試薬容器を収容し、収容した試薬容器内の試薬を冷却する試薬庫を備え、試薬庫内で冷却された試薬を用いて検体を分析する検体分析装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１に記載の試薬庫は、ペルチェ素子によって冷却される試薬ケース内に試薬容器を収容し、この試薬ケース内の空気を循環部により循環させることによって試薬容器内の試薬を冷却するように構成されており、試薬ケースは、アルミニウム等の熱伝導性に優れた材料により形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−８６１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の試薬庫は、試薬ケースの熱伝導性が高く、しかもペルチェ素子によって冷却されているため、この試薬ケースにおいて特に結露が発生しやすくなる。そのため、使用者が試薬ケース内に試薬容器をセットする際に、試薬容器が試薬ケースの側壁等に触れると結露水が試薬容器に付着するおそれがあった。試薬容器に結露水が付着してしまうと、試薬容器に貼付されたバーコードラベルの読取不良が生じたり、試薬容器内へ結露水が浸入したりするおそれがあり、好ましくない。
【０００５】
本発明は、上記のような実情に鑑みてなされたものであり、試薬庫内に試薬容器をセットする際の試薬容器への結露水の付着を抑制することができる検体分析装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、冷却された試薬を用いて検体を分析する検体分析装置であって、
試薬容器を収容し、収容した試薬容器内の試薬を冷却する試薬庫を備え、
前記試薬庫は、
上部が開閉可能に構成されたハウジングと、
前記ハウジング内に前記ハウジングの底部から上方に間隔をあけて配置されており、試薬容器を載置するための試薬容器テーブルと、
前記試薬容器テーブル上に載置された試薬容器の側面に対向する第１部材と、
前記試薬容器テーブルよりも下に設けられており、前記第１部材よりも熱伝導性の高い第２部材と、を備えている。
【０００７】
この構成によれば、第１部材よりも第２部材のほうが熱伝導性が高いため、この第２部材と周囲の空気との間の熱交換がより促進される。そのため、第２部材が設けられた試薬容器テーブルよりも下側において結露が発生しやすくなり、試薬容器テーブル上においては相対的に第１部材に結露が発生し難くなる。そのため、ハウジングの上部を開放して試薬容器をハウジング内にセットする際に、例えば試薬容器が第１部材に接触したとしても試薬容器に結露水が付着するのを抑制することができる。
【０００８】
前記第１部材は、前記試薬容器テーブルの外周に沿って配置されていてもよい。
また、前記第１部材は、少なくとも前記試薬容器テーブルよりも上の前記ハウジングの側壁を構成していてもよい。
ハウジングとは別に第１部材を設けた場合、第１部材によってハウジング内の試薬容器の収容スペースが減少してしまうおそれがあるが、第１部材がハウジングの側壁を構成している場合には、このような不都合を回避することができる。
【０００９】
前記試薬庫は、前記ハウジング内の空気を冷却する冷却部を備え、
前記冷却部が、前記第２部材に接触していることが好ましい。
このような構成によって、第２部材を冷却媒体として利用し、ハウジング内を効率よく冷却することができるとともに、第２部材における結露の発生を促進することができる。
【００１０】
前記試薬庫は、前記冷却部により冷却された前記ハウジング内の空気を循環させる送風部を更に備えていてもよい。
この構成によって、ハウジング内の空気を均一に冷却することができる。
【００１１】
また、前記送風部は、前記試薬容器テーブルの上方から下方に空気を移動させ、
前記第２部材の少なくとも一部は、前記送風部から供給された空気を前記試薬容器テーブルの下方から上方へ導く形状であってもよい。
この構成によれば、第２部材が空気の流れを変向することになるので、第２部材と循環空気との接触がより確実に行われ、試薬庫内をより効率よく冷却することができるとともに、ハウジング内で空気を適切に循環させることができる。
【００１２】
前記第２部材は、前記ハウジングの側壁の内側に沿って周方向に配置された立壁部材を含んでいてもよい。
このような構成によって、ハウジングの周方向に広い範囲で結露の発生を促進することができる。
【００１３】
また、前記立壁部材は、前記ハウジングの側壁の内側に対して間隔をあけて配置されていてもよい。
このような構成によって、特に立壁部材が冷却部によって冷却される場合には、立壁部材からハウジングの側壁に直接的な熱伝達がなされず、ハウジングの側壁が冷え過ぎるのを防止することができ、当該ハウジングの側壁に結露が発生するのを抑制することができる。
【００１４】
前記第２部材は、前記ハウジングの底部を構成し、前記立壁部材に接続される底壁部材を含んでいてもよい。
このような構成によって、試薬容器テーブルの上面よりも下位におけるより広い領域に第２部材を配置することができ、第２部材における結露の発生をより促進することができる。
【００１５】
前記試薬容器テーブルの少なくとも一部は、前記第２部材よりも熱伝導性の低い部材で形成されていてもよい。
このような構成によって、試薬容器テーブルのうち、第２部材よりも熱伝導性の低い部材においては結露が発生し難くなり、試薬容器への結露水の付着を抑制することができる。
【００１６】
前記第１部材は合成樹脂製であり、前記第２部材は金属製であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、試薬庫内に試薬容器をセットする際の試薬容器への結露水の付着を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施の形態に係る検体分析装置の全体構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示される検体分析装置の概略構成図である。
【図３】試薬庫及び分注部を示す概略平面図である。
【図４】ハウジングの上面を開いた状態を示す概略平面図である。
【図５】図１に示される試薬庫を概略的に示す側面断面図である。
【図６】試薬庫の内底面を上方から見た水平断面図である。
【図７】試薬庫内の要部を拡大して概略的に示す側面断面図である。
【図８】立壁部材の一部を示す平面図である。
【図９】図６におけるＡ−Ａ矢視断面図である。
【図１０】図６におけるＢ−Ｂ矢視断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、添付図面を参照しつつ、本発明に係る検体分析装置の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明の実施の形態に係る検体分析装置１の全体構成を示す斜視図である。
【００２０】
検体分析装置１は、例えば、血液凝固測定装置、免疫分析装置、又は生化学分析装置であり、人体から採取した検体と試薬とを混和して調製された測定試料に対して所定の測定を行い、その測定結果をもとに検体の分析を行う装置である。検体分析装置１は、測定装置２と、この測定装置２に電気的に接続された制御装置４とから構成されている。また、測定装置２の筐体５の内部には、試薬が収納された複数の試薬容器を収容し、保冷するための試薬庫１０が設けられている。測定装置２の筐体５は、開閉可能なカバー体５Ａを有しており、このカバー体５Ａを開くことによって試薬庫１０の少なくとも一部（前部）が露出可能とされている。
【００２１】
図２は、図１に示される検体分析装置１の概略構成図である。検体分析装置１の測定装置２は、前記試薬庫１０の他、検体供給部１２、搬送駆動部１３、分注部１４、測定部１５、読取部３３、制御回路１６等を備えている。検体供給部１２は、検体を収納した検体容器（試験管等）が保持された検体ラックがセットされ、この検体ラックを搬送することによって各検体容器を所定の分注位置に位置づける機能を有している。搬送駆動部１３は、試薬庫１０内に収容された試薬容器を搬送して所定の分注位置に位置づける機能を有している。
【００２２】
分注部１４は、測定試料を調製するために、所定の分注位置に位置づけられた検体容器や試薬容器から検体や試薬を分注する機能を有する。図３は、試薬庫１０及び分注部１４を示す平面図である。図３に示されるように、分注部１４は、複数の分注ユニット２５〜２９を有しており、各分注ユニット２５〜２９によって試薬庫１０に収容された試薬容器内から試薬を分注することが可能である。
【００２３】
１つの分注ユニット２５を例に説明すると、分注ユニット２５は、支持部２５ａと、この支持部２５ａによって基端部側が支持されるアーム２５ｂと、アーム２５ｂの先端部に設けられたピペット２５ｃとを有している。アーム２５ｂは、ステッピングモータ等の駆動部によって基端部を支点として水平方向に回転駆動されるとともに、上下方向に昇降駆動される。ピペット２５ｃは、アーム２５ｂの水平回動及び上下昇降により、試薬庫１０の上面に形成された吸引孔７１に挿入され、試薬庫１０内の試薬容器３００（図５参照）から試薬を吸引する。その他の分注ユニット２６〜２９も、分注ユニット２５と略同様の構成を備えているため、詳細な説明は省略する。
【００２４】
図２に示されるように、測定部１５は、検体と試料とが混和されることによって調製された測定試料に対して所定の測定を行う機能を有している。
読取部３３は、試薬庫１０内に収納された試薬容器３００や、この試薬容器３００を保持する試薬容器ラック３１０，３２０（図５参照）に貼付されたバーコードを読み取るバーコードリーダからなる。図５に示すように、試薬容器３００は側面３００ａを有する。バーコードは側面３００ａに貼付される。読取部３３は、試薬庫１０の外側に配置されており、試薬庫１０に形成されかつシャッタにより開閉されるスリット（図示省略）を介して試薬庫１０内のバーコードを読み取ることが可能となっている。
【００２５】
図２に示されるように、制御回路１６は、ＣＰＵ、ＲＯＭ，ＲＡＭ等のメモリー、通信インタフェース等を備えており、検体供給部１２、試薬庫１０、搬送駆動部１３、分注部１４、測定部１５、及び読取部３３等の動作を制御するとともに、制御装置４に通信可能に接続され、制御装置４との間で各種情報の送受信を行う機能を有している。
【００２６】
図１に示されるように、制御装置４は、パーソナルコンピュータ４０１（ＰＣ）等からなり、制御部４ａと、表示部４ｂと、情報を入力するためのキーボード４ｃとを含んでいる。制御部４ａは、測定装置２の制御回路１６に当該測定装置２の動作開始信号を送信するとともに、測定装置２で得られた測定結果についての情報を分析するための機能を有している。また、表示部４ｂは、制御部４ａで得られた分析結果等を表示する機能を有している。
【００２７】
［試薬庫１０の詳細な構成］
図５は、試薬庫１０を概略的に示す側面断面図である。
試薬庫１０は、検体に添加される試薬を収容した試薬容器３００を、低温（約１０℃）で冷蔵保存するとともに、軸線Ｏを中心とする回転方向に搬送するために設けられている。試薬は、低温で保存されることによって変質が抑制される。また、試薬庫１０は、ハウジング２０と、このハウジング２０内に配置され、試薬を収容した試薬容器３００を載置させる試薬容器テーブル２１，２２とを備えている。
【００２８】
試薬容器テーブル２１，２２は、円環状の第１の試薬容器テーブル２１と、この第１の試薬容器テーブル２１の径方向外側に、当該第１の試薬容器テーブル２１と同心状に配置された円環形状の第２の試薬容器テーブル２２とからなる。第１の試薬容器テーブル２１および第２の試薬容器テーブル２２は、それぞれ、複数の試薬容器３００を保持する第１の試薬容器ラック３１０および第２の試薬容器ラック３２０が着脱可能に配置されるように構成されている。
【００２９】
第１の試薬容器テーブル２１および第２の試薬容器テーブル２２は、それぞれ搬送駆動部１３によって軸線Ｏを中心として時計回り方向および反時計回り方向の両方向に互いに独立して回転される。これにより、各試薬容器テーブル２１，２２に載置された試薬容器３００が回転方向に搬送される。そして、試薬容器３００を回転方向に搬送することによって、各試薬容器３００を、分注ユニット２５〜２９による分注位置に配置することができる。搬送駆動部１３の詳細な構成は後述する。
【００３０】
図５に示されるように、試薬庫１０のハウジング２０は、ハウジング２０の底部を構成する底壁６３及びこの底壁６３の外周から立ち上がる周壁（側壁）６４を備えた有底円筒形状の本体部６５と、この本体部６５の上部開口を塞ぎ、当該試薬庫１０の上壁として機能する蓋部６６とを備えている。本体部６５と蓋部６６によって囲まれた密閉空間が冷却室とされ、この冷却室内の試薬容器テーブル２１，２２に載置された複数の試薬容器３００は、その全体が周壁６４によって径方向外側（水平方向の外側）から囲まれる。
【００３１】
蓋部６６は、図３に示されるように、本体部６５の略後側半分を塞ぐ固定蓋６７と、本体部６５の略前側半分を塞ぐ開閉可能な可動蓋６８とにより構成されている。可動蓋６８は、固定蓋６７の前縁にヒンジ部材６９を介して揺動可能に連結されている。
【００３２】
また、ハウジング２０の蓋部６６には、複数の吸引孔７１が形成されており、この吸引孔７１に、分注ユニット２５〜２９のピペット２５ｃが挿入されるとともに、試薬庫１０に収納された試薬容器３００内の試薬が、試薬容器３００の上部開口から吸引されるように構成されている。
【００３３】
なお、試薬庫１０に対する試薬の交換は、測定装置２のカバー体５Ａ（図１参照）を開いて試薬庫１０の前部側を露出し、可動蓋６８を上方に開いて試薬庫１０の前側半分を開放させることによって試薬容器ラック３１０，３２０ごとに行うことができる。図４は、蓋部６６を開いた状態を示す試薬庫の平面図である。蓋部６６を開くと、本体部６５の内部が露出され、試薬容器３００を保持した試薬容器ラック３１０，３２０の本体部６５内への挿入と本体部６５内からの取出とが可能となっている。
【００３４】
図５に示されるように、ハウジング２０の本体部６５の周壁（側壁）６４は、熱伝導性の低い材料によって形成されている。また、底壁６３は、外周部７７と伝熱層７８とで素材が異なっており、外周部７７は、周壁６４の下端に連なり、周壁６４と同様の熱伝導性の低い材料によって形成されている。
【００３５】
底壁６３の伝熱層７８は、周壁６４や外周部７７よりも熱伝導性の高い材料によって形成され、外周部７７よりも上方へ突出している。本体部６５における周壁６４及び底壁６３の外周部７７は、ＡＢＳ等の熱可塑性樹脂で形成することができる。また、伝熱層７８は、アルミ、鉄、鋼等の金属で形成することができる。周壁６４及び底壁６３の外面は、より熱伝導性の低い断熱層７６，７９によって覆われている。
【００３６】
図６は、試薬庫１０の内底面を上方から見た水平断面図である。図６に示されるように、ハウジング２０の底壁６３に設けられた伝熱層７８は、平面視で多角形状（図示例では六角形状）に形成されている。また、図５及び図６に示されるように、伝熱層７８は、その下面の一部が下方に露出しており、その露出面には冷却器８０が設けられている。本実施の形態では、２個の冷却器８０が、試薬庫１０の中心軸線Ｏ（第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の回転中心）を中心に対称位置に配置されている。冷却器８０は、熱伝導性の高い伝熱層７８を直接的に冷却することによって、この伝熱層７８自体を冷却媒体として用い、試薬庫１０内の空気を冷却するように構成されている。なお、冷却器８０としては、ペルチェ素子を用いたものに限らず、例えば伝熱層７８を空冷または水冷によって冷却する構成であってもよい。また、伝熱層７８の平面形状は多角形状に限らず円形状であってもよい。
【００３７】
また、本体部６５の周壁６４の内側には、当該周壁６４に沿って周方向に立壁部材８１が設けられている。この立壁部材８１は、図５に示されるように、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の上面よりも下方に位置し、周壁６４の内側において当該周壁６４の内面から離間して配置されている。また、図６に示されるように、立壁部材８１は、平面視で略円形状に形成され、ハウジング２０の略全周に亘って設けられている。なお、本実施の形態の立壁部材８１は、帯状の板材を多角形状に屈曲することによって略円形状に形成されている。
【００３８】
立壁部材８１の下端部には、径方向内方へ突出する取付片８１ａが設けられており、この取付片８１ａを、伝熱層７８の上面にネジ止めすることによって、立壁部材８１が伝熱層７８に接続されている。立壁部材８１は、伝熱層７８と同様に熱伝導性の高い材料、例えばアルミ等の金属で形成されている。そして、立壁部材８１は、伝熱層７８に接続されることによって、冷却器８０によって冷却されている。
【００３９】
また、伝熱層７８の上面には、ヒートシンク（結露促進部材）８２が設けられている。このヒートシンク８２は、アルミ等の熱伝導性の高い材料で形成され、多数の突起又はフィンを備えることによって表面積が増大している。ヒートシンク８２は、図６に示されるように、２個の冷却器８０の上方に対応する位置にそれぞれ設けられ、伝熱層７８を介して冷却器８０によって冷却される。なお、伝熱層７８、立壁部材８１、及びヒートシンク８２は、本発明における「第２部材」を構成するものである。
【００４０】
図５に示されるように、試薬庫１０において、第１の試薬容器テーブル２１の中央部には、筒形状に形成された導風体２１ｄが立設されており、この導風体２１ｄの内部に、送風ファン（送風部）８８が設けられている。送風ファン８８は、導風体２１ｄを空気の流通路とし、導風体２１ｄの上方から吸い込んだ空気を導風体２１ｄの下方へ吹き出すように構成されている。そのため、送風ファン８８によって生成された空気流は、冷却器８０によって直接的に冷却された伝熱層７８に対して吹き付けられる。これによって空気流を効率よく冷却することができる。
【００４１】
送風ファン８８によって生成された空気流は、伝熱層７８に吹き付けられた後、径方向外方へ流れ、立壁部材８１に当たって上方へ向きが変えられることによって、試薬庫１０の周壁６４（内側面）と第２の試薬容器テーブル２２との間を通って第２の試薬容器テーブル２２の上方へ流れる。その後、この空気流は、蓋部６６の下面に沿って径方向内方へ流れると共に、導風体２１ｄの上部に吸い込まれ、再び送風ファン８８によって下方へ吹き出され、試薬庫１０の内部を循環する。第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２に配置された試薬容器３００内の試薬は、送風ファン８８によって循環された空気によって、所望の温度、例えば約１０℃に冷却される。
【００４２】
また、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の上面よりも下方領域には、熱伝導性の高い伝熱層７８、立壁部材８１、及びヒートシンク８２が露出して設けられ、しかもこれらの部材７８，８１，８２は冷却器８０によって冷却されているので、これらの部材７８，８１，８２における結露の発生が促進される。一方、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の上面よりも上方の領域には、主として熱伝導性の低い周壁６４（本発明おける第１部材）が配置されているので、結露の発生が抑制される。
【００４３】
したがって、蓋部６６の可動蓋６８を開けて試薬容器３００をハウジング２０内にセットするとき、温かい外気がハウジング２０内に流入したとしても、結露は専ら第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の上面よりも下方において発生し、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の上面よりも上方においては結露の発生が抑制される。そのため、ハウジング２０内にセットする試薬容器３００が周壁６４に触れたとしても、試薬容器３００に結露水が付着するのを抑制することができる。そのため、試薬容器３００に結露水が付着することに伴う不都合、例えば、試薬容器３００に貼付されたバーコードの読取不良や試薬容器３００内への結露水の浸入等の不都合を回避することができる。
【００４４】
立壁部材８１は、ハウジング２０の周壁６４の内側において当該周壁６４の内面から離間して配置されているので、冷却器８０によって冷却される立壁部材８１が直接的に周壁６４を冷却することはない。そのため、周壁６４が冷えすぎてしまうことが無く、周壁６４に対する結露の発生を抑制することができる。
また、立壁部材８１は、平面視で多角形状に形成されている。そのため、図８に示されるように、立壁部材８１の内面に当たった空気流は、立壁部材８１の角部８１ｂに向かって流れた後、上方へ方向が変えられることになる。これにより、立壁部材８１は、空気の流れを上方へ導く作用をなす。また、冷却器８０によって冷却される立壁部材８１の内面全体に空気流が当たるため、空気を効率よく冷却することができる。
【００４５】
蓋部６６の内部には蓋用ヒータ９５（図５参照）が設けられ、この蓋用ヒータ９５によって蓋部６６が暖められている。具体的に、蓋部６６の上面には、図３及び図５に示されるように、分注ユニット２５〜２９のアーム２５ｂの移動軌跡に沿って溝部７２が形成され、この溝部７２に吸引孔７１が形成されている。したがって、蓋部６６は、溝部７２の部分において薄肉となっており、ハウジング２０内の冷気によって冷却されやすく、外気が結露しやすくなる。このため、溝部７２の周囲における蓋部６６の内部に蓋用ヒータ９５を設けることで、溝部７２における結露の発生を防止し、結露水が吸引孔７１からハウジング２０内に浸入するのを防止している。
【００４６】
図５に示されるように、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２は、搬送駆動部１３によって回転駆動される。具体的に、搬送駆動部１３は、ステッピングモータ等からなる第１駆動体９７及び第２駆動体９８を有している。この第１，第２駆動体９７，９８は、ハウジング２０の側方に配置されており、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２に動力伝達機構９９を介して接続されている。この動力伝達機構９９は、第１従動プーリ１００、第２従動プーリ１０１、第１駆動プーリ１０２、第２駆動プーリ１０３、第１伝動ベルト１０４、及び第２伝動ベルト１０５から構成されている。第１従動プーリ１００及び第２従動プーリ１０１は、試薬庫１０の中心軸線Ｏ上に配置され、互いに相対回転可能にハウジング２０の底部に支持されている。また、第１従動プーリ１００には第１の試薬容器テーブル２１が連結され、第２従動プーリ１０１には第２の試薬容器テーブル２２が連結されている。
【００４７】
第１駆動プーリ１０２は、第１駆動体９７の出力軸に取り付けられ、第２駆動プーリ１０３は、第２駆動体９８の出力軸に取り付けられている。第１伝動ベルト１０４は、第１従動プーリ１００と第１駆動プーリ１０２とに巻き掛けられ、第２伝動ベルト１０５は、第２従動プーリ１０１と第２駆動プーリ１０３とに巻き掛けられている。したがって、第１駆動体９７を作動させることによって、第１駆動プーリ１０２、第１伝動ベルト１０４、第１従動プーリ１００を介して第１の試薬容器テーブル２１を回転させることができ、第２駆動体９８を作動させることによって、第２駆動プーリ１０３、第２伝動ベルト１０５、第２従動プーリ１０１を介して第２の試薬容器テーブル２２を回転させることができる。
【００４８】
ハウジング２０の周壁６４には、第１伝動ベルト１０４と第２伝動ベルト１０５を通過させるための第１挿通口１０７と、第２挿通口１０８とが形成されている。また、試薬庫１０の側方には、断熱材で囲まれるとともに気密性が保たれた収容室１０９が形成されており、この収容室１０９は第１挿通口１０７及び第２挿通口１０８を介して試薬庫１０内に連通している。第１，第２駆動体９７，９８の各出力軸、第１，第２駆動プーリ１０２，１０３、第１，第２伝動ベルト１０４，１０５の一部は、この収容室１０９に配置されている。このため、第１，第２挿通口１０７，１０８からハウジング２０内の冷却空気が漏れたとしても収容室１０９内で止めることができるため、ハウジング２０内の冷却効率の低下を抑制することができる。
【００４９】
また、第１駆動体９７及び第２駆動体９８は、試薬庫１０の側方に配置されているため、試薬庫１０内で発生した結露水が試薬庫１０の下方に滲み出た場合等であっても第１駆動体９７及び第２駆動体９８に付着してしまうことはなく、第１駆動体９７及び第２駆動体９８の故障を防ぐことができる。
【００５０】
なお、第１駆動体９７及び第２駆動体９８は、試薬庫１０の側方に限らず、試薬庫１０の外側であって下方を除く領域であればどこに配置してもよい。また、動力伝達機構９９は、プーリと伝動ベルトとによる巻き掛け伝達機構とされているが、これに限らず、ギヤ伝達機構等の他の動力伝達機構を採用することができる。
【００５１】
図７は、試薬庫１０内の要部を拡大して概略的に示す側面断面図である。
図７に示されるように、第１の試薬容器テーブル２１は、試薬容器３００を載置する上面２１ｈを有する第１載置部２１ａと、この第１載置部２１ａを下側から支持する第１支持部２１ｂとを有しており、この第１支持部２１ｂの中央部が第１従動プーリ１００に一体回転可能に連結されている。また、第１支持部２１ｂの中央寄り（送風ファン８８の下方領域）には複数の第１開口２１ｃが周方向に間隔をあけて形成されており、この第１開口２１ｃを介して上下方向に空気の流通が可能となっている。第１支持部２１ｂの外周端は、第１載置部２１ａの外周端よりも径方向外側に位置しており、したがって、第１の試薬容器テーブル２１の外周縁部の上面側には、略Ｌ字状に凹む段部２１ｅが形成されている。
【００５２】
第２の試薬容器テーブル２２は、試薬容器３００を載置する上面２２ｈを有する第２載置部２２ａと、この第２載置部２２ａを下側から支持する第２支持部２２ｂとを有し、この第２支持部２２ｂの中央側が第２従動プーリ１０１に一体回転可能に連結されている。また、第２支持部２２ｂには複数の第２開口２２ｃが周方向に間隔をあけて形成されており、この第２開口２２ｃを介して上下方向に空気が流通可能となっている。
なお、本実施の形態では、第１の試薬容器テーブル２１の第１載置部２１ａはＡＢＳ等の合成樹脂製とされ、第２の試薬容器テーブル２２の第２載置部２２ａはアルミ等の金属製とされている。ただし、第１の試薬容器テーブル２１の第１載置部２１ａと金属製としたり、第２の試薬容器テーブル２２の第２載置部２２ａを合成樹脂製としたり、あるいは双方を同じ合成樹脂製又は金属製としたりすることも可能である。ただし、結露の抑制という観点からは、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の載置部２１ａ，２２ａは、いずれも熱伝導性の低い合成樹脂製とすることがより好適である。
【００５３】
図６に示されるように、ハウジング２０の底壁６３に設けられた伝熱層７８の外周側には、環状の第１周溝１３５が形成されている。この第１周溝１３５は、伝熱層７８において発生した結露水を収集する機能を有している。第１周溝１３５は、伝熱層７８と同様に平面視で多角形状（図示例では六角形状）に形成されている。また、第１周溝１３５の底面には、第１排水孔１３６が形成されている。
【００５４】
図９は、図６におけるＡ−Ａ矢視断面図である。第１排水孔１３６には、第１排水管１３７が接続されている。第１周溝１３５に貯まった結露水は、第１排水管１３７に接続された図示しないポンプを定期的に作動させることによって、第１排水孔１３６から排出される。
【００５５】
図６に示されるように、試薬庫１０の底壁６３に設けられた伝熱層７８は、その径方向外側の外周部７７よりも高く形成されているため、伝熱層７８と周壁６４との間には、外周部７７を底面とする第２周溝１１０が形成される。この第２周溝１１０は、立壁部材８１の下方に位置している。したがって、伝熱層７８の外周部で発生した結露水や立壁部材８１で発生した結露水は、主に第２周溝１１０に収集される。
【００５６】
第２周溝１１０には、第２排水孔１２１と第３排水孔１３１とが形成されている。図９に示されるように、第３排水孔１３１は、第２周溝１１０の底面（外周部７７の上面）と面一に形成されており、この第３排水孔１３１には、第３排水管１３２が接続されている。そして、第３排水管１３２に接続されたポンプ（図示省略）を定期的に作動させることによって、第２周溝１１０に貯まった結露水が第３排水孔１３１から排出される。
【００５７】
図１０は、図６におけるＢ−Ｂ矢視断面図である。第２排水孔１２１の周縁には、第２周溝１１０の底面から上方へ突出する円筒状の堰１２３が形成されている。この堰１２３は、頂部の高さＨが伝熱層７８の上面よりも低く形成されている。また、第２排水孔１２１には第３配水管１２４が接続されている。そして、第２周溝１１０に堰１２３を超える量の結露水が貯まった場合には、結露水は堰１２３をオーバーフローして第２排水孔１２１から外部へ自然に排出されるようになっている。
【００５８】
本発明は、上記実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で適宜変更することが可能である。
【００５９】
例えば、送風ファン８８は、上方から下方へ流動する空気流を生成しているが、下方から上方へ流動する空気流を生成してもよい。また、第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の下方における空気の流れは、ハウジング２０の周壁６４から中心軸線Ｏへ向かう径方向内方への流れであってもよい。
【００６０】
立壁部材８１は、ハウジング２０の周壁６４の内面に接するように設けられていてもよく、また、伝熱層７８から切り離されていてもよい。また、立壁部材８１は、上部側が径方向外側に位置するように傾斜していてもよく、これによって、空気の流れを上向きに変更する作用を高めることができる。
【００６１】
上記実施の形態では、試薬庫１０のハウジング２０の周壁６４によって本発明の第１部材が構成されていたが、この周壁６４とは別の熱伝導性の低い部材、例えば、当該周壁６４の内側に沿って配置された部材によって第１部材を構成することもできる。この場合、周壁６４を金属等の熱伝導性の高い部材によって形成することもできる。ただし、周壁６４とは別の部材によって第１部材を構成すると、ハウジング２０内の試薬容器３００の配置スペースが第１部材によって減少してしまうこととなるため、上記実施の形態のようにハウジング２０の周壁６４によって第１部材を構成することがより好ましい。
【００６２】
また、本発明の第１部材、第２部材は、ハウジング２０の全周に亘って設けられるに限らず、一部が途切れていたり、断続的に設けられていたりしてもよい。特に、第１部材は、ハウジング２０内に試薬容器３００をセットする際に、試薬容器３００が触れやすい部分のみに設けてもよい。例えば、図４に示されるように、ハウジング２０の周壁６４のうち、蓋部６６の可動蓋６８を開けて露出する部分のみを熱伝導性の低い材料で形成し、その他の部分（蓋部６６によって常時隠れる部分）を熱伝導性の高い材料で形成してもよい。
【００６３】
また、本発明の第１部材、第２部材は、いずれもハウジング２０の周壁６４によって構成されていてもよい。この場合、周壁６４における第１，第２の試薬容器テーブル２１，２２の上面よりも上位の部分を熱伝導性の低い材料で形成し、第１，第２子薬容器テーブル２１，２２の上面よりも下位の部分を熱伝導性の高い材料で形成することができる。
【符号の説明】
【００６４】
１ 検体分析装置
１０ 試薬庫
２０ ハウジング
２１ 試薬容器テーブル
２２ 試薬容器テーブル
７８ 伝熱層
８０ 冷却器
８１ 立壁部材
８２ ヒートシンク
８８ 送風ファン
３００ 試薬容器
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷却された試薬を用いて検体を分析する検体分析装置であって、
試薬容器を収容し、収容した試薬容器内の試薬を冷却する試薬庫を備え、
前記試薬庫は、
上部が開閉可能に構成されたハウジングと、
前記ハウジング内に、前記ハウジングの底部から上方に間隔をあけて配置されており、試薬容器を載置するための試薬容器テーブルと、
前記試薬容器テーブル上に載置された試薬容器の側面に対向する第１部材と、
前記試薬容器テーブルよりも下に設けられており、前記第１部材よりも熱伝導性の高い第２部材と、を備える、検体分析装置。
【請求項２】
前記第１部材が、前記試薬容器テーブルの外周に沿って配置されている請求項１に記載の検体分析装置。
【請求項３】
前記第１部材が、少なくとも前記試薬容器テーブルよりも上の前記ハウジングの側壁を構成する、請求項１又は２に記載の検体分析装置。
【請求項４】
前記試薬庫は、前記ハウジング内の空気を冷却する冷却部を備え、
前記冷却部が、前記第２部材の少なくとも一部に接触している、請求項１〜３のいずれか１項に記載の検体分析装置。
【請求項５】
前記試薬庫は、前記冷却部により冷却された前記ハウジング内の空気を循環させる送風部を備えている、請求項４に記載の検体分析装置。
【請求項６】
前記送風部は、前記試薬容器テーブルの上方から下方に空気を移動させ、
前記第２部材の少なくとも一部は、前記送風部から供給された空気を前記試薬容器テーブルの下方から上方へ導く形状である請求項５に記載の検体分析装置。
【請求項７】
前記第２部材は、前記ハウジングの側壁の内側に沿って周方向に配置された立壁部材を含む、請求項１〜６のいずれか１項に記載の検体分析装置。
【請求項８】
前記立壁部材は、前記ハウジングの側壁の内側に間隔をあけて配置されている、請求項７に記載の検体分析装置。
【請求項９】
前記第２部材は、前記ハウジングの底部を構成し、前記立壁部材に接続された底壁部材を含む、請求項７又は８に記載の検体分析装置。
【請求項１０】
前記試薬容器テーブルの少なくとも一部は、前記第２部材よりも熱伝導性の低い部材で形成されている、請求項１〜９のいずれか１項に記載の検体分析装置。
【請求項１１】
前記第１部材は合成樹脂製であり、前記第２部材は金属製である、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の検体分析装置。
【請求項１】
冷却された試薬を用いて検体を分析する検体分析装置であって、
試薬容器を収容し、収容した試薬容器内の試薬を冷却する試薬庫を備え、
前記試薬庫は、
上部が開閉可能に構成されたハウジングと、
前記ハウジング内に、前記ハウジングの底部から上方に間隔をあけて配置されており、試薬容器を載置するための試薬容器テーブルと、
前記試薬容器テーブル上に載置された試薬容器の側面に対向する第１部材と、
前記試薬容器テーブルよりも下に設けられており、前記第１部材よりも熱伝導性の高い第２部材と、を備える、検体分析装置。
【請求項２】
前記第１部材が、前記試薬容器テーブルの外周に沿って配置されている請求項１に記載の検体分析装置。
【請求項３】
前記第１部材が、少なくとも前記試薬容器テーブルよりも上の前記ハウジングの側壁を構成する、請求項１又は２に記載の検体分析装置。
【請求項４】
前記試薬庫は、前記ハウジング内の空気を冷却する冷却部を備え、
前記冷却部が、前記第２部材の少なくとも一部に接触している、請求項１〜３のいずれか１項に記載の検体分析装置。
【請求項５】
前記試薬庫は、前記冷却部により冷却された前記ハウジング内の空気を循環させる送風部を備えている、請求項４に記載の検体分析装置。
【請求項６】
前記送風部は、前記試薬容器テーブルの上方から下方に空気を移動させ、
前記第２部材の少なくとも一部は、前記送風部から供給された空気を前記試薬容器テーブルの下方から上方へ導く形状である請求項５に記載の検体分析装置。
【請求項７】
前記第２部材は、前記ハウジングの側壁の内側に沿って周方向に配置された立壁部材を含む、請求項１〜６のいずれか１項に記載の検体分析装置。
【請求項８】
前記立壁部材は、前記ハウジングの側壁の内側に間隔をあけて配置されている、請求項７に記載の検体分析装置。
【請求項９】
前記第２部材は、前記ハウジングの底部を構成し、前記立壁部材に接続された底壁部材を含む、請求項７又は８に記載の検体分析装置。
【請求項１０】
前記試薬容器テーブルの少なくとも一部は、前記第２部材よりも熱伝導性の低い部材で形成されている、請求項１〜９のいずれか１項に記載の検体分析装置。
【請求項１１】
前記第１部材は合成樹脂製であり、前記第２部材は金属製である、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の検体分析装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１２−１９４０７１（Ｐ２０１２−１９４０７１Ａ）
【公開日】平成２４年１０月１１日（２０１２．１０．１１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−５８４８０（Ｐ２０１１−５８４８０）
【出願日】平成２３年３月１６日（２０１１．３．１６）
【出願人】（３９００１４９６０）シスメックス株式会社 (810)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１０月１１日（２０１２．１０．１１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年３月１６日（２０１１．３．１６）
【出願人】（３９００１４９６０）シスメックス株式会社 (810)
【Ｆターム（参考）】
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