楽器
【課題】木材資源を無駄にすることなく低コストでの提供が可能であり、割れ等が生ずる虞れがない楽器を提供すること。
【解決手段】圧縮された木材より製造されたボディ１１を有する楽器（マンドリン）１において、ボディ１１は、木材を削り取って目標とする三次元形状に対応し所定の肉厚を有する三次元形状をなすブランク材（１０）を作成した後、該ブランク材（１０）を大気よりも高温高圧の水蒸気雰囲気下で軟化させ、軟化させたブランク材（１０）をコア金型（２１）とキャビティ金型（２２）との間に配置して、コア金型（２１）を下降させることによりブランク材（１０）を一方向に圧縮して成るものである。特に、ブランク材（１０）の圧縮は、コア金型（２１）により該ブランク材（１０）の端面（１０ａ）の少なくとも一部を押圧して圧縮力を付与することを含むことが好ましい。
【解決手段】圧縮された木材より製造されたボディ１１を有する楽器（マンドリン）１において、ボディ１１は、木材を削り取って目標とする三次元形状に対応し所定の肉厚を有する三次元形状をなすブランク材（１０）を作成した後、該ブランク材（１０）を大気よりも高温高圧の水蒸気雰囲気下で軟化させ、軟化させたブランク材（１０）をコア金型（２１）とキャビティ金型（２２）との間に配置して、コア金型（２１）を下降させることによりブランク材（１０）を一方向に圧縮して成るものである。特に、ブランク材（１０）の圧縮は、コア金型（２１）により該ブランク材（１０）の端面（１０ａ）の少なくとも一部を押圧して圧縮力を付与することを含むことが好ましい。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばマンドリンやギター等の楽器の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えばマンドリンやギター等に使用される木材としては、音響的特性により比較的密度の高い例えばメープルやマホガニー等が好まれている。しかしながら、これら木材の資源は有限であり、また森林伐採等による環境問題等々もあることから、メープル等の木材供給量には制限がある。
【０００３】
そこで、幅方向に圧縮された平板状の圧縮木材を煮沸処理または低温水蒸気処理で軟化させ、軟化させた圧縮木材を所定の金型内に配置して該圧縮木材の幅方向の大きさを規定しながらプレス成形し、その後高温水蒸気雰囲気中で固定化して成る部材を構成部品として有する楽器が知られている。かかる楽器であれば、圧縮木材より製造された部材を有しているために、メープル等に限られず種々の木材を圧縮して使用することができ、木材資源を無駄にすることなく低コストでの提供が可能になる（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特許第３５３３９９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上述の楽器を構成する部材は、軟化させた圧縮木材を所定の金型内に配置してプレス成形したものであるが、かかるプレス成形においては該圧縮木材の形状を変形させることが主であって、スペーサ等の存在により該圧縮木材の肉厚を意図的に減少させるものではない。そのため、かかる部材は、肉厚方向の圧縮が十分かつ均一に行われず、実際に楽器として製造する場合に割れ等が生ずる虞れがある。
【０００６】
本発明は、上記実情に鑑みて、木材資源を無駄にすることなく低コストでの提供が可能であり、割れ等が生ずる虞れがない楽器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の一態様に係る楽器は、圧縮された木材より製造された部材を有する楽器において、前記部材は、木材を削り取って、目標とする三次元形状に対応し所定の肉厚を有する三次元形状をなすブランク材を作成した後、該ブランク材を大気よりも高温高圧の水蒸気雰囲気下で一方向に圧縮し、前記肉厚を減少させて成ることを特徴とする。
【０００８】
本発明において、「目標となる三次元形状に対応し」とは、「ブランク材が、部材に対し全くの異形でもなく相似形状でもない程度に類似している」ことを意味するものである。また、「所定の肉厚を有する三次元形状をなすブランク材」とは、「三次元形状をなすブランク材のある方向の寸法が、該方向に直交する方向の寸法に比べて有意に小さい」ことを意味し、肉厚とは前記ある方向の寸法のことである。
【０００９】
また、上記発明において、前記部材は、前記ブランク材の、前記圧縮を行う方向に交差する肉厚を減少させて成るとしてもよい。
【００１０】
また、上記発明において、前記部材は、前記ブランク材を一対の金型の間に配置し、一方の金型を他方の金型に向けて相対的に移動させることにより該ブランク材を圧縮させて成るとしてもよい。
【００１１】
また、上記発明において、前記ブランク材の圧縮は、前記一対の金型の少なくとも一方により、該ブランク材の端面の少なくとも一部を押圧して圧縮力を付与することを含むとしてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、木材を削り取って、目標とする三次元形状に対応し所定の肉厚を有する三次元形状をなすブランク材を作成した後、該ブランク材を大気よりも高温高圧の水蒸気雰囲気下で一方向に圧縮し、前記肉厚を減少させて成る部材を有するので、肉厚方向にも十分圧縮され、かつ肉厚方向の圧縮率が均一なものとなり、割れ等を生じる虞れがない。また、種々の木材を用いることができ、木材資源を無駄にすることなく低コストでの提供が可能である。従って、木材資源を無駄にすることなく低コストでの提供が可能であり、割れ等が生ずる虞れがないという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る楽器の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１４】
図１〜図３は、それぞれ本発明の実施の形態における楽器を示すものであり、図１は斜視図、図２は正面図、図３は背面図である。ここに例示する楽器１は、マンドリンであり、ボディ１１、表板１２およびネック１３を備えて構成してある。ボディ１１は、前面が開口した略椀状の形態を成しており、内部が中空となっている。表板１２は、ボディ１１の前面開口を覆う態様で設けてある。この表板１２には、中央部分より僅かに図面上上方域となる個所にサウンドホール１４が形成してある。ネック１３は、長尺平板状の形態を成し、基端部分がボディ１１に接続してある一方、先端部分にはヘッド１５が設けてある。かかるヘッド１５からサウンドホール１４に至る領域の前面、より詳細にはネック１３の前面および表板１２のネック１３接続部分からサウンドホール１４に至る前面には、フィンガーボード１６が設けてある。フィンガーボード１６の前面には、その表面からわずかに離間して、複数（本実施の形態では８本）の弦１７が互いに平行に張架されている。弦１７としては、一般にスチール製やナイロン製のものが用いられている。また、表板１２の略中央には、弦１７の張架方向と直交する方向に延在し、弦１７を支持する駒１８が設けてある。
【００１５】
このような楽器１の構成部材であるボディ１１は、次のようにして製造されたものである。
【００１６】
まず、原木である木材を削り取ることによって、図４に示すようなブランク材１０を作成する。ブランク材１０の形状は、目標とする三次元形状に対応するものであり、より詳細には、完成品であるボディ１１の三次元形状に対応する、すなわち、ボディ１１の形状に対し全くの異形ではなく、類似はしているが相似形状ではない。より具体的に言えば、本実施の形態では、ボディ１１が略椀状の形態を成しているので、ブランク材１０は略皿状の形態をなすように作成する。このブランク材１０は、完成品であるボディ１１に対して後述する圧縮工程により減少する分の容積を予め加えた容積を有するものであり、その肉厚は、図５に示すように略均一となっている。
【００１７】
仮に、ブランク材１０の形状を、ボディ１１の形状に対し全くの異形に、例えば平面形状に作成した場合は、ブランク材１０を圧縮によりボディ１１の三次元形状にまで変形させるのにかなりの困難を伴う。また、ブランク材１０の形状を、ボディ１１の形状に対し相似形状に作成した場合は、変形や圧縮方向の肉厚の減少は容易な反面、圧縮方向と交差する（特に、直交する）方向の肉厚を減少させることが困難になるほか、圧縮方向と交差する方向に肉厚を有する部分では、木材繊維が短く切断されることによる強度の低下を招く場合がある。
【００１８】
ここで、木材としては特に限定されるものではないが、例えばヒノキ、ヒバ、スギ、桐、松、桜、欅、黒壇、竹、チークまたはローズウッド等を用いることができる。また、木材は、例えば板目材、柾目材、追柾材または木口材のようなものでも良い。どのような木材を用いるかは完成品であるボディ１１に要求される強度または美観等の各種条件を考慮して決定すれば良い。
【００１９】
次に、上述したように作成されたブランク材１０を圧縮する工程（圧縮工程）について説明する。ブランク材１０を圧縮するに際し、該ブランク材１０を大気よりも高温高圧の水蒸気雰囲気中に所定時間放置することにより、水分を過剰に吸収させて軟化させる。ここでいう高温高圧とは、温度が１００〜２３０℃、より好ましくは１５０〜２３０℃、更に好ましくは１８０〜２００℃程度であり、圧力が０．１〜３．０ＭＰａ（メガパスカル）、より好ましくは０．４５〜２．５ＭＰａ、更に好ましくは１．０〜１．６ＭＰａ程度の状態をさす。このような水蒸気雰囲気は、例えば圧力容器の内部で実現される。尚、上述した水蒸気雰囲気中でブランク材１０を放置して軟化させる代わりに、例えばブランク材１０をマイクロウェーブの如き高周波の電磁波によって加熱して軟化させても良い。
【００２０】
ブランク材１０を軟化させた後、上記同様の水蒸気雰囲気中でブランク材１０を圧縮する。図６に示すように、軟化させたブランク材１０を金型２内に配置する。
【００２１】
ここで金型２について説明する。金型２は、ブランク材１０の上方から該ブランク材１０に対して圧縮力を加えるコア金型２１と、ブランク材１０の下方から該ブランク材１０に対して圧縮力を加えるキャビティ金型２２とを備える。
【００２２】
コア金型２１は、端面押圧部２１１および凸部２１２を備えて構成してある。端面押圧部２１１は、略直方体状のコア本体部２１０の側面から直方体状を成して突出し、ブランク材１０を加工する際にそのブランク材１０の端面の少なくとも一部に当接し、この当接する端面の肉厚方向と略直交する方向に圧縮力を加えるものである。すなわち、端面押圧部２１１は、ブランク材１０の端面１０ａの少なくとも一部を押圧して圧縮力を付与するものである。凸部２１２は、端面押圧部２１１が突出するコア本体部２１０の側面と直交する一方の表面から突出した形状を成し、ブランク材１０を加工する際にそのブランク材１０の表面に当接して圧縮力を加えるものである。
【００２３】
キャビティ金型２２は、ガイド部２２１および凹部２２２を備えて構成してある。ガイド部２２１は、略直方体状のキャビティ本体部２２０の高さ方向と直交する表面のいずれか一方（上面）に開口端を有し、その表面に平行な開口断面が高さ方向に徐々に小さくなっていくすり鉢状の開口を成し、このすり鉢状の開口の斜面に図示しない複数の切り欠きが形成してあるものである。凹部２２２は、ガイド部２２１の底面から開口端とは反対の方向に突出した形状を成し、ブランク材１０の表面に当接して圧縮力を加えるものである。
【００２４】
またコア金型２１には、図示しないプレス機が接続してあり、これによりコア金型２１は、キャビティ金型２２に対して上下動可能となっている。尚、コア金型２１をキャビティ金型２２に対して相対的に上下動させる場合には、しかるべき駆動手段を用いてコア金型２１およびキャビティ金型２２の少なくとも一方を電気的に駆動させるようにしても良いし、コア金型２１とキャビティ金型２２とをねじで連結し、このねじを手動または自動で締めることによってコア金型２１をキャビティ金型２２に対して相対的に上下動させるようにしても良い。
【００２５】
このような金型２内に軟化させたブランク材１０を配置し、ガイド部２２１の上端開口面からコア金型２１を下降させていく。上述したようにガイド部２２１はすり鉢状を成しており、その斜面にはコア金型２１の端面押圧部２１１に対応する切り欠きが形成してある。従って、コア金型２１がキャビティ金型２２に対して近づいて下降していくにつれて、コア金型２１の端面押圧部２１１は対応する位置に形成された切り欠きに嵌入されていく。
【００２６】
コア金型２１を徐々に下降させていくと、図７に示すように、ブランク材１０も徐々に下降しながら下方に凸となる態様で湾曲していく。この際、ブランク材１０の端面１０ａは、端面押圧部２１１の底面２１１ａとの接触面積が増大していく。また、ブランク材１０の下降に伴い、該ブランク材１０の外側面１０ｂは端部付近でガイド部２２１の斜面との接触面積が増大しながらガイド部２２１の斜面に沿って摺動する。ブランク材１０の端面１０ａのうち底面２１１ａが当接している部分には、端面１０ａの肉厚方向と略直交する方向に圧縮力が加わるため、この圧縮力によってブランク材１０も徐々に変形していく。そして、コア金型２１とブランク材１０とが下降していき、図には明示しないがブランク材１０の外側面１０ｂの中心部付近からキャビティ金型２２の凹部２２２に当接することになる。このようにブランク材１０の外側面１０ｂの中心部付近から当接することにより、割れ等の原因となる大きな引張力がブランク材１０に作用するのを防止することになる。
【００２７】
尚、端面押圧部２１１の底面２１１ａやガイド部２２１の斜面に例えばテトラフルオロエチレン、油性の潤滑材またはモリブデンを含む潤滑シール材等から成る被膜状の潤滑手段を設けても良い。このような潤滑手段を設けておくことによってブランク材１０をより円滑に摺動させることができ、ブランク材１０が下降する際に割れを生じることを一段と確実に防止することができる。
【００２８】
その後、コア金型２１を更に下降させていくと、ブランク材１０に圧縮力が作用する領域が徐々に拡大していき、外側面１０ｂとキャビティ金型２２との間の間隙、並びにブランク材１０の内側面１０ｃとコア金型２１との間の間隙が徐々に減少していくとともに、ブランク材１０の肉厚が圧縮力によって徐々に薄くなっていく。
【００２９】
図８に示すように、コア金型２１の下降が終了し、ブランク材１０の変形が略完了した状態においては、端面押圧部２１１の底面２１１ａと端面１０ａとが対向して隙間なく接している一方、凸部２１２と内側面１０ｃおよび凹部２２２と外側面１０ｂとも隙間なく接している。かかる状態を所定時間（１〜数十分間、より好ましくは５〜１０分間程度）だけ継続させることにより、ブランク材１０のうち少なくとも端面押圧部２１１と凹部２２２との間で挟持された部分について所定の形状に変形することができる。その一方、端面押圧部２１１によって押圧されていない端面１０ａは、端面押圧部２１１によって押圧された個所から逃げてくるブランク材１０成分の影響によって図８に示すような形状を成すとは限らないが、その場合には、圧縮後に切削等の適当な端面処理を施すことにより、端面１０ａの凹凸を均せば良い。
【００３０】
その後、上記水蒸気雰囲気を解いて乾燥させ、コア金型２１とキャビティ金型２２とを離間させて圧縮を解除する。このようにして製造されたボディ１１は、肉厚が略均一となり、ブランク材１０の肉厚の３０〜５０％程度となる。
【００３１】
ところで、図８では、コア金型２１とキャビティ金型２２との間に隙間が生じているが、これはコア金型２１を下降する際のストロークを調整することによってブランク材１０の圧縮後の肉厚を調整可能とするために確保された「遊び」の分を示している。従って、ブランク材１０の肉厚を図示した場合よりも薄くしたければ、コア金型２１を更に下降させれば良い。
【００３２】
このように楽器（マンドリン）１を構成するボディ１１は、木材を削り取って、所定の肉厚を有するブランク材１０を作成し、該ブランク材１０を大気よりも高温高圧の水蒸気雰囲気下で一方向に圧縮させて成るため、肉厚方向にも十分圧縮され、かつ肉厚方向の圧縮率が均一なものとなり、割れ等を生じる虞れがない。また、木材として種々のものを用いることができ、木材資源を無駄にすることなく低コストでの提供が可能である。従って、本発明の実施の形態における楽器１は、木材資源を無駄にすることなく低コストでの提供が可能であり、割れ等が生ずる虞れがない。
【００３３】
また、上記ボディ１１は、肉厚方向にも圧縮されているために強度を向上させることができ、該ボディ１１を備えた楽器１は、音質も良好なものとなる。特に、圧縮前の木材に存在した導管を圧縮力で潰しているために、ボディ１１は吸湿量が極めて少ないものとなり、従って楽器１は、気候や湿度等が異なる地域でも安定した音を提供することが可能になる。
【００３４】
更に、上記ブランク材１０の圧縮は、金型２を用いて、より詳細には、コア金型２１をキャビティ金型２２に向けて相対的に移動させて行うので、ブランク材１０を確実に圧縮することができる。特に、ブランク材１０の端面１０ａの少なくとも一部を押圧して圧縮力を付与するため、ブランク材１０を大きく変形することが可能になる。
【００３５】
尚、ここではボディ１１の製造についてのみ代表して述べたが、表板１２、ネック１３等もボディ１１と同様にブランク材を作成して圧縮して製造して構わない。このように表板１２およびネック１３もボディ１１と同様にブランク材を作成して圧縮して製造すれば、木材資源を無駄にすることなく低コストでの提供がより確実に可能になり、割れ等も生ずる虞れがない。
【００３６】
以上本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。上述した実施の形態では、楽器の一例としてマンドリンを示したが、本発明では、琵琶や太鼓等種々の楽器であっても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施の形態における楽器を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態における楽器を示す正面図である。
【図３】本発明の実施の形態における楽器を示す背面図である。
【図４】本発明の実施の形態における楽器を製造する際に作成するブランク材の側面図である。
【図５】図４におけるＡ−Ａ線断面図である。
【図６】ブランク材を圧縮する工程を示す説明用断面図である。
【図７】ブランク材を圧縮する工程を示す説明用断面図である。
【図８】ブランク材を圧縮する工程を示す説明用断面図である。
【符号の説明】
【００３８】
１ 楽器
２ 金型
１０ ブランク材
１１ ボディ
１２ 表板
１３ ネック
１４ サウンドホール
１５ ヘッド
１６ フィンガーボード
１７ 弦
１８ 駒
２１ コア金型
２２ キャビティ金型
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばマンドリンやギター等の楽器の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えばマンドリンやギター等に使用される木材としては、音響的特性により比較的密度の高い例えばメープルやマホガニー等が好まれている。しかしながら、これら木材の資源は有限であり、また森林伐採等による環境問題等々もあることから、メープル等の木材供給量には制限がある。
【０００３】
そこで、幅方向に圧縮された平板状の圧縮木材を煮沸処理または低温水蒸気処理で軟化させ、軟化させた圧縮木材を所定の金型内に配置して該圧縮木材の幅方向の大きさを規定しながらプレス成形し、その後高温水蒸気雰囲気中で固定化して成る部材を構成部品として有する楽器が知られている。かかる楽器であれば、圧縮木材より製造された部材を有しているために、メープル等に限られず種々の木材を圧縮して使用することができ、木材資源を無駄にすることなく低コストでの提供が可能になる（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特許第３５３３９９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上述の楽器を構成する部材は、軟化させた圧縮木材を所定の金型内に配置してプレス成形したものであるが、かかるプレス成形においては該圧縮木材の形状を変形させることが主であって、スペーサ等の存在により該圧縮木材の肉厚を意図的に減少させるものではない。そのため、かかる部材は、肉厚方向の圧縮が十分かつ均一に行われず、実際に楽器として製造する場合に割れ等が生ずる虞れがある。
【０００６】
本発明は、上記実情に鑑みて、木材資源を無駄にすることなく低コストでの提供が可能であり、割れ等が生ずる虞れがない楽器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の一態様に係る楽器は、圧縮された木材より製造された部材を有する楽器において、前記部材は、木材を削り取って、目標とする三次元形状に対応し所定の肉厚を有する三次元形状をなすブランク材を作成した後、該ブランク材を大気よりも高温高圧の水蒸気雰囲気下で一方向に圧縮し、前記肉厚を減少させて成ることを特徴とする。
【０００８】
本発明において、「目標となる三次元形状に対応し」とは、「ブランク材が、部材に対し全くの異形でもなく相似形状でもない程度に類似している」ことを意味するものである。また、「所定の肉厚を有する三次元形状をなすブランク材」とは、「三次元形状をなすブランク材のある方向の寸法が、該方向に直交する方向の寸法に比べて有意に小さい」ことを意味し、肉厚とは前記ある方向の寸法のことである。
【０００９】
また、上記発明において、前記部材は、前記ブランク材の、前記圧縮を行う方向に交差する肉厚を減少させて成るとしてもよい。
【００１０】
また、上記発明において、前記部材は、前記ブランク材を一対の金型の間に配置し、一方の金型を他方の金型に向けて相対的に移動させることにより該ブランク材を圧縮させて成るとしてもよい。
【００１１】
また、上記発明において、前記ブランク材の圧縮は、前記一対の金型の少なくとも一方により、該ブランク材の端面の少なくとも一部を押圧して圧縮力を付与することを含むとしてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、木材を削り取って、目標とする三次元形状に対応し所定の肉厚を有する三次元形状をなすブランク材を作成した後、該ブランク材を大気よりも高温高圧の水蒸気雰囲気下で一方向に圧縮し、前記肉厚を減少させて成る部材を有するので、肉厚方向にも十分圧縮され、かつ肉厚方向の圧縮率が均一なものとなり、割れ等を生じる虞れがない。また、種々の木材を用いることができ、木材資源を無駄にすることなく低コストでの提供が可能である。従って、木材資源を無駄にすることなく低コストでの提供が可能であり、割れ等が生ずる虞れがないという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る楽器の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１４】
図１〜図３は、それぞれ本発明の実施の形態における楽器を示すものであり、図１は斜視図、図２は正面図、図３は背面図である。ここに例示する楽器１は、マンドリンであり、ボディ１１、表板１２およびネック１３を備えて構成してある。ボディ１１は、前面が開口した略椀状の形態を成しており、内部が中空となっている。表板１２は、ボディ１１の前面開口を覆う態様で設けてある。この表板１２には、中央部分より僅かに図面上上方域となる個所にサウンドホール１４が形成してある。ネック１３は、長尺平板状の形態を成し、基端部分がボディ１１に接続してある一方、先端部分にはヘッド１５が設けてある。かかるヘッド１５からサウンドホール１４に至る領域の前面、より詳細にはネック１３の前面および表板１２のネック１３接続部分からサウンドホール１４に至る前面には、フィンガーボード１６が設けてある。フィンガーボード１６の前面には、その表面からわずかに離間して、複数（本実施の形態では８本）の弦１７が互いに平行に張架されている。弦１７としては、一般にスチール製やナイロン製のものが用いられている。また、表板１２の略中央には、弦１７の張架方向と直交する方向に延在し、弦１７を支持する駒１８が設けてある。
【００１５】
このような楽器１の構成部材であるボディ１１は、次のようにして製造されたものである。
【００１６】
まず、原木である木材を削り取ることによって、図４に示すようなブランク材１０を作成する。ブランク材１０の形状は、目標とする三次元形状に対応するものであり、より詳細には、完成品であるボディ１１の三次元形状に対応する、すなわち、ボディ１１の形状に対し全くの異形ではなく、類似はしているが相似形状ではない。より具体的に言えば、本実施の形態では、ボディ１１が略椀状の形態を成しているので、ブランク材１０は略皿状の形態をなすように作成する。このブランク材１０は、完成品であるボディ１１に対して後述する圧縮工程により減少する分の容積を予め加えた容積を有するものであり、その肉厚は、図５に示すように略均一となっている。
【００１７】
仮に、ブランク材１０の形状を、ボディ１１の形状に対し全くの異形に、例えば平面形状に作成した場合は、ブランク材１０を圧縮によりボディ１１の三次元形状にまで変形させるのにかなりの困難を伴う。また、ブランク材１０の形状を、ボディ１１の形状に対し相似形状に作成した場合は、変形や圧縮方向の肉厚の減少は容易な反面、圧縮方向と交差する（特に、直交する）方向の肉厚を減少させることが困難になるほか、圧縮方向と交差する方向に肉厚を有する部分では、木材繊維が短く切断されることによる強度の低下を招く場合がある。
【００１８】
ここで、木材としては特に限定されるものではないが、例えばヒノキ、ヒバ、スギ、桐、松、桜、欅、黒壇、竹、チークまたはローズウッド等を用いることができる。また、木材は、例えば板目材、柾目材、追柾材または木口材のようなものでも良い。どのような木材を用いるかは完成品であるボディ１１に要求される強度または美観等の各種条件を考慮して決定すれば良い。
【００１９】
次に、上述したように作成されたブランク材１０を圧縮する工程（圧縮工程）について説明する。ブランク材１０を圧縮するに際し、該ブランク材１０を大気よりも高温高圧の水蒸気雰囲気中に所定時間放置することにより、水分を過剰に吸収させて軟化させる。ここでいう高温高圧とは、温度が１００〜２３０℃、より好ましくは１５０〜２３０℃、更に好ましくは１８０〜２００℃程度であり、圧力が０．１〜３．０ＭＰａ（メガパスカル）、より好ましくは０．４５〜２．５ＭＰａ、更に好ましくは１．０〜１．６ＭＰａ程度の状態をさす。このような水蒸気雰囲気は、例えば圧力容器の内部で実現される。尚、上述した水蒸気雰囲気中でブランク材１０を放置して軟化させる代わりに、例えばブランク材１０をマイクロウェーブの如き高周波の電磁波によって加熱して軟化させても良い。
【００２０】
ブランク材１０を軟化させた後、上記同様の水蒸気雰囲気中でブランク材１０を圧縮する。図６に示すように、軟化させたブランク材１０を金型２内に配置する。
【００２１】
ここで金型２について説明する。金型２は、ブランク材１０の上方から該ブランク材１０に対して圧縮力を加えるコア金型２１と、ブランク材１０の下方から該ブランク材１０に対して圧縮力を加えるキャビティ金型２２とを備える。
【００２２】
コア金型２１は、端面押圧部２１１および凸部２１２を備えて構成してある。端面押圧部２１１は、略直方体状のコア本体部２１０の側面から直方体状を成して突出し、ブランク材１０を加工する際にそのブランク材１０の端面の少なくとも一部に当接し、この当接する端面の肉厚方向と略直交する方向に圧縮力を加えるものである。すなわち、端面押圧部２１１は、ブランク材１０の端面１０ａの少なくとも一部を押圧して圧縮力を付与するものである。凸部２１２は、端面押圧部２１１が突出するコア本体部２１０の側面と直交する一方の表面から突出した形状を成し、ブランク材１０を加工する際にそのブランク材１０の表面に当接して圧縮力を加えるものである。
【００２３】
キャビティ金型２２は、ガイド部２２１および凹部２２２を備えて構成してある。ガイド部２２１は、略直方体状のキャビティ本体部２２０の高さ方向と直交する表面のいずれか一方（上面）に開口端を有し、その表面に平行な開口断面が高さ方向に徐々に小さくなっていくすり鉢状の開口を成し、このすり鉢状の開口の斜面に図示しない複数の切り欠きが形成してあるものである。凹部２２２は、ガイド部２２１の底面から開口端とは反対の方向に突出した形状を成し、ブランク材１０の表面に当接して圧縮力を加えるものである。
【００２４】
またコア金型２１には、図示しないプレス機が接続してあり、これによりコア金型２１は、キャビティ金型２２に対して上下動可能となっている。尚、コア金型２１をキャビティ金型２２に対して相対的に上下動させる場合には、しかるべき駆動手段を用いてコア金型２１およびキャビティ金型２２の少なくとも一方を電気的に駆動させるようにしても良いし、コア金型２１とキャビティ金型２２とをねじで連結し、このねじを手動または自動で締めることによってコア金型２１をキャビティ金型２２に対して相対的に上下動させるようにしても良い。
【００２５】
このような金型２内に軟化させたブランク材１０を配置し、ガイド部２２１の上端開口面からコア金型２１を下降させていく。上述したようにガイド部２２１はすり鉢状を成しており、その斜面にはコア金型２１の端面押圧部２１１に対応する切り欠きが形成してある。従って、コア金型２１がキャビティ金型２２に対して近づいて下降していくにつれて、コア金型２１の端面押圧部２１１は対応する位置に形成された切り欠きに嵌入されていく。
【００２６】
コア金型２１を徐々に下降させていくと、図７に示すように、ブランク材１０も徐々に下降しながら下方に凸となる態様で湾曲していく。この際、ブランク材１０の端面１０ａは、端面押圧部２１１の底面２１１ａとの接触面積が増大していく。また、ブランク材１０の下降に伴い、該ブランク材１０の外側面１０ｂは端部付近でガイド部２２１の斜面との接触面積が増大しながらガイド部２２１の斜面に沿って摺動する。ブランク材１０の端面１０ａのうち底面２１１ａが当接している部分には、端面１０ａの肉厚方向と略直交する方向に圧縮力が加わるため、この圧縮力によってブランク材１０も徐々に変形していく。そして、コア金型２１とブランク材１０とが下降していき、図には明示しないがブランク材１０の外側面１０ｂの中心部付近からキャビティ金型２２の凹部２２２に当接することになる。このようにブランク材１０の外側面１０ｂの中心部付近から当接することにより、割れ等の原因となる大きな引張力がブランク材１０に作用するのを防止することになる。
【００２７】
尚、端面押圧部２１１の底面２１１ａやガイド部２２１の斜面に例えばテトラフルオロエチレン、油性の潤滑材またはモリブデンを含む潤滑シール材等から成る被膜状の潤滑手段を設けても良い。このような潤滑手段を設けておくことによってブランク材１０をより円滑に摺動させることができ、ブランク材１０が下降する際に割れを生じることを一段と確実に防止することができる。
【００２８】
その後、コア金型２１を更に下降させていくと、ブランク材１０に圧縮力が作用する領域が徐々に拡大していき、外側面１０ｂとキャビティ金型２２との間の間隙、並びにブランク材１０の内側面１０ｃとコア金型２１との間の間隙が徐々に減少していくとともに、ブランク材１０の肉厚が圧縮力によって徐々に薄くなっていく。
【００２９】
図８に示すように、コア金型２１の下降が終了し、ブランク材１０の変形が略完了した状態においては、端面押圧部２１１の底面２１１ａと端面１０ａとが対向して隙間なく接している一方、凸部２１２と内側面１０ｃおよび凹部２２２と外側面１０ｂとも隙間なく接している。かかる状態を所定時間（１〜数十分間、より好ましくは５〜１０分間程度）だけ継続させることにより、ブランク材１０のうち少なくとも端面押圧部２１１と凹部２２２との間で挟持された部分について所定の形状に変形することができる。その一方、端面押圧部２１１によって押圧されていない端面１０ａは、端面押圧部２１１によって押圧された個所から逃げてくるブランク材１０成分の影響によって図８に示すような形状を成すとは限らないが、その場合には、圧縮後に切削等の適当な端面処理を施すことにより、端面１０ａの凹凸を均せば良い。
【００３０】
その後、上記水蒸気雰囲気を解いて乾燥させ、コア金型２１とキャビティ金型２２とを離間させて圧縮を解除する。このようにして製造されたボディ１１は、肉厚が略均一となり、ブランク材１０の肉厚の３０〜５０％程度となる。
【００３１】
ところで、図８では、コア金型２１とキャビティ金型２２との間に隙間が生じているが、これはコア金型２１を下降する際のストロークを調整することによってブランク材１０の圧縮後の肉厚を調整可能とするために確保された「遊び」の分を示している。従って、ブランク材１０の肉厚を図示した場合よりも薄くしたければ、コア金型２１を更に下降させれば良い。
【００３２】
このように楽器（マンドリン）１を構成するボディ１１は、木材を削り取って、所定の肉厚を有するブランク材１０を作成し、該ブランク材１０を大気よりも高温高圧の水蒸気雰囲気下で一方向に圧縮させて成るため、肉厚方向にも十分圧縮され、かつ肉厚方向の圧縮率が均一なものとなり、割れ等を生じる虞れがない。また、木材として種々のものを用いることができ、木材資源を無駄にすることなく低コストでの提供が可能である。従って、本発明の実施の形態における楽器１は、木材資源を無駄にすることなく低コストでの提供が可能であり、割れ等が生ずる虞れがない。
【００３３】
また、上記ボディ１１は、肉厚方向にも圧縮されているために強度を向上させることができ、該ボディ１１を備えた楽器１は、音質も良好なものとなる。特に、圧縮前の木材に存在した導管を圧縮力で潰しているために、ボディ１１は吸湿量が極めて少ないものとなり、従って楽器１は、気候や湿度等が異なる地域でも安定した音を提供することが可能になる。
【００３４】
更に、上記ブランク材１０の圧縮は、金型２を用いて、より詳細には、コア金型２１をキャビティ金型２２に向けて相対的に移動させて行うので、ブランク材１０を確実に圧縮することができる。特に、ブランク材１０の端面１０ａの少なくとも一部を押圧して圧縮力を付与するため、ブランク材１０を大きく変形することが可能になる。
【００３５】
尚、ここではボディ１１の製造についてのみ代表して述べたが、表板１２、ネック１３等もボディ１１と同様にブランク材を作成して圧縮して製造して構わない。このように表板１２およびネック１３もボディ１１と同様にブランク材を作成して圧縮して製造すれば、木材資源を無駄にすることなく低コストでの提供がより確実に可能になり、割れ等も生ずる虞れがない。
【００３６】
以上本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。上述した実施の形態では、楽器の一例としてマンドリンを示したが、本発明では、琵琶や太鼓等種々の楽器であっても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施の形態における楽器を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態における楽器を示す正面図である。
【図３】本発明の実施の形態における楽器を示す背面図である。
【図４】本発明の実施の形態における楽器を製造する際に作成するブランク材の側面図である。
【図５】図４におけるＡ−Ａ線断面図である。
【図６】ブランク材を圧縮する工程を示す説明用断面図である。
【図７】ブランク材を圧縮する工程を示す説明用断面図である。
【図８】ブランク材を圧縮する工程を示す説明用断面図である。
【符号の説明】
【００３８】
１ 楽器
２ 金型
１０ ブランク材
１１ ボディ
１２ 表板
１３ ネック
１４ サウンドホール
１５ ヘッド
１６ フィンガーボード
１７ 弦
１８ 駒
２１ コア金型
２２ キャビティ金型
【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮された木材より製造された部材を有する楽器において、
前記部材は、木材を削り取って、目標とする三次元形状に対応し所定の肉厚を有する三次元形状をなすブランク材を作成した後、該ブランク材を大気よりも高温高圧の水蒸気雰囲気下で一方向に圧縮し、前記肉厚を減少させて成ることを特徴とする楽器。
【請求項２】
前記部材は、前記ブランク材の、前記圧縮を行う方向に交差する方向の肉厚を減少させて成ることを特徴とする請求項１に記載の楽器。
【請求項３】
前記部材は、前記ブランク材を一対の金型の間に配置し、一方の金型を他方の金型に向けて相対的に移動させることにより該ブランク材を圧縮させて成ることを特徴とする請求項１または２に記載の楽器。
【請求項４】
前記ブランク材の圧縮は、前記一対の金型の少なくとも一方により、該ブランク材の端面の少なくとも一部を押圧して圧縮力を付与することを含むことを特徴とする請求項３に記載の楽器。
【請求項１】
圧縮された木材より製造された部材を有する楽器において、
前記部材は、木材を削り取って、目標とする三次元形状に対応し所定の肉厚を有する三次元形状をなすブランク材を作成した後、該ブランク材を大気よりも高温高圧の水蒸気雰囲気下で一方向に圧縮し、前記肉厚を減少させて成ることを特徴とする楽器。
【請求項２】
前記部材は、前記ブランク材の、前記圧縮を行う方向に交差する方向の肉厚を減少させて成ることを特徴とする請求項１に記載の楽器。
【請求項３】
前記部材は、前記ブランク材を一対の金型の間に配置し、一方の金型を他方の金型に向けて相対的に移動させることにより該ブランク材を圧縮させて成ることを特徴とする請求項１または２に記載の楽器。
【請求項４】
前記ブランク材の圧縮は、前記一対の金型の少なくとも一方により、該ブランク材の端面の少なくとも一部を押圧して圧縮力を付与することを含むことを特徴とする請求項３に記載の楽器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２００８−１４５８７２（Ｐ２００８−１４５８７２Ａ）
【公開日】平成２０年６月２６日（２００８．６．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−３３４８２４（Ｐ２００６−３３４８２４）
【出願日】平成１８年１２月１２日（２００６．１２．１２）
【出願人】（００００００３７６）オリンパス株式会社 (11,466)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年６月２６日（２００８．６．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年１２月１２日（２００６．１２．１２）
【出願人】（００００００３７６）オリンパス株式会社 (11,466)
【Ｆターム（参考）】
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