標本作製装置
【課題】標本カセットの洗浄に要する手間を軽減することが可能な標本作製装置を提供する。
【解決手段】標本の作製開始が指示されると、血液検体が塗抹されたスライドガラス１０はカセット２０に収容された後、染色部５０においてカセット２０に染色液が供給される。これにより、標本が染色される。一方、カセット２０の洗浄開始が指示されると、カセット収容部４７にセットされている空のカセット２０は、位置Ｍｐにおいてメタノールが供給される。その後、このカセット２０に貯留されているメタノールは、位置Ｄ１ｐにおいて回収される。これにより、カセット２０への染色液の付着が進んでも、カセット２０の洗浄を自動的に行うことができる。よって、カセット２０の洗浄を手作業で行う必要がなくなり、カセット２０の洗浄に要する手間を軽減することができる。
【解決手段】標本の作製開始が指示されると、血液検体が塗抹されたスライドガラス１０はカセット２０に収容された後、染色部５０においてカセット２０に染色液が供給される。これにより、標本が染色される。一方、カセット２０の洗浄開始が指示されると、カセット収容部４７にセットされている空のカセット２０は、位置Ｍｐにおいてメタノールが供給される。その後、このカセット２０に貯留されているメタノールは、位置Ｄ１ｐにおいて回収される。これにより、カセット２０への染色液の付着が進んでも、カセット２０の洗浄を自動的に行うことができる。よって、カセット２０の洗浄を手作業で行う必要がなくなり、カセット２０の洗浄に要する手間を軽減することができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、標本カセット内の標本を処理液を用いて処理する標本作製装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、標本を標本カセットに保持し、保持された標本に対して自動的に染色処理を行う標本染色装置が知られている（たとえば、特許文献１）。特許文献１に記載の標本染色装置は、標本を保持した標本カセットに染色液を注入することにより標本を染色し、染色の工程の最後に、標本カセット内に水を注入することにより標本を洗浄している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３８７８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に記載の血液塗抹標本作製装置では、繰り返し標本カセットを使用すると、標本カセットの内部に染色液が付着してくる。このため、従来は、標本カセットを繰り返し使用するために、ユーザが手作業で標本カセットを洗浄し、標本カセットの内部に付着した染色液を除去していた。
【０００５】
本発明は、標本カセットの洗浄に要する手間を軽減することが可能な標本作製装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の主たる態様は、収容体に収容された標本を染色液で染色する標本作製装置に関する。本態様に係る標本作製装置は、染色液を貯留する染色液容器から染色液を移送するとともに、洗浄液を貯留する洗浄液容器から洗浄液を移送する液体移送部と、標本の作製開始指示を受け付けるための標本作製開始受付部と、収容体の洗浄開始指示を受け付けるための洗浄開始受付部と、を備え、前記標本作製開始受付部により標本の作製開始指示を受け付けると、前記液体移送部によって収容体に染色液を供給して収容体内の標本の染色を実行し、前記洗浄開始受付部により収容体の洗浄開始指示を受け付けると、前記液体移送部によって収容体に洗浄液を供給して収容体の洗浄を実行する。
【０００７】
本態様に係る標本作製装置によれば、収容体の洗浄時には収容体に洗浄液を供給することができるため、従来は手作業で行っていた収容体の洗浄を自動化することができ、収容体の洗浄に要する手間を軽減することができる。
【０００８】
本態様に係る標本作製装置は、標本の作製開始指示を受け付けるための画面と、収容体の洗浄開始指示を受け付けるための画面を表示する表示部をさらに備えるよう構成され得る。こうすると、ユーザは、表示部に表示される画面を介して、容易に標本の作製開始と収容体の洗浄開始を指示することができる。
【０００９】
また、本態様に係る標本作製装置は、前記液体移送部により染色液が供給される染色液供給位置と、前記液体移送部により洗浄液が供給される洗浄液供給位置とに収容体を搬送する搬送部をさらに備え、前記洗浄開始受付部が収容体の洗浄開始指示を受け付けると、前記搬送部により収容体を前記洗浄液供給位置に搬送し、前記液体移送部により前記洗浄液供給位置に搬送された収容体に洗浄液を供給して洗浄を実行するよう構成され得る。こ
うすると、収容体が自動的に洗浄液供給位置に搬送され、洗浄液供給位置に搬送された収容体に洗浄液が自動的に供給されるため、収容体の洗浄がより簡便に行われ得る。
【００１０】
この場合、本態様に係る標本作製装置は、複数の収容体を収納するとともに収納した収容体を前記搬送部に受け渡し可能な収納部をさらに備え、前記標本作製開始受付部が標本の作製開始指示を受け付けると、前記収納部に収納された収容体を前記搬送部により前記染色液供給位置に搬送し、前記洗浄開始受付部が収容体の洗浄開始指示を受け付けると、前記収納部に収納された収容体を前記搬送部により前記洗浄液供給位置に搬送するよう構成され得る。こうすると、ユーザは収容体を収納部に格納するだけで、標本の作製と収容体の洗浄を開始することができる。
【００１１】
この場合、本態様に係る標本作製装置は、前記収納部から受け渡された収容体に標本が収容されていることを検出する標本検出部をさらに備え、前記標本検出部により標本が検出された収容体には洗浄液が供給されないよう前記搬送部により前記収容体を搬送する構成とされ得る。こうすると、標本を収容している収容体が誤って収納部に格納された場合でも、この収容体の洗浄を防ぐことができる。
【００１２】
この場合、標本作製装置は、前記洗浄開始受付部が収容体の洗浄開始指示を受け付けると、前記収納部に収納された全ての収容体を前記搬送部により前記洗浄液供給位置に順次搬送する構成とされ得る。こうすると、一回の指示で収納部に格納されている全ての収容体の洗浄を行うことができる。
【００１３】
また、本態様に係る標本作製装置は、前記洗浄開始受付部が収容体の洗浄開始指示を受け付けると、前記液体移送部により、収容体に洗浄液を供給し、その後、当該収容体に貯留された洗浄液を回収して洗浄を実行する構成とされ得る。こうすると、収容体内に一旦貯留された洗浄液は、その後回収されるため、収容体をより効率的に洗浄することができる。
【００１４】
また、本態様に係る標本作製装置は、前記洗浄開始受付部が収容体の洗浄開始指示を受け付けると、前記液体移送部により、一の収容体に洗浄液を供給し、当該収容体に貯留された洗浄液を回収して当該一の収容体の洗浄を実行し、その後、回収した洗浄液を他の収容体に供給して当該他の収容体の洗浄を実行する構成とされ得る。こうすると、洗浄液の消費量を低減することができる。また、環境負荷を軽減することができる。
【００１５】
また、本態様に係る標本作製装置において、洗浄液は、収容体の洗浄とともに標本の固定に使用可能な液体とされ得る。この場合、標本作製装置は、前記標本作製開始受付部が標本の作製開始指示を受け付けると、前記液体移送部により、収容体に洗浄液を供給して標本の固定を実行し、その後、当該収容体に染色液を供給して標本の染色を実行する構成とされ得る。こうすると、標本の固定と洗浄処理とを共通の液体で行うことができるため、使用する液体の種類を減らすことができる。
【００１６】
この場合、本態様に係る標本作製装置は、前記標本作製開始受付部が標本の作製開始指示を受け付けると、第１の量の洗浄液を収容体に供給して標本の固定を実行し、前記洗浄開始受付部が収容体の洗浄開始指示を受け付けると、前記第１の量よりも多い第２の量の洗浄液を収容体に供給して収容体の洗浄を実行する構成とされ得る。こうすると、標本の作製時に収容体に付着した染色液を、確実に洗浄することができる。
【００１７】
また、本態様に係る標本作製装置において、前記液体移送部は、染色液および洗浄液を移送するための移送力を生成する移送力生成部と、染色液および洗浄液が移送される流路と、前記流路内を移動される染色液および洗浄液の流れを切り替える切替部とを備えるよ
う構成され得る。こうすると、染色液と洗浄液とを同じ流路によって移送することができるため、流路の構成を簡素にすることができる。
【発明の効果】
【００１８】
以上のとおり、本発明によれば、標本カセットの洗浄に要する手間を軽減することが可能な標本作製装置を提供することができる。
【００１９】
本発明の効果ないし意義は、以下に示す実施の形態の説明により更に明らかとなろう。ただし、以下に示す実施の形態は、あくまでも、本発明を実施化する際の一つの例示であって、本発明は、以下の実施の形態により何ら制限されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施の形態に係る臨床検体処理装置の構成を示す斜視図である。
【図２】実施の形態に係る塗抹標本作製装置を上側から見た場合の構成を示す平面図である。
【図３】実施の形態に係るカセットの構成を示す斜視図である。
【図４】実施の形態に係る染色部の動作を説明する図である。
【図５】実施の形態に係る塗抹標本作製装置の流体回路図の概要を示す図である。
【図６】実施の形態に係る第１メタノールチャンバの構成を示す図である。
【図７】実施の形態に係る塗抹標本作製装置と搬送装置の構成の概要を示す図である。
【図８】実施の形態に係る塗抹標本作製装置の処理を示すフローチャートである。
【図９】実施の形態に係るスタート設定画面およびシャットダウン設定画面を示す図である。
【図１０】実施の形態に係る塗抹標本作製処理および染色処理におけるメタノールの分注処理を示すフローチャートである。
【図１１】実施の形態に係る閾値回数の設定処理を示すフローチャートおよび閾値回数設定画面を示す図である。
【図１２】実施の形態に係るカセット洗浄処理を示すフローチャートおよび洗浄処理におけるメタノールの分注処理を示すフローチャートである。
【図１３】実施の形態に係るメタノールの回収処理および回収カウンタのカウント処理を示すフローチャートである。
【図１４】実施の形態に係る第１メタノールチャンバに対するメタノールの交換処理を示すフローチャートである。
【図１５】実施の形態に係る第１メタノールチャンバおよび第２メタノールチャンバに対するメタノールの補給処理を示すフローチャートである。
【図１６】実施の形態に係る洗浄処理の具体例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本実施の形態は、血液検体の塗抹標本を作製する臨床検体処理装置に本発明を適用したものである。本実施の形態に係る臨床検体処理装置は、塗抹標本作製装置と搬送装置を備えている。なお、塗抹標本の作製の要否は、通常、前段の血液分析装置等による血液検体の分析結果に基づいて判断される。塗抹標本の作製を行う場合、血液検体を収容した検体容器を保持する検体ラックが、搬送装置にセットされる。しかる後、この検体ラックが搬送装置により搬送され、塗抹標本作製装置により塗抹標本が作製される。
【００２２】
以下、本実施の形態に係る臨床検体処理装置について、図面を参照して説明する。
【００２３】
図１は、臨床検体処理装置１の構成を示す斜視図である。臨床検体処理装置１は、塗抹標本作製装置２と搬送装置３を備えている。なお、以下、Ｘ軸正方向を左方向、Ｘ軸負方
向を右方向、Ｙ軸正方向を後方、Ｙ軸負方向を前方、Ｚ軸正方向を上方向、Ｚ軸負方向を下方向と称する。
【００２４】
塗抹標本作製装置２は、カバーの前面にタッチパネルからなる表示操作部２ａを備えている。また、塗抹標本作製装置２のカバーの右上と、左上と、前面には、それぞれ、開口２ｂ、２ｃ、２ｄが形成されている。また、塗抹標本作製装置２は、開口２ｄを介して検体容器Ｔを保持するためのハンド部４１ａを備えている。ユーザは、表示操作部２ａを操作することにより塗抹標本作製装置２を制御し、開口２ｂを介して後述するカセット収容部４７（図２参照）にカセット２０をセットし、開口２ｃを介して後述するカセット保管部５１（図２参照）に保管されているカセット２０を取り出すことができる。
【００２５】
また、塗抹標本作製装置２には、後述する染色部５０にて使用される染色液等を収容するボトル１０１〜１０５が接続されている。本実施の形態では、ボトル１０１〜１０５には、それぞれ、メタノールと、メイグリュンワルド液（染色液）と、ギムザ液（染色液）と、リン酸緩衝液（希釈液）と、標本洗浄用の水が収容されている。さらに、塗抹標本作製装置２には、メタノールを収容するための２つのチャンバ（第１メタノールチャンバ１１１と第２メタノールチャンバ１１２）が接続されている。
【００２６】
なお、塗抹標本作製装置２には、第１メタノールチャンバ１１１と第２メタノールチャンバ１１２以外にも、図５に示すように、第１染色液チャンバ１２１と、第２染色液チャンバ１２２と、染色液チャンバ１３１と、希釈液チャンバ１４３と、第１混合チャンバ１５１と、第２混合チャンバ１５２と、廃液チャンバ１６５が接続されている。
【００２７】
搬送装置３は、塗抹標本作製装置２の前面に設置されており、搬入部３ａと取り出し部３ｂを有している。搬送装置３は、搬入部３ａに位置付けられた検体ラックＬを取り出し部３ｂまで搬送する。検体容器Ｔは、ハンド部４１ａの前方に位置付けられると、ハンド部４１ａにより抜き出され、塗抹標本作製装置２内に引き込まれる。
【００２８】
図２は、塗抹標本作製装置２を上側から見た場合の構成を示す平面図である。
【００２９】
塗抹標本作製装置２は、吸引分注機構部４１と、スライドガラス供給部４２と、スライドガラス横送り部４３と、塗抹機構部４４と、塗抹乾燥部４５と、印字部４６と、カセット収容部４７と、カセット横送り部４８と、カセット回転部４９と、染色部５０と、カセット保管部５１と、を備えている。
【００３０】
吸引分注機構部４１は、ハンド部４１ａと、ピアサ（吸引針）４１ｂと、分注ピペット４１ｃを有している。ハンド部４１ａの前方に位置付けられた検体容器Ｔは、ハンド部４１ａにより把持されて検体ラックＬから抜き出される。そして、この検体容器Ｔに収容された血液検体は、ピアサ４１ｂにより吸引され、左右に移動可能な分注ピペット４１ｃにより、塗抹機構部４４の前方に位置付けられたスライドガラス１０に滴下される。
【００３１】
スライドガラス供給部４２は、複数の新しいスライドガラス１０を保持しており、これら新しいスライドガラス１０を、順次スライドガラス横送り部４３上まで移動させる。スライドガラス横送り部４３は、スライドガラス供給部４２から供給された新しいスライドガラス１０を左方向に移動させて、塗抹機構部４４の前方に位置付ける。
【００３２】
塗抹機構部４４は、前方に位置付けられたスライドガラス１０に血液検体が滴下されると、この血液検体を塗抹する。塗抹された血液検体を含むスライドガラス１０は、スライドガラス横送り部４３により、右方向に移動され、順次、塗抹乾燥部４５の前方と、印字部４６の真下位置に位置付けられる。塗抹乾燥部４５は、塗抹乾燥部４５の前方に位置付
けられたスライドガラス１０に塗抹された血液検体を、ファン（図示せず）により乾燥させる。印字部４６は、プリンタ（図示せず）からなり、スライドガラス１０の端部に、検体番号、日付、受付番号、氏名などを印字する。
【００３３】
カセット収容部４７は、前方に移動可能なベルト４７ａと、ベルト４７ａの前端と後端の近傍に配され発光部と受光部からなる透過型のセンサ４７ｓを有している。ユーザは、開口２ｂ（図１参照）を介してベルト４７ａ上に空のカセット２０をセットすることができる。ベルト４７ａにセットされた空のカセット２０は、ベルト４７ａが動くことにより前方に搬送される。センサ４７ｓは、ベルト４７ａ上にカセット２０があるか否かを検出する。
【００３４】
図３（ａ）、（ｂ）は、カセット２０の構成を示す斜視図である。なお、図３（ａ）、（ｂ）には、カセット２０がベルト４７ａに載置されたときの図２の座標軸が併せて示されている。
【００３５】
図３（ａ）を参照して、カセット２０は、樹脂からなり、収容部２０ｅにスライドガラス１０を収容することができるよう、Ｙ軸方向に厚みを有している。カセット２０の上部には、仕切り部２０ｃで左右に仕切られた収納口２０ａ、２０ｂが形成されている。仕切り部２０ｃの下方向には、仕切り部２０ｄが設置されており、カセット２０の内部には、収容部２０ｅが形成されている。カセット２０の左右には、鍔部２０ｆ、２０ｇが形成されており、鍔部２０ｆ、２０ｇの下面が、下側から支持されることにより、図２のベルト４７ａ上に載置される。カセット２０の下方には、底部２０ｈが形成されている。スライドガラス１０は、収納口２０ａを介して、上側から挿入される。
【００３６】
図３（ｂ）は、カセット２０にスライドガラス１０が収容された状態を示す斜視図である。図３（ｂ）に示すようにスライドガラス１０が収容されると、収容部２０ｅのうち、仕切り部２０ｃ、２０ｄよりも右側の領域に隙間が生じる。かかる隙間により、スライドガラス１０がカセット２０に収容された状態でも、収納口２０ｂを介してピペットが挿入可能となる。
【００３７】
図２に戻り、カセット横送り部４８は、カセット支持部４８ａと、左右に移動可能なベルト４８ｂと、発光部と受光部からなる透過型のセンサ４８ｓを有している。カセット支持部４８ａは、ベルト４８ｂに固定されており、カセット２０の底部２０ｈを上方向に支持するよう構成されている。カセット収容部４７の前方に位置付けられた空のカセット２０は、カセット支持部４８ａに支持されて、カセット回転部４９の前方まで左方向に搬送される。センサ４８ｓは、カセット回転部４９の前方に配されており、カセット支持部４８ａに支持されカセット回転部４９の前方に位置付けられたカセット２０にスライドガラス１０が収容されているか否かを検出する。
【００３８】
カセット回転部４９は、平面４９ａを有している。平面４９ａは、Ｘ−Ｙ平面に平行な状態とＸ−Ｚ平面に平行な状態とに回転するよう構成されている。カセット回転部４９は、カセット回転部４９の前方に位置付けられた空のカセット２０を受け取り、印字部４６から押し出されたスライドガラス１０をカセット２０内に受け取る。続いて、平面４９ａ上のスライドガラス１０を収容するカセット２０は、カセット横送り部４８のカセット支持部４８ａに移動される。しかる後、このカセット２０は、カセット横送り部４８により左方向に搬送され、染色部５０の前方に位置付けられる。
【００３９】
染色部５０は、送り込み機構部５０ａと、後方に移動可能なベルト５０ｂと、メタノール処理機構部Ｍと、染色処理機構部Ｄ１〜Ｄ３と、洗浄処理機構部Ｗと、送り出し機構部５０ｃを有する。各処理機構部は、分注ピペットＭａ、Ｄ１ａ、Ｄ２ａ、Ｄ３ａ、Ｗａと
、回収ピペットＤ１ｂ、Ｄ２ｂ、Ｄ３ｂ、Ｗｂと、センサＭｓ、Ｄ１ｓ、Ｄ２ｓ、Ｄ３ｓ、Ｗｓと、を含んでいる。
【００４０】
センサＭｓは、発光部と受光部からなる透過型のセンサであり、メタノール処理機構部Ｍによる処理が行われる位置Ｍｐ（カセット横送り部４８の左端位置）にカセット２０が位置付けられたことを検出する。センサＤ１ｓ、Ｄ２ｓ、Ｄ３ｓ、Ｗｓは、接触型のセンサであり、それぞれ、染色処理機構部Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３、水洗処理機構部Ｗによる処理が行われる位置Ｄ１ｐ、Ｄ２ｐ、Ｄ３ｐ、Ｗｐにカセット２０が位置付けられたことを検出する。
【００４１】
センサＭｓによりカセット２０が検出されると、メタノール処理機構部Ｍの分注ピペットＭａを介して、カセット２０の収納口２０ｂから収容部２０ｅ内にメタノールが分注（吐出）される。このとき、カセット２０は、カセット横送り部４８のカセット支持部４８ａに支持されている。しかる後に、このカセット２０は、送り込み機構部５０ａにより、ベルト５０ｂ上に送り込まれる。
【００４２】
送り込み機構部５０ａによりベルト５０ｂ上に送り込まれたカセット２０は、ベルト５０ｂに鍔部２０ｆ、２０ｇが支持される。この状態で、ベルト５０ｂが動くことにより、カセット２０は後方に搬送される。
【００４３】
センサＤ１ｓによりカセット２０が検出されると、染色処理機構部Ｄ１の回収ピペットＤ１ｂを介して、カセット２０の収納口２０ｂから収容部２０ｅ内のメタノールが回収（吸引）される。そして、図示しないファンによりスライドガラス１０上の塗抹標本が乾燥させられる。こうして、メタノールによる塗抹標本の固定（定着）が終了する。しかる後、分注ピペットＤ１ａを介して、カセット２０の収納口２０ｂから収容部２０ｅ内にメイグリュンワルド液が分注（吐出）される。そして、このカセット２０は、ベルト５０ｂにより後方に搬送される。
【００４４】
センサＤ２ｓによりカセット２０が検出されると、染色処理機構部Ｄ２の回収ピペットＤ２ｂを介して、カセット２０の収納口２０ｂから収容部２０ｅ内のメイグリュンワルド液が回収（吸引）される。そして、分注ピペットＤ２ａを介して、カセット２０の収納口２０ｂから収容部２０ｅ内にメイグリュンワルド希釈液が分注（吐出）される。しかる後、このカセット２０は、ベルト５０ｂにより後方に搬送される。なお、メイグリュンワルド希釈液とは、ボトル１０２のメイグリュンワルド液と、ボトル１０４の希釈液との混合液である。
【００４５】
センサＤ３ｓによりカセット２０が検出されると、染色処理機構部Ｄ３の回収ピペットＤ３ｂを介して、カセット２０の収納口２０ｂから収容部２０ｅ内のメイグリュンワルド希釈液が回収（吸引）される。そして、分注ピペットＤ３ａを介して、カセット２０の収納口２０ｂから収容部２０ｅ内にギムザ希釈液が分注（吐出）される。しかる後、このカセット２０は、ベルト５０ｂにより後方に搬送される。なお、ギムザ希釈液とは、ボトル１０３のギムザ液と、ボトル１０４の希釈液との混合液である。
【００４６】
センサＷｓによりカセット２０が検出されると、洗浄処理機構部Ｗの回収ピペットＷｂを介して、カセット２０の収納口２０ｂから収容部２０ｅ内のギムザ希釈液が回収（吸引）される。そして、分注ピペットＷａを介して、カセット２０の収納口２０ｂから収容部２０ｅ内に標本洗浄用の水が分注（吐出）される。そして、回収ピペットＷｂを介して、カセット２０の収容部２０ｅ内の標本洗浄用の水が回収（吸引）される。しかる後、このカセット２０は、ベルト５０ｂにより後方に搬送される。
【００４７】
ベルト５０ｂの後方に搬送されたカセット２０は、送り出し機構部５０ｃによって、左方向に送り出される。これにより、カセット２０は、カセット保管部５１の後方に位置付けられる。
【００４８】
カセット保管部５１は、送り込み機構部５１ａと、前方に移動可能なベルト５１ｂを有する。送り出し機構部５０ｃから送り出されたカセット２０は、送り込み機構部５１ａにより、ベルト５１ｂ上に送り込まれる。ベルト５１ｂ上に送り込まれたカセット２０は、ベルト５１ｂが動くことにより、前方に搬送される。ベルト５１ｂの前方に位置付けられたカセット２０は、開口２ｃ（図１参照）を介してユーザにより取り出される。こうして、塗抹標本の作製が終了する。なお、カセット保管部５１に回収されたカセット２０は、開口２ｃ（図１参照）を介してユーザに取り出された後、開口２ｂ（図１参照）を介して再びカセット収容部４７にセットされる。
【００４９】
次に、図４を参照して、染色部５０（メタノール処理機構部Ｍと、染色処理機構部Ｄ１〜Ｄ３と、洗浄処理機構部Ｗ）の動作を説明する。なお、メタノール処理機構部Ｍと、染色処理機構部Ｄ２、Ｄ３と、洗浄処理機構部Ｗの動作は、染色処理機構部Ｄ１と略同様である。
【００５０】
図４（ａ）〜（ｃ）は、染色処理機構部Ｄ１をＹ軸正方向に見た時の側面図である。染色処理機構部Ｄ１は、図２に示した分注ピペットＤ１ａと回収ピペットＤ１ｂに加え、基板Ｄ１１と、ストッパＤ１２と、支持部材Ｄ１３と、把持部Ｄ１４を有する。
【００５１】
図４（ａ）を参照して、基板Ｄ１１は、塗抹標本作製装置２内に固定されている。ストッパＤ１２は、基板Ｄ１１に対して上下（Ｚ軸方向）に移動可能な金属板であり、ストッパＤ１２の前面（Ｙ軸負方向側の面）には、図２に示したセンサＤ１ｓが設置されている。分注ピペットＤ１ａと、回収ピペットＤ１ｂと、把持部Ｄ１４は、支持部材Ｄ１３と一体となって上下に移動可能となるよう構成されている。
【００５２】
図４（ａ）の状態において、ベルト５０ｂに支持されて後方に搬送されるカセット２０は、後方側の面がストッパＤ１２に当接して停止する。このときのカセット２０は、図２の位置Ｄ１ｐに位置付けられ、センサＤ１ｓにより、カセット２０の到来が検出される。この状態で、支持部材Ｄ１３が下方向に移動され、分注ピペットＤ１ａと回収ピペットＤ１ｂの先端部が、図４（ｂ）に示す如く、カセット２０の収容部２０ｅ内に位置付けられる。
【００５３】
続いて、図４（ｂ）の状態で、カセット２０内のメタノールが回収ピペットＤ１ｂにより回収される。そして、カセット２０内のスライドガラス１０が把持部Ｄ１４により把持されて、カセット２０から上方向に引き上げられる。この状態で、図示しないファンによりスライドガラス１０が乾燥され、しかる後、スライドガラス１０がカセット２０内に戻される。このとき、分注ピペットＤ１ａを介してカセット２０内にメイグリュンワルド液が分注される。そして、支持部材Ｄ１３とストッパＤ１２が上方向に移動し、図４（ｃ）の状態において、カセット２０がベルト５０ｂにより、後方へ搬送される。
【００５４】
なお、メタノール処理機構部Ｍは、図４のストッパＤ１２と回収ピペットＤ１ｂに相当する構成を有していない。メタノール処理機構部Ｍでは、位置Ｍｐ（図２参照）に位置付けられたカセット２０に収容されるスライドガラス１０は、図４の把持部Ｄ１４に相当する把持部により上方向に引き上げられた後、分注ピペットＭａを介してカセット２０にメタノールが分注される。そして、上方向に引き上げられたスライドガラス１０は再びカセット２０内に戻される。しかる後、このカセット２０は、送り込み機構部５０ａによりベルト５０ｂ上に送り込まれる。
【００５５】
また、染色処理機構部Ｄ２と、染色処理機構部Ｄ３と、洗浄処理機構部Ｗは、図４の把持部Ｄ１４に相当する構成を有していない。染色処理機構部Ｄ２と、染色処理機構部Ｄ３と、洗浄処理機構部Ｗでは、それぞれ、位置Ｄ２ｐ、Ｄ３ｐ、Ｗｐに位置付けられたカセット２０にスライドガラス１０が収容された状態で、染色液等の分注と回収が行われる。
【００５６】
カセット保管部５１に回収されたカセット２０は、再びカセット収容部４７にセットされる。このように、カセット２０が繰り返し使用されると、カセット２０への染色液の付着が進む。そこで、本実施の形態の塗抹標本作製装置２では、上記染色処理とは別に、メタノールをカセット２０内に分注することにより、カセット２０内の洗浄が行われる。
【００５７】
この場合、カセット収容部４７に収容されている空のカセット２０が、染色部５０に搬送される。そして、位置Ｍｐにおいて、分注ピペットＭａにより、このカセット２０内にメタノールが分注され、位置Ｄ１ｐにおいて、回収ピペットＤ１ｂにより、このカセット２０内のメタノールが回収される。これにより、カセット２０内に付着した染色液が洗浄される。
【００５８】
なお、カセット２０内の洗浄処理においては、分注ピペットＭａによるメタノールの分注と、回収ピペットＤ１ｂによるメタノールの回収のみが行われる。すなわち、カセット２０は、位置Ｄ２ｐ、Ｄ３ｐ、Ｗｐにてストッパにより止められることなく、後方に移動される。
【００５９】
また、カセット２０内の洗浄処理において、分注ピペットＭａによりカセット２０内に分注されるメタノールの液面は、上記染色処理において、分注ピペットＭａによりカセット２０内に分注されるメタノールの液面と同じ高さとされる。すなわち、カセット２０内の洗浄処理の場合に分注されるメタノールの量は、上記染色処理の場合に分注されるメタノールの量よりも、スライドガラス１０の浸かっている体積分だけ多い。これにより、カセット２０の洗浄時において、カセット２０内に付着している染色液にメタノールが接触するため、確実に洗浄が行われ得る。
【００６０】
図５は、塗抹標本作製装置２の流体回路図の概要を示す図である。
【００６１】
塗抹標本作製装置２には、図１に示したボトル１０１〜１０４と、第１メタノールチャンバ１１１と、第２メタノールチャンバ１１２に加えて、第１染色液チャンバ１２１と、第２染色液チャンバ１２２と、染色液チャンバ１３１と、希釈液チャンバ１４３と、第１混合チャンバ１５１と、第２混合チャンバ１５２と、廃液チャンバ１６５が接続されるよう流路が形成されている。なお、図５では、洗浄用の水を収容するボトル１０５と、分注ピペットＷａと、回収ピペットＷｂと、これらに対応する流路等の図示が、便宜上、省略されている。
【００６２】
また、流路には、図示の如く、バルブｖ１１〜ｖ１７、ｖ１８ａ、ｖ１８ｂ、ｖ１９、ｖ２０〜ｖ２８、ｖ２９ａ、ｖ２９ｂ、ｖ３０ａ、ｖ３０ｂ、ｖ３１〜ｖ３４、ｖ３５ａ、ｖ３５ｂ、ｖ４１ａ〜ｖ４３ａ、ｖ４１ｂ〜ｖ４３ｂ、ｖ５１ａ、ｖ５１ｂ、ｖ５２ａ、ｖ５２ｂ、ｖ５３〜ｖ５６が接続されている。各バルブが開放状態または遮断状態に設定されることにより、このバルブを介して染色液等が通過可能または通過不可能な状態となる。さらに、流路には、図示の如く、圧力を調節するための圧力調節器１１３〜１１５、１２３〜１２５、１２７、１３２、１３３、１４１、１４４、１４６、１６１、１６３、１６６と、一定量の染色液等を吸引および排出する機能を有するダイアフラムポンプ１１６、１２６、１２８、１３４、１４２、１４５、１４７、１６２、１６４が接続されている。
【００６３】
図６を参照して、第１メタノールチャンバ１１１は、内部にフロートスイッチ１１１ａが設けられたタンク１１１ｂによって構成されている。フロートスイッチ１１１ａは、浮き部材１１１ｃと、浮き部材１１１ｃを上下方向に移動可能に支持する支持棒１１１ｄから構成されている。浮き部材１１１ｃの内部には、磁石１１１ｅが埋め込まれている。浮き部材１１１ｃは、タンク１１１ｂ内の液面に応じて上下方向に移動し、磁石１１１ｅは液面高さに位置付けられている。支持棒１１１ｄの上下方向の所定位置（以下、「基準位置」という）には、磁気検知型のリードスイッチ１１１ｆが埋め込まれている。
【００６４】
タンク１１１ｂ内の液面が基準位置に位置付けられると、リードスイッチ１１１ｆがオン状態となる。また、タンク１１１ｂ内の液面が基準位置にないと、リードスイッチ１１１ｆがオフ状態となる。これにより、第１メタノールチャンバ１１１内に、規定量のメタノールが貯留されているかが判別される。
【００６５】
なお、第２メタノールチャンバ１１２と、第１染色液チャンバ１２１と、第２染色液チャンバ１２２と、染色液チャンバ１３１と、希釈液チャンバ１４３と、廃液チャンバ１６５についても、第１メタノールチャンバ１１１と同様の構造を有しており、内部にフロートスイッチが設けられている。また、各チャンバの貯留する液体の規定量はそれぞれ個別に設定されており、これに応じて、リードスイッチがオン状態となる基準位置が個別に設定されている。
【００６６】
図５に戻り、第１メタノールチャンバ１１１に、ボトル１０１からメタノールが供給される場合、まず、バルブｖ１２〜ｖ１６が遮断状態とされ、バルブｖ１１が開放状態とされる。この状態で、圧力調節器１１３により第１メタノールチャンバ１１１内が減圧される。これにより、ボトル１０１に収容されているメタノールが、第１メタノールチャンバ１１１に供給される。
【００６７】
第２メタノールチャンバ１１２に、ボトル１０１からメタノールが供給される場合、まず、バルブｖ１１、ｖ１３、ｖ１７、ｖ１９が遮断状態とされ、バルブｖ１２が開放状態とされる。この状態で、圧力調節器１１４により第２メタノールチャンバ１１２内が減圧される。これにより、ボトル１０１に収容されているメタノールが、第２メタノールチャンバ１１２に供給される。
【００６８】
第１メタノールチャンバ１１１に貯留されているメタノールが、分注ピペットＭａからカセット２０に分注される場合、まず、バルブｖ１１、ｖ１４、ｖ１５、ｖ１７、ｖ１８ｂが遮断状態とされ、バルブｖ１６、ｖ１８ａが開放状態とされる。この状態で、圧力調節器１１５によりダイアフラムポンプ１１６内が減圧される。これにより、第１メタノールチャンバ１１１に貯留されているメタノールが、ダイアフラムポンプ１１６内に一定量吸引される。続いて、バルブｖ１８ａが遮断状態とされ、バルブｖ１８ｂが開放状態とされる。この状態で、圧力調節器１１５によりダイアフラムポンプ１１６内が加圧される。これにより、ダイアフラムポンプ１１６内のメタノールが、分注ピペットＭａからカセット２０に分注される。
【００６９】
第２メタノールチャンバ１１２に貯留されているメタノールが、分注ピペットＭａからカセット２０に分注される場合、まず、バルブｖ１２、ｖ１６、ｖ１８ｂ、ｖ１９が遮断状態とされ、バルブｖ１７、ｖ１８ａが開放状態とされる。この状態で、圧力調節器１１５によりダイアフラムポンプ１１６内が減圧される。これにより、第２メタノールチャンバ１１２に貯留されているメタノールが、ダイアフラムポンプ１１６内に一定量吸引される。続いて、上記第１メタノールチャンバ１１１の場合と同様にして、ダイアフラムポンプ１１６内のメタノールが、分注ピペットＭａからカセット２０に分注される。
【００７０】
カセット２０に収容されているメタノールが、回収ピペットＤ１ｂを介して第１メタノールチャンバ１１１に回収される場合、バルブｖ１１、ｖ１４、ｖ１６が遮断状態とされ、バルブｖ１５が開放状態とされる。この状態で、圧力調節器１１３により第１メタノールチャンバ１１１内が減圧される。これにより、回収ピペットＤ１ｂから吸引されたメタノールが、第１メタノールチャンバ１１１に回収される。
【００７１】
第１メタノールチャンバ１１１に貯留されているメタノールが排出される場合、バルブｖ１１、ｖ１５、ｖ１６が遮断状態とされ、バルブｖ１４が開放状態とされる。この状態で、圧力調節器１１３により第１メタノールチャンバ１１１内が加圧される。これにより、第１メタノールチャンバ１１１に貯留されているメタノールが排出される。
【００７２】
次に、第１染色液チャンバ１２１に、ボトル１０２から染色液としてのメイグリュンワルド液が供給される場合、まず、バルブｖ２２〜ｖ２４、ｖ２６、ｖ２７が遮断状態とされ、バルブｖ２０、ｖ２１が開放状態とされる。この状態で、圧力調節器１２３により第１染色液チャンバ１２１内が減圧される。これにより、ボトル１０２に収容されているメイグリュンワルド液が、第１染色液チャンバ１２１に供給される。
【００７３】
第２染色液チャンバ１２２に、ボトル１０２からメイグリュンワルド液が供給される場合、まず、バルブｖ２１、ｖ２３、ｖ２５、ｖ２８が遮断状態とされ、バルブｖ２０、ｖ２２が開放状態とされる。この状態で、圧力調節器１２４により第２染色液チャンバ１２２内が減圧される。これにより、ボトル１０２に収容されているメイグリュンワルド液が、第２染色液チャンバ１２２に供給される。
【００７４】
第１染色液チャンバ１２１に貯留されているメイグリュンワルド液が、分注ピペットＤ１ａからカセット２０に分注される場合、まず、バルブｖ２１、ｖ２４、ｖ２６、ｖ２８、ｖ２９ｂ、ｖ３０ａが遮断状態とされ、バルブｖ２７、ｖ２９ａが開放状態とされる。この状態で、圧力調節器１２５によりダイアフラムポンプ１２６内が減圧される。これにより、第１染色液チャンバ１２１に貯留されているメイグリュンワルド液が、ダイアフラムポンプ１２６内に一定量吸引される。続いて、バルブｖ２９ａが遮断状態とされ、バルブｖ２９ｂが開放状態とされる。この状態で、圧力調節器１２５によりダイアフラムポンプ１２６内が加圧される。これにより、ダイアフラムポンプ１２６内のメイグリュンワルド液が、分注ピペットＤ１ａからカセット２０に分注される。
【００７５】
第２染色液チャンバ１２２に貯留されているメイグリュンワルド液が、分注ピペットＤ１ａからカセット２０に分注される場合、まず、バルブｖ２２、ｖ２５、ｖ２７、ｖ２９ｂ、ｖ３０ａが遮断状態とされ、バルブｖ２８、ｖ２９ａが開放状態とされる。この状態で、圧力調節器１２５によりダイアフラムポンプ１２６内が減圧される。これにより、第２染色液チャンバ１２２に貯留されているメイグリュンワルド液が、ダイアフラムポンプ１２６内に一定量吸引される。続いて、上記第１染色液チャンバ１２１の場合と同様にして、ダイアフラムポンプ１２６内のメイグリュンワルド液が、分注ピペットＤ１ａからカセット２０に分注される。
【００７６】
カセット２０に収容されているメイグリュンワルド液が、回収ピペットＤ２ｂを介して第１染色液チャンバ１２１に回収される場合、バルブｖ２１、ｖ２４、ｖ２７が遮断状態とされ、バルブｖ２６が開放状態とされる。この状態で、圧力調節器１２３により第１染色液チャンバ１２１内が減圧される。これにより、回収ピペットＤ２ｂから吸引されたメイグリュンワルド液が、第１染色液チャンバ１２１に回収される。
【００７７】
第１染色液チャンバ１２１に貯留されているメイグリュンワルド液が、第１混合チャン
バ１５１に供給される場合、まず、バルブｖ２１、ｖ２４、ｖ２６、ｖ２８、ｖ２９ａ、ｖ３０ｂが遮断状態とされ、バルブｖ２７、ｖ３０ａが開放状態とされる。この状態で、圧力調節器１２７によりダイアフラムポンプ１２８内が減圧される。これにより、第１染色液チャンバ１２１に貯留されているメイグリュンワルド液が、ダイアフラムポンプ１２８内に一定量吸引される。続いて、バルブｖ３０ａが遮断状態とされ、バルブｖ３０ｂが開放状態とされる。この状態で、圧力調節器１２７によりダイアフラムポンプ１２８内が加圧される。これにより、ダイアフラムポンプ１２８内のメイグリュンワルド液が、第１混合チャンバ１５１に供給される。なお、第１混合チャンバ１５１には、チャンバ内の圧力が外気圧と同じになるよう開口が設けられている。
【００７８】
第２染色液チャンバ１２２に貯留されているメイグリュンワルド液が、第１混合チャンバ１５１に供給される場合、まず、バルブｖ２２、ｖ２５、ｖ２７、ｖ２９ａ、ｖ３０ｂが遮断状態とされ、バルブｖ２８、ｖ３０ａが開放状態とされる。この状態で、圧力調節器１２７によりダイアフラムポンプ１２８内が減圧される。これにより、第２染色液チャンバ１２２に貯留されているメイグリュンワルド液が、ダイアフラムポンプ１２８内に一定量吸引される。続いて、第１染色液チャンバ１２１の場合と同様にして、ダイアフラムポンプ１２８内のメイグリュンワルド液が、第１混合チャンバ１５１に供給される。
【００７９】
第１染色液チャンバ１２１に貯留されているメイグリュンワルド液が排出される場合、バルブｖ２１、ｖ２５〜ｖ２７が遮断状態とされ、バルブｖ２４が開放状態とされる。この状態で、圧力調節器１２３により第１染色液チャンバ１２１内が加圧される。これにより、第１染色液チャンバ１２１に貯留されているメイグリュンワルド液が排出される。
【００８０】
第２染色液チャンバ１２２に貯留されているメイグリュンワルド液が排出される場合、バルブｖ２２、ｖ２４、ｖ２８が遮断状態とされ、バルブｖ２５が開放状態とされる。この状態で、圧力調節器１２４により第２染色液チャンバ１２２内が加圧される。これにより、第２染色液チャンバ１２２に貯留されているメイグリュンワルド液が排出される。
【００８１】
上記と同様、対応するバルブ、圧力調節器、ダイアフラムポンプを制御することにより、染色液チャンバ１３１に、ボトル１０３からギムザ液（染色液）が供給され、染色液チャンバ１３１に貯留されているギムザ液が、第２混合チャンバ１５２に供給され、希釈液チャンバ１４３に、ボトル１０４からリン酸緩衝液（希釈液）が供給され、希釈液チャンバ１４３に貯留されている希釈液が、第１混合チャンバ１５１に供給され、希釈液チャンバ１４３に貯留されている希釈液が、第２混合チャンバ１５２に供給される。
【００８２】
第１混合チャンバ１５１では、第１染色液チャンバ１２１または第２染色液チャンバ１２２から供給されたメイグリュンワルド液と、希釈液チャンバ１４３から供給された希釈液とが混合される。これにより、第１混合チャンバ１５１内にメイグリュンワルド希釈液が生成される。第２混合チャンバ１５２では、染色液チャンバ１３１から供給されたギムザ液と、希釈液チャンバ１４３から供給された希釈液とが混合される。これにより、第２混合チャンバ１５２内にギムザ希釈液が生成される。
【００８３】
対応するバルブ、圧力調節器、ダイアフラムポンプを制御することにより、第１混合チャンバ１５１に貯留されているメイグリュンワルド希釈液が、分注ピペットＤ２ａからカセット２０に分注され、第２混合チャンバ１５２に貯留されているギムザ希釈液が、分注ピペットＤ３ａからカセット２０に分注される。また、カセット２０に収容されているメイグリュンワルド希釈液が、回収ピペットＤ３ｂを介して廃液チャンバ１６５に回収され、第１混合チャンバ１５１に貯留されているメイグリュンワルド希釈液が、廃液チャンバ１６５に供給され、第２混合チャンバ１５２に貯留されているギムザ希釈液が、廃液チャンバ１６５に供給される。バルブｖ５３〜ｖ５６と圧力調節器１６６を制御することによ
り、廃液チャンバ１６５に貯留されている染色液等が排出される。
【００８４】
なお、カセット２０に収容されているギムザ希釈液は、上記と同様にして、図示しないチャンバと、ダイアフラムポンプと、バルブにより、回収ピペットＷｂを介して回収される。また、ボトル１０５に収容されている洗浄用の水は、上記と同様にして、図示しないチャンバと、ダイアフラムポンプと、バルブにより、分注ピペットＷａを介してカセット２０に分注され、回収ピペットＷｂを介して回収される。
【００８５】
このように、ボトル１０１〜１０５に収容される染色液等を、流路を介して分注ピペットＭａ、Ｄ１ａ〜Ｄ３ａ、Ｗａによりカセット２０に分注することができる。また、回収ピペットＤ１ｂ〜Ｄ３ｂ、Ｗｂによりカセット２０から吸引された染色液等を、流路を介して対応するチャンバに回収することができる。また、各チャンバに貯留されている染色液等を、流路を介して排出することができる。
【００８６】
図７は、塗抹標本作製装置２と搬送装置３の構成の概要を示す図である。
【００８７】
塗抹標本作製装置２は、制御部２０１と、記憶部２０２と、駆動部２０３と、センサ部２０４と、液体移送部２０５と、通信部２０６と、表示操作部２ａを備えている。
【００８８】
制御部２０１は、記憶部２０２に記憶されているコンピュータプログラムを実行することにより、塗抹標本作製装置２の各部を制御する。記憶部２０２は、ハードディスク等の記憶装置からなり、塗抹標本作製装置２を動作させるためのコンピュータプログラムが記憶されている。
【００８９】
また、記憶部２０２には、後述するように、メタノールの再利用回数を示す再利用カウンタＲｋと、再利用回数の上限を示す閾値回数Ｒ０と、メタノールの回収回数を示す回収カウンタＣｋと、回収回数の上限を示す閾値回数Ｃ０とが記憶されている。これら回数については、追って図１０（ｂ）、図１２（ｂ）、図１４を参照して説明する。
【００９０】
駆動部２０３は、吸引分注機構部４１と、スライドガラス供給部４２と、スライドガラス横送り部４３と、塗抹機構部４４と、塗抹乾燥部４５と、印字部４６と、カセット収容部４７と、カセット横送り部４８と、カセット回転部４９と、染色部５０と、カセット保管部５１と、塗抹標本作製装置２内の各部を駆動させるための機構を含んでおり、制御部２０１により制御される。
【００９１】
センサ部２０４は、メタノール処理機構部ＭのセンサＭｓと、染色処理機構部Ｄ１〜Ｄ３のセンサＤ１ｓ〜Ｄ３ｓと、水洗処理機構部ＷのセンサＷｓを含んでいる。また、センサ部２０４は、第１メタノールチャンバ１１１のリードスイッチ１１１ｆと、他のチャンバに設置された同様のリードスイッチを含んでいる。センサ部２０４に含まれる各センサは、制御部２０１により制御され、センサ部２０４の検出信号は、制御部２０１に出力される。
【００９２】
液体移送部２０５は、圧力調節器１１３〜１１５、１２３〜１２５、１２７、１３２、１３３、１４１、１４４、１４６、１６１、１６３、１６６と、バルブｖ１１〜ｖ１７、ｖ１８ａ、ｖ１８ｂ、ｖ１９、ｖ２０〜ｖ２８、ｖ２９ａ、ｖ２９ｂ、ｖ３０ａ、ｖ３０ｂ、ｖ３１〜ｖ３４、ｖ３５ａ、ｖ３５ｂ、ｖ４１ａ〜ｖ４３ａ、ｖ４１ｂ〜ｖ４３ｂ、ｖ５１ａ、ｖ５１ｂ、ｖ５２ａ、ｖ５２ｂ、ｖ５３〜ｖ５６を含んでいる。液体移送部２０５に含まれる各部は、制御部２０１により制御されている。
【００９３】
表示操作部２ａは、図１に示したように、表示機能と入力機能が一体となったタッチパ
ネルである。ユーザにより表示操作部２ａが操作されると、制御部２０１に操作内容を示す信号が出力される。また、制御部２０１により、表示操作部２ａに各種情報が表示される。通信部２０６は、搬送装置３の通信部３０４との間でデータ通信を行う。
【００９４】
搬送装置３は、制御部３０１と、駆動部３０２と、センサ部３０３と、通信部３０４を備えている。制御部３０１は、搬送装置３内の各部を制御する。駆動部３０２は、搬送装置３内の各部を駆動させるための機構を含んでおり、制御部３０１により制御される。センサ部３０３は、搬送装置３内のセンサを含んでおり、制御部３０１により制御され、センサ部３０３の検出信号は、制御部３０１に出力される。通信部３０４は、塗抹標本作製装置２の通信部２０６との間でデータ通信を行う。
【００９５】
図８は、塗抹標本作製装置２の処理を示すフローチャートである。
【００９６】
制御部２０１は、ユーザにより、表示操作部２ａに表示される標本作製開始ボタン４０１、カセット洗浄開始ボタン４０２またはシャットダウン開始ボタン５０１の何れかのボタンが押下されると、押下されたボタンに応じた処理を実行する。
【００９７】
図９（ａ）は、表示操作部２ａに表示されるスタート設定画面４００を示す図である。スタート設定画面４００には、標本作製開始ボタン４０１とカセット洗浄開始ボタン４０２が配されている。図９（ｂ）は、表示操作部２ａに表示されるシャットダウン設定画面５００を示す図である。シャットダウン設定画面５００には、シャットダウン開始ボタン５０１が配されている。なお、ユーザは、表示操作部２ａを操作することにより、適宜、スタート設定画面４００とシャットダウン設定画面５００を表示させることができる。
【００９８】
図８に戻り、制御部２０１は、標本作製開始ボタン４０１が押下されたと判定すると（Ｓ１１：ＹＥＳ）、“塗抹標本作製処理”を実行する（Ｓ１２）。制御部２０１は、カセット洗浄開始ボタン４０２が押下されたと判定すると（Ｓ１２：ＮＯ、Ｓ１３：ＹＥＳ）、“カセット洗浄処理”を実行する（Ｓ１４）。制御部２０１は、シャットダウン開始ボタン５０１が押下されたと判定すると（Ｓ１１：ＮＯ、Ｓ１３：ＮＯ、Ｓ１５：ＹＥＳ）、塗抹標本作製装置２のシャットダウン処理を行う。“塗抹標本作製処理”と“カセット洗浄処理”については、それぞれ、図１０（ａ）および図１２（ａ）を参照して説明する。なお、制御部２０１は、塗抹標本作製処理（Ｓ１２）を実行している間、「塗抹標本作製処理中です」というメッセージを表示操作部２ａに表示する。一方、カセット洗浄処理（Ｓ１４）を実行している間、制御部２０１は、「カセット洗浄処理中です」というメッセージを表示操作部２ａに表示する。これにより、操作者以外の者であっても、塗抹標本作製装置２の表示操作部２ａの表示を確認することで、装置が現在実行している処理が何かを容易に把握することができる。
【００９９】
また、標本作製開始ボタン４０１が選択されて塗抹標本作製処理（Ｓ１２）が実行されている間、カセット洗浄開始ボタン４０２は選択できないように無効化される。一方、カセット洗浄開始ボタン４０２が選択されてカセット洗浄処理（Ｓ１４）が実行されている間、標本作製開始ボタン４０１は選択できないように無効化される。このように、一方の処理中に他方の処理が割り込まないようにすることで、染色液が付着したカセット２０と洗浄済みのカセット２０とがカセット保管部５１に混在してしまうことを防止することができる。また、誤操作によって処理が中断されてしまうことも防止することができる。
【０１００】
図１０（ａ）は、塗抹標本作製処理を示すフローチャートである。
【０１０１】
制御部２０１は、ハンド部４１ａ（図１参照）の前方に位置付けられた検体を吸引して、塗抹処理を行う（Ｓ１２１）。すなわち、制御部２０１は、吸引した検体から塗抹標本
を作製し、この塗抹標本をカセット２０に収容して、位置Ｍｐに位置付ける。続いて、制御部２０１は、位置Ｍｐに位置付けられたカセット２０に対して、染色部５０による染色処理を行い（Ｓ１２２）、カセット保管部５１まで搬送する。
【０１０２】
次に、制御部２０１は、全ての検体に対して標本作製（Ｓ１２１、Ｓ１２２）が終了したかを判定する（Ｓ１２３）。全ての検体に対して標本作製が終了していないと（Ｓ１２３：ＮＯ）、制御部２０１は、処理をＳ１２１に戻し、後続の検体について順次標本作製を行う。他方、全ての検体に対して標本作製が終了すると（Ｓ１２３：ＹＥＳ）、塗抹標本作製処理が終了する。
【０１０３】
ここで、本実施の形態の染色処理では、第１メタノールチャンバ１１１から分注ピペットＭａを介してカセット２０に分注されたメタノールは、回収ピペットＤ１ｂを介して再び第１メタノールチャンバ１１１に回収され、再び分注ピペットＭａによる分注に利用される。
【０１０４】
図１０（ｂ）は、本実施の形態の染色処理におけるメタノールの分注処理を示すフローチャートである。
【０１０５】
分注処理が開始されると、制御部２０１は、カセット２０が位置Ｍｐに到達するのを待つ（Ｓ２０１）。カセット２０が位置Ｍｐに到達すると（Ｓ２０１：ＹＥＳ）、制御部２０１は、第１メタノールチャンバ１１１からカセット２０にメタノールを分注し（Ｓ２０２）、再利用カウンタＲｋに１を加算する（Ｓ２０３）。再利用カウンタＲｋは、記憶部２０２に記憶されており、塗抹標本作製装置２の初回起動時に予めリセットされている。続いて、制御部２０１は、再利用カウンタＲｋが予め設定された閾値回数Ｒ０に到達したかを判定する（Ｓ２０４）。閾値回数Ｒ０は記憶部２０２に記憶されている。
【０１０６】
なお、カセット２０に分注されたメタノールは、位置Ｄ１ｐにおいて、カセット２０から第１メタノールチャンバ１１１に回収される。このため、分注処理が進むにつれて、第１メタノールチャンバ１１１内のメタノールが徐々に汚れる。メタノールの回収処理については、追って図１３（ａ）を参照して説明する。
【０１０７】
再利用カウンタＲｋが閾値回数Ｒ０に到達していないと（Ｓ２０４：ＮＯ）、制御部２０１は、処理をＳ２０１に戻し、Ｓ２０１以降の処理を繰り返す。こうして、再利用カウンタＲｋが閾値回数Ｒ０に到達するまで、第１メタノールチャンバ１１１からメタノールがカセット２０に分注される。本実施の形態では、閾値回数Ｒ０がユーザにより設定可能とされている。閾値回数Ｒ０は、第１メタノールチャンバ１１１内のメタノールを新たなメタノールに交換するための指標となるものである。
【０１０８】
図１１（ａ）は、閾値回数Ｒ０の設定処理を示すフローチャートである。
【０１０９】
制御部２０１は、ユーザにより閾値回数設定画面６００の表示指示を受け付けると（Ｓ３０１：ＹＥＳ）、閾値回数設定画面６００を表示操作部２ａ（図１参照）に表示させる（Ｓ３０２）。
【０１１０】
図１１（ｂ）は、表示操作部２ａに表示される閾値回数設定画面６００を示す図である。閾値回数設定画面６００には、入力領域６０１と、ＯＫボタン６０２と、キャンセルボタン６０３が配されている。入力領域６０１は、ユーザにより１〜２０の数字を入力することが可能な領域である。入力領域６０１には、上下方向のボタンが含まれており、ユーザにより上方向のボタンが押下されると、入力領域６０１内の数字が増加し、下方向のボタンが押下されると、入力領域６０１内の数字が減少する。なお、閾値回数Ｒ０には初期
値として２０が設定されている。
【０１１１】
ユーザによりＯＫボタン６０２が押下されると（Ｓ３０３：ＹＥＳ）、制御部２０１は、入力領域６０１に入力された数値を、記憶部２０２に記憶されている閾値回数Ｒ０に上書きし（Ｓ３０４）、閾値回数設定画面６００を閉じ、キャンセルボタン６０３が押下されると（Ｓ３０３：ＮＯ、Ｓ３０５：ＹＥＳ）、入力領域６０１に入力された値を破棄して、閾値回数設定画面６００を閉じる。
【０１１２】
図１０（ｂ）に戻り、再利用カウンタＲｋが閾値回数Ｒ０に到達すると（Ｓ２０４：ＹＥＳ）、制御部２０１は、分注処理と並行して、第１メタノールチャンバ１１１のメタノールを新たなメタノールに交換するための処理を開始する（Ｓ２０５）。制御部２０１は、第１メタノールチャンバ１１１の交換処理が終了すると、再利用カウンタＲｋをリセットし（Ｓ２０６）、処理をＳ２０１に戻す。こうして、メタノール交換後の新たな分注処理が開始される。
【０１１３】
図１２（ａ）は、カセット洗浄処理を示すフローチャートである。
【０１１４】
図９のカセット洗浄開始ボタン４０２が押されると、制御部２０１は、カセット収容部４７に収容されているカセット２０を、カセット保管部５１に向けて搬送する（Ｓ１４１）。このとき、カセット収容部４７に収容されているカセット２０は、まず、ベルト４７ａにより前方に搬送され、カセット横送り部４８のカセット支持部４８ａに支持される。続いて、カセット支持部４８ａに支持されたカセット２０は、カセット回転部４９の前方に位置付けられる。ここで、制御部２０１は、センサ４８ｓにより、このカセット２０にスライドガラス１０が収容されているか否かを判定する（Ｓ１４２）。
【０１１５】
カセット２０内にスライドガラス１０がないと（Ｓ１４２：ＹＥＳ）、制御部２０１は、このカセット２０に対して洗浄処理を行う（Ｓ１４３）。すなわち、上述したように、位置Ｍｐに位置付けられたカセット２０に対して、分注ピペットＭａによりメタノールが分注され、位置Ｄ１ｐに位置付けられたカセット２０に対して、回収ピペットＤ１ｂによりメタノールが回収される。洗浄処理が終了したカセット２０は、カセット保管部５１まで搬送される。他方、カセット２０内にスライドガラス１０があると（Ｓ１４２：ＮＯ）、洗浄処理が行われず、このカセット２０は染色部５０のベルト５０ｂにより後方に搬送され、カセット保管部５１まで搬送される。
【０１１６】
次に、制御部２０１は、全てのカセット２０に対して洗浄（Ｓ１４１〜Ｓ１４３）が終了したかを判定する（Ｓ１４４）。かかる判定では、センサ４７ｓにより、カセット２０が検知されなければＹＥＳとされ、カセット２０が検知されればＮＯとされる。全てのカセット２０に対して洗浄が終了していないと（Ｓ１４４：ＮＯ）、制御部２０１は、処理をＳ１４１に戻し、後続のカセット２０について順次洗浄を行う。他方、全てのカセット２０に対して洗浄が終了すると（Ｓ１４４：ＹＥＳ）、カセット洗浄処理が終了する。
【０１１７】
ここで、本実施の形態の洗浄処理では、第１メタノールチャンバ１１１から分注ピペットＭａを介してカセット２０に分注されたメタノールは、上記塗抹標本作製処理の場合と同様、回収ピペットＤ１ｂを介して再び第１メタノールチャンバ１１１に回収され、再び分注ピペットＭａによる分注に利用される。
【０１１８】
図１２（ｂ）は、本実施の形態の洗浄処理におけるメタノールの分注処理を示すフローチャートである。
【０１１９】
分注処理が開始されると、制御部２０１は、カセット２０が位置Ｍｐに到達するのを待
つ（Ｓ４０１）。カセット２０が位置Ｍｐに到達すると（Ｓ４０１：ＹＥＳ）、制御部２０１は、第１メタノールチャンバ１１１からカセット２０にメタノールを分注し（Ｓ４０２）、再利用カウンタＲｋに１を加算する（Ｓ４０３）。なお、染色動作の後、カセット２０の洗浄動作が開始された場合は、図１０（ｂ）のＳ４０３にてカウントアップされた再利用カウンタＲｋに対してＳ４０３によるカウントアップが為される。続いて、制御部２０１は、再利用カウンタＲｋが予め設定された閾値回数Ｒ０に到達したかを判定する（Ｓ２０４）。再利用カウンタＲｋと閾値回数Ｒ０は、上記染色処理時の分注処理（図１０（ｂ））で用いられるＲｋ、Ｒ０と同じである。
【０１２０】
なお、この場合も、カセット２０に分注されたメタノールは、位置Ｄ１ｐにおいて、カセット２０から第１メタノールチャンバ１１１に回収される。このため、分注処理が進むにつれて、第１メタノールチャンバ１１１内のメタノールが徐々に汚れる。メタノールの回収は、図１３（ａ）の回収処理に従って行われる。
【０１２１】
再利用カウンタＲｋが閾値回数Ｒ０に到達していないと（Ｓ４０４：ＮＯ）、制御部２０１は、処理をＳ４０１に戻し、Ｓ４０１以降の処理を繰り返す。こうして、再利用カウンタＲｋが閾値回数Ｒ０に到達するまで、第１メタノールチャンバ１１１からメタノールがカセット２０に分注される。
【０１２２】
次に、再利用カウンタＲｋが閾値回数Ｒ０に到達すると（Ｓ４０４：ＹＥＳ）、制御部２０１は、分注処理と並行して、第１メタノールチャンバ１１１のメタノールを新たなメタノールに交換するための処理を開始し（Ｓ４０５）、回収カウンタＣｋのカウントを開始する（Ｓ４０６）。回収カウンタＣｋは、記憶部２０２に記憶されている。メタノールの交換処理については、追って図１４を参照して説明する。また、回収カウンタＣｋのカウント処理については、追って図１３（ｂ）を参照して説明する。
【０１２３】
しかる後、制御部２０１は、カセット２０が位置Ｍｐに到達するのを待つ（Ｓ４０７）。カセット２０が位置Ｍｐに到達すると（Ｓ４０７：ＹＥＳ）、制御部２０１は、第１メタノールチャンバ１１１に替えて第２メタノールチャンバ１１２からカセット２０にメタノールを分注する（Ｓ４０８）。このように、メタノールの交換処理が開始されると、カセット２０への分注に用いられるメタノールチャンバが、第１メタノールチャンバ１１１から第２メタノールチャンバ１１２に切り替えられる。
【０１２４】
次に、第１メタノールチャンバ１１１に対するメタノールの交換が完了したかを判別する（Ｓ４０９）。第１メタノールチャンバ１１１に対するメタノールの交換が完了していないと（Ｓ４０９：ＮＯ）、制御部２０１は処理をＳ４０７に戻す。こうして、第１メタノールチャンバ１１１に対するメタノールの交換が完了するまで、第２メタノールチャンバ１１２からメタノールがカセット２０に分注される。なお、このように第２メタノールチャンバ１１２からメタノールが分注される場合も、図１３（ａ）の回収処理が行われ、カセット２０から第１メタノールチャンバ１１１にメタノールが回収される。第１メタノールチャンバ１１１に対するメタノールの交換が完了すると（Ｓ４０９：ＹＥＳ）、制御部２０１は、再利用カウンタＲｋをリセットし（Ｓ４１０）、処理をＳ４０１に戻す。こうして、メタノール交換後の新たな分注処理が開始される。
【０１２５】
図１３（ａ）は、メタノールの回収処理を示すフローチャートである。
【０１２６】
制御部２０１は、カセット２０が位置Ｄ１ｐに到達するのを待つ（Ｓ５０１）。カセット２０が位置Ｄ１ｐに到達すると（Ｓ５０１：ＹＥＳ）、制御部２０１は、カセット２０から第１メタノールチャンバ１１１にメタノールを回収する（Ｓ５０２）。次に、制御部２０１は、第１メタノールチャンバ１１１の液面が基準位置を超えているかを判定し（Ｓ
５０３）、液面が基準位置を超えていると（Ｓ５０３：ＹＥＳ）、第１メタノールチャンバ１１１の液面が基準位置になるまで第１メタノールチャンバ１１１からメタノールを排出する（Ｓ５０４）。その後、制御部２０１は、Ｓ５０１に戻って、次のカセット２０が位置Ｄ１ｐに到達するのを待つ。こうして、カセット２０に分注されたメタノールは全て第１メタノールチャンバ１１１に回収される。このため、第２メタノールチャンバ１１２内のメタノールは常に未使用の新しい状態に保たれる。
【０１２７】
図１３（ｂ）は、回収カウンタＣｋのカウント処理を示すフローチャートである。
【０１２８】
図１２（ｂ）のＳ４０６において回収カウンタＣｋのカウント処理が開始されると、制御部２０１は、回収カウンタＣｋをリセットする（Ｓ５１１）。そして、図１３（ａ）の処理によりカセット２０から第１メタノールチャンバ１１１にメタノールが回収されると、制御部２０１は、回収カウンタＣｋに１を加算する（Ｓ５１３）。かかるカウント処理は、回収カウンタＣｋのカウント処理が中止されるまで行われる（Ｓ５１４）。回収カウンタＣｋのカウント処理の中止は、図１４のＳ６０２において行われる。
【０１２９】
図１４は、第１メタノールチャンバ１１１に対するメタノールの交換処理を示すフローチャートである。
【０１３０】
図１２のＳ４０５においてメタノールの交換処理が開始されると、制御部２０１は、回収カウンタＣｋが閾値回数Ｃ０に到達するのを待つ（Ｓ６０１）。閾値回数Ｃ０は、記憶部２０２に予め記憶された値である。回収カウンタＣｋが閾値回数Ｃ０に到達すると（Ｓ６０１：ＹＥＳ）、制御部２０１は、回収カウンタＣｋのカウントを中止し（Ｓ６０２）、第１メタノールチャンバ１１１内のメタノールを全て排出し（Ｓ６０３）、その後、ボトル１０１から、第１メタノールチャンバ１１１に新たなメタノールを補給する（Ｓ６０４）。これにより、液面が基準位置に到達するまで第１メタノールチャンバ１１１にメタノールが補給されると（Ｓ６０５：ＹＥＳ）、交換処理が終了する。これにより、図１２（ｂ）のＳ４０９の判定がＹＥＳとなる。
【０１３１】
一方、液面が基準位置に到達するまで第１メタノールチャンバ１１１にメタノールが補給されない場合（Ｓ６０５：ＮＯ）、制御部２０１は、メタノールの補給エラーとし、ユーザにボトル１０１の取替えを報知する（Ｓ６０６）。この報知は、たとえば、表示操作部２ａ（図１参照）に報知画面を表示することにより行われる。補給エラーが検出されると、カセット２０の搬送およびカセット２０に対するメタノールの分注が中断される。
【０１３２】
しかる後、制御部２０１は、ボトル１０１が取り替えられるのを待つ（Ｓ６０７）。これを受けてユーザが、ボトル１０１を新たなボトル１０１に取替え、その後、たとえば、表示操作部２ａの画面を介して取替え完了の入力を行うと（Ｓ６０７：ＹＥＳ）、制御部２０１は、ボトル１０１から、第１メタノールチャンバ１１１に新たなメタノールを補給する（Ｓ６０８）。これにより、メタノールの補給が開始される。
【０１３３】
ここで、液面が基準位置に到達するまで第１メタノールチャンバ１１１にメタノールが補給されない場合（Ｓ６０９：ＮＯ）、制御部２０１は、ボトル取替えのエラーをユーザに通知し（Ｓ６１１）、新たなボトル１０１が適正に装着されるのを待つ（Ｓ６０７）。他方、液面が基準位置に到達するまで第１メタノールチャンバ１１１にメタノールが補給されると（Ｓ６０９：ＹＥＳ）、制御部２０１は、補給エラーを解除し（Ｓ６１０）、交換処理を終了する。補給エラーが解除されると、カセット２０の搬送およびカセット２０に対するメタノールの分注が再開される。
【０１３４】
なお、図１４の交換処理では、図１２（ｂ）のＳ４０５においてメタノールの交換処理
が開始されても、直ちに第１メタノールチャンバ１１１からメタノールが排出されず、Ｓ６０１にて回収カウンタＣｋが閾値回数Ｃ０に到達した後に、第１メタノールチャンバ１１１からメタノールが排出される。これは、新たなメタノールに交換された後の第１メタノールチャンバ１１１に、繰り返し再利用されたメタノールが回収されるのを防ぐためである。すなわち、図１２（ｂ）のＳ４０５においてメタノールの交換処理が開始されたタイミングでは、通常、位置Ｍｐから位置Ｄ１ｐまでの間に複数のカセット２０が存在する。これらのカセット２０には、繰り返し再利用されて劣化が進んだメタノールが第１メタノールチャンバ１１１から分注されている。このため、これらのカセット２０からメタノール交換後の第１メタノールチャンバ１１１にメタノールが回収されるのは好ましくない。
【０１３５】
そこで、本実施の形態では、メタノールの交換処理が開始されても、回収カウンタＣｋが閾値回数Ｃ０に到達するまでは、直ちに第１メタノールチャンバ１１１に対するメタノールの排出と補給を行わないように構成されている。閾値回数Ｃ０は、メタノールの交換が完了したタイミングにおいて、位置Ｄ１ｐには、図１２（ｂ）のＳ４０８において第２メタノールチャンバ１１２から未使用のメタノールが分注されたカセット２０が到達するように設定される。
【０１３６】
なお、閾値回数Ｃ０は、位置Ｍｐにおいてカセット２０にメタノールが分注されてから、位置Ｄ１ｐにおいてカセット２０からメタノールが回収されるまでの時間（浸漬時間）に基づいて予め設定される。このように、第１メタノールチャンバ１１１に対するメタノールの交換処理が実行されるまでに閾値回数Ｃ０に基づくタイムラグが設けられることにより、メタノールが交換された直後の第１メタノールチャンバ１１１に、交換前の汚れたメタノールが回収されることを防ぐことができる。
【０１３７】
図１５は、第１メタノールチャンバ１１１および第２メタノールチャンバ１１２に対するメタノールの補給処理を示すフローチャートである。かかる補給処理は、第１メタノールチャンバ１１１または第２メタノールチャンバ１１２からメタノールが分注される毎に実行される。なお、ここでは便宜上、第１メタノールチャンバ１１１に対するメタノールの補給処理について説明を行うが、第２メタノールチャンバ１１２に対するメタノールの補給処理も、これと同様に行われる。
【０１３８】
第１メタノールチャンバ１１１の液面が基準位置を下回ると（Ｓ７０１：ＹＥＳ）、制御部２０１は、ボトル１０１から、第１メタノールチャンバ１１１に新たなメタノールを補給する（Ｓ７０２）。これにより、メタノールの補給が開始される。
【０１３９】
液面が基準位置に到達するまで第１メタノールチャンバ１１１にメタノールが補給されると（Ｓ７０３：ＹＥＳ）、補給処理が終了する。一方、液面が基準位置に到達するまで第１メタノールチャンバ１１１にメタノールが補給されない場合（Ｓ７０３：ＮＯ）、制御部２０１は、メタノールの補給エラーとし、ユーザにボトル１０１の取替えを報知する（Ｓ７０４）。カセット洗浄時に補給エラーが検出されると、カセット２０の搬送およびカセット２０に対するメタノールの分注が中断される。
【０１４０】
しかる後、制御部２０１は、ボトル１０１が取り替えられるのを待つ（Ｓ７０５）。これを受けてユーザが、ボトル１０１を新たなボトル１０１に取替え、その後、取替え完了の入力を行うと（Ｓ７０５：ＹＥＳ）、制御部２０１は、ボトル１０１から、第１メタノールチャンバ１１１に新たなメタノールを補給する（Ｓ７０６）。これによっても、液面が基準位置に到達するまで第１メタノールチャンバ１１１にメタノールが補給されない場合（Ｓ７０７：ＮＯ）、制御部２０１は、ボトル取替えのエラーをユーザに通知し（Ｓ７０９）、新たなボトル１０１が適正に装着されるのを待つ（Ｓ７０５）。他方、液面が基
準位置に到達するまで第１メタノールチャンバ１１１にメタノールが補給されると（Ｓ７０７：ＹＥＳ）、制御部２０１は、補給エラーを解除し（Ｓ７０８）、処理をＳ７０１に戻して、次の補給タイミングを待つ。補給エラーが解除されると、カセット２０の搬送およびカセット２０に対するメタノールの分注が再開される。
【０１４１】
図１６は、上記洗浄処理の具体例を示す図である。
【０１４２】
同図（ａ）のように、メタノールの再利用時には、位置Ｍｐにおいて第１メタノールチャンバ１１１からカセット２０にメタノールが分注され、位置Ｄ１ｐにおいてカセット２０から第１メタノールチャンバ１１１にメタノールが回収される。再利用カウンタＲｋが閾値回数Ｒ０に到達すると、交換時の処理が開始され、同図（ｂ）のように、位置Ｍｐにおいて第２メタノールチャンバ１１２からカセット２０にメタノールが分注され、位置Ｄ１ｐにおいてカセット２０から第１メタノールチャンバ１１１にメタノールが回収される。このとき、位置Ｍｐと位置Ｄ１ｐの間には、最大ｄ１個のカセット２０が存在する。この処理は、回収カウンタＣｋが閾値回数Ｃ０に到達するまで繰り返される。その間に、第１メタノールチャンバ１１１に貯留されたメタノールが基準位置を超えると、同図（ｃ）のように、第１メタノールチャンバ１１１からメタノールが排出される。
【０１４３】
その後、回収カウンタＣｋが閾値回数Ｃ０に到達すると、同図（ｄ）のように、第１メタノールチャンバ１１１からメタノールが排出される。このとき、位置Ｍｐのカセット２０には、第２メタノールチャンバ１１２からメタノールが分注されている。しかる後、同図（ｅ）に示すように、第１メタノールチャンバ１１１に基準位置までメタノールが補給されると、再利用時の処理に切り替わり、同図（ｆ）のように、第１メタノールチャンバ１１１を用いた処理が再開される。
【０１４４】
以上、本実施の形態によれば、カセット収容部４７に空のカセット２０をセットした状態で、カセット洗浄開始ボタン４０２を押下することにより、カセット収容部４７にセットされた全てのカセット２０の洗浄が自動的に実行される。このため、カセット２０の洗浄に要する手間を大幅に軽減することができる。
【０１４５】
また、本実施の形態によれば、カセット洗浄処理の際に、センサ４８ｓによりカセット２０にスライドガラス１０が収容されていることが検出されると、このカセット２０に対する洗浄処理がスキップされる。これにより、塗抹標本の作製が行われた後、スライドガラス１０を取り出さずに、誤ってカセット２０をカセット収容部４７にセットした場合でも、このカセット２０の洗浄を防ぐことができる。
【０１４６】
また、本実施の形態によれば、洗浄処理時に、カセット２０に分注されたメタノールが回収ピペットＤ１ｂを介して回収され、第１メタノールチャンバ１１１のメタノールが再利用される。これにより、洗浄ごとにメタノールを捨てる場合に比べ、メタノールの消費量を低減することができる。また、環境負荷を軽減することができる。
【０１４７】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明の実施の形態はこれらに限定されるものではない。
【０１４８】
たとえば、上記実施の形態では、１つのカセット２０には、１つのスライドガラス１０（塗抹標本）が収容されたが、これに限らず、複数のスライドガラス１０（塗抹標本）が収容されても良い。
【０１４９】
また、上記実施の形態では、塗抹標本作製処理（Ｓ１２）およびカセット洗浄処理（Ｓ１４）の一方を実行している間、他の処理を実行できないようにしたが、これに限らず、
一方の処理を実行中に他方の処理を割り込み的に実行させてもよい。たとえば、カセット洗浄処理中であっても塗抹標本作製処理を割り込み的に実行できるようにしてもよい。このようにすれば、カセット洗浄処理中に緊急検体の標本を作製する必要が生じた場合であっても迅速に標本を作製することができる。
【０１５０】
また、上記実施の形態では、メタノールの再利用時に、メタノールの再利用の回数（再利用カウンタＲｋ）が、予め決められた回数（閾値回数Ｒ０）に到達すると、第１メタノールチャンバ１１１の交換処理が開始された（図８のＳ１０７）。さらに、メタノール再利用時に、第１メタノールチャンバ１１１の液面が基準位置よりも下になると、液面が基準位置となるように第１メタノールチャンバ１１１にメタノールが補給された（図１２のＳ４０２）。しかしながら、これに限らず、メタノールの再利用時に、第１メタノールチャンバ１１１の液面が基準位置よりも下になっても、メタノールの補給を行わないようにすることもできる。この場合、第１メタノールチャンバ１１１を交換するための処理は、メタノールの再利用回数（再利用カウンタＲｋ）に応じて実行されるのではなく、第１メタノールチャンバ１１１の残量に基づいて実行されるようにしても良い。
【０１５１】
また、上記実施の形態では、図５に示した流路の接続範囲は、各バルブによって切り替えられたが、これに限らず、たとえば、それぞれの流路にシリンジポンプを設け、駆動するシリンジポンプを切り替えることにより流路の接続範囲が切り替えられるようにしても良い。
【０１５２】
また、上記実施の形態では、回収ピペットＤ１ｂを介してカセット２０から回収されたメタノールは、第１メタノールチャンバ１１１に移送されているが、これに限らず、第１メタノールチャンバ１１１以外のチャンバに移送しても良い。この場合、かかるチャンバに移送されたメタノールを再利用しても良い。また、回収されたメタノールを、廃液チャンバ１６５に回収するようにしても良く、塗抹標本作製装置２外に排出するようにしても良い。
【０１５３】
また、上記実施の形態では、カセット洗浄処理において、カセット２０へのメタノールの分注・回収は１回ずつ行われたが、これに限らず、複数回行われるようにしても良い。また、カセット洗浄処理において、メタノールを収容するカセット２０が揺動されるようにしても良い。カセット２０の揺動は、たとえば、ベルト５０ｂが前後に動かされることにより行われても良く、他の機構によりベルト５０ｂの左右のベルトの高さが変更されるようにしても良い。また、カセット洗浄処理において、カセット２０内のメタノールが流動されるようにしても良い。メタノールの流動は、たとえば、カセット２０内のメタノールに対して、位置Ｄ１ｐにおいて回収ピペットＤ１ｂにより吸引・吐出が繰り返されるようにしても良い。これらにより、カセット２０がより確実に洗浄され得る。
【０１５４】
また、上記実施の形態では、カセット２０の洗浄には、標本固定用のメタノールが使用されたが、これに限らず、メタノールとは別の洗浄液（たとえば水）が使用されるようにしても良い。なお、洗浄液として水が用いられる場合は、カセット２０から水を回収した後、カセット２０内を乾燥させる処理が行われるのが好ましい。
【０１５５】
また、上記実施の形態では、カセット２０がベルト５０ｂにより搬送されて、位置Ｍｐ、Ｄ１ｐに位置付けられたが、これに限らず、カセット２０が所定位置に位置付けられた状態で、メタノールの分注・排出が行われるようにしても良い。この場合、たとえば、メタノールを分注するピペットと、メタノールを排出するピペットが、このカセット２０の位置まで移動され、この位置においてメタノールの分注・排出が行われる。
【０１５６】
また、上記実施の形態では、染色処理と洗浄処理とで同じ閾値回数Ｒ０が用いられたが
、異なる閾値回数が用いられるようにしても良い。こうすると、染色処理と洗浄処理とで、それぞれ、メタノールの再利用による汚れに対する許容範囲を設定することができる。たとえば、染色処理の場合よりも洗浄処理の場合の方が小さい閾値回数に設定されても良い。こうすると、より汚れの少ないメタノールで洗浄処理を行うことができる。
【０１５７】
また、上記実施の形態では、染色動作の後で洗浄動作が開始された場合は、図１０（ｂ）のＳ４０３にてカウントアップされた再利用カウンタＲｋに対してＳ４０３によるカウントアップが為された。しかしながら、これに限らず、第１メタノールチャンバ１１１内のメタノールを新しいメタノールに交換し、再利用カウンタＲｋをリセットした後で、洗浄動作が開始されるようにしても良い。
【０１５８】
また、上記実施の形態では、塗抹標本作製処理は、ユーザにより標本作製開始ボタン４０１（図９（ａ））が押下されることにより行われたが、これに限らず、上記実施の形態の塗抹標本作製装置２が、塗抹標本作製の指示を受信した場合に行われるようにしても良い。たとえば、上記実施の形態の臨床検体処理装置１が、複数の分析装置と、搬送を制御する搬送コントローラからなる検体処理システムの一部として用いられることがある。この場合、塗抹標本作製装置２の制御部２０１が、搬送コントローラから塗抹標本作製の指示を受信した場合、または、搬送コントローラから送信された塗抹標本作製の指示を搬送装置３を介して受信した場合に、塗抹標本作製処理が行われるようにしても良い。
【０１５９】
この他、本発明の実施の形態は、特許請求の範囲に示された技術的思想の範囲内において、適宜、種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【０１６０】
２ … 塗抹標本作製装置（標本作製装置）
２ａ … 表示操作部（表示部）
２０ … カセット（収容体）
４７ … カセット収容部（収納部）
４８ … カセット横送り部（搬送部）
４８ｓ … センサ（標本検出部）
１１１ … 第１メタノールチャンバ（洗浄液容器）
１１２ … 第２メタノールチャンバ（洗浄液容器）
１２１ … 第１染色液チャンバ（染色液容器）
１２２ … 第２染色液チャンバ（染色液容器）
１３１ … 染色液チャンバ（染色液容器）
４００ … スタート設定画面（標本作製開始受付部、洗浄開始受付部）
４０１ … 標本作製開始ボタン（標本作製開始受付部）
４０２ … カセット洗浄開始ボタン（洗浄開始受付部）
１１３〜１１５、１２３〜１２５、１２７、１３２、１３３、１４１、１４４、１４６、１６１、１６３、１６６、１６７ … 圧力調節器（液体移送部、移送力生成部）
ｖ１１〜ｖ１７、ｖ１８ａ、ｖ１８ｂ、ｖ１９、ｖ２０〜ｖ２８、ｖ２９ａ、ｖ２９ｂ、ｖ３０ａ、ｖ３０ｂ、ｖ３１〜ｖ３４、ｖ３５ａ、ｖ３５ｂ、ｖ４１ａ〜ｖ４３ａ、ｖ４１ｂ〜ｖ４３ｂ、ｖ５１ａ、ｖ５１ｂ、ｖ５２ａ、ｖ５２ｂ、ｖ５３〜ｖ５６ … （液体移送部、切替部）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、標本カセット内の標本を処理液を用いて処理する標本作製装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、標本を標本カセットに保持し、保持された標本に対して自動的に染色処理を行う標本染色装置が知られている（たとえば、特許文献１）。特許文献１に記載の標本染色装置は、標本を保持した標本カセットに染色液を注入することにより標本を染色し、染色の工程の最後に、標本カセット内に水を注入することにより標本を洗浄している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３８７８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に記載の血液塗抹標本作製装置では、繰り返し標本カセットを使用すると、標本カセットの内部に染色液が付着してくる。このため、従来は、標本カセットを繰り返し使用するために、ユーザが手作業で標本カセットを洗浄し、標本カセットの内部に付着した染色液を除去していた。
【０００５】
本発明は、標本カセットの洗浄に要する手間を軽減することが可能な標本作製装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の主たる態様は、収容体に収容された標本を染色液で染色する標本作製装置に関する。本態様に係る標本作製装置は、染色液を貯留する染色液容器から染色液を移送するとともに、洗浄液を貯留する洗浄液容器から洗浄液を移送する液体移送部と、標本の作製開始指示を受け付けるための標本作製開始受付部と、収容体の洗浄開始指示を受け付けるための洗浄開始受付部と、を備え、前記標本作製開始受付部により標本の作製開始指示を受け付けると、前記液体移送部によって収容体に染色液を供給して収容体内の標本の染色を実行し、前記洗浄開始受付部により収容体の洗浄開始指示を受け付けると、前記液体移送部によって収容体に洗浄液を供給して収容体の洗浄を実行する。
【０００７】
本態様に係る標本作製装置によれば、収容体の洗浄時には収容体に洗浄液を供給することができるため、従来は手作業で行っていた収容体の洗浄を自動化することができ、収容体の洗浄に要する手間を軽減することができる。
【０００８】
本態様に係る標本作製装置は、標本の作製開始指示を受け付けるための画面と、収容体の洗浄開始指示を受け付けるための画面を表示する表示部をさらに備えるよう構成され得る。こうすると、ユーザは、表示部に表示される画面を介して、容易に標本の作製開始と収容体の洗浄開始を指示することができる。
【０００９】
また、本態様に係る標本作製装置は、前記液体移送部により染色液が供給される染色液供給位置と、前記液体移送部により洗浄液が供給される洗浄液供給位置とに収容体を搬送する搬送部をさらに備え、前記洗浄開始受付部が収容体の洗浄開始指示を受け付けると、前記搬送部により収容体を前記洗浄液供給位置に搬送し、前記液体移送部により前記洗浄液供給位置に搬送された収容体に洗浄液を供給して洗浄を実行するよう構成され得る。こ
うすると、収容体が自動的に洗浄液供給位置に搬送され、洗浄液供給位置に搬送された収容体に洗浄液が自動的に供給されるため、収容体の洗浄がより簡便に行われ得る。
【００１０】
この場合、本態様に係る標本作製装置は、複数の収容体を収納するとともに収納した収容体を前記搬送部に受け渡し可能な収納部をさらに備え、前記標本作製開始受付部が標本の作製開始指示を受け付けると、前記収納部に収納された収容体を前記搬送部により前記染色液供給位置に搬送し、前記洗浄開始受付部が収容体の洗浄開始指示を受け付けると、前記収納部に収納された収容体を前記搬送部により前記洗浄液供給位置に搬送するよう構成され得る。こうすると、ユーザは収容体を収納部に格納するだけで、標本の作製と収容体の洗浄を開始することができる。
【００１１】
この場合、本態様に係る標本作製装置は、前記収納部から受け渡された収容体に標本が収容されていることを検出する標本検出部をさらに備え、前記標本検出部により標本が検出された収容体には洗浄液が供給されないよう前記搬送部により前記収容体を搬送する構成とされ得る。こうすると、標本を収容している収容体が誤って収納部に格納された場合でも、この収容体の洗浄を防ぐことができる。
【００１２】
この場合、標本作製装置は、前記洗浄開始受付部が収容体の洗浄開始指示を受け付けると、前記収納部に収納された全ての収容体を前記搬送部により前記洗浄液供給位置に順次搬送する構成とされ得る。こうすると、一回の指示で収納部に格納されている全ての収容体の洗浄を行うことができる。
【００１３】
また、本態様に係る標本作製装置は、前記洗浄開始受付部が収容体の洗浄開始指示を受け付けると、前記液体移送部により、収容体に洗浄液を供給し、その後、当該収容体に貯留された洗浄液を回収して洗浄を実行する構成とされ得る。こうすると、収容体内に一旦貯留された洗浄液は、その後回収されるため、収容体をより効率的に洗浄することができる。
【００１４】
また、本態様に係る標本作製装置は、前記洗浄開始受付部が収容体の洗浄開始指示を受け付けると、前記液体移送部により、一の収容体に洗浄液を供給し、当該収容体に貯留された洗浄液を回収して当該一の収容体の洗浄を実行し、その後、回収した洗浄液を他の収容体に供給して当該他の収容体の洗浄を実行する構成とされ得る。こうすると、洗浄液の消費量を低減することができる。また、環境負荷を軽減することができる。
【００１５】
また、本態様に係る標本作製装置において、洗浄液は、収容体の洗浄とともに標本の固定に使用可能な液体とされ得る。この場合、標本作製装置は、前記標本作製開始受付部が標本の作製開始指示を受け付けると、前記液体移送部により、収容体に洗浄液を供給して標本の固定を実行し、その後、当該収容体に染色液を供給して標本の染色を実行する構成とされ得る。こうすると、標本の固定と洗浄処理とを共通の液体で行うことができるため、使用する液体の種類を減らすことができる。
【００１６】
この場合、本態様に係る標本作製装置は、前記標本作製開始受付部が標本の作製開始指示を受け付けると、第１の量の洗浄液を収容体に供給して標本の固定を実行し、前記洗浄開始受付部が収容体の洗浄開始指示を受け付けると、前記第１の量よりも多い第２の量の洗浄液を収容体に供給して収容体の洗浄を実行する構成とされ得る。こうすると、標本の作製時に収容体に付着した染色液を、確実に洗浄することができる。
【００１７】
また、本態様に係る標本作製装置において、前記液体移送部は、染色液および洗浄液を移送するための移送力を生成する移送力生成部と、染色液および洗浄液が移送される流路と、前記流路内を移動される染色液および洗浄液の流れを切り替える切替部とを備えるよ
う構成され得る。こうすると、染色液と洗浄液とを同じ流路によって移送することができるため、流路の構成を簡素にすることができる。
【発明の効果】
【００１８】
以上のとおり、本発明によれば、標本カセットの洗浄に要する手間を軽減することが可能な標本作製装置を提供することができる。
【００１９】
本発明の効果ないし意義は、以下に示す実施の形態の説明により更に明らかとなろう。ただし、以下に示す実施の形態は、あくまでも、本発明を実施化する際の一つの例示であって、本発明は、以下の実施の形態により何ら制限されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施の形態に係る臨床検体処理装置の構成を示す斜視図である。
【図２】実施の形態に係る塗抹標本作製装置を上側から見た場合の構成を示す平面図である。
【図３】実施の形態に係るカセットの構成を示す斜視図である。
【図４】実施の形態に係る染色部の動作を説明する図である。
【図５】実施の形態に係る塗抹標本作製装置の流体回路図の概要を示す図である。
【図６】実施の形態に係る第１メタノールチャンバの構成を示す図である。
【図７】実施の形態に係る塗抹標本作製装置と搬送装置の構成の概要を示す図である。
【図８】実施の形態に係る塗抹標本作製装置の処理を示すフローチャートである。
【図９】実施の形態に係るスタート設定画面およびシャットダウン設定画面を示す図である。
【図１０】実施の形態に係る塗抹標本作製処理および染色処理におけるメタノールの分注処理を示すフローチャートである。
【図１１】実施の形態に係る閾値回数の設定処理を示すフローチャートおよび閾値回数設定画面を示す図である。
【図１２】実施の形態に係るカセット洗浄処理を示すフローチャートおよび洗浄処理におけるメタノールの分注処理を示すフローチャートである。
【図１３】実施の形態に係るメタノールの回収処理および回収カウンタのカウント処理を示すフローチャートである。
【図１４】実施の形態に係る第１メタノールチャンバに対するメタノールの交換処理を示すフローチャートである。
【図１５】実施の形態に係る第１メタノールチャンバおよび第２メタノールチャンバに対するメタノールの補給処理を示すフローチャートである。
【図１６】実施の形態に係る洗浄処理の具体例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本実施の形態は、血液検体の塗抹標本を作製する臨床検体処理装置に本発明を適用したものである。本実施の形態に係る臨床検体処理装置は、塗抹標本作製装置と搬送装置を備えている。なお、塗抹標本の作製の要否は、通常、前段の血液分析装置等による血液検体の分析結果に基づいて判断される。塗抹標本の作製を行う場合、血液検体を収容した検体容器を保持する検体ラックが、搬送装置にセットされる。しかる後、この検体ラックが搬送装置により搬送され、塗抹標本作製装置により塗抹標本が作製される。
【００２２】
以下、本実施の形態に係る臨床検体処理装置について、図面を参照して説明する。
【００２３】
図１は、臨床検体処理装置１の構成を示す斜視図である。臨床検体処理装置１は、塗抹標本作製装置２と搬送装置３を備えている。なお、以下、Ｘ軸正方向を左方向、Ｘ軸負方
向を右方向、Ｙ軸正方向を後方、Ｙ軸負方向を前方、Ｚ軸正方向を上方向、Ｚ軸負方向を下方向と称する。
【００２４】
塗抹標本作製装置２は、カバーの前面にタッチパネルからなる表示操作部２ａを備えている。また、塗抹標本作製装置２のカバーの右上と、左上と、前面には、それぞれ、開口２ｂ、２ｃ、２ｄが形成されている。また、塗抹標本作製装置２は、開口２ｄを介して検体容器Ｔを保持するためのハンド部４１ａを備えている。ユーザは、表示操作部２ａを操作することにより塗抹標本作製装置２を制御し、開口２ｂを介して後述するカセット収容部４７（図２参照）にカセット２０をセットし、開口２ｃを介して後述するカセット保管部５１（図２参照）に保管されているカセット２０を取り出すことができる。
【００２５】
また、塗抹標本作製装置２には、後述する染色部５０にて使用される染色液等を収容するボトル１０１〜１０５が接続されている。本実施の形態では、ボトル１０１〜１０５には、それぞれ、メタノールと、メイグリュンワルド液（染色液）と、ギムザ液（染色液）と、リン酸緩衝液（希釈液）と、標本洗浄用の水が収容されている。さらに、塗抹標本作製装置２には、メタノールを収容するための２つのチャンバ（第１メタノールチャンバ１１１と第２メタノールチャンバ１１２）が接続されている。
【００２６】
なお、塗抹標本作製装置２には、第１メタノールチャンバ１１１と第２メタノールチャンバ１１２以外にも、図５に示すように、第１染色液チャンバ１２１と、第２染色液チャンバ１２２と、染色液チャンバ１３１と、希釈液チャンバ１４３と、第１混合チャンバ１５１と、第２混合チャンバ１５２と、廃液チャンバ１６５が接続されている。
【００２７】
搬送装置３は、塗抹標本作製装置２の前面に設置されており、搬入部３ａと取り出し部３ｂを有している。搬送装置３は、搬入部３ａに位置付けられた検体ラックＬを取り出し部３ｂまで搬送する。検体容器Ｔは、ハンド部４１ａの前方に位置付けられると、ハンド部４１ａにより抜き出され、塗抹標本作製装置２内に引き込まれる。
【００２８】
図２は、塗抹標本作製装置２を上側から見た場合の構成を示す平面図である。
【００２９】
塗抹標本作製装置２は、吸引分注機構部４１と、スライドガラス供給部４２と、スライドガラス横送り部４３と、塗抹機構部４４と、塗抹乾燥部４５と、印字部４６と、カセット収容部４７と、カセット横送り部４８と、カセット回転部４９と、染色部５０と、カセット保管部５１と、を備えている。
【００３０】
吸引分注機構部４１は、ハンド部４１ａと、ピアサ（吸引針）４１ｂと、分注ピペット４１ｃを有している。ハンド部４１ａの前方に位置付けられた検体容器Ｔは、ハンド部４１ａにより把持されて検体ラックＬから抜き出される。そして、この検体容器Ｔに収容された血液検体は、ピアサ４１ｂにより吸引され、左右に移動可能な分注ピペット４１ｃにより、塗抹機構部４４の前方に位置付けられたスライドガラス１０に滴下される。
【００３１】
スライドガラス供給部４２は、複数の新しいスライドガラス１０を保持しており、これら新しいスライドガラス１０を、順次スライドガラス横送り部４３上まで移動させる。スライドガラス横送り部４３は、スライドガラス供給部４２から供給された新しいスライドガラス１０を左方向に移動させて、塗抹機構部４４の前方に位置付ける。
【００３２】
塗抹機構部４４は、前方に位置付けられたスライドガラス１０に血液検体が滴下されると、この血液検体を塗抹する。塗抹された血液検体を含むスライドガラス１０は、スライドガラス横送り部４３により、右方向に移動され、順次、塗抹乾燥部４５の前方と、印字部４６の真下位置に位置付けられる。塗抹乾燥部４５は、塗抹乾燥部４５の前方に位置付
けられたスライドガラス１０に塗抹された血液検体を、ファン（図示せず）により乾燥させる。印字部４６は、プリンタ（図示せず）からなり、スライドガラス１０の端部に、検体番号、日付、受付番号、氏名などを印字する。
【００３３】
カセット収容部４７は、前方に移動可能なベルト４７ａと、ベルト４７ａの前端と後端の近傍に配され発光部と受光部からなる透過型のセンサ４７ｓを有している。ユーザは、開口２ｂ（図１参照）を介してベルト４７ａ上に空のカセット２０をセットすることができる。ベルト４７ａにセットされた空のカセット２０は、ベルト４７ａが動くことにより前方に搬送される。センサ４７ｓは、ベルト４７ａ上にカセット２０があるか否かを検出する。
【００３４】
図３（ａ）、（ｂ）は、カセット２０の構成を示す斜視図である。なお、図３（ａ）、（ｂ）には、カセット２０がベルト４７ａに載置されたときの図２の座標軸が併せて示されている。
【００３５】
図３（ａ）を参照して、カセット２０は、樹脂からなり、収容部２０ｅにスライドガラス１０を収容することができるよう、Ｙ軸方向に厚みを有している。カセット２０の上部には、仕切り部２０ｃで左右に仕切られた収納口２０ａ、２０ｂが形成されている。仕切り部２０ｃの下方向には、仕切り部２０ｄが設置されており、カセット２０の内部には、収容部２０ｅが形成されている。カセット２０の左右には、鍔部２０ｆ、２０ｇが形成されており、鍔部２０ｆ、２０ｇの下面が、下側から支持されることにより、図２のベルト４７ａ上に載置される。カセット２０の下方には、底部２０ｈが形成されている。スライドガラス１０は、収納口２０ａを介して、上側から挿入される。
【００３６】
図３（ｂ）は、カセット２０にスライドガラス１０が収容された状態を示す斜視図である。図３（ｂ）に示すようにスライドガラス１０が収容されると、収容部２０ｅのうち、仕切り部２０ｃ、２０ｄよりも右側の領域に隙間が生じる。かかる隙間により、スライドガラス１０がカセット２０に収容された状態でも、収納口２０ｂを介してピペットが挿入可能となる。
【００３７】
図２に戻り、カセット横送り部４８は、カセット支持部４８ａと、左右に移動可能なベルト４８ｂと、発光部と受光部からなる透過型のセンサ４８ｓを有している。カセット支持部４８ａは、ベルト４８ｂに固定されており、カセット２０の底部２０ｈを上方向に支持するよう構成されている。カセット収容部４７の前方に位置付けられた空のカセット２０は、カセット支持部４８ａに支持されて、カセット回転部４９の前方まで左方向に搬送される。センサ４８ｓは、カセット回転部４９の前方に配されており、カセット支持部４８ａに支持されカセット回転部４９の前方に位置付けられたカセット２０にスライドガラス１０が収容されているか否かを検出する。
【００３８】
カセット回転部４９は、平面４９ａを有している。平面４９ａは、Ｘ−Ｙ平面に平行な状態とＸ−Ｚ平面に平行な状態とに回転するよう構成されている。カセット回転部４９は、カセット回転部４９の前方に位置付けられた空のカセット２０を受け取り、印字部４６から押し出されたスライドガラス１０をカセット２０内に受け取る。続いて、平面４９ａ上のスライドガラス１０を収容するカセット２０は、カセット横送り部４８のカセット支持部４８ａに移動される。しかる後、このカセット２０は、カセット横送り部４８により左方向に搬送され、染色部５０の前方に位置付けられる。
【００３９】
染色部５０は、送り込み機構部５０ａと、後方に移動可能なベルト５０ｂと、メタノール処理機構部Ｍと、染色処理機構部Ｄ１〜Ｄ３と、洗浄処理機構部Ｗと、送り出し機構部５０ｃを有する。各処理機構部は、分注ピペットＭａ、Ｄ１ａ、Ｄ２ａ、Ｄ３ａ、Ｗａと
、回収ピペットＤ１ｂ、Ｄ２ｂ、Ｄ３ｂ、Ｗｂと、センサＭｓ、Ｄ１ｓ、Ｄ２ｓ、Ｄ３ｓ、Ｗｓと、を含んでいる。
【００４０】
センサＭｓは、発光部と受光部からなる透過型のセンサであり、メタノール処理機構部Ｍによる処理が行われる位置Ｍｐ（カセット横送り部４８の左端位置）にカセット２０が位置付けられたことを検出する。センサＤ１ｓ、Ｄ２ｓ、Ｄ３ｓ、Ｗｓは、接触型のセンサであり、それぞれ、染色処理機構部Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３、水洗処理機構部Ｗによる処理が行われる位置Ｄ１ｐ、Ｄ２ｐ、Ｄ３ｐ、Ｗｐにカセット２０が位置付けられたことを検出する。
【００４１】
センサＭｓによりカセット２０が検出されると、メタノール処理機構部Ｍの分注ピペットＭａを介して、カセット２０の収納口２０ｂから収容部２０ｅ内にメタノールが分注（吐出）される。このとき、カセット２０は、カセット横送り部４８のカセット支持部４８ａに支持されている。しかる後に、このカセット２０は、送り込み機構部５０ａにより、ベルト５０ｂ上に送り込まれる。
【００４２】
送り込み機構部５０ａによりベルト５０ｂ上に送り込まれたカセット２０は、ベルト５０ｂに鍔部２０ｆ、２０ｇが支持される。この状態で、ベルト５０ｂが動くことにより、カセット２０は後方に搬送される。
【００４３】
センサＤ１ｓによりカセット２０が検出されると、染色処理機構部Ｄ１の回収ピペットＤ１ｂを介して、カセット２０の収納口２０ｂから収容部２０ｅ内のメタノールが回収（吸引）される。そして、図示しないファンによりスライドガラス１０上の塗抹標本が乾燥させられる。こうして、メタノールによる塗抹標本の固定（定着）が終了する。しかる後、分注ピペットＤ１ａを介して、カセット２０の収納口２０ｂから収容部２０ｅ内にメイグリュンワルド液が分注（吐出）される。そして、このカセット２０は、ベルト５０ｂにより後方に搬送される。
【００４４】
センサＤ２ｓによりカセット２０が検出されると、染色処理機構部Ｄ２の回収ピペットＤ２ｂを介して、カセット２０の収納口２０ｂから収容部２０ｅ内のメイグリュンワルド液が回収（吸引）される。そして、分注ピペットＤ２ａを介して、カセット２０の収納口２０ｂから収容部２０ｅ内にメイグリュンワルド希釈液が分注（吐出）される。しかる後、このカセット２０は、ベルト５０ｂにより後方に搬送される。なお、メイグリュンワルド希釈液とは、ボトル１０２のメイグリュンワルド液と、ボトル１０４の希釈液との混合液である。
【００４５】
センサＤ３ｓによりカセット２０が検出されると、染色処理機構部Ｄ３の回収ピペットＤ３ｂを介して、カセット２０の収納口２０ｂから収容部２０ｅ内のメイグリュンワルド希釈液が回収（吸引）される。そして、分注ピペットＤ３ａを介して、カセット２０の収納口２０ｂから収容部２０ｅ内にギムザ希釈液が分注（吐出）される。しかる後、このカセット２０は、ベルト５０ｂにより後方に搬送される。なお、ギムザ希釈液とは、ボトル１０３のギムザ液と、ボトル１０４の希釈液との混合液である。
【００４６】
センサＷｓによりカセット２０が検出されると、洗浄処理機構部Ｗの回収ピペットＷｂを介して、カセット２０の収納口２０ｂから収容部２０ｅ内のギムザ希釈液が回収（吸引）される。そして、分注ピペットＷａを介して、カセット２０の収納口２０ｂから収容部２０ｅ内に標本洗浄用の水が分注（吐出）される。そして、回収ピペットＷｂを介して、カセット２０の収容部２０ｅ内の標本洗浄用の水が回収（吸引）される。しかる後、このカセット２０は、ベルト５０ｂにより後方に搬送される。
【００４７】
ベルト５０ｂの後方に搬送されたカセット２０は、送り出し機構部５０ｃによって、左方向に送り出される。これにより、カセット２０は、カセット保管部５１の後方に位置付けられる。
【００４８】
カセット保管部５１は、送り込み機構部５１ａと、前方に移動可能なベルト５１ｂを有する。送り出し機構部５０ｃから送り出されたカセット２０は、送り込み機構部５１ａにより、ベルト５１ｂ上に送り込まれる。ベルト５１ｂ上に送り込まれたカセット２０は、ベルト５１ｂが動くことにより、前方に搬送される。ベルト５１ｂの前方に位置付けられたカセット２０は、開口２ｃ（図１参照）を介してユーザにより取り出される。こうして、塗抹標本の作製が終了する。なお、カセット保管部５１に回収されたカセット２０は、開口２ｃ（図１参照）を介してユーザに取り出された後、開口２ｂ（図１参照）を介して再びカセット収容部４７にセットされる。
【００４９】
次に、図４を参照して、染色部５０（メタノール処理機構部Ｍと、染色処理機構部Ｄ１〜Ｄ３と、洗浄処理機構部Ｗ）の動作を説明する。なお、メタノール処理機構部Ｍと、染色処理機構部Ｄ２、Ｄ３と、洗浄処理機構部Ｗの動作は、染色処理機構部Ｄ１と略同様である。
【００５０】
図４（ａ）〜（ｃ）は、染色処理機構部Ｄ１をＹ軸正方向に見た時の側面図である。染色処理機構部Ｄ１は、図２に示した分注ピペットＤ１ａと回収ピペットＤ１ｂに加え、基板Ｄ１１と、ストッパＤ１２と、支持部材Ｄ１３と、把持部Ｄ１４を有する。
【００５１】
図４（ａ）を参照して、基板Ｄ１１は、塗抹標本作製装置２内に固定されている。ストッパＤ１２は、基板Ｄ１１に対して上下（Ｚ軸方向）に移動可能な金属板であり、ストッパＤ１２の前面（Ｙ軸負方向側の面）には、図２に示したセンサＤ１ｓが設置されている。分注ピペットＤ１ａと、回収ピペットＤ１ｂと、把持部Ｄ１４は、支持部材Ｄ１３と一体となって上下に移動可能となるよう構成されている。
【００５２】
図４（ａ）の状態において、ベルト５０ｂに支持されて後方に搬送されるカセット２０は、後方側の面がストッパＤ１２に当接して停止する。このときのカセット２０は、図２の位置Ｄ１ｐに位置付けられ、センサＤ１ｓにより、カセット２０の到来が検出される。この状態で、支持部材Ｄ１３が下方向に移動され、分注ピペットＤ１ａと回収ピペットＤ１ｂの先端部が、図４（ｂ）に示す如く、カセット２０の収容部２０ｅ内に位置付けられる。
【００５３】
続いて、図４（ｂ）の状態で、カセット２０内のメタノールが回収ピペットＤ１ｂにより回収される。そして、カセット２０内のスライドガラス１０が把持部Ｄ１４により把持されて、カセット２０から上方向に引き上げられる。この状態で、図示しないファンによりスライドガラス１０が乾燥され、しかる後、スライドガラス１０がカセット２０内に戻される。このとき、分注ピペットＤ１ａを介してカセット２０内にメイグリュンワルド液が分注される。そして、支持部材Ｄ１３とストッパＤ１２が上方向に移動し、図４（ｃ）の状態において、カセット２０がベルト５０ｂにより、後方へ搬送される。
【００５４】
なお、メタノール処理機構部Ｍは、図４のストッパＤ１２と回収ピペットＤ１ｂに相当する構成を有していない。メタノール処理機構部Ｍでは、位置Ｍｐ（図２参照）に位置付けられたカセット２０に収容されるスライドガラス１０は、図４の把持部Ｄ１４に相当する把持部により上方向に引き上げられた後、分注ピペットＭａを介してカセット２０にメタノールが分注される。そして、上方向に引き上げられたスライドガラス１０は再びカセット２０内に戻される。しかる後、このカセット２０は、送り込み機構部５０ａによりベルト５０ｂ上に送り込まれる。
【００５５】
また、染色処理機構部Ｄ２と、染色処理機構部Ｄ３と、洗浄処理機構部Ｗは、図４の把持部Ｄ１４に相当する構成を有していない。染色処理機構部Ｄ２と、染色処理機構部Ｄ３と、洗浄処理機構部Ｗでは、それぞれ、位置Ｄ２ｐ、Ｄ３ｐ、Ｗｐに位置付けられたカセット２０にスライドガラス１０が収容された状態で、染色液等の分注と回収が行われる。
【００５６】
カセット保管部５１に回収されたカセット２０は、再びカセット収容部４７にセットされる。このように、カセット２０が繰り返し使用されると、カセット２０への染色液の付着が進む。そこで、本実施の形態の塗抹標本作製装置２では、上記染色処理とは別に、メタノールをカセット２０内に分注することにより、カセット２０内の洗浄が行われる。
【００５７】
この場合、カセット収容部４７に収容されている空のカセット２０が、染色部５０に搬送される。そして、位置Ｍｐにおいて、分注ピペットＭａにより、このカセット２０内にメタノールが分注され、位置Ｄ１ｐにおいて、回収ピペットＤ１ｂにより、このカセット２０内のメタノールが回収される。これにより、カセット２０内に付着した染色液が洗浄される。
【００５８】
なお、カセット２０内の洗浄処理においては、分注ピペットＭａによるメタノールの分注と、回収ピペットＤ１ｂによるメタノールの回収のみが行われる。すなわち、カセット２０は、位置Ｄ２ｐ、Ｄ３ｐ、Ｗｐにてストッパにより止められることなく、後方に移動される。
【００５９】
また、カセット２０内の洗浄処理において、分注ピペットＭａによりカセット２０内に分注されるメタノールの液面は、上記染色処理において、分注ピペットＭａによりカセット２０内に分注されるメタノールの液面と同じ高さとされる。すなわち、カセット２０内の洗浄処理の場合に分注されるメタノールの量は、上記染色処理の場合に分注されるメタノールの量よりも、スライドガラス１０の浸かっている体積分だけ多い。これにより、カセット２０の洗浄時において、カセット２０内に付着している染色液にメタノールが接触するため、確実に洗浄が行われ得る。
【００６０】
図５は、塗抹標本作製装置２の流体回路図の概要を示す図である。
【００６１】
塗抹標本作製装置２には、図１に示したボトル１０１〜１０４と、第１メタノールチャンバ１１１と、第２メタノールチャンバ１１２に加えて、第１染色液チャンバ１２１と、第２染色液チャンバ１２２と、染色液チャンバ１３１と、希釈液チャンバ１４３と、第１混合チャンバ１５１と、第２混合チャンバ１５２と、廃液チャンバ１６５が接続されるよう流路が形成されている。なお、図５では、洗浄用の水を収容するボトル１０５と、分注ピペットＷａと、回収ピペットＷｂと、これらに対応する流路等の図示が、便宜上、省略されている。
【００６２】
また、流路には、図示の如く、バルブｖ１１〜ｖ１７、ｖ１８ａ、ｖ１８ｂ、ｖ１９、ｖ２０〜ｖ２８、ｖ２９ａ、ｖ２９ｂ、ｖ３０ａ、ｖ３０ｂ、ｖ３１〜ｖ３４、ｖ３５ａ、ｖ３５ｂ、ｖ４１ａ〜ｖ４３ａ、ｖ４１ｂ〜ｖ４３ｂ、ｖ５１ａ、ｖ５１ｂ、ｖ５２ａ、ｖ５２ｂ、ｖ５３〜ｖ５６が接続されている。各バルブが開放状態または遮断状態に設定されることにより、このバルブを介して染色液等が通過可能または通過不可能な状態となる。さらに、流路には、図示の如く、圧力を調節するための圧力調節器１１３〜１１５、１２３〜１２５、１２７、１３２、１３３、１４１、１４４、１４６、１６１、１６３、１６６と、一定量の染色液等を吸引および排出する機能を有するダイアフラムポンプ１１６、１２６、１２８、１３４、１４２、１４５、１４７、１６２、１６４が接続されている。
【００６３】
図６を参照して、第１メタノールチャンバ１１１は、内部にフロートスイッチ１１１ａが設けられたタンク１１１ｂによって構成されている。フロートスイッチ１１１ａは、浮き部材１１１ｃと、浮き部材１１１ｃを上下方向に移動可能に支持する支持棒１１１ｄから構成されている。浮き部材１１１ｃの内部には、磁石１１１ｅが埋め込まれている。浮き部材１１１ｃは、タンク１１１ｂ内の液面に応じて上下方向に移動し、磁石１１１ｅは液面高さに位置付けられている。支持棒１１１ｄの上下方向の所定位置（以下、「基準位置」という）には、磁気検知型のリードスイッチ１１１ｆが埋め込まれている。
【００６４】
タンク１１１ｂ内の液面が基準位置に位置付けられると、リードスイッチ１１１ｆがオン状態となる。また、タンク１１１ｂ内の液面が基準位置にないと、リードスイッチ１１１ｆがオフ状態となる。これにより、第１メタノールチャンバ１１１内に、規定量のメタノールが貯留されているかが判別される。
【００６５】
なお、第２メタノールチャンバ１１２と、第１染色液チャンバ１２１と、第２染色液チャンバ１２２と、染色液チャンバ１３１と、希釈液チャンバ１４３と、廃液チャンバ１６５についても、第１メタノールチャンバ１１１と同様の構造を有しており、内部にフロートスイッチが設けられている。また、各チャンバの貯留する液体の規定量はそれぞれ個別に設定されており、これに応じて、リードスイッチがオン状態となる基準位置が個別に設定されている。
【００６６】
図５に戻り、第１メタノールチャンバ１１１に、ボトル１０１からメタノールが供給される場合、まず、バルブｖ１２〜ｖ１６が遮断状態とされ、バルブｖ１１が開放状態とされる。この状態で、圧力調節器１１３により第１メタノールチャンバ１１１内が減圧される。これにより、ボトル１０１に収容されているメタノールが、第１メタノールチャンバ１１１に供給される。
【００６７】
第２メタノールチャンバ１１２に、ボトル１０１からメタノールが供給される場合、まず、バルブｖ１１、ｖ１３、ｖ１７、ｖ１９が遮断状態とされ、バルブｖ１２が開放状態とされる。この状態で、圧力調節器１１４により第２メタノールチャンバ１１２内が減圧される。これにより、ボトル１０１に収容されているメタノールが、第２メタノールチャンバ１１２に供給される。
【００６８】
第１メタノールチャンバ１１１に貯留されているメタノールが、分注ピペットＭａからカセット２０に分注される場合、まず、バルブｖ１１、ｖ１４、ｖ１５、ｖ１７、ｖ１８ｂが遮断状態とされ、バルブｖ１６、ｖ１８ａが開放状態とされる。この状態で、圧力調節器１１５によりダイアフラムポンプ１１６内が減圧される。これにより、第１メタノールチャンバ１１１に貯留されているメタノールが、ダイアフラムポンプ１１６内に一定量吸引される。続いて、バルブｖ１８ａが遮断状態とされ、バルブｖ１８ｂが開放状態とされる。この状態で、圧力調節器１１５によりダイアフラムポンプ１１６内が加圧される。これにより、ダイアフラムポンプ１１６内のメタノールが、分注ピペットＭａからカセット２０に分注される。
【００６９】
第２メタノールチャンバ１１２に貯留されているメタノールが、分注ピペットＭａからカセット２０に分注される場合、まず、バルブｖ１２、ｖ１６、ｖ１８ｂ、ｖ１９が遮断状態とされ、バルブｖ１７、ｖ１８ａが開放状態とされる。この状態で、圧力調節器１１５によりダイアフラムポンプ１１６内が減圧される。これにより、第２メタノールチャンバ１１２に貯留されているメタノールが、ダイアフラムポンプ１１６内に一定量吸引される。続いて、上記第１メタノールチャンバ１１１の場合と同様にして、ダイアフラムポンプ１１６内のメタノールが、分注ピペットＭａからカセット２０に分注される。
【００７０】
カセット２０に収容されているメタノールが、回収ピペットＤ１ｂを介して第１メタノールチャンバ１１１に回収される場合、バルブｖ１１、ｖ１４、ｖ１６が遮断状態とされ、バルブｖ１５が開放状態とされる。この状態で、圧力調節器１１３により第１メタノールチャンバ１１１内が減圧される。これにより、回収ピペットＤ１ｂから吸引されたメタノールが、第１メタノールチャンバ１１１に回収される。
【００７１】
第１メタノールチャンバ１１１に貯留されているメタノールが排出される場合、バルブｖ１１、ｖ１５、ｖ１６が遮断状態とされ、バルブｖ１４が開放状態とされる。この状態で、圧力調節器１１３により第１メタノールチャンバ１１１内が加圧される。これにより、第１メタノールチャンバ１１１に貯留されているメタノールが排出される。
【００７２】
次に、第１染色液チャンバ１２１に、ボトル１０２から染色液としてのメイグリュンワルド液が供給される場合、まず、バルブｖ２２〜ｖ２４、ｖ２６、ｖ２７が遮断状態とされ、バルブｖ２０、ｖ２１が開放状態とされる。この状態で、圧力調節器１２３により第１染色液チャンバ１２１内が減圧される。これにより、ボトル１０２に収容されているメイグリュンワルド液が、第１染色液チャンバ１２１に供給される。
【００７３】
第２染色液チャンバ１２２に、ボトル１０２からメイグリュンワルド液が供給される場合、まず、バルブｖ２１、ｖ２３、ｖ２５、ｖ２８が遮断状態とされ、バルブｖ２０、ｖ２２が開放状態とされる。この状態で、圧力調節器１２４により第２染色液チャンバ１２２内が減圧される。これにより、ボトル１０２に収容されているメイグリュンワルド液が、第２染色液チャンバ１２２に供給される。
【００７４】
第１染色液チャンバ１２１に貯留されているメイグリュンワルド液が、分注ピペットＤ１ａからカセット２０に分注される場合、まず、バルブｖ２１、ｖ２４、ｖ２６、ｖ２８、ｖ２９ｂ、ｖ３０ａが遮断状態とされ、バルブｖ２７、ｖ２９ａが開放状態とされる。この状態で、圧力調節器１２５によりダイアフラムポンプ１２６内が減圧される。これにより、第１染色液チャンバ１２１に貯留されているメイグリュンワルド液が、ダイアフラムポンプ１２６内に一定量吸引される。続いて、バルブｖ２９ａが遮断状態とされ、バルブｖ２９ｂが開放状態とされる。この状態で、圧力調節器１２５によりダイアフラムポンプ１２６内が加圧される。これにより、ダイアフラムポンプ１２６内のメイグリュンワルド液が、分注ピペットＤ１ａからカセット２０に分注される。
【００７５】
第２染色液チャンバ１２２に貯留されているメイグリュンワルド液が、分注ピペットＤ１ａからカセット２０に分注される場合、まず、バルブｖ２２、ｖ２５、ｖ２７、ｖ２９ｂ、ｖ３０ａが遮断状態とされ、バルブｖ２８、ｖ２９ａが開放状態とされる。この状態で、圧力調節器１２５によりダイアフラムポンプ１２６内が減圧される。これにより、第２染色液チャンバ１２２に貯留されているメイグリュンワルド液が、ダイアフラムポンプ１２６内に一定量吸引される。続いて、上記第１染色液チャンバ１２１の場合と同様にして、ダイアフラムポンプ１２６内のメイグリュンワルド液が、分注ピペットＤ１ａからカセット２０に分注される。
【００７６】
カセット２０に収容されているメイグリュンワルド液が、回収ピペットＤ２ｂを介して第１染色液チャンバ１２１に回収される場合、バルブｖ２１、ｖ２４、ｖ２７が遮断状態とされ、バルブｖ２６が開放状態とされる。この状態で、圧力調節器１２３により第１染色液チャンバ１２１内が減圧される。これにより、回収ピペットＤ２ｂから吸引されたメイグリュンワルド液が、第１染色液チャンバ１２１に回収される。
【００７７】
第１染色液チャンバ１２１に貯留されているメイグリュンワルド液が、第１混合チャン
バ１５１に供給される場合、まず、バルブｖ２１、ｖ２４、ｖ２６、ｖ２８、ｖ２９ａ、ｖ３０ｂが遮断状態とされ、バルブｖ２７、ｖ３０ａが開放状態とされる。この状態で、圧力調節器１２７によりダイアフラムポンプ１２８内が減圧される。これにより、第１染色液チャンバ１２１に貯留されているメイグリュンワルド液が、ダイアフラムポンプ１２８内に一定量吸引される。続いて、バルブｖ３０ａが遮断状態とされ、バルブｖ３０ｂが開放状態とされる。この状態で、圧力調節器１２７によりダイアフラムポンプ１２８内が加圧される。これにより、ダイアフラムポンプ１２８内のメイグリュンワルド液が、第１混合チャンバ１５１に供給される。なお、第１混合チャンバ１５１には、チャンバ内の圧力が外気圧と同じになるよう開口が設けられている。
【００７８】
第２染色液チャンバ１２２に貯留されているメイグリュンワルド液が、第１混合チャンバ１５１に供給される場合、まず、バルブｖ２２、ｖ２５、ｖ２７、ｖ２９ａ、ｖ３０ｂが遮断状態とされ、バルブｖ２８、ｖ３０ａが開放状態とされる。この状態で、圧力調節器１２７によりダイアフラムポンプ１２８内が減圧される。これにより、第２染色液チャンバ１２２に貯留されているメイグリュンワルド液が、ダイアフラムポンプ１２８内に一定量吸引される。続いて、第１染色液チャンバ１２１の場合と同様にして、ダイアフラムポンプ１２８内のメイグリュンワルド液が、第１混合チャンバ１５１に供給される。
【００７９】
第１染色液チャンバ１２１に貯留されているメイグリュンワルド液が排出される場合、バルブｖ２１、ｖ２５〜ｖ２７が遮断状態とされ、バルブｖ２４が開放状態とされる。この状態で、圧力調節器１２３により第１染色液チャンバ１２１内が加圧される。これにより、第１染色液チャンバ１２１に貯留されているメイグリュンワルド液が排出される。
【００８０】
第２染色液チャンバ１２２に貯留されているメイグリュンワルド液が排出される場合、バルブｖ２２、ｖ２４、ｖ２８が遮断状態とされ、バルブｖ２５が開放状態とされる。この状態で、圧力調節器１２４により第２染色液チャンバ１２２内が加圧される。これにより、第２染色液チャンバ１２２に貯留されているメイグリュンワルド液が排出される。
【００８１】
上記と同様、対応するバルブ、圧力調節器、ダイアフラムポンプを制御することにより、染色液チャンバ１３１に、ボトル１０３からギムザ液（染色液）が供給され、染色液チャンバ１３１に貯留されているギムザ液が、第２混合チャンバ１５２に供給され、希釈液チャンバ１４３に、ボトル１０４からリン酸緩衝液（希釈液）が供給され、希釈液チャンバ１４３に貯留されている希釈液が、第１混合チャンバ１５１に供給され、希釈液チャンバ１４３に貯留されている希釈液が、第２混合チャンバ１５２に供給される。
【００８２】
第１混合チャンバ１５１では、第１染色液チャンバ１２１または第２染色液チャンバ１２２から供給されたメイグリュンワルド液と、希釈液チャンバ１４３から供給された希釈液とが混合される。これにより、第１混合チャンバ１５１内にメイグリュンワルド希釈液が生成される。第２混合チャンバ１５２では、染色液チャンバ１３１から供給されたギムザ液と、希釈液チャンバ１４３から供給された希釈液とが混合される。これにより、第２混合チャンバ１５２内にギムザ希釈液が生成される。
【００８３】
対応するバルブ、圧力調節器、ダイアフラムポンプを制御することにより、第１混合チャンバ１５１に貯留されているメイグリュンワルド希釈液が、分注ピペットＤ２ａからカセット２０に分注され、第２混合チャンバ１５２に貯留されているギムザ希釈液が、分注ピペットＤ３ａからカセット２０に分注される。また、カセット２０に収容されているメイグリュンワルド希釈液が、回収ピペットＤ３ｂを介して廃液チャンバ１６５に回収され、第１混合チャンバ１５１に貯留されているメイグリュンワルド希釈液が、廃液チャンバ１６５に供給され、第２混合チャンバ１５２に貯留されているギムザ希釈液が、廃液チャンバ１６５に供給される。バルブｖ５３〜ｖ５６と圧力調節器１６６を制御することによ
り、廃液チャンバ１６５に貯留されている染色液等が排出される。
【００８４】
なお、カセット２０に収容されているギムザ希釈液は、上記と同様にして、図示しないチャンバと、ダイアフラムポンプと、バルブにより、回収ピペットＷｂを介して回収される。また、ボトル１０５に収容されている洗浄用の水は、上記と同様にして、図示しないチャンバと、ダイアフラムポンプと、バルブにより、分注ピペットＷａを介してカセット２０に分注され、回収ピペットＷｂを介して回収される。
【００８５】
このように、ボトル１０１〜１０５に収容される染色液等を、流路を介して分注ピペットＭａ、Ｄ１ａ〜Ｄ３ａ、Ｗａによりカセット２０に分注することができる。また、回収ピペットＤ１ｂ〜Ｄ３ｂ、Ｗｂによりカセット２０から吸引された染色液等を、流路を介して対応するチャンバに回収することができる。また、各チャンバに貯留されている染色液等を、流路を介して排出することができる。
【００８６】
図７は、塗抹標本作製装置２と搬送装置３の構成の概要を示す図である。
【００８７】
塗抹標本作製装置２は、制御部２０１と、記憶部２０２と、駆動部２０３と、センサ部２０４と、液体移送部２０５と、通信部２０６と、表示操作部２ａを備えている。
【００８８】
制御部２０１は、記憶部２０２に記憶されているコンピュータプログラムを実行することにより、塗抹標本作製装置２の各部を制御する。記憶部２０２は、ハードディスク等の記憶装置からなり、塗抹標本作製装置２を動作させるためのコンピュータプログラムが記憶されている。
【００８９】
また、記憶部２０２には、後述するように、メタノールの再利用回数を示す再利用カウンタＲｋと、再利用回数の上限を示す閾値回数Ｒ０と、メタノールの回収回数を示す回収カウンタＣｋと、回収回数の上限を示す閾値回数Ｃ０とが記憶されている。これら回数については、追って図１０（ｂ）、図１２（ｂ）、図１４を参照して説明する。
【００９０】
駆動部２０３は、吸引分注機構部４１と、スライドガラス供給部４２と、スライドガラス横送り部４３と、塗抹機構部４４と、塗抹乾燥部４５と、印字部４６と、カセット収容部４７と、カセット横送り部４８と、カセット回転部４９と、染色部５０と、カセット保管部５１と、塗抹標本作製装置２内の各部を駆動させるための機構を含んでおり、制御部２０１により制御される。
【００９１】
センサ部２０４は、メタノール処理機構部ＭのセンサＭｓと、染色処理機構部Ｄ１〜Ｄ３のセンサＤ１ｓ〜Ｄ３ｓと、水洗処理機構部ＷのセンサＷｓを含んでいる。また、センサ部２０４は、第１メタノールチャンバ１１１のリードスイッチ１１１ｆと、他のチャンバに設置された同様のリードスイッチを含んでいる。センサ部２０４に含まれる各センサは、制御部２０１により制御され、センサ部２０４の検出信号は、制御部２０１に出力される。
【００９２】
液体移送部２０５は、圧力調節器１１３〜１１５、１２３〜１２５、１２７、１３２、１３３、１４１、１４４、１４６、１６１、１６３、１６６と、バルブｖ１１〜ｖ１７、ｖ１８ａ、ｖ１８ｂ、ｖ１９、ｖ２０〜ｖ２８、ｖ２９ａ、ｖ２９ｂ、ｖ３０ａ、ｖ３０ｂ、ｖ３１〜ｖ３４、ｖ３５ａ、ｖ３５ｂ、ｖ４１ａ〜ｖ４３ａ、ｖ４１ｂ〜ｖ４３ｂ、ｖ５１ａ、ｖ５１ｂ、ｖ５２ａ、ｖ５２ｂ、ｖ５３〜ｖ５６を含んでいる。液体移送部２０５に含まれる各部は、制御部２０１により制御されている。
【００９３】
表示操作部２ａは、図１に示したように、表示機能と入力機能が一体となったタッチパ
ネルである。ユーザにより表示操作部２ａが操作されると、制御部２０１に操作内容を示す信号が出力される。また、制御部２０１により、表示操作部２ａに各種情報が表示される。通信部２０６は、搬送装置３の通信部３０４との間でデータ通信を行う。
【００９４】
搬送装置３は、制御部３０１と、駆動部３０２と、センサ部３０３と、通信部３０４を備えている。制御部３０１は、搬送装置３内の各部を制御する。駆動部３０２は、搬送装置３内の各部を駆動させるための機構を含んでおり、制御部３０１により制御される。センサ部３０３は、搬送装置３内のセンサを含んでおり、制御部３０１により制御され、センサ部３０３の検出信号は、制御部３０１に出力される。通信部３０４は、塗抹標本作製装置２の通信部２０６との間でデータ通信を行う。
【００９５】
図８は、塗抹標本作製装置２の処理を示すフローチャートである。
【００９６】
制御部２０１は、ユーザにより、表示操作部２ａに表示される標本作製開始ボタン４０１、カセット洗浄開始ボタン４０２またはシャットダウン開始ボタン５０１の何れかのボタンが押下されると、押下されたボタンに応じた処理を実行する。
【００９７】
図９（ａ）は、表示操作部２ａに表示されるスタート設定画面４００を示す図である。スタート設定画面４００には、標本作製開始ボタン４０１とカセット洗浄開始ボタン４０２が配されている。図９（ｂ）は、表示操作部２ａに表示されるシャットダウン設定画面５００を示す図である。シャットダウン設定画面５００には、シャットダウン開始ボタン５０１が配されている。なお、ユーザは、表示操作部２ａを操作することにより、適宜、スタート設定画面４００とシャットダウン設定画面５００を表示させることができる。
【００９８】
図８に戻り、制御部２０１は、標本作製開始ボタン４０１が押下されたと判定すると（Ｓ１１：ＹＥＳ）、“塗抹標本作製処理”を実行する（Ｓ１２）。制御部２０１は、カセット洗浄開始ボタン４０２が押下されたと判定すると（Ｓ１２：ＮＯ、Ｓ１３：ＹＥＳ）、“カセット洗浄処理”を実行する（Ｓ１４）。制御部２０１は、シャットダウン開始ボタン５０１が押下されたと判定すると（Ｓ１１：ＮＯ、Ｓ１３：ＮＯ、Ｓ１５：ＹＥＳ）、塗抹標本作製装置２のシャットダウン処理を行う。“塗抹標本作製処理”と“カセット洗浄処理”については、それぞれ、図１０（ａ）および図１２（ａ）を参照して説明する。なお、制御部２０１は、塗抹標本作製処理（Ｓ１２）を実行している間、「塗抹標本作製処理中です」というメッセージを表示操作部２ａに表示する。一方、カセット洗浄処理（Ｓ１４）を実行している間、制御部２０１は、「カセット洗浄処理中です」というメッセージを表示操作部２ａに表示する。これにより、操作者以外の者であっても、塗抹標本作製装置２の表示操作部２ａの表示を確認することで、装置が現在実行している処理が何かを容易に把握することができる。
【００９９】
また、標本作製開始ボタン４０１が選択されて塗抹標本作製処理（Ｓ１２）が実行されている間、カセット洗浄開始ボタン４０２は選択できないように無効化される。一方、カセット洗浄開始ボタン４０２が選択されてカセット洗浄処理（Ｓ１４）が実行されている間、標本作製開始ボタン４０１は選択できないように無効化される。このように、一方の処理中に他方の処理が割り込まないようにすることで、染色液が付着したカセット２０と洗浄済みのカセット２０とがカセット保管部５１に混在してしまうことを防止することができる。また、誤操作によって処理が中断されてしまうことも防止することができる。
【０１００】
図１０（ａ）は、塗抹標本作製処理を示すフローチャートである。
【０１０１】
制御部２０１は、ハンド部４１ａ（図１参照）の前方に位置付けられた検体を吸引して、塗抹処理を行う（Ｓ１２１）。すなわち、制御部２０１は、吸引した検体から塗抹標本
を作製し、この塗抹標本をカセット２０に収容して、位置Ｍｐに位置付ける。続いて、制御部２０１は、位置Ｍｐに位置付けられたカセット２０に対して、染色部５０による染色処理を行い（Ｓ１２２）、カセット保管部５１まで搬送する。
【０１０２】
次に、制御部２０１は、全ての検体に対して標本作製（Ｓ１２１、Ｓ１２２）が終了したかを判定する（Ｓ１２３）。全ての検体に対して標本作製が終了していないと（Ｓ１２３：ＮＯ）、制御部２０１は、処理をＳ１２１に戻し、後続の検体について順次標本作製を行う。他方、全ての検体に対して標本作製が終了すると（Ｓ１２３：ＹＥＳ）、塗抹標本作製処理が終了する。
【０１０３】
ここで、本実施の形態の染色処理では、第１メタノールチャンバ１１１から分注ピペットＭａを介してカセット２０に分注されたメタノールは、回収ピペットＤ１ｂを介して再び第１メタノールチャンバ１１１に回収され、再び分注ピペットＭａによる分注に利用される。
【０１０４】
図１０（ｂ）は、本実施の形態の染色処理におけるメタノールの分注処理を示すフローチャートである。
【０１０５】
分注処理が開始されると、制御部２０１は、カセット２０が位置Ｍｐに到達するのを待つ（Ｓ２０１）。カセット２０が位置Ｍｐに到達すると（Ｓ２０１：ＹＥＳ）、制御部２０１は、第１メタノールチャンバ１１１からカセット２０にメタノールを分注し（Ｓ２０２）、再利用カウンタＲｋに１を加算する（Ｓ２０３）。再利用カウンタＲｋは、記憶部２０２に記憶されており、塗抹標本作製装置２の初回起動時に予めリセットされている。続いて、制御部２０１は、再利用カウンタＲｋが予め設定された閾値回数Ｒ０に到達したかを判定する（Ｓ２０４）。閾値回数Ｒ０は記憶部２０２に記憶されている。
【０１０６】
なお、カセット２０に分注されたメタノールは、位置Ｄ１ｐにおいて、カセット２０から第１メタノールチャンバ１１１に回収される。このため、分注処理が進むにつれて、第１メタノールチャンバ１１１内のメタノールが徐々に汚れる。メタノールの回収処理については、追って図１３（ａ）を参照して説明する。
【０１０７】
再利用カウンタＲｋが閾値回数Ｒ０に到達していないと（Ｓ２０４：ＮＯ）、制御部２０１は、処理をＳ２０１に戻し、Ｓ２０１以降の処理を繰り返す。こうして、再利用カウンタＲｋが閾値回数Ｒ０に到達するまで、第１メタノールチャンバ１１１からメタノールがカセット２０に分注される。本実施の形態では、閾値回数Ｒ０がユーザにより設定可能とされている。閾値回数Ｒ０は、第１メタノールチャンバ１１１内のメタノールを新たなメタノールに交換するための指標となるものである。
【０１０８】
図１１（ａ）は、閾値回数Ｒ０の設定処理を示すフローチャートである。
【０１０９】
制御部２０１は、ユーザにより閾値回数設定画面６００の表示指示を受け付けると（Ｓ３０１：ＹＥＳ）、閾値回数設定画面６００を表示操作部２ａ（図１参照）に表示させる（Ｓ３０２）。
【０１１０】
図１１（ｂ）は、表示操作部２ａに表示される閾値回数設定画面６００を示す図である。閾値回数設定画面６００には、入力領域６０１と、ＯＫボタン６０２と、キャンセルボタン６０３が配されている。入力領域６０１は、ユーザにより１〜２０の数字を入力することが可能な領域である。入力領域６０１には、上下方向のボタンが含まれており、ユーザにより上方向のボタンが押下されると、入力領域６０１内の数字が増加し、下方向のボタンが押下されると、入力領域６０１内の数字が減少する。なお、閾値回数Ｒ０には初期
値として２０が設定されている。
【０１１１】
ユーザによりＯＫボタン６０２が押下されると（Ｓ３０３：ＹＥＳ）、制御部２０１は、入力領域６０１に入力された数値を、記憶部２０２に記憶されている閾値回数Ｒ０に上書きし（Ｓ３０４）、閾値回数設定画面６００を閉じ、キャンセルボタン６０３が押下されると（Ｓ３０３：ＮＯ、Ｓ３０５：ＹＥＳ）、入力領域６０１に入力された値を破棄して、閾値回数設定画面６００を閉じる。
【０１１２】
図１０（ｂ）に戻り、再利用カウンタＲｋが閾値回数Ｒ０に到達すると（Ｓ２０４：ＹＥＳ）、制御部２０１は、分注処理と並行して、第１メタノールチャンバ１１１のメタノールを新たなメタノールに交換するための処理を開始する（Ｓ２０５）。制御部２０１は、第１メタノールチャンバ１１１の交換処理が終了すると、再利用カウンタＲｋをリセットし（Ｓ２０６）、処理をＳ２０１に戻す。こうして、メタノール交換後の新たな分注処理が開始される。
【０１１３】
図１２（ａ）は、カセット洗浄処理を示すフローチャートである。
【０１１４】
図９のカセット洗浄開始ボタン４０２が押されると、制御部２０１は、カセット収容部４７に収容されているカセット２０を、カセット保管部５１に向けて搬送する（Ｓ１４１）。このとき、カセット収容部４７に収容されているカセット２０は、まず、ベルト４７ａにより前方に搬送され、カセット横送り部４８のカセット支持部４８ａに支持される。続いて、カセット支持部４８ａに支持されたカセット２０は、カセット回転部４９の前方に位置付けられる。ここで、制御部２０１は、センサ４８ｓにより、このカセット２０にスライドガラス１０が収容されているか否かを判定する（Ｓ１４２）。
【０１１５】
カセット２０内にスライドガラス１０がないと（Ｓ１４２：ＹＥＳ）、制御部２０１は、このカセット２０に対して洗浄処理を行う（Ｓ１４３）。すなわち、上述したように、位置Ｍｐに位置付けられたカセット２０に対して、分注ピペットＭａによりメタノールが分注され、位置Ｄ１ｐに位置付けられたカセット２０に対して、回収ピペットＤ１ｂによりメタノールが回収される。洗浄処理が終了したカセット２０は、カセット保管部５１まで搬送される。他方、カセット２０内にスライドガラス１０があると（Ｓ１４２：ＮＯ）、洗浄処理が行われず、このカセット２０は染色部５０のベルト５０ｂにより後方に搬送され、カセット保管部５１まで搬送される。
【０１１６】
次に、制御部２０１は、全てのカセット２０に対して洗浄（Ｓ１４１〜Ｓ１４３）が終了したかを判定する（Ｓ１４４）。かかる判定では、センサ４７ｓにより、カセット２０が検知されなければＹＥＳとされ、カセット２０が検知されればＮＯとされる。全てのカセット２０に対して洗浄が終了していないと（Ｓ１４４：ＮＯ）、制御部２０１は、処理をＳ１４１に戻し、後続のカセット２０について順次洗浄を行う。他方、全てのカセット２０に対して洗浄が終了すると（Ｓ１４４：ＹＥＳ）、カセット洗浄処理が終了する。
【０１１７】
ここで、本実施の形態の洗浄処理では、第１メタノールチャンバ１１１から分注ピペットＭａを介してカセット２０に分注されたメタノールは、上記塗抹標本作製処理の場合と同様、回収ピペットＤ１ｂを介して再び第１メタノールチャンバ１１１に回収され、再び分注ピペットＭａによる分注に利用される。
【０１１８】
図１２（ｂ）は、本実施の形態の洗浄処理におけるメタノールの分注処理を示すフローチャートである。
【０１１９】
分注処理が開始されると、制御部２０１は、カセット２０が位置Ｍｐに到達するのを待
つ（Ｓ４０１）。カセット２０が位置Ｍｐに到達すると（Ｓ４０１：ＹＥＳ）、制御部２０１は、第１メタノールチャンバ１１１からカセット２０にメタノールを分注し（Ｓ４０２）、再利用カウンタＲｋに１を加算する（Ｓ４０３）。なお、染色動作の後、カセット２０の洗浄動作が開始された場合は、図１０（ｂ）のＳ４０３にてカウントアップされた再利用カウンタＲｋに対してＳ４０３によるカウントアップが為される。続いて、制御部２０１は、再利用カウンタＲｋが予め設定された閾値回数Ｒ０に到達したかを判定する（Ｓ２０４）。再利用カウンタＲｋと閾値回数Ｒ０は、上記染色処理時の分注処理（図１０（ｂ））で用いられるＲｋ、Ｒ０と同じである。
【０１２０】
なお、この場合も、カセット２０に分注されたメタノールは、位置Ｄ１ｐにおいて、カセット２０から第１メタノールチャンバ１１１に回収される。このため、分注処理が進むにつれて、第１メタノールチャンバ１１１内のメタノールが徐々に汚れる。メタノールの回収は、図１３（ａ）の回収処理に従って行われる。
【０１２１】
再利用カウンタＲｋが閾値回数Ｒ０に到達していないと（Ｓ４０４：ＮＯ）、制御部２０１は、処理をＳ４０１に戻し、Ｓ４０１以降の処理を繰り返す。こうして、再利用カウンタＲｋが閾値回数Ｒ０に到達するまで、第１メタノールチャンバ１１１からメタノールがカセット２０に分注される。
【０１２２】
次に、再利用カウンタＲｋが閾値回数Ｒ０に到達すると（Ｓ４０４：ＹＥＳ）、制御部２０１は、分注処理と並行して、第１メタノールチャンバ１１１のメタノールを新たなメタノールに交換するための処理を開始し（Ｓ４０５）、回収カウンタＣｋのカウントを開始する（Ｓ４０６）。回収カウンタＣｋは、記憶部２０２に記憶されている。メタノールの交換処理については、追って図１４を参照して説明する。また、回収カウンタＣｋのカウント処理については、追って図１３（ｂ）を参照して説明する。
【０１２３】
しかる後、制御部２０１は、カセット２０が位置Ｍｐに到達するのを待つ（Ｓ４０７）。カセット２０が位置Ｍｐに到達すると（Ｓ４０７：ＹＥＳ）、制御部２０１は、第１メタノールチャンバ１１１に替えて第２メタノールチャンバ１１２からカセット２０にメタノールを分注する（Ｓ４０８）。このように、メタノールの交換処理が開始されると、カセット２０への分注に用いられるメタノールチャンバが、第１メタノールチャンバ１１１から第２メタノールチャンバ１１２に切り替えられる。
【０１２４】
次に、第１メタノールチャンバ１１１に対するメタノールの交換が完了したかを判別する（Ｓ４０９）。第１メタノールチャンバ１１１に対するメタノールの交換が完了していないと（Ｓ４０９：ＮＯ）、制御部２０１は処理をＳ４０７に戻す。こうして、第１メタノールチャンバ１１１に対するメタノールの交換が完了するまで、第２メタノールチャンバ１１２からメタノールがカセット２０に分注される。なお、このように第２メタノールチャンバ１１２からメタノールが分注される場合も、図１３（ａ）の回収処理が行われ、カセット２０から第１メタノールチャンバ１１１にメタノールが回収される。第１メタノールチャンバ１１１に対するメタノールの交換が完了すると（Ｓ４０９：ＹＥＳ）、制御部２０１は、再利用カウンタＲｋをリセットし（Ｓ４１０）、処理をＳ４０１に戻す。こうして、メタノール交換後の新たな分注処理が開始される。
【０１２５】
図１３（ａ）は、メタノールの回収処理を示すフローチャートである。
【０１２６】
制御部２０１は、カセット２０が位置Ｄ１ｐに到達するのを待つ（Ｓ５０１）。カセット２０が位置Ｄ１ｐに到達すると（Ｓ５０１：ＹＥＳ）、制御部２０１は、カセット２０から第１メタノールチャンバ１１１にメタノールを回収する（Ｓ５０２）。次に、制御部２０１は、第１メタノールチャンバ１１１の液面が基準位置を超えているかを判定し（Ｓ
５０３）、液面が基準位置を超えていると（Ｓ５０３：ＹＥＳ）、第１メタノールチャンバ１１１の液面が基準位置になるまで第１メタノールチャンバ１１１からメタノールを排出する（Ｓ５０４）。その後、制御部２０１は、Ｓ５０１に戻って、次のカセット２０が位置Ｄ１ｐに到達するのを待つ。こうして、カセット２０に分注されたメタノールは全て第１メタノールチャンバ１１１に回収される。このため、第２メタノールチャンバ１１２内のメタノールは常に未使用の新しい状態に保たれる。
【０１２７】
図１３（ｂ）は、回収カウンタＣｋのカウント処理を示すフローチャートである。
【０１２８】
図１２（ｂ）のＳ４０６において回収カウンタＣｋのカウント処理が開始されると、制御部２０１は、回収カウンタＣｋをリセットする（Ｓ５１１）。そして、図１３（ａ）の処理によりカセット２０から第１メタノールチャンバ１１１にメタノールが回収されると、制御部２０１は、回収カウンタＣｋに１を加算する（Ｓ５１３）。かかるカウント処理は、回収カウンタＣｋのカウント処理が中止されるまで行われる（Ｓ５１４）。回収カウンタＣｋのカウント処理の中止は、図１４のＳ６０２において行われる。
【０１２９】
図１４は、第１メタノールチャンバ１１１に対するメタノールの交換処理を示すフローチャートである。
【０１３０】
図１２のＳ４０５においてメタノールの交換処理が開始されると、制御部２０１は、回収カウンタＣｋが閾値回数Ｃ０に到達するのを待つ（Ｓ６０１）。閾値回数Ｃ０は、記憶部２０２に予め記憶された値である。回収カウンタＣｋが閾値回数Ｃ０に到達すると（Ｓ６０１：ＹＥＳ）、制御部２０１は、回収カウンタＣｋのカウントを中止し（Ｓ６０２）、第１メタノールチャンバ１１１内のメタノールを全て排出し（Ｓ６０３）、その後、ボトル１０１から、第１メタノールチャンバ１１１に新たなメタノールを補給する（Ｓ６０４）。これにより、液面が基準位置に到達するまで第１メタノールチャンバ１１１にメタノールが補給されると（Ｓ６０５：ＹＥＳ）、交換処理が終了する。これにより、図１２（ｂ）のＳ４０９の判定がＹＥＳとなる。
【０１３１】
一方、液面が基準位置に到達するまで第１メタノールチャンバ１１１にメタノールが補給されない場合（Ｓ６０５：ＮＯ）、制御部２０１は、メタノールの補給エラーとし、ユーザにボトル１０１の取替えを報知する（Ｓ６０６）。この報知は、たとえば、表示操作部２ａ（図１参照）に報知画面を表示することにより行われる。補給エラーが検出されると、カセット２０の搬送およびカセット２０に対するメタノールの分注が中断される。
【０１３２】
しかる後、制御部２０１は、ボトル１０１が取り替えられるのを待つ（Ｓ６０７）。これを受けてユーザが、ボトル１０１を新たなボトル１０１に取替え、その後、たとえば、表示操作部２ａの画面を介して取替え完了の入力を行うと（Ｓ６０７：ＹＥＳ）、制御部２０１は、ボトル１０１から、第１メタノールチャンバ１１１に新たなメタノールを補給する（Ｓ６０８）。これにより、メタノールの補給が開始される。
【０１３３】
ここで、液面が基準位置に到達するまで第１メタノールチャンバ１１１にメタノールが補給されない場合（Ｓ６０９：ＮＯ）、制御部２０１は、ボトル取替えのエラーをユーザに通知し（Ｓ６１１）、新たなボトル１０１が適正に装着されるのを待つ（Ｓ６０７）。他方、液面が基準位置に到達するまで第１メタノールチャンバ１１１にメタノールが補給されると（Ｓ６０９：ＹＥＳ）、制御部２０１は、補給エラーを解除し（Ｓ６１０）、交換処理を終了する。補給エラーが解除されると、カセット２０の搬送およびカセット２０に対するメタノールの分注が再開される。
【０１３４】
なお、図１４の交換処理では、図１２（ｂ）のＳ４０５においてメタノールの交換処理
が開始されても、直ちに第１メタノールチャンバ１１１からメタノールが排出されず、Ｓ６０１にて回収カウンタＣｋが閾値回数Ｃ０に到達した後に、第１メタノールチャンバ１１１からメタノールが排出される。これは、新たなメタノールに交換された後の第１メタノールチャンバ１１１に、繰り返し再利用されたメタノールが回収されるのを防ぐためである。すなわち、図１２（ｂ）のＳ４０５においてメタノールの交換処理が開始されたタイミングでは、通常、位置Ｍｐから位置Ｄ１ｐまでの間に複数のカセット２０が存在する。これらのカセット２０には、繰り返し再利用されて劣化が進んだメタノールが第１メタノールチャンバ１１１から分注されている。このため、これらのカセット２０からメタノール交換後の第１メタノールチャンバ１１１にメタノールが回収されるのは好ましくない。
【０１３５】
そこで、本実施の形態では、メタノールの交換処理が開始されても、回収カウンタＣｋが閾値回数Ｃ０に到達するまでは、直ちに第１メタノールチャンバ１１１に対するメタノールの排出と補給を行わないように構成されている。閾値回数Ｃ０は、メタノールの交換が完了したタイミングにおいて、位置Ｄ１ｐには、図１２（ｂ）のＳ４０８において第２メタノールチャンバ１１２から未使用のメタノールが分注されたカセット２０が到達するように設定される。
【０１３６】
なお、閾値回数Ｃ０は、位置Ｍｐにおいてカセット２０にメタノールが分注されてから、位置Ｄ１ｐにおいてカセット２０からメタノールが回収されるまでの時間（浸漬時間）に基づいて予め設定される。このように、第１メタノールチャンバ１１１に対するメタノールの交換処理が実行されるまでに閾値回数Ｃ０に基づくタイムラグが設けられることにより、メタノールが交換された直後の第１メタノールチャンバ１１１に、交換前の汚れたメタノールが回収されることを防ぐことができる。
【０１３７】
図１５は、第１メタノールチャンバ１１１および第２メタノールチャンバ１１２に対するメタノールの補給処理を示すフローチャートである。かかる補給処理は、第１メタノールチャンバ１１１または第２メタノールチャンバ１１２からメタノールが分注される毎に実行される。なお、ここでは便宜上、第１メタノールチャンバ１１１に対するメタノールの補給処理について説明を行うが、第２メタノールチャンバ１１２に対するメタノールの補給処理も、これと同様に行われる。
【０１３８】
第１メタノールチャンバ１１１の液面が基準位置を下回ると（Ｓ７０１：ＹＥＳ）、制御部２０１は、ボトル１０１から、第１メタノールチャンバ１１１に新たなメタノールを補給する（Ｓ７０２）。これにより、メタノールの補給が開始される。
【０１３９】
液面が基準位置に到達するまで第１メタノールチャンバ１１１にメタノールが補給されると（Ｓ７０３：ＹＥＳ）、補給処理が終了する。一方、液面が基準位置に到達するまで第１メタノールチャンバ１１１にメタノールが補給されない場合（Ｓ７０３：ＮＯ）、制御部２０１は、メタノールの補給エラーとし、ユーザにボトル１０１の取替えを報知する（Ｓ７０４）。カセット洗浄時に補給エラーが検出されると、カセット２０の搬送およびカセット２０に対するメタノールの分注が中断される。
【０１４０】
しかる後、制御部２０１は、ボトル１０１が取り替えられるのを待つ（Ｓ７０５）。これを受けてユーザが、ボトル１０１を新たなボトル１０１に取替え、その後、取替え完了の入力を行うと（Ｓ７０５：ＹＥＳ）、制御部２０１は、ボトル１０１から、第１メタノールチャンバ１１１に新たなメタノールを補給する（Ｓ７０６）。これによっても、液面が基準位置に到達するまで第１メタノールチャンバ１１１にメタノールが補給されない場合（Ｓ７０７：ＮＯ）、制御部２０１は、ボトル取替えのエラーをユーザに通知し（Ｓ７０９）、新たなボトル１０１が適正に装着されるのを待つ（Ｓ７０５）。他方、液面が基
準位置に到達するまで第１メタノールチャンバ１１１にメタノールが補給されると（Ｓ７０７：ＹＥＳ）、制御部２０１は、補給エラーを解除し（Ｓ７０８）、処理をＳ７０１に戻して、次の補給タイミングを待つ。補給エラーが解除されると、カセット２０の搬送およびカセット２０に対するメタノールの分注が再開される。
【０１４１】
図１６は、上記洗浄処理の具体例を示す図である。
【０１４２】
同図（ａ）のように、メタノールの再利用時には、位置Ｍｐにおいて第１メタノールチャンバ１１１からカセット２０にメタノールが分注され、位置Ｄ１ｐにおいてカセット２０から第１メタノールチャンバ１１１にメタノールが回収される。再利用カウンタＲｋが閾値回数Ｒ０に到達すると、交換時の処理が開始され、同図（ｂ）のように、位置Ｍｐにおいて第２メタノールチャンバ１１２からカセット２０にメタノールが分注され、位置Ｄ１ｐにおいてカセット２０から第１メタノールチャンバ１１１にメタノールが回収される。このとき、位置Ｍｐと位置Ｄ１ｐの間には、最大ｄ１個のカセット２０が存在する。この処理は、回収カウンタＣｋが閾値回数Ｃ０に到達するまで繰り返される。その間に、第１メタノールチャンバ１１１に貯留されたメタノールが基準位置を超えると、同図（ｃ）のように、第１メタノールチャンバ１１１からメタノールが排出される。
【０１４３】
その後、回収カウンタＣｋが閾値回数Ｃ０に到達すると、同図（ｄ）のように、第１メタノールチャンバ１１１からメタノールが排出される。このとき、位置Ｍｐのカセット２０には、第２メタノールチャンバ１１２からメタノールが分注されている。しかる後、同図（ｅ）に示すように、第１メタノールチャンバ１１１に基準位置までメタノールが補給されると、再利用時の処理に切り替わり、同図（ｆ）のように、第１メタノールチャンバ１１１を用いた処理が再開される。
【０１４４】
以上、本実施の形態によれば、カセット収容部４７に空のカセット２０をセットした状態で、カセット洗浄開始ボタン４０２を押下することにより、カセット収容部４７にセットされた全てのカセット２０の洗浄が自動的に実行される。このため、カセット２０の洗浄に要する手間を大幅に軽減することができる。
【０１４５】
また、本実施の形態によれば、カセット洗浄処理の際に、センサ４８ｓによりカセット２０にスライドガラス１０が収容されていることが検出されると、このカセット２０に対する洗浄処理がスキップされる。これにより、塗抹標本の作製が行われた後、スライドガラス１０を取り出さずに、誤ってカセット２０をカセット収容部４７にセットした場合でも、このカセット２０の洗浄を防ぐことができる。
【０１４６】
また、本実施の形態によれば、洗浄処理時に、カセット２０に分注されたメタノールが回収ピペットＤ１ｂを介して回収され、第１メタノールチャンバ１１１のメタノールが再利用される。これにより、洗浄ごとにメタノールを捨てる場合に比べ、メタノールの消費量を低減することができる。また、環境負荷を軽減することができる。
【０１４７】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明の実施の形態はこれらに限定されるものではない。
【０１４８】
たとえば、上記実施の形態では、１つのカセット２０には、１つのスライドガラス１０（塗抹標本）が収容されたが、これに限らず、複数のスライドガラス１０（塗抹標本）が収容されても良い。
【０１４９】
また、上記実施の形態では、塗抹標本作製処理（Ｓ１２）およびカセット洗浄処理（Ｓ１４）の一方を実行している間、他の処理を実行できないようにしたが、これに限らず、
一方の処理を実行中に他方の処理を割り込み的に実行させてもよい。たとえば、カセット洗浄処理中であっても塗抹標本作製処理を割り込み的に実行できるようにしてもよい。このようにすれば、カセット洗浄処理中に緊急検体の標本を作製する必要が生じた場合であっても迅速に標本を作製することができる。
【０１５０】
また、上記実施の形態では、メタノールの再利用時に、メタノールの再利用の回数（再利用カウンタＲｋ）が、予め決められた回数（閾値回数Ｒ０）に到達すると、第１メタノールチャンバ１１１の交換処理が開始された（図８のＳ１０７）。さらに、メタノール再利用時に、第１メタノールチャンバ１１１の液面が基準位置よりも下になると、液面が基準位置となるように第１メタノールチャンバ１１１にメタノールが補給された（図１２のＳ４０２）。しかしながら、これに限らず、メタノールの再利用時に、第１メタノールチャンバ１１１の液面が基準位置よりも下になっても、メタノールの補給を行わないようにすることもできる。この場合、第１メタノールチャンバ１１１を交換するための処理は、メタノールの再利用回数（再利用カウンタＲｋ）に応じて実行されるのではなく、第１メタノールチャンバ１１１の残量に基づいて実行されるようにしても良い。
【０１５１】
また、上記実施の形態では、図５に示した流路の接続範囲は、各バルブによって切り替えられたが、これに限らず、たとえば、それぞれの流路にシリンジポンプを設け、駆動するシリンジポンプを切り替えることにより流路の接続範囲が切り替えられるようにしても良い。
【０１５２】
また、上記実施の形態では、回収ピペットＤ１ｂを介してカセット２０から回収されたメタノールは、第１メタノールチャンバ１１１に移送されているが、これに限らず、第１メタノールチャンバ１１１以外のチャンバに移送しても良い。この場合、かかるチャンバに移送されたメタノールを再利用しても良い。また、回収されたメタノールを、廃液チャンバ１６５に回収するようにしても良く、塗抹標本作製装置２外に排出するようにしても良い。
【０１５３】
また、上記実施の形態では、カセット洗浄処理において、カセット２０へのメタノールの分注・回収は１回ずつ行われたが、これに限らず、複数回行われるようにしても良い。また、カセット洗浄処理において、メタノールを収容するカセット２０が揺動されるようにしても良い。カセット２０の揺動は、たとえば、ベルト５０ｂが前後に動かされることにより行われても良く、他の機構によりベルト５０ｂの左右のベルトの高さが変更されるようにしても良い。また、カセット洗浄処理において、カセット２０内のメタノールが流動されるようにしても良い。メタノールの流動は、たとえば、カセット２０内のメタノールに対して、位置Ｄ１ｐにおいて回収ピペットＤ１ｂにより吸引・吐出が繰り返されるようにしても良い。これらにより、カセット２０がより確実に洗浄され得る。
【０１５４】
また、上記実施の形態では、カセット２０の洗浄には、標本固定用のメタノールが使用されたが、これに限らず、メタノールとは別の洗浄液（たとえば水）が使用されるようにしても良い。なお、洗浄液として水が用いられる場合は、カセット２０から水を回収した後、カセット２０内を乾燥させる処理が行われるのが好ましい。
【０１５５】
また、上記実施の形態では、カセット２０がベルト５０ｂにより搬送されて、位置Ｍｐ、Ｄ１ｐに位置付けられたが、これに限らず、カセット２０が所定位置に位置付けられた状態で、メタノールの分注・排出が行われるようにしても良い。この場合、たとえば、メタノールを分注するピペットと、メタノールを排出するピペットが、このカセット２０の位置まで移動され、この位置においてメタノールの分注・排出が行われる。
【０１５６】
また、上記実施の形態では、染色処理と洗浄処理とで同じ閾値回数Ｒ０が用いられたが
、異なる閾値回数が用いられるようにしても良い。こうすると、染色処理と洗浄処理とで、それぞれ、メタノールの再利用による汚れに対する許容範囲を設定することができる。たとえば、染色処理の場合よりも洗浄処理の場合の方が小さい閾値回数に設定されても良い。こうすると、より汚れの少ないメタノールで洗浄処理を行うことができる。
【０１５７】
また、上記実施の形態では、染色動作の後で洗浄動作が開始された場合は、図１０（ｂ）のＳ４０３にてカウントアップされた再利用カウンタＲｋに対してＳ４０３によるカウントアップが為された。しかしながら、これに限らず、第１メタノールチャンバ１１１内のメタノールを新しいメタノールに交換し、再利用カウンタＲｋをリセットした後で、洗浄動作が開始されるようにしても良い。
【０１５８】
また、上記実施の形態では、塗抹標本作製処理は、ユーザにより標本作製開始ボタン４０１（図９（ａ））が押下されることにより行われたが、これに限らず、上記実施の形態の塗抹標本作製装置２が、塗抹標本作製の指示を受信した場合に行われるようにしても良い。たとえば、上記実施の形態の臨床検体処理装置１が、複数の分析装置と、搬送を制御する搬送コントローラからなる検体処理システムの一部として用いられることがある。この場合、塗抹標本作製装置２の制御部２０１が、搬送コントローラから塗抹標本作製の指示を受信した場合、または、搬送コントローラから送信された塗抹標本作製の指示を搬送装置３を介して受信した場合に、塗抹標本作製処理が行われるようにしても良い。
【０１５９】
この他、本発明の実施の形態は、特許請求の範囲に示された技術的思想の範囲内において、適宜、種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【０１６０】
２ … 塗抹標本作製装置（標本作製装置）
２ａ … 表示操作部（表示部）
２０ … カセット（収容体）
４７ … カセット収容部（収納部）
４８ … カセット横送り部（搬送部）
４８ｓ … センサ（標本検出部）
１１１ … 第１メタノールチャンバ（洗浄液容器）
１１２ … 第２メタノールチャンバ（洗浄液容器）
１２１ … 第１染色液チャンバ（染色液容器）
１２２ … 第２染色液チャンバ（染色液容器）
１３１ … 染色液チャンバ（染色液容器）
４００ … スタート設定画面（標本作製開始受付部、洗浄開始受付部）
４０１ … 標本作製開始ボタン（標本作製開始受付部）
４０２ … カセット洗浄開始ボタン（洗浄開始受付部）
１１３〜１１５、１２３〜１２５、１２７、１３２、１３３、１４１、１４４、１４６、１６１、１６３、１６６、１６７ … 圧力調節器（液体移送部、移送力生成部）
ｖ１１〜ｖ１７、ｖ１８ａ、ｖ１８ｂ、ｖ１９、ｖ２０〜ｖ２８、ｖ２９ａ、ｖ２９ｂ、ｖ３０ａ、ｖ３０ｂ、ｖ３１〜ｖ３４、ｖ３５ａ、ｖ３５ｂ、ｖ４１ａ〜ｖ４３ａ、ｖ４１ｂ〜ｖ４３ｂ、ｖ５１ａ、ｖ５１ｂ、ｖ５２ａ、ｖ５２ｂ、ｖ５３〜ｖ５６ … （液体移送部、切替部）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
収容体に収容された標本を染色液で染色する標本作製装置であって、
染色液を貯留する染色液容器から染色液を移送するとともに、洗浄液を貯留する洗浄液容器から洗浄液を移送する液体移送部と、
標本の作製開始指示を受け付けるための標本作製開始受付部と、
収容体の洗浄開始指示を受け付けるための洗浄開始受付部と、を備え、
前記標本作製開始受付部により標本の作製開始指示を受け付けると、前記液体移送部によって収容体に染色液を供給して収容体内の標本の染色を実行し、前記洗浄開始受付部により収容体の洗浄開始指示を受け付けると、前記液体移送部によって収容体に洗浄液を供給して収容体の洗浄を実行する、
ことを特徴とする標本作製装置。
【請求項２】
請求項１に記載の標本作製装置において、
標本の作製開始指示を受け付けるための画面と、収容体の洗浄開始指示を受け付けるための画面を表示する表示部をさらに備える、
ことを特徴とする標本作製装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の標本作製装置において、
前記液体移送部により染色液が供給される染色液供給位置と、前記液体移送部により洗浄液が供給される洗浄液供給位置とに収容体を搬送する搬送部をさらに備え、
前記洗浄開始受付部が収容体の洗浄開始指示を受け付けると、前記搬送部により収容体を前記洗浄液供給位置に搬送し、前記液体移送部により前記洗浄液供給位置に搬送された収容体に洗浄液を供給して洗浄を実行する、
ことを特徴とする標本作製装置。
【請求項４】
請求項３に記載の標本作製装置において、
複数の収容体を収納するとともに収納した収容体を前記搬送部に受け渡し可能な収納部をさらに備え、
前記標本作製開始受付部が標本の作製開始指示を受け付けると、前記収納部に収納された収容体を前記搬送部により前記染色液供給位置に搬送し、前記洗浄開始受付部が収容体の洗浄開始指示を受け付けると、前記収納部に収納された収容体を前記搬送部により前記洗浄液供給位置に搬送する、
ことを特徴とする標本作製装置。
【請求項５】
請求項４に記載の標本作製装置において、
前記収納部から受け渡された収容体に標本が収容されていることを検出する標本検出部をさらに備え、
前記標本検出部により標本が検出された収容体には洗浄液が供給されないよう前記搬送部により前記収容体を搬送する、
ことを特徴とする標本作製装置。
【請求項６】
請求項４または５に記載の標本作製装置において、
前記洗浄開始受付部が収容体の洗浄開始指示を受け付けると、前記収納部に収納された全ての収容体を前記搬送部により前記洗浄液供給位置に順次搬送する、
ことを特徴とする標本作製装置。
【請求項７】
請求項１ないし６の何れか一項に記載の標本作製装置において、
前記洗浄開始受付部が収容体の洗浄開始指示を受け付けると、前記液体移送部により、収容体に洗浄液を供給し、その後、当該収容体に貯留された洗浄液を回収して洗浄を実行
する、
ことを特徴とする標本作製装置。
【請求項８】
請求項１ないし７の何れか一項に記載の標本作製装置において、
前記洗浄開始受付部が収容体の洗浄開始指示を受け付けると、前記液体移送部により、一の収容体に洗浄液を供給し、当該収容体に貯留された洗浄液を回収して当該一の収容体の洗浄を実行し、その後、回収した洗浄液を他の収容体に供給して当該他の収容体の洗浄を実行する、
ことを特徴とする標本作製装置。
【請求項９】
請求項１ないし８の何れか一項に記載の標本作製装置において、
洗浄液は、収容体の洗浄とともに標本の固定に使用可能な液体であり、
前記標本作製開始受付部が標本の作製開始指示を受け付けると、前記液体移送部により、収容体に洗浄液を供給して標本の固定を実行し、その後、当該収容体に染色液を供給して標本の染色を実行する、
ことを特徴とする標本作製装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の標本作製装置において、
前記標本作製開始受付部が標本の作製開始指示を受け付けると、第１の量の洗浄液を収容体に供給して標本の固定を実行し、前記洗浄開始受付部が収容体の洗浄開始指示を受け付けると、前記第１の量よりも多い第２の量の洗浄液を収容体に供給して収容体の洗浄を実行する、
ことを特徴とする標本作製装置。
【請求項１１】
請求項１ないし１０の何れか一項に記載の標本作製装置において、
前記液体移送部は、染色液および洗浄液を移送するための移送力を生成する移送力生成部と、染色液および洗浄液が移送される流路と、前記流路内を移動される染色液および洗浄液の流れを切り替える切替部とを備える、
ことを特徴とする標本作製装置。
【請求項１】
収容体に収容された標本を染色液で染色する標本作製装置であって、
染色液を貯留する染色液容器から染色液を移送するとともに、洗浄液を貯留する洗浄液容器から洗浄液を移送する液体移送部と、
標本の作製開始指示を受け付けるための標本作製開始受付部と、
収容体の洗浄開始指示を受け付けるための洗浄開始受付部と、を備え、
前記標本作製開始受付部により標本の作製開始指示を受け付けると、前記液体移送部によって収容体に染色液を供給して収容体内の標本の染色を実行し、前記洗浄開始受付部により収容体の洗浄開始指示を受け付けると、前記液体移送部によって収容体に洗浄液を供給して収容体の洗浄を実行する、
ことを特徴とする標本作製装置。
【請求項２】
請求項１に記載の標本作製装置において、
標本の作製開始指示を受け付けるための画面と、収容体の洗浄開始指示を受け付けるための画面を表示する表示部をさらに備える、
ことを特徴とする標本作製装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の標本作製装置において、
前記液体移送部により染色液が供給される染色液供給位置と、前記液体移送部により洗浄液が供給される洗浄液供給位置とに収容体を搬送する搬送部をさらに備え、
前記洗浄開始受付部が収容体の洗浄開始指示を受け付けると、前記搬送部により収容体を前記洗浄液供給位置に搬送し、前記液体移送部により前記洗浄液供給位置に搬送された収容体に洗浄液を供給して洗浄を実行する、
ことを特徴とする標本作製装置。
【請求項４】
請求項３に記載の標本作製装置において、
複数の収容体を収納するとともに収納した収容体を前記搬送部に受け渡し可能な収納部をさらに備え、
前記標本作製開始受付部が標本の作製開始指示を受け付けると、前記収納部に収納された収容体を前記搬送部により前記染色液供給位置に搬送し、前記洗浄開始受付部が収容体の洗浄開始指示を受け付けると、前記収納部に収納された収容体を前記搬送部により前記洗浄液供給位置に搬送する、
ことを特徴とする標本作製装置。
【請求項５】
請求項４に記載の標本作製装置において、
前記収納部から受け渡された収容体に標本が収容されていることを検出する標本検出部をさらに備え、
前記標本検出部により標本が検出された収容体には洗浄液が供給されないよう前記搬送部により前記収容体を搬送する、
ことを特徴とする標本作製装置。
【請求項６】
請求項４または５に記載の標本作製装置において、
前記洗浄開始受付部が収容体の洗浄開始指示を受け付けると、前記収納部に収納された全ての収容体を前記搬送部により前記洗浄液供給位置に順次搬送する、
ことを特徴とする標本作製装置。
【請求項７】
請求項１ないし６の何れか一項に記載の標本作製装置において、
前記洗浄開始受付部が収容体の洗浄開始指示を受け付けると、前記液体移送部により、収容体に洗浄液を供給し、その後、当該収容体に貯留された洗浄液を回収して洗浄を実行
する、
ことを特徴とする標本作製装置。
【請求項８】
請求項１ないし７の何れか一項に記載の標本作製装置において、
前記洗浄開始受付部が収容体の洗浄開始指示を受け付けると、前記液体移送部により、一の収容体に洗浄液を供給し、当該収容体に貯留された洗浄液を回収して当該一の収容体の洗浄を実行し、その後、回収した洗浄液を他の収容体に供給して当該他の収容体の洗浄を実行する、
ことを特徴とする標本作製装置。
【請求項９】
請求項１ないし８の何れか一項に記載の標本作製装置において、
洗浄液は、収容体の洗浄とともに標本の固定に使用可能な液体であり、
前記標本作製開始受付部が標本の作製開始指示を受け付けると、前記液体移送部により、収容体に洗浄液を供給して標本の固定を実行し、その後、当該収容体に染色液を供給して標本の染色を実行する、
ことを特徴とする標本作製装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の標本作製装置において、
前記標本作製開始受付部が標本の作製開始指示を受け付けると、第１の量の洗浄液を収容体に供給して標本の固定を実行し、前記洗浄開始受付部が収容体の洗浄開始指示を受け付けると、前記第１の量よりも多い第２の量の洗浄液を収容体に供給して収容体の洗浄を実行する、
ことを特徴とする標本作製装置。
【請求項１１】
請求項１ないし１０の何れか一項に記載の標本作製装置において、
前記液体移送部は、染色液および洗浄液を移送するための移送力を生成する移送力生成部と、染色液および洗浄液が移送される流路と、前記流路内を移動される染色液および洗浄液の流れを切り替える切替部とを備える、
ことを特徴とする標本作製装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【公開番号】特開２０１２−１５９４８０（Ｐ２０１２−１５９４８０Ａ）
【公開日】平成２４年８月２３日（２０１２．８．２３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２１２７８（Ｐ２０１１−２１２７８）
【出願日】平成２３年２月３日（２０１１．２．３）
【出願人】（３９００１４９６０）シスメックス株式会社 (810)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年８月２３日（２０１２．８．２３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年２月３日（２０１１．２．３）
【出願人】（３９００１４９６０）シスメックス株式会社 (810)
【Ｆターム（参考）】
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