歯間清掃具及びその製造方法
【課題】歯間のみならず、歯の曲面に付着している歯垢をも清掃できる歯間清掃具を提供する。
【解決手段】
歯間に挿入して歯垢等を除去する歯間清掃具１であって、歯間に挿入される第１清掃部１１と、第１清掃部１１の少なくとも一方端から拡開可能な一対の第２清掃部１２と、一対の第２清掃部１２の拡開された端部が接合され、指を挿入できる環状の保持部１３と、保持部１３に連なる切断部１４とを有する歯間清掃具１を提供する。
【解決手段】
歯間に挿入して歯垢等を除去する歯間清掃具１であって、歯間に挿入される第１清掃部１１と、第１清掃部１１の少なくとも一方端から拡開可能な一対の第２清掃部１２と、一対の第２清掃部１２の拡開された端部が接合され、指を挿入できる環状の保持部１３と、保持部１３に連なる切断部１４とを有する歯間清掃具１を提供する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯の表面に付着している歯垢等の汚れを除去するための歯間清掃具及びその製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
略Ｕ字状のホルダの両端に、糸がかけ渡された歯間清掃具が知られている。この種の歯間清掃具は、ホルダの両端にかけ渡された糸が歯間に挿入され、前後や上下に動かされることにより、歯間に挟まった歯垢や食べ物の滓を掻きだすことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１９７６４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の歯間清掃具は、ホルダの両端にかけ渡された直線状の糸が歯間の隙間を往復運動するだけなので、歯間に挟まった歯垢や食べ物の滓を除去できるものの、歯の曲面に付着している歯垢を除去することが困難であるという問題があった。
【０００５】
本発明が解決しようとする課題は、歯間だけではなく、隣接する歯の曲面に付着した歯垢等の汚れをも除去できる歯間清掃具を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、歯の表面に付着している歯垢等の汚れを除去する歯間清掃具であって、歯間に挿入される第１清掃部と、前記第１清掃部の少なくとも一方端から拡開可能な一対の第２清掃部と、を有する歯間清掃具が提供される。
【発明の効果】
【０００７】
本発明では、第１清掃部が歯間に挿入されると、第１清掃部の端部から拡開可能な第２清掃部が歯の曲面に対向するので、第１清掃部が歯間に接触しながら上下又は前後に往復移動するとともに、第２清掃部が歯の曲面に接触しながら上下又は前後に往復移動する。このため、歯間清掃具を上下又は前後に動かすと、第１清掃部が歯間に挟まった歯垢や食べ物の滓等を除去するとともに、第２清掃部が歯の曲面に付着した歯垢等の汚れをも除去できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態に係る歯間清掃具及び歯間清掃具群の斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係る歯間清掃具の構成図である。
【図３】本発明の実施形態に係る歯間清掃具の織物組織の一例を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る歯間清掃具の使用状態図である。
【図５Ａ】本発明の実施形態に係る歯間清掃具の清掃作用の説明図である。
【図５Ｂ】本発明の実施形態に係る歯間清掃具の清掃作用の説明図である。
【図６】本発明の実施形態に係る歯間清掃具と人工歯との間の摩擦力の計測結果を示すグラフである。
【図７】本発明の実施形態に係る歯間清掃具が人工歯の間に挿入する際受ける抵抗力の計測結果を示すグラフである。
【図８】ホルダと一体化した歯間清掃具の斜視図である。
【図９】ホルダ付き歯間清掃具の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１０】
＜第１実施形態＞
本実施形態における歯間清掃具は、歯の表面に付着した歯垢や食べ物の滓等の汚れを除去するための用具である。
【００１１】
図１は複数の歯間清掃具１が帯状に連続して形成された歯間清掃具群１０の斜視図である。歯間清掃具１の間を切断することによって、一つの歯間清掃具１を得ることができる。
【００１２】
図２は一つの歯間清掃具１の構成図である。図２に示すように、本実施形態の歯間清掃具１は、歯間に挿入される第１清掃部１１と、この第１清掃部１１の少なくとも一方端１１ａから拡開可能な一対の第２清掃部１２ａ１及び１２ａ２を有している。
【００１３】
同図に示すように、一対の第２清掃部１２ａ１及び１２ａ２は、第１清掃部１１の一方端１１ａから分岐して、この第１清掃部１１の一方端１１ａから離隔する方向に拡開しつつ延在する。つまり、第１清掃部１１は少なくとも一方端１１ａに分岐点を有している。このため、第１清掃部１１と第２清掃部１２ａ１，１２ａ２との間には、所定の接合角又は変動可能な接合角が形成されている。第１清掃部１１に対する第２清掃部１２ａ１，１２ａ２の接合角は限定されず、任意に設定できる。また、第１清掃部１１と第２清掃部１２ａ１との接合角と、第１清掃部１１と第２清掃部１２ａ２との接合角とは同じ角度であってもよいし、異なる角度であってもよい。さらに、第１清掃部１１と第２清掃部１２ａ１との接合位置と、第１清掃部１１と第２清掃部１２ａ２との接合位置とは異なる位置であってもよい。
ちなみに、同図に示す歯間清掃具１は、第２清掃部１２ａ１，１２ａ２が同じ分岐点（位置）から分岐するとともに、第１清掃部１１に対して等しい角度で拡開する略Ｙ字の形状に形成されている。このように、歯間清掃具１を、第１清掃部１１に対して線対称の形状とすることにより、歯間清掃時に第１清掃部１１及び第２清掃部１２ａ１，１２ａ２と歯の表面との間に生じる力を分散させることができるので、歯に偏った力がかかることを防止できる。その結果、第１清掃部１１及び第２清掃部１２ａ１，１２ａ２は歯の表面を滑らかに移動するので、その操作性を向上させることができる。
【００１４】
また、図２に示すように、本実施形態の歯間清掃具１は、第１清掃部１１の両端に第２清掃部１２ａ１，１２ａ２，１２ｂ１，１２ｂ２（総称する場合は１２の符号を付する、以下同じ）を備えることができる。すなわち、第１清掃部１１の一方端１１ａから拡開可能な一対の第２清掃部１２ａ１及び１２ａ２を設けるとともに、第１清掃部１１の他方端１１ｂから拡開可能な一対の第２清掃部１２ｂ１及び１２ｂ２を設けることができる。なお、本発明に係る実施形態においては、第１清掃部１１の少なくとも一方端に第２清掃部１２を設ければよいので、図２の破線枠内に示す歯間清掃具１ａのように、第１清掃部１１の一方端１１ａから拡開可能な一対の第２清掃部１２ａ１及び１２ａ２を備える態様の歯間清掃具１を提供することができる。
【００１５】
さらに、同図に示す歯間清掃具１は、一対の第２清掃部１２ａ１及び１２ａ２（又は１２ｂ１及び１２ｂ２）の拡開された端部が接合され、指を挿入できる環状の保持部１３ａ及び１３ｂが形成されている。保持部１３ａ及び１３ｂの環の大きさは特に限定されず、人間の指の太さ又は歯間清掃具１を係止するために用いられるホルダの係止部の太さに応じて適宜設定でき、第１清掃部１１の長さ及び幅は、清掃する領域の大きさに応じて適宜設定できる。本実施形態においては、歯間清掃具１を親指と人指し指で支持して使用できるようにするため、第１清掃部１１の一方端１１ａの側に形成された保持部１３ａの環の大きさを人間の親指の太さ（統計上の平均値等）に応じて設定し、第１清掃部１１の他方端１１ｂの側に形成された保持部１３ｂの環の大きさを人間の人指し指の太さに応じて設定している。なお、人間の指の太さは、年齢、性別によって異なるので、保持部１３ａ及び１３ｂの大きさは、使用者の属性に応じて設定できる。ちなみに、本実施形態においては、第１清掃部の長さ及び幅は、使用者の歯冠の幅及び歯冠の高さ（統計上の平均値等）に応じて設定している。
【００１６】
加えて、同図に示すように、本実施形態の歯間清掃具１は、保持部１３ａ及び１３ｂに連なる切断部１４を有している。切断部１４の長さは特に限定されないが、鋏やカッターの刃を用いて安全に切断できる長さにすることが望ましい。
【００１７】
なお、本実施形態においては帯状織物からなる歯間清掃具１を例に説明するが、これに限定されず、第１清掃部１１と第２清掃部１２は、単糸又は複数の糸から構成してもよいし、組紐、テープ、フィルム等から構成してもよい。
【００１８】
以下、図３に基づいて、本実施形態の歯間清掃具１の製造方法を説明する。
【００１９】
本実施形態においては、第１清掃部１１と第２清掃部１２を含む歯間清掃具１を所定幅の帯状織物によって形成する。本製造方法においては、第１清掃部１１を一重の織物組織で構成し、これに連なる第２清掃部１２を二重の織物組織で構成することによって、帯状の第１清掃部１１と、この第１清掃部１１の端部から拡開して分岐する帯状の第２清掃部１２を形成することができる。
【００２０】
まず、帯状織物の製織に用いる経糸及び緯糸を準備する。本実施形態においては、生体適合性が優れている絹を帯状織物の製織に用いる。もちろん、経糸及び緯糸の種類は特に限定されず、ナイロン、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレン、ビニロン等の化学繊維、綿、麻、獣毛等の天然繊維、レーヨン、キュプラ等の再生繊維、アセテート、プロミックス等の半合成繊維のいずれの繊維をも用いることができる。また、本実施形態においては、微細加工性向上の観点から撚糸を用いるが、帯状織物の製織に用いる経糸及び緯糸は単糸又は複数の糸の何れの糸をも用いることができる。また、特に限定されないが、本実施形態の帯状織物の製織には二丁杼タイプの細幅織機又はニードル織機を用いる。
【００２１】
続いて、帯状織物の幅に応じて経糸を織機にセットする。帯状織物の幅は特に限定されないが、人間の平均的な歯の高さに応じて、２mm〜５mm程度に設定できる。また、帯状織物の厚さは特に限定されないが、歯間の幅を考慮して、０．０５mm以上、０．２５mm以下とすることができる。
【００２２】
経糸がセットされたら、図３に示す織物組織（意匠図）に従って製織を開始する。具体的に説明すると、最初に、セットされた経糸に緯糸を交錯させて、斜子織（ななこ織）などの一重の帯状織物を形成する。この部分が図３に示す接合部１５ｂとなる。この接合部１５ｂは、後の工程において形成される保持部１３ｂが互いに接合される部分である。特に限定されないが、本例では、接合部１５ｂ（切断部１４）を約１０mmの長さとする。なお、この接合部１５ｂは図２に示す切断部１４として機能する。
【００２３】
次に、経糸を織機の開口機構により２つの群に分割し、分割された各経糸群の経糸に緯糸を交錯させることにより、一対の帯状織物を形成する。この部分が、図３に示す一対の第２清掃部１２ｂ１及び１２ｂ２とこれに連なる保持部１３ｂとなる。特に限定されないが、本例では、保持部１３ｂ（第２清掃部１２ｂ１，１２ｂ２を含む）を人指し指Ｆ２が挿入できるように約２３mmの長さとする。なお、この長さは、人体計測データによる３０代女性の人指し指の幅と厚みの平均値に基づくものである。
【００２４】
続いて、経糸を統合し、統合された経糸に緯糸を交錯させて、斜子織（ななこ織）等の一重の帯状織物を形成する。この部分が、図３に示す第１清掃部１１となる。第１清掃部１１が形成されることにより、先述した保持部１３ｂは、第１清掃部１１側の端部と接合部１５ｂ側の端部の両端が閉じられるので環状となる。
【００２５】
再度、経糸を２つの群に分割し、分割されたそれぞれの経糸群の経糸にそれぞれ緯糸を交錯させて、二重の帯状織物を形成する。この部分が、図３に示す一対の第２清掃部１２ａ１，１２ａ２とこれに連なる保持部１３ａとなる。本例では、保持部１３ａ（第２清掃部１２ａ１，１２ａ２を含む）を人指し指Ｆ２よりも太い親指Ｆ１が挿入できるように約２７mmの長さとする。なお、この長さは、人体計測データによる３０代女性の親指の幅と厚みの平均値に基づくものである。
【００２６】
最後に、経糸を統合し、統合された経糸に緯糸を交錯させて、斜子織（ななこ織）等の一重の帯状織物を形成する。この部分が、図３に示す接合部１５ａとなる。この接合部１５ａは、接合部１５ｂと同様に図２に示す切断部１４として機能する。また、接合部１５ａ（切断部１４）の長さは、接合部１５ｂと同様に、約１０mmとする。この接合部１５ａが形成されることにより、先述した親指Ｆ１用の保持部１３ａは、第１清掃部１１側の端部と接合部１５ａ側の端部の両端が閉じられて環状となる。なお、図３に示す織物組織は一例に過ぎず、本実施形態に係る帯状織物の織物組織はこれに限定されるものではない。
【００２７】
なお、歯間清掃具１の製造方法は上述の方法に限定されず、図３の織物組織に従って製織した織物を２〜５mmの幅にカットして上記構造の本実施形態に係る歯間清掃具１を得てもよい。また、第１清掃部１１となる帯状織物又は糸の端部と、第２清掃部１２となる帯状織物又は糸の端部とを、融着又は接着させて上記構造の本実施形態に係る歯間清掃具１を得てもよい。さらに、部分融着糸を用いて、第１清掃部１１となる糸の端部と、第２清掃部１２となる糸の端部とが融着された上記構造の本実施形態に係る歯間清掃具１を得てもよい。
【００２８】
次に、本実施形態の歯間清掃具１の作用を説明する。
【００２９】
図４は、本実施形態の歯間清掃具１の第１清掃部１１を歯間に挿入する際の状態を示す図であり、図５は、歯間に挿入された第１清掃部１１と第２清掃部１２の清掃作用を説明するための図である。
【００３０】
図４及び図５に示す符号ａ〜ｅは、歯の表面領域を指示する符号である。具体的に、符号ａは歯の頬側の面を指示し、ａ´は歯の舌側の面を指示し、ｂは歯と歯茎の間の隙間を指示し、ｃは歯と歯の歯間（隣接面）を指示し、ｄは歯間と歯茎の間を指示し、ｅは歯と歯の歯間（隣接面）ｃから歯の頬側の面ａにかけて存在する曲面領域を指示し、ｅ´は歯と歯の歯間（隣接面）ｃから歯の舌側の面ａ´にかけて存在する曲面領域を指示する。
【００３１】
図４に示すように、使用時においては、歯間清掃具１は頬側と舌側を往復する前後方向（図中において矢印Ｘ及びＸ´で示す）又は歯茎と歯の噛み合わせ面を往復する上下方向（図中において矢印Ｙ及びＹ´で示す）に沿って動かされる。歯間清掃具１が矢印Ｘ及びＸ´又はＹ及びＹ´に沿って動くと、第１清掃部１１が歯面ｃの間を前後又は上下に往復する。この第１清掃部１１の往復移動に伴い、第２清掃部１２も前後又は上下に往復する。
【００３２】
歯間清掃具１を上下（矢印Ｙ及びＹ´方向：詳細は図４を参照）に動かす場合は、図５Ａに示すように、第２清掃部１２が第１清掃部１１の端から拡開可能に分岐しているので、第１清掃部１１の上下移動に伴って第２清掃部１２ｂ１及び１２ｂ２も歯の曲面ｅの曲面に接触しながら上下に移動する。
【００３３】
この上下の往復運動により、第１清掃部１１が歯間（隣接面）ｃに付着した歯垢や挟まれた食べ物の滓等を掻きだすとともに、第２清掃部１２が歯の曲面ｅ，ｅ´の表面に付着した歯垢等を擦り取って除去する。なお、図５Ａに示すように、第２清掃部１２ｂ１及び１２ｂ２を歯の曲面ｅ，ｅ´に接触させた状態で歯間清掃具１を上下に動かすと、歯の曲面ｅ，ｅ´の表面を効率的に清掃することができる。
【００３４】
他方、歯間清掃具１を前後（矢印Ｘ及びＸ´方向：詳細は図４を参照）に動かす場合は、図５Ｂに示すように、第２清掃部１２が第１清掃部１１の端から拡開可能に分岐しているので、第１清掃部１１の他方端１１ｂ（分岐点）が、その前後移動に伴って歯間ｃに進入又は退出する時に、第２清掃部１２ｂ１及び１２ｂ２も歯の曲面ｅの曲面に接触しながら前後に往復する。
【００３５】
この前後の往復運動により、第１清掃部１１が歯間（隣接面）ｃに付着した歯垢や挟まれた食べ物の滓等を掻きだすとともに、第２清掃部１２が歯の曲面ｅ，ｅ´の表面に付着した歯垢等を擦り取って除去する。なお、図５Ｂに示すように、第１清掃部１１の他方端１１ｂ（分岐点）を歯間に進入又は退出させながら歯間清掃具１を前後に動かすと、歯の曲面ｅ，ｅ´の表面を効率的に清掃することができる。
【００３６】
なお、他端側に設けられた第２清掃部１２ａ１及び１２ａ２も、第２清掃部１２ｂ１及び１２ｂ２と同様の作用を奏し、歯の曲面ｅ´に接触しながら上下又は前後に往復する。
【００３７】
また、第２清掃部１２は第１清掃部１１と所定の接合角をもって連なるため、第１清掃部１１を歯間に挿入させて前後又は上下に動かすだけで、第２清掃部１２によって歯の曲面に付着している歯垢を擦り取ることができる。このため、糸状の歯間清掃具を使うときのように糸を曲げて歯に密着させる必要がない。ちなみに、歯間清掃時において、直線状に張設された糸を曲げて歯の曲面に接触させるためには口を大きく開ける必要があるが、このような使い方をすると糸の反動により歯や歯茎に大きな力がかかってしまうという問題がある。これに対し、本実施形態の歯間清掃具１は、歯間清掃具１を歯間に沿って動かすだけで、掃除がしにくい歯の曲面に付着している歯垢を効率的に除去できる。
【００３８】
加えて、第１清掃部１１及び第２清掃部１２を帯状にすることにより、第１清掃部１１及び第２清掃部１２と歯の表面の接触面積が増加するため、容易に歯垢や食べ物の滓などの汚れ等を効率的に除去できる。
【００３９】
このように、本実施形態の歯間清掃具１によれば、一つの道具を用いた一つの動作によって、歯間ｃ及び歯の曲面ｅ，ｅ´を同時に清掃することができる。
【００４０】
ところで、口腔内を清浄に保つためには日常的なセルフケアが重要である。口腔内の汚れとなる歯垢等は細菌の塊である。これらが少量でも口腔内に潜んでいると、時間の経過とともに増殖し、虫歯、歯周病、口臭の原因となる。このため、日常のセルフケアにおいては、先述した歯の表面の領域ａ〜ｅのすべてが十分に清掃されることが望ましい。日常のセルフケアにおいては、通常歯ブラシやヘッドの小さい歯間ブラシや糸状のデンタルフロス等が利用されている。歯ブラシは歯の表面ａ，ａ´に付着している歯垢等を効率的に除去することができ、歯間ブラシは歯と歯茎の間ｂ及び歯間と歯茎の間ｄの歯垢等を効率的に除去することができ、一般のデンタルフロスは、歯と歯の歯間（隣接面）ｃの歯垢等を効率的に除去することができる。
【００４１】
しかし、これら歯ブラシ、歯間ブラシ、デンタルフロスによって、歯と歯の歯間（隣接面）ｃから歯の頬側の面ａ又は歯の舌側の面ａ´にかけて存在する曲面領域の歯垢等を除去することは容易ではない。なぜなら、歯ブラシや歯間ブラシは先端が細くなっているため曲面領域に接する面積が小さく、曲面に付着した歯垢等を完全に除去することができないからである。また、直線状のデンタルフロスは歯と歯の歯間（隣接面）ｃに沿って直線的に移動するだけなので、歯間に連なる曲面ｅに接しにくく、曲面に付着した歯垢を擦り取ることが難しい。
【００４２】
これに対し、本実施形態の歯間清掃具１は、歯間に挿入された第１清掃部１１の端部から拡開する第２清掃部１２が歯の曲面に沿うため、第１清掃部１１が歯間ｃに接触しながら往復移動するのと同時に第２清掃部１２が歯の曲面ｅ，ｅ´に接触しながら往復移動するので、一つの道具を用いた一つの動作によって、歯間ｃと歯の曲面ｅ，ｅ´とを同時に清掃できる。その結果、口腔内の歯垢を効率的に除去できる。
【００４３】
以下、本実施形態の歯間清掃具１の摩擦特性及び歯間抵抗特性の評価結果を説明する。
【００４４】
＜実施例１＞
実施例１では、本実施形態の歯間清掃具の摩擦特性を評価した。摩擦特性は、清掃効率と操作性に影響を与える特性であり、所定条件の下で計測された摩擦力の大きさにより評価される。摩擦力が低すぎると歯垢等の汚れが除去しにくく、他方摩擦力が高すぎると歯間清掃具が滑らかに動かないので操作性が悪くなる傾向がある。
【００４５】
まず、実施例１の歯間清掃具を準備した。２本針のニードル織機を用いて、経糸及び緯糸ともに絹糸（２．３ｔｅｘ Ｘ ２、下撚りＺ１１００／m、上撚りＳ９００／mの諸撚糸）を、経１０６．７本／cm，緯７６．０本／cmの糸密度で図３に示す織物組織に従い製織し、実施例１の幅３mmの歯間清掃具を得た。なお、実施例１では、２本の緯糸で図３に示す織物組織の１本の緯糸を表現した。
【００４６】
他方、既に市販されている歯間清掃具を比較例１〜３として準備した。比較例１はポリエステル製の歯間清掃具であり、比較例２はナイロン製の歯間清掃具であり、比較例３はＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）製の歯間清掃具である。
【００４７】
続いて、以下の方法で実施例１及び比較例１〜３の摩擦特性を評価した。
【００４８】
所定形状の２本の人工歯を対向させ、所定の圧力を与えて各人口歯を互いに押しつけた。この人工歯の間に歯間清掃具の一方端を挟み、その歯間清掃具の一方端を所定速度で引っ張った。このときの人工歯間を通過する歯間清掃具にかかる摩擦力（Ｎ）を計測した。なお、この人口歯は、１０mm Ｘ １０mm Ｘ １０mmの歯科用セラミックス製の略立方体（歯冠の部分に相当）に、歯科用合金製のスクリュー（歯根の部分に相当）を嵌めることにより形成されていた。
【００４９】
実施例１及び比較例１〜３の歯間清掃具の移動距離に対する摩擦力（Ｎ）を図６に示した。
【００５０】
図６に示すように、実施例１の摩擦特性は、市販品である比較例１〜３の示す摩擦特性の範囲内にあり、一般消費者に受け入れられる適度な摩擦特性を有していることが判った。
【００５１】
＜実施例２＞
実施例２において、本実施形態の歯間清掃具の歯間抵抗特性を評価した。歯間抵抗特性は、歯に対する負荷の大きさと操作性に影響を与える特性であり、所定条件の下で計測された抵抗力の大きさの変化速度（単位挿入量に対する抵抗力の変化量）により評価した。ちなみに、この抵抗力は、歯間清掃具を歯間に挿入するときに歯側から受ける力に対応する。
【００５２】
抵抗力の変化速度が小さいと、歯間清掃具を歯間に挿入する時に受ける抵抗力の変化が緩やかであるため、使用者が操作しやすいと感じる傾向がある。他方、抵抗力の変化速度が大きいと、歯間清掃具を歯間に挿入する時に受ける抵抗力の変化が急激であるため、使用者が操作しにくいと感じる傾向がある。また、抵抗力の変化速度が大きいと、不意に歯、歯茎、唇等に大きな力がかかることがある。
【００５３】
歯間抵抗特性を評価するため、上述した実施例１と同じ歯間清掃具を実施例２として準備した。また、既に市販されている歯間清掃具を比較例４及び５として準備した。比較例４はナイロン製の歯間清掃具であり、比較例５はポリエステル製の歯間清掃具である。
【００５４】
続いて、以下の方法で実施例及び比較例４〜５の歯間抵抗特性を測定した。
【００５５】
所定形状の２本の人工歯を対向させ、所定の圧力を与えて各人工歯を互いに押しつけた。上方にセットした歯間清掃具を所定速度で人工歯に徐々に接近させ、人工歯の間（歯間）に歯間清掃具の清掃部を挿入した。このときの歯間清掃具の挿入距離と歯間清掃具にかかる圧力（Ｎ）を計測した。なお、人工歯は実施例１の摩擦特性の評価において使用したものを用いた。
【００５６】
実施例２及び比較例４〜５の歯間清掃具の挿入距離に対する抵抗力の変化を図７に示した。図７において、抵抗力（Ｎ）が上昇を開始するタイミングが、人工歯に歯間清掃具が接したタイミングである。
【００５７】
図７に示すように、実施例２の歯間抵抗特性は、市販品である比較例４〜５の示す歯間抵抗特性と比べ、歯間抵抗力の上昇が緩やかで、一般消費者に受け入れられる適度な歯間抵抗特性を有していることが判った。
【００５８】
＜第２実施形態＞
図８は、第２実施形態に係る歯間清掃具１の斜視図である。本実施形態の歯間清掃具１は、上述した第１実施形態の歯間清掃具１と同様の作用及び効果を奏する。
図８に示すように、本実施形態の歯間清掃具１は、第２清掃部１２の端部を支持するホルダ２１をさらに備えている。使用者は、口の中に指を入れなくても、ホルダ２１を手で持って歯間を清掃できる。
【００５９】
なお、ホルダ２１は係止部２１ａ〜２１ｄを備え、予め清掃部とは一体化せずに、使用時に歯間清掃具１の第２清掃部１２の端部を係止部２１ａ〜２１ｄに係止させるようにしてもよい。これにより、ホルダ２１を繰り返し利用することができ、資源を再利用できる。なお、ホルダの素材は特に限定されず、樹脂類、木材類等のいずれの材料をも用いることができる。
【００６０】
＜第３実施形態＞
図９は、第３実施形態に係る歯間清掃具１の斜視図である。本実施形態の歯間清掃具１は、上述した第１実施形態の歯間清掃具１と同様の作用及び効果を奏する。
図９に示すように、本実施形態では、複数の歯間清掃具１が連なる歯間清掃具群１０（図１参照）を収納するホルダ２２をさらに備えている。ホルダ２２は、切断代１４を介して連続する複数の第１清掃部１１及び第２清掃部１２が巻回される巻き取り芯２２ａと、切断代１４を切断するための刃２２ｂを備えている。使用者は、使用時に第１清掃部１１、第２清掃部１２、及び保持部１３を含む１つのユニットをホルダ２２の巻き取り芯２２ａから引き出し、切断代１４を刃２２ｂで切断することにより、使用する一つの歯間清掃具１を得ることができる。本実施形態では、歯間清掃具群１０をホルダ２２に巻き取って収納できるので、帯状の歯間清掃具群１０が絡まず、操作性に優れている。
【００６１】
本実施形態において、切断部１４で切断された歯間清掃具１は環状の保持部１３を備えている。使用者は、第１清掃部１１の両端に形成された一対の保持部１３に親指と人指し指を挿入して歯間清掃具１を支持できる。このため、別途、第２実施形態のようなホルダを使わなくても歯間を清掃できるので、資源の節約に貢献できる。
【００６２】
なお、以上説明した実施形態は、本発明の理解を容易にするために記載されたものであって、本発明を限定するために記載されたものではない。したがって、上記の実施形態に開示された各要素は、本発明の技術的範囲に属する全ての設計変更や均等物をも含む趣旨である。
【符号の説明】
【００６３】
１，１０…歯間清掃具
１１…第１清掃部
１２ａ１，１２ａ２，１２ｂ１，１２ｂ２…第２清掃部
１３ａ，１３ｂ…保持部
１４…切断部
１５ａ，１５ｂ…接合部
２１…ホルダ１
２２…ホルダ２
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯の表面に付着している歯垢等の汚れを除去するための歯間清掃具及びその製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
略Ｕ字状のホルダの両端に、糸がかけ渡された歯間清掃具が知られている。この種の歯間清掃具は、ホルダの両端にかけ渡された糸が歯間に挿入され、前後や上下に動かされることにより、歯間に挟まった歯垢や食べ物の滓を掻きだすことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１９７６４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の歯間清掃具は、ホルダの両端にかけ渡された直線状の糸が歯間の隙間を往復運動するだけなので、歯間に挟まった歯垢や食べ物の滓を除去できるものの、歯の曲面に付着している歯垢を除去することが困難であるという問題があった。
【０００５】
本発明が解決しようとする課題は、歯間だけではなく、隣接する歯の曲面に付着した歯垢等の汚れをも除去できる歯間清掃具を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、歯の表面に付着している歯垢等の汚れを除去する歯間清掃具であって、歯間に挿入される第１清掃部と、前記第１清掃部の少なくとも一方端から拡開可能な一対の第２清掃部と、を有する歯間清掃具が提供される。
【発明の効果】
【０００７】
本発明では、第１清掃部が歯間に挿入されると、第１清掃部の端部から拡開可能な第２清掃部が歯の曲面に対向するので、第１清掃部が歯間に接触しながら上下又は前後に往復移動するとともに、第２清掃部が歯の曲面に接触しながら上下又は前後に往復移動する。このため、歯間清掃具を上下又は前後に動かすと、第１清掃部が歯間に挟まった歯垢や食べ物の滓等を除去するとともに、第２清掃部が歯の曲面に付着した歯垢等の汚れをも除去できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態に係る歯間清掃具及び歯間清掃具群の斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係る歯間清掃具の構成図である。
【図３】本発明の実施形態に係る歯間清掃具の織物組織の一例を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る歯間清掃具の使用状態図である。
【図５Ａ】本発明の実施形態に係る歯間清掃具の清掃作用の説明図である。
【図５Ｂ】本発明の実施形態に係る歯間清掃具の清掃作用の説明図である。
【図６】本発明の実施形態に係る歯間清掃具と人工歯との間の摩擦力の計測結果を示すグラフである。
【図７】本発明の実施形態に係る歯間清掃具が人工歯の間に挿入する際受ける抵抗力の計測結果を示すグラフである。
【図８】ホルダと一体化した歯間清掃具の斜視図である。
【図９】ホルダ付き歯間清掃具の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１０】
＜第１実施形態＞
本実施形態における歯間清掃具は、歯の表面に付着した歯垢や食べ物の滓等の汚れを除去するための用具である。
【００１１】
図１は複数の歯間清掃具１が帯状に連続して形成された歯間清掃具群１０の斜視図である。歯間清掃具１の間を切断することによって、一つの歯間清掃具１を得ることができる。
【００１２】
図２は一つの歯間清掃具１の構成図である。図２に示すように、本実施形態の歯間清掃具１は、歯間に挿入される第１清掃部１１と、この第１清掃部１１の少なくとも一方端１１ａから拡開可能な一対の第２清掃部１２ａ１及び１２ａ２を有している。
【００１３】
同図に示すように、一対の第２清掃部１２ａ１及び１２ａ２は、第１清掃部１１の一方端１１ａから分岐して、この第１清掃部１１の一方端１１ａから離隔する方向に拡開しつつ延在する。つまり、第１清掃部１１は少なくとも一方端１１ａに分岐点を有している。このため、第１清掃部１１と第２清掃部１２ａ１，１２ａ２との間には、所定の接合角又は変動可能な接合角が形成されている。第１清掃部１１に対する第２清掃部１２ａ１，１２ａ２の接合角は限定されず、任意に設定できる。また、第１清掃部１１と第２清掃部１２ａ１との接合角と、第１清掃部１１と第２清掃部１２ａ２との接合角とは同じ角度であってもよいし、異なる角度であってもよい。さらに、第１清掃部１１と第２清掃部１２ａ１との接合位置と、第１清掃部１１と第２清掃部１２ａ２との接合位置とは異なる位置であってもよい。
ちなみに、同図に示す歯間清掃具１は、第２清掃部１２ａ１，１２ａ２が同じ分岐点（位置）から分岐するとともに、第１清掃部１１に対して等しい角度で拡開する略Ｙ字の形状に形成されている。このように、歯間清掃具１を、第１清掃部１１に対して線対称の形状とすることにより、歯間清掃時に第１清掃部１１及び第２清掃部１２ａ１，１２ａ２と歯の表面との間に生じる力を分散させることができるので、歯に偏った力がかかることを防止できる。その結果、第１清掃部１１及び第２清掃部１２ａ１，１２ａ２は歯の表面を滑らかに移動するので、その操作性を向上させることができる。
【００１４】
また、図２に示すように、本実施形態の歯間清掃具１は、第１清掃部１１の両端に第２清掃部１２ａ１，１２ａ２，１２ｂ１，１２ｂ２（総称する場合は１２の符号を付する、以下同じ）を備えることができる。すなわち、第１清掃部１１の一方端１１ａから拡開可能な一対の第２清掃部１２ａ１及び１２ａ２を設けるとともに、第１清掃部１１の他方端１１ｂから拡開可能な一対の第２清掃部１２ｂ１及び１２ｂ２を設けることができる。なお、本発明に係る実施形態においては、第１清掃部１１の少なくとも一方端に第２清掃部１２を設ければよいので、図２の破線枠内に示す歯間清掃具１ａのように、第１清掃部１１の一方端１１ａから拡開可能な一対の第２清掃部１２ａ１及び１２ａ２を備える態様の歯間清掃具１を提供することができる。
【００１５】
さらに、同図に示す歯間清掃具１は、一対の第２清掃部１２ａ１及び１２ａ２（又は１２ｂ１及び１２ｂ２）の拡開された端部が接合され、指を挿入できる環状の保持部１３ａ及び１３ｂが形成されている。保持部１３ａ及び１３ｂの環の大きさは特に限定されず、人間の指の太さ又は歯間清掃具１を係止するために用いられるホルダの係止部の太さに応じて適宜設定でき、第１清掃部１１の長さ及び幅は、清掃する領域の大きさに応じて適宜設定できる。本実施形態においては、歯間清掃具１を親指と人指し指で支持して使用できるようにするため、第１清掃部１１の一方端１１ａの側に形成された保持部１３ａの環の大きさを人間の親指の太さ（統計上の平均値等）に応じて設定し、第１清掃部１１の他方端１１ｂの側に形成された保持部１３ｂの環の大きさを人間の人指し指の太さに応じて設定している。なお、人間の指の太さは、年齢、性別によって異なるので、保持部１３ａ及び１３ｂの大きさは、使用者の属性に応じて設定できる。ちなみに、本実施形態においては、第１清掃部の長さ及び幅は、使用者の歯冠の幅及び歯冠の高さ（統計上の平均値等）に応じて設定している。
【００１６】
加えて、同図に示すように、本実施形態の歯間清掃具１は、保持部１３ａ及び１３ｂに連なる切断部１４を有している。切断部１４の長さは特に限定されないが、鋏やカッターの刃を用いて安全に切断できる長さにすることが望ましい。
【００１７】
なお、本実施形態においては帯状織物からなる歯間清掃具１を例に説明するが、これに限定されず、第１清掃部１１と第２清掃部１２は、単糸又は複数の糸から構成してもよいし、組紐、テープ、フィルム等から構成してもよい。
【００１８】
以下、図３に基づいて、本実施形態の歯間清掃具１の製造方法を説明する。
【００１９】
本実施形態においては、第１清掃部１１と第２清掃部１２を含む歯間清掃具１を所定幅の帯状織物によって形成する。本製造方法においては、第１清掃部１１を一重の織物組織で構成し、これに連なる第２清掃部１２を二重の織物組織で構成することによって、帯状の第１清掃部１１と、この第１清掃部１１の端部から拡開して分岐する帯状の第２清掃部１２を形成することができる。
【００２０】
まず、帯状織物の製織に用いる経糸及び緯糸を準備する。本実施形態においては、生体適合性が優れている絹を帯状織物の製織に用いる。もちろん、経糸及び緯糸の種類は特に限定されず、ナイロン、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレン、ビニロン等の化学繊維、綿、麻、獣毛等の天然繊維、レーヨン、キュプラ等の再生繊維、アセテート、プロミックス等の半合成繊維のいずれの繊維をも用いることができる。また、本実施形態においては、微細加工性向上の観点から撚糸を用いるが、帯状織物の製織に用いる経糸及び緯糸は単糸又は複数の糸の何れの糸をも用いることができる。また、特に限定されないが、本実施形態の帯状織物の製織には二丁杼タイプの細幅織機又はニードル織機を用いる。
【００２１】
続いて、帯状織物の幅に応じて経糸を織機にセットする。帯状織物の幅は特に限定されないが、人間の平均的な歯の高さに応じて、２mm〜５mm程度に設定できる。また、帯状織物の厚さは特に限定されないが、歯間の幅を考慮して、０．０５mm以上、０．２５mm以下とすることができる。
【００２２】
経糸がセットされたら、図３に示す織物組織（意匠図）に従って製織を開始する。具体的に説明すると、最初に、セットされた経糸に緯糸を交錯させて、斜子織（ななこ織）などの一重の帯状織物を形成する。この部分が図３に示す接合部１５ｂとなる。この接合部１５ｂは、後の工程において形成される保持部１３ｂが互いに接合される部分である。特に限定されないが、本例では、接合部１５ｂ（切断部１４）を約１０mmの長さとする。なお、この接合部１５ｂは図２に示す切断部１４として機能する。
【００２３】
次に、経糸を織機の開口機構により２つの群に分割し、分割された各経糸群の経糸に緯糸を交錯させることにより、一対の帯状織物を形成する。この部分が、図３に示す一対の第２清掃部１２ｂ１及び１２ｂ２とこれに連なる保持部１３ｂとなる。特に限定されないが、本例では、保持部１３ｂ（第２清掃部１２ｂ１，１２ｂ２を含む）を人指し指Ｆ２が挿入できるように約２３mmの長さとする。なお、この長さは、人体計測データによる３０代女性の人指し指の幅と厚みの平均値に基づくものである。
【００２４】
続いて、経糸を統合し、統合された経糸に緯糸を交錯させて、斜子織（ななこ織）等の一重の帯状織物を形成する。この部分が、図３に示す第１清掃部１１となる。第１清掃部１１が形成されることにより、先述した保持部１３ｂは、第１清掃部１１側の端部と接合部１５ｂ側の端部の両端が閉じられるので環状となる。
【００２５】
再度、経糸を２つの群に分割し、分割されたそれぞれの経糸群の経糸にそれぞれ緯糸を交錯させて、二重の帯状織物を形成する。この部分が、図３に示す一対の第２清掃部１２ａ１，１２ａ２とこれに連なる保持部１３ａとなる。本例では、保持部１３ａ（第２清掃部１２ａ１，１２ａ２を含む）を人指し指Ｆ２よりも太い親指Ｆ１が挿入できるように約２７mmの長さとする。なお、この長さは、人体計測データによる３０代女性の親指の幅と厚みの平均値に基づくものである。
【００２６】
最後に、経糸を統合し、統合された経糸に緯糸を交錯させて、斜子織（ななこ織）等の一重の帯状織物を形成する。この部分が、図３に示す接合部１５ａとなる。この接合部１５ａは、接合部１５ｂと同様に図２に示す切断部１４として機能する。また、接合部１５ａ（切断部１４）の長さは、接合部１５ｂと同様に、約１０mmとする。この接合部１５ａが形成されることにより、先述した親指Ｆ１用の保持部１３ａは、第１清掃部１１側の端部と接合部１５ａ側の端部の両端が閉じられて環状となる。なお、図３に示す織物組織は一例に過ぎず、本実施形態に係る帯状織物の織物組織はこれに限定されるものではない。
【００２７】
なお、歯間清掃具１の製造方法は上述の方法に限定されず、図３の織物組織に従って製織した織物を２〜５mmの幅にカットして上記構造の本実施形態に係る歯間清掃具１を得てもよい。また、第１清掃部１１となる帯状織物又は糸の端部と、第２清掃部１２となる帯状織物又は糸の端部とを、融着又は接着させて上記構造の本実施形態に係る歯間清掃具１を得てもよい。さらに、部分融着糸を用いて、第１清掃部１１となる糸の端部と、第２清掃部１２となる糸の端部とが融着された上記構造の本実施形態に係る歯間清掃具１を得てもよい。
【００２８】
次に、本実施形態の歯間清掃具１の作用を説明する。
【００２９】
図４は、本実施形態の歯間清掃具１の第１清掃部１１を歯間に挿入する際の状態を示す図であり、図５は、歯間に挿入された第１清掃部１１と第２清掃部１２の清掃作用を説明するための図である。
【００３０】
図４及び図５に示す符号ａ〜ｅは、歯の表面領域を指示する符号である。具体的に、符号ａは歯の頬側の面を指示し、ａ´は歯の舌側の面を指示し、ｂは歯と歯茎の間の隙間を指示し、ｃは歯と歯の歯間（隣接面）を指示し、ｄは歯間と歯茎の間を指示し、ｅは歯と歯の歯間（隣接面）ｃから歯の頬側の面ａにかけて存在する曲面領域を指示し、ｅ´は歯と歯の歯間（隣接面）ｃから歯の舌側の面ａ´にかけて存在する曲面領域を指示する。
【００３１】
図４に示すように、使用時においては、歯間清掃具１は頬側と舌側を往復する前後方向（図中において矢印Ｘ及びＸ´で示す）又は歯茎と歯の噛み合わせ面を往復する上下方向（図中において矢印Ｙ及びＹ´で示す）に沿って動かされる。歯間清掃具１が矢印Ｘ及びＸ´又はＹ及びＹ´に沿って動くと、第１清掃部１１が歯面ｃの間を前後又は上下に往復する。この第１清掃部１１の往復移動に伴い、第２清掃部１２も前後又は上下に往復する。
【００３２】
歯間清掃具１を上下（矢印Ｙ及びＹ´方向：詳細は図４を参照）に動かす場合は、図５Ａに示すように、第２清掃部１２が第１清掃部１１の端から拡開可能に分岐しているので、第１清掃部１１の上下移動に伴って第２清掃部１２ｂ１及び１２ｂ２も歯の曲面ｅの曲面に接触しながら上下に移動する。
【００３３】
この上下の往復運動により、第１清掃部１１が歯間（隣接面）ｃに付着した歯垢や挟まれた食べ物の滓等を掻きだすとともに、第２清掃部１２が歯の曲面ｅ，ｅ´の表面に付着した歯垢等を擦り取って除去する。なお、図５Ａに示すように、第２清掃部１２ｂ１及び１２ｂ２を歯の曲面ｅ，ｅ´に接触させた状態で歯間清掃具１を上下に動かすと、歯の曲面ｅ，ｅ´の表面を効率的に清掃することができる。
【００３４】
他方、歯間清掃具１を前後（矢印Ｘ及びＸ´方向：詳細は図４を参照）に動かす場合は、図５Ｂに示すように、第２清掃部１２が第１清掃部１１の端から拡開可能に分岐しているので、第１清掃部１１の他方端１１ｂ（分岐点）が、その前後移動に伴って歯間ｃに進入又は退出する時に、第２清掃部１２ｂ１及び１２ｂ２も歯の曲面ｅの曲面に接触しながら前後に往復する。
【００３５】
この前後の往復運動により、第１清掃部１１が歯間（隣接面）ｃに付着した歯垢や挟まれた食べ物の滓等を掻きだすとともに、第２清掃部１２が歯の曲面ｅ，ｅ´の表面に付着した歯垢等を擦り取って除去する。なお、図５Ｂに示すように、第１清掃部１１の他方端１１ｂ（分岐点）を歯間に進入又は退出させながら歯間清掃具１を前後に動かすと、歯の曲面ｅ，ｅ´の表面を効率的に清掃することができる。
【００３６】
なお、他端側に設けられた第２清掃部１２ａ１及び１２ａ２も、第２清掃部１２ｂ１及び１２ｂ２と同様の作用を奏し、歯の曲面ｅ´に接触しながら上下又は前後に往復する。
【００３７】
また、第２清掃部１２は第１清掃部１１と所定の接合角をもって連なるため、第１清掃部１１を歯間に挿入させて前後又は上下に動かすだけで、第２清掃部１２によって歯の曲面に付着している歯垢を擦り取ることができる。このため、糸状の歯間清掃具を使うときのように糸を曲げて歯に密着させる必要がない。ちなみに、歯間清掃時において、直線状に張設された糸を曲げて歯の曲面に接触させるためには口を大きく開ける必要があるが、このような使い方をすると糸の反動により歯や歯茎に大きな力がかかってしまうという問題がある。これに対し、本実施形態の歯間清掃具１は、歯間清掃具１を歯間に沿って動かすだけで、掃除がしにくい歯の曲面に付着している歯垢を効率的に除去できる。
【００３８】
加えて、第１清掃部１１及び第２清掃部１２を帯状にすることにより、第１清掃部１１及び第２清掃部１２と歯の表面の接触面積が増加するため、容易に歯垢や食べ物の滓などの汚れ等を効率的に除去できる。
【００３９】
このように、本実施形態の歯間清掃具１によれば、一つの道具を用いた一つの動作によって、歯間ｃ及び歯の曲面ｅ，ｅ´を同時に清掃することができる。
【００４０】
ところで、口腔内を清浄に保つためには日常的なセルフケアが重要である。口腔内の汚れとなる歯垢等は細菌の塊である。これらが少量でも口腔内に潜んでいると、時間の経過とともに増殖し、虫歯、歯周病、口臭の原因となる。このため、日常のセルフケアにおいては、先述した歯の表面の領域ａ〜ｅのすべてが十分に清掃されることが望ましい。日常のセルフケアにおいては、通常歯ブラシやヘッドの小さい歯間ブラシや糸状のデンタルフロス等が利用されている。歯ブラシは歯の表面ａ，ａ´に付着している歯垢等を効率的に除去することができ、歯間ブラシは歯と歯茎の間ｂ及び歯間と歯茎の間ｄの歯垢等を効率的に除去することができ、一般のデンタルフロスは、歯と歯の歯間（隣接面）ｃの歯垢等を効率的に除去することができる。
【００４１】
しかし、これら歯ブラシ、歯間ブラシ、デンタルフロスによって、歯と歯の歯間（隣接面）ｃから歯の頬側の面ａ又は歯の舌側の面ａ´にかけて存在する曲面領域の歯垢等を除去することは容易ではない。なぜなら、歯ブラシや歯間ブラシは先端が細くなっているため曲面領域に接する面積が小さく、曲面に付着した歯垢等を完全に除去することができないからである。また、直線状のデンタルフロスは歯と歯の歯間（隣接面）ｃに沿って直線的に移動するだけなので、歯間に連なる曲面ｅに接しにくく、曲面に付着した歯垢を擦り取ることが難しい。
【００４２】
これに対し、本実施形態の歯間清掃具１は、歯間に挿入された第１清掃部１１の端部から拡開する第２清掃部１２が歯の曲面に沿うため、第１清掃部１１が歯間ｃに接触しながら往復移動するのと同時に第２清掃部１２が歯の曲面ｅ，ｅ´に接触しながら往復移動するので、一つの道具を用いた一つの動作によって、歯間ｃと歯の曲面ｅ，ｅ´とを同時に清掃できる。その結果、口腔内の歯垢を効率的に除去できる。
【００４３】
以下、本実施形態の歯間清掃具１の摩擦特性及び歯間抵抗特性の評価結果を説明する。
【００４４】
＜実施例１＞
実施例１では、本実施形態の歯間清掃具の摩擦特性を評価した。摩擦特性は、清掃効率と操作性に影響を与える特性であり、所定条件の下で計測された摩擦力の大きさにより評価される。摩擦力が低すぎると歯垢等の汚れが除去しにくく、他方摩擦力が高すぎると歯間清掃具が滑らかに動かないので操作性が悪くなる傾向がある。
【００４５】
まず、実施例１の歯間清掃具を準備した。２本針のニードル織機を用いて、経糸及び緯糸ともに絹糸（２．３ｔｅｘ Ｘ ２、下撚りＺ１１００／m、上撚りＳ９００／mの諸撚糸）を、経１０６．７本／cm，緯７６．０本／cmの糸密度で図３に示す織物組織に従い製織し、実施例１の幅３mmの歯間清掃具を得た。なお、実施例１では、２本の緯糸で図３に示す織物組織の１本の緯糸を表現した。
【００４６】
他方、既に市販されている歯間清掃具を比較例１〜３として準備した。比較例１はポリエステル製の歯間清掃具であり、比較例２はナイロン製の歯間清掃具であり、比較例３はＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）製の歯間清掃具である。
【００４７】
続いて、以下の方法で実施例１及び比較例１〜３の摩擦特性を評価した。
【００４８】
所定形状の２本の人工歯を対向させ、所定の圧力を与えて各人口歯を互いに押しつけた。この人工歯の間に歯間清掃具の一方端を挟み、その歯間清掃具の一方端を所定速度で引っ張った。このときの人工歯間を通過する歯間清掃具にかかる摩擦力（Ｎ）を計測した。なお、この人口歯は、１０mm Ｘ １０mm Ｘ １０mmの歯科用セラミックス製の略立方体（歯冠の部分に相当）に、歯科用合金製のスクリュー（歯根の部分に相当）を嵌めることにより形成されていた。
【００４９】
実施例１及び比較例１〜３の歯間清掃具の移動距離に対する摩擦力（Ｎ）を図６に示した。
【００５０】
図６に示すように、実施例１の摩擦特性は、市販品である比較例１〜３の示す摩擦特性の範囲内にあり、一般消費者に受け入れられる適度な摩擦特性を有していることが判った。
【００５１】
＜実施例２＞
実施例２において、本実施形態の歯間清掃具の歯間抵抗特性を評価した。歯間抵抗特性は、歯に対する負荷の大きさと操作性に影響を与える特性であり、所定条件の下で計測された抵抗力の大きさの変化速度（単位挿入量に対する抵抗力の変化量）により評価した。ちなみに、この抵抗力は、歯間清掃具を歯間に挿入するときに歯側から受ける力に対応する。
【００５２】
抵抗力の変化速度が小さいと、歯間清掃具を歯間に挿入する時に受ける抵抗力の変化が緩やかであるため、使用者が操作しやすいと感じる傾向がある。他方、抵抗力の変化速度が大きいと、歯間清掃具を歯間に挿入する時に受ける抵抗力の変化が急激であるため、使用者が操作しにくいと感じる傾向がある。また、抵抗力の変化速度が大きいと、不意に歯、歯茎、唇等に大きな力がかかることがある。
【００５３】
歯間抵抗特性を評価するため、上述した実施例１と同じ歯間清掃具を実施例２として準備した。また、既に市販されている歯間清掃具を比較例４及び５として準備した。比較例４はナイロン製の歯間清掃具であり、比較例５はポリエステル製の歯間清掃具である。
【００５４】
続いて、以下の方法で実施例及び比較例４〜５の歯間抵抗特性を測定した。
【００５５】
所定形状の２本の人工歯を対向させ、所定の圧力を与えて各人工歯を互いに押しつけた。上方にセットした歯間清掃具を所定速度で人工歯に徐々に接近させ、人工歯の間（歯間）に歯間清掃具の清掃部を挿入した。このときの歯間清掃具の挿入距離と歯間清掃具にかかる圧力（Ｎ）を計測した。なお、人工歯は実施例１の摩擦特性の評価において使用したものを用いた。
【００５６】
実施例２及び比較例４〜５の歯間清掃具の挿入距離に対する抵抗力の変化を図７に示した。図７において、抵抗力（Ｎ）が上昇を開始するタイミングが、人工歯に歯間清掃具が接したタイミングである。
【００５７】
図７に示すように、実施例２の歯間抵抗特性は、市販品である比較例４〜５の示す歯間抵抗特性と比べ、歯間抵抗力の上昇が緩やかで、一般消費者に受け入れられる適度な歯間抵抗特性を有していることが判った。
【００５８】
＜第２実施形態＞
図８は、第２実施形態に係る歯間清掃具１の斜視図である。本実施形態の歯間清掃具１は、上述した第１実施形態の歯間清掃具１と同様の作用及び効果を奏する。
図８に示すように、本実施形態の歯間清掃具１は、第２清掃部１２の端部を支持するホルダ２１をさらに備えている。使用者は、口の中に指を入れなくても、ホルダ２１を手で持って歯間を清掃できる。
【００５９】
なお、ホルダ２１は係止部２１ａ〜２１ｄを備え、予め清掃部とは一体化せずに、使用時に歯間清掃具１の第２清掃部１２の端部を係止部２１ａ〜２１ｄに係止させるようにしてもよい。これにより、ホルダ２１を繰り返し利用することができ、資源を再利用できる。なお、ホルダの素材は特に限定されず、樹脂類、木材類等のいずれの材料をも用いることができる。
【００６０】
＜第３実施形態＞
図９は、第３実施形態に係る歯間清掃具１の斜視図である。本実施形態の歯間清掃具１は、上述した第１実施形態の歯間清掃具１と同様の作用及び効果を奏する。
図９に示すように、本実施形態では、複数の歯間清掃具１が連なる歯間清掃具群１０（図１参照）を収納するホルダ２２をさらに備えている。ホルダ２２は、切断代１４を介して連続する複数の第１清掃部１１及び第２清掃部１２が巻回される巻き取り芯２２ａと、切断代１４を切断するための刃２２ｂを備えている。使用者は、使用時に第１清掃部１１、第２清掃部１２、及び保持部１３を含む１つのユニットをホルダ２２の巻き取り芯２２ａから引き出し、切断代１４を刃２２ｂで切断することにより、使用する一つの歯間清掃具１を得ることができる。本実施形態では、歯間清掃具群１０をホルダ２２に巻き取って収納できるので、帯状の歯間清掃具群１０が絡まず、操作性に優れている。
【００６１】
本実施形態において、切断部１４で切断された歯間清掃具１は環状の保持部１３を備えている。使用者は、第１清掃部１１の両端に形成された一対の保持部１３に親指と人指し指を挿入して歯間清掃具１を支持できる。このため、別途、第２実施形態のようなホルダを使わなくても歯間を清掃できるので、資源の節約に貢献できる。
【００６２】
なお、以上説明した実施形態は、本発明の理解を容易にするために記載されたものであって、本発明を限定するために記載されたものではない。したがって、上記の実施形態に開示された各要素は、本発明の技術的範囲に属する全ての設計変更や均等物をも含む趣旨である。
【符号の説明】
【００６３】
１，１０…歯間清掃具
１１…第１清掃部
１２ａ１，１２ａ２，１２ｂ１，１２ｂ２…第２清掃部
１３ａ，１３ｂ…保持部
１４…切断部
１５ａ，１５ｂ…接合部
２１…ホルダ１
２２…ホルダ２
【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯の表面に付着した汚れを除去する歯間清掃具であって、
歯間に挿入される第１清掃部と、
前記第１清掃部の少なくとも一方端から拡開可能な一対の第２清掃部と、を有することを特徴とする歯間清掃具。
【請求項２】
前記第１清掃部の他方端に連なる拡開可能な一対の第２清掃部を、さらに有することを特徴とする請求項１に記載の歯間清掃具。
【請求項３】
前記一対の第２清掃部の拡開された端部が接合され、指又はホルダの端部を挿入できる環状の保持部が形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の歯間清掃具。
【請求項４】
前記保持部に連なる切断部をさらに備え、
前記切断部を介して連続する複数の前記第１清掃部及び前記第２清掃部を有する請求項１〜３の何れか一項に記載の歯間清掃具。
【請求項５】
前記第１清掃部と前記第２清掃部は、帯状織物であることを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の歯間清掃具。
【請求項６】
前記第１清掃部と前記第２清掃部は、絹製であることを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載の歯間清掃具。
【請求項７】
前記第２清掃部の端部を支持するホルダをさらに備えることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の歯間清掃具。
【請求項８】
前記切断部を介して連続する複数の前記第１清掃部及び前記第２清掃部が巻回されるホルダをさらに備えることを特徴とする請求項４に記載の歯間清掃具。
【請求項９】
経糸に緯糸を交錯させて第１の接合部を形成し、
前記経糸を２つの群に分割し、前記分割されたそれぞれの経糸に緯糸を交錯させて一対の第２清掃部を形成し、
前記経糸を統合し、統合された経糸に緯糸を交錯させて第１清掃部を形成し、
再度、前記経糸を２つの群に分割し、前記分割されたそれぞれの経糸にそれぞれ緯糸を交錯させて一対の第２清掃部を形成し、
前記経糸を統合し、統合された経糸に緯糸を交錯させて第２の接合部を形成する、歯間清掃具の製造方法。
【請求項１】
歯の表面に付着した汚れを除去する歯間清掃具であって、
歯間に挿入される第１清掃部と、
前記第１清掃部の少なくとも一方端から拡開可能な一対の第２清掃部と、を有することを特徴とする歯間清掃具。
【請求項２】
前記第１清掃部の他方端に連なる拡開可能な一対の第２清掃部を、さらに有することを特徴とする請求項１に記載の歯間清掃具。
【請求項３】
前記一対の第２清掃部の拡開された端部が接合され、指又はホルダの端部を挿入できる環状の保持部が形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の歯間清掃具。
【請求項４】
前記保持部に連なる切断部をさらに備え、
前記切断部を介して連続する複数の前記第１清掃部及び前記第２清掃部を有する請求項１〜３の何れか一項に記載の歯間清掃具。
【請求項５】
前記第１清掃部と前記第２清掃部は、帯状織物であることを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の歯間清掃具。
【請求項６】
前記第１清掃部と前記第２清掃部は、絹製であることを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載の歯間清掃具。
【請求項７】
前記第２清掃部の端部を支持するホルダをさらに備えることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の歯間清掃具。
【請求項８】
前記切断部を介して連続する複数の前記第１清掃部及び前記第２清掃部が巻回されるホルダをさらに備えることを特徴とする請求項４に記載の歯間清掃具。
【請求項９】
経糸に緯糸を交錯させて第１の接合部を形成し、
前記経糸を２つの群に分割し、前記分割されたそれぞれの経糸に緯糸を交錯させて一対の第２清掃部を形成し、
前記経糸を統合し、統合された経糸に緯糸を交錯させて第１清掃部を形成し、
再度、前記経糸を２つの群に分割し、前記分割されたそれぞれの経糸にそれぞれ緯糸を交錯させて一対の第２清掃部を形成し、
前記経糸を統合し、統合された経糸に緯糸を交錯させて第２の接合部を形成する、歯間清掃具の製造方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５Ａ】
【図５Ｂ】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５Ａ】
【図５Ｂ】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１１−１２５４７２（Ｐ２０１１−１２５４７２Ａ）
【公開日】平成２３年６月３０日（２０１１．６．３０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２８６０１１（Ｐ２００９−２８６０１１）
【出願日】平成２１年１２月１７日（２００９．１２．１７）
【新規性喪失の例外の表示】特許法第３０条第１項適用申請有り 地方独立行政法人 東京都立産業技術研究センター発行、平成２１年度 研究発表会要旨集、平成２１年６月１７日発行 〔刊行物等〕 地方独立行政法人 東京都立産業技術研究センター主催、平成２１年度研究発表会、平成２１年７月７日開催
【出願人】（５０６２０９４２２）地方独立行政法人 東京都立産業技術研究センター (134)
【公開日】平成２３年６月３０日（２０１１．６．３０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１２月１７日（２００９．１２．１７）
【新規性喪失の例外の表示】特許法第３０条第１項適用申請有り 地方独立行政法人 東京都立産業技術研究センター発行、平成２１年度 研究発表会要旨集、平成２１年６月１７日発行 〔刊行物等〕 地方独立行政法人 東京都立産業技術研究センター主催、平成２１年度研究発表会、平成２１年７月７日開催
【出願人】（５０６２０９４２２）地方独立行政法人 東京都立産業技術研究センター (134)
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