本発明により、直母授乳中に乳児が摂取する母乳の量を測定する装置が提供される。この装置は、乳児に授乳をするために乳房を露出できるように開口部を設けたブラジャー型の下着（３０）を備えている。前記ブラジャーの内側には裏地（３２）が取り付けられている。超音波ドップラー効果送信機プローブ（４４）と受信機プローブ（４６）が、授乳者の各乳首の方向に向けてブラジャー裏地に付加されている。また、プローブ（４４、４６）が測定した流量測定値を容量単位に変換する手段を設けている。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、直母授乳中における乳児の母乳摂取量を監視および測定する方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
乳児の授乳は、栄養と病気に対する免疫とを含んだ重要な医療および道徳的行為である。さらに、授乳工程は母子の絆を強める助けにもなる。
【０００３】
乳児が毎食時に摂取した母乳の量を監視および測定することが必要不可欠である。
【０００４】
従来、乳児が摂取した母乳の量を測定するための旧式で多少原始的な方法は、授乳の前後に乳児の体重を測定するというものであった。この方法は非常に不正確であり、リアルタイムの情報を提供できない。
【０００５】
米国特許５、８２７、１９１号（Rosenfeld）は、摂取母乳量に関するリアルタイムの情報を提供するために、埋め込み式で推進ベースの流量計を装備した弾性乳首を採用することを提案してこの問題に取り組んだ。
【０００６】
この方法の実施に伴う障害は技術的に克服不能と思われることに加えて、この乳首が乳児と母親の身体との自然な触れ合いの妨げとなるという明らかな欠点を備えている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
これは、国際公開ＷＯ０１／５４４８８号（Vaslov Traders (Pty) Ltd.）にも適合する。そのため、本発明の主要な目的は、授乳中に摂取された母乳の量に関するリアルタイムな測定情報を提供することである。
【０００８】
本発明のさらなる目的は、乳児と母親の乳房との間の妨げとなることなく、直母授乳時に乳児が摂取する母乳の量を精密に測定できる方法および装置を提供することである。
【０００９】
本発明のまたさらなる目的は、ドップラー効果型の超音波流量計を利用して、乳児が摂取する母乳の量を測定することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の１つの局面によれば、本発明は、直母授乳の最中に乳児が摂取する母乳の量を測定する方法であり、授乳タイプのブラジャーを提供するステップと、ブラジャーの２つの乳房保持部分の各々の、ブラジャーを装着している授乳者の乳首付近に向いた位置に、超音波ドップラー効果送信機プローブと受信機プローブを付加するステップと、直母授乳中にプローブを作動させて、各乳首を通る母乳流量を測定するステップと、流量測定値を摂取量の容量単位に変換し、累積させるステップとを備えている。
【００１１】
本発明の別の局面によれば、直母授乳中に乳児が摂取する母乳の量を測定する装置が得られ、この装置は、乳児に授乳するために乳房を露出できる開口部を設けたブラジャー型の下着と、ブラジャーに、授乳者の乳首付近の方向に向けて付加された超音波ドップラー効果送信機プローブと、ブラジャーに、授乳者の乳首付近の方向に向けて付加された超音波ドップラー効果プローブとを備えている。
【００１２】
この装置はさらに、プローブを、流量測定手段として機能させるべく作動させる手段と、流量測定値を容量単位に変換し、累積させる手段と、総摂取量を表示するための読み出しユニットとを備えている。
【００１３】
本発明のこれらおよび追加の特徴は、以下の例証のみの方法による好ましい実施形態の説明を添付の図面を参照しながら考慮することでさらに明確に理解される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明の詳細を参照する前に、ドップラー測定技術はもちろん、直母授乳に関する生理学とについて特別に前置き的な説明が必要である。
液体の流れを測定するドップラー型超音波流量計の使用は工業用途さらに科学および医療用途向けとして知られている。例えば、米国特許第５，６８２、８９６号では、血管内の血液の体積流量測定を開始させる方法および装置について説明している。血管の断面（通常は直径）が明らかになったら、この断面に平均速度と経過時間を乗算するだけで流量が算出される。
【００１５】
同様の内容の特許は非常に多くある。
図1に示すように乳房は腺であり、母乳製造範囲をサポートおよび保護するための連結した脂肪細胞１０から成る。母乳は、腺胞と呼ばれる細胞群１２にて製造され、導管と呼ばれる薄管１４を下流に流れ、収集容器として機能する乳洞に達する。乳洞１６は乳首の乳口１８を介して乳房からの排液を行う。乳首は、多数の小孔を設けた乳輪２０の中心に位置している。
【００１６】
各乳房には１５〜２０本の乳管１４が存在し、母乳はこれらの乳管を流れて乳首の乳口１８に到達する。
前述の説明を斟酌すると、直母授乳にドップラーベースの測定方法を適用するには、まず乳首の乳口１８の総断面範囲を確認する必要がある（または、乳管１４のうち１本の総断面範囲を確認し、次にこれに乳管の本数を乗算する）と理解できるだろう。
【００１７】
あるいは、システムを使用する前に、例えば時間単位毎の母乳供給量を実際に測定することで、初期較正手順を適用することができる。
また別の可能性では、多くの場合に適用可能であるとされる平均断面範囲の存在を経験的に証明する。
次に、図２〜図７を参照して、本発明の目的を果たように仕立てられたブラジャーの好ましい実施形態を例証する。
【００１８】
参照符号３０で示すブラジャーは、肩ストラップ３４を備えたいわゆる基本構造３２で構成された多層式のものであるが、従来の授乳用ブラジャーで知られているように、乳児に直母授乳を行うために乳房を露出できるよう、乳首周囲に大きな開口部を設けている。
このブラジャー３０の第２構成要素は、図５中で参照符号３６にて総体的に示している裏地部材から成る。これは押しボタン３８によって基本構造３２に内部から接着されるようになっている。裏地３６は、好ましくは図示にあるように布地に縫い付けた配線４０を設けている。配線４０は、２対の離間した超音波ドップラー効果送信機プローブ４４と受信機プローブ４６（またはトランシーバ）に制御およびデータ処理ユニット４２を接続する。この際、プローブが使用者の乳首付近の点Ｘに向かう形で接続する（図３、図４）。
【００１９】
各対（異なる平面内に位置している）のプローブ間の角度α、βは、従来技術で知られているドップラー測定における相対パラメータ処理であり、また、使用中に何らかの不安定な支持が原因で生じた小さい変化ではなく定数であると考えることができる。
【００２０】
図５、図７に見られるように、各乳房用のキャップ５０が、押しボタン３８によってブラジャーに接続可能に設けられている。
【００２１】
直母授乳時にはこのカバー５０の一方または他方が取り外される。
【００２２】
読み出しユニット５２は配線５４によって処理ユニット４２に配線接続されて、便利に使用者の首から下げられる（図２）。
【００２３】
ユニット５２で生成された測定値は、任意の所与時間に監視された母乳の流れの存在および密度（即ち品質）を示すものでもあることが容易に理解されるだろう。
【００２４】
上記のブラジャー設計は有利と考えられるが、本発明に多くの変更を加えて実施することも可能である。
【００２５】
本発明に関係する当業者は、付属の請求項において、またこれにより定義された本発明の真の精神および範囲から逸脱しない限り、多数の変更、応用および改造が可能である点を容易に理解するだろう。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】人間の乳房の略断面図である。
【図２】本発明の原理に基づく設計のブラジャーを使用した授乳者の三次元略図である。
【図３】超音波ドップラー送信機プローブと受信機プローブの乳房に対する場所を示す平面略図である。
【図４】図３の側面図である。
【図５】プローブおよびこれに関連する配線キャリアとして使用されるブラジャーの裏地を示す。
【図６】下に裏地を取り付けた状態のブラジャーを示す。
【図７】前部カバーキャップを備えた授乳用ブラジャーを示す。

【特許請求の範囲】
【請求項１】
直母授乳の最中に乳児が摂取する母乳の量を測定する方法であり、
授乳タイプのブラジャー（３０）を提供するステップと、
前記ブラジャーの２つの乳房保持部分の各々に、超音波ドップラー効果送信機プローブと受信機プローブ（４４、４６）を、ブラジャーを装着している授乳者の乳首付近に向けて付加するステップと、
直母授乳中にプローブを作動させて、各乳首を通る母乳流量を測定するステップと、
前記流量測定値を摂取量の容量単位に変換し、累積させるステップとを備える方法。
【請求項２】
前記流量の測定値を時間の関数としての容量単位に較正するステップをさらに備える、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
直母授乳中に乳児が摂取する母乳の量を測定する装置であり、
乳児への授乳のために乳房を露出できる開口部を設けたブラジャー型の下着（３２）と、
前記ブラジャーに、前記授乳者の乳首付近の方向に向けて付加された超音波ドップラー効果送信機プローブ（４４）と、
前記ブラジャーに、前記授乳者の乳首付近の方向に向けて付加された超音波ドップラー効果受信機プローブ（４６）と、
前記プローブを、流量測定手段として機能させるべく作動させる手段（４２）と、
前記流量測定値を容量単位に変換し、累積させる手段と、
前記総摂取量を表示するための読み出しユニット（５２）とを備えた装置。
【請求項４】
前記プローブは、前記ブラジャーに内側から取り付けることが可能な内側裏地部材（３６）に搭載されている、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記ブラジャーはさらに、前記開口部と前記プローブを被服するキャップ（５０）を設けている、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記ブラジャーの中央に搭載された制御およびデータ処理ユニット（４２）と、前記制御およびデータ処理ユニットに接続して設けられた読み出しユニット（５２）とをさらに備える、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記読み出しユニット（５２）は前記授乳者の首周囲に装着される、請求項６に記載の装置。

【図１】

【図２】

【図３】

【図４】

【図５】

【図６】

【図７】

【公表番号】特表２００８−５２０３２９（Ｐ２００８−５２０３２９Ａ）
【公表日】平成２０年６月１９日（２００８．６．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−５４２５００（Ｐ２００７−５４２５００）
【出願日】平成１７年１１月１４日（２００５．１１．１４）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＩＬ２００５／００１１９６
【国際公開番号】ＷＯ２００６／０５４２８７
【国際公開日】平成１８年５月２６日（２００６．５．２６）
【出願人】（５０７１４７５５２）マムセンス　リミテッド (1)
【Ｆターム（参考）】