洗濯機
【課題】注水ケースのケース本体にあって外部水源から給水手段を介して供給される水を受ける給水受け室内の水が凍結したとしても、ケース本体などが破損することを極力防止することができ、また、仮に破損したとしても、その水がケース本体から外部へ漏れ出ることを防止する。
【解決手段】第１給水受け室１０および第２給水受け室１１のケース本体８の内部に臨む壁に、薄肉部２０、２１、３０、３１を形成する。仮に、第１給水受け室１０、第２給水受け室１１内に残った水が凍結した場合、前記薄肉部２０、２１、３０、３１が膨らむように変形することで、凍結時の氷の膨張圧力を吸収することが可能となる。また、仮に薄肉部２０、２１、３０、３１が破損したとしても、給水受け室１０、１１から漏れ出る水はケース本体８内である。
【解決手段】第１給水受け室１０および第２給水受け室１１のケース本体８の内部に臨む壁に、薄肉部２０、２１、３０、３１を形成する。仮に、第１給水受け室１０、第２給水受け室１１内に残った水が凍結した場合、前記薄肉部２０、２１、３０、３１が膨らむように変形することで、凍結時の氷の膨張圧力を吸収することが可能となる。また、仮に薄肉部２０、２１、３０、３１が破損したとしても、給水受け室１０、１１から漏れ出る水はケース本体８内である。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給水手段による外部水源からの水を水槽へ供給する給水経路の途中に注水ケースを備えた洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１には次のような構成のものが開示されている。この特許文献１のものでは、注水ケースは洗剤投入手段の一部を構成している。注水ケースのケース本体は上面が開口した矩形容器状をなしていて、上部にはケース蓋が装着される。ケース本体には、給水手段である給水弁の吐出口が接続される接続口が設けられているとともに、その接続口に連通した通路が設けられている。給水弁は、外部水源である水道の蛇口にホースを介して接続される。ケース本体の外側面には、水路部材が、例えば振動溶着により固着される。水路部材には、前記通路と連通する水路が形成される。ケース本体の側壁には、前記水路と連通する開口部が形成されている。ケース本体内には、洗剤や柔軟仕上げ剤などを収容する洗剤ケースが収容される。
【０００３】
ここで、水道から供給された水が給水弁の吐出口から吐出されると、その水は、前記接続口、通路、水路を通り、前記開口部から、ケース本体内の洗剤ケース内に供給される。その水は、洗剤ケース内に収容された洗剤などとともに、ケース本体のケース排水口から出て水槽内へ供給される構成となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１３７９４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記した特許文献１に示したものにおいては、給水弁の吐出口からの水の吐出が停止した状態では、その吐出口から供給された水を受ける部分である、前記接続口、通路、水路（給水受け室）に水が残るという事情がある。このため、例えば寒冷地において、それら接続口、通路、水路に水が残った状態で、その水が凍結すると、凍結時の氷の膨張圧力が強度の弱い部分に集中し、合成樹脂製のケース本体や水路部材、或いはそれらの溶着面が割れたり裂けたりして破損するおそれがある。このように破損すると、氷が溶けた際や給水弁の吐出口から水が吐出された際に、その水が、破損部分から注水ケースの外部に漏れ出て、洗濯機の設置面などを濡らしてしまうおそれがある。従来では、注水ケースに対して上述した凍結時の破損等を想定した対策は何ら施されていなかった。
【０００６】
本発明は上記した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、注水ケースのケース本体にあって外部水源から給水手段を介して供給される水を受ける給水受け室内の水が凍結したとしても、ケース本体などが破損することを極力防止することができ、また、仮に破損したとしても、その水がケース本体から外部へ漏れ出ることを防止できる洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した目的を達成するために、本発明は、給水手段による外部水源からの水を水槽へ供給する給水経路の途中に注水ケースを備えた洗濯機において、前記注水ケースは、ケース本体と、このケース本体に設けられ、前記給水手段から供給される水を受け入れて上方へ案内する給水受け室と、前記ケース本体の上部に装着されたケースカバーと、このケースカバーに前記給水受け室の上部に連通するように設けられ、前記給水受け室から上方へ案内された水を前記ケース本体の上方へ流した後、前記ケース本体内へ導く水案内路と、前記ケース本体内へ導かれた水を前記水槽へ排出するケース排水口とを備え、前記給水受け室を形成する壁のうち外面が前記ケース本体内に臨む壁に、他の壁より薄い薄肉部を形成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
上記構成において、仮に給水受け室内に残った水が凍結した場合、給水受け室の壁に設けられた薄肉部が膨らむように変形することで、凍結時の氷の膨張圧力を吸収することが可能となり、ケース本体やケースカバー、或いはそれらの固着面が破損することを極力防止できる。また、仮に薄肉部が変形して破損したとしても、給水受け室から漏れ出る水はケース本体内であり、その水はケース排水口から水槽へ案内されるから、水がケース本体から外部へ漏れ出ることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態を示すもので、図５中Ｘ２−Ｘ２線に沿う拡大縦断背面図
【図２】外箱の上面板を外した状態で示す洗濯機の外観斜視図
【図３】注水ケースの分解斜視図
【図４】ケース本体の外観斜視図
【図５】ケース本体の平面図
【図６】図５中Ｘ１−Ｘ１線に沿う拡大縦断側面図
【図７】注水ケースの平面図
【図８】図７中Ｘ３−Ｘ３線に沿う縦断側面図
【図９】図７中Ｘ４−Ｘ４線に沿う縦断側面図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明をドラム式洗濯機に適用した一実施形態について図面を参照して説明する。図２は、外箱１の上面板を取り除いた状態での洗濯機全体の外観斜視図である。この図２において、外箱１は全体の筐体として矩形箱状をなしていて、底部に台板２が設けられている。外箱１の内部には水槽３（図２に点線で示す）が配設されているとともに、その水槽３内に、洗濯槽と脱水槽を兼ねるドラム（図示せず）が回転可能に収納されている。水槽３および前記ドラムは、互いに同心の有底円筒状をなし、その中心軸線を、外箱１の前後方向に指向させた横軸状で、かつ水平に対して所定角度傾けた前上がりの傾斜状態となるように配置されている。
【００１１】
水槽３は、貯水と排水とが可能に構成され、複数のダンパ（図示せず）を介して台板２上に防振支持されている。前記ドラムは、通水および通風が可能な多数の孔を有していて、内部に洗濯物が投入される。このドラムは、駆動源となる図示しない洗濯機用モータにより回転されるようになっている。外箱１の正面を形成する前面板１ａは、上部側が後方へやや傾斜した形状をなしている。その前面板１ａの中央部には、前記ドラムに対して洗濯物を出し入れするための洗濯物出入口（図示せず）が形成されているとともに、その洗濯物出入口を開閉するドア４が横方向へ回動可能に取り付けられている。
【００１２】
前面板１ａの上部にあって、右側には操作パネル５が設けられているとともに、この操作パネル５と左右に連なるように左端部には後述する注水ケース６の前面部が配置されている。外箱１の上面後部左側には、図示しない水道（外部水源）の蛇口に接続される第１ホース接続口７ａ、および風呂の残り水を吸入するために用いられる図示しないホースが接続される第２ホース接続口７ｂが備えられている。
【００１３】
図３は、注水ケース６の分解斜視図である。注水ケース６は、本実施形態では、主にケース本体８、ケースカバー９を備える。後述するように、ケースカバー９の内部には水案内路Ｆ１〜Ｆ４が形成されている。同じく後述するように、ケース本体８は、そのケース後側壁８ｂに第１給水受け室１０および第２給水受け室１１が形成されており、その下端部にはケース排水口１２が形成されている。ケース排水口１２には、図示しない給水ホースの一端部が接続され、この給水ホースの他端部は水槽３の接続口に接続される。
【００１４】
図４はケース本体８の外観斜視図であり、図５はケース本体８の平面図である。図６は図５中Ｘ１−Ｘ１線に沿う拡大縦断側面図であり、図１は図５中Ｘ２−Ｘ２線に沿う拡大縦断背面図である。図７は後述する前カバー４９を省略した洗剤ケース１４を収納した注水ケース６の平面図であり、図８は図７中Ｘ３−Ｘ３線に沿う縦断側面図であり、図９は図７中Ｘ４−Ｘ４線に沿う縦断側面図である。
【００１５】
図４に示すように、ケース本体８は、その前端および上面が開放された矩形容器状に形成されており、その前端上半部には正面視にて矩形状のケース前端開口部８ｅが形成され、その上面部にケース上面開口部８ｆが形成され、疎水性を有する合成樹脂材料（例えばポリプロピレンなど）からなる。
【００１６】
図５に示すように、ケース本体８は、主にケース右側壁８ａ、ケース後側壁８ｂ、ケース左側壁８ｃ、ケース底壁８ｄより形成されており、その前端部には、後述する洗剤ケース１４を注水ケース６内に収納する際に洗剤ケース１４底面を支持する洗剤ケース案内台８ｇが一体形成されている。ケース底壁８ｄにはケース排水口１２に連通する排水穴１３が形成されており、ケース底壁８ｄは排水穴１３に向かって下降傾斜しており、ケース本体８は全体として所謂漏斗形状をなしている。
【００１７】
ケース本体８のケース後側壁８ｂ内側の前方から正面視して右隅に、第１給水受け室１０および第２給水受け室１１がケース後側壁８ｂと一体に形成され、これら第１給水受け室１０および第２給水受け室１１は、その上面が開口した矩形容器形状をしている。
【００１８】
第１給水受け室１０は、ケース右側壁８ａ、正面壁１５、仕切壁１６、ケース後側壁８ｂ、および底壁１７（図１参照）により構成されている。正面壁１５、仕切壁１６、および底壁１７は、第２給水受け室１１と共用される部材である。前記ケース後側壁８ｂには、図４に示すように、第１給水受け室１０に給水するための第１給水孔１０ａが形成されている。ケース後側壁８ｂの背部には、第１給水孔１０ａに連通し、後述する給水弁１９の吐出口が接続する第１弁接続口１０ｂが一体に形成されている。
【００１９】
図１、図９に示すように、第１給水受け室１０を形成する壁のうち、その正面壁１５のケース本体８内を臨む壁部分には、他の壁（この場合、ケース右側壁８ａ、ケース後側壁８ｂ、仕切壁１６）より薄い薄肉部２０が形成されている。正面壁１５の薄肉部２０は正面視して略四方形に形成されており、その四隅の角部（薄肉部２０とこの薄肉部２０の周囲の壁との境界部）には、丸み部２２が形成されている。
【００２０】
図１、図５、図９に示すように、第１給水受け室１０を形成する壁のうち、その底壁１７のケース本体８内を臨む壁部分には、他の壁（例えば、ケース右側壁８ａ、ケース後側壁８ｂ、仕切壁１６）より薄い薄肉部２１が形成されている。底壁１７の薄肉部２１は、図５に示すように平面視して略四方形（図１では仕切壁１６からケース右側壁８ａまでの間）に形成されており、その仕切壁１６側の両隅に丸み部２６が形成されている。
【００２１】
第２給水受け室１１は、右側壁１８、ケース後側壁８ｂ、仕切壁１６、正面壁１５、および底壁１７（図１参照）により構成されている。前記ケース後側壁８ｂには、図４に示すように、第２給水受け室１１に給水するための第２給水孔１１ａが形成されている。ケース後側壁８ｂの背部には、第２給水孔１１ａに連通し、後述する給水弁１９の吐出口が接続するための第２弁接続口１１ｂが一体に形成されている。
【００２２】
図１、図６、図８に示すように、第２給水受け室１１を形成する壁のうち、その正面壁１５のケース本体８内を臨む壁部分には、他の壁（この場合、ケース後側壁８ｂ、仕切壁１６、右側壁１８）より薄い薄肉部３０が形成されている。正面壁１５の薄肉部３０は正面視して略四方形に形成されており、その四隅の角部（薄肉部３０とこの薄肉部３０の周囲の壁との境界部）に、丸み部３２が形成されている。
【００２３】
図１、図５、図６、図８に示すように、第２給水受け室１１を形成する壁のうち、その底壁１７のケース本体８内を臨む壁部分には、他の壁（例えば、ケース後側壁８ｂ、仕切壁１６、右側壁１８）より薄い薄肉部３１が形成されている。底壁１７の薄肉部３１は、薄肉部３０と同様に、図５に示すように、平面視して略四方形に形成されており、その四隅の角部（薄肉部３１とこの薄肉部３１の周囲の壁との境界部）に、丸み部３６が形成されている。
ケース本体８の内側で、第１給水受け室１０および第２給水受け室１１の下側には、隙間４０（図１参照）を介してケース後側壁８ｂが突出して形成された段部４１が設けられている。
【００２４】
次に、主に図３を用いてケースカバー９、洗剤ケース１４について説明する。ケースカバー９は、上カバー４３と下カバー４４とからなり、上カバー４３と下カバー４４は、疎水性を有する合成樹脂材料（例えばポリプロピレンなど）からなる。下カバー４４は、ケース本体８のケース上面開口部８ｆを塞ぐように振動溶着により固着される。そして、下カバー４４の上面に上カバー４３が振動溶着により固着され、ケース本体８にケースカバー９が固着され、注水ケース６が形成される。なお、注水ケース６は、外箱１内の上側左隅部に設置される。
【００２５】
洗剤ケース１４は、ケース前端開口部８ｅから挿入され注水ケース６に対して前後に出し入れすることができる。図２では、洗剤ケース１４は、前面板１ａより前方に引き出された状態を示している。洗剤ケース１４は、疎水性を有する合成樹脂材料（例えばポリプロピレンなど）からなり、外箱１内の上側左隅部に沿って前後方向に延びる矩形箱形容器状をなしている。洗剤ケース１４は、その内部を左右に仕切る仕切壁１４ａとその内部を前後に仕切る仕切壁１４ｂとにより区画形成された、第１貯留部４５、第２貯留部４６、および第３貯留部４７を備える。
【００２６】
詳しくは後述するように、例えば、第１貯留部４５には液体洗濯用洗剤もしくは液体漂白剤（共に液状剤）が貯留され、第２貯留部４６には柔軟仕上げ剤用容器４８が収納される。この柔軟仕上げ剤用容器４８には、予め柔軟仕上げ剤を貯留しておき、第２貯留部４６に柔軟仕上げ剤用容器４８が収納されることにより、第２貯留部４６に柔軟仕上げ剤が貯留される。また、例えば第３貯留部４７には、洗濯用粉末洗剤或いは粉末漂白剤（共に粉末状剤）を収容して貯留する。
【００２７】
洗剤ケース１４の後壁１４ｃには、第３貯留部４７に貯留された粉末状剤の排出部としての図示しない柵状部が設けられている。また、図２、図３に示すように、洗剤ケース１４の前面部には、この洗剤ケース１４が上述した外箱１に収納された状態で、外箱１の前面板１ａと表面が略面一になる前カバー４９が取り付けられている。前カバー４９には、図示するように塞がれた取手部５０が設けられており、この取手部５０は、洗剤ケース１４を引き出すときに使用者の手で押し開かれて手指が掛けられるようになっている。
洗剤ケース１４は、注水ケース６に収納されている状態ではケースカバー９が洗剤ケース１４の上面開口を覆い、注水ケース６より引き出されている状態では前記上面開口が外箱１外部に開口され水平状態に保たれるように構成されている。
【００２８】
続いて、給水手段たる給水弁１９、風呂水ポンプ５１、について主に図７、図８、図９を参照して説明する。
図７に示すように、給水弁１９は、複数（例えば２つ）の弁機能を一体化したもので、前記第１ホース接続口７ａを共通の入口とし、第１吐出口１９ａおよび第２吐出口１９ｂを備える。給水弁１９は、後述するように注水ケース６に給水するために前記ケース本体８のケース後側壁８ｂの背面部に設置される。
【００２９】
図９に示すように、ケース本体８の第１弁接続口１０ｂの開口内周部に、円形筒状の第１弁接続補助具１０ｃの一端が液密状に嵌め込み接続され、第１弁接続補助具１０ｃの他端開口内周部には第１吐出口１９ａが液密状に嵌め込み接続されている。第１吐出口１９ａから吐出された水は、第１弁接続補助具１０ｃを介して第１給水孔１０ａから第１給水受け室１０に供給される。
【００３０】
図８に示すように、ケース本体８の第２弁接続口１１ｂの開口内周部に、円形筒状の第２弁接続補助具１１ｃの一端が液密状に嵌め込み接続され、第２弁接続補助具１１ｃの他端開口内周部には第２吐出口１９ｂが液密状に嵌め込み接続されている。第２吐出口１９ｂから吐出された水は、第２弁接続補助具１１ｃを介して第２給水孔１１ａから第２給水受け室１１に供給される。
【００３１】
上述のごとく、図７に示すように給水弁１９は、ケース本体８の背部に接続固定され、外箱１内の上側後部に配設されている。給水弁１９は、前記第１吐出口１９ａおよび第２吐出口１９ｂの両方を閉じる状態と、このうちの一方のみの前記第１吐出口１９ａを開放する状態、若しくは前記第２吐出口１９ｂを開放する状態とを選択できるようになっている。
【００３２】
風呂水ポンプ５１は、図７に示すように給水弁１９に隣接されるとともにケース本体８の背部に設置され、外箱１内の上側後部に配設される。風呂水ポンプ５１は、図示しない風呂の残り水を水道水に替えて洗濯の洗い運転時に水槽３に供給するために用いられる。風呂水ポンプ５１の上面には第２ホース接続口７ｂが設けられており、風呂の残り水を吸い上げる図示しないホースが接続される。風呂水ポンプ５１の前面には図示しない水吐出口が設けられ、この水吐出口に連結パイプ５２の一端が連通接続されている。この連結パイプ５２の他端には、ケースカバー９の上カバー４３に形成された流入ダクト５３の入水口５４（図３参照）に接続される。
【００３３】
ケースカバー９は、洗剤ケース１４に対し上側からの注水が可能に構成されている。
図３に示すように、下カバー４４には、洗剤ケース１４の前記第１貯留部４５と対向する位置に第１注水口５５が形成され、前記第２貯留部４６と対向する位置に第２注水口５６が形成され、前記第３貯留部４７と対向する位置に第３注水口５７および第４注水口５８が形成されている。これら注水口５５〜５８は、夫々複数個の小孔群から構成されている。例えば、本実施形態では、第１注水口５５は１０個、第２注水口５６は３個、第３注水口５７は３４個、第４注水口５８は６個の小孔から構成されている。
【００３４】
下カバー４４の給水弁１９側の一端部には、第１給水受け室１０と連通する第１流入口５９が形成されるとともに、第２給水受け室１１と連通する第２流入口６０が形成されている。下カバー４４上面には、第１流入口５９から第３注水口５７に連なる第１水案内路Ｆ１（図３中、矢印Ｆ１で示す）が、リブ６１、６２とリブ６３、６４との間に、つづら折れ状（蛇行状）に形成されているとともに、この第１水案内路Ｆ１の下流に繋がる第２水案内路Ｆ２（図３中、矢印Ｆ２で示す）が第１注水口５５に連なるようにリブ６５とリブ６６との間およびリブ６６とリブ６７との間に往復路状に形成されている。さらに、下カバー４４上面には、第２流入口６０から第２注水口５６に連なる第３水案内路Ｆ３（図３中、矢印Ｆ３で示す）が下カバー４４外縁に沿うとともにリブ６５とリブ６８との間に形成されている。
【００３５】
流入ダクト５３の図示しない吐出口は、下カバー４４の水受け部６９と対向する位置に、上カバー４３に形成されている。下カバー４４の上面には、水受け部６９から第４注水口５８に連なるＬ字状の第４水案内路Ｆ４（図３中、矢印Ｆ４で示す）がリブ６３により区画され形成される。
【００３６】
上カバー４３は、下カバー４４を上側から覆う板状をなし、両カバー４３、４４が相互に結合した状態では、上カバー４３の下面が、リブ６１〜６８の上縁に水密に接するようになっている。これにより、ケースカバー９は、各水案内路Ｆ１〜Ｆ４の間を水がリブ６１〜６８を越えて行き来することがないように構成されている。
【００３７】
上述した構成のもと、図３に示すように、給水弁１９は前記第１ホース接続口７ａが外部水源たる水道の蛇口に接続された状態で、給水弁１９の第１吐出口１９ａを開放し吐出された水は、前記第１給水受け室１０により上方へ案内されケースカバー９の第１流入口５９から第１水案内路Ｆ１に供給され、その第１水案内路Ｆ１を流れる水が第３注水口５７から洗剤ケース１４の第３貯留部４７に注入される。そして、この注入された水は、第３貯留部４７に前記粉末状剤が貯留されている場合は、これら粉末状剤を溶解して、これら粉末状剤とともに洗剤ケース１４の後壁１４ｃに形成された図示しない柵状部から洗剤ケース１４外（注水ケース６内）に流出し、注水ケース６のケース排水口１２から図示しない前記給水ホースを介して水槽３に供給される。
【００３８】
一方、第３貯留部４７に前記粉末状剤が貯留される替わりに第１貯留部４５に前記液状剤が貯留されている場合にあっては、前記第１給水受け室１０を介して前記第１水案内路Ｆ１に供給された水で、前記第３注水口５７から前記第３貯留部４７に注入されずに残った水は、この第１水案内路Ｆ１の下流に続く前記第２水案内路Ｆ２に供給される。この第２水案内路Ｆ２を流れる水が第１注水口５５から第１貯留部４５に注入される。そして、この注入された水は、第１貯留部４５に貯留されている前記液状剤を希釈し、この前記液状剤と共に洗剤ケース１４外（注水ケース６内）に流出し、ケース排水口１２から図示しない前記給水ホースを介して水槽３に供給される。
【００３９】
上述のように、給水弁１９の第１吐出口１９ａは、洗濯機の洗い運転前の給水時に開放される。洗い運転前の給水時には、給水弁１９の前記第１吐出口１９ａから流出された水は、第３貯留部４７に貯留された洗濯用粉末洗剤或いは第１貯留部４５に貯留された液体洗濯用洗剤と共に水槽３に供給される。
【００４０】
これに対して、給水弁１９の前記第２吐出口１９ｂを開放し吐出された水は、第２給水受け室１１により上方へ案内されケースカバー９の第２流入口６０から第３水案内路Ｆ３に供給され、その第３水案内路Ｆ３を流れる水が第２注水口５６から洗剤ケース１４の第２貯留部４６に注入される。第２貯留部４６に柔軟仕上げ剤が貯留されている場合には、この注入された水は、第２貯留部４６に貯留されている柔軟仕上げ剤を希釈し、この柔軟仕上げ剤と共に洗剤ケース１４外（注水ケース６内）に流出し、注水ケース６のケース排水口１２から図示しない前記給水ホースを介して水槽３に供給される。
【００４１】
また、風呂の残り水を利用して洗濯機の洗い運転を行なう場合、前記風呂水ポンプ５１の図示しないポンプモータが駆動され、風呂の残り水は、第２ホース接続口７ｂより風呂水ポンプ５１に吸入され連結パイプ５２を介してケースカバー９の上カバー４３に形成された流入ダクト５３の入水口５４に注入される。この風呂の残り水は、この流入ダクト５３の図示しない吐出口からケースカバー９の下カバー４４の上面に設けられた水受け部６９に注入され第４水案内路Ｆ４を流れ第４注水口５８から洗剤ケース１４の第３貯留部４７に注入される。そして、この注入された水は、第３貯留部４７に貯留されている洗濯用粉末洗剤を溶解して、この洗濯用粉末洗剤とともに洗剤ケース１４の後壁１４ｃに形成された図示しない柵状部から洗剤ケース１４外（注水ケース６内）に流出し、注水ケース６のケース排水口１２から図示しない前記給水ホースを介して水槽３に供給される。
【００４２】
したがって、本実施形態においては、給水手段を構成する給水弁１９、風呂水ポンプ５１からの水を水槽３へ供給する給水経路の途中に注水ケース６が配設されている。
さて、本実施形態に係るドラム式洗濯機の未使用時では給水弁１９は閉じられ水が流れない状態となる。このため給水弁１９の第１吐出口１９ａと第２吐出口１９ｂの内部や第１給水受け室１０や第２給水受け室１１の内部に水が貯まったままの状態になる。
【００４３】
例えば、寒冷地で使用される場合、これらの水が凍結し、この凍結時の氷の膨張圧力が強度の弱い部分に集中し、第１給水受け室１０、第２給水受け室１１が割れ、裂けるなどの破損のおそれがある。また、この凍結時の氷の膨張圧力により注水ケース６のケースカバー９が押し上げられ、ケース本体８と下カバー４４との固着部分や下カバー４４と上カバー４３との固着部分が割れ、裂けるなどの破損のおそれがある。
【００４４】
そこで本実施形態では、第１給水受け室１０、第２給水受け室１１のケース本体８内部に臨む壁に薄肉部を設けて、給水弁１９の第１吐出口１９ａ、第２吐出口１９ｂや第１給水受け室１０、第２給水受け室１１に残った水が凍結した場合でも、第１給水受け室１０、第２給水受け室１１の前記薄肉部が膨らむように変形することで、凍結時の氷の膨張圧力を吸収し、上述の割れ、裂けるなどの破損を防止できる。
【００４５】
具体的には、図１に示すように、第１給水受け室１０の正面壁１５の薄肉部２０および底壁１７の薄肉部２１並びに第２給水受け室１１の正面壁１５の薄肉部３０及び底壁１７の薄肉部３１が膨らむように変形することで、凍結時の氷の膨張圧力を吸収することができ、第１給水受け室１０、第２給水受け室１１やケース本体８と下カバー４４との固着部分や下カバー４４と上カバー４３との固着部分の割れ、避けるなどの破損を防止することが可能となる。
【００４６】
さらに、図１、図５に示すように、第１給水受け室１０の正面壁１５の薄肉部２０の四隅の角部には丸み部２２が形成され、底壁１７の薄肉部２１にはその仕切壁１６側の両隅に丸み部２６が形成されている。第２給水受け室１１の正面壁１５の薄肉部３０の四隅の角部に丸み部３２が形成され、底壁１７の薄肉部３１の四隅の角部に丸み部３６が形成されている。
【００４７】
これら丸み部２２、２６、３２、３６により、薄肉部２０、２１、３０、３１の角部に集中する凍結時の氷の膨張圧力が分散され、より大きな凍結時の氷の膨張圧力に耐えることができ、第１給水受け室１０、第２給水受け室１１やケース本体８と下カバー４４との固着部分や下カバー４４と上カバー４３との固着部分の割れ、避けるなどの破損を防止することが可能となる。
【００４８】
仮に、水の凍結時における氷の膨張圧力によりこれら薄肉部２０、２１、３０、３１が割れ、裂けるなどの破損が生じた場合、正面壁１５の薄肉部２０、２１はケース本体８の内部に臨んでおり（図５参照）、底壁１７の薄肉部２１、３１はその下部に隙間４０が設けてありケース本体８の内部に臨んでいるため（図１参照）、氷が溶けた際や給水弁１９の吐出口１９ａ、１９ｂから水が吐出された際に、これら薄肉部２０、２１、３０、３１の割れ部分や裂け部分から水が漏れることがあっても、この水はケース本体８内に流入するため、その水はケース排水口１２から水槽３へ案内されケース本体８から外部に漏れ出ることを防止できる。このため、洗濯機の設置面などを濡らしてしまうおそれがない。
【００４９】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、本願発明の要旨を逸脱しない範囲で適宜変更して実施できる。例えば、本実施形態に係るドラム式洗濯機のようにドラムの回転軸が斜めに配置されているものに限らず、回転槽の回転軸が垂直となるように水槽が縦に配置された縦型洗濯機に本願発明を適用してもよい。
【００５０】
また、上記実施形態では給水手段に給水弁１９とともに風呂水ポンプ５１を備えた例を示したが、これに限ることなく、給水手段に風呂水ポンプの無い給水弁のみを備えた洗濯機に本願発明を適用してもよい。
【００５１】
また、上記実施形態ではケース本体８、上カバー４３および下カバー４４の相互の固着は、前記振動溶着を用いたがこれに限ることなく、接着剤を用いて行ってもよい。
【符号の説明】
【００５２】
図面中、３は水槽、６は注水ケース、８はケース本体、９はケースカバー、１０は第１給水受け室、１１は第２給水受け室、１２はケース排水口、１５は正面壁、１７は底壁、１９は給水弁（給水手段）、２０は薄肉部、２１は薄肉部、２２は丸み部、２６は丸み部、３０は薄肉部、３１は薄肉部、３２は丸み部、３６は丸み部、５１は風呂水ポンプ（給水手段）、Ｆ１は第１水案内路、Ｆ２は第２水案内路、Ｆ３は第３水案内路、Ｆ４は第４水案内路を示す。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給水手段による外部水源からの水を水槽へ供給する給水経路の途中に注水ケースを備えた洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１には次のような構成のものが開示されている。この特許文献１のものでは、注水ケースは洗剤投入手段の一部を構成している。注水ケースのケース本体は上面が開口した矩形容器状をなしていて、上部にはケース蓋が装着される。ケース本体には、給水手段である給水弁の吐出口が接続される接続口が設けられているとともに、その接続口に連通した通路が設けられている。給水弁は、外部水源である水道の蛇口にホースを介して接続される。ケース本体の外側面には、水路部材が、例えば振動溶着により固着される。水路部材には、前記通路と連通する水路が形成される。ケース本体の側壁には、前記水路と連通する開口部が形成されている。ケース本体内には、洗剤や柔軟仕上げ剤などを収容する洗剤ケースが収容される。
【０００３】
ここで、水道から供給された水が給水弁の吐出口から吐出されると、その水は、前記接続口、通路、水路を通り、前記開口部から、ケース本体内の洗剤ケース内に供給される。その水は、洗剤ケース内に収容された洗剤などとともに、ケース本体のケース排水口から出て水槽内へ供給される構成となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１３７９４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記した特許文献１に示したものにおいては、給水弁の吐出口からの水の吐出が停止した状態では、その吐出口から供給された水を受ける部分である、前記接続口、通路、水路（給水受け室）に水が残るという事情がある。このため、例えば寒冷地において、それら接続口、通路、水路に水が残った状態で、その水が凍結すると、凍結時の氷の膨張圧力が強度の弱い部分に集中し、合成樹脂製のケース本体や水路部材、或いはそれらの溶着面が割れたり裂けたりして破損するおそれがある。このように破損すると、氷が溶けた際や給水弁の吐出口から水が吐出された際に、その水が、破損部分から注水ケースの外部に漏れ出て、洗濯機の設置面などを濡らしてしまうおそれがある。従来では、注水ケースに対して上述した凍結時の破損等を想定した対策は何ら施されていなかった。
【０００６】
本発明は上記した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、注水ケースのケース本体にあって外部水源から給水手段を介して供給される水を受ける給水受け室内の水が凍結したとしても、ケース本体などが破損することを極力防止することができ、また、仮に破損したとしても、その水がケース本体から外部へ漏れ出ることを防止できる洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した目的を達成するために、本発明は、給水手段による外部水源からの水を水槽へ供給する給水経路の途中に注水ケースを備えた洗濯機において、前記注水ケースは、ケース本体と、このケース本体に設けられ、前記給水手段から供給される水を受け入れて上方へ案内する給水受け室と、前記ケース本体の上部に装着されたケースカバーと、このケースカバーに前記給水受け室の上部に連通するように設けられ、前記給水受け室から上方へ案内された水を前記ケース本体の上方へ流した後、前記ケース本体内へ導く水案内路と、前記ケース本体内へ導かれた水を前記水槽へ排出するケース排水口とを備え、前記給水受け室を形成する壁のうち外面が前記ケース本体内に臨む壁に、他の壁より薄い薄肉部を形成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
上記構成において、仮に給水受け室内に残った水が凍結した場合、給水受け室の壁に設けられた薄肉部が膨らむように変形することで、凍結時の氷の膨張圧力を吸収することが可能となり、ケース本体やケースカバー、或いはそれらの固着面が破損することを極力防止できる。また、仮に薄肉部が変形して破損したとしても、給水受け室から漏れ出る水はケース本体内であり、その水はケース排水口から水槽へ案内されるから、水がケース本体から外部へ漏れ出ることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態を示すもので、図５中Ｘ２−Ｘ２線に沿う拡大縦断背面図
【図２】外箱の上面板を外した状態で示す洗濯機の外観斜視図
【図３】注水ケースの分解斜視図
【図４】ケース本体の外観斜視図
【図５】ケース本体の平面図
【図６】図５中Ｘ１−Ｘ１線に沿う拡大縦断側面図
【図７】注水ケースの平面図
【図８】図７中Ｘ３−Ｘ３線に沿う縦断側面図
【図９】図７中Ｘ４−Ｘ４線に沿う縦断側面図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明をドラム式洗濯機に適用した一実施形態について図面を参照して説明する。図２は、外箱１の上面板を取り除いた状態での洗濯機全体の外観斜視図である。この図２において、外箱１は全体の筐体として矩形箱状をなしていて、底部に台板２が設けられている。外箱１の内部には水槽３（図２に点線で示す）が配設されているとともに、その水槽３内に、洗濯槽と脱水槽を兼ねるドラム（図示せず）が回転可能に収納されている。水槽３および前記ドラムは、互いに同心の有底円筒状をなし、その中心軸線を、外箱１の前後方向に指向させた横軸状で、かつ水平に対して所定角度傾けた前上がりの傾斜状態となるように配置されている。
【００１１】
水槽３は、貯水と排水とが可能に構成され、複数のダンパ（図示せず）を介して台板２上に防振支持されている。前記ドラムは、通水および通風が可能な多数の孔を有していて、内部に洗濯物が投入される。このドラムは、駆動源となる図示しない洗濯機用モータにより回転されるようになっている。外箱１の正面を形成する前面板１ａは、上部側が後方へやや傾斜した形状をなしている。その前面板１ａの中央部には、前記ドラムに対して洗濯物を出し入れするための洗濯物出入口（図示せず）が形成されているとともに、その洗濯物出入口を開閉するドア４が横方向へ回動可能に取り付けられている。
【００１２】
前面板１ａの上部にあって、右側には操作パネル５が設けられているとともに、この操作パネル５と左右に連なるように左端部には後述する注水ケース６の前面部が配置されている。外箱１の上面後部左側には、図示しない水道（外部水源）の蛇口に接続される第１ホース接続口７ａ、および風呂の残り水を吸入するために用いられる図示しないホースが接続される第２ホース接続口７ｂが備えられている。
【００１３】
図３は、注水ケース６の分解斜視図である。注水ケース６は、本実施形態では、主にケース本体８、ケースカバー９を備える。後述するように、ケースカバー９の内部には水案内路Ｆ１〜Ｆ４が形成されている。同じく後述するように、ケース本体８は、そのケース後側壁８ｂに第１給水受け室１０および第２給水受け室１１が形成されており、その下端部にはケース排水口１２が形成されている。ケース排水口１２には、図示しない給水ホースの一端部が接続され、この給水ホースの他端部は水槽３の接続口に接続される。
【００１４】
図４はケース本体８の外観斜視図であり、図５はケース本体８の平面図である。図６は図５中Ｘ１−Ｘ１線に沿う拡大縦断側面図であり、図１は図５中Ｘ２−Ｘ２線に沿う拡大縦断背面図である。図７は後述する前カバー４９を省略した洗剤ケース１４を収納した注水ケース６の平面図であり、図８は図７中Ｘ３−Ｘ３線に沿う縦断側面図であり、図９は図７中Ｘ４−Ｘ４線に沿う縦断側面図である。
【００１５】
図４に示すように、ケース本体８は、その前端および上面が開放された矩形容器状に形成されており、その前端上半部には正面視にて矩形状のケース前端開口部８ｅが形成され、その上面部にケース上面開口部８ｆが形成され、疎水性を有する合成樹脂材料（例えばポリプロピレンなど）からなる。
【００１６】
図５に示すように、ケース本体８は、主にケース右側壁８ａ、ケース後側壁８ｂ、ケース左側壁８ｃ、ケース底壁８ｄより形成されており、その前端部には、後述する洗剤ケース１４を注水ケース６内に収納する際に洗剤ケース１４底面を支持する洗剤ケース案内台８ｇが一体形成されている。ケース底壁８ｄにはケース排水口１２に連通する排水穴１３が形成されており、ケース底壁８ｄは排水穴１３に向かって下降傾斜しており、ケース本体８は全体として所謂漏斗形状をなしている。
【００１７】
ケース本体８のケース後側壁８ｂ内側の前方から正面視して右隅に、第１給水受け室１０および第２給水受け室１１がケース後側壁８ｂと一体に形成され、これら第１給水受け室１０および第２給水受け室１１は、その上面が開口した矩形容器形状をしている。
【００１８】
第１給水受け室１０は、ケース右側壁８ａ、正面壁１５、仕切壁１６、ケース後側壁８ｂ、および底壁１７（図１参照）により構成されている。正面壁１５、仕切壁１６、および底壁１７は、第２給水受け室１１と共用される部材である。前記ケース後側壁８ｂには、図４に示すように、第１給水受け室１０に給水するための第１給水孔１０ａが形成されている。ケース後側壁８ｂの背部には、第１給水孔１０ａに連通し、後述する給水弁１９の吐出口が接続する第１弁接続口１０ｂが一体に形成されている。
【００１９】
図１、図９に示すように、第１給水受け室１０を形成する壁のうち、その正面壁１５のケース本体８内を臨む壁部分には、他の壁（この場合、ケース右側壁８ａ、ケース後側壁８ｂ、仕切壁１６）より薄い薄肉部２０が形成されている。正面壁１５の薄肉部２０は正面視して略四方形に形成されており、その四隅の角部（薄肉部２０とこの薄肉部２０の周囲の壁との境界部）には、丸み部２２が形成されている。
【００２０】
図１、図５、図９に示すように、第１給水受け室１０を形成する壁のうち、その底壁１７のケース本体８内を臨む壁部分には、他の壁（例えば、ケース右側壁８ａ、ケース後側壁８ｂ、仕切壁１６）より薄い薄肉部２１が形成されている。底壁１７の薄肉部２１は、図５に示すように平面視して略四方形（図１では仕切壁１６からケース右側壁８ａまでの間）に形成されており、その仕切壁１６側の両隅に丸み部２６が形成されている。
【００２１】
第２給水受け室１１は、右側壁１８、ケース後側壁８ｂ、仕切壁１６、正面壁１５、および底壁１７（図１参照）により構成されている。前記ケース後側壁８ｂには、図４に示すように、第２給水受け室１１に給水するための第２給水孔１１ａが形成されている。ケース後側壁８ｂの背部には、第２給水孔１１ａに連通し、後述する給水弁１９の吐出口が接続するための第２弁接続口１１ｂが一体に形成されている。
【００２２】
図１、図６、図８に示すように、第２給水受け室１１を形成する壁のうち、その正面壁１５のケース本体８内を臨む壁部分には、他の壁（この場合、ケース後側壁８ｂ、仕切壁１６、右側壁１８）より薄い薄肉部３０が形成されている。正面壁１５の薄肉部３０は正面視して略四方形に形成されており、その四隅の角部（薄肉部３０とこの薄肉部３０の周囲の壁との境界部）に、丸み部３２が形成されている。
【００２３】
図１、図５、図６、図８に示すように、第２給水受け室１１を形成する壁のうち、その底壁１７のケース本体８内を臨む壁部分には、他の壁（例えば、ケース後側壁８ｂ、仕切壁１６、右側壁１８）より薄い薄肉部３１が形成されている。底壁１７の薄肉部３１は、薄肉部３０と同様に、図５に示すように、平面視して略四方形に形成されており、その四隅の角部（薄肉部３１とこの薄肉部３１の周囲の壁との境界部）に、丸み部３６が形成されている。
ケース本体８の内側で、第１給水受け室１０および第２給水受け室１１の下側には、隙間４０（図１参照）を介してケース後側壁８ｂが突出して形成された段部４１が設けられている。
【００２４】
次に、主に図３を用いてケースカバー９、洗剤ケース１４について説明する。ケースカバー９は、上カバー４３と下カバー４４とからなり、上カバー４３と下カバー４４は、疎水性を有する合成樹脂材料（例えばポリプロピレンなど）からなる。下カバー４４は、ケース本体８のケース上面開口部８ｆを塞ぐように振動溶着により固着される。そして、下カバー４４の上面に上カバー４３が振動溶着により固着され、ケース本体８にケースカバー９が固着され、注水ケース６が形成される。なお、注水ケース６は、外箱１内の上側左隅部に設置される。
【００２５】
洗剤ケース１４は、ケース前端開口部８ｅから挿入され注水ケース６に対して前後に出し入れすることができる。図２では、洗剤ケース１４は、前面板１ａより前方に引き出された状態を示している。洗剤ケース１４は、疎水性を有する合成樹脂材料（例えばポリプロピレンなど）からなり、外箱１内の上側左隅部に沿って前後方向に延びる矩形箱形容器状をなしている。洗剤ケース１４は、その内部を左右に仕切る仕切壁１４ａとその内部を前後に仕切る仕切壁１４ｂとにより区画形成された、第１貯留部４５、第２貯留部４６、および第３貯留部４７を備える。
【００２６】
詳しくは後述するように、例えば、第１貯留部４５には液体洗濯用洗剤もしくは液体漂白剤（共に液状剤）が貯留され、第２貯留部４６には柔軟仕上げ剤用容器４８が収納される。この柔軟仕上げ剤用容器４８には、予め柔軟仕上げ剤を貯留しておき、第２貯留部４６に柔軟仕上げ剤用容器４８が収納されることにより、第２貯留部４６に柔軟仕上げ剤が貯留される。また、例えば第３貯留部４７には、洗濯用粉末洗剤或いは粉末漂白剤（共に粉末状剤）を収容して貯留する。
【００２７】
洗剤ケース１４の後壁１４ｃには、第３貯留部４７に貯留された粉末状剤の排出部としての図示しない柵状部が設けられている。また、図２、図３に示すように、洗剤ケース１４の前面部には、この洗剤ケース１４が上述した外箱１に収納された状態で、外箱１の前面板１ａと表面が略面一になる前カバー４９が取り付けられている。前カバー４９には、図示するように塞がれた取手部５０が設けられており、この取手部５０は、洗剤ケース１４を引き出すときに使用者の手で押し開かれて手指が掛けられるようになっている。
洗剤ケース１４は、注水ケース６に収納されている状態ではケースカバー９が洗剤ケース１４の上面開口を覆い、注水ケース６より引き出されている状態では前記上面開口が外箱１外部に開口され水平状態に保たれるように構成されている。
【００２８】
続いて、給水手段たる給水弁１９、風呂水ポンプ５１、について主に図７、図８、図９を参照して説明する。
図７に示すように、給水弁１９は、複数（例えば２つ）の弁機能を一体化したもので、前記第１ホース接続口７ａを共通の入口とし、第１吐出口１９ａおよび第２吐出口１９ｂを備える。給水弁１９は、後述するように注水ケース６に給水するために前記ケース本体８のケース後側壁８ｂの背面部に設置される。
【００２９】
図９に示すように、ケース本体８の第１弁接続口１０ｂの開口内周部に、円形筒状の第１弁接続補助具１０ｃの一端が液密状に嵌め込み接続され、第１弁接続補助具１０ｃの他端開口内周部には第１吐出口１９ａが液密状に嵌め込み接続されている。第１吐出口１９ａから吐出された水は、第１弁接続補助具１０ｃを介して第１給水孔１０ａから第１給水受け室１０に供給される。
【００３０】
図８に示すように、ケース本体８の第２弁接続口１１ｂの開口内周部に、円形筒状の第２弁接続補助具１１ｃの一端が液密状に嵌め込み接続され、第２弁接続補助具１１ｃの他端開口内周部には第２吐出口１９ｂが液密状に嵌め込み接続されている。第２吐出口１９ｂから吐出された水は、第２弁接続補助具１１ｃを介して第２給水孔１１ａから第２給水受け室１１に供給される。
【００３１】
上述のごとく、図７に示すように給水弁１９は、ケース本体８の背部に接続固定され、外箱１内の上側後部に配設されている。給水弁１９は、前記第１吐出口１９ａおよび第２吐出口１９ｂの両方を閉じる状態と、このうちの一方のみの前記第１吐出口１９ａを開放する状態、若しくは前記第２吐出口１９ｂを開放する状態とを選択できるようになっている。
【００３２】
風呂水ポンプ５１は、図７に示すように給水弁１９に隣接されるとともにケース本体８の背部に設置され、外箱１内の上側後部に配設される。風呂水ポンプ５１は、図示しない風呂の残り水を水道水に替えて洗濯の洗い運転時に水槽３に供給するために用いられる。風呂水ポンプ５１の上面には第２ホース接続口７ｂが設けられており、風呂の残り水を吸い上げる図示しないホースが接続される。風呂水ポンプ５１の前面には図示しない水吐出口が設けられ、この水吐出口に連結パイプ５２の一端が連通接続されている。この連結パイプ５２の他端には、ケースカバー９の上カバー４３に形成された流入ダクト５３の入水口５４（図３参照）に接続される。
【００３３】
ケースカバー９は、洗剤ケース１４に対し上側からの注水が可能に構成されている。
図３に示すように、下カバー４４には、洗剤ケース１４の前記第１貯留部４５と対向する位置に第１注水口５５が形成され、前記第２貯留部４６と対向する位置に第２注水口５６が形成され、前記第３貯留部４７と対向する位置に第３注水口５７および第４注水口５８が形成されている。これら注水口５５〜５８は、夫々複数個の小孔群から構成されている。例えば、本実施形態では、第１注水口５５は１０個、第２注水口５６は３個、第３注水口５７は３４個、第４注水口５８は６個の小孔から構成されている。
【００３４】
下カバー４４の給水弁１９側の一端部には、第１給水受け室１０と連通する第１流入口５９が形成されるとともに、第２給水受け室１１と連通する第２流入口６０が形成されている。下カバー４４上面には、第１流入口５９から第３注水口５７に連なる第１水案内路Ｆ１（図３中、矢印Ｆ１で示す）が、リブ６１、６２とリブ６３、６４との間に、つづら折れ状（蛇行状）に形成されているとともに、この第１水案内路Ｆ１の下流に繋がる第２水案内路Ｆ２（図３中、矢印Ｆ２で示す）が第１注水口５５に連なるようにリブ６５とリブ６６との間およびリブ６６とリブ６７との間に往復路状に形成されている。さらに、下カバー４４上面には、第２流入口６０から第２注水口５６に連なる第３水案内路Ｆ３（図３中、矢印Ｆ３で示す）が下カバー４４外縁に沿うとともにリブ６５とリブ６８との間に形成されている。
【００３５】
流入ダクト５３の図示しない吐出口は、下カバー４４の水受け部６９と対向する位置に、上カバー４３に形成されている。下カバー４４の上面には、水受け部６９から第４注水口５８に連なるＬ字状の第４水案内路Ｆ４（図３中、矢印Ｆ４で示す）がリブ６３により区画され形成される。
【００３６】
上カバー４３は、下カバー４４を上側から覆う板状をなし、両カバー４３、４４が相互に結合した状態では、上カバー４３の下面が、リブ６１〜６８の上縁に水密に接するようになっている。これにより、ケースカバー９は、各水案内路Ｆ１〜Ｆ４の間を水がリブ６１〜６８を越えて行き来することがないように構成されている。
【００３７】
上述した構成のもと、図３に示すように、給水弁１９は前記第１ホース接続口７ａが外部水源たる水道の蛇口に接続された状態で、給水弁１９の第１吐出口１９ａを開放し吐出された水は、前記第１給水受け室１０により上方へ案内されケースカバー９の第１流入口５９から第１水案内路Ｆ１に供給され、その第１水案内路Ｆ１を流れる水が第３注水口５７から洗剤ケース１４の第３貯留部４７に注入される。そして、この注入された水は、第３貯留部４７に前記粉末状剤が貯留されている場合は、これら粉末状剤を溶解して、これら粉末状剤とともに洗剤ケース１４の後壁１４ｃに形成された図示しない柵状部から洗剤ケース１４外（注水ケース６内）に流出し、注水ケース６のケース排水口１２から図示しない前記給水ホースを介して水槽３に供給される。
【００３８】
一方、第３貯留部４７に前記粉末状剤が貯留される替わりに第１貯留部４５に前記液状剤が貯留されている場合にあっては、前記第１給水受け室１０を介して前記第１水案内路Ｆ１に供給された水で、前記第３注水口５７から前記第３貯留部４７に注入されずに残った水は、この第１水案内路Ｆ１の下流に続く前記第２水案内路Ｆ２に供給される。この第２水案内路Ｆ２を流れる水が第１注水口５５から第１貯留部４５に注入される。そして、この注入された水は、第１貯留部４５に貯留されている前記液状剤を希釈し、この前記液状剤と共に洗剤ケース１４外（注水ケース６内）に流出し、ケース排水口１２から図示しない前記給水ホースを介して水槽３に供給される。
【００３９】
上述のように、給水弁１９の第１吐出口１９ａは、洗濯機の洗い運転前の給水時に開放される。洗い運転前の給水時には、給水弁１９の前記第１吐出口１９ａから流出された水は、第３貯留部４７に貯留された洗濯用粉末洗剤或いは第１貯留部４５に貯留された液体洗濯用洗剤と共に水槽３に供給される。
【００４０】
これに対して、給水弁１９の前記第２吐出口１９ｂを開放し吐出された水は、第２給水受け室１１により上方へ案内されケースカバー９の第２流入口６０から第３水案内路Ｆ３に供給され、その第３水案内路Ｆ３を流れる水が第２注水口５６から洗剤ケース１４の第２貯留部４６に注入される。第２貯留部４６に柔軟仕上げ剤が貯留されている場合には、この注入された水は、第２貯留部４６に貯留されている柔軟仕上げ剤を希釈し、この柔軟仕上げ剤と共に洗剤ケース１４外（注水ケース６内）に流出し、注水ケース６のケース排水口１２から図示しない前記給水ホースを介して水槽３に供給される。
【００４１】
また、風呂の残り水を利用して洗濯機の洗い運転を行なう場合、前記風呂水ポンプ５１の図示しないポンプモータが駆動され、風呂の残り水は、第２ホース接続口７ｂより風呂水ポンプ５１に吸入され連結パイプ５２を介してケースカバー９の上カバー４３に形成された流入ダクト５３の入水口５４に注入される。この風呂の残り水は、この流入ダクト５３の図示しない吐出口からケースカバー９の下カバー４４の上面に設けられた水受け部６９に注入され第４水案内路Ｆ４を流れ第４注水口５８から洗剤ケース１４の第３貯留部４７に注入される。そして、この注入された水は、第３貯留部４７に貯留されている洗濯用粉末洗剤を溶解して、この洗濯用粉末洗剤とともに洗剤ケース１４の後壁１４ｃに形成された図示しない柵状部から洗剤ケース１４外（注水ケース６内）に流出し、注水ケース６のケース排水口１２から図示しない前記給水ホースを介して水槽３に供給される。
【００４２】
したがって、本実施形態においては、給水手段を構成する給水弁１９、風呂水ポンプ５１からの水を水槽３へ供給する給水経路の途中に注水ケース６が配設されている。
さて、本実施形態に係るドラム式洗濯機の未使用時では給水弁１９は閉じられ水が流れない状態となる。このため給水弁１９の第１吐出口１９ａと第２吐出口１９ｂの内部や第１給水受け室１０や第２給水受け室１１の内部に水が貯まったままの状態になる。
【００４３】
例えば、寒冷地で使用される場合、これらの水が凍結し、この凍結時の氷の膨張圧力が強度の弱い部分に集中し、第１給水受け室１０、第２給水受け室１１が割れ、裂けるなどの破損のおそれがある。また、この凍結時の氷の膨張圧力により注水ケース６のケースカバー９が押し上げられ、ケース本体８と下カバー４４との固着部分や下カバー４４と上カバー４３との固着部分が割れ、裂けるなどの破損のおそれがある。
【００４４】
そこで本実施形態では、第１給水受け室１０、第２給水受け室１１のケース本体８内部に臨む壁に薄肉部を設けて、給水弁１９の第１吐出口１９ａ、第２吐出口１９ｂや第１給水受け室１０、第２給水受け室１１に残った水が凍結した場合でも、第１給水受け室１０、第２給水受け室１１の前記薄肉部が膨らむように変形することで、凍結時の氷の膨張圧力を吸収し、上述の割れ、裂けるなどの破損を防止できる。
【００４５】
具体的には、図１に示すように、第１給水受け室１０の正面壁１５の薄肉部２０および底壁１７の薄肉部２１並びに第２給水受け室１１の正面壁１５の薄肉部３０及び底壁１７の薄肉部３１が膨らむように変形することで、凍結時の氷の膨張圧力を吸収することができ、第１給水受け室１０、第２給水受け室１１やケース本体８と下カバー４４との固着部分や下カバー４４と上カバー４３との固着部分の割れ、避けるなどの破損を防止することが可能となる。
【００４６】
さらに、図１、図５に示すように、第１給水受け室１０の正面壁１５の薄肉部２０の四隅の角部には丸み部２２が形成され、底壁１７の薄肉部２１にはその仕切壁１６側の両隅に丸み部２６が形成されている。第２給水受け室１１の正面壁１５の薄肉部３０の四隅の角部に丸み部３２が形成され、底壁１７の薄肉部３１の四隅の角部に丸み部３６が形成されている。
【００４７】
これら丸み部２２、２６、３２、３６により、薄肉部２０、２１、３０、３１の角部に集中する凍結時の氷の膨張圧力が分散され、より大きな凍結時の氷の膨張圧力に耐えることができ、第１給水受け室１０、第２給水受け室１１やケース本体８と下カバー４４との固着部分や下カバー４４と上カバー４３との固着部分の割れ、避けるなどの破損を防止することが可能となる。
【００４８】
仮に、水の凍結時における氷の膨張圧力によりこれら薄肉部２０、２１、３０、３１が割れ、裂けるなどの破損が生じた場合、正面壁１５の薄肉部２０、２１はケース本体８の内部に臨んでおり（図５参照）、底壁１７の薄肉部２１、３１はその下部に隙間４０が設けてありケース本体８の内部に臨んでいるため（図１参照）、氷が溶けた際や給水弁１９の吐出口１９ａ、１９ｂから水が吐出された際に、これら薄肉部２０、２１、３０、３１の割れ部分や裂け部分から水が漏れることがあっても、この水はケース本体８内に流入するため、その水はケース排水口１２から水槽３へ案内されケース本体８から外部に漏れ出ることを防止できる。このため、洗濯機の設置面などを濡らしてしまうおそれがない。
【００４９】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、本願発明の要旨を逸脱しない範囲で適宜変更して実施できる。例えば、本実施形態に係るドラム式洗濯機のようにドラムの回転軸が斜めに配置されているものに限らず、回転槽の回転軸が垂直となるように水槽が縦に配置された縦型洗濯機に本願発明を適用してもよい。
【００５０】
また、上記実施形態では給水手段に給水弁１９とともに風呂水ポンプ５１を備えた例を示したが、これに限ることなく、給水手段に風呂水ポンプの無い給水弁のみを備えた洗濯機に本願発明を適用してもよい。
【００５１】
また、上記実施形態ではケース本体８、上カバー４３および下カバー４４の相互の固着は、前記振動溶着を用いたがこれに限ることなく、接着剤を用いて行ってもよい。
【符号の説明】
【００５２】
図面中、３は水槽、６は注水ケース、８はケース本体、９はケースカバー、１０は第１給水受け室、１１は第２給水受け室、１２はケース排水口、１５は正面壁、１７は底壁、１９は給水弁（給水手段）、２０は薄肉部、２１は薄肉部、２２は丸み部、２６は丸み部、３０は薄肉部、３１は薄肉部、３２は丸み部、３６は丸み部、５１は風呂水ポンプ（給水手段）、Ｆ１は第１水案内路、Ｆ２は第２水案内路、Ｆ３は第３水案内路、Ｆ４は第４水案内路を示す。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給水手段による外部水源からの水を水槽へ供給する給水経路の途中に注水ケースを備えた洗濯機において、
前記注水ケースは、
ケース本体と、
このケース本体に設けられ、前記給水手段から供給される水を受け入れて上方へ案内する給水受け室と、
前記ケース本体の上部に装着されたケースカバーと、
このケースカバーに前記給水受け室の上部に連通するように設けられ、前記給水受け室から上方へ案内された水を前記ケース本体の上方へ流した後、前記ケース本体内へ導く水案内路と、
前記ケース本体内へ導かれた水を前記水槽へ排出するケース排水口とを備え、
前記給水受け室を形成する壁のうち外面が前記ケース本体内に臨む壁に、他の壁より薄い薄肉部を形成したことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記薄肉部と当該薄肉部の周囲の壁との境界部に丸み部を形成したことを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項１】
給水手段による外部水源からの水を水槽へ供給する給水経路の途中に注水ケースを備えた洗濯機において、
前記注水ケースは、
ケース本体と、
このケース本体に設けられ、前記給水手段から供給される水を受け入れて上方へ案内する給水受け室と、
前記ケース本体の上部に装着されたケースカバーと、
このケースカバーに前記給水受け室の上部に連通するように設けられ、前記給水受け室から上方へ案内された水を前記ケース本体の上方へ流した後、前記ケース本体内へ導く水案内路と、
前記ケース本体内へ導かれた水を前記水槽へ排出するケース排水口とを備え、
前記給水受け室を形成する壁のうち外面が前記ケース本体内に臨む壁に、他の壁より薄い薄肉部を形成したことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記薄肉部と当該薄肉部の周囲の壁との境界部に丸み部を形成したことを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１０−２５３０２６（Ｐ２０１０−２５３０２６Ａ）
【公開日】平成２２年１１月１１日（２０１０．１１．１１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１０６３５４（Ｐ２００９−１０６３５４）
【出願日】平成２１年４月２４日（２００９．４．２４）
【出願人】（０００００３０７８）株式会社東芝 (54,554)
【出願人】（５０２２８５６６４）東芝コンシューマエレクトロニクス・ホールディングス株式会社 (2,480)
【出願人】（５０３３７６５１８）東芝ホームアプライアンス株式会社 (2,436)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１１月１１日（２０１０．１１．１１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年４月２４日（２００９．４．２４）
【出願人】（０００００３０７８）株式会社東芝 (54,554)
【出願人】（５０２２８５６６４）東芝コンシューマエレクトロニクス・ホールディングス株式会社 (2,480)
【出願人】（５０３３７６５１８）東芝ホームアプライアンス株式会社 (2,436)
【Ｆターム（参考）】
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