液体トナー濃度計測装置および電子写真印刷装置
【課題】液体に存在する気泡の影響なく高精度の計測を行うこと。
【解決手段】主流路２と、前記主流路２に液体トナーを流通させる液体トナーポンプ１３３と、前記主流路２の一部を水平または下方に下流側を向けて配置する主流路案内部３と、水平または上方に下流側を向けて主流路案内部３の最上部に設けられた気泡分離部４と、主流路案内部３の下流側で主流路２に設けられており液体トナーのトナー濃度を計測する濃度センサ１５１と、を備える。
【解決手段】主流路２と、前記主流路２に液体トナーを流通させる液体トナーポンプ１３３と、前記主流路２の一部を水平または下方に下流側を向けて配置する主流路案内部３と、水平または上方に下流側を向けて主流路案内部３の最上部に設けられた気泡分離部４と、主流路案内部３の下流側で主流路２に設けられており液体トナーのトナー濃度を計測する濃度センサ１５１と、を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体の濃度などを計測する場合に、液体に存在する気泡の影響なく高精度の計測を行う液体トナー濃度計測装置、および前記液体トナー濃度計測装置が適用される電子写真印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、特許文献１に記載の液体現像装置は、現像液濃度を正確に測定することを目的としている。この液体現像装置は、現像液を収容した現像液容器から現像液を現像部へ導く供給経路と、現像部から現像液を現像液容器に排出する排出経路と、排出経路途中に設けられ、現像液を現像部へ流通させる現像液供給手段とを備えた液体現像装置であって、供給経路途中に下方へ曲る濃度検出経路と、これに並列なバイパス経路を設け、濃度検出経路途中には現像液の濃度を検出する濃度検出手段を配設すると共に、バイパス経路は濃度検出経路よりも上方に位置させた構成とする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平６−３１４０３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した特許文献１に記載の液体現像装置では、濃度検出経路は、導入部が立ち下がり、水平部を経て導出部が立ち上がる曲折構造であり、バイパス部は、濃度検出経路の導入部と導出部との間に配置されている。この構成では、立ち下がる配置の導入部において下方に向けて液体が流れ、当該液体に混在する気泡は、主にバイパス部に導入されるが、下方への流れに乗って水平部に至るものもある。即ち、濃度検出経路に気泡が混入するおそれがある。この結果、濃度検出経路に配設された濃度検出手段に気泡が至り、この気泡の影響で液体の濃度を高精度で計測することが困難となる。
【０００５】
本発明は上述した課題を解決するものであり、液体に存在する気泡の影響なく高精度の計測を行うことのできる液体トナー濃度計測装置および電子写真印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の目的を達成するために、本発明の液体トナー濃度計測装置は、主流路と、前記主流路に液体トナーを流通させる送出部と、前記主流路の一部を水平または下方に下流側を向けて配置する主流路案内部と、水平または上方に下流側を向けて前記主流路案内部の最上部に設けられた気泡分離部と、前記主流路案内部の下流側で前記主流路に設けられており前記液体トナーのトナー濃度を計測する濃度計測部と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
この液体トナー濃度計測装置によれば、主流路案内部により主流路の一部が水平または下方に下流側を向けて配置され、かつ気泡分離部が主流路案内部の最上部から水平または上方（斜め上方を含む）に下流側を向けて設けられていることから、液体トナーに含まれる気泡は、自身の浮力によって気泡分離部に導かれ、液体トナーのみが主流路案内部から下流側の主流路に導かれる。即ち、濃度計測部を設けた主流路には、気泡を含んでいない液体トナーが導かれるため、液体トナーのトナー濃度を高精度に計測することができる。
【０００８】
また、本発明の液体トナー濃度計測装置は、前記主流路案内部および前記気泡分離部を多段に複数配置することを特徴とする。
【０００９】
この液体トナー濃度計測装置によれば、前段の主流路案内部および気泡分離部により主流路の液体トナーから気泡が分離され、その後、後段の主流路案内部および気泡分離部により主流路の液体トナーから気泡がさらに分離される。このため、濃度計測部を設けた主流路には、より気泡を含んでいない液体トナーが導かれるため、液体トナーのトナー濃度を高精度に計測する効果を顕著に得ることができる。
【００１０】
また、本発明の液体トナー濃度計測装置では、前記主流路は、前記主流路案内部および前記気泡分離部に至り上方に下流側を向けて配置されていることを特徴とする。
【００１１】
この液体トナー濃度計測装置によれば、液体トナーに含まれる気泡は、主流路案内部および気泡分離部に至る以前に、自身の浮力によって主流路内の上部に集まり、より気泡分離部側に導かれ易くなる。この結果、液体トナーのトナー濃度を高精度に計測する効果を顕著に得ることができる。
【００１２】
また、本発明の液体トナー濃度計測装置は、前記気泡分離部の内径を、前記主流路案内部の内径よりも大きくすることを特徴とする。
【００１３】
この液体トナー濃度計測装置によれば、気泡分離部側への液体トナーの流量が増すため、液体トナーに含まれる気泡を、より気泡分離部側に導き易くすることができる。この結果、液体トナーのトナー濃度を高精度に計測する効果を顕著に得ることができる。
【００１４】
また、本発明の液体トナー濃度計測装置では、前記気泡分離部は、前記濃度計測部の下流側にて前記主流路に接続されることを特徴とする。
【００１５】
この液体トナー濃度計測装置によれば、気泡分離部側に導かれた液体トナーをトナー濃度計測後の工程に供するため、液体トナーを有効に利用することができる。
【００１６】
また、本発明の液体トナー濃度計測装置では、前記気泡分離部は、前記主流部に流通される前記液体トナーを溜める容器に接続されることを特徴とする。
【００１７】
この液体トナー濃度計測装置によれば、気泡が混入する液体トナーを容器に戻すことで、気泡がトナー濃度計測後の工程に至ることがない。このため、気泡がトナー濃度計測後の工程に影響を及ぼすおそれがある場合に適している。
【００１８】
また、本発明の液体トナー濃度計測装置では、前記気泡分離部は、大気に開放されることを特徴とする。
【００１９】
この液体トナー濃度計測装置によれば、気泡がトナー濃度計測後の工程に至ることがない。このため、気泡がトナー濃度計測後の工程に影響を及ぼすおそれがある場合に適している。
【００２０】
また、本発明の液体トナー濃度計測装置では、前記送出部を、前記主流路案内部および前記気泡分離部の上流側に配置することを特徴とする。
【００２１】
この液体トナー濃度計測装置によれば、濃度計測部に向かって圧力を掛けることになるので、気泡が圧縮されて小さくなる。この結果、大きい気泡では濃度が下がっているように誤って計測するおそれがあるが、気泡を小さくすることで濃度計測への影響を低減することができる。
【００２２】
上述の目的を達成するために、本発明の電子写真印刷装置は、被印刷物を１枚ずつ供給可能な給紙装置と、該給紙装置から供給された前記被印刷物に対して液体トナーが感光体の静電潜像に転写されて現像したトナー画像を転写する印刷装置と、前記被印刷物に転写されたトナー画像を加熱して定着させる定着装置と、該定着装置によりトナー画像が定着された前記被印刷物を排紙する排紙装置と、を備える電子写真印刷装置において、前記印刷装置に供給する液体トナーのトナー濃度を計測する態様で、上述のいずれか一つに記載の液体トナー濃度計測装置を適用することを特徴とする。
【００２３】
この電子写真印刷装置によれば、液体トナーのトナー濃度を高精度で管理された状態で印刷を行うことができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、液体に存在する気泡の影響なく高精度の計測を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る電子写真印刷装置の概略図である。
【図２】図２は、本発明の実施の形態に係る電子写真印刷装置における印刷装置の概略図である。
【図３】図３は、本発明の実施の形態に係る電子写真印刷装置における印刷装置の印刷ユニットを示す概略図である。
【図４】図４は、本発明の実施の形態に係る電子写真印刷装置における液体トナーの供給経路および回収経路を表す概略図である。
【図５】図５は、本発明の実施の形態に係る液体トナー濃度計測装置の概略図である。
【図６】図６は、本発明の実施の形態に係る液体トナー濃度計測装置における要部の概略図である。
【図７】図７は、本発明の実施の形態に係る液体トナー濃度計測装置における要部の概略図である。
【図８】図８は、本発明の実施の形態に係る液体トナー濃度計測装置における要部の概略図である。
【図９】図９は、本発明の実施の形態に係る液体トナー濃度計測装置における要部の概略図である。
【図１０】図１０は、本発明の実施の形態に係る他の液体トナー濃度計測装置の概略図である。
【図１１】図１１は、本発明の実施の形態に係る他の液体トナー濃度計測装置の概略図である。
【図１２】図１２は、本発明の実施の形態に係る他の液体トナー濃度計測装置の概略図である。
【図１３】図１３は、本発明の実施の形態に係る他の液体トナー濃度計測装置の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下に、本発明に係る実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。また、下記実施の形態における構成要素には、当業者が置換可能かつ容易なもの、あるいは実質的に同一のものが含まれる。
【００２７】
図１は、本実施の形態に係る電子写真印刷装置の概略図であり、図２は、本実施の形態に係る電子写真印刷装置における印刷装置の概略図であり、図３は、本実施の形態に係る電子写真印刷装置における印刷装置の印刷ユニットを示す概略図であり、図４は、本発明の実施の形態に係る電子写真印刷装置における液体トナーの供給経路および回収経路を表す概略図である。
【００２８】
本実施の形態において、図１に示すように、電子写真印刷装置１０は、液体現像電子写真方式の両面および片面印刷機であって、給紙装置１１、印刷装置１２、定着装置１３、搬送装置１４、排紙装置１５とから構成されている。
【００２９】
給紙装置１１は、上下一対の給紙ユニット１１ａ，１１ｂを有しており、この各給紙ユニット１１ａ，１１ｂは、それぞれ給紙台２１ａ，２１ｂと、給紙機構としてのセパレータ装置２２ａ，２２ｂとを有している。給紙台２１ａ，２１ｂは、印刷シート（被印刷物）Ｓを上下に積み重ねて載置するものであり、セパレータ装置２２ａ，２２ｂは、給紙台２１ａ，２１ｂ上に積み重ねられた多数の印刷シートＳを上から順に１枚ずつ吸着して前方へ送り出すものである。この場合、給紙台２１ａ，２１ｂは、セパレータ装置２２ａ，２２ｂが印刷シートＳとほぼ一定の高さの位置関係を維持できるように、印刷シートＳの供給に対応して上下に移動可能となっている。
【００３０】
印刷装置１２は、Ｋ（墨）、Ｃ（藍）、Ｍ（紅）、Ｙ（黄）のプロセスカラー印刷を行うことが可能となっている。この場合、印刷装置１２は、図１および図２に示すように、給紙装置１１から供給された印刷シートＳに対して、液体トナーが感光体の静電潜像に転写されて現像したトナー画像を転写するものである。即ち、この印刷装置１２は、バックアップローラ３１（二次転写体）と、中間転写体（一次転写体）３２と、各色に対応した４つの印刷ユニット３３，３４，３５，３６とを有している。
【００３１】
バックアップローラ３１と中間転写体３２は、同じ外径（周長）を有するローラであり、対接した状態で矢印方向に同期駆動可能となっており、この対接部分に所定の圧力に設定されたニップ部（転写位置）が設定されている。このバックアップローラ３１は、外周部に周方向に等間隔でグリッパ３１ａが設けられている。このグリッパ３１ａは、給紙装置１１から供給された印刷シートＳの先端部を把持することができ、バックアップローラ３１が回転することで、把持した印刷シートＳをニップ部に導くことができる。一方、中間転写体３２は、外周面に、例えば、ウレタン系導電性ゴムからなるブランケットが装着されて構成されており、電圧制御または電流制御のバイアスが印加されている。
【００３２】
バックアップローラ３１は、中間転写体３２に対して、上述したニップ部にて、所定の圧力、例えば、１〜１３ｋｇ／ｃｍ程度で圧力を加えるように配設されている。そのため、印刷シートＳは、バックアップローラ３１により搬送されるとき、中間転写体３２との間に形成されたニップ部を通過するとき、所定のニップ圧が付与される。また、バックアップローラ３１は、例えば、−１０００Ｖ程度の転写バイアス（電圧制御の場合）が印加されている。そのため、バックアップローラ３１のバイアス電圧（約−１０００Ｖ）と、中間転写体３２のバイアス電圧との差により、後述する液体トナーをバックアップローラ３１側へ吸引する力を与え、中間転写体３２から印刷シートＳへの液体トナーの静電転写を促進することができる。
【００３３】
各印刷ユニット３３，３４，３５，３６は、中間転写体３２の周囲にその回転方向に沿って並設されており、使用する液体トナーの色が異なるだけで、その構成は同様のものとなっている。そのため、以下では、印刷ユニット３３について詳細に説明する。
【００３４】
印刷ユニット３３は、図３に示すように、図示しない制御装置から送信された画像データに基づいて、感光ドラム４１上に静電潜像を形成し、この静電潜像に対応する位置に液体トナーを供給し、感光ドラム４１に形成された液体トナーの画像を中間転写体３２に転写するものである。
【００３５】
ここで、液体トナーは、熱可塑性素材樹脂と顔料などにより形成される粒子状のトナーが液体状のキャリア中に分散されて配合されたものであり、ここでは、キャリアとして、石油系の溶剤（例えば、非極性、パラフィン系溶剤として、ミネラルオイルなど）に、平均粒径１〜３μｍ程度の粒子状のトナーが重量比で１０〜４０パーセント程度含有されたものを液体トナーとして用いている。トナー粘度は、１０〜１００ｃｐ（センチポワーズ）であるが、１０〜８０ｃｐの粘度範囲であるものがより好適である。以下に説明する液体トナー濃度計測装置１は、液体トナーに含まれる気泡Ｂを分離するものである。上記粘度範囲よりも粘度が低く比較的濃度の薄い液体トナーの場合は、自然の状態でも気泡Ｂは消えるが、上記粘度範囲の液体トナーは、比較的濃度が濃く、自然の状態では気泡Ｂは無くならない。よって、このような粘度範囲の液体トナーを適用する場合に、本実施の形態の液体トナー濃度計測装置１はより顕著な効果を得ることが可能である。
【００３６】
この印刷ユニット３３は、感光ドラム（感光体）４１、クリーニングユニット４２、除電器４３、帯電装置４４、露光装置４５、現像装置４６を有して構成されている。感光ドラム４１は、周面にアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）もしくは感光性ポリマー（有機感光体）などの感光剤を含んで形成された感光層が形成されている。この感光ドラム４１は、中間転写体３２との間でニップ部をもって対接しており、感光ドラム４１上の液体トナーを中間転写体３２側に転写可能となっている。
【００３７】
感光ドラム４１は、その周囲にこの感光ドラム４１の回転方向に沿ってその上流側から、クリーニングユニット４２、除電器４３、帯電装置４４、露光装置４５、現像装置４６がそれぞれ順に感光ドラム４１の表面に形成される感光層に対向して配設されている。
【００３８】
クリーニングユニット４２は、クリーニングブレード４２ａを有して構成されており、感光ドラム４１の周面に残存している液体トナーを除去して図示しないトナー回収路に排出することができる。即ち、クリーニングブレード４２ａは、弾性材料で形成された矩形状の板体であり、先端部が感光ドラム４１の周面に接触するように支持されており、感光ドラム４１の周面の液体トナーを掻き取ることができる。
【００３９】
除電器４３は、感光ドラム４１の感光層に残留する電荷を消去する機能を有している。帯電装置４４は、コロトロン型あるいはスコロトロン型などの非接触型放電方式の帯電器が、感光ドラム４１の周方向に沿って複数配設されて構成されており、感光ドラム４１の感光層を一様に、例えば、５００Ｖ程度に帯電させる機能を有している。
【００４０】
露光装置４５は、感光ドラム４１の軸方向に沿って発光体（例えば、ＬＥＤ）を棒状に配列した発光装置（ＬＥＤアレイ）により構成されており、制御装置から送られてくる画像データに基づいて、各ＬＥＤを発光させるようになっている。即ち、帯電装置４４により一様に帯電されている感光ドラム４１の感光層の表面に露光装置４５からの光が照射されることで、光の照射部分では感光層の帯電が解除され、感光層に画像データに基づいた静電潜像を形成することができる。なお、発光装置としては、ＬＥＤアレイの代わりに、画像データに基づいて半導体レーザーなどを走査して静電潜像を形成するように構成してもよい。
【００４１】
現像装置４６は、トナー貯留部５１、アニロックスローラ５２、均しローラ５３、現像ローラ５４、トナー帯電器５５、トナー回収ユニット５６，５７を有して構成されており、感光ドラム４１の静電潜像が形成された部分に液体トナーを転写可能となっている。
【００４２】
トナー貯留部５１には、液体トナーが貯留されており、アニロックスローラ５２の一部が液体トナーに浸されるように、液体トナーが供給、排出可能となっている。このアニロックスローラ５２は、例えば、金属製のローラであって、その周面に液体トナーを所望の膜厚で供給するのに適した凹部（セル）が全面にわたって形成されている。このアニロックスローラ５２は、感光ドラム４１と共に回転駆動可能である。
【００４３】
均しローラ５３は、例えば、導電性ゴム（ウレタンゴム）で形成されており、アニロックスローラ５２と現像ローラ５４との間に配設され、周面がこのアニロックスローラ５２および現像ローラ５４に接している。また、均しローラ５３は、アニロックスローラ５２との接点において互いの周面が同じ方向に進む向きに回転可能となっている。
【００４４】
現像ローラ５４は、例えば、導電性ゴムで形成されており、感光ドラム４１と接してニップ部を形成するように配設されており、感光ドラム４１の周面と現像ローラ５４の周面とが同じ方向に進む向きに回転可能となっている。更に、現像ローラ５４は、周面の速度が感光ドラム４１の周面の速度と同じ速度に設定されている。また、トナー帯電器５５は、現像ローラ５４上の液体トナーを一様に帯電させる機能を有している。
【００４５】
従って、導電性を有する現像ローラ５４と感光ドラム４１とがニップ部で接することにより、現像ローラ５４の周面から感光ドラム４１の静電潜像が形成された部分へ帯電したトナーを含む液体トナーが転写され、現像が行われる。そして、現像された感光ドラム４１の周面上の液体トナーは、ニップ部にて中間転写体３２に転写され、この中間転写体３２の周面にトナーによる画像を含んだ液体トナー層（トナー画像）を形成することができる。
【００４６】
トナー回収ユニット５６は、現像ローラ５４の周面に残留した液体トナーを除去して回収することができる。また、トナー回収ユニット５７は、均しローラ５３の周面に残留した液体トナーを除去して回収することができる。このトナー回収ユニット５６，５７は、両者はほぼ同様の構成をなし、均しローラ５３、現像ローラ５４から剥離した残留トナーを所定の位置まで搬送して後述するトナータンクに回収するものである。
【００４７】
また、図２および図３に示すように、中間転写体３２の周囲に、キャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４が設けられている。キャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４は、中間転写体３２の周囲で、各印刷ユニット３３，３４，３５，３６より中間転写体３２における回転方向の下流側にその回転方向に沿って並設されており、その構成は同様のものとなっている。そして、キャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４は、回収ブレード６５，６６，６７，６８が設けられている。また、キャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４は、電源装置により、例えば、−１００Ｖ程度の転写バイアスが印加されている。そのため、中間転写体３２のバイアス電圧と、キャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４のバイアス電圧との差により、液体トナーを中間転写体３２側へ吸引する力を与えている。なお、この場合、中間転写体３２を接地（バイアス電圧＝０）とし、キャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４のバイアス電圧との差を発生させてもよい。
【００４８】
図１に示すように、定着装置１３は、印刷シートＳに転写されたトナー画像を加熱し、印刷シートＳの上面に転写された液体トナー層（トナー画像）を定着するものである。この定着装置１３は、加熱ローラ７１、駆動ローラ７２、支持ローラ７３、無端の搬送ベルト７４とから構成されている。従って、印刷シートＳが、加熱ローラ７１と駆動ローラ７２および支持ローラ７３に掛け回された搬送ベルト７４との間を搬送されるとき、加熱ローラ７１により液体トナー層（トナー画像）が加熱されることで、印刷シートＳにトナー画像を定着することができる。
【００４９】
ところで、上述した給紙装置１１と印刷装置１２との間には、印刷シートＳの第一シート搬送経路Ｓ１が設けられている。この第一シート搬送経路Ｓ１は、基端部側が２つに分岐して各給紙ユニット１１ａ，１１ｂに接続されており、先端部側がバックアップローラ３１と中間転写体３２とのニップ部に接続されている。そして、第一シート搬送経路Ｓ１は、給紙装置１１から印刷装置１２までの間に、駆動可能な上下一対の搬送ローラ８１が所定間隔で複数設けられている。この場合、各搬送ローラ８１の間隔は、印刷シートＳにおける搬送方向の長さより短い間隔であり、少なくとも２組の搬送ローラ８１が印刷シートＳを保持して搬送可能となっている。
【００５０】
また、定着装置１３と排紙装置１５との間には、印刷シートＳの第二シート搬送経路Ｓ２が設けられており、この第二シート搬送経路Ｓ２に搬送装置１４が設けられている。この第二シート搬送経路Ｓ２は、基端部側が定着装置１３に接続され、先端部側が搬送装置１４を介して排紙装置１５に接続されている。そして、第二シート搬送経路Ｓ２は、定着装置１３から排紙装置１５までの間に、駆動可能な上下一対の搬送ローラ８２が所定間隔で複数設けられている。この場合、各搬送ローラ８２の間隔は、各搬送ローラ８１と同様に、印刷シートＳにおける搬送方向の長さより短い間隔であり、少なくとも２組の搬送ローラ８２が印刷シートＳを保持して搬送可能となっている。
【００５１】
この第一シート搬送経路Ｓ１と第二シート搬送経路Ｓ２における搬送装置１４の手前との間には、印刷シートＳの表裏を反転させる反転装置９１が設けられている。この反転装置９１は、スイッチ機構９２と、シート切替経路９３と、搬送ローラ９４と、シート反転経路９５と、スイッチバックローラ９６と、シート戻し経路９７と、搬送ローラ９８とを有している。この反転装置９１は、両面印刷時に使用するものである。
【００５２】
スイッチ機構９２は、第二シート搬送経路Ｓ２を搬送される印刷シートＳを搬送装置１４またはシート切替経路９３へ切替搬送するものであり、搬送ローラ９４はシート切替経路９３に供給された印刷シートＳをシート反転経路９５に供給することができる。このシート反転経路９５は、印刷シートＳを反転させるものであり、スイッチバックローラ９６は、正転および逆転可能であり、シート切替経路９３に供給された印刷シートＳをシート反転経路９５に導き、その後、シート戻し経路９７に供給することができる。このシート戻し経路９７に供給された印刷シートＳは、搬送ローラ９８により第一シート搬送経路Ｓ１に戻されて再び印刷装置１２に供給される。
【００５３】
搬送装置１４は、第二シート搬送経路Ｓ２を搬送中の印刷済の印刷シートＳを排紙装置１５まで搬送するものであり、循環可能なベルト部材により印刷シートＳの下面を支持して水平搬送可能となっている。
【００５４】
排紙装置１５は、排紙台１０１と、前後方向位置調整部材１０２，１０３と、左右方向位置調整部材１０４とを有している。即ち、印刷済の印刷シートＳが第二シート搬送経路Ｓ２に沿って搬送されるとき、搬送装置１４は、保持した印刷シートＳを排紙装置１５の上方で解除して排紙する。このとき、前方向位置調整部材１０２が作動して印刷シートＳの前方位置を位置決めすると共に、後方向位置調整部材１０３が印刷シートＳの後方位置を位置決めする。また、左右方向位置調整部材１０４が印刷シートＳの左右位置を位置決めする。
【００５５】
ここで、上述した電子写真印刷装置１０における液体トナーの供給経路および回収経路について説明する。図４に示すように、液体トナー供給装置１１０は、コンクタンク１１１とキャリアタンク１１２とを有している。コンクタンク１１１は、感光ドラム４１に導かれる液体トナーよりも高濃度の液体トナーを溜めるための容器である。コンクタンク１１１は、高濃度の液体トナーの容量が不足すると、ボトルトナー１１３から高濃度の液体トナーが補充される。キャリアタンク１１２は、キャリアを溜めるための容器である。キャリアタンク１１２は、キャリアの容量が不足すると、キャリア缶１１４からキャリアが補充される。
【００５６】
液体トナー調整装置１２０は、分散タンク１２１と、攪拌タンク１２２を有している。分散タンク１２１は、トナー貯留部５１から回収された液体トナーを溜めるための容器である。攪拌タンク１２２は、高濃度の液体トナーと、キャリアとの混合液、即ち、液体トナーを溜めるための容器である。分散タンク１２１内の液体トナーは、例えば、分散タンク１２１からオーバーフローすることで攪拌タンク１２２へ導かれる。また、攪拌タンク１２２は、溜められた液体トナーを攪拌するための攪拌羽根１２２ａを有している。
【００５７】
コンクポンプ１３１は、コンクタンク１１１と攪拌タンク１２２とを繋ぐ通路に設けられており、コンクタンク１１１内の高濃度の液体トナーを攪拌タンク１２２に導く。キャリアポンプ１３２は、キャリアタンク１１２と攪拌タンク１２２とを繋ぐ通路に設けられており、キャリアタンク１１２内のキャリアを攪拌タンク１２２に導く。液体トナーポンプ１３３は、攪拌タンク１２２とトナー貯留部５１とを繋ぐ通路に設けられており、攪拌タンク１２２内の液体トナーをトナー貯留部５１に導く。回収ポンプ１３４は、トナー貯留部５１と攪拌タンク１２２とを繋ぐ通路に設けられており、トナー貯留部５１内の余剰な液体トナーを攪拌タンク１２２へ戻す。
【００５８】
回収ブレード１４１は、均しローラ５３および現像ローラ５４の外周部に接触しており、表面上の余剰な液体トナーを回収する。ここでの余剰な液体トナーとは、感光ドラム４１の外周部へ転写されなかった液体トナーである。具体的には、余剰な液体トナーとは、均しローラ５３および現像ローラ５４の表面上のうち、非画線部にある液体トナーである。回収ポンプ１３５は、回収ブレード１４１と分散タンク１２１とを繋ぐ通路に設けられており、回収ブレード１４１が回収した液体トナーを分散タンク１２１へ導く。
【００５９】
濃度センサ１５１は、例えば、攪拌タンク１２２とトナー貯留部５１とを繋ぐ通路に設けられており、トナー貯留部５１に導かれる液体トナーのトナー濃度を計測する。本実施の形態において、濃度センサ１５１は、静電容量方式を採用している。その他、濃度センサ１５１は、例えば、超音波方式など、非接触で液体トナーのトナー濃度を計測するものを採用することができる。そして、図示しない制御装置は、濃度センサ１５１から液体トナーのトナー濃度を示す信号を取得し、液体トナーのトナー濃度が所定の濃度（トナーとキャリアとの重量比が例えば１０〜４０パーセント）になるように、高濃度の液体トナーとキャリアとを混合する。即ち、制御装置は、コンクポンプ１３１の動作と、キャリアポンプ１３２の動作とを制御する。
【００６０】
なお、コンクタンク１１１、分散タンク１２１、攪拌タンク１２２、コンクポンプ１３１と、液体トナーポンプ１３３と、回収ポンプ１３４と、回収ポンプ１３５と、回収ブレード１４１と、濃度センサ１５１とは、それぞれ、印刷ユニット３３，３４，３５，３６ごとに１つずつ設けられる。なお、キャリアタンク１１２、キャリアポンプ１３２は、各印刷ユニット３３，３４，３５，３６で共用となる。キャリアポンプ１３２は、キャリアタンク１１２から、各印刷ユニット用の攪拌タンク１２２へキャリアを導く。
【００６１】
クリーニング装置１６０は、キャリアノズル１６１と、キャリアポンプ１６２と、回収ブレード１６３とを有している。キャリアノズル１６１は、中間転写体３２の外周面と対向して設けられており、キャリアを吐出して中間転写体３２の外周部にキャリアを導く。キャリアポンプ１６２は、キャリアタンク１１２とキャリアノズル１６１とを繋ぐ通路に設けられており、キャリアタンク１１２内のキャリアをキャリアノズル１６１へ導く。回収ブレード１６３は、中間転写体３２の外周面と対向して設けられており、キャリアノズル１６１から吐出されたキャリアによって希釈された液体トナーを回収する。
【００６２】
キャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４は、中間転写体３２の外周面に対接して設けられる。キャリア除去ローラ６１は、印刷ユニット３３より中間転写体３２における回転方向の下流側で、この中間転写体３２の外周面上の液体トナー（キャリア）の一部を回収する。キャリア除去ローラ６２は、印刷ユニット３４より中間転写体３２における回転方向の下流側で、この中間転写体３２の外周面上の液体トナー（キャリア）の一部を回収する。キャリア除去ローラ６３は、印刷ユニット３５より中間転写体３２における回転方向の下流側で、この中間転写体３２の外周面上の液体トナー（キャリア）の一部を回収する。キャリア除去ローラ６４は、印刷ユニット３６より中間転写体３２における回転方向の下流側で、この中間転写体３２の外周面上の液体トナー（キャリア）の一部を回収する。これにより、キャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４は、中間転写体３２の外周面上の液体トナーを整える。
【００６３】
回収ブレード６５，６６，６７，６８は、キャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４の外周面に対向して設けられており、このキャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４の外周面上のキャリアを回収する。キャリアを回収したキャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４は、めっき処理が施されているため、表面からキャリアが離れ易くなり、次に中間転写体３２の液体トナー（キャリア）の一部を回収するとき、中間転写体３２のキャリアを適正に回収可能となる。
【００６４】
液体トナー回収装置１７０は、液体トナー回収ポンプ１７１，１７２，１７３，１７４，１７５を有している。液体トナー回収ポンプ１７１は、回収ブレード１６３と固形分分離装置１８０とを繋ぐ通路に設けられる。液体トナー回収ポンプ１７２，１７３，１７４，１７５は、回収ブレード６５，６６，６７，６８が回収したキャリアを固形分分離装置１８０へ導く。固形分分離装置１８０は、導かれた液体トナーやキャリアに含まれる固形分としてのトナーと、キャリアとの分離を促進し、含まれるトナーが低減されたキャリアを回収するものである。リサイクルキャリア供給ポンプ１８１は、含まれるトナーが固形分分離装置１８０によって低減されたキャリアをキャリアタンク１１２へ導く。
【００６５】
以下、このように構成された本実施の形態の電子写真印刷装置１０による印刷作業について説明する。
【００６６】
本実施の形態の電子写真印刷装置１０において、図１に示すように、給紙装置１１では、２つの給紙ユニット１１ａ，１１ｂのうちの一方が作動し、印刷シートＳを１枚ずつ送り出す。この給紙装置１１から送り出された印刷シートＳは、第一シート搬送経路Ｓ１にて、複数の搬送ローラ８１により印刷装置１２まで搬送される。印刷装置１２にて、バックアップローラ３１は、グリッパ３１ａの開放状態で印刷シートＳの先端部を受け入れ、このグリッパ３１ａを閉止することで印刷シートＳの先端部を把持し、回転することで保持した印刷シートＳを搬送する。
【００６７】
一方、中間転写体３２では、各印刷ユニット３３，３４，３５，３６により、印刷シートＳの第一面に転写されるべき静電画像が形成された感光ドラム４１の周面に、対応するＫ（墨）、Ｃ（藍）、Ｍ（紅）、Ｙ（黄）の各色の液体トナーが転写され、感光ドラム４１上に画像が現像され、この感光ドラム４１の周面に転写された液体トナーが中間転写体３２に転写される。そして、バックアップローラ３１に保持された印刷シートＳが中間転写体３２とのニップ部に至ると、ここで、中間転写体３２の周面から印刷シートＳにおける中間転写体３２と接する側の面（第一面）に対して液体トナー（トナー画像）が転写される。
【００６８】
そして、第一面に液体トナーが転写された印刷シートＳは、定着装置１３に搬送され、印刷シートＳの上面（第一面）が加熱されることで、この第一面に転写されている液体トナー層（トナー画像）が定着される。
【００６９】
第一面に液体トナーが定着された印刷シートＳは、第二シート搬送経路Ｓ２にて、複数の搬送ローラ８２により搬送される。そして、反転装置９１により表裏が反転され、第一シート搬送経路Ｓ１により再び印刷装置１２に搬送される。
【００７０】
再び、印刷装置１２に搬送された印刷シートＳは、前述と同様に、バックアップローラ３１のグリッパ３１ａにより先端部が把持され、このバックアップローラ３１により搬送される。中間転写体３２では、各印刷ユニット３３，３４，３５，３６により、印刷シートＳの第二面に転写されるべき静電画像が形成された感光ドラム４１の周面に、対応するＫ（墨）、Ｃ（藍）、Ｍ（紅）、Ｙ（黄）の各色の液体トナーが転写され、感光ドラム４１上に画像が現像され、この感光ドラム４１の周面に転写された液体トナーが中間転写体３２に転写される。そして、バックアップローラ３１に保持された印刷シートＳが中間転写体３２とのニップ部に至ると、ここで、中間転写体３２の周面から印刷シートＳにおける中間転写体３２と接する側の面（第二面）に対して液体トナー（トナー画像）が転写される。
【００７１】
そして、第二面に液体トナーが転写された印刷シートＳは、定着装置１３に搬送され、印刷シートＳの上面（第二面）が加熱されることで、この第二面に転写されている液体トナー層（トナー画像）が定着される。
【００７２】
第一面および第二面に液体トナーが定着された印刷シートＳは、第二シート搬送経路Ｓ２にて、複数の搬送ローラ８２により搬送装置１４まで搬送され、この搬送装置１４により排紙装置１５まで伝送され、この排紙装置１５により排紙される。
【００７３】
図５は、本実施の形態に係る液体トナー濃度計測装置の概略図であり、図６〜図９は、本実施の形態に係る液体トナー濃度計測装置における要部の概略図である。
【００７４】
図５に示すように、本実施の形態の液体トナー濃度計測装置１は、上述した攪拌タンク１２２と現像装置４６のトナー貯留部５１とを繋ぐ通路である主流路２を有し、この主流路２に設けた上述の濃度センサ（濃度計測部）１５１により、液体トナーのトナー濃度を計測するものである。また、主流路２は、当該主流路２に液体トナーを流通させる送出部としての液体トナーポンプ１３３が設けられている。図５において、液体トナーポンプ１３３は、攪拌タンク１２２と濃度センサ１５１との間で主流路２に配置されている。
【００７５】
また、液体トナー濃度計測装置１は、主流路案内部３と、分岐部（気泡分離部）４とをさらに含んでいる。主流路案内部３は、液体トナーポンプ１３３と濃度センサ１５１との間の主流路２に設けられ、主流路２の一部を水平より下方に下流側を向けて配置するものである。また、分岐部４は、主流路案内部３における最上部から分岐して設けられ、水平または水平より上方に下流側を向けて配置されている。
【００７６】
一例として、主流路案内部３は、図６に示すように、液体トナーポンプ１３３の下流側で水平に配置された主流路２の一部を、斜め下方に下流側を向けて配置している。なお、主流路２は、主流路案内部３の上流側では、図６において水平に配置されているが、主流路案内部３に至り上方（斜め上方を含む）に下流側を向けて配置されていてもよい。また、主流路２は、主流路案内部３の下流側では、図６において水平に配置されているが、この配置に限定はない。一方、分岐部４は、図６に示すように、主流路案内部３における最上部、即ち、主流路２を斜め下方に下流側を向けた始点部分から分岐し、斜め上方に下流側を向けて配置されている。なお、分岐部４は、図６において斜め上方に下流側を向けて配置されているが、垂直上方に下流側を向けて配置されていてもよい。そして、分岐部４の下流側は、バイパス流路５が接続されている。このバイパス流路５は、図５および図６に示すように、水平または水平より上方（斜め上方および垂直上方を含む）に下流側を向けて配置され、濃度センサ１５１の下流側にて主流路２に接続されている。
【００７７】
また、他の例として、主流路案内部３は、図７に示すように、液体トナーポンプ１３３の下流側で水平に配置された主流路２の一部を、垂直下方（斜め下方であってもよい）に下流側を向けて配置している。なお、主流路２は、主流路案内部３の下流側では、その配置に限定はない。一方、分岐部４は、図７に示すように、主流路案内部３における最上部、即ち、主流路２を垂直下方（または斜め下方）に下流側を向けた始点部分から分岐し、水平に下流側を向けて配置されている。図７において、分岐部４は、水平な主流路２に対して一連に繋がるように水平に下流側を向けて配置されている。なお、分岐部４は、図７において水平に下流側を向けて配置されているが、斜め上方または垂直上方に下流側を向けて配置されていてもよい。そして、分岐部４の下流側は、バイパス流路５が接続されている。このバイパス流路５は、図５に示すように、水平または水平より上方（斜め上方および垂直上方を含む）に下流側を向けて配置され、濃度センサ１５１の下流側にて主流路２に接続されている。
【００７８】
また、他の例として、主流路案内部３は、図８に示すように、液体トナーポンプ１３３の下流側で、斜め上方に下流側を向けて配置された主流路２の一部を、垂直下方（斜め下方であってもよい）に下流側を向けて配置している。なお、主流路２は、主流路案内部３の上流側では、図８において斜め上方に下流側を向けて配置されているが、主流路案内部３に至り垂直上方に下流側を向けて配置されていてもよい。また、主流路２は、主流路案内部３の下流側では、その配置に限定はない。一方、分岐部４は、図８に示すように、主流路案内部３における最上部、即ち、主流路２を垂直下方（または斜め下方）に下流側を向けた始点部分から分岐し、斜め上方に下流側を向けて配置されている。図８において、分岐部４は、斜め上方に下流側を向けて配置された主流路２に対して一連に繋がるように斜め上方に下流側を向けて配置されている。なお、分岐部４は、図８において斜め上方に下流側を向けて配置されているが、水平または垂直上方に下流側を向けて配置されていてもよい。そして、分岐部４の下流側は、バイパス流路５が接続されている。このバイパス流路５は、図５に示すように、水平または水平より上方（斜め上方および垂直上方を含む）に下流側を向けて配置され、濃度センサ１５１の下流側にて主流路２に接続されている。
【００７９】
また、他の例として、分岐部４に替えて開放部（気泡分離部）６を備えている。主流路案内部３は、図９に示すように、液体トナーポンプ１３３の下流側で水平に配置された主流路２の一部を、水平（垂直下方または斜め下方であってもよい）に下流側を向けて配置している。なお、主流路２は、主流路案内部３の下流側では、その配置に限定はない。一方、開放部６は、図９に示すように、主流路案内部３における最上部、即ち、主流路２を水平（または垂直下方や斜め下方）に下流側を向けた始点部分から分岐し、垂直上方（または斜め上方）に下流側を向けて配置されている。そして、開放部６の下流側は、水平または水平より上方（斜め上方および垂直上方を含む）に下流側を向けて配置されて開放されている。ここで、大気に開放する開放部６の立ち上げ高さは、液体トナーポンプ１３３による送出圧力の影響で液体トナーが溢れ出ない高さとする。
【００８０】
攪拌タンク１２２と現像装置４６のトナー貯留部５１とを繋ぐ通路である主流路２を有し、この主流路２に設けた上述の濃度センサ（濃度計測部）１５１により、液体トナーのトナー濃度を計測する場合、攪拌タンク１２２において液体トナーを攪拌することや、攪拌タンク１２２に導かれた液体トナーが滴下することによって液体トナー内に気泡Ｂが発生し、この気泡Ｂが液体トナーに混入した状態で主流路２に流通することがあり、この気泡Ｂによって液体トナーのトナー濃度を高精度に計測することができないおそれがある。この点、本実施の形態の液体トナー濃度計測装置１によれば、主流路案内部３により主流路２の一部が下方に下流側を向けて配置され、かつ気泡分離部である分岐部４や開放部６が主流路案内部３の最上部から水平または上方（斜め上方を含む）に下流側を向けて設けられていることから、液体トナーに含まれる気泡Ｂは、自身の浮力によって分岐部４（開放部６）に導かれ、液体トナーのみが主流路案内部３から下流側の主流路２に導かれる。そして、分岐部４に導かれた気泡Ｂは、バイパス流路５を経て現像装置４６に直接導かれる。また、（開放部６）に導かれた気泡Ｂは、そのまま大気に開放される。即ち、濃度センサ１５１を設けた主流路２には、気泡Ｂを含んでいない液体トナーが導かれるため、液体トナーのトナー濃度を高精度に計測することが可能になる。
【００８１】
なお、主流路２は、図５に示すように、液体トナーポンプ１３３から主流路案内部３および分岐部４（開放部６）に至るまでの距離Ａが長いほど、液体トナーに含まれる気泡Ｂは、自身の浮力によって主流路２内の上部に集まって分岐部４（開放部６）側に導かれるため、距離Ａを適宜設定することが好ましい。例えば、気泡Ｂの大きさや液体トナーの粘度や液体トナーの流速によって多少異なるが、液体トナーポンプ１３３から主流路案内部３および分岐部４（開放部６）に至るまでに３０秒程度の時間をかけることができればよく、そのため距離Ａを３００ｍｍ以上（好ましくは４８０ｍｍ程度）とすることがよい。
【００８２】
また、主流路２を、主流路案内部３および分岐部４（開放部６）に至り上方（斜め上方を含む）に下流側を向けて配置すれば、液体トナーに含まれる気泡Ｂは、主流路案内部３および分岐部４（開放部６）に至る以前に、自身の浮力によって主流路２内の上部に集まり、より分岐部４（開放部６）側に導かれ易くなる。
【００８３】
また、バイパス流路５によって分岐部４の下流側を濃度センサ１５１の下流側にて主流路２に接続することで、分岐部４側に導かれた液体トナーを現像に供するため、液体トナーを有効に利用することが可能である。
【００８４】
また、分岐部４（開放部６）の内径を、主流路案内部３の内径よりも大きくすれば、分岐部４（開放部６）側への液体トナーの流量が増すため、液体トナーに含まれる気泡Ｂを、より分岐部４（開放部６）側に導き易くすることが可能になる。
【００８５】
図１０は、本実施の形態に係る他の液体トナー濃度計測装置の概略図である。図１０に示す液体トナー濃度計測装置１は、図５〜図９で示す主流路案内部３および分岐部４（開放部６）を多段に複数配置したものである。すなわち、液体トナーポンプ１３３の下流の主流路２に、第一段の主流路案内部３および分岐部４（開放部６）を設け、この第一段の主流路案内部３の下流側の主流路２に、第二段の主流路案内部３および分岐部４（開放部６）を設け、各分岐部４の下流側を各バイパス流路５によって濃度センサ１５１の下流側にて主流路２に接続する。また、図には明示しないが開放部６の場合は、バイパス流路５を設けず大気に開放する。なお、図には明示しないが、主流路案内部３および分岐部４は、第二段以上を設けてもよい。
【００８６】
この液体トナー濃度計測装置１によれば、第一段の主流路案内部３および分岐部４（開放部６）により主流路２の液体トナーから気泡Ｂが分離され、その後、第二段の主流路案内部３および分岐部４（開放部６）により主流路２の液体トナーから気泡Ｂがさらに分離される。このため、濃度センサ１５１を設けた主流路２には、より気泡Ｂを含んでいない液体トナーが導かれるため、液体トナーのトナー濃度を高精度に計測する効果を顕著に得ることが可能になる。
【００８７】
図１１は、本実施の形態に係る他の液体トナー濃度計測装置の概略図である。図１１に示す液体トナー濃度計測装置１は、図５で示す液体トナー濃度計測装置１に対し、液体トナーポンプ１３３を濃度センサ１５１の下流側であって、バイパス流路５が接続された部分の下流側の主流路２に設けたものである。この構成は、図１０に示す主流路案内部３および分岐部４を多段に複数配置した液体トナー濃度計測装置１に対して適用してもよい。
【００８８】
液体トナーポンプ１３３は、図１１に示すように構成してもよいが、液体トナーポンプ１３３を主流路案内部３および分岐部４（開放部６）の上流側に配置することが好ましい。この液体トナー濃度計測装置１によれば、濃度センサ１５１に向かって圧力を掛けることになるので、気泡Ｂが圧縮されて小さくなる。一方、主流路案内部３および分岐部４の下流側に液体トナーポンプ１３３を配置した場合は、液体トナーを下流側から引っ張る（吸う）ことになり、気泡Ｂが大きく膨らむことになる。大きい気泡Ｂでは濃度が下がっているように誤って計測するおそれがあるが、気泡Ｂを小さくすることで濃度計測への影響を低減することが可能になる。よって、液体トナーポンプ１３３は、主流路案内部３および分岐部４（開放部６）の上流側に配置することが好ましい。
【００８９】
なお、液体トナーポンプ１３３を濃度センサ１５１の下流側であって、バイパス流路５が接続された部分の下流側の主流路２に設ければ、主流路案内部３および分岐部４の上流側に液体トナーポンプ１３３を配置しないため、主流路案内部３および分岐部４の上流側に液体トナーポンプ１３３を配置した構成と比較して、攪拌タンク１２２から主流路案内部３および分岐部４までの主流路２の長さを同じくしても上述した距離Ａをより長く配置することが可能になる。また、逆に、適した距離Ａとしつつ攪拌タンク１２２から主流路案内部３および分岐部４までの主流路２の長さを短くすることが可能になる。
【００９０】
図１２および図１３は、本実施の形態に係る他の液体トナー濃度計測装置の概略図である。図１２に示す液体トナー濃度計測装置１は、図５〜図９で示す液体トナー濃度計測装置１に対し、バイパス流路５を攪拌タンク１２２に接続したものである。また、図１３に示す液体トナー濃度計測装置１は、図１０で示す液体トナー濃度計測装置１に対し、各バイパス流路５を攪拌タンク１２２に接続したものである。
【００９１】
この液体トナー濃度計測装置１によれば、気泡Ｂが混入する液体トナーを攪拌タンク１２２に戻すことで、気泡Ｂが現像装置４６に至ることがない。このため、気泡Ｂが現像に影響を及ぼすおそれがある場合に適している。
【００９２】
この液体トナー濃度計測装置１によれば、気泡Ｂが混入する液体トナーが現像装置４６に至ることがない。このため、気泡Ｂが現像に影響を及ぼすおそれがある場合に適している。
【００９３】
また、上述した実施の形態に係る液体トナー濃度計測装置１が適用された電子写真印刷装置１０によれば、液体トナーのトナー濃度を高精度で管理された状態で印刷を行うことが可能になる。
【符号の説明】
【００９４】
１ 液体トナー濃度計測装置
２ 主流路
３ 主流路案内部
４ 分岐部（気泡分離部）
５ バイパス流路
６ 開放部（気泡分離部）
１０ 電子写真印刷装置
１１ 給紙装置
１２ 印刷装置
１３ 定着装置
１４ 搬送装置
１５ 排紙装置
１２２ 攪拌タンク（容器）
１３３ 液体トナーポンプ（送出部）
１５１ 濃度センサ（濃度計測部）
Ｂ 気泡
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体の濃度などを計測する場合に、液体に存在する気泡の影響なく高精度の計測を行う液体トナー濃度計測装置、および前記液体トナー濃度計測装置が適用される電子写真印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、特許文献１に記載の液体現像装置は、現像液濃度を正確に測定することを目的としている。この液体現像装置は、現像液を収容した現像液容器から現像液を現像部へ導く供給経路と、現像部から現像液を現像液容器に排出する排出経路と、排出経路途中に設けられ、現像液を現像部へ流通させる現像液供給手段とを備えた液体現像装置であって、供給経路途中に下方へ曲る濃度検出経路と、これに並列なバイパス経路を設け、濃度検出経路途中には現像液の濃度を検出する濃度検出手段を配設すると共に、バイパス経路は濃度検出経路よりも上方に位置させた構成とする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平６−３１４０３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した特許文献１に記載の液体現像装置では、濃度検出経路は、導入部が立ち下がり、水平部を経て導出部が立ち上がる曲折構造であり、バイパス部は、濃度検出経路の導入部と導出部との間に配置されている。この構成では、立ち下がる配置の導入部において下方に向けて液体が流れ、当該液体に混在する気泡は、主にバイパス部に導入されるが、下方への流れに乗って水平部に至るものもある。即ち、濃度検出経路に気泡が混入するおそれがある。この結果、濃度検出経路に配設された濃度検出手段に気泡が至り、この気泡の影響で液体の濃度を高精度で計測することが困難となる。
【０００５】
本発明は上述した課題を解決するものであり、液体に存在する気泡の影響なく高精度の計測を行うことのできる液体トナー濃度計測装置および電子写真印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の目的を達成するために、本発明の液体トナー濃度計測装置は、主流路と、前記主流路に液体トナーを流通させる送出部と、前記主流路の一部を水平または下方に下流側を向けて配置する主流路案内部と、水平または上方に下流側を向けて前記主流路案内部の最上部に設けられた気泡分離部と、前記主流路案内部の下流側で前記主流路に設けられており前記液体トナーのトナー濃度を計測する濃度計測部と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
この液体トナー濃度計測装置によれば、主流路案内部により主流路の一部が水平または下方に下流側を向けて配置され、かつ気泡分離部が主流路案内部の最上部から水平または上方（斜め上方を含む）に下流側を向けて設けられていることから、液体トナーに含まれる気泡は、自身の浮力によって気泡分離部に導かれ、液体トナーのみが主流路案内部から下流側の主流路に導かれる。即ち、濃度計測部を設けた主流路には、気泡を含んでいない液体トナーが導かれるため、液体トナーのトナー濃度を高精度に計測することができる。
【０００８】
また、本発明の液体トナー濃度計測装置は、前記主流路案内部および前記気泡分離部を多段に複数配置することを特徴とする。
【０００９】
この液体トナー濃度計測装置によれば、前段の主流路案内部および気泡分離部により主流路の液体トナーから気泡が分離され、その後、後段の主流路案内部および気泡分離部により主流路の液体トナーから気泡がさらに分離される。このため、濃度計測部を設けた主流路には、より気泡を含んでいない液体トナーが導かれるため、液体トナーのトナー濃度を高精度に計測する効果を顕著に得ることができる。
【００１０】
また、本発明の液体トナー濃度計測装置では、前記主流路は、前記主流路案内部および前記気泡分離部に至り上方に下流側を向けて配置されていることを特徴とする。
【００１１】
この液体トナー濃度計測装置によれば、液体トナーに含まれる気泡は、主流路案内部および気泡分離部に至る以前に、自身の浮力によって主流路内の上部に集まり、より気泡分離部側に導かれ易くなる。この結果、液体トナーのトナー濃度を高精度に計測する効果を顕著に得ることができる。
【００１２】
また、本発明の液体トナー濃度計測装置は、前記気泡分離部の内径を、前記主流路案内部の内径よりも大きくすることを特徴とする。
【００１３】
この液体トナー濃度計測装置によれば、気泡分離部側への液体トナーの流量が増すため、液体トナーに含まれる気泡を、より気泡分離部側に導き易くすることができる。この結果、液体トナーのトナー濃度を高精度に計測する効果を顕著に得ることができる。
【００１４】
また、本発明の液体トナー濃度計測装置では、前記気泡分離部は、前記濃度計測部の下流側にて前記主流路に接続されることを特徴とする。
【００１５】
この液体トナー濃度計測装置によれば、気泡分離部側に導かれた液体トナーをトナー濃度計測後の工程に供するため、液体トナーを有効に利用することができる。
【００１６】
また、本発明の液体トナー濃度計測装置では、前記気泡分離部は、前記主流部に流通される前記液体トナーを溜める容器に接続されることを特徴とする。
【００１７】
この液体トナー濃度計測装置によれば、気泡が混入する液体トナーを容器に戻すことで、気泡がトナー濃度計測後の工程に至ることがない。このため、気泡がトナー濃度計測後の工程に影響を及ぼすおそれがある場合に適している。
【００１８】
また、本発明の液体トナー濃度計測装置では、前記気泡分離部は、大気に開放されることを特徴とする。
【００１９】
この液体トナー濃度計測装置によれば、気泡がトナー濃度計測後の工程に至ることがない。このため、気泡がトナー濃度計測後の工程に影響を及ぼすおそれがある場合に適している。
【００２０】
また、本発明の液体トナー濃度計測装置では、前記送出部を、前記主流路案内部および前記気泡分離部の上流側に配置することを特徴とする。
【００２１】
この液体トナー濃度計測装置によれば、濃度計測部に向かって圧力を掛けることになるので、気泡が圧縮されて小さくなる。この結果、大きい気泡では濃度が下がっているように誤って計測するおそれがあるが、気泡を小さくすることで濃度計測への影響を低減することができる。
【００２２】
上述の目的を達成するために、本発明の電子写真印刷装置は、被印刷物を１枚ずつ供給可能な給紙装置と、該給紙装置から供給された前記被印刷物に対して液体トナーが感光体の静電潜像に転写されて現像したトナー画像を転写する印刷装置と、前記被印刷物に転写されたトナー画像を加熱して定着させる定着装置と、該定着装置によりトナー画像が定着された前記被印刷物を排紙する排紙装置と、を備える電子写真印刷装置において、前記印刷装置に供給する液体トナーのトナー濃度を計測する態様で、上述のいずれか一つに記載の液体トナー濃度計測装置を適用することを特徴とする。
【００２３】
この電子写真印刷装置によれば、液体トナーのトナー濃度を高精度で管理された状態で印刷を行うことができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、液体に存在する気泡の影響なく高精度の計測を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る電子写真印刷装置の概略図である。
【図２】図２は、本発明の実施の形態に係る電子写真印刷装置における印刷装置の概略図である。
【図３】図３は、本発明の実施の形態に係る電子写真印刷装置における印刷装置の印刷ユニットを示す概略図である。
【図４】図４は、本発明の実施の形態に係る電子写真印刷装置における液体トナーの供給経路および回収経路を表す概略図である。
【図５】図５は、本発明の実施の形態に係る液体トナー濃度計測装置の概略図である。
【図６】図６は、本発明の実施の形態に係る液体トナー濃度計測装置における要部の概略図である。
【図７】図７は、本発明の実施の形態に係る液体トナー濃度計測装置における要部の概略図である。
【図８】図８は、本発明の実施の形態に係る液体トナー濃度計測装置における要部の概略図である。
【図９】図９は、本発明の実施の形態に係る液体トナー濃度計測装置における要部の概略図である。
【図１０】図１０は、本発明の実施の形態に係る他の液体トナー濃度計測装置の概略図である。
【図１１】図１１は、本発明の実施の形態に係る他の液体トナー濃度計測装置の概略図である。
【図１２】図１２は、本発明の実施の形態に係る他の液体トナー濃度計測装置の概略図である。
【図１３】図１３は、本発明の実施の形態に係る他の液体トナー濃度計測装置の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下に、本発明に係る実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。また、下記実施の形態における構成要素には、当業者が置換可能かつ容易なもの、あるいは実質的に同一のものが含まれる。
【００２７】
図１は、本実施の形態に係る電子写真印刷装置の概略図であり、図２は、本実施の形態に係る電子写真印刷装置における印刷装置の概略図であり、図３は、本実施の形態に係る電子写真印刷装置における印刷装置の印刷ユニットを示す概略図であり、図４は、本発明の実施の形態に係る電子写真印刷装置における液体トナーの供給経路および回収経路を表す概略図である。
【００２８】
本実施の形態において、図１に示すように、電子写真印刷装置１０は、液体現像電子写真方式の両面および片面印刷機であって、給紙装置１１、印刷装置１２、定着装置１３、搬送装置１４、排紙装置１５とから構成されている。
【００２９】
給紙装置１１は、上下一対の給紙ユニット１１ａ，１１ｂを有しており、この各給紙ユニット１１ａ，１１ｂは、それぞれ給紙台２１ａ，２１ｂと、給紙機構としてのセパレータ装置２２ａ，２２ｂとを有している。給紙台２１ａ，２１ｂは、印刷シート（被印刷物）Ｓを上下に積み重ねて載置するものであり、セパレータ装置２２ａ，２２ｂは、給紙台２１ａ，２１ｂ上に積み重ねられた多数の印刷シートＳを上から順に１枚ずつ吸着して前方へ送り出すものである。この場合、給紙台２１ａ，２１ｂは、セパレータ装置２２ａ，２２ｂが印刷シートＳとほぼ一定の高さの位置関係を維持できるように、印刷シートＳの供給に対応して上下に移動可能となっている。
【００３０】
印刷装置１２は、Ｋ（墨）、Ｃ（藍）、Ｍ（紅）、Ｙ（黄）のプロセスカラー印刷を行うことが可能となっている。この場合、印刷装置１２は、図１および図２に示すように、給紙装置１１から供給された印刷シートＳに対して、液体トナーが感光体の静電潜像に転写されて現像したトナー画像を転写するものである。即ち、この印刷装置１２は、バックアップローラ３１（二次転写体）と、中間転写体（一次転写体）３２と、各色に対応した４つの印刷ユニット３３，３４，３５，３６とを有している。
【００３１】
バックアップローラ３１と中間転写体３２は、同じ外径（周長）を有するローラであり、対接した状態で矢印方向に同期駆動可能となっており、この対接部分に所定の圧力に設定されたニップ部（転写位置）が設定されている。このバックアップローラ３１は、外周部に周方向に等間隔でグリッパ３１ａが設けられている。このグリッパ３１ａは、給紙装置１１から供給された印刷シートＳの先端部を把持することができ、バックアップローラ３１が回転することで、把持した印刷シートＳをニップ部に導くことができる。一方、中間転写体３２は、外周面に、例えば、ウレタン系導電性ゴムからなるブランケットが装着されて構成されており、電圧制御または電流制御のバイアスが印加されている。
【００３２】
バックアップローラ３１は、中間転写体３２に対して、上述したニップ部にて、所定の圧力、例えば、１〜１３ｋｇ／ｃｍ程度で圧力を加えるように配設されている。そのため、印刷シートＳは、バックアップローラ３１により搬送されるとき、中間転写体３２との間に形成されたニップ部を通過するとき、所定のニップ圧が付与される。また、バックアップローラ３１は、例えば、−１０００Ｖ程度の転写バイアス（電圧制御の場合）が印加されている。そのため、バックアップローラ３１のバイアス電圧（約−１０００Ｖ）と、中間転写体３２のバイアス電圧との差により、後述する液体トナーをバックアップローラ３１側へ吸引する力を与え、中間転写体３２から印刷シートＳへの液体トナーの静電転写を促進することができる。
【００３３】
各印刷ユニット３３，３４，３５，３６は、中間転写体３２の周囲にその回転方向に沿って並設されており、使用する液体トナーの色が異なるだけで、その構成は同様のものとなっている。そのため、以下では、印刷ユニット３３について詳細に説明する。
【００３４】
印刷ユニット３３は、図３に示すように、図示しない制御装置から送信された画像データに基づいて、感光ドラム４１上に静電潜像を形成し、この静電潜像に対応する位置に液体トナーを供給し、感光ドラム４１に形成された液体トナーの画像を中間転写体３２に転写するものである。
【００３５】
ここで、液体トナーは、熱可塑性素材樹脂と顔料などにより形成される粒子状のトナーが液体状のキャリア中に分散されて配合されたものであり、ここでは、キャリアとして、石油系の溶剤（例えば、非極性、パラフィン系溶剤として、ミネラルオイルなど）に、平均粒径１〜３μｍ程度の粒子状のトナーが重量比で１０〜４０パーセント程度含有されたものを液体トナーとして用いている。トナー粘度は、１０〜１００ｃｐ（センチポワーズ）であるが、１０〜８０ｃｐの粘度範囲であるものがより好適である。以下に説明する液体トナー濃度計測装置１は、液体トナーに含まれる気泡Ｂを分離するものである。上記粘度範囲よりも粘度が低く比較的濃度の薄い液体トナーの場合は、自然の状態でも気泡Ｂは消えるが、上記粘度範囲の液体トナーは、比較的濃度が濃く、自然の状態では気泡Ｂは無くならない。よって、このような粘度範囲の液体トナーを適用する場合に、本実施の形態の液体トナー濃度計測装置１はより顕著な効果を得ることが可能である。
【００３６】
この印刷ユニット３３は、感光ドラム（感光体）４１、クリーニングユニット４２、除電器４３、帯電装置４４、露光装置４５、現像装置４６を有して構成されている。感光ドラム４１は、周面にアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）もしくは感光性ポリマー（有機感光体）などの感光剤を含んで形成された感光層が形成されている。この感光ドラム４１は、中間転写体３２との間でニップ部をもって対接しており、感光ドラム４１上の液体トナーを中間転写体３２側に転写可能となっている。
【００３７】
感光ドラム４１は、その周囲にこの感光ドラム４１の回転方向に沿ってその上流側から、クリーニングユニット４２、除電器４３、帯電装置４４、露光装置４５、現像装置４６がそれぞれ順に感光ドラム４１の表面に形成される感光層に対向して配設されている。
【００３８】
クリーニングユニット４２は、クリーニングブレード４２ａを有して構成されており、感光ドラム４１の周面に残存している液体トナーを除去して図示しないトナー回収路に排出することができる。即ち、クリーニングブレード４２ａは、弾性材料で形成された矩形状の板体であり、先端部が感光ドラム４１の周面に接触するように支持されており、感光ドラム４１の周面の液体トナーを掻き取ることができる。
【００３９】
除電器４３は、感光ドラム４１の感光層に残留する電荷を消去する機能を有している。帯電装置４４は、コロトロン型あるいはスコロトロン型などの非接触型放電方式の帯電器が、感光ドラム４１の周方向に沿って複数配設されて構成されており、感光ドラム４１の感光層を一様に、例えば、５００Ｖ程度に帯電させる機能を有している。
【００４０】
露光装置４５は、感光ドラム４１の軸方向に沿って発光体（例えば、ＬＥＤ）を棒状に配列した発光装置（ＬＥＤアレイ）により構成されており、制御装置から送られてくる画像データに基づいて、各ＬＥＤを発光させるようになっている。即ち、帯電装置４４により一様に帯電されている感光ドラム４１の感光層の表面に露光装置４５からの光が照射されることで、光の照射部分では感光層の帯電が解除され、感光層に画像データに基づいた静電潜像を形成することができる。なお、発光装置としては、ＬＥＤアレイの代わりに、画像データに基づいて半導体レーザーなどを走査して静電潜像を形成するように構成してもよい。
【００４１】
現像装置４６は、トナー貯留部５１、アニロックスローラ５２、均しローラ５３、現像ローラ５４、トナー帯電器５５、トナー回収ユニット５６，５７を有して構成されており、感光ドラム４１の静電潜像が形成された部分に液体トナーを転写可能となっている。
【００４２】
トナー貯留部５１には、液体トナーが貯留されており、アニロックスローラ５２の一部が液体トナーに浸されるように、液体トナーが供給、排出可能となっている。このアニロックスローラ５２は、例えば、金属製のローラであって、その周面に液体トナーを所望の膜厚で供給するのに適した凹部（セル）が全面にわたって形成されている。このアニロックスローラ５２は、感光ドラム４１と共に回転駆動可能である。
【００４３】
均しローラ５３は、例えば、導電性ゴム（ウレタンゴム）で形成されており、アニロックスローラ５２と現像ローラ５４との間に配設され、周面がこのアニロックスローラ５２および現像ローラ５４に接している。また、均しローラ５３は、アニロックスローラ５２との接点において互いの周面が同じ方向に進む向きに回転可能となっている。
【００４４】
現像ローラ５４は、例えば、導電性ゴムで形成されており、感光ドラム４１と接してニップ部を形成するように配設されており、感光ドラム４１の周面と現像ローラ５４の周面とが同じ方向に進む向きに回転可能となっている。更に、現像ローラ５４は、周面の速度が感光ドラム４１の周面の速度と同じ速度に設定されている。また、トナー帯電器５５は、現像ローラ５４上の液体トナーを一様に帯電させる機能を有している。
【００４５】
従って、導電性を有する現像ローラ５４と感光ドラム４１とがニップ部で接することにより、現像ローラ５４の周面から感光ドラム４１の静電潜像が形成された部分へ帯電したトナーを含む液体トナーが転写され、現像が行われる。そして、現像された感光ドラム４１の周面上の液体トナーは、ニップ部にて中間転写体３２に転写され、この中間転写体３２の周面にトナーによる画像を含んだ液体トナー層（トナー画像）を形成することができる。
【００４６】
トナー回収ユニット５６は、現像ローラ５４の周面に残留した液体トナーを除去して回収することができる。また、トナー回収ユニット５７は、均しローラ５３の周面に残留した液体トナーを除去して回収することができる。このトナー回収ユニット５６，５７は、両者はほぼ同様の構成をなし、均しローラ５３、現像ローラ５４から剥離した残留トナーを所定の位置まで搬送して後述するトナータンクに回収するものである。
【００４７】
また、図２および図３に示すように、中間転写体３２の周囲に、キャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４が設けられている。キャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４は、中間転写体３２の周囲で、各印刷ユニット３３，３４，３５，３６より中間転写体３２における回転方向の下流側にその回転方向に沿って並設されており、その構成は同様のものとなっている。そして、キャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４は、回収ブレード６５，６６，６７，６８が設けられている。また、キャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４は、電源装置により、例えば、−１００Ｖ程度の転写バイアスが印加されている。そのため、中間転写体３２のバイアス電圧と、キャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４のバイアス電圧との差により、液体トナーを中間転写体３２側へ吸引する力を与えている。なお、この場合、中間転写体３２を接地（バイアス電圧＝０）とし、キャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４のバイアス電圧との差を発生させてもよい。
【００４８】
図１に示すように、定着装置１３は、印刷シートＳに転写されたトナー画像を加熱し、印刷シートＳの上面に転写された液体トナー層（トナー画像）を定着するものである。この定着装置１３は、加熱ローラ７１、駆動ローラ７２、支持ローラ７３、無端の搬送ベルト７４とから構成されている。従って、印刷シートＳが、加熱ローラ７１と駆動ローラ７２および支持ローラ７３に掛け回された搬送ベルト７４との間を搬送されるとき、加熱ローラ７１により液体トナー層（トナー画像）が加熱されることで、印刷シートＳにトナー画像を定着することができる。
【００４９】
ところで、上述した給紙装置１１と印刷装置１２との間には、印刷シートＳの第一シート搬送経路Ｓ１が設けられている。この第一シート搬送経路Ｓ１は、基端部側が２つに分岐して各給紙ユニット１１ａ，１１ｂに接続されており、先端部側がバックアップローラ３１と中間転写体３２とのニップ部に接続されている。そして、第一シート搬送経路Ｓ１は、給紙装置１１から印刷装置１２までの間に、駆動可能な上下一対の搬送ローラ８１が所定間隔で複数設けられている。この場合、各搬送ローラ８１の間隔は、印刷シートＳにおける搬送方向の長さより短い間隔であり、少なくとも２組の搬送ローラ８１が印刷シートＳを保持して搬送可能となっている。
【００５０】
また、定着装置１３と排紙装置１５との間には、印刷シートＳの第二シート搬送経路Ｓ２が設けられており、この第二シート搬送経路Ｓ２に搬送装置１４が設けられている。この第二シート搬送経路Ｓ２は、基端部側が定着装置１３に接続され、先端部側が搬送装置１４を介して排紙装置１５に接続されている。そして、第二シート搬送経路Ｓ２は、定着装置１３から排紙装置１５までの間に、駆動可能な上下一対の搬送ローラ８２が所定間隔で複数設けられている。この場合、各搬送ローラ８２の間隔は、各搬送ローラ８１と同様に、印刷シートＳにおける搬送方向の長さより短い間隔であり、少なくとも２組の搬送ローラ８２が印刷シートＳを保持して搬送可能となっている。
【００５１】
この第一シート搬送経路Ｓ１と第二シート搬送経路Ｓ２における搬送装置１４の手前との間には、印刷シートＳの表裏を反転させる反転装置９１が設けられている。この反転装置９１は、スイッチ機構９２と、シート切替経路９３と、搬送ローラ９４と、シート反転経路９５と、スイッチバックローラ９６と、シート戻し経路９７と、搬送ローラ９８とを有している。この反転装置９１は、両面印刷時に使用するものである。
【００５２】
スイッチ機構９２は、第二シート搬送経路Ｓ２を搬送される印刷シートＳを搬送装置１４またはシート切替経路９３へ切替搬送するものであり、搬送ローラ９４はシート切替経路９３に供給された印刷シートＳをシート反転経路９５に供給することができる。このシート反転経路９５は、印刷シートＳを反転させるものであり、スイッチバックローラ９６は、正転および逆転可能であり、シート切替経路９３に供給された印刷シートＳをシート反転経路９５に導き、その後、シート戻し経路９７に供給することができる。このシート戻し経路９７に供給された印刷シートＳは、搬送ローラ９８により第一シート搬送経路Ｓ１に戻されて再び印刷装置１２に供給される。
【００５３】
搬送装置１４は、第二シート搬送経路Ｓ２を搬送中の印刷済の印刷シートＳを排紙装置１５まで搬送するものであり、循環可能なベルト部材により印刷シートＳの下面を支持して水平搬送可能となっている。
【００５４】
排紙装置１５は、排紙台１０１と、前後方向位置調整部材１０２，１０３と、左右方向位置調整部材１０４とを有している。即ち、印刷済の印刷シートＳが第二シート搬送経路Ｓ２に沿って搬送されるとき、搬送装置１４は、保持した印刷シートＳを排紙装置１５の上方で解除して排紙する。このとき、前方向位置調整部材１０２が作動して印刷シートＳの前方位置を位置決めすると共に、後方向位置調整部材１０３が印刷シートＳの後方位置を位置決めする。また、左右方向位置調整部材１０４が印刷シートＳの左右位置を位置決めする。
【００５５】
ここで、上述した電子写真印刷装置１０における液体トナーの供給経路および回収経路について説明する。図４に示すように、液体トナー供給装置１１０は、コンクタンク１１１とキャリアタンク１１２とを有している。コンクタンク１１１は、感光ドラム４１に導かれる液体トナーよりも高濃度の液体トナーを溜めるための容器である。コンクタンク１１１は、高濃度の液体トナーの容量が不足すると、ボトルトナー１１３から高濃度の液体トナーが補充される。キャリアタンク１１２は、キャリアを溜めるための容器である。キャリアタンク１１２は、キャリアの容量が不足すると、キャリア缶１１４からキャリアが補充される。
【００５６】
液体トナー調整装置１２０は、分散タンク１２１と、攪拌タンク１２２を有している。分散タンク１２１は、トナー貯留部５１から回収された液体トナーを溜めるための容器である。攪拌タンク１２２は、高濃度の液体トナーと、キャリアとの混合液、即ち、液体トナーを溜めるための容器である。分散タンク１２１内の液体トナーは、例えば、分散タンク１２１からオーバーフローすることで攪拌タンク１２２へ導かれる。また、攪拌タンク１２２は、溜められた液体トナーを攪拌するための攪拌羽根１２２ａを有している。
【００５７】
コンクポンプ１３１は、コンクタンク１１１と攪拌タンク１２２とを繋ぐ通路に設けられており、コンクタンク１１１内の高濃度の液体トナーを攪拌タンク１２２に導く。キャリアポンプ１３２は、キャリアタンク１１２と攪拌タンク１２２とを繋ぐ通路に設けられており、キャリアタンク１１２内のキャリアを攪拌タンク１２２に導く。液体トナーポンプ１３３は、攪拌タンク１２２とトナー貯留部５１とを繋ぐ通路に設けられており、攪拌タンク１２２内の液体トナーをトナー貯留部５１に導く。回収ポンプ１３４は、トナー貯留部５１と攪拌タンク１２２とを繋ぐ通路に設けられており、トナー貯留部５１内の余剰な液体トナーを攪拌タンク１２２へ戻す。
【００５８】
回収ブレード１４１は、均しローラ５３および現像ローラ５４の外周部に接触しており、表面上の余剰な液体トナーを回収する。ここでの余剰な液体トナーとは、感光ドラム４１の外周部へ転写されなかった液体トナーである。具体的には、余剰な液体トナーとは、均しローラ５３および現像ローラ５４の表面上のうち、非画線部にある液体トナーである。回収ポンプ１３５は、回収ブレード１４１と分散タンク１２１とを繋ぐ通路に設けられており、回収ブレード１４１が回収した液体トナーを分散タンク１２１へ導く。
【００５９】
濃度センサ１５１は、例えば、攪拌タンク１２２とトナー貯留部５１とを繋ぐ通路に設けられており、トナー貯留部５１に導かれる液体トナーのトナー濃度を計測する。本実施の形態において、濃度センサ１５１は、静電容量方式を採用している。その他、濃度センサ１５１は、例えば、超音波方式など、非接触で液体トナーのトナー濃度を計測するものを採用することができる。そして、図示しない制御装置は、濃度センサ１５１から液体トナーのトナー濃度を示す信号を取得し、液体トナーのトナー濃度が所定の濃度（トナーとキャリアとの重量比が例えば１０〜４０パーセント）になるように、高濃度の液体トナーとキャリアとを混合する。即ち、制御装置は、コンクポンプ１３１の動作と、キャリアポンプ１３２の動作とを制御する。
【００６０】
なお、コンクタンク１１１、分散タンク１２１、攪拌タンク１２２、コンクポンプ１３１と、液体トナーポンプ１３３と、回収ポンプ１３４と、回収ポンプ１３５と、回収ブレード１４１と、濃度センサ１５１とは、それぞれ、印刷ユニット３３，３４，３５，３６ごとに１つずつ設けられる。なお、キャリアタンク１１２、キャリアポンプ１３２は、各印刷ユニット３３，３４，３５，３６で共用となる。キャリアポンプ１３２は、キャリアタンク１１２から、各印刷ユニット用の攪拌タンク１２２へキャリアを導く。
【００６１】
クリーニング装置１６０は、キャリアノズル１６１と、キャリアポンプ１６２と、回収ブレード１６３とを有している。キャリアノズル１６１は、中間転写体３２の外周面と対向して設けられており、キャリアを吐出して中間転写体３２の外周部にキャリアを導く。キャリアポンプ１６２は、キャリアタンク１１２とキャリアノズル１６１とを繋ぐ通路に設けられており、キャリアタンク１１２内のキャリアをキャリアノズル１６１へ導く。回収ブレード１６３は、中間転写体３２の外周面と対向して設けられており、キャリアノズル１６１から吐出されたキャリアによって希釈された液体トナーを回収する。
【００６２】
キャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４は、中間転写体３２の外周面に対接して設けられる。キャリア除去ローラ６１は、印刷ユニット３３より中間転写体３２における回転方向の下流側で、この中間転写体３２の外周面上の液体トナー（キャリア）の一部を回収する。キャリア除去ローラ６２は、印刷ユニット３４より中間転写体３２における回転方向の下流側で、この中間転写体３２の外周面上の液体トナー（キャリア）の一部を回収する。キャリア除去ローラ６３は、印刷ユニット３５より中間転写体３２における回転方向の下流側で、この中間転写体３２の外周面上の液体トナー（キャリア）の一部を回収する。キャリア除去ローラ６４は、印刷ユニット３６より中間転写体３２における回転方向の下流側で、この中間転写体３２の外周面上の液体トナー（キャリア）の一部を回収する。これにより、キャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４は、中間転写体３２の外周面上の液体トナーを整える。
【００６３】
回収ブレード６５，６６，６７，６８は、キャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４の外周面に対向して設けられており、このキャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４の外周面上のキャリアを回収する。キャリアを回収したキャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４は、めっき処理が施されているため、表面からキャリアが離れ易くなり、次に中間転写体３２の液体トナー（キャリア）の一部を回収するとき、中間転写体３２のキャリアを適正に回収可能となる。
【００６４】
液体トナー回収装置１７０は、液体トナー回収ポンプ１７１，１７２，１７３，１７４，１７５を有している。液体トナー回収ポンプ１７１は、回収ブレード１６３と固形分分離装置１８０とを繋ぐ通路に設けられる。液体トナー回収ポンプ１７２，１７３，１７４，１７５は、回収ブレード６５，６６，６７，６８が回収したキャリアを固形分分離装置１８０へ導く。固形分分離装置１８０は、導かれた液体トナーやキャリアに含まれる固形分としてのトナーと、キャリアとの分離を促進し、含まれるトナーが低減されたキャリアを回収するものである。リサイクルキャリア供給ポンプ１８１は、含まれるトナーが固形分分離装置１８０によって低減されたキャリアをキャリアタンク１１２へ導く。
【００６５】
以下、このように構成された本実施の形態の電子写真印刷装置１０による印刷作業について説明する。
【００６６】
本実施の形態の電子写真印刷装置１０において、図１に示すように、給紙装置１１では、２つの給紙ユニット１１ａ，１１ｂのうちの一方が作動し、印刷シートＳを１枚ずつ送り出す。この給紙装置１１から送り出された印刷シートＳは、第一シート搬送経路Ｓ１にて、複数の搬送ローラ８１により印刷装置１２まで搬送される。印刷装置１２にて、バックアップローラ３１は、グリッパ３１ａの開放状態で印刷シートＳの先端部を受け入れ、このグリッパ３１ａを閉止することで印刷シートＳの先端部を把持し、回転することで保持した印刷シートＳを搬送する。
【００６７】
一方、中間転写体３２では、各印刷ユニット３３，３４，３５，３６により、印刷シートＳの第一面に転写されるべき静電画像が形成された感光ドラム４１の周面に、対応するＫ（墨）、Ｃ（藍）、Ｍ（紅）、Ｙ（黄）の各色の液体トナーが転写され、感光ドラム４１上に画像が現像され、この感光ドラム４１の周面に転写された液体トナーが中間転写体３２に転写される。そして、バックアップローラ３１に保持された印刷シートＳが中間転写体３２とのニップ部に至ると、ここで、中間転写体３２の周面から印刷シートＳにおける中間転写体３２と接する側の面（第一面）に対して液体トナー（トナー画像）が転写される。
【００６８】
そして、第一面に液体トナーが転写された印刷シートＳは、定着装置１３に搬送され、印刷シートＳの上面（第一面）が加熱されることで、この第一面に転写されている液体トナー層（トナー画像）が定着される。
【００６９】
第一面に液体トナーが定着された印刷シートＳは、第二シート搬送経路Ｓ２にて、複数の搬送ローラ８２により搬送される。そして、反転装置９１により表裏が反転され、第一シート搬送経路Ｓ１により再び印刷装置１２に搬送される。
【００７０】
再び、印刷装置１２に搬送された印刷シートＳは、前述と同様に、バックアップローラ３１のグリッパ３１ａにより先端部が把持され、このバックアップローラ３１により搬送される。中間転写体３２では、各印刷ユニット３３，３４，３５，３６により、印刷シートＳの第二面に転写されるべき静電画像が形成された感光ドラム４１の周面に、対応するＫ（墨）、Ｃ（藍）、Ｍ（紅）、Ｙ（黄）の各色の液体トナーが転写され、感光ドラム４１上に画像が現像され、この感光ドラム４１の周面に転写された液体トナーが中間転写体３２に転写される。そして、バックアップローラ３１に保持された印刷シートＳが中間転写体３２とのニップ部に至ると、ここで、中間転写体３２の周面から印刷シートＳにおける中間転写体３２と接する側の面（第二面）に対して液体トナー（トナー画像）が転写される。
【００７１】
そして、第二面に液体トナーが転写された印刷シートＳは、定着装置１３に搬送され、印刷シートＳの上面（第二面）が加熱されることで、この第二面に転写されている液体トナー層（トナー画像）が定着される。
【００７２】
第一面および第二面に液体トナーが定着された印刷シートＳは、第二シート搬送経路Ｓ２にて、複数の搬送ローラ８２により搬送装置１４まで搬送され、この搬送装置１４により排紙装置１５まで伝送され、この排紙装置１５により排紙される。
【００７３】
図５は、本実施の形態に係る液体トナー濃度計測装置の概略図であり、図６〜図９は、本実施の形態に係る液体トナー濃度計測装置における要部の概略図である。
【００７４】
図５に示すように、本実施の形態の液体トナー濃度計測装置１は、上述した攪拌タンク１２２と現像装置４６のトナー貯留部５１とを繋ぐ通路である主流路２を有し、この主流路２に設けた上述の濃度センサ（濃度計測部）１５１により、液体トナーのトナー濃度を計測するものである。また、主流路２は、当該主流路２に液体トナーを流通させる送出部としての液体トナーポンプ１３３が設けられている。図５において、液体トナーポンプ１３３は、攪拌タンク１２２と濃度センサ１５１との間で主流路２に配置されている。
【００７５】
また、液体トナー濃度計測装置１は、主流路案内部３と、分岐部（気泡分離部）４とをさらに含んでいる。主流路案内部３は、液体トナーポンプ１３３と濃度センサ１５１との間の主流路２に設けられ、主流路２の一部を水平より下方に下流側を向けて配置するものである。また、分岐部４は、主流路案内部３における最上部から分岐して設けられ、水平または水平より上方に下流側を向けて配置されている。
【００７６】
一例として、主流路案内部３は、図６に示すように、液体トナーポンプ１３３の下流側で水平に配置された主流路２の一部を、斜め下方に下流側を向けて配置している。なお、主流路２は、主流路案内部３の上流側では、図６において水平に配置されているが、主流路案内部３に至り上方（斜め上方を含む）に下流側を向けて配置されていてもよい。また、主流路２は、主流路案内部３の下流側では、図６において水平に配置されているが、この配置に限定はない。一方、分岐部４は、図６に示すように、主流路案内部３における最上部、即ち、主流路２を斜め下方に下流側を向けた始点部分から分岐し、斜め上方に下流側を向けて配置されている。なお、分岐部４は、図６において斜め上方に下流側を向けて配置されているが、垂直上方に下流側を向けて配置されていてもよい。そして、分岐部４の下流側は、バイパス流路５が接続されている。このバイパス流路５は、図５および図６に示すように、水平または水平より上方（斜め上方および垂直上方を含む）に下流側を向けて配置され、濃度センサ１５１の下流側にて主流路２に接続されている。
【００７７】
また、他の例として、主流路案内部３は、図７に示すように、液体トナーポンプ１３３の下流側で水平に配置された主流路２の一部を、垂直下方（斜め下方であってもよい）に下流側を向けて配置している。なお、主流路２は、主流路案内部３の下流側では、その配置に限定はない。一方、分岐部４は、図７に示すように、主流路案内部３における最上部、即ち、主流路２を垂直下方（または斜め下方）に下流側を向けた始点部分から分岐し、水平に下流側を向けて配置されている。図７において、分岐部４は、水平な主流路２に対して一連に繋がるように水平に下流側を向けて配置されている。なお、分岐部４は、図７において水平に下流側を向けて配置されているが、斜め上方または垂直上方に下流側を向けて配置されていてもよい。そして、分岐部４の下流側は、バイパス流路５が接続されている。このバイパス流路５は、図５に示すように、水平または水平より上方（斜め上方および垂直上方を含む）に下流側を向けて配置され、濃度センサ１５１の下流側にて主流路２に接続されている。
【００７８】
また、他の例として、主流路案内部３は、図８に示すように、液体トナーポンプ１３３の下流側で、斜め上方に下流側を向けて配置された主流路２の一部を、垂直下方（斜め下方であってもよい）に下流側を向けて配置している。なお、主流路２は、主流路案内部３の上流側では、図８において斜め上方に下流側を向けて配置されているが、主流路案内部３に至り垂直上方に下流側を向けて配置されていてもよい。また、主流路２は、主流路案内部３の下流側では、その配置に限定はない。一方、分岐部４は、図８に示すように、主流路案内部３における最上部、即ち、主流路２を垂直下方（または斜め下方）に下流側を向けた始点部分から分岐し、斜め上方に下流側を向けて配置されている。図８において、分岐部４は、斜め上方に下流側を向けて配置された主流路２に対して一連に繋がるように斜め上方に下流側を向けて配置されている。なお、分岐部４は、図８において斜め上方に下流側を向けて配置されているが、水平または垂直上方に下流側を向けて配置されていてもよい。そして、分岐部４の下流側は、バイパス流路５が接続されている。このバイパス流路５は、図５に示すように、水平または水平より上方（斜め上方および垂直上方を含む）に下流側を向けて配置され、濃度センサ１５１の下流側にて主流路２に接続されている。
【００７９】
また、他の例として、分岐部４に替えて開放部（気泡分離部）６を備えている。主流路案内部３は、図９に示すように、液体トナーポンプ１３３の下流側で水平に配置された主流路２の一部を、水平（垂直下方または斜め下方であってもよい）に下流側を向けて配置している。なお、主流路２は、主流路案内部３の下流側では、その配置に限定はない。一方、開放部６は、図９に示すように、主流路案内部３における最上部、即ち、主流路２を水平（または垂直下方や斜め下方）に下流側を向けた始点部分から分岐し、垂直上方（または斜め上方）に下流側を向けて配置されている。そして、開放部６の下流側は、水平または水平より上方（斜め上方および垂直上方を含む）に下流側を向けて配置されて開放されている。ここで、大気に開放する開放部６の立ち上げ高さは、液体トナーポンプ１３３による送出圧力の影響で液体トナーが溢れ出ない高さとする。
【００８０】
攪拌タンク１２２と現像装置４６のトナー貯留部５１とを繋ぐ通路である主流路２を有し、この主流路２に設けた上述の濃度センサ（濃度計測部）１５１により、液体トナーのトナー濃度を計測する場合、攪拌タンク１２２において液体トナーを攪拌することや、攪拌タンク１２２に導かれた液体トナーが滴下することによって液体トナー内に気泡Ｂが発生し、この気泡Ｂが液体トナーに混入した状態で主流路２に流通することがあり、この気泡Ｂによって液体トナーのトナー濃度を高精度に計測することができないおそれがある。この点、本実施の形態の液体トナー濃度計測装置１によれば、主流路案内部３により主流路２の一部が下方に下流側を向けて配置され、かつ気泡分離部である分岐部４や開放部６が主流路案内部３の最上部から水平または上方（斜め上方を含む）に下流側を向けて設けられていることから、液体トナーに含まれる気泡Ｂは、自身の浮力によって分岐部４（開放部６）に導かれ、液体トナーのみが主流路案内部３から下流側の主流路２に導かれる。そして、分岐部４に導かれた気泡Ｂは、バイパス流路５を経て現像装置４６に直接導かれる。また、（開放部６）に導かれた気泡Ｂは、そのまま大気に開放される。即ち、濃度センサ１５１を設けた主流路２には、気泡Ｂを含んでいない液体トナーが導かれるため、液体トナーのトナー濃度を高精度に計測することが可能になる。
【００８１】
なお、主流路２は、図５に示すように、液体トナーポンプ１３３から主流路案内部３および分岐部４（開放部６）に至るまでの距離Ａが長いほど、液体トナーに含まれる気泡Ｂは、自身の浮力によって主流路２内の上部に集まって分岐部４（開放部６）側に導かれるため、距離Ａを適宜設定することが好ましい。例えば、気泡Ｂの大きさや液体トナーの粘度や液体トナーの流速によって多少異なるが、液体トナーポンプ１３３から主流路案内部３および分岐部４（開放部６）に至るまでに３０秒程度の時間をかけることができればよく、そのため距離Ａを３００ｍｍ以上（好ましくは４８０ｍｍ程度）とすることがよい。
【００８２】
また、主流路２を、主流路案内部３および分岐部４（開放部６）に至り上方（斜め上方を含む）に下流側を向けて配置すれば、液体トナーに含まれる気泡Ｂは、主流路案内部３および分岐部４（開放部６）に至る以前に、自身の浮力によって主流路２内の上部に集まり、より分岐部４（開放部６）側に導かれ易くなる。
【００８３】
また、バイパス流路５によって分岐部４の下流側を濃度センサ１５１の下流側にて主流路２に接続することで、分岐部４側に導かれた液体トナーを現像に供するため、液体トナーを有効に利用することが可能である。
【００８４】
また、分岐部４（開放部６）の内径を、主流路案内部３の内径よりも大きくすれば、分岐部４（開放部６）側への液体トナーの流量が増すため、液体トナーに含まれる気泡Ｂを、より分岐部４（開放部６）側に導き易くすることが可能になる。
【００８５】
図１０は、本実施の形態に係る他の液体トナー濃度計測装置の概略図である。図１０に示す液体トナー濃度計測装置１は、図５〜図９で示す主流路案内部３および分岐部４（開放部６）を多段に複数配置したものである。すなわち、液体トナーポンプ１３３の下流の主流路２に、第一段の主流路案内部３および分岐部４（開放部６）を設け、この第一段の主流路案内部３の下流側の主流路２に、第二段の主流路案内部３および分岐部４（開放部６）を設け、各分岐部４の下流側を各バイパス流路５によって濃度センサ１５１の下流側にて主流路２に接続する。また、図には明示しないが開放部６の場合は、バイパス流路５を設けず大気に開放する。なお、図には明示しないが、主流路案内部３および分岐部４は、第二段以上を設けてもよい。
【００８６】
この液体トナー濃度計測装置１によれば、第一段の主流路案内部３および分岐部４（開放部６）により主流路２の液体トナーから気泡Ｂが分離され、その後、第二段の主流路案内部３および分岐部４（開放部６）により主流路２の液体トナーから気泡Ｂがさらに分離される。このため、濃度センサ１５１を設けた主流路２には、より気泡Ｂを含んでいない液体トナーが導かれるため、液体トナーのトナー濃度を高精度に計測する効果を顕著に得ることが可能になる。
【００８７】
図１１は、本実施の形態に係る他の液体トナー濃度計測装置の概略図である。図１１に示す液体トナー濃度計測装置１は、図５で示す液体トナー濃度計測装置１に対し、液体トナーポンプ１３３を濃度センサ１５１の下流側であって、バイパス流路５が接続された部分の下流側の主流路２に設けたものである。この構成は、図１０に示す主流路案内部３および分岐部４を多段に複数配置した液体トナー濃度計測装置１に対して適用してもよい。
【００８８】
液体トナーポンプ１３３は、図１１に示すように構成してもよいが、液体トナーポンプ１３３を主流路案内部３および分岐部４（開放部６）の上流側に配置することが好ましい。この液体トナー濃度計測装置１によれば、濃度センサ１５１に向かって圧力を掛けることになるので、気泡Ｂが圧縮されて小さくなる。一方、主流路案内部３および分岐部４の下流側に液体トナーポンプ１３３を配置した場合は、液体トナーを下流側から引っ張る（吸う）ことになり、気泡Ｂが大きく膨らむことになる。大きい気泡Ｂでは濃度が下がっているように誤って計測するおそれがあるが、気泡Ｂを小さくすることで濃度計測への影響を低減することが可能になる。よって、液体トナーポンプ１３３は、主流路案内部３および分岐部４（開放部６）の上流側に配置することが好ましい。
【００８９】
なお、液体トナーポンプ１３３を濃度センサ１５１の下流側であって、バイパス流路５が接続された部分の下流側の主流路２に設ければ、主流路案内部３および分岐部４の上流側に液体トナーポンプ１３３を配置しないため、主流路案内部３および分岐部４の上流側に液体トナーポンプ１３３を配置した構成と比較して、攪拌タンク１２２から主流路案内部３および分岐部４までの主流路２の長さを同じくしても上述した距離Ａをより長く配置することが可能になる。また、逆に、適した距離Ａとしつつ攪拌タンク１２２から主流路案内部３および分岐部４までの主流路２の長さを短くすることが可能になる。
【００９０】
図１２および図１３は、本実施の形態に係る他の液体トナー濃度計測装置の概略図である。図１２に示す液体トナー濃度計測装置１は、図５〜図９で示す液体トナー濃度計測装置１に対し、バイパス流路５を攪拌タンク１２２に接続したものである。また、図１３に示す液体トナー濃度計測装置１は、図１０で示す液体トナー濃度計測装置１に対し、各バイパス流路５を攪拌タンク１２２に接続したものである。
【００９１】
この液体トナー濃度計測装置１によれば、気泡Ｂが混入する液体トナーを攪拌タンク１２２に戻すことで、気泡Ｂが現像装置４６に至ることがない。このため、気泡Ｂが現像に影響を及ぼすおそれがある場合に適している。
【００９２】
この液体トナー濃度計測装置１によれば、気泡Ｂが混入する液体トナーが現像装置４６に至ることがない。このため、気泡Ｂが現像に影響を及ぼすおそれがある場合に適している。
【００９３】
また、上述した実施の形態に係る液体トナー濃度計測装置１が適用された電子写真印刷装置１０によれば、液体トナーのトナー濃度を高精度で管理された状態で印刷を行うことが可能になる。
【符号の説明】
【００９４】
１ 液体トナー濃度計測装置
２ 主流路
３ 主流路案内部
４ 分岐部（気泡分離部）
５ バイパス流路
６ 開放部（気泡分離部）
１０ 電子写真印刷装置
１１ 給紙装置
１２ 印刷装置
１３ 定着装置
１４ 搬送装置
１５ 排紙装置
１２２ 攪拌タンク（容器）
１３３ 液体トナーポンプ（送出部）
１５１ 濃度センサ（濃度計測部）
Ｂ 気泡
【特許請求の範囲】
【請求項１】
主流路と、
前記主流路に液体トナーを流通させる送出部と、
前記主流路の一部を水平または下方に下流側を向けて配置する主流路案内部と、
水平または上方に下流側を向けて前記主流路案内部の最上部に設けられた気泡分離部と、
前記主流路案内部の下流側で前記主流路に設けられており前記液体トナーのトナー濃度を計測する濃度計測部と、
を備えることを特徴とする液体トナー濃度計測装置。
【請求項２】
前記主流路案内部および前記気泡分離部を多段に複数配置することを特徴とする請求項１に記載の液体トナー濃度計測装置。
【請求項３】
前記主流路は、前記主流路案内部および前記気泡分離部に至り上方に下流側を向けて配置されていることを特徴とする請求項１または２に記載の液体トナー濃度計測装置。
【請求項４】
前記気泡分離部の内径を、前記主流路案内部の内径よりも大きくすることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の液体トナー濃度計測装置。
【請求項５】
前記気泡分離部は、前記濃度計測部の下流側にて前記主流路に接続されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の液体トナー濃度計測装置。
【請求項６】
前記気泡分離部は、前記主流部に流通される前記液体トナーを溜める容器に接続されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の液体トナー濃度計測装置。
【請求項７】
前記気泡分離部は、大気に開放されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の液体トナー濃度計測装置。
【請求項８】
前記送出部を、前記主流路案内部および前記気泡分離部の上流側に配置することを特徴とする請求項１〜７のいずれか一つに記載の液体トナー濃度計測装置。
【請求項９】
被印刷物を１枚ずつ供給可能な給紙装置と、
該給紙装置から供給された前記被印刷物に対して液体トナーが感光体の静電潜像に転写されて現像したトナー画像を転写する印刷装置と、
前記被印刷物に転写されたトナー画像を加熱して定着させる定着装置と、
該定着装置によりトナー画像が定着された前記被印刷物を排紙する排紙装置と、
を備える電子写真印刷装置において、
前記印刷装置に供給する液体トナーのトナー濃度を計測する態様で、請求項１〜８のいずれか一つに記載の液体トナー濃度計測装置を適用することを特徴とする電子写真印刷装置。
【請求項１】
主流路と、
前記主流路に液体トナーを流通させる送出部と、
前記主流路の一部を水平または下方に下流側を向けて配置する主流路案内部と、
水平または上方に下流側を向けて前記主流路案内部の最上部に設けられた気泡分離部と、
前記主流路案内部の下流側で前記主流路に設けられており前記液体トナーのトナー濃度を計測する濃度計測部と、
を備えることを特徴とする液体トナー濃度計測装置。
【請求項２】
前記主流路案内部および前記気泡分離部を多段に複数配置することを特徴とする請求項１に記載の液体トナー濃度計測装置。
【請求項３】
前記主流路は、前記主流路案内部および前記気泡分離部に至り上方に下流側を向けて配置されていることを特徴とする請求項１または２に記載の液体トナー濃度計測装置。
【請求項４】
前記気泡分離部の内径を、前記主流路案内部の内径よりも大きくすることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の液体トナー濃度計測装置。
【請求項５】
前記気泡分離部は、前記濃度計測部の下流側にて前記主流路に接続されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の液体トナー濃度計測装置。
【請求項６】
前記気泡分離部は、前記主流部に流通される前記液体トナーを溜める容器に接続されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の液体トナー濃度計測装置。
【請求項７】
前記気泡分離部は、大気に開放されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の液体トナー濃度計測装置。
【請求項８】
前記送出部を、前記主流路案内部および前記気泡分離部の上流側に配置することを特徴とする請求項１〜７のいずれか一つに記載の液体トナー濃度計測装置。
【請求項９】
被印刷物を１枚ずつ供給可能な給紙装置と、
該給紙装置から供給された前記被印刷物に対して液体トナーが感光体の静電潜像に転写されて現像したトナー画像を転写する印刷装置と、
前記被印刷物に転写されたトナー画像を加熱して定着させる定着装置と、
該定着装置によりトナー画像が定着された前記被印刷物を排紙する排紙装置と、
を備える電子写真印刷装置において、
前記印刷装置に供給する液体トナーのトナー濃度を計測する態様で、請求項１〜８のいずれか一つに記載の液体トナー濃度計測装置を適用することを特徴とする電子写真印刷装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１３−１０９２４５（Ｐ２０１３−１０９２４５Ａ）
【公開日】平成２５年６月６日（２０１３．６．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２５５５６２（Ｐ２０１１−２５５５６２）
【出願日】平成２３年１１月２２日（２０１１．１１．２２）
【出願人】（３１００１６５２２）三菱重工印刷紙工機械株式会社 (75)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年６月６日（２０１３．６．６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１１月２２日（２０１１．１１．２２）
【出願人】（３１００１６５２２）三菱重工印刷紙工機械株式会社 (75)
【Ｆターム（参考）】
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