液体吐出装置
【課題】吐出面と対向する吐出空間の湿度を短時間で均一にする。
【解決手段】プリンタは、ヘッド１０の吐出面１０ａと対向する吐出空間Ｖ１の封止状態と開放状態とを選択的に取り得るキャップ手段と、キャップ手段の凹状部材５２に形成された２つの開口３０，３１と、加湿空気を生成するとともに開口３０，３１から加湿空気を吐出空間Ｖ１に供給する加湿ユニット６０と、制御部とを含んでいる。制御部は、加湿空気を封止状態の吐出空間Ｖ１に供給する際に、２つの開口３０，３１から交互に加湿空気を供給するように、加湿ユニット６０を制御する。
【解決手段】プリンタは、ヘッド１０の吐出面１０ａと対向する吐出空間Ｖ１の封止状態と開放状態とを選択的に取り得るキャップ手段と、キャップ手段の凹状部材５２に形成された２つの開口３０，３１と、加湿空気を生成するとともに開口３０，３１から加湿空気を吐出空間Ｖ１に供給する加湿ユニット６０と、制御部とを含んでいる。制御部は、加湿空気を封止状態の吐出空間Ｖ１に供給する際に、２つの開口３０，３１から交互に加湿空気を供給するように、加湿ユニット６０を制御する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吐出口から液体を吐出する液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出装置は、インク等の液体を吐出する吐出口が開口した吐出面を有するヘッドを備えている。この吐出口から液体が吐出されない状況が長時間続くと、吐出口近傍の液体の水分が蒸発して粘度が増加し、吐出口に目詰まりが生じる。この吐出口の目詰まりを抑制するための技術として、例えば、下記特許文献１に記載された技術が知られている。
【０００３】
特許文献１に記載された技術では、凹状のキャッピング部によって吐出面を覆うことで、外部空間から隔てられた吐出空間を形成する。そして、キャッピング部の底面に空気供給口及び空気排出口が形成された空気流路を有する空調装置により、高湿度とした空気を空気供給口から吐出空間内に供給し、且つ吐出空間内の空気を空気排出口から排出することで吐出口近傍の液体水分蒸発が抑制され、吐出口の目詰まりが抑制される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２１２１３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
吐出空間内に供給された高湿度の空気と吐出口内の液体とは湿度差がある（空気と液体との間で水分の授受が発生する）のが実際であり、また、吐出空間内に供給された高湿度の空気により粘度が増加した吐出口近傍の液体に水分を供給して、吐出口の目詰まりを抑制したい場合もある。これらの場合に、特許文献１に記載された技術では、吐出空間に高湿度とした空気を供給したとき、空気供給口付近の湿度は短時間で所望湿度となるが、空気排出口付近の湿度を所望湿度とするには、吐出空間全体を均一に加湿する必要がある。つまり、空気供給口付近の吐出口は高湿度にされやすいが、空気排出口付近の吐出口は高湿度にされにくい。このため、すべての吐出口を高湿度にするためには、吐出空間全体を均一に高湿度にする必要があり、これに時間を要する。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、吐出面と対向する吐出空間の湿度を短時間で均一にすることが可能な液体吐出装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の液体吐出装置は、液体を吐出するための複数の吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、前記吐出面と対向する吐出空間を外部空間から封止する封止状態と、前記吐出空間を前記外部空間に対して封止しない開放状態とを取り得るキャップ手段と、一方向に関して少なくとも前記吐出面の一部を挟む位置に配置され、前記吐出空間に対して空気の供給を行うための第１開口及び第２開口と、加湿空気を生成する生成手段と、前記生成手段で生成された加湿空気を前記第１開口又は第２開口を介して前記吐出空間に供給する供給手段と、前記加湿空気を前記封止状態の前記吐出空間に供給する際、前記第１開口及び前記第２開口から交互に前記加湿空気を供給するように、前記供給手段を制御する制御手段とを備えている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の液体吐出装置によると、加湿空気が第１及び第２開口から交互に供給されるため、一方向に関して吐出面と対向する吐出空間の湿度を短時間で均一にすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態によるインクジェットプリンタの全体的な構成を示す概略側面図である。
【図２】図１に示すヘッドの流路ユニット及びアクチュエータユニット、並びに凹状部材を示す平面図である。
【図３】図２の一点鎖線で囲まれた領域ＩＩＩを示す拡大図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線に沿った部分断面図である。
【図５】図１に示すヘッド、凹状部材、及び加湿ユニットを示す概略図である。
【図６】図１に示すヘッド、凹状部材、及び加湿ユニットを示す概略図である。
【図７】図１のプリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図８】図１のプリンタの制御部が実行する加湿メンテナンスに関する一連の動作フローを示すフローチャート図である。
【図９】本発明に係る凹状部材の変形例を示す要部拡大図である。
【図１０】本発明に係るキャップ手段の変形例を示す要部拡大図である。
【図１１】本発明に係る加湿ユニットの変形例を示す概略図である。
【図１２】本発明に係る加湿ユニットの別の変形例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１１】
先ず、図１を参照し、本発明に係る液体吐出装置の一実施形態としてのインクジェットプリンタ１の全体構成について説明する。
【００１２】
プリンタ１は、直方体形状の筐体１ａを有する。筐体１ａの天板上部には、排紙部３５が設けられている。筐体１ａにより画定される空間には、後述の給紙ユニット１ｃから排紙部３５に向けて、図１に示す太矢印に沿って、記録媒体である用紙Ｐが搬送される用紙搬送経路が形成されている。
【００１３】
筐体１ａは、ヘッド（液体吐出ヘッド）１０、ヘッド１０の吐出面１０ａと対向する位置を通過するように用紙Ｐを搬送する搬送機構３３と、ヘッド１０に対応する支持・キャップユニット５０、加湿メンテナンスに用いられる加湿ユニット６０（図５参照）、ヘッド１０に供給するブラックインクを貯留するカートリッジ（図示せず）、プリンタ１の各部の動作を制御する制御部１００等を収容している。
【００１４】
ヘッド１０は、主走査方向に長尺な略直方体形状を有するラインヘッドである。ヘッド１０の下面は、多数の吐出口１４ａ（図３及び図４参照）が開口した吐出面１０ａである。画像記録（画像形成）に際して、吐出口１４ａからブラックのインクが吐出される。また、ヘッド１０は、ヘッドホルダ３を介して筐体１ａに支持されている。ヘッドホルダ３は、吐出面１０ａと後述の支持面５１ａとの間に記録に適した所定の間隙が形成されるように、ヘッド１０を保持している。ヘッド１０のより具体的な構成については後に詳述する。
【００１５】
制御部１００は、用紙Ｐに向けて吐出口１４ａからインクを吐出する記録モード時においては、外部装置から転送された印刷データ（液体吐出信号）に基づいて、プリンタ１各部による用紙Ｐの搬送動作、用紙Ｐの搬送に同期したインク吐出動作を制御する。また、制御部１００は、吐出面１０ａの保守を行うメンテナンス時においては、吐出性能の回復・維持に係るメンテナンス動作を制御する。
【００１６】
メンテナンス動作としては、フラッシング（画像データとは異なるフラッシングデータに基づいてヘッド１０のアクチュエータを駆動することにより吐出口１４ａからインクを強制的に吐出させる動作）、パージ（パージ機構８（図７参照）により、ヘッド１０内のインクに圧力を付与して全吐出口１４ａからインクを強制的に吐出させる動作）、ワイプ（ワイパ９（図７参照）により吐出面１０ａ上の異物（インク等）を払拭する動作）、加湿メンテナンス（ヘッド１０の吐出面１０ａと後述の凹状部材５２により封止された吐出空間Ｖ１（図５及び図６参照）内に加湿空気を供給する動作）等を含む。パージ及びフラッシング（以下、強制吐出メンテナンスと総称する）は、吐出口１４ａからインクが所定時間以上吐出されていない場合に行われる（ここで、フラッシングよりもパージに係る上記所定時間を長く設定してもよい）。パージやフラッシングにより、吐出口１４ａ内の増粘したインクや吐出口１４ａ内に混入した気泡や粉塵がインクと共に排出される。加湿メンテナンスについては後に詳述する。なお、パージ機構８には、例えば、カートリッジからヘッド１０にインクを強制的に送るポンプなどを用いることができる。
【００１７】
搬送機構３３は、給紙ユニット１ｃ、ガイド２９、送りローラ対２２，２６〜２８、及び、レジローラ対２３を有しており、給紙ユニット１ｃから排紙部３５までの用紙搬送経路を構成している。これら給紙ユニット１ｃ、送りローラ対２２，２６〜２８、及び、レジローラ対２３は、制御部１００により制御される。
【００１８】
給紙ユニット１ｃは、給紙トレイ２０及び給紙ローラ２１を有する。このうち給紙トレイ２０が筐体１ａに対して副走査方向に着脱可能である。給紙トレイ２０は、上方に開口する箱であり、用紙Ｐを収容可能である。給紙ローラ２１は、制御部１００の制御により回転し、給紙トレイ２０の最も上方にある用紙Ｐを送り出す。
【００１９】
給紙ローラ２１によって送り出された用紙Ｐは、ガイド２９によりガイドされ、且つ送りローラ対２２によって挟持されつつレジローラ対２３へと送られる。レジローラ対２３は、設定されたレジ掛け時間の間、送りローラ対２２によって搬送されてきた用紙Ｐの前端を無回転状態で挟持する。これにより、用紙Ｐの前端がレジローラ対２３に挟持された状態でその傾きが補正（用紙Ｐの斜行が補正）される。そして、レジ掛け時間が経過した後、レジローラ対２３が回転され、斜行補正された用紙Ｐがヘッド１０と支持・キャップユニット５０との間へと送られる。
【００２０】
ここで、副走査方向とは、レジローラ対２３による用紙Ｐの搬送方向に平行な方向であり、主走査方向とは、水平面に平行且つ副走査方向に直交する方向である。
【００２１】
レジローラ対２３によりヘッド１０と支持・キャップユニット５０との間へ送られた用紙Ｐは、ヘッド１０の真下を副走査方向に通過する際、順に吐出口１４ａからインクが吐出されて用紙Ｐ上にモノクロ画像が形成される。吐出口１４ａからのインク吐出動作は、用紙センサ３７からの検出信号に基づき、制御部１００による制御の下で行われる。用紙Ｐは、その後ガイド２９によりガイドされ且つ送りローラ対２６〜２８によって挟持されつつ上方に搬送され、筐体１ａ上部に形成された開口３８から排紙部３５へと排出される。
【００２２】
次に、図２〜図４を参照し、ヘッド１０の構成について説明する。なお、図３では、アクチュエータユニット１７の下側にあって点線で示すべき圧力室１６及びアパーチャ１５を実線で示している。
【００２３】
ヘッド１０は、リザーバユニット１１（図５参照）及び流路ユニット１２（図４参照）、流路ユニット１２の上面１２ｘに固定された８つのアクチュエータユニット１７（図２参照）、各アクチュエータユニット１７に接合されたＦＰＣ（平型柔軟基板）１９（図４参照）等を有する。リザーバユニット１１には、カートリッジから供給されたインクを一時的に貯留するリザーバを含むインク流路が形成されている。流路ユニット１２には、上面１２ｘの開口１２ｙ（図２参照）から下面（吐出面１０ａ）の各吐出口１４ａに至るインク流路が形成されている。アクチュエータユニット１７は、吐出口１４ａ毎の圧電型アクチュエータを有する。
【００２４】
リザーバユニット１１の下面には凹凸が形成されている。凸部は、流路ユニット１２の上面１２ｘにおけるアクチュエータユニット１７が配置されていない領域（図２に示す開口１２ｙを含む二点鎖線で囲まれた領域）に接着されている。凸部の先端面は、リザーバに接続し且つ流路ユニット１２の各開口１２ｙに対向する開口を有する。これにより、上記各開口を介して、リザーバ及び流路ユニット１２のインク流路が連通する。凹部は、流路ユニット１２の上面１２ｘ、アクチュエータユニット１７の表面、及びＦＰＣ１９の表面と、若干の隙間を介して対向している。
【００２５】
流路ユニット１２は、略同一サイズの矩形状の９枚の金属プレート１２ａ〜１２ｉ（図４参照）を互いに積層し接着することにより形成された積層体である。流路ユニット１２のインク流路は、図２〜図４に示すように、開口１２ｙを一端に有するマニホールド流路１３、マニホールド流路１３から分岐した副マニホールド流路１３ａ、及び、副マニホールド流路１３ａの出口から圧力室１６を介して吐出口１４ａに至る個別インク流路１４を含む。個別インク流路１４は、図４に示すように、吐出口１４ａ毎に形成されており、流路抵抗調整用の絞りとして機能するアパーチャ１５を含む。上面１２ｘにおける各アクチュエータユニット１７の接着領域には、圧力室１６を露出させる略菱形形状の開口がマトリクス状に配置されている。下面（吐出面１０ａ）における各アクチュエータユニット１７の接着領域に対向する領域には、圧力室１６と同様の配置パターンで、吐出口１４ａがマトリクス状に配置されている。具体的には、図３に示すように、各領域には、複数の吐出口１４ａが主走査方向に並んでなる吐出口列が１６列形成されている。
【００２６】
アクチュエータユニット１７は、図２に示すように、それぞれ台形の平面形状を有し、流路ユニット１２の上面１２ｘにおいて千鳥状に配置されている。各アクチュエータユニット１７は、図３に示すように、当該アクチュエータユニット１７の接着領域内に形成された多数の圧力室１６の開口を覆っている。図示は省略するが、アクチュエータユニット１７は、多数の圧力室１６に跨るように延在した複数の圧電層、及び、厚み方向に関して圧電層を挟む電極を含む。電極には、圧力室１６毎に設けられた個別電極、及び、圧力室１６に共通の共通電極が含まれる。個別電極は、最も上方の圧電層の表面に形成されている。
【００２７】
ＦＰＣ１９は、アクチュエータユニット１７の各電極に対応する配線を有し、その途中部にドライバＩＣ（図示せず）が実装されている。ＦＰＣ１９は、一端がアクチュエータユニット１７、他端がヘッド１０の制御基板（リザーバユニット１１上方に配置。図示せず）にそれぞれ固定されている。ＦＰＣ１９は、制御基板から出力された各種駆動信号をドライバＩＣに伝達し、ドライバＩＣが生成した信号をアクチュエータユニット１７に伝達する。
【００２８】
次に、支持・キャップユニット５０について、図１、図２及び図５を参照しつつ説明する。
【００２９】
支持・キャップユニット５０は、図１に示すように、対応するヘッド１０の吐出面１０ａに鉛直方向に対向して配置されている。支持・キャップユニット５０は、主走査方向の軸を有し且つ制御部１００の制御により当該軸を中心として回転可能な回転体５８、回転体５８の周面に固定されたプラテン５１とキャップ固定部材５７、キャップ固定部材５７に固定された凹状部材５２、及び回転体５８を鉛直方向に昇降させる回転体昇降機構５６（図７参照）を含む。
【００３０】
プラテン５１は、主走査方向及び副走査方向に関して吐出面１０ａより一回り大きなサイズを有し、且つ、鉛直方向に関して、キャップ固定部材５７に対して対向して配置されている。プラテン５１の表面は、吐出面１０ａに対向しつつ用紙Ｐを支持する支持面５１ａであり、用紙Ｐを保持できるように材料や加工に工夫が施されている。例えば支持面５１ａに、弱粘着性のシリコン層を形成したり、副走査方向に沿ったリブを多数形成したりすることで、支持面５１ａ上に載置された用紙Ｐの浮き等が防止される。また、プラテン５１は、樹脂により構成されている。
【００３１】
回転体５８は、制御部１００の制御により、支持面５１ａが吐出面１０ａに対向し且つ後述の対向面８０（図５参照）が吐出面１０ａに対向しない第１回転状態（図１参照）と、この第１回転状態から１８０°回転した状態であって支持面５１ａが吐出面１０ａに対向せず且つ後述の対向面８０が吐出面１０ａに対向する第２回転状態（図５参照）とを選択的に取り得るように回転される。本実施形態における制御部１００は、記録モード時、及び、印刷データを待つ記録待機モード時は第１回転状態、メンテナンスモード時は第２回転状態となるように、回転体５８の回転を制御する。
【００３２】
回転体昇降機構５６は、回転体５８の軸を支持しており、制御部１００の制御により、回転体５８を鉛直方向に昇降させる。この回転体５８の鉛直方向の昇降に伴い、回転体５８にキャップ固定部材５７を介して固定された凹状部材５２も昇降し、これにより、凹状部材５２の吐出面１０ａに対する鉛直方向の相対位置が変化する。なお、回転体昇降機構５６としては、例えば、ラックとピニオンやソレノイド等を用いることができる。
【００３３】
凹状部材５２は、図５に示すように、吐出面１０ａに対向する対向部材５３及び対向部材５３の周縁部において立設された環状部材５４が一体として形成されたものであり、キャップ固定部材５７に固定されている。環状部材５４は、ゴムなどの弾性材料からなり、図２に示すように平面視で吐出面１０ａの周縁部と対向している。つまり、環状部材５４は、平面視において、全アクチュエータユニット１７および全吐出口１４ａを囲むように、環状に形成されている。
【００３４】
凹状部材５２は、対向面８０が吐出面１０ａに対向しているときにおいて、回転体昇降機構５６による回転体５８の昇降により、環状部材５４の先端５４ａが吐出面１０ａに当接する当接位置（図５参照）と、環状部材５４の先端５４ａがヘッド１０の吐出面１０ａから離隔した離隔位置とを選択的に取る。図５及び図６に示すように、凹状部材５２が当接位置にあるとき、凹状部材５２と吐出面１０ａとで、吐出面１０ａと対向する吐出空間Ｖ１が外部空間Ｖ２から封止される。
【００３５】
なお、凹状部材５２が離隔位置にあるときは、吐出面１０ａと対向する吐出空間Ｖ１は、外部空間Ｖ２に対して封止されない。本実施形態においては、上記のように、凹状部材５２と回転体昇降機構５６と制御部１００とで、吐出空間Ｖ１を外部空間Ｖ２から封止する封止状態（凹状部材５２が当接位置にある状態）と、吐出空間Ｖ１を外部空間Ｖ２に対して封止しない開放状態（凹状部材５２が離隔位置にある状態）とを取り得るキャップ手段を構成している。また、本実施形態においては、キャップ手段は、凹状部材５２を昇降させるだけで、封止状態と開放状態とを取り得るので簡素な構成とされている。
【００３６】
対向部材５３は、ガラスや金属（例えばＳＵＳ）等の、水分を吸収しない又は吸収し難い材料から構成されている。また、対向部材５３は、主走査方向及び副走査方向に関して吐出面１０ａとほぼ同様なサイズを有する平板状部材である。また、対向面８０は、吐出面１０ａと対向しているときに、吐出口１４ａから排出（強制吐出等）されたインクを受け取る。なお、受け取ったインクは、図示しない廃液部に廃棄される。
【００３７】
対向面８０の主走査方向の両端部には、２つの開口３０，３１（第１開口、第２開口）が形成されている。加湿メンテナンスの際においては、後述のタンク６４により加湿された加湿空気の吐出空間Ｖ１への供給、及び、吐出空間Ｖ１からの排出が２つの開口３０，３１を介して交互に行われる。また、２つの開口３０，３１は、図２に示すように、対向面８０が吐出面１０ａに対向しているときにおいて、吐出面１０ａの主走査方向の両端部と対向する位置に配置されている。つまり、平面視において、主走査方向に関して、２つの開口３０，３１間にはすべての吐出口１４ａが配置されている。換言すると、２つの開口３０，３１は、主走査方向に関して吐出面１０ａの一部であってすべての吐出口１４ａを挟む位置に配置されている。
【００３８】
次に、図５及び図６を参照し、加湿ユニット６０の構成について説明する。
【００３９】
加湿ユニット６０は、図５に示すように、配管６５ａ〜６５ｅ、切換弁６６、ポンプ６３、並びにタンク６４を含む。配管６５ａは、開口３１と切換弁６６とを接続する。配管６５ｂは、切換弁６６とポンプ６３とを接続する。配管６５ｃは、ポンプ６３とタンク６４とを接続する。配管６５ｄは、タンク６４と切換弁６６とを接続する。配管６５ｅは、切換弁６６と開口３０とを接続する。
【００４０】
タンク６４（生成手段）は、下部空間に水を貯留し、且つ、上部空間に、下部空間の水により加湿された加湿空気を貯蔵している。配管６５ｃは、タンク６４内の水面よりも下方に接続され、タンク６４の下部空間と連通している。配管６５ｄは、タンク６４内の水面よりも上方に接続され、タンク６４の上部空間と連通している。切換弁６６は、制御部１００の制御によって、配管６５ａと配管６５ｂ、配管６５ｄと配管６５ｅを連通させる第１切換状態（図５参照）と、配管６５ａと配管６５ｄ、配管６５ｂと配管６５ｅを連通させる第２切換状態（図６参照）とを選択的に取り得るように切り換えられる。ポンプ６３は、制御部１００により制御されることで、吐出空間Ｖ１とタンク６４との間で空気循環を生む。なお、タンク６４内の水が少なくなった場合には、図示しない水補給タンクより水がタンク６４に補給される。
【００４１】
このような構成において、制御部１００の制御により、切換弁６６が第１切換状態においてポンプ６３が駆動されると、図５に示すように、開口３１から配管６５ａ，６５ｂ，６５ｃを介して回収した吐出空間Ｖ１内の空気をタンク６４で加湿し、この加湿空気を、配管６５ｄ，６５ｅを介して開口３０から吐出空間Ｖ１内へと供給することが可能となる。一方、制御部１００の制御により、切換弁６６が第２切換状態においてポンプ６３が駆動されると、図６に示すように、開口３０から配管６５ｅ，６５ｂ，６５ｃを介して回収した吐出空間Ｖ１内の空気をタンク６４で加湿し、この加湿空気を、配管６５ｄ，６５ａを介して開口３１から吐出空間Ｖ１内へと供給することが可能となる。このように吐出空間Ｖ１とタンク６４との間で空気が循環されるので、比較的高い湿度の空気を再利用して加湿を行うことにより加湿源であるタンク６４内の水の消費低減を図ることができる。また、吐出空間Ｖ１を加湿することで、吐出口１４ａ近傍のインクの増粘が解消され、吐出口１４ａの目詰まりを防止することができる。なお、タンク６４内の水がポンプ６３に流れ込まないよう、配管６５ｃには逆止弁（図示せず）が取り付けられている。本実施形態においては、ポンプ６３、配管６５ａ〜６５ｅ、切換弁６６によって供給手段が構成されている。
【００４２】
次に、図７を参照しつつ、制御部１００についてより詳細に説明する。制御部１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵが実行するプログラム及びこれらプログラムに使用されるデータを書き替え可能に記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）と、プログラム実行時にデータを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）とを含んでいる。制御プログラムは、ＲＯＭに記憶されている。そして、この制御プログラムがＣＰＵで実行されることにより、図７に示す制御部１００を構成する各機能部が実現される。制御部１００は、Ｉ／Ｆを介して、外部装置（プリンタ１に接続されたＰＣ（Personal Computer）等）とのデータ送受信等を行う。
【００４３】
図７に示すように、制御部１００は、プリンタ１全体を制御するものであり、モード変更部１３１、回転体回転制御部１３２、回転体昇降制御部１３３、印刷制御部１３４、吐出履歴記憶部１３５、加湿制御部１３６、強制吐出制御部１３７、ワイプ制御部１３８、プリンタ１の動作モードが記憶される動作モード記憶部１３９、判定部１４０、時間計測部１４１、及び、実行時間記憶部１４２を有している。
【００４４】
モード変更部１３１は、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードを変更する。具体的には、外部装置から印刷データを受信した場合には、プリンタ１の動作モードを記録モードに変更する。また、モード変更部１３１は、印刷データに伴う画像記録が完了した場合、動作モードを記録待機モードに変更する。また、印刷データに伴う画像記録が完了した後、所定時間経過するまで新たな印刷データを受信しなかった場合、動作モードをメンテナンスモードに変更する。動作モード記憶部１３９には、記録モード、記録待機モード、及びメンテナンスモードのうちのいずれかが記憶されている。
【００４５】
回転体回転制御部１３２は、モード変更部１３１が記録待機モードからメンテナンスモードに変更した際に、回転体５８を第１回転状態から第２回転状態へと切り替えるように、回転体５８を制御する。また、回転体回転制御部１３２は、モード変更部１３１がメンテナンスモードから記録モードに変更した際には、回転体５８を第２回転状態から第１回転状態へと切り替えるように、回転体５８を制御する。
【００４６】
回転体昇降制御部１３３は、モード変更部１３１が記録待機モードからメンテナンスモードに変更した際に、凹状部材５２が離隔位置から当接位置まで上昇するように、回転体昇降機構５６を制御する。また、回転体昇降制御部１３３は、モード変更部１３１がメンテナンスモードから記録モードに変更した際に、凹状部材５２が当接位置から離隔位置まで下降するように、回転体昇降機構５６を制御する。
【００４７】
印刷制御部１３４は、外部装置から受信した印刷データ（ヘッド１０からのインク吐出データや搬送データを含む）に基づいて、用紙Ｐに対してインクが吐出されるように、ヘッド１０、及び搬送機構３３を制御して、画像記録を行う。なお、本実施形態において、インク吐出データは各吐出口１４ａから印字周期ごとに吐出されるインクの量が４種類（ゼロ、小量、中量、大量）のいずれであるかを示している。また、印刷制御部１３４は、加湿メンテナンスが行われている最中に印刷データを受信した場合、加湿メンテナンスが中止されてから、当該受信した印刷データに基づいて、ヘッド１０及び搬送機構３３を制御して画像記録を行う。
【００４８】
吐出履歴記憶部１３５は、印刷データに基づいて各吐出口１４ａから用紙Ｐに吐出されたインクの吐出履歴を記憶する。なお、吐出履歴記憶部１３５は、新たな印刷データを受信する度に、前回の印刷データに関するすべての吐出口１４ａに係る吐出履歴を消去し、今回受信した印刷データによるインクの吐出履歴を記憶する。
【００４９】
判定部１４０は、吐出履歴記憶部１３５に記憶された吐出履歴に基づいて、主走査方向に関して吐出面１０ａの中心よりも一側及び他側の吐出口１４ａのいずれからのインク吐出量が多いかを判定する。ここでいう吐出面１０ａの一側とは、封止状態において開口３０と対向する位置を含む領域である。一方、他側とは、封止状態において開口３１と対向する位置を含む領域である。
【００５０】
時間計測部（計測手段）１４１は、加湿空気の供給が開口３０から実行された時間である第１実行時間（ポンプ６３の稼働中において第１切換状態を取る実行時間）と、加湿空気の供給が開口３１から実行された時間である第２実行時間（ポンプ６３の稼働中において第２切換状態を取る実行時間）とを計測する。実行時間記憶部１４２は、時間計測部１４１によって計測された第１及び第２実行時間を記憶する。なお、実行時間記憶部１４２は、加湿メンテナンスを行う度に、前回の加湿メンテナンスによる第１及び第２実行時間を消去し、今回の加湿メンテナンスによる第１及び第２実行時間を記憶する。
【００５１】
加湿制御部１３６は、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードがメンテナンスモードであるときに、吐出空間Ｖ１内の空気が加湿されるように、ポンプ６３及び切換弁６６を制御して、加湿メンテナンスを行う。より詳細には、加湿制御部１３６は、封止状態において、各開口３０，３１から吐出空間Ｖ１に加湿空気を供給する供給動作の回数を同じにするとともに、各開口３０，３１における供給動作の時間が同じになるように、切換弁６６を制御する。本実施形態においては、開口３０及び開口３１のそれぞれから１回５秒の加湿空気の供給動作が交互に２回ずつ行われる。つまり、開口３０から吐出空間Ｖ１に加湿空気が供給される第１供給時間（２回の供給動作の累積時間）が１０秒となり、開口３１から吐出空間Ｖ１に加湿空気が供給される第２供給時間（２回の供給動作の累積時間）が１０秒となる。
【００５２】
また、加湿制御部１３６は、判定部１４０が吐出面１０ａの一側からのインク吐出量が多いと判定した場合、開口３１から加湿空気を供給した後、開口３０から加湿空気が供給されるように、切換弁６６を制御する。つまり、切換弁６６を、まず第２切換状態とし、その後に第１切換状態とする。また、加湿制御部１３６は、判定部１４０が吐出面１０ａの他側からのインク吐出量が多いと判定した場合、開口３０から加湿空気を供給した後、開口３１から加湿空気が供給されるように、切換弁６６を制御する。つまり、切換弁６６を、まず第１切換状態とし、その後に第２切換状態とする。なお、加湿制御部１３６は、吐出履歴記憶部１３５に記憶された吐出履歴に基づいて、吐出面１０ａの一側及び他側からのインク吐出量が同じ場合、前回の加湿メンテナンスにおいて最後に吐出空間Ｖ１に供給した開口から今回の加湿空気の供給を行うように、切換弁６６を制御する。これにより、加湿空気を供給する際に、不要な切換弁６６の切り換え動作がなくなり、今回の加湿空気の供給動作を早く行うことが可能となる。
【００５３】
また、加湿制御部１３６は、加湿メンテナンスを行っている最中に印刷データを受信したときに、実行時間記憶部１４２に記憶された第１及び第２実行時間のうち、短い方の実行時間が長い方と同じ長さになるように、短い方の実行時間に係る開口から吐出空間Ｖ１に加湿空気が供給されるように、切換弁６６の切換制御を行う。この後、加湿制御部１３６は、吐出空間Ｖ１への加湿空気の供給を中止するように、ポンプ６３を停止する。
【００５４】
強制吐出制御部１３７は、モード変更部１３１が、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードをメンテナンスモードから記録モードに変更するとき等において、ヘッド１０から対向面８０に向けてインクをパージするように、パージ機構８を制御して、強制吐出メンテナンスを行う。本実施形態における強制吐出制御部１３７は、ヘッド１０からパージを行うようにパージ機構８を制御しているが、フラッシングによる強制吐出メンテナンスを行うように、ヘッド１０を制御してもよい。
【００５５】
ワイプ制御部１３８は、強制吐出制御部１３７による強制吐出メンテナンスが終了したときに、吐出面１０ａ上の異物が払拭されるようにワイパ９を制御する。なお、ワイパ９は、ゴム等の弾性体からなり、副走査方向に延在する板状部材である。ワイプ制御部１３８は、ワイパ９を吐出面１０ａに接触しつつ主走査方向に移動させることで、吐出面１０ａ上の異物（インク等）を払拭する。
【００５６】
次に、図８を参照し、加湿メンテナンスに係るプリンタ１の一連の動作フローについて説明する。なお、この図８の動作フローの開始時における、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードは記録待機モードである。
【００５７】
まず、モード変更部１３１が、印刷制御部１３４による画像記録が完了した時から所定時間経過したか否かを判断する（Ｓ１）。所定時間経過していないと判断した場合（Ｓ１：ＮＯ）には、ステップＳ１の処理に戻る。なお、所定時間経過する前に外部装置から印刷データを受信した際には、モード変更部１３１は、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードを記録モードに変更し、印刷制御部１３４が印刷データに伴う画像記録を行う。
【００５８】
一方、所定時間経過したと判定した場合（Ｓ１：ＹＥＳ）には、モード変更部１３１は動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードをメンテナンスモードに変更する（Ｓ２）。次に、回転体回転制御部１３２は、回転体５８が第１回転状態から第２回転状態へと移行するように、回転体５８を回転させる（Ｓ３）。これにより、対向部材５３の対向面８０が吐出面１０ａと対向することになる。
【００５９】
次に、回転体昇降制御部１３３が、回転体昇降機構５６を制御して回転体５８を上昇させることにより、凹状部材５２を離隔位置から当接位置へと上昇させる（Ｓ４）。これにより、凹状部材５２の環状部材５４の先端５４ａが吐出面１０ａと当接されるので、吐出面１０ａと対向する吐出空間Ｖ１は、外部空間Ｖ２から封止されることになる。
【００６０】
次に、加湿制御部１３６が、吐出空間Ｖ１とタンク６４との間で空気循環が生じるように、ポンプ６３及び切換弁６６を駆動して、加湿メンテナンス行う（Ｓ５）。具体的には、加湿制御部１３６は、判定部１４０が吐出面１０ａの一側からのインク吐出量が多いと判定した場合、まず、切換弁６６を第２切換状態とし、ポンプ６３を駆動する。その後、５秒経過する度に、切換弁６６を第２切換状態→第１切換状態→第２切換状態→第１切換状態へと切り換える。一方、加湿制御部１３６は、判定部１４０が吐出面１０ａの他側からのインク吐出量が多いと判定した場合、まず、切換弁６６を第１切換状態とし、ポンプ６３を駆動する。その後、５秒経過する度に、切換弁６６を第１切換状態→第２切換状態→第１切換状態→第２切換状態へと切り換える。このような、各開口３０，３１から交互に加湿空気を供給する加湿メンテナンスを行うことで、主走査方向に関して、吐出空間Ｖ１の湿度を短時間で均一にすることが可能となる。このため、開口３０近傍、及び、開口３１近傍のインクの増粘も短時間で抑制することができる。
【００６１】
次に、加湿制御部１３６が、開口３０から第１供給時間、開口３１から第２供給時間だけ吐出空間Ｖ１に加湿空気を供給したか否か判定する（Ｓ６）。そして、第１及び第２供給時間だけ加湿空気が供給された場合（Ｓ６：ＹＥＳ）、加湿制御部１３６がポンプ６３を停止し、加湿メンテナンスを終了する（Ｓ７）。次に、モード変更部１３１が、外部装置から印刷データを受信したか否かを判定する（Ｓ８）。印刷データを受信していないと判定した場合（Ｓ８：ＮＯ）には、ステップＳ８の処理に戻る。一方、印刷データを受信したと判定した場合（Ｓ８：ＹＥＳ）には、モード変更部１３１は、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードを記録モードに変更する（Ｓ９）。この後、後述のＳ１３に進む。
【００６２】
一方、第１供給時間及び第２供給時間の少なくともいずれかが経過しておらず、加湿メンテナンスが行われている場合（Ｓ６：ＮＯ）、モード変更部１３１が、外部装置から印刷データを受信したか否かを判定する（Ｓ１０）。
【００６３】
印刷データを受信していないと判定した場合（Ｓ１０：ＮＯ）には、ステップＳ６の処理に戻る。一方、加湿メンテナンスの最中（加湿空気の供給動作中）に印刷データを受信したと判定した場合（Ｓ１０：ＹＥＳ）には、モード変更部１３１は、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードを記録モードに変更する（Ｓ１１）。
【００６４】
次に、加湿制御部１３６は、印刷データを受信したときに、実行時間記憶部１４２に記憶された第１及び第２実行時間のうち、短い方の実行時間が長い方と同じ長さになるように、短い方の実行時間に係る開口から吐出空間Ｖ１に加湿空気が供給されるように、切換弁６６の切換制御を行う。例えば、開口３０からの加湿空気の１回目の供給動作が行われている途中に印刷データを受信すると、この時点での第１実行時間と同じ時間だけ、開口３１からの加湿空気の供給動作が行われるように、切換弁６６を第１切換状態から第２切換状態へと切り換える。そして、第２実行時間が第１実行時間と同じ時間になるときに、ポンプ６３を停止させる。こうして、加湿メンテナンスを中止する（Ｓ１２）。
【００６５】
次に、強制吐出制御部１３７が、パージ機構８を制御することにより、ヘッド１０から対向面８０に向けてインクをパージして、強制吐出メンテナンスを行う（Ｓ１３）。なお、対向面８０にパージされたインクは、廃液部に廃棄される。なお、加湿メンテナンスが中止されたＳ１２を経由した場合の方が、加湿メンテナンスが完了したＳ９を経由する場合に比べて、この強制吐出メンテナンスにおいてパージされるインクの量が多い。
【００６６】
次に、回転体昇降制御部１３３は、回転体昇降機構５６を制御して回転体５８を下降させることにより、凹状部材５２を当接位置から離隔位置へと下降させる（Ｓ１４）。これにより、凹状部材５２の環状部材５４の先端５４ａと、吐出面１０ａとが離隔されるので、吐出面１０ａと対向する吐出空間Ｖ１は、外部空間Ｖ２に対して開放される。なお、このＳ１３の処理では、凹状部材５２を当接位置から離隔位置へと下降させた後において、ワイプ制御部１３８がワイパ９を制御して吐出面１０ａ上の異物を払拭する処理も行われる。
【００６７】
次に、回転体回転制御部１３２は、回転体５８が第２回転位置状態から第１回転位置状態へと移行するように、回転体５８を回転させる（Ｓ１５）。これにより、プラテン５１の支持面５１ａが吐出面１０ａと対向することになる。
【００６８】
そして、印刷制御部１３４が、受信した印刷データに基づいて、ヘッド１０及び搬送機構３３を制御して、用紙Ｐへの画像記録を行う（Ｓ１６）。次に、モード変更部１３１が、印刷データに伴う画像記録の完了時に、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードを記録待機モードに変更し（Ｓ１７）、ステップＳ１の処理に戻る。
【００６９】
以上に述べたように、本実施形態によると、加湿メンテナンスにおいて、加湿空気が２つの開口３０，３１から交互に供給されるため、主走査方向に関して吐出面１０ａと対向する吐出空間Ｖ１の湿度に高低差が生じにくくなる。つまり、封止状態の吐出空間Ｖ１の湿度を短時間で均一にすることが可能となる。
【００７０】
また、加湿メンテナンスを行う際の吐出空間Ｖ１への加湿空気の供給を、インク吐出量の少ない方の開口３０（又は開口３１）側から行う。このため、吐出面１０ａにおいて、吐出口１４ａ内のインクの乾燥が進む割合が多い側から加湿空気を供給して、複数の吐出口１４ａの粘度を短時間で均一とすることが可能となる。
【００７１】
変形例として、判定部１４０は、吐出履歴記憶部１３５に記憶された吐出履歴に基づいて、主走査方向に関して吐出面１０ａの中心よりも一側及び他側の吐出口１４ａのいずれからのインク吐出回数が多いかを判定してもよい。そして、加湿制御部１３６は、判定部１４０が吐出面１０ａの一側からのインク吐出回数が多いと判定した場合、開口３１から加湿空気を供給した後、開口３０から加湿空気が供給されるように、切換弁６６を制御する。また、加湿制御部１３６は、判定部１４０が吐出面１０ａの他側からのインク吐出回数が多いと判定した場合、開口３０から加湿空気を供給した後、開口３１から加湿空気が供給されるように、切換弁６６を制御する。これにおいても、上述と同様の効果を得ることができる。
【００７２】
また、別の変形例として、加湿制御部１３６は、前回の加湿メンテナンスにおいて最後に吐出空間Ｖ１に供給した開口から今回の加湿空気の供給を行うように、切換弁６６を制御してもよい。こうすれば、吐出履歴記憶部１３５、判定部１４０などを設ける必要がなくなり、制御構成が簡易になる。さらには、加湿空気を供給する際に、不要な開口の切り換え動作がなくなり、今回の加湿空気の供給動作を早く行うことが可能となる。
【００７３】
また、加湿メンテナンスにおける第１供給時間及び第２供給時間が同じであるため、主走査方向に関して吐出空間Ｖ１の湿度をより短時間で均一にすることが可能となる。
【００７４】
また、別の変形例として、加湿制御部１３６は、判定部１４０が吐出面１０ａの一側からのインク吐出量（又は吐出回数）が多いと判定した場合、第２供給時間が第１供給時間よりも長くなるように、判定部１４０が吐出面１０ａの他側からのインク吐出量（又は吐出回数）が多いと判定した場合、第１供給時間が第２供給時間よりも長くなるように、切換弁６６を制御してもよい。これにより、吐出面１０ａにおいて、吐出口１４ａ内のインクの乾燥が進む割合が多い側への加湿空気の供給を多くし、吐出口１４ａ内のインクの乾燥を効果的に抑制することが可能となる。
【００７５】
また、加湿制御部１３６は、加湿メンテナンスの最中に印刷データを受信しても、吐出空間Ｖ１に加湿空気を供給した第１及び第２実行時間を同じ長さにした状態で加湿メンテナンスを中止する。このように第１及び第２実行時間が同じ長さになることで、複数の吐出口１４ａの粘度を均一にした状態で当該加湿空気の供給を中止し、安定したインク吐出を行うことが可能となる。
【００７６】
また、別の変形例として、モード変更部１３１は、プリンタ１の電源スイッチ（不図示）がユーザによって操作され、装置の電源をオフにする電源オフ信号及び装置を省電力モードに切り換えるスリープ信号（待機信号）を受信した場合、動作モードをメンテナンスモードに変更する。このとき、加湿制御部１３６は、電源オフ信号及びスリープ信号の受信によるメンテナンスモードにおいては、封止状態の吐出空間Ｖ１に開口３０（又は開口３１）から所定時間（第１及び第２供給時間の合計よりも長い時間）だけ加湿空気を供給するように、ポンプ６３及び切換弁６６を制御する。一方、加湿制御部１３６は、これ以外（電源オフ信号及びスリープ信号の受信以外によるメンテナンスモード：画像記録が完了した後、所定時間経過するまで新たな印刷データを受信せず、モード変更部１３１によってメンテナンスモードに変更されたとき）において、封止状態の吐出空間Ｖ１に各開口３０，３１から交互に加湿空気を供給するように、ポンプ６３及び切換弁６６を制御する。これにより、プリンタ１の電源オフ状態及びスリープ状態においては、吐出空間Ｖ１の湿度を短時間で均一にする必要がないので、開口３０，３１の切り換えに要する消費電力を抑制することが可能となる。
【００７７】
また、別の変形例として、図９に示すように、対向面８０の主走査方向及び副走査方向の中心（開口３０，３１を結ぶ直線の中心）には、吐出空間Ｖ１に供給された加湿空気を排出する排出口（第３開口）２５０が形成されていてもよい。この排出口２５０は、配管２５１が接続されている。配管２５１には、封止状態の吐出空間Ｖ１の圧力が大気圧以上であって吐出口１４ａに形成されたインクメニスカス耐圧を越える直前に、吐出空間Ｖ１の空気を外部空間Ｖ２に排出するように設定されたリリーフ弁が設けられている。この場合、開口３０，３１からは、加湿空気の供給だけが交互に行われればよい。このように、２つの開口３０，３１から加湿空気の供給だけが行われる構成であっても、排出口２５０を別途設けることにより、吐出空間Ｖ１内の空気の排出をスムーズに行うことができる。
【００７８】
また、上述の実施形態では、キャップ手段は凹状部材５２を昇降させることで封止状態と開放状態とを取り得るようにされていたが、図１０に示すように、ヘッド１０の周囲に環状移動体５００を設け、この環状移動体５００を昇降させることにより、封止状態と開放状態とを取り得るようにしてもよい。なお、上述の実施形態と同一の構成においては、同符号で示し説明を省略する。
【００７９】
本変形例においては、図１０に示すように、キャップ固定部材５７には、凹状部材５２の代りに、凹状部材５２から環状部材５４を省いた対向部材５３のみが固定されている。また、支持・キャップユニット５０は回転体昇降機構５６の代わりに、上述したように環状移動体５００を含む。また、対向部材５３は、主走査方向及び副走査方向に関して吐出面１０ａより一回り大きなサイズを有している。
【００８０】
環状移動体５００は、弾性部材からなり、平面視でヘッド１０の吐出面１０ａを囲む環状に形成されている。環状移動体５００の下端には、断面視逆三角形状の突出部５０１が形成されている。
【００８１】
環状移動体５００は、ギア５０２の駆動により上下に移動可能である。当該移動によって、環状移動体５００は、突出部５０１が吐出面１０ａよりも上方に位置する上昇位置と、突出部５０１が吐出面１０ａよりも下方に位置する下降位置（図１０参照）とを取り得る。制御部１００は、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードがメンテナンスモードである場合には、環状移動体５００が下降位置を取り、それ以外の時には環状移動体５００が上昇位置を取るように、ギア５０２の駆動を制御する。
【００８２】
環状移動体５００が下降位置をとるときには、図１０に示すように、対向面８０の周縁部８２に突出部５０１の先端５０１ａが当接することによって吐出空間Ｖ１が外部空間Ｖ２から封止される。また環状移動体５００が上昇位置をとるときには、対向面８０の周縁部８２から、突出部５０１の先端５０１ａが離隔されており吐出空間Ｖ１が外部空間Ｖ２に開放される。本変形例においては、環状移動体５００、ギア５０２、対向部材５３、及び制御部１００でキャップ手段が構成されている。このようなキャップ手段であっても、上述の実施形態と同様な効果を得ることができる。
【００８３】
さらに変形例として、開口３０，３１が環状移動体５００に設けられていてもよい。この場合、開口３０，３１が、主走査方向に関して吐出面１０ａを挟む位置に配置される。また、別の変形例として、開口３０，３１が、吐出面１０ａの主走査方向の両端部に形成されていてもよい。この場合、２つの開口３０，３１が、主走査方向に関して、すべての吐出口１４ａを挟む位置に配置されていることが好ましい。これにおいても、上述の実施形態と同様な効果を得ることができる。
【００８４】
また、上述の実施形態における加湿ユニット６０は、図１１に示すような加湿ユニット３６０であってもよい。この加湿ユニット３６０は、８つの配管３６５ａ〜３６５ｈ、２つのポンプ３６３ａ，３６３ｂ、４つの開閉弁３６６ａ〜３６６ｄ、及び、タンク６４を含む。配管３６５ａは、開口３１とポンプ３６３ａとを接続する。配管３６５ｂは分岐されており、ポンプ３６３ａと開閉弁３６６ａ，３６６ｂとを接続する。配管３６５ｃは、開閉弁３６６ａとタンク６４とを接続する。配管３６５ｄは、開閉弁３６６ｂとタンク６４とを接続する。配管３６５ｅは、タンク６４と開閉弁３６６ｃとを接続する。配管３６５ｆは、タンク６４と開閉弁３６６ｄとを接続する。配管３６５ｇは分岐されており、ポンプ３６３ｂと開閉弁３６６ｃ，３６６ｄとを接続する。配管３６５ｈは、開口３０とポンプ３６３ｂとを接続する。
【００８５】
配管３６５ｄ，３６５ｆは、タンク６４内の水面よりも下方に接続され、タンク６４の下部空間と連通している。配管３６５ｃ，３６５ｅは、タンク６４内の水面よりも上方に接続され、タンク６４の上部空間と連通している。なお、配管３６５ｄ，３６５ｆには逆止弁が取り付けられており、タンク６４内の水が開閉弁３６６ｂ，３６６ｄ側に流れないように構成されている。
【００８６】
このような構成において、制御部１００の制御により、開閉弁３６６ａ，３６６ｄを閉じ開閉弁３６６ｂ，３６６ｃを開けた状態でポンプ３６３ａが駆動されると、図１１（ａ）に示すように、開口３１から配管３６５ａ，３６５ｂ，３６５ｄを介して回収した吐出空間Ｖ１内の空気をタンク６４で加湿し、この加湿空気を、配管３６５ｅ，３６５ｇ，３６５ｈを介して開口３０から吐出空間Ｖ１内へと供給することが可能となる。一方、制御部１００の制御により、開閉弁３６６ｂ，３６６ｃを閉じ開閉弁３６６ａ，３６６ｄを開けた状態でポンプ３６３ｂが駆動されると、図１１（ｂ）に示すように、開口３０から配管３６５ｈ，３６５ｇ，３６５ｆを介して回収した吐出空間Ｖ１内の空気をタンク６４で加湿し、この加湿空気を、配管３６５ｃ，３６５ｂ，３６５ａを介して開口３１から吐出空間Ｖ１内へと供給することが可能となる。このように本変形例においても、上述の実施形態と同様な効果を得ることが可能となる。なお、ポンプ３６３ａ，３６３ｂは駆動されていなときは、配管同士を繋ぐ流路として機能する。
【００８７】
また、別の変形例として、図１２に示すような加湿ユニット４６０であってもよい。この加湿ユニット４６０は、３つの配管４６５ａ〜４６５ｃ、ポンプ４６３、タンク６４及びヒータ４６６を含む。配管４６５ａは、開口３１とポンプ４６３とを接続する。配管４６５ｂは、ポンプ４６３とタンク６４とを接続する。配管４６５ｃは、タンク６４と開口３０とを接続する。配管４６５ｂ，４６５ｃは、タンク６４内の水面よりも上方に接続され、タンク６４の上部空間と連通している。ヒータ４６６は、制御部１００の制御により、タンク６４の下部を加熱する。これにより、タンク６４内の水が加熱されて上部空間に加湿空気が生成される。ポンプ４６３は、正逆回転可能に構成されている。
【００８８】
このような構成において、制御部１００の制御により、ヒータ４６６が加熱されポンプ４６３が正回転で駆動されると、開口３１から配管４６５ａ，４６５ｂを介して回収した吐出空間Ｖ１内の空気をタンク６４に供給し、タンク６４の上部空間の加湿空気を、配管４６５ｃを介して開口３０から吐出空間Ｖ１内へと供給することが可能となる。一方、制御部１００の制御により、ヒータ４６６が加熱されポンプ４６３が逆回転で駆動されると、開口３０から配管４６５ｃを介して回収した吐出空間Ｖ１内の空気をタンク６４に供給し、タンク６４の上部空間の加湿空気を、配管４６５ｂ，４６５ａを介して開口３１から吐出空間Ｖ１内へと供給することが可能となる。このように本変形例においても、上述の実施形態と同様な効果を得ることが可能となる。
【００８９】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、上述の実施形態においては、一方の開口３０（又は開口３１）から吐出空間Ｖ１に加湿空気を供給する際は、他方の開口３１（又は開口３０）から吐出空間Ｖ１の空気を排出しているが、いずれの開口３０，３１からも吐出空間Ｖ１へ加湿空気の供給だけが交互に行われていてもよい。この場合、封止状態の吐出空間Ｖ１の圧力が大気圧以上であって吐出口１４ａに形成されたインクメニスカス耐圧を越える直前に、吐出空間Ｖ１の空気を外部空間Ｖ２に排出することが可能なように、吐出面１０ａと環状部材５４の先端５４ａと（対向面８０の周縁部８２と突出部５０１の先端５０１ａと）を接触させておけばよい。
【００９０】
また、第１供給時間及び第２供給時間のいずれか一方又は両方が、１回の供給動作に係る時間であってもよい。つまり、上述の実施形態においては、各開口３０，３１から２回ずつ供給動作が行われているが、いずれか一方の供給動作が１回、両方の供給動作が１回であってもよい。さらに、第１供給時間及び第２供給時間が３以上の供給動作に係る累積時間であってもよい。
【００９１】
また、２つの開口３０，３１は、主走査方向に関して、すべての吐出口１４ａを挟む位置に形成されていなくてもよい。つまり、複数の吐出口１４ａを主走査方向に関して挟む位置に配置されておればよい。また、２つの開口３０，３１が、環状部材５４に形成されていてもよい。
【００９２】
また、上述の実施形態において、回転体５８を含む支持・キャップユニット５０ではなく、記録モードからメンテナンスモードに変更した際、プラテン５１を下降させ、主走査方向に待機させていた凹状部材５２をプラテン５１と吐出面１０ａの間に移動させ、その後、凹状部材５２の環状部材５４の先端５４ａを吐出面１０ａと当接させる構成としてもよい。
【００９３】
本発明は、モノクロプリンタのみならず、カラープリンタにも適用可能である。さらに本発明は、ライン式・シリアル式のいずれにも適用可能であり、また、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等にも適用可能である。ヘッドは、インク以外の任意の液体を吐出してよい。また、液体吐出装置に含まれるヘッドの数は複数であってもよい。記録媒体は、用紙Ｐに限定されず、記録可能な任意の媒体であってよい。
【符号の説明】
【００９４】
１ プリンタ（液体吐出装置）
１０ ヘッド（液体吐出ヘッド）
１０ａ 吐出面
１４ａ 吐出口
３０ 開口（第１開口）
３１ 開口（第２開口）
１００ 制御部（制御手段）
１３５ 吐出履歴記憶部
１４０ 判定部
１４１ 時間計測部（計測手段）
１４２ 実行時間記憶部
２５０ 排出口（第３開口）
Ｖ１ 吐出空間
Ｖ２ 外部空間
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吐出口から液体を吐出する液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出装置は、インク等の液体を吐出する吐出口が開口した吐出面を有するヘッドを備えている。この吐出口から液体が吐出されない状況が長時間続くと、吐出口近傍の液体の水分が蒸発して粘度が増加し、吐出口に目詰まりが生じる。この吐出口の目詰まりを抑制するための技術として、例えば、下記特許文献１に記載された技術が知られている。
【０００３】
特許文献１に記載された技術では、凹状のキャッピング部によって吐出面を覆うことで、外部空間から隔てられた吐出空間を形成する。そして、キャッピング部の底面に空気供給口及び空気排出口が形成された空気流路を有する空調装置により、高湿度とした空気を空気供給口から吐出空間内に供給し、且つ吐出空間内の空気を空気排出口から排出することで吐出口近傍の液体水分蒸発が抑制され、吐出口の目詰まりが抑制される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２１２１３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
吐出空間内に供給された高湿度の空気と吐出口内の液体とは湿度差がある（空気と液体との間で水分の授受が発生する）のが実際であり、また、吐出空間内に供給された高湿度の空気により粘度が増加した吐出口近傍の液体に水分を供給して、吐出口の目詰まりを抑制したい場合もある。これらの場合に、特許文献１に記載された技術では、吐出空間に高湿度とした空気を供給したとき、空気供給口付近の湿度は短時間で所望湿度となるが、空気排出口付近の湿度を所望湿度とするには、吐出空間全体を均一に加湿する必要がある。つまり、空気供給口付近の吐出口は高湿度にされやすいが、空気排出口付近の吐出口は高湿度にされにくい。このため、すべての吐出口を高湿度にするためには、吐出空間全体を均一に高湿度にする必要があり、これに時間を要する。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、吐出面と対向する吐出空間の湿度を短時間で均一にすることが可能な液体吐出装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の液体吐出装置は、液体を吐出するための複数の吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、前記吐出面と対向する吐出空間を外部空間から封止する封止状態と、前記吐出空間を前記外部空間に対して封止しない開放状態とを取り得るキャップ手段と、一方向に関して少なくとも前記吐出面の一部を挟む位置に配置され、前記吐出空間に対して空気の供給を行うための第１開口及び第２開口と、加湿空気を生成する生成手段と、前記生成手段で生成された加湿空気を前記第１開口又は第２開口を介して前記吐出空間に供給する供給手段と、前記加湿空気を前記封止状態の前記吐出空間に供給する際、前記第１開口及び前記第２開口から交互に前記加湿空気を供給するように、前記供給手段を制御する制御手段とを備えている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の液体吐出装置によると、加湿空気が第１及び第２開口から交互に供給されるため、一方向に関して吐出面と対向する吐出空間の湿度を短時間で均一にすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態によるインクジェットプリンタの全体的な構成を示す概略側面図である。
【図２】図１に示すヘッドの流路ユニット及びアクチュエータユニット、並びに凹状部材を示す平面図である。
【図３】図２の一点鎖線で囲まれた領域ＩＩＩを示す拡大図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線に沿った部分断面図である。
【図５】図１に示すヘッド、凹状部材、及び加湿ユニットを示す概略図である。
【図６】図１に示すヘッド、凹状部材、及び加湿ユニットを示す概略図である。
【図７】図１のプリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図８】図１のプリンタの制御部が実行する加湿メンテナンスに関する一連の動作フローを示すフローチャート図である。
【図９】本発明に係る凹状部材の変形例を示す要部拡大図である。
【図１０】本発明に係るキャップ手段の変形例を示す要部拡大図である。
【図１１】本発明に係る加湿ユニットの変形例を示す概略図である。
【図１２】本発明に係る加湿ユニットの別の変形例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１１】
先ず、図１を参照し、本発明に係る液体吐出装置の一実施形態としてのインクジェットプリンタ１の全体構成について説明する。
【００１２】
プリンタ１は、直方体形状の筐体１ａを有する。筐体１ａの天板上部には、排紙部３５が設けられている。筐体１ａにより画定される空間には、後述の給紙ユニット１ｃから排紙部３５に向けて、図１に示す太矢印に沿って、記録媒体である用紙Ｐが搬送される用紙搬送経路が形成されている。
【００１３】
筐体１ａは、ヘッド（液体吐出ヘッド）１０、ヘッド１０の吐出面１０ａと対向する位置を通過するように用紙Ｐを搬送する搬送機構３３と、ヘッド１０に対応する支持・キャップユニット５０、加湿メンテナンスに用いられる加湿ユニット６０（図５参照）、ヘッド１０に供給するブラックインクを貯留するカートリッジ（図示せず）、プリンタ１の各部の動作を制御する制御部１００等を収容している。
【００１４】
ヘッド１０は、主走査方向に長尺な略直方体形状を有するラインヘッドである。ヘッド１０の下面は、多数の吐出口１４ａ（図３及び図４参照）が開口した吐出面１０ａである。画像記録（画像形成）に際して、吐出口１４ａからブラックのインクが吐出される。また、ヘッド１０は、ヘッドホルダ３を介して筐体１ａに支持されている。ヘッドホルダ３は、吐出面１０ａと後述の支持面５１ａとの間に記録に適した所定の間隙が形成されるように、ヘッド１０を保持している。ヘッド１０のより具体的な構成については後に詳述する。
【００１５】
制御部１００は、用紙Ｐに向けて吐出口１４ａからインクを吐出する記録モード時においては、外部装置から転送された印刷データ（液体吐出信号）に基づいて、プリンタ１各部による用紙Ｐの搬送動作、用紙Ｐの搬送に同期したインク吐出動作を制御する。また、制御部１００は、吐出面１０ａの保守を行うメンテナンス時においては、吐出性能の回復・維持に係るメンテナンス動作を制御する。
【００１６】
メンテナンス動作としては、フラッシング（画像データとは異なるフラッシングデータに基づいてヘッド１０のアクチュエータを駆動することにより吐出口１４ａからインクを強制的に吐出させる動作）、パージ（パージ機構８（図７参照）により、ヘッド１０内のインクに圧力を付与して全吐出口１４ａからインクを強制的に吐出させる動作）、ワイプ（ワイパ９（図７参照）により吐出面１０ａ上の異物（インク等）を払拭する動作）、加湿メンテナンス（ヘッド１０の吐出面１０ａと後述の凹状部材５２により封止された吐出空間Ｖ１（図５及び図６参照）内に加湿空気を供給する動作）等を含む。パージ及びフラッシング（以下、強制吐出メンテナンスと総称する）は、吐出口１４ａからインクが所定時間以上吐出されていない場合に行われる（ここで、フラッシングよりもパージに係る上記所定時間を長く設定してもよい）。パージやフラッシングにより、吐出口１４ａ内の増粘したインクや吐出口１４ａ内に混入した気泡や粉塵がインクと共に排出される。加湿メンテナンスについては後に詳述する。なお、パージ機構８には、例えば、カートリッジからヘッド１０にインクを強制的に送るポンプなどを用いることができる。
【００１７】
搬送機構３３は、給紙ユニット１ｃ、ガイド２９、送りローラ対２２，２６〜２８、及び、レジローラ対２３を有しており、給紙ユニット１ｃから排紙部３５までの用紙搬送経路を構成している。これら給紙ユニット１ｃ、送りローラ対２２，２６〜２８、及び、レジローラ対２３は、制御部１００により制御される。
【００１８】
給紙ユニット１ｃは、給紙トレイ２０及び給紙ローラ２１を有する。このうち給紙トレイ２０が筐体１ａに対して副走査方向に着脱可能である。給紙トレイ２０は、上方に開口する箱であり、用紙Ｐを収容可能である。給紙ローラ２１は、制御部１００の制御により回転し、給紙トレイ２０の最も上方にある用紙Ｐを送り出す。
【００１９】
給紙ローラ２１によって送り出された用紙Ｐは、ガイド２９によりガイドされ、且つ送りローラ対２２によって挟持されつつレジローラ対２３へと送られる。レジローラ対２３は、設定されたレジ掛け時間の間、送りローラ対２２によって搬送されてきた用紙Ｐの前端を無回転状態で挟持する。これにより、用紙Ｐの前端がレジローラ対２３に挟持された状態でその傾きが補正（用紙Ｐの斜行が補正）される。そして、レジ掛け時間が経過した後、レジローラ対２３が回転され、斜行補正された用紙Ｐがヘッド１０と支持・キャップユニット５０との間へと送られる。
【００２０】
ここで、副走査方向とは、レジローラ対２３による用紙Ｐの搬送方向に平行な方向であり、主走査方向とは、水平面に平行且つ副走査方向に直交する方向である。
【００２１】
レジローラ対２３によりヘッド１０と支持・キャップユニット５０との間へ送られた用紙Ｐは、ヘッド１０の真下を副走査方向に通過する際、順に吐出口１４ａからインクが吐出されて用紙Ｐ上にモノクロ画像が形成される。吐出口１４ａからのインク吐出動作は、用紙センサ３７からの検出信号に基づき、制御部１００による制御の下で行われる。用紙Ｐは、その後ガイド２９によりガイドされ且つ送りローラ対２６〜２８によって挟持されつつ上方に搬送され、筐体１ａ上部に形成された開口３８から排紙部３５へと排出される。
【００２２】
次に、図２〜図４を参照し、ヘッド１０の構成について説明する。なお、図３では、アクチュエータユニット１７の下側にあって点線で示すべき圧力室１６及びアパーチャ１５を実線で示している。
【００２３】
ヘッド１０は、リザーバユニット１１（図５参照）及び流路ユニット１２（図４参照）、流路ユニット１２の上面１２ｘに固定された８つのアクチュエータユニット１７（図２参照）、各アクチュエータユニット１７に接合されたＦＰＣ（平型柔軟基板）１９（図４参照）等を有する。リザーバユニット１１には、カートリッジから供給されたインクを一時的に貯留するリザーバを含むインク流路が形成されている。流路ユニット１２には、上面１２ｘの開口１２ｙ（図２参照）から下面（吐出面１０ａ）の各吐出口１４ａに至るインク流路が形成されている。アクチュエータユニット１７は、吐出口１４ａ毎の圧電型アクチュエータを有する。
【００２４】
リザーバユニット１１の下面には凹凸が形成されている。凸部は、流路ユニット１２の上面１２ｘにおけるアクチュエータユニット１７が配置されていない領域（図２に示す開口１２ｙを含む二点鎖線で囲まれた領域）に接着されている。凸部の先端面は、リザーバに接続し且つ流路ユニット１２の各開口１２ｙに対向する開口を有する。これにより、上記各開口を介して、リザーバ及び流路ユニット１２のインク流路が連通する。凹部は、流路ユニット１２の上面１２ｘ、アクチュエータユニット１７の表面、及びＦＰＣ１９の表面と、若干の隙間を介して対向している。
【００２５】
流路ユニット１２は、略同一サイズの矩形状の９枚の金属プレート１２ａ〜１２ｉ（図４参照）を互いに積層し接着することにより形成された積層体である。流路ユニット１２のインク流路は、図２〜図４に示すように、開口１２ｙを一端に有するマニホールド流路１３、マニホールド流路１３から分岐した副マニホールド流路１３ａ、及び、副マニホールド流路１３ａの出口から圧力室１６を介して吐出口１４ａに至る個別インク流路１４を含む。個別インク流路１４は、図４に示すように、吐出口１４ａ毎に形成されており、流路抵抗調整用の絞りとして機能するアパーチャ１５を含む。上面１２ｘにおける各アクチュエータユニット１７の接着領域には、圧力室１６を露出させる略菱形形状の開口がマトリクス状に配置されている。下面（吐出面１０ａ）における各アクチュエータユニット１７の接着領域に対向する領域には、圧力室１６と同様の配置パターンで、吐出口１４ａがマトリクス状に配置されている。具体的には、図３に示すように、各領域には、複数の吐出口１４ａが主走査方向に並んでなる吐出口列が１６列形成されている。
【００２６】
アクチュエータユニット１７は、図２に示すように、それぞれ台形の平面形状を有し、流路ユニット１２の上面１２ｘにおいて千鳥状に配置されている。各アクチュエータユニット１７は、図３に示すように、当該アクチュエータユニット１７の接着領域内に形成された多数の圧力室１６の開口を覆っている。図示は省略するが、アクチュエータユニット１７は、多数の圧力室１６に跨るように延在した複数の圧電層、及び、厚み方向に関して圧電層を挟む電極を含む。電極には、圧力室１６毎に設けられた個別電極、及び、圧力室１６に共通の共通電極が含まれる。個別電極は、最も上方の圧電層の表面に形成されている。
【００２７】
ＦＰＣ１９は、アクチュエータユニット１７の各電極に対応する配線を有し、その途中部にドライバＩＣ（図示せず）が実装されている。ＦＰＣ１９は、一端がアクチュエータユニット１７、他端がヘッド１０の制御基板（リザーバユニット１１上方に配置。図示せず）にそれぞれ固定されている。ＦＰＣ１９は、制御基板から出力された各種駆動信号をドライバＩＣに伝達し、ドライバＩＣが生成した信号をアクチュエータユニット１７に伝達する。
【００２８】
次に、支持・キャップユニット５０について、図１、図２及び図５を参照しつつ説明する。
【００２９】
支持・キャップユニット５０は、図１に示すように、対応するヘッド１０の吐出面１０ａに鉛直方向に対向して配置されている。支持・キャップユニット５０は、主走査方向の軸を有し且つ制御部１００の制御により当該軸を中心として回転可能な回転体５８、回転体５８の周面に固定されたプラテン５１とキャップ固定部材５７、キャップ固定部材５７に固定された凹状部材５２、及び回転体５８を鉛直方向に昇降させる回転体昇降機構５６（図７参照）を含む。
【００３０】
プラテン５１は、主走査方向及び副走査方向に関して吐出面１０ａより一回り大きなサイズを有し、且つ、鉛直方向に関して、キャップ固定部材５７に対して対向して配置されている。プラテン５１の表面は、吐出面１０ａに対向しつつ用紙Ｐを支持する支持面５１ａであり、用紙Ｐを保持できるように材料や加工に工夫が施されている。例えば支持面５１ａに、弱粘着性のシリコン層を形成したり、副走査方向に沿ったリブを多数形成したりすることで、支持面５１ａ上に載置された用紙Ｐの浮き等が防止される。また、プラテン５１は、樹脂により構成されている。
【００３１】
回転体５８は、制御部１００の制御により、支持面５１ａが吐出面１０ａに対向し且つ後述の対向面８０（図５参照）が吐出面１０ａに対向しない第１回転状態（図１参照）と、この第１回転状態から１８０°回転した状態であって支持面５１ａが吐出面１０ａに対向せず且つ後述の対向面８０が吐出面１０ａに対向する第２回転状態（図５参照）とを選択的に取り得るように回転される。本実施形態における制御部１００は、記録モード時、及び、印刷データを待つ記録待機モード時は第１回転状態、メンテナンスモード時は第２回転状態となるように、回転体５８の回転を制御する。
【００３２】
回転体昇降機構５６は、回転体５８の軸を支持しており、制御部１００の制御により、回転体５８を鉛直方向に昇降させる。この回転体５８の鉛直方向の昇降に伴い、回転体５８にキャップ固定部材５７を介して固定された凹状部材５２も昇降し、これにより、凹状部材５２の吐出面１０ａに対する鉛直方向の相対位置が変化する。なお、回転体昇降機構５６としては、例えば、ラックとピニオンやソレノイド等を用いることができる。
【００３３】
凹状部材５２は、図５に示すように、吐出面１０ａに対向する対向部材５３及び対向部材５３の周縁部において立設された環状部材５４が一体として形成されたものであり、キャップ固定部材５７に固定されている。環状部材５４は、ゴムなどの弾性材料からなり、図２に示すように平面視で吐出面１０ａの周縁部と対向している。つまり、環状部材５４は、平面視において、全アクチュエータユニット１７および全吐出口１４ａを囲むように、環状に形成されている。
【００３４】
凹状部材５２は、対向面８０が吐出面１０ａに対向しているときにおいて、回転体昇降機構５６による回転体５８の昇降により、環状部材５４の先端５４ａが吐出面１０ａに当接する当接位置（図５参照）と、環状部材５４の先端５４ａがヘッド１０の吐出面１０ａから離隔した離隔位置とを選択的に取る。図５及び図６に示すように、凹状部材５２が当接位置にあるとき、凹状部材５２と吐出面１０ａとで、吐出面１０ａと対向する吐出空間Ｖ１が外部空間Ｖ２から封止される。
【００３５】
なお、凹状部材５２が離隔位置にあるときは、吐出面１０ａと対向する吐出空間Ｖ１は、外部空間Ｖ２に対して封止されない。本実施形態においては、上記のように、凹状部材５２と回転体昇降機構５６と制御部１００とで、吐出空間Ｖ１を外部空間Ｖ２から封止する封止状態（凹状部材５２が当接位置にある状態）と、吐出空間Ｖ１を外部空間Ｖ２に対して封止しない開放状態（凹状部材５２が離隔位置にある状態）とを取り得るキャップ手段を構成している。また、本実施形態においては、キャップ手段は、凹状部材５２を昇降させるだけで、封止状態と開放状態とを取り得るので簡素な構成とされている。
【００３６】
対向部材５３は、ガラスや金属（例えばＳＵＳ）等の、水分を吸収しない又は吸収し難い材料から構成されている。また、対向部材５３は、主走査方向及び副走査方向に関して吐出面１０ａとほぼ同様なサイズを有する平板状部材である。また、対向面８０は、吐出面１０ａと対向しているときに、吐出口１４ａから排出（強制吐出等）されたインクを受け取る。なお、受け取ったインクは、図示しない廃液部に廃棄される。
【００３７】
対向面８０の主走査方向の両端部には、２つの開口３０，３１（第１開口、第２開口）が形成されている。加湿メンテナンスの際においては、後述のタンク６４により加湿された加湿空気の吐出空間Ｖ１への供給、及び、吐出空間Ｖ１からの排出が２つの開口３０，３１を介して交互に行われる。また、２つの開口３０，３１は、図２に示すように、対向面８０が吐出面１０ａに対向しているときにおいて、吐出面１０ａの主走査方向の両端部と対向する位置に配置されている。つまり、平面視において、主走査方向に関して、２つの開口３０，３１間にはすべての吐出口１４ａが配置されている。換言すると、２つの開口３０，３１は、主走査方向に関して吐出面１０ａの一部であってすべての吐出口１４ａを挟む位置に配置されている。
【００３８】
次に、図５及び図６を参照し、加湿ユニット６０の構成について説明する。
【００３９】
加湿ユニット６０は、図５に示すように、配管６５ａ〜６５ｅ、切換弁６６、ポンプ６３、並びにタンク６４を含む。配管６５ａは、開口３１と切換弁６６とを接続する。配管６５ｂは、切換弁６６とポンプ６３とを接続する。配管６５ｃは、ポンプ６３とタンク６４とを接続する。配管６５ｄは、タンク６４と切換弁６６とを接続する。配管６５ｅは、切換弁６６と開口３０とを接続する。
【００４０】
タンク６４（生成手段）は、下部空間に水を貯留し、且つ、上部空間に、下部空間の水により加湿された加湿空気を貯蔵している。配管６５ｃは、タンク６４内の水面よりも下方に接続され、タンク６４の下部空間と連通している。配管６５ｄは、タンク６４内の水面よりも上方に接続され、タンク６４の上部空間と連通している。切換弁６６は、制御部１００の制御によって、配管６５ａと配管６５ｂ、配管６５ｄと配管６５ｅを連通させる第１切換状態（図５参照）と、配管６５ａと配管６５ｄ、配管６５ｂと配管６５ｅを連通させる第２切換状態（図６参照）とを選択的に取り得るように切り換えられる。ポンプ６３は、制御部１００により制御されることで、吐出空間Ｖ１とタンク６４との間で空気循環を生む。なお、タンク６４内の水が少なくなった場合には、図示しない水補給タンクより水がタンク６４に補給される。
【００４１】
このような構成において、制御部１００の制御により、切換弁６６が第１切換状態においてポンプ６３が駆動されると、図５に示すように、開口３１から配管６５ａ，６５ｂ，６５ｃを介して回収した吐出空間Ｖ１内の空気をタンク６４で加湿し、この加湿空気を、配管６５ｄ，６５ｅを介して開口３０から吐出空間Ｖ１内へと供給することが可能となる。一方、制御部１００の制御により、切換弁６６が第２切換状態においてポンプ６３が駆動されると、図６に示すように、開口３０から配管６５ｅ，６５ｂ，６５ｃを介して回収した吐出空間Ｖ１内の空気をタンク６４で加湿し、この加湿空気を、配管６５ｄ，６５ａを介して開口３１から吐出空間Ｖ１内へと供給することが可能となる。このように吐出空間Ｖ１とタンク６４との間で空気が循環されるので、比較的高い湿度の空気を再利用して加湿を行うことにより加湿源であるタンク６４内の水の消費低減を図ることができる。また、吐出空間Ｖ１を加湿することで、吐出口１４ａ近傍のインクの増粘が解消され、吐出口１４ａの目詰まりを防止することができる。なお、タンク６４内の水がポンプ６３に流れ込まないよう、配管６５ｃには逆止弁（図示せず）が取り付けられている。本実施形態においては、ポンプ６３、配管６５ａ〜６５ｅ、切換弁６６によって供給手段が構成されている。
【００４２】
次に、図７を参照しつつ、制御部１００についてより詳細に説明する。制御部１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵが実行するプログラム及びこれらプログラムに使用されるデータを書き替え可能に記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）と、プログラム実行時にデータを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）とを含んでいる。制御プログラムは、ＲＯＭに記憶されている。そして、この制御プログラムがＣＰＵで実行されることにより、図７に示す制御部１００を構成する各機能部が実現される。制御部１００は、Ｉ／Ｆを介して、外部装置（プリンタ１に接続されたＰＣ（Personal Computer）等）とのデータ送受信等を行う。
【００４３】
図７に示すように、制御部１００は、プリンタ１全体を制御するものであり、モード変更部１３１、回転体回転制御部１３２、回転体昇降制御部１３３、印刷制御部１３４、吐出履歴記憶部１３５、加湿制御部１３６、強制吐出制御部１３７、ワイプ制御部１３８、プリンタ１の動作モードが記憶される動作モード記憶部１３９、判定部１４０、時間計測部１４１、及び、実行時間記憶部１４２を有している。
【００４４】
モード変更部１３１は、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードを変更する。具体的には、外部装置から印刷データを受信した場合には、プリンタ１の動作モードを記録モードに変更する。また、モード変更部１３１は、印刷データに伴う画像記録が完了した場合、動作モードを記録待機モードに変更する。また、印刷データに伴う画像記録が完了した後、所定時間経過するまで新たな印刷データを受信しなかった場合、動作モードをメンテナンスモードに変更する。動作モード記憶部１３９には、記録モード、記録待機モード、及びメンテナンスモードのうちのいずれかが記憶されている。
【００４５】
回転体回転制御部１３２は、モード変更部１３１が記録待機モードからメンテナンスモードに変更した際に、回転体５８を第１回転状態から第２回転状態へと切り替えるように、回転体５８を制御する。また、回転体回転制御部１３２は、モード変更部１３１がメンテナンスモードから記録モードに変更した際には、回転体５８を第２回転状態から第１回転状態へと切り替えるように、回転体５８を制御する。
【００４６】
回転体昇降制御部１３３は、モード変更部１３１が記録待機モードからメンテナンスモードに変更した際に、凹状部材５２が離隔位置から当接位置まで上昇するように、回転体昇降機構５６を制御する。また、回転体昇降制御部１３３は、モード変更部１３１がメンテナンスモードから記録モードに変更した際に、凹状部材５２が当接位置から離隔位置まで下降するように、回転体昇降機構５６を制御する。
【００４７】
印刷制御部１３４は、外部装置から受信した印刷データ（ヘッド１０からのインク吐出データや搬送データを含む）に基づいて、用紙Ｐに対してインクが吐出されるように、ヘッド１０、及び搬送機構３３を制御して、画像記録を行う。なお、本実施形態において、インク吐出データは各吐出口１４ａから印字周期ごとに吐出されるインクの量が４種類（ゼロ、小量、中量、大量）のいずれであるかを示している。また、印刷制御部１３４は、加湿メンテナンスが行われている最中に印刷データを受信した場合、加湿メンテナンスが中止されてから、当該受信した印刷データに基づいて、ヘッド１０及び搬送機構３３を制御して画像記録を行う。
【００４８】
吐出履歴記憶部１３５は、印刷データに基づいて各吐出口１４ａから用紙Ｐに吐出されたインクの吐出履歴を記憶する。なお、吐出履歴記憶部１３５は、新たな印刷データを受信する度に、前回の印刷データに関するすべての吐出口１４ａに係る吐出履歴を消去し、今回受信した印刷データによるインクの吐出履歴を記憶する。
【００４９】
判定部１４０は、吐出履歴記憶部１３５に記憶された吐出履歴に基づいて、主走査方向に関して吐出面１０ａの中心よりも一側及び他側の吐出口１４ａのいずれからのインク吐出量が多いかを判定する。ここでいう吐出面１０ａの一側とは、封止状態において開口３０と対向する位置を含む領域である。一方、他側とは、封止状態において開口３１と対向する位置を含む領域である。
【００５０】
時間計測部（計測手段）１４１は、加湿空気の供給が開口３０から実行された時間である第１実行時間（ポンプ６３の稼働中において第１切換状態を取る実行時間）と、加湿空気の供給が開口３１から実行された時間である第２実行時間（ポンプ６３の稼働中において第２切換状態を取る実行時間）とを計測する。実行時間記憶部１４２は、時間計測部１４１によって計測された第１及び第２実行時間を記憶する。なお、実行時間記憶部１４２は、加湿メンテナンスを行う度に、前回の加湿メンテナンスによる第１及び第２実行時間を消去し、今回の加湿メンテナンスによる第１及び第２実行時間を記憶する。
【００５１】
加湿制御部１３６は、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードがメンテナンスモードであるときに、吐出空間Ｖ１内の空気が加湿されるように、ポンプ６３及び切換弁６６を制御して、加湿メンテナンスを行う。より詳細には、加湿制御部１３６は、封止状態において、各開口３０，３１から吐出空間Ｖ１に加湿空気を供給する供給動作の回数を同じにするとともに、各開口３０，３１における供給動作の時間が同じになるように、切換弁６６を制御する。本実施形態においては、開口３０及び開口３１のそれぞれから１回５秒の加湿空気の供給動作が交互に２回ずつ行われる。つまり、開口３０から吐出空間Ｖ１に加湿空気が供給される第１供給時間（２回の供給動作の累積時間）が１０秒となり、開口３１から吐出空間Ｖ１に加湿空気が供給される第２供給時間（２回の供給動作の累積時間）が１０秒となる。
【００５２】
また、加湿制御部１３６は、判定部１４０が吐出面１０ａの一側からのインク吐出量が多いと判定した場合、開口３１から加湿空気を供給した後、開口３０から加湿空気が供給されるように、切換弁６６を制御する。つまり、切換弁６６を、まず第２切換状態とし、その後に第１切換状態とする。また、加湿制御部１３６は、判定部１４０が吐出面１０ａの他側からのインク吐出量が多いと判定した場合、開口３０から加湿空気を供給した後、開口３１から加湿空気が供給されるように、切換弁６６を制御する。つまり、切換弁６６を、まず第１切換状態とし、その後に第２切換状態とする。なお、加湿制御部１３６は、吐出履歴記憶部１３５に記憶された吐出履歴に基づいて、吐出面１０ａの一側及び他側からのインク吐出量が同じ場合、前回の加湿メンテナンスにおいて最後に吐出空間Ｖ１に供給した開口から今回の加湿空気の供給を行うように、切換弁６６を制御する。これにより、加湿空気を供給する際に、不要な切換弁６６の切り換え動作がなくなり、今回の加湿空気の供給動作を早く行うことが可能となる。
【００５３】
また、加湿制御部１３６は、加湿メンテナンスを行っている最中に印刷データを受信したときに、実行時間記憶部１４２に記憶された第１及び第２実行時間のうち、短い方の実行時間が長い方と同じ長さになるように、短い方の実行時間に係る開口から吐出空間Ｖ１に加湿空気が供給されるように、切換弁６６の切換制御を行う。この後、加湿制御部１３６は、吐出空間Ｖ１への加湿空気の供給を中止するように、ポンプ６３を停止する。
【００５４】
強制吐出制御部１３７は、モード変更部１３１が、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードをメンテナンスモードから記録モードに変更するとき等において、ヘッド１０から対向面８０に向けてインクをパージするように、パージ機構８を制御して、強制吐出メンテナンスを行う。本実施形態における強制吐出制御部１３７は、ヘッド１０からパージを行うようにパージ機構８を制御しているが、フラッシングによる強制吐出メンテナンスを行うように、ヘッド１０を制御してもよい。
【００５５】
ワイプ制御部１３８は、強制吐出制御部１３７による強制吐出メンテナンスが終了したときに、吐出面１０ａ上の異物が払拭されるようにワイパ９を制御する。なお、ワイパ９は、ゴム等の弾性体からなり、副走査方向に延在する板状部材である。ワイプ制御部１３８は、ワイパ９を吐出面１０ａに接触しつつ主走査方向に移動させることで、吐出面１０ａ上の異物（インク等）を払拭する。
【００５６】
次に、図８を参照し、加湿メンテナンスに係るプリンタ１の一連の動作フローについて説明する。なお、この図８の動作フローの開始時における、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードは記録待機モードである。
【００５７】
まず、モード変更部１３１が、印刷制御部１３４による画像記録が完了した時から所定時間経過したか否かを判断する（Ｓ１）。所定時間経過していないと判断した場合（Ｓ１：ＮＯ）には、ステップＳ１の処理に戻る。なお、所定時間経過する前に外部装置から印刷データを受信した際には、モード変更部１３１は、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードを記録モードに変更し、印刷制御部１３４が印刷データに伴う画像記録を行う。
【００５８】
一方、所定時間経過したと判定した場合（Ｓ１：ＹＥＳ）には、モード変更部１３１は動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードをメンテナンスモードに変更する（Ｓ２）。次に、回転体回転制御部１３２は、回転体５８が第１回転状態から第２回転状態へと移行するように、回転体５８を回転させる（Ｓ３）。これにより、対向部材５３の対向面８０が吐出面１０ａと対向することになる。
【００５９】
次に、回転体昇降制御部１３３が、回転体昇降機構５６を制御して回転体５８を上昇させることにより、凹状部材５２を離隔位置から当接位置へと上昇させる（Ｓ４）。これにより、凹状部材５２の環状部材５４の先端５４ａが吐出面１０ａと当接されるので、吐出面１０ａと対向する吐出空間Ｖ１は、外部空間Ｖ２から封止されることになる。
【００６０】
次に、加湿制御部１３６が、吐出空間Ｖ１とタンク６４との間で空気循環が生じるように、ポンプ６３及び切換弁６６を駆動して、加湿メンテナンス行う（Ｓ５）。具体的には、加湿制御部１３６は、判定部１４０が吐出面１０ａの一側からのインク吐出量が多いと判定した場合、まず、切換弁６６を第２切換状態とし、ポンプ６３を駆動する。その後、５秒経過する度に、切換弁６６を第２切換状態→第１切換状態→第２切換状態→第１切換状態へと切り換える。一方、加湿制御部１３６は、判定部１４０が吐出面１０ａの他側からのインク吐出量が多いと判定した場合、まず、切換弁６６を第１切換状態とし、ポンプ６３を駆動する。その後、５秒経過する度に、切換弁６６を第１切換状態→第２切換状態→第１切換状態→第２切換状態へと切り換える。このような、各開口３０，３１から交互に加湿空気を供給する加湿メンテナンスを行うことで、主走査方向に関して、吐出空間Ｖ１の湿度を短時間で均一にすることが可能となる。このため、開口３０近傍、及び、開口３１近傍のインクの増粘も短時間で抑制することができる。
【００６１】
次に、加湿制御部１３６が、開口３０から第１供給時間、開口３１から第２供給時間だけ吐出空間Ｖ１に加湿空気を供給したか否か判定する（Ｓ６）。そして、第１及び第２供給時間だけ加湿空気が供給された場合（Ｓ６：ＹＥＳ）、加湿制御部１３６がポンプ６３を停止し、加湿メンテナンスを終了する（Ｓ７）。次に、モード変更部１３１が、外部装置から印刷データを受信したか否かを判定する（Ｓ８）。印刷データを受信していないと判定した場合（Ｓ８：ＮＯ）には、ステップＳ８の処理に戻る。一方、印刷データを受信したと判定した場合（Ｓ８：ＹＥＳ）には、モード変更部１３１は、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードを記録モードに変更する（Ｓ９）。この後、後述のＳ１３に進む。
【００６２】
一方、第１供給時間及び第２供給時間の少なくともいずれかが経過しておらず、加湿メンテナンスが行われている場合（Ｓ６：ＮＯ）、モード変更部１３１が、外部装置から印刷データを受信したか否かを判定する（Ｓ１０）。
【００６３】
印刷データを受信していないと判定した場合（Ｓ１０：ＮＯ）には、ステップＳ６の処理に戻る。一方、加湿メンテナンスの最中（加湿空気の供給動作中）に印刷データを受信したと判定した場合（Ｓ１０：ＹＥＳ）には、モード変更部１３１は、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードを記録モードに変更する（Ｓ１１）。
【００６４】
次に、加湿制御部１３６は、印刷データを受信したときに、実行時間記憶部１４２に記憶された第１及び第２実行時間のうち、短い方の実行時間が長い方と同じ長さになるように、短い方の実行時間に係る開口から吐出空間Ｖ１に加湿空気が供給されるように、切換弁６６の切換制御を行う。例えば、開口３０からの加湿空気の１回目の供給動作が行われている途中に印刷データを受信すると、この時点での第１実行時間と同じ時間だけ、開口３１からの加湿空気の供給動作が行われるように、切換弁６６を第１切換状態から第２切換状態へと切り換える。そして、第２実行時間が第１実行時間と同じ時間になるときに、ポンプ６３を停止させる。こうして、加湿メンテナンスを中止する（Ｓ１２）。
【００６５】
次に、強制吐出制御部１３７が、パージ機構８を制御することにより、ヘッド１０から対向面８０に向けてインクをパージして、強制吐出メンテナンスを行う（Ｓ１３）。なお、対向面８０にパージされたインクは、廃液部に廃棄される。なお、加湿メンテナンスが中止されたＳ１２を経由した場合の方が、加湿メンテナンスが完了したＳ９を経由する場合に比べて、この強制吐出メンテナンスにおいてパージされるインクの量が多い。
【００６６】
次に、回転体昇降制御部１３３は、回転体昇降機構５６を制御して回転体５８を下降させることにより、凹状部材５２を当接位置から離隔位置へと下降させる（Ｓ１４）。これにより、凹状部材５２の環状部材５４の先端５４ａと、吐出面１０ａとが離隔されるので、吐出面１０ａと対向する吐出空間Ｖ１は、外部空間Ｖ２に対して開放される。なお、このＳ１３の処理では、凹状部材５２を当接位置から離隔位置へと下降させた後において、ワイプ制御部１３８がワイパ９を制御して吐出面１０ａ上の異物を払拭する処理も行われる。
【００６７】
次に、回転体回転制御部１３２は、回転体５８が第２回転位置状態から第１回転位置状態へと移行するように、回転体５８を回転させる（Ｓ１５）。これにより、プラテン５１の支持面５１ａが吐出面１０ａと対向することになる。
【００６８】
そして、印刷制御部１３４が、受信した印刷データに基づいて、ヘッド１０及び搬送機構３３を制御して、用紙Ｐへの画像記録を行う（Ｓ１６）。次に、モード変更部１３１が、印刷データに伴う画像記録の完了時に、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードを記録待機モードに変更し（Ｓ１７）、ステップＳ１の処理に戻る。
【００６９】
以上に述べたように、本実施形態によると、加湿メンテナンスにおいて、加湿空気が２つの開口３０，３１から交互に供給されるため、主走査方向に関して吐出面１０ａと対向する吐出空間Ｖ１の湿度に高低差が生じにくくなる。つまり、封止状態の吐出空間Ｖ１の湿度を短時間で均一にすることが可能となる。
【００７０】
また、加湿メンテナンスを行う際の吐出空間Ｖ１への加湿空気の供給を、インク吐出量の少ない方の開口３０（又は開口３１）側から行う。このため、吐出面１０ａにおいて、吐出口１４ａ内のインクの乾燥が進む割合が多い側から加湿空気を供給して、複数の吐出口１４ａの粘度を短時間で均一とすることが可能となる。
【００７１】
変形例として、判定部１４０は、吐出履歴記憶部１３５に記憶された吐出履歴に基づいて、主走査方向に関して吐出面１０ａの中心よりも一側及び他側の吐出口１４ａのいずれからのインク吐出回数が多いかを判定してもよい。そして、加湿制御部１３６は、判定部１４０が吐出面１０ａの一側からのインク吐出回数が多いと判定した場合、開口３１から加湿空気を供給した後、開口３０から加湿空気が供給されるように、切換弁６６を制御する。また、加湿制御部１３６は、判定部１４０が吐出面１０ａの他側からのインク吐出回数が多いと判定した場合、開口３０から加湿空気を供給した後、開口３１から加湿空気が供給されるように、切換弁６６を制御する。これにおいても、上述と同様の効果を得ることができる。
【００７２】
また、別の変形例として、加湿制御部１３６は、前回の加湿メンテナンスにおいて最後に吐出空間Ｖ１に供給した開口から今回の加湿空気の供給を行うように、切換弁６６を制御してもよい。こうすれば、吐出履歴記憶部１３５、判定部１４０などを設ける必要がなくなり、制御構成が簡易になる。さらには、加湿空気を供給する際に、不要な開口の切り換え動作がなくなり、今回の加湿空気の供給動作を早く行うことが可能となる。
【００７３】
また、加湿メンテナンスにおける第１供給時間及び第２供給時間が同じであるため、主走査方向に関して吐出空間Ｖ１の湿度をより短時間で均一にすることが可能となる。
【００７４】
また、別の変形例として、加湿制御部１３６は、判定部１４０が吐出面１０ａの一側からのインク吐出量（又は吐出回数）が多いと判定した場合、第２供給時間が第１供給時間よりも長くなるように、判定部１４０が吐出面１０ａの他側からのインク吐出量（又は吐出回数）が多いと判定した場合、第１供給時間が第２供給時間よりも長くなるように、切換弁６６を制御してもよい。これにより、吐出面１０ａにおいて、吐出口１４ａ内のインクの乾燥が進む割合が多い側への加湿空気の供給を多くし、吐出口１４ａ内のインクの乾燥を効果的に抑制することが可能となる。
【００７５】
また、加湿制御部１３６は、加湿メンテナンスの最中に印刷データを受信しても、吐出空間Ｖ１に加湿空気を供給した第１及び第２実行時間を同じ長さにした状態で加湿メンテナンスを中止する。このように第１及び第２実行時間が同じ長さになることで、複数の吐出口１４ａの粘度を均一にした状態で当該加湿空気の供給を中止し、安定したインク吐出を行うことが可能となる。
【００７６】
また、別の変形例として、モード変更部１３１は、プリンタ１の電源スイッチ（不図示）がユーザによって操作され、装置の電源をオフにする電源オフ信号及び装置を省電力モードに切り換えるスリープ信号（待機信号）を受信した場合、動作モードをメンテナンスモードに変更する。このとき、加湿制御部１３６は、電源オフ信号及びスリープ信号の受信によるメンテナンスモードにおいては、封止状態の吐出空間Ｖ１に開口３０（又は開口３１）から所定時間（第１及び第２供給時間の合計よりも長い時間）だけ加湿空気を供給するように、ポンプ６３及び切換弁６６を制御する。一方、加湿制御部１３６は、これ以外（電源オフ信号及びスリープ信号の受信以外によるメンテナンスモード：画像記録が完了した後、所定時間経過するまで新たな印刷データを受信せず、モード変更部１３１によってメンテナンスモードに変更されたとき）において、封止状態の吐出空間Ｖ１に各開口３０，３１から交互に加湿空気を供給するように、ポンプ６３及び切換弁６６を制御する。これにより、プリンタ１の電源オフ状態及びスリープ状態においては、吐出空間Ｖ１の湿度を短時間で均一にする必要がないので、開口３０，３１の切り換えに要する消費電力を抑制することが可能となる。
【００７７】
また、別の変形例として、図９に示すように、対向面８０の主走査方向及び副走査方向の中心（開口３０，３１を結ぶ直線の中心）には、吐出空間Ｖ１に供給された加湿空気を排出する排出口（第３開口）２５０が形成されていてもよい。この排出口２５０は、配管２５１が接続されている。配管２５１には、封止状態の吐出空間Ｖ１の圧力が大気圧以上であって吐出口１４ａに形成されたインクメニスカス耐圧を越える直前に、吐出空間Ｖ１の空気を外部空間Ｖ２に排出するように設定されたリリーフ弁が設けられている。この場合、開口３０，３１からは、加湿空気の供給だけが交互に行われればよい。このように、２つの開口３０，３１から加湿空気の供給だけが行われる構成であっても、排出口２５０を別途設けることにより、吐出空間Ｖ１内の空気の排出をスムーズに行うことができる。
【００７８】
また、上述の実施形態では、キャップ手段は凹状部材５２を昇降させることで封止状態と開放状態とを取り得るようにされていたが、図１０に示すように、ヘッド１０の周囲に環状移動体５００を設け、この環状移動体５００を昇降させることにより、封止状態と開放状態とを取り得るようにしてもよい。なお、上述の実施形態と同一の構成においては、同符号で示し説明を省略する。
【００７９】
本変形例においては、図１０に示すように、キャップ固定部材５７には、凹状部材５２の代りに、凹状部材５２から環状部材５４を省いた対向部材５３のみが固定されている。また、支持・キャップユニット５０は回転体昇降機構５６の代わりに、上述したように環状移動体５００を含む。また、対向部材５３は、主走査方向及び副走査方向に関して吐出面１０ａより一回り大きなサイズを有している。
【００８０】
環状移動体５００は、弾性部材からなり、平面視でヘッド１０の吐出面１０ａを囲む環状に形成されている。環状移動体５００の下端には、断面視逆三角形状の突出部５０１が形成されている。
【００８１】
環状移動体５００は、ギア５０２の駆動により上下に移動可能である。当該移動によって、環状移動体５００は、突出部５０１が吐出面１０ａよりも上方に位置する上昇位置と、突出部５０１が吐出面１０ａよりも下方に位置する下降位置（図１０参照）とを取り得る。制御部１００は、動作モード記憶部１３９に記憶されている動作モードがメンテナンスモードである場合には、環状移動体５００が下降位置を取り、それ以外の時には環状移動体５００が上昇位置を取るように、ギア５０２の駆動を制御する。
【００８２】
環状移動体５００が下降位置をとるときには、図１０に示すように、対向面８０の周縁部８２に突出部５０１の先端５０１ａが当接することによって吐出空間Ｖ１が外部空間Ｖ２から封止される。また環状移動体５００が上昇位置をとるときには、対向面８０の周縁部８２から、突出部５０１の先端５０１ａが離隔されており吐出空間Ｖ１が外部空間Ｖ２に開放される。本変形例においては、環状移動体５００、ギア５０２、対向部材５３、及び制御部１００でキャップ手段が構成されている。このようなキャップ手段であっても、上述の実施形態と同様な効果を得ることができる。
【００８３】
さらに変形例として、開口３０，３１が環状移動体５００に設けられていてもよい。この場合、開口３０，３１が、主走査方向に関して吐出面１０ａを挟む位置に配置される。また、別の変形例として、開口３０，３１が、吐出面１０ａの主走査方向の両端部に形成されていてもよい。この場合、２つの開口３０，３１が、主走査方向に関して、すべての吐出口１４ａを挟む位置に配置されていることが好ましい。これにおいても、上述の実施形態と同様な効果を得ることができる。
【００８４】
また、上述の実施形態における加湿ユニット６０は、図１１に示すような加湿ユニット３６０であってもよい。この加湿ユニット３６０は、８つの配管３６５ａ〜３６５ｈ、２つのポンプ３６３ａ，３６３ｂ、４つの開閉弁３６６ａ〜３６６ｄ、及び、タンク６４を含む。配管３６５ａは、開口３１とポンプ３６３ａとを接続する。配管３６５ｂは分岐されており、ポンプ３６３ａと開閉弁３６６ａ，３６６ｂとを接続する。配管３６５ｃは、開閉弁３６６ａとタンク６４とを接続する。配管３６５ｄは、開閉弁３６６ｂとタンク６４とを接続する。配管３６５ｅは、タンク６４と開閉弁３６６ｃとを接続する。配管３６５ｆは、タンク６４と開閉弁３６６ｄとを接続する。配管３６５ｇは分岐されており、ポンプ３６３ｂと開閉弁３６６ｃ，３６６ｄとを接続する。配管３６５ｈは、開口３０とポンプ３６３ｂとを接続する。
【００８５】
配管３６５ｄ，３６５ｆは、タンク６４内の水面よりも下方に接続され、タンク６４の下部空間と連通している。配管３６５ｃ，３６５ｅは、タンク６４内の水面よりも上方に接続され、タンク６４の上部空間と連通している。なお、配管３６５ｄ，３６５ｆには逆止弁が取り付けられており、タンク６４内の水が開閉弁３６６ｂ，３６６ｄ側に流れないように構成されている。
【００８６】
このような構成において、制御部１００の制御により、開閉弁３６６ａ，３６６ｄを閉じ開閉弁３６６ｂ，３６６ｃを開けた状態でポンプ３６３ａが駆動されると、図１１（ａ）に示すように、開口３１から配管３６５ａ，３６５ｂ，３６５ｄを介して回収した吐出空間Ｖ１内の空気をタンク６４で加湿し、この加湿空気を、配管３６５ｅ，３６５ｇ，３６５ｈを介して開口３０から吐出空間Ｖ１内へと供給することが可能となる。一方、制御部１００の制御により、開閉弁３６６ｂ，３６６ｃを閉じ開閉弁３６６ａ，３６６ｄを開けた状態でポンプ３６３ｂが駆動されると、図１１（ｂ）に示すように、開口３０から配管３６５ｈ，３６５ｇ，３６５ｆを介して回収した吐出空間Ｖ１内の空気をタンク６４で加湿し、この加湿空気を、配管３６５ｃ，３６５ｂ，３６５ａを介して開口３１から吐出空間Ｖ１内へと供給することが可能となる。このように本変形例においても、上述の実施形態と同様な効果を得ることが可能となる。なお、ポンプ３６３ａ，３６３ｂは駆動されていなときは、配管同士を繋ぐ流路として機能する。
【００８７】
また、別の変形例として、図１２に示すような加湿ユニット４６０であってもよい。この加湿ユニット４６０は、３つの配管４６５ａ〜４６５ｃ、ポンプ４６３、タンク６４及びヒータ４６６を含む。配管４６５ａは、開口３１とポンプ４６３とを接続する。配管４６５ｂは、ポンプ４６３とタンク６４とを接続する。配管４６５ｃは、タンク６４と開口３０とを接続する。配管４６５ｂ，４６５ｃは、タンク６４内の水面よりも上方に接続され、タンク６４の上部空間と連通している。ヒータ４６６は、制御部１００の制御により、タンク６４の下部を加熱する。これにより、タンク６４内の水が加熱されて上部空間に加湿空気が生成される。ポンプ４６３は、正逆回転可能に構成されている。
【００８８】
このような構成において、制御部１００の制御により、ヒータ４６６が加熱されポンプ４６３が正回転で駆動されると、開口３１から配管４６５ａ，４６５ｂを介して回収した吐出空間Ｖ１内の空気をタンク６４に供給し、タンク６４の上部空間の加湿空気を、配管４６５ｃを介して開口３０から吐出空間Ｖ１内へと供給することが可能となる。一方、制御部１００の制御により、ヒータ４６６が加熱されポンプ４６３が逆回転で駆動されると、開口３０から配管４６５ｃを介して回収した吐出空間Ｖ１内の空気をタンク６４に供給し、タンク６４の上部空間の加湿空気を、配管４６５ｂ，４６５ａを介して開口３１から吐出空間Ｖ１内へと供給することが可能となる。このように本変形例においても、上述の実施形態と同様な効果を得ることが可能となる。
【００８９】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、上述の実施形態においては、一方の開口３０（又は開口３１）から吐出空間Ｖ１に加湿空気を供給する際は、他方の開口３１（又は開口３０）から吐出空間Ｖ１の空気を排出しているが、いずれの開口３０，３１からも吐出空間Ｖ１へ加湿空気の供給だけが交互に行われていてもよい。この場合、封止状態の吐出空間Ｖ１の圧力が大気圧以上であって吐出口１４ａに形成されたインクメニスカス耐圧を越える直前に、吐出空間Ｖ１の空気を外部空間Ｖ２に排出することが可能なように、吐出面１０ａと環状部材５４の先端５４ａと（対向面８０の周縁部８２と突出部５０１の先端５０１ａと）を接触させておけばよい。
【００９０】
また、第１供給時間及び第２供給時間のいずれか一方又は両方が、１回の供給動作に係る時間であってもよい。つまり、上述の実施形態においては、各開口３０，３１から２回ずつ供給動作が行われているが、いずれか一方の供給動作が１回、両方の供給動作が１回であってもよい。さらに、第１供給時間及び第２供給時間が３以上の供給動作に係る累積時間であってもよい。
【００９１】
また、２つの開口３０，３１は、主走査方向に関して、すべての吐出口１４ａを挟む位置に形成されていなくてもよい。つまり、複数の吐出口１４ａを主走査方向に関して挟む位置に配置されておればよい。また、２つの開口３０，３１が、環状部材５４に形成されていてもよい。
【００９２】
また、上述の実施形態において、回転体５８を含む支持・キャップユニット５０ではなく、記録モードからメンテナンスモードに変更した際、プラテン５１を下降させ、主走査方向に待機させていた凹状部材５２をプラテン５１と吐出面１０ａの間に移動させ、その後、凹状部材５２の環状部材５４の先端５４ａを吐出面１０ａと当接させる構成としてもよい。
【００９３】
本発明は、モノクロプリンタのみならず、カラープリンタにも適用可能である。さらに本発明は、ライン式・シリアル式のいずれにも適用可能であり、また、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等にも適用可能である。ヘッドは、インク以外の任意の液体を吐出してよい。また、液体吐出装置に含まれるヘッドの数は複数であってもよい。記録媒体は、用紙Ｐに限定されず、記録可能な任意の媒体であってよい。
【符号の説明】
【００９４】
１ プリンタ（液体吐出装置）
１０ ヘッド（液体吐出ヘッド）
１０ａ 吐出面
１４ａ 吐出口
３０ 開口（第１開口）
３１ 開口（第２開口）
１００ 制御部（制御手段）
１３５ 吐出履歴記憶部
１４０ 判定部
１４１ 時間計測部（計測手段）
１４２ 実行時間記憶部
２５０ 排出口（第３開口）
Ｖ１ 吐出空間
Ｖ２ 外部空間
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出するための複数の吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、
前記吐出面と対向する吐出空間を外部空間から封止する封止状態と、前記吐出空間を前記外部空間に対して封止しない開放状態とを取り得るキャップ手段と、
一方向に関して少なくとも前記吐出面の一部を挟む位置に配置され、前記吐出空間に対して空気の供給を行うための第１開口及び第２開口と、
加湿空気を生成する生成手段と、
前記生成手段で生成された加湿空気を前記第１開口又は第２開口を介して前記吐出空間に供給する供給手段と、
前記加湿空気を前記封止状態の前記吐出空間に供給する際、前記第１開口及び前記第２開口から交互に前記加湿空気を供給するように、前記供給手段を制御する制御手段とを備えていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
記録媒体に対する前記複数の吐出口からの液体吐出履歴を記憶する吐出履歴記憶部と、
前記吐出履歴記憶部に記憶された前回の記録媒体に対する液体吐出履歴に基づいて、前記一方向に関して、前記第１開口及び第２開口に挟まれた前記吐出面の中心よりも前記第１開口側及び前記第２開口側のいずれからの液体吐出量又は液体吐出回数が多いかを判定する判定部とをさらに備えており、
前記制御手段は、前記判定部が前記第１開口側からの前記液体吐出量又は液体吐出回数が多いと判定した場合、前記第２開口から前記加湿空気を供給した後、前記第１開口から前記加湿空気を供給するように、前記判定部が前記第２開口側からの前記液体吐出量又は液体吐出回数が多いと判定した場合、前記第１開口から前記加湿空気を供給した後、前記第２開口から前記加湿空気を供給するように、前記供給手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前回の前記加湿空気の供給において最後に前記吐出空間に供給した前記第１及び第２開口の一方から今回の前記加湿空気の供給を行うように、前記供給手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記制御手段は、加湿空気の前記吐出空間への供給終了時において、前記加湿空気を前記第１開口から前記吐出空間に供給する第１供給時間と、前記加湿空気を前記第２開口から前記吐出空間に供給する第２供給時間とが同じ長さになるように、前記供給手段を制御することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記判定部が前記第１開口側からの前記液体吐出量又は液体吐出回数が多いと判定した場合、前記加湿空気を前記第２開口から前記吐出空間に供給する第２供給時間が前記加湿空気を前記第１開口から前記吐出空間に供給する第１供給時間よりも長くなるように、前記判定部が前記第２開口側からの前記液体吐出量又は液体吐出回数が多いと判定した場合、前記第１供給時間が前記第２供給時間よりも長くなるように、前記供給手段を制御することを特徴とする請求項２に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記第１開口からの前記加湿空気の供給が既に実行された時間である第１実行時間、及び、前記第２開口からの前記加湿空気の供給が既に実行された時間である第２実行時間を計測する計測手段と、
前記計測手段によって計測された前記第１及び第２実行時間を記憶する実行時間記憶部とをさらに備えており、
前記制御手段は、前記加湿空気を前記吐出空間へ供給している最中に前記液体吐出ヘッドからの液体吐出信号を受信したとき、前記実行時間記憶部に記憶された前記第１及び第２実行時間のうち、短い方の実行時間が長い方と同じ長さになるように、前記短い方の実行時間に係る開口から前記吐出空間に前記加湿空気を供給した後、前記吐出空間への前記加湿空気の供給を中止するように、前記供給手段を制御することを特徴とする請求項４に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記制御手段は、電源オフ信号及び待機信号のいずれかを受信したときに、前記第１及び第２開口のいずれかだけから前記加湿空気を前記封止状態の前記吐出空間に供給するように、前記供給手段を制御し、これ以外において前記加湿空気を前記封止状態の前記吐出空間に供給する際に、前記第１開口及び前記第２開口から交互に前記加湿空気を供給するように、前記供給手段を制御することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記供給手段は、前記吐出空間に供給された前記加湿空気を前記第２開口又は前記第１開口を介して前記吐出空間から前記生成手段に戻すことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記吐出空間に対して空気の排出を行うための第３開口をさらに備えていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項１】
液体を吐出するための複数の吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、
前記吐出面と対向する吐出空間を外部空間から封止する封止状態と、前記吐出空間を前記外部空間に対して封止しない開放状態とを取り得るキャップ手段と、
一方向に関して少なくとも前記吐出面の一部を挟む位置に配置され、前記吐出空間に対して空気の供給を行うための第１開口及び第２開口と、
加湿空気を生成する生成手段と、
前記生成手段で生成された加湿空気を前記第１開口又は第２開口を介して前記吐出空間に供給する供給手段と、
前記加湿空気を前記封止状態の前記吐出空間に供給する際、前記第１開口及び前記第２開口から交互に前記加湿空気を供給するように、前記供給手段を制御する制御手段とを備えていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
記録媒体に対する前記複数の吐出口からの液体吐出履歴を記憶する吐出履歴記憶部と、
前記吐出履歴記憶部に記憶された前回の記録媒体に対する液体吐出履歴に基づいて、前記一方向に関して、前記第１開口及び第２開口に挟まれた前記吐出面の中心よりも前記第１開口側及び前記第２開口側のいずれからの液体吐出量又は液体吐出回数が多いかを判定する判定部とをさらに備えており、
前記制御手段は、前記判定部が前記第１開口側からの前記液体吐出量又は液体吐出回数が多いと判定した場合、前記第２開口から前記加湿空気を供給した後、前記第１開口から前記加湿空気を供給するように、前記判定部が前記第２開口側からの前記液体吐出量又は液体吐出回数が多いと判定した場合、前記第１開口から前記加湿空気を供給した後、前記第２開口から前記加湿空気を供給するように、前記供給手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前回の前記加湿空気の供給において最後に前記吐出空間に供給した前記第１及び第２開口の一方から今回の前記加湿空気の供給を行うように、前記供給手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記制御手段は、加湿空気の前記吐出空間への供給終了時において、前記加湿空気を前記第１開口から前記吐出空間に供給する第１供給時間と、前記加湿空気を前記第２開口から前記吐出空間に供給する第２供給時間とが同じ長さになるように、前記供給手段を制御することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記判定部が前記第１開口側からの前記液体吐出量又は液体吐出回数が多いと判定した場合、前記加湿空気を前記第２開口から前記吐出空間に供給する第２供給時間が前記加湿空気を前記第１開口から前記吐出空間に供給する第１供給時間よりも長くなるように、前記判定部が前記第２開口側からの前記液体吐出量又は液体吐出回数が多いと判定した場合、前記第１供給時間が前記第２供給時間よりも長くなるように、前記供給手段を制御することを特徴とする請求項２に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記第１開口からの前記加湿空気の供給が既に実行された時間である第１実行時間、及び、前記第２開口からの前記加湿空気の供給が既に実行された時間である第２実行時間を計測する計測手段と、
前記計測手段によって計測された前記第１及び第２実行時間を記憶する実行時間記憶部とをさらに備えており、
前記制御手段は、前記加湿空気を前記吐出空間へ供給している最中に前記液体吐出ヘッドからの液体吐出信号を受信したとき、前記実行時間記憶部に記憶された前記第１及び第２実行時間のうち、短い方の実行時間が長い方と同じ長さになるように、前記短い方の実行時間に係る開口から前記吐出空間に前記加湿空気を供給した後、前記吐出空間への前記加湿空気の供給を中止するように、前記供給手段を制御することを特徴とする請求項４に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記制御手段は、電源オフ信号及び待機信号のいずれかを受信したときに、前記第１及び第２開口のいずれかだけから前記加湿空気を前記封止状態の前記吐出空間に供給するように、前記供給手段を制御し、これ以外において前記加湿空気を前記封止状態の前記吐出空間に供給する際に、前記第１開口及び前記第２開口から交互に前記加湿空気を供給するように、前記供給手段を制御することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記供給手段は、前記吐出空間に供給された前記加湿空気を前記第２開口又は前記第１開口を介して前記吐出空間から前記生成手段に戻すことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記吐出空間に対して空気の排出を行うための第３開口をさらに備えていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１３−１０３００（Ｐ２０１３−１０３００Ａ）
【公開日】平成２５年１月１７日（２０１３．１．１７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１４５４４１（Ｐ２０１１−１４５４４１）
【出願日】平成２３年６月３０日（２０１１．６．３０）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年１月１７日（２０１３．１．１７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年６月３０日（２０１１．６．３０）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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