液体吐出装置

【課題】一方の吸収体から廃液が染み出たことを１つのセンサで検出する。
【解決手段】廃液箱ユニット2は、インクを吸収する第１吸収体8が配置される第１室31と、処理液を吸収する第２吸収体80が配置される第２室32と、第１室31と第１仕切壁90を介して隣接し、かつ、第２室32と第２仕切壁92を介して隣接する第３室9とを有する廃液箱3と、廃液箱3の外側にて前記第３室9に対向し、前記第３室9内の処理液又はインクの存在を検知する光センサ75を備える。第１仕切壁90は上端部が、第１吸収体8のインクの吸収限界に対応した高さ位置にあり、第２仕切壁91は上端部が、第２吸収体80の処理液の吸収限界に対応した高さ位置にある。第３室9には、前記第１吸収体8又は第２吸収体80の少なくとも一方が吸収限界に達するまで廃液を吸収した後に該吸収体から染み出た廃液が、前記第１仕切壁90又は第２仕切壁91の上端部を乗り越えて流れ込む。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃液箱を有するインクジェット記録装置のような液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ノズル面に多数のノズル孔を形成したインクヘッドから、記録媒体にインクを吐出して印刷を行うインクジェット記録装置が知られている。かかる記録装置にあっては、インクを記録媒体に吐出する前又は後に、インクの成分を凝集又は析出させる処理液を、処理液ヘッドから記録媒体に吐出することも行われている。
インクヘッド又は処理液ヘッドが吐出不良になったときは、インクヘッドのノズル面及び処理液ヘッドのノズル面近傍に残存した処理液又はインクを個別に吸引する。吸引したインク及び処理液を収容する夫々の廃液箱を設けると記録装置が大型化するから、１つの廃液箱内に１つの吸収体を配置し、インク及び処理液をその吸収体に吸収させる。しかし、インク及び処理液は混合すると硬化するから、吸引したインク及び処理液を、一つの吸収体の異なる端部に導入する技術が提案されている (特許文献１参照)。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平８−１１８６７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
吸引したインク及び処理液の混合を抑制するために、１つの廃液箱を２つの部屋に分けて、各部屋に吸収体を配置し、吸引したインク及び処理液を各部屋に導入することにより各部屋の吸収体に吸収させることが考えられる。その場合、何れかの吸収体が一杯に廃液を吸収した後に、更に該吸収体に廃液が導入されると、該吸収体から廃液が染み出る。かかる染み出た廃液をセンサで検知して、使用者に吸収体が廃液で一杯である旨のアラームを発することが考えられる。その場合、各部屋にセンサを設けて、何れか一方の吸収体から廃液が染み出たことを検出するようにした場合、センサが２つ必要であり、コストアップとなる。
本発明の目的は、かかる検出を１つのセンサで可能とする液体吐出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は係る点に鑑みてなされたもので、第１廃液と前記第１廃液とは異なる第２廃液を生じる液体吐出装置は、前記第１廃液が導入され、前記第１廃液を吸収する第１吸収体が配置される第１室と、前記第２廃液が導入され、前記第２廃液を吸収する第２吸収体が配置される第２室と、前記第１室と第１仕切壁を介して隣接し、かつ、前記第２室と第２仕切壁を介して隣接する第３室とを有する廃液箱と、
前記廃液箱の外側にて前記第３室の側壁に対向するように設けられ、又は前記第３室の内部に設けられて、前記第３室内における前記第１廃液又は前記第２廃液の少なくとも一方の存在を検知可能な検知手段とを備え、
前記廃液箱は、
前記第１仕切壁における、前記第１吸収体の第１廃液の吸収限界高さ以下の高さ位置に、上端部または液体通過部が形成されており、
前記第２仕切壁における、前記第２吸収体の第２廃液の吸収限界高さ以下の高さ位置に、上端部または液体通過部が形成されており、
前記第３室には、前記第１吸収体又は第２吸収体の少なくとも一方が吸収限界に達するまで廃液を吸収した後に該吸収体から染み出た廃液が、前記第１仕切壁又は第２仕切壁の上端部を乗り越えて、または、前記液体通過部を通過して流れ込む。
【発明の効果】
【０００６】
例えば、第１吸収体の吸収限界高さを超える量の第１廃液が第１室に導入されると、該第１廃液は第１吸収体から染み出て、第１仕切り壁の上端部または液体通過部を越えて第３室に流れ込む。第２吸収体の吸収限界高さを超える量の第２廃液が第２室に導入されると、該第２廃液は第２吸収体から染み出て、第２仕切り壁の上端部または液体通過部を越えて第３室に流れ込む。即ち、何れの廃液についても、対応する吸収体の吸収限界高さを越える量の廃液が導入されると、該廃液は吸収体から染み出て第３室に流れ込む。検知手段は何れの廃液であろうとも、第３室に流れ込む廃液を検知すればよいから、検知手段は１つで済み、コスト低減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の実施形態におけるインクジェット記録装置の全体的な構成を示す概略図である。
【図２】(a)、(b)、(c)はプラテンと液体受け部材の移動動作を示す図である。
【図３】ヘッドの周辺部を拡大した図である。
【図４】廃液箱ユニットの分解斜視図である。
【図５】廃液箱の平面図である。
【図６】図５の廃液箱をＢ−Ｂ線を含む面にて破断し矢視した断面図である。
【図７】図５の廃液箱をＣ−Ｃ線を含む面にて破断し矢視した断面図である。
【図８】図６に示す廃液箱をＤ方向から見た斜視図である。
【図９】第１及び第２吸収体の正面図である。
【図１０】(a)、(b)は、第３室内の廃液の流れを示す断面図である。
【図１１】(a)、(b)は、光の反射状態を説明する平面図である。
【図１２】第３室内のプリズムを示す平面図である。
【図１３】第２実施形態の廃液箱の平面図である。
【図１４】図１３の廃液箱をF−F線を含む面にて破断し矢視した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明の一実施形態について、図面を用いて説明する。以下の記載では、上方及び下方は鉛直方向に沿う向きを指す。また、液体の具体例として従来から知られているインクと、従来から知られている処理液を例示する。
図１に示すように、インクジェット記録装置１は直方体状の筐体１０を有し、該筐体１０の天板上部には、排紙部１１が設けられている。筐体１０内には、上方から下方に向かって、夫々処理液及びブラックのインクを用紙Ｐに吐出するヘッド４、４a、用紙Ｐを水平に搬送した後に排紙部１１に送る搬送ユニット５、用紙Ｐを供給する給紙ユニット６及び後記の廃棄すべき処理液及びインクを廃液として収容する廃液箱ユニット２が配置されている。筐体１０の内側上部にて、ヘッド４、４aに干渉しない位置には、筐体１０内の各機構及び電気回路の動作を司るコントローラ１００が配置されている。廃液箱ユニット２は筐体１０に設けられた開閉扉１２に対向している。以下、廃液箱ユニット２に対し、開閉扉１２が設けられた方向を前方とする。
【０００９】
廃液箱ユニット２は、廃液が導入される廃液箱３と、該廃液箱３に被さる蓋体２１と、筐体１０の底に固定されて該廃液箱３が載置される支持台２０を備えている。該廃液箱３は支持台２０に着脱自在に取り付けられる。開閉扉１２を開いた状態で、廃液箱３を筐体１０から前方に取り出し、又は前方から筐体１０に挿入することができる。
前記給紙ユニット６は、給紙トレイ６０と給紙ローラ６１を有している。該給紙ローラ６１と前記搬送ユニット５の間には、３つのガイド６２及び送りローラ６３が配置されている。給紙ローラ６１は給紙トレイ６０内の最上位の用紙Ｐを取り出し、該ガイド６２及び送りローラ６３によって搬送ユニット５の上流側に搬送する。
【００１０】
搬送ユニット５は、図１中の用紙Ｐを左から右に搬送する機構である。以下の記載では、印刷領域において用紙Ｐを搬送する方向を副走査方向、水平面内において該副走査方向と直交する方向を主走査方向と呼ぶ。
前記搬送ユニット５は、プラテン５０と、該プラテン５０の両側に配備された搬送ローラ５１、５１ａを有する。搬送方向上流側の搬送ローラ５１によって搬送力を付与された用紙Ｐはプラテン５０の上面に支持されつつ搬送される。プラテン５０を通過した用紙Ｐは、搬送方向下流側の搬送ローラ５１ａによって搬送力を付与されて、該搬送ローラ５１ａと排紙部１１との間に位置するガイド５２及び送りローラ５３によって排紙部１１に送られる。
【００１１】
ヘッド４、４aは、主走査方向に延びた直方体状のラインヘッドであって、その下面はインクを吐出する多数のノズル孔が形成されたノズル面４０、４０aとして形成されている。該ヘッド４、４aの下端部周面には、環状の弾性部材４１が昇降可能に取り付けられ、ノズル面４０、４０aの下方には液体受け部材７、７aが設けられている。用紙Ｐに印刷を行わないときには該弾性部材４１が下降して液体受け部材７、７aの上面に当接する。
図２(a)、(b)、(c)に示すように、プラテン５０は樹脂製の一対の扉部材５５、５５から構成される。両扉部材５５、５５は、ヘッド４、４aのノズル面４０、４０a.に平行で主走査方向に延びた枢軸５６に一端部が嵌まっており、互いに逆方向に回転することができる。該プラテン５０は両扉部材５５、５５が水平面内に位置してノズル面４０に対向した対向位置(図２(a))と、両扉部材５５、５５が下方を向いてノズル面４０、４０a.とは対向しない非対向位置(図２(b))との間を回転移動する。扉部材５５、５５の対向位置にて、用紙Ｐが扉部材５５、５５の上面を通過し、この際にヘッド４からは処理液が、ヘッド４aからはインクが夫々吐出されて、用紙Ｐに印刷が施される。
【００１２】
プラテン５０の下方には、上面に前記液体受け部材７、７aを設けた昇降体７０、７０aが配置されている。用紙Pに印刷を施す際には昇降体７０、７０aは該印刷を妨げないように、用紙Ｐの搬送路より下方に位置し、該搬送路から退避している(図２(a))。図２(b)に示すように、扉部材５５、５５の非対向位置では、両扉部材５５、５５間に昇降体７０、７０aが通過可能な通路が形成される。図２(c)に示す昇降体７０、７０aの上昇完了状態では、液体受け部材７、７aがノズル面４０、４０aに接近する。
図３に示すように、前記の弾性部材４１はホルダ４２に支持される。該ホルダ４２はモータＭによって中間ギア４３を介してヘッド４、４aに対して昇降駆動される。昇降体７０、７０aの上昇完了状態となると、弾性部材４１及びホルダ４２はモータＭによって下降され、弾性部材４１の下端部はノズル面４０、４０aよりも下側に位置して、液体受け部材７、７aに接する。
【００１３】
長時間に亘って印刷を行わないときに、ノズル面４０、４０aが露出したままであると、該ノズル面４０、４０aに残存した処理液及びインクが乾燥して増粘固着する。この対策として、長時間に亘って印刷を行わないときは、弾性部材４１の下端部を液体受け部材７、７aに当接させ、ノズル面４０、４０aと液体受け部材７、７a上面との間に、封止空間Ｓ１を形成する。これにより、ノズル面４０、４０aが露出することを防いでいる。
また、所定回数又は所定時間の印刷後は、前記コントローラ１００はヘッド４、４aの液体吐出特性の維持・回復のためにメインテナンスを行う。このメインテナンスは処理液及びインクをノズル面４０、４０aのノズル孔から排出させる動作である。このメインテナンスの１つに図示しない吸引ポンプによって封止空間Ｓ１内に負圧を生じさせ、ノズル孔に残存した処理液及びインクを液体受け部材７、７a上面に排出させるパージ動作がある。液体受け部材７、７aは処理液及びインクをはじくガラス又はステンレス等の金属にて形成される。
液体受け部材７、７aには処理液及びインクが流れるダクト７１、７１aが設けられ、該処理液及びインクは該ダクト７１、７１aを通って廃液として廃液箱３に回収される。
【００１４】
しかし、全ての処理液及びインクがダクト７１、７１aに流れ込む場合は少なく、多くの場合は処理液及びインクが液体受け部材７、７a上面に残存する。この液体受け部材７、７a上面に残存した処理液及びインクを図示しないワイプユニットにて掻き取り、前記廃液箱３に廃液として導入することも行われている。
かかる廃液箱３において、処理液とインクとが混合すると硬化してしまう。よって、導入された処理液及びインクは別個の吸収体に吸収する必要がある。
【００１５】
(廃液箱ユニットの全体構成)
図４は、廃液箱ユニット２の分解斜視図であって、図１の廃液箱ユニット２とは前後を逆にして示している。廃液箱ユニット２の廃液箱３は、上面が開口した直方体状であって、長手方向を前後に向けている。該廃液箱３には、廃液であるインクを吸収する第１吸収体８及び廃液である処理液を吸収する第２吸収体８０が挿入される。第１吸収体８は２枚の吸収体半体８１、８１を、第２吸収体８０は２枚の吸収体半体８１a、８１aを、夫々廃液箱３の幅方向に並べて構成される。両吸収体８、８０は長手方向を前後に向け、略直方形の主吸収部８２と、該主吸収部８２の前端部に位置して上向きに突出した角柱状の突部８３を一体に設けている。前記の蓋体２１は各吸収体８、８０の主吸収部８２の上面及び突部８３に被さる。該突部８３には蓋体２１の角柱部２２が被さる。該角柱部２２の上面には開口２３が形成されている。該開口２３を設けていることにより、蓋体２１が廃液箱３に被さった状態でも、開口２３から空気が出入りでき、両吸収体８、８０が吸収した廃液の水分を蒸発させることができる。蓋体２１の下面と廃液箱３の間にはゴム製のシールリング２４を配置することによって、蓋体２１と廃液箱３の間から廃液が漏れることを防止している。
【００１６】
廃液箱３は、幅方向の中央部にて、長手方向に延びた主仕切壁３０によって、第１室３１と第２室３２に仕切られる。第１室３１には第１吸収体８が、第２室３２には第２吸収体８０が夫々収容される。前記の如く、処理液とインクを混合すると硬化するから、主仕切壁３０にて両吸収体８、８０を当接させないようにしている。また、１つの廃液箱３で処理液とインクの廃液を収容することにより、廃液箱３をコンパクトにしている。
支持台２０においては、受け皿２５の後端部に基板２６が立てて設けられており、該基板２６に廃液の導入ノズル２７、２７aが設けられている。廃液は基本的に吸収体８、８０に吸収されるが、万一、廃液が廃液箱３から漏れた場合には該受け皿２５で受けられる。
導入ノズル２７、２７a は処理液とインクとの２種類の廃液に対応して２つ設けられている。一方の導入ノズル２７から処理液の廃液が、他方の導入ノズル２７aからインクの廃液が排出される。該導入ノズル２７、２７a は廃液箱３の後端部に嵌合して、廃液箱３の第１室３１及び第２室３２内に廃液を導入する。以下の記載では、第１室３１に導入されるインクの廃液を第１廃液、第２室３２に導入される処理液の廃液を第２廃液と呼ぶ。
導入ノズル２７、２７a の上側には、光センサ７５が設けられ、該光センサ７５は周知の如く、発光部７７と受光部７６を備える。光センサ７５は前記コントローラ１００に接続されて、検知信号をコントローラ１００に送信する。廃液箱３は、発光部７７からの光が通過することができる透光性の樹脂から形成されている。
【００１７】
図５は、廃液箱３の平面図であり、図８は、廃液箱３の後端部の斜視図である。これらの図に示すように、廃液箱３の後端部内側には、第３室９が設けられている。該第３室９は第１室３１との境界をなす第１仕切壁９０と、第２室３２との境界をなす第２仕切壁９１とに囲まれて形成される。即ち、第３室９は第１仕切壁９０を介して第１室３１と隣接し、第２仕切壁９１を介して第２室３２と隣接する。
第３室９は、廃液箱３の幅方向中央部に位置しており、主仕切壁３０に繋がる第３仕切壁９２によって第１小室９３と第２小室９４に仕切られる。第３仕切壁９２の上端は、第１仕切壁９０、第２仕切壁９１の上端よりも高い。
第１小室９３が第１室３１側に位置し、第２小室９４が第２室３２側に位置する。第３仕切壁９２の後端部には、第１小室９３と第２小室９４との間での、液体の通過を可能とする切欠き９５が形成されている。該切欠き９５は、第１仕切壁９０及び第２仕切壁９１の上端部の高さ以下の高さまで切り欠かれている。
図６は、図５の第２小室９４をＢ−Ｂ線を含む面にて破断した断面図である。各小室９３、９４は第１受け部９６と、該第１受け部９６よりも前方に位置し、且つ第１受け部９６よりも一段低い第２受け部９７とを備えている。前記光センサ７５は第２小室９４の第２受け部９７の後側壁９８に対向する。
また、第１小室９３も、第１受け部９６aと、該第１受け部９６aよりも前方に位置し、且つ第１受け部９６aよりも一段低い第２受け部９７aを備えている。
【００１８】
光センサ７５の発光部７７は、後側壁９８に向けて光を出射する。該光の一部は後側壁９８内を通って該後側壁９８と第２受け部９７内の空間の境目にて反射されて、受光部７６に入射する。一般に透明な媒質同士の界面での光の反射率は、２つの媒質の屈折率の比で決定される。空気と液体とでは屈折率が相違するので、第２受け部９７内の空間に空気のみが存在する場合と、液体が存在する場合とでは、発光部７７から出射した光の反射率が異なる。従って、それまで空気しかなかった第２小室９４の第２受け部９７に処理液又はインクである液体が流入すると、発光部７７から出射した光の反射率が変化する。この光の反射率の変化が、受光部７６に入射する光量の変化として表れるので、光センサ７５が出力する信号(検出信号)が変化する。これにより第２受け部９７に液体、即ち第１廃液又は第２廃液が流入したことが判る。
廃液箱３の後端部であって、該第２受け部９７の下側部分は、ノズル嵌合壁３３を構成し、該ノズル嵌合壁３３に形成された孔３４に、前記導入ノズル２７、２７a が嵌合する。導入ノズル２７、２７a から廃液箱３に導入された廃液は、各吸収体８、８０の下側を浸してから、各吸収体８、８０の毛細管現象によって上昇する。
【００１９】
図６及び図７に示すように、第１吸収体８の一方の吸収体半体８１は、第１小室９３の第１仕切壁９０の上端部に位置し、第２吸収体８０の一方の吸収体半体８１aは、第２小室９４の第２仕切壁９１の上端部に位置する。
図９に示すように、各吸収体８、８０には吸収限界高さＫＬと呼ばれる高さ位置、及びその上部に位置する含水領域８５が定められている。各吸収体８、８０は、処理液又はインクを含水領域の上端部までは吸収することができる。吸収限界高さＫＬとは、吸収体８、８０の下方側から処理液又はインクを吸収させていくと、吸収された処理液又はインクの高さ位置は次第に上昇していくが、含水率１００％に達するまでに処理液又はインクの到達し得る最大の高さ位置のことである。これは、各吸収体８、８０が吸収することができる処理液又はインクの最大量に対応して定まる。含水領域８５は吸収限界高さＫＬにまで達した処理液又はインクが毛細管現象によって到達できる領域であって、その含水率は数１０％である。
【００２０】
含水領域８５よりも上側の前記突部８３は、予備吸収部８４として機能する。吸収体８、８０の下端部を浸した処理液又はインクは、予備吸収部８４までは上昇しない。予備吸収部８４を設けた理由を以下に示す。前記の如く、開閉扉１２が開いた状態で、廃液箱３は筐体１０から取り外される。使用者が廃液箱３を取り外したときに、処理液又はインクが吸収体８、８０の吸収限界に達するまで満ちていると、使用者が誤って廃液箱３を転倒させた場合に、転倒の勢いによって主吸収部８２が処理液又はインクの廃液を保持しきれなくなり、主吸収部８２から廃液が放出されることがある。もしも予備吸収部８４が設けられていなければ、主吸収部８２から放出された廃液が廃液箱３から零れてしまう。しかし、本実施形態では、主吸収部８２から放出された廃液を予備吸収部８４が吸収するので、廃液が廃液箱３から零れることはない。
【００２１】
第１仕切壁９０及び第２仕切壁９１の上端は、対応する吸収体８、８０の吸収限界高さＫＬ以下の高さ位置にある。第１仕切壁９０や第２仕切壁９１の上端部の高さを超えて、第１廃液が第１室３１に又は第２廃液が第２室３２に導入された場合は、各廃液は以下の如く流れる。
例えば、第１仕切壁９０の上端部高さを超える量の第１廃液が第１室３１に導入されると、該第１廃液は第１吸収体８から染み出て、図１０(a)に示すように、第１仕切壁９０の上端部を越えて第１小室９３の第１受け部９６aに流れ込む。さらに該第１廃液は第１受け部９６aから第２受け部９７aに落ちる。
図１０(b)に示すように、第１小室９３における第１廃液の液位が、第３仕切壁９２に形成された切欠き９５に達すると、第１廃液は切欠き９５を通って、第２小室９４の第１受け部９６に流れる。さらに、該第１受け部９６に流れた第１廃液は第２小室９４の第２受け部９７に流れる。即ち、第１室３１に導入された第１廃液が、図６に示すように、前記光センサ７５に対向した第２室３２側の第２受け部９７に流れる。切欠き９５が本発明における「液体通過部」を構成する。
第２受け部９７に第１廃液が溜まりだすと、後側壁９８と第２受け部９７内の空間の境目における光の反射率が変化するので、光センサ７５から出力される信号(検知信号)が変化する。この信号はコントローラ１００に送信されるので、該コントローラ１００は、第２室３２側の第２受け部９７に何れかの廃液が流入したことを知る。
【００２２】
尚、第２仕切壁９１の上端部高さを超える量の第２廃液が第２室３２に導入されると、該第２廃液は第２吸収体８０から染み出て、第２仕切壁９１の上端部を越えて第２小室９４の第１受け部９６に流れ込む。さらに、該第２廃液は第１受け部９６から第２小室９４の第２受け部９７に落ちる。第２受け部９7に第２廃液が溜まりだすと、上記の如く、後側壁９８と第２受け部９７内の空間の境目における光の反射率が変化するので、光センサ７５から出力される信号(検知信号)が変化する。これにより、第２室３２側の第２受け部９７に何れかの廃液が流入したことが判る。
即ち、何れの廃液についても、対応する吸収体の吸収限界高さＫＬを越える量の廃液が廃液箱３内に導入されると、該廃液は吸収体から染み出て第３室９の第２受け部９７に流れ込む。光センサ７５は何れの廃液であろうとも、第３室９の第２受け部９７に流れ込む廃液を検知すればよいから、光センサ７５は１つで済み、コスト低減を図ることができる。
【００２３】
コントローラ１００は、光センサ７５からの信号によって、第２受け部９７に何れかの廃液が流入したことを知ると、筐体１０内に設けられた警報装置(図示せず)を作動させて、使用者に少なくとも何れかの吸収体が廃液によって吸収限界に達するまで満たされた状態であることの注意を喚起する。この警報装置は音のように聴覚で報知するものであっても、光のように視覚で知らせるものであってもよい。
使用者は開閉扉１２を開いて廃液箱３を筐体１０から取り出し、該廃液箱３を交換する。
【００２４】
図１１(a)に拡大して示すように、第２小室９４の第２受け部９７の後端壁９８は、発光部７７からの光の出射方向に対して垂直ではなく、傾いている。この理由を示す。発光部７７からの光は、一部が該後側壁９８と第２受け部９７内の空間の境目にて反射されるが、残りの光は後側壁９８の後面９８aでも反射される。例えば図１１(b)に示すように、該後端壁９８が発光部７７からの光の出射方向に対して垂直であると、後側壁９８の後面９８aにて反射されて受光部７６に達する光が強すぎて、後側壁９８と第２受け部９７内の空間の境目にて反射される光の量の変化を正確に検知することができない。従って、該後端壁９８を発光部７７からの光の出射方向に対して垂直ではなく傾けて設け、後側壁９８の後面９８aにて反射されて受光部７６に達する光を弱めている。
【００２５】
また、図１２に示すように、第２小室９４の第２受け部９７の後端壁９８に、プリズム７８を第２受け部９７内に位置するように設けてもよい。プリズム７８を設けていることにより、後端壁９８と第２受け部９７内の空間の境目部分において反射した光が確実に受光部７６に入射される。即ち、プリズム７８を設けていない場合に比して、後端壁９８と第２受け部９７内の空間の境目部分において反射した光のうち、受光部７６に入射する光量が多くなる。
【００２６】
(第２の実施形態)
図１３の平面図に示すように、廃液箱３は、長手方向に延びた主仕切壁３０によって、第１室３１と第２室３２に仕切られている。第１室３１には第１吸収体８が、第２室３２には第２吸収体８０が夫々収容される。廃液箱３の後端部内側には、第３室９が設けられている。該第３室９は第１室３１との境界をなす第１仕切壁９０と、第２室３２との境界をなす第２仕切壁９１とに囲まれて形成される。第１仕切壁９０には第１透孔９００が、第２仕切壁９１には第２透孔９１０が形成されている。第１透孔９００の高さ位置は、第１吸収体８の吸収限界高さ以下の高さであり、第２透孔９１０の高さ位置は、第２吸収体８０の吸収限界高さ以下の高さである。
廃液箱３は、前記と同様に透光性の樹脂から形成される。廃液箱３の外側には、発光部７７と受光部７６を備えた光センサ７５が配備される。前記と同様に、光センサ７５の発光部７７は、第３室９の後側壁９８に向けて光を発する。該光の一部は該後側壁９８と第３室９内の空間の境目にて反射されて、受光部７６に入射する。尚、前記の如く、後側壁９８を発光部７７からの光の出射方向に対して傾けてもよい。
【００２７】
図１４に示すように、第１透孔９００の高さ位置を超える量の第１廃液が第１室３１に導入されると、該第１廃液は第１吸収体８から染み出て、第１透孔９００を通って第３室９に流れる。また、第２透孔９１０の高さ位置を超える量の第２廃液が第２室３２に導入されると、該第２廃液は第２吸収体８０から染み出て、第２透孔９１０を通って第３室９に流れる。
第３室９に廃液が溜まりだすと、後側壁９８と第３室９内の空間の境目における光の反射率が変化するので、光センサ７５からの信号(検知信号)によって、コントローラ１００は第１室３１又は第２室３２の何れかに吸収限界高さを越える廃液が導入されたことを知る。該コントローラ１００は、筐体１０内に設けられた警報装置(図示せず)を作動させて、使用者に少なくとも何れかの廃液が廃液箱３内で一杯であることの注意を喚起する。
本実施形態にあっても、何れかの廃液について対応する吸収体の吸収限界高さを越える量の廃液が廃液箱３内に導入されると、該廃液は吸収体から染み出て第３室９に流れ込む。光センサ７５は何れの廃液であろうとも、第３室９に流れ込む廃液を検知すればよいから、光センサ７５は１つで済み、コスト低減を図ることができる。
【００２８】
処理液は、例えば、濃度向上作用（用紙Ｐに吐出されたインクの濃度を向上させる作用）、インクの滲みや裏抜け（用紙Ｐの表面に着弾したインクが用紙Ｐの層を貫通して裏面に滲み出す現象）の防止作用、インクの発色性や速乾性を向上させる作用、インク着弾後の用紙Ｐの皺やカールを抑制する作用等を有する液体である。処理液としては、例えば、カチオン系高分子やマグネシウム塩等の多価金属塩を含有する液体等を用いてよい。
上記実施形態で用いられた処理液は、あらかじめ用紙Ｐに塗布しておくことで、後から付着したインクの用紙Ｐ内への浸透度を低下させるものである。即ち、所謂前処理液である。しかし、これに代えて、先に吐出されたインクの上に着弾することで、インクの用紙Ｐ上での凝固性を向上させる処理液、すなわち後処理液を用いてもよい。この場合、処理液用のヘッド４aは、副走査方向に沿ってインク用のヘッド４よりも下流側に配置される。
上記記載にあっては、光センサ７５にて第３室９に流入した廃液の存在を検知するとした。しかし、これに代えて、一対の電極(図示せず)を第３室９内に設け、電極間の通電の有無で第３室９内に廃液が流入したことを検知してもよい。即ち、光センサ７５又は一対の電極によって、本発明の「検知手段」を形成する。
また、第１室３１に処理液の廃液を、第２室３２にインクの廃液を導入してもよい。更に、光センサ７５を第１小室９３の第２受け部９７aに対向させて設けてもよい。
また、廃液の種類はインクと処理液の２種類を例示したが、３種類以上の廃液が導入される廃液箱３についても、本発明の技術的思想は適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００２９】
本発明は、少なくとも２種類の廃液を格納するインクジェット記録装置に用いると有用である。
【符号の説明】
【００３０】
１インクジェット記録装置
２廃液箱ユニット
３廃液箱
８第１吸収体
９第３室
３１第１室
３２第２室
８０第２吸収体

【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１廃液と前記第１廃液とは異なる第２廃液を生じる液体吐出装置であって、
前記第１廃液が導入され、前記第１廃液を吸収する第１吸収体が配置される第１室と、前記第２廃液が導入され、前記第２廃液を吸収する第２吸収体が配置される第２室と、前記第１室と第１仕切壁を介して隣接し、かつ、前記第２室と第２仕切壁を介して隣接する第３室とを有する廃液箱と、
前記廃液箱の外側にて前記第３室の側壁に対向するように設けられ、又は前記第３室の内部に設けられて、前記第３室内における前記第１廃液又は前記第２廃液の少なくとも一方の存在を検知可能な検知手段とを備え、
前記廃液箱は、
前記第１仕切壁における、前記第１吸収体の第１廃液の吸収限界高さ以下の高さ位置に、上端部または液体通過部が形成されており、
前記第２仕切壁における、前記第２吸収体の第２廃液の吸収限界高さ以下の高さ位置に、上端部または液体通過部が形成されており、
前記第３室には、前記第１吸収体又は第２吸収体の少なくとも一方が吸収限界に達するまで廃液を吸収した後に該吸収体から染み出た廃液が、前記第１仕切壁又は第２仕切壁の上端部を乗り越えて、または、前記液体通過部を通過して流れ込む、液体吐出装置。
【請求項２】
前記検知手段は、前記廃液箱の外側にて前記第３室に対向するように設けられた、発光部と受光部とを有する光学式センサであり、
前記第３室の前記光学式センサに対向する側壁は透光性であり、
前記発光部は該側壁に向かって光を出射し、前記受光部は該側壁からの反射光を受光し、
前記光学式センサは、前記第３室内の廃液の有無による前記側壁の内面の光反射率の違いによって、前記第３室内の廃液の有無を検知する、請求項１記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記第３室の前記光学式センサに対向する側壁の外面は、前記発光部から出射された光を反射し、反射した光の少なくとも一部が前記受光部に入射されることを妨げる角度に傾いている、請求項２記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記第３室の前記光学式センサに対向する側壁の内面には、前記発光部から出射された光を反射するプリズムが設けられている、請求項２又は３記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記第３室は第３仕切壁によって第１小室と第２小室とに区切られており、
前記第１小室は前記第１仕切壁を介して前記第１室と隣接しており、前記第２小室は前記第２仕切壁を介して前記第２室と隣接しており、
前記検知手段は、前記第２小室に対応する位置に設けられており、
前記第３仕切壁には、前記第１仕切壁の上端部又は液体通過部の高さ以下の高さに、上端部または液体通過部が形成されており、
前記第１小室に流れ込んだ第１廃液は、前記第３仕切壁の上端部を乗り越えて、または、前記第３仕切壁の液体通過部を通過して、前記第２小室に流れ込む、請求項１乃至４の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記第３室から延びる主仕切壁を介して前記第１室と前記第２室とが隣接している、請求項１乃至５の何れかに記載の液体吐出装置。

【図１】