液体噴射装置
【課題】増設カセットを装着することによって多数枚の用紙に記録を行う際の、ユーザーの利便性を向上させる。
【解決手段】インクジェットプリンター１は、装置本体２ａ側に設けられた廃液タンク１３に加え、増設被噴射媒体収容部或いは増設ユニットとしての用紙カセット５Ｂ側に、増設廃液貯留部としての廃液タンク１５が設けられ、装置本体２ａ側から用紙カセット５Ｂ側へと廃インクを案内可能に構成されている。従って廃インクを貯留可能な容量が増加し、多数枚の用紙に印刷を行う場合においてもユーザーに短期間の頻繁な作業（廃液タンクの交換作業）を強いることがなく、ユーザーの利便性を向上させることができる。
【解決手段】インクジェットプリンター１は、装置本体２ａ側に設けられた廃液タンク１３に加え、増設被噴射媒体収容部或いは増設ユニットとしての用紙カセット５Ｂ側に、増設廃液貯留部としての廃液タンク１５が設けられ、装置本体２ａ側から用紙カセット５Ｂ側へと廃インクを案内可能に構成されている。従って廃インクを貯留可能な容量が増加し、多数枚の用紙に印刷を行う場合においてもユーザーに短期間の頻繁な作業（廃液タンクの交換作業）を強いることがなく、ユーザーの利便性を向上させることができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被噴射媒体に対して液体噴射を行う液体噴射装置に関し、特に液体噴射実行部（装置本体）に対し、被噴射媒体を収容する被噴射媒体収容部が着脱可能に構成された液体噴射装置に関する。また本発明は、液体噴射装置に対して着脱可能に構成された、被噴射媒体を収容する増設ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置の一例として記録装置があり、更に記録装置の一例としてインクジェットプリンターがある。インクジェットプリンターにおいては、インクジェット記録ヘッドから吐出されたインクは、全て被噴射媒体の一例としての記録用紙に着弾するとは限らず、意図的に所定の場所に打ち捨てられる場合がある。
【０００３】
例えば、記録用紙に余白無く記録を行う、所謂縁無し記録を実行可能なインクジェットプリンターにおいては、インクジェット記録ヘッドと対向配置された支持部材（プラテン）の上面に溝が形成されており、この溝に、記録用紙の縁から外れた領域に吐出されるインクが打ち捨てられるようになっている。溝の底部にはインク排出穴が設けられており、溝に打ち捨てられたインクはこのインク排出穴から下方に排出され、廃液を貯留する廃液貯留部（以下「廃液タンク」と言う）へと導かれる。
【０００４】
また、縁無し記録の如何に拘わらず、インクジェットプリンターにおいてはインクジェット記録ヘッドをメンテナンスするメンテナンス手段が設けられている。メンテナンス手段は、インクジェット記録ヘッドをキャップするキャッピングユニットと、キャップ内に負圧を発生させるポンプユニットと、を備えて構成されており、インクジェット記録ヘッドのインク吐出孔からインクを吸引し、そして吸引したインクを廃液タンクに向けて排出する様に構成されている。
【０００５】
ここで、上述の様な廃タンクの排出が繰り返されていくと、やがて廃液タンクが廃液で満杯となる。そして廃液タンクが満杯になると、それ以降の記録動作が実行できなくなる。特に、ビジネス用途のインクジェットプリンターは長寿命化が求められるので、廃液タンクにおける廃インク貯留量の管理は重要となる。
【０００６】
そこで、廃液タンクをプリンター本体に対し着脱可能に設けるとともに、廃液タンクが廃液で満杯になった際に、ユーザーが廃液タンクを交換できる様にしたインクジェット記録装置が提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平６−２３４２０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、記録装置においては「増設カセット」などと呼ばれる、多数枚の用紙に記録を行う為の用紙収容手段がオプションで用意される場合がある。この様な増設カセットを利用することにより、ユーザーは頻繁に用紙補充作業を行うことなく、多数枚の用紙に記録を行うことができる。
【０００９】
しかしながらこの様な増設カセットを用いて多数枚の用紙に印刷を行う場合、廃液タンクも短期間で満杯になることから、ユーザーは廃液タンクの交換作業を短期間に行う必要が生じることとなり、好ましくない。また、廃液タンクのみならず、噴射すべきインクを貯留するインクカートリッジも短期間での交換作業が必要となり、同様に好ましくない。
【００１０】
そこで本発明はこの様な状況に鑑みなされたものであり、その目的は、増設カセットを装着することによって多数枚の用紙に記録を行う際の、ユーザーの利便性を向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決する為の、本発明の第１の態様に係る液体噴射装置は、被噴射媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッド及び前記液体噴射ヘッドから打ち捨てられた廃液を貯留可能な本体側廃液貯留部、並びに液体噴射実行前の被噴射媒体を収容する本体側被噴射媒体収容部を備えた液体噴射実行部と、前記液体噴射実行部に対して着脱可能に構成されるとともに、前記液体噴射実行部に装着された状態において前記液体噴射実行部へ被噴射媒体を給送可能な、液体噴射実行前の被噴射媒体を収容する増設被噴射媒体収容部と、を備え、前記増設被噴射媒体収容部には、前記液体噴射ヘッドから打ち捨てられた廃液を貯留可能な増設廃液貯留部が設けられ、前記液体噴射実行部側から前記増設廃液貯留部へと廃液を案内可能に構成されていることを特徴とする。
【００１２】
本態様によれば、増設被噴射媒体収容部には、液体噴射ヘッドから打ち捨てられた廃液を貯留可能な増設廃液貯留部が設けられ、液体噴射実行部側から増設廃液貯留部へと廃液を案内可能に構成されており、即ち本体側廃液貯留部に加えて増設廃液貯留部を備えていることから廃液を貯留可能な容量が増加し、多数枚の被噴射媒体に液体噴射を行う場合においてもユーザーに短期間の作業（例えば、廃液貯留部の交換作業）を強いることがなく、ユーザーの利便性を向上させることができる。
【００１３】
本発明の第２の態様は、第１の態様において、前記廃液の排出先を前記本体側廃液貯留部及び前記増設廃液貯留部のいずれかに選択可能に構成されていることを特徴とする。
本態様によれば、前記廃液の排出先を前記本体側廃液貯留部及び前記増設廃液貯留部のいずれかに選択可能に構成されているので、例えば仮に前記本体側廃液貯留部が一杯になった場合には前記廃液の排出先を前記増設廃液貯留部へ切り換えることで、ユーザーが何らかの作業を行うことなく、継続して液体噴射を実行することができる。
【００１４】
本発明の第３の態様は、第２の態様において、前記増設廃液貯留部及び前記本体側廃液貯留部は着脱可能に構成されるとともに、互換性を備えることを特徴とする。
本態様によれば、前記増設廃液貯留部及び前記本体側廃液貯留部は着脱可能に構成されるとともに互換性を備えるので、交換用部材としてユーザーは前記増設廃液貯留部及び前記本体側廃液貯留部のそれぞれについて専用のものを用意する必要が無く、ユーザーの利便性がより一層向上する。
【００１５】
本発明の第４の態様は、第２のまたは第３の態様において、前記廃液の排出に際し、前記本体側廃液貯留部と前記増設廃液貯留部とを交互に利用することを特徴とする。
廃液貯留部には、廃液を内部に保持する為の吸収材が設けられる場合があるが、単位時間当たりの廃液の排出量が吸収材の吸収能力を超えると、廃液がオーバーフローする虞がある。
【００１６】
しかしながら本態様によれば、液体噴射装置は廃液の排出に際して前記本体側廃液貯留部と前記増設廃液貯留部とを交互に利用するので、一方が廃液を吸収している際に他方へ廃液を排出することで、上述の様なオーバーフローの発生を効果的に防止することができる。
【００１７】
本発明の第５の態様に係る液体噴射装置は、被噴射媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッド及び前記液体噴射ヘッドから噴射する液体を貯留する本体側液体貯留部、並びに液体噴射実行前の被噴射媒体を収容する本体側被噴射媒体収容部を備えた液体噴射実行部と、前記液体噴射実行部に対して着脱可能に構成されるとともに、前記液体噴射実行部に装着された状態において前記液体噴射実行部へ被噴射媒体を給送可能な、液体噴射実行前の被噴射媒体を収容する増設被噴射媒体収容部と、を備え、前記増設被噴射媒体収容部には、前記液体噴射ヘッドから噴射する液体を貯留する増設液体貯留部が設けられ、前記増設被噴射媒体収容部側から前記液体噴射ヘッドへと液体を供給可能に構成されていることを特徴とする。
【００１８】
本態様によれば、増設被噴射媒体収容部には、液体噴射ヘッドから噴射する液体を貯留する増設液体貯留部が設けられ、当該増設液体貯留部から前記液体噴射ヘッドへと液体を供給可能に構成されているので、装置全体として液体噴射ヘッドから噴射する液体の貯留容量が増加し、多数枚の被噴射媒体に液体噴射を行う場合においてもユーザーに短期間の作業（例えば、液体貯留部の交換作業）を強いることがなく、ユーザーの利便性を向上させることができる。
【００１９】
本発明の第６の態様は、第５の態様において、前記液体噴射ヘッドへ液体を供給する際の液体の供給元を前記本体側液体貯留部及び前記増設液体貯留部のいずれかに選択可能に構成されていることを特徴とする。
【００２０】
本態様によれば、液体の供給元を前記本体側液体貯留部及び前記増設液体貯留部のいずれかに選択可能に構成されているので、例えば仮に前記本体側液体貯留部が空になった場合には液体の供給元を前記増設液体貯留部へ切り換えることで、ユーザーが何らかの作業を行うことなく、継続して液体噴射を実行することができる。
【００２１】
本発明の第７の態様は、第６の態様において、前記増設液体貯留部及び前記本体側液体貯留部は着脱可能に構成されるとともに、互換性を備えることを特徴とする。
本態様によれば、前記増設液体貯留部及び前記本体側液体貯留部は着脱可能に構成されるとともに、互換性を備えるので、交換用部材としてユーザーは前記増設液体貯留部及び前記本体側液体貯留部のそれぞれについて専用のものを用意する必要が無く、ユーザーの利便性がより一層向上する。
【００２２】
本発明の第８の態様は、被噴射媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッド及び液体噴射実行前の被噴射媒体を収容する被噴射媒体収容部を備えた液体噴射装置に対して着脱可能に構成された、液体噴射実行前の被噴射媒体を収容する増設ユニットであって、前記液体噴射ヘッドから打ち捨てられた廃液を貯留可能な増設廃液貯留部を備えていることを特徴とする。
【００２３】
本態様によれば、増設ユニットを液体噴射装置に装着することで廃液を貯留可能な容量が増加し、多数枚の被噴射媒体に液体噴射を行う場合においてもユーザーに短期間の作業（例えば、廃液貯留部の交換作業）を強いることがなく、ユーザーの利便性を向上させることができる。
【００２４】
本発明の第９の態様は、被噴射媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッド及び液体噴射実行前の被噴射媒体を収容する被噴射媒体収容部を備えた液体噴射装置に対して着脱可能に構成された、液体噴射実行前の被噴射媒体を収容する増設ユニットであって、前記液体噴射ヘッドから噴射する液体を貯留する増設液体貯留部を備えていることを特徴とする。
【００２５】
本態様によれば、増設ユニットを液体噴射装置に装着することで液体噴射ヘッドから噴射する液体の容量が増加し、多数枚の被噴射媒体に液体噴射を行う場合においてもユーザーに短期間の作業（例えば、液体貯留部の交換作業）を強いることがなく、ユーザーの利便性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係るインクジェットプリンターを装置前方側から見た斜視図。
【図２】本発明に係るインクジェットプリンターの側断面概略図。
【図３】本発明に係るインクジェットプリンターのインク供給系統及びインク排出系統を示す図。
【図４】インク排出時の制御を示すフローチャート。
【図５】インク供給時の制御を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明するが、本発明は、以下説明する実施形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載した発明の範囲内で種々の変形が可能であり、それらも本発明の範囲内に含まれるものであることを前提として、以下本発明の一実施形態を説明するものとする。
【００２８】
図１は、本発明に係る液体噴射装置の一例としての、被記録媒体に記録を行う記録装置、そして更にその一例としてのインクジェットプリンター１を、装置前方側から見た斜視図である。また図２はインクジェットプリンター１の側断面概略図、図３はインク供給系統及びインク排出系統を示す図、図４はインク排出時の制御を示すフローチャート、図５はインク供給時の制御を示すフローチャートである。
【００２９】
以下では先ず、インクジェットプリンター１の全体構成を概説する。図１及び図２において符号２は記録用紙にインクジェット記録を行う、液体噴射実行部としての記録部を、符号３は記録部２の上部に設けられるスキャナ部を、符号４はスキャナ部３の上部に設けられる自動原稿搬送部を、それぞれ示しており、即ちインクジェットプリンター１はインクジェット記録機能に加えてスキャナ機能を備える複合機として構成されている。
【００３０】
装置前面において符号５Ａ、５Ｂは被噴射媒体の一例としての記録用紙を収容する、「被噴射媒体収容部」としての着脱可能な用紙カセットであり、符号６は記録が行われた用紙が排出される用紙排出口であり、符号７は排出された記録用紙を受ける排紙受けトレイである。
【００３１】
符号８は、紙ジャム発生時に用紙搬送路を露呈させる為の前面カバーであり、符号９は電源ボタンや各種印刷設定・記録実行を行う操作ボタン、印刷設定内容や印刷画像のプレビュー表示などを行う表示部、等を備えて成る操作パネルである。更に、装置上部のスキャナ装置において符号１０は原稿セット用トレイを示しており、符号１１は排出された原稿を受ける原稿受けトレイを示している。
【００３２】
続いて図２を参照しながら記録部２における用紙搬送経路について概説する。尚、図２は記録部２の構成を模式的に示したものであり、全ての構成を示すものではなく、説明に不要な構成要素は図示を省略している。
【００３３】
記録部２を構成する装置本体２ａは、３つの用紙給送手段を備えており、１つは装置下部に設けられた「本体側被噴射媒体収容部」としての用紙カセット５Ａからの用紙給送経路（第２用紙給送部３４）であり、もう１つは装置底部に装着された「増設被噴射媒体収容部」としての用紙カセット５Ｂからの用紙給送経路（第３用紙給送部３８）である。更にもう１つは装置背面側（図２において右側）に設けられた支持部材３０からの用紙給送経路である（第１用紙給送部２９）。
【００３４】
尚、用紙カセット５Ｂは、装置本体２ａに対して着脱可能であり、装置本体２ａに装着することにより用紙カセット５Ｂからも用紙が給送可能となる。尚、破線Ｐ２は用紙カセット５Ａから送り出される用紙の通過軌跡を示し、符号Ｐ３は用紙カセット５Ｂから送り出される用紙の通過軌跡を示し、破線Ｐ１は支持部材３０から送り出される用紙の通過軌跡を示している。
【００３５】
尚、より具体的には、用紙カセット５Ｂは装置本体２ａに対して着脱可能な増設ユニットとしてのユニット本体４１に対して着脱可能に設けられており、このユニット本体４１を介して、装置本体２ａに対して着脱可能となっている。但しこれは一例であり、用紙カセット５Ｂが直接装置本体２ａに対して着脱可能に設けられていても良い。
【００３６】
続いて、第２用紙給送部３４において、用紙カセット５Ａと対向する位置に設けられた符号３６で示すローラーは給送ローラーであり、この給送ローラー３６は揺動軸３５ａを中心に揺動可能な揺動部材３５に設けられ、揺動部材３５の揺動を介して用紙カセット５Ａに対し進退可能となっている。そして給送ローラー３６が用紙カセット５Ａに収容された用紙の最上位のものと接して回転することで、当該最上位の用紙を下流側に送り出す。
【００３７】
増設カセットである用紙カセット５Ｂを備える第３用紙給送部３８も同様に、給送ローラー４０を備えており、この給送ローラー４０は揺動軸３９ａを中心に揺動可能な揺動部材３９に設けられ、揺動部材３９の揺動を介して給送ローラー４０が用紙カセット５Ｂに対し進退可能となっている。そして給送ローラー４０は用紙カセット５Ｂに収容された用紙の最上位のものと接して回転することで、当該最上位の用紙を下流側に送り出す。
【００３８】
用紙カセット５Ａ、５Ｂから送り出された用紙は、大径の反転ローラー４３によって湾曲反転させられた後、搬送駆動ローラー４６及び搬送従動ローラー４７に到達する。尚、符号４４は反転ローラー４３との間で用紙をニップすることにより用紙の分離を行う分離ローラーを示している。
【００３９】
一方、第１用紙給送部２９において、支持部材３０は用紙を傾斜姿勢に支持するとともに、上部の図示しない揺動軸を中心に揺動することで、支持している用紙の最上位のものを給送ローラー３１に圧接させる。給送ローラー３１は、回転することにより、圧接している用紙を下流側へ送り出す。尚、符号３２は給送ローラー３１との間で用紙をニップすることにより用紙の分離を行う分離ローラーを示している。
【００４０】
搬送駆動ローラー４６及び搬送従動ローラー４７は、下流側へと用紙を精密送りするローラー対であり、このローラー対の下流側にはインクジェット式の記録ヘッド４９と、用紙を支持する支持部材５０とが対向配置されている。
【００４１】
液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド４９は、主走査方向（図２の紙面表裏方向）に往復動可能なキャリッジ４８の底部に設けられ、主走査方向に移動しながら用紙に対してインクを吐出（噴射）することにより記録が行われる。
【００４２】
尚、キャリッジ４８のホーム位置（不図示）には、図示を省略するメンテナンスユニットが設けられている。このメンテナンスユニットは、記録ヘッド４９をキャップするキャップユニット１２（図３）と、このキャップユニット１２に負圧を発生させるポンプユニット（不図示）と、を備えており、キャップユニット１２が記録ヘッド４９をキャップした状態で当該キャップユニット１２内に負圧を生じさせることにより、インク吐出ノズル（不図示）からインクを吸引する様になっている。そして吸引されたインクは、廃液として、後述する廃液貯留部としての廃液タンク（１４、１６）へと排出される様になっている。
【００４３】
尚、本実施形態ではキャリッジ４８にインクカートリッジを搭載しない所謂オフキャリッジタイプであり、固定的に設けられたインクカートリッジ（後述）と記録ヘッド４９との間が可撓性を有するインクチューブで接続される構成であるが、キャリッジ４８にインクカートリッジを搭載する、所謂オンキャリッジタイプであっても本発明の範囲に含まれることは言うまでも無い。
【００４４】
次に、記録ヘッド４９の下流側において、符号５２は用紙の浮きを防止する従動ローラーであり、符号５３は回転することにより用紙を排出する排出駆動ローラーであり、符号５４は排出駆動ローラー５３との間で用紙をニップする排出従動ローラーである。これらローラー対により、記録の行われた用紙は、排紙受けトレイ７に向けて排出される。
【００４５】
以上がインクジェットプリンター１の大略構成であり、以下、廃液の排出系統及びインクの供給系統について説明する。
図３において、符号１３は「本体側液体貯留部」としてのインクカートリッジを、符号１５は「増設側液体貯留部」としてのインクカートリッジを、それぞれ示している。インクカートリッジ１３は装置本体２ａに対して着脱可能であり、インクカートリッジ１５は用紙カセット５Ｂ（ユニット本体４１）に対して着脱可能となっている。尚、インクカートリッジ１３、１５は例えばＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）、の色毎に独立しており、色毎に着脱（交換）可能となっている。
【００４６】
符号１７Ａは、インクカートリッジ１３が接続されるバルブを示しており、また符号１７Ｂはインクカートリッジ１５が接続されるバルブを示しており、これらバルブの開閉制御によって、インクカートリッジ１３、１５のいずれをインク供給元とするかを選択できる様になっている。
【００４７】
尚、バルブ１７Ａ、１７Ｂは、インクチューブを介して記録ヘッド４９と接続される。また、符号１９は流路接続部を示しており、用紙カセット５Ｂが装置本体２ａに装着された際にインクカートリッジ１５と記録ヘッド４９との間のインク流路を接続するものである。
【００４８】
これらインクカートリッジ１３、１５は、装置前方側に設けられ、装置前方側から着脱作業を行う様に構成されている。一方で装置本体２ａの後部には「本体側廃液貯留部」としての廃液タンク１４が、装置本体２ａに対して着脱可能に設けられている。また、用紙カセット５Ｂ（ユニット本体４１）の後部には、「増設側廃液貯留部」としての廃液タンク１６が、用紙カセット５Ｂ（ユニット本体４１）に対して着脱可能に設けられている。
【００４９】
符号１８Ａは、廃液タンク１４が接続されるバルブを示しており、また符号１８Ｂは廃液タンク１６が接続されるバルブを示しており、これらバルブの開閉制御によって、廃液タンク１４、１６のいずれをキャップユニット１２からの廃インク排出先とするかを選択できる様になっている。
【００５０】
尚、バルブ１８Ａ、１８Ｂは、インクチューブを介して一方側流路がキャップユニット１２に、他方側流路が廃液タンク１４、１６にそれぞれ接続される。また、符号２０は流路接続部を示しており、用紙カセット５Ｂが装置本体２ａに装着された際に廃液タンク１６とバルブ１８Ｂとの間の廃液流路を接続するものである。バルブ１８Ｂを閉じた状態とすることで、用紙カセット５Ｂを装置本体２ａから取り外しても、廃液が漏出することを防止することができる。
【００５１】
また、符号２３は制御部を示しており、バルブ１７Ａ、１７Ｂ、１８Ａ、１８Ｂ、のこれらが制御部２３によって開閉制御される様になっている。尚、符号２２は接続センサーであり、制御部２３は、用紙カセット５Ｂ（ユニット本体４１）が装置本体２ａに装着されたことを接続センサー２３からの検出信号によって把握できる様になっている。
【００５２】
この制御部２３は、プリンタドライバにより生成された印刷データをもとにしてインク吐出量を算出し、それをもとにしてインクカートリッジ１３、１５の残量（色毎の残量）を算出するインク残量算出部２４を備えている。また制御部２３は、インクを空吐出（フラッシング）する際やキャップユニット１２を介した記録ヘッド４９からのインク吸引時のインク排出容量をもとにして、廃液タンク１４、１６の残容量を算出する算出部２５を備えている。
【００５３】
尚、各インクカートリッジの残容量（或いは総インク使用量）や各廃液タンクの残容量（或いは総インク排出量）は、適宜、不揮発性メモリ（不図示）などの記憶手段に書き込まれ、保持される様になっている。
【００５４】
以上の構成を備えたインクジェットプリンター１において、廃インクが発生する場合の制御は図４に示す通りである。即ち制御部２３が、インク排出量を算出し（ステップＳ１０１）、次いでインク排出先を選択する（ステップＳ１０２）。
【００５５】
このインク排出先の選択は、廃液タンク１４、１６の残容量に基づき、排出可能な（満状態でない）いずれかの廃液タンクを選択する。この廃液タンクの選択は、例えば残容量の多い（より多くの廃液を貯留可能な）廃液タンクを選択することができる。或いは、前回排出先とは異なる方の廃液タンクを選択しても良い。尚、前回排出先の廃液タンク情報は、例えば揮発性メモリ（不図示）或いは不揮発性メモリ（不図示）に格納されており、制御部２３はその情報を参照する。
【００５６】
次いで、選択した廃液タンクへ廃インクが排出される様にバルブ切り換えを行い（ステップＳ１０３）、選択した廃液タンクに対する総インク排出量（残容量）に関するデータを更新する（ステップＳ１０４）。
【００５７】
尚、廃液タンクの選択は、例えば多数枚の用紙に連続して印刷する場合には、所定枚数毎に、或いは所定時間毎に、或いは所定のインク排出量毎に、廃液タンク１４、１６を交互に選択する（切り換える）様にしても良い。
【００５８】
即ち、各廃液タンク１４、１６には、廃インクを内部に保持する為のインク吸収材が設けられているが（不図示）、単位時間当たりの廃インクの排出量がインク吸収材の吸収能力を超えると、廃インクが各廃液タンクからオーバーフローする虞がある。
【００５９】
しかしながら上述の様に廃インクの排出に際して廃液タンク１４、１６を交互に利用し、一方が廃インクを吸収している際に他方へ廃インクを排出することで、上述の様なオーバーフローの発生を効果的に防止することができる。
【００６０】
また、廃液タンクの選択は、例えば各廃液タンク１４、１６が同時期に満状態となり、即ち交換時期が同時期に訪れる様に制御することもできる。この様に制御することで、例えば一方の廃液タンクを交換した後、間もなく他方の廃液タンクを交換する必要が生じることを防止でき、即ちユーザーが２つの廃液タンクを一度に交換でき、ユーザーの利便性が向上する。
【００６１】
一方、インクカートリッジ１３、１５についても同様に、図５に示す様に制御部２３が、インク使用量を算出し（ステップＳ２０１）、次いでインク供給元を選択する（ステップＳ２０２）。このインク供給元の選択は、インクカートリッジ１３、１５の残量に基づき、供給可能な（残量がゼロでない）いずれかのインクカートリッジを選択する。
【００６２】
このインクカートリッジの選択は、例えば残量の多いインクカートリッジを選択することができる。或いは、前回供給元とは異なる方のインクカートリッジを選択しても良い。尚、前回供給元のインクカートリッジ情報は、例えば揮発性メモリ（不図示）或いは不揮発性メモリ（不図示）に格納されており、制御部２３はその情報を参照する。
【００６３】
次いで、選択したインクカートリッジからインクが供給される様にバルブ切り換えを行い（ステップＳ２０３）、選択したインクカートリッジについてのインク残量に関するデータを更新する（ステップＳ２０４）。
【００６４】
尚、インクカートリッジの選択は、例えば各インクカートリッジ１３、１５が同時期に残量ゼロとなり、即ち交換時期が同時期に訪れる様に制御することもできる。この様に制御することで、例えば一方のインクカートリッジを交換した後、間もなく他方のインクカートリッジを交換する必要が生じることを防止でき、即ちユーザーが２つのインクカートリッジを一度に交換でき、ユーザーの利便性が向上する。
【００６５】
以上説明したように、インクジェットプリンター１は、増設被噴射媒体収容部或いは増設ユニットとしての用紙カセット５Ｂ側に、増設廃液貯留部としての廃液タンク１５が設けられ、装置本体２ａ側から用紙カセット５Ｂ側へと廃インクを案内可能に構成されているので、廃インクを貯留可能な容量が増加し、多数枚の用紙に印刷を行う場合においてもユーザーに短期間の頻繁な作業（廃液タンクの交換作業）を強いることがなく、ユーザーの利便性を向上させることができる。
【００６６】
また、使用する廃液タンクを切り換えることで、一方が満杯になっても他方を利用することができ、ユーザーが廃液タンクの交換作業を行うことなく、多数枚の用紙に対して継続して印刷を行うことができる。
【００６７】
尚、廃液タンク１３、１５は、同一規格により構成し、互換性を持たせることも好適である。この様にすることで、ユーザーは交換用部材としての廃液タンクを、装置本体２ａに用いるものと用紙カセット５Ｂに用いるものとのそれぞれについて専用のものを用意する必要が無く、ユーザーの利便性がより一層向上する。
【００６８】
インクカートリッジについても同様に、増設被噴射媒体収容部或いは増設ユニットとしての用紙カセット５Ｂ側に、増設液体貯留部としてのインクカートリッジ１６が設けられ、用紙カセット５Ｂ側から装置本体２ａ側へとインクを供給可能に構成されているので、装置全体としてインク容量が増加し、多数枚の用紙に印刷を行う場合においてもユーザーに短期間の頻繁な作業（インクカートリッジの交換作業）を強いることがなく、ユーザーの利便性を向上させることができる。
【００６９】
また、使用するインクカートリッジを切り換えることで、一方が空になっても他方を利用することができ、ユーザーがインクカートリッジの交換作業を行うことなく、多数枚の用紙に対して継続して印刷を行うことができる。
【００７０】
更に、インクカートリッジ１４、１６を、同一規格により構成し、互換性を持たせる様にすれば、ユーザーは交換用部材としてのインクカートリッジを、装置本体２ａに用いるものと用紙カセット５Ｂに用いるものとのそれぞれについて専用のものを用意する必要が無く、ユーザーの利便性がより一層向上する。
【００７１】
以上説明した実施形態では、廃インクはキャップユニット１２から排出されるが、用紙の四辺に余白無く記録を行う記録装置においては、記録ヘッド４９と対向配置された支持部材５０にインク打ち捨て様の溝穴が形成される。従って用紙の四辺に余白無く記録を行う記録装置においては、支持部材５０もインク排出元となる。
【００７２】
尚、以上の通り本実施形態では本発明を液体噴射装置の一例としての記録装置、そして更にその一例としてのインクジェットプリンターに適用したが、その他液体噴射装置一般に適用することも可能である。
【００７３】
ここで、液体噴射装置とは、インクジェット式記録ヘッドが用いられ、該記録ヘッドからインクを吐出して被記録媒体に記録を行うプリンター、複写機およびファクシミリ等の記録装置に限らず、インクに代えてその用途に対応する液体を前記インクジェット式記録ヘッドに相当する液体噴射ヘッドから被記録媒体に相当する被噴射媒体に噴射して、前記液体を前記被噴射媒体に付着させる装置を含むものである。
【００７４】
液体噴射ヘッドとして、前記記録ヘッドの他に、液晶ディスプレー等のカラーフィルター製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレーや面発光ディスプレー（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド、精密ピペットとしての試料噴射ヘッド等が挙げられる。
【符号の説明】
【００７５】
１ インクジェットプリンター、２ 記録部、２ａ 装置本体、３ スキャナ部、４ 自動原稿搬送部、５Ａ 用紙カセット（本体側）、５Ｂ 用紙カセット（増設側）、６ 用紙排出口、７ 排紙受けトレイ、８ 前面カバー、９ 操作パネル、１０ トレイ、１１ 原稿受けトレイ、１２ キャップユニット、１３ インクカートリッジ（本体側）、１４ 廃液タンク（本体側）、１５ インクカートリッジ（増設側）、１６ 廃液タンク（増設側）、１７Ａ、１７Ｂ バルブ、１８Ａ、１８Ｂ バルブ、１９ 流路接続部、２０ 流路接続部、２２ 接続センサー、２３ 制御部、２４ インク残量算出部、２５ 廃液タンク残容量算出部、２９ 第１用紙給送部、３０ 用紙支持部材、３１ 給送ローラー、３２ 分離ローラー、３４ 第２用紙給送部、３５ 揺動部材、３６ 給送ローラー、３８ 第３用紙給送部、３９ 揺動部材、４０ 給送ローラー、４１ ユニット本体、４３ 反転ローラー、４４ 分離ローラー、４６ 搬送駆動ローラー、４７ 搬送従動ローラー、４８ キャリッジ、４９ インクジェット記録ヘッド、５０ 支持部材、５２ 従動ローラー、５３ 排出駆動ローラー、５４ 排出従動ローラー、Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３ 記録用紙
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被噴射媒体に対して液体噴射を行う液体噴射装置に関し、特に液体噴射実行部（装置本体）に対し、被噴射媒体を収容する被噴射媒体収容部が着脱可能に構成された液体噴射装置に関する。また本発明は、液体噴射装置に対して着脱可能に構成された、被噴射媒体を収容する増設ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置の一例として記録装置があり、更に記録装置の一例としてインクジェットプリンターがある。インクジェットプリンターにおいては、インクジェット記録ヘッドから吐出されたインクは、全て被噴射媒体の一例としての記録用紙に着弾するとは限らず、意図的に所定の場所に打ち捨てられる場合がある。
【０００３】
例えば、記録用紙に余白無く記録を行う、所謂縁無し記録を実行可能なインクジェットプリンターにおいては、インクジェット記録ヘッドと対向配置された支持部材（プラテン）の上面に溝が形成されており、この溝に、記録用紙の縁から外れた領域に吐出されるインクが打ち捨てられるようになっている。溝の底部にはインク排出穴が設けられており、溝に打ち捨てられたインクはこのインク排出穴から下方に排出され、廃液を貯留する廃液貯留部（以下「廃液タンク」と言う）へと導かれる。
【０００４】
また、縁無し記録の如何に拘わらず、インクジェットプリンターにおいてはインクジェット記録ヘッドをメンテナンスするメンテナンス手段が設けられている。メンテナンス手段は、インクジェット記録ヘッドをキャップするキャッピングユニットと、キャップ内に負圧を発生させるポンプユニットと、を備えて構成されており、インクジェット記録ヘッドのインク吐出孔からインクを吸引し、そして吸引したインクを廃液タンクに向けて排出する様に構成されている。
【０００５】
ここで、上述の様な廃タンクの排出が繰り返されていくと、やがて廃液タンクが廃液で満杯となる。そして廃液タンクが満杯になると、それ以降の記録動作が実行できなくなる。特に、ビジネス用途のインクジェットプリンターは長寿命化が求められるので、廃液タンクにおける廃インク貯留量の管理は重要となる。
【０００６】
そこで、廃液タンクをプリンター本体に対し着脱可能に設けるとともに、廃液タンクが廃液で満杯になった際に、ユーザーが廃液タンクを交換できる様にしたインクジェット記録装置が提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平６−２３４２０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、記録装置においては「増設カセット」などと呼ばれる、多数枚の用紙に記録を行う為の用紙収容手段がオプションで用意される場合がある。この様な増設カセットを利用することにより、ユーザーは頻繁に用紙補充作業を行うことなく、多数枚の用紙に記録を行うことができる。
【０００９】
しかしながらこの様な増設カセットを用いて多数枚の用紙に印刷を行う場合、廃液タンクも短期間で満杯になることから、ユーザーは廃液タンクの交換作業を短期間に行う必要が生じることとなり、好ましくない。また、廃液タンクのみならず、噴射すべきインクを貯留するインクカートリッジも短期間での交換作業が必要となり、同様に好ましくない。
【００１０】
そこで本発明はこの様な状況に鑑みなされたものであり、その目的は、増設カセットを装着することによって多数枚の用紙に記録を行う際の、ユーザーの利便性を向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決する為の、本発明の第１の態様に係る液体噴射装置は、被噴射媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッド及び前記液体噴射ヘッドから打ち捨てられた廃液を貯留可能な本体側廃液貯留部、並びに液体噴射実行前の被噴射媒体を収容する本体側被噴射媒体収容部を備えた液体噴射実行部と、前記液体噴射実行部に対して着脱可能に構成されるとともに、前記液体噴射実行部に装着された状態において前記液体噴射実行部へ被噴射媒体を給送可能な、液体噴射実行前の被噴射媒体を収容する増設被噴射媒体収容部と、を備え、前記増設被噴射媒体収容部には、前記液体噴射ヘッドから打ち捨てられた廃液を貯留可能な増設廃液貯留部が設けられ、前記液体噴射実行部側から前記増設廃液貯留部へと廃液を案内可能に構成されていることを特徴とする。
【００１２】
本態様によれば、増設被噴射媒体収容部には、液体噴射ヘッドから打ち捨てられた廃液を貯留可能な増設廃液貯留部が設けられ、液体噴射実行部側から増設廃液貯留部へと廃液を案内可能に構成されており、即ち本体側廃液貯留部に加えて増設廃液貯留部を備えていることから廃液を貯留可能な容量が増加し、多数枚の被噴射媒体に液体噴射を行う場合においてもユーザーに短期間の作業（例えば、廃液貯留部の交換作業）を強いることがなく、ユーザーの利便性を向上させることができる。
【００１３】
本発明の第２の態様は、第１の態様において、前記廃液の排出先を前記本体側廃液貯留部及び前記増設廃液貯留部のいずれかに選択可能に構成されていることを特徴とする。
本態様によれば、前記廃液の排出先を前記本体側廃液貯留部及び前記増設廃液貯留部のいずれかに選択可能に構成されているので、例えば仮に前記本体側廃液貯留部が一杯になった場合には前記廃液の排出先を前記増設廃液貯留部へ切り換えることで、ユーザーが何らかの作業を行うことなく、継続して液体噴射を実行することができる。
【００１４】
本発明の第３の態様は、第２の態様において、前記増設廃液貯留部及び前記本体側廃液貯留部は着脱可能に構成されるとともに、互換性を備えることを特徴とする。
本態様によれば、前記増設廃液貯留部及び前記本体側廃液貯留部は着脱可能に構成されるとともに互換性を備えるので、交換用部材としてユーザーは前記増設廃液貯留部及び前記本体側廃液貯留部のそれぞれについて専用のものを用意する必要が無く、ユーザーの利便性がより一層向上する。
【００１５】
本発明の第４の態様は、第２のまたは第３の態様において、前記廃液の排出に際し、前記本体側廃液貯留部と前記増設廃液貯留部とを交互に利用することを特徴とする。
廃液貯留部には、廃液を内部に保持する為の吸収材が設けられる場合があるが、単位時間当たりの廃液の排出量が吸収材の吸収能力を超えると、廃液がオーバーフローする虞がある。
【００１６】
しかしながら本態様によれば、液体噴射装置は廃液の排出に際して前記本体側廃液貯留部と前記増設廃液貯留部とを交互に利用するので、一方が廃液を吸収している際に他方へ廃液を排出することで、上述の様なオーバーフローの発生を効果的に防止することができる。
【００１７】
本発明の第５の態様に係る液体噴射装置は、被噴射媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッド及び前記液体噴射ヘッドから噴射する液体を貯留する本体側液体貯留部、並びに液体噴射実行前の被噴射媒体を収容する本体側被噴射媒体収容部を備えた液体噴射実行部と、前記液体噴射実行部に対して着脱可能に構成されるとともに、前記液体噴射実行部に装着された状態において前記液体噴射実行部へ被噴射媒体を給送可能な、液体噴射実行前の被噴射媒体を収容する増設被噴射媒体収容部と、を備え、前記増設被噴射媒体収容部には、前記液体噴射ヘッドから噴射する液体を貯留する増設液体貯留部が設けられ、前記増設被噴射媒体収容部側から前記液体噴射ヘッドへと液体を供給可能に構成されていることを特徴とする。
【００１８】
本態様によれば、増設被噴射媒体収容部には、液体噴射ヘッドから噴射する液体を貯留する増設液体貯留部が設けられ、当該増設液体貯留部から前記液体噴射ヘッドへと液体を供給可能に構成されているので、装置全体として液体噴射ヘッドから噴射する液体の貯留容量が増加し、多数枚の被噴射媒体に液体噴射を行う場合においてもユーザーに短期間の作業（例えば、液体貯留部の交換作業）を強いることがなく、ユーザーの利便性を向上させることができる。
【００１９】
本発明の第６の態様は、第５の態様において、前記液体噴射ヘッドへ液体を供給する際の液体の供給元を前記本体側液体貯留部及び前記増設液体貯留部のいずれかに選択可能に構成されていることを特徴とする。
【００２０】
本態様によれば、液体の供給元を前記本体側液体貯留部及び前記増設液体貯留部のいずれかに選択可能に構成されているので、例えば仮に前記本体側液体貯留部が空になった場合には液体の供給元を前記増設液体貯留部へ切り換えることで、ユーザーが何らかの作業を行うことなく、継続して液体噴射を実行することができる。
【００２１】
本発明の第７の態様は、第６の態様において、前記増設液体貯留部及び前記本体側液体貯留部は着脱可能に構成されるとともに、互換性を備えることを特徴とする。
本態様によれば、前記増設液体貯留部及び前記本体側液体貯留部は着脱可能に構成されるとともに、互換性を備えるので、交換用部材としてユーザーは前記増設液体貯留部及び前記本体側液体貯留部のそれぞれについて専用のものを用意する必要が無く、ユーザーの利便性がより一層向上する。
【００２２】
本発明の第８の態様は、被噴射媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッド及び液体噴射実行前の被噴射媒体を収容する被噴射媒体収容部を備えた液体噴射装置に対して着脱可能に構成された、液体噴射実行前の被噴射媒体を収容する増設ユニットであって、前記液体噴射ヘッドから打ち捨てられた廃液を貯留可能な増設廃液貯留部を備えていることを特徴とする。
【００２３】
本態様によれば、増設ユニットを液体噴射装置に装着することで廃液を貯留可能な容量が増加し、多数枚の被噴射媒体に液体噴射を行う場合においてもユーザーに短期間の作業（例えば、廃液貯留部の交換作業）を強いることがなく、ユーザーの利便性を向上させることができる。
【００２４】
本発明の第９の態様は、被噴射媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッド及び液体噴射実行前の被噴射媒体を収容する被噴射媒体収容部を備えた液体噴射装置に対して着脱可能に構成された、液体噴射実行前の被噴射媒体を収容する増設ユニットであって、前記液体噴射ヘッドから噴射する液体を貯留する増設液体貯留部を備えていることを特徴とする。
【００２５】
本態様によれば、増設ユニットを液体噴射装置に装着することで液体噴射ヘッドから噴射する液体の容量が増加し、多数枚の被噴射媒体に液体噴射を行う場合においてもユーザーに短期間の作業（例えば、液体貯留部の交換作業）を強いることがなく、ユーザーの利便性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係るインクジェットプリンターを装置前方側から見た斜視図。
【図２】本発明に係るインクジェットプリンターの側断面概略図。
【図３】本発明に係るインクジェットプリンターのインク供給系統及びインク排出系統を示す図。
【図４】インク排出時の制御を示すフローチャート。
【図５】インク供給時の制御を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明するが、本発明は、以下説明する実施形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載した発明の範囲内で種々の変形が可能であり、それらも本発明の範囲内に含まれるものであることを前提として、以下本発明の一実施形態を説明するものとする。
【００２８】
図１は、本発明に係る液体噴射装置の一例としての、被記録媒体に記録を行う記録装置、そして更にその一例としてのインクジェットプリンター１を、装置前方側から見た斜視図である。また図２はインクジェットプリンター１の側断面概略図、図３はインク供給系統及びインク排出系統を示す図、図４はインク排出時の制御を示すフローチャート、図５はインク供給時の制御を示すフローチャートである。
【００２９】
以下では先ず、インクジェットプリンター１の全体構成を概説する。図１及び図２において符号２は記録用紙にインクジェット記録を行う、液体噴射実行部としての記録部を、符号３は記録部２の上部に設けられるスキャナ部を、符号４はスキャナ部３の上部に設けられる自動原稿搬送部を、それぞれ示しており、即ちインクジェットプリンター１はインクジェット記録機能に加えてスキャナ機能を備える複合機として構成されている。
【００３０】
装置前面において符号５Ａ、５Ｂは被噴射媒体の一例としての記録用紙を収容する、「被噴射媒体収容部」としての着脱可能な用紙カセットであり、符号６は記録が行われた用紙が排出される用紙排出口であり、符号７は排出された記録用紙を受ける排紙受けトレイである。
【００３１】
符号８は、紙ジャム発生時に用紙搬送路を露呈させる為の前面カバーであり、符号９は電源ボタンや各種印刷設定・記録実行を行う操作ボタン、印刷設定内容や印刷画像のプレビュー表示などを行う表示部、等を備えて成る操作パネルである。更に、装置上部のスキャナ装置において符号１０は原稿セット用トレイを示しており、符号１１は排出された原稿を受ける原稿受けトレイを示している。
【００３２】
続いて図２を参照しながら記録部２における用紙搬送経路について概説する。尚、図２は記録部２の構成を模式的に示したものであり、全ての構成を示すものではなく、説明に不要な構成要素は図示を省略している。
【００３３】
記録部２を構成する装置本体２ａは、３つの用紙給送手段を備えており、１つは装置下部に設けられた「本体側被噴射媒体収容部」としての用紙カセット５Ａからの用紙給送経路（第２用紙給送部３４）であり、もう１つは装置底部に装着された「増設被噴射媒体収容部」としての用紙カセット５Ｂからの用紙給送経路（第３用紙給送部３８）である。更にもう１つは装置背面側（図２において右側）に設けられた支持部材３０からの用紙給送経路である（第１用紙給送部２９）。
【００３４】
尚、用紙カセット５Ｂは、装置本体２ａに対して着脱可能であり、装置本体２ａに装着することにより用紙カセット５Ｂからも用紙が給送可能となる。尚、破線Ｐ２は用紙カセット５Ａから送り出される用紙の通過軌跡を示し、符号Ｐ３は用紙カセット５Ｂから送り出される用紙の通過軌跡を示し、破線Ｐ１は支持部材３０から送り出される用紙の通過軌跡を示している。
【００３５】
尚、より具体的には、用紙カセット５Ｂは装置本体２ａに対して着脱可能な増設ユニットとしてのユニット本体４１に対して着脱可能に設けられており、このユニット本体４１を介して、装置本体２ａに対して着脱可能となっている。但しこれは一例であり、用紙カセット５Ｂが直接装置本体２ａに対して着脱可能に設けられていても良い。
【００３６】
続いて、第２用紙給送部３４において、用紙カセット５Ａと対向する位置に設けられた符号３６で示すローラーは給送ローラーであり、この給送ローラー３６は揺動軸３５ａを中心に揺動可能な揺動部材３５に設けられ、揺動部材３５の揺動を介して用紙カセット５Ａに対し進退可能となっている。そして給送ローラー３６が用紙カセット５Ａに収容された用紙の最上位のものと接して回転することで、当該最上位の用紙を下流側に送り出す。
【００３７】
増設カセットである用紙カセット５Ｂを備える第３用紙給送部３８も同様に、給送ローラー４０を備えており、この給送ローラー４０は揺動軸３９ａを中心に揺動可能な揺動部材３９に設けられ、揺動部材３９の揺動を介して給送ローラー４０が用紙カセット５Ｂに対し進退可能となっている。そして給送ローラー４０は用紙カセット５Ｂに収容された用紙の最上位のものと接して回転することで、当該最上位の用紙を下流側に送り出す。
【００３８】
用紙カセット５Ａ、５Ｂから送り出された用紙は、大径の反転ローラー４３によって湾曲反転させられた後、搬送駆動ローラー４６及び搬送従動ローラー４７に到達する。尚、符号４４は反転ローラー４３との間で用紙をニップすることにより用紙の分離を行う分離ローラーを示している。
【００３９】
一方、第１用紙給送部２９において、支持部材３０は用紙を傾斜姿勢に支持するとともに、上部の図示しない揺動軸を中心に揺動することで、支持している用紙の最上位のものを給送ローラー３１に圧接させる。給送ローラー３１は、回転することにより、圧接している用紙を下流側へ送り出す。尚、符号３２は給送ローラー３１との間で用紙をニップすることにより用紙の分離を行う分離ローラーを示している。
【００４０】
搬送駆動ローラー４６及び搬送従動ローラー４７は、下流側へと用紙を精密送りするローラー対であり、このローラー対の下流側にはインクジェット式の記録ヘッド４９と、用紙を支持する支持部材５０とが対向配置されている。
【００４１】
液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド４９は、主走査方向（図２の紙面表裏方向）に往復動可能なキャリッジ４８の底部に設けられ、主走査方向に移動しながら用紙に対してインクを吐出（噴射）することにより記録が行われる。
【００４２】
尚、キャリッジ４８のホーム位置（不図示）には、図示を省略するメンテナンスユニットが設けられている。このメンテナンスユニットは、記録ヘッド４９をキャップするキャップユニット１２（図３）と、このキャップユニット１２に負圧を発生させるポンプユニット（不図示）と、を備えており、キャップユニット１２が記録ヘッド４９をキャップした状態で当該キャップユニット１２内に負圧を生じさせることにより、インク吐出ノズル（不図示）からインクを吸引する様になっている。そして吸引されたインクは、廃液として、後述する廃液貯留部としての廃液タンク（１４、１６）へと排出される様になっている。
【００４３】
尚、本実施形態ではキャリッジ４８にインクカートリッジを搭載しない所謂オフキャリッジタイプであり、固定的に設けられたインクカートリッジ（後述）と記録ヘッド４９との間が可撓性を有するインクチューブで接続される構成であるが、キャリッジ４８にインクカートリッジを搭載する、所謂オンキャリッジタイプであっても本発明の範囲に含まれることは言うまでも無い。
【００４４】
次に、記録ヘッド４９の下流側において、符号５２は用紙の浮きを防止する従動ローラーであり、符号５３は回転することにより用紙を排出する排出駆動ローラーであり、符号５４は排出駆動ローラー５３との間で用紙をニップする排出従動ローラーである。これらローラー対により、記録の行われた用紙は、排紙受けトレイ７に向けて排出される。
【００４５】
以上がインクジェットプリンター１の大略構成であり、以下、廃液の排出系統及びインクの供給系統について説明する。
図３において、符号１３は「本体側液体貯留部」としてのインクカートリッジを、符号１５は「増設側液体貯留部」としてのインクカートリッジを、それぞれ示している。インクカートリッジ１３は装置本体２ａに対して着脱可能であり、インクカートリッジ１５は用紙カセット５Ｂ（ユニット本体４１）に対して着脱可能となっている。尚、インクカートリッジ１３、１５は例えばＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）、の色毎に独立しており、色毎に着脱（交換）可能となっている。
【００４６】
符号１７Ａは、インクカートリッジ１３が接続されるバルブを示しており、また符号１７Ｂはインクカートリッジ１５が接続されるバルブを示しており、これらバルブの開閉制御によって、インクカートリッジ１３、１５のいずれをインク供給元とするかを選択できる様になっている。
【００４７】
尚、バルブ１７Ａ、１７Ｂは、インクチューブを介して記録ヘッド４９と接続される。また、符号１９は流路接続部を示しており、用紙カセット５Ｂが装置本体２ａに装着された際にインクカートリッジ１５と記録ヘッド４９との間のインク流路を接続するものである。
【００４８】
これらインクカートリッジ１３、１５は、装置前方側に設けられ、装置前方側から着脱作業を行う様に構成されている。一方で装置本体２ａの後部には「本体側廃液貯留部」としての廃液タンク１４が、装置本体２ａに対して着脱可能に設けられている。また、用紙カセット５Ｂ（ユニット本体４１）の後部には、「増設側廃液貯留部」としての廃液タンク１６が、用紙カセット５Ｂ（ユニット本体４１）に対して着脱可能に設けられている。
【００４９】
符号１８Ａは、廃液タンク１４が接続されるバルブを示しており、また符号１８Ｂは廃液タンク１６が接続されるバルブを示しており、これらバルブの開閉制御によって、廃液タンク１４、１６のいずれをキャップユニット１２からの廃インク排出先とするかを選択できる様になっている。
【００５０】
尚、バルブ１８Ａ、１８Ｂは、インクチューブを介して一方側流路がキャップユニット１２に、他方側流路が廃液タンク１４、１６にそれぞれ接続される。また、符号２０は流路接続部を示しており、用紙カセット５Ｂが装置本体２ａに装着された際に廃液タンク１６とバルブ１８Ｂとの間の廃液流路を接続するものである。バルブ１８Ｂを閉じた状態とすることで、用紙カセット５Ｂを装置本体２ａから取り外しても、廃液が漏出することを防止することができる。
【００５１】
また、符号２３は制御部を示しており、バルブ１７Ａ、１７Ｂ、１８Ａ、１８Ｂ、のこれらが制御部２３によって開閉制御される様になっている。尚、符号２２は接続センサーであり、制御部２３は、用紙カセット５Ｂ（ユニット本体４１）が装置本体２ａに装着されたことを接続センサー２３からの検出信号によって把握できる様になっている。
【００５２】
この制御部２３は、プリンタドライバにより生成された印刷データをもとにしてインク吐出量を算出し、それをもとにしてインクカートリッジ１３、１５の残量（色毎の残量）を算出するインク残量算出部２４を備えている。また制御部２３は、インクを空吐出（フラッシング）する際やキャップユニット１２を介した記録ヘッド４９からのインク吸引時のインク排出容量をもとにして、廃液タンク１４、１６の残容量を算出する算出部２５を備えている。
【００５３】
尚、各インクカートリッジの残容量（或いは総インク使用量）や各廃液タンクの残容量（或いは総インク排出量）は、適宜、不揮発性メモリ（不図示）などの記憶手段に書き込まれ、保持される様になっている。
【００５４】
以上の構成を備えたインクジェットプリンター１において、廃インクが発生する場合の制御は図４に示す通りである。即ち制御部２３が、インク排出量を算出し（ステップＳ１０１）、次いでインク排出先を選択する（ステップＳ１０２）。
【００５５】
このインク排出先の選択は、廃液タンク１４、１６の残容量に基づき、排出可能な（満状態でない）いずれかの廃液タンクを選択する。この廃液タンクの選択は、例えば残容量の多い（より多くの廃液を貯留可能な）廃液タンクを選択することができる。或いは、前回排出先とは異なる方の廃液タンクを選択しても良い。尚、前回排出先の廃液タンク情報は、例えば揮発性メモリ（不図示）或いは不揮発性メモリ（不図示）に格納されており、制御部２３はその情報を参照する。
【００５６】
次いで、選択した廃液タンクへ廃インクが排出される様にバルブ切り換えを行い（ステップＳ１０３）、選択した廃液タンクに対する総インク排出量（残容量）に関するデータを更新する（ステップＳ１０４）。
【００５７】
尚、廃液タンクの選択は、例えば多数枚の用紙に連続して印刷する場合には、所定枚数毎に、或いは所定時間毎に、或いは所定のインク排出量毎に、廃液タンク１４、１６を交互に選択する（切り換える）様にしても良い。
【００５８】
即ち、各廃液タンク１４、１６には、廃インクを内部に保持する為のインク吸収材が設けられているが（不図示）、単位時間当たりの廃インクの排出量がインク吸収材の吸収能力を超えると、廃インクが各廃液タンクからオーバーフローする虞がある。
【００５９】
しかしながら上述の様に廃インクの排出に際して廃液タンク１４、１６を交互に利用し、一方が廃インクを吸収している際に他方へ廃インクを排出することで、上述の様なオーバーフローの発生を効果的に防止することができる。
【００６０】
また、廃液タンクの選択は、例えば各廃液タンク１４、１６が同時期に満状態となり、即ち交換時期が同時期に訪れる様に制御することもできる。この様に制御することで、例えば一方の廃液タンクを交換した後、間もなく他方の廃液タンクを交換する必要が生じることを防止でき、即ちユーザーが２つの廃液タンクを一度に交換でき、ユーザーの利便性が向上する。
【００６１】
一方、インクカートリッジ１３、１５についても同様に、図５に示す様に制御部２３が、インク使用量を算出し（ステップＳ２０１）、次いでインク供給元を選択する（ステップＳ２０２）。このインク供給元の選択は、インクカートリッジ１３、１５の残量に基づき、供給可能な（残量がゼロでない）いずれかのインクカートリッジを選択する。
【００６２】
このインクカートリッジの選択は、例えば残量の多いインクカートリッジを選択することができる。或いは、前回供給元とは異なる方のインクカートリッジを選択しても良い。尚、前回供給元のインクカートリッジ情報は、例えば揮発性メモリ（不図示）或いは不揮発性メモリ（不図示）に格納されており、制御部２３はその情報を参照する。
【００６３】
次いで、選択したインクカートリッジからインクが供給される様にバルブ切り換えを行い（ステップＳ２０３）、選択したインクカートリッジについてのインク残量に関するデータを更新する（ステップＳ２０４）。
【００６４】
尚、インクカートリッジの選択は、例えば各インクカートリッジ１３、１５が同時期に残量ゼロとなり、即ち交換時期が同時期に訪れる様に制御することもできる。この様に制御することで、例えば一方のインクカートリッジを交換した後、間もなく他方のインクカートリッジを交換する必要が生じることを防止でき、即ちユーザーが２つのインクカートリッジを一度に交換でき、ユーザーの利便性が向上する。
【００６５】
以上説明したように、インクジェットプリンター１は、増設被噴射媒体収容部或いは増設ユニットとしての用紙カセット５Ｂ側に、増設廃液貯留部としての廃液タンク１５が設けられ、装置本体２ａ側から用紙カセット５Ｂ側へと廃インクを案内可能に構成されているので、廃インクを貯留可能な容量が増加し、多数枚の用紙に印刷を行う場合においてもユーザーに短期間の頻繁な作業（廃液タンクの交換作業）を強いることがなく、ユーザーの利便性を向上させることができる。
【００６６】
また、使用する廃液タンクを切り換えることで、一方が満杯になっても他方を利用することができ、ユーザーが廃液タンクの交換作業を行うことなく、多数枚の用紙に対して継続して印刷を行うことができる。
【００６７】
尚、廃液タンク１３、１５は、同一規格により構成し、互換性を持たせることも好適である。この様にすることで、ユーザーは交換用部材としての廃液タンクを、装置本体２ａに用いるものと用紙カセット５Ｂに用いるものとのそれぞれについて専用のものを用意する必要が無く、ユーザーの利便性がより一層向上する。
【００６８】
インクカートリッジについても同様に、増設被噴射媒体収容部或いは増設ユニットとしての用紙カセット５Ｂ側に、増設液体貯留部としてのインクカートリッジ１６が設けられ、用紙カセット５Ｂ側から装置本体２ａ側へとインクを供給可能に構成されているので、装置全体としてインク容量が増加し、多数枚の用紙に印刷を行う場合においてもユーザーに短期間の頻繁な作業（インクカートリッジの交換作業）を強いることがなく、ユーザーの利便性を向上させることができる。
【００６９】
また、使用するインクカートリッジを切り換えることで、一方が空になっても他方を利用することができ、ユーザーがインクカートリッジの交換作業を行うことなく、多数枚の用紙に対して継続して印刷を行うことができる。
【００７０】
更に、インクカートリッジ１４、１６を、同一規格により構成し、互換性を持たせる様にすれば、ユーザーは交換用部材としてのインクカートリッジを、装置本体２ａに用いるものと用紙カセット５Ｂに用いるものとのそれぞれについて専用のものを用意する必要が無く、ユーザーの利便性がより一層向上する。
【００７１】
以上説明した実施形態では、廃インクはキャップユニット１２から排出されるが、用紙の四辺に余白無く記録を行う記録装置においては、記録ヘッド４９と対向配置された支持部材５０にインク打ち捨て様の溝穴が形成される。従って用紙の四辺に余白無く記録を行う記録装置においては、支持部材５０もインク排出元となる。
【００７２】
尚、以上の通り本実施形態では本発明を液体噴射装置の一例としての記録装置、そして更にその一例としてのインクジェットプリンターに適用したが、その他液体噴射装置一般に適用することも可能である。
【００７３】
ここで、液体噴射装置とは、インクジェット式記録ヘッドが用いられ、該記録ヘッドからインクを吐出して被記録媒体に記録を行うプリンター、複写機およびファクシミリ等の記録装置に限らず、インクに代えてその用途に対応する液体を前記インクジェット式記録ヘッドに相当する液体噴射ヘッドから被記録媒体に相当する被噴射媒体に噴射して、前記液体を前記被噴射媒体に付着させる装置を含むものである。
【００７４】
液体噴射ヘッドとして、前記記録ヘッドの他に、液晶ディスプレー等のカラーフィルター製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレーや面発光ディスプレー（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド、精密ピペットとしての試料噴射ヘッド等が挙げられる。
【符号の説明】
【００７５】
１ インクジェットプリンター、２ 記録部、２ａ 装置本体、３ スキャナ部、４ 自動原稿搬送部、５Ａ 用紙カセット（本体側）、５Ｂ 用紙カセット（増設側）、６ 用紙排出口、７ 排紙受けトレイ、８ 前面カバー、９ 操作パネル、１０ トレイ、１１ 原稿受けトレイ、１２ キャップユニット、１３ インクカートリッジ（本体側）、１４ 廃液タンク（本体側）、１５ インクカートリッジ（増設側）、１６ 廃液タンク（増設側）、１７Ａ、１７Ｂ バルブ、１８Ａ、１８Ｂ バルブ、１９ 流路接続部、２０ 流路接続部、２２ 接続センサー、２３ 制御部、２４ インク残量算出部、２５ 廃液タンク残容量算出部、２９ 第１用紙給送部、３０ 用紙支持部材、３１ 給送ローラー、３２ 分離ローラー、３４ 第２用紙給送部、３５ 揺動部材、３６ 給送ローラー、３８ 第３用紙給送部、３９ 揺動部材、４０ 給送ローラー、４１ ユニット本体、４３ 反転ローラー、４４ 分離ローラー、４６ 搬送駆動ローラー、４７ 搬送従動ローラー、４８ キャリッジ、４９ インクジェット記録ヘッド、５０ 支持部材、５２ 従動ローラー、５３ 排出駆動ローラー、５４ 排出従動ローラー、Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３ 記録用紙
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被噴射媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッド及び前記液体噴射ヘッドから打ち捨てられた廃液を貯留可能な本体側廃液貯留部、並びに液体噴射実行前の被噴射媒体を収容する本体側被噴射媒体収容部を備えた液体噴射実行部と、
前記液体噴射実行部に対して着脱可能に構成されるとともに、前記液体噴射実行部に装着された状態において前記液体噴射実行部へ被噴射媒体を給送可能な、液体噴射実行前の被噴射媒体を収容する増設被噴射媒体収容部と、を備え、
前記増設被噴射媒体収容部には、前記液体噴射ヘッドから打ち捨てられた廃液を貯留可能な増設廃液貯留部が設けられ、前記液体噴射実行部側から前記増設廃液貯留部へと廃液を案内可能に構成されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置において、前記廃液の排出先を前記本体側廃液貯留部及び前記増設廃液貯留部のいずれかに選択可能に構成されている、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液体噴射装置において、前記増設廃液貯留部及び前記本体側廃液貯留部は着脱可能に構成されるとともに、互換性を備える、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
請求項２または３に記載の液体噴射装置において、前記廃液の排出に際し、前記本体側廃液貯留部と前記増設廃液貯留部とを交互に利用する、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
被噴射媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッド及び前記液体噴射ヘッドから噴射する液体を貯留する本体側液体貯留部、並びに液体噴射実行前の被噴射媒体を収容する本体側被噴射媒体収容部を備えた液体噴射実行部と、
前記液体噴射実行部に対して着脱可能に構成されるとともに、前記液体噴射実行部に装着された状態において前記液体噴射実行部へ被噴射媒体を給送可能な、液体噴射実行前の被噴射媒体を収容する増設被噴射媒体収容部と、を備え、
前記増設被噴射媒体収容部には、前記液体噴射ヘッドから噴射する液体を貯留する増設液体貯留部が設けられ、前記増設被噴射媒体収容部側から前記液体噴射ヘッドへと液体を供給可能に構成されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
請求項５に記載の液体噴射装置において、前記液体噴射ヘッドへ液体を供給する際の液体の供給元を前記本体側液体貯留部及び前記増設液体貯留部のいずれかに選択可能に構成されている、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項７】
請求項６に記載の液体噴射装置において、前記増設液体貯留部及び前記本体側液体貯留部は着脱可能に構成されるとともに、互換性を備える、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項８】
被噴射媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッド及び液体噴射実行前の被噴射媒体を収容する被噴射媒体収容部を備えた液体噴射装置に対して着脱可能に構成された、液体噴射実行前の被噴射媒体を収容する増設ユニットであって、
前記液体噴射ヘッドから打ち捨てられた廃液を貯留可能な増設廃液貯留部を備えている、
ことを特徴とする増設ユニット。
【請求項１】
被噴射媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッド及び前記液体噴射ヘッドから打ち捨てられた廃液を貯留可能な本体側廃液貯留部、並びに液体噴射実行前の被噴射媒体を収容する本体側被噴射媒体収容部を備えた液体噴射実行部と、
前記液体噴射実行部に対して着脱可能に構成されるとともに、前記液体噴射実行部に装着された状態において前記液体噴射実行部へ被噴射媒体を給送可能な、液体噴射実行前の被噴射媒体を収容する増設被噴射媒体収容部と、を備え、
前記増設被噴射媒体収容部には、前記液体噴射ヘッドから打ち捨てられた廃液を貯留可能な増設廃液貯留部が設けられ、前記液体噴射実行部側から前記増設廃液貯留部へと廃液を案内可能に構成されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置において、前記廃液の排出先を前記本体側廃液貯留部及び前記増設廃液貯留部のいずれかに選択可能に構成されている、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液体噴射装置において、前記増設廃液貯留部及び前記本体側廃液貯留部は着脱可能に構成されるとともに、互換性を備える、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
請求項２または３に記載の液体噴射装置において、前記廃液の排出に際し、前記本体側廃液貯留部と前記増設廃液貯留部とを交互に利用する、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
被噴射媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッド及び前記液体噴射ヘッドから噴射する液体を貯留する本体側液体貯留部、並びに液体噴射実行前の被噴射媒体を収容する本体側被噴射媒体収容部を備えた液体噴射実行部と、
前記液体噴射実行部に対して着脱可能に構成されるとともに、前記液体噴射実行部に装着された状態において前記液体噴射実行部へ被噴射媒体を給送可能な、液体噴射実行前の被噴射媒体を収容する増設被噴射媒体収容部と、を備え、
前記増設被噴射媒体収容部には、前記液体噴射ヘッドから噴射する液体を貯留する増設液体貯留部が設けられ、前記増設被噴射媒体収容部側から前記液体噴射ヘッドへと液体を供給可能に構成されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
請求項５に記載の液体噴射装置において、前記液体噴射ヘッドへ液体を供給する際の液体の供給元を前記本体側液体貯留部及び前記増設液体貯留部のいずれかに選択可能に構成されている、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項７】
請求項６に記載の液体噴射装置において、前記増設液体貯留部及び前記本体側液体貯留部は着脱可能に構成されるとともに、互換性を備える、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項８】
被噴射媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッド及び液体噴射実行前の被噴射媒体を収容する被噴射媒体収容部を備えた液体噴射装置に対して着脱可能に構成された、液体噴射実行前の被噴射媒体を収容する増設ユニットであって、
前記液体噴射ヘッドから打ち捨てられた廃液を貯留可能な増設廃液貯留部を備えている、
ことを特徴とする増設ユニット。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１３−７８８７２（Ｐ２０１３−７８８７２Ａ）
【公開日】平成２５年５月２日（２０１３．５．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２１８９７９（Ｐ２０１１−２１８９７９）
【出願日】平成２３年１０月３日（２０１１．１０．３）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月２日（２０１３．５．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１０月３日（２０１１．１０．３）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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