液体容器および液体噴射装置
【課題】液体噴射装置に供給する液体を収容する液体容器において、液体容器の内圧が高くなった場合にも、液体が漏出しにくくなるようにする。
【解決手段】液体容器１００は、液体を収容する収容部１０１と、空気導入部１４０を備える。収容部１０１は、液体送出口１２０ａと、空気導入口１３０ａと、収容部１０１内の圧力減少に伴って変形する変形部１１２，１１４と、を備える。空気導入部１４０は、以下の構成を備える。収容部１０１の内部において空気導入口１３０ａの周りにある第１の封止部１４２。収容部１０１の内部において変位可能に設けられ、第１の封止部１４２を外部に向かって押圧して空気導入口１３０ａを塞ぐ第２の封止部１４４，１４５。第２の封止部１４４，１４５を第１の封止部１４２に向かって押圧する付勢部１４６。空気導入部１４０は、変形部１１２の変形を伝達されて、第２の封止部１４４，１４５を第１の封止部１４２から離す。
【解決手段】液体容器１００は、液体を収容する収容部１０１と、空気導入部１４０を備える。収容部１０１は、液体送出口１２０ａと、空気導入口１３０ａと、収容部１０１内の圧力減少に伴って変形する変形部１１２，１１４と、を備える。空気導入部１４０は、以下の構成を備える。収容部１０１の内部において空気導入口１３０ａの周りにある第１の封止部１４２。収容部１０１の内部において変位可能に設けられ、第１の封止部１４２を外部に向かって押圧して空気導入口１３０ａを塞ぐ第２の封止部１４４，１４５。第２の封止部１４４，１４５を第１の封止部１４２に向かって押圧する付勢部１４６。空気導入部１４０は、変形部１１２の変形を伝達されて、第２の封止部１４４，１４５を第１の封止部１４２から離す。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に供給すべき液体を収容する液体容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体噴射装置に供給すべき液体を収容する液体容器の方式としては、開放式と、密閉式と、半密閉式とがある。
【０００３】
開放式の液体容器においては、液体が収容されている空間（以下「液体収容空間」という）内に、その液体が消費されるにつれて空気が導入される。このため、開放式の液体容器においては、液体収容空間内の液体が空気導入口から液体容器の外部に漏れないように、空気導入口に弁が設けられる。また、液体容器の外部に連通する空気導入口と、液体収容空間の間に、別途、空気室を設けることにより、液体の漏出を防止する態様もある。そして、液体容器においては、液体噴射装置が液体を消費しないときに、液体容器から液体噴射装置側に液体が流出しないように、液体容器内の液体は負圧に保たれる。このため、開放式の液体容器を使用する場合には、液体容器の出口側または液体噴射装置側に、液体を負圧に保つための負圧発生装置が設けられる。よって、開放式の液体容器を使用する態様においては、空気室や負圧発生装置などのために装置が小型化しにくいという問題がある。
【０００４】
一方、密閉式の液体容器においては、液体収容空間の少なくとも一部が、可撓性を有する部材、たとえばシートで構成される。密閉式の液体容器においては、液体収容空間内に空気が導入されることはなく、液体が消費されるにつれて、このシートが変形して、液体収容空間は小さくなる。そして、可撓性のシートを収縮に抗して押し上げようとするバネによって、液体収容空間内が負圧に保たれる。その結果、液体噴射装置が液体を消費しないときには、液体容器から液体噴射装置側に液体が流出しない。密閉式の液体容器においては、開放式の液体容器のように空気室や負圧発生装置が必要ではないため、装置が小型化しやすい。しかし、負圧の発生を可撓性のシートおよびバネにたよるため、液体が消費されるにつれて負圧が増大し、液体容器の使用開始から終了に至るまで一定の負圧を実現し得ない、という問題がある。また、その結果として、液体容器内に使用しきれない液体が残留する、という問題もある。
【０００５】
これら開放式の液体容器と密閉式の液体容器の両方の特性を備えた方式として、半密閉式の液体容器がある（たとえば、特許文献１）。半密閉式の液体容器においても、液体収容空間の少なくとも一部が、可撓性を有する部材、たとえばシートで構成される。液体が消費されるにつれて、シートが変形して、液体収容空間は小さくなる。可撓性のシートを付勢するバネによって液体収容空間内に負圧を発生させる点も、密閉式の液体容器と同様である。
【０００６】
ただし、半密閉式の液体容器には、液体収容空間内に空気を導入するための空気導入口が設けられている。そして、シートが変形して、ある程度、液体収容空間が小さくなった時点で、空気導入口の弁が開いて液体収容空間内に空気が導入される。その結果、液体収容空間は、導入された空気の分だけ少し大きくなる。同時に、液体収容空間内の負圧は少し小さくなる（大気圧に近づく）。以降、半密閉式の液体容器においては、液体が消費されるにつれて、可撓性のシートを押し上げようとするバネによって負圧が増大し、空気導入口が開くたびに、負圧が少し小さくなる（大気圧に近づく）、という動きが繰り返される。その結果、液体容器の使用開始直後を除いて、液体容器の使用終了に至るまで、一定の範囲内で安定した負圧を実現し得る。その結果、液体容器内に残留する使用しきれない液体の量も、密閉式に比べて少なくなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−２５１８２６号公報
【０００８】
しかし、上記の従来技術においては、開口部５９２（空気導入口）の弁体５９０は、容器外装５６３（液体容器）の外側から内側に向かって、開口部５９２を押圧することによって、開口部５９２を封止している。このため、外気温の上昇などにより容器外装５６３（液体容器）の内圧が高くなった場合には、弁体５９０が液体容器の外側に向かって押されて開口部５９２が開き、内部の液体が漏出してしまうという問題があった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記の課題の少なくとも一部を取り扱うためになされたものであり、液体噴射装置に供給すべき液体を収容する液体容器において、液体容器の内圧が高くなった場合にも、内部の液体が漏出しにくくなるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【００１１】
［適用例１］
液体噴射装置に供給すべき液体を収容する液体容器であって、
液体を収容する収容部であって、前記液体を外部に送出するための液体送出口と、外部の空気を前記収容部内に導入するための空気導入口と、前記収容部の内部の圧力の減少に伴って前記収容部の容量が少なくなる方向に変形する変形部と、を備える収容部と、
前記空気導入口を開閉する空気導入部と、を備え、
前記空気導入部は、
前記収容部の内部において前記空気導入口の周りに設けられる第１の封止部と、
前記収容部の内部において変位可能に設けられ、前記第１の封止部を外部に向かって押圧することにより前記空気導入口を塞ぐことができる第２の封止部と、
前記第２の封止部を前記第１の封止部に向かって押圧する付勢部と、を備え、
前記変形部の前記変形を伝達されて、前記第２の封止部を前記第１の封止部から離す、液体容器。
【００１２】
このような態様においては、空気導入口を閉じている際には、第２の封止部が、第１の封止部を外部に向かって押圧することによって空気導入口が塞がれている。このため、空気導入口を閉じている状態で液体容器の内圧が高くなった場合には、第２の封止部が、第１の封止部を外部に向かってより強固に押圧することとなる。よって、そのような場合にも、内部の液体が漏出しにくい。
【００１３】
［適用例２］
適用例１の液体容器であって、
前記変形部は、
前記収容部の内部の圧力の減少によって変形しない剛体部と、
前記収容部の内部の圧力の減少に伴って変形して、前記収容部の容量が少なくなる方向に前記剛体部を変位させる可撓部と、を備え、
前記第２の封止部は、前記変位の方向に前記剛体部を投影したときに、前記剛体部と重ならない位置に設けられ、
前記空気導入部は、さらに、伝達部であって、
支点を中心に回動可能に設けられており、
前記支点に対して一方の側により、前記変位した前記剛体部と接触することができ、
前記支点に対して他方の側により、前記変位を前記第２の封止部に伝えることができる伝達部を備える、液体容器。
【００１４】
伝達部が、剛体部と第２の封止部の間に配置されて、剛体部の変位をそのままの向きで第２の封止部に伝える態様においては、剛体部の変位が第２の封止部に伝わらない区間（以下、「空走区間」と呼ぶ）の長さは、収容部や空気導入部の構造や寸法に大きく制限される。しかし、上記のような態様とすれば、伝達部における支点の配置や、支点から剛体部と接触する部分までの距離、支点から第２の封止部に変位を伝える部分までの距離を変えることで、剛体部の変位をそのままの向きで第２の封止部に伝える態様に比べて、空走区間を自由に設けることができる。すなわち、適切に伝達部の構造を決定することで、空走区間を自由に設けることができる。
【００１５】
なお、以下のような態様とすることも好ましい。
前記液体容器は、さらに、
前記収容部の内部に設けられ、前記剛体部を、前記収容部の容量が増大する方向に付勢する第２の付勢部を備える。
【００１６】
このような態様とすれば、収容部内に負圧を発生させることができる。なお、可撓部自体が弾性を備え、変形に抗する弾性力、すなわち、収容部の容量を増大させようとする弾性力により、収容部内に負圧を発生させる態様とすることもできる。
【００１７】
［適用例３］
適用例２の液体容器であって、
前記伝達部は、
前記支点から、前記変位した剛体部と接触する部分までの距離が、
前記支点から、前記変位を前記第２の封止部に伝える部分までの距離よりも長い、液体容器。
【００１８】
このような態様とすれば、伝達部において、支点から剛体部と接触する部分までの距離が、支点から変位を第２の封止部に伝える部分までの距離よりも短い態様に比べて、剛体部の変位に起因する力を、より強い力に変換して第２の封止部に伝えることができる。このため、付勢部によって強い力で第２の封止部を第１の封止部に向かって押圧していても、剛体部の変位により、その付勢力に抗して、第２の封止部を第１の封止部から離すことができる。すなわち、上記の態様によれば、付勢部による付勢力をより強く設定することができる。その結果、定常状態において、より確実に空気導入口を封止することができる。
【００１９】
［適用例４］
適用例２または３の液体容器であって、
前記液体容器が使用される際の姿勢において、
前記剛体部は、水平方向に変位し、
前記空気導入口は、前記剛体部の少なくとも一部よりも上側に位置する、液体容器。
【００２０】
伝達部が、剛体部と第２の封止部の間にあって、剛体部の変位をそのままの向きで第２の封止部に伝える態様においては、第２の封止部は、変位の方向に剛体部を投影したときに、剛体部と重なる位置（高さ）に配さなければならない。よって、剛体部よりも高い位置に空気導入口を配することが難しい。しかし、上記のような態様においては、空気導入口は、剛体部と重ならない位置であって、剛体部の少なくとも一部よりも上側に位置する。このため、液体容器を使用している間において、空気導入口は、より早期に液面より上に位置することとなる。よって、空気導入口から空気を導入する際に、空気導入口から液体が漏出してしまう可能性を低くすることができる。
【００２１】
［適用例５］
適用例１ないし４のいずれかの液体容器であって、
前記空気導入口は、前記液体容器が使用される際の姿勢において、前記収容部の上から１／２よりも上の位置にある、液体容器。
【００２２】
このような態様とすれば、空気導入口が収容部の上から１／２よりも下の位置にある態様に比べて早い時期に、収容部内において液面が空気導入口よりも下に移動する。また、空気導入口が液面よりも下にあるときにも、空気導入口近傍における液体の圧力は、より小さい。このため、液体容器を使用している間において、空気導入口から空気を導入する際に、空気導入口から液体が漏出してしまう可能性が低い。
【００２３】
［適用例６］
適用例２ないし４、ならびに適用例２ないし４のいずれかを限定した適用例５、のいずれかの液体容器であって、
前記剛体部は、凹部を有さず外に向かって凸である外形形状を有する板状部材であり、
前記可撓部は、
前記剛体部の外周において、前記剛体部に接続されまたは前記剛体部を支持する屈曲部であって、折りたたまれることと、折りたたまれていた状態から伸ばされることと、の少なくとも一方を、前記収容部の内部の圧力の変化に伴って実現される屈曲部を備える、液体容器。
【００２４】
このような態様とすれば、屈曲部は、接続されまたは支持する剛体部の側の部分において、放射状に尾根と谷とを有する３次元形状とならない。よって、収容部の内部の圧力の変化に伴って、折りたたまれ、または、折りたたまれていた状態から伸ばされる際に、変形が拘束されたり、その拘束状態から解放されて急激に変形したりしにくい。よって、このような態様においては、収容部の内部の圧力が急激に変化する可能性を低減することができる。
【００２５】
なお、「剛体部に接続されまたは剛体部を支持する屈曲部」は、直接、剛体部に接続されていたり、直接、剛体部を支持する態様とすることもでき、他の部材を介して剛体部に接続されていたり、他の部材を介して剛体部を支持する態様とすることもできる。
【００２６】
［適用例７］
適用例１ないし６のいずれかの液体容器であって、
前記空気導入部は、前記収容部の内部に設けられる、液体容器。
【００２７】
空気導入口に設けられた弁が、液体容器の外側に突出して設けられている態様においては、たとえば、それぞれ異なる液体を収容する複数の液体容器を並べて配する場合に、互いに突出部分が干渉しないように、間隔を開けて配さなければならない。このため、それら複数の液体容器が占める空間の大きさに対して、各液体容器が収容できる液体の量が少なくなる。しかし、上記のような態様とすれば、複数の液体容器を、従来技術に比べてより狭い間隔で配することができる。その結果、複数の液体容器が事実上、占める空間の大きさに対して、各液体容器が収容できる液体の量をより多くすることができる。
【００２８】
［適用例８］
適用例１ないし７のいずれかの液体容器を備える液体噴射装置。
【００２９】
なお、液体噴射装置は、媒体を搬送する第１の搬送部と、
液体容器から供給される前記液体を媒体に対して噴射する液体噴射部と、
前記液体噴射部と前記媒体とを前記搬送の方向と交わる方向に相対的に搬送する第２の搬送部と、を備えることが好ましい。
【００３０】
このような態様の液体噴射装置においては、液体容器内部の液体が漏出して液体噴射装置の各構成部分や印刷媒体が汚れてしまう可能性が低い。
【００３１】
なお、本発明は、以下に示すような種々の態様で実現することが可能である。
（１）液体容器、液体供給装置、液体供給方法。
（２）インク収容器、インク供給装置。
（３）液体消費装置、インクジェットプリンター。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】実施例のインクカートリッジ１００の平面図および断面図。
【図２】伝達アーム１５０近傍のインクカートリッジ１００の断面図。
【図３】第２実施例のプリンター２００の構成の概略を示す斜視図。
【図４】印刷部２２０の構成を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
Ａ．第１実施例：
（１）インクカートリッジの構成：
図１は、実施例のインクカートリッジ１００の平面図および断面図である。図１の左上図が平面図であり、図１の右図が左上図の断面Ａ−Ａにおける断面図であり、図１の左下図が左上図の断面Ｂ−Ｂにおける断面図である。なお、技術の理解を容易にするため、各断面図において、断面の奥に見えるべき構成の一部を省略している。
【００３４】
インクカートリッジ１００は、家庭用またはオフィス用に使用される、たとえばＡ３用紙までの印刷が可能なプリンター用のインクカートリッジである。インクカートリッジ１００は、バスタブ状の容器本体１１０と、容器本体１１０に組み合わされる蓋部材２０と、を含む。容器本体１１０は、底部１１０１および側壁１１０２を備え、それらで囲まれた略直方体、より正確には六角柱状の空隙を含む。蓋部材２０は、容器本体１１０と組み合わされてその空隙を封止し、略直方体のインクカートリッジ１００の外殻を構成する板状の部材である。容器本体１１０および蓋部材２０は、たとえば、ポリプロピレン（ＰＰ）やポリエチレン（ＰＥ）等の合成樹脂で形成される。なお、図１の左上側の平面図においては、技術の理解を容易にするため、蓋部材２０および他の一部の部材をインクカートリッジ１００から取り外した状態を示している。
【００３５】
容器本体１１０の略直方体の空隙は、可撓性を有するフィルム１１４で封止されている。フィルム１１４は、外力を受けない状態において平面状である平面部１１５と、平面部１１５の周りに設けられ、外力を受けない状態において折れ曲がっている屈曲部１１６とを有する。平面部１１５の外形は、図１の左上図に破線で示すように、長方形の二つの角をそれぞれ直線で切断したような略六角形である。屈曲部１１６の外周は、図１の右図および左下図に示すように、容器本体１１０の側壁１１０２の上端部に溶着されている。このため、フィルム１１４は、容器本体１１０の側壁１１０２の上端からいったん底部１１０１に向かって落ち込み、底部１１０１から離れる向きに反転して、中央の平面部１１５に至る。このフィルム１１４と容器本体１１０とで区画される空間に、インクが収容される。一方、フィルム１１４と蓋部材２０の間の空間１０２には、空気が収容される。フィルム１１４と容器本体１１０とで主として構成され、インクを収容する構造を、「インク収容部１０１」と呼ぶ。インク収容部１０１の容量は、フィルム１１４の屈曲部１１６が伸ばされ、または折り曲げられ、平面部１１５が変位することにより、変化する。
【００３６】
容器本体１１０の底部１１０１の略中央には、コイルバネ１６０が配されている。コイルバネ１６０は、他端において、受圧板１１２を支持している。受圧板１１２は、フィルム１１４の平面部１１５と同じ形状をしている。すなわち、略六角形である。受圧板１１２は、フィルム１１４の平面部１１５と重なる位置において、コイルバネ１６０によって、平面部１１５および蓋部材２０に向かって押しつけられている。すなわち、コイルバネ１６０は、インク収容部１０１の容量が増大する方向に受圧板１１２を付勢している。
【００３７】
インク収容部１０１内のインクが消費されインクが占めていた容積が小さくなると、負圧が発生して、受圧板１１２およびフィルム１１４の平面部１１５が底部１１０１に向かって引き寄せられる（図１の矢印Ａ０参照）。インクが消費された後の受圧板１１２の位置を、図１の右図および左下図において、破線および一点鎖線で示す。図に示されているように、フィルム１１４がインク収容部１０１内部の圧力変化に応じて変形するのに対して、受圧板１１２は、インク収容部１０１内部の圧力が変化しても、実質的に変形しない。しかし、フィルム１１４の変形に伴って、受圧板１１２は変位する。
【００３８】
容器本体１１０の側壁１１０２には、液体消費装置としてのインクジェットプリンターにインクを供給するための供給孔１２０ａを含むインク供給部１２０が設けられている。また、容器本体１１０の底部１１０１であって、コイルバネ１６０を挟んで供給孔１２０ａと逆側の位置の角部の近傍には、インク収容部１０１に外部の空気を導入するための大気開放孔１３０ａが設けられている。大気開放孔１３０ａは、コイルバネ１６０の伸縮方向、すなわち、受圧板１１２が変位する方向Ａ０について受圧板１１２を投射した場合に、受圧板１１２と重ならない位置に設けられる（図１の左上図参照）。
【００３９】
インクカートリッジ１００が使用される際には、インク供給部１２０が最下方に位置する姿勢であって、略直方体のインクカートリッジ１００の２面がほぼ水平となる姿勢で、インクカートリッジ１００は設置される。その際、大気開放孔１３０ａは、インク収容部１０１内の空隙の最下部の位置ＰＬと最上部の位置ＰＨの中間の位置ＰＭよりも上方の位置ＰＢにある。この位置ＰＢは、本実施例では、ＰＬ−ＰＨ間の位置のうちＰＨから１０％以内の位置にある。この姿勢において受圧板１１２の大部分は、大気開放孔１３０ａよりも下側に位置する（図１の左上図と右図参照）。
【００４０】
容器本体１１０の底部１１０１であって、コイルバネ１６０を挟んで供給孔１２０ａと逆側の位置の角部の近傍には、壁部１１３が設けられている。大気開放孔１３０ａは、壁部１１３を挟んでコイルバネ１６０とは逆の側に設けられている。容器本体１１０の底部１１０１であって、壁部１１３を挟んで大気開放孔１３０ａと向かい合う位置には、伝達アーム１５０が設けられている。
【００４１】
図２は、伝達アーム１５０近傍のインクカートリッジ１００の断面図である。図２は、図１の左上図の断面Ｃ−Ｃおける断面図である。伝達アーム１５０は、支点１５２を中心に鈍角をなす腕部１５３，１５４を備えている。壁部１１３の略中央には、他の部分に比べて低く設けられているスリットが設けられている。伝達アーム１５０の腕部１５４は、このスリットを越えて、大気開放孔１３０ａ上に至っている。一方、伝達アーム１５０の腕部１５３は、受圧板１１２が変位する方向について受圧板１１２を投射した場合に、その先端が受圧板１１２と重なる位置にまで、達している（図１の左上図参照）。伝達アーム１５０は、支点１５２において、一対の支持部１５１に両側を支持されており、支点１５２を中心として、所定の範囲で回転可能である（図２の矢印Ａ３，Ａ４参照）。伝達アーム１５０の支点１５２、ならびに腕部１５３，１５４は、ポリプロピレン（ＰＰ）やポリエチレン（ＰＥ）等の合成樹脂で形成される。
【００４２】
伝達アーム１５０の腕部１５４の先端部分１４５は、コイルバネ１４６によって、底部１１０１の大気開放孔１３０ａの側、すなわち、容器本体１１０の外側に向かって押しつけられている。コイルバネ１４６の他端は、バネ座１４８を介して蓋部材２０に支持されている。腕部１５４の先端部分１４５のうち大気開放孔１３０ａと向かい合う側には、環状のシール部１４４が設けられている。シール部１４４は、たとえば、エラストマーで形成される。コイルバネ１４６によって、腕部１５４の先端部分１４５が、底部１１０１の大気開放孔１３０ａの外周を形成する部分１４２に押しつけられることにより、環状のシール部１４４によって大気開放孔１３０ａがシールされる。すなわち、大気開放孔１３０ａが封止される。
【００４３】
このような構成においては、インク収容部１０１内部の圧力が高まった場合には、インク収容部１０１内にある伝達アーム１５０の腕部１５４の先端部分１４５は、その圧力によって、外部に向かって押しつけられることになる。このため、大気開放孔１３０ａは、シール部１４４と、大気開放孔１３０ａの外周を形成する部分１４２と、によってより強固にシールされる。よって、インク収容部１０１内部の圧力が高まった場合にも、インクが外部に漏れ出す可能性が低い。
【００４４】
一方、伝達アーム１５０の腕部１５３の先端は、受圧板１１２が下降して所定の位置（図２において破線で示す受圧板１１２参照）に達すると受圧板１１２と接触する。そして、受圧板１１２がさらに下降すると、腕部１５３の先端は、受圧板１１２によって押し下げられる（図２において一転鎖線で示す受圧板１１２および腕部１５３参照）。すると、支点１５２を挟んで逆の側にある腕部１５４は上昇し、シール部１４４が底部１１０１の一部１４２から離れて、大気開放孔１３０ａが開かれる。
【００４５】
本実施例の伝達アーム１５０においては、腕部１５３が受圧板１１２から受けた動きを、支点１５２を介して、他の部位である腕部１５４における逆向きの動きに変換している。このため、大気開放孔１３０ａと、大気開放孔１３０ａを開閉するための構成（底部１１０１の一部１４２、シール部１４４、腕部１５４の先端部分１４５、コイルバネ１４６、バネ座１４８など）と、受圧板１１２とを一直線上に配する必要がない。よって、受圧板１１２が下降し始めてから腕部１５３の先端に接するまでの距離（空走区間）を、インク収容部１０１の高さに制限されることなく、自由に設計することができる。
【００４６】
また、本実施例の伝達アーム１５０においては、伝達アーム１５０の支点１５２から腕部１５３の先端（受圧板１１２と接触する部分）までの長さＬ１は、支点１５２から腕部１５４の先端部分１４５（コイルバネ１４６によって付勢され、大気開放孔１３０ａに押しつけられる部分）までの長さＬ２よりも長い（図２参照）。このため、腕部１５３の先端が受圧板１１２によって押される力よりも強い力で、大気開放孔１３０ａの外周部分１４２からシール部１４４を離すことができる。よって、Ｌ１≦Ｌ２である態様に比べて、定常状態において、より強い力で大気開放孔１３０ａの外周部分１４２に腕部１５４の先端を押しつけるように各要素（たとえば、コイルバネ１４６の弾性係数）を設計することができる。すなわち、定常状態においても、インクが外部に漏れ出す可能性が低くなるように、インクカートリッジを設計することができる。
【００４７】
なお、底部１１０１のうち大気開放孔１３０ａの外周を形成する部分１４２、シール部１４４、伝達アーム１５０、コイルバネ１４６、バネ座１４８は、大気開放孔１３０ａを開閉する機能を果たす。これら底部１１０１の一部１４２、シール部１４４、伝達アーム１５０、コイルバネ１４６、バネ座１４８を、まとめて「空気導入部１４０」と呼ぶ。
【００４８】
上記の構成においては、空気導入部１４０の各構成要素は、いずれもインクカートリッジ１００の内部に設けられる。このため、空気導入部１４０の各構成要素を、容器本体１１０に対して同じ側から組み付けることができる。よって、インクカートリッジ１００を製造する際に、容器本体１１０を反転する工程を省略することができ、インクカートリッジ１００を容易に製造することができる。
【００４９】
また、上記の構成においては、空気導入部１４０の各構成要素は、いずれもインクカートリッジ１００の内部に設けられる。そして、インクカートリッジ１００においては、蓋部材２０の外側の面と、容器本体１１０の底部１１０１の外側の面は、ほぼ平らに設けられている（図１の右図および左下図参照）。このため、インクカートリッジ１００を複数並べて配する場合に、互いに間隔を開けて配する必要がない。よって、空気導入部１４０に相当する構成の一部または全部がインクカートリッジ１００外に設けられる態様や、蓋部材２０の外側の面と、容器本体１１０の底部１１０１の外側に突出する構成を有する態様に比べて、小さい空間内に複数のインクカートリッジ１００を配することができる。
【００５０】
図１の左上図に示すように、容器本体１１０の底部１１０１であって、大気開放孔１３０ａのさらに外側には、壁部１１１が設けられている。壁部１１１は、容器本体１１０の底部１１０１、側壁１１０２の一部、およびフィルム１１４とともに、インク収容部１０１を構成する。すなわち、フィルム１１４の外周の一部は、壁部１１１の上端に溶着される。そして、壁部１１１の外側（大気開放孔１３０ａがある側とは逆の側）は、インク収容部１０１ではない。
【００５１】
容器本体１１０の底部１１０１であって、壁部１１１を挟んで大気開放孔１３０ａと向かい合う位置には、通気口１３０ｂが設けられている。通気口１３０ｂは、外部の大気をフィルム１１４と蓋部材２０の間の空間１０２に導入するための構成である（図２の矢印Ａ５参照）。このような構成とすることで、インク収容部１０１内の圧力が低下したときに、フィルム１１４の平面部１１５や受圧板１１２が、蓋部材２０を離れて底部１１０１に近づく向きに変位することができる。
【００５２】
底部１１０１のうちのインク収容部１０１とは逆の側（図１の右図において右側、同左下図において下側）の部分には、サーペンタイン流路１３２が設けられている。サーペンタイン流路１３２は、底部１１０１にジグザグに設けられた溝部と、その上にかぶせられたシートとによって構成される。サーペンタイン流路１３２は、一端の近傍において、大気開放孔１３０ａおよび通気口１３０ｂと連通している。そして、サーペンタイン流路１３２の他端は、大気に開放されている。
【００５３】
大気開放孔１３０ａおよび通気口１３０ｂが直接、外部開放されておらず、サーペンタイン流路１３２を介して外部に接続される構成とすることで、インク収容部１０１や、フィルム１１４と蓋部材２０の間の空間１０２と、外部との間で、頻繁に空気が行き来することを防止できる。その結果、インク収容部１０１や空間１０２への外気の導入を可能としつつ、インク収容部１０１内のインクの溶媒が蒸発してインクの粘度が上昇したり、インクが酸化したりする可能性を低減することができる。たとえば、空間１０２と外部との間で頻繁に空気が行き来する場合にも、フィルム１１４を透過してインク収容部１０１内のインクの溶媒（ここでは水）が蒸発し、インクの粘度が上昇するおそれがある。
【００５４】
（２）インクカートリッジの動作：
インクカートリッジ１００が未使用の状態においては、フィルム１１４の平面部１１５は、コイルバネ１６０によって、受圧板１１２を介して蓋部材２０に向かって押しつけられている。すなわち、フィルム１１４と蓋部材２０の間の空間１０２は、最小の状態にある。この状態において、フィルム１１４と容器本体１１０とで構成されるインク収容部１０１の内部は、インクで満たされている（図１の断面図および図２参照）。すなわち、インク収容部１０１内に空気は存在しない。このため、未使用のインクカートリッジ１００が、搬送の際に揺すられたり、様々な姿勢で置かれたとしても、インク収容部１０１内のインクに気泡が混入することがない。その結果、インクカートリッジ１００を使用する際に、微小な気泡が供給孔１２０ａを介してインクジェットプリンターに送り出されることがない。よって、インクジェットプリンターの、たとえば、インク吐出用のピエゾ素子に気泡が入り、吐出不良を起こすことがない。
【００５５】
インクカートリッジ１００が使用される際には、インク供給部１２０が最下方に位置する姿勢であって、略直方体のインクカートリッジ１００の２面がほぼ水平となる姿勢で、インクカートリッジ１００は設置される（図１の右図および左上図参照）。すなわち、図１において、矢印Ｕで示す方向が鉛直上方となるような姿勢に、インクカートリッジ１００は設置される。
【００５６】
その後、供給孔１２０ａからインクが送出されると、インク収容部１０１内のインクが減少する。この状態において、大気開放孔１３０ａは、腕部１５４先端のシール部１４４によって封止されている。また、コイルバネ１６０は、受圧板１１２およびフィルム１１４を押し上げようとしている。このため、インク収容部１０１内のインクの体積が減少しているのに対して、インク収容部１０１の容量がほとんど減少せず、インク収容部１０１内の圧力が低下する。
【００５７】
一方、フィルム１１４と蓋部材２０の間の空間１０２は、通気口１３０ｂおよびサーペンタイン流路１３２を介して外部と連通している。このため、空間１０２の圧力は大気圧に保たれる。その結果、フィルム１１４の平面部１１５および受圧板１１２は、空間１０２内の空気の圧力によって、より圧力が低いインク収容部１０１の側に向かって押されて、矢印Ａ０に示す方向に変位する。そして、変位が大きくなるにつれて増大するコイルバネ１６０の反力と、変位が大きくなるにつれて減少する空間１０２とインク収容部１０１との圧力差に起因する力と、が釣り合った位置において、平面部１１５および受圧板１１２は止まる。
【００５８】
受圧板１１２が腕部１５３と接触するまでは、インクが消費されるにつれて、平面部１１５および受圧板１１２は底部１１０１に近づく（図１および図２の矢印Ａ０参照）。
【００５９】
インクカートリッジ１００内のインクが消費され、受圧板１１２が腕部１５３と接触する位置よりも下に達すると（図２の一点鎖線で示す受圧板１１２参照）、前述のように、腕部１５３が受圧板１１２によって押し下げられて、腕部１５３が持ち上げられ、大気開放孔１３０ａが開く（図２の一点鎖線で示す腕部１５３，１５４参照）。すると、大気開放孔１３０ａからインク収容部１０１内に、外気が導入される。そして、インク収容部１０１内が大気圧になると、空間１０２とインク収容部１０１との圧力差が０となるため、コイルバネ１６０の力で、受圧板１１２およびフィルム１１４の平面部１１５が押し上げられる。その結果、腕部１５３を拘束するものがなくなる。一方で、腕部１５４は、コイルバネ１４６によって、底部１１０１の大気開放孔１３０ａに向かって押されている。このため、腕部１５４の先端部分（より具体的にはシール部１４４）は、大気開放孔１３０ａに押し戻され、大気開放孔１３０ａは封止される。このとき、受圧板１１２は、図２において破線で示す位置、またはそれよりもやや上方にまで押し戻されている。
【００６０】
なお、インク収容部１０１内に導入された空気は、インク収容部１０１内の上方（図１の矢印Ｕ参照）に集まる。一方、大気開放孔１３０ａは、インク収容部１０１内において、上方の位置ＰＢに配されている。このため、大気開放孔１３０ａは、インク収容部１０１内に空気が導入され始めてから早期の段階で、インク液面よりも上に位置することになる。よって、大気開放孔１３０ａが中間の位置ＰＭよりも下方にある態様に比べて、大気開放孔１３０ａからインクが漏れる可能性が低い。
【００６１】
また、インクカートリッジ１００は、いったん使用を開始されると、インクジェットプリンターから取り外されて、長時間輸送されたり、様々な姿勢に回転されたりする可能性は低い。このため、上記の動作の結果としてインク収容部１０１内に導入された空気が、気泡となってインクジェットプリンターに送り出される可能性は、インクカートリッジの使用開始前の状態においてインク収容部１０１内に空気がある態様に比べて、低い。
【００６２】
その後、さらにインクが消費されて、受圧板１１２が腕部１５３と接触する位置よりも下に達すると、上述の動作が繰り返される。その結果、フィルム１１４の平面部１１５および受圧板１１２は、図１および図２において矢印Ａ１で示すように、上下動を繰り返す。その際、受圧板１１２が底部１１０１に近い位置にあるほど、インク収容部１０１内の圧力は低く、受圧板１１２が底部１１０１から遠い位置にあるほど、インク収容部１０１内の圧力は高い。しかし、インク収容部１０１内の圧力は、大気圧と、大気圧未満の所定の圧力と、の間の範囲内に保たれる。その結果、供給孔１２０ａからは、安定してインクジェットプリンターにインクを供給できる。なお、受圧板１１２が変位する方向（矢印Ａ０，Ａ１）は、インクカートリッジ１００が使用される際の姿勢にあるとき、水平方向である（図１の右図参照）。
【００６３】
上記の構成においては、受圧板１１２を備えるため、コイルバネ１６０の力を受圧板１１２を介して均等にフィルム１１４に伝えることができる。また、空間１０２とインク収容部１０１との圧力差に起因する力を、受圧板１１２を介して、安定的に伝達アーム１５０の腕部１５３に伝えることができる。
【００６４】
上記の態様においては、大気開放孔１３０ａを開閉する際には、できるだけ受圧板１１２の中央に近い位置において、受圧板１１２の変位を受け取って、大気開放孔１３０ａを開閉することが好ましい。受圧板１１２は、底部１１０１に対して常に平行な姿勢を保って変位するとは限らず、底部１１０１に対して傾く可能性もあるためである。一方で、上述のように、大気開放孔１３０ａは、インク収容部１０１内において、上方の位置ＰＢに配されることが好ましい（図１の左上図および右図参照）。このため、大気開放孔１３０ａは、底部１１０１の端の近傍に設けられることが好ましい。
【００６５】
本実施例においては、伝達アーム１５０によって、腕部１５３が受圧板１１２から受けた動きを、他の部位である腕部１５４における逆向きの動きに伝達している。そのような構成により、本実施例は、圧力差に起因する力を受圧板１１２の中央に近い位置で安定して受け取ることと、底部１１０１の端に設けられる大気開放孔１３０ａを開閉することと、の両立を達成している。
【００６６】
また、受圧板１１２および平面部１１５が凹部を有する形状、たとえば、星形のような形状である場合には、屈曲部１１６は、受圧板１１２および平面部１１５との接続部分において、放射状に尾根と谷とを有する３次元形状となる。そのような態様においては、収容部の内部の圧力の変化に伴って受圧板１１２および平面部１１５が変位し、それに伴って屈曲部１１６が折りたたまれ、または、折りたたまれていた状態から伸ばされる際に（図１および図２の矢印Ａ１参照）、屈曲部１１６が折れ曲がりにくくなる場合がある。
そして、インク収容部１０１内部の圧力がある程度、低下した後、尾根部や谷部が急激に折れ曲がる場合がある。また、いったん折りたたまれ重なり合った部分が、摩擦のために円滑に伸ばされなくなる可能性もある。そして、インク収容部１０１内部の圧力がある程度、高まった後、折りたたまれ重なり合った部分が急に伸ばされる可能性がある。そのような場合には、インク収容部１０１内の圧力も急激に変化（上昇および下降）する。このため、供給孔１２０ａから、安定してインクジェットプリンターにインクを供給できない。
【００６７】
しかし、上記の構成においては、受圧板１１２および平面部１１５の外形は、凹部を有さず外に向かって凸の形状である略六角形である。このため、平面部１１５を囲むように接続されている屈曲部１１６は、谷状の部分を有さない。よって、屈曲部１１６は、安定して折りたたまれ、または伸ばされることができる。すなわち、受圧板１１２および平面部１１５が変位し、それに伴って屈曲部１１６が変形される際に、屈曲部１１６が急激な変形を起こすことがない。よって、インク収容部１０１内の圧力が急激に変化することがない。
【００６８】
なお、本実施例におけるインク収容部１０１（容器本体１１０、フィルム１１４）が、［課題を解決するための手段］における「収容部」に相当する。供給孔１２０ａが「液体送出口」に相当する。大気開放孔１３０ａが「空気導入口」に相当する。受圧板１１２およびフィルム１１４が「変形部」に相当する。空気導入部１４０（底部１１０１の一部１４２、シール部１４４、伝達アーム１５０、コイルバネ１４６、バネ座１４８）が、「空気導入部」に相当する。容器本体１１０の底部１１０１であって大気開放孔１３０ａの外周を構成する部分１４２が、「第１の封止部」に相当する。伝達アーム１５０の腕部１５４の先端部分１４５およびシール部１４４が、「第２の封止部」に相当する。コイルバネ１４６が、「付勢部」に相当する。
【００６９】
本実施例における受圧板１１２が、［課題を解決するための手段］における「剛体部」に相当する。フィルム１１４が、「可撓部」に相当する。伝達アーム１５０が、「伝達部」に相当する。屈曲部１１６が、「屈曲部」に相当する。
【００７０】
Ｂ．第２実施例：
図３は、第２実施例のプリンター２００の構成の概略を示す斜視図である。このプリンター２００は、例えばＪＩＳ規格のＡ列０番用紙やＢ列０番用紙やロール紙といった比較的大型の印刷用紙Ｐに対応したプリンターである。印刷用紙Ｐは、給紙部２１０から印刷部２２０に供給される。印刷部２２０は、供給された印刷用紙Ｐにインクを吐出することによって印刷を行う。印刷部２２０で印刷された印刷用紙Ｐは、排紙部２３０に排出される。印刷部２２０の上面には、印刷モードなどの入力が可能なキーと、表示部とを含む入出力部２４０が設けられている。
【００７１】
図４は、印刷部２２０の構成を示す説明図である。印刷部２２０は、複数の印刷ヘッドが設置されたキャリッジ１を有している。このキャリッジ１には、印刷ヘッドが利用するインクを一時的に貯留する複数のサブタンクセット３Ｓが搭載されている。キャリッジ１は、キャリッジモーター２１００によって駆動される駆動ベルト２１０１に連結されており、主走査ガイド部材２１０２に案内されて、主走査方向ＭＳに沿って移動することが可能である。印刷を行う場合には、キャリッジ１は主走査方向に移動しながら、ノズルから印刷用紙Ｐにインクを吐出して印刷を行う。一方、印刷用紙Ｐは、副走査方向ＳＳに沿って搬送される。
【００７２】
キャリッジ１の主走査方向の移動範囲における印刷用紙Ｐの両端部には、ノズルの吐出検査を行う第１検査部１０Ａと第２検査部１０Ｂとが設けられている。第２検査部１０Ｂの横には、ノズルのワイピングを行うワイパー部２０３０と、ノズル群を密封してクリーニングを行うキャップ部２０２０と、サブタンクセット３Ｓにインクを供給するための複数のメインタンク１００ａ〜１００ｆとが設けられている。各メインタンク１００ａ〜１００ｆは、第１実施例で説明したインクカートリッジ１００の構成を備える。なお、メインタンク１００ａ〜１００ｆをまとめて「メインタンク１００」と呼ぶ。
【００７３】
サブタンクセット３Ｓとメインタンク１００とはインク供給路２１０３によって接続されている。この実施例では、ブラックＫ、シアンＣ、淡シアンＬＣ、マゼンタＭ、淡マゼンタＬＭ、イエローＹの６種類のインクのサブタンク３ａ〜３ｆがある。これらの６つのサブタンク３ａ〜３ｆは、対応する６つのメインタンク１００ａ〜１００ｆにそれぞれ接続されている。但し、利用可能なインクは６種類に限らず、４種類のインク（例えば、ブラックＫ、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹ）や、７種類のインク（例えば、ブラックＫ、淡ブラックＬＫ、シアンＣ、淡シアンＬＣ、マゼンタＭ、淡マゼンタＬＭ、イエローＹ）を利用することもできる。
【００７４】
メインタンク１００ａ〜１００ｆは、並べて配される。各メインタンク１００ａ〜１００ｆにおいては、第１実施例で説明したように、蓋部材２０の外側の面と、容器本体１１０の底部１１０１の外側の面は、ほぼ平らに設けられている（図１の右図および左下図参照）。このため、各メインタンク１００ａ〜１００ｆは、互いに近接して配することができる。よって、蓋部材２０の外側の面と、容器本体１１０の底部１１０１の外側に突出する構成を有する態様に比べて、小さい空間内にメインタンク１００ａ〜１００ｆを配することができる。
【００７５】
本実施例におけるプリンター２００が、［課題を解決するための手段］における「液体噴射装置」に相当する。給紙部２１０が「第１の搬送部」に相当する。印刷部２２０の印刷ヘッドが「液体噴射部」に相当する。キャリッジ１、キャリッジモーター２１００、駆動ベルト２１０１、主走査ガイド部材２１０２が、「第２の搬送部」に相当する。
【００７６】
Ｃ．変形例：
Ｃ１．変形例１：
上記実施例においては、支点１５２を中心に回動可能な伝達アーム１５０（腕部１５３，１５４）によって、受圧板１１２の変位が、先端部１４５およびシール部１４４に伝えられる。しかし、受圧板１１２の変位を先端部１４５およびシール部１４４に伝える構成は、他の態様とすることもできる。たとえば、回転ではなく、平行移動など、全体が変位する構成により、受圧板１１２の変位を伝える態様とすることもできる。また、リンクを介して受圧板１１２の変位を伝える態様とすることもできる。前者の態様においては、受圧板１１２の変位を、そのままの方向の変位や、その変位の方向との間でなす角が９０度以内である他の方向の変位として、先端部１４５に伝えることができる。後者の態様においては、受圧板１１２の変位の方向を任意の方向に変換して、受圧板１１２の変位を部分１４５に伝えることができる。
【００７７】
すなわち、伝達部は、変形部の変形を、そのままの向きで第２の封止部に伝える態様であってもよいし、変形部の変形を、異なる向きに変換して、第２の封止部に伝える態様であってもよい。そして、変形部としての受圧板１１２やフィルム１１４の変位や変形を、第２の封止部としての部分１４５に、変位や力として、伝えることができるものであればよい。
【００７８】
Ｃ２．変形例２：
上記実施例においては、伝達アーム１５０の支点１５２から腕部１５３の先端までの長さＬ１は、支点１５２から腕部１５４の先端部分１４５までの長さＬ２よりも長い。しかし、Ｌ１≦Ｌ２である態様とすることもできる。
【００７９】
Ｃ３．変形例３：
上記実施例において、フィルム１１４の平面部１１５および受圧板１１２は、インクカートリッジ１００を使用する際に、水平方向に移動する（図１および図２の矢印Ａ０，Ａ１）。しかし、収容部内の圧力変化に伴って変位する構成が、例えば、鉛直方向に変位する態様とすることもでき、鉛直や水平以外の他の方向に変位する態様とすることもできる。ただし、収容部内の圧力変化に伴って変位する構成が、水平方向、または水平方向から鉛直面内において４５度以内の角度をなす方向に移動する態様においては、収容部内の圧力変化に伴って変位する構成と干渉しない位置であって、インク収容部１０１の上方の位置に、大気開放孔１３０ａや空気導入部１４０を設けることが容易である。
【００８０】
Ｃ４．変形例４：
上記実施例においては、大気開放孔１３０ａは、インク収容部１０１内の空隙の最下部ＰＬから最上部ＰＨの間の位置のうち、最上部ＰＨから１０％以内の位置ＰＢにある。しかし、大気開放孔１３０ａは他の位置に設けることもできる。ただし、大気開放孔１３０ａは、インク収容部１０１内の空隙の最下部ＰＬから最上部ＰＨの間の位置のうち、最上部ＰＨから５０％以内の位置に設けることが好ましく、２５％以内の位置に設けることがさらに好ましい。
【００８１】
Ｃ５．変形例５：
上記実施例においては、受圧板１１２およびフィルム１１４の平面部１１５は、略六角形の外形形状を有している。しかし、受圧板１１２および平面部１１５は、略六角形に限らず、様々な形状とすることができる。ただし、三日月型や星形のように凹部を有する形状ではなく、外に向かって凸の形状とすることが好ましい。たとえば、多角形である場合には、角の内角の大きさが１８０度未満であることが好ましい。
【００８２】
Ｃ６．変形例６：
上記実施例においては、空気導入部１４０のすべての構成（底部１１０１の一部１４２、シール部１４４、伝達アーム１５０、コイルバネ１４６、バネ座１４８など）が、インクカートリッジ１００の容器本体１１０の底部１１０１よりも内側（インク収容部１０１の空隙の側）に設けられている。しかし、空気導入部１４０の一部の構成を、インクカートリッジ１００の外殻としてのインク収容部１０１よりも外側に設けることもできる。
【００８３】
Ｃ７．変形例７：
上記実施例においては、シール部１４４がエラストマーで設けられており、容器本体１１０の一部である、大気開放孔１３０ａの外周を形成する部分１４２は、ポリプロピレン（ＰＰ）やポリエチレン（ＰＥ）等の合成樹脂で形成される。すなわち、第１の封止部としての部分１４２は、容器本体１１０の他の部分に比べてより柔軟性を有しているわけではない。そして、第２の封止部の一部としてのシール部１４４が、容器本体１１０や伝達アーム１５０の他の部分に比べてより柔軟性を有している。しかし、第２の封止部が、容器本体１１０や伝達アーム１５０の他の部分に比べてより柔軟性や弾性を有し、第１の封止部はそのような柔軟性や弾性を有さない態様とすることもできる。ただし、第１と第２の封止部は、少なくとも一方が、液体容器の外殻を構成する部材に比べて、より弾性変形しやすいことが好ましい。そのような態様とすれば、より小さい力でより高度に空気導入口を封止することができる。
【００８４】
Ｃ８．変形例８：
上記実施例においては、インクが消費される前の状態において、受圧板１１２は、コイルバネ１６０によって付勢されている。しかし、インクが消費され、インク収容部１０１の容量がある程度小さくなった後に、コイルバネ１６０が受圧板１１２を、負圧による変位に抗する向きに、付勢する態様とすることもできる。受圧板１１２は、コイルバネ１６０によって付勢される前の状態においては、たとえば、インクの消費に起因する変形にフィルムが抗する弾性力によって、インク収容部１０１内に負圧を発生させることができる。
【００８５】
Ｃ９．変形例９：
上記実施例においては、各部を付勢するバネとして、コイルバネが採用されている。しかし、各部を付勢する構成としては、板バネや、柔軟性を有する樹脂製の部材など、他の様々な態様を採用することができる。
【００８６】
Ｃ１０．変形例１０：
上記実施例では、インクカートリッジ１００は、家庭用またはオフィス用に使用されるプリンター用のインクカートリッジである。しかし、本発明の液体容器としてのインクカートリッジは、業務用に使用される大型のプリンターのインクカートリッジに適用することもできる。
【００８７】
また、上記第２実施例では、印刷ヘッドおよびサブタンクが設置されたキャリッジ１とは別に、メインタンクとしてインクカートリッジ１００が設置されるインクジェットプリンター（いわゆるオフキャリッジタイプのプリンター、図３および図４参照）を例示した。しかし、本発明の液体容器は、カートリッジ装着部が印刷ヘッドと一体になって印刷媒体の紙巾方向に往復移動するインクジェットプリンター（いわゆるオンキャリッジタイプのプリンター）にも適用可能である。
【００８８】
Ｃ１１．変形例１１：
上記実施例及び変形例では、インクジェットプリンターと、インクカートリッジについて説明したが、本発明は、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置に用いても良く、また、そのような液体を収容した液体容器にも適用可能である。本発明の液体容器は、微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体消費装置に流用可能である。なお、「液滴」とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう「液体」とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であれ良い。例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用しても良い。そして、これらのうちいずれか一種の噴射装置および液体容器に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００８９】
１…キャリッジ
３Ｓ…サブタンクセット
３ａ〜３ｆ…サブタンク
１０Ａ…第１検査部
１０Ｂ…第２検査部
２０…蓋部材
１００…インクカートリッジ（メインタンク）
１００ａ〜１００ｆ…メインタンク
１０１…インク収容部
１０２…空間
１１０…容器本体
１１０１…底部
１１０２…側壁
１１１…壁部
１１２…受圧板
１１３…壁部
１１４…フィルム
１１５…平面部
１１６…屈曲部
１２０…インク供給部
１２０ａ…供給孔
１３０ａ…大気開放孔
１３０ｂ…通気口
１３２…サーペンタイン流路
１４０…空気導入部
１４２…大気開放孔１３０ａの外周部分
１４４…シール部
１４５…腕部１５４の先端部分
１４６…コイルバネ
１４８…バネ座
１５０…伝達アーム
１５１…支持部
１５２…支点
１５３，１５４…腕部
１６０…コイルバネ
２００…プリンター
２１０…給紙部
２２０…印刷部
２３０…排紙部
２４０…入出力部
２０２０…キャップ部
２０３０…ワイパー部
２１００…キャリッジモーター
２１０１…駆動ベルト
２１０２…主走査ガイド部材
２１０３…インク供給路
Ａ０…フィルム１１４の平面部１１５および受圧板１１２が変位する方向を示す矢印
Ａ１…フィルム１１４の平面部１１５および受圧板１１２が変位する動作を示す矢印
Ａ３…腕部１５３の動きを示す矢印
Ａ４…腕部１５４の動きを示す矢印
Ａ５…外部から導入される空気の流れを示す矢印
ＭＳ…主走査方向
Ｐ…印刷用紙
ＰＢ…大気開放孔１３０ａの高さ方向の位置
ＰＨ…インク収容部１０１内の空隙の最上部の位置
ＰＬ…インク収容部１０１内の空隙の最下部の位置
ＰＭ…位置ＰＬと位置ＰＨの中間の位置
Ｕ…鉛直上方を示す矢印
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に供給すべき液体を収容する液体容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体噴射装置に供給すべき液体を収容する液体容器の方式としては、開放式と、密閉式と、半密閉式とがある。
【０００３】
開放式の液体容器においては、液体が収容されている空間（以下「液体収容空間」という）内に、その液体が消費されるにつれて空気が導入される。このため、開放式の液体容器においては、液体収容空間内の液体が空気導入口から液体容器の外部に漏れないように、空気導入口に弁が設けられる。また、液体容器の外部に連通する空気導入口と、液体収容空間の間に、別途、空気室を設けることにより、液体の漏出を防止する態様もある。そして、液体容器においては、液体噴射装置が液体を消費しないときに、液体容器から液体噴射装置側に液体が流出しないように、液体容器内の液体は負圧に保たれる。このため、開放式の液体容器を使用する場合には、液体容器の出口側または液体噴射装置側に、液体を負圧に保つための負圧発生装置が設けられる。よって、開放式の液体容器を使用する態様においては、空気室や負圧発生装置などのために装置が小型化しにくいという問題がある。
【０００４】
一方、密閉式の液体容器においては、液体収容空間の少なくとも一部が、可撓性を有する部材、たとえばシートで構成される。密閉式の液体容器においては、液体収容空間内に空気が導入されることはなく、液体が消費されるにつれて、このシートが変形して、液体収容空間は小さくなる。そして、可撓性のシートを収縮に抗して押し上げようとするバネによって、液体収容空間内が負圧に保たれる。その結果、液体噴射装置が液体を消費しないときには、液体容器から液体噴射装置側に液体が流出しない。密閉式の液体容器においては、開放式の液体容器のように空気室や負圧発生装置が必要ではないため、装置が小型化しやすい。しかし、負圧の発生を可撓性のシートおよびバネにたよるため、液体が消費されるにつれて負圧が増大し、液体容器の使用開始から終了に至るまで一定の負圧を実現し得ない、という問題がある。また、その結果として、液体容器内に使用しきれない液体が残留する、という問題もある。
【０００５】
これら開放式の液体容器と密閉式の液体容器の両方の特性を備えた方式として、半密閉式の液体容器がある（たとえば、特許文献１）。半密閉式の液体容器においても、液体収容空間の少なくとも一部が、可撓性を有する部材、たとえばシートで構成される。液体が消費されるにつれて、シートが変形して、液体収容空間は小さくなる。可撓性のシートを付勢するバネによって液体収容空間内に負圧を発生させる点も、密閉式の液体容器と同様である。
【０００６】
ただし、半密閉式の液体容器には、液体収容空間内に空気を導入するための空気導入口が設けられている。そして、シートが変形して、ある程度、液体収容空間が小さくなった時点で、空気導入口の弁が開いて液体収容空間内に空気が導入される。その結果、液体収容空間は、導入された空気の分だけ少し大きくなる。同時に、液体収容空間内の負圧は少し小さくなる（大気圧に近づく）。以降、半密閉式の液体容器においては、液体が消費されるにつれて、可撓性のシートを押し上げようとするバネによって負圧が増大し、空気導入口が開くたびに、負圧が少し小さくなる（大気圧に近づく）、という動きが繰り返される。その結果、液体容器の使用開始直後を除いて、液体容器の使用終了に至るまで、一定の範囲内で安定した負圧を実現し得る。その結果、液体容器内に残留する使用しきれない液体の量も、密閉式に比べて少なくなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−２５１８２６号公報
【０００８】
しかし、上記の従来技術においては、開口部５９２（空気導入口）の弁体５９０は、容器外装５６３（液体容器）の外側から内側に向かって、開口部５９２を押圧することによって、開口部５９２を封止している。このため、外気温の上昇などにより容器外装５６３（液体容器）の内圧が高くなった場合には、弁体５９０が液体容器の外側に向かって押されて開口部５９２が開き、内部の液体が漏出してしまうという問題があった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記の課題の少なくとも一部を取り扱うためになされたものであり、液体噴射装置に供給すべき液体を収容する液体容器において、液体容器の内圧が高くなった場合にも、内部の液体が漏出しにくくなるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【００１１】
［適用例１］
液体噴射装置に供給すべき液体を収容する液体容器であって、
液体を収容する収容部であって、前記液体を外部に送出するための液体送出口と、外部の空気を前記収容部内に導入するための空気導入口と、前記収容部の内部の圧力の減少に伴って前記収容部の容量が少なくなる方向に変形する変形部と、を備える収容部と、
前記空気導入口を開閉する空気導入部と、を備え、
前記空気導入部は、
前記収容部の内部において前記空気導入口の周りに設けられる第１の封止部と、
前記収容部の内部において変位可能に設けられ、前記第１の封止部を外部に向かって押圧することにより前記空気導入口を塞ぐことができる第２の封止部と、
前記第２の封止部を前記第１の封止部に向かって押圧する付勢部と、を備え、
前記変形部の前記変形を伝達されて、前記第２の封止部を前記第１の封止部から離す、液体容器。
【００１２】
このような態様においては、空気導入口を閉じている際には、第２の封止部が、第１の封止部を外部に向かって押圧することによって空気導入口が塞がれている。このため、空気導入口を閉じている状態で液体容器の内圧が高くなった場合には、第２の封止部が、第１の封止部を外部に向かってより強固に押圧することとなる。よって、そのような場合にも、内部の液体が漏出しにくい。
【００１３】
［適用例２］
適用例１の液体容器であって、
前記変形部は、
前記収容部の内部の圧力の減少によって変形しない剛体部と、
前記収容部の内部の圧力の減少に伴って変形して、前記収容部の容量が少なくなる方向に前記剛体部を変位させる可撓部と、を備え、
前記第２の封止部は、前記変位の方向に前記剛体部を投影したときに、前記剛体部と重ならない位置に設けられ、
前記空気導入部は、さらに、伝達部であって、
支点を中心に回動可能に設けられており、
前記支点に対して一方の側により、前記変位した前記剛体部と接触することができ、
前記支点に対して他方の側により、前記変位を前記第２の封止部に伝えることができる伝達部を備える、液体容器。
【００１４】
伝達部が、剛体部と第２の封止部の間に配置されて、剛体部の変位をそのままの向きで第２の封止部に伝える態様においては、剛体部の変位が第２の封止部に伝わらない区間（以下、「空走区間」と呼ぶ）の長さは、収容部や空気導入部の構造や寸法に大きく制限される。しかし、上記のような態様とすれば、伝達部における支点の配置や、支点から剛体部と接触する部分までの距離、支点から第２の封止部に変位を伝える部分までの距離を変えることで、剛体部の変位をそのままの向きで第２の封止部に伝える態様に比べて、空走区間を自由に設けることができる。すなわち、適切に伝達部の構造を決定することで、空走区間を自由に設けることができる。
【００１５】
なお、以下のような態様とすることも好ましい。
前記液体容器は、さらに、
前記収容部の内部に設けられ、前記剛体部を、前記収容部の容量が増大する方向に付勢する第２の付勢部を備える。
【００１６】
このような態様とすれば、収容部内に負圧を発生させることができる。なお、可撓部自体が弾性を備え、変形に抗する弾性力、すなわち、収容部の容量を増大させようとする弾性力により、収容部内に負圧を発生させる態様とすることもできる。
【００１７】
［適用例３］
適用例２の液体容器であって、
前記伝達部は、
前記支点から、前記変位した剛体部と接触する部分までの距離が、
前記支点から、前記変位を前記第２の封止部に伝える部分までの距離よりも長い、液体容器。
【００１８】
このような態様とすれば、伝達部において、支点から剛体部と接触する部分までの距離が、支点から変位を第２の封止部に伝える部分までの距離よりも短い態様に比べて、剛体部の変位に起因する力を、より強い力に変換して第２の封止部に伝えることができる。このため、付勢部によって強い力で第２の封止部を第１の封止部に向かって押圧していても、剛体部の変位により、その付勢力に抗して、第２の封止部を第１の封止部から離すことができる。すなわち、上記の態様によれば、付勢部による付勢力をより強く設定することができる。その結果、定常状態において、より確実に空気導入口を封止することができる。
【００１９】
［適用例４］
適用例２または３の液体容器であって、
前記液体容器が使用される際の姿勢において、
前記剛体部は、水平方向に変位し、
前記空気導入口は、前記剛体部の少なくとも一部よりも上側に位置する、液体容器。
【００２０】
伝達部が、剛体部と第２の封止部の間にあって、剛体部の変位をそのままの向きで第２の封止部に伝える態様においては、第２の封止部は、変位の方向に剛体部を投影したときに、剛体部と重なる位置（高さ）に配さなければならない。よって、剛体部よりも高い位置に空気導入口を配することが難しい。しかし、上記のような態様においては、空気導入口は、剛体部と重ならない位置であって、剛体部の少なくとも一部よりも上側に位置する。このため、液体容器を使用している間において、空気導入口は、より早期に液面より上に位置することとなる。よって、空気導入口から空気を導入する際に、空気導入口から液体が漏出してしまう可能性を低くすることができる。
【００２１】
［適用例５］
適用例１ないし４のいずれかの液体容器であって、
前記空気導入口は、前記液体容器が使用される際の姿勢において、前記収容部の上から１／２よりも上の位置にある、液体容器。
【００２２】
このような態様とすれば、空気導入口が収容部の上から１／２よりも下の位置にある態様に比べて早い時期に、収容部内において液面が空気導入口よりも下に移動する。また、空気導入口が液面よりも下にあるときにも、空気導入口近傍における液体の圧力は、より小さい。このため、液体容器を使用している間において、空気導入口から空気を導入する際に、空気導入口から液体が漏出してしまう可能性が低い。
【００２３】
［適用例６］
適用例２ないし４、ならびに適用例２ないし４のいずれかを限定した適用例５、のいずれかの液体容器であって、
前記剛体部は、凹部を有さず外に向かって凸である外形形状を有する板状部材であり、
前記可撓部は、
前記剛体部の外周において、前記剛体部に接続されまたは前記剛体部を支持する屈曲部であって、折りたたまれることと、折りたたまれていた状態から伸ばされることと、の少なくとも一方を、前記収容部の内部の圧力の変化に伴って実現される屈曲部を備える、液体容器。
【００２４】
このような態様とすれば、屈曲部は、接続されまたは支持する剛体部の側の部分において、放射状に尾根と谷とを有する３次元形状とならない。よって、収容部の内部の圧力の変化に伴って、折りたたまれ、または、折りたたまれていた状態から伸ばされる際に、変形が拘束されたり、その拘束状態から解放されて急激に変形したりしにくい。よって、このような態様においては、収容部の内部の圧力が急激に変化する可能性を低減することができる。
【００２５】
なお、「剛体部に接続されまたは剛体部を支持する屈曲部」は、直接、剛体部に接続されていたり、直接、剛体部を支持する態様とすることもでき、他の部材を介して剛体部に接続されていたり、他の部材を介して剛体部を支持する態様とすることもできる。
【００２６】
［適用例７］
適用例１ないし６のいずれかの液体容器であって、
前記空気導入部は、前記収容部の内部に設けられる、液体容器。
【００２７】
空気導入口に設けられた弁が、液体容器の外側に突出して設けられている態様においては、たとえば、それぞれ異なる液体を収容する複数の液体容器を並べて配する場合に、互いに突出部分が干渉しないように、間隔を開けて配さなければならない。このため、それら複数の液体容器が占める空間の大きさに対して、各液体容器が収容できる液体の量が少なくなる。しかし、上記のような態様とすれば、複数の液体容器を、従来技術に比べてより狭い間隔で配することができる。その結果、複数の液体容器が事実上、占める空間の大きさに対して、各液体容器が収容できる液体の量をより多くすることができる。
【００２８】
［適用例８］
適用例１ないし７のいずれかの液体容器を備える液体噴射装置。
【００２９】
なお、液体噴射装置は、媒体を搬送する第１の搬送部と、
液体容器から供給される前記液体を媒体に対して噴射する液体噴射部と、
前記液体噴射部と前記媒体とを前記搬送の方向と交わる方向に相対的に搬送する第２の搬送部と、を備えることが好ましい。
【００３０】
このような態様の液体噴射装置においては、液体容器内部の液体が漏出して液体噴射装置の各構成部分や印刷媒体が汚れてしまう可能性が低い。
【００３１】
なお、本発明は、以下に示すような種々の態様で実現することが可能である。
（１）液体容器、液体供給装置、液体供給方法。
（２）インク収容器、インク供給装置。
（３）液体消費装置、インクジェットプリンター。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】実施例のインクカートリッジ１００の平面図および断面図。
【図２】伝達アーム１５０近傍のインクカートリッジ１００の断面図。
【図３】第２実施例のプリンター２００の構成の概略を示す斜視図。
【図４】印刷部２２０の構成を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
Ａ．第１実施例：
（１）インクカートリッジの構成：
図１は、実施例のインクカートリッジ１００の平面図および断面図である。図１の左上図が平面図であり、図１の右図が左上図の断面Ａ−Ａにおける断面図であり、図１の左下図が左上図の断面Ｂ−Ｂにおける断面図である。なお、技術の理解を容易にするため、各断面図において、断面の奥に見えるべき構成の一部を省略している。
【００３４】
インクカートリッジ１００は、家庭用またはオフィス用に使用される、たとえばＡ３用紙までの印刷が可能なプリンター用のインクカートリッジである。インクカートリッジ１００は、バスタブ状の容器本体１１０と、容器本体１１０に組み合わされる蓋部材２０と、を含む。容器本体１１０は、底部１１０１および側壁１１０２を備え、それらで囲まれた略直方体、より正確には六角柱状の空隙を含む。蓋部材２０は、容器本体１１０と組み合わされてその空隙を封止し、略直方体のインクカートリッジ１００の外殻を構成する板状の部材である。容器本体１１０および蓋部材２０は、たとえば、ポリプロピレン（ＰＰ）やポリエチレン（ＰＥ）等の合成樹脂で形成される。なお、図１の左上側の平面図においては、技術の理解を容易にするため、蓋部材２０および他の一部の部材をインクカートリッジ１００から取り外した状態を示している。
【００３５】
容器本体１１０の略直方体の空隙は、可撓性を有するフィルム１１４で封止されている。フィルム１１４は、外力を受けない状態において平面状である平面部１１５と、平面部１１５の周りに設けられ、外力を受けない状態において折れ曲がっている屈曲部１１６とを有する。平面部１１５の外形は、図１の左上図に破線で示すように、長方形の二つの角をそれぞれ直線で切断したような略六角形である。屈曲部１１６の外周は、図１の右図および左下図に示すように、容器本体１１０の側壁１１０２の上端部に溶着されている。このため、フィルム１１４は、容器本体１１０の側壁１１０２の上端からいったん底部１１０１に向かって落ち込み、底部１１０１から離れる向きに反転して、中央の平面部１１５に至る。このフィルム１１４と容器本体１１０とで区画される空間に、インクが収容される。一方、フィルム１１４と蓋部材２０の間の空間１０２には、空気が収容される。フィルム１１４と容器本体１１０とで主として構成され、インクを収容する構造を、「インク収容部１０１」と呼ぶ。インク収容部１０１の容量は、フィルム１１４の屈曲部１１６が伸ばされ、または折り曲げられ、平面部１１５が変位することにより、変化する。
【００３６】
容器本体１１０の底部１１０１の略中央には、コイルバネ１６０が配されている。コイルバネ１６０は、他端において、受圧板１１２を支持している。受圧板１１２は、フィルム１１４の平面部１１５と同じ形状をしている。すなわち、略六角形である。受圧板１１２は、フィルム１１４の平面部１１５と重なる位置において、コイルバネ１６０によって、平面部１１５および蓋部材２０に向かって押しつけられている。すなわち、コイルバネ１６０は、インク収容部１０１の容量が増大する方向に受圧板１１２を付勢している。
【００３７】
インク収容部１０１内のインクが消費されインクが占めていた容積が小さくなると、負圧が発生して、受圧板１１２およびフィルム１１４の平面部１１５が底部１１０１に向かって引き寄せられる（図１の矢印Ａ０参照）。インクが消費された後の受圧板１１２の位置を、図１の右図および左下図において、破線および一点鎖線で示す。図に示されているように、フィルム１１４がインク収容部１０１内部の圧力変化に応じて変形するのに対して、受圧板１１２は、インク収容部１０１内部の圧力が変化しても、実質的に変形しない。しかし、フィルム１１４の変形に伴って、受圧板１１２は変位する。
【００３８】
容器本体１１０の側壁１１０２には、液体消費装置としてのインクジェットプリンターにインクを供給するための供給孔１２０ａを含むインク供給部１２０が設けられている。また、容器本体１１０の底部１１０１であって、コイルバネ１６０を挟んで供給孔１２０ａと逆側の位置の角部の近傍には、インク収容部１０１に外部の空気を導入するための大気開放孔１３０ａが設けられている。大気開放孔１３０ａは、コイルバネ１６０の伸縮方向、すなわち、受圧板１１２が変位する方向Ａ０について受圧板１１２を投射した場合に、受圧板１１２と重ならない位置に設けられる（図１の左上図参照）。
【００３９】
インクカートリッジ１００が使用される際には、インク供給部１２０が最下方に位置する姿勢であって、略直方体のインクカートリッジ１００の２面がほぼ水平となる姿勢で、インクカートリッジ１００は設置される。その際、大気開放孔１３０ａは、インク収容部１０１内の空隙の最下部の位置ＰＬと最上部の位置ＰＨの中間の位置ＰＭよりも上方の位置ＰＢにある。この位置ＰＢは、本実施例では、ＰＬ−ＰＨ間の位置のうちＰＨから１０％以内の位置にある。この姿勢において受圧板１１２の大部分は、大気開放孔１３０ａよりも下側に位置する（図１の左上図と右図参照）。
【００４０】
容器本体１１０の底部１１０１であって、コイルバネ１６０を挟んで供給孔１２０ａと逆側の位置の角部の近傍には、壁部１１３が設けられている。大気開放孔１３０ａは、壁部１１３を挟んでコイルバネ１６０とは逆の側に設けられている。容器本体１１０の底部１１０１であって、壁部１１３を挟んで大気開放孔１３０ａと向かい合う位置には、伝達アーム１５０が設けられている。
【００４１】
図２は、伝達アーム１５０近傍のインクカートリッジ１００の断面図である。図２は、図１の左上図の断面Ｃ−Ｃおける断面図である。伝達アーム１５０は、支点１５２を中心に鈍角をなす腕部１５３，１５４を備えている。壁部１１３の略中央には、他の部分に比べて低く設けられているスリットが設けられている。伝達アーム１５０の腕部１５４は、このスリットを越えて、大気開放孔１３０ａ上に至っている。一方、伝達アーム１５０の腕部１５３は、受圧板１１２が変位する方向について受圧板１１２を投射した場合に、その先端が受圧板１１２と重なる位置にまで、達している（図１の左上図参照）。伝達アーム１５０は、支点１５２において、一対の支持部１５１に両側を支持されており、支点１５２を中心として、所定の範囲で回転可能である（図２の矢印Ａ３，Ａ４参照）。伝達アーム１５０の支点１５２、ならびに腕部１５３，１５４は、ポリプロピレン（ＰＰ）やポリエチレン（ＰＥ）等の合成樹脂で形成される。
【００４２】
伝達アーム１５０の腕部１５４の先端部分１４５は、コイルバネ１４６によって、底部１１０１の大気開放孔１３０ａの側、すなわち、容器本体１１０の外側に向かって押しつけられている。コイルバネ１４６の他端は、バネ座１４８を介して蓋部材２０に支持されている。腕部１５４の先端部分１４５のうち大気開放孔１３０ａと向かい合う側には、環状のシール部１４４が設けられている。シール部１４４は、たとえば、エラストマーで形成される。コイルバネ１４６によって、腕部１５４の先端部分１４５が、底部１１０１の大気開放孔１３０ａの外周を形成する部分１４２に押しつけられることにより、環状のシール部１４４によって大気開放孔１３０ａがシールされる。すなわち、大気開放孔１３０ａが封止される。
【００４３】
このような構成においては、インク収容部１０１内部の圧力が高まった場合には、インク収容部１０１内にある伝達アーム１５０の腕部１５４の先端部分１４５は、その圧力によって、外部に向かって押しつけられることになる。このため、大気開放孔１３０ａは、シール部１４４と、大気開放孔１３０ａの外周を形成する部分１４２と、によってより強固にシールされる。よって、インク収容部１０１内部の圧力が高まった場合にも、インクが外部に漏れ出す可能性が低い。
【００４４】
一方、伝達アーム１５０の腕部１５３の先端は、受圧板１１２が下降して所定の位置（図２において破線で示す受圧板１１２参照）に達すると受圧板１１２と接触する。そして、受圧板１１２がさらに下降すると、腕部１５３の先端は、受圧板１１２によって押し下げられる（図２において一転鎖線で示す受圧板１１２および腕部１５３参照）。すると、支点１５２を挟んで逆の側にある腕部１５４は上昇し、シール部１４４が底部１１０１の一部１４２から離れて、大気開放孔１３０ａが開かれる。
【００４５】
本実施例の伝達アーム１５０においては、腕部１５３が受圧板１１２から受けた動きを、支点１５２を介して、他の部位である腕部１５４における逆向きの動きに変換している。このため、大気開放孔１３０ａと、大気開放孔１３０ａを開閉するための構成（底部１１０１の一部１４２、シール部１４４、腕部１５４の先端部分１４５、コイルバネ１４６、バネ座１４８など）と、受圧板１１２とを一直線上に配する必要がない。よって、受圧板１１２が下降し始めてから腕部１５３の先端に接するまでの距離（空走区間）を、インク収容部１０１の高さに制限されることなく、自由に設計することができる。
【００４６】
また、本実施例の伝達アーム１５０においては、伝達アーム１５０の支点１５２から腕部１５３の先端（受圧板１１２と接触する部分）までの長さＬ１は、支点１５２から腕部１５４の先端部分１４５（コイルバネ１４６によって付勢され、大気開放孔１３０ａに押しつけられる部分）までの長さＬ２よりも長い（図２参照）。このため、腕部１５３の先端が受圧板１１２によって押される力よりも強い力で、大気開放孔１３０ａの外周部分１４２からシール部１４４を離すことができる。よって、Ｌ１≦Ｌ２である態様に比べて、定常状態において、より強い力で大気開放孔１３０ａの外周部分１４２に腕部１５４の先端を押しつけるように各要素（たとえば、コイルバネ１４６の弾性係数）を設計することができる。すなわち、定常状態においても、インクが外部に漏れ出す可能性が低くなるように、インクカートリッジを設計することができる。
【００４７】
なお、底部１１０１のうち大気開放孔１３０ａの外周を形成する部分１４２、シール部１４４、伝達アーム１５０、コイルバネ１４６、バネ座１４８は、大気開放孔１３０ａを開閉する機能を果たす。これら底部１１０１の一部１４２、シール部１４４、伝達アーム１５０、コイルバネ１４６、バネ座１４８を、まとめて「空気導入部１４０」と呼ぶ。
【００４８】
上記の構成においては、空気導入部１４０の各構成要素は、いずれもインクカートリッジ１００の内部に設けられる。このため、空気導入部１４０の各構成要素を、容器本体１１０に対して同じ側から組み付けることができる。よって、インクカートリッジ１００を製造する際に、容器本体１１０を反転する工程を省略することができ、インクカートリッジ１００を容易に製造することができる。
【００４９】
また、上記の構成においては、空気導入部１４０の各構成要素は、いずれもインクカートリッジ１００の内部に設けられる。そして、インクカートリッジ１００においては、蓋部材２０の外側の面と、容器本体１１０の底部１１０１の外側の面は、ほぼ平らに設けられている（図１の右図および左下図参照）。このため、インクカートリッジ１００を複数並べて配する場合に、互いに間隔を開けて配する必要がない。よって、空気導入部１４０に相当する構成の一部または全部がインクカートリッジ１００外に設けられる態様や、蓋部材２０の外側の面と、容器本体１１０の底部１１０１の外側に突出する構成を有する態様に比べて、小さい空間内に複数のインクカートリッジ１００を配することができる。
【００５０】
図１の左上図に示すように、容器本体１１０の底部１１０１であって、大気開放孔１３０ａのさらに外側には、壁部１１１が設けられている。壁部１１１は、容器本体１１０の底部１１０１、側壁１１０２の一部、およびフィルム１１４とともに、インク収容部１０１を構成する。すなわち、フィルム１１４の外周の一部は、壁部１１１の上端に溶着される。そして、壁部１１１の外側（大気開放孔１３０ａがある側とは逆の側）は、インク収容部１０１ではない。
【００５１】
容器本体１１０の底部１１０１であって、壁部１１１を挟んで大気開放孔１３０ａと向かい合う位置には、通気口１３０ｂが設けられている。通気口１３０ｂは、外部の大気をフィルム１１４と蓋部材２０の間の空間１０２に導入するための構成である（図２の矢印Ａ５参照）。このような構成とすることで、インク収容部１０１内の圧力が低下したときに、フィルム１１４の平面部１１５や受圧板１１２が、蓋部材２０を離れて底部１１０１に近づく向きに変位することができる。
【００５２】
底部１１０１のうちのインク収容部１０１とは逆の側（図１の右図において右側、同左下図において下側）の部分には、サーペンタイン流路１３２が設けられている。サーペンタイン流路１３２は、底部１１０１にジグザグに設けられた溝部と、その上にかぶせられたシートとによって構成される。サーペンタイン流路１３２は、一端の近傍において、大気開放孔１３０ａおよび通気口１３０ｂと連通している。そして、サーペンタイン流路１３２の他端は、大気に開放されている。
【００５３】
大気開放孔１３０ａおよび通気口１３０ｂが直接、外部開放されておらず、サーペンタイン流路１３２を介して外部に接続される構成とすることで、インク収容部１０１や、フィルム１１４と蓋部材２０の間の空間１０２と、外部との間で、頻繁に空気が行き来することを防止できる。その結果、インク収容部１０１や空間１０２への外気の導入を可能としつつ、インク収容部１０１内のインクの溶媒が蒸発してインクの粘度が上昇したり、インクが酸化したりする可能性を低減することができる。たとえば、空間１０２と外部との間で頻繁に空気が行き来する場合にも、フィルム１１４を透過してインク収容部１０１内のインクの溶媒（ここでは水）が蒸発し、インクの粘度が上昇するおそれがある。
【００５４】
（２）インクカートリッジの動作：
インクカートリッジ１００が未使用の状態においては、フィルム１１４の平面部１１５は、コイルバネ１６０によって、受圧板１１２を介して蓋部材２０に向かって押しつけられている。すなわち、フィルム１１４と蓋部材２０の間の空間１０２は、最小の状態にある。この状態において、フィルム１１４と容器本体１１０とで構成されるインク収容部１０１の内部は、インクで満たされている（図１の断面図および図２参照）。すなわち、インク収容部１０１内に空気は存在しない。このため、未使用のインクカートリッジ１００が、搬送の際に揺すられたり、様々な姿勢で置かれたとしても、インク収容部１０１内のインクに気泡が混入することがない。その結果、インクカートリッジ１００を使用する際に、微小な気泡が供給孔１２０ａを介してインクジェットプリンターに送り出されることがない。よって、インクジェットプリンターの、たとえば、インク吐出用のピエゾ素子に気泡が入り、吐出不良を起こすことがない。
【００５５】
インクカートリッジ１００が使用される際には、インク供給部１２０が最下方に位置する姿勢であって、略直方体のインクカートリッジ１００の２面がほぼ水平となる姿勢で、インクカートリッジ１００は設置される（図１の右図および左上図参照）。すなわち、図１において、矢印Ｕで示す方向が鉛直上方となるような姿勢に、インクカートリッジ１００は設置される。
【００５６】
その後、供給孔１２０ａからインクが送出されると、インク収容部１０１内のインクが減少する。この状態において、大気開放孔１３０ａは、腕部１５４先端のシール部１４４によって封止されている。また、コイルバネ１６０は、受圧板１１２およびフィルム１１４を押し上げようとしている。このため、インク収容部１０１内のインクの体積が減少しているのに対して、インク収容部１０１の容量がほとんど減少せず、インク収容部１０１内の圧力が低下する。
【００５７】
一方、フィルム１１４と蓋部材２０の間の空間１０２は、通気口１３０ｂおよびサーペンタイン流路１３２を介して外部と連通している。このため、空間１０２の圧力は大気圧に保たれる。その結果、フィルム１１４の平面部１１５および受圧板１１２は、空間１０２内の空気の圧力によって、より圧力が低いインク収容部１０１の側に向かって押されて、矢印Ａ０に示す方向に変位する。そして、変位が大きくなるにつれて増大するコイルバネ１６０の反力と、変位が大きくなるにつれて減少する空間１０２とインク収容部１０１との圧力差に起因する力と、が釣り合った位置において、平面部１１５および受圧板１１２は止まる。
【００５８】
受圧板１１２が腕部１５３と接触するまでは、インクが消費されるにつれて、平面部１１５および受圧板１１２は底部１１０１に近づく（図１および図２の矢印Ａ０参照）。
【００５９】
インクカートリッジ１００内のインクが消費され、受圧板１１２が腕部１５３と接触する位置よりも下に達すると（図２の一点鎖線で示す受圧板１１２参照）、前述のように、腕部１５３が受圧板１１２によって押し下げられて、腕部１５３が持ち上げられ、大気開放孔１３０ａが開く（図２の一点鎖線で示す腕部１５３，１５４参照）。すると、大気開放孔１３０ａからインク収容部１０１内に、外気が導入される。そして、インク収容部１０１内が大気圧になると、空間１０２とインク収容部１０１との圧力差が０となるため、コイルバネ１６０の力で、受圧板１１２およびフィルム１１４の平面部１１５が押し上げられる。その結果、腕部１５３を拘束するものがなくなる。一方で、腕部１５４は、コイルバネ１４６によって、底部１１０１の大気開放孔１３０ａに向かって押されている。このため、腕部１５４の先端部分（より具体的にはシール部１４４）は、大気開放孔１３０ａに押し戻され、大気開放孔１３０ａは封止される。このとき、受圧板１１２は、図２において破線で示す位置、またはそれよりもやや上方にまで押し戻されている。
【００６０】
なお、インク収容部１０１内に導入された空気は、インク収容部１０１内の上方（図１の矢印Ｕ参照）に集まる。一方、大気開放孔１３０ａは、インク収容部１０１内において、上方の位置ＰＢに配されている。このため、大気開放孔１３０ａは、インク収容部１０１内に空気が導入され始めてから早期の段階で、インク液面よりも上に位置することになる。よって、大気開放孔１３０ａが中間の位置ＰＭよりも下方にある態様に比べて、大気開放孔１３０ａからインクが漏れる可能性が低い。
【００６１】
また、インクカートリッジ１００は、いったん使用を開始されると、インクジェットプリンターから取り外されて、長時間輸送されたり、様々な姿勢に回転されたりする可能性は低い。このため、上記の動作の結果としてインク収容部１０１内に導入された空気が、気泡となってインクジェットプリンターに送り出される可能性は、インクカートリッジの使用開始前の状態においてインク収容部１０１内に空気がある態様に比べて、低い。
【００６２】
その後、さらにインクが消費されて、受圧板１１２が腕部１５３と接触する位置よりも下に達すると、上述の動作が繰り返される。その結果、フィルム１１４の平面部１１５および受圧板１１２は、図１および図２において矢印Ａ１で示すように、上下動を繰り返す。その際、受圧板１１２が底部１１０１に近い位置にあるほど、インク収容部１０１内の圧力は低く、受圧板１１２が底部１１０１から遠い位置にあるほど、インク収容部１０１内の圧力は高い。しかし、インク収容部１０１内の圧力は、大気圧と、大気圧未満の所定の圧力と、の間の範囲内に保たれる。その結果、供給孔１２０ａからは、安定してインクジェットプリンターにインクを供給できる。なお、受圧板１１２が変位する方向（矢印Ａ０，Ａ１）は、インクカートリッジ１００が使用される際の姿勢にあるとき、水平方向である（図１の右図参照）。
【００６３】
上記の構成においては、受圧板１１２を備えるため、コイルバネ１６０の力を受圧板１１２を介して均等にフィルム１１４に伝えることができる。また、空間１０２とインク収容部１０１との圧力差に起因する力を、受圧板１１２を介して、安定的に伝達アーム１５０の腕部１５３に伝えることができる。
【００６４】
上記の態様においては、大気開放孔１３０ａを開閉する際には、できるだけ受圧板１１２の中央に近い位置において、受圧板１１２の変位を受け取って、大気開放孔１３０ａを開閉することが好ましい。受圧板１１２は、底部１１０１に対して常に平行な姿勢を保って変位するとは限らず、底部１１０１に対して傾く可能性もあるためである。一方で、上述のように、大気開放孔１３０ａは、インク収容部１０１内において、上方の位置ＰＢに配されることが好ましい（図１の左上図および右図参照）。このため、大気開放孔１３０ａは、底部１１０１の端の近傍に設けられることが好ましい。
【００６５】
本実施例においては、伝達アーム１５０によって、腕部１５３が受圧板１１２から受けた動きを、他の部位である腕部１５４における逆向きの動きに伝達している。そのような構成により、本実施例は、圧力差に起因する力を受圧板１１２の中央に近い位置で安定して受け取ることと、底部１１０１の端に設けられる大気開放孔１３０ａを開閉することと、の両立を達成している。
【００６６】
また、受圧板１１２および平面部１１５が凹部を有する形状、たとえば、星形のような形状である場合には、屈曲部１１６は、受圧板１１２および平面部１１５との接続部分において、放射状に尾根と谷とを有する３次元形状となる。そのような態様においては、収容部の内部の圧力の変化に伴って受圧板１１２および平面部１１５が変位し、それに伴って屈曲部１１６が折りたたまれ、または、折りたたまれていた状態から伸ばされる際に（図１および図２の矢印Ａ１参照）、屈曲部１１６が折れ曲がりにくくなる場合がある。
そして、インク収容部１０１内部の圧力がある程度、低下した後、尾根部や谷部が急激に折れ曲がる場合がある。また、いったん折りたたまれ重なり合った部分が、摩擦のために円滑に伸ばされなくなる可能性もある。そして、インク収容部１０１内部の圧力がある程度、高まった後、折りたたまれ重なり合った部分が急に伸ばされる可能性がある。そのような場合には、インク収容部１０１内の圧力も急激に変化（上昇および下降）する。このため、供給孔１２０ａから、安定してインクジェットプリンターにインクを供給できない。
【００６７】
しかし、上記の構成においては、受圧板１１２および平面部１１５の外形は、凹部を有さず外に向かって凸の形状である略六角形である。このため、平面部１１５を囲むように接続されている屈曲部１１６は、谷状の部分を有さない。よって、屈曲部１１６は、安定して折りたたまれ、または伸ばされることができる。すなわち、受圧板１１２および平面部１１５が変位し、それに伴って屈曲部１１６が変形される際に、屈曲部１１６が急激な変形を起こすことがない。よって、インク収容部１０１内の圧力が急激に変化することがない。
【００６８】
なお、本実施例におけるインク収容部１０１（容器本体１１０、フィルム１１４）が、［課題を解決するための手段］における「収容部」に相当する。供給孔１２０ａが「液体送出口」に相当する。大気開放孔１３０ａが「空気導入口」に相当する。受圧板１１２およびフィルム１１４が「変形部」に相当する。空気導入部１４０（底部１１０１の一部１４２、シール部１４４、伝達アーム１５０、コイルバネ１４６、バネ座１４８）が、「空気導入部」に相当する。容器本体１１０の底部１１０１であって大気開放孔１３０ａの外周を構成する部分１４２が、「第１の封止部」に相当する。伝達アーム１５０の腕部１５４の先端部分１４５およびシール部１４４が、「第２の封止部」に相当する。コイルバネ１４６が、「付勢部」に相当する。
【００６９】
本実施例における受圧板１１２が、［課題を解決するための手段］における「剛体部」に相当する。フィルム１１４が、「可撓部」に相当する。伝達アーム１５０が、「伝達部」に相当する。屈曲部１１６が、「屈曲部」に相当する。
【００７０】
Ｂ．第２実施例：
図３は、第２実施例のプリンター２００の構成の概略を示す斜視図である。このプリンター２００は、例えばＪＩＳ規格のＡ列０番用紙やＢ列０番用紙やロール紙といった比較的大型の印刷用紙Ｐに対応したプリンターである。印刷用紙Ｐは、給紙部２１０から印刷部２２０に供給される。印刷部２２０は、供給された印刷用紙Ｐにインクを吐出することによって印刷を行う。印刷部２２０で印刷された印刷用紙Ｐは、排紙部２３０に排出される。印刷部２２０の上面には、印刷モードなどの入力が可能なキーと、表示部とを含む入出力部２４０が設けられている。
【００７１】
図４は、印刷部２２０の構成を示す説明図である。印刷部２２０は、複数の印刷ヘッドが設置されたキャリッジ１を有している。このキャリッジ１には、印刷ヘッドが利用するインクを一時的に貯留する複数のサブタンクセット３Ｓが搭載されている。キャリッジ１は、キャリッジモーター２１００によって駆動される駆動ベルト２１０１に連結されており、主走査ガイド部材２１０２に案内されて、主走査方向ＭＳに沿って移動することが可能である。印刷を行う場合には、キャリッジ１は主走査方向に移動しながら、ノズルから印刷用紙Ｐにインクを吐出して印刷を行う。一方、印刷用紙Ｐは、副走査方向ＳＳに沿って搬送される。
【００７２】
キャリッジ１の主走査方向の移動範囲における印刷用紙Ｐの両端部には、ノズルの吐出検査を行う第１検査部１０Ａと第２検査部１０Ｂとが設けられている。第２検査部１０Ｂの横には、ノズルのワイピングを行うワイパー部２０３０と、ノズル群を密封してクリーニングを行うキャップ部２０２０と、サブタンクセット３Ｓにインクを供給するための複数のメインタンク１００ａ〜１００ｆとが設けられている。各メインタンク１００ａ〜１００ｆは、第１実施例で説明したインクカートリッジ１００の構成を備える。なお、メインタンク１００ａ〜１００ｆをまとめて「メインタンク１００」と呼ぶ。
【００７３】
サブタンクセット３Ｓとメインタンク１００とはインク供給路２１０３によって接続されている。この実施例では、ブラックＫ、シアンＣ、淡シアンＬＣ、マゼンタＭ、淡マゼンタＬＭ、イエローＹの６種類のインクのサブタンク３ａ〜３ｆがある。これらの６つのサブタンク３ａ〜３ｆは、対応する６つのメインタンク１００ａ〜１００ｆにそれぞれ接続されている。但し、利用可能なインクは６種類に限らず、４種類のインク（例えば、ブラックＫ、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹ）や、７種類のインク（例えば、ブラックＫ、淡ブラックＬＫ、シアンＣ、淡シアンＬＣ、マゼンタＭ、淡マゼンタＬＭ、イエローＹ）を利用することもできる。
【００７４】
メインタンク１００ａ〜１００ｆは、並べて配される。各メインタンク１００ａ〜１００ｆにおいては、第１実施例で説明したように、蓋部材２０の外側の面と、容器本体１１０の底部１１０１の外側の面は、ほぼ平らに設けられている（図１の右図および左下図参照）。このため、各メインタンク１００ａ〜１００ｆは、互いに近接して配することができる。よって、蓋部材２０の外側の面と、容器本体１１０の底部１１０１の外側に突出する構成を有する態様に比べて、小さい空間内にメインタンク１００ａ〜１００ｆを配することができる。
【００７５】
本実施例におけるプリンター２００が、［課題を解決するための手段］における「液体噴射装置」に相当する。給紙部２１０が「第１の搬送部」に相当する。印刷部２２０の印刷ヘッドが「液体噴射部」に相当する。キャリッジ１、キャリッジモーター２１００、駆動ベルト２１０１、主走査ガイド部材２１０２が、「第２の搬送部」に相当する。
【００７６】
Ｃ．変形例：
Ｃ１．変形例１：
上記実施例においては、支点１５２を中心に回動可能な伝達アーム１５０（腕部１５３，１５４）によって、受圧板１１２の変位が、先端部１４５およびシール部１４４に伝えられる。しかし、受圧板１１２の変位を先端部１４５およびシール部１４４に伝える構成は、他の態様とすることもできる。たとえば、回転ではなく、平行移動など、全体が変位する構成により、受圧板１１２の変位を伝える態様とすることもできる。また、リンクを介して受圧板１１２の変位を伝える態様とすることもできる。前者の態様においては、受圧板１１２の変位を、そのままの方向の変位や、その変位の方向との間でなす角が９０度以内である他の方向の変位として、先端部１４５に伝えることができる。後者の態様においては、受圧板１１２の変位の方向を任意の方向に変換して、受圧板１１２の変位を部分１４５に伝えることができる。
【００７７】
すなわち、伝達部は、変形部の変形を、そのままの向きで第２の封止部に伝える態様であってもよいし、変形部の変形を、異なる向きに変換して、第２の封止部に伝える態様であってもよい。そして、変形部としての受圧板１１２やフィルム１１４の変位や変形を、第２の封止部としての部分１４５に、変位や力として、伝えることができるものであればよい。
【００７８】
Ｃ２．変形例２：
上記実施例においては、伝達アーム１５０の支点１５２から腕部１５３の先端までの長さＬ１は、支点１５２から腕部１５４の先端部分１４５までの長さＬ２よりも長い。しかし、Ｌ１≦Ｌ２である態様とすることもできる。
【００７９】
Ｃ３．変形例３：
上記実施例において、フィルム１１４の平面部１１５および受圧板１１２は、インクカートリッジ１００を使用する際に、水平方向に移動する（図１および図２の矢印Ａ０，Ａ１）。しかし、収容部内の圧力変化に伴って変位する構成が、例えば、鉛直方向に変位する態様とすることもでき、鉛直や水平以外の他の方向に変位する態様とすることもできる。ただし、収容部内の圧力変化に伴って変位する構成が、水平方向、または水平方向から鉛直面内において４５度以内の角度をなす方向に移動する態様においては、収容部内の圧力変化に伴って変位する構成と干渉しない位置であって、インク収容部１０１の上方の位置に、大気開放孔１３０ａや空気導入部１４０を設けることが容易である。
【００８０】
Ｃ４．変形例４：
上記実施例においては、大気開放孔１３０ａは、インク収容部１０１内の空隙の最下部ＰＬから最上部ＰＨの間の位置のうち、最上部ＰＨから１０％以内の位置ＰＢにある。しかし、大気開放孔１３０ａは他の位置に設けることもできる。ただし、大気開放孔１３０ａは、インク収容部１０１内の空隙の最下部ＰＬから最上部ＰＨの間の位置のうち、最上部ＰＨから５０％以内の位置に設けることが好ましく、２５％以内の位置に設けることがさらに好ましい。
【００８１】
Ｃ５．変形例５：
上記実施例においては、受圧板１１２およびフィルム１１４の平面部１１５は、略六角形の外形形状を有している。しかし、受圧板１１２および平面部１１５は、略六角形に限らず、様々な形状とすることができる。ただし、三日月型や星形のように凹部を有する形状ではなく、外に向かって凸の形状とすることが好ましい。たとえば、多角形である場合には、角の内角の大きさが１８０度未満であることが好ましい。
【００８２】
Ｃ６．変形例６：
上記実施例においては、空気導入部１４０のすべての構成（底部１１０１の一部１４２、シール部１４４、伝達アーム１５０、コイルバネ１４６、バネ座１４８など）が、インクカートリッジ１００の容器本体１１０の底部１１０１よりも内側（インク収容部１０１の空隙の側）に設けられている。しかし、空気導入部１４０の一部の構成を、インクカートリッジ１００の外殻としてのインク収容部１０１よりも外側に設けることもできる。
【００８３】
Ｃ７．変形例７：
上記実施例においては、シール部１４４がエラストマーで設けられており、容器本体１１０の一部である、大気開放孔１３０ａの外周を形成する部分１４２は、ポリプロピレン（ＰＰ）やポリエチレン（ＰＥ）等の合成樹脂で形成される。すなわち、第１の封止部としての部分１４２は、容器本体１１０の他の部分に比べてより柔軟性を有しているわけではない。そして、第２の封止部の一部としてのシール部１４４が、容器本体１１０や伝達アーム１５０の他の部分に比べてより柔軟性を有している。しかし、第２の封止部が、容器本体１１０や伝達アーム１５０の他の部分に比べてより柔軟性や弾性を有し、第１の封止部はそのような柔軟性や弾性を有さない態様とすることもできる。ただし、第１と第２の封止部は、少なくとも一方が、液体容器の外殻を構成する部材に比べて、より弾性変形しやすいことが好ましい。そのような態様とすれば、より小さい力でより高度に空気導入口を封止することができる。
【００８４】
Ｃ８．変形例８：
上記実施例においては、インクが消費される前の状態において、受圧板１１２は、コイルバネ１６０によって付勢されている。しかし、インクが消費され、インク収容部１０１の容量がある程度小さくなった後に、コイルバネ１６０が受圧板１１２を、負圧による変位に抗する向きに、付勢する態様とすることもできる。受圧板１１２は、コイルバネ１６０によって付勢される前の状態においては、たとえば、インクの消費に起因する変形にフィルムが抗する弾性力によって、インク収容部１０１内に負圧を発生させることができる。
【００８５】
Ｃ９．変形例９：
上記実施例においては、各部を付勢するバネとして、コイルバネが採用されている。しかし、各部を付勢する構成としては、板バネや、柔軟性を有する樹脂製の部材など、他の様々な態様を採用することができる。
【００８６】
Ｃ１０．変形例１０：
上記実施例では、インクカートリッジ１００は、家庭用またはオフィス用に使用されるプリンター用のインクカートリッジである。しかし、本発明の液体容器としてのインクカートリッジは、業務用に使用される大型のプリンターのインクカートリッジに適用することもできる。
【００８７】
また、上記第２実施例では、印刷ヘッドおよびサブタンクが設置されたキャリッジ１とは別に、メインタンクとしてインクカートリッジ１００が設置されるインクジェットプリンター（いわゆるオフキャリッジタイプのプリンター、図３および図４参照）を例示した。しかし、本発明の液体容器は、カートリッジ装着部が印刷ヘッドと一体になって印刷媒体の紙巾方向に往復移動するインクジェットプリンター（いわゆるオンキャリッジタイプのプリンター）にも適用可能である。
【００８８】
Ｃ１１．変形例１１：
上記実施例及び変形例では、インクジェットプリンターと、インクカートリッジについて説明したが、本発明は、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置に用いても良く、また、そのような液体を収容した液体容器にも適用可能である。本発明の液体容器は、微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体消費装置に流用可能である。なお、「液滴」とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう「液体」とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であれ良い。例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用しても良い。そして、これらのうちいずれか一種の噴射装置および液体容器に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００８９】
１…キャリッジ
３Ｓ…サブタンクセット
３ａ〜３ｆ…サブタンク
１０Ａ…第１検査部
１０Ｂ…第２検査部
２０…蓋部材
１００…インクカートリッジ（メインタンク）
１００ａ〜１００ｆ…メインタンク
１０１…インク収容部
１０２…空間
１１０…容器本体
１１０１…底部
１１０２…側壁
１１１…壁部
１１２…受圧板
１１３…壁部
１１４…フィルム
１１５…平面部
１１６…屈曲部
１２０…インク供給部
１２０ａ…供給孔
１３０ａ…大気開放孔
１３０ｂ…通気口
１３２…サーペンタイン流路
１４０…空気導入部
１４２…大気開放孔１３０ａの外周部分
１４４…シール部
１４５…腕部１５４の先端部分
１４６…コイルバネ
１４８…バネ座
１５０…伝達アーム
１５１…支持部
１５２…支点
１５３，１５４…腕部
１６０…コイルバネ
２００…プリンター
２１０…給紙部
２２０…印刷部
２３０…排紙部
２４０…入出力部
２０２０…キャップ部
２０３０…ワイパー部
２１００…キャリッジモーター
２１０１…駆動ベルト
２１０２…主走査ガイド部材
２１０３…インク供給路
Ａ０…フィルム１１４の平面部１１５および受圧板１１２が変位する方向を示す矢印
Ａ１…フィルム１１４の平面部１１５および受圧板１１２が変位する動作を示す矢印
Ａ３…腕部１５３の動きを示す矢印
Ａ４…腕部１５４の動きを示す矢印
Ａ５…外部から導入される空気の流れを示す矢印
ＭＳ…主走査方向
Ｐ…印刷用紙
ＰＢ…大気開放孔１３０ａの高さ方向の位置
ＰＨ…インク収容部１０１内の空隙の最上部の位置
ＰＬ…インク収容部１０１内の空隙の最下部の位置
ＰＭ…位置ＰＬと位置ＰＨの中間の位置
Ｕ…鉛直上方を示す矢印
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射装置に供給すべき液体を収容する液体容器であって、
液体を収容する収容部であって、前記液体を外部に送出するための液体送出口と、外部の空気を前記収容部内に導入するための空気導入口と、前記収容部の内部の圧力の減少に伴って前記収容部の容量が少なくなる方向に変形する変形部と、を備える収容部と、
前記空気導入口を開閉する空気導入部と、を備え、
前記空気導入部は、
前記収容部の内部において前記空気導入口の周りに設けられる第１の封止部と、
前記収容部の内部において変位可能に設けられ、前記第１の封止部を外部に向かって押圧することにより前記空気導入口を塞ぐことができる第２の封止部と、
前記第２の封止部を前記第１の封止部に向かって押圧する付勢部と、を備え、
前記変形部の前記変形を伝達されて、前記第２の封止部を前記第１の封止部から離す、液体容器。
【請求項２】
請求項１記載の液体容器であって、
前記変形部は、
前記収容部の内部の圧力の減少によって変形しない剛体部と、
前記収容部の内部の圧力の減少に伴って変形して、前記収容部の容量が少なくなる方向に前記剛体部を変位させる可撓部と、を備え、
前記第２の封止部は、前記変位の方向に前記剛体部を投影したときに、前記剛体部と重ならない位置に設けられ、
前記空気導入部は、さらに、伝達部であって、
支点を中心に回動可能に設けられており、
前記支点に対して一方の側により、前記変位した前記剛体部と接触することができ、
前記支点に対して他方の側により、前記変位を前記第２の封止部に伝えることができる伝達部を備える、液体容器。
【請求項３】
請求項２記載の液体容器であって、
前記伝達部は、
前記支点から、前記変位した剛体部と接触する部分までの距離が、
前記支点から、前記変位を前記第２の封止部に伝える部分までの距離よりも長い、液体容器。
【請求項４】
請求項２または３に記載の液体容器であって、
前記液体容器が使用される際の姿勢において、
前記剛体部は、水平方向に変位し、
前記空気導入口は、前記剛体部の少なくとも一部よりも上側に位置する、液体容器。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の液体容器であって、
前記空気導入口は、前記液体容器が使用される際の姿勢において、前記収容部の上から１／２よりも上の位置にある、液体容器。
【請求項６】
請求項２ないし４、ならびに請求項２ないし４のいずれかに従属する請求項５、のいずれかに記載の液体容器であって、
前記剛体部は、凹部を有さず外に向かって凸である外形形状を有する板状部材であり、
前記可撓部は、
前記剛体部の外周において、前記剛体部に接続されまたは前記剛体部を支持する屈曲部であって、折りたたまれることと、折りたたまれていた状態から伸ばされることと、の少なくとも一方を、前記収容部の内部の圧力の変化に伴って実現される屈曲部を備える、液体容器。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の液体容器であって、
前記空気導入部は、前記収容部の内部に設けられる、液体容器。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれかに記載の液体容器を備える液体噴射装置。
【請求項１】
液体噴射装置に供給すべき液体を収容する液体容器であって、
液体を収容する収容部であって、前記液体を外部に送出するための液体送出口と、外部の空気を前記収容部内に導入するための空気導入口と、前記収容部の内部の圧力の減少に伴って前記収容部の容量が少なくなる方向に変形する変形部と、を備える収容部と、
前記空気導入口を開閉する空気導入部と、を備え、
前記空気導入部は、
前記収容部の内部において前記空気導入口の周りに設けられる第１の封止部と、
前記収容部の内部において変位可能に設けられ、前記第１の封止部を外部に向かって押圧することにより前記空気導入口を塞ぐことができる第２の封止部と、
前記第２の封止部を前記第１の封止部に向かって押圧する付勢部と、を備え、
前記変形部の前記変形を伝達されて、前記第２の封止部を前記第１の封止部から離す、液体容器。
【請求項２】
請求項１記載の液体容器であって、
前記変形部は、
前記収容部の内部の圧力の減少によって変形しない剛体部と、
前記収容部の内部の圧力の減少に伴って変形して、前記収容部の容量が少なくなる方向に前記剛体部を変位させる可撓部と、を備え、
前記第２の封止部は、前記変位の方向に前記剛体部を投影したときに、前記剛体部と重ならない位置に設けられ、
前記空気導入部は、さらに、伝達部であって、
支点を中心に回動可能に設けられており、
前記支点に対して一方の側により、前記変位した前記剛体部と接触することができ、
前記支点に対して他方の側により、前記変位を前記第２の封止部に伝えることができる伝達部を備える、液体容器。
【請求項３】
請求項２記載の液体容器であって、
前記伝達部は、
前記支点から、前記変位した剛体部と接触する部分までの距離が、
前記支点から、前記変位を前記第２の封止部に伝える部分までの距離よりも長い、液体容器。
【請求項４】
請求項２または３に記載の液体容器であって、
前記液体容器が使用される際の姿勢において、
前記剛体部は、水平方向に変位し、
前記空気導入口は、前記剛体部の少なくとも一部よりも上側に位置する、液体容器。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の液体容器であって、
前記空気導入口は、前記液体容器が使用される際の姿勢において、前記収容部の上から１／２よりも上の位置にある、液体容器。
【請求項６】
請求項２ないし４、ならびに請求項２ないし４のいずれかに従属する請求項５、のいずれかに記載の液体容器であって、
前記剛体部は、凹部を有さず外に向かって凸である外形形状を有する板状部材であり、
前記可撓部は、
前記剛体部の外周において、前記剛体部に接続されまたは前記剛体部を支持する屈曲部であって、折りたたまれることと、折りたたまれていた状態から伸ばされることと、の少なくとも一方を、前記収容部の内部の圧力の変化に伴って実現される屈曲部を備える、液体容器。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の液体容器であって、
前記空気導入部は、前記収容部の内部に設けられる、液体容器。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれかに記載の液体容器を備える液体噴射装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２０１１−１４０１８９（Ｐ２０１１−１４０１８９Ａ）
【公開日】平成２３年７月２１日（２０１１．７．２１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２９４０（Ｐ２０１０−２９４０）
【出願日】平成２２年１月８日（２０１０．１．８）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年７月２１日（２０１１．７．２１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１月８日（２０１０．１．８）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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