液体容器
【課題】沈降成分が含まれる液体を収容する液体容器において、構造を複雑にすることなく、内部の液体を循環流路で循環させて効果的に撹拌する。
【解決手段】ポンプ室の容積を増大させることで導入流路を介して液体収容部の下部からポンプ室に液体を吸入した後、ポンプ室の容積を減少させることで出口流路を介して液体収容部の上部に向けて液体を圧送する動作を繰り返すことにより、液体収容部の下部から上部へと液体を循環させる。そして、導入流路には、液体収容部の底面に沿って延設された底面延設部を設けて、液体の取込口を導入流路の先端だけでなく、底面延設部の延設方向に並べて複数設けておく。こうすれば、液体収容部の底部の広い範囲から沈降成分濃度の濃い液体を導入流路に取り込むことができるので、液体収容部の底部における沈降成分濃度の偏りを少なくすることができる。
【解決手段】ポンプ室の容積を増大させることで導入流路を介して液体収容部の下部からポンプ室に液体を吸入した後、ポンプ室の容積を減少させることで出口流路を介して液体収容部の上部に向けて液体を圧送する動作を繰り返すことにより、液体収容部の下部から上部へと液体を循環させる。そして、導入流路には、液体収容部の底面に沿って延設された底面延設部を設けて、液体の取込口を導入流路の先端だけでなく、底面延設部の延設方向に並べて複数設けておく。こうすれば、液体収容部の底部の広い範囲から沈降成分濃度の濃い液体を導入流路に取り込むことができるので、液体収容部の底部における沈降成分濃度の偏りを少なくすることができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体消費装置に装着される液体容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体消費装置の一例として、インクなどの液体を噴射ヘッドから噴射することで画像等を印刷する、いわゆるインクジェットプリンターが知られている。噴射ヘッドから噴射される液体は、インクカートリッジなどの専用の液体容器の内部に収容されており、この液体容器から噴射ヘッドに液体が供給される。また、液体容器は、内部の液体が無くなると新しい液体容器と交換できるように、液体消費装置に対して着脱可能に構成されているのが一般的である。
【０００３】
こうした液体容器では、内部に収容する液体中に沈降性の成分が含まれることがある。例えば上述のインクの場合であれば、耐候性を高めるなどの目的で顔料が用いられることがあり、顔料は、インクの溶媒には溶けずに分散した状態で存在しているので、時間の経過とともに、インク中で顔料が沈降する。その結果、液体容器から噴射ヘッドに供給されるインクの顔料濃度が濃い場合と薄い場合とが生じて、画像等を均一な濃さで適切に印刷することができなくなってしまう。
【０００４】
そこで、顔料などの沈降性の成分（以下、沈降成分）が含まれる液体を収容する液体容器では、内部の液体を撹拌することを意図して、沈降成分の濃度が濃い液体を液体容器の下部から吸い込んで、液体容器の上部に戻すための循環流路を液体容器内に搭載したものが提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−７９１８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１に提案されている技術では、液体容器を大型化したりすると、液体容器内の液体を十分に撹拌することが困難となるという問題があった。すなわち、液体中の含有成分の沈降は、液体容器内で一様に起こる現象であり、液体容器の大型化により液体容器の底面が広くなると、循環流路の吸込口の近傍では液体が吸い込まれて循環（撹拌）されるものの、吸込口から離れた箇所では液体が撹拌されず、含有成分が沈降したままとなる。もちろん、液体容器内に循環流路を複数設ければ、液体の撹拌効果を高めることが可能であるものの、これでは、液体容器の構造が複雑化して大掛かりなものとなってしまう。
【０００７】
この発明は、従来の技術が有する上述した課題を解決するためになされたものであり、沈降成分が含まれる液体を収容する液体容器において、構造を複雑にすることなく、内部の液体を循環流路で循環させて効果的に撹拌することが可能な技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の液体容器は次の構成を採用した。すなわち、
沈降性の成分が含まれる液体を消費する液体消費装置に装着される液体容器であって、
前記液体消費装置で消費される液体を収容可能な液体収容部と、
前記液体収容部内の液体を前記液体消費装置に供給するための液体供給口と、
容積が変動可能なポンプ室と、
前記液体容器が前記液体消費装置に装着された装着状態における前記液体収容部の下部から液体を前記ポンプ室へと導く導入流路と、
前記ポンプ室内の液体を、前記装着状態における前記液体収容部の上部へと導く導出流路と
を備え、
前記導入流路は、前記装着状態における前記液体収容部の底面に沿って延設された底面延設部を有し、
前記底面延設部には、液体を取り込むための複数の取込口が該底面延設部の延設方向に並べて設けられていることを要旨とする。
【０００９】
このような本発明の液体容器では、液体消費装置に装着された装着状態において、ポンプ室の容積を増大させて導入流路側からポンプ室に液体を吸入した後、ポンプ室の容積を減少させて出口流路側に向けて液体を圧送する動作を繰り返すことで、液体収容部の下部から上部へと液体を循環させることができる。そして、本発明の液体容器の導入流路には、液体収容部の底面に沿って延設された底面延設部が設けられているとともに、液体の取込口が導入流路の先端だけでなく、底面延設部の延設方向に並べて複数設けられている。
【００１０】
液体に含有される沈降性の成分（沈降成分）の沈降は、液体収容部内で一様に起こる現象であり、液体収容部の底部全体で沈降成分の濃度が液体収容部の上部よりも濃くなる。そこで、液体収容部の底面に沿って延設された導入流路の底面延設部の延設方向に並べて複数の取込口を設けておけば、導入流路の先端にしか取込口が設けられていない場合に比べて、液体収容部の底部の広い範囲から沈降成分濃度の濃い液体を取り込むことができる。これにより、液体収容部の底部における液体の沈降成分濃度の偏りを少なくすることができる。結果として、液体容器から液体消費装置に供給される液体の沈降成分濃度が変化する（沈降成分濃度が濃くなったり薄くなったりする）ことを抑制することができる。
【００１１】
また、導入流路の底面延設部に複数の取込口を設ける構成であれば、液体容器内に複数の循環流路を備える場合のように液体容器の構造を複雑にすることなく、液体収容部内の液体の撹拌効果を高めることができる。
【００１２】
上述した液体容器では、ポンプ室から遠いほど取込口の内径を大きく設定しておいてもよい。
【００１３】
ポンプ室の容積を増加させるとポンプ室内が負圧になり、ポンプ室に近い取込口であるほど大きな負圧が作用するので液体が流入し易い傾向にある。そこで、ポンプ室から遠くなるに連れて取込口の内径を大きく（ポンプ室に近い取込口であるほど内径を小さく）設定しておくことにより、ポンプ室に近い側の取込口での液体の取り込みを抑制して、ポンプ室から遠い側の取込口でも近い側の取込口と同様に液体を取り込むことが可能となる。
【００１４】
また、こうした液体容器では、ポンプ室から遠いほど、隣り合う取込口同士の間隔を小さく設定しておいてもよい。
【００１５】
このように複数の取込口の隣り合う取込口同士の間隔をポンプ室から遠くなるに連れて小さくなる（ポンプ室に近い取込口同士であるほど間隔が大きくなる）ように適切に設定しておけば、ポンプ室から近い側よりも遠い側に多くの取込箇所が配置されるので、ポンプ室から遠い側でも近い側と同様に液体を取り込むことが可能となる。
【００１６】
また、こうした液体容器では、導入流路の底面延設部を所定の分岐点で分岐させることとして、この分岐点からの長さが異なる複数の支流路の各々の先端に取込口を設けてもよい。
【００１７】
このような分岐構造を有する導入流路であれば、所定の分岐点において各支流路にポンプ室の負圧を同様に作用させることができるので、ポンプ室から遠い側の取込口（長い支流管の先端の取込口）と、ポンプ室から近い側の取込口（短い支流管の先端の取込口）とで同様に液体を取り込むことが可能となる。
【００１８】
また、こうした液体容器の液体収容部は、液体を通さないフィルムを袋状に封止して形成されるフィルムパックで構成してもよい。
【００１９】
こうしたフィルムパックは、内部の液体の流出に伴って萎む（容積が減少する）ことから、容積が一定の箱状の容器とは異なり、大気開放部を設ける必要がなく、密閉状態を維持することが可能である。そのため、空気との反応による液体の劣化や、液体中の溶媒の蒸発を抑えることができる。
【００２０】
また、フィルムパックは、内部の液体の消費に伴って萎んでいく過程で、フィルム同士が密着した部分と、未だ間に液体が残っておりフィルム同士が密着していない部分とが存在することがある。仮に、導入流路の先端にしか取込口が設けられていない場合には、フィルム同士が導入流路の先端を挟んだ状態で密着した時点で取込口が塞がれてしまい、フィルムパック内の残りの液体が導入流路に取り込まれなくなってしまう。しかし、取込口が導入流路の先端だけでなく、導入流路の底面延設部の延設方向に並べて複数設けられていれば、フィルム同士が底面延設部の一部を挟んだ状態で密着しても、未だ密着していない部分にある取込口から液体を導入流路に取り込むことが可能である。その結果、フィルムパック内の液体の消費に伴ってフィルムパックが萎んでいく過程でも、フィルムパックの下部から上部へと液体を循環させて撹拌機能を維持することができる。
【００２１】
また、こうした液体容器の導出流路には、液体収容部の上面に沿って延設された上面延設部を設けることとして、液体を放出する吐出口を、導出流路の先端だけでなく、上面延設部の延設方向に並べて複数設けてもよい。
【００２２】
液体中の沈降成分濃度の薄い液体収容部の上部に、液体収容部の下部から吸い上げられた沈降成分濃度の濃い液体が放出されると、沈降成分が液体中に拡散することになる。そして、液体収容部の上面に沿って延設された導出流路の延設方向に並べて複数の吐出口を設けておけば、導出流路の先端部にしか吐出口が設けられていない場合に比べて、液体収容部の上部の広い範囲に沈降成分濃度の濃い液体を放出することができるので、液体中の沈降成分の拡散を促進することができる。
【００２３】
また、導入流路の底面延設部には、複数の取込口を設けるのではなく、液体を取り込むためのスリット状の切り込みを底面延設部の延設方向に沿って設けてもよい。
【００２４】
このようなスリット状の切り込みは、小さな取込口が連続して多数設けられているものと同様と捉えることができる。このため、底面延設部に切り込みを設ける場合でも、切り込みの細長い隙間を適切に設定しておくことによって、複数の取込口を設ける場合と同様に、液体収容部の底部の広い範囲から沈降成分濃度の濃い液体を取り込むことができる。その結果、液体収容部の底部における液体の沈降成分濃度の偏りを少なくし、液体容器から液体消費装置に供給される液体の沈降成分濃度が変化することを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】いわゆるインクジェットプリンターを例に用いて本実施例の液体消費装置の大まかな構成を示した説明図である。
【図２】本実施例のインクカートリッジをカートリッジホルダーに装着する様子を示した説明図である。
【図３】本実施例のインクカートリッジの構成を示した分解斜視図である。
【図４】インクパックの断面を取ることによってインク供給ユニットの内部構造を示した説明図である。
【図５】カートリッジホルダーに内蔵のカムの回転により、インクカートリッジ内のインクが循環する様子を示した説明図である。
【図６】インクパック内のインクが消費されるのに伴ってインクパックが萎んでいく過程を示した説明図である。
【図７】第１変形例のインクカートリッジをカートリッジホルダーに装着する様子を示した説明図である。
【図８】第１変形例のインクカートリッジの断面を取ることによって内部構造を示した説明図である。
【図９】第１変形例のインクカートリッジ内のインクが循環する様子を示した説明図である。
【図１０】第２変形例のインクカートリッジをカートリッジホルダーに装着する様子を示した説明図である。
【図１１】平置きタイプのインクカートリッジでインク中の顔料濃度の偏りが水平方向に生じる様子を示した説明図である。
【図１２】第２変形例のインクカートリッジ内に設けられている循環流路によって、インク収容部内のインクが循環する様子を示した説明図である。
【図１３】隣り合う取込口同士の間隔がポンプ室から遠いほど小さく設定された流入管を示した説明図である。
【図１４】分岐構造を有する流入管を示した説明図である。
【図１５】スリットが設けられた流入管を示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施例を説明する。
Ａ．インクジェットプリンターの構成：
Ｂ．インクカートリッジの構成：
Ｃ．インクの循環動作：
Ｄ．変形例：
Ｄ−１．第１変形例：
Ｄ−２．第２変形例：
【００２７】
Ａ．インクジェットプリンターの構成 ：
図１は、いわゆるインクジェットプリンターを例として本実施例の液体消費装置の大まかな構成を示した説明図である。図示したインクジェットプリンター１０は、略箱形の外観形状をしており、前面のほぼ中央には前面カバー１１が設けられ、その左隣には複数の操作ボタン１５が設けられている。前面カバー１１は下端側で軸支されており、上端側を手前に倒すと、印刷媒体としての印刷用紙２が排出される細長い排紙口１２が現れる。また、インクジェットプリンター１０の背面側には、図示しない給紙トレイが設けられており、給紙トレイに印刷用紙２をセットして操作ボタン１５を操作すると、給紙トレイから供給された印刷用紙２が副走査方向に所定量ずつ紙送りされて、内部で印刷用紙２の表面に画像等が印刷された後、排紙口１２から印刷用紙２が排出されるようになっている。
【００２８】
また、インクジェットプリンター１０の上面側には上面カバー１４が設けられている。上面カバー１４は、奥側で軸支されており、手前側を持ち上げて上面カバー１４を開くと、インクジェットプリンター１０の内部の状態を確認したり、あるいはインクジェットプリンター１０の修理などを行ったりすることが可能となっている。
【００２９】
インクジェットプリンター１０の内部には、主走査方向に往復動しながら印刷用紙２上にインクドットを形成するキャリッジ２０や、キャリッジ２０を往復動させる駆動機構３０などが設けられている。キャリッジ２０の底面側（印刷用紙２に向いた側）には、複数の噴射ノズルが形成された噴射ヘッド２２が搭載されており、噴射ノズルから印刷用紙２に向かってインクを噴射して画像等の印刷を行う。本実施例のインクジェットプリンター１０では、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、黒色の４種類のインクを用いてカラー画像を印刷することが可能であり、このことと対応して、キャリッジ２０に搭載された噴射ヘッド２２には、インクの種類毎に噴射ノズルが設けられている。
【００３０】
噴射ヘッド２２に形成された噴射ノズルから噴射するインクは、インクカートリッジ４０と呼ばれる専用の容器に収容されている。このインクカートリッジ４０は、キャリッジ２０とは別の位置に設けられたカートリッジホルダー４２に対して着脱可能に構成されている。インクカートリッジ４０をカートリッジホルダー４２に装着すると、インクカートリッジ４０内のインクが、カートリッジホルダー４２およびインクチューブ２４を介してキャリッジ２０の噴射ヘッド２２に供給される。本実施例のインクジェットプリンター１０では、前面カバー１１の右隣に、前面カバー１１と同様に下端側で軸支されたカートリッジ交換用カバー１３が設けられており、カートリッジ交換用カバー１３の上端側を手前に倒すと、カートリッジホルダー４２が現れて、インクカートリッジ４０を着脱することが可能となる。
【００３１】
前述したように、本実施例のインクジェットプリンター１０では、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、黒色の４種類のインクを使用することから、インクカートリッジ４０もインクの種類毎に設けられている。ぞれぞれのインクカートリッジ４０内のインクは、インクの種類毎に設けられたインクチューブ２４を介して、噴射ヘッド２２の対応する色の噴射ノズルに供給される。また、本実施例のインクカートリッジ４０に収容されているインクには、色材として顔料が含まれている。顔料は、インクの溶媒に溶けずに分散した状態で存在しているため、時間が経過すると、インク中の顔料が沈降して、上層の顔料濃度が薄い部分と、下層の顔料濃度が濃い部分とができてしまう。そこで、インクカートリッジ４０には、内部のインクを循環させて撹拌するための循環流路などが内蔵されている。尚、インクカートリッジ４０の詳細な構成については、後ほど別図を用いて説明する。
【００３２】
キャリッジ２０を往復動させる駆動機構３０は、内側に複数の歯形が形成されたタイミングベルト３２と、タイミングベルト３２を駆動するための駆動モーター３４などから構成されている。タイミングベルト３２の一部はキャリッジ２０に固定されており、タイミングベルト３２を駆動すると、主走査方向に延設された図示しないガイドレールによってガイドしながら、キャリッジ２０を主走査方向に往復動させることができる。
【００３３】
また、キャリッジ２０を主走査方向に移動させた印刷領域外の位置には、ホームポジションと呼ばれる領域が設けられており、ホームポジションには、正常に印刷可能なようにメンテナンスを行うメンテナンス機構が搭載されている。メンテナンス機構は、噴射ヘッド２２の底面側（印刷用紙２に向いた側）に押し当てられて、噴射ノズルを覆うように閉空間を形成するキャップ部材５０や、噴射ヘッド２２の底面側に押し当てるためにキャップ部材５０を昇降させる昇降機構（図示せず）や、キャップ部材５０が噴射ヘッド２２の底面側に押し当てられた状態でキャップ部材５０内に負圧を導入する吸引ポンプ（図示せず）などから構成されている。
【００３４】
更に、インクジェットプリンター１０の内部には、印刷用紙２を副走査方向に紙送りするための図示しない紙送機構や、インクジェットプリンター１０の全体の動作を制御する制御部６０なども搭載されている。キャリッジ２０を往復動させる動作や、印刷用紙２を紙送りする動作や、噴射ノズルからインクを噴射する動作や、正常に印刷可能なようにメンテナンスを実行する動作などは、全て制御部６０によって制御されている。
【００３５】
図２は、カートリッジホルダー４２にインクカートリッジ４０を装着する様子を示した説明図である。図示されているように、カートリッジホルダー４２には、手前側から奥側に向けてインクカートリッジ４０を挿入する挿入孔４４が、横方向に並べてインクカートリッジ４０毎に設けられている。この挿入孔４４の奥側の面には、インクカートリッジ４０からインクを取り入れるためのインク取入針４６が手前側に向けて立設されている。また、インクカートリッジ４０の背面（挿入孔４４の奥側に向いた面）には、インク供給口７８（図３参照）が設けられている。カートリッジホルダー４２の挿入孔４４にインクカートリッジ４０を奥側まで挿入して装着すると、インク取入針４６がインク供給口７８に挿入されて、インクカートリッジ４０内のインクをカートリッジホルダー４２に取り入れることが可能となる。
【００３６】
カートリッジホルダー４２には、図示しないインク通路や供給ポンプが内蔵されている。インク取入針４６から取り入れられたインクは、インク通路によって、カートリッジホルダー４２の背面側に接続されたインクチューブ２４（図１参照）に導かれる。また、インク通路の途中に設けられた供給ポンプ（例えば、ダイアフラムポンプ）は、インクカートリッジ４０内のインクを吸入して、キャリッジ２０内に設けられた図示しないサブタンクに向けてインクを圧送するようになっている。尚、前述したように本実施例のインクジェットプリンター１０は、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、黒色の４色分のインクカートリッジ４０を搭載しており、各インクカートリッジ４０内のインクは、独立して噴射ヘッド２２に供給される。このため、カートリッジホルダー４２の内部には、インク通路や供給ポンプがインクカートリッジ４０毎に設けられている。
【００３７】
また、カートリッジホルダー４２の挿入孔４４には、奥側の面から手前側に向けて突出する機構のカム４８が設けられている。詳しくは後述するが、インクカートリッジ４０には、顔料などの沈降性の成分（沈降成分）を含有するインクを循環させるための循環流路や、容積が変更可能なポンプ室などが設けられており、カム４８は、図示しないモーターの駆動で回転することにより、ポンプ室の容積を変動させて圧力の作用で循環流路内のインクを送る役割を果たしている。
【００３８】
Ｂ．インクカートリッジの構成 ：
図３は、本実施例のインクカートリッジ４０の構成を示した分解斜視図である。図示されているように、本実施例のインクカートリッジ４０は、インクを収容するインクパック７０と、インクパック７０を収納するカートリッジケース７２などから構成されている。インクパック７０は、インクなどの液体を通さないフィルム７１を溶着などで袋状に貼り合わせて、プラスチック材料で形成されたインク供給ユニット７４を袋の開口部に嵌め込んだ状態でフィルム７１をインク供給ユニット７４に溶着することで形成されている。図３では、インクパック７０のフィルム７１を溶着した部分がハッチングを付して表されている。尚、本実施例のインクカートリッジ４０は、本発明の「液体容器」に相当しており、本実施例のインクパック７０は、本発明の「液体収容部」に相当している。
【００３９】
液体を通さないフィルム７１の素材としては、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ナイロン、ポリエチレンなどを挙げることができる。また、多層構造のフィルムとしてもよく、例えば、外層を耐衝撃性に優れたＰＥＴやナイロンとし、内層を耐インク性に優れたポリエチレンとしてもよい。さらには、アルミなどから成る中層を設けてもよく、これにより、ガスバリア性を高めることができる。
【００４０】
インク供給ユニット７４には、前述したカートリッジホルダー４２側のインク取入針４６が挿入されるインク供給口７８や、インクパック７０内のインクを循環させる循環流路や、容積が変更可能なポンプ室８０などが形成されている。尚、インク供給ユニット７４の内部構造については後述する。
【００４１】
インクパック７０を収納するカートリッジケース７２は、プラスチック材料で形成された前ケース８２および後ケース８４から構成されている。後ケース８４は、箱形状に形成されており、内部にインクパック７０を収納可能となっている。一方、前ケース８２は、インク供給ユニット７４を覆い、且つ、後ケース８４と嵌合して蓋をする部材である。また、前ケース８２には、インクカートリッジ４０がカートリッジホルダー４２に装着された際に、カートリッジホルダー４２側のインク取入針４６を受け入れる取入針用通孔８６や、カム４８を受け入れるカム用通孔８８が設けられている。
【００４２】
図４は、インクパック７０の断面を取ることによってインク供給ユニット７４の内部構造を示した説明図である。尚、図４には、インクパック７０を内蔵するインクカートリッジ４０をインクジェットプリンター１０のカートリッジホルダー４２に装着した状態において、側面から見た（インク供給ユニット７４のインク供給口７８が左方に向いた）様子が示されている。インク供給ユニット７４には、略円筒形状のポンプ室８０が設けられており、このポンプ室８０の一端面（図中の左端面）は、可撓性の材料で形成された膜状のダイヤフラム１００で構成されている。また、ポンプ室８０の内部には、ダイヤフラム１００をポンプ室８０の外側に向けて付勢する圧縮バネ１０２が設けられている。
【００４３】
また、インク供給ユニット７４には、インクパック７０の下部からインクをポンプ室８０へと導く入口流路１０４や、ポンプ室８０からインクをインクパック７０の上部へと導く出口流路１１２や、ポンプ室８０から入口流路１０４へのインクの逆流を阻止する入口側逆止弁１１０や、出口流路１１２からポンプ室８０へのインクの逆流を阻止する出口側逆止弁１１８などが設けられている。
【００４４】
入口流路１０４には、円管形状の流入管１０６が接続されており、この流入管１０６は、インク供給ユニット７４を挟んでいるインクパック７０の一端側（図中の左側）からインク供給ユニット７４を挟んでいない他端側（図中の右側）に向けてインクパック７０の底部に沿って延設されている。また、図示されているように、流入管１０６には、インクの取込口１０８が流入管１０６の先端だけでなく、流入管１０６の延設方向に並べて複数設けられており、しかも取込口１０８の内径は、ポンプ室８０から離れるに連れて大きく設定されている。尚、本実施例の入口流路１０４および流入管１０６は、本発明の「導入流路」に相当しており、本実施例の流入管１０６は、本発明の「底面延設部」に相当している。
【００４５】
一方、出口流路１１２には、流入管１０６と同様の円管形状の流出管１１４が接続されており、流出管１１４は、インクパック７０の上端部に沿って延設されているが、長さは流入管１０６に比べて短くなっている。また、流出管１１４には、インクの吐出口１１６が流出管１１４の先端にだけ設けられている。
【００４６】
以上のように構成されたインクカートリッジ４０は、カートリッジホルダー４２に装着された状態において、カートリッジホルダー４２に内蔵のカム４８を駆動することによって、顔料などの沈降成分を含有する内部のインクを、次のようにして循環させて撹拌するようになっている。
【００４７】
Ｃ．インクの循環動作 ：
図５は、カートリッジホルダー４２に内蔵のカム４８の回転により、インクカートリッジ４０内のインクが循環する様子を示した説明図である。尚、図５には、インクカートリッジ４０をカートリッジホルダー４２に装着した状態が示されているが、図示が煩雑になるのを避けるため、カートリッジケース７２やカートリッジホルダー４２などの図示が省略されている。前述したようにインクカートリッジ４０は、カートリッジホルダー４２に装着されると、カム４８をカム用通孔８８（図３参照）から受け入れるようになっている。また、本実施例のカム４８は、いわゆる板カムであり、回転軸からの半径が他よりも大きい部分（以下、凸部）が設けられている。
【００４８】
カム４８が回転することにより、図５（ａ）に示すように、カム４８の凸部がポンプ室８０のダイヤフラム１００を押した状態となる。前述したように、ポンプ室８０の一端面を構成するダイヤフラム１００は、ポンプ室８０内の圧縮バネ１０２によってポンプ室８０の外側に向けて付勢されているが、カム４８の凸部は、圧縮バネ１０２の付勢力に抗してダイヤフラム１００をポンプ室８０の内側に向けて押すようになっている。そのため、ポンプ室８０の容積が減少し、ポンプ室８０内のインクが加圧される。このとき、入口側逆止弁１１０は閉鎖状態となり、ポンプ室８０から入口流路１０４側へのインクの逆流を阻止するので、ポンプ室８０内のインクは、出口流路１１２側に圧送され、流出管１１４の先端の吐出口１１６からインクパック７０の上部に放出される。
【００４９】
さらにカム４８が回転すると、続いて、図５（ｂ）に示すように、カム４８の凸部がポンプ室８０のダイヤフラム１００から離れた状態となる。すると、ポンプ室８０内の圧縮バネ１０２がダイヤフラム１００をポンプ室８０の外側に押し出して、ポンプ室８０の容積が増加する（元の容積に復元する）ことにより、ポンプ室８０内が負圧になる。このとき、出口側逆止弁１１８は閉鎖状態となり、出口流路１１２側からポンプ室８０へのインクの逆流を阻止するので、入口流路１０４側からポンプ室８０にインクが吸い込まれることになる。前述したように、入口流路１０４には、流入管１０６が接続されており、この流入管１０６は、インクパック７０のインク供給口７８を挟んでいない側の端部に向けてインクパック７０の底部に沿って延設されている。また、流入管１０６には、複数の取込口１０８が流入管１０６の延設方向に沿って設けられおり、これら複数の取込口１０８から取り込まれたインクが流入管１０６および入口流路１０４を通ってポンプ室８０に供給される。
【００５０】
こうして容積が回復したポンプ室８０にインクが満たされた後、回転するカム４８の凸部が再びダイヤフラム１００をポンプ室８０の内側に向けて押すと、図５（ａ）のようにポンプ室８０で加圧されたインクが出口流路１１２側に圧送され、流出管１１４を通って先端の吐出口１１６から放出される。以上のような動作を繰り返すことによって、インクパック７０の下部から上部へとインクを吸い上げて循環させることができる。
【００５１】
特に、本実施例のインクカートリッジ４０では、入口流路１０４に接続される流入管１０６が、インク供給ユニット７４を挟んだインクパック７０の一端側からインク供給ユニット７４を挟んでいない他端側に向けてインクパック７０の底部に沿って延設されているとともに、インクの取込口１０８が流入管１０６の先端だけでなく、流入管１０６の延設方向に並べて複数設けられている。顔料などのインク中の含有成分の沈降は、インクパック７０内で一様に起こる現象であるところ、このようにインクパック７０の底部に沿って延設された流入管１０６の延設方向に並べて複数の取込口１０８を設けておけば、流入管１０６の先端にしか取込口１０８が設けられていない場合に比べて、インクパック７０の底部の広い範囲から顔料濃度の濃いインクを取り込んでインクパック７０の上部へと吸い上げることができる。これにより、インクパック７０の底部における顔料濃度の偏りを少なくすることができる。また、流入管１０６に複数の取込口１０８を設ける構成であれば、インクカートリッジ４０内に複数の循環経路を設ける場合のようにインクカートリッジ４０の構造を複雑にすることなく、内部のインクの撹拌効果を高めることができる。結果として、インクジェットプリンター１０の噴射ヘッド２２から噴射するインクの顔料濃度が変化すること（印刷の色目が変わってしまうこと）を抑制することができる。
【００５２】
また、流入管１０６の延設方向に並べて複数の取込口１０８を設ける場合には、ポンプ室８０に近い取込口１０８であるほど大きな負圧が作用するのでインクが流入し易い傾向にある。そこで、本実施例のインクカートリッジ４０では、ポンプ室８０から遠くなるに連れて取込口１０８の内径が大きく（ポンプ室８０に近い取込口１０８であるほど内径が小さく）設定されている。このようにポンプ室８０からの距離に応じて取込口１０８の内径を適切に設定しておくことにより、ポンプ室８０から遠い側の取込口１０８でもインクが流入し易くして近い側の取込口１０８と同様にインクを取り込むことが可能となる。
【００５３】
さらに、本実施例のインクカートリッジ４０では、インクを収容するインクパック７０を備えており、複数の取込口１０８が設けられた流入管１０６がインクパック７０の底部に沿って延設されている。これにより、インクパック７０内のインクが消費されるのに伴ってインクパック７０が萎む（容積が減少する）過程でインクパック７０の下部から上部へのインクの循環が妨げられる不具合を防止する効果を得られる。以下、この点について補足して説明する。
【００５４】
図６は、インクパック７０内のインクが消費されるのに伴ってインクパック７０が萎んでいく過程を示した説明図である。前述したように、インクパック７０は、インクなどの液体を通さないフィルム７１を溶着などで袋状に貼り合わせて形成されており（図３参照）、内部に充填されるインクは、フィルム７１とフィルム７１の間に収容されている。そして、インクパック７０内のインクがインク供給口７８を通って流出すると、向かい合うフィルム７１同士が互いに接近してインクパック７０が萎む（容積が減少する）ことになり、最終的にはフィルム７１同士が密着した状態となる。このように、インクパック７０は、内部のインクの流出に伴って容積が減少することから、容積が一定の箱状の容器とは異なり、大気開放部を設ける必要がなく、密閉状態を維持することができる。このため、空気との反応によるインクの劣化や、インク中の溶媒の蒸発を抑えることができる。
【００５５】
このようなインクパック７０では、内部のインクの消費に伴って萎んでいく過程で、既にフィルム７１同士が密着した部分と、未だ間にインクが残っておりフィルム７１同士が密着していない部分とが存在することがあり、インクパック７０内に残っているインクをインク供給口７８へと供給するには、図６に示すように、インク供給口７８から遠い側（インク供給ユニット７４を挟んでいない側）の端部からフィルム７１同士が密着した状態となるのが理想的である。このとき、仮に流入管１０６の先端にしか取込口１０８が設けられていないとすると、フィルム７１同士が流入管１０６の先端部分を挟んだ状態で密着した時点で取込口１０８が塞がれてしまい、インクパック７０内の残りのインクが流入管１０６に取り込まれなくなってしまう。その結果、インクパック７０の下部から上部へとインクを吸い上げて循環させることができなくなる。
【００５６】
これに対して、本実施例のインクカートリッジ４０では、取込口１０８が流入管１０６の先端だけでなく、流入管１０６の延設方向に並べて複数設けられていることから、フィルム７１同士が流入管１０６の一部を挟んだ状態で密着しても、未だフィルム７１同士が密着していない部分にある取込口１０８から残りのインクを流入管１０６に取り込むことが可能である。その結果、インクパック７０内のインクの消費に伴ってインクパック７０が萎んでいく過程においても、インクパック７０の下部から上部へとインクを循環させて撹拌機能を維持することができる。
【００５７】
また、本実施例のインクカートリッジ４０では、出口流路１１２に接続する流出管１１４の長さが流入管１０６よりも短く設定されている。これは次のような理由によるものである。すなわち、前述したように、インクパック７０内のインクの消費に伴ってインク供給口７８から遠い側（インク供給ユニット７４を挟んでいない側）の端部からフィルム７１同士が密着した状態となるのが好ましく、流出管１１４の長さを流入管１０６よりも短く設定しておけば、インク供給口７８から遠い側で取り込んだインクをインク供給口７８に近い側で放出することができるので、インク供給口７８から遠い側の端部からフィルム７１同士が密着した状態となることを助長することができる。
【００５８】
尚、本実施例では、ポンプ室８０の容積を変動させる機構としてカム４８を採用しているが、ポンプ室８０の内側に向けてのダイヤフラム１００を押した状態と、ダイヤフラム１００を離した状態とを切換可能であれば、カム４８に限られるわけではなく、例えば、伸縮可能なソレノイドを用いて、ダイヤフラム１００を押したり離したりすることとしてもよい。
【００５９】
Ｄ．変形例 ：
以下では、上述した本実施例のインクカートリッジ４０の変形例について説明する。尚、変形例の説明にあたっては、上述の実施例と同様の構成部分については、先に説明した実施例と同様の符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００６０】
Ｄ−１．第１変形例 ：
図７は、第１変形例のインクカートリッジ４０をカートリッジホルダー４２に装着する様子を示した説明図である。図示されているように、第１変形例では、前述した実施例とは異なり、カートリッジホルダー４２の底部にインク取入針４６が鉛直上方に向けて立設されている。また、インクカートリッジ４０の底面には、インク供給口７８（図８参照）が設けられている。インクカートリッジ４０をカートリッジホルダー４２に装着する際には、インクカートリッジ４０のインク供給口７８を、カートリッジホルダー４２のインク取入針４６に押し当てた状態で、インクカートリッジ４０を下方に押し下げるようにして装着する。すると、インク取入針４６がインク供給口７８に挿入されて、インクカートリッジ４０内のインクをカートリッジホルダー４２に取り入れることが可能となる。
【００６１】
また、カートリッジホルダー４２の底部には、ゴムなどの弾性材料で形成された環状のパッキン１２０が設けられている。後述するように、このパッキン１２０は、インクカートリッジ４０の底面側に設けられたポンプ室８０の容積を変動させるための機構の一部を構成している。
【００６２】
図８は、第１変形例のインクカートリッジ４０の断面を取ることによって内部構造を示した説明図である。図８には、インクカートリッジ４０をカートリッジホルダー４２に装着した状態で側面から見た配置が示されている。前述した実施例のインクカートリッジ４０では、インクパック７０を内蔵していたが、第１変形例のインクカートリッジ４０では、インクパック７０を内蔵しておらず、硬質の樹脂材料で形成された本体ケース１３０内に、インクを収容するインク収容室１３２が形成されている。前述したように、第１変形例のインクカートリッジ４０の底面にはインク供給口７８が設けられており、インク供給口７８は、インク収容室１３２と連通している。尚、第１変形例のインクカートリッジ４０の本体ケース１３０には、図示しない大気開放孔が設けられており、インク収容室１３２内のインクがインク供給口７８から流出するのに伴って、大気開放孔からインク収容室１３２に空気が導入されるため、インク収容室１３２が負圧になることはない。また、第１変形例のインク収容室１３２は、本発明の「液体収容部」に相当している。
【００６３】
また、第１変形例のインクカートリッジ４０の底面には、略円筒形状のポンプ室８０が設けられている。このポンプ室８０の一端面（図中の下端面）は、可撓性の材料で形成された膜状のダイヤフラム１００で構成されており、ポンプ室８０の残りの部分は、本体ケース１３０に作り込まれている。第１変形例のポンプ室８０の内部には、引張バネ１０３が設けられており、ダイヤフラム１００をポンプ室８０の内側に引き込むようになっている。
【００６４】
また、本体ケース１３０内には、インク収容室１３２の下部からインクをポンプ室８０に導く入口流路１０４や、ポンプ室８０からインクをインク収容室１３２の上部へと導く出口流路１１２や、ポンプ室８０から入口流路１０４へのインクの逆流を阻止する入口側逆止弁１１０や、出口流路１１２からポンプ室８０へのインクの逆流を阻止する出口側逆止弁１１８などが作り込まれている。尚、第１変形例の入口流路１０４は、本発明の「導入流路」に相当しており、第１変形例の出口流路１１２は、本発明の「導出流路」に相当している。
【００６５】
図示されているように、入口流路１０４は、インク収容室１３２の底面の長手方向に沿って延設されている。この入口流路１０４には、複数の取込口１０８が入口流路１０４の延設方向に並べて設けられており、取込口１０８の内径は、ポンプ室８０から遠いほど大きく設定されている。
【００６６】
また、出口流路１１２は、本体ケース１３０の側面内に鉛直上方に向けて設けられた部分と、インク収容室１３２の上面の長手方向に沿って延設された部分とで構成されている。そして、インク収容室１３２の上面に沿って延設された部分には、複数の吐出口１１６が出口流路１１２の延設方向に並べて設けられており、吐出口１１６の内径は、ポンプ室８０から遠いほど大きく設定されている。
【００６７】
図９は、第１変形例のインクカートリッジ４０内のインクが循環する様子を示した説明図である。尚、図９には、インクカートリッジ４０をカートリッジホルダー４２に装着した状態が示されている。前述したように、カートリッジホルダー４２の底部にはパッキン１２０が設けられており、インクカートリッジ４０をカートリッジホルダー４２に装着すると、パッキン１２０がポンプ室８０のダイヤフラム１００側に押し当てられて、ダイヤフラム１００を覆うように閉空間が形成される。また、カートリッジホルダー４２には、負圧を発生させる減圧ポンプ１２４が設けられており、この減圧ポンプ１２４は、圧力流路１２２を介してパッキン１２０の内部に連通している。
【００６８】
そして、減圧ポンプ１２４を駆動すると、図９（ａ）に示すように、減圧ポンプ１２４の負圧が圧力流路１２２によってパッキン１２０に導かれ、パッキン１２０の内部が負圧になる。前述したように、第１変形例のポンプ室８０の内部には、引張バネ１０３が設けられており、ダイヤフラム１００をポンプ室８０の内側に引き込んでいるが、パッキン１２０の内部が負圧になると、引張バネ１０３の収縮力に抗してダイヤフラム１００をパッキン１２０側（ポンプ室８０の外側）に引き出そうとする。そのため、ポンプ室８０の容積が増加し、ポンプ室８０内が負圧になる。このとき、出口側逆止弁１１８は閉鎖状態となるので、入口流路１０４側からポンプ室８０にインクが吸い込まれる。前述したように、第１変形例の入口流路１０４は、インク収容室１３２の底面の長手方向に沿って延設されている。また、入口流路１０４には、延設方向に並べて複数の取込口１０８が設けられていることから、これら複数の取込口１０８から取り込まれたインクが入口流路１０４を通ってポンプ室８０に供給される。
【００６９】
続いて、減圧ポンプ１２４の負圧を開放すると、図９（ｂ）に示すように、圧力流路１２２を介して空気がパッキン１２０内に導入され、パッキン１２０の内部の圧力が大気圧に戻る。すると、ポンプ室８０内の引張バネ１０３がダイヤフラム１００をポンプ室８０の内側に引き込んで、ポンプ室８０の容積が減少する（元の容積に復元する）ことにより、ポンプ室８０内のインクが加圧される。このとき、入口側逆止弁１１０は閉鎖状態となるので、ポンプ室８０内のインクは、出口流路１１２側に圧送される。前述したように、第１変形例の出口流路１１２には、インク収容室１３２の上面の長手方向に沿って延設された部分が設けられており、このインク収容室１３２の上面に沿って延設された部分には、延設方向に並べて複数の吐出口１１６が設けられていることから、これら複数の吐出口１１６からインク収容室１３２の上部にインクが放出される。
【００７０】
こうしてポンプ室８０内のインクが出口流路１１２側に圧送された後、減圧ポンプ１２４の駆動により再びパッキン１２０の内部が負圧になると、図９（ａ）のようにダイヤフラム１００がパッキン１２０側に引き出され、容積が増加したポンプ室８０にインクを供給するために、入口流路１０４の複数の取込口１０８からインクが取り込まれる。以上のような動作を繰り返すことによって、インク収容室１３２の下部から上部へとインクを吸い上げて循環させることができる。
【００７１】
以上に説明したように、第１変形例のインクカートリッジ４０では、前述した実施例のインクパック７０に代えて、本体ケース１３０内にインク収容室１３２が形成されているとともに、インク収容室１３２の底面に沿って延設された入口流路１０４の延設方向に並べて複数の取込口１０８が設けられている。このような構成の第１変形例のインクカートリッジ４０においても、前述した実施例と同様に、入口流路１０４の先端部にだけ取込口１０８が設けられている場合に比べて、インク収容室１３２の底部の広い範囲からインク（顔料などの沈降成分の濃度が濃いインク）を取り込んでインク収容室１３２の上部に向かって送ることができる。これにより、インク収容室１３２の底部における顔料濃度の偏りを少なくすることができる。結果として、インクジェットプリンター１０による印刷の色目が変わってしまうこと（インクカートリッジ４０から噴射ヘッド２２に供給されるインクの顔料濃度が変化すること）を抑制することができる。
【００７２】
また、第１変形例のインクカートリッジ４０では、出口流路１１２がインク収容室１３２の上面の長手方向に沿って延設されているとともに、インクの吐出口１１６が出口流路１１２の先端部だけでなく、出口流路１１２の延設方向に並べて複数設けられている。インク中の顔料濃度が薄いインク収容室１３２の上部に、下部から吸い上げられた顔料濃度の濃いインクが放出されると、顔料がインク中に拡散することになるが、このようにインク収容室１３２の上面に沿って延設された出口流路１１２の延設方向に並べて複数の吐出口１１６を設けておけば、出口流路１１２の先端部にしか吐出口１１６が設けられていない場合に比べて、インク収容室１３２の上部の広い範囲に顔料濃度の濃いインクを放出することができるので、拡散によるインク中の顔料濃度の均一化を促進することができる。
【００７３】
尚、出口流路１１２の延設方向に並べて設けられた複数の吐出口１１６では、ポンプ室８０に近い吐出口１１６であるほどインクの圧力が高いのでインクが放出され易い傾向にある。そこで、ポンプ室８０から遠くなるに連れて吐出口１１６の内径を大きく（ポンプ室８０に近い吐出口１１６であるほど内径を小さく）設定しておけば、ポンプ室８０に近い側の吐出口１１６からのインクの放出を抑えて、ポンプ室８０から遠い側の吐出口１１６でもインクを放出することが可能となる。
【００７４】
Ｄ−２．第２変形例 ：
図１０は、第２変形例のインクカートリッジ４０をカートリッジホルダー４２に装着する様子を示した説明図である。図示されているように、第２変形例では、前述した実施例と同様に、手前側から奥側に向けてインクカートリッジ４０を挿入する挿入孔４４がカートリッジホルダー４２に設けられている。また、挿入孔４４の奥側の面には、インク取入針４６およびカム４８が設けられており、カートリッジホルダー４２の挿入孔４４にインクカートリッジ４０を奥側まで挿入して装着すると、インク取入針４６がインクカートリッジ４０の背面のインク供給口７８（図１１参照）に挿入されて、インクカートリッジ４０内のインクをカートリッジホルダー４２に取り入れることが可能となる。但し、第２変形例はで、インクカートリッジ４０をカートリッジホルダー４２に装着した状態で、インクカートリッジ４０の高さよりも幅が大きく設定されている点で、前述した実施例と異なっている。尚、以下では、カートリッジホルダー４２に装着した状態で高さよりも幅が大きいタイプのインクカートリッジ４０を、「平置きタイプ」と呼ぶことがあるものとする。
【００７５】
このような平置きタイプのインクカートリッジ４０では、インク供給口７８が設けられる位置によって、インク中の顔料などの沈降成分の濃度の偏りが、インクカートリッジ４０の上下方向だけでなく、水平方向にも生じることがある。
【００７６】
図１１は、平置きタイプのインクカートリッジ４０でインク中の顔料濃度の偏りが水平方向に生じる様子を示した説明図である。尚、図１１では、インクカートリッジ４０をカートリッジホルダー４２に装着した状態で、上方から見た様子が示されている。図示した例では、インク供給口７８がインクカートリッジ４０の背面の中央ではなく、一方の側面（右側面）に寄せて設けられている。このような構成のインクカートリッジ４０では、内部のインク収容部１４０に収容されているインクがインク供給口７８から流出するのに伴って、インク供給口７８から近い側よりも遠い側でインク中の顔料濃度が濃くなる傾向にある。すなわち、インク中の顔料が沈降することにより、顔料濃度の濃い下層のインクよりも顔料濃度の薄い上層のインクの流動性が高くなり、上層のインクが優先してインク供給口７８に供給される。その結果、インク供給口７８から遠い側の側面（左側面）や、インク供給口７８が設けられた背面に向き合う前面に沿って顔料濃度の濃いインクが残ったままとなる。そこで、第２実施例のインクカートリッジ４０では、インク収容部１４０内のインクを循環させるための循環流路が次のように設けられている。
【００７７】
図１２は、第２変形例のインクカートリッジ４０内に設けられている循環流路によって、インク収容部１４０内のインクが循環する様子を示した説明図である。尚、図１２では、インクカートリッジ４０をカートリッジホルダー４２に装着した状態で、上方から見た配置が示されている。第２変形例のインクカートリッジ４０には、前述した実施例と同様に、インク供給口７８や、ポンプ室８０や、入口流路１０４や、出口流路１１２などが設けられたインク供給ユニット７４が内蔵されている。
【００７８】
入口流路１０４には、ストロー状の流入管１０６が接続されており、第２変形例の流入管１０６は、インク収容部１４０の左側面（インク供給口７８から遠い側の側面）に沿って延設された部分と、前面（インク供給口７８が設けられた背面に向き合う面）に沿って延設された部分とで構成されている。この流入管１０６には、延設方向に並べて複数の取込口１０８が設けられており、取込口１０８の内径は、ポンプ室８０から遠いほど大きく設定されている。
【００７９】
一方、出口流路１１２には、ストロー状の流出管１１４が接続されており、第２変形例の流出管１１４は、インク収容部１４０の右側面（インク供給口７８に近い側の側面）に沿って設けられている。この流出管１１４は、長さがインク供給口７８からインク収容部１４０の左側面までの距離よりも短く設定されており、先端に吐出口１１６が設けられている。
【００８０】
このような構成の第２変形例のインクカートリッジ４０では、前述した実施例と同様に、カム４８の駆動によりポンプ室８０の容積を変動させることによって、流入管１０６の取込口１０８からインクを取り込んで、流出管１１４の吐出口１１６から放出することができる。そして、取込口１０８は、インク収容部１４０の左側面および前面に沿って延設された流入管１０６の延設方向に並べて複数設けられていることから、上述したように顔料濃度の濃いインクが残り易い部分（図１１参照）からインクを取り込むことができる。また、こうして取込口１０８から取り込まれた顔料濃度の濃いインクは、顔料濃度の薄いインクが集まり易いインク供給口７８に近い側に設けられた流出管１１４の吐出口１１６から放出されるので、平置きタイプのインクカートリッジ４０において水平方向に生じるインク中の顔料濃度の偏りを少なくすることができる。
【００８１】
尚、インクカートリッジ４０をカートリッジホルダー４２に装着した状態で、流入管１０６はインク収容部１４０の底面に沿って設けられていることが望ましく、流出管１１４はインク収容部１４０の上面に沿って設けられていることが望ましい。このようにすれば、上述のようにインク収容部１４０の水平方向にインクを撹拌するだけでなく、上下方向にインクを撹拌する効果も期待できる。
【００８２】
以上、各種の実施形態を説明したが、本発明は上記すべての実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することが可能である。
【００８３】
例えば、前述した実施例では、流入管１０６に設けられた複数の取込口１０８の内径をポンプ室８０から遠いほど大きく設定することによって、ポンプ室８０から近い側と遠い側とでインクの取り込み易さを調整していた。しかし、ポンプ室８０からの距離に応じてインクの取り込み易さを調整する構成は、これに限られるわけではなく、例えば、図１３に示すように、流入管１０６に設けられた複数の取込口１０８の隣り合う取込口１０８同士の間隔を、ポンプ室８０から遠いほど小さく設定してもよい。前述したように、内径が同じ複数の取込口１０８では、ポンプ室８０に近い取込口１０８であるほど大きな負圧が作用するのでインクが流入し易い傾向にあるところ、ポンプ室８０から遠くなるに連れて隣り合う取込口１０８同士の間隔を小さく（ポンプ室８０に近い取込口１０８同士であるほど間隔を大きく）設定しておけば、ポンプ室８０から近い側よりも遠い側に多くの取込箇所が配置されるので、ポンプ室８０から遠い側でも近い側と同様にインクを取り込むことが可能となる。もちろん、ポンプ室８０から遠いほど、取込口１０８の内径を大きく設定し、且つ、隣り合う取込口１０８同士の間隔を小さく設定することによって、ポンプ室８０から近い側と遠い側とでインクの取り込み易さを調整してもよい。
【００８４】
また、図１４に示すように、分岐構造を有する流入管１０６としてもよい。すなわち、流入管１０６を分岐部材１０６ｂによって複数の流路に分岐させ、この分岐部材１０６ｂに長さがそれぞれ異なる複数の支流管１０６ａを接続しておくこととして、各支流管１０６ａの先端の取込口１０８からインクを取り込むようにしてもよい。このように流入管１０６を分岐部材１０６ｂで分岐させるようにすれば、各支流管１０６ａに対してポンプ室８０の負圧を同様に作用させることができるので、ポンプ室８０から遠い側の取込口１０８（長い支流管１０６ａの先端の取込口１０８）でも、ポンプ室８０から近い側の取込口１０８（短い支流管１０６ａの先端の取込口１０８）と同様にインクを取り込むことが可能となる。
【００８５】
また、前述した実施例では、流入管１０６の延設方向に並べて複数の取込口１０８を設けることとしていたが、複数の取込口１０８に代えて、図１５に示すように、流入管１０６の延設方向に沿って細長い切り込みであるスリット１０９を設けておいてもよい。このようなスリット１０９は、小さな取込口１０８が連続して多数設けられているものと捉えることができる。このため、インクパック７０の底部に沿って延設された流入管１０６にスリット１０９を設ける場合でも、スリット１０９の細長い隙間を適切に設定しておくことによって、前述した実施例と同様に、インクパック７０の底部の広い範囲から顔料濃度の濃いインクを流入管１０６に取り込むことができる。その結果、インクパック７０の底部におけるインク中の顔料濃度の偏りを少なくすることが可能となる。また、インクパック７０内のインクの消費に伴ってインクパック７０が萎んでいく過程で、フィルム７１同士が流入管１０６の一部を挟んだ状態で密着しても、未だフィルム７１同士が密着していない部分ではスリット１０９から残りのインクを流入管１０６に取り込むことが可能である。従って、インクパック７０が萎んでいく過程においても、インクパック７０の下部から上部へとインクを循環させて撹拌機能を維持することができる。
【符号の説明】
【００８６】
１０…インクジェットプリンター、 ２０…キャリッジ、 ２２…噴射ヘッド、
４０…インクカートリッジ、 ４２…カートリッジホルダー、 ４４…挿入孔、
４６…インク取入針、 ４８…カム、 ７０…インクパック、
７２…カートリッジケース、 ７４…インク供給ユニット、
７８…インク供給口、 ８０…ポンプ室、 １００…ダイヤフラム、
１０２…圧縮バネ、 １０４…入口流路、 １０６…流入管、
１０８…取込口、 １１０…入口側逆止弁、 １１２…出口流路、
１１４…流出管、 １１６…吐出口、 １１８…出口側逆止弁
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体消費装置に装着される液体容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体消費装置の一例として、インクなどの液体を噴射ヘッドから噴射することで画像等を印刷する、いわゆるインクジェットプリンターが知られている。噴射ヘッドから噴射される液体は、インクカートリッジなどの専用の液体容器の内部に収容されており、この液体容器から噴射ヘッドに液体が供給される。また、液体容器は、内部の液体が無くなると新しい液体容器と交換できるように、液体消費装置に対して着脱可能に構成されているのが一般的である。
【０００３】
こうした液体容器では、内部に収容する液体中に沈降性の成分が含まれることがある。例えば上述のインクの場合であれば、耐候性を高めるなどの目的で顔料が用いられることがあり、顔料は、インクの溶媒には溶けずに分散した状態で存在しているので、時間の経過とともに、インク中で顔料が沈降する。その結果、液体容器から噴射ヘッドに供給されるインクの顔料濃度が濃い場合と薄い場合とが生じて、画像等を均一な濃さで適切に印刷することができなくなってしまう。
【０００４】
そこで、顔料などの沈降性の成分（以下、沈降成分）が含まれる液体を収容する液体容器では、内部の液体を撹拌することを意図して、沈降成分の濃度が濃い液体を液体容器の下部から吸い込んで、液体容器の上部に戻すための循環流路を液体容器内に搭載したものが提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−７９１８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１に提案されている技術では、液体容器を大型化したりすると、液体容器内の液体を十分に撹拌することが困難となるという問題があった。すなわち、液体中の含有成分の沈降は、液体容器内で一様に起こる現象であり、液体容器の大型化により液体容器の底面が広くなると、循環流路の吸込口の近傍では液体が吸い込まれて循環（撹拌）されるものの、吸込口から離れた箇所では液体が撹拌されず、含有成分が沈降したままとなる。もちろん、液体容器内に循環流路を複数設ければ、液体の撹拌効果を高めることが可能であるものの、これでは、液体容器の構造が複雑化して大掛かりなものとなってしまう。
【０００７】
この発明は、従来の技術が有する上述した課題を解決するためになされたものであり、沈降成分が含まれる液体を収容する液体容器において、構造を複雑にすることなく、内部の液体を循環流路で循環させて効果的に撹拌することが可能な技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の液体容器は次の構成を採用した。すなわち、
沈降性の成分が含まれる液体を消費する液体消費装置に装着される液体容器であって、
前記液体消費装置で消費される液体を収容可能な液体収容部と、
前記液体収容部内の液体を前記液体消費装置に供給するための液体供給口と、
容積が変動可能なポンプ室と、
前記液体容器が前記液体消費装置に装着された装着状態における前記液体収容部の下部から液体を前記ポンプ室へと導く導入流路と、
前記ポンプ室内の液体を、前記装着状態における前記液体収容部の上部へと導く導出流路と
を備え、
前記導入流路は、前記装着状態における前記液体収容部の底面に沿って延設された底面延設部を有し、
前記底面延設部には、液体を取り込むための複数の取込口が該底面延設部の延設方向に並べて設けられていることを要旨とする。
【０００９】
このような本発明の液体容器では、液体消費装置に装着された装着状態において、ポンプ室の容積を増大させて導入流路側からポンプ室に液体を吸入した後、ポンプ室の容積を減少させて出口流路側に向けて液体を圧送する動作を繰り返すことで、液体収容部の下部から上部へと液体を循環させることができる。そして、本発明の液体容器の導入流路には、液体収容部の底面に沿って延設された底面延設部が設けられているとともに、液体の取込口が導入流路の先端だけでなく、底面延設部の延設方向に並べて複数設けられている。
【００１０】
液体に含有される沈降性の成分（沈降成分）の沈降は、液体収容部内で一様に起こる現象であり、液体収容部の底部全体で沈降成分の濃度が液体収容部の上部よりも濃くなる。そこで、液体収容部の底面に沿って延設された導入流路の底面延設部の延設方向に並べて複数の取込口を設けておけば、導入流路の先端にしか取込口が設けられていない場合に比べて、液体収容部の底部の広い範囲から沈降成分濃度の濃い液体を取り込むことができる。これにより、液体収容部の底部における液体の沈降成分濃度の偏りを少なくすることができる。結果として、液体容器から液体消費装置に供給される液体の沈降成分濃度が変化する（沈降成分濃度が濃くなったり薄くなったりする）ことを抑制することができる。
【００１１】
また、導入流路の底面延設部に複数の取込口を設ける構成であれば、液体容器内に複数の循環流路を備える場合のように液体容器の構造を複雑にすることなく、液体収容部内の液体の撹拌効果を高めることができる。
【００１２】
上述した液体容器では、ポンプ室から遠いほど取込口の内径を大きく設定しておいてもよい。
【００１３】
ポンプ室の容積を増加させるとポンプ室内が負圧になり、ポンプ室に近い取込口であるほど大きな負圧が作用するので液体が流入し易い傾向にある。そこで、ポンプ室から遠くなるに連れて取込口の内径を大きく（ポンプ室に近い取込口であるほど内径を小さく）設定しておくことにより、ポンプ室に近い側の取込口での液体の取り込みを抑制して、ポンプ室から遠い側の取込口でも近い側の取込口と同様に液体を取り込むことが可能となる。
【００１４】
また、こうした液体容器では、ポンプ室から遠いほど、隣り合う取込口同士の間隔を小さく設定しておいてもよい。
【００１５】
このように複数の取込口の隣り合う取込口同士の間隔をポンプ室から遠くなるに連れて小さくなる（ポンプ室に近い取込口同士であるほど間隔が大きくなる）ように適切に設定しておけば、ポンプ室から近い側よりも遠い側に多くの取込箇所が配置されるので、ポンプ室から遠い側でも近い側と同様に液体を取り込むことが可能となる。
【００１６】
また、こうした液体容器では、導入流路の底面延設部を所定の分岐点で分岐させることとして、この分岐点からの長さが異なる複数の支流路の各々の先端に取込口を設けてもよい。
【００１７】
このような分岐構造を有する導入流路であれば、所定の分岐点において各支流路にポンプ室の負圧を同様に作用させることができるので、ポンプ室から遠い側の取込口（長い支流管の先端の取込口）と、ポンプ室から近い側の取込口（短い支流管の先端の取込口）とで同様に液体を取り込むことが可能となる。
【００１８】
また、こうした液体容器の液体収容部は、液体を通さないフィルムを袋状に封止して形成されるフィルムパックで構成してもよい。
【００１９】
こうしたフィルムパックは、内部の液体の流出に伴って萎む（容積が減少する）ことから、容積が一定の箱状の容器とは異なり、大気開放部を設ける必要がなく、密閉状態を維持することが可能である。そのため、空気との反応による液体の劣化や、液体中の溶媒の蒸発を抑えることができる。
【００２０】
また、フィルムパックは、内部の液体の消費に伴って萎んでいく過程で、フィルム同士が密着した部分と、未だ間に液体が残っておりフィルム同士が密着していない部分とが存在することがある。仮に、導入流路の先端にしか取込口が設けられていない場合には、フィルム同士が導入流路の先端を挟んだ状態で密着した時点で取込口が塞がれてしまい、フィルムパック内の残りの液体が導入流路に取り込まれなくなってしまう。しかし、取込口が導入流路の先端だけでなく、導入流路の底面延設部の延設方向に並べて複数設けられていれば、フィルム同士が底面延設部の一部を挟んだ状態で密着しても、未だ密着していない部分にある取込口から液体を導入流路に取り込むことが可能である。その結果、フィルムパック内の液体の消費に伴ってフィルムパックが萎んでいく過程でも、フィルムパックの下部から上部へと液体を循環させて撹拌機能を維持することができる。
【００２１】
また、こうした液体容器の導出流路には、液体収容部の上面に沿って延設された上面延設部を設けることとして、液体を放出する吐出口を、導出流路の先端だけでなく、上面延設部の延設方向に並べて複数設けてもよい。
【００２２】
液体中の沈降成分濃度の薄い液体収容部の上部に、液体収容部の下部から吸い上げられた沈降成分濃度の濃い液体が放出されると、沈降成分が液体中に拡散することになる。そして、液体収容部の上面に沿って延設された導出流路の延設方向に並べて複数の吐出口を設けておけば、導出流路の先端部にしか吐出口が設けられていない場合に比べて、液体収容部の上部の広い範囲に沈降成分濃度の濃い液体を放出することができるので、液体中の沈降成分の拡散を促進することができる。
【００２３】
また、導入流路の底面延設部には、複数の取込口を設けるのではなく、液体を取り込むためのスリット状の切り込みを底面延設部の延設方向に沿って設けてもよい。
【００２４】
このようなスリット状の切り込みは、小さな取込口が連続して多数設けられているものと同様と捉えることができる。このため、底面延設部に切り込みを設ける場合でも、切り込みの細長い隙間を適切に設定しておくことによって、複数の取込口を設ける場合と同様に、液体収容部の底部の広い範囲から沈降成分濃度の濃い液体を取り込むことができる。その結果、液体収容部の底部における液体の沈降成分濃度の偏りを少なくし、液体容器から液体消費装置に供給される液体の沈降成分濃度が変化することを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】いわゆるインクジェットプリンターを例に用いて本実施例の液体消費装置の大まかな構成を示した説明図である。
【図２】本実施例のインクカートリッジをカートリッジホルダーに装着する様子を示した説明図である。
【図３】本実施例のインクカートリッジの構成を示した分解斜視図である。
【図４】インクパックの断面を取ることによってインク供給ユニットの内部構造を示した説明図である。
【図５】カートリッジホルダーに内蔵のカムの回転により、インクカートリッジ内のインクが循環する様子を示した説明図である。
【図６】インクパック内のインクが消費されるのに伴ってインクパックが萎んでいく過程を示した説明図である。
【図７】第１変形例のインクカートリッジをカートリッジホルダーに装着する様子を示した説明図である。
【図８】第１変形例のインクカートリッジの断面を取ることによって内部構造を示した説明図である。
【図９】第１変形例のインクカートリッジ内のインクが循環する様子を示した説明図である。
【図１０】第２変形例のインクカートリッジをカートリッジホルダーに装着する様子を示した説明図である。
【図１１】平置きタイプのインクカートリッジでインク中の顔料濃度の偏りが水平方向に生じる様子を示した説明図である。
【図１２】第２変形例のインクカートリッジ内に設けられている循環流路によって、インク収容部内のインクが循環する様子を示した説明図である。
【図１３】隣り合う取込口同士の間隔がポンプ室から遠いほど小さく設定された流入管を示した説明図である。
【図１４】分岐構造を有する流入管を示した説明図である。
【図１５】スリットが設けられた流入管を示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施例を説明する。
Ａ．インクジェットプリンターの構成：
Ｂ．インクカートリッジの構成：
Ｃ．インクの循環動作：
Ｄ．変形例：
Ｄ−１．第１変形例：
Ｄ−２．第２変形例：
【００２７】
Ａ．インクジェットプリンターの構成 ：
図１は、いわゆるインクジェットプリンターを例として本実施例の液体消費装置の大まかな構成を示した説明図である。図示したインクジェットプリンター１０は、略箱形の外観形状をしており、前面のほぼ中央には前面カバー１１が設けられ、その左隣には複数の操作ボタン１５が設けられている。前面カバー１１は下端側で軸支されており、上端側を手前に倒すと、印刷媒体としての印刷用紙２が排出される細長い排紙口１２が現れる。また、インクジェットプリンター１０の背面側には、図示しない給紙トレイが設けられており、給紙トレイに印刷用紙２をセットして操作ボタン１５を操作すると、給紙トレイから供給された印刷用紙２が副走査方向に所定量ずつ紙送りされて、内部で印刷用紙２の表面に画像等が印刷された後、排紙口１２から印刷用紙２が排出されるようになっている。
【００２８】
また、インクジェットプリンター１０の上面側には上面カバー１４が設けられている。上面カバー１４は、奥側で軸支されており、手前側を持ち上げて上面カバー１４を開くと、インクジェットプリンター１０の内部の状態を確認したり、あるいはインクジェットプリンター１０の修理などを行ったりすることが可能となっている。
【００２９】
インクジェットプリンター１０の内部には、主走査方向に往復動しながら印刷用紙２上にインクドットを形成するキャリッジ２０や、キャリッジ２０を往復動させる駆動機構３０などが設けられている。キャリッジ２０の底面側（印刷用紙２に向いた側）には、複数の噴射ノズルが形成された噴射ヘッド２２が搭載されており、噴射ノズルから印刷用紙２に向かってインクを噴射して画像等の印刷を行う。本実施例のインクジェットプリンター１０では、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、黒色の４種類のインクを用いてカラー画像を印刷することが可能であり、このことと対応して、キャリッジ２０に搭載された噴射ヘッド２２には、インクの種類毎に噴射ノズルが設けられている。
【００３０】
噴射ヘッド２２に形成された噴射ノズルから噴射するインクは、インクカートリッジ４０と呼ばれる専用の容器に収容されている。このインクカートリッジ４０は、キャリッジ２０とは別の位置に設けられたカートリッジホルダー４２に対して着脱可能に構成されている。インクカートリッジ４０をカートリッジホルダー４２に装着すると、インクカートリッジ４０内のインクが、カートリッジホルダー４２およびインクチューブ２４を介してキャリッジ２０の噴射ヘッド２２に供給される。本実施例のインクジェットプリンター１０では、前面カバー１１の右隣に、前面カバー１１と同様に下端側で軸支されたカートリッジ交換用カバー１３が設けられており、カートリッジ交換用カバー１３の上端側を手前に倒すと、カートリッジホルダー４２が現れて、インクカートリッジ４０を着脱することが可能となる。
【００３１】
前述したように、本実施例のインクジェットプリンター１０では、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、黒色の４種類のインクを使用することから、インクカートリッジ４０もインクの種類毎に設けられている。ぞれぞれのインクカートリッジ４０内のインクは、インクの種類毎に設けられたインクチューブ２４を介して、噴射ヘッド２２の対応する色の噴射ノズルに供給される。また、本実施例のインクカートリッジ４０に収容されているインクには、色材として顔料が含まれている。顔料は、インクの溶媒に溶けずに分散した状態で存在しているため、時間が経過すると、インク中の顔料が沈降して、上層の顔料濃度が薄い部分と、下層の顔料濃度が濃い部分とができてしまう。そこで、インクカートリッジ４０には、内部のインクを循環させて撹拌するための循環流路などが内蔵されている。尚、インクカートリッジ４０の詳細な構成については、後ほど別図を用いて説明する。
【００３２】
キャリッジ２０を往復動させる駆動機構３０は、内側に複数の歯形が形成されたタイミングベルト３２と、タイミングベルト３２を駆動するための駆動モーター３４などから構成されている。タイミングベルト３２の一部はキャリッジ２０に固定されており、タイミングベルト３２を駆動すると、主走査方向に延設された図示しないガイドレールによってガイドしながら、キャリッジ２０を主走査方向に往復動させることができる。
【００３３】
また、キャリッジ２０を主走査方向に移動させた印刷領域外の位置には、ホームポジションと呼ばれる領域が設けられており、ホームポジションには、正常に印刷可能なようにメンテナンスを行うメンテナンス機構が搭載されている。メンテナンス機構は、噴射ヘッド２２の底面側（印刷用紙２に向いた側）に押し当てられて、噴射ノズルを覆うように閉空間を形成するキャップ部材５０や、噴射ヘッド２２の底面側に押し当てるためにキャップ部材５０を昇降させる昇降機構（図示せず）や、キャップ部材５０が噴射ヘッド２２の底面側に押し当てられた状態でキャップ部材５０内に負圧を導入する吸引ポンプ（図示せず）などから構成されている。
【００３４】
更に、インクジェットプリンター１０の内部には、印刷用紙２を副走査方向に紙送りするための図示しない紙送機構や、インクジェットプリンター１０の全体の動作を制御する制御部６０なども搭載されている。キャリッジ２０を往復動させる動作や、印刷用紙２を紙送りする動作や、噴射ノズルからインクを噴射する動作や、正常に印刷可能なようにメンテナンスを実行する動作などは、全て制御部６０によって制御されている。
【００３５】
図２は、カートリッジホルダー４２にインクカートリッジ４０を装着する様子を示した説明図である。図示されているように、カートリッジホルダー４２には、手前側から奥側に向けてインクカートリッジ４０を挿入する挿入孔４４が、横方向に並べてインクカートリッジ４０毎に設けられている。この挿入孔４４の奥側の面には、インクカートリッジ４０からインクを取り入れるためのインク取入針４６が手前側に向けて立設されている。また、インクカートリッジ４０の背面（挿入孔４４の奥側に向いた面）には、インク供給口７８（図３参照）が設けられている。カートリッジホルダー４２の挿入孔４４にインクカートリッジ４０を奥側まで挿入して装着すると、インク取入針４６がインク供給口７８に挿入されて、インクカートリッジ４０内のインクをカートリッジホルダー４２に取り入れることが可能となる。
【００３６】
カートリッジホルダー４２には、図示しないインク通路や供給ポンプが内蔵されている。インク取入針４６から取り入れられたインクは、インク通路によって、カートリッジホルダー４２の背面側に接続されたインクチューブ２４（図１参照）に導かれる。また、インク通路の途中に設けられた供給ポンプ（例えば、ダイアフラムポンプ）は、インクカートリッジ４０内のインクを吸入して、キャリッジ２０内に設けられた図示しないサブタンクに向けてインクを圧送するようになっている。尚、前述したように本実施例のインクジェットプリンター１０は、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、黒色の４色分のインクカートリッジ４０を搭載しており、各インクカートリッジ４０内のインクは、独立して噴射ヘッド２２に供給される。このため、カートリッジホルダー４２の内部には、インク通路や供給ポンプがインクカートリッジ４０毎に設けられている。
【００３７】
また、カートリッジホルダー４２の挿入孔４４には、奥側の面から手前側に向けて突出する機構のカム４８が設けられている。詳しくは後述するが、インクカートリッジ４０には、顔料などの沈降性の成分（沈降成分）を含有するインクを循環させるための循環流路や、容積が変更可能なポンプ室などが設けられており、カム４８は、図示しないモーターの駆動で回転することにより、ポンプ室の容積を変動させて圧力の作用で循環流路内のインクを送る役割を果たしている。
【００３８】
Ｂ．インクカートリッジの構成 ：
図３は、本実施例のインクカートリッジ４０の構成を示した分解斜視図である。図示されているように、本実施例のインクカートリッジ４０は、インクを収容するインクパック７０と、インクパック７０を収納するカートリッジケース７２などから構成されている。インクパック７０は、インクなどの液体を通さないフィルム７１を溶着などで袋状に貼り合わせて、プラスチック材料で形成されたインク供給ユニット７４を袋の開口部に嵌め込んだ状態でフィルム７１をインク供給ユニット７４に溶着することで形成されている。図３では、インクパック７０のフィルム７１を溶着した部分がハッチングを付して表されている。尚、本実施例のインクカートリッジ４０は、本発明の「液体容器」に相当しており、本実施例のインクパック７０は、本発明の「液体収容部」に相当している。
【００３９】
液体を通さないフィルム７１の素材としては、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ナイロン、ポリエチレンなどを挙げることができる。また、多層構造のフィルムとしてもよく、例えば、外層を耐衝撃性に優れたＰＥＴやナイロンとし、内層を耐インク性に優れたポリエチレンとしてもよい。さらには、アルミなどから成る中層を設けてもよく、これにより、ガスバリア性を高めることができる。
【００４０】
インク供給ユニット７４には、前述したカートリッジホルダー４２側のインク取入針４６が挿入されるインク供給口７８や、インクパック７０内のインクを循環させる循環流路や、容積が変更可能なポンプ室８０などが形成されている。尚、インク供給ユニット７４の内部構造については後述する。
【００４１】
インクパック７０を収納するカートリッジケース７２は、プラスチック材料で形成された前ケース８２および後ケース８４から構成されている。後ケース８４は、箱形状に形成されており、内部にインクパック７０を収納可能となっている。一方、前ケース８２は、インク供給ユニット７４を覆い、且つ、後ケース８４と嵌合して蓋をする部材である。また、前ケース８２には、インクカートリッジ４０がカートリッジホルダー４２に装着された際に、カートリッジホルダー４２側のインク取入針４６を受け入れる取入針用通孔８６や、カム４８を受け入れるカム用通孔８８が設けられている。
【００４２】
図４は、インクパック７０の断面を取ることによってインク供給ユニット７４の内部構造を示した説明図である。尚、図４には、インクパック７０を内蔵するインクカートリッジ４０をインクジェットプリンター１０のカートリッジホルダー４２に装着した状態において、側面から見た（インク供給ユニット７４のインク供給口７８が左方に向いた）様子が示されている。インク供給ユニット７４には、略円筒形状のポンプ室８０が設けられており、このポンプ室８０の一端面（図中の左端面）は、可撓性の材料で形成された膜状のダイヤフラム１００で構成されている。また、ポンプ室８０の内部には、ダイヤフラム１００をポンプ室８０の外側に向けて付勢する圧縮バネ１０２が設けられている。
【００４３】
また、インク供給ユニット７４には、インクパック７０の下部からインクをポンプ室８０へと導く入口流路１０４や、ポンプ室８０からインクをインクパック７０の上部へと導く出口流路１１２や、ポンプ室８０から入口流路１０４へのインクの逆流を阻止する入口側逆止弁１１０や、出口流路１１２からポンプ室８０へのインクの逆流を阻止する出口側逆止弁１１８などが設けられている。
【００４４】
入口流路１０４には、円管形状の流入管１０６が接続されており、この流入管１０６は、インク供給ユニット７４を挟んでいるインクパック７０の一端側（図中の左側）からインク供給ユニット７４を挟んでいない他端側（図中の右側）に向けてインクパック７０の底部に沿って延設されている。また、図示されているように、流入管１０６には、インクの取込口１０８が流入管１０６の先端だけでなく、流入管１０６の延設方向に並べて複数設けられており、しかも取込口１０８の内径は、ポンプ室８０から離れるに連れて大きく設定されている。尚、本実施例の入口流路１０４および流入管１０６は、本発明の「導入流路」に相当しており、本実施例の流入管１０６は、本発明の「底面延設部」に相当している。
【００４５】
一方、出口流路１１２には、流入管１０６と同様の円管形状の流出管１１４が接続されており、流出管１１４は、インクパック７０の上端部に沿って延設されているが、長さは流入管１０６に比べて短くなっている。また、流出管１１４には、インクの吐出口１１６が流出管１１４の先端にだけ設けられている。
【００４６】
以上のように構成されたインクカートリッジ４０は、カートリッジホルダー４２に装着された状態において、カートリッジホルダー４２に内蔵のカム４８を駆動することによって、顔料などの沈降成分を含有する内部のインクを、次のようにして循環させて撹拌するようになっている。
【００４７】
Ｃ．インクの循環動作 ：
図５は、カートリッジホルダー４２に内蔵のカム４８の回転により、インクカートリッジ４０内のインクが循環する様子を示した説明図である。尚、図５には、インクカートリッジ４０をカートリッジホルダー４２に装着した状態が示されているが、図示が煩雑になるのを避けるため、カートリッジケース７２やカートリッジホルダー４２などの図示が省略されている。前述したようにインクカートリッジ４０は、カートリッジホルダー４２に装着されると、カム４８をカム用通孔８８（図３参照）から受け入れるようになっている。また、本実施例のカム４８は、いわゆる板カムであり、回転軸からの半径が他よりも大きい部分（以下、凸部）が設けられている。
【００４８】
カム４８が回転することにより、図５（ａ）に示すように、カム４８の凸部がポンプ室８０のダイヤフラム１００を押した状態となる。前述したように、ポンプ室８０の一端面を構成するダイヤフラム１００は、ポンプ室８０内の圧縮バネ１０２によってポンプ室８０の外側に向けて付勢されているが、カム４８の凸部は、圧縮バネ１０２の付勢力に抗してダイヤフラム１００をポンプ室８０の内側に向けて押すようになっている。そのため、ポンプ室８０の容積が減少し、ポンプ室８０内のインクが加圧される。このとき、入口側逆止弁１１０は閉鎖状態となり、ポンプ室８０から入口流路１０４側へのインクの逆流を阻止するので、ポンプ室８０内のインクは、出口流路１１２側に圧送され、流出管１１４の先端の吐出口１１６からインクパック７０の上部に放出される。
【００４９】
さらにカム４８が回転すると、続いて、図５（ｂ）に示すように、カム４８の凸部がポンプ室８０のダイヤフラム１００から離れた状態となる。すると、ポンプ室８０内の圧縮バネ１０２がダイヤフラム１００をポンプ室８０の外側に押し出して、ポンプ室８０の容積が増加する（元の容積に復元する）ことにより、ポンプ室８０内が負圧になる。このとき、出口側逆止弁１１８は閉鎖状態となり、出口流路１１２側からポンプ室８０へのインクの逆流を阻止するので、入口流路１０４側からポンプ室８０にインクが吸い込まれることになる。前述したように、入口流路１０４には、流入管１０６が接続されており、この流入管１０６は、インクパック７０のインク供給口７８を挟んでいない側の端部に向けてインクパック７０の底部に沿って延設されている。また、流入管１０６には、複数の取込口１０８が流入管１０６の延設方向に沿って設けられおり、これら複数の取込口１０８から取り込まれたインクが流入管１０６および入口流路１０４を通ってポンプ室８０に供給される。
【００５０】
こうして容積が回復したポンプ室８０にインクが満たされた後、回転するカム４８の凸部が再びダイヤフラム１００をポンプ室８０の内側に向けて押すと、図５（ａ）のようにポンプ室８０で加圧されたインクが出口流路１１２側に圧送され、流出管１１４を通って先端の吐出口１１６から放出される。以上のような動作を繰り返すことによって、インクパック７０の下部から上部へとインクを吸い上げて循環させることができる。
【００５１】
特に、本実施例のインクカートリッジ４０では、入口流路１０４に接続される流入管１０６が、インク供給ユニット７４を挟んだインクパック７０の一端側からインク供給ユニット７４を挟んでいない他端側に向けてインクパック７０の底部に沿って延設されているとともに、インクの取込口１０８が流入管１０６の先端だけでなく、流入管１０６の延設方向に並べて複数設けられている。顔料などのインク中の含有成分の沈降は、インクパック７０内で一様に起こる現象であるところ、このようにインクパック７０の底部に沿って延設された流入管１０６の延設方向に並べて複数の取込口１０８を設けておけば、流入管１０６の先端にしか取込口１０８が設けられていない場合に比べて、インクパック７０の底部の広い範囲から顔料濃度の濃いインクを取り込んでインクパック７０の上部へと吸い上げることができる。これにより、インクパック７０の底部における顔料濃度の偏りを少なくすることができる。また、流入管１０６に複数の取込口１０８を設ける構成であれば、インクカートリッジ４０内に複数の循環経路を設ける場合のようにインクカートリッジ４０の構造を複雑にすることなく、内部のインクの撹拌効果を高めることができる。結果として、インクジェットプリンター１０の噴射ヘッド２２から噴射するインクの顔料濃度が変化すること（印刷の色目が変わってしまうこと）を抑制することができる。
【００５２】
また、流入管１０６の延設方向に並べて複数の取込口１０８を設ける場合には、ポンプ室８０に近い取込口１０８であるほど大きな負圧が作用するのでインクが流入し易い傾向にある。そこで、本実施例のインクカートリッジ４０では、ポンプ室８０から遠くなるに連れて取込口１０８の内径が大きく（ポンプ室８０に近い取込口１０８であるほど内径が小さく）設定されている。このようにポンプ室８０からの距離に応じて取込口１０８の内径を適切に設定しておくことにより、ポンプ室８０から遠い側の取込口１０８でもインクが流入し易くして近い側の取込口１０８と同様にインクを取り込むことが可能となる。
【００５３】
さらに、本実施例のインクカートリッジ４０では、インクを収容するインクパック７０を備えており、複数の取込口１０８が設けられた流入管１０６がインクパック７０の底部に沿って延設されている。これにより、インクパック７０内のインクが消費されるのに伴ってインクパック７０が萎む（容積が減少する）過程でインクパック７０の下部から上部へのインクの循環が妨げられる不具合を防止する効果を得られる。以下、この点について補足して説明する。
【００５４】
図６は、インクパック７０内のインクが消費されるのに伴ってインクパック７０が萎んでいく過程を示した説明図である。前述したように、インクパック７０は、インクなどの液体を通さないフィルム７１を溶着などで袋状に貼り合わせて形成されており（図３参照）、内部に充填されるインクは、フィルム７１とフィルム７１の間に収容されている。そして、インクパック７０内のインクがインク供給口７８を通って流出すると、向かい合うフィルム７１同士が互いに接近してインクパック７０が萎む（容積が減少する）ことになり、最終的にはフィルム７１同士が密着した状態となる。このように、インクパック７０は、内部のインクの流出に伴って容積が減少することから、容積が一定の箱状の容器とは異なり、大気開放部を設ける必要がなく、密閉状態を維持することができる。このため、空気との反応によるインクの劣化や、インク中の溶媒の蒸発を抑えることができる。
【００５５】
このようなインクパック７０では、内部のインクの消費に伴って萎んでいく過程で、既にフィルム７１同士が密着した部分と、未だ間にインクが残っておりフィルム７１同士が密着していない部分とが存在することがあり、インクパック７０内に残っているインクをインク供給口７８へと供給するには、図６に示すように、インク供給口７８から遠い側（インク供給ユニット７４を挟んでいない側）の端部からフィルム７１同士が密着した状態となるのが理想的である。このとき、仮に流入管１０６の先端にしか取込口１０８が設けられていないとすると、フィルム７１同士が流入管１０６の先端部分を挟んだ状態で密着した時点で取込口１０８が塞がれてしまい、インクパック７０内の残りのインクが流入管１０６に取り込まれなくなってしまう。その結果、インクパック７０の下部から上部へとインクを吸い上げて循環させることができなくなる。
【００５６】
これに対して、本実施例のインクカートリッジ４０では、取込口１０８が流入管１０６の先端だけでなく、流入管１０６の延設方向に並べて複数設けられていることから、フィルム７１同士が流入管１０６の一部を挟んだ状態で密着しても、未だフィルム７１同士が密着していない部分にある取込口１０８から残りのインクを流入管１０６に取り込むことが可能である。その結果、インクパック７０内のインクの消費に伴ってインクパック７０が萎んでいく過程においても、インクパック７０の下部から上部へとインクを循環させて撹拌機能を維持することができる。
【００５７】
また、本実施例のインクカートリッジ４０では、出口流路１１２に接続する流出管１１４の長さが流入管１０６よりも短く設定されている。これは次のような理由によるものである。すなわち、前述したように、インクパック７０内のインクの消費に伴ってインク供給口７８から遠い側（インク供給ユニット７４を挟んでいない側）の端部からフィルム７１同士が密着した状態となるのが好ましく、流出管１１４の長さを流入管１０６よりも短く設定しておけば、インク供給口７８から遠い側で取り込んだインクをインク供給口７８に近い側で放出することができるので、インク供給口７８から遠い側の端部からフィルム７１同士が密着した状態となることを助長することができる。
【００５８】
尚、本実施例では、ポンプ室８０の容積を変動させる機構としてカム４８を採用しているが、ポンプ室８０の内側に向けてのダイヤフラム１００を押した状態と、ダイヤフラム１００を離した状態とを切換可能であれば、カム４８に限られるわけではなく、例えば、伸縮可能なソレノイドを用いて、ダイヤフラム１００を押したり離したりすることとしてもよい。
【００５９】
Ｄ．変形例 ：
以下では、上述した本実施例のインクカートリッジ４０の変形例について説明する。尚、変形例の説明にあたっては、上述の実施例と同様の構成部分については、先に説明した実施例と同様の符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００６０】
Ｄ−１．第１変形例 ：
図７は、第１変形例のインクカートリッジ４０をカートリッジホルダー４２に装着する様子を示した説明図である。図示されているように、第１変形例では、前述した実施例とは異なり、カートリッジホルダー４２の底部にインク取入針４６が鉛直上方に向けて立設されている。また、インクカートリッジ４０の底面には、インク供給口７８（図８参照）が設けられている。インクカートリッジ４０をカートリッジホルダー４２に装着する際には、インクカートリッジ４０のインク供給口７８を、カートリッジホルダー４２のインク取入針４６に押し当てた状態で、インクカートリッジ４０を下方に押し下げるようにして装着する。すると、インク取入針４６がインク供給口７８に挿入されて、インクカートリッジ４０内のインクをカートリッジホルダー４２に取り入れることが可能となる。
【００６１】
また、カートリッジホルダー４２の底部には、ゴムなどの弾性材料で形成された環状のパッキン１２０が設けられている。後述するように、このパッキン１２０は、インクカートリッジ４０の底面側に設けられたポンプ室８０の容積を変動させるための機構の一部を構成している。
【００６２】
図８は、第１変形例のインクカートリッジ４０の断面を取ることによって内部構造を示した説明図である。図８には、インクカートリッジ４０をカートリッジホルダー４２に装着した状態で側面から見た配置が示されている。前述した実施例のインクカートリッジ４０では、インクパック７０を内蔵していたが、第１変形例のインクカートリッジ４０では、インクパック７０を内蔵しておらず、硬質の樹脂材料で形成された本体ケース１３０内に、インクを収容するインク収容室１３２が形成されている。前述したように、第１変形例のインクカートリッジ４０の底面にはインク供給口７８が設けられており、インク供給口７８は、インク収容室１３２と連通している。尚、第１変形例のインクカートリッジ４０の本体ケース１３０には、図示しない大気開放孔が設けられており、インク収容室１３２内のインクがインク供給口７８から流出するのに伴って、大気開放孔からインク収容室１３２に空気が導入されるため、インク収容室１３２が負圧になることはない。また、第１変形例のインク収容室１３２は、本発明の「液体収容部」に相当している。
【００６３】
また、第１変形例のインクカートリッジ４０の底面には、略円筒形状のポンプ室８０が設けられている。このポンプ室８０の一端面（図中の下端面）は、可撓性の材料で形成された膜状のダイヤフラム１００で構成されており、ポンプ室８０の残りの部分は、本体ケース１３０に作り込まれている。第１変形例のポンプ室８０の内部には、引張バネ１０３が設けられており、ダイヤフラム１００をポンプ室８０の内側に引き込むようになっている。
【００６４】
また、本体ケース１３０内には、インク収容室１３２の下部からインクをポンプ室８０に導く入口流路１０４や、ポンプ室８０からインクをインク収容室１３２の上部へと導く出口流路１１２や、ポンプ室８０から入口流路１０４へのインクの逆流を阻止する入口側逆止弁１１０や、出口流路１１２からポンプ室８０へのインクの逆流を阻止する出口側逆止弁１１８などが作り込まれている。尚、第１変形例の入口流路１０４は、本発明の「導入流路」に相当しており、第１変形例の出口流路１１２は、本発明の「導出流路」に相当している。
【００６５】
図示されているように、入口流路１０４は、インク収容室１３２の底面の長手方向に沿って延設されている。この入口流路１０４には、複数の取込口１０８が入口流路１０４の延設方向に並べて設けられており、取込口１０８の内径は、ポンプ室８０から遠いほど大きく設定されている。
【００６６】
また、出口流路１１２は、本体ケース１３０の側面内に鉛直上方に向けて設けられた部分と、インク収容室１３２の上面の長手方向に沿って延設された部分とで構成されている。そして、インク収容室１３２の上面に沿って延設された部分には、複数の吐出口１１６が出口流路１１２の延設方向に並べて設けられており、吐出口１１６の内径は、ポンプ室８０から遠いほど大きく設定されている。
【００６７】
図９は、第１変形例のインクカートリッジ４０内のインクが循環する様子を示した説明図である。尚、図９には、インクカートリッジ４０をカートリッジホルダー４２に装着した状態が示されている。前述したように、カートリッジホルダー４２の底部にはパッキン１２０が設けられており、インクカートリッジ４０をカートリッジホルダー４２に装着すると、パッキン１２０がポンプ室８０のダイヤフラム１００側に押し当てられて、ダイヤフラム１００を覆うように閉空間が形成される。また、カートリッジホルダー４２には、負圧を発生させる減圧ポンプ１２４が設けられており、この減圧ポンプ１２４は、圧力流路１２２を介してパッキン１２０の内部に連通している。
【００６８】
そして、減圧ポンプ１２４を駆動すると、図９（ａ）に示すように、減圧ポンプ１２４の負圧が圧力流路１２２によってパッキン１２０に導かれ、パッキン１２０の内部が負圧になる。前述したように、第１変形例のポンプ室８０の内部には、引張バネ１０３が設けられており、ダイヤフラム１００をポンプ室８０の内側に引き込んでいるが、パッキン１２０の内部が負圧になると、引張バネ１０３の収縮力に抗してダイヤフラム１００をパッキン１２０側（ポンプ室８０の外側）に引き出そうとする。そのため、ポンプ室８０の容積が増加し、ポンプ室８０内が負圧になる。このとき、出口側逆止弁１１８は閉鎖状態となるので、入口流路１０４側からポンプ室８０にインクが吸い込まれる。前述したように、第１変形例の入口流路１０４は、インク収容室１３２の底面の長手方向に沿って延設されている。また、入口流路１０４には、延設方向に並べて複数の取込口１０８が設けられていることから、これら複数の取込口１０８から取り込まれたインクが入口流路１０４を通ってポンプ室８０に供給される。
【００６９】
続いて、減圧ポンプ１２４の負圧を開放すると、図９（ｂ）に示すように、圧力流路１２２を介して空気がパッキン１２０内に導入され、パッキン１２０の内部の圧力が大気圧に戻る。すると、ポンプ室８０内の引張バネ１０３がダイヤフラム１００をポンプ室８０の内側に引き込んで、ポンプ室８０の容積が減少する（元の容積に復元する）ことにより、ポンプ室８０内のインクが加圧される。このとき、入口側逆止弁１１０は閉鎖状態となるので、ポンプ室８０内のインクは、出口流路１１２側に圧送される。前述したように、第１変形例の出口流路１１２には、インク収容室１３２の上面の長手方向に沿って延設された部分が設けられており、このインク収容室１３２の上面に沿って延設された部分には、延設方向に並べて複数の吐出口１１６が設けられていることから、これら複数の吐出口１１６からインク収容室１３２の上部にインクが放出される。
【００７０】
こうしてポンプ室８０内のインクが出口流路１１２側に圧送された後、減圧ポンプ１２４の駆動により再びパッキン１２０の内部が負圧になると、図９（ａ）のようにダイヤフラム１００がパッキン１２０側に引き出され、容積が増加したポンプ室８０にインクを供給するために、入口流路１０４の複数の取込口１０８からインクが取り込まれる。以上のような動作を繰り返すことによって、インク収容室１３２の下部から上部へとインクを吸い上げて循環させることができる。
【００７１】
以上に説明したように、第１変形例のインクカートリッジ４０では、前述した実施例のインクパック７０に代えて、本体ケース１３０内にインク収容室１３２が形成されているとともに、インク収容室１３２の底面に沿って延設された入口流路１０４の延設方向に並べて複数の取込口１０８が設けられている。このような構成の第１変形例のインクカートリッジ４０においても、前述した実施例と同様に、入口流路１０４の先端部にだけ取込口１０８が設けられている場合に比べて、インク収容室１３２の底部の広い範囲からインク（顔料などの沈降成分の濃度が濃いインク）を取り込んでインク収容室１３２の上部に向かって送ることができる。これにより、インク収容室１３２の底部における顔料濃度の偏りを少なくすることができる。結果として、インクジェットプリンター１０による印刷の色目が変わってしまうこと（インクカートリッジ４０から噴射ヘッド２２に供給されるインクの顔料濃度が変化すること）を抑制することができる。
【００７２】
また、第１変形例のインクカートリッジ４０では、出口流路１１２がインク収容室１３２の上面の長手方向に沿って延設されているとともに、インクの吐出口１１６が出口流路１１２の先端部だけでなく、出口流路１１２の延設方向に並べて複数設けられている。インク中の顔料濃度が薄いインク収容室１３２の上部に、下部から吸い上げられた顔料濃度の濃いインクが放出されると、顔料がインク中に拡散することになるが、このようにインク収容室１３２の上面に沿って延設された出口流路１１２の延設方向に並べて複数の吐出口１１６を設けておけば、出口流路１１２の先端部にしか吐出口１１６が設けられていない場合に比べて、インク収容室１３２の上部の広い範囲に顔料濃度の濃いインクを放出することができるので、拡散によるインク中の顔料濃度の均一化を促進することができる。
【００７３】
尚、出口流路１１２の延設方向に並べて設けられた複数の吐出口１１６では、ポンプ室８０に近い吐出口１１６であるほどインクの圧力が高いのでインクが放出され易い傾向にある。そこで、ポンプ室８０から遠くなるに連れて吐出口１１６の内径を大きく（ポンプ室８０に近い吐出口１１６であるほど内径を小さく）設定しておけば、ポンプ室８０に近い側の吐出口１１６からのインクの放出を抑えて、ポンプ室８０から遠い側の吐出口１１６でもインクを放出することが可能となる。
【００７４】
Ｄ−２．第２変形例 ：
図１０は、第２変形例のインクカートリッジ４０をカートリッジホルダー４２に装着する様子を示した説明図である。図示されているように、第２変形例では、前述した実施例と同様に、手前側から奥側に向けてインクカートリッジ４０を挿入する挿入孔４４がカートリッジホルダー４２に設けられている。また、挿入孔４４の奥側の面には、インク取入針４６およびカム４８が設けられており、カートリッジホルダー４２の挿入孔４４にインクカートリッジ４０を奥側まで挿入して装着すると、インク取入針４６がインクカートリッジ４０の背面のインク供給口７８（図１１参照）に挿入されて、インクカートリッジ４０内のインクをカートリッジホルダー４２に取り入れることが可能となる。但し、第２変形例はで、インクカートリッジ４０をカートリッジホルダー４２に装着した状態で、インクカートリッジ４０の高さよりも幅が大きく設定されている点で、前述した実施例と異なっている。尚、以下では、カートリッジホルダー４２に装着した状態で高さよりも幅が大きいタイプのインクカートリッジ４０を、「平置きタイプ」と呼ぶことがあるものとする。
【００７５】
このような平置きタイプのインクカートリッジ４０では、インク供給口７８が設けられる位置によって、インク中の顔料などの沈降成分の濃度の偏りが、インクカートリッジ４０の上下方向だけでなく、水平方向にも生じることがある。
【００７６】
図１１は、平置きタイプのインクカートリッジ４０でインク中の顔料濃度の偏りが水平方向に生じる様子を示した説明図である。尚、図１１では、インクカートリッジ４０をカートリッジホルダー４２に装着した状態で、上方から見た様子が示されている。図示した例では、インク供給口７８がインクカートリッジ４０の背面の中央ではなく、一方の側面（右側面）に寄せて設けられている。このような構成のインクカートリッジ４０では、内部のインク収容部１４０に収容されているインクがインク供給口７８から流出するのに伴って、インク供給口７８から近い側よりも遠い側でインク中の顔料濃度が濃くなる傾向にある。すなわち、インク中の顔料が沈降することにより、顔料濃度の濃い下層のインクよりも顔料濃度の薄い上層のインクの流動性が高くなり、上層のインクが優先してインク供給口７８に供給される。その結果、インク供給口７８から遠い側の側面（左側面）や、インク供給口７８が設けられた背面に向き合う前面に沿って顔料濃度の濃いインクが残ったままとなる。そこで、第２実施例のインクカートリッジ４０では、インク収容部１４０内のインクを循環させるための循環流路が次のように設けられている。
【００７７】
図１２は、第２変形例のインクカートリッジ４０内に設けられている循環流路によって、インク収容部１４０内のインクが循環する様子を示した説明図である。尚、図１２では、インクカートリッジ４０をカートリッジホルダー４２に装着した状態で、上方から見た配置が示されている。第２変形例のインクカートリッジ４０には、前述した実施例と同様に、インク供給口７８や、ポンプ室８０や、入口流路１０４や、出口流路１１２などが設けられたインク供給ユニット７４が内蔵されている。
【００７８】
入口流路１０４には、ストロー状の流入管１０６が接続されており、第２変形例の流入管１０６は、インク収容部１４０の左側面（インク供給口７８から遠い側の側面）に沿って延設された部分と、前面（インク供給口７８が設けられた背面に向き合う面）に沿って延設された部分とで構成されている。この流入管１０６には、延設方向に並べて複数の取込口１０８が設けられており、取込口１０８の内径は、ポンプ室８０から遠いほど大きく設定されている。
【００７９】
一方、出口流路１１２には、ストロー状の流出管１１４が接続されており、第２変形例の流出管１１４は、インク収容部１４０の右側面（インク供給口７８に近い側の側面）に沿って設けられている。この流出管１１４は、長さがインク供給口７８からインク収容部１４０の左側面までの距離よりも短く設定されており、先端に吐出口１１６が設けられている。
【００８０】
このような構成の第２変形例のインクカートリッジ４０では、前述した実施例と同様に、カム４８の駆動によりポンプ室８０の容積を変動させることによって、流入管１０６の取込口１０８からインクを取り込んで、流出管１１４の吐出口１１６から放出することができる。そして、取込口１０８は、インク収容部１４０の左側面および前面に沿って延設された流入管１０６の延設方向に並べて複数設けられていることから、上述したように顔料濃度の濃いインクが残り易い部分（図１１参照）からインクを取り込むことができる。また、こうして取込口１０８から取り込まれた顔料濃度の濃いインクは、顔料濃度の薄いインクが集まり易いインク供給口７８に近い側に設けられた流出管１１４の吐出口１１６から放出されるので、平置きタイプのインクカートリッジ４０において水平方向に生じるインク中の顔料濃度の偏りを少なくすることができる。
【００８１】
尚、インクカートリッジ４０をカートリッジホルダー４２に装着した状態で、流入管１０６はインク収容部１４０の底面に沿って設けられていることが望ましく、流出管１１４はインク収容部１４０の上面に沿って設けられていることが望ましい。このようにすれば、上述のようにインク収容部１４０の水平方向にインクを撹拌するだけでなく、上下方向にインクを撹拌する効果も期待できる。
【００８２】
以上、各種の実施形態を説明したが、本発明は上記すべての実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することが可能である。
【００８３】
例えば、前述した実施例では、流入管１０６に設けられた複数の取込口１０８の内径をポンプ室８０から遠いほど大きく設定することによって、ポンプ室８０から近い側と遠い側とでインクの取り込み易さを調整していた。しかし、ポンプ室８０からの距離に応じてインクの取り込み易さを調整する構成は、これに限られるわけではなく、例えば、図１３に示すように、流入管１０６に設けられた複数の取込口１０８の隣り合う取込口１０８同士の間隔を、ポンプ室８０から遠いほど小さく設定してもよい。前述したように、内径が同じ複数の取込口１０８では、ポンプ室８０に近い取込口１０８であるほど大きな負圧が作用するのでインクが流入し易い傾向にあるところ、ポンプ室８０から遠くなるに連れて隣り合う取込口１０８同士の間隔を小さく（ポンプ室８０に近い取込口１０８同士であるほど間隔を大きく）設定しておけば、ポンプ室８０から近い側よりも遠い側に多くの取込箇所が配置されるので、ポンプ室８０から遠い側でも近い側と同様にインクを取り込むことが可能となる。もちろん、ポンプ室８０から遠いほど、取込口１０８の内径を大きく設定し、且つ、隣り合う取込口１０８同士の間隔を小さく設定することによって、ポンプ室８０から近い側と遠い側とでインクの取り込み易さを調整してもよい。
【００８４】
また、図１４に示すように、分岐構造を有する流入管１０６としてもよい。すなわち、流入管１０６を分岐部材１０６ｂによって複数の流路に分岐させ、この分岐部材１０６ｂに長さがそれぞれ異なる複数の支流管１０６ａを接続しておくこととして、各支流管１０６ａの先端の取込口１０８からインクを取り込むようにしてもよい。このように流入管１０６を分岐部材１０６ｂで分岐させるようにすれば、各支流管１０６ａに対してポンプ室８０の負圧を同様に作用させることができるので、ポンプ室８０から遠い側の取込口１０８（長い支流管１０６ａの先端の取込口１０８）でも、ポンプ室８０から近い側の取込口１０８（短い支流管１０６ａの先端の取込口１０８）と同様にインクを取り込むことが可能となる。
【００８５】
また、前述した実施例では、流入管１０６の延設方向に並べて複数の取込口１０８を設けることとしていたが、複数の取込口１０８に代えて、図１５に示すように、流入管１０６の延設方向に沿って細長い切り込みであるスリット１０９を設けておいてもよい。このようなスリット１０９は、小さな取込口１０８が連続して多数設けられているものと捉えることができる。このため、インクパック７０の底部に沿って延設された流入管１０６にスリット１０９を設ける場合でも、スリット１０９の細長い隙間を適切に設定しておくことによって、前述した実施例と同様に、インクパック７０の底部の広い範囲から顔料濃度の濃いインクを流入管１０６に取り込むことができる。その結果、インクパック７０の底部におけるインク中の顔料濃度の偏りを少なくすることが可能となる。また、インクパック７０内のインクの消費に伴ってインクパック７０が萎んでいく過程で、フィルム７１同士が流入管１０６の一部を挟んだ状態で密着しても、未だフィルム７１同士が密着していない部分ではスリット１０９から残りのインクを流入管１０６に取り込むことが可能である。従って、インクパック７０が萎んでいく過程においても、インクパック７０の下部から上部へとインクを循環させて撹拌機能を維持することができる。
【符号の説明】
【００８６】
１０…インクジェットプリンター、 ２０…キャリッジ、 ２２…噴射ヘッド、
４０…インクカートリッジ、 ４２…カートリッジホルダー、 ４４…挿入孔、
４６…インク取入針、 ４８…カム、 ７０…インクパック、
７２…カートリッジケース、 ７４…インク供給ユニット、
７８…インク供給口、 ８０…ポンプ室、 １００…ダイヤフラム、
１０２…圧縮バネ、 １０４…入口流路、 １０６…流入管、
１０８…取込口、 １１０…入口側逆止弁、 １１２…出口流路、
１１４…流出管、 １１６…吐出口、 １１８…出口側逆止弁
【特許請求の範囲】
【請求項１】
沈降性の成分が含まれる液体を消費する液体消費装置に装着される液体容器であって、
前記液体消費装置で消費される液体を収容可能な液体収容部と、
前記液体収容部内の液体を前記液体消費装置に供給するための液体供給口と、
容積が変動可能なポンプ室と、
前記液体容器が前記液体消費装置に装着された装着状態における前記液体収容部の下部から液体を前記ポンプ室へと導く導入流路と、
前記ポンプ室内の液体を、前記装着状態における前記液体収容部の上部へと導く導出流路と
を備え、
前記導入流路は、前記装着状態における前記液体収容部の底面に沿って延設された底面延設部を有し、
前記底面延設部には、液体を取り込むための複数の取込口が該底面延設部の延設方向に並べて設けられている液体容器。
【請求項２】
請求項１に記載の液体容器であって、
前記複数の取込口は、前記ポンプ室から遠いほど、内径が大きい液体容器。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の液体容器であって、
前記複数の取込口は、前記ポンプ室から遠いほど、隣り合う取込口同士の間隔が小さい液体容器。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３の何れか一項に記載の液体容器であって、
前記底面延設部は、所定の分岐点で分岐し、且つ、該分岐点から長さが互いに異なる複数の支流路を備えており、
前記複数の取込口は、前記複数の支流路の各々の先端に設けられている液体容器。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４の何れか一項に記載の液体容器であって、
前記液体収容部は、液体を通さないフィルムを袋状に封止して形成されるフィルムパックで構成されている液体容器。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５の何れか一項に記載の液体容器であって、
前記導出流路は、前記装着状態における前記液体収容部の上面に沿って延設された上面延設部を有し、
前記上面延設部には、液体を放出するための複数の吐出口が該上面延設部の延設方向に並べて設けられている液体容器。
【請求項７】
沈降性の成分が含まれる液体を消費する液体消費装置に装着される液体容器であって、
前記液体消費装置で消費される液体を収容可能な液体収容部と、
前記液体収容部内の液体を前記液体消費装置に供給するための液体供給口と、
容積が変動可能なポンプ室と、
前記液体容器が前記液体消費装置に装着された装着状態における前記液体収容部の下部から液体を前記ポンプ室へと導く導入流路と、
前記ポンプ室内の液体を、前記装着状態における前記液体収容部の上部へと導く導出流路と
を備え、
前記導入流路は、前記装着状態における前記液体収容部の底面に沿って延設された底面延設部を有し、
前記底面延設部には、液体を取り込むためのスリット状の切り込みが該底面延設部の延設方向に沿って設けられている液体容器。
【請求項１】
沈降性の成分が含まれる液体を消費する液体消費装置に装着される液体容器であって、
前記液体消費装置で消費される液体を収容可能な液体収容部と、
前記液体収容部内の液体を前記液体消費装置に供給するための液体供給口と、
容積が変動可能なポンプ室と、
前記液体容器が前記液体消費装置に装着された装着状態における前記液体収容部の下部から液体を前記ポンプ室へと導く導入流路と、
前記ポンプ室内の液体を、前記装着状態における前記液体収容部の上部へと導く導出流路と
を備え、
前記導入流路は、前記装着状態における前記液体収容部の底面に沿って延設された底面延設部を有し、
前記底面延設部には、液体を取り込むための複数の取込口が該底面延設部の延設方向に並べて設けられている液体容器。
【請求項２】
請求項１に記載の液体容器であって、
前記複数の取込口は、前記ポンプ室から遠いほど、内径が大きい液体容器。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の液体容器であって、
前記複数の取込口は、前記ポンプ室から遠いほど、隣り合う取込口同士の間隔が小さい液体容器。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３の何れか一項に記載の液体容器であって、
前記底面延設部は、所定の分岐点で分岐し、且つ、該分岐点から長さが互いに異なる複数の支流路を備えており、
前記複数の取込口は、前記複数の支流路の各々の先端に設けられている液体容器。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４の何れか一項に記載の液体容器であって、
前記液体収容部は、液体を通さないフィルムを袋状に封止して形成されるフィルムパックで構成されている液体容器。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５の何れか一項に記載の液体容器であって、
前記導出流路は、前記装着状態における前記液体収容部の上面に沿って延設された上面延設部を有し、
前記上面延設部には、液体を放出するための複数の吐出口が該上面延設部の延設方向に並べて設けられている液体容器。
【請求項７】
沈降性の成分が含まれる液体を消費する液体消費装置に装着される液体容器であって、
前記液体消費装置で消費される液体を収容可能な液体収容部と、
前記液体収容部内の液体を前記液体消費装置に供給するための液体供給口と、
容積が変動可能なポンプ室と、
前記液体容器が前記液体消費装置に装着された装着状態における前記液体収容部の下部から液体を前記ポンプ室へと導く導入流路と、
前記ポンプ室内の液体を、前記装着状態における前記液体収容部の上部へと導く導出流路と
を備え、
前記導入流路は、前記装着状態における前記液体収容部の底面に沿って延設された底面延設部を有し、
前記底面延設部には、液体を取り込むためのスリット状の切り込みが該底面延設部の延設方向に沿って設けられている液体容器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【公開番号】特開２０１３−１１１８４５（Ｐ２０１３−１１１８４５Ａ）
【公開日】平成２５年６月１０日（２０１３．６．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２５９９２１（Ｐ２０１１−２５９９２１）
【出願日】平成２３年１１月２９日（２０１１．１１．２９）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年６月１０日（２０１３．６．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１１月２９日（２０１１．１１．２９）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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