湿式画像形成装置
【課題】粒状ムラの発生を抑制することが可能な湿式画像形成装置を得る。
【解決手段】記録媒体５０上に画像を形成する湿式画像形成装置１００であって、中間転写体２１上には複数のパッチ画像が形成され、複数のパッチ画像の各々は、転写バイアスのバイアス値が変化されることによって得られる複数の転写バイアス毎に記録媒体５０上に順次転写され、濃度検出手段３２は、記録媒体５０上に順次転写された複数のパッチ画像の各々の画像濃度を測定するとともに、パッチ画像の画像濃度が略飽和する転写バイアスのバイアス値の範囲を検出し、記録媒体５０上に通常の画像を形成する際の転写バイアスのバイアス値は、パッチ画像の画像濃度が略飽和する転写バイアスのバイアス値の範囲内であって、パッチ画像の画像濃度が飽和するバイアス値の絶対値以下となるように設定される。
【解決手段】記録媒体５０上に画像を形成する湿式画像形成装置１００であって、中間転写体２１上には複数のパッチ画像が形成され、複数のパッチ画像の各々は、転写バイアスのバイアス値が変化されることによって得られる複数の転写バイアス毎に記録媒体５０上に順次転写され、濃度検出手段３２は、記録媒体５０上に順次転写された複数のパッチ画像の各々の画像濃度を測定するとともに、パッチ画像の画像濃度が略飽和する転写バイアスのバイアス値の範囲を検出し、記録媒体５０上に通常の画像を形成する際の転写バイアスのバイアス値は、パッチ画像の画像濃度が略飽和する転写バイアスのバイアス値の範囲内であって、パッチ画像の画像濃度が飽和するバイアス値の絶対値以下となるように設定される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、若しくはファクシミリ、またはこれらの複合機等に搭載される湿式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特開平０８−３２８３９８号公報（特許文献１）および特開平０５−２８９５４４号公報（特許文献２）に開示されるように、現像液を用いて画像を形成する湿式画像形成装置が知られる。このような湿式画像形成装置に用いられる現像液は、絶縁性を有するキャリア液と、このキャリア液中に分散された粒状のトナー（トナー粒子ともいう）とを含む。
【０００３】
湿式画像形成装置においては、現像液は、現像槽から汲み上げられた後、現像液担持体（現像ローラー）の表面に担持される。現像液担持体に担持された現像液中のトナーは、現像バイアスの印加によって、像担持体（感光体）上に移送される。像担持体上に形成されていた静電潜像は、現像液中のトナーによって、トナー像として顕像化される。
【０００４】
像担持体上のトナー像は、転写バイアスの印加によって、記録用紙または中間転写体などの被転写部材上に転写される。中間転写体上にトナー像が転写される場合、中間転写体上に転写されたトナー像は、他の転写バイアスの印加によって記録用紙上に転写される。
【０００５】
現像液を用いる湿式画像形成装置においては、乾式画像形成装置に比べて小さな粒径を有するトナー粒子が用いられる。より小さな粒径を有するトナー粒子によって、記録用紙上には、画像の細かな部分まで表現される。現像液を用いる湿式画像形成装置によれば、高画質な画像を記録用紙上に形成することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平０８−３２８３９８号公報
【特許文献２】特開平０５−２８９５４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
湿式画像形成装置によって画像が形成された記録用紙においては、粒状のトナーが密集した部分と粒状のトナーが散在した部分とが周期的に表れる、いわゆる「粒状ムラ」と呼ばれる現象が発生することがある。記録用紙上に粒状ムラが発生すると、たとえばベタ部においてはトナーによって被覆されない部分が形成される。記録用紙上に粒状ムラが発生すると、記録用紙上に粒状ムラが発生しないときに比べて画像濃度が低下する。
【０００８】
本発明は、粒状ムラの発生を抑制することが可能な湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に基づく湿式画像形成装置は、被転写部材上に画像を形成する湿式画像形成装置であって、静電潜像を表面に担持する像担持体と、キャリア液中にトナーが分散された現像液を表面に担持する現像液担持体と、上記現像液担持体に担持される上記現像液中の上記トナーによって上記静電潜像を顕像化し、上記像担持体上にトナー像を形成する像形成手段と、上記像担持体上に形成された上記トナー像を、転写バイアスの印加により上記被転写部材上に転写する転写手段と、上記被転写部材上に転写されたパッチ画像としての上記トナー像の画像濃度を検出する濃度検出手段と、を備え、上記像担持体上には複数の上記パッチ画像が形成され、複数の上記パッチ画像の各々は、上記転写バイアスのバイアス値が変化されることによって得られる複数の上記転写バイアス毎に上記被転写部材上に順次転写され、上記濃度検出手段は、上記被転写部材上に順次転写された複数の上記パッチ画像の各々の上記画像濃度を測定するとともに、上記パッチ画像の上記画像濃度が略飽和する上記転写バイアスのバイアス値の範囲を検出し、上記被転写部材上に上記画像を形成する際の上記転写バイアスのバイアス値は、上記パッチ画像の上記画像濃度が略飽和する上記転写バイアスのバイアス値の範囲内であって、上記パッチ画像の上記画像濃度が飽和するバイアス値の絶対値以下となるように設定される。
【００１０】
好ましくは、上記濃度検出手段は、上記被転写部材上に転写された上記トナー像の上記画像濃度を、光学的な手段によって検出する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、粒状ムラの発生を抑制することが可能な湿式画像形成装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施の形態１における湿式画像形成装置を示す模式図である。
【図２】実施の形態１における湿式画像形成装置のパッチ画像形成に関する制御フローを構成する各要素を示すブロック図である。
【図３】実施の形態１における湿式画像形成装置のパッチ画像形成および通常の画像形成に関する制御フローを示す図である。
【図４】実施の形態１における湿式画像形成装置に用いられる感光体から中間転写体にパッチ画像が転写される際の様子を示す斜視図である。
【図５】転写部に印加される転写バイアスの大きさと転写後のパッチ画像の画像濃度との関係を示す図である。
【図６】実施の形態１の変形例における湿式画像形成装置のパッチ画像形成に関する制御フローを構成する各要素を示すブロック図である。
【図７】実施の形態２における湿式画像形成装置を示す模式図である。
【図８】実施の形態２における湿式画像形成装置のパッチ画像形成に関する制御フローを構成する各要素を示すブロック図である。
【図９】実施の形態２における湿式画像形成装置のパッチ画像形成および通常の画像形成に関する制御フローを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明に基づいた各実施の形態について、以下、図面を参照しながら説明する。各実施の形態の説明において、個数、量などに言及する場合、特に記載がある場合を除き、本発明の範囲は必ずしもその個数、量などに限定されない。各実施の形態の説明において、同一の部品、相当部品に対しては、同一の参照番号を付し、重複する説明は繰り返さない場合がある。
【００１４】
［実施の形態１］
（湿式画像形成装置１００）
図１〜図３を参照して、本実施の形態における湿式画像形成装置１００について説明する。図１は、湿式画像形成装置１００の全体構成を模式的に示す図である。図２は、湿式画像形成装置１００のパッチ画像形成に関する制御フローを構成する各要素を示すブロック図である。図３は、湿式画像形成装置１００のパッチ画像形成および通常の画像形成に関する制御フローを示す図である。
【００１５】
図１に示すように、湿式画像形成装置１００は、記録用紙５０上に所定の画像を形成する。記録用紙５０は、搬送ローラー４１，４２および転写ローラー３１によって、搬送方向ＡＲ５０に沿って搬送される。記録用紙５０上に形成される所定の画像には、湿式画像形成装置１００の使用者によって入力された外部信号に基づいて形成される通常の画像と、通常の画像形成時における粒状ムラの発生を抑制するために湿式画像形成装置１００が試験的に形成するベタパッチ画像とが含まれる。
【００１６】
本実施の形態における湿式画像形成装置１００は、作像機構１、１次転写機構１０、および２次転写機構２０を備える。以下、作像機構１、１次転写機構１０、および２次転写機構２０の各構成について、湿式画像形成装置１００によって通常の画像が形成される際の動作とともに説明する。湿式画像形成装置１００によってベタパッチ画像が形成される際の作像機構１、１次転写機構１０、および２次転写機構２０の動作については、後述する。
【００１７】
（作像機構１）
作像機構１は、現像ローラー２（現像剤担持体）、現像液Ｗ、現像槽３、現像バイアス発生装置４（像形成手段）、帯電装置６、および露光装置７を含む。詳細は後述されるが、作像機構１は、感光体１１の表面に形成された静電潜像を、現像部５において現像液Ｗを用いて顕像化する。当該顕像化によって、感光体１１の表面にはトナー像（図示せず）が形成される。
【００１８】
現像液Ｗは、現像槽３内に貯留される。現像液Ｗは、トナー粒子およびキャリア液を含む。トナー粒子は、所定の割合でキャリア液中に分散される。現像ローラー２は、現像液Ｗ中に一部が浸漬された状態で、矢印ＡＲ２方向に回転する。現像液Ｗは、現像ローラー２の回転によって現像ローラー２の表面上に汲み上げられる。現像液Ｗは、現像ローラー２の表面上に担持されるとともに、現像ローラー２の回転によって現像部５に向かって搬送される。
【００１９】
現像ローラー２に担持された現像液Ｗは、現像液Ｗの膜厚が均等になるように調整される。膜厚が調整された現像液Ｗ中のトナー粒子は、現像チャージャー（図示せず）によってたとえば「正」に荷電される。現像バイアス発生装置４は、現像バイアスの印加によって、現像ローラー２と次述する感光体１１との間に電界を形成する。現像ローラー２に担持された現像液Ｗは、当該電界の作用によって、感光体１１の表面に移送される。
【００２０】
（現像液Ｗ）
ここで、本実施の形態における現像液Ｗについて詳細に説明する。現像液Ｗは、絶縁性を有するキャリア液と、静電潜像を現像するトナーと、前記トナーを分散させる分散剤とを主要成分として含んでいる。現像液Ｗに含まれるトナーの平均粒径は、たとえば０．１μｍ〜５μｍである。現像液Ｗに含まれるトナーの平均粒径が０．１μｍ未満の場合、現像性が低下する。現像液Ｗに含まれるトナーの平均粒径が５μｍより大きい場合、画像品位が低下する。
【００２１】
キャリア液としては、記録用紙５０への残留防止を考慮して、揮発性を有する液体が用いられるとよい。揮発性を有する液体とは、たとえば、シリコンオイル、ミネラルオイル、パラフィンオイル、または、鉱物油等である。トナー用の結着樹脂としては、たとえばポリスチレン樹脂、スチレンーアクリル樹脂、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、ポリアミド樹脂、ポリイミド樹脂、またはポリウレタン樹脂等の熱可塑性樹脂が用いられるとよい。トナー用の結着樹脂としては、これらの樹脂を複数若しくは混合されたものが用いられてもよい。
【００２２】
トナーの着色に用いられる顔料および染料もとしては、一般に市販されているものを用いることができる。トナーの着色に用いられる顔料としては、たとえば、カーボンブラック、ベンガラ、酸化チタン、シリカ、フタロシアニンブルー、フタロシアニングリーン、スカイブルー、ベンジジンイエロー、またはレーキレッドＤ等を用いることができる。トナーの着色に用いられる染料としては、たとえば、ソルベントレッド２７、またはアシッドブルー９等を用いることができる。
【００２３】
現像液Ｗの調製方法としては、たとえば、結着剤樹脂と顔料とを所定の配合比で、加圧ニーダまたはロールミルなどを用いて溶融混練して均一に分散させ、得られた分散体をたとえばジェットミルによって微粉砕する。得られた微粉末をたとえば風力分級機などにより分級することで、所望の粒径の着色トナーを得ることができる。得られたトナーをキャリア液と所定の配合比で混合する。この混合物をボールミル等の分散手段により均一に分散させ、現像液Ｗを得ることができる。現像液Ｗのトナー濃度としては、１０質量％〜５０質量％が好ましい。
【００２４】
（１次転写機構１０）
１次転写機構１０は、感光体１１（像担持体）、クリーニングブレード１２、回収層１２Ｔ、および１次転写バイアス発生部２４を含む。感光体１１としては、たとえば正帯電性を有するアモルファスシリコン製の感光体が用いられる。
【００２５】
感光体１１は、作像機構１の現像ローラー２に対向するように配置されるとともに、後述する２次転写機構２０の中間転写体２１に対向するように配置される。感光体１１と現像ローラー２との間に、現像部５が形成される。感光体１１と中間転写体２１との間に、転写部１５（１次転写部）が形成される。
【００２６】
感光体１１は、矢印ＡＲ１１方向に回転する。現像ローラー２（現像部５）、中間転写体２１（転写部１５）、クリーニングブレード１２、帯電装置６、および露光装置７は、感光体１１の周りに感光体１１の回転方向に沿って順に配置される。
【００２７】
感光体１１の表面は、作像機構１の帯電装置６によって所定の電位に一様に帯電される。表面が一様に帯電された感光体１１は、作像機構１の露光装置７によって露光される。所定の画像情報に基づく静電潜像（図示せず）が、感光体１１の表面に形成される。感光体１１は、静電潜像を担持しつつ、静電潜像を現像部５に搬送する。
【００２８】
詳細は後述されるが、本実施の形態における作像機構１の露光装置７は、通常の画像情報に基づいて露光量、露光範囲、および露光のタイミング等が制御されることに加えて、制御部８（図２参照）によっても制御される。制御部８は、メモリー９に接続される。メモリー９には、ベタパッチ画像を形成するために必要な露光量、露光範囲、および露光のタイミング等に関する情報が記録される。露光装置７が制御部８に制御されることによって、感光体１１の表面には、ベタパッチ画像（詳細は後述する）に対応する静電潜像が形成される。
【００２９】
現像部５にまで静電潜像が搬送された際、現像ローラー２に担持される現像液Ｗ中のトナー粒子は、現像バイアス発生装置４によって形成された電界の作用により、現像ローラー２の表面から感光体１１の表面に静電移動する。この際、トナー粒子だけでなく、キャリア液も感光体１１の表面に付着する。感光体１１の表面に形成されていた静電潜像は、トナー像（または後述するパッチ画像）として顕像化される。
【００３０】
感光体１１は、表面に形成されたトナー像を担持しつつ、トナー像を転写部１５に向かって移動させる。現像ローラー２から感光体１１に転移せずに現像ローラー２上に残留した現像液Ｗは、クリーニングブレード（図示せず）によって現像ローラー２の表面から掻き取られた後、回収される。
【００３１】
上述のとおり、中間転写体２１は、感光体１１に対向するように配置される。中間転写体２１は、矢印ＡＲ２１方向に回転する。感光体１１と中間転写体２１との間に、転写部１５（１次転写部）が形成される。１次転写バイアス発生部２４は、１次転写バイアスの印加によって、感光体１１と中間転写体２１との間に電界を形成する。図１に示される第１濃度検出手段２２および制御部２３は、ベタパッチ画像が形成される際に使用される。第１濃度検出手段２２および制御部２３の詳細については後述する。
【００３２】
感光体１１に担持され転写部１５に搬送されたトナー像は、１次転写バイアス発生部２４が形成する電界の作用によって、感光体１１の表面から中間転写体２１の表面に１次転写される。１次転写されずに感光体１１の表面上に残留したトナーおよび感光体１１の表面上の汚れ等は、クリーニングブレード１２によって感光体１１の表面から掻き取られ、回収層１２Ｔ内に回収される。感光体１１の表面に残留している電荷は、イレーサーランプ（図示せず）等により除去される。
【００３３】
（２次転写機構２０）
２次転写機構２０は、中間転写体２１、転写ローラー３１、および２次転写バイアス発生部３４を含む。中間転写体２１は、矢印ＡＲ３１方向に回転する転写ローラー３１（バックアップローラーともいう）に対向するように配置される。中間転写体２１と転写ローラー３１との間に、転写部２５（２次転写部）が形成される。
【００３４】
転写ローラー３１は、矢印ＡＲ４１方向に回転する搬送ローラー４１、および、矢印ＡＲ４２方向に回転する搬送ローラー４２のそれぞれに対向するように配置される。記録用紙５０は、搬送ローラー４１，４２によって転写ローラー３１の周囲に巻き付けられた状態で、転写部２５を通過する。
【００３５】
転写部１５において感光体１１の表面から中間転写体２１の表面にトナー像が１次転写された後、中間転写体２１は、表面に転写されたトナー像（または後述するベタパッチ画像）を担持しつつ、トナー像を転写部２５に向かってさらに移動させる。２次転写バイアス発生部３４は、２次転写バイアスの印加によって、中間転写体２１と記録用紙５０の記録面との間に電界を形成する。図１に示される第２濃度検出手段３２および制御部３３は、パッチ画像が形成される際に使用される。第２濃度検出手段３２および制御部３３の詳細については後述する。
【００３６】
中間転写体２１に担持され転写部２５に搬送されたトナー像は、２次転写バイアス発生部３４が形成する電界の作用によって、中間転写体２１の表面から記録用紙５０表面に２次転写される。２次転写されずに中間転写体２１の表面上に残留したトナーおよび中間転写体２１の表面上の汚れ等は、クリーニングブレード（図示せず）によって中間転写体２１の表面から掻き取られ、回収層（図示せず）内に回収される。
【００３７】
記録用紙５０は、２次転写された後、定着装置（図示せず）内に送られる。記録用紙５０に転写されたトナー像の中のトナー粒子は、定着装置によって加熱および加圧される。記録用紙５０に転写されたトナー像は、この加熱および加圧によって、記録用紙５０の表面に定着される。その後、記録用紙５０は排紙装置（図示せず）を通して外部に排出される。以上のようにして、湿式画像形成装置１００における通常の画像形成動作が完了する。
【００３８】
（転写バイアス設定シーケンス）
湿式画像形成装置１００においては、記録用紙５０上に通常の画像が形成された際に、粒状ムラが発生したりこれに起因する画像濃度の低下が発生したりすることを抑制するために、１次転写バイアス発生部２４によって印加される１次転写バイアスと、２次転写バイアス発生部３４によって印加される２次転写バイアスとが、通常の画像形成前に、所定の値にそれぞれ設定される。
【００３９】
図３に示すように、湿式画像形成装置１００においては、１次転写バイアス設定シーケンスＳＴ１０、および２次転写バイアス設定シーケンスＳＴ２０が順次実施された後に、通常の画像が形成される（ＳＴ３０）。以下、各シーケンスＳＴ１０，ＳＴ２０について説明する。
【００４０】
（１次転写バイアス設定シーケンスＳＴ１０）
１次転写バイアス設定シーケンスＳＴ１０は、たとえば、湿式画像形成装置１００の電源が投入された直後、湿式画像形成装置１００によって所定の枚数の画像が形成された後、およびまたは、湿式画像形成装置１００によって画像が形成されてから所定の時間が経過した後に実施される。
【００４１】
１次転写バイアス設定シーケンスＳＴ１０が実施されるタイミングは、たとえば作像機構１のメモリー９内に記憶される。所定の条件が満足されたことを、制御部８が判断する。制御部８は、湿式画像形成装置１００の主制御部（図示せず）に対して、１次転写バイアス設定シーケンスＳＴ１０を実施するための信号を送出する。
【００４２】
図１〜図３を参照して、１次転写バイアス設定シーケンスＳＴ１０が実施される際、まず、露光装置７に接続された制御部８が、感光体１１上に複数のパッチ画像を形成するために必要な露光量、露光範囲、および露光のタイミング等に関する情報を、メモリー９から読み出す。制御部８によって制御された露光装置７は、感光体１１上に、複数のベタパッチ画像に対応する複数の静電潜像を順次形成する。
【００４３】
複数の静電潜像は、現像部５に搬送される。現像バイアス発生装置４によって印加された現像バイアス（固定値）によって、複数の静電潜像は、現像部５において顕像化される。感光体１１の表面には、転写部１５よりも上流側の部分において、複数のベタパッチ画像が形成される（図３におけるシーケンスＳＴ１１参照）。
【００４４】
複数のベタパッチ画像は、感光体１１の回転によって転写部１５に向かって移動する。ベタパッチ画像が転写部１５に進入する際、感光体１１と転写部１５との間には、１次転写バイアス発生部２４によって１次転写バイアスが印加される。
【００４５】
１次転写バイアス発生部２４によって印加される１次転写バイアスのバイアス値は、ベタパッチ画像が転写部１５に進入する前は、一般的な画像形成に使用されるバイアス値よりも所定の値だけ低く設定されている。１次転写バイアス発生部２４によって印加される１次転写バイアスのバイアス値は、ベタパッチ画像が転写部１５に進入する毎に、制御部２３によって徐々に上昇される（図３におけるシーケンスＳＴ１２参照）。
【００４６】
複数のベタパッチ画像の各々は、１次転写バイアスのバイアス値が変化されることによって得られる複数の転写バイアス毎に、転写部１５において感光体１１から中間転写体２１に順次静電転写される（図３におけるシーケンスＳＴ１３参照）。
【００４７】
図４に示すように、中間転写体２１の表面であって転写部１５よりも下流側の部分には、第１濃度検出手段２２が配置される。第１濃度検出手段２２は、中間転写体２１の表面に転写されたベタパッチ画像Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３の各々の濃度を、レーザー光２２Ｌの反射光（光学式な手段）に基づいて検出する（図３におけるシーケンスＳＴ１４参照）。
【００４８】
第１濃度検出手段２２によって検出された複数のベタパッチ画像（ベタパッチ画像Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３）の各々の画像濃度情報は、制御部２３に送出される（図３におけるシーケンスＳＴ１５参照）。
【００４９】
図５を参照して、１次転写バイアスのバイアス値が徐々に上昇されるにしたがって、中間転写体２１に転写されるベタパッチ画像の画像濃度も上昇する。１次転写バイアスがバイアス値Ｂ１に設定された際、画像濃度Ｃ１（Ｃ１＝Ｃ３×９０％）のべタパッチ画像が得られる。１次転写バイアスがバイアス値Ｂ２（Ｂ２＞Ｂ１）に設定された際、画像濃度Ｃ２（Ｃ２＝Ｃ３×９９％＞Ｃ１）の他のべタパッチ画像が得られる。
【００５０】
１次転写バイアスがバイアス値Ｂ３（Ｂ３＞Ｂ２）に設定された際、画像濃度Ｃ３のべタパッチ画像が得られる。１次転写バイアスをバイアス値Ｂ３からバイアス値Ｂ４（Ｂ４＞Ｂ３）の範囲で上昇させても、画像濃度Ｃ３の一定値を有するベタパッチ画像が得られる。すなわち、ベタパッチ画像の画像濃度は、１次転写バイアスがバイアス値Ｂ３からバイアス値Ｂ４の範囲ＳＳでは上昇せず、飽和する。
【００５１】
１次転写バイアスがバイアス値Ｂ５（Ｂ５＞Ｂ４）に設定された際、画像濃度Ｃ２のべタパッチ画像が得られる。ベタパッチ画像の画像濃度は、中間転写体２１にこのベタパッチ画像より前に転写されたべタパッチ画像の画像濃度よりも低くなる。同様に、１次転写バイアスがバイアス値Ｂ６（Ｂ６＞Ｂ５）に設定された際、画像濃度Ｃ１のべタパッチ画像が得られる。ベタパッチ画像の画像濃度は、中間転写体２１にこのベタパッチ画像より前に転写されたべタパッチ画像の画像濃度よりも低くなる。ベタパッチ画像の画像濃度が低下する原因は、１次転写バイアスのバイアス値が過度に上昇されることにより、転写部１５において放電が始まるからである。
【００５２】
上述のとおり、１次転写バイアスのバイアス値Ｂ１〜Ｂ６およびこれらに対応する各々のベタパッチ画像の画像濃度Ｃ１〜Ｃ３の各情報は、第１濃度検出手段２２に接続された制御部２３に送出される。制御部２３は、第１濃度検出手段２２から受け取った情報に基づいて、ベタパッチ画像の画像濃度が略飽和する際の１次転写バイアスのバイアス値の範囲Ｒ１および範囲Ｒ２を求める。
【００５３】
ここで、「パッチ画像の画像濃度が略飽和する」とは、１次転写バイアスのバイアス値が上昇されても、中間転写体２１に転写されたパッチ画像の画像濃度が殆ど変化しない場合を意味する。パッチ画像の画像濃度が略飽和する場合には、感光体１１の回転により転写部１５に搬送されたトナー像の全て（１００％）が中間転写体２１に転写される場合が含まれる。パッチ画像の画像濃度が略飽和する場合には、１次転写バイアスのバイアス値が上昇されても、所定比率（濃度検出の精度にもよるが、９０％〜９９％）のトナー像が中間転写体２１上に転写される状態で、画像濃度が殆ど変化しないような場合も含まれる。当該所定比率の値は、予め制御部２３に接続されたメモリー５５（図２参照）に記憶されている。
【００５４】
制御部２３は、第１濃度検出手段２２から受け取る複数のベタパッチ画像毎の画像濃度とメモリー５５に記憶された所定比率とを比較することによって、ベタパッチ画像の画像濃度が略飽和する際の１次転写バイアスのバイアス値の範囲Ｒ１（画像濃度（転写効率）が９０％〜１００％である範囲、すなわち、「Ｂ１≦１次転写バイアスのバイアス値≦Ｂ３」である範囲）を求める。さらに、制御部２３は、ベタパッチ画像の画像濃度が略飽和する際の１次転写バイアスのバイアス値の他の範囲Ｒ２（画像濃度（転写効率）が９０％〜１００％である範囲、すなわち、「Ｂ４≦１次転写バイアスのバイアス値≦Ｂ６」である範囲）を求める。
【００５５】
その後、制御部２３は、通常の画像形成時に用いられる１次転写バイアスのバイアス値を、範囲Ｒ１および範囲Ｒ２内であってパッチ画像の画像濃度が飽和するバイアス値の絶対値以下（すなわち範囲Ｒ１内）となるように設定する（図３におけるシーケンスＳＴ１６参照）。
【００５６】
１次転写バイアス設定シーケンスＳＴ１０においては、以上の各シーケンスＳＴ１１〜ＳＴ１６を経ることによって、通常の画像形成時に用いられる１次転写バイアスのバイアス値が、上記の範囲Ｒ１内の所定の値に固定値として設定される。
【００５７】
（２次転写バイアス設定シーケンスＳＴ２０）
２次転写バイアス設定シーケンスＳＴ２０は、１次転写バイアス設定シーケンスＳＴ１０によって、通常の画像形成時に用いられる１次転写バイアスのバイアス値が設定された後に実施される。
【００５８】
図１〜図３を参照して、２次転写バイアス設定シーケンスＳＴ２０は、１次転写バイアスのバイアス値が所定の値に設定された状態で実施される。２次転写バイアス設定シーケンスＳＴ２０は、露光装置７に接続された制御部８が、感光体１１上に複数のパッチ画像を形成するために必要な露光量、露光範囲、および露光のタイミング等に関する情報を、メモリー９から読み出す。制御部８によって制御された露光装置７は、感光体１１上に、複数のベタパッチ画像に対応する複数の静電潜像を順次形成する。
【００５９】
複数の静電潜像は、現像部５に搬送される。現像バイアス発生装置４によって印加された現像バイアス（固定値）によって、複数の静電潜像は、現像部５において顕像化される。感光体１１の表面には、転写部１５よりも上流側の部分において、複数のベタパッチ画像が形成される。
【００６０】
複数のベタパッチ画像は、感光体１１の回転によって転写部１５に向かって移動する。ベタパッチ画像が転写部１５に進入する際、感光体１１と転写部１５との間には、１次転写バイアス発生部２４によって１次転写バイアス（固定値）が印加される。複数のベタパッチ画像の各々は、転写部１５において感光体１１から中間転写体２１に順次静電転写される。中間転写体２１上には、複数のベタパッチ画像が形成される（図３におけるシーケンスＳＴ２１参照）。
【００６１】
中間転写体２１に転写された複数のベタパッチ画像は、中間転写体２１の回転によって転写部２５に向かって移動する。ベタパッチ画像が転写部２５に進入する際、中間転写体２１と記録用紙５０の記録面との間には、２次転写バイアス発生部３４によって２次転写バイアスが印加される。
【００６２】
２次転写バイアス発生部３４によって印加される２次転写バイアスのバイアス値は、ベタパッチ画像が転写部２５に進入する前は、一般的な画像形成に使用されるバイアス値よりも所定の値だけ低く設定されている。２次転写バイアス発生部３４によって印加される２次転写バイアスのバイアス値は、ベタパッチ画像が転写部２５に進入する毎に、制御部３３によって徐々に上昇される（図３におけるシーケンスＳＴ２２参照）。
【００６３】
複数のベタパッチ画像の各々は、２次転写バイアスのバイアス値が変化されることによって得られる複数の転写バイアス毎に、転写部２５において中間転写体２１から記録用紙５０の記録面に順次静電転写される（図３におけるシーケンスＳＴ２３参照）。
【００６４】
図３に示すように、記録用紙５０の記録面であって転写部２５よりも下流側の部分には、第２濃度検出手段３２が配置される。第２濃度検出手段３２は、記録用紙５０の記録面に転写された複数のベタパッチ画像の各々の濃度を、レーザー光の反射光（光学式な手段）に基づいて検出する（図３におけるシーケンスＳＴ２４参照）。
【００６５】
第２濃度検出手段３２によって検出された複数のベタパッチ画像の各々の画像濃度情報は、制御部３３に送出される（図３におけるシーケンスＳＴ２５参照）。
【００６６】
１次転写バイアス設定シーケンスＳＴ１０におけるシーケンスＳＴ１５と同様に、２次転写バイアスのバイアス値が徐々に上昇されるにしたがって、記録用紙５０の記録面に転写されるベタパッチ画像の画像濃度も上昇する。制御部３３は、第２濃度検出手段３２から受け取った情報に基づいて、ベタパッチ画像の画像濃度が略飽和する際の２次転写バイアスのバイアス値の範囲Ｒ１および範囲Ｒ２（図５参照）を求める。
【００６７】
ここで、「パッチ画像の画像濃度が略飽和する」とは、２次転写バイアスのバイアス値が上昇されても、記録用紙５０の記録面に転写されたパッチ画像の画像濃度が殆ど変化しない場合を意味する。パッチ画像の画像濃度が略飽和する場合には、中間転写体２１の回転により転写部２５に搬送されたトナー像の全て（１００％）が記録用紙５０の記録面に転写される場合が含まれる。パッチ画像の画像濃度が略飽和する場合には、２次転写バイアスのバイアス値が上昇されても、所定比率（濃度検出の精度にもよるが、９０％〜９９％）のトナー像が記録用紙５０の記録面上に転写される状態で、画像濃度が殆ど変化しないような場合も含まれる。当該所定比率の値は、予め制御部３３に接続されたメモリー５５（図２参照）に記憶されている。
【００６８】
制御部３３は、第２濃度検出手段３２から受け取る複数のベタパッチ画像毎の画像濃度とメモリー５５に記憶された所定比率とを比較することによって、ベタパッチ画像の画像濃度が略飽和する際の２次転写バイアスのバイアス値の範囲Ｒ１（画像濃度（転写効率）が９０％〜１００％である範囲、すなわち、「Ｂ１≦２次転写バイアスのバイアス値≦Ｂ３」である範囲）を求める。さらに、制御部３３は、ベタパッチ画像の画像濃度が略飽和する際の２次転写バイアスのバイアス値の他の範囲Ｒ２（画像濃度（転写効率）が９０％〜１００％である範囲、すなわち、「Ｂ４≦２次転写バイアスのバイアス値≦Ｂ６」である範囲）を求める。
【００６９】
その後、制御部３３は、通常の画像形成時に用いられる２次転写バイアスのバイアス値を、範囲Ｒ１および範囲Ｒ２内であってパッチ画像の画像濃度が飽和するバイアス値の絶対値以下（すなわち範囲Ｒ１内）となるように設定する（図３におけるシーケンスＳＴ２６参照）。
【００７０】
２次転写バイアス設定シーケンスＳＴ２０においては、以上の各シーケンスＳＴ２１〜ＳＴ２６を経ることによって、通常の画像形成時に用いられる２次転写バイアスのバイアス値が、上記の範囲Ｒ１内の所定の値に固定値として設定される。説明上の便宜のため、１次転写バイアス設定シーケンスＳＴ１０および２次転写バイアス設定シーケンスＳＴ２０の双方の説明について、図５における範囲Ｒ１を参照した。１次転写バイアス設定シーケンスＳＴ１０によって検出される範囲Ｒ１と、２次転写バイアス設定シーケンスＳＴ２０によって検出される範囲Ｒ１とは、かならずしも同一とは限られない。
【００７１】
湿式画像形成装置１００においては、上述のとおり、１次転写バイアス設定シーケンスＳＴ１０、および２次転写バイアス設定シーケンスＳＴ２０が順次実施された後に、通常の画像が形成される（ＳＴ３０）。
【００７２】
（作用・効果）
粒状のトナーが密集した部分と粒状のトナーが散在した部分とが周期的に表れる、いわゆる「粒状ムラ」と呼ばれる現象は、トナー像の転写効率がほぼ１００％に達した後、それ以上に転写バイアスを印加した場合に生じる。
【００７３】
これは、転写部に高い転写バイアスが印加されると、転写部（ニップ部）の上流側に位置する空間内においても強い電界が形成され、転写前のトナー像中のトナー粒子が移動してしまうためである。これに対して、本実施の形態の湿式画像形成装置１００においては、粒状ムラの発生する直前の絶対値で小さいバイアス値が、１次転写バイアスおよび２次転写バイアスとして設定される。
【００７４】
湿式画像形成装置１００は、通常の画像形成時において、粒状ムラの発生を抑制することができるだけでなく、トナー像の高い転写効率を得ることができる。したがって湿式画像形成装置１００によれば、より一層、高画質な画像を記録用紙上に形成することが可能となる。
【００７５】
本実施の形態においては、転写部１５（１次転写部）に対応して１次転写バイアス発生部２４および第１濃度検出手段２２が設けられ、転写部２５（２次転写部）に対応して２次転写バイアス発生部３４および第２濃度検出手段３２が設けられる。したがって、本実施の形態においては、１次転写バイアス発生部２４および２次転写バイアス発生部３４の双方が「像形成手段」に相当し、第１濃度検出手段２２および第２濃度検出手段３２の双方が「濃度検出手段」に相当する。
【００７６】
１次転写バイアス発生部２４が「像形成手段」に相当し、第１濃度検出手段２２が「濃度検出手段」に相当するとした場合、中間転写体２１が「被転写部材」に相当する。２次転写バイアス発生部３４が「像形成手段」に相当し、第２濃度検出手段３２が「濃度検出手段」に相当するとした場合、記録用紙５０が「被転写部材」に相当する。
【００７７】
湿式画像形成装置１００としては、第１濃度検出手段２２のみを備え、第２濃度検出手段３２を備えていなくてもよい。この場合、１次転写バイアス発生部２４が「像形成手段」に相当し、第１濃度検出手段２２が「濃度検出手段」に相当し、中間転写体２１が「被転写部材」に相当する。この場合であっても、湿式画像形成装置１００は、通常の画像形成時において、粒状ムラの発生を抑制することができるだけでなく、トナー像の高い転写効率を得ることができる。
【００７８】
湿式画像形成装置１００としては、第１濃度検出手段２２を備えず、第２濃度検出手段３２のみを備えていてもよい。この場合、２次転写バイアス発生部３４が「像形成手段」に相当し、第２濃度検出手段３２が「濃度検出手段」に相当し、記録用紙５０が「被転写部材」に相当する。この場合であっても、湿式画像形成装置１００は、通常の画像形成時において、粒状ムラの発生を抑制することができるだけでなく、トナー像の高い転写効率を得ることができる。
【００７９】
［実施の形態１の変形例］
図６に示すように、感光体１１には、荷電量制御機構１６が接続されていてもよい。荷電量制御機構１６は、トナー像が感光体１１から中間転写体２１に１次転写される前に、トナーの荷電量を高める。トナーの荷電量が高められることによって、１次転写前のトナーと感光体１１との相互の付着力が高まり、転写ニップ前のトナーの動きが抑制される。画像ノイズの発生が低減されることによって、より一層、高画質な画像を記録用紙上に形成することが可能となる。
【００８０】
図６に示すように、中間転写体２１には、荷電量制御機構２６が接続されていてもよい。荷電量制御機構２６は、トナー像が中間転写体２１から記録用紙５０に２次転写される前に、トナーの荷電量を高める。トナーの荷電量が高められることによって、２次転写前のトナーと中間転写体２１との相互の付着力が高まり、転写ニップ前のトナーの動きが抑制される。画像ノイズの発生が低減されることによって、より一層、高画質な画像を記録用紙上に形成することが可能となる。
【００８１】
［実施の形態２］
（湿式画像形成装置２００）
図７〜図９を参照して、本実施の形態における湿式画像形成装置２００について説明する。図７は、湿式画像形成装置２００の全体構成を模式的に示す図である。図８は、湿式画像形成装置２００のパッチ画像形成に関する制御フローを構成する各要素を示すブロック図である。図９は、湿式画像形成装置２００のパッチ画像形成および通常の画像形成に関する制御フローを示す図である。
【００８２】
図７に示すように、湿式画像形成装置２００は、記録用紙５０上に所定の画像を形成する。記録用紙５０は、感光体１１および転写ローラー６１によって、搬送方向ＡＲ５０に沿って搬送される。本実施の形態においては、記録用紙５０は、転写ローラー６１の周囲に巻き付けられることなく、転写部６５（詳細は後述する）を通過する。ここでいう所定の画像には、湿式画像形成装置２００の使用者によって入力された外部信号に基づいて形成される通常の画像と、通常の画像形成時における粒状ムラの発生を抑制するために湿式画像形成装置２００が試験的に形成するパッチ画像とが含まれる。
【００８３】
本実施の形態における湿式画像形成装置２００は、作像機構１、および転写機構７０を備える。
【００８４】
（作像機構１）
作像機構１は、現像ローラー２（現像剤担持体）、現像液Ｗ、現像槽３、現像バイアス発生装置４（像形成手段）、帯電装置６、および露光装置７を含む。詳細は後述されるが、作像機構１は、感光体１１の表面に形成された静電潜像を、現像部５において現像液Ｗを用いて顕像化する。当該顕像化によって、感光体１１の表面にはトナー像（図示せず）が形成される。
【００８５】
現像液Ｗは、現像槽３内に貯留される。現像液Ｗは、トナー粒子およびキャリア液を含む。トナー粒子は、所定の割合でキャリア液中に分散される。現像ローラー２は、現像液Ｗ中に一部が浸漬された状態で、矢印ＡＲ２方向に回転する。現像液Ｗは、現像ローラー２の回転によって現像ローラー２の表面上に汲み上げられる。現像液Ｗは、現像ローラー２の表面上に担持されるとともに、現像ローラー２の回転によって現像部５に向かって搬送される。
【００８６】
現像ローラー２に担持された現像液Ｗは、現像液Ｗの膜厚が均等になるように調整される。膜厚が調整された現像液Ｗ中のトナー粒子は、現像チャージャー（図示せず）によってたとえば「正」に荷電される。現像バイアス発生装置４は、現像バイアスの印加によって、現像ローラー２と次述する感光体１１との間に電界を形成する。現像ローラー２に担持された現像液Ｗは、当該電界の作用によって、感光体１１の表面に移送される。
【００８７】
（転写機構７０）
転写機構７０は、感光体１１（像担持体）、クリーニングブレード１２、回収層１２Ｔ、転写ローラー６１（バックアップローラーともいう）、および転写バイアス発生部６４を含む。感光体１１としては、たとえば正帯電性を有するアモルファスシリコン製の感光体が用いられる。
【００８８】
感光体１１は、作像機構１の現像ローラー２に対向するように配置されるとともに、転写ローラー６１に対向するように配置される。感光体１１と現像ローラー２との間に、現像部５が形成される。感光体１１と転写ローラー６１との間に、転写部６５が形成される。
【００８９】
感光体１１は、矢印ＡＲ１１方向に回転する。現像ローラー２（現像部５）、転写ローラー６１（転写部６５）、クリーニングブレード１２、帯電装置６、および露光装置７は、感光体１１の周りに感光体１１の回転方向に沿って順に配置される。
【００９０】
感光体１１の表面は、作像機構１の帯電装置６によって所定の電位に一様に帯電される。表面が一様に帯電された感光体１１は、作像機構１の露光装置７によって露光される。所定の画像情報に基づく静電潜像（図示せず）が、感光体１１の表面に形成される。感光体１１は、静電潜像を担持しつつ、静電潜像を現像部５に搬送する。
【００９１】
詳細は後述されるが、本実施の形態における作像機構１の露光装置７は、通常の画像情報に基づいて露光量、露光範囲、および露光のタイミング等が制御されることに加えて、制御部８（図８参照）によっても制御される。制御部８は、メモリー９に接続される。メモリー９には、パッチ画像を形成するために必要な露光量、露光範囲、および露光のタイミング等が記録される。露光装置７が制御部８に制御されることによって、感光体１１の表面には、パッチ画像（詳細は後述する）に対応する静電潜像が形成される。
【００９２】
現像部５にまで静電潜像が搬送された際、現像ローラー２に担持される現像液Ｗ中のトナー粒子は、現像バイアス発生装置４によって形成された電界の作用により、現像ローラー２の表面から感光体１１の表面に静電移動する。この際、トナー粒子だけでなく、キャリア液も感光体１１の表面に付着する。感光体１１の表面に形成されていた静電潜像は、トナー像（または後述するパッチ画像）として顕像化される。
【００９３】
感光体１１は、表面に形成されたトナー像を担持しつつ、トナー像を転写部６５に向かって移動させる。現像ローラー２から感光体１１に転移せずに現像ローラー２上に残留した現像液Ｗは、クリーニングブレード（図示せず）によって現像ローラー２の表面から掻き取られた後、回収される。
【００９４】
上述のとおり、転写ローラー６１は、感光体１１に対向するように配置される。転写ローラー６１は、矢印ＡＲ６１方向に回転する。感光体１１と転写ローラー６１との間に、転写部６５が形成される。転写バイアス発生部６４は、転写バイアスの印加によって、感光体１１と転写ローラー６１（記録用紙５０の記録面）との間に電界を形成する。
【００９５】
感光体１１に担持され転写部６５に搬送されたトナー像は、転写バイアス発生部６４が形成する電界の作用によって、感光体１１の表面から記録用紙５０の記録面に転写される。転写されずに感光体１１の表面上に残留したトナーおよび感光体１１の表面上の汚れ等は、クリーニングブレード１２によって感光体１１の表面から掻き取られ、回収層１２Ｔ内に回収される。感光体１１の表面に残留している電荷は、イレーサーランプ（図示せず）等により除去される。
【００９６】
記録用紙５０は、トナー像を転写された後、定着装置（図示せず）内に送られる。記録用紙５０に転写されたトナー像の中のトナー粒子は、定着装置によって加熱および加圧される。記録用紙５０に転写されたトナー像は、この加熱および加圧によって、記録用紙５０の表面に定着される。その後、記録用紙５０は排紙装置（図示せず）を通して外部に排出される。以上のようにして、湿式画像形成装置２００における通常の画像形成動作が完了する。
【００９７】
（転写バイアス設定シーケンス）
湿式画像形成装置２００においては、記録用紙５０上に通常の画像が形成された際に、粒状ムラが発生したりこれに起因する画像濃度の低下が発生したりすることを抑制するために、転写バイアス発生部６４によって印加される転写バイアスが、通常の画像形成前に所定の値にそれぞれ設定される。
【００９８】
図９に示すように、湿式画像形成装置２００は、転写バイアス設定シーケンスＳＴ７０が実施された後に、通常の画像が形成される（ＳＴ３０）。以下、転写バイアス設定シーケンスＳＴ７０について説明する。
【００９９】
（転写バイアス設定シーケンスＳＴ７０）
転写バイアス設定シーケンスＳＴ７０は、たとえば、湿式画像形成装置２００の電源が投入された直後、湿式画像形成装置２００によって所定の枚数の画像が形成された後、およびまたは、湿式画像形成装置２００によって画像が形成されてから所定の時間が経過した後に実施される。
【０１００】
転写バイアス設定シーケンスＳＴ７０が実施されるタイミングは、たとえば作像機構１のメモリー９内に記憶される。所定の条件が満足されたことを、制御部８が判断する。制御部８は、湿式画像形成装置２００の主制御部（図示せず）に対して、転写バイアス設定シーケンスＳＴ７０を実施するための信号を送出する。
【０１０１】
図７〜図９を参照して、転写バイアス設定シーケンスＳＴ７０が実施される際、まず、露光装置７に接続された制御部８が、感光体１１上に複数のパッチ画像を形成するために必要な露光量、露光範囲、および露光のタイミング等に関する情報を、メモリー９から読み出す。制御部８によって制御された露光装置７は、感光体１１上に、複数のベタパッチ画像に対応する複数の静電潜像を順次形成する。
【０１０２】
複数の静電潜像は、現像部５に搬送される。現像バイアス発生装置４によって印加された現像バイアス（固定値）によって、複数の静電潜像は、現像部５において顕像化される。感光体１１の表面には、転写部１５よりも上流側の部分において、複数のベタパッチ画像が形成される（図９におけるシーケンスＳＴ１１参照）。
【０１０３】
複数のベタパッチ画像は、感光体１１の回転によって転写部６５に向かって移動する。ベタパッチ画像が転写部６５に進入する際、感光体１１と転写部６５との間には、転写バイアス発生部６４によって所定の転写バイアスが印加される。
【０１０４】
転写バイアス発生部６４によって印加される所定の転写バイアスのバイアス値は、ベタパッチ画像が転写部６５に進入する前は、一般的な画像形成に使用されるバイアス値よりも所定の値だけ低く設定されている。転写バイアス発生部６４によって印加される転写バイアスのバイアス値は、ベタパッチ画像が転写部６５に進入する毎に、制御部６３によって徐々に上昇される（図９におけるシーケンスＳＴ１２参照）。
【０１０５】
複数のベタパッチ画像の各々は、転写バイアスのバイアス値が変化されることによって得られる複数の転写バイアス毎に、転写部６５において感光体１１から記録用紙５０の記録面に順次静電転写される（図９におけるシーケンスＳＴ１３参照）。
【０１０６】
図７に示すように、記録用紙５０の記録面であって転写部６５よりも下流側の部分には、濃度検出手段６２が配置される。濃度検出手段６２は、記録用紙５０の記録面に転写された複数のベタパッチ画像の各々の濃度を、レーザー光の反射光（光学式な手段）に基づいて検出する（図９におけるシーケンスＳＴ１４参照）。
【０１０７】
濃度検出手段６２によって検出された複数のベタパッチ画像の各々の画像濃度情報は、制御部６３に送出される（図９におけるシーケンスＳＴ１５参照）。
【０１０８】
上述の実施の形態１における１次転写バイアス設定シーケンスＳＴ１０におけるシーケンスＳＴ１５と同様に、転写バイアスのバイアス値が徐々に上昇されるにしたがって、記録用紙５０の記録面に転写されるベタパッチ画像の画像濃度も上昇する。制御部６３は、濃度検出手段６２から受け取った情報に基づいて、ベタパッチ画像の画像濃度が略飽和する際の転写バイアスのバイアス値の範囲Ｒ１および範囲Ｒ２（図５参照）を求める。
【０１０９】
ここで、「パッチ画像の画像濃度が略飽和する」とは、転写バイアスのバイアス値が上昇されても、記録用紙５０の記録面に転写されたパッチ画像の画像濃度が殆ど変化しない場合を意味する。パッチ画像の画像濃度が略飽和する場合には、感光体１１の回転により転写部６５に搬送されたトナー像の全て（１００％）が記録用紙５０の記録面に転写される場合が含まれる。パッチ画像の画像濃度が略飽和する場合には、転写バイアスのバイアス値が上昇されても、所定比率（濃度検出の精度にもよるが、９０％〜９９％）のトナー像が記録用紙５０の記録面上に転写される状態で、画像濃度が殆ど変化しないような場合も含まれる。当該所定比率の値は、予め制御部６３に接続されたメモリー５５（図８参照）に記憶されている。
【０１１０】
制御部６３は、濃度検出手段６２から受け取る複数のベタパッチ画像毎の画像濃度とメモリー５５に記憶された所定比率とを比較することによって、ベタパッチ画像の画像濃度が略飽和する際の転写バイアスのバイアス値の範囲Ｒ１（画像濃度（転写効率）が９０％〜１００％である範囲、すなわち、「Ｂ１≦２次転写バイアスのバイアス値≦Ｂ３」である範囲）を求める。さらに、制御部６３は、ベタパッチ画像の画像濃度が略飽和する際の転写バイアスのバイアス値の他の範囲Ｒ２（画像濃度（転写効率）が９０％〜１００％である範囲、すなわち、「Ｂ４≦２次転写バイアスのバイアス値≦Ｂ６」である範囲）を求める。
【０１１１】
その後、制御部６３は、通常の画像形成時に用いられる転写バイアスのバイアス値を、範囲Ｒ１および範囲Ｒ２内であってパッチ画像の画像濃度が飽和するバイアス値の絶対値以下（すなわち範囲Ｒ１内）となるように設定する（図９におけるシーケンスＳＴ１６参照）。
【０１１２】
転写バイアス設定シーケンスＳＴ７０においては、以上の各シーケンスＳＴ１１〜ＳＴ１６を経ることによって、通常の画像形成時に用いられる転写バイアスのバイアス値が、上記の範囲Ｒ１内の所定の値に固定値として設定される。説明上の便宜のため、上述の実施の形態１における１次転写バイアス設定シーケンスＳＴ１０および本実施の形態における転写バイアス設定シーケンスＳＴ７０の双方の説明について、図５における範囲Ｒ１を参照した。上述の実施の形態１における１次転写バイアス設定シーケンスＳＴ１０によって検出される範囲Ｒ１と、本実施の形態における転写バイアス設定シーケンスＳＴ７０によって検出される範囲Ｒ１とは、かならずしも同一とは限られない。
【０１１３】
湿式画像形成装置２００においては、上述のとおり、転写バイアス設定シーケンスＳＴ７０が実施された後に、通常の画像が形成される（ＳＴ３０）。
【０１１４】
（作用・効果）
上述の実施の形態１における説明で述べたように、粒状のトナーが密集した部分と粒状のトナーが散在した部分とが周期的に表れる、いわゆる「粒状ムラ」と呼ばれる現象は、トナー像の転写効率がほぼ１００％に達した後、それ以上に転写バイアスを印加した場合に生じる。
【０１１５】
これは、転写部に高い転写バイアスが印加されると、転写部（ニップ部）の上流側に位置する空間内においても強い電界が形成され、転写前のトナー像中のトナー粒子が移動してしまうためである。これに対して、本実施の形態の湿式画像形成装置２００においては、粒状ムラの発生する直前の絶対値で小さいバイアス値が、転写バイアスとして設定される。
【０１１６】
湿式画像形成装置２００は、通常の画像形成時において、粒状ムラの発生を抑制することができるだけでなく、トナー像の高い転写効率を得ることができる。したがって湿式画像形成装置２００によれば、より一層、高画質な画像を記録用紙上に形成することが可能となる。
【０１１７】
（変形例）
上述の各実施の形態における湿式画像形成装置１００，２００は、作像機構１、１次転写機構１０、および２次転写機構２０を１つずつ備える。湿式画像形成装置１００，２００としては、作像機構１、１次転写機構１０、および２次転写機構２０を、たとえば４つずつ有していてもよい。
【０１１８】
作像機構１、１次転写機構１０、および２次転写機構２０の数は、使用される現像液の数に応じて増減される。湿式画像形成装置１００，２００が作像機構１等を４つずつ有する場合、作像機構１は、たとえば、Ｙ（Ｙｅｌｌｏｗ：黄色）、Ｍ（Ｍａｇｅｎｔａ：赤紫）、Ｃ（Ｃｙａｎ：シアン）、および、Ｋ（ｂｌａｃＫ：黒）の各色に対応する。
【０１１９】
イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの配列順序は、適宜変更されることが可能である。湿式画像形成装置１００としては、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラック以外の色が用いられてもよい。
【０１２０】
以上、本発明に基づいた各実施の形態について説明したが、今回開示された各実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１２１】
１ 作像機構、２ 現像ローラー、３ 現像槽、４ 現像バイアス発生装置（像形成手段）、５ 現像部、６ 帯電装置、７ 露光装置、８，２３，３３，６３ 制御部、９，５５ メモリー、１０ １次転写機構、１１ 感光体（像担持体）、１２ クリーニングブレード、１２Ｔ 回収層、１５，２５，６５ 転写部、１６，２６ 荷電量制御機構、２０ ２次転写機構、２１ 中間転写体、２２ 第１濃度検出手段、２２Ｌ レーザー光、２４ １次転写バイアス発生部、２７ ソルベントレッド、３１，６１ 転写ローラー、３２ 第２濃度検出手段、３４ ２次転写バイアス発生部、４１，４２ 搬送ローラー、５０ 記録用紙、６２ 濃度検出手段、６４ 転写バイアス発生部、７０ 転写機構、１００，２００ 湿式画像形成装置、ＡＲ５０ 搬送方向、Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３，Ｂ４，Ｂ５，Ｂ６ バイアス値、Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３ 画像濃度、Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３ ベタパッチ画像、Ｒ１，Ｒ２ 範囲、ＳＴ１０ １次転写バイアス設定シーケンス、ＳＴ１１，ＳＴ１２，ＳＴ１３，ＳＴ１４，ＳＴ１５，ＳＴ１６，ＳＴ２１，ＳＴ２２，ＳＴ２３，ＳＴ２４，ＳＴ２５，ＳＴ２６ シーケンス、ＳＴ２０ ２次転写バイアス設定シーケンス、ＳＴ７０ 転写バイアス設定シーケンス、Ｗ 現像液。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、若しくはファクシミリ、またはこれらの複合機等に搭載される湿式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特開平０８−３２８３９８号公報（特許文献１）および特開平０５−２８９５４４号公報（特許文献２）に開示されるように、現像液を用いて画像を形成する湿式画像形成装置が知られる。このような湿式画像形成装置に用いられる現像液は、絶縁性を有するキャリア液と、このキャリア液中に分散された粒状のトナー（トナー粒子ともいう）とを含む。
【０００３】
湿式画像形成装置においては、現像液は、現像槽から汲み上げられた後、現像液担持体（現像ローラー）の表面に担持される。現像液担持体に担持された現像液中のトナーは、現像バイアスの印加によって、像担持体（感光体）上に移送される。像担持体上に形成されていた静電潜像は、現像液中のトナーによって、トナー像として顕像化される。
【０００４】
像担持体上のトナー像は、転写バイアスの印加によって、記録用紙または中間転写体などの被転写部材上に転写される。中間転写体上にトナー像が転写される場合、中間転写体上に転写されたトナー像は、他の転写バイアスの印加によって記録用紙上に転写される。
【０００５】
現像液を用いる湿式画像形成装置においては、乾式画像形成装置に比べて小さな粒径を有するトナー粒子が用いられる。より小さな粒径を有するトナー粒子によって、記録用紙上には、画像の細かな部分まで表現される。現像液を用いる湿式画像形成装置によれば、高画質な画像を記録用紙上に形成することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平０８−３２８３９８号公報
【特許文献２】特開平０５−２８９５４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
湿式画像形成装置によって画像が形成された記録用紙においては、粒状のトナーが密集した部分と粒状のトナーが散在した部分とが周期的に表れる、いわゆる「粒状ムラ」と呼ばれる現象が発生することがある。記録用紙上に粒状ムラが発生すると、たとえばベタ部においてはトナーによって被覆されない部分が形成される。記録用紙上に粒状ムラが発生すると、記録用紙上に粒状ムラが発生しないときに比べて画像濃度が低下する。
【０００８】
本発明は、粒状ムラの発生を抑制することが可能な湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に基づく湿式画像形成装置は、被転写部材上に画像を形成する湿式画像形成装置であって、静電潜像を表面に担持する像担持体と、キャリア液中にトナーが分散された現像液を表面に担持する現像液担持体と、上記現像液担持体に担持される上記現像液中の上記トナーによって上記静電潜像を顕像化し、上記像担持体上にトナー像を形成する像形成手段と、上記像担持体上に形成された上記トナー像を、転写バイアスの印加により上記被転写部材上に転写する転写手段と、上記被転写部材上に転写されたパッチ画像としての上記トナー像の画像濃度を検出する濃度検出手段と、を備え、上記像担持体上には複数の上記パッチ画像が形成され、複数の上記パッチ画像の各々は、上記転写バイアスのバイアス値が変化されることによって得られる複数の上記転写バイアス毎に上記被転写部材上に順次転写され、上記濃度検出手段は、上記被転写部材上に順次転写された複数の上記パッチ画像の各々の上記画像濃度を測定するとともに、上記パッチ画像の上記画像濃度が略飽和する上記転写バイアスのバイアス値の範囲を検出し、上記被転写部材上に上記画像を形成する際の上記転写バイアスのバイアス値は、上記パッチ画像の上記画像濃度が略飽和する上記転写バイアスのバイアス値の範囲内であって、上記パッチ画像の上記画像濃度が飽和するバイアス値の絶対値以下となるように設定される。
【００１０】
好ましくは、上記濃度検出手段は、上記被転写部材上に転写された上記トナー像の上記画像濃度を、光学的な手段によって検出する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、粒状ムラの発生を抑制することが可能な湿式画像形成装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施の形態１における湿式画像形成装置を示す模式図である。
【図２】実施の形態１における湿式画像形成装置のパッチ画像形成に関する制御フローを構成する各要素を示すブロック図である。
【図３】実施の形態１における湿式画像形成装置のパッチ画像形成および通常の画像形成に関する制御フローを示す図である。
【図４】実施の形態１における湿式画像形成装置に用いられる感光体から中間転写体にパッチ画像が転写される際の様子を示す斜視図である。
【図５】転写部に印加される転写バイアスの大きさと転写後のパッチ画像の画像濃度との関係を示す図である。
【図６】実施の形態１の変形例における湿式画像形成装置のパッチ画像形成に関する制御フローを構成する各要素を示すブロック図である。
【図７】実施の形態２における湿式画像形成装置を示す模式図である。
【図８】実施の形態２における湿式画像形成装置のパッチ画像形成に関する制御フローを構成する各要素を示すブロック図である。
【図９】実施の形態２における湿式画像形成装置のパッチ画像形成および通常の画像形成に関する制御フローを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明に基づいた各実施の形態について、以下、図面を参照しながら説明する。各実施の形態の説明において、個数、量などに言及する場合、特に記載がある場合を除き、本発明の範囲は必ずしもその個数、量などに限定されない。各実施の形態の説明において、同一の部品、相当部品に対しては、同一の参照番号を付し、重複する説明は繰り返さない場合がある。
【００１４】
［実施の形態１］
（湿式画像形成装置１００）
図１〜図３を参照して、本実施の形態における湿式画像形成装置１００について説明する。図１は、湿式画像形成装置１００の全体構成を模式的に示す図である。図２は、湿式画像形成装置１００のパッチ画像形成に関する制御フローを構成する各要素を示すブロック図である。図３は、湿式画像形成装置１００のパッチ画像形成および通常の画像形成に関する制御フローを示す図である。
【００１５】
図１に示すように、湿式画像形成装置１００は、記録用紙５０上に所定の画像を形成する。記録用紙５０は、搬送ローラー４１，４２および転写ローラー３１によって、搬送方向ＡＲ５０に沿って搬送される。記録用紙５０上に形成される所定の画像には、湿式画像形成装置１００の使用者によって入力された外部信号に基づいて形成される通常の画像と、通常の画像形成時における粒状ムラの発生を抑制するために湿式画像形成装置１００が試験的に形成するベタパッチ画像とが含まれる。
【００１６】
本実施の形態における湿式画像形成装置１００は、作像機構１、１次転写機構１０、および２次転写機構２０を備える。以下、作像機構１、１次転写機構１０、および２次転写機構２０の各構成について、湿式画像形成装置１００によって通常の画像が形成される際の動作とともに説明する。湿式画像形成装置１００によってベタパッチ画像が形成される際の作像機構１、１次転写機構１０、および２次転写機構２０の動作については、後述する。
【００１７】
（作像機構１）
作像機構１は、現像ローラー２（現像剤担持体）、現像液Ｗ、現像槽３、現像バイアス発生装置４（像形成手段）、帯電装置６、および露光装置７を含む。詳細は後述されるが、作像機構１は、感光体１１の表面に形成された静電潜像を、現像部５において現像液Ｗを用いて顕像化する。当該顕像化によって、感光体１１の表面にはトナー像（図示せず）が形成される。
【００１８】
現像液Ｗは、現像槽３内に貯留される。現像液Ｗは、トナー粒子およびキャリア液を含む。トナー粒子は、所定の割合でキャリア液中に分散される。現像ローラー２は、現像液Ｗ中に一部が浸漬された状態で、矢印ＡＲ２方向に回転する。現像液Ｗは、現像ローラー２の回転によって現像ローラー２の表面上に汲み上げられる。現像液Ｗは、現像ローラー２の表面上に担持されるとともに、現像ローラー２の回転によって現像部５に向かって搬送される。
【００１９】
現像ローラー２に担持された現像液Ｗは、現像液Ｗの膜厚が均等になるように調整される。膜厚が調整された現像液Ｗ中のトナー粒子は、現像チャージャー（図示せず）によってたとえば「正」に荷電される。現像バイアス発生装置４は、現像バイアスの印加によって、現像ローラー２と次述する感光体１１との間に電界を形成する。現像ローラー２に担持された現像液Ｗは、当該電界の作用によって、感光体１１の表面に移送される。
【００２０】
（現像液Ｗ）
ここで、本実施の形態における現像液Ｗについて詳細に説明する。現像液Ｗは、絶縁性を有するキャリア液と、静電潜像を現像するトナーと、前記トナーを分散させる分散剤とを主要成分として含んでいる。現像液Ｗに含まれるトナーの平均粒径は、たとえば０．１μｍ〜５μｍである。現像液Ｗに含まれるトナーの平均粒径が０．１μｍ未満の場合、現像性が低下する。現像液Ｗに含まれるトナーの平均粒径が５μｍより大きい場合、画像品位が低下する。
【００２１】
キャリア液としては、記録用紙５０への残留防止を考慮して、揮発性を有する液体が用いられるとよい。揮発性を有する液体とは、たとえば、シリコンオイル、ミネラルオイル、パラフィンオイル、または、鉱物油等である。トナー用の結着樹脂としては、たとえばポリスチレン樹脂、スチレンーアクリル樹脂、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、ポリアミド樹脂、ポリイミド樹脂、またはポリウレタン樹脂等の熱可塑性樹脂が用いられるとよい。トナー用の結着樹脂としては、これらの樹脂を複数若しくは混合されたものが用いられてもよい。
【００２２】
トナーの着色に用いられる顔料および染料もとしては、一般に市販されているものを用いることができる。トナーの着色に用いられる顔料としては、たとえば、カーボンブラック、ベンガラ、酸化チタン、シリカ、フタロシアニンブルー、フタロシアニングリーン、スカイブルー、ベンジジンイエロー、またはレーキレッドＤ等を用いることができる。トナーの着色に用いられる染料としては、たとえば、ソルベントレッド２７、またはアシッドブルー９等を用いることができる。
【００２３】
現像液Ｗの調製方法としては、たとえば、結着剤樹脂と顔料とを所定の配合比で、加圧ニーダまたはロールミルなどを用いて溶融混練して均一に分散させ、得られた分散体をたとえばジェットミルによって微粉砕する。得られた微粉末をたとえば風力分級機などにより分級することで、所望の粒径の着色トナーを得ることができる。得られたトナーをキャリア液と所定の配合比で混合する。この混合物をボールミル等の分散手段により均一に分散させ、現像液Ｗを得ることができる。現像液Ｗのトナー濃度としては、１０質量％〜５０質量％が好ましい。
【００２４】
（１次転写機構１０）
１次転写機構１０は、感光体１１（像担持体）、クリーニングブレード１２、回収層１２Ｔ、および１次転写バイアス発生部２４を含む。感光体１１としては、たとえば正帯電性を有するアモルファスシリコン製の感光体が用いられる。
【００２５】
感光体１１は、作像機構１の現像ローラー２に対向するように配置されるとともに、後述する２次転写機構２０の中間転写体２１に対向するように配置される。感光体１１と現像ローラー２との間に、現像部５が形成される。感光体１１と中間転写体２１との間に、転写部１５（１次転写部）が形成される。
【００２６】
感光体１１は、矢印ＡＲ１１方向に回転する。現像ローラー２（現像部５）、中間転写体２１（転写部１５）、クリーニングブレード１２、帯電装置６、および露光装置７は、感光体１１の周りに感光体１１の回転方向に沿って順に配置される。
【００２７】
感光体１１の表面は、作像機構１の帯電装置６によって所定の電位に一様に帯電される。表面が一様に帯電された感光体１１は、作像機構１の露光装置７によって露光される。所定の画像情報に基づく静電潜像（図示せず）が、感光体１１の表面に形成される。感光体１１は、静電潜像を担持しつつ、静電潜像を現像部５に搬送する。
【００２８】
詳細は後述されるが、本実施の形態における作像機構１の露光装置７は、通常の画像情報に基づいて露光量、露光範囲、および露光のタイミング等が制御されることに加えて、制御部８（図２参照）によっても制御される。制御部８は、メモリー９に接続される。メモリー９には、ベタパッチ画像を形成するために必要な露光量、露光範囲、および露光のタイミング等に関する情報が記録される。露光装置７が制御部８に制御されることによって、感光体１１の表面には、ベタパッチ画像（詳細は後述する）に対応する静電潜像が形成される。
【００２９】
現像部５にまで静電潜像が搬送された際、現像ローラー２に担持される現像液Ｗ中のトナー粒子は、現像バイアス発生装置４によって形成された電界の作用により、現像ローラー２の表面から感光体１１の表面に静電移動する。この際、トナー粒子だけでなく、キャリア液も感光体１１の表面に付着する。感光体１１の表面に形成されていた静電潜像は、トナー像（または後述するパッチ画像）として顕像化される。
【００３０】
感光体１１は、表面に形成されたトナー像を担持しつつ、トナー像を転写部１５に向かって移動させる。現像ローラー２から感光体１１に転移せずに現像ローラー２上に残留した現像液Ｗは、クリーニングブレード（図示せず）によって現像ローラー２の表面から掻き取られた後、回収される。
【００３１】
上述のとおり、中間転写体２１は、感光体１１に対向するように配置される。中間転写体２１は、矢印ＡＲ２１方向に回転する。感光体１１と中間転写体２１との間に、転写部１５（１次転写部）が形成される。１次転写バイアス発生部２４は、１次転写バイアスの印加によって、感光体１１と中間転写体２１との間に電界を形成する。図１に示される第１濃度検出手段２２および制御部２３は、ベタパッチ画像が形成される際に使用される。第１濃度検出手段２２および制御部２３の詳細については後述する。
【００３２】
感光体１１に担持され転写部１５に搬送されたトナー像は、１次転写バイアス発生部２４が形成する電界の作用によって、感光体１１の表面から中間転写体２１の表面に１次転写される。１次転写されずに感光体１１の表面上に残留したトナーおよび感光体１１の表面上の汚れ等は、クリーニングブレード１２によって感光体１１の表面から掻き取られ、回収層１２Ｔ内に回収される。感光体１１の表面に残留している電荷は、イレーサーランプ（図示せず）等により除去される。
【００３３】
（２次転写機構２０）
２次転写機構２０は、中間転写体２１、転写ローラー３１、および２次転写バイアス発生部３４を含む。中間転写体２１は、矢印ＡＲ３１方向に回転する転写ローラー３１（バックアップローラーともいう）に対向するように配置される。中間転写体２１と転写ローラー３１との間に、転写部２５（２次転写部）が形成される。
【００３４】
転写ローラー３１は、矢印ＡＲ４１方向に回転する搬送ローラー４１、および、矢印ＡＲ４２方向に回転する搬送ローラー４２のそれぞれに対向するように配置される。記録用紙５０は、搬送ローラー４１，４２によって転写ローラー３１の周囲に巻き付けられた状態で、転写部２５を通過する。
【００３５】
転写部１５において感光体１１の表面から中間転写体２１の表面にトナー像が１次転写された後、中間転写体２１は、表面に転写されたトナー像（または後述するベタパッチ画像）を担持しつつ、トナー像を転写部２５に向かってさらに移動させる。２次転写バイアス発生部３４は、２次転写バイアスの印加によって、中間転写体２１と記録用紙５０の記録面との間に電界を形成する。図１に示される第２濃度検出手段３２および制御部３３は、パッチ画像が形成される際に使用される。第２濃度検出手段３２および制御部３３の詳細については後述する。
【００３６】
中間転写体２１に担持され転写部２５に搬送されたトナー像は、２次転写バイアス発生部３４が形成する電界の作用によって、中間転写体２１の表面から記録用紙５０表面に２次転写される。２次転写されずに中間転写体２１の表面上に残留したトナーおよび中間転写体２１の表面上の汚れ等は、クリーニングブレード（図示せず）によって中間転写体２１の表面から掻き取られ、回収層（図示せず）内に回収される。
【００３７】
記録用紙５０は、２次転写された後、定着装置（図示せず）内に送られる。記録用紙５０に転写されたトナー像の中のトナー粒子は、定着装置によって加熱および加圧される。記録用紙５０に転写されたトナー像は、この加熱および加圧によって、記録用紙５０の表面に定着される。その後、記録用紙５０は排紙装置（図示せず）を通して外部に排出される。以上のようにして、湿式画像形成装置１００における通常の画像形成動作が完了する。
【００３８】
（転写バイアス設定シーケンス）
湿式画像形成装置１００においては、記録用紙５０上に通常の画像が形成された際に、粒状ムラが発生したりこれに起因する画像濃度の低下が発生したりすることを抑制するために、１次転写バイアス発生部２４によって印加される１次転写バイアスと、２次転写バイアス発生部３４によって印加される２次転写バイアスとが、通常の画像形成前に、所定の値にそれぞれ設定される。
【００３９】
図３に示すように、湿式画像形成装置１００においては、１次転写バイアス設定シーケンスＳＴ１０、および２次転写バイアス設定シーケンスＳＴ２０が順次実施された後に、通常の画像が形成される（ＳＴ３０）。以下、各シーケンスＳＴ１０，ＳＴ２０について説明する。
【００４０】
（１次転写バイアス設定シーケンスＳＴ１０）
１次転写バイアス設定シーケンスＳＴ１０は、たとえば、湿式画像形成装置１００の電源が投入された直後、湿式画像形成装置１００によって所定の枚数の画像が形成された後、およびまたは、湿式画像形成装置１００によって画像が形成されてから所定の時間が経過した後に実施される。
【００４１】
１次転写バイアス設定シーケンスＳＴ１０が実施されるタイミングは、たとえば作像機構１のメモリー９内に記憶される。所定の条件が満足されたことを、制御部８が判断する。制御部８は、湿式画像形成装置１００の主制御部（図示せず）に対して、１次転写バイアス設定シーケンスＳＴ１０を実施するための信号を送出する。
【００４２】
図１〜図３を参照して、１次転写バイアス設定シーケンスＳＴ１０が実施される際、まず、露光装置７に接続された制御部８が、感光体１１上に複数のパッチ画像を形成するために必要な露光量、露光範囲、および露光のタイミング等に関する情報を、メモリー９から読み出す。制御部８によって制御された露光装置７は、感光体１１上に、複数のベタパッチ画像に対応する複数の静電潜像を順次形成する。
【００４３】
複数の静電潜像は、現像部５に搬送される。現像バイアス発生装置４によって印加された現像バイアス（固定値）によって、複数の静電潜像は、現像部５において顕像化される。感光体１１の表面には、転写部１５よりも上流側の部分において、複数のベタパッチ画像が形成される（図３におけるシーケンスＳＴ１１参照）。
【００４４】
複数のベタパッチ画像は、感光体１１の回転によって転写部１５に向かって移動する。ベタパッチ画像が転写部１５に進入する際、感光体１１と転写部１５との間には、１次転写バイアス発生部２４によって１次転写バイアスが印加される。
【００４５】
１次転写バイアス発生部２４によって印加される１次転写バイアスのバイアス値は、ベタパッチ画像が転写部１５に進入する前は、一般的な画像形成に使用されるバイアス値よりも所定の値だけ低く設定されている。１次転写バイアス発生部２４によって印加される１次転写バイアスのバイアス値は、ベタパッチ画像が転写部１５に進入する毎に、制御部２３によって徐々に上昇される（図３におけるシーケンスＳＴ１２参照）。
【００４６】
複数のベタパッチ画像の各々は、１次転写バイアスのバイアス値が変化されることによって得られる複数の転写バイアス毎に、転写部１５において感光体１１から中間転写体２１に順次静電転写される（図３におけるシーケンスＳＴ１３参照）。
【００４７】
図４に示すように、中間転写体２１の表面であって転写部１５よりも下流側の部分には、第１濃度検出手段２２が配置される。第１濃度検出手段２２は、中間転写体２１の表面に転写されたベタパッチ画像Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３の各々の濃度を、レーザー光２２Ｌの反射光（光学式な手段）に基づいて検出する（図３におけるシーケンスＳＴ１４参照）。
【００４８】
第１濃度検出手段２２によって検出された複数のベタパッチ画像（ベタパッチ画像Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３）の各々の画像濃度情報は、制御部２３に送出される（図３におけるシーケンスＳＴ１５参照）。
【００４９】
図５を参照して、１次転写バイアスのバイアス値が徐々に上昇されるにしたがって、中間転写体２１に転写されるベタパッチ画像の画像濃度も上昇する。１次転写バイアスがバイアス値Ｂ１に設定された際、画像濃度Ｃ１（Ｃ１＝Ｃ３×９０％）のべタパッチ画像が得られる。１次転写バイアスがバイアス値Ｂ２（Ｂ２＞Ｂ１）に設定された際、画像濃度Ｃ２（Ｃ２＝Ｃ３×９９％＞Ｃ１）の他のべタパッチ画像が得られる。
【００５０】
１次転写バイアスがバイアス値Ｂ３（Ｂ３＞Ｂ２）に設定された際、画像濃度Ｃ３のべタパッチ画像が得られる。１次転写バイアスをバイアス値Ｂ３からバイアス値Ｂ４（Ｂ４＞Ｂ３）の範囲で上昇させても、画像濃度Ｃ３の一定値を有するベタパッチ画像が得られる。すなわち、ベタパッチ画像の画像濃度は、１次転写バイアスがバイアス値Ｂ３からバイアス値Ｂ４の範囲ＳＳでは上昇せず、飽和する。
【００５１】
１次転写バイアスがバイアス値Ｂ５（Ｂ５＞Ｂ４）に設定された際、画像濃度Ｃ２のべタパッチ画像が得られる。ベタパッチ画像の画像濃度は、中間転写体２１にこのベタパッチ画像より前に転写されたべタパッチ画像の画像濃度よりも低くなる。同様に、１次転写バイアスがバイアス値Ｂ６（Ｂ６＞Ｂ５）に設定された際、画像濃度Ｃ１のべタパッチ画像が得られる。ベタパッチ画像の画像濃度は、中間転写体２１にこのベタパッチ画像より前に転写されたべタパッチ画像の画像濃度よりも低くなる。ベタパッチ画像の画像濃度が低下する原因は、１次転写バイアスのバイアス値が過度に上昇されることにより、転写部１５において放電が始まるからである。
【００５２】
上述のとおり、１次転写バイアスのバイアス値Ｂ１〜Ｂ６およびこれらに対応する各々のベタパッチ画像の画像濃度Ｃ１〜Ｃ３の各情報は、第１濃度検出手段２２に接続された制御部２３に送出される。制御部２３は、第１濃度検出手段２２から受け取った情報に基づいて、ベタパッチ画像の画像濃度が略飽和する際の１次転写バイアスのバイアス値の範囲Ｒ１および範囲Ｒ２を求める。
【００５３】
ここで、「パッチ画像の画像濃度が略飽和する」とは、１次転写バイアスのバイアス値が上昇されても、中間転写体２１に転写されたパッチ画像の画像濃度が殆ど変化しない場合を意味する。パッチ画像の画像濃度が略飽和する場合には、感光体１１の回転により転写部１５に搬送されたトナー像の全て（１００％）が中間転写体２１に転写される場合が含まれる。パッチ画像の画像濃度が略飽和する場合には、１次転写バイアスのバイアス値が上昇されても、所定比率（濃度検出の精度にもよるが、９０％〜９９％）のトナー像が中間転写体２１上に転写される状態で、画像濃度が殆ど変化しないような場合も含まれる。当該所定比率の値は、予め制御部２３に接続されたメモリー５５（図２参照）に記憶されている。
【００５４】
制御部２３は、第１濃度検出手段２２から受け取る複数のベタパッチ画像毎の画像濃度とメモリー５５に記憶された所定比率とを比較することによって、ベタパッチ画像の画像濃度が略飽和する際の１次転写バイアスのバイアス値の範囲Ｒ１（画像濃度（転写効率）が９０％〜１００％である範囲、すなわち、「Ｂ１≦１次転写バイアスのバイアス値≦Ｂ３」である範囲）を求める。さらに、制御部２３は、ベタパッチ画像の画像濃度が略飽和する際の１次転写バイアスのバイアス値の他の範囲Ｒ２（画像濃度（転写効率）が９０％〜１００％である範囲、すなわち、「Ｂ４≦１次転写バイアスのバイアス値≦Ｂ６」である範囲）を求める。
【００５５】
その後、制御部２３は、通常の画像形成時に用いられる１次転写バイアスのバイアス値を、範囲Ｒ１および範囲Ｒ２内であってパッチ画像の画像濃度が飽和するバイアス値の絶対値以下（すなわち範囲Ｒ１内）となるように設定する（図３におけるシーケンスＳＴ１６参照）。
【００５６】
１次転写バイアス設定シーケンスＳＴ１０においては、以上の各シーケンスＳＴ１１〜ＳＴ１６を経ることによって、通常の画像形成時に用いられる１次転写バイアスのバイアス値が、上記の範囲Ｒ１内の所定の値に固定値として設定される。
【００５７】
（２次転写バイアス設定シーケンスＳＴ２０）
２次転写バイアス設定シーケンスＳＴ２０は、１次転写バイアス設定シーケンスＳＴ１０によって、通常の画像形成時に用いられる１次転写バイアスのバイアス値が設定された後に実施される。
【００５８】
図１〜図３を参照して、２次転写バイアス設定シーケンスＳＴ２０は、１次転写バイアスのバイアス値が所定の値に設定された状態で実施される。２次転写バイアス設定シーケンスＳＴ２０は、露光装置７に接続された制御部８が、感光体１１上に複数のパッチ画像を形成するために必要な露光量、露光範囲、および露光のタイミング等に関する情報を、メモリー９から読み出す。制御部８によって制御された露光装置７は、感光体１１上に、複数のベタパッチ画像に対応する複数の静電潜像を順次形成する。
【００５９】
複数の静電潜像は、現像部５に搬送される。現像バイアス発生装置４によって印加された現像バイアス（固定値）によって、複数の静電潜像は、現像部５において顕像化される。感光体１１の表面には、転写部１５よりも上流側の部分において、複数のベタパッチ画像が形成される。
【００６０】
複数のベタパッチ画像は、感光体１１の回転によって転写部１５に向かって移動する。ベタパッチ画像が転写部１５に進入する際、感光体１１と転写部１５との間には、１次転写バイアス発生部２４によって１次転写バイアス（固定値）が印加される。複数のベタパッチ画像の各々は、転写部１５において感光体１１から中間転写体２１に順次静電転写される。中間転写体２１上には、複数のベタパッチ画像が形成される（図３におけるシーケンスＳＴ２１参照）。
【００６１】
中間転写体２１に転写された複数のベタパッチ画像は、中間転写体２１の回転によって転写部２５に向かって移動する。ベタパッチ画像が転写部２５に進入する際、中間転写体２１と記録用紙５０の記録面との間には、２次転写バイアス発生部３４によって２次転写バイアスが印加される。
【００６２】
２次転写バイアス発生部３４によって印加される２次転写バイアスのバイアス値は、ベタパッチ画像が転写部２５に進入する前は、一般的な画像形成に使用されるバイアス値よりも所定の値だけ低く設定されている。２次転写バイアス発生部３４によって印加される２次転写バイアスのバイアス値は、ベタパッチ画像が転写部２５に進入する毎に、制御部３３によって徐々に上昇される（図３におけるシーケンスＳＴ２２参照）。
【００６３】
複数のベタパッチ画像の各々は、２次転写バイアスのバイアス値が変化されることによって得られる複数の転写バイアス毎に、転写部２５において中間転写体２１から記録用紙５０の記録面に順次静電転写される（図３におけるシーケンスＳＴ２３参照）。
【００６４】
図３に示すように、記録用紙５０の記録面であって転写部２５よりも下流側の部分には、第２濃度検出手段３２が配置される。第２濃度検出手段３２は、記録用紙５０の記録面に転写された複数のベタパッチ画像の各々の濃度を、レーザー光の反射光（光学式な手段）に基づいて検出する（図３におけるシーケンスＳＴ２４参照）。
【００６５】
第２濃度検出手段３２によって検出された複数のベタパッチ画像の各々の画像濃度情報は、制御部３３に送出される（図３におけるシーケンスＳＴ２５参照）。
【００６６】
１次転写バイアス設定シーケンスＳＴ１０におけるシーケンスＳＴ１５と同様に、２次転写バイアスのバイアス値が徐々に上昇されるにしたがって、記録用紙５０の記録面に転写されるベタパッチ画像の画像濃度も上昇する。制御部３３は、第２濃度検出手段３２から受け取った情報に基づいて、ベタパッチ画像の画像濃度が略飽和する際の２次転写バイアスのバイアス値の範囲Ｒ１および範囲Ｒ２（図５参照）を求める。
【００６７】
ここで、「パッチ画像の画像濃度が略飽和する」とは、２次転写バイアスのバイアス値が上昇されても、記録用紙５０の記録面に転写されたパッチ画像の画像濃度が殆ど変化しない場合を意味する。パッチ画像の画像濃度が略飽和する場合には、中間転写体２１の回転により転写部２５に搬送されたトナー像の全て（１００％）が記録用紙５０の記録面に転写される場合が含まれる。パッチ画像の画像濃度が略飽和する場合には、２次転写バイアスのバイアス値が上昇されても、所定比率（濃度検出の精度にもよるが、９０％〜９９％）のトナー像が記録用紙５０の記録面上に転写される状態で、画像濃度が殆ど変化しないような場合も含まれる。当該所定比率の値は、予め制御部３３に接続されたメモリー５５（図２参照）に記憶されている。
【００６８】
制御部３３は、第２濃度検出手段３２から受け取る複数のベタパッチ画像毎の画像濃度とメモリー５５に記憶された所定比率とを比較することによって、ベタパッチ画像の画像濃度が略飽和する際の２次転写バイアスのバイアス値の範囲Ｒ１（画像濃度（転写効率）が９０％〜１００％である範囲、すなわち、「Ｂ１≦２次転写バイアスのバイアス値≦Ｂ３」である範囲）を求める。さらに、制御部３３は、ベタパッチ画像の画像濃度が略飽和する際の２次転写バイアスのバイアス値の他の範囲Ｒ２（画像濃度（転写効率）が９０％〜１００％である範囲、すなわち、「Ｂ４≦２次転写バイアスのバイアス値≦Ｂ６」である範囲）を求める。
【００６９】
その後、制御部３３は、通常の画像形成時に用いられる２次転写バイアスのバイアス値を、範囲Ｒ１および範囲Ｒ２内であってパッチ画像の画像濃度が飽和するバイアス値の絶対値以下（すなわち範囲Ｒ１内）となるように設定する（図３におけるシーケンスＳＴ２６参照）。
【００７０】
２次転写バイアス設定シーケンスＳＴ２０においては、以上の各シーケンスＳＴ２１〜ＳＴ２６を経ることによって、通常の画像形成時に用いられる２次転写バイアスのバイアス値が、上記の範囲Ｒ１内の所定の値に固定値として設定される。説明上の便宜のため、１次転写バイアス設定シーケンスＳＴ１０および２次転写バイアス設定シーケンスＳＴ２０の双方の説明について、図５における範囲Ｒ１を参照した。１次転写バイアス設定シーケンスＳＴ１０によって検出される範囲Ｒ１と、２次転写バイアス設定シーケンスＳＴ２０によって検出される範囲Ｒ１とは、かならずしも同一とは限られない。
【００７１】
湿式画像形成装置１００においては、上述のとおり、１次転写バイアス設定シーケンスＳＴ１０、および２次転写バイアス設定シーケンスＳＴ２０が順次実施された後に、通常の画像が形成される（ＳＴ３０）。
【００７２】
（作用・効果）
粒状のトナーが密集した部分と粒状のトナーが散在した部分とが周期的に表れる、いわゆる「粒状ムラ」と呼ばれる現象は、トナー像の転写効率がほぼ１００％に達した後、それ以上に転写バイアスを印加した場合に生じる。
【００７３】
これは、転写部に高い転写バイアスが印加されると、転写部（ニップ部）の上流側に位置する空間内においても強い電界が形成され、転写前のトナー像中のトナー粒子が移動してしまうためである。これに対して、本実施の形態の湿式画像形成装置１００においては、粒状ムラの発生する直前の絶対値で小さいバイアス値が、１次転写バイアスおよび２次転写バイアスとして設定される。
【００７４】
湿式画像形成装置１００は、通常の画像形成時において、粒状ムラの発生を抑制することができるだけでなく、トナー像の高い転写効率を得ることができる。したがって湿式画像形成装置１００によれば、より一層、高画質な画像を記録用紙上に形成することが可能となる。
【００７５】
本実施の形態においては、転写部１５（１次転写部）に対応して１次転写バイアス発生部２４および第１濃度検出手段２２が設けられ、転写部２５（２次転写部）に対応して２次転写バイアス発生部３４および第２濃度検出手段３２が設けられる。したがって、本実施の形態においては、１次転写バイアス発生部２４および２次転写バイアス発生部３４の双方が「像形成手段」に相当し、第１濃度検出手段２２および第２濃度検出手段３２の双方が「濃度検出手段」に相当する。
【００７６】
１次転写バイアス発生部２４が「像形成手段」に相当し、第１濃度検出手段２２が「濃度検出手段」に相当するとした場合、中間転写体２１が「被転写部材」に相当する。２次転写バイアス発生部３４が「像形成手段」に相当し、第２濃度検出手段３２が「濃度検出手段」に相当するとした場合、記録用紙５０が「被転写部材」に相当する。
【００７７】
湿式画像形成装置１００としては、第１濃度検出手段２２のみを備え、第２濃度検出手段３２を備えていなくてもよい。この場合、１次転写バイアス発生部２４が「像形成手段」に相当し、第１濃度検出手段２２が「濃度検出手段」に相当し、中間転写体２１が「被転写部材」に相当する。この場合であっても、湿式画像形成装置１００は、通常の画像形成時において、粒状ムラの発生を抑制することができるだけでなく、トナー像の高い転写効率を得ることができる。
【００７８】
湿式画像形成装置１００としては、第１濃度検出手段２２を備えず、第２濃度検出手段３２のみを備えていてもよい。この場合、２次転写バイアス発生部３４が「像形成手段」に相当し、第２濃度検出手段３２が「濃度検出手段」に相当し、記録用紙５０が「被転写部材」に相当する。この場合であっても、湿式画像形成装置１００は、通常の画像形成時において、粒状ムラの発生を抑制することができるだけでなく、トナー像の高い転写効率を得ることができる。
【００７９】
［実施の形態１の変形例］
図６に示すように、感光体１１には、荷電量制御機構１６が接続されていてもよい。荷電量制御機構１６は、トナー像が感光体１１から中間転写体２１に１次転写される前に、トナーの荷電量を高める。トナーの荷電量が高められることによって、１次転写前のトナーと感光体１１との相互の付着力が高まり、転写ニップ前のトナーの動きが抑制される。画像ノイズの発生が低減されることによって、より一層、高画質な画像を記録用紙上に形成することが可能となる。
【００８０】
図６に示すように、中間転写体２１には、荷電量制御機構２６が接続されていてもよい。荷電量制御機構２６は、トナー像が中間転写体２１から記録用紙５０に２次転写される前に、トナーの荷電量を高める。トナーの荷電量が高められることによって、２次転写前のトナーと中間転写体２１との相互の付着力が高まり、転写ニップ前のトナーの動きが抑制される。画像ノイズの発生が低減されることによって、より一層、高画質な画像を記録用紙上に形成することが可能となる。
【００８１】
［実施の形態２］
（湿式画像形成装置２００）
図７〜図９を参照して、本実施の形態における湿式画像形成装置２００について説明する。図７は、湿式画像形成装置２００の全体構成を模式的に示す図である。図８は、湿式画像形成装置２００のパッチ画像形成に関する制御フローを構成する各要素を示すブロック図である。図９は、湿式画像形成装置２００のパッチ画像形成および通常の画像形成に関する制御フローを示す図である。
【００８２】
図７に示すように、湿式画像形成装置２００は、記録用紙５０上に所定の画像を形成する。記録用紙５０は、感光体１１および転写ローラー６１によって、搬送方向ＡＲ５０に沿って搬送される。本実施の形態においては、記録用紙５０は、転写ローラー６１の周囲に巻き付けられることなく、転写部６５（詳細は後述する）を通過する。ここでいう所定の画像には、湿式画像形成装置２００の使用者によって入力された外部信号に基づいて形成される通常の画像と、通常の画像形成時における粒状ムラの発生を抑制するために湿式画像形成装置２００が試験的に形成するパッチ画像とが含まれる。
【００８３】
本実施の形態における湿式画像形成装置２００は、作像機構１、および転写機構７０を備える。
【００８４】
（作像機構１）
作像機構１は、現像ローラー２（現像剤担持体）、現像液Ｗ、現像槽３、現像バイアス発生装置４（像形成手段）、帯電装置６、および露光装置７を含む。詳細は後述されるが、作像機構１は、感光体１１の表面に形成された静電潜像を、現像部５において現像液Ｗを用いて顕像化する。当該顕像化によって、感光体１１の表面にはトナー像（図示せず）が形成される。
【００８５】
現像液Ｗは、現像槽３内に貯留される。現像液Ｗは、トナー粒子およびキャリア液を含む。トナー粒子は、所定の割合でキャリア液中に分散される。現像ローラー２は、現像液Ｗ中に一部が浸漬された状態で、矢印ＡＲ２方向に回転する。現像液Ｗは、現像ローラー２の回転によって現像ローラー２の表面上に汲み上げられる。現像液Ｗは、現像ローラー２の表面上に担持されるとともに、現像ローラー２の回転によって現像部５に向かって搬送される。
【００８６】
現像ローラー２に担持された現像液Ｗは、現像液Ｗの膜厚が均等になるように調整される。膜厚が調整された現像液Ｗ中のトナー粒子は、現像チャージャー（図示せず）によってたとえば「正」に荷電される。現像バイアス発生装置４は、現像バイアスの印加によって、現像ローラー２と次述する感光体１１との間に電界を形成する。現像ローラー２に担持された現像液Ｗは、当該電界の作用によって、感光体１１の表面に移送される。
【００８７】
（転写機構７０）
転写機構７０は、感光体１１（像担持体）、クリーニングブレード１２、回収層１２Ｔ、転写ローラー６１（バックアップローラーともいう）、および転写バイアス発生部６４を含む。感光体１１としては、たとえば正帯電性を有するアモルファスシリコン製の感光体が用いられる。
【００８８】
感光体１１は、作像機構１の現像ローラー２に対向するように配置されるとともに、転写ローラー６１に対向するように配置される。感光体１１と現像ローラー２との間に、現像部５が形成される。感光体１１と転写ローラー６１との間に、転写部６５が形成される。
【００８９】
感光体１１は、矢印ＡＲ１１方向に回転する。現像ローラー２（現像部５）、転写ローラー６１（転写部６５）、クリーニングブレード１２、帯電装置６、および露光装置７は、感光体１１の周りに感光体１１の回転方向に沿って順に配置される。
【００９０】
感光体１１の表面は、作像機構１の帯電装置６によって所定の電位に一様に帯電される。表面が一様に帯電された感光体１１は、作像機構１の露光装置７によって露光される。所定の画像情報に基づく静電潜像（図示せず）が、感光体１１の表面に形成される。感光体１１は、静電潜像を担持しつつ、静電潜像を現像部５に搬送する。
【００９１】
詳細は後述されるが、本実施の形態における作像機構１の露光装置７は、通常の画像情報に基づいて露光量、露光範囲、および露光のタイミング等が制御されることに加えて、制御部８（図８参照）によっても制御される。制御部８は、メモリー９に接続される。メモリー９には、パッチ画像を形成するために必要な露光量、露光範囲、および露光のタイミング等が記録される。露光装置７が制御部８に制御されることによって、感光体１１の表面には、パッチ画像（詳細は後述する）に対応する静電潜像が形成される。
【００９２】
現像部５にまで静電潜像が搬送された際、現像ローラー２に担持される現像液Ｗ中のトナー粒子は、現像バイアス発生装置４によって形成された電界の作用により、現像ローラー２の表面から感光体１１の表面に静電移動する。この際、トナー粒子だけでなく、キャリア液も感光体１１の表面に付着する。感光体１１の表面に形成されていた静電潜像は、トナー像（または後述するパッチ画像）として顕像化される。
【００９３】
感光体１１は、表面に形成されたトナー像を担持しつつ、トナー像を転写部６５に向かって移動させる。現像ローラー２から感光体１１に転移せずに現像ローラー２上に残留した現像液Ｗは、クリーニングブレード（図示せず）によって現像ローラー２の表面から掻き取られた後、回収される。
【００９４】
上述のとおり、転写ローラー６１は、感光体１１に対向するように配置される。転写ローラー６１は、矢印ＡＲ６１方向に回転する。感光体１１と転写ローラー６１との間に、転写部６５が形成される。転写バイアス発生部６４は、転写バイアスの印加によって、感光体１１と転写ローラー６１（記録用紙５０の記録面）との間に電界を形成する。
【００９５】
感光体１１に担持され転写部６５に搬送されたトナー像は、転写バイアス発生部６４が形成する電界の作用によって、感光体１１の表面から記録用紙５０の記録面に転写される。転写されずに感光体１１の表面上に残留したトナーおよび感光体１１の表面上の汚れ等は、クリーニングブレード１２によって感光体１１の表面から掻き取られ、回収層１２Ｔ内に回収される。感光体１１の表面に残留している電荷は、イレーサーランプ（図示せず）等により除去される。
【００９６】
記録用紙５０は、トナー像を転写された後、定着装置（図示せず）内に送られる。記録用紙５０に転写されたトナー像の中のトナー粒子は、定着装置によって加熱および加圧される。記録用紙５０に転写されたトナー像は、この加熱および加圧によって、記録用紙５０の表面に定着される。その後、記録用紙５０は排紙装置（図示せず）を通して外部に排出される。以上のようにして、湿式画像形成装置２００における通常の画像形成動作が完了する。
【００９７】
（転写バイアス設定シーケンス）
湿式画像形成装置２００においては、記録用紙５０上に通常の画像が形成された際に、粒状ムラが発生したりこれに起因する画像濃度の低下が発生したりすることを抑制するために、転写バイアス発生部６４によって印加される転写バイアスが、通常の画像形成前に所定の値にそれぞれ設定される。
【００９８】
図９に示すように、湿式画像形成装置２００は、転写バイアス設定シーケンスＳＴ７０が実施された後に、通常の画像が形成される（ＳＴ３０）。以下、転写バイアス設定シーケンスＳＴ７０について説明する。
【００９９】
（転写バイアス設定シーケンスＳＴ７０）
転写バイアス設定シーケンスＳＴ７０は、たとえば、湿式画像形成装置２００の電源が投入された直後、湿式画像形成装置２００によって所定の枚数の画像が形成された後、およびまたは、湿式画像形成装置２００によって画像が形成されてから所定の時間が経過した後に実施される。
【０１００】
転写バイアス設定シーケンスＳＴ７０が実施されるタイミングは、たとえば作像機構１のメモリー９内に記憶される。所定の条件が満足されたことを、制御部８が判断する。制御部８は、湿式画像形成装置２００の主制御部（図示せず）に対して、転写バイアス設定シーケンスＳＴ７０を実施するための信号を送出する。
【０１０１】
図７〜図９を参照して、転写バイアス設定シーケンスＳＴ７０が実施される際、まず、露光装置７に接続された制御部８が、感光体１１上に複数のパッチ画像を形成するために必要な露光量、露光範囲、および露光のタイミング等に関する情報を、メモリー９から読み出す。制御部８によって制御された露光装置７は、感光体１１上に、複数のベタパッチ画像に対応する複数の静電潜像を順次形成する。
【０１０２】
複数の静電潜像は、現像部５に搬送される。現像バイアス発生装置４によって印加された現像バイアス（固定値）によって、複数の静電潜像は、現像部５において顕像化される。感光体１１の表面には、転写部１５よりも上流側の部分において、複数のベタパッチ画像が形成される（図９におけるシーケンスＳＴ１１参照）。
【０１０３】
複数のベタパッチ画像は、感光体１１の回転によって転写部６５に向かって移動する。ベタパッチ画像が転写部６５に進入する際、感光体１１と転写部６５との間には、転写バイアス発生部６４によって所定の転写バイアスが印加される。
【０１０４】
転写バイアス発生部６４によって印加される所定の転写バイアスのバイアス値は、ベタパッチ画像が転写部６５に進入する前は、一般的な画像形成に使用されるバイアス値よりも所定の値だけ低く設定されている。転写バイアス発生部６４によって印加される転写バイアスのバイアス値は、ベタパッチ画像が転写部６５に進入する毎に、制御部６３によって徐々に上昇される（図９におけるシーケンスＳＴ１２参照）。
【０１０５】
複数のベタパッチ画像の各々は、転写バイアスのバイアス値が変化されることによって得られる複数の転写バイアス毎に、転写部６５において感光体１１から記録用紙５０の記録面に順次静電転写される（図９におけるシーケンスＳＴ１３参照）。
【０１０６】
図７に示すように、記録用紙５０の記録面であって転写部６５よりも下流側の部分には、濃度検出手段６２が配置される。濃度検出手段６２は、記録用紙５０の記録面に転写された複数のベタパッチ画像の各々の濃度を、レーザー光の反射光（光学式な手段）に基づいて検出する（図９におけるシーケンスＳＴ１４参照）。
【０１０７】
濃度検出手段６２によって検出された複数のベタパッチ画像の各々の画像濃度情報は、制御部６３に送出される（図９におけるシーケンスＳＴ１５参照）。
【０１０８】
上述の実施の形態１における１次転写バイアス設定シーケンスＳＴ１０におけるシーケンスＳＴ１５と同様に、転写バイアスのバイアス値が徐々に上昇されるにしたがって、記録用紙５０の記録面に転写されるベタパッチ画像の画像濃度も上昇する。制御部６３は、濃度検出手段６２から受け取った情報に基づいて、ベタパッチ画像の画像濃度が略飽和する際の転写バイアスのバイアス値の範囲Ｒ１および範囲Ｒ２（図５参照）を求める。
【０１０９】
ここで、「パッチ画像の画像濃度が略飽和する」とは、転写バイアスのバイアス値が上昇されても、記録用紙５０の記録面に転写されたパッチ画像の画像濃度が殆ど変化しない場合を意味する。パッチ画像の画像濃度が略飽和する場合には、感光体１１の回転により転写部６５に搬送されたトナー像の全て（１００％）が記録用紙５０の記録面に転写される場合が含まれる。パッチ画像の画像濃度が略飽和する場合には、転写バイアスのバイアス値が上昇されても、所定比率（濃度検出の精度にもよるが、９０％〜９９％）のトナー像が記録用紙５０の記録面上に転写される状態で、画像濃度が殆ど変化しないような場合も含まれる。当該所定比率の値は、予め制御部６３に接続されたメモリー５５（図８参照）に記憶されている。
【０１１０】
制御部６３は、濃度検出手段６２から受け取る複数のベタパッチ画像毎の画像濃度とメモリー５５に記憶された所定比率とを比較することによって、ベタパッチ画像の画像濃度が略飽和する際の転写バイアスのバイアス値の範囲Ｒ１（画像濃度（転写効率）が９０％〜１００％である範囲、すなわち、「Ｂ１≦２次転写バイアスのバイアス値≦Ｂ３」である範囲）を求める。さらに、制御部６３は、ベタパッチ画像の画像濃度が略飽和する際の転写バイアスのバイアス値の他の範囲Ｒ２（画像濃度（転写効率）が９０％〜１００％である範囲、すなわち、「Ｂ４≦２次転写バイアスのバイアス値≦Ｂ６」である範囲）を求める。
【０１１１】
その後、制御部６３は、通常の画像形成時に用いられる転写バイアスのバイアス値を、範囲Ｒ１および範囲Ｒ２内であってパッチ画像の画像濃度が飽和するバイアス値の絶対値以下（すなわち範囲Ｒ１内）となるように設定する（図９におけるシーケンスＳＴ１６参照）。
【０１１２】
転写バイアス設定シーケンスＳＴ７０においては、以上の各シーケンスＳＴ１１〜ＳＴ１６を経ることによって、通常の画像形成時に用いられる転写バイアスのバイアス値が、上記の範囲Ｒ１内の所定の値に固定値として設定される。説明上の便宜のため、上述の実施の形態１における１次転写バイアス設定シーケンスＳＴ１０および本実施の形態における転写バイアス設定シーケンスＳＴ７０の双方の説明について、図５における範囲Ｒ１を参照した。上述の実施の形態１における１次転写バイアス設定シーケンスＳＴ１０によって検出される範囲Ｒ１と、本実施の形態における転写バイアス設定シーケンスＳＴ７０によって検出される範囲Ｒ１とは、かならずしも同一とは限られない。
【０１１３】
湿式画像形成装置２００においては、上述のとおり、転写バイアス設定シーケンスＳＴ７０が実施された後に、通常の画像が形成される（ＳＴ３０）。
【０１１４】
（作用・効果）
上述の実施の形態１における説明で述べたように、粒状のトナーが密集した部分と粒状のトナーが散在した部分とが周期的に表れる、いわゆる「粒状ムラ」と呼ばれる現象は、トナー像の転写効率がほぼ１００％に達した後、それ以上に転写バイアスを印加した場合に生じる。
【０１１５】
これは、転写部に高い転写バイアスが印加されると、転写部（ニップ部）の上流側に位置する空間内においても強い電界が形成され、転写前のトナー像中のトナー粒子が移動してしまうためである。これに対して、本実施の形態の湿式画像形成装置２００においては、粒状ムラの発生する直前の絶対値で小さいバイアス値が、転写バイアスとして設定される。
【０１１６】
湿式画像形成装置２００は、通常の画像形成時において、粒状ムラの発生を抑制することができるだけでなく、トナー像の高い転写効率を得ることができる。したがって湿式画像形成装置２００によれば、より一層、高画質な画像を記録用紙上に形成することが可能となる。
【０１１７】
（変形例）
上述の各実施の形態における湿式画像形成装置１００，２００は、作像機構１、１次転写機構１０、および２次転写機構２０を１つずつ備える。湿式画像形成装置１００，２００としては、作像機構１、１次転写機構１０、および２次転写機構２０を、たとえば４つずつ有していてもよい。
【０１１８】
作像機構１、１次転写機構１０、および２次転写機構２０の数は、使用される現像液の数に応じて増減される。湿式画像形成装置１００，２００が作像機構１等を４つずつ有する場合、作像機構１は、たとえば、Ｙ（Ｙｅｌｌｏｗ：黄色）、Ｍ（Ｍａｇｅｎｔａ：赤紫）、Ｃ（Ｃｙａｎ：シアン）、および、Ｋ（ｂｌａｃＫ：黒）の各色に対応する。
【０１１９】
イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの配列順序は、適宜変更されることが可能である。湿式画像形成装置１００としては、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラック以外の色が用いられてもよい。
【０１２０】
以上、本発明に基づいた各実施の形態について説明したが、今回開示された各実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１２１】
１ 作像機構、２ 現像ローラー、３ 現像槽、４ 現像バイアス発生装置（像形成手段）、５ 現像部、６ 帯電装置、７ 露光装置、８，２３，３３，６３ 制御部、９，５５ メモリー、１０ １次転写機構、１１ 感光体（像担持体）、１２ クリーニングブレード、１２Ｔ 回収層、１５，２５，６５ 転写部、１６，２６ 荷電量制御機構、２０ ２次転写機構、２１ 中間転写体、２２ 第１濃度検出手段、２２Ｌ レーザー光、２４ １次転写バイアス発生部、２７ ソルベントレッド、３１，６１ 転写ローラー、３２ 第２濃度検出手段、３４ ２次転写バイアス発生部、４１，４２ 搬送ローラー、５０ 記録用紙、６２ 濃度検出手段、６４ 転写バイアス発生部、７０ 転写機構、１００，２００ 湿式画像形成装置、ＡＲ５０ 搬送方向、Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３，Ｂ４，Ｂ５，Ｂ６ バイアス値、Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３ 画像濃度、Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３ ベタパッチ画像、Ｒ１，Ｒ２ 範囲、ＳＴ１０ １次転写バイアス設定シーケンス、ＳＴ１１，ＳＴ１２，ＳＴ１３，ＳＴ１４，ＳＴ１５，ＳＴ１６，ＳＴ２１，ＳＴ２２，ＳＴ２３，ＳＴ２４，ＳＴ２５，ＳＴ２６ シーケンス、ＳＴ２０ ２次転写バイアス設定シーケンス、ＳＴ７０ 転写バイアス設定シーケンス、Ｗ 現像液。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被転写部材上に画像を形成する湿式画像形成装置であって、
静電潜像を表面に担持する像担持体と、
キャリア液中にトナーが分散された現像液を表面に担持する現像液担持体と、
前記現像液担持体に担持される前記現像液中の前記トナーによって前記静電潜像を顕像化し、前記像担持体上にトナー像を形成する像形成手段と、
前記像担持体上に形成された前記トナー像を、転写バイアスの印加により前記被転写部材上に転写する転写手段と、
前記被転写部材上に転写されたパッチ画像としての前記トナー像の画像濃度を検出する濃度検出手段と、を備え、
前記像担持体上には複数の前記パッチ画像が形成され、
複数の前記パッチ画像の各々は、前記転写バイアスのバイアス値が変化されることによって得られる複数の前記転写バイアス毎に前記被転写部材上に順次転写され、
前記濃度検出手段は、前記被転写部材上に順次転写された複数の前記パッチ画像の各々の前記画像濃度を測定するとともに、前記パッチ画像の前記画像濃度が略飽和する前記転写バイアスのバイアス値の範囲を検出し、
前記被転写部材上に前記画像を形成する際の前記転写バイアスのバイアス値は、前記パッチ画像の前記画像濃度が略飽和する前記転写バイアスのバイアス値の範囲内であって、前記パッチ画像の前記画像濃度が飽和するバイアス値の絶対値以下となるように設定される、
湿式画像形成装置。
【請求項２】
前記濃度検出手段は、前記被転写部材上に転写された前記トナー像の前記画像濃度を、光学的な手段によって検出する、
請求項１に記載の湿式画像形成装置。
【請求項１】
被転写部材上に画像を形成する湿式画像形成装置であって、
静電潜像を表面に担持する像担持体と、
キャリア液中にトナーが分散された現像液を表面に担持する現像液担持体と、
前記現像液担持体に担持される前記現像液中の前記トナーによって前記静電潜像を顕像化し、前記像担持体上にトナー像を形成する像形成手段と、
前記像担持体上に形成された前記トナー像を、転写バイアスの印加により前記被転写部材上に転写する転写手段と、
前記被転写部材上に転写されたパッチ画像としての前記トナー像の画像濃度を検出する濃度検出手段と、を備え、
前記像担持体上には複数の前記パッチ画像が形成され、
複数の前記パッチ画像の各々は、前記転写バイアスのバイアス値が変化されることによって得られる複数の前記転写バイアス毎に前記被転写部材上に順次転写され、
前記濃度検出手段は、前記被転写部材上に順次転写された複数の前記パッチ画像の各々の前記画像濃度を測定するとともに、前記パッチ画像の前記画像濃度が略飽和する前記転写バイアスのバイアス値の範囲を検出し、
前記被転写部材上に前記画像を形成する際の前記転写バイアスのバイアス値は、前記パッチ画像の前記画像濃度が略飽和する前記転写バイアスのバイアス値の範囲内であって、前記パッチ画像の前記画像濃度が飽和するバイアス値の絶対値以下となるように設定される、
湿式画像形成装置。
【請求項２】
前記濃度検出手段は、前記被転写部材上に転写された前記トナー像の前記画像濃度を、光学的な手段によって検出する、
請求項１に記載の湿式画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１３−８０１１５（Ｐ２０１３−８０１１５Ａ）
【公開日】平成２５年５月２日（２０１３．５．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２２０１９８（Ｐ２０１１−２２０１９８）
【出願日】平成２３年１０月４日（２０１１．１０．４）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月２日（２０１３．５．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１０月４日（２０１１．１０．４）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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