滴下容器
【課題】容器本体が小型で、一滴採取量の薬液の滴下が容易で、また、容器本体側面の表示の視認性が良好な滴下容器を提供すること。
【解決手段】本発明の滴下容器１は、容器本体２が棒状に形成されているので小型であり、また、ユーザは滴下容器１をペンを持つように保持して例えば親指と人差し指等で加圧することにより薬液を滴下することができる。容器本体２の外周には断熱性グリップ４が取り付けられているので、ユーザの手指からの体温の伝熱（伝導、輻射）による薬液の揮発を防止してユーザの意図しない過剰な滴下を防止することができる。容器本体２は細身で潰れ難いので、ユーザによる親指と人差し指での加圧を調整することができ、一滴採取を容易に行うことができる。
【解決手段】本発明の滴下容器１は、容器本体２が棒状に形成されているので小型であり、また、ユーザは滴下容器１をペンを持つように保持して例えば親指と人差し指等で加圧することにより薬液を滴下することができる。容器本体２の外周には断熱性グリップ４が取り付けられているので、ユーザの手指からの体温の伝熱（伝導、輻射）による薬液の揮発を防止してユーザの意図しない過剰な滴下を防止することができる。容器本体２は細身で潰れ難いので、ユーザによる親指と人差し指での加圧を調整することができ、一滴採取を容易に行うことができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、薬液を封入して滴下する滴下容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
少量の薬液が封入された滴下容器のうち、特に１回あたりの使用量が少量（一滴程度）であるものは、使用時において滴下容器から採取皿に採取するか、または、そのまま局部に塗布や投与するのに用いられることが多い。薬液が低沸点成分を含む歯科用液体材料である場合、手指からの体温の伝熱（伝導、輻射）により薬液が揮発し、容器内部の内圧を上昇させることによりユーザが意図する量以上、例えば、一滴採取量以上に薬液を滴下させてしまう不具合がある。この不具合の発生は、要冷蔵とされている薬液を冷蔵庫から取り出した時に多い。従来の滴下容器は、ボトル形状の容器本体側面に薄肉の断熱ラベル（厚み０．３ｍｍ程度）を貼付しているが、ラベルの断熱性能不足と容器本体底面に断熱対策が施されていないことにより、上述の不具合は解消されていない。
【０００３】
そこで、例えば、特許文献１には、以下の滴下容器が開示されている。この滴下容器は、ボトル形状の容器本体の側面と底面を覆うように厚肉の断熱カバーが装着されている。そして、この断熱カバーの内面には、複数のリブが形成されている。このような構成の滴下容器によれば、容器本体は断熱カバーおよびリブ間の空隙により断熱されるので、一滴採取量以上に薬液を滴下させてしまう不具合を解消することができる。また、特許文献２には、以下の滴下容器が開示されている。この滴下容器は、ボトル形状の容器本体を収容するボトル容器を備えている。このような構成の滴下容器によれば、容器本体はボトル容器により断熱されるので、一滴採取量以上に薬液を滴下させてしまう不具合を解消することができる。
【０００４】
また、特許文献３には、以下の滴下容器が開示されている。この滴下容器は、ボトル形状の容器本体の側面が空隙を持ってジャケットにより覆われている。このような構成の滴下容器によれば、容器本体はジャケットおよび空隙により断熱されるので、一滴採取量以上に薬液を滴下させてしまう不具合を解消することができる。また、特許文献４には、以下の滴下容器が開示されている。この滴下容器は、流体の強制排出機構を備えている。このような構成の滴下容器によれば、強制排出機構により常に一滴採取量の薬液を滴下させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３５７２１５８号公報
【特許文献２】特開２０００−８５８６０号公報
【特許文献３】特開２００９−２０７５９３号公報
【特許文献４】ＷＯ ２００９／０５３８５１ Ａ２
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載の滴下容器では、断熱カバーの断熱効果は期待できるが、断熱カバーを装着すると容器本体側面の表示の視認性が低下する。また、断熱カバーの装着により容器全体が大きくなり（太り）、デザイン性が低下する。特許文献２記載の滴下容器でも、ボトル容器の断熱効果は期待できるが、ボトル容器を装着すると容器本体側面の表示の視認性が低下する。また、ボトル容器の装着により容器全体が大きくなり（太り）、デザイン性が低下する。更に、ボトル容器内に２本の容器本体が並んでいる場合、キャップの開閉などの操作性が低下する。また、特許文献３に記載の滴下容器では、容器本体の底面に断熱対策が施されていないため、一滴採取量以上に薬液を滴下させてしまう不具合が生じる場合がある。また、特許文献４に記載の滴下容器では、容器本体が多部品からなるため、内容量の確保が難しく、また、材料コストが高くなってしまう。
【０００７】
本発明の目的は、容器本体が小型で、一滴採取量の薬液の滴下が容易で、また、容器本体側面の表示の視認性が良好な滴下容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明に係る滴下容器は、薬液を滴下する滴下容器において、開口された端部である注出口を有する小径部分と閉塞された端部を有する大径部分とからなる棒状の容器本体と、前記注出口から前記容器本体の軸方向外側に伸びるノズルと、前記容器本体の小径部分の外周を覆う断熱性材料からなるグリップと、を有し、前記小径部分と前記大径部分の接続部に形成された段差部に前記グリップの縁が当接している。
【０００９】
このような特徴を有する滴下容器においては、容器本体が棒状に形成されているので小型であり、また、ユーザは滴下容器をペンを持つように保持して例えば親指と人差し指等で加圧することにより薬液を滴下することができる。容器本体の外周には断熱性グリップが取り付けられているので、ユーザの手指からの体温の伝熱（伝導、輻射）による薬液の揮発を防止してユーザの意図しない過剰な滴下を防止することができる。容器本体は細身で潰れ難いので、ユーザによる親指と人差し指等での加圧を調整することができ、一滴採取を容易に行うことができる。
【００１０】
更に、小径部分と大径部分の接続部に形成された段差部にグリップの縁が当接しているから、グリップの容器本体からの抜けを防止し、また、グリップを視覚的に目立たせることができる。そして、容器本体の一端側側面に表示することにより視認性が良好となる。更に、前記グリップは、滑り止めを考慮して材質がエラストマーであったり、表面が滑り止め加工されていることを特徴としている。これにより、ユーザによる親指と人差し指等での加圧を微調整することができ、一滴採取を確実に行うことができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、容器本体が小型で、一滴採取量の薬液の滴下が容易で、また、容器本体側面の表示の視認性が良好な滴下容器とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の滴下容器の第一実施形態を示す平面図である。
【図２】図１の滴下容器の分解図である。
【図３】本発明の滴下容器の第二実施形態を示す平面図である。
【図４】図３の滴下容器の分解図である。
【図５】図１の滴下容器の容器本体の断面形状例を示す図である。
【図６】図３の滴下容器の容器本体の断面形状例を示す図である。
【図７】図１，３の滴下容器のグリップの表面加工例を示す図である。
【図８】従来の滴下容器の使用例を示す斜視図である。
【図９】本発明の滴下容器の第一実施形態の使用例を示す斜視図である。
【図１０】本発明の滴下容器の第二実施形態の使用例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下に説明する実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００１４】
本発明の第一実施形態に係る滴下容器１は、図１および図２に示すように、容器本体２とノズル３とグリップ４とキャップ５とで構成されている。
容器本体２は、細長い棒状であって一端側が閉塞され他端側が注出口２ａとして開口されている。容器本体２は、一端側が他端側よりも大径、すなわち一端側の径Ｄ２が太く他端側の径Ｄ１が細くなるように形成されている。容器本体２の小径部分２１と大径部分２２の間の継ぎ目に段差面２２ａが形成されている。
【００１５】
ノズル３は、容器本体２の注出口２ａから容器本体２の軸方向外側に伸びる略三角錐状に形成されている。
容器本体２の他端側の小径部分２１にはグリップ４が装着される。
キャップ５は、未使用時にノズル３を覆うように容器本体２に取り付けられる。
【００１６】
本発明の第二実施形態に係る滴下容器１は、図３および図４に示すように、容器本体２とノズル３とグリップ４とキャップ５とで構成されている。
容器本体２は、注出口２ａが設けられた細長い棒状の小径部分２１と、閉鎖底が形成された大径部分２２からなる。容器本体２の小径部分２１と大径部分２２の間の継ぎ目に段差面２２ａが形成されている。
【００１７】
ノズル３は、容器本体２の注出口２ａから容器本体２の軸方向外側に伸びる略三角錐状に形成されている。
容器本体２の他端側の小径部分２１にはグリップ４が装着される。
キャップ５は、未使用時にノズル３を覆うように容器本体２に取り付けられる。
【００１８】
つぎに、第一実施形態に係る滴下容器と第二実施形態に係る滴下容器を含めて、本発明の滴下容器について説明する。
容器本体２の小径部分２１における、容器本体２の中心軸線に垂直な面により形成される断面形状は、例えば、図５（Ａ）および図６（Ａ）に示す楕円（小径部分２１の長径と短径がそれぞれ８〜１３ｍｍ、かつ長径＞短径）、図５（Ｂ）および図６（Ｂ）に示す円（小径部分２１の径が８〜１３ｍｍ）、図５（Ｃ）および図６（Ｃ）に示す四角形（小径部分２１の一辺の長さと対角線の長さがそれぞれ８〜１３ｍｍ）等の多角形等、どのような形状でもよく、持ちやすさなどの包材としての機能と、生産性、デザイン性から選定する。
【００１９】
なお、小径部分２１の径Ｄ１は、上述した楕円、円、および四角形を含め、最も長いところと最も短いところがそれぞれ８〜１３ｍｍの範囲にあることが好ましい。容器本体２の小径部分２１の径Ｄ１が上述の範囲にあると、一滴滴下を可能にするグリップ４の厚みの確保と、ユーザがペンのように持ちやすいグリップ４の太さとを両立させることができる。
【００２０】
また、容器本体２の小径部分２１の肉厚は０．３〜０．９ｍｍの範囲内にあることが好ましい。容器本体２の小径部分２１の径Ｄ１と肉厚が上述の範囲にあると、ユーザが親指と人差し指等によりグリップ４を介して、小径部分２１を加圧した場合、小径部分２１が大きく変形することなく適度な変形をするので、一滴滴下を可能とすることができる。
【００２１】
容器本体２の中心軸線を通る平面で切断した大径部分２２の断面形状は、図１のように矩形であってもよいし、図３のように半円形でもあってもよい。大径部分２２のこの断面形状はこれらに限定されるわけではなく、他の形状、例えば、半楕円形、三角形等の多角形、曲線形状等種々の形状であってもよい。
【００２２】
大径部分２２の長さＬｃは、５〜５０ｍｍの範囲にあることが好ましく、５〜１０ｍｍの範囲にあることが更に好ましい。
【００２３】
容器本体２の大径部分２２における、容器本体２の中心軸線に垂直な面により形成される断面形状は、例えば、図５（Ａ）および図６（Ａ）に示す楕円、図５（Ｂ）および図６（Ｂ）に示す円、図５（Ｃ）および図６（Ｃ）に示す四角形等の多角形等、どのような形状でもよい。
【００２４】
なお、大径部分２２の径Ｄ２は、上述した楕円、円、および四角形を含め、最も長いところと最も短いところがそれぞれ９〜１８ｍｍの範囲にあることが好ましい。ここで、大径部分２２の径Ｄ２とは、容器本体２の中心軸線に垂直な面により形成される、大径部分２２の断面のうち、最も断面積が大きい部分または範囲における径と定義する。
大径部分２２の長さＬｃと径Ｄ２が上述の範囲にあると、溶液本体２に収容する薬液の容量を十分に確保することができ、また、大径部分２２が透明または半透明の材料によって形成されている場合には、薬液の残量を視覚的に確認しやすくできる。
【００２５】
容器本体２の一端側に大径部分２２を設けることにより、薬液の収納量を確保することができると同時に、大径部分２２が透明または半透明の材料によって形成されている場合には、薬液の残量を視覚的に確認することができる。大径部分２２が透明または半透明の材料によって形成されているから、薬液量が十分にあるときは、大径部分２２を上にしていても液面の存在を確認できる。薬液量が減少して液面の存在を確認しにくい場合は、滴下容器１を水平にすることにより、大径部分２２に液面の存在を確認できる。それにより、薬液量がどの程度あるか把握できる。薬液量が更に減少した場合は、大径部分２２が下になるように、滴下容器１を傾斜させるか、または、逆さまに立てると、容器本体に収納されている薬液は、大径部分２２に集まる。ユーザは、大径部分２２を観察することにより、薬液の残量を確認することができる。なお、グリップ４を透明または半透明の材料によって形成すれば、容器本体に収納されている薬液の量を確認することができる。
【００２６】
また更に、大径部分２２には、印刷あるいはラベルによる薬液等の表示が容易になる。薬液（医療用具）の容器への表示事項は、製造販売業者の名称および住所、製品名、内容量、製造記号、使用期限、保管条件など多数あり、相応の広い表示スペースを容器上に必要とする。そして、容器本体２の大径部分２２面に表示することにより視認性が良好となる。特に図５（Ａ）の楕円形状は、広い表示スペースを確保しやすいことにより使用者が視認しやすいような表示事項のレイアウトが容易に行えるため好適である。
【００２７】
段差面２２ａの外形は、小径部分２１の断面形状と同様に、楕円、円、四角形等の多角形等、どのような形状でもよい。段差面２２ａの外形は、小径部分２１の断面形状に対応するように形成してよい。例えば、小径部分２１の断面が円、楕円、四角形の場合は、段差面２２ａの外形は、それぞれ円、楕円、四角形であってもよい。更に、段差面２２ａの外形は、小径部分２１の断面形状に対応していなくてもよい。例えば、小径部分２１の断面が円である場合、段差面２２ａの外形は楕円、四角形であってもよい。小径部分２１の断面および段差面２２ａの外形を円以外の形状にすると、平面上で転がりにくい利点がある。
【００２８】
段差面２２ａの外形と、小径部分２１の断面が共に円である場合には、段差面２２ａは、容器本体２の小径部分２１の外周に沿ってリング状に形成される。段差面２２ａの外形が四角形であり、小径部分２１の断面が円である場合には、段差面２２ａは、四隅の４つの部分に形成されてよい。段差面２２ａは、グリップ４の移動に対するストッパとして機能することができればよく、段差面２２ａの形状は任意である。
【００２９】
ここで段差面２２ａが形成される条件を説明する。容器本体２の中心軸線に垂直な面により形成される、大径部分２２の断面のうち、小径部分２１に最も近い断面における径を大径部分２２の径Ｄ３と定義する。段差面２２ａが形成されるためには、円周方向の少なくとも一部分において、大径部分２２の径Ｄ３が小径部分２１の径Ｄ１より大きければよい。すなわち、円周方向のうち、Ｄ３＞Ｄ１である領域では、段差面２２ａが形成される。グリップ４を、容器本体２の小径部分２１に嵌めるとき、段差面２２ａは、グリップ４の移動に対するストッパとして機能する。
【００３０】
このような「くびれ形状」の容器本体２は、コストパフォーマンスに優れたダイレクトブロー成形またはインジェクションブロー成形によって形成できる。容器本体２の材質は、限定されるものではないが、ポリオレフィンまたはＥＶＯＨ等のガスバリア性の高い層を含む多層プラスチック材料等が挙げられる。
【００３１】
ノズル３の形状は、液滴が見やすければ、どのような形状でもよい。
図１および図３の例においては、グリップ４の径Ｄは、ユーザが直感的にグリップ４を持つ形状にするため、容器本体２の一端側を大径部分２２の径Ｄ２と同等以上（Ｄ≧Ｄ２）に形成されている。図１および図３の例を含めて、本発明の滴下容器のグリップ４の径Ｄは、ユーザが直感的にグリップ４を持つ形状にするため、大径部分２２の径Ｄ３と同等以上（Ｄ≧Ｄ３）に形成されている。
【００３２】
グリップ４は、断熱効果を発揮させるためおよび意図した通りの滴下（一滴滴下）を可能とするために、好適には厚みを２ｍｍ以上に形成する。
【００３３】
グリップ４の長さＬは、ユーザの手指が容器本体２に触らない長さにするためおよび視覚的に目立たせるために、５０ｍｍ以上あることが好ましい。
【００３４】
グリップ４は、ユーザによる親指と人差し指等での加圧を微調整するために、好適には表面が例えば図７（Ａ）に示す円周方向のラインの滑り止め加工、図７（Ｂ）に示す軸方向のラインの滑り止め加工、もしくは図７（Ｃ）に示すダイヤカット状の滑り止め加工が施されている。
【００３５】
グリップ４の材質は、熱伝導率が低くかつユーザの手指のグリップ感のよい例えば熱硬化性エラストマーや熱可塑性エラストマー等の弾性体が好適である。熱可塑性エラストマーとしては、ポリエステル系熱可塑性エラストマー、スチレン系熱可塑性エラストマー、シリコーンゴム、フッ素ゴムなどが例示できる。グリップ４の材料中には、熱伝導率の高いシリカフィラー等の添加量は少ない方がよい。
キャップ５は、略三角錐台状や角柱状に形成されている。
【００３６】
図１および図３の例を含めて、本発明の滴下容器のキャップ５を除いた長さＬｔ（以後、単に「滴下容器１の長さＬｔ」ということがある。）は、内容量に応じた長さに設計するが、１００〜２００ｍｍの範囲にあることが好ましい。滴下容器１の長さＬｔがこの範囲内にあると、塗布部位に直接塗布または滴下する歯科用液体材料において、使用者（歯科医）が筆またはペンを握るように使用できるという利点がある。なお、滴下容器１の長さＬｔは、グリップ４の長さＬと大径部分２２の長さＬｃの和に等しい。
【００３７】
容器本体２の大径部分２２の径Ｄ２に対する滴下容器１の長さＬｔの比をアスペクト比と定義する。アスペクト比Ｌｔ／Ｄ２は、５〜２２の範囲にあることが好ましい。アスペクト比Ｌｔ／Ｄ２がこの範囲内にあると、使用者が握りやすいという利点がある。
【００３８】
図８に示すように、従来の滴下容器１´においては、容器内の液体の量を確認できるようにする等の理由から、滴下容器の底面を露出させている場合があった。この場合、親指、人差し指、中指等が容器に接触する部分からの伝熱により液体が膨張して一滴以上が滴下されてしまう問題があった。
【００３９】
しかし、発明者の研究結果より、伝熱のほかに手のひらからの輻射熱が大きく影響していることが発見された。すなわち、従来の滴下容器１´はその径が比較的大きく、長さが短かった。従って、液体を滴下するとき、ユーザは滴下容器全体を手の中に入れ底面を手のひらに対向させて、親指，人差し指，中指等で滴下容器の側面をつまむように持つことが多かった。親指、人差し指、中指等で滴下容器の側面をつまむように持つ場合、手のひらからの輻射熱が容器の底面に直接達する。更に手のひらと容器の底面の距離は短いので、輻射熱量は大きいものとなった。
【００４０】
また、滴下するとき、すなわちノズルを下に向けるとき、容器の底には、液体の蒸気や空気を含む気体が存在する。この気体は輻射熱により熱膨張する。気体の比熱は液体の比熱よりも小さく、また気体の膨張率は液体の膨張率よりも大きい。そこで、気体の膨張により、液体が使用者の意思に関係なく数滴滴下してしまうことが頻繁にあった。また、親指，人差し指，中指等が容器に接触する部分からの伝熱により溶媒が膨張し、容器の内圧が上昇した。
【００４１】
本発明に係る滴下容器は、従来の滴下容器に比較し、図９および図１０に示すように、グリップを親指、人差し指等で持つようになっているので、指が容器に接触することがなくなり、更に、手の甲から、容器の底部分に存在する気体に達する輻射熱量は非常に小さくなる。このことから、液体が数滴滴下してしまうことを防止することができる。
【００４２】
図９に示すように第一実施形態の滴下容器１によれば、容器本体２が棒状に形成されているので小型であり、断熱性を有するグリップ４によりユーザの手指温度の伝熱を遮断する機能を有する。またユーザの手指から大径部分２２への輻射熱を遮断する機能を有し、大径部分２２の上端に溜まった気体への輻射熱を遮断することができる。そのため容器本体の内容物の温度変化を小さくすることができる。使用時にはグリップ４を把持してスクイズすることにより一滴滴下を可能とし、意図しない過剰な滴下を防止することができる。
【００４３】
更に、容器本体２は、一端側が他端側よりも大径に形成され、他端側がグリップ４で覆われているので、グリップ４の端部が容器本体２の一端側の端部と当接することになり、グリップ４の容器本体２からの抜けを防止し、また、グリップ４を視覚的に目立たせることができる。
【００４４】
更に、グリップ４は、表面が滑り止め加工されているので、ユーザによる親指と人差し指等での加圧を微調整することができ、一滴採取を確実に行うことができる。また、滴下容器１がペン型の形状であることにより、従来から歯科用材料で広く使用されているコンポジットレジ用のシリンジとデザイン的な統一感があり、従来の容器よりもスリムで斬新な形状となる。
【００４５】
第二実施形態の滴下容器は、第一実施形態の滴下容器についての上記効果を有するとともに、 図１０に示すように、容器本体２の小径部分２１の長さを比較的大きくすることができるので、断熱性を有するグリップ４の長さを比較的大きくすることができる。それによって、ユーザの手指から小径部分２１への伝熱を遮断する機能と、ユーザの手指から大径部分２２への輻射熱を遮断する機能が更に良好となる。特に、大径部分２２の上端に溜まった空気への輻射熱を更に遮断することができる。そのため容器本体の内容物の温度変化を更に小さくすることができる。従って、意図しない過剰な滴下をより確実に防止することができる。
【００４６】
なお、上述した実施形態では、滴下容器１の内容物として薬液を例示したが、沸点が低くてユーザの手指温度の伝熱により滴下が困難な液体であれば使用可能である。
【符号の説明】
【００４７】
１、１´ 滴下容器、２ 容器本体、２ａ 注出口、２１ 小径部分、２２ 大径部分、３ ノズル、４ グリップ、５ キャップ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、薬液を封入して滴下する滴下容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
少量の薬液が封入された滴下容器のうち、特に１回あたりの使用量が少量（一滴程度）であるものは、使用時において滴下容器から採取皿に採取するか、または、そのまま局部に塗布や投与するのに用いられることが多い。薬液が低沸点成分を含む歯科用液体材料である場合、手指からの体温の伝熱（伝導、輻射）により薬液が揮発し、容器内部の内圧を上昇させることによりユーザが意図する量以上、例えば、一滴採取量以上に薬液を滴下させてしまう不具合がある。この不具合の発生は、要冷蔵とされている薬液を冷蔵庫から取り出した時に多い。従来の滴下容器は、ボトル形状の容器本体側面に薄肉の断熱ラベル（厚み０．３ｍｍ程度）を貼付しているが、ラベルの断熱性能不足と容器本体底面に断熱対策が施されていないことにより、上述の不具合は解消されていない。
【０００３】
そこで、例えば、特許文献１には、以下の滴下容器が開示されている。この滴下容器は、ボトル形状の容器本体の側面と底面を覆うように厚肉の断熱カバーが装着されている。そして、この断熱カバーの内面には、複数のリブが形成されている。このような構成の滴下容器によれば、容器本体は断熱カバーおよびリブ間の空隙により断熱されるので、一滴採取量以上に薬液を滴下させてしまう不具合を解消することができる。また、特許文献２には、以下の滴下容器が開示されている。この滴下容器は、ボトル形状の容器本体を収容するボトル容器を備えている。このような構成の滴下容器によれば、容器本体はボトル容器により断熱されるので、一滴採取量以上に薬液を滴下させてしまう不具合を解消することができる。
【０００４】
また、特許文献３には、以下の滴下容器が開示されている。この滴下容器は、ボトル形状の容器本体の側面が空隙を持ってジャケットにより覆われている。このような構成の滴下容器によれば、容器本体はジャケットおよび空隙により断熱されるので、一滴採取量以上に薬液を滴下させてしまう不具合を解消することができる。また、特許文献４には、以下の滴下容器が開示されている。この滴下容器は、流体の強制排出機構を備えている。このような構成の滴下容器によれば、強制排出機構により常に一滴採取量の薬液を滴下させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３５７２１５８号公報
【特許文献２】特開２０００−８５８６０号公報
【特許文献３】特開２００９−２０７５９３号公報
【特許文献４】ＷＯ ２００９／０５３８５１ Ａ２
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載の滴下容器では、断熱カバーの断熱効果は期待できるが、断熱カバーを装着すると容器本体側面の表示の視認性が低下する。また、断熱カバーの装着により容器全体が大きくなり（太り）、デザイン性が低下する。特許文献２記載の滴下容器でも、ボトル容器の断熱効果は期待できるが、ボトル容器を装着すると容器本体側面の表示の視認性が低下する。また、ボトル容器の装着により容器全体が大きくなり（太り）、デザイン性が低下する。更に、ボトル容器内に２本の容器本体が並んでいる場合、キャップの開閉などの操作性が低下する。また、特許文献３に記載の滴下容器では、容器本体の底面に断熱対策が施されていないため、一滴採取量以上に薬液を滴下させてしまう不具合が生じる場合がある。また、特許文献４に記載の滴下容器では、容器本体が多部品からなるため、内容量の確保が難しく、また、材料コストが高くなってしまう。
【０００７】
本発明の目的は、容器本体が小型で、一滴採取量の薬液の滴下が容易で、また、容器本体側面の表示の視認性が良好な滴下容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明に係る滴下容器は、薬液を滴下する滴下容器において、開口された端部である注出口を有する小径部分と閉塞された端部を有する大径部分とからなる棒状の容器本体と、前記注出口から前記容器本体の軸方向外側に伸びるノズルと、前記容器本体の小径部分の外周を覆う断熱性材料からなるグリップと、を有し、前記小径部分と前記大径部分の接続部に形成された段差部に前記グリップの縁が当接している。
【０００９】
このような特徴を有する滴下容器においては、容器本体が棒状に形成されているので小型であり、また、ユーザは滴下容器をペンを持つように保持して例えば親指と人差し指等で加圧することにより薬液を滴下することができる。容器本体の外周には断熱性グリップが取り付けられているので、ユーザの手指からの体温の伝熱（伝導、輻射）による薬液の揮発を防止してユーザの意図しない過剰な滴下を防止することができる。容器本体は細身で潰れ難いので、ユーザによる親指と人差し指等での加圧を調整することができ、一滴採取を容易に行うことができる。
【００１０】
更に、小径部分と大径部分の接続部に形成された段差部にグリップの縁が当接しているから、グリップの容器本体からの抜けを防止し、また、グリップを視覚的に目立たせることができる。そして、容器本体の一端側側面に表示することにより視認性が良好となる。更に、前記グリップは、滑り止めを考慮して材質がエラストマーであったり、表面が滑り止め加工されていることを特徴としている。これにより、ユーザによる親指と人差し指等での加圧を微調整することができ、一滴採取を確実に行うことができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、容器本体が小型で、一滴採取量の薬液の滴下が容易で、また、容器本体側面の表示の視認性が良好な滴下容器とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の滴下容器の第一実施形態を示す平面図である。
【図２】図１の滴下容器の分解図である。
【図３】本発明の滴下容器の第二実施形態を示す平面図である。
【図４】図３の滴下容器の分解図である。
【図５】図１の滴下容器の容器本体の断面形状例を示す図である。
【図６】図３の滴下容器の容器本体の断面形状例を示す図である。
【図７】図１，３の滴下容器のグリップの表面加工例を示す図である。
【図８】従来の滴下容器の使用例を示す斜視図である。
【図９】本発明の滴下容器の第一実施形態の使用例を示す斜視図である。
【図１０】本発明の滴下容器の第二実施形態の使用例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下に説明する実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００１４】
本発明の第一実施形態に係る滴下容器１は、図１および図２に示すように、容器本体２とノズル３とグリップ４とキャップ５とで構成されている。
容器本体２は、細長い棒状であって一端側が閉塞され他端側が注出口２ａとして開口されている。容器本体２は、一端側が他端側よりも大径、すなわち一端側の径Ｄ２が太く他端側の径Ｄ１が細くなるように形成されている。容器本体２の小径部分２１と大径部分２２の間の継ぎ目に段差面２２ａが形成されている。
【００１５】
ノズル３は、容器本体２の注出口２ａから容器本体２の軸方向外側に伸びる略三角錐状に形成されている。
容器本体２の他端側の小径部分２１にはグリップ４が装着される。
キャップ５は、未使用時にノズル３を覆うように容器本体２に取り付けられる。
【００１６】
本発明の第二実施形態に係る滴下容器１は、図３および図４に示すように、容器本体２とノズル３とグリップ４とキャップ５とで構成されている。
容器本体２は、注出口２ａが設けられた細長い棒状の小径部分２１と、閉鎖底が形成された大径部分２２からなる。容器本体２の小径部分２１と大径部分２２の間の継ぎ目に段差面２２ａが形成されている。
【００１７】
ノズル３は、容器本体２の注出口２ａから容器本体２の軸方向外側に伸びる略三角錐状に形成されている。
容器本体２の他端側の小径部分２１にはグリップ４が装着される。
キャップ５は、未使用時にノズル３を覆うように容器本体２に取り付けられる。
【００１８】
つぎに、第一実施形態に係る滴下容器と第二実施形態に係る滴下容器を含めて、本発明の滴下容器について説明する。
容器本体２の小径部分２１における、容器本体２の中心軸線に垂直な面により形成される断面形状は、例えば、図５（Ａ）および図６（Ａ）に示す楕円（小径部分２１の長径と短径がそれぞれ８〜１３ｍｍ、かつ長径＞短径）、図５（Ｂ）および図６（Ｂ）に示す円（小径部分２１の径が８〜１３ｍｍ）、図５（Ｃ）および図６（Ｃ）に示す四角形（小径部分２１の一辺の長さと対角線の長さがそれぞれ８〜１３ｍｍ）等の多角形等、どのような形状でもよく、持ちやすさなどの包材としての機能と、生産性、デザイン性から選定する。
【００１９】
なお、小径部分２１の径Ｄ１は、上述した楕円、円、および四角形を含め、最も長いところと最も短いところがそれぞれ８〜１３ｍｍの範囲にあることが好ましい。容器本体２の小径部分２１の径Ｄ１が上述の範囲にあると、一滴滴下を可能にするグリップ４の厚みの確保と、ユーザがペンのように持ちやすいグリップ４の太さとを両立させることができる。
【００２０】
また、容器本体２の小径部分２１の肉厚は０．３〜０．９ｍｍの範囲内にあることが好ましい。容器本体２の小径部分２１の径Ｄ１と肉厚が上述の範囲にあると、ユーザが親指と人差し指等によりグリップ４を介して、小径部分２１を加圧した場合、小径部分２１が大きく変形することなく適度な変形をするので、一滴滴下を可能とすることができる。
【００２１】
容器本体２の中心軸線を通る平面で切断した大径部分２２の断面形状は、図１のように矩形であってもよいし、図３のように半円形でもあってもよい。大径部分２２のこの断面形状はこれらに限定されるわけではなく、他の形状、例えば、半楕円形、三角形等の多角形、曲線形状等種々の形状であってもよい。
【００２２】
大径部分２２の長さＬｃは、５〜５０ｍｍの範囲にあることが好ましく、５〜１０ｍｍの範囲にあることが更に好ましい。
【００２３】
容器本体２の大径部分２２における、容器本体２の中心軸線に垂直な面により形成される断面形状は、例えば、図５（Ａ）および図６（Ａ）に示す楕円、図５（Ｂ）および図６（Ｂ）に示す円、図５（Ｃ）および図６（Ｃ）に示す四角形等の多角形等、どのような形状でもよい。
【００２４】
なお、大径部分２２の径Ｄ２は、上述した楕円、円、および四角形を含め、最も長いところと最も短いところがそれぞれ９〜１８ｍｍの範囲にあることが好ましい。ここで、大径部分２２の径Ｄ２とは、容器本体２の中心軸線に垂直な面により形成される、大径部分２２の断面のうち、最も断面積が大きい部分または範囲における径と定義する。
大径部分２２の長さＬｃと径Ｄ２が上述の範囲にあると、溶液本体２に収容する薬液の容量を十分に確保することができ、また、大径部分２２が透明または半透明の材料によって形成されている場合には、薬液の残量を視覚的に確認しやすくできる。
【００２５】
容器本体２の一端側に大径部分２２を設けることにより、薬液の収納量を確保することができると同時に、大径部分２２が透明または半透明の材料によって形成されている場合には、薬液の残量を視覚的に確認することができる。大径部分２２が透明または半透明の材料によって形成されているから、薬液量が十分にあるときは、大径部分２２を上にしていても液面の存在を確認できる。薬液量が減少して液面の存在を確認しにくい場合は、滴下容器１を水平にすることにより、大径部分２２に液面の存在を確認できる。それにより、薬液量がどの程度あるか把握できる。薬液量が更に減少した場合は、大径部分２２が下になるように、滴下容器１を傾斜させるか、または、逆さまに立てると、容器本体に収納されている薬液は、大径部分２２に集まる。ユーザは、大径部分２２を観察することにより、薬液の残量を確認することができる。なお、グリップ４を透明または半透明の材料によって形成すれば、容器本体に収納されている薬液の量を確認することができる。
【００２６】
また更に、大径部分２２には、印刷あるいはラベルによる薬液等の表示が容易になる。薬液（医療用具）の容器への表示事項は、製造販売業者の名称および住所、製品名、内容量、製造記号、使用期限、保管条件など多数あり、相応の広い表示スペースを容器上に必要とする。そして、容器本体２の大径部分２２面に表示することにより視認性が良好となる。特に図５（Ａ）の楕円形状は、広い表示スペースを確保しやすいことにより使用者が視認しやすいような表示事項のレイアウトが容易に行えるため好適である。
【００２７】
段差面２２ａの外形は、小径部分２１の断面形状と同様に、楕円、円、四角形等の多角形等、どのような形状でもよい。段差面２２ａの外形は、小径部分２１の断面形状に対応するように形成してよい。例えば、小径部分２１の断面が円、楕円、四角形の場合は、段差面２２ａの外形は、それぞれ円、楕円、四角形であってもよい。更に、段差面２２ａの外形は、小径部分２１の断面形状に対応していなくてもよい。例えば、小径部分２１の断面が円である場合、段差面２２ａの外形は楕円、四角形であってもよい。小径部分２１の断面および段差面２２ａの外形を円以外の形状にすると、平面上で転がりにくい利点がある。
【００２８】
段差面２２ａの外形と、小径部分２１の断面が共に円である場合には、段差面２２ａは、容器本体２の小径部分２１の外周に沿ってリング状に形成される。段差面２２ａの外形が四角形であり、小径部分２１の断面が円である場合には、段差面２２ａは、四隅の４つの部分に形成されてよい。段差面２２ａは、グリップ４の移動に対するストッパとして機能することができればよく、段差面２２ａの形状は任意である。
【００２９】
ここで段差面２２ａが形成される条件を説明する。容器本体２の中心軸線に垂直な面により形成される、大径部分２２の断面のうち、小径部分２１に最も近い断面における径を大径部分２２の径Ｄ３と定義する。段差面２２ａが形成されるためには、円周方向の少なくとも一部分において、大径部分２２の径Ｄ３が小径部分２１の径Ｄ１より大きければよい。すなわち、円周方向のうち、Ｄ３＞Ｄ１である領域では、段差面２２ａが形成される。グリップ４を、容器本体２の小径部分２１に嵌めるとき、段差面２２ａは、グリップ４の移動に対するストッパとして機能する。
【００３０】
このような「くびれ形状」の容器本体２は、コストパフォーマンスに優れたダイレクトブロー成形またはインジェクションブロー成形によって形成できる。容器本体２の材質は、限定されるものではないが、ポリオレフィンまたはＥＶＯＨ等のガスバリア性の高い層を含む多層プラスチック材料等が挙げられる。
【００３１】
ノズル３の形状は、液滴が見やすければ、どのような形状でもよい。
図１および図３の例においては、グリップ４の径Ｄは、ユーザが直感的にグリップ４を持つ形状にするため、容器本体２の一端側を大径部分２２の径Ｄ２と同等以上（Ｄ≧Ｄ２）に形成されている。図１および図３の例を含めて、本発明の滴下容器のグリップ４の径Ｄは、ユーザが直感的にグリップ４を持つ形状にするため、大径部分２２の径Ｄ３と同等以上（Ｄ≧Ｄ３）に形成されている。
【００３２】
グリップ４は、断熱効果を発揮させるためおよび意図した通りの滴下（一滴滴下）を可能とするために、好適には厚みを２ｍｍ以上に形成する。
【００３３】
グリップ４の長さＬは、ユーザの手指が容器本体２に触らない長さにするためおよび視覚的に目立たせるために、５０ｍｍ以上あることが好ましい。
【００３４】
グリップ４は、ユーザによる親指と人差し指等での加圧を微調整するために、好適には表面が例えば図７（Ａ）に示す円周方向のラインの滑り止め加工、図７（Ｂ）に示す軸方向のラインの滑り止め加工、もしくは図７（Ｃ）に示すダイヤカット状の滑り止め加工が施されている。
【００３５】
グリップ４の材質は、熱伝導率が低くかつユーザの手指のグリップ感のよい例えば熱硬化性エラストマーや熱可塑性エラストマー等の弾性体が好適である。熱可塑性エラストマーとしては、ポリエステル系熱可塑性エラストマー、スチレン系熱可塑性エラストマー、シリコーンゴム、フッ素ゴムなどが例示できる。グリップ４の材料中には、熱伝導率の高いシリカフィラー等の添加量は少ない方がよい。
キャップ５は、略三角錐台状や角柱状に形成されている。
【００３６】
図１および図３の例を含めて、本発明の滴下容器のキャップ５を除いた長さＬｔ（以後、単に「滴下容器１の長さＬｔ」ということがある。）は、内容量に応じた長さに設計するが、１００〜２００ｍｍの範囲にあることが好ましい。滴下容器１の長さＬｔがこの範囲内にあると、塗布部位に直接塗布または滴下する歯科用液体材料において、使用者（歯科医）が筆またはペンを握るように使用できるという利点がある。なお、滴下容器１の長さＬｔは、グリップ４の長さＬと大径部分２２の長さＬｃの和に等しい。
【００３７】
容器本体２の大径部分２２の径Ｄ２に対する滴下容器１の長さＬｔの比をアスペクト比と定義する。アスペクト比Ｌｔ／Ｄ２は、５〜２２の範囲にあることが好ましい。アスペクト比Ｌｔ／Ｄ２がこの範囲内にあると、使用者が握りやすいという利点がある。
【００３８】
図８に示すように、従来の滴下容器１´においては、容器内の液体の量を確認できるようにする等の理由から、滴下容器の底面を露出させている場合があった。この場合、親指、人差し指、中指等が容器に接触する部分からの伝熱により液体が膨張して一滴以上が滴下されてしまう問題があった。
【００３９】
しかし、発明者の研究結果より、伝熱のほかに手のひらからの輻射熱が大きく影響していることが発見された。すなわち、従来の滴下容器１´はその径が比較的大きく、長さが短かった。従って、液体を滴下するとき、ユーザは滴下容器全体を手の中に入れ底面を手のひらに対向させて、親指，人差し指，中指等で滴下容器の側面をつまむように持つことが多かった。親指、人差し指、中指等で滴下容器の側面をつまむように持つ場合、手のひらからの輻射熱が容器の底面に直接達する。更に手のひらと容器の底面の距離は短いので、輻射熱量は大きいものとなった。
【００４０】
また、滴下するとき、すなわちノズルを下に向けるとき、容器の底には、液体の蒸気や空気を含む気体が存在する。この気体は輻射熱により熱膨張する。気体の比熱は液体の比熱よりも小さく、また気体の膨張率は液体の膨張率よりも大きい。そこで、気体の膨張により、液体が使用者の意思に関係なく数滴滴下してしまうことが頻繁にあった。また、親指，人差し指，中指等が容器に接触する部分からの伝熱により溶媒が膨張し、容器の内圧が上昇した。
【００４１】
本発明に係る滴下容器は、従来の滴下容器に比較し、図９および図１０に示すように、グリップを親指、人差し指等で持つようになっているので、指が容器に接触することがなくなり、更に、手の甲から、容器の底部分に存在する気体に達する輻射熱量は非常に小さくなる。このことから、液体が数滴滴下してしまうことを防止することができる。
【００４２】
図９に示すように第一実施形態の滴下容器１によれば、容器本体２が棒状に形成されているので小型であり、断熱性を有するグリップ４によりユーザの手指温度の伝熱を遮断する機能を有する。またユーザの手指から大径部分２２への輻射熱を遮断する機能を有し、大径部分２２の上端に溜まった気体への輻射熱を遮断することができる。そのため容器本体の内容物の温度変化を小さくすることができる。使用時にはグリップ４を把持してスクイズすることにより一滴滴下を可能とし、意図しない過剰な滴下を防止することができる。
【００４３】
更に、容器本体２は、一端側が他端側よりも大径に形成され、他端側がグリップ４で覆われているので、グリップ４の端部が容器本体２の一端側の端部と当接することになり、グリップ４の容器本体２からの抜けを防止し、また、グリップ４を視覚的に目立たせることができる。
【００４４】
更に、グリップ４は、表面が滑り止め加工されているので、ユーザによる親指と人差し指等での加圧を微調整することができ、一滴採取を確実に行うことができる。また、滴下容器１がペン型の形状であることにより、従来から歯科用材料で広く使用されているコンポジットレジ用のシリンジとデザイン的な統一感があり、従来の容器よりもスリムで斬新な形状となる。
【００４５】
第二実施形態の滴下容器は、第一実施形態の滴下容器についての上記効果を有するとともに、 図１０に示すように、容器本体２の小径部分２１の長さを比較的大きくすることができるので、断熱性を有するグリップ４の長さを比較的大きくすることができる。それによって、ユーザの手指から小径部分２１への伝熱を遮断する機能と、ユーザの手指から大径部分２２への輻射熱を遮断する機能が更に良好となる。特に、大径部分２２の上端に溜まった空気への輻射熱を更に遮断することができる。そのため容器本体の内容物の温度変化を更に小さくすることができる。従って、意図しない過剰な滴下をより確実に防止することができる。
【００４６】
なお、上述した実施形態では、滴下容器１の内容物として薬液を例示したが、沸点が低くてユーザの手指温度の伝熱により滴下が困難な液体であれば使用可能である。
【符号の説明】
【００４７】
１、１´ 滴下容器、２ 容器本体、２ａ 注出口、２１ 小径部分、２２ 大径部分、３ ノズル、４ グリップ、５ キャップ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
薬液を滴下する滴下容器において、
開口された端部である注出口を有する小径部分と閉塞された端部を有する大径部分とからなる棒状の容器本体と、
前記注出口から前記容器本体の軸方向外側に伸びるノズルと、
前記容器本体の小径部分の外周を覆う断熱性材料からなるグリップと、
を有し、
前記小径部分と前記大径部分の接続部に形成された段差部に前記グリップの縁が当接していることを特徴とする滴下容器。
【請求項２】
前記容器本体の前記大径部分の外径Ｄ２に対する前記滴下容器より前記ノズルを除いた部分の長さＬｔの比をアスペクト比とすると、該アスペクト比Ｌｔ／Ｄ２は、５〜２２の範囲にあることを特徴とする請求項１記載の滴下容器。
【請求項３】
前記容器本体の前記小径部分の外径Ｄ１は、８〜１３ｍｍの範囲にあり、前記大径部分の外径Ｄ２は、９〜１８ｍｍの範囲にあることを特徴とする請求項１記載の滴下容器。
【請求項４】
前記容器本体の前記大径部分を容器本体の中心軸線を通る面によって切断したときときの断面は、矩形、半円形、半楕円形、多角形、または曲線形状であることを特徴とする請求項１記載の滴下容器。
【請求項５】
前記段差部は、前記小径部分の周囲の少なくとも一部分に形成されていることを特徴とする請求項１記載の滴下容器。
【請求項６】
前記容器本体の中心軸線に垂直な面により形成される断面形状において、
前記大径部分の断面形状は、前記小径部分の断面形状に対して相似形であることを特徴とする請求項１記載の滴下容器。
【請求項７】
前記容器本体の中心軸線に垂直な面により形成される断面形状において、
前記大径部分の断面形状は、前記小径部分の断面形状に対して非相似形であることを特徴とする請求項１記載の滴下容器。
【請求項８】
前記グリップは、材質がエラストマーであることを特徴とする請求項１に記載の滴下容器。
【請求項９】
前記グリップは、表面が滑り止め加工されていることを特徴とする請求項１に記載の滴下容器。
【請求項１】
薬液を滴下する滴下容器において、
開口された端部である注出口を有する小径部分と閉塞された端部を有する大径部分とからなる棒状の容器本体と、
前記注出口から前記容器本体の軸方向外側に伸びるノズルと、
前記容器本体の小径部分の外周を覆う断熱性材料からなるグリップと、
を有し、
前記小径部分と前記大径部分の接続部に形成された段差部に前記グリップの縁が当接していることを特徴とする滴下容器。
【請求項２】
前記容器本体の前記大径部分の外径Ｄ２に対する前記滴下容器より前記ノズルを除いた部分の長さＬｔの比をアスペクト比とすると、該アスペクト比Ｌｔ／Ｄ２は、５〜２２の範囲にあることを特徴とする請求項１記載の滴下容器。
【請求項３】
前記容器本体の前記小径部分の外径Ｄ１は、８〜１３ｍｍの範囲にあり、前記大径部分の外径Ｄ２は、９〜１８ｍｍの範囲にあることを特徴とする請求項１記載の滴下容器。
【請求項４】
前記容器本体の前記大径部分を容器本体の中心軸線を通る面によって切断したときときの断面は、矩形、半円形、半楕円形、多角形、または曲線形状であることを特徴とする請求項１記載の滴下容器。
【請求項５】
前記段差部は、前記小径部分の周囲の少なくとも一部分に形成されていることを特徴とする請求項１記載の滴下容器。
【請求項６】
前記容器本体の中心軸線に垂直な面により形成される断面形状において、
前記大径部分の断面形状は、前記小径部分の断面形状に対して相似形であることを特徴とする請求項１記載の滴下容器。
【請求項７】
前記容器本体の中心軸線に垂直な面により形成される断面形状において、
前記大径部分の断面形状は、前記小径部分の断面形状に対して非相似形であることを特徴とする請求項１記載の滴下容器。
【請求項８】
前記グリップは、材質がエラストマーであることを特徴とする請求項１に記載の滴下容器。
【請求項９】
前記グリップは、表面が滑り止め加工されていることを特徴とする請求項１に記載の滴下容器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１２−６６８７５（Ｐ２０１２−６６８７５Ａ）
【公開日】平成２４年４月５日（２０１２．４．５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１４１２７４（Ｐ２０１１−１４１２７４）
【出願日】平成２３年６月２５日（２０１１．６．２５）
【出願人】（０００１８１２１７）株式会社ジーシー (279)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年４月５日（２０１２．４．５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年６月２５日（２０１１．６．２５）
【出願人】（０００１８１２１７）株式会社ジーシー (279)
【Ｆターム（参考）】
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