潤滑剤成形物の成形方法及びその成形装置、並びに、潤滑剤成形物及びそれを有する潤滑剤塗布装置
【課題】偏摩耗のない潤滑剤成形物を容易且つ安価に成形できる潤滑剤成形物の成形方法及びその製造装置、並びに、潤滑剤成形物及びこの潤滑剤成形物を有する潤滑剤塗布装置を提供する。
【解決手段】金型２０１によって上方に開口を有する直方体形状のキャビティ２０３が形成されており、（イ）このキャビティ２０３を複数の仕切板５４１によって長手方向に並ぶ複数の区画２０４ａ〜２０４ｊに仕切り、そして、（ロ）これら複数の区画２０４ａ〜２０４ｊのそれぞれに予め定められた量の潤滑剤Ｊを充填したのち、（ハ）複数の仕切板５４１を上方に引き抜いて仕切りを解除し、それから、（ニ）キャビティ２０３にパンチ２０２を挿入して潤滑剤Ｊを直方体形状に圧縮して潤滑剤成形物６ａ１を成形する。
【解決手段】金型２０１によって上方に開口を有する直方体形状のキャビティ２０３が形成されており、（イ）このキャビティ２０３を複数の仕切板５４１によって長手方向に並ぶ複数の区画２０４ａ〜２０４ｊに仕切り、そして、（ロ）これら複数の区画２０４ａ〜２０４ｊのそれぞれに予め定められた量の潤滑剤Ｊを充填したのち、（ハ）複数の仕切板５４１を上方に引き抜いて仕切りを解除し、それから、（ニ）キャビティ２０３にパンチ２０２を挿入して潤滑剤Ｊを直方体形状に圧縮して潤滑剤成形物６ａ１を成形する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、潜像を担持する像担持体の表面にニップを形成するように当接されたブラシローラによって当該表面に塗布される潤滑剤成形物の成形方法及びその成形装置、並びに、これらを用いて成形された潤滑剤成形物及びそれを有する潤滑剤塗布装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真プロセスを用いる画像形成装置は、ドラム形状（円筒形状）の像担持体としての感光体を有しており、この感光体の表面の放電によって該感光体の表面に電荷を与え帯電させ、この帯電させた感光体の表面を露光して該感光体の表面に静電潜像を形成させる。そして、画像形成装置は、前記感光体の表面に形成させた静電潜像にトナーを供給して可視像化させ、この可視像を中間転写体に順次多重転写して中間転写体に多色画像を形成させる。そして、画像形成装置は、この多色画像を記録紙等の記録媒体に静電的に一括再転写させて、画像ズレのない多色画像を形成させている。
【０００３】
従来の画像形成装置における感光体廻りには、トナー像の転写後に感光体の表面に付着した転写残トナー等の付着物を除去して該感光体の表面を清掃するクリーニング部材が設けられている。このクリーニング部材によって付着物を除去することにより、当該付着物に起因する画像劣化などの悪影響を回避することができる。このようなクリーニング部材としては、例えば、ゴム等の弾性体で構成されたクリーニングブレードが用いられる。
【０００４】
しかしながら、前記クリーニングブレードは、感光体との摺擦を続けると経時による磨耗や欠け、変形等が生じることがあり、クリーニング性能が低下するという問題があった。さらに、クリーニングブレードとの摺擦によって感光体の表面も磨耗するので、感光体の寿命が短くなるという問題もあった。さらに、トナーに外添される流動性付与剤や帯電制御剤等が、クリーニングブレードとの当接圧で感光体の表面に固着してフィルミングが発生してしまうという問題があった。
【０００５】
そこで、従来においては、感光体の表面に潤滑剤を塗布することにより、感光体とクリーニングブレードとの間に働く摩擦抵抗を低減してこれらの摩耗等を防止して、上記問題を解決していた。
【０００６】
感光体の表面に塗布される潤滑剤は、微粉末の状態で感光体の表面に直接供給されて塗布されることが理想である。しかし、微粉末状の潤滑剤を収容するためには、画像形成装置内に相当量のスペースを確保する必要がある。そこで、スペースの節減のために、潤滑剤を棒状等に成形して得た潤滑剤成形物を使用されている。
【０００７】
このような潤滑剤成形物を感光体に塗布する潤滑剤塗布装置には、潤滑剤成形物を感光体の軸方向に均一にムラ無く塗布する機能が求められる。このような機能を有する潤滑剤塗布装置として、潤滑剤成形物と感光体の両方に当接するように回転駆動するブラシローラを備えたもの（例えば、特許文献１を参照）が提案されている。図２０に、このような潤滑剤塗布装置を有する画像形成装置を示す。
【０００８】
図２０に示すように、従来の画像形成装置（図中、符号１００で示す）には、（１）感光体１０１と、（２）帯電ローラ１０２ａ及び帯電クリーニングローラ１０２ｂを備えた帯電装置１０２と、（３）露光装置１０３と、（４）現像スリ−ブ１０４ａ、スクリュー１０４ｂ及びドクターブレード１０４ｃを備えた現像装置１０４と、（５）転写ローラ１０５ａ及び中間転写ベルト１０５ｂを備えた転写装置１０５と、（６）潤滑剤成形物１０６ａ、ブラシローラ１０６ｂ、塗布ブレード１０６ｃ、塗布ブレード保持部材１０６ｄ、潤滑剤成形物保持容器１０６ｇ及び圧縮部材（スプリング）１０６ｈを備えた潤滑剤塗布装置１０６と、（７）クリーニングブレード１０７ａ、クリーニングブレード支持部材１０７ｂ及びトナー回収コイル１０７ｃを備えたクリーニング装置１０７と、（８）プロセスカートリッジケース１０８と、を有するプロセスカートリッジ１０９が設けられている。
【０００９】
このような画像形成装置１００に設けられた従来の潤滑剤塗布装置１０６によれば、潤滑剤成形物１０６ａがブラシローラ１０６ｂの摺擦により削られて微粉末となってブラシローラ１０６ｂの繊維に付着され、そのブラシローラ１０６ｂに付着された微粉末状潤滑剤が感光体１０１の表面に塗布されるので、塗布ムラが少なく、かつ、省スペース化に優れていた。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上述した潤滑剤成形物１０６ａは、金型によって形成された上方に開口を有する直方体形状のキャビティに微粉末状の潤滑剤を充填したのち、前記キャビティにパンチを挿入して前記潤滑剤を圧縮することにより成形される。そして、このような潤滑剤成形物１０６ａは、図２１（ａ）〜（ｃ）に示すように、潤滑剤充填漏斗に所定量の潤滑剤を投入したのち、当該漏斗の先端をキャビティ内に挿入して、キャビティの長手方向（図２１左右方向）に往復させながら徐々に上方に引き上げるように移動して、当該漏斗の先端から微粉末状の潤滑剤を吐出させることにより、当該キャビティに潤滑剤を充填していたので、キャビティの長手方向で潤滑剤の充填量のばらつきが生じ、そのため、圧縮成形された潤滑剤成形物１０６ａに長手方向の密度分布のばらつき（不規則な乱れ）が生じてしまうことがあった。
【００１１】
そして、上述した潤滑剤塗布装置１０６において、潤滑剤成形物１０６ａはブラシローラ１０６ｂの摺擦により徐々に削られて薄肉化されるところ、潤滑剤成形物１０６ａの密度分布にばらつきがあると、密度が低い箇所が、密度が高い箇所より速く削られてしまうので、図２２に示すように、偏摩耗が生じて一端側が薄くなり且つ他端側が厚くなってしまうという問題があった。そして、このように潤滑剤成形物１０６ａに偏摩耗が生じると、厚みが薄い部分によって使用可能期間が制限されてしまい、寿命が短くなって、微粉末状潤滑剤を長期間にわたり安定して感光体１０１（即ち、像担持体）の表面に供給して塗布することができなかった。
【００１２】
また、上述した潤滑剤成形物の密度分布のばらつきを解消するため、キャビティに充填された微粉末状の潤滑剤をへら等を用いて均一にならしたり、微粉末状の潤滑剤を一部に多く集めて規則的に密度に差異を生じさせたりする（例えば、特許文献２を参照）ことなどが考えられるが、表面的には潤滑剤が平らになったり、規則的に配分されたようになったりするものの内側の充填密度まで均一にすることができず、密度分布のばらつきを十分に解消できるものではなかった。また、へら等を用いて潤滑剤を均す工数が増加して、コストが増加してしまうという別の問題があった。
【００１３】
本発明は、上記課題に係る問題を解決することを目的としている。即ち、本発明は、偏摩耗のない潤滑剤成形物を容易且つ安価に成形できる潤滑剤成形物の成形方法及びその製造装置、並びに、潤滑剤成形物及びこの潤滑剤成形物を有する潤滑剤塗布装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
請求項１に記載された発明は、上記目的を達成するために、ブラシローラによって像担持体の表面に塗布される潤滑剤成形物を、上方に開口を有する直方体形状のキャビティが形成される金型で成形する潤滑剤成形物の成形方法において、（イ）前記キャビティを長手方向に並ぶ複数の区画に仕切る仕切部材を、当該キャビティに挿入する挿入工程と、（ロ）前記複数の区画のそれぞれに予め定められた量の潤滑剤を充填する充填工程と、（ハ）前記仕切部材を上方に引き上げて前記キャビティから抜き取る抜取工程と、（ニ）前記キャビティにパンチを挿入して前記潤滑剤を直方体形状に圧縮する圧縮工程と、を順次有することを特徴とする潤滑剤成形物の成形方法である。
【００１５】
請求項２に記載された発明は、請求項１に記載された発明において、前記（イ）工程では、前記キャビティを少なくとも３つ以上の複数の区画に仕切る仕切部材を当該キャビティに挿入し、そして、前記（ロ）工程では、前記複数の区画のうち両端又はそれら近傍の区画に充填される前記潤滑剤の量がこれら区画以外の他の区画に充填される前記潤滑剤の量より多くなるように、前記複数の区画のそれぞれに前記潤滑剤を充填することを特徴とするものである。
【００１６】
請求項３に記載された発明は、上記目的を達成するために、ブラシローラによって像担持体の表面に塗布される潤滑剤成形物を、上方に開口を有する直方体形状のキャビティが形成される金型で成形する潤滑剤成形物の成形装置において、前記キャビティを長手方向に並ぶ複数の区画に仕切る仕切部材と、前記仕切部材を移動可能に保持する仕切部材移動部と、潤滑剤を計量して前記複数の区画のそれぞれに充填する潤滑剤供給部と、前記キャビティに挿入されるパンチを移動可能に保持するパンチ移動部と、を有していることを特徴とする潤滑剤成形物の成形装置である。
【００１７】
請求項４に記載された発明は、請求項３に記載された発明において、前記仕切部材移動部によって前記仕切部材を前記キャビティに挿入する挿入手段と、前記仕切部材が前記キャビティに挿入された後に、前記潤滑剤供給部によって前記複数の区画のそれぞれについて前記潤滑剤を予め定められた量に計量して、当該複数の区画のそれぞれに計量した前記潤滑剤を充填する充填手段と、前記複数の区画のそれぞれに前記潤滑剤が充填された後に、前記仕切部材移動部によって前記仕切部材を上方に引き上げて前記キャビティから抜き取る抜取手段と、前記仕切部材が前記キャビティから抜き取られた後に、前記パンチ移動部によって前記キャビティにパンチを挿入して前記潤滑剤を直方体形状に圧縮する圧縮手段と、が設けられた制御部をさらに有していることを特徴とするものである。
【００１８】
請求項５に記載された発明は、請求項４に記載された発明において、前記仕切部材が、前記キャビティを少なくとも３つ以上の複数の区画に仕切るように構成され、かつ、前記予め定められた潤滑剤の量のうち、前記複数の区画のうち両端又はそれら近傍の区画について予め定められた潤滑剤の量が、これら区画以外の他の区画について予め定められた潤滑剤の量よりも多くなるように設定されていることを特徴とするものである。
【００１９】
請求項６に記載された発明は、上記目的を達成するために、ブラシローラによって像担持体の表面に塗布される潤滑剤成形物において、前記潤滑剤成形物が、直方体形状に形成され、且つ、前記潤滑剤成形物の両端部分又はそれら近傍部分における前記潤滑剤の密度が、中央部分における前記潤滑剤の密度より高くされていることを特徴とする潤滑剤成形物である。
【００２０】
請求項７に記載された発明は、上記目的を達成するために、像担持体の表面に潤滑剤を塗布するブラシローラと、前記ブラシローラ上に前記潤滑剤を供給する潤滑剤供給部材と、を少なくとも有する潤滑剤塗布装置において、前記潤滑剤供給部材には、請求項６に記載の潤滑剤成形物が設けられていることを特徴とする潤滑剤塗布装置である。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１に記載された発明によれば、金型によって上方に開口を有する直方体形状のキャビティが形成されており、（イ）このキャビティを仕切部材によって長手方向に並ぶ複数の区画に仕切り、そして、（ロ）これら複数の区画のそれぞれに予め定められた量の潤滑剤を充填したのち、（ハ）仕切部材を上方に引き抜いて仕切りを解除し、それから、（ニ）キャビティにパンチを挿入して潤滑剤を直方体形状に圧縮して潤滑剤成形物を成形するので、キャビティを仕切ることにより形成された区画に充填される潤滑剤の量（潤滑剤の充填量）に応じて当該区画に対応する潤滑剤成形物の箇所の密度が定まり、そのため、全ての区画に同量の潤滑剤を充填することで均一な密度分布の潤滑剤成形物を容易且つ安価に成形することができ、または、任意の一又は複数の区画に充填される潤滑剤の量を、他の区画に充填される潤滑剤の量と異ならせることで、規則的な密度分布の潤滑剤成形物を容易且つ安価に成形することができ、即ち、潤滑剤の密度分布のばらつきがなく、偏摩耗のない潤滑剤成形物を容易且つ安価に成形できる。また、仕切部材を上方に引き上げてキャビティから抜き取ることで当該キャビティの仕切りを解除するので、仕切りを解除するときに任意の一の区画に充填された潤滑剤がそれに隣接する他の区画に充填された潤滑剤と混ざることがなく、そのため、精度の高い密度分布の潤滑剤成形物を成形できる。
【００２２】
請求項２に記載された発明によれば、キャビティを仕切部材によって長手方向に並ぶ３つ以上の複数の区画に仕切り、これら複数の区画のうち両端又はそれら近傍の区画に充填される潤滑剤の量が、これら区画以外の他の区画に充填される潤滑剤の量より多くなるように、複数の区画のそれぞれに潤滑剤を充填するので、両端部分又はそれら近傍部分の密度が他の部分より高くなるように構成された潤滑剤成形物を成形することができる。このような潤滑剤成形物においては、密度の高い両端部分又はそれら近傍部分が、密度の低い他の部分より削れにくくなるので、当該両端部分又はそれら近傍部分によってブラシローラに押しつけられる圧力を二点支持でき、そのため、ブラシローラの摺擦により削られる速度が長手方向により均一になるので、さらに偏摩耗のない潤滑剤成形物を成形できる。
【００２３】
請求項３に記載された発明によれば、キャビティを長手方向に並ぶ複数の区画に仕切る仕切部材と、この仕切部材を移動可能に保持する仕切部材移動部と、潤滑剤を計量して仕切部材によって仕切られた複数の区画のそれぞれに充填する潤滑剤供給部と、キャビティに挿入されるパンチを移動可能に保持するパンチ移動部と、を有しているので、金型によって上方に開口を有する直方体形状のキャビティが形成されており、（イ）仕切部材移動部によって仕切部材をキャビティに挿入して、キャビティを仕切部材によって長手方向に並ぶ複数の区画に仕切り、そして、（ロ）潤滑剤供給部によって、これら複数の区画のそれぞれに予め定められた量の潤滑剤を充填したのち、（ハ）仕切部材移動部によって仕切部材を上方に引き抜いて仕切りを解除し、それから、（ニ）パンチ移動部によってキャビティにパンチを挿入して潤滑剤を直方体形状に圧縮して潤滑剤成形物を成形することができる。これにより、キャビティを仕切ることにより形成された区画に充填される潤滑剤の量（潤滑剤の充填量）に応じて当該区画に対応する潤滑剤成形物の箇所の密度が定まるので、全ての区画に同量の潤滑剤を充填することで均一な密度分布の潤滑剤成形物を容易且つ安価に成形することができ、または、任意の一又は複数の区画に充填される潤滑剤の量を、他の区画に充填される潤滑剤の量と異ならせることで、規則的な密度分布の潤滑剤成形物を容易且つ安価に成形することができ、即ち、潤滑剤の密度分布のばらつきがなく、偏摩耗のない潤滑剤成形物を容易且つ安価に成形できる。また、仕切部材移動部によって仕切部材を上方に引き上げてキャビティから抜き取ることで当該キャビティの仕切りを解除するので、仕切りを解除するときに任意の一の区画に充填された潤滑剤がそれに隣接する他の区画に充填された潤滑剤と混ざることがなく、そのため、精度の高い密度分布の潤滑剤成形物を成形できる。
【００２４】
請求項４に記載された発明によれば、前記仕切部材移動部によって前記仕切部材を前記キャビティに挿入する挿入手段と、前記仕切部材が前記キャビティに挿入された後に、前記潤滑剤供給部によって前記複数の区画のそれぞれについて前記潤滑剤を予め定められた量に計量して、当該複数の区画のそれぞれに計量した前記潤滑剤を充填する充填手段と、前記複数の区画のそれぞれに前記潤滑剤が充填された後に、前記仕切部材移動部によって前記仕切部材を上方に引き上げて前記キャビティから抜き取る抜取手段と、前記仕切部材が前記キャビティから抜き取られた後に、前記パンチ移動部によって前記キャビティにパンチを挿入して前記潤滑剤を直方体形状に圧縮する圧縮手段と、が設けられた制御部をさらに有しているので、制御部によって、上記仕切部材移動部、上記潤滑剤供給部及び上記パンチ移動部を制御することにより、上述した（イ）〜（ニ）に示す動作を実行することができ、そのため、潤滑剤の密度分布のばらつきがなく、偏摩耗のない潤滑剤成形物をさらに容易且つ正確に成形できる。
【００２５】
請求項５に記載された発明によれば、仕切部材が、キャビティを少なくとも３つ以上の複数の区画に仕切るように構成され、かつ、前記予め定められた潤滑剤の量のうち、前記複数の区画のうち両端又はそれら近傍の区画について予め定められた潤滑剤の量が、これら区画以外の他の区画について予め定められた潤滑剤の量よりも多くなるように設定されているので、両端部分又はそれら近傍部分の密度が他の部分より高くなるように構成された潤滑剤成形物を成形することができる。このような潤滑剤成形物においては、密度の高い両端部分又はそれら近傍部分が、密度の低い他の部分より削れにくくなるので、当該両端部分又はそれら近傍部分によってブラシローラに押しつけられる圧力を二点支持でき、そのため、ブラシローラの摺擦により削られる速度が長手方向により均一になるので、さらに偏摩耗のない潤滑剤成形物を成形できる。
【００２６】
請求項６に記載された発明によれば、潤滑剤成形物が、直方体形状に形成され、且つ、当該潤滑剤成形物の両端部分又はそれら近傍部分における潤滑剤の密度が、中央部分における潤滑剤の密度より高くされているので、密度の高い両端部分又はそれら近傍部分によってブラシローラに押しつけられる圧力を二点支持でき、そのため、ブラシローラの摺擦により削られる速度が長手方向に均一になり偏摩耗を防止できる。
【００２７】
請求項７に記載された発明によれば、潤滑剤塗布装置が有する潤滑剤供給部材には、請求項５に記載の潤滑剤成形物が設けられているので、潤滑剤成形物の偏摩耗がなく、そのため、潤滑剤を長期間にわたり安定して像担持体の表面に供給して塗布することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】（ａ）は、本発明の潤滑剤成形装置の一実施形態の正面図であり、（ｂ）は、側面図である。
【図２】（ａ）は、図１の潤滑剤成形装置において潤滑剤成形物の成形に用いられる金型及びパンチの斜視図であり、（ｂ）は、横断面図である。
【図３】図１の潤滑剤成形装置の機能ブロック図である。
【図４】図１の順潤滑剤成形装置の制御部（ＣＰＵ）によって実行される本発明に係る処理（潤滑剤成形処理）の一例を示すフローチャートである。
【図５】（ａ）は、潤滑剤成形装置の初期状態を示す正面図であり、（ｂ）は、側面図である。
【図６】（ａ）は、複数の仕切板がキャビティに挿入された状態を示す正面図であり（ｂ）、は側面図である。
【図７】（ａ）は、複数の区画に潤滑剤が順次充填される状態を示す正面図であり、（ｂ）は、側面図である。
【図８】（ａ）は、複数の仕切板がキャビティから抜き取られた状態を示す正面図であり、（ｂ）は、側面図である。
【図９】（ａ）は、キャビティにパンチを挿入して潤滑剤を圧縮している状態を示す正面図であり、（ｂ）は、側面図である。
【図１０】（ａ）は、キャビティからパンチが引き抜かれた状態を示す正面図であり、（ｂ）は、側面図である。
【図１１】（ａ）は、本実施形態における複数の区画に充填する潤滑剤の配分を模式的に示す図であり、（ｂ）〜（ｃ）は、当該配分の他の例を模式的に示す図である。
【図１２】本発明の潤滑剤成形物の一実施形態の斜視図である。
【図１３】図１２の潤滑剤成形物の長手方向の密度分布を説明する図である。
【図１４】図１２の潤滑剤成形物の長手方向の密度分布の他の一例を説明する図である。
【図１５】図１２の潤滑剤成形物の長手方向の密度分布のさらに他の一例を説明する図である。
【図１６】本発明の一実施形態の潤滑剤塗布装置を有するプロセスカートリッジの説明図である。
【図１７】図１６のプロセスカートリッジの拡大説明図である。
【図１８】図１６の潤滑剤塗布装置が有する潤滑剤カートリッジの横断面図である。
【図１９】図１６のプロセスカートリッジを有する画像形成装置の説明図である。
【図２０】従来の画像形成装置の説明図である。
【図２１】（ａ）〜（ｃ）は、従来の潤滑剤成形物の成形方法の一例を説明する図である。
【図２２】潤滑剤成形物の偏摩耗が生じた状態を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明に係る潤滑剤成形装置の一実施形態について、図１〜図１１を参照して説明する。この潤滑剤成形装置は、潤滑剤を金型に充填して所定の圧力を加えて圧縮することにより、潤滑剤成形物を成形するものである。
【００３０】
この潤滑剤成形装置では、例えば、一般的に使用される公知の潤滑性物質からなる微粉末状の潤滑剤を用いて潤滑剤成形物を成形する。特に、潤滑性に優れる固体潤滑剤の窒化ホウ素、ポリテトラフッ化エチレン、及び、メラミンシアヌレート、並びに、膜形成に優れる脂肪酸金属塩のステアリン酸亜鉛等が好ましく、これらを単独もしくは任意の処方比で混合して使用することが可能である。勿論、これら以外にも、本発明の目的に合致した潤滑性物質であればあれば使用可能である。本実施形態においては、ステアリン酸亜鉛を主成分とする微粉末状の潤滑剤（ジンクステアレート ＧＦ−２００（平均粒径１４μｍ）や、ジンクステアレート ＧＰ（平均粒径６７μｍ）、それぞれ日油社製）を用いている。
【００３１】
図１（ａ）、（ｂ）に示すように、潤滑剤成形装置５００は、ベース部５０１と、金型保持部５０２と、パンチ移動部５０３と、支柱５０４と、第１移動部５１０と、第２移動部５２０と、潤滑剤供給部５３０と、キャビティ仕切部５４０と、制御部５５０と、潤滑剤貯蔵タンク（図示なし）と、搬送ホース（図示無し）と、を有して構成されている。
【００３２】
ベース部５０１は、例えば、鋼鉄などの金属で平板状に形成されており、工場のフロアや作業台などに設置される。このベース部５０１には、後述する潤滑剤成形物６ａ１の成形に用いられる金型２０１を保持する金型保持部５０２と、金型２０１と嵌め合わされるパンチ２０２を移動可能に保持するパンチ移動部５０３と、ベース部５０１の上面５０１ａから鉛直方向に立設された支柱５０４と、が設けられている。
【００３３】
金型２０１は、図２（ａ）、（ｂ）に示すように、第１金型部分２０１ａと第２金型部分２０１ｂと第３金型部分２０１ｃと第４金型部分２０１ｄとを備え、これら金型部分によって内側に直方体形状の空間を形成する器型に構成されている。第１金型部分２０１ａは、帯板状の底壁２０１ａ１、及び、当該底壁２０１ａ１の一方の長辺から立設された側壁２０１ａ２、を有している。第２金型部分２０１ｂは、上記側壁２０１ａ２と平面視形状が同一の矩形板状に形成されている。第２金型部分２０１ｂは、第１金型部分２０１ａの側壁２０１ａ２と相対配置されて、金型２０１の側壁２０１ａ３となる。第３金型部分２０１ｃと第４金型部分２０１ｄとは、それぞれ矩形板状に形成されており、それらの一方の面に凸部が設けられている。第３金型部分２０１ｃと第４金型部分２０１ｄとは、それぞれの凸部が側壁２０１ａ２と側壁２０１ａ３との間に挟まれるようにして、底壁２０１ａ１の短辺が向き合う方向に相対して配置されて、それぞれが金型２０１の側壁２０１ａ４、２０１ａ５となる。上記底壁２０１ａ１には、これら第１金型部分２０１ａと第２金型部分２０１ｂと第３金型部分２０１ｃと第４金型部分２０１ｄとを互いに組み付ける図示しない組み付け部が設けられている。
【００３４】
金型２０１は、これら第１金型部分２０１ａと第２金型部分２０１ｂと第３金型部分２０１ｃと第４金型部分２０１ｄとを組み合わせることにより、金型２０１の内側に、上方に開口２０３ａを有する直方体形状の空間であるキャビティ２０３が形成される。この金型２０１のキャビティ２０３には、パンチ２０２が嵌め合わされる。
【００３５】
パンチ２０２は、矩形板状の基部２０２ａと、基部２０２ａの下面に突出して形成された凸部２０２ｂと、で構成されている。凸部２０２ｂは、直方体形状に形成されているとともに、その下面２０２ｃが、金型２０１のキャビティ２０３の開口２０３ａと同一形状に形成されている。これにより、パンチ２０２は、その凸部２０２ｂの外周面２０２ｄをキャビティ２０３の内周面に当接するようにして嵌め合わされる。そして、キャビティ２０３にパンチ２０２が嵌め合わされることにより、キャビティ２０３に凸部２０２ｂが挿入されて、金型２０１の内側に、潤滑剤成形物６ａ１の形状に沿う空間が形成される。本実施形態においては、当該空間（即ち、潤滑剤成形物６ａ１の外形）が、幅１０ｍｍ、長さ３２２ｍｍ、高さ２１ｍｍの直方体形状になるように、キャビティ２０３に凸部２０２ｂが挿入される。なお、本明細書において、直方体形状には、その面が若干の曲面状や複合面状に形成された略直方体形状を含む。即ち、キャビティ２０３に充填された潤滑剤がパンチ２０２によって圧縮可能であれば、例えば、第１金型部分２０１ａの底壁２０１ａ１の上面及びパンチ２０２の凸部２０２ｂの下面２０２ｃのいずれかが曲面状などに形成されていてもよい。
【００３６】
パンチ２０２は、後述するパンチ移動部５０３が備える油圧ピストン５０５の先端にパンチ保持部５０６を介して固定されている。
【００３７】
パンチ移動部５０３は、油圧ピストン５０５と、油圧ピストン５０５の先端に設けられた上記パンチ２０２を保持するパンチ保持部５０６と、油圧ピストン５０５を鉛直方向に平行に突没可能に支持するシリンダ部（図示なし）と、シリンダ部をベース部５０１に固定するシリンダ固定部（図示なし）と、を有している。シリンダ部は、油圧によって油圧ピストン５０５を当該シリンダ部から突出及び当該シリンダ部に没入させることにより、油圧ピストン５０５の先端にパンチ保持部５０６を介して固定されたパンチ２０２を、上下方向に移動させる。
【００３８】
第１移動部５１０は、後述する潤滑剤供給部５３０を保持する供給手段保持部５１１と、この供給手段保持部をＸ方向（図１（ａ）の左右方向、図１（ｂ）の前後方向）に移動可能に支持する第１アクチュエータ５１２と、この第１アクチュエータ５１２をＹ方向（図１（ａ）の前後方向、（ｂ）の左右方向）及びＺ方向（図１（ａ）、（ｂ）の上下方向）に移動可能に支持する第２アクチュエータ５１３と、を有している。第２アクチュエータ５１３が支柱５０４に取り付けられている。即ち、第１移動部５１０は、支柱５０４に設けられている。
【００３９】
第２移動部５２０は、後述するキャビティ仕切部５４０を保持する仕切部材保持部５２１をＹ方向及びＺ方向に移動可能に支持する第３アクチュエータ５２２を有している。第３アクチュエータ５２２は、支柱５０４に第２アクチュエータ５１３より下方に取り付けられている。即ち、第２移動部５２０は、支柱５０４に第１移動部５１０より下方に設けられている。
【００４０】
つまり、第１移動部５１０によって、供給手段保持部５１１に保持された潤滑剤供給部５３０がＸ方向、Ｙ方向及びＺ方向に移動される。また、第２移動部５２０によって、仕切部材保持部５２１に保持されたキャビティ仕切部５４０が、Ｙ方向及びＺ方向に移動される。第２移動部５２０は、請求項中の仕切部材移動部に相当する。
【００４１】
潤滑剤供給部５３０は、収容容器５３１と、供給ノズル５３２と、計量容器５３５と、を有している。
【００４２】
収容容器５３１は、有底の略円筒状に形成されており、内部に微粉末状の潤滑剤Ｊを収容する。収容容器５３１は、搬送ホース（図示なし）を介して潤滑剤Ｊが貯蔵された潤滑剤貯蔵タンク（図示なし）に接続されている。また、収容容器５３１には、バキュームポンプが設けられており、潤滑剤貯蔵タンクから搬送ホースを通じて当該潤滑剤Ｊを吸引して収容容器５３１内まで搬送する。収容容器５３１は、上記供給手段保持部５１１によって保持されている。
【００４３】
供給ノズル５３２は、収容容器５３１の下部に当該収容容器５３１の内部と連通されて設けられている。また、供給ノズル５３２は、その先端部分が開閉可能に構成されている。供給ノズル５３２は、その先端部分を開くことにより、潤滑剤Ｊを吐出して、計量容器５３５に供給する。
【００４４】
計量容器５３５は、コップ状に形成されており、潤滑剤Ｊを一時的に収容するとともに、収容した潤滑剤Ｊを計量する。また、計量容器５３５の底部は、開閉可能に構成されている。計量容器５３５は、底部を閉じた状態で供給ノズル５３２を通じて供給された潤滑剤Ｊを計量するとともに、底部を開いて計量した潤滑剤Ｊを後述するキャビティ仕切部５４０の複数の漏斗５４２に供給する。計量容器５３５は、連結部材５３６によって収容容器５３１に連結されており、収容容器５３１とともに移動される。
【００４５】
キャビティ仕切部５４０は、仕切部材としての複数の仕切板５４１と、複数の漏斗５４２と、で構成されている。
【００４６】
複数の仕切板５４１は、それぞれが金型２０１のキャビティ２０３の横断面と平面視形状が同一の矩形板状に形成されており、互いに平行で且つ水平方向に等間隔に並ぶように上記仕切部材保持部５２１に保持されている。複数の仕切板５４１は、キャビティ２０３に挿入されることにより、当該キャビティ２０３を長手方向に並ぶ複数の区画に仕切るように構成されている。本実施形態においては、９枚の仕切板５４１が設けられており、キャビティ２０３を１０個の区画２０４ａ〜２０４ｊ（図６、図７）に仕切るように構成されている。複数の仕切板５４１の枚数及び間隔は任意に調整可能である。
【００４７】
複数の漏斗５４２は、複数の仕切板５４１によって仕切られた複数の区画のそれぞれに対応して設けられており、複数の仕切板５４１と同様に水平方向に等間隔並ぶように仕切部材保持部５２１に保持されている。複数の漏斗５４２は、上記計量容器５３５から供給された潤滑剤Ｊを、それに対応する区画に導いて充填する。このとき潤滑剤Ｊは、上方から漏斗５４２を通じて自然落下されるので、上記各区画内に安息角を形成する山状に積み上げられて充填される。本実施形態において、複数の漏斗５４２は複数の区画２０４ａ〜２０４ｊに対応して１０個設けられている。複数の漏斗５４２の個数は任意に調整可能である。
【００４８】
制御部５５０は、周知のコンピュータなどで構成されている。制御部５５０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、記憶装置、入力装置、表示装置などを有している。
【００４９】
ＣＰＵは、潤滑剤成形装置５００における各種制御を司り、ＲＯＭに記憶されている各種制御プログラムにしたがって本実施形態に係る制御を含む各種の処理を実行する。ＲＯＭは、前記制御プログラムやこの制御プログラムに参照されるパラメータなどの各種情報を記憶している。特に、ＲＯＭは、ＣＰＵを、挿入手段、充填手段、抜取手段、圧縮手段、などの各種手段として機能させるための制御プログラムを記憶している。そして、ＣＰＵは、この制御プログラムを実行することで前述した各種手段として機能する。ＲＡＭは、ＣＰＵが各種の処理を実行する上において必要なデータ、プログラム等が適宜記憶される。
【００５０】
記憶装置は、例えば、ハードディスク装置やフラッシュメモリカードなどが用いられており、電源断となってもデータを保持できるように構成されている。この記憶装置には、後述する潤滑剤成形処理で用いられる各種パラメータ等（潤滑剤に加える圧縮圧力、複数の区画のそれぞれについて予め定められた潤滑剤の充填量など）が記憶されている。入力装置は、周知のキーボード、マウスなどで構成されており、各種操作が入力される。表示装置は、液晶ディスプレイ装置、プリンタ装置などで構成されており、操作メニューや潤滑剤成形動作完了通知などが表示される。
【００５１】
制御部５５０には、図３に示すように、パンチ移動部５０３（シリンダ部）と、第１移動部５１０（第１アクチュエータ５１２及び第２アクチュエータ５１３）と、第２移動部５２０（第３アクチュエータ５２２）と、潤滑剤供給部５３０（供給ノズル５３２、計量容器５３５、バキュームポンプ）と、などが接続されており、所定の制御信号を送受信することによりこれら各部位を制御するように構成されている。
【００５２】
次に、制御部５５０のＣＰＵによって実行される本発明に係る処理（潤滑剤成形処理）の一例を、図４のフローチャート及び図５〜図１０の動作説明図を参照して説明する。
【００５３】
始めに、潤滑剤成形装置５００の金型保持部５０２に金型２０１をセットするとともに、パンチ保持部５０６にパンチ２０２をセットする。そして、潤滑剤成形装置５００に電源を投入すると、ＣＰＵは所定の初期化処理を実行する。ＣＰＵは、初期化処理が終了したあとに入力装置に所定の操作が入力されると、潤滑剤成形処理を開始する。
【００５４】
ＣＰＵは、潤滑剤成形処理において、まず、第２移動部５２０を制御してキャビティ仕切部５４０を金型２０１の上方に移動させ、第１移動部５１０を制御して、潤滑剤供給部５３０をキャビティ仕切部５４０の上方に移動させ、パンチ移動部５０３を制御して、パンチ２０２を潤滑剤供給部５３０の上方に移動させる（ステップＳ１１０、図５）。これにより、下方から、金型２０１、キャビティ仕切部５４０、潤滑剤供給部５３０、パンチ２０２の順に並ぶ初期位置に配置される。
【００５５】
そして、ＣＰＵは、第２移動部５２０を制御して、キャビティ仕切部５４０を金型２０１に近づくように下方に移動させて、複数の仕切板５４１をキャビティ２０３に挿入する（ステップＳ１２０、図６）［挿入工程、挿入手段］。これにより、キャビティ２０３が、複数の仕切板５４１によって長手方向に並ぶ複数の区画２０４ａ〜２０４ｊに仕切られる。また、ＣＰＵは、第１移動部５１０を制御して、潤滑剤供給部５３０を同様に金型２０１に近づくように下方に移動させる。
【００５６】
そして、ＣＰＵは、複数の区画２０４ａ〜２０４ｊのそれぞれについて予め定められた潤滑剤Ｊの充填量を記憶装置から読み出して、複数の区画２０４ａ〜２０４ｊのそれぞれに潤滑剤Ｊを充填する（ステップＳ１３０、図７）［充填工程、充填手段］。
【００５７】
具体的には、まず、ＣＰＵは、潤滑剤供給部５３０のバキュームポンプを駆動して潤滑剤貯蔵タンクから収容容器５３１に潤滑剤Ｊを搬送する。そして、ＣＰＵは、第１移動部５１０を制御して、計量容器５３５が区画２０４ａに対応する漏斗５４２の上方に移動するように潤滑剤供給部５３０を移動させる。そして、ＣＰＵは、区画２０４ａについて予め定められた潤滑剤Ｊの充填量を読み出し、供給ノズル５３２を開いて潤滑剤Ｊを吐出させるとともに潤滑剤Ｊを計量して、計量値が上記充填量に達したとき供給ノズル５３２を閉じる。そして、ＣＰＵは、計量容器５３５の底部を開いて、漏斗５４２を通じて区画２０４ａに潤滑剤Ｊを充填する。以下、順次区画２０４ｂ〜２０４ｊについても同様に潤滑剤Ｊの充填を行う。本実施形態においては、両端に位置する区画２０４ａ、２０４ｊについて予め定められた潤滑剤Ｊの充填量が、それぞれ同一で且つ他の区画２０４ｂ〜２０４ｉについて予め定められた潤滑剤Ｊの充填量より多く（例えば、２％〜７％程度多く）なるように、複数の区画２０４ａ〜２０４ｊに潤滑剤Ｊを充填する。複数の区画２０４ａ〜２０４ｊに充填される潤滑剤Ｊの量は、キャビティ２０３の長手方向中央について対称に設定されることが、偏摩耗を防止する上で望ましい。潤滑剤Ｊは、上方から漏斗５４２を通じて自然落下されるので、上記各区画内に安息角を形成する山状に積み上げられて充填される。
【００５８】
そして、複数の区画２０４ａ〜２０４ｊについて潤滑剤Ｊの充填が終了すると、ＣＰＵは、第１移動部５１０及び第２移動部５２０を制御して、潤滑剤供給部５３０及びキャビティ仕切部５４０を金型２０１から離れるように上方に移動させて、複数の仕切板５４１を上方に引き上げてキャビティ２０３から抜き取る（ステップＳ１４０、図８）［抜取工程、抜取手段］。これにより、キャビティ２０３の仕切りが解除される。また、仕切板５４１を上方に引き抜くのでキャビティ２０３内の潤滑剤Ｊが崩れることなく、充填時の形状が維持される。
【００５９】
そして、ＣＰＵは、第１移動部５１０及び第２移動部５２０を制御して、潤滑剤供給部５３０及びキャビティ仕切部を待避位置（図９（ｂ）に示す右寄りの位置）に移動させる。そのあと、ＣＰＵは、パンチ移動部５０３を制御して、油圧ピストン５０５をシリンダ部から突出させてパンチ２０２を金型２０１に近づくように下方に移動させて、パンチ２０２の凸部２０２ｂを金型２０１のキャビティ２０３に嵌め合わせて挿入し、キャビティ２０３に充填された潤滑剤Ｊが直方体形状に圧縮する（ステップＳ１５０、図９）［圧縮工程、圧縮手段］。また、このとき、ＣＰＵは、記憶装置から潤滑剤に加える圧縮圧力（例えば、１４０ｋＮ）を読み出して、当該圧縮圧力でキャビティ２０３内の潤滑剤Ｊを圧縮するように、パンチ移動部５０３を制御する。
【００６０】
そして、ＣＰＵは、パンチ移動部５０３を制御して、油圧ピストン５０５をシリンダ部に没入させてパンチ２０２を金型２０１から離すように上方に移動させて、パンチ２０２の凸部２０２ｂをキャビティ２０３から引き抜く（ステップＳ１６０、図１０）。
【００６１】
そして、図示しない搬送アーム部などによって、金型２０１が金型保持部５０２から外されるとともに、金型２０１が第１金型部分２０１ａと第２金型部分２０１ｂと第３金型部分２０１ｃと第４金型部分２０１ｄとに分解されて、潤滑剤成形物６ａ１が取り出される。このようにして潤滑剤成形物６ａ１が成形される。
【００６２】
以上より、本発明によれば、金型２０１によって上方に開口を有する直方体形状のキャビティ２０３が形成されており、（イ）このキャビティ２０３を複数の仕切板５４１によって長手方向に並ぶ複数の区画２０４ａ〜２０４ｊに仕切り、そして、（ロ）これら複数の区画２０４ａ〜２０４ｊのそれぞれに予め定められた量の潤滑剤Ｊを充填したのち、（ハ）複数の仕切板５４１を上方に引き抜いて仕切りを解除し、それから、（ニ）キャビティ２０３にパンチ２０２を挿入して潤滑剤Ｊを直方体形状に圧縮して潤滑剤成形物６ａ１を成形するので、キャビティ２０３を仕切ることにより形成された区画に充填される潤滑剤の量（潤滑剤の充填量）に応じて当該区画に対応する潤滑剤成形物６ａ１の箇所の密度が定まり、そのため、全ての区画２０４ａ〜２０４ｊに同量の潤滑剤Ｊを充填することで均一な密度分布の潤滑剤成形物６ａ１を容易且つ安価に成形することができ、または、任意の一又は複数の区画に充填される潤滑剤Ｊの量を、他の区画に充填される潤滑剤Ｊの量と異ならせることで、規則的な密度分布の潤滑剤成形物６ａ１を容易且つ安価に成形することができ、即ち、潤滑剤Ｊの密度分布のばらつきがなく、偏摩耗のない潤滑剤成形物６ａ１を容易且つ安価に成形できる。また、複数の仕切板５４１を上方に引き上げてキャビティ２０３から抜き取ることで当該キャビティ２０３の仕切りを解除するので、仕切りを解除するときに任意の一の区画に充填された潤滑剤Ｊがそれに隣接する他の区画に充填された潤滑剤Ｊと混ざることがなく、そのため、精度の高い密度分布の潤滑剤成形物６ａ１を成形できる。
【００６３】
また、キャビティ２０３を複数の仕切板５４１よって長手方向に並ぶ１０個の複数の区画２０４ａ〜２０４ｊに仕切り、これら複数の区画２０４ａ〜２０４ｊのうち両端の区画２０４ａ、２０４ｊに充填される潤滑剤Ｊの量が、それぞれ同一で且つこれら区画２０４ａ、２０４ｊ以外の他の区画２０４ｂ〜２０４ｉに充填される潤滑剤Ｊの量より多くなるように、複数の区画２０４ａ〜２０４ｊのそれぞれに潤滑剤Ｊを充填するので、両端部分の密度が互いに同一で且つ他の部分（即ち、両端部分に挟まれた中央部分）より高くなるように構成された潤滑剤成形物６ａ１を成形することができる。このような潤滑剤成形物６ａ１においては、密度の高い両端部分が、密度の低い中央部分より削れにくくなるので、当該両端部分によってブラシローラに押しつけられる圧力を二点支持でき、そのため、ブラシローラの摺擦により削られる速度が長手方向により均一になるので、より偏摩耗のない潤滑剤成形物６ａ１を成形できる。
【００６４】
また、複数の区画２０４ａ〜２０４ｊ内には、潤滑剤Ｊが上方から漏斗５４２を通じて自然落下されるので、上記各区画内に安息角を形成する山状に積み上げられて充填されるが、このような山状に積み上げられた潤滑剤Ｊを均すことなくそのままパンチで圧縮できるので、工数が少なく容易且つ安価に潤滑剤成形物６ａ１を成形できる。
【００６５】
なお、上述した本実施形態においては、図１１（ａ）に模式的に示すように、両端の区画２０４ａ、２０４ｊ（図中、ａ、ｊで示す）に充填される潤滑剤Ｊの量が、それぞれ同一で且つこれら区画２０４ａ、２０４ｊ以外の他の区画２０４ｂ〜２０４ｉ（図中、ｂ〜ｉで示す）に充填される潤滑剤Ｊの量より多くなるように、複数の区画２０４ａ〜２０４ｊのそれぞれに潤滑剤Ｊを充填するものであったが、これに限定されるものではない。これ以外にも、例えば、図１１（ｂ）に示すように、両端の区画２０４ａ、２０４ｊに代えて、両端近傍の区画２０４ｂ、２０４ｉに充填される潤滑剤Ｊの量が、それぞれ同一で且つこれら区画２０４ｂ、２０４ｉ以外の他の区画２０４ａ、２０４ｃ〜２０４ｈ、２０４ｊに充填される潤滑剤Ｊの量より多くなるようにしてもよい。
【００６６】
または、図１１（ｃ）に示すように、一方の端の区画２０４ａから中央の区画２０４ｅまで潤滑剤Ｊの量が徐々に少なくなり、中央の区画２０４ｆから他方の端の区画２０４ｊまで潤滑剤Ｊの量が徐々に多くなるようにしてもよい。換言すると、充填工程では、両端の区画から中央の区画に向かうにしたがって徐々に充填される潤滑剤Ｊの量が少なくなるように、複数の区画のそれぞれに潤滑剤Ｊを充填するようにしてもよい。このように充填することで、潤滑剤の密度が、潤滑剤成形物の両端部分から中央部分に向かうにしたがって徐々に低くなるように構成された潤滑剤成形物を成形できる。このような密度分布の潤滑剤成形物は、低密度部分に対して相対的に削れにくい高密度部分が両端に設けられているので、潤滑剤成形物がブラシローラによって削られたときに、常に両端部が他の部分と同一か又は他の部分より多く残り（即ち、両端部の高さが他の部分の高さ以上となり）、そのため、ブラシローラに対して二点支持で安定して押し当てられて、偏摩耗をより防止できる。または、図１１（ｄ）に示すように、全ての区画２０４ａ〜２０４ｊに充填される潤滑剤Ｊの量を同一になるようにしてもよい。
【００６７】
次に、本発明の潤滑剤成形物の一実施形態について、図１２〜図１５を参照して説明する。この潤滑剤成形物は、上述した潤滑剤成形装置５００を用いて成形されている。この潤滑剤成形物は、潜像を担持する像担持体の表面にニップを形成するように当接されたブラシローラによって当該表面に塗布される。
【００６８】
潤滑剤成形物６ａ１は、図１２に示すように、例えば、ステアリン酸亜鉛を主成分とする微粉末状の潤滑剤を直方体形状に圧縮して成形されている。勿論、これ以外の潤滑性物質を用いて成形されていても良い。本実施形態において、潤滑剤成形物６ａ１は、幅１０ｍｍ、長さ３２２ｍｍ、高さ２１ｍｍの直方体形状に成形されている。
【００６９】
この潤滑剤成形物６ａ１は、図１３に示すように、長手方向（図１２の左右方向）の両端部分の潤滑剤の密度が、それぞれ同一で且つ中央部分の潤滑剤の密度より高くなるように成形されている。このような密度分布となる潤滑剤成形物６ａ１は、上述した潤滑剤成形装置５００において、複数の区画２０４ａ〜２０４ｊに、図１１（ａ）に示すような配分で潤滑剤Ｊを充填することにより得られる。
【００７０】
以上より、本発明によれば、潤滑剤成形物６ａ１が、直方体形状に形成され、且つ、当該潤滑剤成形物６ａ１の両端部分における潤滑剤の密度が、中央部分における潤滑剤の密度より高くされているので、密度の高い両端部分によってブラシローラに押しつけられる圧力を二点支持でき、そのため、ブラシローラの摺擦により削られる速度が長手方向に均一になり偏摩耗を防止できる。
【００７１】
また、潤滑剤成形物６ａ１の密度分布は、上記に限定されるものではなく、例えば、潤滑剤成形物６ａ１を、図１４に示すように、両端から中央に向かって徐々に密度が低くなるような密度分布に成形してもよい。換言すると、潤滑剤の密度が、潤滑剤成形物の両端部分から中央部分に向かうにしたがって徐々に低くなるように構成されていてもよい。このような密度分布となる潤滑剤成形物６ａ１は、上述した潤滑剤成形装置５００において、複数の区画２０４ａ〜２０４ｊに、図１１（ｃ）に示すような配分で潤滑剤Ｊを充填することにより得られる。または、潤滑剤成形物６ａ１を、図１５に示すように、長手方向全体にわたって密度が均一となるような密度分布に成形してもよい。このような密度分布となる潤滑剤成形物６ａ１は、上述した潤滑剤成形装置５００において、複数の区画２０４ａ〜２０４ｊに、図１１（ｄ）に示すような配分で潤滑剤Ｊを充填することにより得られる。そして、これらのような密度分布に成形された潤滑剤成形物６ａ１においても、上記と同様に、ブラシローラの摺擦により削られる速度が長手方向に均一になるので偏摩耗を防止でき、特に、図１４に示す密度分布とすることで、低密度部分に対して相対的に削れにくい高密度部分が両端に設けられ、これにより潤滑剤成形物がブラシローラによって削られたときに、常に両端部が他の部分と同一か又は他の部分より多く残り（即ち、両端部の高さが他の部分の高さ以上となり）、そのため、ブラシローラに対して二点支持で安定して押し当てられて、偏摩耗をより防止することができる。
【００７２】
次に、本発明の一実施形態に係る潤滑剤塗布装置について、図１６〜図１８を参照して説明する。
【００７３】
潤滑剤塗布装置６は、図１６に示すように潜像を担持する像担持体としての感光体ドラム１を有するプロセスカートリッジ１０に設けられている。潤滑剤塗布装置６は、潤滑剤供給部材としての潤滑剤カートリッジ６ａと、ブラシローラ６ｂと、塗布ブレード６ｃと、塗布ブレード支持部材６ｄと、を有して構成されている。
【００７４】
潤滑剤カートリッジ６ａは、図１７、図１８に示すように、上述した潤滑剤成形物６ａ１と、潤滑剤保持部材６ａ２と、加圧スプリング６ａ３と、潤滑剤カートリッジフレーム６ａ４と、を有して構成されている。潤滑剤保持部材６ａ２は、帯板状の上壁部と、当該上壁部の長辺から下方に向けて伸びる一対の側壁部と、を有した角樋状に形成されており、この上壁部の上面には、両面テープ等の接着手段によって潤滑剤成形物６ａ１が接着されている。潤滑剤カートリッジフレーム６ａ４は、上方に開口を有する長尺の箱状に形成されており、その内側には、潤滑剤成形物６ａ１を開口側に向けるようにして潤滑剤保持部材６ａ２が収容されている。加圧スプリング６ａ３は、潤滑剤保持部材６ａ２と潤滑剤カートリッジフレーム６ａ４との間に挟まれるようにして、潤滑剤保持部材６ａ２の両端部分に１つずつ計２個配設されている。加圧スプリング６ａ３は、潤滑剤保持部材６ａ２を上記開口側に向けて付勢している。これにより、潤滑剤成形物６ａ１は、ブラシローラ６ｂに押しつけられる。
【００７５】
本実施形態において、潤滑剤カートリッジ６ａは、ブラシローラ６ｂの下方に配置されて、当該ブラシローラ６ｂに下方から潤滑剤成形物６ａ１を押しつけているが、これに代えて、潤滑剤カートリッジ６ａをブラシローラ６ｂの上方に配置して、当該ブラシローラに上方から潤滑剤成形物６ａ１を押しつけるようにしてもよい。即ち、ブラシローラ６ｂに対して、自由なレイアウトで潤滑剤カートリッジ６ａを配置し、所定の画像形成プロセスを維持することが可能である。
【００７６】
ブラシローラ６ｂは、潤滑剤塗布装置６の中において回転自在に設けられていて、感光体ドラム１と同一又は単独で駆動部から駆動力を受けて回転される。また、回転方向は特に規定しないが、例えば、潤滑性物質を多く感光体ドラム１上に供給したい場合には、感光体ドラム１の回転方向に対して、ブラシローラ６ｂの回転方向は逆回転にするなど適宜選択することが可能である。また、ブラシローラ６ｂは、その図示しないブラシ繊維を感光体ドラム１に対して、０．５〜１．０ｍｍ食い込むように接触されている。
【００７７】
ブラシローラ６ｂの製造方法としては、化学繊維を生布（基布）に植え込んで作ったパイルを導電性の芯金に螺旋状に巻きつけて作る方法や、前記化学繊維を接着剤で表面を覆われた芯金に直接植え込む方法などがある。このような化学繊維として、ポリプロピレン、ポリエステル、ＰＥＴ、ナイロン、およびアクリルなどの熱可塑性の樹脂繊維を用いることが好ましい。特に、感光体ドラム１を傷つけることなく感光体ドラム１の表面に潤滑剤を供給することが可能なポリエステル、及び、ナイロン製の繊維が好ましい。また、このような繊維には、カーボン等の導電性フィラーを添加したものがより好ましい。
【００７８】
塗布ブレード６ｃは、ウレタンエラストマー、シリコーンエラストマー、フッ素エラストマー等の弾性部材で構成されている。これらの中でも、特に、ウレタンエラストマーは、耐磨耗性、高機械強度等の点から優れている。塗布ブレード６ｃは、一般的には、遠心成形により弾性部材をシート状に成形した後、これをブレード形状にカットして得る。
【００７９】
塗布ブレード支持部材６ｄは、好ましくは、金属、プラスチック及びセラミックから選ばれる材料で構成されるが、それらに限定されるものではない。機械強度の高いＳＵＳ等の鋼板、アルミニウム板、又は、リン青銅等の銅板を用いることもできる。このような材料で構成される塗布ブレード支持部材６ｄは、上記塗布ブレード６ｃを保持して、所定の当接圧、当接角で当該塗布ブレード６ｃを感光体ドラム１の表面に当接させる。
【００８０】
また、本発明による潤滑剤塗布装置は、前述のように、感光体ドラム１の周辺に取り付けてその表面に潤滑剤を塗布するものとして好適であるが、中間転写ベルト５ｂ等の他の像担持体に取り付けても同様の効果を奏する。
【００８１】
以上より、本発明によれば、潤滑剤塗布装置が有する潤滑剤供給部材としての潤滑剤カートリッジ６ａには、上述した潤滑剤成形物６ａ１が設けられているので、潤滑剤成形物６ａ１の偏摩耗がなく、そのため、潤滑剤を長期間にわたり安定して感光体ドラム１の表面に供給して塗布することができる。
【００８２】
次に、上述した潤滑剤塗布装置が設けられたプロセスカートリッジを有する画像形成装置について、図１９を参照して説明する。
【００８３】
画像形成装置１００は、図１９に示すように、イエロー（以下Ｙ）、シアン（以下Ｃ）、マゼンタ（以下Ｍ）、ブラック（以下Ｋ）の４色トナーから一画像を形成するタンデム型の画像形成装置である。この画像形成装置１００は、それぞれ前記４色のトナー像を形成する像担持体として４つの感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋを備えており、後述するように、これらの感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋを中心として、その外周表面に、帯電装置２、現像装置４、潤滑剤塗布装置６、クリーニング装置７を備えたプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋが、それぞれ図の左から順に配列されている。これらのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋ上には、４つのローラ５２、５３、５４、５５に掛け回されて支持された無端状の中間転写ベルト３１が各に感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋに接触しながら図中Ａの方向に駆動移動されている。
【００８４】
前記４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋの下方には、帯電した各感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋの表面に各色の画像データに基づいて照射されるレーザー光Ｌによって潜像を形成する露光ユニット２５が備えられている。また、中間転写ベルト３１を挟んで、各感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋと対向する位置には、感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋ上に形成されたトナー像を中間転写ベルト３１上に一次転写する一次転写ローラ３２がそれぞれ配置されている。一次転写ローラ３２には、図示しない電源部に接続されていて、所定の電圧が印加される。
【００８５】
中間転写ベルト３１のローラ５２で支持された部分の外側には、二次転写ローラ３４が圧接されている。二次転写ローラ３４は、図示しない電源に接続されており、所定の電圧が印加される。二次転写ローラ３４と中間転写ベルト３１との接触部が二次転写部であり、中間転写ベルト３１上のトナー像が転写紙（記録紙）に転写される。中間転写ベルト３１のローラ５５で支持された部分の外側には、二次転写後の中間転写ベルト３１の表面をクリーニングする中間転写ベルトクリーニング装置３３が設けられている。
【００８６】
前記二次転写部の上方には、転写紙上のトナー像を転写紙に半永久的に定着させる定着装置４０が備えられている。この定着装置４０は、内部にハロゲンヒータを有する加熱ローラ４２及び定着ローラ４４に巻き掛けられた無端の定着ベルト４３と、定着ベルト４３を介して定着ローラ４４に対向、圧接して配置される加圧ローラ４５と、から構成されている。画像形成装置１００の下部には、転写紙を載置して二次転写部に向けて転写紙を送り出す給紙装置２０が備えられている。
【００８７】
図２０は、画像形成装置１００における４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋのうちの１つのプロセスカートリッジ１０の拡大説明図である。プロセスカートリッジ１０は、感光体ドラム１の周りに、感光体ドラム１表面に電荷を与える帯電装置２、感光体ドラム１表面に形成された潜像を各色トナーで現像してトナー像とする現像装置４、感光体ドラム１の表面に潤滑剤を供給・塗布する潤滑剤塗布装置６、トナー像転写後の感体光ドラム１の表面のクリーニングをするクリーニング装置７がそれぞれ配置されている。プロセスカートリッジ１０は、部品の交換、保守、点検の際に、画像形成装置１００の本体から引き出し可能に構成されている。
【００８８】
潤滑剤塗布装置６は、潤滑剤成形物６ａ１が設けられた潤滑剤カートリッジ６ａと、回転駆動されて潤滑剤成形物６ａ１から微粉末状の潤滑剤を削り取るとともに感光体ドラム１の表面に供給するブラシローラ６ｂと、ブラシローラ６ｂによって供給された微粉末状の潤滑剤を感光体ドラム１の表面に塗布する塗布ブレード６ｃと、を有している。潤滑剤カートリッジ６ａは、潤滑剤塗布装置６に対して着脱可能に設けられており、容易に交換できる。
【００８９】
感光体ドラム１は、プロセスカートリッジ１０に回転可能に支持されていて、その表面の一部が転写装置５の中間転写ベルト５ｂに接している。５ａは転写ローラである。感光体ドラム１は、直径が３０から１００ｍｍ程度の導電性支持体表面に光導電性物質である感光層を設けたものである。導電性支持体にはアルミニウム、アルミニウム合金、ニッケル、ステンレス等の導電性金属が可能である。なお、本実施形態では、像担持体としてドラム形状（円筒形状）の感光体ドラム１を用いているが、これに限らず、例えば、増反自体としてベルト状の感光体をもちいてもよい。感光体ドラム１は電荷発生材と電荷輸送材との機能が一体的に構成された単層型のものと、電荷発生層と電荷輸送層との２層構成となった機能分離型のものを用いることができる。一般的な機能分離型の感光体ドラム１には、導電性支持体上に直接、又は、下引き層（中間層）を介して電荷発生層が設けられ、そして、この電荷発生層上に電荷輸送物質を含有する樹脂層（電荷輸送層）が設けられている。特に、機能分離型の積層像担持体を用いると感度設計の自由度が広がるので、像担持体１には機能分離型の積層像担持体が好ましく、本実施例では積層像担持体を採用した。
【００９０】
帯電装置２は、導電性芯金の周りに中抵抗の弾性層や樹脂層を被覆して構成される帯電ローラ２ａや帯電ローラ２ａを像担持体１に当接させるための図示しないスプリング等を備えている。帯電ローラ２ａは図示しない電源部に接続されており、所定の直流電圧および交流電圧が印加される。また、この帯電ローラ２ａは、両端部にスペーサー部材を設けると、このスペーサーが像担持体１と当接し、像担持体１と一定のギャップを持った非接触で配置することも可能となる。本実施例では、帯電部材の長寿命化のため前述の非接触での帯電方式を採用した。また、この帯電ローラ２ａと像担持体１とが接している帯電ローラ２ａの周囲には、帯電ローラ２ａの表面に付着した異物を清掃する帯電清掃ローラ２ｂが設けられている。これにより、帯電ローラ２ａを更に長寿命化することが可能となる。
【００９１】
露光装置３は、露光ユニット２５に設けられており、公知のレーザー方式によって、カラー画像形成に対応した光情報を一様に帯電された感光体ドラム１の表面に潜像として照射する。ＬＥＤアレイと結像手段から成る露光装置も採用可能である。本発明では、露光装置３は通常の画像形成終了後、制御部から信号を受け取った際に像担持体全面にレーザーを照射することで、感光体１ドラム上の残留電荷を取り除く働きも受け持つ。
【００９２】
現像装置４は、感光体ドラム１と対向する位置に、内部に磁界発生手段を備える現像スリーブ４ａが配置されている。現像スリーブ４ａの下方には図示しないトナーボトルから投入されるトナーを現像剤と混合し、攪拌しながら現像スリーブ４ａへ汲み上げるための２つのスクリュー４ｂが備えられている。現像スリーブ４ａによって汲み上げられるトナーと磁性キャリアからなる現像剤は、ドクターブレード４ｃによって所定の現像剤層の厚みに規制され、現像スリーブ４ａに担持される。現像スリーブ４ａは、感光体ドラム１との対向位置において矢印の方向に移動しながら、現像剤を担持搬送し、トナーを感光体ドラム１の潜像面に供給する。
【００９３】
クリーニング装置７は、クリーニング部材としてクリーニングブレード７ａ、前記クリーニングブレード７ａを保持するためのブレード保持部材７ｂ、及び、クリーニングされて余剰になったトナーや紙粉等を搬送しつつ回収するトナー回収コイル７ｃを備えている。
【００９４】
上述した画像形成装置１００は、各感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋの表面に放電して該感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋの表面に電荷を与え帯電させ、この帯電させた感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋの表面をそれぞれ露光して各感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋの表面に静電潜像を形成させる。そして、画像形成装置１００は、感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋの表面に形成させた静電潜像にトナーを供給して可視像化させ、これら可視像を中間転写ベルト５ｂに順次多重転写して中間転写ベルト５ｂ上に多色画像を形成させる。そして、画像形成装置１００は、この多色画像を転写紙等の記録媒体に静電的に一括再転写させて多色画像を形成する。
【００９５】
本発明者らは、以下の実施例１〜５、比較例１に示すように密度分布の異なる複数の潤滑剤成形物を成形し、それぞれの潤滑剤成形物についての偏摩耗及び形成された画像の品質について確認を行った。
【００９６】
実施例１〜５及び比較例１においては、ステアリン酸亜鉛を主成分とする微粉末状の潤滑剤（ジンクステアレート ＧＦ−２００（平均粒径１４μｍ）、日油社製）を上記金型２０１及びパンチ２０２で圧縮して、幅１０ｍｍ、長さ３２２ｍｍ、高さ２１ｍｍの直方体形状の潤滑剤成形物を成形した。
【００９７】
（実施例１）
上述した潤滑剤成形装置５００を用いて、次のようにして潤滑剤成形物を成形した。９枚の仕切板５４１を互いに平行で且つ水平方向に等間隔に並ぶように仕切部材保持部５２１に取り付けて、これら複数の仕切板５４１で金型２０１のキャビティ２０３を１０個の区画に仕切り、これらの区画に一方の端から順に、（ａ）７．８１ｇ、（ｂ）７．７６ｇ、（ｃ）７．７１ｇ、（ｄ）７．６６ｇ、（ｅ）７．６１ｇ、（ｆ）７．６１ｇ、（ｇ）７．６６ｇ、（ｈ）７．７１ｇ、（ｉ）７．７６ｇ、（ｊ）７．８１ｇの微粉末状の潤滑剤を充填するとともに１４０ｋＮの圧力で圧縮して潤滑剤成形物を得た。
【００９８】
（実施例２）
９枚の仕切板５４１でキャビティ２０３を１０個の区画に仕切り、これらの区画に一方の端から順に、（ａ）８．１１ｇ、（ｂ）７．６１ｇ、（ｃ）７．６１ｇ、（ｄ）７．６１ｇ、（ｅ）７．６１ｇ、（ｆ）７．６１ｇ、（ｇ）７．６１ｇ、（ｈ）７．６１ｇ、（ｉ）７．６１ｇ、（ｊ）８．１１ｇの潤滑剤を充填した以外は、実施例１と同様にして、潤滑剤成形物を得た。
【００９９】
（実施例３）
５枚の仕切板５４１でキャビティ２０３を６個の区画に仕切り、これらの区画に一方の端から順に、（ａ）１３．０１ｇ、（ｂ）１２．８５ｇ、（ｃ）１２．６８ｇ、（ｄ）１２．６８ｇ、（ｅ）１２．８５ｇ、（ｆ）１３．０１ｇの潤滑剤を充填した以外は、実施例１と同様にして、潤滑剤成形物を得た。
【０１００】
（実施例４）
５枚の仕切板５４１でキャビティ２０３を６個の区画に仕切り、これらの区画に一方の端から順に、（ａ）１３．１８ｇ、（ｂ）１２．６８ｇ、（ｃ）１２．６８ｇ、（ｄ）１２．６８ｇ、（ｅ）１２．６８ｇ、（ｆ）１３．１８ｇの潤滑剤を充填した以外は、実施例１と同様にして、潤滑剤成形物を得た。
【０１０１】
（実施例５）
９枚の仕切板５４１でキャビティ２０３を１０個の区画に仕切り、これらの全ての区画に同一に７．７１ｇの潤滑剤を充填した以外は、実施例１と同様にして、潤滑剤成形物を得た。
【０１０２】
（比較例１）
図２１に示すように、キャビティ２０３の長手方向に沿って潤滑剤吐出ノズルを移動させながら当該潤滑剤ノズルから潤滑剤を吐出させて、キャビティ２０３に７７．１ｇの潤滑剤を充填するとともに１４０ｋＮの圧力で圧縮して、潤滑剤成形物を得た。
【０１０３】
これら実施例１〜５、比較例１の潤滑剤成形物を上述した画像形成装置１００（即ち、潤滑剤塗布装置６）に組み込み、平均円形度が０．９７２、体積平均粒径が５．０μｍ、結着樹脂の熱軟化点が７０℃の重合トナーを用いて、Ａ４サイズの記録紙に５％濃度の規定画像を４５枚／分の速度で２０００００枚連続印刷した。そして、潤滑剤成形物の偏摩耗及び形成された画像の品質について、以下の評価基準を用いて評価した。
［偏摩耗］
○・・・潤滑剤成形物が長手方向に均一な厚みで残存している
×・・・潤滑剤成形物が目視で確認できる程度に傾いて偏摩耗している
［画像品質］
○・・・１枚目の画像と２０００００枚目の画像とにおいて目視で確認できる画像不良及び画質劣化なし
×・・・１枚目の画像と２０００００枚目の画像とにおいて目視で確認できる画像不良及び画質劣化のいずれかあり
【０１０４】
偏摩耗及び画像品質の評価結果を表１に示す。
【０１０５】
【表１】
【０１０６】
表１に示す評価結果から、実施例１〜５では、２０００００枚印刷した後でも、潤滑剤成形物が長手方向に均一な厚みで残存しているので、潤滑剤を長期間にわたり安定して感光体ドラムの表面に供給して塗布することができ、画像不良や経時での画質劣化を防ぐことができた。また、実施例１〜５の結果から、キャビティ２０３の区画数は、６〜１０の間において任意であることが確認された。これに対して、比較例１では、潤滑剤成形物の偏摩耗が発生して、画像不良や経時での画質劣化が発生した。
【０１０７】
このような評価結果からも、本発明の効果を確認することができた。
【０１０８】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【符号の説明】
【０１０９】
１ 感光体ドラム（像担持体）
６ 潤滑剤塗布装置
６ａ 潤滑剤カートリッジ（潤滑剤供給部材）
６ａ１ 潤滑剤成形物
６ｂ ブラシローラ
１０ プロセスカートリッジ
１００ 画像形成装置
２０１ 金型
２０２ パンチ
２０３ キャビティ
２０４ａ〜２０４ｊ 複数の区画
５００ 潤滑剤成形装置（潤滑剤成形物の成形装置）
５０１ ベース部
５０２ 金型保持部
５０３ パンチ移動部
５０４ 支柱
５０５ 油圧ピストン
５０６ パンチ保持部
５１０ 第１移動部
５１１ 供給手段保持部
５１２ 第１アクチュエータ
５１３ 第２アクチュエータ
５２０ 第２移動部（仕切部材移動部）
５２１ 仕切部材保持部
５２２ 第３アクチュエータ
５３０ 潤滑剤供給部
５３１ 収容容器
５３２ 供給ノズル
５３５ 計量容器
５３６ 連結部材
５４０ キャビティ仕切部
５４１ 仕切板（仕切部材）
５４２ 漏斗
５５０ 制御部（挿入手段、充填手段、抜取手段、圧縮手段）
Ｊ 潤滑剤
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１１０】
【特許文献１】特開２００７−１５３９１９号公報
【特許文献２】特開２０１０−０６０８３９号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、潜像を担持する像担持体の表面にニップを形成するように当接されたブラシローラによって当該表面に塗布される潤滑剤成形物の成形方法及びその成形装置、並びに、これらを用いて成形された潤滑剤成形物及びそれを有する潤滑剤塗布装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真プロセスを用いる画像形成装置は、ドラム形状（円筒形状）の像担持体としての感光体を有しており、この感光体の表面の放電によって該感光体の表面に電荷を与え帯電させ、この帯電させた感光体の表面を露光して該感光体の表面に静電潜像を形成させる。そして、画像形成装置は、前記感光体の表面に形成させた静電潜像にトナーを供給して可視像化させ、この可視像を中間転写体に順次多重転写して中間転写体に多色画像を形成させる。そして、画像形成装置は、この多色画像を記録紙等の記録媒体に静電的に一括再転写させて、画像ズレのない多色画像を形成させている。
【０００３】
従来の画像形成装置における感光体廻りには、トナー像の転写後に感光体の表面に付着した転写残トナー等の付着物を除去して該感光体の表面を清掃するクリーニング部材が設けられている。このクリーニング部材によって付着物を除去することにより、当該付着物に起因する画像劣化などの悪影響を回避することができる。このようなクリーニング部材としては、例えば、ゴム等の弾性体で構成されたクリーニングブレードが用いられる。
【０００４】
しかしながら、前記クリーニングブレードは、感光体との摺擦を続けると経時による磨耗や欠け、変形等が生じることがあり、クリーニング性能が低下するという問題があった。さらに、クリーニングブレードとの摺擦によって感光体の表面も磨耗するので、感光体の寿命が短くなるという問題もあった。さらに、トナーに外添される流動性付与剤や帯電制御剤等が、クリーニングブレードとの当接圧で感光体の表面に固着してフィルミングが発生してしまうという問題があった。
【０００５】
そこで、従来においては、感光体の表面に潤滑剤を塗布することにより、感光体とクリーニングブレードとの間に働く摩擦抵抗を低減してこれらの摩耗等を防止して、上記問題を解決していた。
【０００６】
感光体の表面に塗布される潤滑剤は、微粉末の状態で感光体の表面に直接供給されて塗布されることが理想である。しかし、微粉末状の潤滑剤を収容するためには、画像形成装置内に相当量のスペースを確保する必要がある。そこで、スペースの節減のために、潤滑剤を棒状等に成形して得た潤滑剤成形物を使用されている。
【０００７】
このような潤滑剤成形物を感光体に塗布する潤滑剤塗布装置には、潤滑剤成形物を感光体の軸方向に均一にムラ無く塗布する機能が求められる。このような機能を有する潤滑剤塗布装置として、潤滑剤成形物と感光体の両方に当接するように回転駆動するブラシローラを備えたもの（例えば、特許文献１を参照）が提案されている。図２０に、このような潤滑剤塗布装置を有する画像形成装置を示す。
【０００８】
図２０に示すように、従来の画像形成装置（図中、符号１００で示す）には、（１）感光体１０１と、（２）帯電ローラ１０２ａ及び帯電クリーニングローラ１０２ｂを備えた帯電装置１０２と、（３）露光装置１０３と、（４）現像スリ−ブ１０４ａ、スクリュー１０４ｂ及びドクターブレード１０４ｃを備えた現像装置１０４と、（５）転写ローラ１０５ａ及び中間転写ベルト１０５ｂを備えた転写装置１０５と、（６）潤滑剤成形物１０６ａ、ブラシローラ１０６ｂ、塗布ブレード１０６ｃ、塗布ブレード保持部材１０６ｄ、潤滑剤成形物保持容器１０６ｇ及び圧縮部材（スプリング）１０６ｈを備えた潤滑剤塗布装置１０６と、（７）クリーニングブレード１０７ａ、クリーニングブレード支持部材１０７ｂ及びトナー回収コイル１０７ｃを備えたクリーニング装置１０７と、（８）プロセスカートリッジケース１０８と、を有するプロセスカートリッジ１０９が設けられている。
【０００９】
このような画像形成装置１００に設けられた従来の潤滑剤塗布装置１０６によれば、潤滑剤成形物１０６ａがブラシローラ１０６ｂの摺擦により削られて微粉末となってブラシローラ１０６ｂの繊維に付着され、そのブラシローラ１０６ｂに付着された微粉末状潤滑剤が感光体１０１の表面に塗布されるので、塗布ムラが少なく、かつ、省スペース化に優れていた。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上述した潤滑剤成形物１０６ａは、金型によって形成された上方に開口を有する直方体形状のキャビティに微粉末状の潤滑剤を充填したのち、前記キャビティにパンチを挿入して前記潤滑剤を圧縮することにより成形される。そして、このような潤滑剤成形物１０６ａは、図２１（ａ）〜（ｃ）に示すように、潤滑剤充填漏斗に所定量の潤滑剤を投入したのち、当該漏斗の先端をキャビティ内に挿入して、キャビティの長手方向（図２１左右方向）に往復させながら徐々に上方に引き上げるように移動して、当該漏斗の先端から微粉末状の潤滑剤を吐出させることにより、当該キャビティに潤滑剤を充填していたので、キャビティの長手方向で潤滑剤の充填量のばらつきが生じ、そのため、圧縮成形された潤滑剤成形物１０６ａに長手方向の密度分布のばらつき（不規則な乱れ）が生じてしまうことがあった。
【００１１】
そして、上述した潤滑剤塗布装置１０６において、潤滑剤成形物１０６ａはブラシローラ１０６ｂの摺擦により徐々に削られて薄肉化されるところ、潤滑剤成形物１０６ａの密度分布にばらつきがあると、密度が低い箇所が、密度が高い箇所より速く削られてしまうので、図２２に示すように、偏摩耗が生じて一端側が薄くなり且つ他端側が厚くなってしまうという問題があった。そして、このように潤滑剤成形物１０６ａに偏摩耗が生じると、厚みが薄い部分によって使用可能期間が制限されてしまい、寿命が短くなって、微粉末状潤滑剤を長期間にわたり安定して感光体１０１（即ち、像担持体）の表面に供給して塗布することができなかった。
【００１２】
また、上述した潤滑剤成形物の密度分布のばらつきを解消するため、キャビティに充填された微粉末状の潤滑剤をへら等を用いて均一にならしたり、微粉末状の潤滑剤を一部に多く集めて規則的に密度に差異を生じさせたりする（例えば、特許文献２を参照）ことなどが考えられるが、表面的には潤滑剤が平らになったり、規則的に配分されたようになったりするものの内側の充填密度まで均一にすることができず、密度分布のばらつきを十分に解消できるものではなかった。また、へら等を用いて潤滑剤を均す工数が増加して、コストが増加してしまうという別の問題があった。
【００１３】
本発明は、上記課題に係る問題を解決することを目的としている。即ち、本発明は、偏摩耗のない潤滑剤成形物を容易且つ安価に成形できる潤滑剤成形物の成形方法及びその製造装置、並びに、潤滑剤成形物及びこの潤滑剤成形物を有する潤滑剤塗布装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
請求項１に記載された発明は、上記目的を達成するために、ブラシローラによって像担持体の表面に塗布される潤滑剤成形物を、上方に開口を有する直方体形状のキャビティが形成される金型で成形する潤滑剤成形物の成形方法において、（イ）前記キャビティを長手方向に並ぶ複数の区画に仕切る仕切部材を、当該キャビティに挿入する挿入工程と、（ロ）前記複数の区画のそれぞれに予め定められた量の潤滑剤を充填する充填工程と、（ハ）前記仕切部材を上方に引き上げて前記キャビティから抜き取る抜取工程と、（ニ）前記キャビティにパンチを挿入して前記潤滑剤を直方体形状に圧縮する圧縮工程と、を順次有することを特徴とする潤滑剤成形物の成形方法である。
【００１５】
請求項２に記載された発明は、請求項１に記載された発明において、前記（イ）工程では、前記キャビティを少なくとも３つ以上の複数の区画に仕切る仕切部材を当該キャビティに挿入し、そして、前記（ロ）工程では、前記複数の区画のうち両端又はそれら近傍の区画に充填される前記潤滑剤の量がこれら区画以外の他の区画に充填される前記潤滑剤の量より多くなるように、前記複数の区画のそれぞれに前記潤滑剤を充填することを特徴とするものである。
【００１６】
請求項３に記載された発明は、上記目的を達成するために、ブラシローラによって像担持体の表面に塗布される潤滑剤成形物を、上方に開口を有する直方体形状のキャビティが形成される金型で成形する潤滑剤成形物の成形装置において、前記キャビティを長手方向に並ぶ複数の区画に仕切る仕切部材と、前記仕切部材を移動可能に保持する仕切部材移動部と、潤滑剤を計量して前記複数の区画のそれぞれに充填する潤滑剤供給部と、前記キャビティに挿入されるパンチを移動可能に保持するパンチ移動部と、を有していることを特徴とする潤滑剤成形物の成形装置である。
【００１７】
請求項４に記載された発明は、請求項３に記載された発明において、前記仕切部材移動部によって前記仕切部材を前記キャビティに挿入する挿入手段と、前記仕切部材が前記キャビティに挿入された後に、前記潤滑剤供給部によって前記複数の区画のそれぞれについて前記潤滑剤を予め定められた量に計量して、当該複数の区画のそれぞれに計量した前記潤滑剤を充填する充填手段と、前記複数の区画のそれぞれに前記潤滑剤が充填された後に、前記仕切部材移動部によって前記仕切部材を上方に引き上げて前記キャビティから抜き取る抜取手段と、前記仕切部材が前記キャビティから抜き取られた後に、前記パンチ移動部によって前記キャビティにパンチを挿入して前記潤滑剤を直方体形状に圧縮する圧縮手段と、が設けられた制御部をさらに有していることを特徴とするものである。
【００１８】
請求項５に記載された発明は、請求項４に記載された発明において、前記仕切部材が、前記キャビティを少なくとも３つ以上の複数の区画に仕切るように構成され、かつ、前記予め定められた潤滑剤の量のうち、前記複数の区画のうち両端又はそれら近傍の区画について予め定められた潤滑剤の量が、これら区画以外の他の区画について予め定められた潤滑剤の量よりも多くなるように設定されていることを特徴とするものである。
【００１９】
請求項６に記載された発明は、上記目的を達成するために、ブラシローラによって像担持体の表面に塗布される潤滑剤成形物において、前記潤滑剤成形物が、直方体形状に形成され、且つ、前記潤滑剤成形物の両端部分又はそれら近傍部分における前記潤滑剤の密度が、中央部分における前記潤滑剤の密度より高くされていることを特徴とする潤滑剤成形物である。
【００２０】
請求項７に記載された発明は、上記目的を達成するために、像担持体の表面に潤滑剤を塗布するブラシローラと、前記ブラシローラ上に前記潤滑剤を供給する潤滑剤供給部材と、を少なくとも有する潤滑剤塗布装置において、前記潤滑剤供給部材には、請求項６に記載の潤滑剤成形物が設けられていることを特徴とする潤滑剤塗布装置である。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１に記載された発明によれば、金型によって上方に開口を有する直方体形状のキャビティが形成されており、（イ）このキャビティを仕切部材によって長手方向に並ぶ複数の区画に仕切り、そして、（ロ）これら複数の区画のそれぞれに予め定められた量の潤滑剤を充填したのち、（ハ）仕切部材を上方に引き抜いて仕切りを解除し、それから、（ニ）キャビティにパンチを挿入して潤滑剤を直方体形状に圧縮して潤滑剤成形物を成形するので、キャビティを仕切ることにより形成された区画に充填される潤滑剤の量（潤滑剤の充填量）に応じて当該区画に対応する潤滑剤成形物の箇所の密度が定まり、そのため、全ての区画に同量の潤滑剤を充填することで均一な密度分布の潤滑剤成形物を容易且つ安価に成形することができ、または、任意の一又は複数の区画に充填される潤滑剤の量を、他の区画に充填される潤滑剤の量と異ならせることで、規則的な密度分布の潤滑剤成形物を容易且つ安価に成形することができ、即ち、潤滑剤の密度分布のばらつきがなく、偏摩耗のない潤滑剤成形物を容易且つ安価に成形できる。また、仕切部材を上方に引き上げてキャビティから抜き取ることで当該キャビティの仕切りを解除するので、仕切りを解除するときに任意の一の区画に充填された潤滑剤がそれに隣接する他の区画に充填された潤滑剤と混ざることがなく、そのため、精度の高い密度分布の潤滑剤成形物を成形できる。
【００２２】
請求項２に記載された発明によれば、キャビティを仕切部材によって長手方向に並ぶ３つ以上の複数の区画に仕切り、これら複数の区画のうち両端又はそれら近傍の区画に充填される潤滑剤の量が、これら区画以外の他の区画に充填される潤滑剤の量より多くなるように、複数の区画のそれぞれに潤滑剤を充填するので、両端部分又はそれら近傍部分の密度が他の部分より高くなるように構成された潤滑剤成形物を成形することができる。このような潤滑剤成形物においては、密度の高い両端部分又はそれら近傍部分が、密度の低い他の部分より削れにくくなるので、当該両端部分又はそれら近傍部分によってブラシローラに押しつけられる圧力を二点支持でき、そのため、ブラシローラの摺擦により削られる速度が長手方向により均一になるので、さらに偏摩耗のない潤滑剤成形物を成形できる。
【００２３】
請求項３に記載された発明によれば、キャビティを長手方向に並ぶ複数の区画に仕切る仕切部材と、この仕切部材を移動可能に保持する仕切部材移動部と、潤滑剤を計量して仕切部材によって仕切られた複数の区画のそれぞれに充填する潤滑剤供給部と、キャビティに挿入されるパンチを移動可能に保持するパンチ移動部と、を有しているので、金型によって上方に開口を有する直方体形状のキャビティが形成されており、（イ）仕切部材移動部によって仕切部材をキャビティに挿入して、キャビティを仕切部材によって長手方向に並ぶ複数の区画に仕切り、そして、（ロ）潤滑剤供給部によって、これら複数の区画のそれぞれに予め定められた量の潤滑剤を充填したのち、（ハ）仕切部材移動部によって仕切部材を上方に引き抜いて仕切りを解除し、それから、（ニ）パンチ移動部によってキャビティにパンチを挿入して潤滑剤を直方体形状に圧縮して潤滑剤成形物を成形することができる。これにより、キャビティを仕切ることにより形成された区画に充填される潤滑剤の量（潤滑剤の充填量）に応じて当該区画に対応する潤滑剤成形物の箇所の密度が定まるので、全ての区画に同量の潤滑剤を充填することで均一な密度分布の潤滑剤成形物を容易且つ安価に成形することができ、または、任意の一又は複数の区画に充填される潤滑剤の量を、他の区画に充填される潤滑剤の量と異ならせることで、規則的な密度分布の潤滑剤成形物を容易且つ安価に成形することができ、即ち、潤滑剤の密度分布のばらつきがなく、偏摩耗のない潤滑剤成形物を容易且つ安価に成形できる。また、仕切部材移動部によって仕切部材を上方に引き上げてキャビティから抜き取ることで当該キャビティの仕切りを解除するので、仕切りを解除するときに任意の一の区画に充填された潤滑剤がそれに隣接する他の区画に充填された潤滑剤と混ざることがなく、そのため、精度の高い密度分布の潤滑剤成形物を成形できる。
【００２４】
請求項４に記載された発明によれば、前記仕切部材移動部によって前記仕切部材を前記キャビティに挿入する挿入手段と、前記仕切部材が前記キャビティに挿入された後に、前記潤滑剤供給部によって前記複数の区画のそれぞれについて前記潤滑剤を予め定められた量に計量して、当該複数の区画のそれぞれに計量した前記潤滑剤を充填する充填手段と、前記複数の区画のそれぞれに前記潤滑剤が充填された後に、前記仕切部材移動部によって前記仕切部材を上方に引き上げて前記キャビティから抜き取る抜取手段と、前記仕切部材が前記キャビティから抜き取られた後に、前記パンチ移動部によって前記キャビティにパンチを挿入して前記潤滑剤を直方体形状に圧縮する圧縮手段と、が設けられた制御部をさらに有しているので、制御部によって、上記仕切部材移動部、上記潤滑剤供給部及び上記パンチ移動部を制御することにより、上述した（イ）〜（ニ）に示す動作を実行することができ、そのため、潤滑剤の密度分布のばらつきがなく、偏摩耗のない潤滑剤成形物をさらに容易且つ正確に成形できる。
【００２５】
請求項５に記載された発明によれば、仕切部材が、キャビティを少なくとも３つ以上の複数の区画に仕切るように構成され、かつ、前記予め定められた潤滑剤の量のうち、前記複数の区画のうち両端又はそれら近傍の区画について予め定められた潤滑剤の量が、これら区画以外の他の区画について予め定められた潤滑剤の量よりも多くなるように設定されているので、両端部分又はそれら近傍部分の密度が他の部分より高くなるように構成された潤滑剤成形物を成形することができる。このような潤滑剤成形物においては、密度の高い両端部分又はそれら近傍部分が、密度の低い他の部分より削れにくくなるので、当該両端部分又はそれら近傍部分によってブラシローラに押しつけられる圧力を二点支持でき、そのため、ブラシローラの摺擦により削られる速度が長手方向により均一になるので、さらに偏摩耗のない潤滑剤成形物を成形できる。
【００２６】
請求項６に記載された発明によれば、潤滑剤成形物が、直方体形状に形成され、且つ、当該潤滑剤成形物の両端部分又はそれら近傍部分における潤滑剤の密度が、中央部分における潤滑剤の密度より高くされているので、密度の高い両端部分又はそれら近傍部分によってブラシローラに押しつけられる圧力を二点支持でき、そのため、ブラシローラの摺擦により削られる速度が長手方向に均一になり偏摩耗を防止できる。
【００２７】
請求項７に記載された発明によれば、潤滑剤塗布装置が有する潤滑剤供給部材には、請求項５に記載の潤滑剤成形物が設けられているので、潤滑剤成形物の偏摩耗がなく、そのため、潤滑剤を長期間にわたり安定して像担持体の表面に供給して塗布することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】（ａ）は、本発明の潤滑剤成形装置の一実施形態の正面図であり、（ｂ）は、側面図である。
【図２】（ａ）は、図１の潤滑剤成形装置において潤滑剤成形物の成形に用いられる金型及びパンチの斜視図であり、（ｂ）は、横断面図である。
【図３】図１の潤滑剤成形装置の機能ブロック図である。
【図４】図１の順潤滑剤成形装置の制御部（ＣＰＵ）によって実行される本発明に係る処理（潤滑剤成形処理）の一例を示すフローチャートである。
【図５】（ａ）は、潤滑剤成形装置の初期状態を示す正面図であり、（ｂ）は、側面図である。
【図６】（ａ）は、複数の仕切板がキャビティに挿入された状態を示す正面図であり（ｂ）、は側面図である。
【図７】（ａ）は、複数の区画に潤滑剤が順次充填される状態を示す正面図であり、（ｂ）は、側面図である。
【図８】（ａ）は、複数の仕切板がキャビティから抜き取られた状態を示す正面図であり、（ｂ）は、側面図である。
【図９】（ａ）は、キャビティにパンチを挿入して潤滑剤を圧縮している状態を示す正面図であり、（ｂ）は、側面図である。
【図１０】（ａ）は、キャビティからパンチが引き抜かれた状態を示す正面図であり、（ｂ）は、側面図である。
【図１１】（ａ）は、本実施形態における複数の区画に充填する潤滑剤の配分を模式的に示す図であり、（ｂ）〜（ｃ）は、当該配分の他の例を模式的に示す図である。
【図１２】本発明の潤滑剤成形物の一実施形態の斜視図である。
【図１３】図１２の潤滑剤成形物の長手方向の密度分布を説明する図である。
【図１４】図１２の潤滑剤成形物の長手方向の密度分布の他の一例を説明する図である。
【図１５】図１２の潤滑剤成形物の長手方向の密度分布のさらに他の一例を説明する図である。
【図１６】本発明の一実施形態の潤滑剤塗布装置を有するプロセスカートリッジの説明図である。
【図１７】図１６のプロセスカートリッジの拡大説明図である。
【図１８】図１６の潤滑剤塗布装置が有する潤滑剤カートリッジの横断面図である。
【図１９】図１６のプロセスカートリッジを有する画像形成装置の説明図である。
【図２０】従来の画像形成装置の説明図である。
【図２１】（ａ）〜（ｃ）は、従来の潤滑剤成形物の成形方法の一例を説明する図である。
【図２２】潤滑剤成形物の偏摩耗が生じた状態を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明に係る潤滑剤成形装置の一実施形態について、図１〜図１１を参照して説明する。この潤滑剤成形装置は、潤滑剤を金型に充填して所定の圧力を加えて圧縮することにより、潤滑剤成形物を成形するものである。
【００３０】
この潤滑剤成形装置では、例えば、一般的に使用される公知の潤滑性物質からなる微粉末状の潤滑剤を用いて潤滑剤成形物を成形する。特に、潤滑性に優れる固体潤滑剤の窒化ホウ素、ポリテトラフッ化エチレン、及び、メラミンシアヌレート、並びに、膜形成に優れる脂肪酸金属塩のステアリン酸亜鉛等が好ましく、これらを単独もしくは任意の処方比で混合して使用することが可能である。勿論、これら以外にも、本発明の目的に合致した潤滑性物質であればあれば使用可能である。本実施形態においては、ステアリン酸亜鉛を主成分とする微粉末状の潤滑剤（ジンクステアレート ＧＦ−２００（平均粒径１４μｍ）や、ジンクステアレート ＧＰ（平均粒径６７μｍ）、それぞれ日油社製）を用いている。
【００３１】
図１（ａ）、（ｂ）に示すように、潤滑剤成形装置５００は、ベース部５０１と、金型保持部５０２と、パンチ移動部５０３と、支柱５０４と、第１移動部５１０と、第２移動部５２０と、潤滑剤供給部５３０と、キャビティ仕切部５４０と、制御部５５０と、潤滑剤貯蔵タンク（図示なし）と、搬送ホース（図示無し）と、を有して構成されている。
【００３２】
ベース部５０１は、例えば、鋼鉄などの金属で平板状に形成されており、工場のフロアや作業台などに設置される。このベース部５０１には、後述する潤滑剤成形物６ａ１の成形に用いられる金型２０１を保持する金型保持部５０２と、金型２０１と嵌め合わされるパンチ２０２を移動可能に保持するパンチ移動部５０３と、ベース部５０１の上面５０１ａから鉛直方向に立設された支柱５０４と、が設けられている。
【００３３】
金型２０１は、図２（ａ）、（ｂ）に示すように、第１金型部分２０１ａと第２金型部分２０１ｂと第３金型部分２０１ｃと第４金型部分２０１ｄとを備え、これら金型部分によって内側に直方体形状の空間を形成する器型に構成されている。第１金型部分２０１ａは、帯板状の底壁２０１ａ１、及び、当該底壁２０１ａ１の一方の長辺から立設された側壁２０１ａ２、を有している。第２金型部分２０１ｂは、上記側壁２０１ａ２と平面視形状が同一の矩形板状に形成されている。第２金型部分２０１ｂは、第１金型部分２０１ａの側壁２０１ａ２と相対配置されて、金型２０１の側壁２０１ａ３となる。第３金型部分２０１ｃと第４金型部分２０１ｄとは、それぞれ矩形板状に形成されており、それらの一方の面に凸部が設けられている。第３金型部分２０１ｃと第４金型部分２０１ｄとは、それぞれの凸部が側壁２０１ａ２と側壁２０１ａ３との間に挟まれるようにして、底壁２０１ａ１の短辺が向き合う方向に相対して配置されて、それぞれが金型２０１の側壁２０１ａ４、２０１ａ５となる。上記底壁２０１ａ１には、これら第１金型部分２０１ａと第２金型部分２０１ｂと第３金型部分２０１ｃと第４金型部分２０１ｄとを互いに組み付ける図示しない組み付け部が設けられている。
【００３４】
金型２０１は、これら第１金型部分２０１ａと第２金型部分２０１ｂと第３金型部分２０１ｃと第４金型部分２０１ｄとを組み合わせることにより、金型２０１の内側に、上方に開口２０３ａを有する直方体形状の空間であるキャビティ２０３が形成される。この金型２０１のキャビティ２０３には、パンチ２０２が嵌め合わされる。
【００３５】
パンチ２０２は、矩形板状の基部２０２ａと、基部２０２ａの下面に突出して形成された凸部２０２ｂと、で構成されている。凸部２０２ｂは、直方体形状に形成されているとともに、その下面２０２ｃが、金型２０１のキャビティ２０３の開口２０３ａと同一形状に形成されている。これにより、パンチ２０２は、その凸部２０２ｂの外周面２０２ｄをキャビティ２０３の内周面に当接するようにして嵌め合わされる。そして、キャビティ２０３にパンチ２０２が嵌め合わされることにより、キャビティ２０３に凸部２０２ｂが挿入されて、金型２０１の内側に、潤滑剤成形物６ａ１の形状に沿う空間が形成される。本実施形態においては、当該空間（即ち、潤滑剤成形物６ａ１の外形）が、幅１０ｍｍ、長さ３２２ｍｍ、高さ２１ｍｍの直方体形状になるように、キャビティ２０３に凸部２０２ｂが挿入される。なお、本明細書において、直方体形状には、その面が若干の曲面状や複合面状に形成された略直方体形状を含む。即ち、キャビティ２０３に充填された潤滑剤がパンチ２０２によって圧縮可能であれば、例えば、第１金型部分２０１ａの底壁２０１ａ１の上面及びパンチ２０２の凸部２０２ｂの下面２０２ｃのいずれかが曲面状などに形成されていてもよい。
【００３６】
パンチ２０２は、後述するパンチ移動部５０３が備える油圧ピストン５０５の先端にパンチ保持部５０６を介して固定されている。
【００３７】
パンチ移動部５０３は、油圧ピストン５０５と、油圧ピストン５０５の先端に設けられた上記パンチ２０２を保持するパンチ保持部５０６と、油圧ピストン５０５を鉛直方向に平行に突没可能に支持するシリンダ部（図示なし）と、シリンダ部をベース部５０１に固定するシリンダ固定部（図示なし）と、を有している。シリンダ部は、油圧によって油圧ピストン５０５を当該シリンダ部から突出及び当該シリンダ部に没入させることにより、油圧ピストン５０５の先端にパンチ保持部５０６を介して固定されたパンチ２０２を、上下方向に移動させる。
【００３８】
第１移動部５１０は、後述する潤滑剤供給部５３０を保持する供給手段保持部５１１と、この供給手段保持部をＸ方向（図１（ａ）の左右方向、図１（ｂ）の前後方向）に移動可能に支持する第１アクチュエータ５１２と、この第１アクチュエータ５１２をＹ方向（図１（ａ）の前後方向、（ｂ）の左右方向）及びＺ方向（図１（ａ）、（ｂ）の上下方向）に移動可能に支持する第２アクチュエータ５１３と、を有している。第２アクチュエータ５１３が支柱５０４に取り付けられている。即ち、第１移動部５１０は、支柱５０４に設けられている。
【００３９】
第２移動部５２０は、後述するキャビティ仕切部５４０を保持する仕切部材保持部５２１をＹ方向及びＺ方向に移動可能に支持する第３アクチュエータ５２２を有している。第３アクチュエータ５２２は、支柱５０４に第２アクチュエータ５１３より下方に取り付けられている。即ち、第２移動部５２０は、支柱５０４に第１移動部５１０より下方に設けられている。
【００４０】
つまり、第１移動部５１０によって、供給手段保持部５１１に保持された潤滑剤供給部５３０がＸ方向、Ｙ方向及びＺ方向に移動される。また、第２移動部５２０によって、仕切部材保持部５２１に保持されたキャビティ仕切部５４０が、Ｙ方向及びＺ方向に移動される。第２移動部５２０は、請求項中の仕切部材移動部に相当する。
【００４１】
潤滑剤供給部５３０は、収容容器５３１と、供給ノズル５３２と、計量容器５３５と、を有している。
【００４２】
収容容器５３１は、有底の略円筒状に形成されており、内部に微粉末状の潤滑剤Ｊを収容する。収容容器５３１は、搬送ホース（図示なし）を介して潤滑剤Ｊが貯蔵された潤滑剤貯蔵タンク（図示なし）に接続されている。また、収容容器５３１には、バキュームポンプが設けられており、潤滑剤貯蔵タンクから搬送ホースを通じて当該潤滑剤Ｊを吸引して収容容器５３１内まで搬送する。収容容器５３１は、上記供給手段保持部５１１によって保持されている。
【００４３】
供給ノズル５３２は、収容容器５３１の下部に当該収容容器５３１の内部と連通されて設けられている。また、供給ノズル５３２は、その先端部分が開閉可能に構成されている。供給ノズル５３２は、その先端部分を開くことにより、潤滑剤Ｊを吐出して、計量容器５３５に供給する。
【００４４】
計量容器５３５は、コップ状に形成されており、潤滑剤Ｊを一時的に収容するとともに、収容した潤滑剤Ｊを計量する。また、計量容器５３５の底部は、開閉可能に構成されている。計量容器５３５は、底部を閉じた状態で供給ノズル５３２を通じて供給された潤滑剤Ｊを計量するとともに、底部を開いて計量した潤滑剤Ｊを後述するキャビティ仕切部５４０の複数の漏斗５４２に供給する。計量容器５３５は、連結部材５３６によって収容容器５３１に連結されており、収容容器５３１とともに移動される。
【００４５】
キャビティ仕切部５４０は、仕切部材としての複数の仕切板５４１と、複数の漏斗５４２と、で構成されている。
【００４６】
複数の仕切板５４１は、それぞれが金型２０１のキャビティ２０３の横断面と平面視形状が同一の矩形板状に形成されており、互いに平行で且つ水平方向に等間隔に並ぶように上記仕切部材保持部５２１に保持されている。複数の仕切板５４１は、キャビティ２０３に挿入されることにより、当該キャビティ２０３を長手方向に並ぶ複数の区画に仕切るように構成されている。本実施形態においては、９枚の仕切板５４１が設けられており、キャビティ２０３を１０個の区画２０４ａ〜２０４ｊ（図６、図７）に仕切るように構成されている。複数の仕切板５４１の枚数及び間隔は任意に調整可能である。
【００４７】
複数の漏斗５４２は、複数の仕切板５４１によって仕切られた複数の区画のそれぞれに対応して設けられており、複数の仕切板５４１と同様に水平方向に等間隔並ぶように仕切部材保持部５２１に保持されている。複数の漏斗５４２は、上記計量容器５３５から供給された潤滑剤Ｊを、それに対応する区画に導いて充填する。このとき潤滑剤Ｊは、上方から漏斗５４２を通じて自然落下されるので、上記各区画内に安息角を形成する山状に積み上げられて充填される。本実施形態において、複数の漏斗５４２は複数の区画２０４ａ〜２０４ｊに対応して１０個設けられている。複数の漏斗５４２の個数は任意に調整可能である。
【００４８】
制御部５５０は、周知のコンピュータなどで構成されている。制御部５５０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、記憶装置、入力装置、表示装置などを有している。
【００４９】
ＣＰＵは、潤滑剤成形装置５００における各種制御を司り、ＲＯＭに記憶されている各種制御プログラムにしたがって本実施形態に係る制御を含む各種の処理を実行する。ＲＯＭは、前記制御プログラムやこの制御プログラムに参照されるパラメータなどの各種情報を記憶している。特に、ＲＯＭは、ＣＰＵを、挿入手段、充填手段、抜取手段、圧縮手段、などの各種手段として機能させるための制御プログラムを記憶している。そして、ＣＰＵは、この制御プログラムを実行することで前述した各種手段として機能する。ＲＡＭは、ＣＰＵが各種の処理を実行する上において必要なデータ、プログラム等が適宜記憶される。
【００５０】
記憶装置は、例えば、ハードディスク装置やフラッシュメモリカードなどが用いられており、電源断となってもデータを保持できるように構成されている。この記憶装置には、後述する潤滑剤成形処理で用いられる各種パラメータ等（潤滑剤に加える圧縮圧力、複数の区画のそれぞれについて予め定められた潤滑剤の充填量など）が記憶されている。入力装置は、周知のキーボード、マウスなどで構成されており、各種操作が入力される。表示装置は、液晶ディスプレイ装置、プリンタ装置などで構成されており、操作メニューや潤滑剤成形動作完了通知などが表示される。
【００５１】
制御部５５０には、図３に示すように、パンチ移動部５０３（シリンダ部）と、第１移動部５１０（第１アクチュエータ５１２及び第２アクチュエータ５１３）と、第２移動部５２０（第３アクチュエータ５２２）と、潤滑剤供給部５３０（供給ノズル５３２、計量容器５３５、バキュームポンプ）と、などが接続されており、所定の制御信号を送受信することによりこれら各部位を制御するように構成されている。
【００５２】
次に、制御部５５０のＣＰＵによって実行される本発明に係る処理（潤滑剤成形処理）の一例を、図４のフローチャート及び図５〜図１０の動作説明図を参照して説明する。
【００５３】
始めに、潤滑剤成形装置５００の金型保持部５０２に金型２０１をセットするとともに、パンチ保持部５０６にパンチ２０２をセットする。そして、潤滑剤成形装置５００に電源を投入すると、ＣＰＵは所定の初期化処理を実行する。ＣＰＵは、初期化処理が終了したあとに入力装置に所定の操作が入力されると、潤滑剤成形処理を開始する。
【００５４】
ＣＰＵは、潤滑剤成形処理において、まず、第２移動部５２０を制御してキャビティ仕切部５４０を金型２０１の上方に移動させ、第１移動部５１０を制御して、潤滑剤供給部５３０をキャビティ仕切部５４０の上方に移動させ、パンチ移動部５０３を制御して、パンチ２０２を潤滑剤供給部５３０の上方に移動させる（ステップＳ１１０、図５）。これにより、下方から、金型２０１、キャビティ仕切部５４０、潤滑剤供給部５３０、パンチ２０２の順に並ぶ初期位置に配置される。
【００５５】
そして、ＣＰＵは、第２移動部５２０を制御して、キャビティ仕切部５４０を金型２０１に近づくように下方に移動させて、複数の仕切板５４１をキャビティ２０３に挿入する（ステップＳ１２０、図６）［挿入工程、挿入手段］。これにより、キャビティ２０３が、複数の仕切板５４１によって長手方向に並ぶ複数の区画２０４ａ〜２０４ｊに仕切られる。また、ＣＰＵは、第１移動部５１０を制御して、潤滑剤供給部５３０を同様に金型２０１に近づくように下方に移動させる。
【００５６】
そして、ＣＰＵは、複数の区画２０４ａ〜２０４ｊのそれぞれについて予め定められた潤滑剤Ｊの充填量を記憶装置から読み出して、複数の区画２０４ａ〜２０４ｊのそれぞれに潤滑剤Ｊを充填する（ステップＳ１３０、図７）［充填工程、充填手段］。
【００５７】
具体的には、まず、ＣＰＵは、潤滑剤供給部５３０のバキュームポンプを駆動して潤滑剤貯蔵タンクから収容容器５３１に潤滑剤Ｊを搬送する。そして、ＣＰＵは、第１移動部５１０を制御して、計量容器５３５が区画２０４ａに対応する漏斗５４２の上方に移動するように潤滑剤供給部５３０を移動させる。そして、ＣＰＵは、区画２０４ａについて予め定められた潤滑剤Ｊの充填量を読み出し、供給ノズル５３２を開いて潤滑剤Ｊを吐出させるとともに潤滑剤Ｊを計量して、計量値が上記充填量に達したとき供給ノズル５３２を閉じる。そして、ＣＰＵは、計量容器５３５の底部を開いて、漏斗５４２を通じて区画２０４ａに潤滑剤Ｊを充填する。以下、順次区画２０４ｂ〜２０４ｊについても同様に潤滑剤Ｊの充填を行う。本実施形態においては、両端に位置する区画２０４ａ、２０４ｊについて予め定められた潤滑剤Ｊの充填量が、それぞれ同一で且つ他の区画２０４ｂ〜２０４ｉについて予め定められた潤滑剤Ｊの充填量より多く（例えば、２％〜７％程度多く）なるように、複数の区画２０４ａ〜２０４ｊに潤滑剤Ｊを充填する。複数の区画２０４ａ〜２０４ｊに充填される潤滑剤Ｊの量は、キャビティ２０３の長手方向中央について対称に設定されることが、偏摩耗を防止する上で望ましい。潤滑剤Ｊは、上方から漏斗５４２を通じて自然落下されるので、上記各区画内に安息角を形成する山状に積み上げられて充填される。
【００５８】
そして、複数の区画２０４ａ〜２０４ｊについて潤滑剤Ｊの充填が終了すると、ＣＰＵは、第１移動部５１０及び第２移動部５２０を制御して、潤滑剤供給部５３０及びキャビティ仕切部５４０を金型２０１から離れるように上方に移動させて、複数の仕切板５４１を上方に引き上げてキャビティ２０３から抜き取る（ステップＳ１４０、図８）［抜取工程、抜取手段］。これにより、キャビティ２０３の仕切りが解除される。また、仕切板５４１を上方に引き抜くのでキャビティ２０３内の潤滑剤Ｊが崩れることなく、充填時の形状が維持される。
【００５９】
そして、ＣＰＵは、第１移動部５１０及び第２移動部５２０を制御して、潤滑剤供給部５３０及びキャビティ仕切部を待避位置（図９（ｂ）に示す右寄りの位置）に移動させる。そのあと、ＣＰＵは、パンチ移動部５０３を制御して、油圧ピストン５０５をシリンダ部から突出させてパンチ２０２を金型２０１に近づくように下方に移動させて、パンチ２０２の凸部２０２ｂを金型２０１のキャビティ２０３に嵌め合わせて挿入し、キャビティ２０３に充填された潤滑剤Ｊが直方体形状に圧縮する（ステップＳ１５０、図９）［圧縮工程、圧縮手段］。また、このとき、ＣＰＵは、記憶装置から潤滑剤に加える圧縮圧力（例えば、１４０ｋＮ）を読み出して、当該圧縮圧力でキャビティ２０３内の潤滑剤Ｊを圧縮するように、パンチ移動部５０３を制御する。
【００６０】
そして、ＣＰＵは、パンチ移動部５０３を制御して、油圧ピストン５０５をシリンダ部に没入させてパンチ２０２を金型２０１から離すように上方に移動させて、パンチ２０２の凸部２０２ｂをキャビティ２０３から引き抜く（ステップＳ１６０、図１０）。
【００６１】
そして、図示しない搬送アーム部などによって、金型２０１が金型保持部５０２から外されるとともに、金型２０１が第１金型部分２０１ａと第２金型部分２０１ｂと第３金型部分２０１ｃと第４金型部分２０１ｄとに分解されて、潤滑剤成形物６ａ１が取り出される。このようにして潤滑剤成形物６ａ１が成形される。
【００６２】
以上より、本発明によれば、金型２０１によって上方に開口を有する直方体形状のキャビティ２０３が形成されており、（イ）このキャビティ２０３を複数の仕切板５４１によって長手方向に並ぶ複数の区画２０４ａ〜２０４ｊに仕切り、そして、（ロ）これら複数の区画２０４ａ〜２０４ｊのそれぞれに予め定められた量の潤滑剤Ｊを充填したのち、（ハ）複数の仕切板５４１を上方に引き抜いて仕切りを解除し、それから、（ニ）キャビティ２０３にパンチ２０２を挿入して潤滑剤Ｊを直方体形状に圧縮して潤滑剤成形物６ａ１を成形するので、キャビティ２０３を仕切ることにより形成された区画に充填される潤滑剤の量（潤滑剤の充填量）に応じて当該区画に対応する潤滑剤成形物６ａ１の箇所の密度が定まり、そのため、全ての区画２０４ａ〜２０４ｊに同量の潤滑剤Ｊを充填することで均一な密度分布の潤滑剤成形物６ａ１を容易且つ安価に成形することができ、または、任意の一又は複数の区画に充填される潤滑剤Ｊの量を、他の区画に充填される潤滑剤Ｊの量と異ならせることで、規則的な密度分布の潤滑剤成形物６ａ１を容易且つ安価に成形することができ、即ち、潤滑剤Ｊの密度分布のばらつきがなく、偏摩耗のない潤滑剤成形物６ａ１を容易且つ安価に成形できる。また、複数の仕切板５４１を上方に引き上げてキャビティ２０３から抜き取ることで当該キャビティ２０３の仕切りを解除するので、仕切りを解除するときに任意の一の区画に充填された潤滑剤Ｊがそれに隣接する他の区画に充填された潤滑剤Ｊと混ざることがなく、そのため、精度の高い密度分布の潤滑剤成形物６ａ１を成形できる。
【００６３】
また、キャビティ２０３を複数の仕切板５４１よって長手方向に並ぶ１０個の複数の区画２０４ａ〜２０４ｊに仕切り、これら複数の区画２０４ａ〜２０４ｊのうち両端の区画２０４ａ、２０４ｊに充填される潤滑剤Ｊの量が、それぞれ同一で且つこれら区画２０４ａ、２０４ｊ以外の他の区画２０４ｂ〜２０４ｉに充填される潤滑剤Ｊの量より多くなるように、複数の区画２０４ａ〜２０４ｊのそれぞれに潤滑剤Ｊを充填するので、両端部分の密度が互いに同一で且つ他の部分（即ち、両端部分に挟まれた中央部分）より高くなるように構成された潤滑剤成形物６ａ１を成形することができる。このような潤滑剤成形物６ａ１においては、密度の高い両端部分が、密度の低い中央部分より削れにくくなるので、当該両端部分によってブラシローラに押しつけられる圧力を二点支持でき、そのため、ブラシローラの摺擦により削られる速度が長手方向により均一になるので、より偏摩耗のない潤滑剤成形物６ａ１を成形できる。
【００６４】
また、複数の区画２０４ａ〜２０４ｊ内には、潤滑剤Ｊが上方から漏斗５４２を通じて自然落下されるので、上記各区画内に安息角を形成する山状に積み上げられて充填されるが、このような山状に積み上げられた潤滑剤Ｊを均すことなくそのままパンチで圧縮できるので、工数が少なく容易且つ安価に潤滑剤成形物６ａ１を成形できる。
【００６５】
なお、上述した本実施形態においては、図１１（ａ）に模式的に示すように、両端の区画２０４ａ、２０４ｊ（図中、ａ、ｊで示す）に充填される潤滑剤Ｊの量が、それぞれ同一で且つこれら区画２０４ａ、２０４ｊ以外の他の区画２０４ｂ〜２０４ｉ（図中、ｂ〜ｉで示す）に充填される潤滑剤Ｊの量より多くなるように、複数の区画２０４ａ〜２０４ｊのそれぞれに潤滑剤Ｊを充填するものであったが、これに限定されるものではない。これ以外にも、例えば、図１１（ｂ）に示すように、両端の区画２０４ａ、２０４ｊに代えて、両端近傍の区画２０４ｂ、２０４ｉに充填される潤滑剤Ｊの量が、それぞれ同一で且つこれら区画２０４ｂ、２０４ｉ以外の他の区画２０４ａ、２０４ｃ〜２０４ｈ、２０４ｊに充填される潤滑剤Ｊの量より多くなるようにしてもよい。
【００６６】
または、図１１（ｃ）に示すように、一方の端の区画２０４ａから中央の区画２０４ｅまで潤滑剤Ｊの量が徐々に少なくなり、中央の区画２０４ｆから他方の端の区画２０４ｊまで潤滑剤Ｊの量が徐々に多くなるようにしてもよい。換言すると、充填工程では、両端の区画から中央の区画に向かうにしたがって徐々に充填される潤滑剤Ｊの量が少なくなるように、複数の区画のそれぞれに潤滑剤Ｊを充填するようにしてもよい。このように充填することで、潤滑剤の密度が、潤滑剤成形物の両端部分から中央部分に向かうにしたがって徐々に低くなるように構成された潤滑剤成形物を成形できる。このような密度分布の潤滑剤成形物は、低密度部分に対して相対的に削れにくい高密度部分が両端に設けられているので、潤滑剤成形物がブラシローラによって削られたときに、常に両端部が他の部分と同一か又は他の部分より多く残り（即ち、両端部の高さが他の部分の高さ以上となり）、そのため、ブラシローラに対して二点支持で安定して押し当てられて、偏摩耗をより防止できる。または、図１１（ｄ）に示すように、全ての区画２０４ａ〜２０４ｊに充填される潤滑剤Ｊの量を同一になるようにしてもよい。
【００６７】
次に、本発明の潤滑剤成形物の一実施形態について、図１２〜図１５を参照して説明する。この潤滑剤成形物は、上述した潤滑剤成形装置５００を用いて成形されている。この潤滑剤成形物は、潜像を担持する像担持体の表面にニップを形成するように当接されたブラシローラによって当該表面に塗布される。
【００６８】
潤滑剤成形物６ａ１は、図１２に示すように、例えば、ステアリン酸亜鉛を主成分とする微粉末状の潤滑剤を直方体形状に圧縮して成形されている。勿論、これ以外の潤滑性物質を用いて成形されていても良い。本実施形態において、潤滑剤成形物６ａ１は、幅１０ｍｍ、長さ３２２ｍｍ、高さ２１ｍｍの直方体形状に成形されている。
【００６９】
この潤滑剤成形物６ａ１は、図１３に示すように、長手方向（図１２の左右方向）の両端部分の潤滑剤の密度が、それぞれ同一で且つ中央部分の潤滑剤の密度より高くなるように成形されている。このような密度分布となる潤滑剤成形物６ａ１は、上述した潤滑剤成形装置５００において、複数の区画２０４ａ〜２０４ｊに、図１１（ａ）に示すような配分で潤滑剤Ｊを充填することにより得られる。
【００７０】
以上より、本発明によれば、潤滑剤成形物６ａ１が、直方体形状に形成され、且つ、当該潤滑剤成形物６ａ１の両端部分における潤滑剤の密度が、中央部分における潤滑剤の密度より高くされているので、密度の高い両端部分によってブラシローラに押しつけられる圧力を二点支持でき、そのため、ブラシローラの摺擦により削られる速度が長手方向に均一になり偏摩耗を防止できる。
【００７１】
また、潤滑剤成形物６ａ１の密度分布は、上記に限定されるものではなく、例えば、潤滑剤成形物６ａ１を、図１４に示すように、両端から中央に向かって徐々に密度が低くなるような密度分布に成形してもよい。換言すると、潤滑剤の密度が、潤滑剤成形物の両端部分から中央部分に向かうにしたがって徐々に低くなるように構成されていてもよい。このような密度分布となる潤滑剤成形物６ａ１は、上述した潤滑剤成形装置５００において、複数の区画２０４ａ〜２０４ｊに、図１１（ｃ）に示すような配分で潤滑剤Ｊを充填することにより得られる。または、潤滑剤成形物６ａ１を、図１５に示すように、長手方向全体にわたって密度が均一となるような密度分布に成形してもよい。このような密度分布となる潤滑剤成形物６ａ１は、上述した潤滑剤成形装置５００において、複数の区画２０４ａ〜２０４ｊに、図１１（ｄ）に示すような配分で潤滑剤Ｊを充填することにより得られる。そして、これらのような密度分布に成形された潤滑剤成形物６ａ１においても、上記と同様に、ブラシローラの摺擦により削られる速度が長手方向に均一になるので偏摩耗を防止でき、特に、図１４に示す密度分布とすることで、低密度部分に対して相対的に削れにくい高密度部分が両端に設けられ、これにより潤滑剤成形物がブラシローラによって削られたときに、常に両端部が他の部分と同一か又は他の部分より多く残り（即ち、両端部の高さが他の部分の高さ以上となり）、そのため、ブラシローラに対して二点支持で安定して押し当てられて、偏摩耗をより防止することができる。
【００７２】
次に、本発明の一実施形態に係る潤滑剤塗布装置について、図１６〜図１８を参照して説明する。
【００７３】
潤滑剤塗布装置６は、図１６に示すように潜像を担持する像担持体としての感光体ドラム１を有するプロセスカートリッジ１０に設けられている。潤滑剤塗布装置６は、潤滑剤供給部材としての潤滑剤カートリッジ６ａと、ブラシローラ６ｂと、塗布ブレード６ｃと、塗布ブレード支持部材６ｄと、を有して構成されている。
【００７４】
潤滑剤カートリッジ６ａは、図１７、図１８に示すように、上述した潤滑剤成形物６ａ１と、潤滑剤保持部材６ａ２と、加圧スプリング６ａ３と、潤滑剤カートリッジフレーム６ａ４と、を有して構成されている。潤滑剤保持部材６ａ２は、帯板状の上壁部と、当該上壁部の長辺から下方に向けて伸びる一対の側壁部と、を有した角樋状に形成されており、この上壁部の上面には、両面テープ等の接着手段によって潤滑剤成形物６ａ１が接着されている。潤滑剤カートリッジフレーム６ａ４は、上方に開口を有する長尺の箱状に形成されており、その内側には、潤滑剤成形物６ａ１を開口側に向けるようにして潤滑剤保持部材６ａ２が収容されている。加圧スプリング６ａ３は、潤滑剤保持部材６ａ２と潤滑剤カートリッジフレーム６ａ４との間に挟まれるようにして、潤滑剤保持部材６ａ２の両端部分に１つずつ計２個配設されている。加圧スプリング６ａ３は、潤滑剤保持部材６ａ２を上記開口側に向けて付勢している。これにより、潤滑剤成形物６ａ１は、ブラシローラ６ｂに押しつけられる。
【００７５】
本実施形態において、潤滑剤カートリッジ６ａは、ブラシローラ６ｂの下方に配置されて、当該ブラシローラ６ｂに下方から潤滑剤成形物６ａ１を押しつけているが、これに代えて、潤滑剤カートリッジ６ａをブラシローラ６ｂの上方に配置して、当該ブラシローラに上方から潤滑剤成形物６ａ１を押しつけるようにしてもよい。即ち、ブラシローラ６ｂに対して、自由なレイアウトで潤滑剤カートリッジ６ａを配置し、所定の画像形成プロセスを維持することが可能である。
【００７６】
ブラシローラ６ｂは、潤滑剤塗布装置６の中において回転自在に設けられていて、感光体ドラム１と同一又は単独で駆動部から駆動力を受けて回転される。また、回転方向は特に規定しないが、例えば、潤滑性物質を多く感光体ドラム１上に供給したい場合には、感光体ドラム１の回転方向に対して、ブラシローラ６ｂの回転方向は逆回転にするなど適宜選択することが可能である。また、ブラシローラ６ｂは、その図示しないブラシ繊維を感光体ドラム１に対して、０．５〜１．０ｍｍ食い込むように接触されている。
【００７７】
ブラシローラ６ｂの製造方法としては、化学繊維を生布（基布）に植え込んで作ったパイルを導電性の芯金に螺旋状に巻きつけて作る方法や、前記化学繊維を接着剤で表面を覆われた芯金に直接植え込む方法などがある。このような化学繊維として、ポリプロピレン、ポリエステル、ＰＥＴ、ナイロン、およびアクリルなどの熱可塑性の樹脂繊維を用いることが好ましい。特に、感光体ドラム１を傷つけることなく感光体ドラム１の表面に潤滑剤を供給することが可能なポリエステル、及び、ナイロン製の繊維が好ましい。また、このような繊維には、カーボン等の導電性フィラーを添加したものがより好ましい。
【００７８】
塗布ブレード６ｃは、ウレタンエラストマー、シリコーンエラストマー、フッ素エラストマー等の弾性部材で構成されている。これらの中でも、特に、ウレタンエラストマーは、耐磨耗性、高機械強度等の点から優れている。塗布ブレード６ｃは、一般的には、遠心成形により弾性部材をシート状に成形した後、これをブレード形状にカットして得る。
【００７９】
塗布ブレード支持部材６ｄは、好ましくは、金属、プラスチック及びセラミックから選ばれる材料で構成されるが、それらに限定されるものではない。機械強度の高いＳＵＳ等の鋼板、アルミニウム板、又は、リン青銅等の銅板を用いることもできる。このような材料で構成される塗布ブレード支持部材６ｄは、上記塗布ブレード６ｃを保持して、所定の当接圧、当接角で当該塗布ブレード６ｃを感光体ドラム１の表面に当接させる。
【００８０】
また、本発明による潤滑剤塗布装置は、前述のように、感光体ドラム１の周辺に取り付けてその表面に潤滑剤を塗布するものとして好適であるが、中間転写ベルト５ｂ等の他の像担持体に取り付けても同様の効果を奏する。
【００８１】
以上より、本発明によれば、潤滑剤塗布装置が有する潤滑剤供給部材としての潤滑剤カートリッジ６ａには、上述した潤滑剤成形物６ａ１が設けられているので、潤滑剤成形物６ａ１の偏摩耗がなく、そのため、潤滑剤を長期間にわたり安定して感光体ドラム１の表面に供給して塗布することができる。
【００８２】
次に、上述した潤滑剤塗布装置が設けられたプロセスカートリッジを有する画像形成装置について、図１９を参照して説明する。
【００８３】
画像形成装置１００は、図１９に示すように、イエロー（以下Ｙ）、シアン（以下Ｃ）、マゼンタ（以下Ｍ）、ブラック（以下Ｋ）の４色トナーから一画像を形成するタンデム型の画像形成装置である。この画像形成装置１００は、それぞれ前記４色のトナー像を形成する像担持体として４つの感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋを備えており、後述するように、これらの感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋを中心として、その外周表面に、帯電装置２、現像装置４、潤滑剤塗布装置６、クリーニング装置７を備えたプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋが、それぞれ図の左から順に配列されている。これらのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋ上には、４つのローラ５２、５３、５４、５５に掛け回されて支持された無端状の中間転写ベルト３１が各に感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋに接触しながら図中Ａの方向に駆動移動されている。
【００８４】
前記４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋの下方には、帯電した各感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋの表面に各色の画像データに基づいて照射されるレーザー光Ｌによって潜像を形成する露光ユニット２５が備えられている。また、中間転写ベルト３１を挟んで、各感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋと対向する位置には、感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋ上に形成されたトナー像を中間転写ベルト３１上に一次転写する一次転写ローラ３２がそれぞれ配置されている。一次転写ローラ３２には、図示しない電源部に接続されていて、所定の電圧が印加される。
【００８５】
中間転写ベルト３１のローラ５２で支持された部分の外側には、二次転写ローラ３４が圧接されている。二次転写ローラ３４は、図示しない電源に接続されており、所定の電圧が印加される。二次転写ローラ３４と中間転写ベルト３１との接触部が二次転写部であり、中間転写ベルト３１上のトナー像が転写紙（記録紙）に転写される。中間転写ベルト３１のローラ５５で支持された部分の外側には、二次転写後の中間転写ベルト３１の表面をクリーニングする中間転写ベルトクリーニング装置３３が設けられている。
【００８６】
前記二次転写部の上方には、転写紙上のトナー像を転写紙に半永久的に定着させる定着装置４０が備えられている。この定着装置４０は、内部にハロゲンヒータを有する加熱ローラ４２及び定着ローラ４４に巻き掛けられた無端の定着ベルト４３と、定着ベルト４３を介して定着ローラ４４に対向、圧接して配置される加圧ローラ４５と、から構成されている。画像形成装置１００の下部には、転写紙を載置して二次転写部に向けて転写紙を送り出す給紙装置２０が備えられている。
【００８７】
図２０は、画像形成装置１００における４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋのうちの１つのプロセスカートリッジ１０の拡大説明図である。プロセスカートリッジ１０は、感光体ドラム１の周りに、感光体ドラム１表面に電荷を与える帯電装置２、感光体ドラム１表面に形成された潜像を各色トナーで現像してトナー像とする現像装置４、感光体ドラム１の表面に潤滑剤を供給・塗布する潤滑剤塗布装置６、トナー像転写後の感体光ドラム１の表面のクリーニングをするクリーニング装置７がそれぞれ配置されている。プロセスカートリッジ１０は、部品の交換、保守、点検の際に、画像形成装置１００の本体から引き出し可能に構成されている。
【００８８】
潤滑剤塗布装置６は、潤滑剤成形物６ａ１が設けられた潤滑剤カートリッジ６ａと、回転駆動されて潤滑剤成形物６ａ１から微粉末状の潤滑剤を削り取るとともに感光体ドラム１の表面に供給するブラシローラ６ｂと、ブラシローラ６ｂによって供給された微粉末状の潤滑剤を感光体ドラム１の表面に塗布する塗布ブレード６ｃと、を有している。潤滑剤カートリッジ６ａは、潤滑剤塗布装置６に対して着脱可能に設けられており、容易に交換できる。
【００８９】
感光体ドラム１は、プロセスカートリッジ１０に回転可能に支持されていて、その表面の一部が転写装置５の中間転写ベルト５ｂに接している。５ａは転写ローラである。感光体ドラム１は、直径が３０から１００ｍｍ程度の導電性支持体表面に光導電性物質である感光層を設けたものである。導電性支持体にはアルミニウム、アルミニウム合金、ニッケル、ステンレス等の導電性金属が可能である。なお、本実施形態では、像担持体としてドラム形状（円筒形状）の感光体ドラム１を用いているが、これに限らず、例えば、増反自体としてベルト状の感光体をもちいてもよい。感光体ドラム１は電荷発生材と電荷輸送材との機能が一体的に構成された単層型のものと、電荷発生層と電荷輸送層との２層構成となった機能分離型のものを用いることができる。一般的な機能分離型の感光体ドラム１には、導電性支持体上に直接、又は、下引き層（中間層）を介して電荷発生層が設けられ、そして、この電荷発生層上に電荷輸送物質を含有する樹脂層（電荷輸送層）が設けられている。特に、機能分離型の積層像担持体を用いると感度設計の自由度が広がるので、像担持体１には機能分離型の積層像担持体が好ましく、本実施例では積層像担持体を採用した。
【００９０】
帯電装置２は、導電性芯金の周りに中抵抗の弾性層や樹脂層を被覆して構成される帯電ローラ２ａや帯電ローラ２ａを像担持体１に当接させるための図示しないスプリング等を備えている。帯電ローラ２ａは図示しない電源部に接続されており、所定の直流電圧および交流電圧が印加される。また、この帯電ローラ２ａは、両端部にスペーサー部材を設けると、このスペーサーが像担持体１と当接し、像担持体１と一定のギャップを持った非接触で配置することも可能となる。本実施例では、帯電部材の長寿命化のため前述の非接触での帯電方式を採用した。また、この帯電ローラ２ａと像担持体１とが接している帯電ローラ２ａの周囲には、帯電ローラ２ａの表面に付着した異物を清掃する帯電清掃ローラ２ｂが設けられている。これにより、帯電ローラ２ａを更に長寿命化することが可能となる。
【００９１】
露光装置３は、露光ユニット２５に設けられており、公知のレーザー方式によって、カラー画像形成に対応した光情報を一様に帯電された感光体ドラム１の表面に潜像として照射する。ＬＥＤアレイと結像手段から成る露光装置も採用可能である。本発明では、露光装置３は通常の画像形成終了後、制御部から信号を受け取った際に像担持体全面にレーザーを照射することで、感光体１ドラム上の残留電荷を取り除く働きも受け持つ。
【００９２】
現像装置４は、感光体ドラム１と対向する位置に、内部に磁界発生手段を備える現像スリーブ４ａが配置されている。現像スリーブ４ａの下方には図示しないトナーボトルから投入されるトナーを現像剤と混合し、攪拌しながら現像スリーブ４ａへ汲み上げるための２つのスクリュー４ｂが備えられている。現像スリーブ４ａによって汲み上げられるトナーと磁性キャリアからなる現像剤は、ドクターブレード４ｃによって所定の現像剤層の厚みに規制され、現像スリーブ４ａに担持される。現像スリーブ４ａは、感光体ドラム１との対向位置において矢印の方向に移動しながら、現像剤を担持搬送し、トナーを感光体ドラム１の潜像面に供給する。
【００９３】
クリーニング装置７は、クリーニング部材としてクリーニングブレード７ａ、前記クリーニングブレード７ａを保持するためのブレード保持部材７ｂ、及び、クリーニングされて余剰になったトナーや紙粉等を搬送しつつ回収するトナー回収コイル７ｃを備えている。
【００９４】
上述した画像形成装置１００は、各感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋの表面に放電して該感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋの表面に電荷を与え帯電させ、この帯電させた感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋの表面をそれぞれ露光して各感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋの表面に静電潜像を形成させる。そして、画像形成装置１００は、感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋの表面に形成させた静電潜像にトナーを供給して可視像化させ、これら可視像を中間転写ベルト５ｂに順次多重転写して中間転写ベルト５ｂ上に多色画像を形成させる。そして、画像形成装置１００は、この多色画像を転写紙等の記録媒体に静電的に一括再転写させて多色画像を形成する。
【００９５】
本発明者らは、以下の実施例１〜５、比較例１に示すように密度分布の異なる複数の潤滑剤成形物を成形し、それぞれの潤滑剤成形物についての偏摩耗及び形成された画像の品質について確認を行った。
【００９６】
実施例１〜５及び比較例１においては、ステアリン酸亜鉛を主成分とする微粉末状の潤滑剤（ジンクステアレート ＧＦ−２００（平均粒径１４μｍ）、日油社製）を上記金型２０１及びパンチ２０２で圧縮して、幅１０ｍｍ、長さ３２２ｍｍ、高さ２１ｍｍの直方体形状の潤滑剤成形物を成形した。
【００９７】
（実施例１）
上述した潤滑剤成形装置５００を用いて、次のようにして潤滑剤成形物を成形した。９枚の仕切板５４１を互いに平行で且つ水平方向に等間隔に並ぶように仕切部材保持部５２１に取り付けて、これら複数の仕切板５４１で金型２０１のキャビティ２０３を１０個の区画に仕切り、これらの区画に一方の端から順に、（ａ）７．８１ｇ、（ｂ）７．７６ｇ、（ｃ）７．７１ｇ、（ｄ）７．６６ｇ、（ｅ）７．６１ｇ、（ｆ）７．６１ｇ、（ｇ）７．６６ｇ、（ｈ）７．７１ｇ、（ｉ）７．７６ｇ、（ｊ）７．８１ｇの微粉末状の潤滑剤を充填するとともに１４０ｋＮの圧力で圧縮して潤滑剤成形物を得た。
【００９８】
（実施例２）
９枚の仕切板５４１でキャビティ２０３を１０個の区画に仕切り、これらの区画に一方の端から順に、（ａ）８．１１ｇ、（ｂ）７．６１ｇ、（ｃ）７．６１ｇ、（ｄ）７．６１ｇ、（ｅ）７．６１ｇ、（ｆ）７．６１ｇ、（ｇ）７．６１ｇ、（ｈ）７．６１ｇ、（ｉ）７．６１ｇ、（ｊ）８．１１ｇの潤滑剤を充填した以外は、実施例１と同様にして、潤滑剤成形物を得た。
【００９９】
（実施例３）
５枚の仕切板５４１でキャビティ２０３を６個の区画に仕切り、これらの区画に一方の端から順に、（ａ）１３．０１ｇ、（ｂ）１２．８５ｇ、（ｃ）１２．６８ｇ、（ｄ）１２．６８ｇ、（ｅ）１２．８５ｇ、（ｆ）１３．０１ｇの潤滑剤を充填した以外は、実施例１と同様にして、潤滑剤成形物を得た。
【０１００】
（実施例４）
５枚の仕切板５４１でキャビティ２０３を６個の区画に仕切り、これらの区画に一方の端から順に、（ａ）１３．１８ｇ、（ｂ）１２．６８ｇ、（ｃ）１２．６８ｇ、（ｄ）１２．６８ｇ、（ｅ）１２．６８ｇ、（ｆ）１３．１８ｇの潤滑剤を充填した以外は、実施例１と同様にして、潤滑剤成形物を得た。
【０１０１】
（実施例５）
９枚の仕切板５４１でキャビティ２０３を１０個の区画に仕切り、これらの全ての区画に同一に７．７１ｇの潤滑剤を充填した以外は、実施例１と同様にして、潤滑剤成形物を得た。
【０１０２】
（比較例１）
図２１に示すように、キャビティ２０３の長手方向に沿って潤滑剤吐出ノズルを移動させながら当該潤滑剤ノズルから潤滑剤を吐出させて、キャビティ２０３に７７．１ｇの潤滑剤を充填するとともに１４０ｋＮの圧力で圧縮して、潤滑剤成形物を得た。
【０１０３】
これら実施例１〜５、比較例１の潤滑剤成形物を上述した画像形成装置１００（即ち、潤滑剤塗布装置６）に組み込み、平均円形度が０．９７２、体積平均粒径が５．０μｍ、結着樹脂の熱軟化点が７０℃の重合トナーを用いて、Ａ４サイズの記録紙に５％濃度の規定画像を４５枚／分の速度で２０００００枚連続印刷した。そして、潤滑剤成形物の偏摩耗及び形成された画像の品質について、以下の評価基準を用いて評価した。
［偏摩耗］
○・・・潤滑剤成形物が長手方向に均一な厚みで残存している
×・・・潤滑剤成形物が目視で確認できる程度に傾いて偏摩耗している
［画像品質］
○・・・１枚目の画像と２０００００枚目の画像とにおいて目視で確認できる画像不良及び画質劣化なし
×・・・１枚目の画像と２０００００枚目の画像とにおいて目視で確認できる画像不良及び画質劣化のいずれかあり
【０１０４】
偏摩耗及び画像品質の評価結果を表１に示す。
【０１０５】
【表１】
【０１０６】
表１に示す評価結果から、実施例１〜５では、２０００００枚印刷した後でも、潤滑剤成形物が長手方向に均一な厚みで残存しているので、潤滑剤を長期間にわたり安定して感光体ドラムの表面に供給して塗布することができ、画像不良や経時での画質劣化を防ぐことができた。また、実施例１〜５の結果から、キャビティ２０３の区画数は、６〜１０の間において任意であることが確認された。これに対して、比較例１では、潤滑剤成形物の偏摩耗が発生して、画像不良や経時での画質劣化が発生した。
【０１０７】
このような評価結果からも、本発明の効果を確認することができた。
【０１０８】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【符号の説明】
【０１０９】
１ 感光体ドラム（像担持体）
６ 潤滑剤塗布装置
６ａ 潤滑剤カートリッジ（潤滑剤供給部材）
６ａ１ 潤滑剤成形物
６ｂ ブラシローラ
１０ プロセスカートリッジ
１００ 画像形成装置
２０１ 金型
２０２ パンチ
２０３ キャビティ
２０４ａ〜２０４ｊ 複数の区画
５００ 潤滑剤成形装置（潤滑剤成形物の成形装置）
５０１ ベース部
５０２ 金型保持部
５０３ パンチ移動部
５０４ 支柱
５０５ 油圧ピストン
５０６ パンチ保持部
５１０ 第１移動部
５１１ 供給手段保持部
５１２ 第１アクチュエータ
５１３ 第２アクチュエータ
５２０ 第２移動部（仕切部材移動部）
５２１ 仕切部材保持部
５２２ 第３アクチュエータ
５３０ 潤滑剤供給部
５３１ 収容容器
５３２ 供給ノズル
５３５ 計量容器
５３６ 連結部材
５４０ キャビティ仕切部
５４１ 仕切板（仕切部材）
５４２ 漏斗
５５０ 制御部（挿入手段、充填手段、抜取手段、圧縮手段）
Ｊ 潤滑剤
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１１０】
【特許文献１】特開２００７−１５３９１９号公報
【特許文献２】特開２０１０−０６０８３９号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブラシローラによって像担持体の表面に塗布される潤滑剤成形物を、上方に開口を有する直方体形状のキャビティが形成される金型で成形する潤滑剤成形物の成形方法において、
（イ）前記キャビティを長手方向に並ぶ複数の区画に仕切る仕切部材を、当該キャビティに挿入する挿入工程と、
（ロ）前記複数の区画のそれぞれに予め定められた量の潤滑剤を充填する充填工程と、
（ハ）前記仕切部材を上方に引き上げて前記キャビティから抜き取る抜取工程と、
（ニ）前記キャビティにパンチを挿入して前記潤滑剤を直方体形状に圧縮する圧縮工程と、
を順次有することを特徴とする潤滑剤成形物の成形方法。
【請求項２】
前記（イ）工程では、前記キャビティを少なくとも３つ以上の複数の区画に仕切る仕切部材を当該キャビティに挿入し、そして、
前記（ロ）工程では、前記複数の区画のうち両端又はそれら近傍の区画に充填される前記潤滑剤の量がこれら区画以外の他の区画に充填される前記潤滑剤の量より多くなるように、前記複数の区画のそれぞれに前記潤滑剤を充填することを特徴とする請求項１に記載の潤滑剤成形物の成形方法。
【請求項３】
ブラシローラによって像担持体の表面に塗布される潤滑剤成形物を、上方に開口を有する直方体形状のキャビティが形成される金型で成形する潤滑剤成形物の成形装置において、
前記キャビティを長手方向に並ぶ複数の区画に仕切る仕切部材と、
前記仕切部材を移動可能に保持する仕切部材移動部と、
潤滑剤を計量して前記複数の区画のそれぞれに充填する潤滑剤供給部と、
前記キャビティに挿入されるパンチを移動可能に保持するパンチ移動部と、
を有していることを特徴とする潤滑剤成形物の成形装置。
【請求項４】
前記仕切部材移動部によって前記仕切部材を前記キャビティに挿入する挿入手段と、
前記仕切部材が前記キャビティに挿入された後に、前記潤滑剤供給部によって前記複数の区画のそれぞれについて前記潤滑剤を予め定められた量に計量して、当該複数の区画のそれぞれに計量した前記潤滑剤を充填する充填手段と、
前記複数の区画のそれぞれに前記潤滑剤が充填された後に、前記仕切部材移動部によって前記仕切部材を上方に引き上げて前記キャビティから抜き取る抜取手段と、
前記仕切部材が前記キャビティから抜き取られた後に、前記パンチ移動部によって前記キャビティにパンチを挿入して前記潤滑剤を直方体形状に圧縮する圧縮手段と、
が設けられた制御部をさらに有している
ことを特徴とする請求項３に記載の潤滑剤成形物の成形装置。
【請求項５】
前記仕切部材が、前記キャビティを少なくとも３つ以上の複数の区画に仕切るように構成され、かつ、
前記予め定められた潤滑剤の量のうち、前記複数の区画のうち両端又はそれら近傍の区画について予め定められた潤滑剤の量が、これら区画以外の他の区画について予め定められた潤滑剤の量よりも多くなるように設定されている
ことを特徴とする請求項４に記載の潤滑剤成形装置。
【請求項６】
ブラシローラによって像担持体の表面に塗布される潤滑剤成形物において、
前記潤滑剤成形物が、直方体形状に形成され、且つ、
前記潤滑剤成形物の両端部分又はそれら近傍部分における前記潤滑剤の密度が、中央部分における前記潤滑剤の密度より高くされていることを特徴とする潤滑剤成形物。
【請求項７】
像担持体の表面に潤滑剤を塗布するブラシローラと、前記ブラシローラ上に前記潤滑剤を供給する潤滑剤供給部材と、を少なくとも有する潤滑剤塗布装置において、
前記潤滑剤供給部材には、請求項６に記載の潤滑剤成形物が設けられていることを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項１】
ブラシローラによって像担持体の表面に塗布される潤滑剤成形物を、上方に開口を有する直方体形状のキャビティが形成される金型で成形する潤滑剤成形物の成形方法において、
（イ）前記キャビティを長手方向に並ぶ複数の区画に仕切る仕切部材を、当該キャビティに挿入する挿入工程と、
（ロ）前記複数の区画のそれぞれに予め定められた量の潤滑剤を充填する充填工程と、
（ハ）前記仕切部材を上方に引き上げて前記キャビティから抜き取る抜取工程と、
（ニ）前記キャビティにパンチを挿入して前記潤滑剤を直方体形状に圧縮する圧縮工程と、
を順次有することを特徴とする潤滑剤成形物の成形方法。
【請求項２】
前記（イ）工程では、前記キャビティを少なくとも３つ以上の複数の区画に仕切る仕切部材を当該キャビティに挿入し、そして、
前記（ロ）工程では、前記複数の区画のうち両端又はそれら近傍の区画に充填される前記潤滑剤の量がこれら区画以外の他の区画に充填される前記潤滑剤の量より多くなるように、前記複数の区画のそれぞれに前記潤滑剤を充填することを特徴とする請求項１に記載の潤滑剤成形物の成形方法。
【請求項３】
ブラシローラによって像担持体の表面に塗布される潤滑剤成形物を、上方に開口を有する直方体形状のキャビティが形成される金型で成形する潤滑剤成形物の成形装置において、
前記キャビティを長手方向に並ぶ複数の区画に仕切る仕切部材と、
前記仕切部材を移動可能に保持する仕切部材移動部と、
潤滑剤を計量して前記複数の区画のそれぞれに充填する潤滑剤供給部と、
前記キャビティに挿入されるパンチを移動可能に保持するパンチ移動部と、
を有していることを特徴とする潤滑剤成形物の成形装置。
【請求項４】
前記仕切部材移動部によって前記仕切部材を前記キャビティに挿入する挿入手段と、
前記仕切部材が前記キャビティに挿入された後に、前記潤滑剤供給部によって前記複数の区画のそれぞれについて前記潤滑剤を予め定められた量に計量して、当該複数の区画のそれぞれに計量した前記潤滑剤を充填する充填手段と、
前記複数の区画のそれぞれに前記潤滑剤が充填された後に、前記仕切部材移動部によって前記仕切部材を上方に引き上げて前記キャビティから抜き取る抜取手段と、
前記仕切部材が前記キャビティから抜き取られた後に、前記パンチ移動部によって前記キャビティにパンチを挿入して前記潤滑剤を直方体形状に圧縮する圧縮手段と、
が設けられた制御部をさらに有している
ことを特徴とする請求項３に記載の潤滑剤成形物の成形装置。
【請求項５】
前記仕切部材が、前記キャビティを少なくとも３つ以上の複数の区画に仕切るように構成され、かつ、
前記予め定められた潤滑剤の量のうち、前記複数の区画のうち両端又はそれら近傍の区画について予め定められた潤滑剤の量が、これら区画以外の他の区画について予め定められた潤滑剤の量よりも多くなるように設定されている
ことを特徴とする請求項４に記載の潤滑剤成形装置。
【請求項６】
ブラシローラによって像担持体の表面に塗布される潤滑剤成形物において、
前記潤滑剤成形物が、直方体形状に形成され、且つ、
前記潤滑剤成形物の両端部分又はそれら近傍部分における前記潤滑剤の密度が、中央部分における前記潤滑剤の密度より高くされていることを特徴とする潤滑剤成形物。
【請求項７】
像担持体の表面に潤滑剤を塗布するブラシローラと、前記ブラシローラ上に前記潤滑剤を供給する潤滑剤供給部材と、を少なくとも有する潤滑剤塗布装置において、
前記潤滑剤供給部材には、請求項６に記載の潤滑剤成形物が設けられていることを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【公開番号】特開２０１２−２３７８０８（Ｐ２０１２−２３７８０８Ａ）
【公開日】平成２４年１２月６日（２０１２．１２．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１０５３８３（Ｐ２０１１−１０５３８３）
【出願日】平成２３年５月１０日（２０１１．５．１０）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１２月６日（２０１２．１２．６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年５月１０日（２０１１．５．１０）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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