熱転写プリンタおよび記録開始制御方法

【課題】記録時に熱転写プリンタのサーマルヘッドの温度制御を行なって、良好な記録結果を得ること。
【解決手段】サーマルヘッド５の温度を検出する温度検出部１７と、サーマルヘッド５を記録許可温度以上に加熱処理する制御を行なう加熱制御部１８と、サーマルヘッド５を記録許可温度まで放熱処理する制御を行なう放熱制御部１９とを有し、記録開始直前のサーマルヘッド５の温度勾配を、前記サーマルヘッド５から放熱することにより前記記録許可温度とする下り勾配となるように制御する制御手段１６を備えたこと。

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、サーマルヘッドに記録エネルギを印加してサーマルヘッドを加熱することにより、熱溶融性インクリボンまたは熱昇華性インクリボンのインクを用紙に転写させて記録を行なう熱転写プリンタおよび記録開始制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】サーマルヘッドを搭載したキャリッジをプラテンに沿って移動させながら１行分の記録を行い、この１行分の記録を行った後、記録用紙を１行分搬送し、次の行の記録を行うことを繰り返して所定の記録を行う熱転写プリンタは、高品質記録、低騒音、低コストあるいはメンテナンスの容易性等の理由により、コンピュータ、ワープロ等の出力装置として多く用いられている。
【０００３】このような熱転写プリンタは、プラテンに沿ってキャリッジを移動自在に形成し、このキャリッジに複数の発熱素子が整列形成されたサーマルヘッドを搭載するとともに、所望の色のインクリボンが収納されたリボンカセットを着脱自在に装着している。そして、前記プラテンとサーマルヘッドの間にこのリボンカセットから送出されるインクリボンと用紙とを挟持し、サーマルヘッドをキャリッジとともにプラテンに沿って移動させインクリボンを巻き取りながら、画像情報に基づいて前記サーマルヘッドの発熱素子を選択的に通電駆動することで発熱させ、インクリボンのインクを部分的に用紙に転写して所望の記録を行うようになっている。
【０００４】前記熱転写プリンタにおいては、通常はインクリボンとしてプラスチックフィルム等からなる基材の表面に熱溶融性のインクが塗布された熱溶融性インクリボンを用いた記録がなされているが、最近では、前記基材の表面に熱昇華性インクが塗布された熱昇華性インクリボンを用いた記録を行うものも提案されている。
【０００５】前記熱溶融性インクリボンを用いて用紙に記録を行う熱転写プリンタは、普通紙、厚紙、葉書などの幅広い種類の用紙に記録することができ、使い勝手に優れたものである。また、熱昇華性インクリボンを用いて用紙に記録を行う熱転写プリンタは、サーマルヘッドに印加するエネルギを制御することにより、熱昇華性インクの昇華量を調整して用紙に転写するインクの量を制御して前記用紙上における記録画像の濃度を調節するため、用紙として表面処理が施された専用紙を用いることにより銀塩写真に匹敵する高画質のフルカラー記録画像を得ることができる。このため、熱昇華型プリンタは、近年、高画質のビデオプリンタなどとして広く利用されるようになってきている。
【０００６】さらに、近年、一台のプリンタで熱溶融性インクリボンおよび熱昇華性インクリボンの両方のインクリボンに対応し、記録を可能とする熱転写プリンタも提案されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】ところで、前述したいずれの熱転写プリンタにおいても、記録時における前記サーマルヘッドの温度制御は、その記録結果に大きな影響を与えることとなる。
【０００８】例えば、記録開始直後にはそのサーマルヘッドの温度がインクリボンのインクを用紙に対して転写させることが可能な程度に上昇しておらず、前記サーマルヘッドの発熱素子を選択的に発熱させても良好な記録結果が得られないことがあった。
【０００９】そして、これを防止するために、前記サーマルヘッドの発熱素子に対して記録開始前に予め熱を加える制御を行なうことが考えられた。
【００１０】しかし、従前の記録温度の制御は、単に記録開始前にサーマルヘッドを加熱し、サーマルヘッドの温度が記録可能温度以上となったか否かのみを判断し、サーマルヘッドの温度が記録開始可能温度よりも高温の場合に記録を開始させる制御を行なうものにすぎず、この制御では、サーマルヘッドの温度が記録には不適なほど高温であることをも判断することはできなかった。さらには、前記サーマルヘッドの温度がさらに上昇傾向にある中で記録が開始されてしまうこともあり、いずれにせよ、その後の記録は良好なものとならないという問題点を有していた。
【００１１】特に、熱昇華性インクリボンを用いた記録においては、前記サーマルヘッドの発熱素子の発熱により熱昇華性インクの昇華量を調整して用紙に転写するインクの量を制御し、前記用紙上における記録画像の濃度の調節を行なうため、良好な記録結果を得るためには、その記録時のサーマルヘッドの温度管理は必須なものとなる。
【００１２】本発明は前述の課題に鑑みてなされたものであり、記録時に前記熱転写プリンタのサーマルヘッドの温度制御を行なって、良好な記録結果の得られる熱転写プリンタおよび記録開始制御方法を提供することを目的とするものである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】前記目的を達成するため、本発明の請求項１に係る熱転写プリンタは、プラテンと、プラテンに沿って往復移動自在とされたキャリッジと、キャリッジ上に搭載されインクリボンおよび記録媒体を介して前記プラテンに圧接するサーマルヘッドと、記録に関する制御を行なう制御手段とを備えた熱転写プリンタであって、前記制御手段は、サーマルヘッドの温度を検出する温度検出部と、サーマルヘッドを記録許可温度以上に加熱処理する制御を行なう加熱制御部と、サーマルヘッドを記録許可温度まで放熱処理する制御を行なう放熱制御部とを有し、記録開始直前のサーマルヘッドの温度勾配を、前記サーマルヘッドから放熱することにより前記記録許可温度とする下り勾配となるように制御することを特徴とするものである。
【００１４】本発明に係る熱転写プリンタによれば、前記制御部により、記録開始時に前記熱転写プリンタのサーマルヘッドの温度を検出し、検出したサーマルヘッドの温度が記録許可温度以下である場合にはサーマルヘッドに加熱を行なって一度サーマルヘッドの温度を記録許可温度以上とし、その後に前記サーマルヘッドの放熱を行なって温度勾配を下り勾配とした中で記録可能温度を得ることができる。
【００１５】また、本発明の請求項２に係る記録開始制御方法は、記録開始信号の受信を開始条件としてサーマルヘッドの温度を検出し、この検出したサーマルヘッドの温度が記録許可温度以下である場合には、前記サーマルヘッドに対して加熱処理を行なって前記サーマルヘッドの温度を一度記録許可温度より高温とし、その後にサーマルヘッドの放熱処理を行ない、前記サーマルヘッドの温度が印刷許可温度となるのを待ってから記録を開始し、前記検出したサーマルヘッドの温度が記録許可温度以上である場合には、そのままサーマルヘッドの放熱処理を行ない、前記サーマルヘッドの温度が印刷許可温度となるのを待ってから記録を開始するように制御することを特徴とするものである。
【００１６】本発明に係る記録開始制御方法によれば、記録開始直前の前記サーマルヘッドの温度勾配を下り勾配とした中で、確実に、記録に適した状態で前記記録可能温度を得ることができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】以下、図１乃至図４を参照して本発明の実施形態について説明する。
【００１８】図１は本発明の熱転写プリンタの概略構成を示す説明図であり、プリンタのフレーム１には、長手方向に沿って延在する平板状のプラテン２が配設されており、前記フレーム１の両側面の間には、前記プラテン２の前方に位置し前記プラテン２と平行に延在するキャリッジシャフト３が支持されている。このキャリッジシャフト３には、キャリッジ４がこのキャリッジシャフト３に沿って往復動自在に取付けられており、このキャリッジ４の先端部には、前記プラテン２に対向するように記録ヘッドとしてのサーマルヘッド５が接離動作自在に取付けられている。また、前記キャリッジ４の上面には、図示しないインクリボンを収納し、このインクリボンを前記サーマルヘッド５とプラテン２との間に案内するリボンカセット６が着脱自在に装着されるようになされており、さらに前記リボンカセット６のインクリボンを巻取るための巻取りボビン７およびインクリボンを送り出す送出しボビン８がそれぞれ配設されている。
【００１９】また、前記フレーム１の一端部下側には、キャリッジ駆動モータ９がその出力軸が前記フレーム１の上面に貫通するように配設されており、このキャリッジ駆動モータ９の前記出力軸には、このキャリッジ駆動モータ９により回転駆動される駆動プーリ１０が配設されている。また、前記フレーム１の他端部上面には、従動プーリ１１が回転自在に配設されており、前記駆動プーリ１０と従動プーリ１１との間には、一部が前記キャリッジ４の下面に連結されたキャリッジ駆動ベルト１２が掛け渡されている。そして、前記キャリッジ駆動モータ９を回転駆動して前記駆動プーリ１０を介してキャリッジ駆動ベルト１２を駆動させることにより、前記キャリッジ４をキャリッジシャフト３に沿ってプラテン２と平行に往復動させるようになされている。
【００２０】また、前記プラテン２の後部下方には、図２R>２に示すように、所定の記録媒体を所定速度で搬送する搬送ローラ１３が配設されている。さらに、前記搬送ローラ１３の下方には、この搬送ローラ１３に圧接される複数の圧接ローラ１４が回転自在に配設されている。さらに、前記フレーム１の後方には、図示しない給紙装置が配置されるようになされており、この給紙装置には、例えば、原稿等の読み取り媒体や通常の印刷用紙、孔版印刷用紙等の記録媒体が収納されるようになされている。そして、前記搬送ローラ１３を回転駆動させることにより、前記給紙装置から前記搬送ローラ１３とこの圧接ローラ１４との間に供給される原稿および記録媒体をサーマルヘッド５とプラテン２との間に搬送するようになされている。さらに、前記プラテン２の上方には、記録後の記録媒体を案内する排紙ローラ１５が配設されている。
【００２１】また、図３は前記熱転写プリンタの電気的な概略構成を示すものである。
【００２２】前記熱転写プリンタは、制御手段としてのＣＰＵ１６によって記録に関する一切の制御がなされている。前記ＣＰＵ１６には、インターフェースを介してコンピュータ等の入力装置から記録開始信号や記録データ等が送られ、前記ＣＰＵ１６からは、サーマルヘッド駆動回路２０に記録パターンの情報が送られ、この記録情報に応じてサーマルヘッド５の発熱素子に対するエネルギの印加がなされることとなっている。さらに、前記ＣＰＵ１６からは、サーマルヘッド５の温度を検出する温度検出回路２１、前記サーマルヘッド５の記録媒体への圧接・離間を行なうヘッドアップダウン機構の駆動回路２２、キャリッジ４の移動を制御するキャリッジ駆動回路２３及び記録媒体を送るための搬送モータを制御する搬送モータ制御回路２４等へ制御信号がそれぞれ送られるように構成されている。
【００２３】さらに、本実施形態において、前記ＣＰＵ１６は、サーマルヘッド５の温度を検出する温度検出部１７と、サーマルヘッドを記録許可温度以上に加熱処理する制御を行なう加熱制御部１８と、サーマルヘッド５を前記記録許可温度まで放熱処理する制御を行なう放熱制御部１９とを有しており、記録開始直前のサーマルヘッドの温度勾配を、前記サーマルヘッドから放熱することにより前記記録許可温度とする下り勾配とするように制御するように構成されている。
【００２４】次に、本実施形態の熱転写プリンタの記録開始制御方法について、図４に示すフローチャートで説明する。
【００２５】前述のような構成の熱転写プリンタにおいて、前記ＣＰＵ１６は、コンピュータ等の入力装置から送信された記録開始信号を受けたことを開始条件として、まず、前記ＣＰＵ１６の温度検出部１７によって前記温度検出回路２１を介してサーマルヘッド５の温度を検出する（ステップＳＴ１）。
【００２６】そして、この検出したサーマルヘッド５の温度を前記ＣＰＵ１６内の図示しないＲＯＭに記憶された記録許可温度と比較する（ステップＳＴ２）。そして、このサーマルヘッド５の温度が前記記録許可温度よりも低い場合（Ｎｏ）には、前記加熱制御部１８によりサーマルヘッド５に対して加熱する処理を行なう（ステップＳＴ３）。
【００２７】この加熱制御部１８による加熱処理は、前記サーマルヘッド５を前記プラテン２に対して当接させない状態（いわゆるヘッドアップ状態）で、サーマルヘッド５の発熱素子に対してエネルギを印加することで行なわれるものとする。そして、前記温度検出部１７により温度検出回路２１を介してサーマルヘッド５の温度を検出し（ステップＳＴ４）、その検出温度が前記記録許可温度以上であるか否かを判断する（ステップＳＴ５）。そして、前記加熱制御部１８によるサーマルヘッド５に対する加熱処理（ステップＳＴ３）から前記検出温度が前記記録許可温度以上であるか否かの判断（ステップＳＴ５）までの処理動作を、前記検出温度が前記記録許可温度以上となるまで繰り返し行なうように制御する。
【００２８】一方、記録開始信号を受信した直後の前記サーマルヘッド５の温度検出時（ステップＳＴ１）において、前記サーマルヘッド５の温度が、既に前記記録許可温度よりも高い場合（Ｙｅｓ）には、前記加熱制御部１８による前記サーマルヘッド５に対するステップＳＴ３からステップＳＴ５までの一連の工程は省略する。
【００２９】そして、次に、前記記録許可温度以上となっているサーマルヘッド５に対して、前記放熱制御部１９により、前記サーマルヘッド５を前記記録許可温度まで放熱処理する制御を行なう（ステップＳＴ６）。この放熱制御部１９による放熱処理は、前記サーマルヘッド５に対する全ての動作を停止させ、前記サーマルヘッド５の熱を放熱する処理である。この時、前記サーマルヘッド５を搭載する前記キャリッジ４を前記プラテン２に沿って移動させ、このキャリッジ４が移動することによって生じる風によって放熱を促すように制御することも可能である。
【００３０】続いて、前記温度検出部１７により前記温度検出回路２１を介して前記サーマルヘッド５の温度を検出し（ステップＳＴ７）、その検出温度が前記記録許可温度以下であるか否かを判断する（ステップＳＴ８）。そして、前記放熱制御部１９によるサーマルヘッド５に対する放熱処理（ステップＳＴ６）から前記検出温度が前記記録許可温度以下であるか否かの判断（ステップＳＴ８）までの処理動作を、前記検出温度が前記記録許可温度以下となるまで繰り返し行なうように制御する。
【００３１】そして、前記ＣＰＵ１６は、前記サーマルヘッド５の検出温度が前記記録許可温度以下まで降下したことを検出したら、コンピュータ等の入力装置から送信された記録データに基づいて、前記サーマルヘッド駆動回路２０、前記キャリッジ駆動回路２３及び前記搬送モータ制御回路２４等へ制御信号をそれぞれ送信して、所望の記録を実行する。
【００３２】このような記録開始時のサーマルヘッド５の温度制御を行ない、サーマルヘッド５の温度勾配を下り勾配とした中で、記録可能温度となったことを検出して記録を開始するようにしたことで、サーマルヘッド５の温度が記録には不適なほど高温となっていること、または、その後、記録には不適なほど高温となる温度勾配にあるにも拘らず記録が開始されてしまうことを防止しすることができ、よって、確実に良好な記録結果を得ることができるものである。
【００３３】そして、このことは、熱昇華性インクの昇華量を調整して用紙に転写するインクの量を制御して用紙上における記録画像の濃度の調節を行なう熱昇華性インクリボンを用いた記録において、特に有用なものとなる。
【００３４】なお、本発明は前記実施形態のものに限定されるものではなく、必要に応じて種々変更することが可能である。
【００３５】
【発明の効果】以上述べたように、本発明に係る熱転写プリンタおよび記録開始制御方法によれば、簡単な制御で確実に所望の記録結果を得ることができる熱転写プリンタを安価に提供することができる等の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る熱転写プリンタの概略構成を示す平面図。
【図２】図１の熱転写プリンタの側面図。
【図３】本実施形態の熱転写プリンタの電気的な概略構成を示す説明図。
【図４】本実施形態の熱転写プリンタの記録開始制御方法を示すフローチャート。
【符号の説明】
２プラテン
４キャリッジ
５サーマルヘッド
１６ＣＰＵ
１７温度検出部
１８加熱制御部
１９放熱制御部

【特許請求の範囲】
【請求項１】プラテンと、プラテンに沿って往復移動自在とされたキャリッジと、キャリッジ上に搭載されインクリボンおよび記録媒体を介して前記プラテンに圧接するサーマルヘッドと、記録に関する制御を行なう制御手段とを備えた熱転写プリンタであって、前記制御手段は、サーマルヘッドの温度を検出する温度検出部と、サーマルヘッドを記録許可温度以上に加熱処理する制御を行なう加熱制御部と、サーマルヘッドを記録許可温度まで放熱処理する制御を行なう放熱制御部とを有し、記録開始直前のサーマルヘッドの温度勾配を、前記サーマルヘッドから放熱することにより前記記録許可温度とする下り勾配となるように制御することを特徴とする熱転写サーマルプリンタ。
【請求項２】プラテンと、プラテンに沿って往復移動自在とされたキャリッジと、キャリッジ上に搭載されインクリボンおよび記録媒体を介して前記プラテンに圧接するサーマルヘッドと、記録に関する制御を行なう制御手段とを備えた熱転写プリンタの記録開始制御方法であって、記録開始信号の受信を開始条件としてサーマルヘッドの温度を検出し、この検出したサーマルヘッドの温度が記録許可温度以下である場合には、前記サーマルヘッドに対して加熱処理を行なって前記サーマルヘッドの温度を一度記録許可温度より高温とし、その後にサーマルヘッドの放熱処理を行ない、前記サーマルヘッドの温度が印刷許可温度となるのを待ってから記録を開始し、前記検出したサーマルヘッドの温度が記録許可温度以上である場合には、そのままサーマルヘッドの放熱処理を行ない、前記サーマルヘッドの温度が印刷許可温度となるのを待ってから記録を開始するように制御することを特徴とする記録開始制御方法。

【図１】