現像カートリッジ
【課題】現像カートリッジに着脱可能なカバー部材の係合部を、現像カートリッジを操作する現像カートリッジの把手部に設けることで、カバー部材の着脱操作を容易とし、ユーザビリティの向上したカバー部材を有する現像カートリッジを提供する。
【解決手段】枠体５ａＡから露出している現像剤担持体２ａの露出部を覆うための、枠体５ａＡに対して取り外し可能に取り付けられるカバー部材３０ａは、第一係合部３０ａ１、３０ａ２と第二係合部３０ａ３、３０ａ４とを有しており、枠体５ａＡの第一被係合部３１ａ１が第二被係合部７ａ４よりも上方になるように現像カートリッジ５ａを載置面１１１Ａに載置した状態で、第一係合部３０ａ１、３０ａ２を第一被係合部３１ａ１に係合させ、第二係合部３０ａ３、３０ａ４を第二被係合部７ａ４に係合させて、カバー部材３０ａを枠体５ａＡに対して取り付けることが可能である。
【解決手段】枠体５ａＡから露出している現像剤担持体２ａの露出部を覆うための、枠体５ａＡに対して取り外し可能に取り付けられるカバー部材３０ａは、第一係合部３０ａ１、３０ａ２と第二係合部３０ａ３、３０ａ４とを有しており、枠体５ａＡの第一被係合部３１ａ１が第二被係合部７ａ４よりも上方になるように現像カートリッジ５ａを載置面１１１Ａに載置した状態で、第一係合部３０ａ１、３０ａ２を第一被係合部３１ａ１に係合させ、第二係合部３０ａ３、３０ａ４を第二被係合部７ａ４に係合させて、カバー部材３０ａを枠体５ａＡに対して取り付けることが可能である。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置に着脱可能な現像カートリッジに関するものである。
【０００２】
ここで、現像カートリッジとは、少なくとも、電子写真感光体とされる像担持体に形成した静電潜像を現像するために現像剤を担持し搬送する現像剤担持体を備えており、画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。
【背景技術】
【０００３】
電子写真方式の複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置においては、像担持体としてのドラム状の電子写真感光体（以下、「感光体ドラム」という。）に形成した静電潜像を、現像手段により現像することでトナー像として可視化している。
【０００４】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置の現像手段としての現像カートリッジは、現像剤（以下、「トナー」という。）を収納するトナー収納部を備えている。又、現像カートリッジは、トナー収納部には、現像剤を担持し搬送して、感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための現像剤担持体（以下、「現像ローラ」という。）を備えている。そして、これら部材を一体的にカートリッジ化し、画像形成装置本体に対して着脱可能にしたものである。
【０００５】
このように着脱可能にした現像カートリッジにおいては、ユーザーが現像カートリッジの交換を行う。この際、画像形成装置本体から現像カートリッジを取り出し、新しい現像カートリッジと交換することが一般的となっている。
【０００６】
ここで、新しい現像カートリッジには、現像ローラを保護するためのカバー部材が取り付けられている。画像形成装置本体への新しい現像カートリッジ装着時は、カバー部材を取り外し、画像形成装置本体に装着する。
【０００７】
また、取り外したカバー部材は、画像形成装置本体から取り外した使用済みの現像カートリッジに装着し、現像カートリッジとカバー部材を同時に回収し、リサイクルなどを行うことも可能となっている。
【０００８】
ここで、現像カートリッジへのカバー部材の着脱は容易に行えることでユーザビリティは向上する。現像カートリッジに取り付けられ、現像ローラを保護するためのカバー部材については、下記に示す特許文献１に開示されている構成が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００３−１７３０７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上記従来例のように、現像カートリッジに着脱可能なカバー部材は、現像ローラに対し現像ローラの軸線方向（即ち、現像ローラの長手方向）全域を覆うような構成となっている。そして、カバー部材は、ユーザーが現像カートリッジを使用するために画像形成装置本体へ装着する前に現像カートリッジから取り外す必要がある。この際、現像カートリッジへのカバー部材の着脱時の係合部は、長手方向端部、或いは、長手方向全域の数ヶ所に設けられている。また、現像カートリッジとカバー部材の係合部は現像カートリッジを取り扱う把手部とは異なった位置に配置されている。
【００１１】
このため、カバー部材の着脱には、長手方向で数ヶ所の係合部で着脱操作が必要であった。本発明は着脱操作を良くするものである。
【００１２】
そこで、本発明の目的は、カバー部材の着脱操作を容易とし、ユーザビリティが向上したカバー部材を有する現像カートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的は本発明に係る現像カートリッジにて達成される。要約すれば、本発明は、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置に着脱可能な現像カートリッジであって、
（ａ）像担持体に形成された潜像を現像するための現像剤担持体と、
（ｂ）前記現像剤担持体の軸線方向と交差する方向において、一端側に設けられた第一被係合部と他端側に設けられた第二被係合部とを備えた枠体と、
（ｃ）前記枠体から露出している前記現像剤担持体の露出部を覆うための、前記枠体に対して取り外し可能に取り付けられるカバー部材であって、第一係合部と第二係合部とを有するカバー部材と、
を有し、
前記第一被係合部が前記第二被係合部よりも上方になるように前記現像カートリッジを載置面に載置した状態で、前記第一係合部を前記第一被係合部に係合させ、前記第二係合部を前記第二被係合部に係合させて、前記カバー部材を前記枠体に対して取り付けることが可能であることを特徴とする現像カートリッジである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、現像カートリッジとカバー部材の着脱の係合部を、現像カートリッジを操作する把手部に設けることにより、片手で着脱可能なカバー部材が実現できる。これにより、本発明は、カバー部材の着脱操作が容易であり、ユーザビリティの向上したカバー部材を有する現像カートリッジを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る現像カートリッジが着脱自在に装着可能な画像形成装置の一実施例の概略断面図である。
【図２】本発明に係る現像カートリッジの一実施例の外観斜視図である。
【図３】図１に示す画像形成装置の画像形成時の状態を示す概略断面図である。
【図４】本発明に係る現像カートリッジの概略断面図であり、図４（ａ）はカバー部材が装着されている状態を示し、図４（ｂ）はカバー部材が除去された状態を示す。
【図５】図５（ａ）は現像ローラの概略斜視図であり、図５（ｂ）は現像ローラの現像カートリッジへの取り付け態様を説明するための図である。
【図６】本発明に係る現像カートリッジとカバー部材の斜視図であり、図６（ａ）はカバー部材が装着されている状態を示し、図６（ｂ）はカバー部材が除去された状態を示し、図６（ｃ）はカバー部材を示す。
【図７】本発明に係るカバー部材が取り付けられた状態の、置台に載置された現像カートリッジを示す概略断面図である。
【図８】図８（ａ）は、本発明に係る現像カートリッジがロータリーに装着された状態を示す斜視図であり、図８（ｂ）は、ロータリーの一部断面図である。
【図９】本発明に係る現像カートリッジへのカバー部材の装着態様を説明する概略断面図である。
【図１０】本発明に係る現像カートリッジへカバー部材を装着した際の把持方法を説明する概略断面図である。
【図１１】本発明に係る現像カートリッジへカバー部材を装着した際の把持方法を説明する概略断面図である。
【図１２】本発明に係る現像カートリッジとカバー部材の把手部を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る現像カートリッジを図面に則して更に詳しく説明する。
【００１７】
実施例１
図１に、本発明に係る現像カートリッジを複数搭載可能なロータリーを備えた、所謂、ロータリー方式のカラー電子写真画像形成装置の一実施例を示す。
【００１８】
（画像形成装置の全体構成）
先ず、図１を参照して、画像形成装置の全体構成及び画像形成動作について説明する。
【００１９】
本実施例にて、画像形成装置１１は、４色フルカラーのレーザービームプリンタであり、図１は、その概略構成を示す断面図である。
【００２０】
図１に示すように、画像形成装置１１は、像担持体としてドラム状の電子写真感光体、即ち、感光体ドラム３ａを有する。感光体ドラム３ａの周囲には、感光体ドラム３ａを一様に帯電するための帯電手段３ｂと、感光体ドラム３ａ上にレーザー光を照射して潜像を形成するための露光手段１２とが配置されている。更に、感光体ドラム３ａに隣接して、感光体ドラム３ａ上に形成された潜像を対応する色の現像剤（即ち、トナー）で現像して顕像化する現像手段として、複数の現像カートリッジ５が配置されている。本実施例では、複数の現像カートリッジ５は、イエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄとされる。また、感光体ドラム３ａの周囲には、感光体ドム３ａ上の残留トナーを除去するクリーニング手段３ｃが配置されている。
【００２１】
なお、本実施例では、感光体ドラム３ａと帯電手段３ｂとクリーニング手段３ｃが一体に構成され、かつ、画像形成装置本体１１Ａに対して着脱可能なドラムカートリッジ３を構成している。
【００２２】
イエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄは、それぞれ、現像剤担持体、即ち、現像ローラ２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）を備えている。また、現像カートリッジ５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）は、装置本体１１Ａに対して回転自在に取り付けられたロータリー１０１に保持されている。
【００２３】
ロータリー１０１がイエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄをそれぞれ保持する構成は全て同じとされる。従って、本実施例でのロータリー１０１が各現像カートリッジを保持する構成の説明は、イエロー現像カートリッジ５ａに関して行う。
【００２４】
イエロー現像カートリッジ５ａは、ロータリー１０１に装着されると、イエロー現像カートリッジ５ａに設けられた被係止部６ａ（図２）が、ロータリー１０１に設けられた現像カートリッジ係止部材１０３ａ（図１）と係合する。これにより、イエロー現像カートリッジ５ａは、ロータリー１０１に支持されている。現像カートリッジ係止部材１０３ａは、不図示のバネによりイエロー現像カートリッジ５ａと係合し、図１中矢印Ｄ方向の移動を規制している。
【００２５】
上記イエロー現像カートリッジ５ａと同じ態様にて、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄも同様に、現像カートリッジ係止部材１０３ｂ、１０３ｃ、１０３ｄによりロータリー１０１に支持されている。
【００２６】
画像形成の動作を以下に説明する。
【００２７】
先ず、感光体ドラム３ａを図１中矢印Ａ方向に回転させる。感光体ドラム３ａの回転と同期して、中間転写ベルト１３を図１中矢印Ｃ方向に回転させる。そして、この感光体ドラム３ａの表面を帯電手段３ｂによって均一に帯電すると共に、露光手段１２によってイエロー画像の光照射を行い、感光体ドラム３ａ上にイエローの静電潜像を形成する。
【００２８】
この静電潜像の形成と同時に、現像カートリッジ５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）を保持し、且つ、回転可能とされたロータリー１０１は、ロータリー回転軸１０１ａを中心にして画像形成装置１１に設けた駆動伝達機構２２により図１中矢印Ｂ方向に回転する。
【００２９】
これによって、ロータリー１０１は回転して、イエロー現像カートリッジ５ａを、図３に示すように、感光体ドラム３ａと対向する現像位置に配置する。
【００３０】
そして、感光体ドラム３ａに形成された潜像にイエロー現像剤が付着するように、感光体ドラム３ａと現像ローラ２ａに電位差を設ける。これによって、感光体ドラム３ａに形成された潜像にイエロー現像剤を付着させて現像する。即ち、感光体ドラム３ａにイエローのトナー像が形成される。
【００３１】
その後、中間転写ベルト１３の内側に配置された１次転写ローラ１４にトナーと逆極性の電圧を印加して、感光体ドラム３ａ上のイエローのトナー像を中間転写ベルト１３上に１次転写する。
【００３２】
上述のようにしてイエロートナー像の１次転写が終了すると、ロータリー１０１が画像形成装置１１の駆動伝達機構２２から駆動を受け、図３の矢印Ｂ方向へ回転移動する。そして、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄが順次、感光体ドラム３ａに対向する現像位置に位置決めされる。イエローの場合と同様にして、マゼンダ、シアン、そしてブラックの各色について、静電潜像の形成、現像、１次転写が順次行われ、中間転写ベルト１３上に４色のトナー像を重ね合わせる。
【００３３】
この間、図１に示すように、２次転写ローラ１５は、中間転写ベルト１３とは非接触状態にある。また、中間転写ベルト１３のクリーニングユニット１６も中間転写ベルト１３とは非接触状態に位置する。
【００３４】
一方、本実施例におけるトナー像の被転写体、即ち、記録媒体であるシート１１０は、画像形成装置下部に設けられた給紙カセット１７に積載収納されており、給紙ローラ１８によって給紙カセット１７から一枚ずつ分離給送され、搬送ローラ１９に送られる。搬送ローラ１９は、シート１１０を中間転写ベルト１３と２次転写ローラ１５の間に送り出す。ここで、図３に示すように、２次転写ローラ１５が中間転写ベルト１３に圧接された状態になる。
【００３５】
更に、２次転写ローラ１５にはトナーと逆極性の電圧が印加されており、前述の中間転写ベルト１３上に重ね合わせた４色のトナー像は、搬送されてきたシート１１０の表面に２次転写されていく。
【００３６】
トナー像が転写されたシート１１０は、定着器２０に送られる。定着器２０においては、シート１１０に熱と圧力を加え、トナー像がシート１１０上に定着される。その後、シート１１０は、定着器２０から画像形成装置１１外部の排紙部２１へ排出される。
【００３７】
（現像カートリッジの説明）
イエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄの構成は全て同様である。従って、本実施例での現像カートリッジの構成の説明は、イエロー現像カートリッジ５ａで行う。本実施例のイエロー現像カートリッジ５ａを、図４（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。
【００３８】
図４（ａ）、（ｂ）は、本実施例のイエロー現像カートリッジ５ａの長手方向、即ち、軸線方向の中央付近に設けられた把手３１ａを通る長手方向に対して交差する鉛直方向の断面図である。
【００３９】
イエロー現像カートリッジ５ａは、現像枠体５ａＡを有している。枠体５ａＡは、現像剤（トナー）を収納する収納部としての現像容器７ａを形成し、又、トナーを担持搬送する現像ローラ２ａなどを回転自在に保持して一体的にユニット化している。イエロー現像カートリッジ５ａの現像容器７ａは、トナー収容室７ａ１と、現像ローラ２ａやトナー供給ローラ８ａを有する現像室７ａ２とに分離され、両者はトナー供給開口７ａ３により繋がっている。
【００４０】
現像ローラ２ａの現像ローラ当接面２ａ３と、トナー供給ローラ８ａのトナー供給ローラ当接面８ａ３は、現像室７ａ２内で当接するように配置されている。
【００４１】
現像ローラ２ａは、図５（ａ）に示すように、ゴムローラ部２ａ１と剛体軸２ａ２とから構成され、剛体軸２ａ２は、現像ローラ２ａの回転軸方向にゴムローラ部２ａ１を貫通し、両端はゴムローラ部２ａ１から突出した突出部２ａ２Ｌ、２ａ２Ｒを形成する。
【００４２】
イエロー現像カートリッジ５ａが現像ローラ２ａを枠体５ａＡに回転自在に支持する構成を図５（ｂ）で説明する。
【００４３】
本実施例にて、イエロー現像カートリッジ５ａは、枠体５ａＡの両側に設けられて現像ローラ２ａの突出部２ａ２Ｌ、２ａ２Ｒをそれぞれ保持するサイド部材６Ｌ、６Ｒにより、現像ローラ２ａを回転自在に保持している。
【００４４】
また本実施例では、イエロー現像カートリッジ５ａがユーザーの手元に届くまでの未使用状態においては、図４（ａ）に示すように、トナー供給開口７ａ３には、フィルム状のトナーシール９ａが熱溶着などの方法により現像容器７ａに固定されている。これにより、トナー収容室７ａ１と現像室７ａ２は分離されている。使用前にトナーシール９ａを取り除くことで、トナー収容室７ａ１内のトナー１０ａは、図４（ｂ）に示すように、現像室７ａ２内に供給できる。
【００４５】
さらに、図４（ｂ）にて理解されるように、イエロー現像カートリッジ５ａに対して現像ローラ２ａのゴムローラ外周２ａ３の一部は露出しており、直接ユーザーの手に触れてしまう。そのため、図４（ａ）に示すように、未使用状態ではゴムローラ外周２ａ３の露出部全域を覆うカバー部材３０ａを設けている。このカバー部材３０ａを外すことで、ゴムローラ外周２ａ３を露出させ、図３に示すように、画像形成装置１１内で感光体ドラム３ａと当接する。
【００４６】
図４（ｂ）にて、現像室７ａ２内のトナー１０ａは、トナー供給ローラ８ａに供給され、トナー供給ローラ８ａは、図４（ｂ）中矢印Ｅ方向に回転することによって、現像ローラ２ａにトナー１０ａを供給する。現像ローラ２ａは、図４（ｂ）中矢印Ｆ方向に回転し、現像ローラ２ａ上のトナー１０ａは現像ブレード１ａによって規制される。そして、現像ローラ２ａと感光体ドラム３ａとが対向する位置でトナーは現像される。その後に、現像ローラ２ａ上に残されたトナー１０ａはトナー供給ローラ８ａによって除去されるとともにトナーが供給される。現像ローラ２ａには、感光体ドラム３ａと電位差を設けるために、画像形成装置１１から電圧が供給されている。トナー供給ローラ８ａにも、画像形成装置１１から電圧が供給されている。
【００４７】
（カバー部材の着脱の構成）
カバー部材の着脱の構成は、イエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄにおいて全て同様である。従って、本実施例でのカバー部材の着脱構成の説明は、イエロー現像カートリッジ５ａで行う。
【００４８】
図６（ａ）に、イエロー現像カートリッジ５ａにカバー部材３０ａが装着された状態を示す。図６（ｂ）は、カバー部材３０ａがイエロー現像カートリッジ５ａから外された状態を示す。図６（ｃ）は、カバー部材３０ａを内側から見た状態を示す。
【００４９】
図７に、イエロー現像カートリッジ５ａの長手方向（即ち、図６（ｂ）にて、軸線方向Ｒ）中央付近に設けられた把手３１ａを通る、長手方向に対して交差する鉛直方向の断面図を示す。
【００５０】
本実施例では、イエロー現像カートリッジ５ａは、図６（ｂ）、図７に示すように、長手方向中央付近にて、長手方向と交差する方向の枠体５ａＡの一端側に把手３１ａを設け、この把手３１ａに、把手被係合部（第一被係合部）３１ａ１を設ける。把手３１ａの反対側である枠体５ａＡの他端側には、現像容器７ａの現像ローラ２ａを挟んで、長手方向中央付近に容器被係合部（第二被係合部）７ａ４を設ける。この２つの、即ち、把手３１ａに設けた把手被係合部３１ａ１と、把手３１ａの反対側にある容器被係合部７ａ４との２つの部位でカバー部材３０ａと係合する。
【００５１】
一方、カバー部材３０ａは、図６（ｃ）、図７に示す、長手方向中央付近に設けた係合部３０ａ１、３０ａ２、３０ａ３、３０ａ４の４つの係合部を備えている。そして、カバー部材３０ａは、係合部（第一係合部）３０ａ１、３０ａ２を把手被係合部３１ａ１に係合させ、係合部（第二係合部）３０ａ３、３０ａ４を容器被係合部７ａ４に係合させてイエロー現像カートリッジ５ａに取り付けられる。
【００５２】
このとき、把手３１ａに設けた把手被係合部（第一被係合部）３１ａ１と、把手３１ａの反対側にある容器被係合部（第二被係合部）７ａ４との２つの部位は、現像ローラ２ａの軸線方向と直交する方向において、少なくとも一部が重なる位置に設けられている。これにより、カバー部材３０ａの第一係合部３０ａ１（３０ａ２）と第二係合部３０ａ３（３０ａ４）との間を押す（図７にて矢印Ｐｏ方向）ことで、カバー部材３０ａを、枠体５ａＡに簡単に取り付けることが可能である。
【００５３】
図８（ａ）は、ロータリー１０１に現像カートリッジ５が装着された状態を示す斜視図である。図８（ｂ）は、ロータリー１０１に現像カートリッジ５が装着された状態の概略断面図である。
【００５４】
図６（ｂ）、図７で示すように、イエロー現像カートリッジ５ａは、長手方向中央付近にある把手３１ａに設けられた把手被係合部３１ａ１と、現像容器７ａに設けられた容器被係合部７ａ４の２つの部位でカバー部材３０ａと係合する。
【００５５】
ここで、容器被係合部７ａ４は、図８（ａ）、（ｂ）に示すように、ロータリー１０１に装着されたイエロー現像カートリッジ５ａに隣接するブラック現像カートリッジ５ｄの把手３１ｄと対向した位置に配置されている。つまり、現像カートリッジ５ａの長手中央付近に位置し、さらに、枠体５ａＡである現像容器７ａの面７ａ５、７ａ６を切り欠いた位置に設けられている。
【００５６】
これは、図８（ｂ）に示すように、現像カートリッジ５が装置本体１１Ａに複数装着された状態で、隣り合った現像カートリッジ５ｄの操作性を良くするためである。つまり、現像カートリッジ５ｄを操作するために把手３１ｄを把持した場合、把持性を良くする為に隣接した容器被係合部７ａ４を把手３１ｄから離し、空間Ｍを設けたためである。本実施例は、ロータリー式の画像形成装置のためユーザビリティ性を考慮し上述の形態としている。
【００５７】
ここで、上述したように、未使用状態のイエロー現像カートリッジ５ａは使用前にトナーシール９ａを取り除き、カバー部材３０ａを外す必要がある。本実施例では、この使用前の操作を、図７に示すように、イエロー現像カートリッジ５ａを、水平な台などの置台１１１に置き操作することが好ましい。これは、置台１１１の載置面１１１Ａにイエロー現像カートリッジ５ａの設置面７ａ５が接するように載置した姿勢であり、この時のイエロー現像カートリッジ５ａは、把手３１ａが置台１１１側から最も離れた姿勢となる。即ち、イエロー現像カートリッジ５ａは、把持被係合部（第一被係合部）３１ａが容器被係合部（第二被係合部）７ａ４よりも上方になるように基台１１１の載置面１１１Ａに載置される。
【００５８】
この姿勢から、ユーザーは把手３１ａを把持し、イエロー現像カートリッジ５ａを置台１１１から持ち上げる動作や、置台１１１へ置く動作を行う。また、把手３１ａにカバー部材３０ａの係合部３１ａ１を設けたので、イエロー現像カートリッジ５ａへのカバー部材３０ａの着脱操作も把手３１ａ部への操作で行うことができる。このように把手３１ａ部にイエロー現像カートリッジ５ａの操作、及び、カバー部材３０ａの着脱操作部を持たせることで、容易にカバー部材の操作が可能である。
【００５９】
上述した姿勢でのイエロー現像カートリッジ５ａからカバー部材３０ａを取り外す構成を図７に示す。
【００６０】
先ず、カバー部材３０ａを、容器被係合部７ａ４を回動中心として矢印Ｐ方向に移動させる。この際、把手被係合部３１ａ１に係合した係合部３０ａ１、３０ａ２の係合部根元３０ａ５、３０ａ６を撓ませ、把手被係合部３１ａ１から係合を解除する。把手被係合部３１ａ１の係合部３０ａ１、３０ａ２との係合解除後、係合部３０ａ３、３０ａ４を回動中心として回動することにより、カバー部材３０ａは、現像カートリッジ５ａから解除可能とされる。
【００６１】
次に、係合部３０ａ３、３０ａ４を容器被係合部７ａ４から外すことで、カバー部材を取り外すことができる。この時、係合部３０ａ３、３０ａ４の爪の高さＴは、容器被係合部７ａ４の先端と、現像容器７ａの設置面７ａ５の距離Ｓより低くする。これにより、取り外す際に係合部３０ａ３、３０ａ４が置台１１１、容器被係合部７ａ４の先端と干渉し、かかることのないよう配設されている。
【００６２】
また、イエロー現像カートリッジ５ａに、カバー部材３０ａを取り付ける構成を図９（ａ）に示す。
【００６３】
取り外す時と同様に、置台１１１の載置面１１１Ａにイエロー現像カートリッジ５ａの設置面７ａ５が接するように置く。つまり、イエロー現像カートリッジ５ａは、把持被係合部３１ａが容器被係合部７ａ４よりも上方になるように基台１１１の載置面１１１Ａに載置される。
【００６４】
そして、容器被係合部７ａ４に係合部３０ａ３、３０ａ４を係止し、容器被係合部７ａ４を回動中心にして、矢印Ｑ方向にカバー部材３０ａを移動し、係合部３０ａ１、３０ａ２の係合部根元３０ａ５、３０ａ６を撓ませ把手被係合部３１ａ１に係合させる。これにより、カバー部材３０ａが、枠体５ａＡに取り付けられる。
【００６５】
または、図９（ｂ）に示すように、イエロー現像カートリッジ５ａに対し、カバー部材３ａを矢印Ｓ方向に移動させ、係合させることも可能である。つまり、カバー部材３ａの矢印Ｓ方向への移動により、カバー部材３０ａの係合部３０ａ１、３０ａ２、３０ａ３、３０ａ４の係合部根元３０ａ５、３０ａ６、３０ａ７、３０ａ８は撓む。そして、カバー部材３０ａの係合部３０ａ１、３０ａ２を把手被係合部３１ａ１に、カバー部材３０ａの係合部３０ａ３、３０ａ４を容器被係合部７ａ４にそれぞれ係合させる。
【００６６】
ここでは、現像カートリッジの置台１１１に、イエロー現像カートリッジ５ａの設置面７ａ５が接するように置いた状態でのイエロー現像カートリッジ５ａへのカバー部材３０ａの着脱について説明した。しかし、イエロー現像カートリッジ５ａへのカバー部材３０ａの着脱は、イエロー現像カートリッジ５ａを片手で持ち、もう一方の手でカバー部材３０ａを着脱することも可能である。
【００６７】
また、図１０にカバー部材３０ａを装着したイエロー現像カートリッジ５ａの長手方向中央付近に設けられた把手３１ａを通る長手方向に対して交差する鉛直方向の断面図を示す。
【００６８】
本実施例のような、小型のロータリー構成の現像カートリッジ５ａでは、カバー部材３０ａで保護している現像ローラ２ａと把手３１ａの位置は、近接して配置される。このような構成のとき、現像ローラ２ａを保護するカバー部材３０ａを設けると、カバー部材３０ａによって把手３１ａそのものが覆われ、把手３１ａのみを把持することが困難となる場合がある。
【００６９】
そこで、本実施例では、図１０に示すように、カバー部材３０ａにも把手３１ａの機能を付与する構成にしている。カバー部材３０ａにカバー把持面３０ａ９を設け、カバー部材３０ａを装着した状態のイエロー現像カートリッジ５ａにおいて、把手把持面３１ａ２と、カバー把持面３０ａ９を一緒に把持可能とし、イエロー現像カートリッジ５ａの把持部を形成している。
【００７０】
これにより、例えば図１１に示すように、カバー部材３０ａだけを把持した場合の弊害を解決している。即ち、カバー部材３０ａだけを把持したときの、イエロー現像カートリッジ５ａとカバー部材３０ａの係合が外れてイエロー現像カートリッジ５ａが落下することを回避している。また、カバー部材３０ａが外れるのを防止するために、係合部の係止力を強くした場合に生じる着脱力の増加を必要とすることが無い。従って、本実施例の構成によれば、ユーザビリティが向上する。
【００７１】
さらに、図１２に示すように、イエロー現像カートリッジ５ａを保持する場合の把持部を形成する把手把持面３１ａ２と、カバー把持面３０ａ９との間にカバー面３０ａ１０を設けている。このカバー面３０ａ１０は、把手被係合部３１ａ１の近接部まで形成されており、把手把持面３１ａ２と、カバー把持面３０ａ９の間に指が入るのを防止している。ユーザーがカバー部材３０ａと把手３１ａを一著に把持し易くしている。
【００７２】
以上説明したように、イエロー現像カートリッジ５ａに着脱可能なカバー部材３０ａの係合部を、イエロー現像カートリッジ５ａを操作する把手３１ａ付近に集中させることで、ユーザーの操作を把手３１ａ部に集中させることができる。これにより、片手での着脱操作も可能となる。また操作部と把持部が同じであることから認識しやすい構成となり、ユーザビリティの良いカバー部材３０ａを有するイエロー現像カートリッジ５ａを提供できる構成となる。他の、マゼンタ、シアン、ブラックの各現像カートリッジ５ｂ、５ｃ、５ｄについても同じである。
【００７３】
尚、前述した実施例では、ロータリー式の電子画像形成装置に用いられるカラー現像カートリッジの場合を示したが、これに限定する必要はなく、インライン式である場合の現像カートリッジやモノクロ現像カートリッジにも適用できる。
【符号の説明】
【００７４】
２（２ａ〜２ｄ） 現像ローラ（現像剤担持体）
３ａ 感光体ドラム（像担持体）
５（５ａ〜５ｄ） 現像カートリッジ
５ａＡ 現像枠体
７ａ４ 容器係止部（第二被係合部）
１１ 画像形成装置
１１Ａ 画像形成装置本体
３０ａ カバー部材
３０ａ１、３０ａ２ 係合部（第一係合部）
３０ａ３、３０ａ４ 係合部（第二係合部）
３１ａ 把手
３１ａ１ 把手被係合部（第一被係合部）
１０１ ロータリー
１１０ シート（記録媒体）
１１１ 置台
Ｍ 空間
Ｒ 現像カートリッジ長手方向（軸線方向）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置に着脱可能な現像カートリッジに関するものである。
【０００２】
ここで、現像カートリッジとは、少なくとも、電子写真感光体とされる像担持体に形成した静電潜像を現像するために現像剤を担持し搬送する現像剤担持体を備えており、画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。
【背景技術】
【０００３】
電子写真方式の複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置においては、像担持体としてのドラム状の電子写真感光体（以下、「感光体ドラム」という。）に形成した静電潜像を、現像手段により現像することでトナー像として可視化している。
【０００４】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置の現像手段としての現像カートリッジは、現像剤（以下、「トナー」という。）を収納するトナー収納部を備えている。又、現像カートリッジは、トナー収納部には、現像剤を担持し搬送して、感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための現像剤担持体（以下、「現像ローラ」という。）を備えている。そして、これら部材を一体的にカートリッジ化し、画像形成装置本体に対して着脱可能にしたものである。
【０００５】
このように着脱可能にした現像カートリッジにおいては、ユーザーが現像カートリッジの交換を行う。この際、画像形成装置本体から現像カートリッジを取り出し、新しい現像カートリッジと交換することが一般的となっている。
【０００６】
ここで、新しい現像カートリッジには、現像ローラを保護するためのカバー部材が取り付けられている。画像形成装置本体への新しい現像カートリッジ装着時は、カバー部材を取り外し、画像形成装置本体に装着する。
【０００７】
また、取り外したカバー部材は、画像形成装置本体から取り外した使用済みの現像カートリッジに装着し、現像カートリッジとカバー部材を同時に回収し、リサイクルなどを行うことも可能となっている。
【０００８】
ここで、現像カートリッジへのカバー部材の着脱は容易に行えることでユーザビリティは向上する。現像カートリッジに取り付けられ、現像ローラを保護するためのカバー部材については、下記に示す特許文献１に開示されている構成が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００３−１７３０７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上記従来例のように、現像カートリッジに着脱可能なカバー部材は、現像ローラに対し現像ローラの軸線方向（即ち、現像ローラの長手方向）全域を覆うような構成となっている。そして、カバー部材は、ユーザーが現像カートリッジを使用するために画像形成装置本体へ装着する前に現像カートリッジから取り外す必要がある。この際、現像カートリッジへのカバー部材の着脱時の係合部は、長手方向端部、或いは、長手方向全域の数ヶ所に設けられている。また、現像カートリッジとカバー部材の係合部は現像カートリッジを取り扱う把手部とは異なった位置に配置されている。
【００１１】
このため、カバー部材の着脱には、長手方向で数ヶ所の係合部で着脱操作が必要であった。本発明は着脱操作を良くするものである。
【００１２】
そこで、本発明の目的は、カバー部材の着脱操作を容易とし、ユーザビリティが向上したカバー部材を有する現像カートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的は本発明に係る現像カートリッジにて達成される。要約すれば、本発明は、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置に着脱可能な現像カートリッジであって、
（ａ）像担持体に形成された潜像を現像するための現像剤担持体と、
（ｂ）前記現像剤担持体の軸線方向と交差する方向において、一端側に設けられた第一被係合部と他端側に設けられた第二被係合部とを備えた枠体と、
（ｃ）前記枠体から露出している前記現像剤担持体の露出部を覆うための、前記枠体に対して取り外し可能に取り付けられるカバー部材であって、第一係合部と第二係合部とを有するカバー部材と、
を有し、
前記第一被係合部が前記第二被係合部よりも上方になるように前記現像カートリッジを載置面に載置した状態で、前記第一係合部を前記第一被係合部に係合させ、前記第二係合部を前記第二被係合部に係合させて、前記カバー部材を前記枠体に対して取り付けることが可能であることを特徴とする現像カートリッジである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、現像カートリッジとカバー部材の着脱の係合部を、現像カートリッジを操作する把手部に設けることにより、片手で着脱可能なカバー部材が実現できる。これにより、本発明は、カバー部材の着脱操作が容易であり、ユーザビリティの向上したカバー部材を有する現像カートリッジを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る現像カートリッジが着脱自在に装着可能な画像形成装置の一実施例の概略断面図である。
【図２】本発明に係る現像カートリッジの一実施例の外観斜視図である。
【図３】図１に示す画像形成装置の画像形成時の状態を示す概略断面図である。
【図４】本発明に係る現像カートリッジの概略断面図であり、図４（ａ）はカバー部材が装着されている状態を示し、図４（ｂ）はカバー部材が除去された状態を示す。
【図５】図５（ａ）は現像ローラの概略斜視図であり、図５（ｂ）は現像ローラの現像カートリッジへの取り付け態様を説明するための図である。
【図６】本発明に係る現像カートリッジとカバー部材の斜視図であり、図６（ａ）はカバー部材が装着されている状態を示し、図６（ｂ）はカバー部材が除去された状態を示し、図６（ｃ）はカバー部材を示す。
【図７】本発明に係るカバー部材が取り付けられた状態の、置台に載置された現像カートリッジを示す概略断面図である。
【図８】図８（ａ）は、本発明に係る現像カートリッジがロータリーに装着された状態を示す斜視図であり、図８（ｂ）は、ロータリーの一部断面図である。
【図９】本発明に係る現像カートリッジへのカバー部材の装着態様を説明する概略断面図である。
【図１０】本発明に係る現像カートリッジへカバー部材を装着した際の把持方法を説明する概略断面図である。
【図１１】本発明に係る現像カートリッジへカバー部材を装着した際の把持方法を説明する概略断面図である。
【図１２】本発明に係る現像カートリッジとカバー部材の把手部を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る現像カートリッジを図面に則して更に詳しく説明する。
【００１７】
実施例１
図１に、本発明に係る現像カートリッジを複数搭載可能なロータリーを備えた、所謂、ロータリー方式のカラー電子写真画像形成装置の一実施例を示す。
【００１８】
（画像形成装置の全体構成）
先ず、図１を参照して、画像形成装置の全体構成及び画像形成動作について説明する。
【００１９】
本実施例にて、画像形成装置１１は、４色フルカラーのレーザービームプリンタであり、図１は、その概略構成を示す断面図である。
【００２０】
図１に示すように、画像形成装置１１は、像担持体としてドラム状の電子写真感光体、即ち、感光体ドラム３ａを有する。感光体ドラム３ａの周囲には、感光体ドラム３ａを一様に帯電するための帯電手段３ｂと、感光体ドラム３ａ上にレーザー光を照射して潜像を形成するための露光手段１２とが配置されている。更に、感光体ドラム３ａに隣接して、感光体ドラム３ａ上に形成された潜像を対応する色の現像剤（即ち、トナー）で現像して顕像化する現像手段として、複数の現像カートリッジ５が配置されている。本実施例では、複数の現像カートリッジ５は、イエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄとされる。また、感光体ドラム３ａの周囲には、感光体ドム３ａ上の残留トナーを除去するクリーニング手段３ｃが配置されている。
【００２１】
なお、本実施例では、感光体ドラム３ａと帯電手段３ｂとクリーニング手段３ｃが一体に構成され、かつ、画像形成装置本体１１Ａに対して着脱可能なドラムカートリッジ３を構成している。
【００２２】
イエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄは、それぞれ、現像剤担持体、即ち、現像ローラ２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）を備えている。また、現像カートリッジ５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）は、装置本体１１Ａに対して回転自在に取り付けられたロータリー１０１に保持されている。
【００２３】
ロータリー１０１がイエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄをそれぞれ保持する構成は全て同じとされる。従って、本実施例でのロータリー１０１が各現像カートリッジを保持する構成の説明は、イエロー現像カートリッジ５ａに関して行う。
【００２４】
イエロー現像カートリッジ５ａは、ロータリー１０１に装着されると、イエロー現像カートリッジ５ａに設けられた被係止部６ａ（図２）が、ロータリー１０１に設けられた現像カートリッジ係止部材１０３ａ（図１）と係合する。これにより、イエロー現像カートリッジ５ａは、ロータリー１０１に支持されている。現像カートリッジ係止部材１０３ａは、不図示のバネによりイエロー現像カートリッジ５ａと係合し、図１中矢印Ｄ方向の移動を規制している。
【００２５】
上記イエロー現像カートリッジ５ａと同じ態様にて、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄも同様に、現像カートリッジ係止部材１０３ｂ、１０３ｃ、１０３ｄによりロータリー１０１に支持されている。
【００２６】
画像形成の動作を以下に説明する。
【００２７】
先ず、感光体ドラム３ａを図１中矢印Ａ方向に回転させる。感光体ドラム３ａの回転と同期して、中間転写ベルト１３を図１中矢印Ｃ方向に回転させる。そして、この感光体ドラム３ａの表面を帯電手段３ｂによって均一に帯電すると共に、露光手段１２によってイエロー画像の光照射を行い、感光体ドラム３ａ上にイエローの静電潜像を形成する。
【００２８】
この静電潜像の形成と同時に、現像カートリッジ５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）を保持し、且つ、回転可能とされたロータリー１０１は、ロータリー回転軸１０１ａを中心にして画像形成装置１１に設けた駆動伝達機構２２により図１中矢印Ｂ方向に回転する。
【００２９】
これによって、ロータリー１０１は回転して、イエロー現像カートリッジ５ａを、図３に示すように、感光体ドラム３ａと対向する現像位置に配置する。
【００３０】
そして、感光体ドラム３ａに形成された潜像にイエロー現像剤が付着するように、感光体ドラム３ａと現像ローラ２ａに電位差を設ける。これによって、感光体ドラム３ａに形成された潜像にイエロー現像剤を付着させて現像する。即ち、感光体ドラム３ａにイエローのトナー像が形成される。
【００３１】
その後、中間転写ベルト１３の内側に配置された１次転写ローラ１４にトナーと逆極性の電圧を印加して、感光体ドラム３ａ上のイエローのトナー像を中間転写ベルト１３上に１次転写する。
【００３２】
上述のようにしてイエロートナー像の１次転写が終了すると、ロータリー１０１が画像形成装置１１の駆動伝達機構２２から駆動を受け、図３の矢印Ｂ方向へ回転移動する。そして、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄが順次、感光体ドラム３ａに対向する現像位置に位置決めされる。イエローの場合と同様にして、マゼンダ、シアン、そしてブラックの各色について、静電潜像の形成、現像、１次転写が順次行われ、中間転写ベルト１３上に４色のトナー像を重ね合わせる。
【００３３】
この間、図１に示すように、２次転写ローラ１５は、中間転写ベルト１３とは非接触状態にある。また、中間転写ベルト１３のクリーニングユニット１６も中間転写ベルト１３とは非接触状態に位置する。
【００３４】
一方、本実施例におけるトナー像の被転写体、即ち、記録媒体であるシート１１０は、画像形成装置下部に設けられた給紙カセット１７に積載収納されており、給紙ローラ１８によって給紙カセット１７から一枚ずつ分離給送され、搬送ローラ１９に送られる。搬送ローラ１９は、シート１１０を中間転写ベルト１３と２次転写ローラ１５の間に送り出す。ここで、図３に示すように、２次転写ローラ１５が中間転写ベルト１３に圧接された状態になる。
【００３５】
更に、２次転写ローラ１５にはトナーと逆極性の電圧が印加されており、前述の中間転写ベルト１３上に重ね合わせた４色のトナー像は、搬送されてきたシート１１０の表面に２次転写されていく。
【００３６】
トナー像が転写されたシート１１０は、定着器２０に送られる。定着器２０においては、シート１１０に熱と圧力を加え、トナー像がシート１１０上に定着される。その後、シート１１０は、定着器２０から画像形成装置１１外部の排紙部２１へ排出される。
【００３７】
（現像カートリッジの説明）
イエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄの構成は全て同様である。従って、本実施例での現像カートリッジの構成の説明は、イエロー現像カートリッジ５ａで行う。本実施例のイエロー現像カートリッジ５ａを、図４（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。
【００３８】
図４（ａ）、（ｂ）は、本実施例のイエロー現像カートリッジ５ａの長手方向、即ち、軸線方向の中央付近に設けられた把手３１ａを通る長手方向に対して交差する鉛直方向の断面図である。
【００３９】
イエロー現像カートリッジ５ａは、現像枠体５ａＡを有している。枠体５ａＡは、現像剤（トナー）を収納する収納部としての現像容器７ａを形成し、又、トナーを担持搬送する現像ローラ２ａなどを回転自在に保持して一体的にユニット化している。イエロー現像カートリッジ５ａの現像容器７ａは、トナー収容室７ａ１と、現像ローラ２ａやトナー供給ローラ８ａを有する現像室７ａ２とに分離され、両者はトナー供給開口７ａ３により繋がっている。
【００４０】
現像ローラ２ａの現像ローラ当接面２ａ３と、トナー供給ローラ８ａのトナー供給ローラ当接面８ａ３は、現像室７ａ２内で当接するように配置されている。
【００４１】
現像ローラ２ａは、図５（ａ）に示すように、ゴムローラ部２ａ１と剛体軸２ａ２とから構成され、剛体軸２ａ２は、現像ローラ２ａの回転軸方向にゴムローラ部２ａ１を貫通し、両端はゴムローラ部２ａ１から突出した突出部２ａ２Ｌ、２ａ２Ｒを形成する。
【００４２】
イエロー現像カートリッジ５ａが現像ローラ２ａを枠体５ａＡに回転自在に支持する構成を図５（ｂ）で説明する。
【００４３】
本実施例にて、イエロー現像カートリッジ５ａは、枠体５ａＡの両側に設けられて現像ローラ２ａの突出部２ａ２Ｌ、２ａ２Ｒをそれぞれ保持するサイド部材６Ｌ、６Ｒにより、現像ローラ２ａを回転自在に保持している。
【００４４】
また本実施例では、イエロー現像カートリッジ５ａがユーザーの手元に届くまでの未使用状態においては、図４（ａ）に示すように、トナー供給開口７ａ３には、フィルム状のトナーシール９ａが熱溶着などの方法により現像容器７ａに固定されている。これにより、トナー収容室７ａ１と現像室７ａ２は分離されている。使用前にトナーシール９ａを取り除くことで、トナー収容室７ａ１内のトナー１０ａは、図４（ｂ）に示すように、現像室７ａ２内に供給できる。
【００４５】
さらに、図４（ｂ）にて理解されるように、イエロー現像カートリッジ５ａに対して現像ローラ２ａのゴムローラ外周２ａ３の一部は露出しており、直接ユーザーの手に触れてしまう。そのため、図４（ａ）に示すように、未使用状態ではゴムローラ外周２ａ３の露出部全域を覆うカバー部材３０ａを設けている。このカバー部材３０ａを外すことで、ゴムローラ外周２ａ３を露出させ、図３に示すように、画像形成装置１１内で感光体ドラム３ａと当接する。
【００４６】
図４（ｂ）にて、現像室７ａ２内のトナー１０ａは、トナー供給ローラ８ａに供給され、トナー供給ローラ８ａは、図４（ｂ）中矢印Ｅ方向に回転することによって、現像ローラ２ａにトナー１０ａを供給する。現像ローラ２ａは、図４（ｂ）中矢印Ｆ方向に回転し、現像ローラ２ａ上のトナー１０ａは現像ブレード１ａによって規制される。そして、現像ローラ２ａと感光体ドラム３ａとが対向する位置でトナーは現像される。その後に、現像ローラ２ａ上に残されたトナー１０ａはトナー供給ローラ８ａによって除去されるとともにトナーが供給される。現像ローラ２ａには、感光体ドラム３ａと電位差を設けるために、画像形成装置１１から電圧が供給されている。トナー供給ローラ８ａにも、画像形成装置１１から電圧が供給されている。
【００４７】
（カバー部材の着脱の構成）
カバー部材の着脱の構成は、イエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄにおいて全て同様である。従って、本実施例でのカバー部材の着脱構成の説明は、イエロー現像カートリッジ５ａで行う。
【００４８】
図６（ａ）に、イエロー現像カートリッジ５ａにカバー部材３０ａが装着された状態を示す。図６（ｂ）は、カバー部材３０ａがイエロー現像カートリッジ５ａから外された状態を示す。図６（ｃ）は、カバー部材３０ａを内側から見た状態を示す。
【００４９】
図７に、イエロー現像カートリッジ５ａの長手方向（即ち、図６（ｂ）にて、軸線方向Ｒ）中央付近に設けられた把手３１ａを通る、長手方向に対して交差する鉛直方向の断面図を示す。
【００５０】
本実施例では、イエロー現像カートリッジ５ａは、図６（ｂ）、図７に示すように、長手方向中央付近にて、長手方向と交差する方向の枠体５ａＡの一端側に把手３１ａを設け、この把手３１ａに、把手被係合部（第一被係合部）３１ａ１を設ける。把手３１ａの反対側である枠体５ａＡの他端側には、現像容器７ａの現像ローラ２ａを挟んで、長手方向中央付近に容器被係合部（第二被係合部）７ａ４を設ける。この２つの、即ち、把手３１ａに設けた把手被係合部３１ａ１と、把手３１ａの反対側にある容器被係合部７ａ４との２つの部位でカバー部材３０ａと係合する。
【００５１】
一方、カバー部材３０ａは、図６（ｃ）、図７に示す、長手方向中央付近に設けた係合部３０ａ１、３０ａ２、３０ａ３、３０ａ４の４つの係合部を備えている。そして、カバー部材３０ａは、係合部（第一係合部）３０ａ１、３０ａ２を把手被係合部３１ａ１に係合させ、係合部（第二係合部）３０ａ３、３０ａ４を容器被係合部７ａ４に係合させてイエロー現像カートリッジ５ａに取り付けられる。
【００５２】
このとき、把手３１ａに設けた把手被係合部（第一被係合部）３１ａ１と、把手３１ａの反対側にある容器被係合部（第二被係合部）７ａ４との２つの部位は、現像ローラ２ａの軸線方向と直交する方向において、少なくとも一部が重なる位置に設けられている。これにより、カバー部材３０ａの第一係合部３０ａ１（３０ａ２）と第二係合部３０ａ３（３０ａ４）との間を押す（図７にて矢印Ｐｏ方向）ことで、カバー部材３０ａを、枠体５ａＡに簡単に取り付けることが可能である。
【００５３】
図８（ａ）は、ロータリー１０１に現像カートリッジ５が装着された状態を示す斜視図である。図８（ｂ）は、ロータリー１０１に現像カートリッジ５が装着された状態の概略断面図である。
【００５４】
図６（ｂ）、図７で示すように、イエロー現像カートリッジ５ａは、長手方向中央付近にある把手３１ａに設けられた把手被係合部３１ａ１と、現像容器７ａに設けられた容器被係合部７ａ４の２つの部位でカバー部材３０ａと係合する。
【００５５】
ここで、容器被係合部７ａ４は、図８（ａ）、（ｂ）に示すように、ロータリー１０１に装着されたイエロー現像カートリッジ５ａに隣接するブラック現像カートリッジ５ｄの把手３１ｄと対向した位置に配置されている。つまり、現像カートリッジ５ａの長手中央付近に位置し、さらに、枠体５ａＡである現像容器７ａの面７ａ５、７ａ６を切り欠いた位置に設けられている。
【００５６】
これは、図８（ｂ）に示すように、現像カートリッジ５が装置本体１１Ａに複数装着された状態で、隣り合った現像カートリッジ５ｄの操作性を良くするためである。つまり、現像カートリッジ５ｄを操作するために把手３１ｄを把持した場合、把持性を良くする為に隣接した容器被係合部７ａ４を把手３１ｄから離し、空間Ｍを設けたためである。本実施例は、ロータリー式の画像形成装置のためユーザビリティ性を考慮し上述の形態としている。
【００５７】
ここで、上述したように、未使用状態のイエロー現像カートリッジ５ａは使用前にトナーシール９ａを取り除き、カバー部材３０ａを外す必要がある。本実施例では、この使用前の操作を、図７に示すように、イエロー現像カートリッジ５ａを、水平な台などの置台１１１に置き操作することが好ましい。これは、置台１１１の載置面１１１Ａにイエロー現像カートリッジ５ａの設置面７ａ５が接するように載置した姿勢であり、この時のイエロー現像カートリッジ５ａは、把手３１ａが置台１１１側から最も離れた姿勢となる。即ち、イエロー現像カートリッジ５ａは、把持被係合部（第一被係合部）３１ａが容器被係合部（第二被係合部）７ａ４よりも上方になるように基台１１１の載置面１１１Ａに載置される。
【００５８】
この姿勢から、ユーザーは把手３１ａを把持し、イエロー現像カートリッジ５ａを置台１１１から持ち上げる動作や、置台１１１へ置く動作を行う。また、把手３１ａにカバー部材３０ａの係合部３１ａ１を設けたので、イエロー現像カートリッジ５ａへのカバー部材３０ａの着脱操作も把手３１ａ部への操作で行うことができる。このように把手３１ａ部にイエロー現像カートリッジ５ａの操作、及び、カバー部材３０ａの着脱操作部を持たせることで、容易にカバー部材の操作が可能である。
【００５９】
上述した姿勢でのイエロー現像カートリッジ５ａからカバー部材３０ａを取り外す構成を図７に示す。
【００６０】
先ず、カバー部材３０ａを、容器被係合部７ａ４を回動中心として矢印Ｐ方向に移動させる。この際、把手被係合部３１ａ１に係合した係合部３０ａ１、３０ａ２の係合部根元３０ａ５、３０ａ６を撓ませ、把手被係合部３１ａ１から係合を解除する。把手被係合部３１ａ１の係合部３０ａ１、３０ａ２との係合解除後、係合部３０ａ３、３０ａ４を回動中心として回動することにより、カバー部材３０ａは、現像カートリッジ５ａから解除可能とされる。
【００６１】
次に、係合部３０ａ３、３０ａ４を容器被係合部７ａ４から外すことで、カバー部材を取り外すことができる。この時、係合部３０ａ３、３０ａ４の爪の高さＴは、容器被係合部７ａ４の先端と、現像容器７ａの設置面７ａ５の距離Ｓより低くする。これにより、取り外す際に係合部３０ａ３、３０ａ４が置台１１１、容器被係合部７ａ４の先端と干渉し、かかることのないよう配設されている。
【００６２】
また、イエロー現像カートリッジ５ａに、カバー部材３０ａを取り付ける構成を図９（ａ）に示す。
【００６３】
取り外す時と同様に、置台１１１の載置面１１１Ａにイエロー現像カートリッジ５ａの設置面７ａ５が接するように置く。つまり、イエロー現像カートリッジ５ａは、把持被係合部３１ａが容器被係合部７ａ４よりも上方になるように基台１１１の載置面１１１Ａに載置される。
【００６４】
そして、容器被係合部７ａ４に係合部３０ａ３、３０ａ４を係止し、容器被係合部７ａ４を回動中心にして、矢印Ｑ方向にカバー部材３０ａを移動し、係合部３０ａ１、３０ａ２の係合部根元３０ａ５、３０ａ６を撓ませ把手被係合部３１ａ１に係合させる。これにより、カバー部材３０ａが、枠体５ａＡに取り付けられる。
【００６５】
または、図９（ｂ）に示すように、イエロー現像カートリッジ５ａに対し、カバー部材３ａを矢印Ｓ方向に移動させ、係合させることも可能である。つまり、カバー部材３ａの矢印Ｓ方向への移動により、カバー部材３０ａの係合部３０ａ１、３０ａ２、３０ａ３、３０ａ４の係合部根元３０ａ５、３０ａ６、３０ａ７、３０ａ８は撓む。そして、カバー部材３０ａの係合部３０ａ１、３０ａ２を把手被係合部３１ａ１に、カバー部材３０ａの係合部３０ａ３、３０ａ４を容器被係合部７ａ４にそれぞれ係合させる。
【００６６】
ここでは、現像カートリッジの置台１１１に、イエロー現像カートリッジ５ａの設置面７ａ５が接するように置いた状態でのイエロー現像カートリッジ５ａへのカバー部材３０ａの着脱について説明した。しかし、イエロー現像カートリッジ５ａへのカバー部材３０ａの着脱は、イエロー現像カートリッジ５ａを片手で持ち、もう一方の手でカバー部材３０ａを着脱することも可能である。
【００６７】
また、図１０にカバー部材３０ａを装着したイエロー現像カートリッジ５ａの長手方向中央付近に設けられた把手３１ａを通る長手方向に対して交差する鉛直方向の断面図を示す。
【００６８】
本実施例のような、小型のロータリー構成の現像カートリッジ５ａでは、カバー部材３０ａで保護している現像ローラ２ａと把手３１ａの位置は、近接して配置される。このような構成のとき、現像ローラ２ａを保護するカバー部材３０ａを設けると、カバー部材３０ａによって把手３１ａそのものが覆われ、把手３１ａのみを把持することが困難となる場合がある。
【００６９】
そこで、本実施例では、図１０に示すように、カバー部材３０ａにも把手３１ａの機能を付与する構成にしている。カバー部材３０ａにカバー把持面３０ａ９を設け、カバー部材３０ａを装着した状態のイエロー現像カートリッジ５ａにおいて、把手把持面３１ａ２と、カバー把持面３０ａ９を一緒に把持可能とし、イエロー現像カートリッジ５ａの把持部を形成している。
【００７０】
これにより、例えば図１１に示すように、カバー部材３０ａだけを把持した場合の弊害を解決している。即ち、カバー部材３０ａだけを把持したときの、イエロー現像カートリッジ５ａとカバー部材３０ａの係合が外れてイエロー現像カートリッジ５ａが落下することを回避している。また、カバー部材３０ａが外れるのを防止するために、係合部の係止力を強くした場合に生じる着脱力の増加を必要とすることが無い。従って、本実施例の構成によれば、ユーザビリティが向上する。
【００７１】
さらに、図１２に示すように、イエロー現像カートリッジ５ａを保持する場合の把持部を形成する把手把持面３１ａ２と、カバー把持面３０ａ９との間にカバー面３０ａ１０を設けている。このカバー面３０ａ１０は、把手被係合部３１ａ１の近接部まで形成されており、把手把持面３１ａ２と、カバー把持面３０ａ９の間に指が入るのを防止している。ユーザーがカバー部材３０ａと把手３１ａを一著に把持し易くしている。
【００７２】
以上説明したように、イエロー現像カートリッジ５ａに着脱可能なカバー部材３０ａの係合部を、イエロー現像カートリッジ５ａを操作する把手３１ａ付近に集中させることで、ユーザーの操作を把手３１ａ部に集中させることができる。これにより、片手での着脱操作も可能となる。また操作部と把持部が同じであることから認識しやすい構成となり、ユーザビリティの良いカバー部材３０ａを有するイエロー現像カートリッジ５ａを提供できる構成となる。他の、マゼンタ、シアン、ブラックの各現像カートリッジ５ｂ、５ｃ、５ｄについても同じである。
【００７３】
尚、前述した実施例では、ロータリー式の電子画像形成装置に用いられるカラー現像カートリッジの場合を示したが、これに限定する必要はなく、インライン式である場合の現像カートリッジやモノクロ現像カートリッジにも適用できる。
【符号の説明】
【００７４】
２（２ａ〜２ｄ） 現像ローラ（現像剤担持体）
３ａ 感光体ドラム（像担持体）
５（５ａ〜５ｄ） 現像カートリッジ
５ａＡ 現像枠体
７ａ４ 容器係止部（第二被係合部）
１１ 画像形成装置
１１Ａ 画像形成装置本体
３０ａ カバー部材
３０ａ１、３０ａ２ 係合部（第一係合部）
３０ａ３、３０ａ４ 係合部（第二係合部）
３１ａ 把手
３１ａ１ 把手被係合部（第一被係合部）
１０１ ロータリー
１１０ シート（記録媒体）
１１１ 置台
Ｍ 空間
Ｒ 現像カートリッジ長手方向（軸線方向）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置に着脱可能な現像カートリッジであって、
（ａ）像担持体に形成された潜像を現像するための現像剤担持体と、
（ｂ）前記現像剤担持体の軸線方向と交差する方向において、一端側に設けられた第一被係合部と他端側に設けられた第二被係合部とを備えた枠体と、
（ｃ）前記枠体から露出している前記現像剤担持体の露出部を覆うための、前記枠体に対して取り外し可能に取り付けられるカバー部材であって、第一係合部と第二係合部とを有するカバー部材と、
を有し、
前記第一被係合部が前記第二被係合部よりも上方になるように前記現像カートリッジを載置面に載置した状態で、前記第一係合部を前記第一被係合部に係合させ、前記第二係合部を前記第二被係合部に係合させて、前記カバー部材を前記枠体に対して取り付けることが可能であることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２】
前記第一被係合部は、前記枠体に設けられた、前記現像カートリッジを把持するための把手に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の現像カートリッジ。
【請求項３】
前記第二被係合部は、前記現像カートリッジが前記電子写真画像形成装置の装置本体に複数装着された際に、隣接した現像カートリッジを把持するために、前記隣接した現像カートリッジに設けられた把手と対向した位置に設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像カートリッジ。
【請求項４】
前記カバー部材は、前記第一係合部の係合を解除後、第二係合部を回動中心として、前記現像カートリッジから係合を解除可能であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像カートリッジ。
【請求項５】
前記現像剤担持体の軸線方向と直交する方向において、前記第一被係合部と前記第二被係合部とは、少なくとも一部が重なる位置に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の現像カートリッジ。
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置に着脱可能な現像カートリッジであって、
（ａ）像担持体に形成された潜像を現像するための現像剤担持体と、
（ｂ）前記現像剤担持体の軸線方向と交差する方向において、一端側に設けられた第一被係合部と他端側に設けられた第二被係合部とを備えた枠体と、
（ｃ）前記枠体から露出している前記現像剤担持体の露出部を覆うための、前記枠体に対して取り外し可能に取り付けられるカバー部材であって、第一係合部と第二係合部とを有するカバー部材と、
を有し、
前記第一被係合部が前記第二被係合部よりも上方になるように前記現像カートリッジを載置面に載置した状態で、前記第一係合部を前記第一被係合部に係合させ、前記第二係合部を前記第二被係合部に係合させて、前記カバー部材を前記枠体に対して取り付けることが可能であることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２】
前記第一被係合部は、前記枠体に設けられた、前記現像カートリッジを把持するための把手に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の現像カートリッジ。
【請求項３】
前記第二被係合部は、前記現像カートリッジが前記電子写真画像形成装置の装置本体に複数装着された際に、隣接した現像カートリッジを把持するために、前記隣接した現像カートリッジに設けられた把手と対向した位置に設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像カートリッジ。
【請求項４】
前記カバー部材は、前記第一係合部の係合を解除後、第二係合部を回動中心として、前記現像カートリッジから係合を解除可能であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像カートリッジ。
【請求項５】
前記現像剤担持体の軸線方向と直交する方向において、前記第一被係合部と前記第二被係合部とは、少なくとも一部が重なる位置に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の現像カートリッジ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１１−９５５９６（Ｐ２０１１−９５５９６Ａ）
【公開日】平成２３年５月１２日（２０１１．５．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２５０７０６（Ｐ２００９−２５０７０６）
【出願日】平成２１年１０月３０日（２００９．１０．３０）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年５月１２日（２０１１．５．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１０月３０日（２００９．１０．３０）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]