現像剤収容器および画像形成装置
【課題】簡易な構成でありながら、現像剤の偏りに起因する画像形成不良を防止することができる現像剤収容器、および、その現像剤収容器を備える画像形成装置を提供すること。
【解決手段】
現像剤を収容する現像剤収容室６８と、現像剤収容室６８に回転可能に設けられ、現像剤収容室６８に収容された現像剤を搬送する弾性変形可能な搬送部材３７とを備えた現像剤収容器（現像ユニット２５）である。さらに、本現像剤収容器は、搬送部材３７が摺擦して搬送部材３７を弾性変形させる摺擦部８０を有し、現像剤収容室６８と上方の空間とを区画する区画壁５９と、摺擦部８０に対して搬送部材３７の回転方向下流側に配置され、現像剤収容室６８の内外を連通し、摺擦部８０で弾性変形された搬送部材３７を復元させる連通部６０と、連通部６０に対して搬送部材３７の回転方向下流側に配置され、連通部６０によって復元された搬送部材３７が当接される当接部５８とを備える。
【解決手段】
現像剤を収容する現像剤収容室６８と、現像剤収容室６８に回転可能に設けられ、現像剤収容室６８に収容された現像剤を搬送する弾性変形可能な搬送部材３７とを備えた現像剤収容器（現像ユニット２５）である。さらに、本現像剤収容器は、搬送部材３７が摺擦して搬送部材３７を弾性変形させる摺擦部８０を有し、現像剤収容室６８と上方の空間とを区画する区画壁５９と、摺擦部８０に対して搬送部材３７の回転方向下流側に配置され、現像剤収容室６８の内外を連通し、摺擦部８０で弾性変形された搬送部材３７を復元させる連通部６０と、連通部６０に対して搬送部材３７の回転方向下流側に配置され、連通部６０によって復元された搬送部材３７が当接される当接部５８とを備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置、および、その画像形成装置に装備される現像剤収容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のカラープリンタとして、複数の現像装置と、各現像装置に対応して、各現像装置の上方に並列配置される感光ドラムと、各感光ドラムに上方から接触するエンドレスベルトと、エンドレスベルトの一端に接触する２次転写ローラとを備える中間転写型カラープリンタが知られている。
【０００３】
そのような中間転写型カラープリンタに装備される現像装置としては、例えば、供給ローラ、現像ローラおよび攪拌部材が設けられる現像室と、現像室の下方に配置され、現像剤（トナー）を収容し、現像室に現像剤を搬送する搬送部材が設けられる現像剤収容室とを備える現像装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
そして、そのような現像装置では、現像剤収容室に収容される現像剤が、回転可能に設けられる搬送部材により、搬送部材の回転方向から現像室に投入され、現像室において攪拌部材により攪拌されながら、供給ローラに供給される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１７０９５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかるに、現像剤収容室の上方に現像室が配置される現像装置では、重力に反して、現像剤収容室から現像室に現像剤を供給するので、現像室において、現像剤が均一に供給されず、現像剤に偏りが生じる場合がある。そして、そのような現像剤の偏りに起因して、供給ローラに現像剤が均一に供給されず、さらには、現像ローラに現像剤が均一に担持されず、画像形成不良が生じる場合がある。
【０００７】
そのため、特許文献１に記載の現像装置では、現像室内に、攪拌部材を設けて現像剤を攪拌することにより、現像剤の偏りを抑制している。
【０００８】
しかし、現像室において攪拌部材を設けると、現像装置の構造が複雑になり、現像装置の小型化および低コスト化を図ることが困難である。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、簡易な構成でありながら、現像剤の偏りに起因する画像形成不良を防止することができる現像剤収容器、および、その現像剤収容器を備える画像形成装置を提供することにある。
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の現像剤収容器は、現像剤を収容する現像剤収容室と、前記現像剤収容室に回転可能に設けられ、前記現像剤収容室に収容された現像剤を搬送する弾性変形可能な搬送部材とを備えた現像剤収容器であって、前記搬送部材が摺擦して前記搬送部材を弾性変形させる摺擦部を有し、前記現像剤収容室と上方の空間とを区画する区画壁と、前記摺擦部に対して前記搬送部材の回転方向下流側に配置され、前記現像剤収容室の内外を連通し、前記摺擦部で弾性変形された前記搬送部材を復元させる連通部と、前記連通部に対して前記搬送部材の回転方向下流側に配置され、前記連通部によって復元された前記搬送部材が当接される当接部とを備えている。
【００１１】
このような構成によれば、搬送部材は、回転することで摺擦部と摺擦し、摺擦部の形状に沿って弾性変形される。そして、搬送部材は、さらに回転して摺擦部から連通部に移動すると、摺擦部と搬送部材との摺擦が解消され、変形された搬送部材が、回転方向下流側、すなわち、当接部側に向けて復元する。そのため、搬送部材に搬送される現像剤の一部は、搬送部材の復元とともに連通部へ放出されることで分散する。そして、連通部に放出されなかった現像剤は当接部に向けて搬送され、搬送部材と共に当接部に衝突する。
【００１２】
そうすると、当接部に搬送された現像剤は分散し、搬送部材が当接部に衝突することで発生する空気流に乗って、連通部から現像剤収容室外に供給される。また、この空気流により、連通部へ放出された現像剤も現像剤収容室外へ供給される。つまり、分散された現像剤が、搬送部材の回転方向と逆方向から、現像剤収容室外に供給される。そのため、現像剤が、現像剤収容室外に搬送部材の回転方向から、搬送部材により投入される場合と比較して、現像剤収容室外に供給される現像剤の偏りを抑制することができる。
【００１３】
従って、本発明の現像剤収容器は、小型化および低コスト化を図ることができながら、現像剤収容室外に供給される現像剤の偏りを抑制でき、それに起因する画像形成不良を防止することができる。
【００１４】
また、前記当接部には、前記搬送部材に搬送される現像剤の流入を許容する凹部が設けられていてもよい。
【００１５】
このような構成によれば、搬送部材が当接部と当接したときに、搬送部材に搬送される現像剤が、凹部により確保される空間に流入する。そのため、現像剤が搬送部材と当接部とに挟み込まれて、搬送部材の回転力により圧縮され、凝集することを防止することができる。その結果、現像剤の凝集物の発生を抑制することができる。
【００１６】
また、前記当接部は、上下方向に沿って延び、水平方向に間隔を隔てて配置される複数の突条部材を備えていてもよい。また、前記凹部は、隣接する突条部材の間に形成されていてもよい。
【００１７】
つまり、当接部が複数の突条部材を備える場合、各突条部材間には、それぞれ上方が開放される凹部が形成されている。このような構成によれば、搬送部材が当接部（突条部材）と当接したときに、搬送部材に搬送される現像剤が、各凹部に流入する。そして、各凹部の上方が開放されているために、各凹部に流入した現像剤が、各凹部から上方に向かって噴出する。そのため、現像剤の凝集物の発生を抑制することができながら、現像剤の供給量の増加を図ることができる。
【００１８】
また、前記凹部には、前記凹部に流入された現像剤の下方への流れを堰き止めるように、隣接する前記突条部材の間に前記凹部を塞ぐ堰止部が設けられていてもよい。
【００１９】
このような構成によれば、凹部に流入された現像剤の下方への流れが規制される。そのため、凹部から上方に向かって噴出する現像剤の量の増加を図ることができるので、現像剤の供給量の増加を図ることができる。
【００２０】
また、前記当接部側から前記連通部側に向かって空気流を発生する空気流発生部を備えていてもよい。
【００２１】
このような構成によれば、当接部から連通部に向かって空気流が発生するので、その空気流により、当接部に衝突して分散された現像剤が良好に回転方向とは逆方向の現像剤収容室外に供給される。そのため、現像剤の供給量の増加を図ることができる。
【００２２】
また、前記現像剤収容器は、前記当接部を含む当接壁を備え、前記当接壁は、上方に向かうに従って、前記連通部側に傾斜するように形成されていてもよい。
【００２３】
このような構成によれば、当接部が連通部の近傍に配置される。そのため、当接部に衝突され反射されることにより、連通部から回転方向とは逆方向の現像剤収容室外に供給される現像剤の供給量の増加を図ることができる。
【００２４】
また、前記当接壁の上端は、前記区画壁の前記連通部側の端部よりも上方に配置されていてもよい。
【００２５】
このような構成によれば、当接部をより上方に設けることができる。そのため、連通部から現像剤収容室外に供給される現像剤の供給量の増加を図ることができる。
【００２６】
また、前記区画壁に沿う直線と、前記当接壁に沿う直線とが形成する角の補角が、９０度以上１６０度以下であってもよい。
【００２７】
区画壁に沿う直線と、当接壁に沿う直線とが形成する角の補角が、９０度未満または１６０度を超過すると、現像剤が、当接部と衝突しても回転方向とは逆方向の現像剤収容室外に供給されずに、現像剤収容室に落下する割合が増加する。一方、区画壁に沿う直線と、当接壁に沿う直線とが形成する角の補角が、上記範囲内であれば、現像剤収容室に落下する割合が比較的減少するので、回転方向とは逆方向の現像剤収容室外に供給される現像剤の供給量の増加を図ることができる。
【００２８】
また、前記摺擦部には、弾性変形可能である弾性部が形成されていてもよい。
【００２９】
このような構成によれば、搬送部材が摺擦部と摺擦したときに、搬送部材が弾性部と接触する。そのため、搬送部材が振動して、搬送部材に搬送される現像剤の凝集を防止することができる。
【００３０】
また、前記現像剤収容器は、現像剤を担持する現像ローラと、当該現像ローラの下方に回転可能に配置され、前記現像ローラに現像剤を供給する供給ローラとが配置され、前記連通部で前記現像剤収容室と連通する現像室を備え、前記現像室は、前記搬送部材と前記供給ローラの間に前記摺擦部が配置されるように、前記区画壁の上方に配置されていてもよい。
【００３１】
この構成によれば、搬送部材に搬送されることにより、連通部へ放出されることで分散した現像剤および当接部に衝突することで分散した現像剤が、搬送部材が当接部と衝突することで発生する空気流により、連通部から現像室に供給されるので、現像室における現像剤の偏りを抑制することができる。その結果、現像剤が、供給ローラに均一に供給され、現像ローラに均一に担持されるので、画像形成不良を防止することができる。
【００３２】
また、前記供給ローラの回転方向は、前記搬送部材の回転方向と逆方向であってもよい。
【００３３】
このような構成によれば、連通部側から供給された現像剤を供給ローラの下方に押し込むのではなく、連通部側の方に持ち上げるようにして、現像ローラへ供給することができるため、供給ローラと区画壁との間で現像剤がパッキングされることを防止でき、現像ローラに現像剤を十分に供給することができる。また、現像室において、貯留されることにより生じた現像剤の凝集物が、現像ローラに供給されることを抑制できる。従って、供給ローラと区画壁との間の現像剤のパッキング、および、現像剤の凝集物が現像ローラに供給されることに起因する画像形成不良の発生を抑制することができる。
【００３４】
また、前記現像剤収容器は、前記区画壁に対して前記搬送部材の回転方向上流側である一方側の内側面と、前記区画壁に対して前記搬送部材の回転方向下流側である他方側の内側面とを備え、前記区画壁は、前記一方側の内側面から前記他方側の内側面に向かって上方に傾斜するように形成されていてもよい。
【００３５】
このような構成によれば、現像室に供給された現像剤が、区画壁の傾斜に沿って移動し、現像室の一方側、すなわち、供給ローラの近傍に貯留される。そのため、供給ローラに現像剤を安定して供給でき、現像ローラに対する現像剤の供給不足に起因する画像形成不良の発生を抑制することができる。
【００３６】
また、前記区画壁の上端部は、前記供給ローラの回転中心よりも上方に位置し、前記区画壁の上端部を含み鉛直方向に延びる直線と前記供給ローラの回転中心を含み水平方向に延びる直線との交差点と、前記供給ローラとの水平方向における間隔をＡ、前記区画壁の上端部と前記交差点との鉛直方向における間隔をｈ、前記現像室内の現像剤の崩壊角をθとしたとき、ｈ＞Ａｔａｎθ（１）の関係を満足するように構成されていてもよい。
【００３７】
通常、現像剤は、現像動作に伴ない、劣化して流動性が悪化するので、現像剤の崩壊角θは大きくなる。そうすると、Ａｔａｎθの値が、ｈよりも大きくなり、供給ローラの回転中心よりも上方に、現像剤を供給することができない場合がある。
【００３８】
一方、このような構成によれば、現像剤の崩壊角θが大きくなっても、供給ローラの回転中心よりも上方に、現像剤を供給することができる。そのため、供給ローラから現像ローラに現像剤を十分に供給することができる。
【００３９】
また、前記連通部は、前記供給ローラの回転中心よりも上方に位置していてもよい。
【００４０】
このような構成によれば、連通部の下端縁、すなわち、区画壁の遊端部が、供給ローラの回転中心よりも上方に位置するので、現像室には、現像剤の水位が供給ローラの回転中心よりも上方に位置するまで、現像剤を貯留することができる。その結果、供給ローラに現像剤を安定して供給でき、現像ローラに対する現像剤の供給不足に起因する画像形成不良の発生を、さらに抑制することができる。
【００４１】
また、前記連通部の上方において、前記当接部側から、前記現像ローラに向かって延び、前記現像ローラに担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材を備えていてもよい。
【００４２】
このような構成によれば、現像室に供給された現像剤が、層厚規制部材の下面により、層厚規制部材よりも上方に移動することが規制されるので、現像剤が、供給ローラを介さずに現像ローラに供給（付着）されることを防止することができる。その結果、現像ローラに対する所望しない現像剤の供給（付着）に起因する画像形成不良を防止することができる。
【００４３】
本発明の画像形成装置は、上記に記載の複数の現像剤収容器と、複数の前記現像剤収容器に対応して、各前記現像剤収容器の上方に配置される複数の感光体と、各前記感光体の上方に配置されるエンドレスベルトと、各前記感光体との間で前記エンドレスベルトを挟んで、各前記感光体と対向するように配置される複数の一次転写ローラと、前記エンドレスベルトの一端側に配置される二次転写ローラとを備えている。
【００４４】
このような構成によれば、現像剤が、供給ローラに均一に供給され、現像ローラに均一に担持されるので、画像形成不良を防止することができる。
【００４５】
従って、本発明の画像形成装置は、小型化および低コスト化を図ることができながら、現像室における現像剤の偏りを抑制でき、それに起因する画像形成不良を防止することができる。
【発明の効果】
【００４６】
本発明の現像剤収容器および画像形成装置では、小型化および低コスト化を図ることができながら、現像剤収容室外に供給される現像剤の偏りを抑制でき、それに起因する画像形成不良を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態としてのカラープリンタを示す側断面図である。
【図２】図１に示す現像カートリッジの一実施形態を示す側断面図である。
【図３】図１に示す現像カートリッジの当接部の正面図である。
【図４】図１に示す現像カートリッジの現像室の拡大図である。
【図５】本発明の現像カートリッジの他の実施形態を示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４８】
１．カラープリンタの全体構成
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１は、横置きタイプの中間転写型カラープリンタである。
【００４９】
また、カラープリンタ１は、本体ケーシング２内に、用紙Ｐを給紙するための給紙部３と、給紙された用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、給紙部３および画像形成部４を収容する側面視略矩形状のボックス形状に形成されており、その一方側壁には、フロントカバー５が、その下端部を支点として揺動（移動）可能に設けられている。
【００５０】
なお、以下の説明において、フロントカバー５が設けられる側（図１における紙面左側）を前側とし、その反対側（図１における紙面右側）を後側とする。また、カラープリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が右側であり、紙面奥側が左側である。
（２）給紙部
給紙部３は、用紙Ｐを収容する給紙トレイ６を備えている。給紙トレイ６は、本体ケーシング２内の底部に着脱自在に装着されている。
【００５１】
また、給紙部３には、給紙トレイ６の後端部上側に配置されるピックアップローラ９と、ピックアップローラ９の後側に配置される給紙ローラ１０と、給紙ローラ１０の下側に対向配置される給紙パッド１１と、給紙ローラ１０の後上方に配置される１対の搬送ローラ１２と、搬送ローラ１２の前上方に配置され、互いに対向される１対のレジストローラ１３とが設けられている。
【００５２】
給紙トレイ６に収容されている用紙Ｐ（図１実線参照）は、ピックアップローラ９の回転により、給紙ローラ１０と給紙パッド１１との間に送られ、給紙ローラ１０の回転により１枚ずつ捌かれる。その後、捌かれた用紙Ｐは、１対の搬送ローラ１２の回転により、上方の両レジストローラ１３間に向けて給紙され、レジストローラ１３の回転により、所定のタイミングで、画像形成部４（中間転写ベルト３０（後述）と二次転写ローラ２７（後述）との間）に供給される。
（３）画像形成部
画像形成部４は、給紙部３の上側に配置されており、プロセスユニット１５、転写ユニット１７および定着ユニット１８を備えている。
（３−１）プロセスユニット
プロセスユニット１５は、給紙トレイ６の上側において、本体ケーシング２内に装着される装着位置と、本体ケーシング２から引き出される引出位置とに、前後方向に沿って移動可能に設けられている。
【００５３】
プロセスユニット１５は、プロセスフレーム２０と、プロセスフレーム２０に着脱可能に保持される、現像剤収容器の一例としての現像ユニット２５とを備えている。
【００５４】
プロセスフレーム２０は、前後方向に長手の側面視略矩形状のボックス形状に形成され、前後方向に沿ってスライド可能に設けられている。
【００５５】
また、プロセスフレーム２０は、感光体の一例としての４つの感光ドラム２２と、４つのスコロトロン型帯電器２３と、４つのドラムクリーニングローラ２４と、４つのＬＥＤユニット４４と、ベルトクリーニングユニット４３とを備えている。
【００５６】
各感光ドラム２２は、左右方向に長手の略円筒形状に形成され、プロセスフレーム２０の上端縁から上側部分が露出するように、前後方向に互いに間隔を隔てて並列配置されている。また、各感光ドラム２２は、プロセスフレーム２０の両側壁（図示せず）に回転可能に支持されている。
【００５７】
各スコロトロン型帯電器２３は、対応する感光ドラム２２の後下側に、感光ドラム２２と間隔を隔てて対向配置され、左右方向に延びて、プロセスフレーム２０の両側壁（図示せず）に支持されている。
【００５８】
各ドラムクリーニングローラ２４は、スコロトロン型帯電器２３の上側であって、対応する感光ドラム２２の後側において、感光ドラム２２と対向して接触するように配置され、左右方向に延びて、プロセスフレーム２０の両側壁（図示せず）に回転可能に支持されている。
【００５９】
各ＬＥＤユニット４４は、対応する感光ドラム２２に下方から対向するように、プロセスフレーム２０に支持されている。ＬＥＤユニット４４は、所定の画像データに基づいて、対応する感光ドラム２２の表面を露光する。
【００６０】
ベルトクリーニングユニット４３は、プロセスフレーム２０内の前側に配置され、側面視矩形状のボックス形状に形成される廃現像剤収容部４５と、廃現像剤収容部４５内の上端に設けられるクリーニングローラ４６、掻き取りローラ４７、および掻き取りブレード４８を備えている。中間転写ベルト３０（後述）の表面に残存した現像剤は、クリーニングローラ４６によってクリーニングされ、一旦、掻き取りローラ４７に保持された後、掻き取りブレード４８で掻き取られることにより、廃現像剤収容部４５内に収容される。
【００６１】
現像ユニット２５は、各色に対応して４つ設けられ、プロセスフレーム２０に保持された状態において、対応する感光ドラム２２の前下側に配置され、前後方向に互いに間隔を隔てて並列配置されている。
【００６２】
また、現像ユニット２５は、詳しくは後述するが、現像室６７と現像剤収容室６８とを備える現像フレーム３２を備えている。
【００６３】
また、現像室６７には、現像ローラ３３と、供給ローラ３４と、層厚規制ブレード３５とが設けられている。
【００６４】
また、現像剤収容室６８には、搬送部材３７が設けられ、各色に対応する現像剤が収容されている。
（３−２）転写ユニット
転写ユニット１７は、プロセスユニット１５の上方に配置され、ベルトユニット２６と二次転写ローラ２７とを備えている。
【００６５】
ベルトユニット２６は、各感光ドラム２２に上側から対向するように、前後方向に沿って配置されている。
【００６６】
ベルトユニット２６は、駆動ローラ２８、従動ローラ２９、エンドレスベルトの一例としての中間転写ベルト３０、および、４つの一次転写ローラ３１を備えている。
【００６７】
駆動ローラ２８および従動ローラ２９は、互いに前後方向に間隔を隔てて対向配置されている。
【００６８】
中間転写ベルト３０は、その下側部分が各感光ドラム２２に接触されるように、各感光ドラム２２の上方に配置され、駆動ローラ２８および従動ローラ２９の周りに掛け渡されている。また、中間転写ベルト３０は、駆動ローラ２８の駆動および従動ローラ２９の従動により、各感光ドラム２２と接触する下側部分が前側から後側に向かって移動するように、周回移動されている。
【００６９】
各一次転写ローラ３１は、各感光ドラム２２と、それぞれ中間転写ベルト３０の下側部分を挟んで対向するように、設けられている。
【００７０】
二次転写ローラ２７は、駆動ローラ２８と、中間転写ベルト３０を挟んで対向するように、ベルトユニット２６の後方（中間転写ベルト３０の一端側）に設けられている。
（３−３）定着ユニット
定着ユニット１８は、二次転写ローラ２７の上方に配置され、加熱ローラ３８、および、加熱ローラ３８に対して下側から圧接される加圧ローラ３９を備えている。
（３−４）画像形成動作
（３−４−１）現像動作
現像ユニット２５内の現像剤は、供給ローラ３４に供給され、さらに、現像ローラ３３に供給される。
【００７１】
現像ローラ３３に供給された現像剤は、現像ローラ３３の回転に伴って、層厚規制ブレード３５によって厚さが規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ３３の表面に担持される。
【００７２】
一方、感光ドラム２２の表面は、感光ドラム２２の回転に伴って、スコロトロン型帯電器２３により一様に正帯電された後、ＬＥＤユニット４４により露光される。これにより、用紙Ｐに形成すべき画像に対応した静電潜像が感光ドラム２２の表面に形成される。
【００７３】
感光ドラム２２がさらに回転すると、現像ローラ３３の表面に担持される現像剤が、感光ドラム２２の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム２２の静電潜像は可視像化され、感光ドラム２２の表面には、反転現像による現像剤像が担持される。
（３−４−２）転写・定着動作
感光ドラム２２の表面に担持された現像剤像は、前側から後側へ移動される中間転写ベルト３０の下側部分に順次、一次転写される。これにより、中間転写ベルト３０にカラー画像が形成される。
【００７４】
中間転写ベルト３０に形成されたカラー画像は、中間転写ベルト３０が二次転写ローラ２７との対向位置を通過する間に、給紙部３から供給される用紙Ｐに、二次転写される。
【００７５】
そして、用紙Ｐに転写されたカラー画像は、定着ユニット１８において、用紙Ｐが加熱ローラ３８と加圧ローラ３９との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって用紙Ｐに熱定着される。
（４）排紙
定着ユニット１８において現像剤像を定着された用紙Ｐは、排紙ローラ５０によって、本体ケーシング２の上面に形成される排紙トレイ５１上に排紙される。
２．現像ユニットの詳細
（１）現像フレーム
現像フレーム３２（筐体）は、図２に示すように、左右方向に延びる中空形状に形成され、その左右両端部が両側壁（図示せず）により閉鎖されている。
【００７６】
また、現像フレーム３２は、下側フレーム５４と、下側フレーム５４の上側に隣接配置される上側フレーム５５とを備えている。
【００７７】
下側フレーム５４は、円弧壁５６と、当接壁５７とを備えている。
【００７８】
円弧壁５６は、後上側に向かって開放される側面視略円弧形状に形成されている。
【００７９】
当接壁５７は、略平板形状に形成され、円弧壁５６の後端部から、上方に向かうに従って前方に傾斜するように突出して形成されている。
【００８０】
また、当接壁５７は、その内側面（前面）が、当接部５８として区画されている。
【００８１】
当接部５８には、上下方向に沿って延びる複数の突条部材６２が設けられている。
【００８２】
各突条部材６２は、図３に示すように、前方に向かって突出する断面略三角形状に形成され、左右方向（水平方向）に互いに間隔を隔てて並列配置されている。また、隣接する突条部材６２の間は、凹部の一例としての凹条部６６として形成されている。
【００８３】
凹条部６６には、隣接する各突条部材６２の間に各凹条部６６を塞ぐ堰止部８８が設けられている。
【００８４】
堰止部８８は、側面視略矩形状に形成され（図２参照）、上下方向において、各凹条部６６の上端部から略１／３の位置に配置されている。
【００８５】
また、当接壁５７は、その外側面（後面）に、ブレード支持部６３が設けられている。
【００８６】
ブレード支持部６３は、台座６４と、支持板６５とを備えている。
【００８７】
台座６４は、後方に向かって突出する側面視略矩形状に形成され、当接壁５７の外側面上端部に形成されている。
【００８８】
支持板６５は、前方に向かって屈曲する側面視略Ｌ字状に形成され、台座６４の後面に固定されている。また、支持板６５の前方に屈曲する部分と、台座６４の上面とは、上下方向に間隔を隔てて対向するように配置されている。
【００８９】
上側フレーム５５は、その下側部分８３が、供給ローラ３４の外周面に沿う略円弧形状に形成され、その上側部分８４が、下側部分８３の上端部から上方に向かって延び、前方に向かって屈曲するように形成されている。
【００９０】
そして、下側フレーム５４と上側フレーム５５とは、円弧壁５６の上端部と下側部分８３の下端部とが接合されることにより、連結されている。
【００９１】
また、現像フレーム３２の内部空間には、区画壁５９が設けられている。
【００９２】
区画壁５９は、略平板形状に形成され、円弧壁５６と下側部分８３との接合部分から、搬送部材３７の回転方向Ｘ（後述）に沿って、当接部５８に向かって上方に傾斜するように突出して形成されている。また、区画壁５９の上端部は、下方から上方に向かうに従って後方に向けて斜めに切り欠かれている。
【００９３】
そして、区画壁５９は、その上端部が、当接壁５７の上端部に対して、前下側に位置するように配置されている。すなわち、区画壁５９の上端部と、当接壁５７の上端部とは、間隔を隔てて対向配置されている。また、区画壁５９の上端部は、突条部材６２の先端部と、前後方向に間隔を隔てて対向配置されている。
【００９４】
また、区画壁５９の突出方向に沿う直線Ｌ１と、当接壁５７の突出方向に沿う直線Ｌ２とが形成する角θ１の補角θ２は、例えば、９０度以上１６０度以下、具体的には、１２６度である。
【００９５】
そして、区画壁５９の上端部と当接壁５７の上端部との間は、連通部６０として形成されている。
【００９６】
これにより、現像フレーム３２の内部空間は、区画壁５９よりも上方の空間と下方の空間とに区画され、それぞれの空間は連通部６０により連通されている。
【００９７】
詳しくは、区画壁５９よりも上方の空間は、上側フレーム５５の内側面および区画壁５９の上面により、現像室６７として区画されている。また、区画壁５９よりも下方の空間は、下側フレーム５４の内側面（円弧壁５６の内側面および当接部５８）および区画壁５９の下面（摺擦部８０（後述））により、現像剤収容室６８として区画されている。
【００９８】
すなわち、区画壁５９は、現像フレーム３２の内部空間を、上方に配置される現像室６７と下方に配置される現像剤収容室６８とに区画している。そして、現像室６７と現像剤収容室６８とは、連通部６０により連通されている。
【００９９】
また、区画壁５９は、その下面が摺擦部８０として区画されている。
【０１００】
摺擦部８０は、搬送部材３７および供給ローラ３４の間において、搬送部材３７および供給ローラ３４に対向する領域に配置されている。
（２）現像剤収容室
現像剤収容室６８には、現像剤が収容されている。
【０１０１】
このような現像剤としては、例えば、トナー、具体的には、正帯電性の非磁性１成分のトナー、好ましくは、重合トナーが挙げられる。重合トナーは、球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像を形成することができる。
【０１０２】
また、現像剤収容室６８には、現像剤収容室６８に収容された現像剤を攪拌し、かつ、現像剤を現像室６７に搬送するための搬送部材３７が設けられている。
【０１０３】
搬送部材３７は、搬送部材回転軸７０と、搬送羽７１とを備えている。
【０１０４】
搬送部材回転軸７０は、現像剤収容室６８の側断面略中央部分に位置し、左右方向に延びて、現像フレーム３２の両側壁（図示せず）に、回転可能に支持されている。
【０１０５】
また、搬送部材回転軸７０には、搬送羽固定部７２が一体的に形成されている。
【０１０６】
搬送羽固定部７２は、側面視略Ｌ字状に形成され、その一端部が、搬送部材回転軸７０の周面に接合されている。本実施形態では、搬送羽固定部７２は、１つであるが、搬送部材回転軸７０の径方向において、対向するように２つ設けられていてもよい（図５参照）。
【０１０７】
搬送羽７１は、弾性変形可能な略平板形状（図２点線参照）の可撓性フィルムから形成され、搬送部材３７の回転方向外側に向かって延びるように、搬送羽固定部７２の遊端部にそれぞれ固定されている。
【０１０８】
また、搬送羽７１は、搬送部材３７が回転駆動したときに、搬送羽７１の遊端部が、円弧壁５６の内側面、摺擦部８０および当接部５８（突条部材６２の先端部）とそれぞれ摺擦する。
【０１０９】
そして、搬送部材３７は、本体ケーシング２に設けられるモータなどの駆動源（図示せず）からの駆動力が搬送部材回転軸７０に入力されると、搬送部材回転軸７０が回転駆動され、これによって、搬送羽７１が図２において矢印で示す回転方向Ｘ（右側面視時計方向）に回転する。
【０１１０】
つまり、区画壁５９において、基端部側が、搬送部材３７の回転方向Ｘ上流側（一方側）であり、遊端部側が、搬送部材３７の回転方向Ｘ下流側（他方側）である。
【０１１１】
また、摺擦部８０、連通部６０および当接部５８においては、搬送部材３７の回転方向Ｘの上流側から下流側に向かって、摺擦部８０、連通部６０および当接部５８が順次配置されている。
（３）現像室
現像室６７には、供給ローラ３４と、現像ローラ３３と、層厚規制部材の一例としての層厚規制ブレード３５とが備えられている。
【０１１２】
供給ローラ３４は、上側フレーム５５の下側部分８３の内側であり、かつ、区画壁５９の基端部上方において、回転中心が、上側フレーム５５の下側部分８３の円弧中心と一致するように配置されている。
【０１１３】
また、供給ローラ３４は、左右方向に延びて、現像フレーム３２の両側壁（図示せず）に回転可能に支持されている。
【０１１４】
供給ローラ３４は、左右方向に投影したときに、その回転中心が、連通部６０の下端縁、すなわち、区画壁５９の上端部よりも下方に位置している。
【０１１５】
また、供給ローラ３４は、図４に示すように、区画壁５９の上端部を含み上下方向（鉛直方向）に延びる直線Ｌ３と供給ローラ３４の回転中心を含み水平方向に延びる直線Ｌ４との交差点Ｑと、供給ローラ３４の表面（Ｑ１）との水平方向における間隔Ａ、区画壁５９の上端部と交差点Ｑとの鉛直方向における間隔ｈ、および、現像剤の崩壊角θの関係が、下記式（１）の関係を満足するように配置されている。
式（１）：
ｈ＞Ａｔａｎθ（１）
また、現像剤の崩壊角θは、現像剤を安息角の状態から、現像室６７に供給される現像剤の衝撃によって、円錐積角を崩壊させたときの斜面の角度であって、現像ユニット２５の最大印刷枚数の現像が終了したときに、現像剤収容室６８に収容されている現像剤を基準として求められる。
【０１１６】
具体的には、現像剤の崩壊角θは、例えば、１４〜２０度である。
【０１１７】
そして、供給ローラ３４は、現像時において、本体ケーシング２に設けられるモータなどの駆動源（図示せず）からの駆動力が伝達される。また、供給ローラ３４には、現像時において、電源（図示せず）から供給バイアスが印加される。駆動源（図示せず）からの駆動力が伝達されると、供給ローラ３４は、図２に示すように、現像ローラ３３と対向接触する部分（後述）において、現像ローラ３３と逆方向に回転するように、図２において矢印で示す回転方向Ｙ（右側面視反時計方向）に回転駆動される。すなわち、供給ローラ３４の回転方向Ｙは、搬送部材３７の回転方向Ｘと逆方向である。
【０１１８】
現像ローラ３３は、供給ローラ３４の回転中心よりも上方であって、現像ローラ３３の前下側の外周面と、供給ローラ３４の後上側の外周面とが圧接するように、供給ローラ３４に対向配置されている。また、現像ローラ３３は、その上側および後側の表面が、現像フレーム３２から露出するように、現像室６７内の上側に配置されている。
【０１１９】
また、現像ローラ３３は、左右方向に延びて、現像フレーム３２の両側壁（図示せず）に回転自在に支持されている。
【０１２０】
そして、現像ローラ３３は、現像時には、本体ケーシング２に設けられるモータなどの駆動源（図示せず）からの駆動力が伝達される。また、現像ローラ３３には、現像時において、電源（図示せず）から現像バイアスが印加される。駆動源（図示せず）からの駆動力が伝達されると、現像ローラ３３は、供給ローラ３４と対向接触する部分において、供給ローラ３４と逆方向に回転するように、図２に示す矢印方向（右側面視反時計方向）に回転駆動される。
【０１２１】
層厚規制ブレード３５は、略平板形状に形成され、現像フレーム３２の左右方向全体にわたって設けられている。
【０１２２】
また、層厚規制ブレード３５は、その一端部が、現像ローラ３３の下側の外周面と弾性的に接触するように、支持板６５の遊端部に固定されている。詳しくは、層厚規制ブレード３５は、連通部６０の上方において、当接部５８側から現像ローラ３３に向かって延びるように配置されている。
【０１２３】
なお、層厚規制ブレード３５と現像ローラ３３との接触部分は、現像ローラ３３の下半部において、現像ローラ３３と供給ローラ３４との接触部分よりも、現像ローラ３３の回転方向下流側に位置している。
【０１２４】
また、層厚規制ブレード３５と現像ローラ３３との接触部分は、上下方向に投影したときに、連通部６０よりも前方に位置している。
（４）現像動作の詳細
次いで、現像ユニット２５における、現像動作の詳細について説明する。
【０１２５】
搬送部材３７は、現像動作時において、搬送部材回転軸７０に駆動力が入力されると、回転方向Ｘに回転する。
【０１２６】
このとき、搬送羽７１の遊端部が円弧壁５６の内周面の形状に沿って弾性力に抗して変形される。具体的には、搬送羽７１は、回転方向Ｘの逆方向に反るように湾曲する。
【０１２７】
また、現像剤収容室６８内に収容される現像剤は、搬送部材３７の回転に伴ない、円弧壁５６の内周面と搬送羽７１とにはさまれつつ、摺擦部８０に向けて搬送される。
【０１２８】
次いで、搬送羽７１の遊端部が摺擦部８０に到達すると、搬送羽７１の遊端部と摺擦部８０とが摺擦する。そして、搬送羽７１は、現像剤を保持したまま、摺擦部８０の形状に沿って弾性変形された状態が維持される。
【０１２９】
次いで、さらに搬送部材３７が回転すると、搬送羽７１の遊端部は、摺擦部８０に摺擦しながら、区画壁５９の傾斜に沿って移動される。
【０１３０】
そして、搬送羽７１の遊端部は、区画壁５９の遊端部に到達すると、区画壁５９の遊端部の傾斜に沿って、さらに後上方に向けて移動された後、連通部６０に到達する。
【０１３１】
このとき、搬送羽７１は、搬送羽７１の遊端部と摺擦部８０との摺擦が解消されるので、弾性変形された状態（回転方向Ｘの逆方向に反るように湾曲した状態）から、弾性力により、略平板形状に復元する。すなわち、搬送羽７１の遊端部は、搬送部材３７の回転方向Ｘ下流側に向けて移動する。
【０１３２】
これにより、搬送羽７１に搬送される現像剤の一部は、搬送羽７１の復元にともない、連通部６０で放出されることで分散し、連通部６０に放出されなかった現像剤は搬送部材３７の回転方向Ｘ下流側、すなわち、当接部５８側に向けて搬送され、当接部５８と衝突して分散する。
【０１３３】
そして、分散した現像剤は、搬送部材３７が当接部５８と衝突することで発生する空気流によって搬送部材３７の回転方向Ｘの逆方向である供給方向Ｚ（図２中において、矢印（右側面視反時計方向）で示す。）から、連通部６０を介して現像室６７に供給される。
【０１３４】
詳しくは、現像剤は、当接部５８に設けられる凹条部６６に確保される空間に流入し、凹条部６６の底部（凹条部６６の前面）と衝突する。そうすると、現像剤は、凹条部６６の底部で反射されることにより分散される。
【０１３５】
また、分散された現像剤は、各凹条部６６間に設けられる堰止部８８により下方への流れが堰き止められ、また、各凹条部６６の上方が開放されているので、各凹条部６６の上方から噴出して、空中に舞って、搬送部材３７の回転方向Ｘの逆方向である供給方向Ｚ（図２中において、矢印（右側面視反時計方向）で示す。）から、現像室６７に供給される。
【０１３６】
このとき、連通部６０の上方には、層厚規制ブレード３５が設けられているので、空中に舞った現像剤は、層厚規制ブレード３５の下面により、層厚規制ブレード３５よりも上方に移動することが規制される。
【０１３７】
次いで、現像室６７に供給された現像剤は、重力により落下して、区画壁５９の上面に略均一に堆積され、現像室６７に貯留される。
【０１３８】
そして、現像剤は、区画壁５９が傾斜していることから、その傾斜に沿って、区画壁５９の基端部側、すなわち、供給ローラ３４の近傍に向けて移動される。
【０１３９】
このとき、現像室６７に貯留される現像剤よりも、新たに供給された現像剤のほうが、供給ローラ３４の連通部６０側（後半分）における、供給ローラ３４の回転方向下流側に位置される。そのため、貯留されている現像剤よりも、新たに供給された現像剤が、優先的に供給ローラ３４により現像ローラ３３に供給される。
【０１４０】
また、現像ローラ３３に供給された現像剤は、上記したように、層厚規制ブレード３５によって厚さが規制され、現像ローラ３３の表面に担持される。
【０１４１】
そして、現像ローラ３３の表面に担持される現像剤が、感光ドラム２２の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム２２の表面に、反転現像による現像剤像が担持される。
【０１４２】
一方、連通部６０を通過した搬送羽７１は、各突条部材６２の先端部と当接して、搬送部材３７の回転に伴なって、再度弾性変形される。
７．作用効果
（１）この現像ユニット２５によれば、図２に示すように、搬送部材３７の搬送羽７１の遊端部が、連通部６０に到達すると、摺擦部８０との摺擦が解消され、弾性力により搬送羽７１が、湾曲するように変形された状態から、略平板形状に復元する。
【０１４３】
そのため、搬送羽７１に搬送される現像剤の一部は、搬送羽７１の復元とともに、連通部６０へ放出されることで分散し、連通部６０に放出されなかった現像剤は当接部５８に向けて搬送され、搬送部材３７と共に当接部５８に衝突することで分散する。
【０１４４】
これによって、分散した現像剤が、当接部５８に衝突した搬送部材３７が作り出す空気流により、連通部６０から現像室６７に供給される。つまり、良好に分散された現像剤が、搬送部材３７の回転方向Ｘと逆方向の供給方向Ｚから、現像室６７に供給される。
【０１４５】
そのため、現像室６７における現像剤の偏りを抑制することができる。
【０１４６】
その結果、現像剤が、供給ローラ３４に均一に供給され、現像ローラ３３に均一に担持されるので、画像形成不良を防止することができる。
【０１４７】
従って、現像ユニット２５は、小型化および低コスト化を図ることができながら、現像室６７における現像剤の偏りを抑制でき、それに起因する画像形成不良を防止することができる。
（２）また、供給ローラ３４の回転方向Ｙは、搬送部材３７の回転方向Ｘと逆方向である。
【０１４８】
そのため、供給ローラ３４が現像ローラ３３に現像剤を搬送する側（図２において供給ローラ３４の後側）において、供給ローラ３４に現像剤を供給することができるため、供給ローラ３４と区画壁５９の上面との間で現像剤がパッキングされることを防止でき、現像ローラ３３に現像剤を十分に供給することができる。また、現像室６７おいて、貯留されることにより生じた現像剤の凝集物が、現像ローラ３３に供給されることを抑制できる。
【０１４９】
従って、供給ローラ３４と区画壁５９の上面との間の現像剤のパッキング、および、現像剤の凝集物が現像ローラ３３に供給されることに起因する画像形成不良を防止することができる。
（３）また、当接部５８は、上下方向に沿って延びる、現像剤の流入を許容するように、水平方向に間隔を隔てて配置される複数の突条部材６２を備えている。そして、隣接する各突条部材６２の間は、凹条部６６として区画されている。
【０１５０】
そのため、搬送羽７１が各突条部材６２の先端部分と当接したときに、搬送羽７１に搬送される現像剤は、各凹条部６６により確保される空間に流入する。
【０１５１】
その結果、現像剤が、搬送羽７１と当接部５８とに挟み込まれて、搬送部材３７の回転力により圧縮され、凝集することを防止することができる。
【０１５２】
また、各凹条部６６の上方が開放されているために、各凹条部６６に流入した現像剤は、各凹条部６６から上方に向かって噴出する。
【０１５３】
そのため、現像剤の凝集物の発生を抑制することができながら、現像剤の供給量の増加を図ることができる。
（４）また、各凹条部６６には、隣接する各突条部材６２の間に、各凹条部６６を塞ぐ堰止部８８が設けられている。
【０１５４】
そのため、各凹条部６６に流入された現像剤の下方への流れが規制される。
【０１５５】
その結果、各凹条部６６から上方に向かって噴出する現像剤の量の増加を図ることができ、現像室６７に対する現像剤の供給量の増加を図ることができる。
（５）また、区画壁５９は、下側フレーム５４と上側フレーム５５との接合部分から、後方に向かうに従って上方に傾斜するように形成されている。つまり、現像フレーム３２の前側（一方側）の内側面から後側（他方側）の内側面に向かって上方に傾斜するように形成されている。
【０１５６】
そのため、現像室６７に供給された現像剤が、区画壁５９の傾斜に沿って移動し、現像室６７の前側、すなわち、供給ローラ３４の近傍に貯留される。
【０１５７】
そのため、供給ローラ３４に現像剤を安定して供給でき、現像ローラ３３に対する現像剤の供給不足に起因する画像形成不良の発生を抑制することができる。
（６）また、区画壁５９の上端部は、供給ローラ３４の回転中心よりも上方に位置している。また、図４に示すように、区画壁５９の上端部を含み上下方向（鉛直方向）に延びる直線Ｌ３と供給ローラ３４の回転中心を含み水平方向に延びる直線Ｌ４との交差点Ｑと、供給ローラ３４の表面（Ｑ１）との水平方向における間隔Ａ、区画壁５９の上端部と交差点Ｑとの鉛直方向における間隔ｈ、および、現像剤の崩壊角θの関係が、ｈ＞Ａｔａｎθ（１）を満足するように構成されている。
【０１５８】
そのため、現像ユニット２５の現像動作に伴ない、現像剤の崩壊角θが大きくなっても、供給ローラ３４の回転中心よりも上方に、現像剤を供給することができる。
【０１５９】
具体的には、直線Ｌ４と供給ローラ３４の表面との交点Ｑ１よりも上方に、現像剤を供給することができる。
【０１６０】
その結果、供給ローラ３４から現像ローラ３３に現像剤を十分に供給することができる。
（７）また、当接壁５７は、上方に向かうに従って、連通部６０側（前側）に傾斜するように突出して形成され、その前面が当接部５８として区画されている。
【０１６１】
これによって、当接部５８が連通部６０の近傍に配置される。
【０１６２】
そのため、当接部５８に衝突され反射されることにより、連通部６０から、供給方向Ｚに沿って、現像室６７に供給される現像剤の供給量の増加を図ることができる。
（８）また、当接壁５７の上端は、区画壁５９の上端よりも上方に配置されている。
【０１６３】
そのため、当接部５８をより上方、すなわち、現像室６７側に設けることができる。そのため、現像剤の供給量の増加を図ることができる。
（９）また、連通部６０は、左右方向に投影したときに、供給ローラ３４の回転中心よりも上方に位置している。つまり、連通部６０の下端縁、すなわち、区画壁５９の遊端部（上端部）が、供給ローラ３４の回転中心よりも上方に位置している。
【０１６４】
そのため、現像室６７には、現像剤の水位が供給ローラ３４の回転中心よりも上方に位置するまで、現像剤を貯留することができる。
【０１６５】
その結果、供給ローラ３４に現像剤を安定して供給でき、現像ローラ３３に対する現像剤の供給不足に起因する画像形成不良の発生を、さらに抑制することができる。
（１０）また、現像ユニット２５は、層厚規制ブレード３５を備えている。
【０１６６】
層厚規制ブレード３５は、連通部６０の上方において、当接部５８側から現像ローラ３３に向かって延びるように配置されている。
【０１６７】
そのため、現像室６７に供給された現像剤、とりわけ、空中に舞った現像剤が、層厚規制ブレード３５の下面により、層厚規制ブレード３５よりも上方に移動することが規制される。
【０１６８】
そのため、現像剤が、供給ローラ３４を介さずに現像ローラ３３に供給（付着）されることを防止することができる。
【０１６９】
その結果、現像ローラ３３に対する所望しない現像剤の供給（付着）に起因する画像形成不良を防止することができる。
（１１）また、区画壁５９の突出方向に沿う直線と、当接壁５７の突出方向に沿う直線とが形成する角の補角が、９０度以上１６０度以下、具体的には、１２６度である。
【０１７０】
そのため、現像室６７に供給される現像剤の供給量の増加を図ることができる。
（１２）このカラープリンタ１は、現像ユニット２５を備えている。
【０１７１】
そのため、カラープリンタ１は、小型化および低コスト化を図ることができながら、現像室６７における現像剤の偏りを抑制でき、それに起因する画像形成不良を防止することができる。
８．変形例
上記した現像ユニット２５では、さらに、空気流発生部の一例としてのファン８６を備えることもできる。
【０１７２】
この場合には、ファン８６は、図２の仮想線で示すように、当接壁５７の上端部に設けられている。詳しくは、ファン８６は、連通部６０の上方において、当接部５８側（後側）から連通部６０側（前側）に向かって、空気流を発生させるように、台座６４の上面に設けられている。
【０１７３】
この変形例では、当接部５８側（後側）から連通部６０側（前側）に向かって、空気流が発生するので、その空気流により、当接部５８に衝突して反射されることにより、空中に舞った現像剤が良好に現像室６７に供給される。そのため、現像剤の供給量の増加を図ることができる。
【０１７４】
また、上記した現像ユニット２５では、さらに、弾性部８７を備えることもできる。
【０１７５】
この場合には、弾性部８７は、弾性変形可能な部材（例えば、ゴム）から略シート状に形成され、図２の仮想線で示すように、摺擦部８０に貼着されている。
【０１７６】
この変形例では、搬送羽７１が摺擦部８０と摺擦したときに、搬送羽７１が弾性部８７と接触する。そのため、搬送羽７１が振動して、搬送羽７１に搬送される現像剤の凝集を防止することができる。
【０１７７】
また、上記した現像ユニット２５では、搬送部材３７は、搬送羽７１および搬送羽固定部７２をそれぞれ１つ備えたが、図５に示すように、搬送羽７１および搬送羽固定部７２をそれぞれ２つ備えていてもよい。
【０１７８】
この場合には、搬送羽固定部７２は、搬送部材回転軸７０の径方向において、対向するように２つ設けられている。
【０１７９】
この変形例では、現像剤収容室６８に収容される現像剤を、より効率よく現像室６７に、搬送することができる。
【０１８０】
また、前記実施形態では、現像剤収容器として現像ユニット２５を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、トナーカートリッジであってもよい。
【０１８１】
なお、これらの変形例は、適宜組み合わせることができる。
【符号の説明】
【０１８２】
１ カラープリンタ
２２ 感光ドラム
２５ 現像ユニット
２７ 二次転写ローラ
３０ 中間転写ベルト
３１ 一次転写ローラ
３２ 現像フレーム
３３ 現像ローラ
３４ 供給ローラ
３５ 層厚規制ブレード
３７ 搬送部材
５７ 当接壁
５８ 当接部
５９ 区画壁
６０ 連通部
６２ 突条部材
６６ 凹条部
６７ 現像室
６８ 現像剤収容器
８０ 摺擦部
８６ ファン
８７ 弾性部
８８ 堰止部
Ｌ１ 区画壁の突出方向に沿う直線
Ｌ２ 当接壁の突出方向に沿う直線
Ｌ３ 区画壁の上端部を含み鉛直方向に延びる直線
Ｌ４ 供給ローラの回転中心を含み水平方向に延びる直線
Ｘ 搬送部材の回転方向
Ｙ 供給ローラの回転方向
Ｑ Ｌ３とＬ４との交差点
Ａ 交差点Ｑと供給ローラとの水平方向における間隔
ｈ 区画壁の上端部と交差点Ｑとの鉛直方向における間隔
θ 現像剤の崩壊角
θ１ Ｌ１とＬ２とが形成する角
θ２ Ｌ１とＬ２とが形成する角の補角
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置、および、その画像形成装置に装備される現像剤収容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のカラープリンタとして、複数の現像装置と、各現像装置に対応して、各現像装置の上方に並列配置される感光ドラムと、各感光ドラムに上方から接触するエンドレスベルトと、エンドレスベルトの一端に接触する２次転写ローラとを備える中間転写型カラープリンタが知られている。
【０００３】
そのような中間転写型カラープリンタに装備される現像装置としては、例えば、供給ローラ、現像ローラおよび攪拌部材が設けられる現像室と、現像室の下方に配置され、現像剤（トナー）を収容し、現像室に現像剤を搬送する搬送部材が設けられる現像剤収容室とを備える現像装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
そして、そのような現像装置では、現像剤収容室に収容される現像剤が、回転可能に設けられる搬送部材により、搬送部材の回転方向から現像室に投入され、現像室において攪拌部材により攪拌されながら、供給ローラに供給される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１７０９５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかるに、現像剤収容室の上方に現像室が配置される現像装置では、重力に反して、現像剤収容室から現像室に現像剤を供給するので、現像室において、現像剤が均一に供給されず、現像剤に偏りが生じる場合がある。そして、そのような現像剤の偏りに起因して、供給ローラに現像剤が均一に供給されず、さらには、現像ローラに現像剤が均一に担持されず、画像形成不良が生じる場合がある。
【０００７】
そのため、特許文献１に記載の現像装置では、現像室内に、攪拌部材を設けて現像剤を攪拌することにより、現像剤の偏りを抑制している。
【０００８】
しかし、現像室において攪拌部材を設けると、現像装置の構造が複雑になり、現像装置の小型化および低コスト化を図ることが困難である。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、簡易な構成でありながら、現像剤の偏りに起因する画像形成不良を防止することができる現像剤収容器、および、その現像剤収容器を備える画像形成装置を提供することにある。
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の現像剤収容器は、現像剤を収容する現像剤収容室と、前記現像剤収容室に回転可能に設けられ、前記現像剤収容室に収容された現像剤を搬送する弾性変形可能な搬送部材とを備えた現像剤収容器であって、前記搬送部材が摺擦して前記搬送部材を弾性変形させる摺擦部を有し、前記現像剤収容室と上方の空間とを区画する区画壁と、前記摺擦部に対して前記搬送部材の回転方向下流側に配置され、前記現像剤収容室の内外を連通し、前記摺擦部で弾性変形された前記搬送部材を復元させる連通部と、前記連通部に対して前記搬送部材の回転方向下流側に配置され、前記連通部によって復元された前記搬送部材が当接される当接部とを備えている。
【００１１】
このような構成によれば、搬送部材は、回転することで摺擦部と摺擦し、摺擦部の形状に沿って弾性変形される。そして、搬送部材は、さらに回転して摺擦部から連通部に移動すると、摺擦部と搬送部材との摺擦が解消され、変形された搬送部材が、回転方向下流側、すなわち、当接部側に向けて復元する。そのため、搬送部材に搬送される現像剤の一部は、搬送部材の復元とともに連通部へ放出されることで分散する。そして、連通部に放出されなかった現像剤は当接部に向けて搬送され、搬送部材と共に当接部に衝突する。
【００１２】
そうすると、当接部に搬送された現像剤は分散し、搬送部材が当接部に衝突することで発生する空気流に乗って、連通部から現像剤収容室外に供給される。また、この空気流により、連通部へ放出された現像剤も現像剤収容室外へ供給される。つまり、分散された現像剤が、搬送部材の回転方向と逆方向から、現像剤収容室外に供給される。そのため、現像剤が、現像剤収容室外に搬送部材の回転方向から、搬送部材により投入される場合と比較して、現像剤収容室外に供給される現像剤の偏りを抑制することができる。
【００１３】
従って、本発明の現像剤収容器は、小型化および低コスト化を図ることができながら、現像剤収容室外に供給される現像剤の偏りを抑制でき、それに起因する画像形成不良を防止することができる。
【００１４】
また、前記当接部には、前記搬送部材に搬送される現像剤の流入を許容する凹部が設けられていてもよい。
【００１５】
このような構成によれば、搬送部材が当接部と当接したときに、搬送部材に搬送される現像剤が、凹部により確保される空間に流入する。そのため、現像剤が搬送部材と当接部とに挟み込まれて、搬送部材の回転力により圧縮され、凝集することを防止することができる。その結果、現像剤の凝集物の発生を抑制することができる。
【００１６】
また、前記当接部は、上下方向に沿って延び、水平方向に間隔を隔てて配置される複数の突条部材を備えていてもよい。また、前記凹部は、隣接する突条部材の間に形成されていてもよい。
【００１７】
つまり、当接部が複数の突条部材を備える場合、各突条部材間には、それぞれ上方が開放される凹部が形成されている。このような構成によれば、搬送部材が当接部（突条部材）と当接したときに、搬送部材に搬送される現像剤が、各凹部に流入する。そして、各凹部の上方が開放されているために、各凹部に流入した現像剤が、各凹部から上方に向かって噴出する。そのため、現像剤の凝集物の発生を抑制することができながら、現像剤の供給量の増加を図ることができる。
【００１８】
また、前記凹部には、前記凹部に流入された現像剤の下方への流れを堰き止めるように、隣接する前記突条部材の間に前記凹部を塞ぐ堰止部が設けられていてもよい。
【００１９】
このような構成によれば、凹部に流入された現像剤の下方への流れが規制される。そのため、凹部から上方に向かって噴出する現像剤の量の増加を図ることができるので、現像剤の供給量の増加を図ることができる。
【００２０】
また、前記当接部側から前記連通部側に向かって空気流を発生する空気流発生部を備えていてもよい。
【００２１】
このような構成によれば、当接部から連通部に向かって空気流が発生するので、その空気流により、当接部に衝突して分散された現像剤が良好に回転方向とは逆方向の現像剤収容室外に供給される。そのため、現像剤の供給量の増加を図ることができる。
【００２２】
また、前記現像剤収容器は、前記当接部を含む当接壁を備え、前記当接壁は、上方に向かうに従って、前記連通部側に傾斜するように形成されていてもよい。
【００２３】
このような構成によれば、当接部が連通部の近傍に配置される。そのため、当接部に衝突され反射されることにより、連通部から回転方向とは逆方向の現像剤収容室外に供給される現像剤の供給量の増加を図ることができる。
【００２４】
また、前記当接壁の上端は、前記区画壁の前記連通部側の端部よりも上方に配置されていてもよい。
【００２５】
このような構成によれば、当接部をより上方に設けることができる。そのため、連通部から現像剤収容室外に供給される現像剤の供給量の増加を図ることができる。
【００２６】
また、前記区画壁に沿う直線と、前記当接壁に沿う直線とが形成する角の補角が、９０度以上１６０度以下であってもよい。
【００２７】
区画壁に沿う直線と、当接壁に沿う直線とが形成する角の補角が、９０度未満または１６０度を超過すると、現像剤が、当接部と衝突しても回転方向とは逆方向の現像剤収容室外に供給されずに、現像剤収容室に落下する割合が増加する。一方、区画壁に沿う直線と、当接壁に沿う直線とが形成する角の補角が、上記範囲内であれば、現像剤収容室に落下する割合が比較的減少するので、回転方向とは逆方向の現像剤収容室外に供給される現像剤の供給量の増加を図ることができる。
【００２８】
また、前記摺擦部には、弾性変形可能である弾性部が形成されていてもよい。
【００２９】
このような構成によれば、搬送部材が摺擦部と摺擦したときに、搬送部材が弾性部と接触する。そのため、搬送部材が振動して、搬送部材に搬送される現像剤の凝集を防止することができる。
【００３０】
また、前記現像剤収容器は、現像剤を担持する現像ローラと、当該現像ローラの下方に回転可能に配置され、前記現像ローラに現像剤を供給する供給ローラとが配置され、前記連通部で前記現像剤収容室と連通する現像室を備え、前記現像室は、前記搬送部材と前記供給ローラの間に前記摺擦部が配置されるように、前記区画壁の上方に配置されていてもよい。
【００３１】
この構成によれば、搬送部材に搬送されることにより、連通部へ放出されることで分散した現像剤および当接部に衝突することで分散した現像剤が、搬送部材が当接部と衝突することで発生する空気流により、連通部から現像室に供給されるので、現像室における現像剤の偏りを抑制することができる。その結果、現像剤が、供給ローラに均一に供給され、現像ローラに均一に担持されるので、画像形成不良を防止することができる。
【００３２】
また、前記供給ローラの回転方向は、前記搬送部材の回転方向と逆方向であってもよい。
【００３３】
このような構成によれば、連通部側から供給された現像剤を供給ローラの下方に押し込むのではなく、連通部側の方に持ち上げるようにして、現像ローラへ供給することができるため、供給ローラと区画壁との間で現像剤がパッキングされることを防止でき、現像ローラに現像剤を十分に供給することができる。また、現像室において、貯留されることにより生じた現像剤の凝集物が、現像ローラに供給されることを抑制できる。従って、供給ローラと区画壁との間の現像剤のパッキング、および、現像剤の凝集物が現像ローラに供給されることに起因する画像形成不良の発生を抑制することができる。
【００３４】
また、前記現像剤収容器は、前記区画壁に対して前記搬送部材の回転方向上流側である一方側の内側面と、前記区画壁に対して前記搬送部材の回転方向下流側である他方側の内側面とを備え、前記区画壁は、前記一方側の内側面から前記他方側の内側面に向かって上方に傾斜するように形成されていてもよい。
【００３５】
このような構成によれば、現像室に供給された現像剤が、区画壁の傾斜に沿って移動し、現像室の一方側、すなわち、供給ローラの近傍に貯留される。そのため、供給ローラに現像剤を安定して供給でき、現像ローラに対する現像剤の供給不足に起因する画像形成不良の発生を抑制することができる。
【００３６】
また、前記区画壁の上端部は、前記供給ローラの回転中心よりも上方に位置し、前記区画壁の上端部を含み鉛直方向に延びる直線と前記供給ローラの回転中心を含み水平方向に延びる直線との交差点と、前記供給ローラとの水平方向における間隔をＡ、前記区画壁の上端部と前記交差点との鉛直方向における間隔をｈ、前記現像室内の現像剤の崩壊角をθとしたとき、ｈ＞Ａｔａｎθ（１）の関係を満足するように構成されていてもよい。
【００３７】
通常、現像剤は、現像動作に伴ない、劣化して流動性が悪化するので、現像剤の崩壊角θは大きくなる。そうすると、Ａｔａｎθの値が、ｈよりも大きくなり、供給ローラの回転中心よりも上方に、現像剤を供給することができない場合がある。
【００３８】
一方、このような構成によれば、現像剤の崩壊角θが大きくなっても、供給ローラの回転中心よりも上方に、現像剤を供給することができる。そのため、供給ローラから現像ローラに現像剤を十分に供給することができる。
【００３９】
また、前記連通部は、前記供給ローラの回転中心よりも上方に位置していてもよい。
【００４０】
このような構成によれば、連通部の下端縁、すなわち、区画壁の遊端部が、供給ローラの回転中心よりも上方に位置するので、現像室には、現像剤の水位が供給ローラの回転中心よりも上方に位置するまで、現像剤を貯留することができる。その結果、供給ローラに現像剤を安定して供給でき、現像ローラに対する現像剤の供給不足に起因する画像形成不良の発生を、さらに抑制することができる。
【００４１】
また、前記連通部の上方において、前記当接部側から、前記現像ローラに向かって延び、前記現像ローラに担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材を備えていてもよい。
【００４２】
このような構成によれば、現像室に供給された現像剤が、層厚規制部材の下面により、層厚規制部材よりも上方に移動することが規制されるので、現像剤が、供給ローラを介さずに現像ローラに供給（付着）されることを防止することができる。その結果、現像ローラに対する所望しない現像剤の供給（付着）に起因する画像形成不良を防止することができる。
【００４３】
本発明の画像形成装置は、上記に記載の複数の現像剤収容器と、複数の前記現像剤収容器に対応して、各前記現像剤収容器の上方に配置される複数の感光体と、各前記感光体の上方に配置されるエンドレスベルトと、各前記感光体との間で前記エンドレスベルトを挟んで、各前記感光体と対向するように配置される複数の一次転写ローラと、前記エンドレスベルトの一端側に配置される二次転写ローラとを備えている。
【００４４】
このような構成によれば、現像剤が、供給ローラに均一に供給され、現像ローラに均一に担持されるので、画像形成不良を防止することができる。
【００４５】
従って、本発明の画像形成装置は、小型化および低コスト化を図ることができながら、現像室における現像剤の偏りを抑制でき、それに起因する画像形成不良を防止することができる。
【発明の効果】
【００４６】
本発明の現像剤収容器および画像形成装置では、小型化および低コスト化を図ることができながら、現像剤収容室外に供給される現像剤の偏りを抑制でき、それに起因する画像形成不良を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態としてのカラープリンタを示す側断面図である。
【図２】図１に示す現像カートリッジの一実施形態を示す側断面図である。
【図３】図１に示す現像カートリッジの当接部の正面図である。
【図４】図１に示す現像カートリッジの現像室の拡大図である。
【図５】本発明の現像カートリッジの他の実施形態を示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４８】
１．カラープリンタの全体構成
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１は、横置きタイプの中間転写型カラープリンタである。
【００４９】
また、カラープリンタ１は、本体ケーシング２内に、用紙Ｐを給紙するための給紙部３と、給紙された用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、給紙部３および画像形成部４を収容する側面視略矩形状のボックス形状に形成されており、その一方側壁には、フロントカバー５が、その下端部を支点として揺動（移動）可能に設けられている。
【００５０】
なお、以下の説明において、フロントカバー５が設けられる側（図１における紙面左側）を前側とし、その反対側（図１における紙面右側）を後側とする。また、カラープリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が右側であり、紙面奥側が左側である。
（２）給紙部
給紙部３は、用紙Ｐを収容する給紙トレイ６を備えている。給紙トレイ６は、本体ケーシング２内の底部に着脱自在に装着されている。
【００５１】
また、給紙部３には、給紙トレイ６の後端部上側に配置されるピックアップローラ９と、ピックアップローラ９の後側に配置される給紙ローラ１０と、給紙ローラ１０の下側に対向配置される給紙パッド１１と、給紙ローラ１０の後上方に配置される１対の搬送ローラ１２と、搬送ローラ１２の前上方に配置され、互いに対向される１対のレジストローラ１３とが設けられている。
【００５２】
給紙トレイ６に収容されている用紙Ｐ（図１実線参照）は、ピックアップローラ９の回転により、給紙ローラ１０と給紙パッド１１との間に送られ、給紙ローラ１０の回転により１枚ずつ捌かれる。その後、捌かれた用紙Ｐは、１対の搬送ローラ１２の回転により、上方の両レジストローラ１３間に向けて給紙され、レジストローラ１３の回転により、所定のタイミングで、画像形成部４（中間転写ベルト３０（後述）と二次転写ローラ２７（後述）との間）に供給される。
（３）画像形成部
画像形成部４は、給紙部３の上側に配置されており、プロセスユニット１５、転写ユニット１７および定着ユニット１８を備えている。
（３−１）プロセスユニット
プロセスユニット１５は、給紙トレイ６の上側において、本体ケーシング２内に装着される装着位置と、本体ケーシング２から引き出される引出位置とに、前後方向に沿って移動可能に設けられている。
【００５３】
プロセスユニット１５は、プロセスフレーム２０と、プロセスフレーム２０に着脱可能に保持される、現像剤収容器の一例としての現像ユニット２５とを備えている。
【００５４】
プロセスフレーム２０は、前後方向に長手の側面視略矩形状のボックス形状に形成され、前後方向に沿ってスライド可能に設けられている。
【００５５】
また、プロセスフレーム２０は、感光体の一例としての４つの感光ドラム２２と、４つのスコロトロン型帯電器２３と、４つのドラムクリーニングローラ２４と、４つのＬＥＤユニット４４と、ベルトクリーニングユニット４３とを備えている。
【００５６】
各感光ドラム２２は、左右方向に長手の略円筒形状に形成され、プロセスフレーム２０の上端縁から上側部分が露出するように、前後方向に互いに間隔を隔てて並列配置されている。また、各感光ドラム２２は、プロセスフレーム２０の両側壁（図示せず）に回転可能に支持されている。
【００５７】
各スコロトロン型帯電器２３は、対応する感光ドラム２２の後下側に、感光ドラム２２と間隔を隔てて対向配置され、左右方向に延びて、プロセスフレーム２０の両側壁（図示せず）に支持されている。
【００５８】
各ドラムクリーニングローラ２４は、スコロトロン型帯電器２３の上側であって、対応する感光ドラム２２の後側において、感光ドラム２２と対向して接触するように配置され、左右方向に延びて、プロセスフレーム２０の両側壁（図示せず）に回転可能に支持されている。
【００５９】
各ＬＥＤユニット４４は、対応する感光ドラム２２に下方から対向するように、プロセスフレーム２０に支持されている。ＬＥＤユニット４４は、所定の画像データに基づいて、対応する感光ドラム２２の表面を露光する。
【００６０】
ベルトクリーニングユニット４３は、プロセスフレーム２０内の前側に配置され、側面視矩形状のボックス形状に形成される廃現像剤収容部４５と、廃現像剤収容部４５内の上端に設けられるクリーニングローラ４６、掻き取りローラ４７、および掻き取りブレード４８を備えている。中間転写ベルト３０（後述）の表面に残存した現像剤は、クリーニングローラ４６によってクリーニングされ、一旦、掻き取りローラ４７に保持された後、掻き取りブレード４８で掻き取られることにより、廃現像剤収容部４５内に収容される。
【００６１】
現像ユニット２５は、各色に対応して４つ設けられ、プロセスフレーム２０に保持された状態において、対応する感光ドラム２２の前下側に配置され、前後方向に互いに間隔を隔てて並列配置されている。
【００６２】
また、現像ユニット２５は、詳しくは後述するが、現像室６７と現像剤収容室６８とを備える現像フレーム３２を備えている。
【００６３】
また、現像室６７には、現像ローラ３３と、供給ローラ３４と、層厚規制ブレード３５とが設けられている。
【００６４】
また、現像剤収容室６８には、搬送部材３７が設けられ、各色に対応する現像剤が収容されている。
（３−２）転写ユニット
転写ユニット１７は、プロセスユニット１５の上方に配置され、ベルトユニット２６と二次転写ローラ２７とを備えている。
【００６５】
ベルトユニット２６は、各感光ドラム２２に上側から対向するように、前後方向に沿って配置されている。
【００６６】
ベルトユニット２６は、駆動ローラ２８、従動ローラ２９、エンドレスベルトの一例としての中間転写ベルト３０、および、４つの一次転写ローラ３１を備えている。
【００６７】
駆動ローラ２８および従動ローラ２９は、互いに前後方向に間隔を隔てて対向配置されている。
【００６８】
中間転写ベルト３０は、その下側部分が各感光ドラム２２に接触されるように、各感光ドラム２２の上方に配置され、駆動ローラ２８および従動ローラ２９の周りに掛け渡されている。また、中間転写ベルト３０は、駆動ローラ２８の駆動および従動ローラ２９の従動により、各感光ドラム２２と接触する下側部分が前側から後側に向かって移動するように、周回移動されている。
【００６９】
各一次転写ローラ３１は、各感光ドラム２２と、それぞれ中間転写ベルト３０の下側部分を挟んで対向するように、設けられている。
【００７０】
二次転写ローラ２７は、駆動ローラ２８と、中間転写ベルト３０を挟んで対向するように、ベルトユニット２６の後方（中間転写ベルト３０の一端側）に設けられている。
（３−３）定着ユニット
定着ユニット１８は、二次転写ローラ２７の上方に配置され、加熱ローラ３８、および、加熱ローラ３８に対して下側から圧接される加圧ローラ３９を備えている。
（３−４）画像形成動作
（３−４−１）現像動作
現像ユニット２５内の現像剤は、供給ローラ３４に供給され、さらに、現像ローラ３３に供給される。
【００７１】
現像ローラ３３に供給された現像剤は、現像ローラ３３の回転に伴って、層厚規制ブレード３５によって厚さが規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ３３の表面に担持される。
【００７２】
一方、感光ドラム２２の表面は、感光ドラム２２の回転に伴って、スコロトロン型帯電器２３により一様に正帯電された後、ＬＥＤユニット４４により露光される。これにより、用紙Ｐに形成すべき画像に対応した静電潜像が感光ドラム２２の表面に形成される。
【００７３】
感光ドラム２２がさらに回転すると、現像ローラ３３の表面に担持される現像剤が、感光ドラム２２の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム２２の静電潜像は可視像化され、感光ドラム２２の表面には、反転現像による現像剤像が担持される。
（３−４−２）転写・定着動作
感光ドラム２２の表面に担持された現像剤像は、前側から後側へ移動される中間転写ベルト３０の下側部分に順次、一次転写される。これにより、中間転写ベルト３０にカラー画像が形成される。
【００７４】
中間転写ベルト３０に形成されたカラー画像は、中間転写ベルト３０が二次転写ローラ２７との対向位置を通過する間に、給紙部３から供給される用紙Ｐに、二次転写される。
【００７５】
そして、用紙Ｐに転写されたカラー画像は、定着ユニット１８において、用紙Ｐが加熱ローラ３８と加圧ローラ３９との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって用紙Ｐに熱定着される。
（４）排紙
定着ユニット１８において現像剤像を定着された用紙Ｐは、排紙ローラ５０によって、本体ケーシング２の上面に形成される排紙トレイ５１上に排紙される。
２．現像ユニットの詳細
（１）現像フレーム
現像フレーム３２（筐体）は、図２に示すように、左右方向に延びる中空形状に形成され、その左右両端部が両側壁（図示せず）により閉鎖されている。
【００７６】
また、現像フレーム３２は、下側フレーム５４と、下側フレーム５４の上側に隣接配置される上側フレーム５５とを備えている。
【００７７】
下側フレーム５４は、円弧壁５６と、当接壁５７とを備えている。
【００７８】
円弧壁５６は、後上側に向かって開放される側面視略円弧形状に形成されている。
【００７９】
当接壁５７は、略平板形状に形成され、円弧壁５６の後端部から、上方に向かうに従って前方に傾斜するように突出して形成されている。
【００８０】
また、当接壁５７は、その内側面（前面）が、当接部５８として区画されている。
【００８１】
当接部５８には、上下方向に沿って延びる複数の突条部材６２が設けられている。
【００８２】
各突条部材６２は、図３に示すように、前方に向かって突出する断面略三角形状に形成され、左右方向（水平方向）に互いに間隔を隔てて並列配置されている。また、隣接する突条部材６２の間は、凹部の一例としての凹条部６６として形成されている。
【００８３】
凹条部６６には、隣接する各突条部材６２の間に各凹条部６６を塞ぐ堰止部８８が設けられている。
【００８４】
堰止部８８は、側面視略矩形状に形成され（図２参照）、上下方向において、各凹条部６６の上端部から略１／３の位置に配置されている。
【００８５】
また、当接壁５７は、その外側面（後面）に、ブレード支持部６３が設けられている。
【００８６】
ブレード支持部６３は、台座６４と、支持板６５とを備えている。
【００８７】
台座６４は、後方に向かって突出する側面視略矩形状に形成され、当接壁５７の外側面上端部に形成されている。
【００８８】
支持板６５は、前方に向かって屈曲する側面視略Ｌ字状に形成され、台座６４の後面に固定されている。また、支持板６５の前方に屈曲する部分と、台座６４の上面とは、上下方向に間隔を隔てて対向するように配置されている。
【００８９】
上側フレーム５５は、その下側部分８３が、供給ローラ３４の外周面に沿う略円弧形状に形成され、その上側部分８４が、下側部分８３の上端部から上方に向かって延び、前方に向かって屈曲するように形成されている。
【００９０】
そして、下側フレーム５４と上側フレーム５５とは、円弧壁５６の上端部と下側部分８３の下端部とが接合されることにより、連結されている。
【００９１】
また、現像フレーム３２の内部空間には、区画壁５９が設けられている。
【００９２】
区画壁５９は、略平板形状に形成され、円弧壁５６と下側部分８３との接合部分から、搬送部材３７の回転方向Ｘ（後述）に沿って、当接部５８に向かって上方に傾斜するように突出して形成されている。また、区画壁５９の上端部は、下方から上方に向かうに従って後方に向けて斜めに切り欠かれている。
【００９３】
そして、区画壁５９は、その上端部が、当接壁５７の上端部に対して、前下側に位置するように配置されている。すなわち、区画壁５９の上端部と、当接壁５７の上端部とは、間隔を隔てて対向配置されている。また、区画壁５９の上端部は、突条部材６２の先端部と、前後方向に間隔を隔てて対向配置されている。
【００９４】
また、区画壁５９の突出方向に沿う直線Ｌ１と、当接壁５７の突出方向に沿う直線Ｌ２とが形成する角θ１の補角θ２は、例えば、９０度以上１６０度以下、具体的には、１２６度である。
【００９５】
そして、区画壁５９の上端部と当接壁５７の上端部との間は、連通部６０として形成されている。
【００９６】
これにより、現像フレーム３２の内部空間は、区画壁５９よりも上方の空間と下方の空間とに区画され、それぞれの空間は連通部６０により連通されている。
【００９７】
詳しくは、区画壁５９よりも上方の空間は、上側フレーム５５の内側面および区画壁５９の上面により、現像室６７として区画されている。また、区画壁５９よりも下方の空間は、下側フレーム５４の内側面（円弧壁５６の内側面および当接部５８）および区画壁５９の下面（摺擦部８０（後述））により、現像剤収容室６８として区画されている。
【００９８】
すなわち、区画壁５９は、現像フレーム３２の内部空間を、上方に配置される現像室６７と下方に配置される現像剤収容室６８とに区画している。そして、現像室６７と現像剤収容室６８とは、連通部６０により連通されている。
【００９９】
また、区画壁５９は、その下面が摺擦部８０として区画されている。
【０１００】
摺擦部８０は、搬送部材３７および供給ローラ３４の間において、搬送部材３７および供給ローラ３４に対向する領域に配置されている。
（２）現像剤収容室
現像剤収容室６８には、現像剤が収容されている。
【０１０１】
このような現像剤としては、例えば、トナー、具体的には、正帯電性の非磁性１成分のトナー、好ましくは、重合トナーが挙げられる。重合トナーは、球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像を形成することができる。
【０１０２】
また、現像剤収容室６８には、現像剤収容室６８に収容された現像剤を攪拌し、かつ、現像剤を現像室６７に搬送するための搬送部材３７が設けられている。
【０１０３】
搬送部材３７は、搬送部材回転軸７０と、搬送羽７１とを備えている。
【０１０４】
搬送部材回転軸７０は、現像剤収容室６８の側断面略中央部分に位置し、左右方向に延びて、現像フレーム３２の両側壁（図示せず）に、回転可能に支持されている。
【０１０５】
また、搬送部材回転軸７０には、搬送羽固定部７２が一体的に形成されている。
【０１０６】
搬送羽固定部７２は、側面視略Ｌ字状に形成され、その一端部が、搬送部材回転軸７０の周面に接合されている。本実施形態では、搬送羽固定部７２は、１つであるが、搬送部材回転軸７０の径方向において、対向するように２つ設けられていてもよい（図５参照）。
【０１０７】
搬送羽７１は、弾性変形可能な略平板形状（図２点線参照）の可撓性フィルムから形成され、搬送部材３７の回転方向外側に向かって延びるように、搬送羽固定部７２の遊端部にそれぞれ固定されている。
【０１０８】
また、搬送羽７１は、搬送部材３７が回転駆動したときに、搬送羽７１の遊端部が、円弧壁５６の内側面、摺擦部８０および当接部５８（突条部材６２の先端部）とそれぞれ摺擦する。
【０１０９】
そして、搬送部材３７は、本体ケーシング２に設けられるモータなどの駆動源（図示せず）からの駆動力が搬送部材回転軸７０に入力されると、搬送部材回転軸７０が回転駆動され、これによって、搬送羽７１が図２において矢印で示す回転方向Ｘ（右側面視時計方向）に回転する。
【０１１０】
つまり、区画壁５９において、基端部側が、搬送部材３７の回転方向Ｘ上流側（一方側）であり、遊端部側が、搬送部材３７の回転方向Ｘ下流側（他方側）である。
【０１１１】
また、摺擦部８０、連通部６０および当接部５８においては、搬送部材３７の回転方向Ｘの上流側から下流側に向かって、摺擦部８０、連通部６０および当接部５８が順次配置されている。
（３）現像室
現像室６７には、供給ローラ３４と、現像ローラ３３と、層厚規制部材の一例としての層厚規制ブレード３５とが備えられている。
【０１１２】
供給ローラ３４は、上側フレーム５５の下側部分８３の内側であり、かつ、区画壁５９の基端部上方において、回転中心が、上側フレーム５５の下側部分８３の円弧中心と一致するように配置されている。
【０１１３】
また、供給ローラ３４は、左右方向に延びて、現像フレーム３２の両側壁（図示せず）に回転可能に支持されている。
【０１１４】
供給ローラ３４は、左右方向に投影したときに、その回転中心が、連通部６０の下端縁、すなわち、区画壁５９の上端部よりも下方に位置している。
【０１１５】
また、供給ローラ３４は、図４に示すように、区画壁５９の上端部を含み上下方向（鉛直方向）に延びる直線Ｌ３と供給ローラ３４の回転中心を含み水平方向に延びる直線Ｌ４との交差点Ｑと、供給ローラ３４の表面（Ｑ１）との水平方向における間隔Ａ、区画壁５９の上端部と交差点Ｑとの鉛直方向における間隔ｈ、および、現像剤の崩壊角θの関係が、下記式（１）の関係を満足するように配置されている。
式（１）：
ｈ＞Ａｔａｎθ（１）
また、現像剤の崩壊角θは、現像剤を安息角の状態から、現像室６７に供給される現像剤の衝撃によって、円錐積角を崩壊させたときの斜面の角度であって、現像ユニット２５の最大印刷枚数の現像が終了したときに、現像剤収容室６８に収容されている現像剤を基準として求められる。
【０１１６】
具体的には、現像剤の崩壊角θは、例えば、１４〜２０度である。
【０１１７】
そして、供給ローラ３４は、現像時において、本体ケーシング２に設けられるモータなどの駆動源（図示せず）からの駆動力が伝達される。また、供給ローラ３４には、現像時において、電源（図示せず）から供給バイアスが印加される。駆動源（図示せず）からの駆動力が伝達されると、供給ローラ３４は、図２に示すように、現像ローラ３３と対向接触する部分（後述）において、現像ローラ３３と逆方向に回転するように、図２において矢印で示す回転方向Ｙ（右側面視反時計方向）に回転駆動される。すなわち、供給ローラ３４の回転方向Ｙは、搬送部材３７の回転方向Ｘと逆方向である。
【０１１８】
現像ローラ３３は、供給ローラ３４の回転中心よりも上方であって、現像ローラ３３の前下側の外周面と、供給ローラ３４の後上側の外周面とが圧接するように、供給ローラ３４に対向配置されている。また、現像ローラ３３は、その上側および後側の表面が、現像フレーム３２から露出するように、現像室６７内の上側に配置されている。
【０１１９】
また、現像ローラ３３は、左右方向に延びて、現像フレーム３２の両側壁（図示せず）に回転自在に支持されている。
【０１２０】
そして、現像ローラ３３は、現像時には、本体ケーシング２に設けられるモータなどの駆動源（図示せず）からの駆動力が伝達される。また、現像ローラ３３には、現像時において、電源（図示せず）から現像バイアスが印加される。駆動源（図示せず）からの駆動力が伝達されると、現像ローラ３３は、供給ローラ３４と対向接触する部分において、供給ローラ３４と逆方向に回転するように、図２に示す矢印方向（右側面視反時計方向）に回転駆動される。
【０１２１】
層厚規制ブレード３５は、略平板形状に形成され、現像フレーム３２の左右方向全体にわたって設けられている。
【０１２２】
また、層厚規制ブレード３５は、その一端部が、現像ローラ３３の下側の外周面と弾性的に接触するように、支持板６５の遊端部に固定されている。詳しくは、層厚規制ブレード３５は、連通部６０の上方において、当接部５８側から現像ローラ３３に向かって延びるように配置されている。
【０１２３】
なお、層厚規制ブレード３５と現像ローラ３３との接触部分は、現像ローラ３３の下半部において、現像ローラ３３と供給ローラ３４との接触部分よりも、現像ローラ３３の回転方向下流側に位置している。
【０１２４】
また、層厚規制ブレード３５と現像ローラ３３との接触部分は、上下方向に投影したときに、連通部６０よりも前方に位置している。
（４）現像動作の詳細
次いで、現像ユニット２５における、現像動作の詳細について説明する。
【０１２５】
搬送部材３７は、現像動作時において、搬送部材回転軸７０に駆動力が入力されると、回転方向Ｘに回転する。
【０１２６】
このとき、搬送羽７１の遊端部が円弧壁５６の内周面の形状に沿って弾性力に抗して変形される。具体的には、搬送羽７１は、回転方向Ｘの逆方向に反るように湾曲する。
【０１２７】
また、現像剤収容室６８内に収容される現像剤は、搬送部材３７の回転に伴ない、円弧壁５６の内周面と搬送羽７１とにはさまれつつ、摺擦部８０に向けて搬送される。
【０１２８】
次いで、搬送羽７１の遊端部が摺擦部８０に到達すると、搬送羽７１の遊端部と摺擦部８０とが摺擦する。そして、搬送羽７１は、現像剤を保持したまま、摺擦部８０の形状に沿って弾性変形された状態が維持される。
【０１２９】
次いで、さらに搬送部材３７が回転すると、搬送羽７１の遊端部は、摺擦部８０に摺擦しながら、区画壁５９の傾斜に沿って移動される。
【０１３０】
そして、搬送羽７１の遊端部は、区画壁５９の遊端部に到達すると、区画壁５９の遊端部の傾斜に沿って、さらに後上方に向けて移動された後、連通部６０に到達する。
【０１３１】
このとき、搬送羽７１は、搬送羽７１の遊端部と摺擦部８０との摺擦が解消されるので、弾性変形された状態（回転方向Ｘの逆方向に反るように湾曲した状態）から、弾性力により、略平板形状に復元する。すなわち、搬送羽７１の遊端部は、搬送部材３７の回転方向Ｘ下流側に向けて移動する。
【０１３２】
これにより、搬送羽７１に搬送される現像剤の一部は、搬送羽７１の復元にともない、連通部６０で放出されることで分散し、連通部６０に放出されなかった現像剤は搬送部材３７の回転方向Ｘ下流側、すなわち、当接部５８側に向けて搬送され、当接部５８と衝突して分散する。
【０１３３】
そして、分散した現像剤は、搬送部材３７が当接部５８と衝突することで発生する空気流によって搬送部材３７の回転方向Ｘの逆方向である供給方向Ｚ（図２中において、矢印（右側面視反時計方向）で示す。）から、連通部６０を介して現像室６７に供給される。
【０１３４】
詳しくは、現像剤は、当接部５８に設けられる凹条部６６に確保される空間に流入し、凹条部６６の底部（凹条部６６の前面）と衝突する。そうすると、現像剤は、凹条部６６の底部で反射されることにより分散される。
【０１３５】
また、分散された現像剤は、各凹条部６６間に設けられる堰止部８８により下方への流れが堰き止められ、また、各凹条部６６の上方が開放されているので、各凹条部６６の上方から噴出して、空中に舞って、搬送部材３７の回転方向Ｘの逆方向である供給方向Ｚ（図２中において、矢印（右側面視反時計方向）で示す。）から、現像室６７に供給される。
【０１３６】
このとき、連通部６０の上方には、層厚規制ブレード３５が設けられているので、空中に舞った現像剤は、層厚規制ブレード３５の下面により、層厚規制ブレード３５よりも上方に移動することが規制される。
【０１３７】
次いで、現像室６７に供給された現像剤は、重力により落下して、区画壁５９の上面に略均一に堆積され、現像室６７に貯留される。
【０１３８】
そして、現像剤は、区画壁５９が傾斜していることから、その傾斜に沿って、区画壁５９の基端部側、すなわち、供給ローラ３４の近傍に向けて移動される。
【０１３９】
このとき、現像室６７に貯留される現像剤よりも、新たに供給された現像剤のほうが、供給ローラ３４の連通部６０側（後半分）における、供給ローラ３４の回転方向下流側に位置される。そのため、貯留されている現像剤よりも、新たに供給された現像剤が、優先的に供給ローラ３４により現像ローラ３３に供給される。
【０１４０】
また、現像ローラ３３に供給された現像剤は、上記したように、層厚規制ブレード３５によって厚さが規制され、現像ローラ３３の表面に担持される。
【０１４１】
そして、現像ローラ３３の表面に担持される現像剤が、感光ドラム２２の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム２２の表面に、反転現像による現像剤像が担持される。
【０１４２】
一方、連通部６０を通過した搬送羽７１は、各突条部材６２の先端部と当接して、搬送部材３７の回転に伴なって、再度弾性変形される。
７．作用効果
（１）この現像ユニット２５によれば、図２に示すように、搬送部材３７の搬送羽７１の遊端部が、連通部６０に到達すると、摺擦部８０との摺擦が解消され、弾性力により搬送羽７１が、湾曲するように変形された状態から、略平板形状に復元する。
【０１４３】
そのため、搬送羽７１に搬送される現像剤の一部は、搬送羽７１の復元とともに、連通部６０へ放出されることで分散し、連通部６０に放出されなかった現像剤は当接部５８に向けて搬送され、搬送部材３７と共に当接部５８に衝突することで分散する。
【０１４４】
これによって、分散した現像剤が、当接部５８に衝突した搬送部材３７が作り出す空気流により、連通部６０から現像室６７に供給される。つまり、良好に分散された現像剤が、搬送部材３７の回転方向Ｘと逆方向の供給方向Ｚから、現像室６７に供給される。
【０１４５】
そのため、現像室６７における現像剤の偏りを抑制することができる。
【０１４６】
その結果、現像剤が、供給ローラ３４に均一に供給され、現像ローラ３３に均一に担持されるので、画像形成不良を防止することができる。
【０１４７】
従って、現像ユニット２５は、小型化および低コスト化を図ることができながら、現像室６７における現像剤の偏りを抑制でき、それに起因する画像形成不良を防止することができる。
（２）また、供給ローラ３４の回転方向Ｙは、搬送部材３７の回転方向Ｘと逆方向である。
【０１４８】
そのため、供給ローラ３４が現像ローラ３３に現像剤を搬送する側（図２において供給ローラ３４の後側）において、供給ローラ３４に現像剤を供給することができるため、供給ローラ３４と区画壁５９の上面との間で現像剤がパッキングされることを防止でき、現像ローラ３３に現像剤を十分に供給することができる。また、現像室６７おいて、貯留されることにより生じた現像剤の凝集物が、現像ローラ３３に供給されることを抑制できる。
【０１４９】
従って、供給ローラ３４と区画壁５９の上面との間の現像剤のパッキング、および、現像剤の凝集物が現像ローラ３３に供給されることに起因する画像形成不良を防止することができる。
（３）また、当接部５８は、上下方向に沿って延びる、現像剤の流入を許容するように、水平方向に間隔を隔てて配置される複数の突条部材６２を備えている。そして、隣接する各突条部材６２の間は、凹条部６６として区画されている。
【０１５０】
そのため、搬送羽７１が各突条部材６２の先端部分と当接したときに、搬送羽７１に搬送される現像剤は、各凹条部６６により確保される空間に流入する。
【０１５１】
その結果、現像剤が、搬送羽７１と当接部５８とに挟み込まれて、搬送部材３７の回転力により圧縮され、凝集することを防止することができる。
【０１５２】
また、各凹条部６６の上方が開放されているために、各凹条部６６に流入した現像剤は、各凹条部６６から上方に向かって噴出する。
【０１５３】
そのため、現像剤の凝集物の発生を抑制することができながら、現像剤の供給量の増加を図ることができる。
（４）また、各凹条部６６には、隣接する各突条部材６２の間に、各凹条部６６を塞ぐ堰止部８８が設けられている。
【０１５４】
そのため、各凹条部６６に流入された現像剤の下方への流れが規制される。
【０１５５】
その結果、各凹条部６６から上方に向かって噴出する現像剤の量の増加を図ることができ、現像室６７に対する現像剤の供給量の増加を図ることができる。
（５）また、区画壁５９は、下側フレーム５４と上側フレーム５５との接合部分から、後方に向かうに従って上方に傾斜するように形成されている。つまり、現像フレーム３２の前側（一方側）の内側面から後側（他方側）の内側面に向かって上方に傾斜するように形成されている。
【０１５６】
そのため、現像室６７に供給された現像剤が、区画壁５９の傾斜に沿って移動し、現像室６７の前側、すなわち、供給ローラ３４の近傍に貯留される。
【０１５７】
そのため、供給ローラ３４に現像剤を安定して供給でき、現像ローラ３３に対する現像剤の供給不足に起因する画像形成不良の発生を抑制することができる。
（６）また、区画壁５９の上端部は、供給ローラ３４の回転中心よりも上方に位置している。また、図４に示すように、区画壁５９の上端部を含み上下方向（鉛直方向）に延びる直線Ｌ３と供給ローラ３４の回転中心を含み水平方向に延びる直線Ｌ４との交差点Ｑと、供給ローラ３４の表面（Ｑ１）との水平方向における間隔Ａ、区画壁５９の上端部と交差点Ｑとの鉛直方向における間隔ｈ、および、現像剤の崩壊角θの関係が、ｈ＞Ａｔａｎθ（１）を満足するように構成されている。
【０１５８】
そのため、現像ユニット２５の現像動作に伴ない、現像剤の崩壊角θが大きくなっても、供給ローラ３４の回転中心よりも上方に、現像剤を供給することができる。
【０１５９】
具体的には、直線Ｌ４と供給ローラ３４の表面との交点Ｑ１よりも上方に、現像剤を供給することができる。
【０１６０】
その結果、供給ローラ３４から現像ローラ３３に現像剤を十分に供給することができる。
（７）また、当接壁５７は、上方に向かうに従って、連通部６０側（前側）に傾斜するように突出して形成され、その前面が当接部５８として区画されている。
【０１６１】
これによって、当接部５８が連通部６０の近傍に配置される。
【０１６２】
そのため、当接部５８に衝突され反射されることにより、連通部６０から、供給方向Ｚに沿って、現像室６７に供給される現像剤の供給量の増加を図ることができる。
（８）また、当接壁５７の上端は、区画壁５９の上端よりも上方に配置されている。
【０１６３】
そのため、当接部５８をより上方、すなわち、現像室６７側に設けることができる。そのため、現像剤の供給量の増加を図ることができる。
（９）また、連通部６０は、左右方向に投影したときに、供給ローラ３４の回転中心よりも上方に位置している。つまり、連通部６０の下端縁、すなわち、区画壁５９の遊端部（上端部）が、供給ローラ３４の回転中心よりも上方に位置している。
【０１６４】
そのため、現像室６７には、現像剤の水位が供給ローラ３４の回転中心よりも上方に位置するまで、現像剤を貯留することができる。
【０１６５】
その結果、供給ローラ３４に現像剤を安定して供給でき、現像ローラ３３に対する現像剤の供給不足に起因する画像形成不良の発生を、さらに抑制することができる。
（１０）また、現像ユニット２５は、層厚規制ブレード３５を備えている。
【０１６６】
層厚規制ブレード３５は、連通部６０の上方において、当接部５８側から現像ローラ３３に向かって延びるように配置されている。
【０１６７】
そのため、現像室６７に供給された現像剤、とりわけ、空中に舞った現像剤が、層厚規制ブレード３５の下面により、層厚規制ブレード３５よりも上方に移動することが規制される。
【０１６８】
そのため、現像剤が、供給ローラ３４を介さずに現像ローラ３３に供給（付着）されることを防止することができる。
【０１６９】
その結果、現像ローラ３３に対する所望しない現像剤の供給（付着）に起因する画像形成不良を防止することができる。
（１１）また、区画壁５９の突出方向に沿う直線と、当接壁５７の突出方向に沿う直線とが形成する角の補角が、９０度以上１６０度以下、具体的には、１２６度である。
【０１７０】
そのため、現像室６７に供給される現像剤の供給量の増加を図ることができる。
（１２）このカラープリンタ１は、現像ユニット２５を備えている。
【０１７１】
そのため、カラープリンタ１は、小型化および低コスト化を図ることができながら、現像室６７における現像剤の偏りを抑制でき、それに起因する画像形成不良を防止することができる。
８．変形例
上記した現像ユニット２５では、さらに、空気流発生部の一例としてのファン８６を備えることもできる。
【０１７２】
この場合には、ファン８６は、図２の仮想線で示すように、当接壁５７の上端部に設けられている。詳しくは、ファン８６は、連通部６０の上方において、当接部５８側（後側）から連通部６０側（前側）に向かって、空気流を発生させるように、台座６４の上面に設けられている。
【０１７３】
この変形例では、当接部５８側（後側）から連通部６０側（前側）に向かって、空気流が発生するので、その空気流により、当接部５８に衝突して反射されることにより、空中に舞った現像剤が良好に現像室６７に供給される。そのため、現像剤の供給量の増加を図ることができる。
【０１７４】
また、上記した現像ユニット２５では、さらに、弾性部８７を備えることもできる。
【０１７５】
この場合には、弾性部８７は、弾性変形可能な部材（例えば、ゴム）から略シート状に形成され、図２の仮想線で示すように、摺擦部８０に貼着されている。
【０１７６】
この変形例では、搬送羽７１が摺擦部８０と摺擦したときに、搬送羽７１が弾性部８７と接触する。そのため、搬送羽７１が振動して、搬送羽７１に搬送される現像剤の凝集を防止することができる。
【０１７７】
また、上記した現像ユニット２５では、搬送部材３７は、搬送羽７１および搬送羽固定部７２をそれぞれ１つ備えたが、図５に示すように、搬送羽７１および搬送羽固定部７２をそれぞれ２つ備えていてもよい。
【０１７８】
この場合には、搬送羽固定部７２は、搬送部材回転軸７０の径方向において、対向するように２つ設けられている。
【０１７９】
この変形例では、現像剤収容室６８に収容される現像剤を、より効率よく現像室６７に、搬送することができる。
【０１８０】
また、前記実施形態では、現像剤収容器として現像ユニット２５を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、トナーカートリッジであってもよい。
【０１８１】
なお、これらの変形例は、適宜組み合わせることができる。
【符号の説明】
【０１８２】
１ カラープリンタ
２２ 感光ドラム
２５ 現像ユニット
２７ 二次転写ローラ
３０ 中間転写ベルト
３１ 一次転写ローラ
３２ 現像フレーム
３３ 現像ローラ
３４ 供給ローラ
３５ 層厚規制ブレード
３７ 搬送部材
５７ 当接壁
５８ 当接部
５９ 区画壁
６０ 連通部
６２ 突条部材
６６ 凹条部
６７ 現像室
６８ 現像剤収容器
８０ 摺擦部
８６ ファン
８７ 弾性部
８８ 堰止部
Ｌ１ 区画壁の突出方向に沿う直線
Ｌ２ 当接壁の突出方向に沿う直線
Ｌ３ 区画壁の上端部を含み鉛直方向に延びる直線
Ｌ４ 供給ローラの回転中心を含み水平方向に延びる直線
Ｘ 搬送部材の回転方向
Ｙ 供給ローラの回転方向
Ｑ Ｌ３とＬ４との交差点
Ａ 交差点Ｑと供給ローラとの水平方向における間隔
ｈ 区画壁の上端部と交差点Ｑとの鉛直方向における間隔
θ 現像剤の崩壊角
θ１ Ｌ１とＬ２とが形成する角
θ２ Ｌ１とＬ２とが形成する角の補角
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像剤収容室と、
前記現像剤収容室に回転可能に設けられ、前記現像剤収容室に収容された現像剤を搬送する弾性変形可能な搬送部材とを備えた現像剤収容器であって、
前記搬送部材が摺擦して前記搬送部材を弾性変形させる摺擦部を有し、前記現像剤収容室と上方の空間とを区画する区画壁と、
前記摺擦部に対して前記搬送部材の回転方向下流側に配置され、前記現像剤収容室の内外を連通し、前記摺擦部で弾性変形された前記搬送部材を復元させる連通部と、
前記連通部に対して前記搬送部材の回転方向下流側に配置され、前記連通部によって復元された前記搬送部材が当接される当接部とを備えたことを特徴とする現像剤収容器。
【請求項２】
前記当接部には、前記搬送部材に搬送される現像剤の流入を許容する凹部が設けられることを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容器。
【請求項３】
前記当接部は、上下方向に沿って延び、水平方向に間隔を隔てて配置される複数の突条部材を備え、
前記凹部は、隣接する突条部材の間に形成されていることを特徴とする請求項２に記載の現像剤収容器。
【請求項４】
前記凹部には、前記凹部に流入された現像剤の下方への流れを堰き止めるように、隣接する前記突条部材の間に前記凹部を塞ぐ堰止部が設けられていることを特徴とする請求項３に記載の現像剤収容器。
【請求項５】
前記当接部側から前記連通部側に向かって空気流を発生する空気流発生部を備えることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の現像剤収容器。
【請求項６】
前記当接部を含む当接壁を備え、
前記当接壁は、上方に向かうに従って、前記連通部側に傾斜するように形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか一項に記載の現像剤収容器。
【請求項７】
前記当接壁の上端は、前記区画壁の前記連通部側の端部よりも上方に配置されていることを特徴とする請求項６に記載の現像剤収容器。
【請求項８】
前記区画壁に沿う直線と、前記当接壁に沿う直線とが形成する角の補角が、９０度以上１６０度以下であることを特徴とする請求項６または請求項７に記載の現像剤収容器。
【請求項９】
前記摺擦部には、弾性変形可能である弾性部が形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれか一項に記載の現像剤収容器。
【請求項１０】
現像剤を担持する現像ローラと、当該現像ローラの下方に回転可能に配置され、前記現像ローラに現像剤を供給する供給ローラとが配置され、前記連通部で前記現像剤収容室と連通する現像室を備え、
前記現像室は、前記搬送部材と前記供給ローラの間に前記摺擦部が配置されるように、前記区画壁の上方に配置されたことを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれか一項に記載の現像剤収容器。
【請求項１１】
前記供給ローラの回転方向は、前記搬送部材の回転方向と逆方向であることを特徴とする請求項１０に記載の現像剤収容器。
【請求項１２】
前記区画壁に対して前記搬送部材の回転方向上流側である一方側の内側面と、前記区画壁に対して前記搬送部材の回転方向下流側である他方側の内側面とを備え、
前記区画壁は、前記一方側の内側面から前記他方側の内側面に向かって上方に傾斜するように形成されていることを特徴とする請求項１０または請求項１１に記載の現像剤収容器。
【請求項１３】
前記区画壁の上端部は、前記供給ローラの回転中心よりも上方に位置し、
前記区画壁の上端部を含み鉛直方向に延びる直線と前記供給ローラの回転中心を含み水平方向に延びる直線との交差点と前記供給ローラとの水平方向における間隔をＡ、
前記区画壁の上端部と前記交差点との鉛直方向における間隔をｈ、
前記現像室内の現像剤の崩壊角をθとしたときに、下記式（１）
ｈ＞Ａｔａｎθ（１）の関係を満足するように構成されていることを特徴とする請求項１２に記載の現像剤収容器。
【請求項１４】
前記連通部は、前記供給ローラの回転中心よりも上方に位置していることを特徴とする請求項１０〜請求項１３のいずれか一項に記載の現像剤収容器。
【請求項１５】
前記連通部の上方において、前記当接部側から、前記現像ローラに向かって延び、前記現像ローラに担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材を備えることを特徴とする請求項１０〜請求項１４のいずれか一項に記載の現像剤収容器。
【請求項１６】
請求項１〜１５のいずれか一項に記載の複数の現像剤収容器と、
複数の前記現像剤収容器に対応して、各前記現像剤収容器の上方に配置される複数の感光体と、
各前記感光体の上方に配置されるエンドレスベルトと、
各前記感光体との間で前記エンドレスベルトを挟んで、各前記感光体と対向するように配置される複数の一次転写ローラと、
前記エンドレスベルトの一端側に配置される二次転写ローラとを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
現像剤を収容する現像剤収容室と、
前記現像剤収容室に回転可能に設けられ、前記現像剤収容室に収容された現像剤を搬送する弾性変形可能な搬送部材とを備えた現像剤収容器であって、
前記搬送部材が摺擦して前記搬送部材を弾性変形させる摺擦部を有し、前記現像剤収容室と上方の空間とを区画する区画壁と、
前記摺擦部に対して前記搬送部材の回転方向下流側に配置され、前記現像剤収容室の内外を連通し、前記摺擦部で弾性変形された前記搬送部材を復元させる連通部と、
前記連通部に対して前記搬送部材の回転方向下流側に配置され、前記連通部によって復元された前記搬送部材が当接される当接部とを備えたことを特徴とする現像剤収容器。
【請求項２】
前記当接部には、前記搬送部材に搬送される現像剤の流入を許容する凹部が設けられることを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容器。
【請求項３】
前記当接部は、上下方向に沿って延び、水平方向に間隔を隔てて配置される複数の突条部材を備え、
前記凹部は、隣接する突条部材の間に形成されていることを特徴とする請求項２に記載の現像剤収容器。
【請求項４】
前記凹部には、前記凹部に流入された現像剤の下方への流れを堰き止めるように、隣接する前記突条部材の間に前記凹部を塞ぐ堰止部が設けられていることを特徴とする請求項３に記載の現像剤収容器。
【請求項５】
前記当接部側から前記連通部側に向かって空気流を発生する空気流発生部を備えることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の現像剤収容器。
【請求項６】
前記当接部を含む当接壁を備え、
前記当接壁は、上方に向かうに従って、前記連通部側に傾斜するように形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか一項に記載の現像剤収容器。
【請求項７】
前記当接壁の上端は、前記区画壁の前記連通部側の端部よりも上方に配置されていることを特徴とする請求項６に記載の現像剤収容器。
【請求項８】
前記区画壁に沿う直線と、前記当接壁に沿う直線とが形成する角の補角が、９０度以上１６０度以下であることを特徴とする請求項６または請求項７に記載の現像剤収容器。
【請求項９】
前記摺擦部には、弾性変形可能である弾性部が形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれか一項に記載の現像剤収容器。
【請求項１０】
現像剤を担持する現像ローラと、当該現像ローラの下方に回転可能に配置され、前記現像ローラに現像剤を供給する供給ローラとが配置され、前記連通部で前記現像剤収容室と連通する現像室を備え、
前記現像室は、前記搬送部材と前記供給ローラの間に前記摺擦部が配置されるように、前記区画壁の上方に配置されたことを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれか一項に記載の現像剤収容器。
【請求項１１】
前記供給ローラの回転方向は、前記搬送部材の回転方向と逆方向であることを特徴とする請求項１０に記載の現像剤収容器。
【請求項１２】
前記区画壁に対して前記搬送部材の回転方向上流側である一方側の内側面と、前記区画壁に対して前記搬送部材の回転方向下流側である他方側の内側面とを備え、
前記区画壁は、前記一方側の内側面から前記他方側の内側面に向かって上方に傾斜するように形成されていることを特徴とする請求項１０または請求項１１に記載の現像剤収容器。
【請求項１３】
前記区画壁の上端部は、前記供給ローラの回転中心よりも上方に位置し、
前記区画壁の上端部を含み鉛直方向に延びる直線と前記供給ローラの回転中心を含み水平方向に延びる直線との交差点と前記供給ローラとの水平方向における間隔をＡ、
前記区画壁の上端部と前記交差点との鉛直方向における間隔をｈ、
前記現像室内の現像剤の崩壊角をθとしたときに、下記式（１）
ｈ＞Ａｔａｎθ（１）の関係を満足するように構成されていることを特徴とする請求項１２に記載の現像剤収容器。
【請求項１４】
前記連通部は、前記供給ローラの回転中心よりも上方に位置していることを特徴とする請求項１０〜請求項１３のいずれか一項に記載の現像剤収容器。
【請求項１５】
前記連通部の上方において、前記当接部側から、前記現像ローラに向かって延び、前記現像ローラに担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材を備えることを特徴とする請求項１０〜請求項１４のいずれか一項に記載の現像剤収容器。
【請求項１６】
請求項１〜１５のいずれか一項に記載の複数の現像剤収容器と、
複数の前記現像剤収容器に対応して、各前記現像剤収容器の上方に配置される複数の感光体と、
各前記感光体の上方に配置されるエンドレスベルトと、
各前記感光体との間で前記エンドレスベルトを挟んで、各前記感光体と対向するように配置される複数の一次転写ローラと、
前記エンドレスベルトの一端側に配置される二次転写ローラとを備えることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１３−３７３４３（Ｐ２０１３−３７３４３Ａ）
【公開日】平成２５年２月２１日（２０１３．２．２１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−１３７５２３（Ｐ２０１２−１３７５２３）
【出願日】平成２４年６月１９日（２０１２．６．１９）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年２月２１日（２０１３．２．２１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２４年６月１９日（２０１２．６．１９）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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