現像剤収容装置及び画像形成装置
【課題】 現像剤収容装置を小型にした場合であっても、検知部にて検知される前に、現像剤収容装置から現像剤が外部に漏れ出てしまうことを抑制する。
【解決手段】 回収された現像剤が収容される収容部３１を有する現像剤収容装置において、アジテータ２５の端部のうち奥側内壁３２Ｃ側の端部からクランクシャフト２５Ａまでの寸法Ｌ１を、奥側内壁３２Ｃからクランクシャフト２５Ａまでの寸法Ｌ２の６０％以下とする。これにより、現像剤収容装置を小型にした場合であっても、現像剤検知部３７にて検知される前に、現像剤収容装置から現像剤が外部に漏れ出てしまうことを抑制でき得る。
【解決手段】 回収された現像剤が収容される収容部３１を有する現像剤収容装置において、アジテータ２５の端部のうち奥側内壁３２Ｃ側の端部からクランクシャフト２５Ａまでの寸法Ｌ１を、奥側内壁３２Ｃからクランクシャフト２５Ａまでの寸法Ｌ２の６０％以下とする。これにより、現像剤収容装置を小型にした場合であっても、現像剤検知部３７にて検知される前に、現像剤収容装置から現像剤が外部に漏れ出てしまうことを抑制でき得る。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クリーニング部材によって回収された現像剤（廃トナー）が収容される現像剤収容装置等に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１には、現像剤収容装置内に溜まった現像剤の量が所定値を超えて検知部にて検知される前に、現像剤収容装置から現像剤が外部に漏れ出てしまうことを防止した発明が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２６１５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、近年、画像形成装置の更なる小型化要求が強まっており、これに応じて現像剤収容装置を小型にすると、特許文献１に記載の現像剤収容装置においても、検知部にて検知される前に、現像剤収容装置から現像剤が外部に漏れ出てしまうおそれがある。
【０００５】
本発明は、上記点に鑑み、現像剤収容装置を小型にした場合であっても、検知部にて検知される前に、現像剤収容装置から現像剤が外部に漏れ出てしまうことを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するために、現像剤像を記録シートに転写することにより、記録シートに画像を形成する電子写真方式の画像形成装置に用いられ、クリーニング部材（２１、２６）によって回収された現像剤が収容される収容部（３１）を有する現像剤収容装置であって、収容部（３１）内に落下した現像剤を、その落下点からずれた位置に移動させる格子状に構成されたアジテータ（２５）と、アジテータ（２５）が連結され、アジテータ（２５）を現像剤の移動方向に往復運動させるクランクシャフト（２５Ａ）と、収容部（３１）に溜まった現像剤の量が所定量を超えたか否かを検知する検知部（３７）とを具備し、アジテータ（２５）は、クランクシャフト（２５Ａ）から移動方向に向けて延びており、収容部（３１）のうちアジテータ（２５）の延び方向先端側の内壁を奥側内壁（３２Ｃ）と呼ぶとき、検知部（３７）は、クランクシャフト（２５Ａ）を挟んで奥側内壁（３２Ｃ）と反対側に配設されており、さらに、アジテータ（２５）の端部のうち奥側内壁（３２Ｃ）側の端部からクランクシャフト（２５Ａ）までの寸法（Ｌ１）は、奥側内壁（３２Ｃ）からクランクシャフト（２５Ａ）までの寸法（Ｌ２）の６０％以下であることを特徴とする。
【０００７】
これにより、本発明では、現像剤収容装置を小型にした場合であっても、検知部にて検知される前に、現像剤収容装置から現像剤が外部に漏れ出てしまうことを抑制でき得る。
つまり、現像剤は、収容部（３１）内に落下した現像剤の多くは、アジテータ（２５）により奥側内壁（３２Ｃ）に向けて移動させられるので、奥側内壁（３２Ｃ）にて現像剤が圧縮され、収容部（３１）内の圧力が上昇していき、現像剤収容装置から現像剤が外部に漏れ出てしまう。
【０００８】
これに対して、本発明では、アジテータ（２５）の端部のうち奥側内壁（３２Ｃ）側の端部からクランクシャフト（２５Ａ）までの寸法（Ｌ１）は、奥側内壁（３２Ｃ）からクランクシャフト（２５Ａ）までの寸法（Ｌ２）の６０％以下であるので、アジテータ（２５）による現像剤の輸送能力を大きく損なうことなく、収容部（３１）内の圧力が過度に上昇してしまうことを防止できるので、現像剤収容装置を小型にした場合であっても、検知部にて検知される前に、現像剤収容装置から現像剤が外部に漏れ出てしまうことを抑制でき得る。
【０００９】
因みに、上記各手段等の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段等との対応関係を示す一例であり、本発明は上記各手段等の括弧内の符号に示された具体的手段等に限定されるものではない。
【００１０】
なお、以下の「発明を実施するための形態」に示された実施形態には、次のような発明も包含されている。
＜発明１＞
収容部（３１）の空間は、第１部材（３２）に第２部材（３３）を組み付けることにより構成され、第１部材（３２）と第２部材（３３）との隙間を閉塞する弾性変形可能な材料からなるパッキン（３６）が設けられており、パッキン（３６）のうち第１部材（３２）に設定された特定の部位に対応する箇所には、その他の箇所と識別可能な識別マーク（３６Ａ）が設けられていることを特徴とする発明。
【００１１】
＜発明２＞
パッキン（３６）は、第１部材（３２）の外形状に沿うように配設された紐状の部材であり、さらに、特定の部位は、パッキン（３６）が屈曲した状態で配設される部位、及びパッキン（３６）の長手方向端部側が配設される部位であることを特徴とする発明。
【００１２】
＜発明３＞
パッキン（３６）には、複数の識別マーク（３６Ａ）が設けられており、さらに、パッキン（３６）の長手方向一端側に設けられた識別マーク（３６Ｂ）は、その他の箇所に設けられた識別マーク（３６Ｃ）と区別可能な形態であることを特徴とする発明。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の中央断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係るベルトクリーナユニット１８の中央断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係るベルトクリーナユニット１８から蓋体３３及びブレードフレーム３４を取り外した状態を示す斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係るベルトクリーナユニット１８から蓋体３３及びブレードフレーム３４を取り外した状態を示す上面図である。
【図５】本発明の実施形態に係るベルトクリーナユニット１８におけるパッキン３６の装着状態を示す説明図である。
【図６】本発明の実施形態に係るベルトクリーナユニット１８におけるパッキン３６の装着状態を示す説明図である。
【図７】本発明の実施形態に係るベルトクリーナユニット１８におけるパッキン３６の装着状態を示す説明図である。
【図８】アジテータ寸法Ｌ１を変化させた場合において、満杯検知されたときに収容部３１に実際に溜まっていた現像剤の重量、及びアジテータ寸法Ｌ１を１１６ｍｍとしたときの実際に溜まっていた現像剤の重量との差を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本実施形態はダイレクトタンデム方式の画像形成装置に本発明に係る現像剤収容装置（ベルトクリーナユニット）及び画像形成装置を適用したものであり、以下に本実施形態を図面と共に説明する。
【００１５】
１．画像形成装置の概要
画像形成装置１の筐体３内には、図１に示すように、記録用紙やＯＨＰシート等の記録シート（以下、用紙という。）に現像剤像を転写することにより、用紙に画像を形成する電子写真方式の画像形成部５が収納されており、この画像形成部５は、周知のごとく、プロセスユニット７、露光器９及び定着器１１等から構成されている。
【００１６】
なお、本実施形態に係る画像形成装置１は、ダイレクトタンデム方式の画像形成装置であるため、用紙の搬送方向に沿って直列に複数個（本実施形態では、４個）のプロセスユニット７が配設されている。
【００１７】
具体的には、用紙の搬送方向上流側から順に、ブラック用のプロセスユニット７Ｋ、イエロー用のプロセスユニット７Ｙ、マゼンタ用のプロセスユニット７Ｍ、シアン用のプロセスユニット７Ｃである。そして、プロセスユニット７Ｋ〜７Ｃは、ドロワケーシング２０に組み付けられてドロワーユニット１９が構成されている。
【００１８】
また、各プロセスユニット７Ｋ〜７Ｃは、収納されている現像剤の色が異なるのみで、その構造等は略同一である。具体的には、各プロセスユニット７Ｋ〜７Ｃは、現像剤像が担持される感光ドラム７Ａ、及び感光ドラム７Ａを帯電させる帯電器７Ｂ等から構成されている。
【００１９】
因みに、本実施形態では、プロセスユニット７のうち、現像剤が充填された収納部及び感光ドラム７Ａに現像剤を供給する現像ローラ等が設けられたカートリッジ部７Ｅが、ドロワケーシング２１に対して着脱自在に装着されているので、カートリッジ部７Ｅのみを交換することにより、画像形成装置１に現像剤の補充をすることができる。
【００２０】
そして、帯電した感光ドラム７Ａを露光器９にて露光して感光ドラム７Ａの外周面に静電潜像を形成した後、電荷を帯びた現像剤を感光ドラム７Ａに供給すると、感光ドラム７Ａの外周面に現像剤像が担持（形成）される。
【００２１】
また、用紙を搬送する転写ベルト１３Ａを挟んで感光ドラム７Ａと対向する位置には、感光ドラム７Ａに担持された現像剤を用紙に転写させる転写ローラ１５が設けられており、この転写ローラ１５には、感光ドラム７Ａに担持された現像剤像を用紙に転写させるための電圧が印加されている。
【００２２】
そして、感光ドラム７Ａに担持されていた現像剤像が、転写ベルト１３Ａにより搬送される用紙に転写されると、その現像剤像が転写された用紙は定着器１１に搬送され、定着器１１にて現像剤像が用紙に溶着（定着）する。その後、用紙は、その搬送方向が上方側に転向されて筐体３の上端面に設定された排紙トレイ３Ａに排出される。
【００２３】
なお、転写ベルト１３Ａは、駆動ローラ１３Ｂ及び従動ローラ１３Ｃ間に架け渡されて、これらローラ１３Ｂ、１３Ｃと共に回転する無端状のベルトであり、転写ベルト１３Ａ、駆動ローラ１３Ｂ、従動ローラ１３Ｃ、並びに両ローラ１３Ｂ、１３Ｃを支持するフレーム（図示せず。）等によりベルトユニット１３が構成されている。
【００２４】
定着器１１は、ベルトユニット１３より用紙の搬送方向下流側に配設されて用紙を下流側に搬送しながら加熱する加熱ローラ１１Ａ、及び用紙を加熱ローラ１１Ａに押し付けながら用紙の移動と共に従動回転する加圧ローラ１１Ｂ等から構成されている。
【００２５】
また、ベルトユニット１３より用紙の搬送方向上流側には、ベルトユニット１３に搬送される用紙の斜行を矯正するとともに、ベルトユニット１３に突入するタイミングを制御するための一対のレジストローラ１７が設けられており、これら一対のレジストローラ１７は、用紙を挟持するように厚み両側から用紙に接触する。
【００２６】
因みに、レジストローラ１７は、その回転を停止又は逆転させて用紙の搬送を堰き止めるようにして用紙の斜行を矯正した後、再び、正転して用紙をベルトユニット１３に向けて搬出することにより、用紙がベルトユニット１３に突入するタイミングを制御する。
【００２７】
また、ベルトユニット１３の下方側には、ベルトユニット１３に搬送される用紙が載置される給紙トレイ１４が着脱自在に装置本体に装着されており、この給紙トレイ１４に載置されている用紙は、フィーダ機構１６により１枚ずつレジストローラ１７に送出される。
【００２８】
そして、ベルトユニット１３と給紙トレイ１４との間には、転写ベルト１３Ａに付着した現像剤等の付着物を回収するベルトクリーナユニット１８が配設され、給紙トレイ１４の下方側には、用紙の表裏両面に画像形成する際に、表面への画像形成が終了した用紙をレジストローラ１７側に再搬送するための再搬送経路Ｌが設定されている。
【００２９】
なお、ドロワーユニット１９は挿抜可能に装置本体に装着され、ベルトユニット１３及びベルトクリーナユニット１８は着脱自在に装置本体に装着されている。因みに、装置本体とは、ドロワーユニット１９の幅方向両側に設けられた一対のメインフレーム（図示せず。）や筐体３等の通常使用時においては分解又は着脱されない部分をいう。
【００３０】
２．ベルトクリーナユニット（現像剤収容装置）について
２．１．ベルトクリーナユニットの概略構成
本実施形態に係る画像形成装置１では、用紙の搬送を行わない適当なタイミングで現像剤（トナー）濃度調整用のパッチ又は色ずれ検知用のレジマークを転写ベルト１３Ａ上に印刷（転写）し、その後にパッチ又はレジマークを廃現像剤（廃トナー）としてベルトクリーナユニット１８にて回収している。
【００３１】
そして、ベルトクリーナユニット１８は、図２（ａ）に示すように、クリーニングローラ２１、クリーニングシャフト２２、剥離ブレード２３、飛散防止ブレード２４、アジテータ２５、オーガ２７、及び現像剤収容箱３０等から構成されている。
【００３２】
クリーニングローラ２１は、転写ベルト１３Ａと対向配置されて転写ベルト１３Ａの表面に付着した付着物（主に、現像剤）を転写ベルト１３Ａから回収するクリーニング部材であり、クリーニングシャフト２２はクリーニングローラ２１の表面に付着した現像剤を回収して収容部３１に搬送するクリーニング部材である。
【００３３】
なお、転写ベルト１３Ａを挟んでクリーニングローラ２１と反対側には、バックアップローラ２６が配設されており、このバックアップローラ２６は転写ベルト１３Ａをクリーニングローラ２１に押し付けるためのバックアップ部材である。
【００３４】
また、クリーニングローラ２１及びクリーニングシャフト２２には、現像剤が帯びている電荷と反対の極性を有する電位（本実施形態では、負電位）が印加されている。このため、本実施形態では、クリーニングローラ２１と現像剤との間に発生する静電吸引力により転写ベルト１３Ａの表面に付着した現像剤がクリーニングローラ２１に静電吸着されて転写ベルト１３Ａがクリーニングされる。
【００３５】
なお、クリーニングローラ２１は、転写ベルト１３Ａの走行方向と逆方向に回転駆動されるため、転写ベルト１３Ａに付着している現像剤は、機械的（物理的）に掻き取られつつ静電的に回収される。
【００３６】
このとき、クリーニングシャフト２２へ印加される電位の絶対値がクリーニングローラ２１より大きくなるように制御されているので、クリーニングローラ２１に静電吸着されている現像剤は、静電吸引力によりクリーニングシャフト２２に転写されるようにしてクリーニングローラ２１から回収される。
【００３７】
そして、クリーニングシャフト２２の表面に回収された現像剤は、薄板状の剥離ブレード２３によって掻き落とされ、この掻き落とされた現像剤は、飛散防止ブレード２４によりクリーニングローラ２１側に飛散してしまうことを防止されるとともに、アジテータ２５により現像剤収容箱３０に構成された収容部３１に移送される。
【００３８】
また、現像剤収容箱３０は、収容部３１を構成する箱本体３２、並びに箱本体３２の上部側開口部を閉塞する蓋体３３及びブレードフレーム３４等からなるもので、蓋体３３及びブレードフレーム３４は、ネジ等の機械的な締結（結合）手段により箱本体３２に組付固定されている。
【００３９】
また、箱本体３２と蓋体３３及びブレードフレーム３４との隙間には、図２（ｂ）に示すように、この隙間を閉塞する弾性変形可能な材料（本実施形態では、発泡ポリウレタン）からなるパッキン３６が配設されており、このパッキン３６は、図３に示すように、箱本体３２の外周壁に設けられた溝部３２Ａは填め込まれている。
【００４０】
そして、蓋体３３及びブレードフレーム３４には、図２（ａ）及び図２（ｂ）に示すように、箱本体３２の溝部３２Ａに嵌り込む突条３３Ａ、３４Ａが設けられており、この突条３３Ａ、３４Ａ及び溝部３２Ａにより迷路構造を構成しつつ、突条３３Ａ、３４Ａにてパッキン３６を押し潰して箱本体３２と蓋体３３及びブレードフレーム３４との隙間を密閉している。
【００４１】
２．２．アジテータ
アジテータ２５は、図２（ａ）に示すように、その先端２５Ｆ側が現像剤の移送方向（本実施形態では、用紙の搬送方向と平行な方向）に往復運動することにより、剥離ブレード２３によって掻き落とされた現像剤を、その落下点からずれた位置に移送（移動）させるものであり、このアジテータ２５はクランクシャフト２５Ａによって往復運動させられる。
【００４２】
また、アジテータ２５は、現像剤の移動方向と略直交する面を有し、かつ、移動方向及びクランクシャフト２５Ａの軸方向と平行な方向（本実施形態では、紙面と直交する方向）に延びて帯状に形成された複数の搬送部２５Ｂ、及びクランクシャフト２５Ａから移動方向に向けて延びて複数の搬送部２５Ｂを保持する複数のフレーム２５Ｃを備えた格子状に構成されている（図３参照）。
【００４３】
そして、アジテータ２５のうち、その延び方向先端２５Ｆ側には、図３に示すように、アジテータ２５を往復運動可能としながら、その延び方向先端側を回転可能に保持する左右一対の摺動ピン２５Ｅが設けられており、これらの摺動ピン２５Ｅは、箱本体３２に設けられた第１保持部３２Ｂと蓋体３３に設けられた第１保持部（図示せず。）との間に挟持されている。
【００４４】
また、アジテータ２５の延び方向先端２５Ｆからクランクシャフト２５Ａの回転中心軸までの寸法（以下、アジテータ寸法という。）Ｌ１は、図４に示すように、箱本体３２の内壁面のうちアジテータ２５の延び方向先端２５Ｆと対向する内壁面（以下、この内壁面を奥側内壁面という。）３２Ｃからクランクシャフト２５Ａの回転中心軸までの寸法（以下、奥行き寸法という。）Ｌ２の６０％以下（本実施形態では、５０％）に設定されている。なお、以下、奥行き寸法Ｌ２に対するアジテータ寸法Ｌ１の比（＝Ｌ１／Ｌ２）を奥行き比という。
【００４５】
２．３．廃現像剤検知部
収容部３１のうちクランクシャフト２５Ａを挟んで奥側内壁面３２Ｃと反対側には、図４に示すように、クランクシャフト２５Ａの軸方向と平行な方向（本実施形態では、左右方向（以下、幅方向という。））に延びて収容部３１を区画する区画壁２７Ａが設けられており、この区画壁２７Ａを挟んでクランクシャフト２５Ａ（現像剤の落下点）と反対側には、現像剤検知部３７が設けられている。
【００４６】
そして、区画壁２７Ａにより区画された空間２７Ｂは、区画壁２７Ａに沿って幅方向に延びるとともに、その長手方向一端側は収容部３１と連通し、長手方向他端側には現像剤検知部３７が設けられている。
【００４７】
また、現像剤検知部３７は、収容部３１に溜まった現像剤の量が所定量を超えたか否かを検知するための部位であり、収容部３１に溜まった現像剤は、オーガ２７により現像剤検知部３７に移送される。因みに、オーガ２７は、螺旋羽根を有するスクリュー状の粉体輸送手段である。
【００４８】
なお、本実施形態では、現像剤検知部３７には、現像剤検知部３７に溜まった現像剤の量（重量）に応じて変位するセンサアクチュエータ３７Ａが設けられており、このセンサアクチュエータ３７Ａの変位を透過型の光学式センサ（図示せず。）により検知することにより、収容部３１に溜まった現像剤の量が所定量を超えたか否かを検知する。そして、収容部３１に溜まった現像剤の量が所定量を超えたことが検知されると、その旨が報知される。
【００４９】
因みに、上記の「所定量」とは、収容部３１の容積に基づいて適宜設定される設計値であり、ベルトクリーナユニット１８毎に異なる値である。なお、以下、現像剤検知部３７により収容部３１に溜まった現像剤の量が所定量を超えたことが検知されることを「満杯検知」という。
【００５０】
３．パッキンの装着について
本実施形態に係るベルトクリーナユニット１８のパッキン３６は、以下のような特徴を有している。
【００５１】
すなわち、パッキン３６は、前述したように、第１部材をなす箱本体３２と第２部材をなす蓋体３３との隙間を閉塞するものであり、パッキン３６のうち箱本体３２に設定された特定の部位に対応する箇所には、図５に示すように、その他の箇所と識別可能な識別マーク３６Ａが設けられている。
【００５２】
そして、パッキン３６は、箱本体３２の外形状に沿うように形成された溝部３２Ａに配設された紐状の部材であり、前記特定の部位は、パッキン３６が屈曲した状態で配設される部位、及びパッキン３６の長手方向端部側が配設される部位のうち少なくとも一方の部位である。
【００５３】
また、パッキン３６には、識別マーク３６Ａが複数設けられており、これら複数の識別マークのうちパッキン３６の長手方向一端側に設けられた識別マーク３６Ａ（図５では、識別マーク３６Ｂ）は、その他の箇所に設けられた識別マーク３６Ａ（図５では、識別マーク３６Ｃ）と区別可能な形態となっている。なお、本実施形態では、識別マーク３６Ｂの大きさ（長さ）又は色を識別マーク３６Ｃと相違させることにより、区別可能としている。
【００５４】
なお、隣り合う識別マーク３６Ａ間の寸法は、それら識別マーク３６Ａが配置されるべき特定の部位間の寸法以下の寸法であって、パッキン３６が装着されたときに、パッキン３６が過度に延びることがない寸法となっている。
【００５５】
そして、パッキン３６を箱本体３２に装着する際には、作業者は、以下の手順にてパッキン３６を箱本体３２の溝部３２Ａに装着する。
作業者は、先ず、図６に示すように、パッキン３６の長手方向一端側に設けられた識別マーク３６Ｂが基準となる特定の部位Ｐ１に一致するようにパッキン３６を溝部３２Ａに填め込む。
【００５６】
次に、作業者は、図７に示すように、識別マーク３６Ｂに隣り合う識別マーク３６Ｃが次の特定の部位Ｐ２に一致するようにパッキン３６を溝部３２Ａに填め込む。以下、作業者は、同様な作業を繰り返して箱本体３２の略全周の溝部３２Ａにパッキン３６を填め込む。
【００５７】
４．本実施形態に係る現像剤収容装置の特徴
図８は、奥行き寸法Ｌ２＝１３６ｍｍとして、アジテータ寸法Ｌ１を変化させた場合において、満杯検知されたときに収容部３１に実際に溜まっていた現像剤の重量（図８の棒グラフ）、及びアジテータ寸法Ｌ１を１１６ｍｍとしたときの実際に溜まっていた現像剤の重量との差（図８の折れ線グラフ）を示している
そして、図８から明らかなように、アジテータ２５による現像剤の移送能力は、奥行き比が大きくなるほど大きくなるので、奥行き比が大きいベルトクリーナユニット１８では、現像剤収容箱３０内に収容された現像剤の圧縮（内圧上昇）が進行し、現像剤収容箱３０から現像剤が漏れ出てしまうおそれが高くなる。したがって、現像剤収容箱３０内の圧力が過度に上昇する前に、満杯検知ができれば、現像剤収容箱３０内の圧力が過度に上昇してしまうことを防止でき得る。
【００５８】
そして、図８の折れ線グラフに示されるように、奥行き比が６０％（アジテータ寸法Ｌ＝７９ｍｍ）以下となると、満杯検知されたときに収容部３１に実際に溜まっていた現像剤の重量（図８の棒グラフ）が急激に減少する。
【００５９】
そこで、本実施形態では、アジテータ寸法Ｌ１を奥行き寸法Ｌ２の６０％以下に設定することにより、ベルトクリーナユニット１８を小型にした場合であっても、満杯検知がされる前に、ベルトクリーナユニット１８から現像剤が外部に漏れ出てしまうことを抑制している。
【００６０】
なお、奥行き比を５０％以下とすると更に望ましいが、奥行き比が２０％未満となると、アジテータ２５による移送能力が過度に低下するので、奥行き比は少なくとも２０％以上とすることが望ましい。
【００６１】
また、本実施形態では、パッキン３６のうち第１部材をなす箱本体３２に設定された特定の部位に対応する箇所には、その他の箇所と識別可能な識別マーク３６Ａが設けられているので、作業者がパッキン３６を箱本体３２の溝部３２Ａに装着する際には、識別マーク３６Ａと箱本体３２に設定された特定の部位とが一致するようにパッキン３６を箱本体３２に装着すればよいので、パッキン３６の装着作業性が向上するとともに、正確にパッキン３６を箱本体３２に装着することができる。
【００６２】
また、箱本体３２に設定された特定の部位とは、パッキン３６が屈曲した状態で配設される部位、及びパッキン３６の長手方向端部側が配設される部位であるので、箱本体３２に特定の部位であることを示すマークを設ける必要がなく、箱本体３２の製造工数を低減することができる。
【００６３】
また、パッキン３６の長手方向一端側に設けられた識別マーク３６Ｂは、その他の箇所に設けられた識別マーク３６Ｃと区別可能な形態であるので、パッキン３６を箱本体３２に装着する際に、最初に箱本体３２に装着すべきパッキン３６の部位を作業者が容易に識別することができ、パッキン３６の装着作業性が向上する。
【００６４】
（その他の実施形態）
また、上述の実施形態では、搬送される用紙に色毎の現像剤像を直接的に重ね合わせながら転写したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば転写ベルト１３Ａ上で色毎の現像剤像を重ね合わせた後、この転写ベルト１３Ａに形成された画像を用紙に転写する中間転写方式の画像形成装置にも適用できる。
【００６５】
また、上述の実施形態では、ドロワケーシング２１を介して複数のプロセスユニット７が一体的に挿抜可能であったが、本発明はこれに限定されるものではない。
また、本発明は、特許請求の範囲に記載された発明の趣旨に合致するものであればよく、上述の実施形態に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００６６】
１…画像形成装置、３…筐体、３Ａ…排紙トレイ、５…画像形成部、
７…プロセスユニット、９…露光器、１１…定着器、１３…ベルトユニット、
１４…給紙トレイ、１５…転写ローラ、１６…フィーダ機構、
１７…レジストローラ、１８…ベルトクリーナユニット、１９…ドロワーユニット、
２０…ドロワケーシング、２１…クリーニングローラ、２１…ドロワケーシング、
２２…クリーニングシャフト、２３…剥離ブレード、２４…飛散防止ブレード、
２５…アジテータ、２５Ａ…クランクシャフト、２６…バックアップローラ、
２７…オーガ、３０…現像剤収容箱、３１…収容部、３２…箱本体、
３２Ａ…溝部、３２Ｂ…第１保持部、３２Ｃ…奥側内壁面、３３…蓋体、
３３Ａ…突条、３６…パッキン、３６Ａ…識別マーク。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クリーニング部材によって回収された現像剤（廃トナー）が収容される現像剤収容装置等に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１には、現像剤収容装置内に溜まった現像剤の量が所定値を超えて検知部にて検知される前に、現像剤収容装置から現像剤が外部に漏れ出てしまうことを防止した発明が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２６１５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、近年、画像形成装置の更なる小型化要求が強まっており、これに応じて現像剤収容装置を小型にすると、特許文献１に記載の現像剤収容装置においても、検知部にて検知される前に、現像剤収容装置から現像剤が外部に漏れ出てしまうおそれがある。
【０００５】
本発明は、上記点に鑑み、現像剤収容装置を小型にした場合であっても、検知部にて検知される前に、現像剤収容装置から現像剤が外部に漏れ出てしまうことを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するために、現像剤像を記録シートに転写することにより、記録シートに画像を形成する電子写真方式の画像形成装置に用いられ、クリーニング部材（２１、２６）によって回収された現像剤が収容される収容部（３１）を有する現像剤収容装置であって、収容部（３１）内に落下した現像剤を、その落下点からずれた位置に移動させる格子状に構成されたアジテータ（２５）と、アジテータ（２５）が連結され、アジテータ（２５）を現像剤の移動方向に往復運動させるクランクシャフト（２５Ａ）と、収容部（３１）に溜まった現像剤の量が所定量を超えたか否かを検知する検知部（３７）とを具備し、アジテータ（２５）は、クランクシャフト（２５Ａ）から移動方向に向けて延びており、収容部（３１）のうちアジテータ（２５）の延び方向先端側の内壁を奥側内壁（３２Ｃ）と呼ぶとき、検知部（３７）は、クランクシャフト（２５Ａ）を挟んで奥側内壁（３２Ｃ）と反対側に配設されており、さらに、アジテータ（２５）の端部のうち奥側内壁（３２Ｃ）側の端部からクランクシャフト（２５Ａ）までの寸法（Ｌ１）は、奥側内壁（３２Ｃ）からクランクシャフト（２５Ａ）までの寸法（Ｌ２）の６０％以下であることを特徴とする。
【０００７】
これにより、本発明では、現像剤収容装置を小型にした場合であっても、検知部にて検知される前に、現像剤収容装置から現像剤が外部に漏れ出てしまうことを抑制でき得る。
つまり、現像剤は、収容部（３１）内に落下した現像剤の多くは、アジテータ（２５）により奥側内壁（３２Ｃ）に向けて移動させられるので、奥側内壁（３２Ｃ）にて現像剤が圧縮され、収容部（３１）内の圧力が上昇していき、現像剤収容装置から現像剤が外部に漏れ出てしまう。
【０００８】
これに対して、本発明では、アジテータ（２５）の端部のうち奥側内壁（３２Ｃ）側の端部からクランクシャフト（２５Ａ）までの寸法（Ｌ１）は、奥側内壁（３２Ｃ）からクランクシャフト（２５Ａ）までの寸法（Ｌ２）の６０％以下であるので、アジテータ（２５）による現像剤の輸送能力を大きく損なうことなく、収容部（３１）内の圧力が過度に上昇してしまうことを防止できるので、現像剤収容装置を小型にした場合であっても、検知部にて検知される前に、現像剤収容装置から現像剤が外部に漏れ出てしまうことを抑制でき得る。
【０００９】
因みに、上記各手段等の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段等との対応関係を示す一例であり、本発明は上記各手段等の括弧内の符号に示された具体的手段等に限定されるものではない。
【００１０】
なお、以下の「発明を実施するための形態」に示された実施形態には、次のような発明も包含されている。
＜発明１＞
収容部（３１）の空間は、第１部材（３２）に第２部材（３３）を組み付けることにより構成され、第１部材（３２）と第２部材（３３）との隙間を閉塞する弾性変形可能な材料からなるパッキン（３６）が設けられており、パッキン（３６）のうち第１部材（３２）に設定された特定の部位に対応する箇所には、その他の箇所と識別可能な識別マーク（３６Ａ）が設けられていることを特徴とする発明。
【００１１】
＜発明２＞
パッキン（３６）は、第１部材（３２）の外形状に沿うように配設された紐状の部材であり、さらに、特定の部位は、パッキン（３６）が屈曲した状態で配設される部位、及びパッキン（３６）の長手方向端部側が配設される部位であることを特徴とする発明。
【００１２】
＜発明３＞
パッキン（３６）には、複数の識別マーク（３６Ａ）が設けられており、さらに、パッキン（３６）の長手方向一端側に設けられた識別マーク（３６Ｂ）は、その他の箇所に設けられた識別マーク（３６Ｃ）と区別可能な形態であることを特徴とする発明。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の中央断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係るベルトクリーナユニット１８の中央断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係るベルトクリーナユニット１８から蓋体３３及びブレードフレーム３４を取り外した状態を示す斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係るベルトクリーナユニット１８から蓋体３３及びブレードフレーム３４を取り外した状態を示す上面図である。
【図５】本発明の実施形態に係るベルトクリーナユニット１８におけるパッキン３６の装着状態を示す説明図である。
【図６】本発明の実施形態に係るベルトクリーナユニット１８におけるパッキン３６の装着状態を示す説明図である。
【図７】本発明の実施形態に係るベルトクリーナユニット１８におけるパッキン３６の装着状態を示す説明図である。
【図８】アジテータ寸法Ｌ１を変化させた場合において、満杯検知されたときに収容部３１に実際に溜まっていた現像剤の重量、及びアジテータ寸法Ｌ１を１１６ｍｍとしたときの実際に溜まっていた現像剤の重量との差を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本実施形態はダイレクトタンデム方式の画像形成装置に本発明に係る現像剤収容装置（ベルトクリーナユニット）及び画像形成装置を適用したものであり、以下に本実施形態を図面と共に説明する。
【００１５】
１．画像形成装置の概要
画像形成装置１の筐体３内には、図１に示すように、記録用紙やＯＨＰシート等の記録シート（以下、用紙という。）に現像剤像を転写することにより、用紙に画像を形成する電子写真方式の画像形成部５が収納されており、この画像形成部５は、周知のごとく、プロセスユニット７、露光器９及び定着器１１等から構成されている。
【００１６】
なお、本実施形態に係る画像形成装置１は、ダイレクトタンデム方式の画像形成装置であるため、用紙の搬送方向に沿って直列に複数個（本実施形態では、４個）のプロセスユニット７が配設されている。
【００１７】
具体的には、用紙の搬送方向上流側から順に、ブラック用のプロセスユニット７Ｋ、イエロー用のプロセスユニット７Ｙ、マゼンタ用のプロセスユニット７Ｍ、シアン用のプロセスユニット７Ｃである。そして、プロセスユニット７Ｋ〜７Ｃは、ドロワケーシング２０に組み付けられてドロワーユニット１９が構成されている。
【００１８】
また、各プロセスユニット７Ｋ〜７Ｃは、収納されている現像剤の色が異なるのみで、その構造等は略同一である。具体的には、各プロセスユニット７Ｋ〜７Ｃは、現像剤像が担持される感光ドラム７Ａ、及び感光ドラム７Ａを帯電させる帯電器７Ｂ等から構成されている。
【００１９】
因みに、本実施形態では、プロセスユニット７のうち、現像剤が充填された収納部及び感光ドラム７Ａに現像剤を供給する現像ローラ等が設けられたカートリッジ部７Ｅが、ドロワケーシング２１に対して着脱自在に装着されているので、カートリッジ部７Ｅのみを交換することにより、画像形成装置１に現像剤の補充をすることができる。
【００２０】
そして、帯電した感光ドラム７Ａを露光器９にて露光して感光ドラム７Ａの外周面に静電潜像を形成した後、電荷を帯びた現像剤を感光ドラム７Ａに供給すると、感光ドラム７Ａの外周面に現像剤像が担持（形成）される。
【００２１】
また、用紙を搬送する転写ベルト１３Ａを挟んで感光ドラム７Ａと対向する位置には、感光ドラム７Ａに担持された現像剤を用紙に転写させる転写ローラ１５が設けられており、この転写ローラ１５には、感光ドラム７Ａに担持された現像剤像を用紙に転写させるための電圧が印加されている。
【００２２】
そして、感光ドラム７Ａに担持されていた現像剤像が、転写ベルト１３Ａにより搬送される用紙に転写されると、その現像剤像が転写された用紙は定着器１１に搬送され、定着器１１にて現像剤像が用紙に溶着（定着）する。その後、用紙は、その搬送方向が上方側に転向されて筐体３の上端面に設定された排紙トレイ３Ａに排出される。
【００２３】
なお、転写ベルト１３Ａは、駆動ローラ１３Ｂ及び従動ローラ１３Ｃ間に架け渡されて、これらローラ１３Ｂ、１３Ｃと共に回転する無端状のベルトであり、転写ベルト１３Ａ、駆動ローラ１３Ｂ、従動ローラ１３Ｃ、並びに両ローラ１３Ｂ、１３Ｃを支持するフレーム（図示せず。）等によりベルトユニット１３が構成されている。
【００２４】
定着器１１は、ベルトユニット１３より用紙の搬送方向下流側に配設されて用紙を下流側に搬送しながら加熱する加熱ローラ１１Ａ、及び用紙を加熱ローラ１１Ａに押し付けながら用紙の移動と共に従動回転する加圧ローラ１１Ｂ等から構成されている。
【００２５】
また、ベルトユニット１３より用紙の搬送方向上流側には、ベルトユニット１３に搬送される用紙の斜行を矯正するとともに、ベルトユニット１３に突入するタイミングを制御するための一対のレジストローラ１７が設けられており、これら一対のレジストローラ１７は、用紙を挟持するように厚み両側から用紙に接触する。
【００２６】
因みに、レジストローラ１７は、その回転を停止又は逆転させて用紙の搬送を堰き止めるようにして用紙の斜行を矯正した後、再び、正転して用紙をベルトユニット１３に向けて搬出することにより、用紙がベルトユニット１３に突入するタイミングを制御する。
【００２７】
また、ベルトユニット１３の下方側には、ベルトユニット１３に搬送される用紙が載置される給紙トレイ１４が着脱自在に装置本体に装着されており、この給紙トレイ１４に載置されている用紙は、フィーダ機構１６により１枚ずつレジストローラ１７に送出される。
【００２８】
そして、ベルトユニット１３と給紙トレイ１４との間には、転写ベルト１３Ａに付着した現像剤等の付着物を回収するベルトクリーナユニット１８が配設され、給紙トレイ１４の下方側には、用紙の表裏両面に画像形成する際に、表面への画像形成が終了した用紙をレジストローラ１７側に再搬送するための再搬送経路Ｌが設定されている。
【００２９】
なお、ドロワーユニット１９は挿抜可能に装置本体に装着され、ベルトユニット１３及びベルトクリーナユニット１８は着脱自在に装置本体に装着されている。因みに、装置本体とは、ドロワーユニット１９の幅方向両側に設けられた一対のメインフレーム（図示せず。）や筐体３等の通常使用時においては分解又は着脱されない部分をいう。
【００３０】
２．ベルトクリーナユニット（現像剤収容装置）について
２．１．ベルトクリーナユニットの概略構成
本実施形態に係る画像形成装置１では、用紙の搬送を行わない適当なタイミングで現像剤（トナー）濃度調整用のパッチ又は色ずれ検知用のレジマークを転写ベルト１３Ａ上に印刷（転写）し、その後にパッチ又はレジマークを廃現像剤（廃トナー）としてベルトクリーナユニット１８にて回収している。
【００３１】
そして、ベルトクリーナユニット１８は、図２（ａ）に示すように、クリーニングローラ２１、クリーニングシャフト２２、剥離ブレード２３、飛散防止ブレード２４、アジテータ２５、オーガ２７、及び現像剤収容箱３０等から構成されている。
【００３２】
クリーニングローラ２１は、転写ベルト１３Ａと対向配置されて転写ベルト１３Ａの表面に付着した付着物（主に、現像剤）を転写ベルト１３Ａから回収するクリーニング部材であり、クリーニングシャフト２２はクリーニングローラ２１の表面に付着した現像剤を回収して収容部３１に搬送するクリーニング部材である。
【００３３】
なお、転写ベルト１３Ａを挟んでクリーニングローラ２１と反対側には、バックアップローラ２６が配設されており、このバックアップローラ２６は転写ベルト１３Ａをクリーニングローラ２１に押し付けるためのバックアップ部材である。
【００３４】
また、クリーニングローラ２１及びクリーニングシャフト２２には、現像剤が帯びている電荷と反対の極性を有する電位（本実施形態では、負電位）が印加されている。このため、本実施形態では、クリーニングローラ２１と現像剤との間に発生する静電吸引力により転写ベルト１３Ａの表面に付着した現像剤がクリーニングローラ２１に静電吸着されて転写ベルト１３Ａがクリーニングされる。
【００３５】
なお、クリーニングローラ２１は、転写ベルト１３Ａの走行方向と逆方向に回転駆動されるため、転写ベルト１３Ａに付着している現像剤は、機械的（物理的）に掻き取られつつ静電的に回収される。
【００３６】
このとき、クリーニングシャフト２２へ印加される電位の絶対値がクリーニングローラ２１より大きくなるように制御されているので、クリーニングローラ２１に静電吸着されている現像剤は、静電吸引力によりクリーニングシャフト２２に転写されるようにしてクリーニングローラ２１から回収される。
【００３７】
そして、クリーニングシャフト２２の表面に回収された現像剤は、薄板状の剥離ブレード２３によって掻き落とされ、この掻き落とされた現像剤は、飛散防止ブレード２４によりクリーニングローラ２１側に飛散してしまうことを防止されるとともに、アジテータ２５により現像剤収容箱３０に構成された収容部３１に移送される。
【００３８】
また、現像剤収容箱３０は、収容部３１を構成する箱本体３２、並びに箱本体３２の上部側開口部を閉塞する蓋体３３及びブレードフレーム３４等からなるもので、蓋体３３及びブレードフレーム３４は、ネジ等の機械的な締結（結合）手段により箱本体３２に組付固定されている。
【００３９】
また、箱本体３２と蓋体３３及びブレードフレーム３４との隙間には、図２（ｂ）に示すように、この隙間を閉塞する弾性変形可能な材料（本実施形態では、発泡ポリウレタン）からなるパッキン３６が配設されており、このパッキン３６は、図３に示すように、箱本体３２の外周壁に設けられた溝部３２Ａは填め込まれている。
【００４０】
そして、蓋体３３及びブレードフレーム３４には、図２（ａ）及び図２（ｂ）に示すように、箱本体３２の溝部３２Ａに嵌り込む突条３３Ａ、３４Ａが設けられており、この突条３３Ａ、３４Ａ及び溝部３２Ａにより迷路構造を構成しつつ、突条３３Ａ、３４Ａにてパッキン３６を押し潰して箱本体３２と蓋体３３及びブレードフレーム３４との隙間を密閉している。
【００４１】
２．２．アジテータ
アジテータ２５は、図２（ａ）に示すように、その先端２５Ｆ側が現像剤の移送方向（本実施形態では、用紙の搬送方向と平行な方向）に往復運動することにより、剥離ブレード２３によって掻き落とされた現像剤を、その落下点からずれた位置に移送（移動）させるものであり、このアジテータ２５はクランクシャフト２５Ａによって往復運動させられる。
【００４２】
また、アジテータ２５は、現像剤の移動方向と略直交する面を有し、かつ、移動方向及びクランクシャフト２５Ａの軸方向と平行な方向（本実施形態では、紙面と直交する方向）に延びて帯状に形成された複数の搬送部２５Ｂ、及びクランクシャフト２５Ａから移動方向に向けて延びて複数の搬送部２５Ｂを保持する複数のフレーム２５Ｃを備えた格子状に構成されている（図３参照）。
【００４３】
そして、アジテータ２５のうち、その延び方向先端２５Ｆ側には、図３に示すように、アジテータ２５を往復運動可能としながら、その延び方向先端側を回転可能に保持する左右一対の摺動ピン２５Ｅが設けられており、これらの摺動ピン２５Ｅは、箱本体３２に設けられた第１保持部３２Ｂと蓋体３３に設けられた第１保持部（図示せず。）との間に挟持されている。
【００４４】
また、アジテータ２５の延び方向先端２５Ｆからクランクシャフト２５Ａの回転中心軸までの寸法（以下、アジテータ寸法という。）Ｌ１は、図４に示すように、箱本体３２の内壁面のうちアジテータ２５の延び方向先端２５Ｆと対向する内壁面（以下、この内壁面を奥側内壁面という。）３２Ｃからクランクシャフト２５Ａの回転中心軸までの寸法（以下、奥行き寸法という。）Ｌ２の６０％以下（本実施形態では、５０％）に設定されている。なお、以下、奥行き寸法Ｌ２に対するアジテータ寸法Ｌ１の比（＝Ｌ１／Ｌ２）を奥行き比という。
【００４５】
２．３．廃現像剤検知部
収容部３１のうちクランクシャフト２５Ａを挟んで奥側内壁面３２Ｃと反対側には、図４に示すように、クランクシャフト２５Ａの軸方向と平行な方向（本実施形態では、左右方向（以下、幅方向という。））に延びて収容部３１を区画する区画壁２７Ａが設けられており、この区画壁２７Ａを挟んでクランクシャフト２５Ａ（現像剤の落下点）と反対側には、現像剤検知部３７が設けられている。
【００４６】
そして、区画壁２７Ａにより区画された空間２７Ｂは、区画壁２７Ａに沿って幅方向に延びるとともに、その長手方向一端側は収容部３１と連通し、長手方向他端側には現像剤検知部３７が設けられている。
【００４７】
また、現像剤検知部３７は、収容部３１に溜まった現像剤の量が所定量を超えたか否かを検知するための部位であり、収容部３１に溜まった現像剤は、オーガ２７により現像剤検知部３７に移送される。因みに、オーガ２７は、螺旋羽根を有するスクリュー状の粉体輸送手段である。
【００４８】
なお、本実施形態では、現像剤検知部３７には、現像剤検知部３７に溜まった現像剤の量（重量）に応じて変位するセンサアクチュエータ３７Ａが設けられており、このセンサアクチュエータ３７Ａの変位を透過型の光学式センサ（図示せず。）により検知することにより、収容部３１に溜まった現像剤の量が所定量を超えたか否かを検知する。そして、収容部３１に溜まった現像剤の量が所定量を超えたことが検知されると、その旨が報知される。
【００４９】
因みに、上記の「所定量」とは、収容部３１の容積に基づいて適宜設定される設計値であり、ベルトクリーナユニット１８毎に異なる値である。なお、以下、現像剤検知部３７により収容部３１に溜まった現像剤の量が所定量を超えたことが検知されることを「満杯検知」という。
【００５０】
３．パッキンの装着について
本実施形態に係るベルトクリーナユニット１８のパッキン３６は、以下のような特徴を有している。
【００５１】
すなわち、パッキン３６は、前述したように、第１部材をなす箱本体３２と第２部材をなす蓋体３３との隙間を閉塞するものであり、パッキン３６のうち箱本体３２に設定された特定の部位に対応する箇所には、図５に示すように、その他の箇所と識別可能な識別マーク３６Ａが設けられている。
【００５２】
そして、パッキン３６は、箱本体３２の外形状に沿うように形成された溝部３２Ａに配設された紐状の部材であり、前記特定の部位は、パッキン３６が屈曲した状態で配設される部位、及びパッキン３６の長手方向端部側が配設される部位のうち少なくとも一方の部位である。
【００５３】
また、パッキン３６には、識別マーク３６Ａが複数設けられており、これら複数の識別マークのうちパッキン３６の長手方向一端側に設けられた識別マーク３６Ａ（図５では、識別マーク３６Ｂ）は、その他の箇所に設けられた識別マーク３６Ａ（図５では、識別マーク３６Ｃ）と区別可能な形態となっている。なお、本実施形態では、識別マーク３６Ｂの大きさ（長さ）又は色を識別マーク３６Ｃと相違させることにより、区別可能としている。
【００５４】
なお、隣り合う識別マーク３６Ａ間の寸法は、それら識別マーク３６Ａが配置されるべき特定の部位間の寸法以下の寸法であって、パッキン３６が装着されたときに、パッキン３６が過度に延びることがない寸法となっている。
【００５５】
そして、パッキン３６を箱本体３２に装着する際には、作業者は、以下の手順にてパッキン３６を箱本体３２の溝部３２Ａに装着する。
作業者は、先ず、図６に示すように、パッキン３６の長手方向一端側に設けられた識別マーク３６Ｂが基準となる特定の部位Ｐ１に一致するようにパッキン３６を溝部３２Ａに填め込む。
【００５６】
次に、作業者は、図７に示すように、識別マーク３６Ｂに隣り合う識別マーク３６Ｃが次の特定の部位Ｐ２に一致するようにパッキン３６を溝部３２Ａに填め込む。以下、作業者は、同様な作業を繰り返して箱本体３２の略全周の溝部３２Ａにパッキン３６を填め込む。
【００５７】
４．本実施形態に係る現像剤収容装置の特徴
図８は、奥行き寸法Ｌ２＝１３６ｍｍとして、アジテータ寸法Ｌ１を変化させた場合において、満杯検知されたときに収容部３１に実際に溜まっていた現像剤の重量（図８の棒グラフ）、及びアジテータ寸法Ｌ１を１１６ｍｍとしたときの実際に溜まっていた現像剤の重量との差（図８の折れ線グラフ）を示している
そして、図８から明らかなように、アジテータ２５による現像剤の移送能力は、奥行き比が大きくなるほど大きくなるので、奥行き比が大きいベルトクリーナユニット１８では、現像剤収容箱３０内に収容された現像剤の圧縮（内圧上昇）が進行し、現像剤収容箱３０から現像剤が漏れ出てしまうおそれが高くなる。したがって、現像剤収容箱３０内の圧力が過度に上昇する前に、満杯検知ができれば、現像剤収容箱３０内の圧力が過度に上昇してしまうことを防止でき得る。
【００５８】
そして、図８の折れ線グラフに示されるように、奥行き比が６０％（アジテータ寸法Ｌ＝７９ｍｍ）以下となると、満杯検知されたときに収容部３１に実際に溜まっていた現像剤の重量（図８の棒グラフ）が急激に減少する。
【００５９】
そこで、本実施形態では、アジテータ寸法Ｌ１を奥行き寸法Ｌ２の６０％以下に設定することにより、ベルトクリーナユニット１８を小型にした場合であっても、満杯検知がされる前に、ベルトクリーナユニット１８から現像剤が外部に漏れ出てしまうことを抑制している。
【００６０】
なお、奥行き比を５０％以下とすると更に望ましいが、奥行き比が２０％未満となると、アジテータ２５による移送能力が過度に低下するので、奥行き比は少なくとも２０％以上とすることが望ましい。
【００６１】
また、本実施形態では、パッキン３６のうち第１部材をなす箱本体３２に設定された特定の部位に対応する箇所には、その他の箇所と識別可能な識別マーク３６Ａが設けられているので、作業者がパッキン３６を箱本体３２の溝部３２Ａに装着する際には、識別マーク３６Ａと箱本体３２に設定された特定の部位とが一致するようにパッキン３６を箱本体３２に装着すればよいので、パッキン３６の装着作業性が向上するとともに、正確にパッキン３６を箱本体３２に装着することができる。
【００６２】
また、箱本体３２に設定された特定の部位とは、パッキン３６が屈曲した状態で配設される部位、及びパッキン３６の長手方向端部側が配設される部位であるので、箱本体３２に特定の部位であることを示すマークを設ける必要がなく、箱本体３２の製造工数を低減することができる。
【００６３】
また、パッキン３６の長手方向一端側に設けられた識別マーク３６Ｂは、その他の箇所に設けられた識別マーク３６Ｃと区別可能な形態であるので、パッキン３６を箱本体３２に装着する際に、最初に箱本体３２に装着すべきパッキン３６の部位を作業者が容易に識別することができ、パッキン３６の装着作業性が向上する。
【００６４】
（その他の実施形態）
また、上述の実施形態では、搬送される用紙に色毎の現像剤像を直接的に重ね合わせながら転写したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば転写ベルト１３Ａ上で色毎の現像剤像を重ね合わせた後、この転写ベルト１３Ａに形成された画像を用紙に転写する中間転写方式の画像形成装置にも適用できる。
【００６５】
また、上述の実施形態では、ドロワケーシング２１を介して複数のプロセスユニット７が一体的に挿抜可能であったが、本発明はこれに限定されるものではない。
また、本発明は、特許請求の範囲に記載された発明の趣旨に合致するものであればよく、上述の実施形態に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００６６】
１…画像形成装置、３…筐体、３Ａ…排紙トレイ、５…画像形成部、
７…プロセスユニット、９…露光器、１１…定着器、１３…ベルトユニット、
１４…給紙トレイ、１５…転写ローラ、１６…フィーダ機構、
１７…レジストローラ、１８…ベルトクリーナユニット、１９…ドロワーユニット、
２０…ドロワケーシング、２１…クリーニングローラ、２１…ドロワケーシング、
２２…クリーニングシャフト、２３…剥離ブレード、２４…飛散防止ブレード、
２５…アジテータ、２５Ａ…クランクシャフト、２６…バックアップローラ、
２７…オーガ、３０…現像剤収容箱、３１…収容部、３２…箱本体、
３２Ａ…溝部、３２Ｂ…第１保持部、３２Ｃ…奥側内壁面、３３…蓋体、
３３Ａ…突条、３６…パッキン、３６Ａ…識別マーク。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤像を記録シートに転写することにより、記録シートに画像を形成する電子写真方式の画像形成装置に用いられ、クリーニング部材によって回収された現像剤が収容される収容部を有する現像剤収容装置であって、
前記収容部内に落下した現像剤を、その落下点からずれた位置に移動させる格子状に構成されたアジテータと、
前記アジテータが連結され、前記アジテータを現像剤の移動方向に往復運動させるクランクシャフトと、
前記収容部に溜まった現像剤の量が所定量を超えたか否かを検知する検知部とを具備し、
前記アジテータは、前記クランクシャフトから前記移動方向に向けて延びており、
前記収容部のうち前記アジテータの延び方向先端側の内壁を奥側内壁と呼ぶとき、
前記検知部は、前記クランクシャフトを挟んで前記奥側内壁と反対側に配設されており、
さらに、前記アジテータの端部のうち前記奥側内壁側の端部から前記クランクシャフトまでの寸法は、前記奥側内壁から前記クランクシャフトまでの寸法の６０％以下であることを特徴とする現像剤収容装置。
【請求項２】
前記アジテータの端部のうち前記奥側内壁側の端部から前記クランクシャフトまでの寸法は、前記奥側内壁から前記クランクシャフトまでの寸法の５０％以下であることを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容装置。
【請求項３】
現像剤像を記録シートに転写することにより、記録シートに画像を形成する画像形成手段と、
請求項１又は２に記載の現像剤収容装置と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
現像剤像を記録シートに転写することにより、記録シートに画像を形成する電子写真方式の画像形成装置に用いられ、クリーニング部材によって回収された現像剤が収容される収容部を有する現像剤収容装置であって、
前記収容部内に落下した現像剤を、その落下点からずれた位置に移動させる格子状に構成されたアジテータと、
前記アジテータが連結され、前記アジテータを現像剤の移動方向に往復運動させるクランクシャフトと、
前記収容部に溜まった現像剤の量が所定量を超えたか否かを検知する検知部とを具備し、
前記アジテータは、前記クランクシャフトから前記移動方向に向けて延びており、
前記収容部のうち前記アジテータの延び方向先端側の内壁を奥側内壁と呼ぶとき、
前記検知部は、前記クランクシャフトを挟んで前記奥側内壁と反対側に配設されており、
さらに、前記アジテータの端部のうち前記奥側内壁側の端部から前記クランクシャフトまでの寸法は、前記奥側内壁から前記クランクシャフトまでの寸法の６０％以下であることを特徴とする現像剤収容装置。
【請求項２】
前記アジテータの端部のうち前記奥側内壁側の端部から前記クランクシャフトまでの寸法は、前記奥側内壁から前記クランクシャフトまでの寸法の５０％以下であることを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容装置。
【請求項３】
現像剤像を記録シートに転写することにより、記録シートに画像を形成する画像形成手段と、
請求項１又は２に記載の現像剤収容装置と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１１−２３２６９８（Ｐ２０１１−２３２６９８Ａ）
【公開日】平成２３年１１月１７日（２０１１．１１．１７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１０５４３１（Ｐ２０１０−１０５４３１）
【出願日】平成２２年４月３０日（２０１０．４．３０）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１１月１７日（２０１１．１１．１７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年４月３０日（２０１０．４．３０）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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