現像装置、現像剤供給ローラ、画像形成装置、及び、画像形成システム
【課題】画質の劣化を適切に防止する現像装置、現像剤供給ローラ、画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【解決手段】液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、円柱状基材と、楕円形の断面を有し、該楕円形の短径方向が前記円柱状基材の径方向に沿うように、前記円柱状基材に巻き付けられているワイヤーと、を備え、液体現像剤を前記現像剤担持体に供給するための現像剤供給ローラと、を有することを特徴とする。
【解決手段】液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、円柱状基材と、楕円形の断面を有し、該楕円形の短径方向が前記円柱状基材の径方向に沿うように、前記円柱状基材に巻き付けられているワイヤーと、を備え、液体現像剤を前記現像剤担持体に供給するための現像剤供給ローラと、を有することを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、現像剤供給ローラ、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置としては、例えば、潜像を担持するための像担持体の一例としての感光体と、液体現像剤（以下、単に、現像剤とも呼ぶ）によって感光体に担持された潜像を現像するための現像装置と、を有する画像形成装置が知られている。かかる画像形成装置は、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号等が送信されると、感光体上に潜像を形成する。そして、感光体に形成され、担持された潜像は、感光体の回転に伴って現像位置に至り、現像装置によって現像され、感光体上に現像剤像が形成される。
【０００３】
上記の現像装置は、感光体上に形成された潜像を現像するという既述の機能等を実現するために、現像剤を担持するための現像剤担持体の一例としての現像ローラと、円柱状基材と該円柱状基材に巻き付けられているワイヤーとを備えた現像剤供給ローラと、を有している。当該現像剤供給ローラの表面には、前記ワイヤーにより溝が形成されており、現像剤供給ローラは、当該溝に保持された現像剤を現像ローラに供給する。そして、現像ローラは、回転することにより、供給された現像剤を感光体に対向する現像位置に搬送し、当該現像位置に搬送された現像剤は、潜像の現像に供される。
【特許文献１】特開平１１−１５３９０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、前記現像位置に搬送された現像剤が潜像の現像に供される際には、現像ローラ上の現像剤の膜厚が均一になっている必要がある。膜圧が不均一な現像剤により、感光体に担持された潜像を現像して画像を形成した場合には、その画質に劣化が生じることとなる。
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、画質の劣化を適切に防止する現像装置、現像剤供給ローラ、画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
主たる本発明は、液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、円柱状基材と、楕円形の断面を有し、該楕円形の短径方向が前記円柱状基材の径方向に沿うように、前記円柱状基材に巻き付けられているワイヤーと、を備え、液体現像剤を前記現像剤担持体に供給するための現像剤供給ローラと、を有することを特徴とする現像装置である。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００７】
液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、円柱状基材と、楕円形の断面を有し、該楕円形の短径方向が前記円柱状基材の径方向に沿うように、前記円柱状基材に巻き付けられているワイヤーと、を備え、液体現像剤を前記現像剤担持体に供給するための現像剤供給ローラと、を有することを特徴とする現像装置。
かかる現像装置によれば、画質の劣化を適切に防止することが可能となる。
【０００８】
また、前記現像剤担持体は、現像剤担持ローラであることとしてもよい 。
【０００９】
また、前記現像剤担持体は、弾性部を有し、前記現像剤供給ローラは、前記現像剤担持体の該弾性部に圧接して、液体現像剤を前記現像剤担持体に供給することとしてもよい。
かかる場合には、セルフレベリング現象を適切に発生させ、画質の劣化を防止するという効果、がより有効に発揮される。
【００１０】
また、弾性を備え、前記現像剤供給ローラの表面に当接して、該現像剤供給ローラ上の液体現像剤の量を規制するための規制部材を有することとしてもよい。
このようにすれば、現像剤供給ローラ上の液体現像剤を、より適切に掻き取ることができる。
【００１１】
また、前記円柱状基材の表面の算術平均粗さは、前記ワイヤーの表面の算術平均粗さよりも大きいこととしてもよい。
このようにすれば、円柱状基材の表面に形成された凹凸の作用により、ワイヤーが円柱状基材に対し適切に位置決めされる。
【００１２】
また、前記ワイヤーは、前記円柱状基材に、螺旋状に巻き付けられていることとしてもよい。
また、前記液体現像剤は、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤であることとしてもよい。
かかる場合には、セルフレベリング現象を適切に発生させ、画質の劣化を防止するという効果、がより有効に発揮される。
【００１３】
また、液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、円柱状基材と、楕円形の断面を有し、該楕円形の短径方向が前記円柱状基材の径方向に沿うように、前記円柱状基材に巻き付けられているワイヤーと、を備え、液体現像剤を前記現像剤担持体に供給するための現像剤供給ローラと、を有し、前記現像剤担持体は、現像剤担持ローラであり、前記現像剤担持体は、弾性部を有し、前記現像剤供給ローラは、前記現像剤担持体の該弾性部に圧接して、液体現像剤を前記現像剤担持体に供給し、弾性を備え、前記現像剤供給ローラの表面に当接して、該現像剤供給ローラ上の液体現像剤の量を規制するための規制部材を有し、 前記円柱状基材の表面の算術平均粗さは、前記ワイヤーの表面の算術平均粗さよりも大きくて、前記ワイヤーは、前記円柱状基材に、螺旋状に巻き付けられており、前記液体現像剤は、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤であることを特徴とする現像装置も実現可能である。
このようにすれば、既述の総ての効果を奏するため、本発明の目的がより有効に達成される。
【００１４】
また、液体現像剤を現像剤担持体に供給するための現像剤供給ローラであって、円柱状基材と、楕円形の断面を有し、該楕円形の短径方向が前記円柱状基材の径方向に沿うように、前記円柱状基材に巻き付けられているワイヤーと、を有することを特徴とする現像剤供給ローラも実現可能である。
かかる現像剤供給ローラによれば、画質の劣化を適切に防止することが可能となる。
【００１５】
また、潜像を担持するための像担持体と、前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像装置であって、液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、円柱状基材と、楕円形の断面を有し、該楕円形の短径方向が前記円柱状基材の径方向に沿うように、前記円柱状基材に巻き付けられているワイヤーと、を備え、液体現像剤を前記現像剤担持体に供給するための現像剤供給ローラと、を有する現像装置と、を備えた画像形成装置も実現可能である。
かかる画像形成装置によれば、画質の劣化を適切に防止することが可能となる。
【００１６】
また、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像装置であって、液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、円柱状基材と、楕円形の断面を有し、該楕円形の短径方向が前記円柱状基材の径方向に沿うように、前記円柱状基材に巻き付けられているワイヤーと、を備え、液体現像剤を前記現像剤担持体に供給するための現像剤供給ローラと、を有する現像装置と、を備えた画像形成装置、を有する画像形成システムも実現可能である。
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【００１７】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、プリンタ１０の下部に配置されており、中間転写体７０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００１８】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、４つの現像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ、中間転写体７０、二次転写ユニット８０を有し、さらに、不図示の定着ユニット、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００（図２）を有している。
【００１９】
現像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋは、それぞれ、イエロー（Ｙ）現像剤、マゼンタ（Ｍ）現像剤、シアン（Ｃ）現像剤、ブラック（Ｋ）現像剤で潜像を現像する機能を有している。現像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの構成は同様であるので、以下、現像部１５Ｙについて説明する。
現像部１５Ｙは、図１に示すように、像担持体の一例としての感光体２０Ｙの回転方向に沿って、帯電ユニット３０Ｙ、露光ユニット４０Ｙ、現像装置の一例としての現像ユニット５０Ｙ、一次転写ユニット６０Ｙ、除電ユニット７３Ｙ、感光体クリーニングユニット７５Ｙを有している。
感光体２０Ｙは、円筒状の基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
帯電ユニット３０Ｙは、感光体２０Ｙを帯電するための装置であり、露光ユニット４０Ｙは、レーザを照射することによって帯電された感光体２０Ｙ上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０Ｙは、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０Ｙ上に照射する。
現像ユニット５０Ｙは、感光体２０Ｙ上に形成された潜像を、イエロー（Ｙ）現像剤を用いて現像するための装置である。現像ユニット５０Ｙの詳細については後述する。
一次転写ユニット６０Ｙは、感光体２０Ｙに形成されたイエロー現像剤像を中間転写体７０に転写するための装置である。一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋにより、４色の現像剤が順次重ねて転写された場合には、中間転写体７０にフルカラー現像剤像が形成される。
中間転写体７０は、複数の支持ローラに張架されたエンドレスのベルトであり、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋと当接しながら回転駆動される。
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色現像剤像やフルカラー現像剤像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。
不図示の定着ユニットは、媒体上に転写された単色現像剤像やフルカラー現像剤像を紙等の媒体に融着させて永久像とするための装置である。
除電ユニット７３Ｙは、一次転写ユニット６０Ｙによって中間転写体７０上に現像剤像が転写された後に、感光体２０Ｙ上の残留電荷を除去する装置である。
感光体クリーニングユニット７５Ｙは、感光体２０Ｙの表面に当接されたゴム製の感光体クリーニングブレード７６Ｙを有し、一次転写ユニット６０Ｙによって中間転写体７０上に現像剤像が転写された後に、感光体２０Ｙ上に残存する現像剤を感光体クリーニングブレード７６Ｙにより掻き落として除去するための装置である。
【００２０】
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について、他の構成要素にも言及しつつ説明する。
【００２１】
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋに備えられた後述する現像ローラ、及び、中間転写体７０等が回転する。感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋにより順次帯電される。
【００２２】
感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの帯電された領域は、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋによって、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。
感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に形成された潜像は、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの回転に伴って現像位置に至り、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋによって現像される。これにより、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に現像剤像が形成される。
感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に形成された現像剤像は、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋによって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋには、現像剤の帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。この結果、各々の感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に形成された４色の現像剤像は、中間転写体７０に重なり合って転写され、中間転写体７０上にはフルカラー現像剤像が形成される。
【００２３】
中間転写体７０上に形成されたフルカラー現像剤像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、不図示の給紙トレイから、各種ローラを介して二次転写ユニット８０へ搬送される（図１中の矢印は、媒体の搬送方向を表している）。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
媒体に転写されたフルカラー現像剤像は、定着ユニットによって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００２４】
一方、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは一次転写位置を経過した後に、除電ユニット７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋによって除電され、さらに、感光体クリーニングユニット７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋに支持された感光体クリーニングブレード７６Ｙ、７６Ｍ、７６Ｃ、７６Ｋによって、その表面に付着している現像剤が掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされた現像剤は、感光体クリーニングユニット７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋが備える残存現像剤回収部に回収される。
【００２５】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ、露光ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ、一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、除電ユニット７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋ、感光体クリーニングユニット７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋ、二次転写ユニット８０、定着ユニット、表示ユニット）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００２６】
＝＝＝現像ユニットの構成例＝＝＝
次に、図３乃至図９を用いて、現像ユニットの構成例について説明する。図３は、現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。図４は、現像剤供給ローラ５５０の表面を表した斜視概念図である。図５は、「楕円形」の定義を説明するための説明図である。図７は、現像剤供給ローラ５５０の表面に、溝５５６が形成されている様子を示した模式図である。図８は、規制ブレード５６０のトレール（トレーリング）規制を表した模式図である。図９は、固定位置５５２ａと当接部５６０ａの、現像剤供給ローラ５５０（円柱状基材５５２）の長手方向における位置関係を示した正面模式図である。図６については、後述する。なお、図３においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０は、現像剤汲み上げローラ５４０よりも上方にある。また、円柱状基材５５２にワイヤー５５４が巻き付けられている様子を明示するために、図４及び図９においては、便宜上、実際のワイヤー５５４の径よりも大きい径を有するワイヤー５５４が示されている。
【００２７】
プリンタ１０には、現像ユニットとして、ブラック（Ｋ）現像剤を収容したブラック現像ユニット５０Ｋ、マゼンタ（Ｍ）現像剤を収容したマゼンタ現像ユニット５０Ｍ、シアン（Ｃ）現像剤を収容したシアン現像ユニット５０Ｃ、及び、イエロー（Ｙ）現像剤を収容したイエロー現像ユニット５０Ｙが設けられているが、各現像ユニットの構成は同様であるので、以下、イエロー現像ユニット５０Ｙについて説明する。
【００２８】
イエロー現像ユニット５０Ｙは、現像剤担持体の一例としての現像剤担持ローラ（本明細書において、当該現像剤担持ローラを現像ローラ５１０とも呼ぶ）と、現像剤収容部５３０と、現像剤汲み上げローラ５４０と、現像剤供給ローラ５５０と、規制部材の一例としての規制ブレード５６０と、現像ローラクリーニングユニット５７０とを有している。
【００２９】
現像剤収容部５３０は、感光体２０Ｙに形成された潜像を現像するための現像剤Ｄを収容する。この現像剤収容部５３０に収容されている現像剤Ｄは、従来一般的に使用されている、Ｉｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤Ｄである。すなわち、本実施の形態に係る液体現像剤Ｄは、シリコーンオイル等の不揮発性かつ絶縁性キャリア液中に、平均粒径０．１〜５μｍ程度の樹脂、顔料等からなるトナー粒子を高濃度（５〜４０ｗｔ％程度）に分散させた高粘度（１００〜１００００ｍＰａ・ｓ程度）現像剤Ｄである。
【００３０】
現像剤汲み上げローラ５４０は、現像剤収容部５３０に収容されている現像剤Ｄを汲み上げて現像剤供給ローラ５５０へ搬送する。この現像剤汲み上げローラ５４０は、その下部が現像剤収容部５３０に収容された現像剤Ｄに浸されており、また、現像剤供給ローラ５５０から、約１ｍｍの幅を持って離間している。
【００３１】
さらに、現像剤汲み上げローラ５４０は、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、現像剤供給ローラ５５０の回転中心軸よりも下方にある。また、現像剤汲み上げローラ５４０は、現像剤供給ローラ５５０の回転方向（図３において時計方向）と同じ方向（図３において時計方向）に回転する。なお、現像剤汲み上げローラ５４０は、現像剤収容部５３０に収容された現像剤Ｄを汲み上げて現像剤供給ローラ５５０へ搬送する機能を有するとともに、現像剤Ｄを適正な状態に維持するために現像剤Ｄを撹拌する機能をも有している。
【００３２】
現像剤供給ローラ５５０は、現像剤収容部５３０から現像剤汲み上げローラ５４０により搬送された現像剤Ｄを現像ローラ５１０へ供給する。この現像剤供給ローラ５５０は、円柱状基材５５２と一本のワイヤー５５４とを有している。
円柱状基材５５２は、アルミニウム製の部材であり、その直径は約２５ｍｍである。また、当該円柱状基材５５２の表面の算術平均粗さＲａ（ＪＩＳ Ｂ ０６０１−１９９４準拠）は、後述するワイヤー５５４の表面の算術平均粗さＲａよりも大きくて、その値は、約０．１５μｍである。
ワイヤー５５４は、ＳＵＳ３０４製の部材であり、楕円形の断面を有している。当該楕円形の長径ａは約１３０μｍ、短径ｂは約１００μｍである。また、当該ワイヤー５５４の表面の算術平均粗さＲａは、約０．０３μｍである。そして、当該ワイヤー５５４は、図４に示すように、円柱状基材５５２に螺旋上に巻き付けられている。なお、本明細書において、「楕円形」とは、完全な楕円形のみを意味するものではなく、例えば、図５に示すような、長方形の角部が丸まった形状、をも意味する。
【００３３】
ここで、ワイヤー５５４の、円柱状基材５５２への巻き付け方について、図６を用いてより詳細に説明する。図６は、ワイヤー５５４が円柱状基材５５２に巻き付けられている様子を示す断面図である。なお、図６には、円柱状基材５５２及びワイヤー５５４の、ワイヤー５５４の進み方向（図６において、紙面を貫く方向）に直交する直交面と交わる断面、を示している。前述したとおり、ワイヤー５５４は、円柱状基材５５２に螺旋上に巻き付けられているため、ワイヤー５５４の進み方向は、円柱状基材５５２の長手方向（軸方向）と、厳密には直交しない。したがって、図６において矢印Ｘ３で示される方向は、円柱状基材５５２の長手方向（軸方向）から所定の微小角度だけ、ずれた方向となる。
【００３４】
本図に示すように、ワイヤー５５４は、前記楕円形の短径方向Ｘ１が円柱状基材５５２の径方向Ｘ２に沿うように、円柱状基材５５２に巻き付けられている。また、本実施の形態においては、ワイヤー５５４は、ワイヤー５５４の隣り合う部分（例えば、図中、符号５５４ａ、５５４ｂで示す部分）が互いに接触するように巻き付けられている。
【００３５】
なお、ワイヤー５５４は、該ワイヤー５５４の両端のみで、円柱状基材５５２に固定されている。すなわち、ワイヤー５５４の端部５５５（図４）は、円柱状基材５５２の長手方向端部に位置する該円柱状基材５５２の周面上の固定位置５５２ａ（図４）に、半田で接合されている。したがって、ワイヤー５５４は、半田による当該接合力と、円柱状基材５５２との摩擦力と、ワイヤー５５４の隣り合う部分が互いに接触することにより生ずる摩擦力とにより、円柱状基材５５２に対して適切に位置決めされている。
【００３６】
上述したように、現像剤供給ローラ５５０は、円柱状基材５５２と、当該円柱状基材５５２に巻き付けられているワイヤー５５４と、を備えるから、現像剤供給ローラ５５０の表面には、図７に示すように、溝５５６（図７において、ワイヤー５５４の隣り合う部分と点線とで囲まれた部分）が形成される。後に詳述するが、当該溝５５６は、現像剤Ｄを保持する役割を果たす。本実施の形態において、当該溝５５６の最大幅ｗは、前記楕円形の長径ａと等しく、約１３０μｍであり、また、当該溝５５６の最大深さｄは、前記楕円形の短径ｂの１／２と等しく、約５０μｍである。
【００３７】
さらに、現像剤供給ローラ５５０は、当該現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄを現像ローラ５１０に適切に転写するために、その表面が、当該現像ローラ５１０の後述する弾性体の層に圧接している。また、現像剤供給ローラ５５０は、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、現像剤供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図３において反時計方向）と逆の方向（図３において時計方向）に回転する。
【００３８】
規制ブレード５６０は、現像剤供給ローラ５５０の表面に、該現像剤供給ローラ５５０（円柱状基材５５２）の長手方向に沿って当接して、現像剤供給ローラ上の現像剤Ｄの量を規制する。すなわち、当該規制ブレード５６０は、現像剤供給ローラ５５０上の余剰現像剤を掻き取って、現像ローラ５１０に供給する現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄ、を計量する役割を果たす。この規制ブレード５６０は、弾性を有する弾性体としてのウレタンゴムからなり、鉄等金属製の規制ブレード支持部材５６２より支持されている。規制ブレード５６０のゴム硬度は、ＪＩＳ−Ａで約７７度である。
【００３９】
また、規制ブレード５６０の、規制ブレード支持部材５６２に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像剤供給ローラ５５０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像剤供給ローラ５５０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、図８に示されるように、規制ブレード５６０は、その先端が現像剤供給ローラ５５０の回転方向の下流側に向くように配置されており、いわゆるトレール（トレーリング）規制を行う。図８に示されるように、本実施の形態において、そのトレール（トレーリング）角度は約１５度である。また、規制ブレード５６０は、図９に示されるように、現像剤供給ローラ５５０（円柱状基材５５２）の長手方向において前記固定位置５５２ａが規制ブレード５６０の現像剤供給ローラ５５０への当接部５６０ａよりも外側に位置するように、配置されている。
【００４０】
現像ローラ５１０は、感光体２０Ｙに担持された潜像を現像剤Ｄにより現像するために、現像剤Ｄを担持して感光体２０Ｙと対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、鉄等金属製の内芯の外周部に、導電性を有する弾性部の一例としての弾性体の層を備えたものであり、その直径は約２０ｍｍである。また、弾性体の層は、二層構造になっており、その内層として、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａ約３０度で、厚み約５ｍｍのウレタンゴムが、その表層（外層）として、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａ約８５度で、厚み約３０μｍのウレタンゴムが備えられている。そして、現像ローラ５１０は、前記表層が圧接部となって、弾性変形された状態で現像剤供給ローラ５５０及び感光体２０Ｙのそれぞれに圧接している。
【００４１】
また、現像ローラ５１０は、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、感光体２０Ｙの回転中心軸よりも下方にある。また、現像ローラ５１０は、感光体２０Ｙの回転方向（図３において時計方向）と逆の方向（図３において反時計方向）に回転する。なお、感光体２０Ｙ上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０Ｙとの間に電界が形成される。
【００４２】
現像ローラクリーニングユニット５７０は、現像ローラ５１０の表面に当接されたゴム製の現像ローラクリーニングブレード５７１を有し、前記現像位置で現像が行われた後に、現像ローラ５１０上に残存する現像剤Ｄを現像ローラクリーニングブレード５７１により掻き落として除去するための装置である。
【００４３】
このように構成されたイエロー現像ユニット５０Ｙにおいて、現像剤汲み上げローラ５４０が、その中心軸回りに回転することによって、現像剤収容部５３０に収容されている現像剤Ｄを汲み上げて現像剤供給ローラ５５０へ搬送する。
【００４４】
現像剤供給ローラ５５０に搬送された現像剤Ｄは、現像剤供給ローラ５５０の回転によって、規制ブレード５６０の当接位置に至る。そして、当該当接位置を通過する際に、現像剤Ｄの余剰分が規制ブレード５６０によって掻き取られ、現像ローラ５１０に供給される現像剤Ｄの現像剤量が計量される。すなわち、現像剤供給ローラ５５０には、前述したとおり、溝５５６が設けられているから、現像剤供給ローラ５５０に当接する規制ブレード５６０は、現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄを溝５５６に保持された現像剤Ｄを残して掻き取ることとなる。また、現像ローラ５１０に供給される現像剤Ｄの現像剤量が適正な量になるように溝５５６の寸法（換言すれば、ワイヤー５５４の寸法）が決められているので、規制ブレード５６０が現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄを掻き取った際には、溝５５６によって適正な量に計量された現像剤Ｄが溝５５６に残存することとなる。
【００４５】
現像剤供給ローラ５５０の溝５５６に保持された現像剤Ｄは、現像剤供給ローラ５５０のさらなる回転によって、現像ローラ５１０との圧接位置に至る。当該圧接位置に至った現像剤Ｄは、現像剤供給ローラ５５０と現像ローラ５１０が圧接することにより生ずる圧力の作用より、現像剤供給ローラ５５０から現像ローラ５１０へ転写され、現像ローラ５１０上には現像剤Ｄの薄膜が形成される。
【００４６】
このようにして現像ローラ５１０上に形成された現像剤Ｄの薄膜は、現像ローラ５１０の回転によって、感光体２０Ｙに対向する現像位置（すなわち、感光体２０Ｙとの圧接位置）に至り、該現像位置にて所定の大きさの電界下で感光体２０Ｙ上に形成された潜像の現像に供される。現像位置を通過した現像ローラ５１０上の現像剤Ｄは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、現像ローラクリーニングブレード５７１の当接位置に至る。そして、当該当接位置を通過する際に、現像ローラクリーニングブレード５７１によって、現像ローラ５１０の表面に付着している現像剤Ｄが掻き落とされ、掻き落とされた現像剤Ｄは、現像ローラクリーニングユニット５７０が備える残存現像剤回収部に回収される。
【００４７】
＝＝＝本実施の形態に係る現像剤供給ローラ等の有効性について＝＝＝
上述したとおり、現像剤Ｄは、現像剤供給ローラ５５０から現像ローラ５１０へ供給され、その後、現像ローラ５１０の回転により、潜像の現像のために感光体２０Ｙに対向する現像位置に搬送される。そして、膜圧が不均一な現像剤Ｄにより、潜像を現像して画像を形成した場合には、その画質に劣化が生じることとなるから、現像剤Ｄが現像位置に搬送される際には、現像ローラ５１０上の現像剤Ｄの膜厚が均一になっている必要がある。
【００４８】
一方、本実施の形態に係る現像剤供給ローラ５５０は、円柱状基材５５２と、楕円形の断面を有し、該楕円形の短径方向Ｘ１が前記円柱状基材５５２の径方向Ｘ２に沿うように、前記円柱状基材５５２に巻き付けられているワイヤー５５４と、を備えるから、当該現像剤供給ローラ５５０の表面には、図７に示した形状を有する溝５５６が形成されている。そして、かかる形状を有する溝５５６に保持された現像剤Ｄの膜厚は、当該現像剤Ｄが、現像ローラ５１０に供給される際に、又は、その後、現像ローラ５１０の回転により、前記現像位置に搬送される際に、適切に均一化され、現像位置に至った現像剤Ｄの膜厚は均一なものとなる。
【００４９】
比較例（従来例）と比較しながら、図１０及び図１１を用いて具体的に説明する。図１０及び図１１は、現像剤供給ローラ５５０の溝５５６に保持された現像剤Ｄが、現像ローラ５１０との圧接位置で、現像ローラ５１０へ転写される様子を示す模式図である。図１０が、本実施の形態に係る例（以下、本件例とも呼ぶ）を示す模式図であり、図１１が、比較例を示す模式図である。なお、本件例と比較する比較例としては、円柱状基材５５２と、直径約１００μｍの円形の断面を有し前記円柱状基材５５２に巻き付けられているワイヤー５５４と、を備える現像剤供給ローラ５５０、が設けられた現像装置を用いる。
【００５０】
図１０及び図１１より明らかなように、本件例と比較例のいずれの場合においても、現像ローラ５１０へ転写される前の溝５５６に保持された現像剤Ｄの膜厚は、均一ではない。すなわち、現像剤Ｄの膜厚は、ワイヤー５５４が現像ローラ５１０と接触する位置において最小（０μｍ）となり、２つの隣り合う当該接触位置の中間において最大（５０μｍ）となる。
【００５１】
一方、溝５５６に保持された現像剤Ｄが、現像ローラ５１０に供給される際に、又は、その後、現像剤Ｄが、現像ローラ５１０の回転により、前記現像位置に搬送される際に、当該現像剤Ｄがなだらか（平坦）な状態（例えば、図１２に示す状態）に移行しようとする現象（セルフレベリング現象）が発生することが、知られている。当該セルフレベリング現象を適切に発生させることができれば、現像剤Ｄの膜厚は、当該現像剤Ｄが、現像ローラ５１０に供給される際に、又は、その後、現像ローラ５１０の回転により、前記現像位置に搬送される際に、適切に均一化され、現像位置に至った現像剤Ｄの膜厚は均一なものとなる。しかしながら、当該セルフレベリング現象が適切に発生するかどうかは、溝５５６に保持された現像剤Ｄの形状（換言すれば、溝５５６の形状）に依存する。
【００５２】
ここで、本件例と比較例のうちのどちらにおいて、現像剤Ｄのセルフレベリング現象がより適切に発生するかについて考察する。先ず、図１０及び図１１から明らかなように、本件例に係る現像剤供給ローラ５５０の溝５５６に保持された現像剤Ｄの形状は、比較例に係る現像剤供給ローラ５５０の溝５５６に保持された現像剤Ｄの形状に比べて、横長なものとなっているため（本件例の場合には、溝５５６の縦横比が５０／１３０＝約０．３８であるのに対し、比較例の場合には、当該縦横比が５０／１００＝０．５である）、現像剤Ｄがなだらか（平坦）な状態（例えば、図１２に示す状態）に移行しやすくなっている。また、図１０に示される形成角α１が、図１１に示される形成角α２よりも小さいため、本件例の方が比較例に比べて、現像剤Ｄがなだらか（平坦）な状態（例えば、図１２に示す状態）に移行しやすい。
【００５３】
このように、本実施の形態に係る現像剤供給ローラ５５０は、円柱状基材５５２と、楕円形の断面を有し、該楕円形の短径方向Ｘ１が前記円柱状基材の径方向Ｘ２に沿うように、前記円柱状基材５５２に巻き付けられているワイヤー５５４と、を備えるから、当該現像剤供給ローラ５５０に形成された溝５５６、に保持される現像剤Ｄの形状は、図１０に示すような形状となる。そして、現像剤Ｄの当該形状は、現像剤Ｄのセルフレベリング現象を適切に発生させるために好適な形状であると言える。そのため、溝５５６に保持された現像剤Ｄの膜厚は、当該現像剤Ｄが、現像ローラ５１０に供給される際に、又は、その後、現像ローラ５１０の回転により、前記現像位置に搬送される際に、適切に均一化され、現像位置に至った現像剤Ｄの膜厚は均一なものとなる。したがって、潜像を現像して画像を形成した場合にその画質に劣化が生じること、が適切に防止される。
【００５４】
なお、現像ローラ５１０上の現像剤Ｄを観察したところ、比較例の場合には、数ミクロンレベルの、現像剤Ｄが途切れている部分、が見られたが、本件例の場合には、このような部分は見られなかった。したがって、このことからも、本件例の場合には、現像剤Ｄの膜厚が、セルフレベリング現象により、適切に均一化されていることがわかる。
【００５５】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る現像装置等を説明したが、上記発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００５６】
上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタにも適用可能である。また、フルカラーレーザプリンタだけではなく、モノクロレーザビームプリンタにも適用可能である。また、プリンタだけでなく、複写機、ファクシミリなどの各種画像形成装置にも適用可能である。
【００５７】
また、感光体についても、円筒状の基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト状の基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【００５８】
また、上記実施の形態において、前記現像剤担持体は、現像剤担持ローラ（現像ローラ５１０）であることとしたが、これに限定されるものではなく、例えば、ベルト状の現像ベルトであってもよい。
【００５９】
また、上記実施の形態において、規制ブレード５６０は、現像剤供給ローラ５５０に、腹当たりにて当接していることとしたが、これに限定されるものではなく、例えば、エッジにて当接していることとしてもよい。
【００６０】
また、上記実施の形態において、規制ブレード５６０は、その先端が現像剤供給ローラ５５０の回転方向の下流側に向くように配置されており、いわゆるトレール（トレーリング）規制を行うこととしたが、これに限定されるものではなく、例えば、その先端が現像剤供給ローラの回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンター規制を行うこととしてもよい。
【００６１】
また、上記実施の形態において、現像ローラ５１０は、弾性体の層を有し、現像剤供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の該弾性体の層に圧接して、現像剤Ｄを現像ローラ５１０に供給することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、現像ローラと現像剤供給ローラとの間に、中間ローラが設けられており、現像剤供給ローラは、当該中間ローラを介して、現像剤Ｄを現像ローラに供給することとしてもよい。
【００６２】
現像剤供給ローラ５５０が、現像ローラ５１０の弾性体の層に圧接して、現像剤Ｄを現像ローラ５１０に供給する場合には、現像剤供給ローラが、中間ローラを介して、現像剤Ｄを現像ローラに供給する場合に比べて、セルフレベリング現象を発生させるための十分な時間が得られなくなる。したがって、上述した効果、すなわち、図１０に示すような形状を有する現像剤Ｄを現像剤供給ローラ５５０から現像ローラ５１０へ転写して、セルフレベリング現象を適切に発生させ、画質の劣化を防止するという効果、がより有効に発揮される点で、上記実施の形態の方がより効果的である。
【００６３】
また、上記実施の形態においては、弾性を備え、現像剤供給ローラ５５０の表面に当接して、該現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄの量を規制するための規制ブレード５６０を有することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄの量を規制するためのエアナイフを有することとしてもよいし、弾性を備えない規制ブレードを有することとしてもよい。
ただし、現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄを、より適切に掻き取ることができる点で上記実施の形態の方が望ましい。
【００６４】
また、上記実施の形態において、円柱状基材５５２の表面の算術平均粗さＲａは、ワイヤー５５４の表面の算術平均粗さＲａよりも大きいこととしたが、これに限定されるものではなく、例えば、円柱状基材の表面の算術平均粗さＲａは、ワイヤーの表面の算術平均粗さＲａよりも小さいこととしてもよいし、双方の算術平均粗さＲａが同じであることとしてもよい。
ただし、円柱状基材５５２の表面に形成された凹凸の作用により、ワイヤー５５４が円柱状基材５５２に対し適切に位置決めされる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００６５】
また、上記実施の形態においては、一本のワイヤー５５４が、円柱状基材５５２に巻き付けられていることとしたが、これに限定されるものではなく、例えば、複数のワイヤーが、円柱状基材に巻き付けられていることとしてもよい。
【００６６】
また、上記実施の形態において、ワイヤー５５４は、円柱状基材５５２に、螺旋状に巻き付けられていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、ワイヤーが、その進み方向が円柱状基材の周方向に沿うように、複数巻き付けられていることとしてもよい。
【００６７】
また、上記実施の形態において、前記現像剤Ｄは、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、当該現像剤は、Ｉｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤であってもよい。
【００６８】
常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤は、その不揮発性を発揮させるためにその粘度が高くなっている。高粘度の液体現像剤を上述した現像装置に使用した場合には、その粘度の高さに起因して、前述したセルフレベリング現象が発生しにくくなる。したがって、上述した効果、すなわち、図１０に示すような形状を有する現像剤Ｄを現像剤供給ローラ５５０から現像ローラ５１０へ転写して、セルフレベリング現象を適切に発生させ、画質の劣化を防止するという効果、がより有効に発揮される点で、上記実施の形態の方がより効果的である。
【００６９】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００７０】
図１３は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【００７１】
図１４は、図１３に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【００７２】
なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【００７３】
また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【００７４】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】図１の画像形成装置の制御ユニットを示すブロック図である。
【図３】現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。
【図４】現像剤供給ローラ５５０の表面を表した斜視概念図である。
【図５】「楕円形」の定義を説明するための説明図である。
【図６】ワイヤー５５４が円柱状基材５５２に巻き付けられている様子を示す断面図である。
【図７】現像剤供給ローラ５５０の表面に、溝５５６が形成されている様子を示した模式図である。
【図８】規制ブレード５６０のトレール（トレーリング）規制を表した模式図である。
【図９】固定位置５５２ａと当接部５６０ａの、現像剤供給ローラ５５０（円柱状基材５５２）の長手方向における位置関係を示した正面模式図である。
【図１０】本件例に係る現像剤供給ローラ５５０の溝５５６に保持された現像剤Ｄが、現像ローラ５１０との圧接位置で、現像ローラ５１０へ転写される様子を示す模式図である。
【図１１】比較例に係る現像剤供給ローラ５５０の溝５５６に保持された現像剤Ｄが、現像ローラ５１０との圧接位置で、現像ローラ５１０へ転写される様子を示す模式図である。
【図１２】現像剤Ｄが、セルフレベリング現象により、なだらか（平坦）な状態になった様子を示す模式図である。
【図１３】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図１４】図１３に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００７６】
１０ レーザビームプリンタ
１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ 現像部
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ 感光体
３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ 帯電ユニット
４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ 露光ユニット
５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ 現像ユニット
６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ 一次転写ユニット
７０ 中間転写体
７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋ 除電ユニット
７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋ 感光体クリーニングユニット
７６Ｙ、７６Ｍ、７６Ｃ、７６Ｋ 感光体クリーニングブレード
８０ 二次転写ユニット
１００ 制御ユニット １０１ メインコントローラ
１０２ ユニットコントローラ １１２ インターフェイス
１１３ 画像メモリ
５１０ 現像ローラ ５３０ 現像剤収容部
５４０ 現像剤汲み上げローラ ５５０ 現像剤供給ローラ
５５２ 円柱状基材 ５５２ａ 固定位置
５５４ ワイヤー
５５４ａ 隣り合う部分 ５５４ｂ 隣り合う部分
５５５ 端部 ５５６ 溝
５６０ 規制ブレード ５６０ａ 当接部
５６２ 規制ブレード支持部材
５７０ 現像ローラクリーニングユニット
５７１ 現像ローラクリーニングブレード
７００ 画像形成システム ７０２ コンピュータ
７０４ 表示装置 ７０６ プリンタ
７０８ 入力装置
７０８Ａ キーボード ７０８Ｂ マウス
７１０ 読取装置
７１０Ａ フレキシブルディスクドライブ装置
７１０Ｂ ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
８０２ 内部メモリ
８０４ ハードディスクドライブユニット
Ｄ 現像剤
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、現像剤供給ローラ、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置としては、例えば、潜像を担持するための像担持体の一例としての感光体と、液体現像剤（以下、単に、現像剤とも呼ぶ）によって感光体に担持された潜像を現像するための現像装置と、を有する画像形成装置が知られている。かかる画像形成装置は、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号等が送信されると、感光体上に潜像を形成する。そして、感光体に形成され、担持された潜像は、感光体の回転に伴って現像位置に至り、現像装置によって現像され、感光体上に現像剤像が形成される。
【０００３】
上記の現像装置は、感光体上に形成された潜像を現像するという既述の機能等を実現するために、現像剤を担持するための現像剤担持体の一例としての現像ローラと、円柱状基材と該円柱状基材に巻き付けられているワイヤーとを備えた現像剤供給ローラと、を有している。当該現像剤供給ローラの表面には、前記ワイヤーにより溝が形成されており、現像剤供給ローラは、当該溝に保持された現像剤を現像ローラに供給する。そして、現像ローラは、回転することにより、供給された現像剤を感光体に対向する現像位置に搬送し、当該現像位置に搬送された現像剤は、潜像の現像に供される。
【特許文献１】特開平１１−１５３９０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、前記現像位置に搬送された現像剤が潜像の現像に供される際には、現像ローラ上の現像剤の膜厚が均一になっている必要がある。膜圧が不均一な現像剤により、感光体に担持された潜像を現像して画像を形成した場合には、その画質に劣化が生じることとなる。
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、画質の劣化を適切に防止する現像装置、現像剤供給ローラ、画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
主たる本発明は、液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、円柱状基材と、楕円形の断面を有し、該楕円形の短径方向が前記円柱状基材の径方向に沿うように、前記円柱状基材に巻き付けられているワイヤーと、を備え、液体現像剤を前記現像剤担持体に供給するための現像剤供給ローラと、を有することを特徴とする現像装置である。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００７】
液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、円柱状基材と、楕円形の断面を有し、該楕円形の短径方向が前記円柱状基材の径方向に沿うように、前記円柱状基材に巻き付けられているワイヤーと、を備え、液体現像剤を前記現像剤担持体に供給するための現像剤供給ローラと、を有することを特徴とする現像装置。
かかる現像装置によれば、画質の劣化を適切に防止することが可能となる。
【０００８】
また、前記現像剤担持体は、現像剤担持ローラであることとしてもよい 。
【０００９】
また、前記現像剤担持体は、弾性部を有し、前記現像剤供給ローラは、前記現像剤担持体の該弾性部に圧接して、液体現像剤を前記現像剤担持体に供給することとしてもよい。
かかる場合には、セルフレベリング現象を適切に発生させ、画質の劣化を防止するという効果、がより有効に発揮される。
【００１０】
また、弾性を備え、前記現像剤供給ローラの表面に当接して、該現像剤供給ローラ上の液体現像剤の量を規制するための規制部材を有することとしてもよい。
このようにすれば、現像剤供給ローラ上の液体現像剤を、より適切に掻き取ることができる。
【００１１】
また、前記円柱状基材の表面の算術平均粗さは、前記ワイヤーの表面の算術平均粗さよりも大きいこととしてもよい。
このようにすれば、円柱状基材の表面に形成された凹凸の作用により、ワイヤーが円柱状基材に対し適切に位置決めされる。
【００１２】
また、前記ワイヤーは、前記円柱状基材に、螺旋状に巻き付けられていることとしてもよい。
また、前記液体現像剤は、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤であることとしてもよい。
かかる場合には、セルフレベリング現象を適切に発生させ、画質の劣化を防止するという効果、がより有効に発揮される。
【００１３】
また、液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、円柱状基材と、楕円形の断面を有し、該楕円形の短径方向が前記円柱状基材の径方向に沿うように、前記円柱状基材に巻き付けられているワイヤーと、を備え、液体現像剤を前記現像剤担持体に供給するための現像剤供給ローラと、を有し、前記現像剤担持体は、現像剤担持ローラであり、前記現像剤担持体は、弾性部を有し、前記現像剤供給ローラは、前記現像剤担持体の該弾性部に圧接して、液体現像剤を前記現像剤担持体に供給し、弾性を備え、前記現像剤供給ローラの表面に当接して、該現像剤供給ローラ上の液体現像剤の量を規制するための規制部材を有し、 前記円柱状基材の表面の算術平均粗さは、前記ワイヤーの表面の算術平均粗さよりも大きくて、前記ワイヤーは、前記円柱状基材に、螺旋状に巻き付けられており、前記液体現像剤は、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤であることを特徴とする現像装置も実現可能である。
このようにすれば、既述の総ての効果を奏するため、本発明の目的がより有効に達成される。
【００１４】
また、液体現像剤を現像剤担持体に供給するための現像剤供給ローラであって、円柱状基材と、楕円形の断面を有し、該楕円形の短径方向が前記円柱状基材の径方向に沿うように、前記円柱状基材に巻き付けられているワイヤーと、を有することを特徴とする現像剤供給ローラも実現可能である。
かかる現像剤供給ローラによれば、画質の劣化を適切に防止することが可能となる。
【００１５】
また、潜像を担持するための像担持体と、前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像装置であって、液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、円柱状基材と、楕円形の断面を有し、該楕円形の短径方向が前記円柱状基材の径方向に沿うように、前記円柱状基材に巻き付けられているワイヤーと、を備え、液体現像剤を前記現像剤担持体に供給するための現像剤供給ローラと、を有する現像装置と、を備えた画像形成装置も実現可能である。
かかる画像形成装置によれば、画質の劣化を適切に防止することが可能となる。
【００１６】
また、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像装置であって、液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、円柱状基材と、楕円形の断面を有し、該楕円形の短径方向が前記円柱状基材の径方向に沿うように、前記円柱状基材に巻き付けられているワイヤーと、を備え、液体現像剤を前記現像剤担持体に供給するための現像剤供給ローラと、を有する現像装置と、を備えた画像形成装置、を有する画像形成システムも実現可能である。
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【００１７】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、プリンタ１０の下部に配置されており、中間転写体７０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００１８】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、４つの現像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ、中間転写体７０、二次転写ユニット８０を有し、さらに、不図示の定着ユニット、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００（図２）を有している。
【００１９】
現像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋは、それぞれ、イエロー（Ｙ）現像剤、マゼンタ（Ｍ）現像剤、シアン（Ｃ）現像剤、ブラック（Ｋ）現像剤で潜像を現像する機能を有している。現像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの構成は同様であるので、以下、現像部１５Ｙについて説明する。
現像部１５Ｙは、図１に示すように、像担持体の一例としての感光体２０Ｙの回転方向に沿って、帯電ユニット３０Ｙ、露光ユニット４０Ｙ、現像装置の一例としての現像ユニット５０Ｙ、一次転写ユニット６０Ｙ、除電ユニット７３Ｙ、感光体クリーニングユニット７５Ｙを有している。
感光体２０Ｙは、円筒状の基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
帯電ユニット３０Ｙは、感光体２０Ｙを帯電するための装置であり、露光ユニット４０Ｙは、レーザを照射することによって帯電された感光体２０Ｙ上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０Ｙは、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０Ｙ上に照射する。
現像ユニット５０Ｙは、感光体２０Ｙ上に形成された潜像を、イエロー（Ｙ）現像剤を用いて現像するための装置である。現像ユニット５０Ｙの詳細については後述する。
一次転写ユニット６０Ｙは、感光体２０Ｙに形成されたイエロー現像剤像を中間転写体７０に転写するための装置である。一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋにより、４色の現像剤が順次重ねて転写された場合には、中間転写体７０にフルカラー現像剤像が形成される。
中間転写体７０は、複数の支持ローラに張架されたエンドレスのベルトであり、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋと当接しながら回転駆動される。
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色現像剤像やフルカラー現像剤像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。
不図示の定着ユニットは、媒体上に転写された単色現像剤像やフルカラー現像剤像を紙等の媒体に融着させて永久像とするための装置である。
除電ユニット７３Ｙは、一次転写ユニット６０Ｙによって中間転写体７０上に現像剤像が転写された後に、感光体２０Ｙ上の残留電荷を除去する装置である。
感光体クリーニングユニット７５Ｙは、感光体２０Ｙの表面に当接されたゴム製の感光体クリーニングブレード７６Ｙを有し、一次転写ユニット６０Ｙによって中間転写体７０上に現像剤像が転写された後に、感光体２０Ｙ上に残存する現像剤を感光体クリーニングブレード７６Ｙにより掻き落として除去するための装置である。
【００２０】
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について、他の構成要素にも言及しつつ説明する。
【００２１】
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋに備えられた後述する現像ローラ、及び、中間転写体７０等が回転する。感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋにより順次帯電される。
【００２２】
感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの帯電された領域は、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋによって、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。
感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に形成された潜像は、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの回転に伴って現像位置に至り、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋによって現像される。これにより、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に現像剤像が形成される。
感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に形成された現像剤像は、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋによって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋには、現像剤の帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。この結果、各々の感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に形成された４色の現像剤像は、中間転写体７０に重なり合って転写され、中間転写体７０上にはフルカラー現像剤像が形成される。
【００２３】
中間転写体７０上に形成されたフルカラー現像剤像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、不図示の給紙トレイから、各種ローラを介して二次転写ユニット８０へ搬送される（図１中の矢印は、媒体の搬送方向を表している）。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
媒体に転写されたフルカラー現像剤像は、定着ユニットによって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００２４】
一方、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは一次転写位置を経過した後に、除電ユニット７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋによって除電され、さらに、感光体クリーニングユニット７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋに支持された感光体クリーニングブレード７６Ｙ、７６Ｍ、７６Ｃ、７６Ｋによって、その表面に付着している現像剤が掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされた現像剤は、感光体クリーニングユニット７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋが備える残存現像剤回収部に回収される。
【００２５】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ、露光ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ、一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、除電ユニット７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋ、感光体クリーニングユニット７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋ、二次転写ユニット８０、定着ユニット、表示ユニット）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００２６】
＝＝＝現像ユニットの構成例＝＝＝
次に、図３乃至図９を用いて、現像ユニットの構成例について説明する。図３は、現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。図４は、現像剤供給ローラ５５０の表面を表した斜視概念図である。図５は、「楕円形」の定義を説明するための説明図である。図７は、現像剤供給ローラ５５０の表面に、溝５５６が形成されている様子を示した模式図である。図８は、規制ブレード５６０のトレール（トレーリング）規制を表した模式図である。図９は、固定位置５５２ａと当接部５６０ａの、現像剤供給ローラ５５０（円柱状基材５５２）の長手方向における位置関係を示した正面模式図である。図６については、後述する。なお、図３においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０は、現像剤汲み上げローラ５４０よりも上方にある。また、円柱状基材５５２にワイヤー５５４が巻き付けられている様子を明示するために、図４及び図９においては、便宜上、実際のワイヤー５５４の径よりも大きい径を有するワイヤー５５４が示されている。
【００２７】
プリンタ１０には、現像ユニットとして、ブラック（Ｋ）現像剤を収容したブラック現像ユニット５０Ｋ、マゼンタ（Ｍ）現像剤を収容したマゼンタ現像ユニット５０Ｍ、シアン（Ｃ）現像剤を収容したシアン現像ユニット５０Ｃ、及び、イエロー（Ｙ）現像剤を収容したイエロー現像ユニット５０Ｙが設けられているが、各現像ユニットの構成は同様であるので、以下、イエロー現像ユニット５０Ｙについて説明する。
【００２８】
イエロー現像ユニット５０Ｙは、現像剤担持体の一例としての現像剤担持ローラ（本明細書において、当該現像剤担持ローラを現像ローラ５１０とも呼ぶ）と、現像剤収容部５３０と、現像剤汲み上げローラ５４０と、現像剤供給ローラ５５０と、規制部材の一例としての規制ブレード５６０と、現像ローラクリーニングユニット５７０とを有している。
【００２９】
現像剤収容部５３０は、感光体２０Ｙに形成された潜像を現像するための現像剤Ｄを収容する。この現像剤収容部５３０に収容されている現像剤Ｄは、従来一般的に使用されている、Ｉｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤Ｄである。すなわち、本実施の形態に係る液体現像剤Ｄは、シリコーンオイル等の不揮発性かつ絶縁性キャリア液中に、平均粒径０．１〜５μｍ程度の樹脂、顔料等からなるトナー粒子を高濃度（５〜４０ｗｔ％程度）に分散させた高粘度（１００〜１００００ｍＰａ・ｓ程度）現像剤Ｄである。
【００３０】
現像剤汲み上げローラ５４０は、現像剤収容部５３０に収容されている現像剤Ｄを汲み上げて現像剤供給ローラ５５０へ搬送する。この現像剤汲み上げローラ５４０は、その下部が現像剤収容部５３０に収容された現像剤Ｄに浸されており、また、現像剤供給ローラ５５０から、約１ｍｍの幅を持って離間している。
【００３１】
さらに、現像剤汲み上げローラ５４０は、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、現像剤供給ローラ５５０の回転中心軸よりも下方にある。また、現像剤汲み上げローラ５４０は、現像剤供給ローラ５５０の回転方向（図３において時計方向）と同じ方向（図３において時計方向）に回転する。なお、現像剤汲み上げローラ５４０は、現像剤収容部５３０に収容された現像剤Ｄを汲み上げて現像剤供給ローラ５５０へ搬送する機能を有するとともに、現像剤Ｄを適正な状態に維持するために現像剤Ｄを撹拌する機能をも有している。
【００３２】
現像剤供給ローラ５５０は、現像剤収容部５３０から現像剤汲み上げローラ５４０により搬送された現像剤Ｄを現像ローラ５１０へ供給する。この現像剤供給ローラ５５０は、円柱状基材５５２と一本のワイヤー５５４とを有している。
円柱状基材５５２は、アルミニウム製の部材であり、その直径は約２５ｍｍである。また、当該円柱状基材５５２の表面の算術平均粗さＲａ（ＪＩＳ Ｂ ０６０１−１９９４準拠）は、後述するワイヤー５５４の表面の算術平均粗さＲａよりも大きくて、その値は、約０．１５μｍである。
ワイヤー５５４は、ＳＵＳ３０４製の部材であり、楕円形の断面を有している。当該楕円形の長径ａは約１３０μｍ、短径ｂは約１００μｍである。また、当該ワイヤー５５４の表面の算術平均粗さＲａは、約０．０３μｍである。そして、当該ワイヤー５５４は、図４に示すように、円柱状基材５５２に螺旋上に巻き付けられている。なお、本明細書において、「楕円形」とは、完全な楕円形のみを意味するものではなく、例えば、図５に示すような、長方形の角部が丸まった形状、をも意味する。
【００３３】
ここで、ワイヤー５５４の、円柱状基材５５２への巻き付け方について、図６を用いてより詳細に説明する。図６は、ワイヤー５５４が円柱状基材５５２に巻き付けられている様子を示す断面図である。なお、図６には、円柱状基材５５２及びワイヤー５５４の、ワイヤー５５４の進み方向（図６において、紙面を貫く方向）に直交する直交面と交わる断面、を示している。前述したとおり、ワイヤー５５４は、円柱状基材５５２に螺旋上に巻き付けられているため、ワイヤー５５４の進み方向は、円柱状基材５５２の長手方向（軸方向）と、厳密には直交しない。したがって、図６において矢印Ｘ３で示される方向は、円柱状基材５５２の長手方向（軸方向）から所定の微小角度だけ、ずれた方向となる。
【００３４】
本図に示すように、ワイヤー５５４は、前記楕円形の短径方向Ｘ１が円柱状基材５５２の径方向Ｘ２に沿うように、円柱状基材５５２に巻き付けられている。また、本実施の形態においては、ワイヤー５５４は、ワイヤー５５４の隣り合う部分（例えば、図中、符号５５４ａ、５５４ｂで示す部分）が互いに接触するように巻き付けられている。
【００３５】
なお、ワイヤー５５４は、該ワイヤー５５４の両端のみで、円柱状基材５５２に固定されている。すなわち、ワイヤー５５４の端部５５５（図４）は、円柱状基材５５２の長手方向端部に位置する該円柱状基材５５２の周面上の固定位置５５２ａ（図４）に、半田で接合されている。したがって、ワイヤー５５４は、半田による当該接合力と、円柱状基材５５２との摩擦力と、ワイヤー５５４の隣り合う部分が互いに接触することにより生ずる摩擦力とにより、円柱状基材５５２に対して適切に位置決めされている。
【００３６】
上述したように、現像剤供給ローラ５５０は、円柱状基材５５２と、当該円柱状基材５５２に巻き付けられているワイヤー５５４と、を備えるから、現像剤供給ローラ５５０の表面には、図７に示すように、溝５５６（図７において、ワイヤー５５４の隣り合う部分と点線とで囲まれた部分）が形成される。後に詳述するが、当該溝５５６は、現像剤Ｄを保持する役割を果たす。本実施の形態において、当該溝５５６の最大幅ｗは、前記楕円形の長径ａと等しく、約１３０μｍであり、また、当該溝５５６の最大深さｄは、前記楕円形の短径ｂの１／２と等しく、約５０μｍである。
【００３７】
さらに、現像剤供給ローラ５５０は、当該現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄを現像ローラ５１０に適切に転写するために、その表面が、当該現像ローラ５１０の後述する弾性体の層に圧接している。また、現像剤供給ローラ５５０は、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、現像剤供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図３において反時計方向）と逆の方向（図３において時計方向）に回転する。
【００３８】
規制ブレード５６０は、現像剤供給ローラ５５０の表面に、該現像剤供給ローラ５５０（円柱状基材５５２）の長手方向に沿って当接して、現像剤供給ローラ上の現像剤Ｄの量を規制する。すなわち、当該規制ブレード５６０は、現像剤供給ローラ５５０上の余剰現像剤を掻き取って、現像ローラ５１０に供給する現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄ、を計量する役割を果たす。この規制ブレード５６０は、弾性を有する弾性体としてのウレタンゴムからなり、鉄等金属製の規制ブレード支持部材５６２より支持されている。規制ブレード５６０のゴム硬度は、ＪＩＳ−Ａで約７７度である。
【００３９】
また、規制ブレード５６０の、規制ブレード支持部材５６２に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像剤供給ローラ５５０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像剤供給ローラ５５０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、図８に示されるように、規制ブレード５６０は、その先端が現像剤供給ローラ５５０の回転方向の下流側に向くように配置されており、いわゆるトレール（トレーリング）規制を行う。図８に示されるように、本実施の形態において、そのトレール（トレーリング）角度は約１５度である。また、規制ブレード５６０は、図９に示されるように、現像剤供給ローラ５５０（円柱状基材５５２）の長手方向において前記固定位置５５２ａが規制ブレード５６０の現像剤供給ローラ５５０への当接部５６０ａよりも外側に位置するように、配置されている。
【００４０】
現像ローラ５１０は、感光体２０Ｙに担持された潜像を現像剤Ｄにより現像するために、現像剤Ｄを担持して感光体２０Ｙと対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、鉄等金属製の内芯の外周部に、導電性を有する弾性部の一例としての弾性体の層を備えたものであり、その直径は約２０ｍｍである。また、弾性体の層は、二層構造になっており、その内層として、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａ約３０度で、厚み約５ｍｍのウレタンゴムが、その表層（外層）として、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａ約８５度で、厚み約３０μｍのウレタンゴムが備えられている。そして、現像ローラ５１０は、前記表層が圧接部となって、弾性変形された状態で現像剤供給ローラ５５０及び感光体２０Ｙのそれぞれに圧接している。
【００４１】
また、現像ローラ５１０は、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、感光体２０Ｙの回転中心軸よりも下方にある。また、現像ローラ５１０は、感光体２０Ｙの回転方向（図３において時計方向）と逆の方向（図３において反時計方向）に回転する。なお、感光体２０Ｙ上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０Ｙとの間に電界が形成される。
【００４２】
現像ローラクリーニングユニット５７０は、現像ローラ５１０の表面に当接されたゴム製の現像ローラクリーニングブレード５７１を有し、前記現像位置で現像が行われた後に、現像ローラ５１０上に残存する現像剤Ｄを現像ローラクリーニングブレード５７１により掻き落として除去するための装置である。
【００４３】
このように構成されたイエロー現像ユニット５０Ｙにおいて、現像剤汲み上げローラ５４０が、その中心軸回りに回転することによって、現像剤収容部５３０に収容されている現像剤Ｄを汲み上げて現像剤供給ローラ５５０へ搬送する。
【００４４】
現像剤供給ローラ５５０に搬送された現像剤Ｄは、現像剤供給ローラ５５０の回転によって、規制ブレード５６０の当接位置に至る。そして、当該当接位置を通過する際に、現像剤Ｄの余剰分が規制ブレード５６０によって掻き取られ、現像ローラ５１０に供給される現像剤Ｄの現像剤量が計量される。すなわち、現像剤供給ローラ５５０には、前述したとおり、溝５５６が設けられているから、現像剤供給ローラ５５０に当接する規制ブレード５６０は、現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄを溝５５６に保持された現像剤Ｄを残して掻き取ることとなる。また、現像ローラ５１０に供給される現像剤Ｄの現像剤量が適正な量になるように溝５５６の寸法（換言すれば、ワイヤー５５４の寸法）が決められているので、規制ブレード５６０が現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄを掻き取った際には、溝５５６によって適正な量に計量された現像剤Ｄが溝５５６に残存することとなる。
【００４５】
現像剤供給ローラ５５０の溝５５６に保持された現像剤Ｄは、現像剤供給ローラ５５０のさらなる回転によって、現像ローラ５１０との圧接位置に至る。当該圧接位置に至った現像剤Ｄは、現像剤供給ローラ５５０と現像ローラ５１０が圧接することにより生ずる圧力の作用より、現像剤供給ローラ５５０から現像ローラ５１０へ転写され、現像ローラ５１０上には現像剤Ｄの薄膜が形成される。
【００４６】
このようにして現像ローラ５１０上に形成された現像剤Ｄの薄膜は、現像ローラ５１０の回転によって、感光体２０Ｙに対向する現像位置（すなわち、感光体２０Ｙとの圧接位置）に至り、該現像位置にて所定の大きさの電界下で感光体２０Ｙ上に形成された潜像の現像に供される。現像位置を通過した現像ローラ５１０上の現像剤Ｄは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、現像ローラクリーニングブレード５７１の当接位置に至る。そして、当該当接位置を通過する際に、現像ローラクリーニングブレード５７１によって、現像ローラ５１０の表面に付着している現像剤Ｄが掻き落とされ、掻き落とされた現像剤Ｄは、現像ローラクリーニングユニット５７０が備える残存現像剤回収部に回収される。
【００４７】
＝＝＝本実施の形態に係る現像剤供給ローラ等の有効性について＝＝＝
上述したとおり、現像剤Ｄは、現像剤供給ローラ５５０から現像ローラ５１０へ供給され、その後、現像ローラ５１０の回転により、潜像の現像のために感光体２０Ｙに対向する現像位置に搬送される。そして、膜圧が不均一な現像剤Ｄにより、潜像を現像して画像を形成した場合には、その画質に劣化が生じることとなるから、現像剤Ｄが現像位置に搬送される際には、現像ローラ５１０上の現像剤Ｄの膜厚が均一になっている必要がある。
【００４８】
一方、本実施の形態に係る現像剤供給ローラ５５０は、円柱状基材５５２と、楕円形の断面を有し、該楕円形の短径方向Ｘ１が前記円柱状基材５５２の径方向Ｘ２に沿うように、前記円柱状基材５５２に巻き付けられているワイヤー５５４と、を備えるから、当該現像剤供給ローラ５５０の表面には、図７に示した形状を有する溝５５６が形成されている。そして、かかる形状を有する溝５５６に保持された現像剤Ｄの膜厚は、当該現像剤Ｄが、現像ローラ５１０に供給される際に、又は、その後、現像ローラ５１０の回転により、前記現像位置に搬送される際に、適切に均一化され、現像位置に至った現像剤Ｄの膜厚は均一なものとなる。
【００４９】
比較例（従来例）と比較しながら、図１０及び図１１を用いて具体的に説明する。図１０及び図１１は、現像剤供給ローラ５５０の溝５５６に保持された現像剤Ｄが、現像ローラ５１０との圧接位置で、現像ローラ５１０へ転写される様子を示す模式図である。図１０が、本実施の形態に係る例（以下、本件例とも呼ぶ）を示す模式図であり、図１１が、比較例を示す模式図である。なお、本件例と比較する比較例としては、円柱状基材５５２と、直径約１００μｍの円形の断面を有し前記円柱状基材５５２に巻き付けられているワイヤー５５４と、を備える現像剤供給ローラ５５０、が設けられた現像装置を用いる。
【００５０】
図１０及び図１１より明らかなように、本件例と比較例のいずれの場合においても、現像ローラ５１０へ転写される前の溝５５６に保持された現像剤Ｄの膜厚は、均一ではない。すなわち、現像剤Ｄの膜厚は、ワイヤー５５４が現像ローラ５１０と接触する位置において最小（０μｍ）となり、２つの隣り合う当該接触位置の中間において最大（５０μｍ）となる。
【００５１】
一方、溝５５６に保持された現像剤Ｄが、現像ローラ５１０に供給される際に、又は、その後、現像剤Ｄが、現像ローラ５１０の回転により、前記現像位置に搬送される際に、当該現像剤Ｄがなだらか（平坦）な状態（例えば、図１２に示す状態）に移行しようとする現象（セルフレベリング現象）が発生することが、知られている。当該セルフレベリング現象を適切に発生させることができれば、現像剤Ｄの膜厚は、当該現像剤Ｄが、現像ローラ５１０に供給される際に、又は、その後、現像ローラ５１０の回転により、前記現像位置に搬送される際に、適切に均一化され、現像位置に至った現像剤Ｄの膜厚は均一なものとなる。しかしながら、当該セルフレベリング現象が適切に発生するかどうかは、溝５５６に保持された現像剤Ｄの形状（換言すれば、溝５５６の形状）に依存する。
【００５２】
ここで、本件例と比較例のうちのどちらにおいて、現像剤Ｄのセルフレベリング現象がより適切に発生するかについて考察する。先ず、図１０及び図１１から明らかなように、本件例に係る現像剤供給ローラ５５０の溝５５６に保持された現像剤Ｄの形状は、比較例に係る現像剤供給ローラ５５０の溝５５６に保持された現像剤Ｄの形状に比べて、横長なものとなっているため（本件例の場合には、溝５５６の縦横比が５０／１３０＝約０．３８であるのに対し、比較例の場合には、当該縦横比が５０／１００＝０．５である）、現像剤Ｄがなだらか（平坦）な状態（例えば、図１２に示す状態）に移行しやすくなっている。また、図１０に示される形成角α１が、図１１に示される形成角α２よりも小さいため、本件例の方が比較例に比べて、現像剤Ｄがなだらか（平坦）な状態（例えば、図１２に示す状態）に移行しやすい。
【００５３】
このように、本実施の形態に係る現像剤供給ローラ５５０は、円柱状基材５５２と、楕円形の断面を有し、該楕円形の短径方向Ｘ１が前記円柱状基材の径方向Ｘ２に沿うように、前記円柱状基材５５２に巻き付けられているワイヤー５５４と、を備えるから、当該現像剤供給ローラ５５０に形成された溝５５６、に保持される現像剤Ｄの形状は、図１０に示すような形状となる。そして、現像剤Ｄの当該形状は、現像剤Ｄのセルフレベリング現象を適切に発生させるために好適な形状であると言える。そのため、溝５５６に保持された現像剤Ｄの膜厚は、当該現像剤Ｄが、現像ローラ５１０に供給される際に、又は、その後、現像ローラ５１０の回転により、前記現像位置に搬送される際に、適切に均一化され、現像位置に至った現像剤Ｄの膜厚は均一なものとなる。したがって、潜像を現像して画像を形成した場合にその画質に劣化が生じること、が適切に防止される。
【００５４】
なお、現像ローラ５１０上の現像剤Ｄを観察したところ、比較例の場合には、数ミクロンレベルの、現像剤Ｄが途切れている部分、が見られたが、本件例の場合には、このような部分は見られなかった。したがって、このことからも、本件例の場合には、現像剤Ｄの膜厚が、セルフレベリング現象により、適切に均一化されていることがわかる。
【００５５】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る現像装置等を説明したが、上記発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００５６】
上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタにも適用可能である。また、フルカラーレーザプリンタだけではなく、モノクロレーザビームプリンタにも適用可能である。また、プリンタだけでなく、複写機、ファクシミリなどの各種画像形成装置にも適用可能である。
【００５７】
また、感光体についても、円筒状の基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト状の基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【００５８】
また、上記実施の形態において、前記現像剤担持体は、現像剤担持ローラ（現像ローラ５１０）であることとしたが、これに限定されるものではなく、例えば、ベルト状の現像ベルトであってもよい。
【００５９】
また、上記実施の形態において、規制ブレード５６０は、現像剤供給ローラ５５０に、腹当たりにて当接していることとしたが、これに限定されるものではなく、例えば、エッジにて当接していることとしてもよい。
【００６０】
また、上記実施の形態において、規制ブレード５６０は、その先端が現像剤供給ローラ５５０の回転方向の下流側に向くように配置されており、いわゆるトレール（トレーリング）規制を行うこととしたが、これに限定されるものではなく、例えば、その先端が現像剤供給ローラの回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンター規制を行うこととしてもよい。
【００６１】
また、上記実施の形態において、現像ローラ５１０は、弾性体の層を有し、現像剤供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の該弾性体の層に圧接して、現像剤Ｄを現像ローラ５１０に供給することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、現像ローラと現像剤供給ローラとの間に、中間ローラが設けられており、現像剤供給ローラは、当該中間ローラを介して、現像剤Ｄを現像ローラに供給することとしてもよい。
【００６２】
現像剤供給ローラ５５０が、現像ローラ５１０の弾性体の層に圧接して、現像剤Ｄを現像ローラ５１０に供給する場合には、現像剤供給ローラが、中間ローラを介して、現像剤Ｄを現像ローラに供給する場合に比べて、セルフレベリング現象を発生させるための十分な時間が得られなくなる。したがって、上述した効果、すなわち、図１０に示すような形状を有する現像剤Ｄを現像剤供給ローラ５５０から現像ローラ５１０へ転写して、セルフレベリング現象を適切に発生させ、画質の劣化を防止するという効果、がより有効に発揮される点で、上記実施の形態の方がより効果的である。
【００６３】
また、上記実施の形態においては、弾性を備え、現像剤供給ローラ５５０の表面に当接して、該現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄの量を規制するための規制ブレード５６０を有することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄの量を規制するためのエアナイフを有することとしてもよいし、弾性を備えない規制ブレードを有することとしてもよい。
ただし、現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄを、より適切に掻き取ることができる点で上記実施の形態の方が望ましい。
【００６４】
また、上記実施の形態において、円柱状基材５５２の表面の算術平均粗さＲａは、ワイヤー５５４の表面の算術平均粗さＲａよりも大きいこととしたが、これに限定されるものではなく、例えば、円柱状基材の表面の算術平均粗さＲａは、ワイヤーの表面の算術平均粗さＲａよりも小さいこととしてもよいし、双方の算術平均粗さＲａが同じであることとしてもよい。
ただし、円柱状基材５５２の表面に形成された凹凸の作用により、ワイヤー５５４が円柱状基材５５２に対し適切に位置決めされる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００６５】
また、上記実施の形態においては、一本のワイヤー５５４が、円柱状基材５５２に巻き付けられていることとしたが、これに限定されるものではなく、例えば、複数のワイヤーが、円柱状基材に巻き付けられていることとしてもよい。
【００６６】
また、上記実施の形態において、ワイヤー５５４は、円柱状基材５５２に、螺旋状に巻き付けられていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、ワイヤーが、その進み方向が円柱状基材の周方向に沿うように、複数巻き付けられていることとしてもよい。
【００６７】
また、上記実施の形態において、前記現像剤Ｄは、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、当該現像剤は、Ｉｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤であってもよい。
【００６８】
常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤は、その不揮発性を発揮させるためにその粘度が高くなっている。高粘度の液体現像剤を上述した現像装置に使用した場合には、その粘度の高さに起因して、前述したセルフレベリング現象が発生しにくくなる。したがって、上述した効果、すなわち、図１０に示すような形状を有する現像剤Ｄを現像剤供給ローラ５５０から現像ローラ５１０へ転写して、セルフレベリング現象を適切に発生させ、画質の劣化を防止するという効果、がより有効に発揮される点で、上記実施の形態の方がより効果的である。
【００６９】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００７０】
図１３は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【００７１】
図１４は、図１３に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【００７２】
なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【００７３】
また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【００７４】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】図１の画像形成装置の制御ユニットを示すブロック図である。
【図３】現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。
【図４】現像剤供給ローラ５５０の表面を表した斜視概念図である。
【図５】「楕円形」の定義を説明するための説明図である。
【図６】ワイヤー５５４が円柱状基材５５２に巻き付けられている様子を示す断面図である。
【図７】現像剤供給ローラ５５０の表面に、溝５５６が形成されている様子を示した模式図である。
【図８】規制ブレード５６０のトレール（トレーリング）規制を表した模式図である。
【図９】固定位置５５２ａと当接部５６０ａの、現像剤供給ローラ５５０（円柱状基材５５２）の長手方向における位置関係を示した正面模式図である。
【図１０】本件例に係る現像剤供給ローラ５５０の溝５５６に保持された現像剤Ｄが、現像ローラ５１０との圧接位置で、現像ローラ５１０へ転写される様子を示す模式図である。
【図１１】比較例に係る現像剤供給ローラ５５０の溝５５６に保持された現像剤Ｄが、現像ローラ５１０との圧接位置で、現像ローラ５１０へ転写される様子を示す模式図である。
【図１２】現像剤Ｄが、セルフレベリング現象により、なだらか（平坦）な状態になった様子を示す模式図である。
【図１３】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図１４】図１３に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００７６】
１０ レーザビームプリンタ
１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ 現像部
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ 感光体
３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ 帯電ユニット
４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ 露光ユニット
５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ 現像ユニット
６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ 一次転写ユニット
７０ 中間転写体
７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋ 除電ユニット
７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋ 感光体クリーニングユニット
７６Ｙ、７６Ｍ、７６Ｃ、７６Ｋ 感光体クリーニングブレード
８０ 二次転写ユニット
１００ 制御ユニット １０１ メインコントローラ
１０２ ユニットコントローラ １１２ インターフェイス
１１３ 画像メモリ
５１０ 現像ローラ ５３０ 現像剤収容部
５４０ 現像剤汲み上げローラ ５５０ 現像剤供給ローラ
５５２ 円柱状基材 ５５２ａ 固定位置
５５４ ワイヤー
５５４ａ 隣り合う部分 ５５４ｂ 隣り合う部分
５５５ 端部 ５５６ 溝
５６０ 規制ブレード ５６０ａ 当接部
５６２ 規制ブレード支持部材
５７０ 現像ローラクリーニングユニット
５７１ 現像ローラクリーニングブレード
７００ 画像形成システム ７０２ コンピュータ
７０４ 表示装置 ７０６ プリンタ
７０８ 入力装置
７０８Ａ キーボード ７０８Ｂ マウス
７１０ 読取装置
７１０Ａ フレキシブルディスクドライブ装置
７１０Ｂ ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
８０２ 内部メモリ
８０４ ハードディスクドライブユニット
Ｄ 現像剤
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、
円柱状基材と、楕円形の断面を有し、該楕円形の短径方向が前記円柱状基材の径方向に沿うように、前記円柱状基材に巻き付けられているワイヤーと、を備え、液体現像剤を前記現像剤担持体に供給するための現像剤供給ローラと、
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記現像剤担持体は、現像剤担持ローラであることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の現像装置において、
前記現像剤担持体は、弾性部を有し、
前記現像剤供給ローラは、前記現像剤担持体の該弾性部に圧接して、液体現像剤を前記現像剤担持体に供給することを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の現像装置において、
弾性を備え、前記現像剤供給ローラの表面に当接して、該現像剤供給ローラ上の液体現像剤の量を規制するための規制部材を有することを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項３又は請求項４に記載の現像装置において、
前記円柱状基材の表面の算術平均粗さは、前記ワイヤーの表面の算術平均粗さよりも大きいことを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の現像装置において、
前記ワイヤーは、前記円柱状基材に、螺旋状に巻き付けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の現像装置において、
前記液体現像剤は、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤であることを特徴とする現像装置。
【請求項８】
液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、
円柱状基材と、楕円形の断面を有し、該楕円形の短径方向が前記円柱状基材の径方向に沿うように、前記円柱状基材に巻き付けられているワイヤーと、を備え、液体現像剤を前記現像剤担持体に供給するための現像剤供給ローラと、
を有し、
前記現像剤担持体は、現像剤担持ローラであり、
前記現像剤担持体は、弾性部を有し、
前記現像剤供給ローラは、前記現像剤担持体の該弾性部に圧接して、液体現像剤を前記現像剤担持体に供給し、
弾性を備え、前記現像剤供給ローラの表面に当接して、該現像剤供給ローラ上の液体現像剤の量を規制するための規制部材を有し、
前記円柱状基材の表面の算術平均粗さは、前記ワイヤーの表面の算術平均粗さよりも大きくて、
前記ワイヤーは、前記円柱状基材に、螺旋状に巻き付けられており、
前記液体現像剤は、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤であることを特徴とする現像装置。
【請求項９】
液体現像剤を現像剤担持体に供給するための現像剤供給ローラであって、
円柱状基材と、楕円形の断面を有し、該楕円形の短径方向が前記円柱状基材の径方向に沿うように、前記円柱状基材に巻き付けられているワイヤーと、を有することを特徴とする現像剤供給ローラ。
【請求項１０】
潜像を担持するための像担持体と、
前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像装置であって、液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、円柱状基材と、楕円形の断面を有し、該楕円形の短径方向が前記円柱状基材の径方向に沿うように、前記円柱状基材に巻き付けられているワイヤーと、を備え、液体現像剤を前記現像剤担持体に供給するための現像剤供給ローラと、を有する現像装置と、
を備えた画像形成装置。
【請求項１１】
コンピュータ、及び、
このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像装置であって、液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、円柱状基材と、楕円形の断面を有し、該楕円形の短径方向が前記円柱状基材の径方向に沿うように、前記円柱状基材に巻き付けられているワイヤーと、を備え、液体現像剤を前記現像剤担持体に供給するための現像剤供給ローラと、を有する現像装置と、を備えた画像形成装置、
を有する画像形成システム。
【請求項１】
液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、
円柱状基材と、楕円形の断面を有し、該楕円形の短径方向が前記円柱状基材の径方向に沿うように、前記円柱状基材に巻き付けられているワイヤーと、を備え、液体現像剤を前記現像剤担持体に供給するための現像剤供給ローラと、
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記現像剤担持体は、現像剤担持ローラであることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の現像装置において、
前記現像剤担持体は、弾性部を有し、
前記現像剤供給ローラは、前記現像剤担持体の該弾性部に圧接して、液体現像剤を前記現像剤担持体に供給することを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の現像装置において、
弾性を備え、前記現像剤供給ローラの表面に当接して、該現像剤供給ローラ上の液体現像剤の量を規制するための規制部材を有することを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項３又は請求項４に記載の現像装置において、
前記円柱状基材の表面の算術平均粗さは、前記ワイヤーの表面の算術平均粗さよりも大きいことを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の現像装置において、
前記ワイヤーは、前記円柱状基材に、螺旋状に巻き付けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の現像装置において、
前記液体現像剤は、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤であることを特徴とする現像装置。
【請求項８】
液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、
円柱状基材と、楕円形の断面を有し、該楕円形の短径方向が前記円柱状基材の径方向に沿うように、前記円柱状基材に巻き付けられているワイヤーと、を備え、液体現像剤を前記現像剤担持体に供給するための現像剤供給ローラと、
を有し、
前記現像剤担持体は、現像剤担持ローラであり、
前記現像剤担持体は、弾性部を有し、
前記現像剤供給ローラは、前記現像剤担持体の該弾性部に圧接して、液体現像剤を前記現像剤担持体に供給し、
弾性を備え、前記現像剤供給ローラの表面に当接して、該現像剤供給ローラ上の液体現像剤の量を規制するための規制部材を有し、
前記円柱状基材の表面の算術平均粗さは、前記ワイヤーの表面の算術平均粗さよりも大きくて、
前記ワイヤーは、前記円柱状基材に、螺旋状に巻き付けられており、
前記液体現像剤は、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤であることを特徴とする現像装置。
【請求項９】
液体現像剤を現像剤担持体に供給するための現像剤供給ローラであって、
円柱状基材と、楕円形の断面を有し、該楕円形の短径方向が前記円柱状基材の径方向に沿うように、前記円柱状基材に巻き付けられているワイヤーと、を有することを特徴とする現像剤供給ローラ。
【請求項１０】
潜像を担持するための像担持体と、
前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像装置であって、液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、円柱状基材と、楕円形の断面を有し、該楕円形の短径方向が前記円柱状基材の径方向に沿うように、前記円柱状基材に巻き付けられているワイヤーと、を備え、液体現像剤を前記現像剤担持体に供給するための現像剤供給ローラと、を有する現像装置と、
を備えた画像形成装置。
【請求項１１】
コンピュータ、及び、
このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像装置であって、液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、円柱状基材と、楕円形の断面を有し、該楕円形の短径方向が前記円柱状基材の径方向に沿うように、前記円柱状基材に巻き付けられているワイヤーと、を備え、液体現像剤を前記現像剤担持体に供給するための現像剤供給ローラと、を有する現像装置と、を備えた画像形成装置、
を有する画像形成システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公開番号】特開２００６−３０６４１（Ｐ２００６−３０６４１Ａ）
【公開日】平成１８年２月２日（２００６．２．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−２０９９３９（Ｐ２００４−２０９９３９）
【出願日】平成１６年７月１６日（２００４．７．１６）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年２月２日（２００６．２．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年７月１６日（２００４．７．１６）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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