球供給装置
【課題】 遊技島の下部タンク３１の球検出センサの設置位置を調整するといった煩雑な作業を省いて各設置島内の球の貯留量を簡単に調整できるようにする。
【解決手段】 タンク３１には、タンク３１の底部の上方に球貯留空間を空けた状態でタンク３１の側壁から突出し、球を側壁に沿って流下させる傾斜樋６５，６６と、該傾斜樋６５，６６に沿って流下する球を傾斜樋６５，６６の突出先端側からタンク３１の底部へ落下させるように誘導する誘導部材８１，８２と、タンク３１の側壁に設けられ誘導部材８１，８２を傾斜樋６５，６６の傾斜方向に沿って複数段階に係合させる係合部（係合部８３，８４等）と、が備えられた構成とする。
【解決手段】 タンク３１には、タンク３１の底部の上方に球貯留空間を空けた状態でタンク３１の側壁から突出し、球を側壁に沿って流下させる傾斜樋６５，６６と、該傾斜樋６５，６６に沿って流下する球を傾斜樋６５，６６の突出先端側からタンク３１の底部へ落下させるように誘導する誘導部材８１，８２と、タンク３１の側壁に設けられ誘導部材８１，８２を傾斜樋６５，６６の傾斜方向に沿って複数段階に係合させる係合部（係合部８３，８４等）と、が備えられた構成とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の遊技機（例えば、パチンコ機など）が設置された遊技場の遊技機設置島（場合により、設置島、遊技島又は島という。）において、隣接する設置島間に樋を架け渡し、一方の設置島に設けられたタンクに貯留された球を他方の設置島に設けられたタンクに前記樋を介して供給するようにした球供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の遊技機設置島、例えばパチンコ遊技機を設置した設置島においては、内部下方に下部タンクを設置島の長手方向に沿って配設し、この下部タンクの底部にパチンコ遊技機から排出された球を回収する回収樋が形成され、回収樋の下り傾斜の下流側に球揚送装置を設置し、設置島の上部には、球揚送装置により研磨しながら揚送した球を貯留する上部タンクを設けるとともに、この上部タンクから各パチンコ遊技機に球を補給する球補給樋を設置島の長手方向に沿って設けてある。
また、パチンコ遊技店には上記の設置島が間隔を空けて併設され、上部タンクに含まれる交流タンク同士を相互に樋で連結し、この連結部に開閉シャッターを設けて設置島間で球を交流できるようにし、パチンコ遊技機が大量の賞球を排出することにより下部タンクが球不足状態になると隣島から球を受け入れて下部タンクを球で充足できるような島間補給システムが設けられている。
【０００３】
このような島間補給システムの中には、特許文献１に開示されているように、下部タンクに貯留量を段階的に検出するための複数の球検出センサを設け、自島の球有り状態を検出している球検出センサの数が、隣島の球有り状態を検出している球検出センサの数よりも少ない場合に、自島の交流タンクの開閉シャッターを開ける制御が開示されており、この制御により、パチンコ遊技店における各設置島内にバランス良く球を貯留させることができる。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−３１９２８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、設置島及び島間補給システムの施工後に各設置島内にバランス良く球が貯留されるか否かのテスト運転が行われるが、夫々の設置島における下部タンクの球の貯留状態にバラツキが有る（下部タンクの一部に山積状態で球が貯留されたり、下部タンク全域に亘ってほぼフラットに球が貯留されたりする）ため、制御上はバランスが保たれた状態であるにも拘わらず球がいずれかの下部タンクに偏る場合がある。この島間における球貯留量の偏りを是正するために、下部タンクの球検出センサの設置位置を調整しており、この調整作業が煩雑であった。
そこで本発明は、上述した設置島における下部タンクの球検出センサの設置位置を調整するといった煩雑な作業を省いて各設置島内の球の貯留量を簡単に調整できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本願請求項１に記載の球供給装置は、隣接する設置島間に樋を架け渡し、一方の設置島に設けられたタンクに貯留された球を他方の設置島に設けられたタンクに前記樋を介して供給するようにした球供給装置において、
前記タンクは、タンクの底部の上方に球貯留空間を空けた状態でタンクの側壁から突出し、球を側壁に沿って流下させる傾斜樋と、該傾斜樋に沿って流下する球を傾斜樋の突出先端側からタンクの底部へ落下させるように誘導する誘導部材と、前記タンクの側壁に設けられ前記誘導部材を傾斜樋の傾斜方向に沿って複数段階に係合させる係合部と、を有することを特徴とする。
【０００７】
本願請求項２に記載の球供給装置は、前記傾斜樋の突出先端側に間隔を空けて複数の球落下防止壁を設け、前記誘導部材は、前記球落下防止壁に対して傾斜上流側から係合することを特徴とする。
【０００８】
本願請求項３に記載の球供給装置は、前記傾斜樋は、タンクの両側壁から突出し、
前記傾斜樋の上流に、前記樋を介して供給された球を両側方いずれかの傾斜樋に分別誘導する分別誘導部を設け、一側の傾斜樋に形成された前記球落下防止壁間の間隔は、他側の傾斜樋に形成された球落下防止壁間の間隔に対して非対向状態に設けられたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本願請求項１に記載の球供給装置によれば、傾斜樋に沿って流下する球を傾斜樋の突出先端側からタンクの底部へ落下させるように誘導する誘導部材を設けたので、誘導部材により他の設置島に比べて貯留量が多くなる傾向の設置島の貯留量を制限でき、夫々の設置島のタンクにおける球の貯留状態のバラツキ（下部タンクの一部に山積状態で球が貯留されたり、下部タンク全域に亘ってほぼフラットに球が貯留されたりする）の度合いを小さくできる。また、タンクの側壁に、誘導部材を傾斜樋の傾斜方向に沿って複数段階に係合させる係合部を設けたので、下部タンクの球検出センサの設置位置を調整するといった煩雑な作業に比べて、各設置島内の球の貯留量を簡単に調整できる。
【００１０】
また、請求項２に記載の球供給装置によれば、傾斜樋の突出先端側に間隔を空けて複数の球落下防止壁を設けたので、球落下防止壁間の各間隔からタンクの底部に均等に球が落ちるので、夫々の設置島のタンクにおける球の貯留状態のバラツキの度合いをより効果的に小さくできる。また、誘導部材は、球落下防止壁に対して傾斜上流側から係合するので、誘導部材を固定手段（ビスなど）を用いて固定せずとも傾斜樋を流下する球を確実に受け止めてタンクの底部へ誘導できる。
【００１１】
また、請求項３に記載の球供給装置によれば、傾斜樋は、タンクの両側壁から突出し、傾斜樋の上流に、他方の設置島から供給された球を両側方いずれかの傾斜樋に分別誘導する分別誘導部を設け、一側の傾斜樋に形成された球落下防止壁間の間隔は、他側の傾斜樋に形成された球落下防止壁間の間隔に対して非対向状態に設けられたので、一側の球落下防止壁間の各間隔からタンクの底部に球が落ちて形成された複数の球の山の間に、他側の球落下防止壁間の各間隔からタンクの底部に球が落ちるので、タンクにほぼフラットに球を貯留でき、夫々の設置島のタンクにおける球の貯留状態のバラツキの度合いをより効果的に小さくできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
Ａ．遊技場の設備全体の概略構成
まず、球供給装置を含む遊技場の設備全体の概略構成について説明する。図１は、後述する遊技島１０ｃの内部構造（正面を覆う板や遊技機を取り外した状態）を示す正面図である。また図２は、同遊技島１０ｃの側面図である。
本例の設備は、複数の島よりなるグループが複数設置されて構成される。例えば、三つの島１０ａ，１０ｂ，１０ｃ（島１０ｃのみを図１に示す、他は図示省略）が並列状態に設置されてグループ１が形成されている。そして、このグループ１の隣りには、同一島配列又は異なる島配列の他のグループ（図示省略）が配置されていて、グループ間の遊技球の移動（交流）が行われる。例えば、グループ１と全く同一構成のグループが隣接して配置され、端に位置する子島同士（グループ１では例えば島１０ｃ）を介して交流が行われる。
【００１３】
各遊技島には、その筐体内に、遊技球を使用して遊技が行われるパチンコ機等の遊技機（図示省略）が長手方向に並べて設置してある。そして、特定の遊技島（例えば、両端の島１０ａと島１０ｃ）の一端又は両端には、計数器１２が設置されている。計数器１２は、払い出された遊技球（即ち、景品球）を受入れてその数量を計数し、その数量の情報等を所定の媒体（レシート、カードなど）に記録して出力する周知の機械であり、各計数器１２から受入れた遊技球は各計数器１２が設置された遊技島内に直接回収される構成となっている。
なお、遊技島の配列や配列数、或いは計数器の配置等は、上述の態様に限られないことはいうまでもない。
【００１４】
各遊技島の中央上面側には、揚送された内部の遊技球が島内循環或いは島間循環のために一時的に貯留される上部タンク１３が設けられており、この上部タンク１３は、上部主タンク１３ａと、上部補助タンク１３ｂとよりなる。このうち、上部補助タンク１３ｂには、隣接する遊技島間を連絡する島間樋（図示省略）が接続されている。
ここで、島間樋は、遊技球を流下させる方向において斜め下に傾斜した状態に設けられており、遊技球を自重により流下させることによって、或る遊技島から隣接する遊技島（同グループ内又は他グループ内の他の島）に移動させる樋である。この島間樋は、本発明の球供給装置における樋（隣接する設置島間に架け渡した樋）に相当する。
なお、図１における符号１４や１５は、上部補助タンク１３ｂにおける島間樋の接続口を示し、このうち符号１４は他島から自島へ向かう島間樋の接続口、符号１５は自島から他島へ向かう島間樋の接続口を示す。
【００１５】
そして、上部タンク１３における島間樋の傾斜下端側の遊技球入口（図１では接続口１４）には、この入口を開閉する上部シャッター（図示省略する）が設けられている。
また各島には、島制御装置（図示省略）が設けられ、上記上部シャッターを含む各島内の機器の制御は、それぞれこれらの島制御装置により行われる。各島の島制御装置は、相互に接続されている。
【００１６】
Ｂ．遊技島の概略構成
次に、各遊技島の概略構成及び遊技球の流れの概要について説明する。
各遊技島は、図１に示す如く、前述の上部タンク１３に加えて、島内の比較的下側に配置されて遊技球を貯留する下部タンク３１と、島の長手方向（遊技機が並ぶ左右方向）の略中央に配置される球揚送装置３３と、この球揚送装置３３を中心として両側に伸びるように各遊技機の下方に配設された遊技球回収樋３４と、上部タンク１３の下部両側に接続されて上部タンク１３の遊技球を各遊技機に補給する遊技球補給樋３５と、上部タンク１３内の遊技球を自島内の下部タンク３１に向けて流下させる降下流路（図１に示す移送球流路３６や図示省略したオーバーフロー流路）と、下部タンク３１の底部であって球揚送装置３３の近傍（遊技球回収樋３４の下流側）に設けられた下部シャッター３７とを備える。なお、球揚送装置３３による揚送経路以外の遊技球の移動経路（各樋及び流路）は、全て遊技球がその自重により移動するものである。
【００１７】
ここで、下部タンク３１は、遊技球回収樋３４の上方の空きスペースを、その設置空間とするタンクであり、本発明の球供給装置のタンクに相当する。この下部タンク３１（以下、場合により単にタンク３１という）や遊技球回収樋３４や下部シャッター３７は、球揚送装置３３の左右両側に１個ずつ設けられている。
また移送球流路３６は、上部補助タンク１３ｂに上端が接続されて下方に伸びる管状の流路であり、島間樋から流入した遊技球を左右の下部タンク３１に向けて流下させるものである。この移送球流路３６の下端は、後述する図４のならし樋６１の始端部（後述する球落下部３６ａ）に向けて配置され、このならし樋６１の始端部に上部タンク１３からの球を落下させる。
またオーバーフロー流路は、上部タンク１３に接続されて、左右何れかの下部タンク３１内に遊技球を流下させるものである。
また下部シャッター３７は、前記島制御装置によって制御され、例えば自島の球貯留量（下部タンク３１内の球貯留量）が少ないときに、下部タンク３１内から球揚送装置３３の入口に向かう遊技球の流路を遮断して、他島への遊技球の供給を停止するためのものである。このように球揚送装置３３の入口への遊技球の流入を適宜停止することによって、球揚送装置３３の負荷が減る利点がある。
なお、下部タンク３１やその周辺構成の詳細については、後述する。
【００１８】
そして遊技球は、概略次のように島内を循環する構成となっている。
即ち、各遊技機から排出される遊技球（アウト球等）は、まず島の下部（各遊技機の下側）の左右方向に傾斜した状態に設けられた遊技球回収樋３４（或いは、後述するならし樋６１）により回収されて、下部シャッター３７によって開閉される流路を経由して島の略中央底部の位置に集められる。この位置には、球揚送装置３３の下端側の入口が配置されており、この位置に集められた遊技球は図示省略した整列装置により、整然と球揚送装置３３に入り、この球揚送装置３３で研磨されつつ揚送され、球揚送装置３３の上端側の出口から前述の上部タンク１３における上部主タンク１３ａ内の上部に排出される。
【００１９】
なお、計数器１２が受入れた遊技球も、計数器１２の裏面側（島の側壁の内側）に突出する排出口１２ａ（図３に示す）より、遊技球回収樋３４の始端部に流れ落ちるようになっており、遊技機から排出された遊技球と同様に回収され、球揚送装置３３に送られる。
次に、球揚送装置３３から上部主タンク１３ａ内の上部に排出された遊技球は、例えば、島間樋、遊技球補給樋３５、オーバーフロー流路の順に優先して供給される。即ち、まず他島へ球を送る島間樋に供給され、この島間樋の入口が遊技球により満杯となっていると遊技球補給樋３５に供給され、遊技球補給樋３５の入口が遊技球により満杯となっているとオーバーフロー流路に供給される。
なお、遊技球補給樋３５に流入した遊技球は、島の上部（各遊技機の上側）の左右方向に傾斜した状態に設けられた各遊技球補給樋３５により各遊技機に供給される。遊技球補給樋３５には、各遊技機に対応する複数箇所にシュートと呼ばれる遊技球の分配器（図示省略）が設けられており、この分配器の動作により適宜補給が必要な遊技機や遊技機に付設された球貸機に上記遊技球補給樋３５から遊技球が補給される。
【００２０】
また、島間樋から流入した遊技球（他島から供給された遊技球）は、移送球流路３６に供給される。なお、前述した上部シャッターが閉じると、この島間樋からの遊技球の流入が止まる。前述した島制御装置は、例えば自島の遊技球貯留量が他島に比較して多いときに、上部シャッターを閉じる。
【００２１】
なお、符号を付しての詳細説明を省略するが、球揚送装置３３は、例えば、上下方向に配されて周回する搬送ベルトと、この搬送ベルトの片面側に対向配置される研磨布と、遊技球の外径に対応した断面半円状の溝が上下方向に形成され、前記研磨布の裏面側を保持した状態に配置される案内部材と、前記搬送ベルトを駆動するモータ等の駆動機構とを備えるもので、前記搬送ベルトと研磨布の間に遊技球を挟み込んだ状態で、遊技球を整列させたまま上向きに転動させることにより、遊技球を研磨しつつ整然と揚送する装置である。この球揚送装置３３は、基本的に常時駆動される。
【００２２】
Ｃ．下部タンク等の構成
次に、計数器１２が設置された島１０ｃにおける下部タンク３１とその周辺構成について、図３〜図１０により説明する。
ここで図３は、右側の下部タンク３１や遊技球回収樋３４等を示す斜視図（球揚送装置３３の側から斜めに見た図）である。図４及び図５は、右側の下部タンク３１等を上面側から見た図であり、図４は後述する誘導部材８１，８２を上流側に取り付けた場合の遊技球の流れを矢印で示し、図５は後述する誘導部材８１，８２を下流側に取り付けた場合の遊技球の流れを矢印で示すものである。図６は、後述する誘導部材８２を上流側から斜めに見た斜視図である。図７は、後述する誘導部材８２を下流側から斜めに見た斜視図である。図８は、後述する誘導部材８１の取り付け作業を説明するための斜視図である。また図９及び図１０は、右側の下部タンク３１等を上面側から見た図であり、図９は後述する傾斜樋６５，６６に遊技球が充満していない場合の遊技球の流れを矢印で示し、図１０は後述する傾斜樋６５，６６に遊技球Ｋが充満している場合の遊技球の流れを矢印で示すものである。
【００２３】
図３等において符号４１で示すのは、島の筐体の側壁である。遊技球回収樋３４の島端側の端壁（図示省略）は、この側壁４１の内面に接合した状態に配置されている。この側壁４１には、後述する排出口１２ａを挿入するための開口部４１ａが形成されている。
また図３等に示すように、上記側壁４１の外面側には、計数器設置台４２が配置され、この計数器設置台４２の上に計数器１２が載置される。
そして、計数器１２の背面に設けられた球の排出口１２ａは、上記開口部４１ａに挿入されて、側壁４１より内面側（遊技球回収樋３４の始端部上方）に突出し、計数器１２で投入された遊技球は、その排出口１２ａから島の遊技球回収樋３４の始端部（詳しくは、後述する蓋部材４９の上面）に落下する構成となっている。
【００２４】
また、図３において符号４３で示すのは、島の筐体の底部を構成する底部構成部材である。この底部構成部材４３は、図３に示すように、遊技球回収樋３４の正面と後面と下面を覆うように床面上に設置される概略断面Ｕ字状の部材である。この底部構成部材４３の正面側と後面側の上端部は、それぞれ前方又は後方にＬ字状に曲がって伸びていて、この前方又は後方に伸びる平板状部分がいわゆる膳板４３ａ，４３ｂ（遊技機の下方に位置し、遊技者が出球を入れた箱を載せておく棚板）を構成し、この平板状部分の回収樋側に遊技機設置部が構成されている。なお、遊技球回収樋３４の前面壁３４ｂと後面壁３４ｃ（図３等に示す）は、この底部構成部材４３の内面に接合している。
【００２５】
そして、図３に示すように、遊技球回収樋３４の始端部（排出口１２ａの下方）には、遊技球回収樋３４における球の貯留状態を検出する第１検出部４４が設けられている。
この第１検出部４４は、遊技球が遊技球回収樋３４の始端側（側壁４１の付近）に所定量以上滞留したことを検出して検出信号を出力する第１検出器４５と、この第１検出器４５を取り付けた壁状部材４６と、この壁状部材４６の両縁部を上方から挿通する溝部（図示省略）と、この溝部に挿通された壁状部材４６を上方から覆う蓋部材４９と、から構成されている。
ここで、第１検出器４５が出力する前記検出信号は、例えば次のように利用される。即ち、この信号を受けた当該遊技島の島制御装置は、当該遊技島の下部シャッター３７を開くと共に、隣接する他の島の島制御装置に、当該遊技島の遊技球回収樋３４の始端側に遊技球が所定量以上滞留していることを示す信号を送信する。そして、この信号を受けた隣接する島は、上部シャッターを開いて遊技球を受け入れ、当該遊技島において遊技球が過剰となることを阻止する。
【００２６】
なお、壁状部材４６は単に前記溝部に両端を挿通することで組み付けられ、また蓋部材４９は、壁状部材４６の上面側に設けられた載置部（図示省略）に単に載せた状態で組み付けられており、これら蓋部材４９や壁状部材４６は容易に取り外し可能となっている。このため、第１検出器４５のメンテナンスが簡単にできる。
そして蓋部材４９は、上面側と下面側に衝撃吸収性材を備え、上面に計数器１２からの計数球が衝接する衝接部を形成し、計数器１２からの遊技球を遊技球回収樋３４へ静かに落下させる構成となっている。
【００２７】
次に、図３等において符号６１で示すのは、ならし樋である。ならし樋６１は、遊技球回収樋３４の上部（即ち、下部タンク３１の上部）に、遊技球回収樋３４の上面側を一部覆うように配置された帯板状部材よりなる樋である。このならし樋６１は、球揚送装置３３の近傍位置から島端に向けて延びるように球揚送装置３３の両側にそれぞれ設けられており、遊技球回収樋３４とは逆向きに傾斜している。即ち、遊技球回収樋３４が、島の中央側（球揚送装置３３の近傍位置）から島端に向かって上り傾斜しているのに対して、ならし樋６１は、島の中央から島端に向かって下り傾斜している（図１参照）。いいかえると、遊技球回収樋３４の始端（遊技球の流れ方向の上流側の端）は島端側に位置するのに対して、ならし樋６１の始端は島の中央（遊技球回収樋３４の終端側）に位置する。このため、ならし樋６１上の遊技球は、遊技球回収樋３４とは逆に、基本的に島の中央から島端に向かって流れる。そして図１に示すように、ならし樋６１の始端が遊技球回収樋３４の底面よりも上方に大きく離れているのに対して、ならし樋６１の終端は、遊技球回収樋３４の底面から僅かな距離しか離れていない。
なお、このならし樋６１の終端は、遊技球回収樋３４の始端位置（第１検出部４４）よりも少し手前の位置（島の中央側）に位置している。これにより、ならし樋６１上をその終端まで流れた遊技球は、遊技球回収樋３４の始端位置に円滑に流れ落ち、遊技球が充満していない限り、今度は逆に遊技球回収樋３４の底面上を島中央側に向かって流れる構成となっている。
【００２８】
また図３等に示すように、ならし樋６１の幅方向（前後方向）の中心線上には、その終端から始端に向けて延びるように長方形状の切り欠き６２（上下に開口する部分）が形成されている。これにより、ならし樋６１上を流れる遊技球は、場合によっては、ならし樋６１の終端に到達する前に、この切り欠き６２（詳細には、後述する球落下防止壁６７，６８の間隙６７ａ，６８ａ等）を介して遊技球回収樋３４の底面上（即ち、下部タンク３１の底部）に流れ落ちる構成となっている。なお図４等に示すように、ならし樋６１の始端部付近には、切り欠き６２は形成されておらず、この部分で遊技球がならし樋６１から下方に落下することはない。
また図３に示すように、ならし樋６１の始端部の若干上方位置には、移送球流路３６の下端開口が下向きに配置され、このならし樋６１の始端部が、移送球流路３６からの遊技球が落下する球落下部３６ａ（図４に示す）となっている。この球落下部３６ａに落下した遊技球は、島の左右に配置されたならし樋６１の何れか一方に流れる。そして、まずならし樋６１の始端部から切り欠き６２のある終端側（島端側）に向かってならし樋６１の上を流れる構成となっている。
【００２９】
そして図３等に示すように、ならし樋６１の始端部よりも若干下流側（終端側）であって切り欠き６２よりも上流側（始端側）には、分別誘導部６３が形成されている。分別誘導部６３は、この場合、ならし樋６１の上面から上方に所定高さ（遊技球の外径に対応する寸法）だけ突出した部分である。この分別誘導部６３は、ならし樋６１の幅方向においては、略中央に形成されている。また分別誘導部６３は、上面から見たときに、菱形（ひし形）の形状とされており、その側面（ならし樋６１の上面から略直角に起立する壁面）において遊技球と接触して、遊技球の流れ方向に影響して遊技球を誘導するものである。また分別誘導部６３は、図９及び図１０に示すように、その上流側の略半分が、上面から見たときに下流に向かって末広がりとなる形状の末広がり部６３ａを構成しており、またその下流側の残りの略半分が、上面から見たときに下流に向かって末細りとなる形状の末細り部６３ｂを構成している。
【００３０】
なお、分別誘導部６３の上流側の端（末広がり部６３ａの頂点）は、尖った形状となっており、この先端が遊技球が当接する当接位置６３ｃとなっている。即ち、末広がり部６３ａの頂点（当接位置６３ｃ）は、図９に示すように、前記球落下部３６ａに落下して直線的に流下した遊技球が当接する位置に配置され、この当接位置６３ｃから下流に向けて末広がり部６３ａの両側の側面が前後方向外側に斜めに延びている。これにより、図９で矢印により示すように、球落下部３６ａから流下した遊技球は、上記末広がり部６３ａによって両側方（島の前後方向）のいずれかに分別誘導される。
【００３１】
一方、分別誘導部６３の下流側の端（末細り部６３ｂの頂点）も、尖った形状となっている。また末細り部６３ｂは、末広がり部６３ａに連続させて形成され、この末細り部６３ｂの両側の側面は、末広がり部６３ａの両側の側面から連続するようにして、逆に前後方向内側に斜めに延びて末細り部６３ｂの頂点６３ｄに到達している。これによって図１０に示すように、後述する傾斜樋６５，６６に遊技球Ｋが充満しているときには、末細り部６３ｂの両側に形成される誘導路６４により、球落下部３６ａに落下した遊技球が、両傾斜樋６５，６６の間から（即ち、切り欠き６２の上流側の端から）下部タンク３１（遊技球回収樋３４上）に落下するように誘導される構成となっている。
【００３２】
次に、ならし樋６１において、前記切り欠き６２が形成されることによってこの切り欠き６２の幅方向両側に形成された幅の狭い帯板状部分は、本発明（球供給装置）の構成要素である傾斜樋６５，６６を構成する。傾斜樋６５，６６は、下部タンク３１の底部の上方に球貯留空間を空けた状態で下部タンク３１の両側壁（即ち、前面壁３４ｂと後面壁３４ｃ）から夫々前後方向に突出し、分別誘導部６３の末広がり部６３ａにより分別誘導された遊技球を、図９で矢印により示すように、下部タンク３１の側壁に沿って転動させる部分である。
この傾斜樋６５，６６の夫々には、図４等に示すように、下部タンク３１の側壁からの突出先端側に球落下防止のための球落下防止壁６７，６８が、間隔を空けて複数形成されている。なお、各球落下防止壁６７の間隔に相当する部分（本例では２箇所）には、球が落下可能な間隙６７ａが形成され、また各球落下防止壁６８の間隔に相当する部分（本例では３箇所）には、球が落下可能な間隙６８ａが形成されている。そして、これら間隙６７ａ，６８ａは、互いに非対向状態となるように（即ち、互い違いの位置となるように）配置されている。即ち、一側の傾斜樋６５に形成された球落下防止壁６７間の間隔は、他側の傾斜樋６６に形成された球落下防止壁６８間の間隔に対して非対向状態に設けられている。
【００３３】
そして、傾斜樋６５には図８に示す誘導部材８１が、傾斜樋６６には図６及び図７に示す誘導部材８２が、夫々複数位置において容易に脱着可能となっている。またそのために、遊技球回収樋３４の前面壁３４ｂの複数箇所（前記間隙６７ａに対応する箇所）には係合部８３が形成され、遊技球回収樋３４の後面壁３４ｃの複数箇所（前記間隙６８ａに対応する箇所）には係合部８４が形成されている。
誘導部材８１は、一側の傾斜樋６５に沿って流下する球をこの傾斜樋６５の突出先端側（即ち、何れかの間隙６７ａ）から下部タンク３１の底部へ落下させるように誘導する部材であり、誘導部材８２は、他側の傾斜樋６６に沿って流下する球をこの傾斜樋６６の突出先端側（即ち、何れかの間隙６８ａ）から下部タンク３１の底部へ落下させるように誘導する部材である。なお、誘導部材８１と誘導部材８２は、例えば金属性の薄板をプレス加工してなるものであり、互いに左右対称の形状のものである。以下、主に一方の誘導部材８１の構成について詳細に説明する。
【００３４】
誘導部材８１は、図８に示すように、取り付け状態において傾斜樋６５上に略直角に起立する誘導板部８１ａと、この誘導板部８１ａの一側（前面壁３４ｂから離れた側）の端縁から延びる断面Ｌ字状の一側係合部８１ｂと、この一側係合部８１ｂの下端から傾斜樋６５に沿って延びる下面側板部８１ｃと、前記誘導板部８１ａの下端縁から傾斜樋６５に沿って延びる上面側板部８１ｄと、前記誘導板部８１ａの他側（前面壁３４ｂに近い側）の端縁から傾斜樋６５の下流側に向かって略直角に延びる側板部８１ｅとを有する。
ここで誘導板部８１ａは、取り付け状態において、上面から見て一側（前面壁３４ｂから離れた側）に向かって傾斜樋６５の下流側に傾斜する板状部であり、傾斜樋６５上を流下する遊技球に当接することによって、この遊技球を傾斜樋６５の突出先端側（即ち間隙６７ａ）から下部タンク３１の底部へ落下させるように誘導する部分である。また一側係合部８１ｂは、取り付け状態において、球落下防止壁６７の傾斜上流側の端面と側面に接合するように、球落下防止壁６７に対して傾斜上流側から係合する部分である。また下面側板部８１ｃは、取り付け状態において、球落下防止壁６７の傾斜上流側の下面に接合するように、球落下防止壁６７に対して傾斜上流側から係合する部分であり、この下面側板部８１ｃが球落下防止壁６７の下面に当接することによって、誘導部材８１の一側の浮き上がりが防止される。また上面側板部８１ｄは、取り付け時に傾斜樋６５の上面に接合し、誘導部材８１の取り付け作業を容易にする。また側板部８１ｅは、取り付け状態において、係合部８３内に挿入された状態に係合し、誘導部材８１を所定位置に保持する部分である。
【００３５】
また係合部８３は、図８に示す係合部構成部材８３ａを前面壁３４ｂの所定位置に取り付けることによって形成される。係合部構成部材８３ａは、例えば金属性の薄板をプレス加工してなるものであり、上下両端に、前面壁３４ｂに接合した状態でビス止めされる取付板部８３ｂ，８３ｃを有する。またこの係合部構成部材８３ａは、上下の取付板部８３ｂ，８３ｃの間に、断面コ字状の係合板部８３ｄを有しており、この係合板部８３ｄと前面壁３４ｂの間の隙間として係合部８３を形成している。そして、この係合部構成部材８３ａよりなる係合部８３は、図４等に示すように、前面壁３４ｂにおいて、球落下防止壁６７の上流側の端部に対応する位置（本例では２箇所）に夫々設けられている。即ち、誘導部材８１の一側係合部８１ｂが球落下防止壁６７の上流側端部に上流側から係合した取り付け状態では、当該誘導部材８１の側板部８１ｅが対応する係合部８３（係合板部８３ｄと前面壁３４ｂの間の隙間）に上流側から挿入され、これによって当該誘導部材８１が所定位置に取り付けられて保持される構成となっている。
このような構成であるから、誘導部材８１は、図８に示すように、球落下防止壁６７の上流側端部やこれに対応する係合部８３に対して上流側からスライドさせて係合させるだけで、極めて容易に取り付け可能であり、また逆に上流側にスライドさせることで、極めて容易に取外し可能である。そしてこのように脱着することで、誘導部材８１の取り付け位置を、極めて容易に変更可能である。本例の場合、図４に示す上流側の位置又は図５に示す下流側の位置の何れかに取付可能であり、２箇所の位置の何れかに容易に取り付け位置を変更できる。
なお本例の誘導部材８１に関しては、上記係合部構成部材８３ａよりなる係合部８３と、球落下防止壁６７の上流側端部が、本発明の係合部（タンクの側壁に設けられ誘導部材を傾斜樋の傾斜方向に沿って複数段階に係合させる係合部）に相当する。
【００３６】
一方、図６及び図７に示す如く、誘導部材８２も、誘導部材８１と同様に、誘導板部８２ａと、一側係合部８２ｂと、下面側板部８２ｃと、上面側板部８２ｄと、側板部８２ｅとを有する。
ここで誘導板部８２ａは、取り付け状態において、上面から見て一側（後面壁３４ｃから離れた側）に向かって傾斜樋６６の下流側に傾斜する板状部であり、傾斜樋６６上を流下する遊技球に当接することによって、この遊技球を傾斜樋６６の突出先端側（即ち間隙６８ａ）から下部タンク３１の底部へ落下させるように誘導する部分である。また一側係合部８２ｂは、取り付け状態において、球落下防止壁６８の傾斜上流側の端面と側面に接合するように、球落下防止壁６８に対して傾斜上流側から係合する部分である。また下面側板部８２ｃは、取り付け状態において、球落下防止壁６８の傾斜上流側の下面に接合するように、球落下防止壁６８に対して傾斜上流側から係合する部分であり、この下面側板部８２ｃが球落下防止壁６８の下面に当接することによって、誘導部材８２の一側の浮き上がりが防止される。また上面側板部８２ｄは、取り付け時に傾斜樋６６の上面に接合し、誘導部材８２の取り付け作業を容易にする。また側板部８２ｅは、取り付け状態において、係合部８４内に挿入された状態に係合し、誘導部材８２を所定位置に保持する部分である。
【００３７】
また係合部８４は、図８に示す係合部構成部材８３ａと同様の部材を後面壁３４ｃの所定位置に取り付けることによって形成される。そして、この係合部８４は、図４等に示すように、後面壁３４ｃにおいて、球落下防止壁６８の上流側の端部に対応する位置（本例では２箇所）に夫々設けられている。即ち、誘導部材８２の一側係合部８２ｂが球落下防止壁６８の上流側端部に上流側から係合した取り付け状態では、当該誘導部材８２の側板部８２ｅが対応する係合部８４に上流側から挿入され、これによって当該誘導部材８２が所定位置に取り付けられて保持される構成となっている。
このような構成であるから、誘導部材８２も、前述の誘導部材８１と同様に、極めて容易に脱着可能である。そしてこのように脱着することで、誘導部材８２の取り付け位置も、極めて容易に変更可能である。本例の場合、図４に示す上流側の位置又は図５に示す下流側の位置の何れかに取付可能であり、２箇所の位置の何れかに容易に取り付け位置を変更できる。
なお本例の誘導部材８２に関しては、上記係合部８４と、球落下防止壁６８の上流側端部が、本発明の係合部（タンクの側壁に設けられ誘導部材を傾斜樋の傾斜方向に沿って複数段階に係合させる係合部）に相当する。
【００３８】
なお、図１において符号７０で示すものは、下部タンク３１の島中央側の端壁である。この端壁７０は、遊技球回収樋３４の上方空間を仕切るように遊技球回収樋３４の上面に縦に配置されたもので、その下端部には、遊技球を少しずつ島中央側（球揚送装置３３）に送るための開口（図示省略）が形成されている。下部タンク３１内の遊技球は、この開口を通過して前述した下部シャッター３７によって開閉される流路に流れ、さらにこの流路を経由して球揚送装置３３の入口へと流れる構成となっている。
また、図３において符号７２，７３で示すものは、夫々第２検出器と第３検出器である。これら第２検出器７２と第３検出器７３は、下部タンク３１内の球貯留量を段階的に検知するためのセンサである。従来では、各島のタンク３１の貯留状態のバラツキを是正するために、例えばこの第２検出器７２又は第３検出器７３の位置を変更するという極めてめんどうな調整作業が必要であった。
なお以上の説明では、図３等によって右側の下部タンク３１やその周辺構成について説明したが、本例の場合、計数器１２に関係する構成を除いて、島の左側にも同様の構成の下部タンク３１等が設けられている。
【００３９】
以上説明した遊技設備における球供給装置によれば、次のような効果が奏される。
即ち、傾斜樋６５，６６に沿って流下する球を傾斜樋６５，６６の突出先端側からタンク３１の底部へ落下させるように誘導する誘導部材８１，８２を設けたので、誘導部材８１，８２により他の設置島に比べて貯留量が多くなる傾向の設置島の貯留量を制限でき、夫々の設置島のタンク３１における球の貯留状態のバラツキ（下部タンク３１の一部に山積状態で球が貯留されたり、下部タンク３１の全域に亘ってほぼフラットに球が貯留されたりする）の度合いを小さくできる。また、タンク３１の側壁に、誘導部材８１，８２を傾斜樋６５，６６の傾斜方向に沿って複数段階に係合させる係合部（係合部８３，８４や球落下防止壁６７，６８の上流側端部）を設けたので、下部タンク３１の球検出センサ（例えば、第２検出器７２又は第３検出器７３）の設置位置を調整するといった煩雑な作業に比べて、各設置島内の球の貯留量を簡単に調整できる。
【００４０】
例えば、他の設置島に比べて、下部タンク３１の全域に亘ってほぼフラットに球が貯留されて貯留量が多くなる傾向の設置島については、図３及び図４に示すように上流側の位置に誘導部材８１，８２を取り付ける。こうすれば、図４に矢印で示すように、遊技球が下部タンク３１の一方側（傾斜樋６５，６６の上流側）に偏って貯留されるから、当該設置島の他の設置島に対する貯留状態のバラツキを極めて容易に低減できる。また、上流側の位置に誘導部材８１，８２を取り付けたことによって、貯留量が少なくなりすぎた場合には、下流側の位置に誘導部材８１，８２を移動させることにより貯留量を調整できる。
【００４１】
また、本例の球供給装置によれば、傾斜樋６５，６６の突出先端側に間隔を空けて複数の球落下防止壁６７，６８を設けたので、球落下防止壁間の各間隔（間隙６７ａ，６８ａ）からタンク３１の底部に均等に球が落ちるので、夫々の設置島のタンク３１における球の貯留状態のバラツキの度合いをより効果的に小さくできる。また、誘導部材８１，８２は、球落下防止壁６７，６８に対して傾斜上流側から係合するので、誘導部材８１，８２を固定手段（ビスなど）を用いて固定せずとも傾斜樋６５，６６を流下する球を確実に受け止めてタンク３１の底部へ誘導できる。
【００４２】
また、本例の球供給装置によれば、傾斜樋６５，６６は、タンク３１の両側壁から突出し、傾斜樋６５，６６の上流に、他方の設置島から供給された球を両側方いずれかの傾斜樋６５，６６に分別誘導する分別誘導部６３を設け、一側の傾斜樋６５に形成された球落下防止壁間の間隔（間隙６７ａ）は、他側の傾斜樋６６に形成された球落下防止壁間の間隔（間隙６８ａ）に対して非対向状態に設けられたので、一側の球落下防止壁間の各間隔（間隙６７ａ）からタンク３１の底部に球が落ちて形成された複数の球の山の間に、他側の球落下防止壁間の各間隔（間隙６８ａ）からタンク３１の底部に球が落ちるので、タンク３１にほぼフラットに球を貯留でき、夫々の設置島のタンク３１における球の貯留状態のバラツキの度合いをより効果的に小さくできる。
即ち、一方の傾斜樋６５における球落下防止壁６７の間隙６７ａから落下して下部タンク３１（遊技球回収樋３４上）に形成される遊技球による山同士の隙間が、他方の傾斜樋６６における球落下防止壁６８の間隙６８ａから落下した球により埋められるように貯留されるので、効果的に球の貯留状態を均等化することができる。というのは、下部タンク３１の球貯留量が少ない状態（少なくとも傾斜樋６５，６６に遊技球が充満していない状態）で、球落下部３６ａに落下した遊技球は、図９において矢印により示すように、分別誘導部６３で分別誘導されて傾斜樋６５，６６の何れか一方を流れ、傾斜樋６５，６６の終端から遊技球回収樋３４上に流れ落ちるか、或いは何れかの間隙６７ａ，６８ａから遊技球回収樋３４上に流れ落ちる。この際、各間隙６７ａ，６８ａが互い違いの位置に形成されていることによって、例えば一方の傾斜樋６５における球落下防止壁６７の間隙６７ａから落下して遊技球回収樋３４上に形成される遊技球による山同士の隙間が、他方の傾斜樋６６における球落下防止壁６８の間隙６８ａから落下した遊技球により埋められるように貯留されるので、効果的に遊技球の貯留状態を均等化することができる。
【００４３】
また図１０に示すように、前述した末細り部６３ｂの作用によって、傾斜樋６５，６６に遊技球Ｋが充満しているときには、末細り部６３ｂの両側に形成される誘導路６４により、球落下部３６ａに落下した遊技球が、両傾斜樋６５，６６の間から（即ち、切り欠き６２の上流側の端から）下部タンク３１（遊技球回収樋３４上）に落下するように誘導される。このため、下部タンク３１の分別誘導部側端部（島中央側の端部）まで満遍なく遊技球を貯留できる。
【００４４】
なお、本発明は上述した形態例に限られず、各種の変形や応用があり得る。
例えば、誘導部材８１，８２を取り付ける係合部を３箇所以上設けてもよい。また、傾斜樋がタンクの一方の側壁にのみ設けられた態様でもよい。
また、分別誘導部６３の末細り部６３ｂは必ずしも必要ではない、上記形態例において末細り部６３ｂが無い構成（分別誘導部６３が末広がり部６３ａのみからなる構成）もあり得る。また、分別誘導部６３の形状は菱形に限らず、例えば、楕円形でも良い。
なお、島の構成も上記形態例に限られないことは当然である。例えば、上記形態例では島の中央において遊技球を落下させているが、島端において遊技球をタンクに向かって落下させる構成において、本発明を実施することも可能である。この場合、球揚送装置が島中央にあることを前提とすれば、ならし樋（傾斜樋を含む）と遊技球回収樋が略平行（どちらも島中央に向かって下り傾斜した構成）となり、このような島構成に対しても本発明は適用可能である。
【００４５】
また、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】遊技島の内部構造を示す正面図である。
【図２】遊技島の側面図である。
【図３】下部タンクや遊技球回収樋等を示す斜視図であり、島中央側から斜めに見た図である。
【図４】下部タンク等を上面側から見た図（誘導部材を上流側に取り付けた場合）である。
【図５】下部タンク等を上面側から見た図（誘導部材を下流側に取り付けた場合）である。
【図６】誘導部材を上流側から斜めに見た斜視図である。
【図７】誘導部材を下流側から斜めに見た斜視図である。
【図８】誘導部材の取り付け作業を説明するための斜視図である。
【図９】下部タンク等を上面側から見た図であり、傾斜樋に遊技球が充満していない場合の遊技球の流れを矢印で示すものである。
【図１０】下部タンク等を上面側から見た図であり、傾斜樋に遊技球が充満している場合の遊技球の流れを矢印で示すものである。
【符号の説明】
【００４７】
１０ｃ 島（遊技島）
１２ 計数器
３１ 下部タンク（タンク）
３３ 球揚送装置
３４ 遊技球回収樋
６１ ならし樋
６２ 切り欠き（ならし樋の切り欠き）
６３ 分別誘導部
６５，６６ 傾斜樋
６７，６８ 球落下防止壁
６７ａ，６８ａ 間隙（球落下防止壁の間隔）
８１，８２ 誘導部材
８３，８４ 係合部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の遊技機（例えば、パチンコ機など）が設置された遊技場の遊技機設置島（場合により、設置島、遊技島又は島という。）において、隣接する設置島間に樋を架け渡し、一方の設置島に設けられたタンクに貯留された球を他方の設置島に設けられたタンクに前記樋を介して供給するようにした球供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の遊技機設置島、例えばパチンコ遊技機を設置した設置島においては、内部下方に下部タンクを設置島の長手方向に沿って配設し、この下部タンクの底部にパチンコ遊技機から排出された球を回収する回収樋が形成され、回収樋の下り傾斜の下流側に球揚送装置を設置し、設置島の上部には、球揚送装置により研磨しながら揚送した球を貯留する上部タンクを設けるとともに、この上部タンクから各パチンコ遊技機に球を補給する球補給樋を設置島の長手方向に沿って設けてある。
また、パチンコ遊技店には上記の設置島が間隔を空けて併設され、上部タンクに含まれる交流タンク同士を相互に樋で連結し、この連結部に開閉シャッターを設けて設置島間で球を交流できるようにし、パチンコ遊技機が大量の賞球を排出することにより下部タンクが球不足状態になると隣島から球を受け入れて下部タンクを球で充足できるような島間補給システムが設けられている。
【０００３】
このような島間補給システムの中には、特許文献１に開示されているように、下部タンクに貯留量を段階的に検出するための複数の球検出センサを設け、自島の球有り状態を検出している球検出センサの数が、隣島の球有り状態を検出している球検出センサの数よりも少ない場合に、自島の交流タンクの開閉シャッターを開ける制御が開示されており、この制御により、パチンコ遊技店における各設置島内にバランス良く球を貯留させることができる。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−３１９２８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、設置島及び島間補給システムの施工後に各設置島内にバランス良く球が貯留されるか否かのテスト運転が行われるが、夫々の設置島における下部タンクの球の貯留状態にバラツキが有る（下部タンクの一部に山積状態で球が貯留されたり、下部タンク全域に亘ってほぼフラットに球が貯留されたりする）ため、制御上はバランスが保たれた状態であるにも拘わらず球がいずれかの下部タンクに偏る場合がある。この島間における球貯留量の偏りを是正するために、下部タンクの球検出センサの設置位置を調整しており、この調整作業が煩雑であった。
そこで本発明は、上述した設置島における下部タンクの球検出センサの設置位置を調整するといった煩雑な作業を省いて各設置島内の球の貯留量を簡単に調整できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本願請求項１に記載の球供給装置は、隣接する設置島間に樋を架け渡し、一方の設置島に設けられたタンクに貯留された球を他方の設置島に設けられたタンクに前記樋を介して供給するようにした球供給装置において、
前記タンクは、タンクの底部の上方に球貯留空間を空けた状態でタンクの側壁から突出し、球を側壁に沿って流下させる傾斜樋と、該傾斜樋に沿って流下する球を傾斜樋の突出先端側からタンクの底部へ落下させるように誘導する誘導部材と、前記タンクの側壁に設けられ前記誘導部材を傾斜樋の傾斜方向に沿って複数段階に係合させる係合部と、を有することを特徴とする。
【０００７】
本願請求項２に記載の球供給装置は、前記傾斜樋の突出先端側に間隔を空けて複数の球落下防止壁を設け、前記誘導部材は、前記球落下防止壁に対して傾斜上流側から係合することを特徴とする。
【０００８】
本願請求項３に記載の球供給装置は、前記傾斜樋は、タンクの両側壁から突出し、
前記傾斜樋の上流に、前記樋を介して供給された球を両側方いずれかの傾斜樋に分別誘導する分別誘導部を設け、一側の傾斜樋に形成された前記球落下防止壁間の間隔は、他側の傾斜樋に形成された球落下防止壁間の間隔に対して非対向状態に設けられたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本願請求項１に記載の球供給装置によれば、傾斜樋に沿って流下する球を傾斜樋の突出先端側からタンクの底部へ落下させるように誘導する誘導部材を設けたので、誘導部材により他の設置島に比べて貯留量が多くなる傾向の設置島の貯留量を制限でき、夫々の設置島のタンクにおける球の貯留状態のバラツキ（下部タンクの一部に山積状態で球が貯留されたり、下部タンク全域に亘ってほぼフラットに球が貯留されたりする）の度合いを小さくできる。また、タンクの側壁に、誘導部材を傾斜樋の傾斜方向に沿って複数段階に係合させる係合部を設けたので、下部タンクの球検出センサの設置位置を調整するといった煩雑な作業に比べて、各設置島内の球の貯留量を簡単に調整できる。
【００１０】
また、請求項２に記載の球供給装置によれば、傾斜樋の突出先端側に間隔を空けて複数の球落下防止壁を設けたので、球落下防止壁間の各間隔からタンクの底部に均等に球が落ちるので、夫々の設置島のタンクにおける球の貯留状態のバラツキの度合いをより効果的に小さくできる。また、誘導部材は、球落下防止壁に対して傾斜上流側から係合するので、誘導部材を固定手段（ビスなど）を用いて固定せずとも傾斜樋を流下する球を確実に受け止めてタンクの底部へ誘導できる。
【００１１】
また、請求項３に記載の球供給装置によれば、傾斜樋は、タンクの両側壁から突出し、傾斜樋の上流に、他方の設置島から供給された球を両側方いずれかの傾斜樋に分別誘導する分別誘導部を設け、一側の傾斜樋に形成された球落下防止壁間の間隔は、他側の傾斜樋に形成された球落下防止壁間の間隔に対して非対向状態に設けられたので、一側の球落下防止壁間の各間隔からタンクの底部に球が落ちて形成された複数の球の山の間に、他側の球落下防止壁間の各間隔からタンクの底部に球が落ちるので、タンクにほぼフラットに球を貯留でき、夫々の設置島のタンクにおける球の貯留状態のバラツキの度合いをより効果的に小さくできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
Ａ．遊技場の設備全体の概略構成
まず、球供給装置を含む遊技場の設備全体の概略構成について説明する。図１は、後述する遊技島１０ｃの内部構造（正面を覆う板や遊技機を取り外した状態）を示す正面図である。また図２は、同遊技島１０ｃの側面図である。
本例の設備は、複数の島よりなるグループが複数設置されて構成される。例えば、三つの島１０ａ，１０ｂ，１０ｃ（島１０ｃのみを図１に示す、他は図示省略）が並列状態に設置されてグループ１が形成されている。そして、このグループ１の隣りには、同一島配列又は異なる島配列の他のグループ（図示省略）が配置されていて、グループ間の遊技球の移動（交流）が行われる。例えば、グループ１と全く同一構成のグループが隣接して配置され、端に位置する子島同士（グループ１では例えば島１０ｃ）を介して交流が行われる。
【００１３】
各遊技島には、その筐体内に、遊技球を使用して遊技が行われるパチンコ機等の遊技機（図示省略）が長手方向に並べて設置してある。そして、特定の遊技島（例えば、両端の島１０ａと島１０ｃ）の一端又は両端には、計数器１２が設置されている。計数器１２は、払い出された遊技球（即ち、景品球）を受入れてその数量を計数し、その数量の情報等を所定の媒体（レシート、カードなど）に記録して出力する周知の機械であり、各計数器１２から受入れた遊技球は各計数器１２が設置された遊技島内に直接回収される構成となっている。
なお、遊技島の配列や配列数、或いは計数器の配置等は、上述の態様に限られないことはいうまでもない。
【００１４】
各遊技島の中央上面側には、揚送された内部の遊技球が島内循環或いは島間循環のために一時的に貯留される上部タンク１３が設けられており、この上部タンク１３は、上部主タンク１３ａと、上部補助タンク１３ｂとよりなる。このうち、上部補助タンク１３ｂには、隣接する遊技島間を連絡する島間樋（図示省略）が接続されている。
ここで、島間樋は、遊技球を流下させる方向において斜め下に傾斜した状態に設けられており、遊技球を自重により流下させることによって、或る遊技島から隣接する遊技島（同グループ内又は他グループ内の他の島）に移動させる樋である。この島間樋は、本発明の球供給装置における樋（隣接する設置島間に架け渡した樋）に相当する。
なお、図１における符号１４や１５は、上部補助タンク１３ｂにおける島間樋の接続口を示し、このうち符号１４は他島から自島へ向かう島間樋の接続口、符号１５は自島から他島へ向かう島間樋の接続口を示す。
【００１５】
そして、上部タンク１３における島間樋の傾斜下端側の遊技球入口（図１では接続口１４）には、この入口を開閉する上部シャッター（図示省略する）が設けられている。
また各島には、島制御装置（図示省略）が設けられ、上記上部シャッターを含む各島内の機器の制御は、それぞれこれらの島制御装置により行われる。各島の島制御装置は、相互に接続されている。
【００１６】
Ｂ．遊技島の概略構成
次に、各遊技島の概略構成及び遊技球の流れの概要について説明する。
各遊技島は、図１に示す如く、前述の上部タンク１３に加えて、島内の比較的下側に配置されて遊技球を貯留する下部タンク３１と、島の長手方向（遊技機が並ぶ左右方向）の略中央に配置される球揚送装置３３と、この球揚送装置３３を中心として両側に伸びるように各遊技機の下方に配設された遊技球回収樋３４と、上部タンク１３の下部両側に接続されて上部タンク１３の遊技球を各遊技機に補給する遊技球補給樋３５と、上部タンク１３内の遊技球を自島内の下部タンク３１に向けて流下させる降下流路（図１に示す移送球流路３６や図示省略したオーバーフロー流路）と、下部タンク３１の底部であって球揚送装置３３の近傍（遊技球回収樋３４の下流側）に設けられた下部シャッター３７とを備える。なお、球揚送装置３３による揚送経路以外の遊技球の移動経路（各樋及び流路）は、全て遊技球がその自重により移動するものである。
【００１７】
ここで、下部タンク３１は、遊技球回収樋３４の上方の空きスペースを、その設置空間とするタンクであり、本発明の球供給装置のタンクに相当する。この下部タンク３１（以下、場合により単にタンク３１という）や遊技球回収樋３４や下部シャッター３７は、球揚送装置３３の左右両側に１個ずつ設けられている。
また移送球流路３６は、上部補助タンク１３ｂに上端が接続されて下方に伸びる管状の流路であり、島間樋から流入した遊技球を左右の下部タンク３１に向けて流下させるものである。この移送球流路３６の下端は、後述する図４のならし樋６１の始端部（後述する球落下部３６ａ）に向けて配置され、このならし樋６１の始端部に上部タンク１３からの球を落下させる。
またオーバーフロー流路は、上部タンク１３に接続されて、左右何れかの下部タンク３１内に遊技球を流下させるものである。
また下部シャッター３７は、前記島制御装置によって制御され、例えば自島の球貯留量（下部タンク３１内の球貯留量）が少ないときに、下部タンク３１内から球揚送装置３３の入口に向かう遊技球の流路を遮断して、他島への遊技球の供給を停止するためのものである。このように球揚送装置３３の入口への遊技球の流入を適宜停止することによって、球揚送装置３３の負荷が減る利点がある。
なお、下部タンク３１やその周辺構成の詳細については、後述する。
【００１８】
そして遊技球は、概略次のように島内を循環する構成となっている。
即ち、各遊技機から排出される遊技球（アウト球等）は、まず島の下部（各遊技機の下側）の左右方向に傾斜した状態に設けられた遊技球回収樋３４（或いは、後述するならし樋６１）により回収されて、下部シャッター３７によって開閉される流路を経由して島の略中央底部の位置に集められる。この位置には、球揚送装置３３の下端側の入口が配置されており、この位置に集められた遊技球は図示省略した整列装置により、整然と球揚送装置３３に入り、この球揚送装置３３で研磨されつつ揚送され、球揚送装置３３の上端側の出口から前述の上部タンク１３における上部主タンク１３ａ内の上部に排出される。
【００１９】
なお、計数器１２が受入れた遊技球も、計数器１２の裏面側（島の側壁の内側）に突出する排出口１２ａ（図３に示す）より、遊技球回収樋３４の始端部に流れ落ちるようになっており、遊技機から排出された遊技球と同様に回収され、球揚送装置３３に送られる。
次に、球揚送装置３３から上部主タンク１３ａ内の上部に排出された遊技球は、例えば、島間樋、遊技球補給樋３５、オーバーフロー流路の順に優先して供給される。即ち、まず他島へ球を送る島間樋に供給され、この島間樋の入口が遊技球により満杯となっていると遊技球補給樋３５に供給され、遊技球補給樋３５の入口が遊技球により満杯となっているとオーバーフロー流路に供給される。
なお、遊技球補給樋３５に流入した遊技球は、島の上部（各遊技機の上側）の左右方向に傾斜した状態に設けられた各遊技球補給樋３５により各遊技機に供給される。遊技球補給樋３５には、各遊技機に対応する複数箇所にシュートと呼ばれる遊技球の分配器（図示省略）が設けられており、この分配器の動作により適宜補給が必要な遊技機や遊技機に付設された球貸機に上記遊技球補給樋３５から遊技球が補給される。
【００２０】
また、島間樋から流入した遊技球（他島から供給された遊技球）は、移送球流路３６に供給される。なお、前述した上部シャッターが閉じると、この島間樋からの遊技球の流入が止まる。前述した島制御装置は、例えば自島の遊技球貯留量が他島に比較して多いときに、上部シャッターを閉じる。
【００２１】
なお、符号を付しての詳細説明を省略するが、球揚送装置３３は、例えば、上下方向に配されて周回する搬送ベルトと、この搬送ベルトの片面側に対向配置される研磨布と、遊技球の外径に対応した断面半円状の溝が上下方向に形成され、前記研磨布の裏面側を保持した状態に配置される案内部材と、前記搬送ベルトを駆動するモータ等の駆動機構とを備えるもので、前記搬送ベルトと研磨布の間に遊技球を挟み込んだ状態で、遊技球を整列させたまま上向きに転動させることにより、遊技球を研磨しつつ整然と揚送する装置である。この球揚送装置３３は、基本的に常時駆動される。
【００２２】
Ｃ．下部タンク等の構成
次に、計数器１２が設置された島１０ｃにおける下部タンク３１とその周辺構成について、図３〜図１０により説明する。
ここで図３は、右側の下部タンク３１や遊技球回収樋３４等を示す斜視図（球揚送装置３３の側から斜めに見た図）である。図４及び図５は、右側の下部タンク３１等を上面側から見た図であり、図４は後述する誘導部材８１，８２を上流側に取り付けた場合の遊技球の流れを矢印で示し、図５は後述する誘導部材８１，８２を下流側に取り付けた場合の遊技球の流れを矢印で示すものである。図６は、後述する誘導部材８２を上流側から斜めに見た斜視図である。図７は、後述する誘導部材８２を下流側から斜めに見た斜視図である。図８は、後述する誘導部材８１の取り付け作業を説明するための斜視図である。また図９及び図１０は、右側の下部タンク３１等を上面側から見た図であり、図９は後述する傾斜樋６５，６６に遊技球が充満していない場合の遊技球の流れを矢印で示し、図１０は後述する傾斜樋６５，６６に遊技球Ｋが充満している場合の遊技球の流れを矢印で示すものである。
【００２３】
図３等において符号４１で示すのは、島の筐体の側壁である。遊技球回収樋３４の島端側の端壁（図示省略）は、この側壁４１の内面に接合した状態に配置されている。この側壁４１には、後述する排出口１２ａを挿入するための開口部４１ａが形成されている。
また図３等に示すように、上記側壁４１の外面側には、計数器設置台４２が配置され、この計数器設置台４２の上に計数器１２が載置される。
そして、計数器１２の背面に設けられた球の排出口１２ａは、上記開口部４１ａに挿入されて、側壁４１より内面側（遊技球回収樋３４の始端部上方）に突出し、計数器１２で投入された遊技球は、その排出口１２ａから島の遊技球回収樋３４の始端部（詳しくは、後述する蓋部材４９の上面）に落下する構成となっている。
【００２４】
また、図３において符号４３で示すのは、島の筐体の底部を構成する底部構成部材である。この底部構成部材４３は、図３に示すように、遊技球回収樋３４の正面と後面と下面を覆うように床面上に設置される概略断面Ｕ字状の部材である。この底部構成部材４３の正面側と後面側の上端部は、それぞれ前方又は後方にＬ字状に曲がって伸びていて、この前方又は後方に伸びる平板状部分がいわゆる膳板４３ａ，４３ｂ（遊技機の下方に位置し、遊技者が出球を入れた箱を載せておく棚板）を構成し、この平板状部分の回収樋側に遊技機設置部が構成されている。なお、遊技球回収樋３４の前面壁３４ｂと後面壁３４ｃ（図３等に示す）は、この底部構成部材４３の内面に接合している。
【００２５】
そして、図３に示すように、遊技球回収樋３４の始端部（排出口１２ａの下方）には、遊技球回収樋３４における球の貯留状態を検出する第１検出部４４が設けられている。
この第１検出部４４は、遊技球が遊技球回収樋３４の始端側（側壁４１の付近）に所定量以上滞留したことを検出して検出信号を出力する第１検出器４５と、この第１検出器４５を取り付けた壁状部材４６と、この壁状部材４６の両縁部を上方から挿通する溝部（図示省略）と、この溝部に挿通された壁状部材４６を上方から覆う蓋部材４９と、から構成されている。
ここで、第１検出器４５が出力する前記検出信号は、例えば次のように利用される。即ち、この信号を受けた当該遊技島の島制御装置は、当該遊技島の下部シャッター３７を開くと共に、隣接する他の島の島制御装置に、当該遊技島の遊技球回収樋３４の始端側に遊技球が所定量以上滞留していることを示す信号を送信する。そして、この信号を受けた隣接する島は、上部シャッターを開いて遊技球を受け入れ、当該遊技島において遊技球が過剰となることを阻止する。
【００２６】
なお、壁状部材４６は単に前記溝部に両端を挿通することで組み付けられ、また蓋部材４９は、壁状部材４６の上面側に設けられた載置部（図示省略）に単に載せた状態で組み付けられており、これら蓋部材４９や壁状部材４６は容易に取り外し可能となっている。このため、第１検出器４５のメンテナンスが簡単にできる。
そして蓋部材４９は、上面側と下面側に衝撃吸収性材を備え、上面に計数器１２からの計数球が衝接する衝接部を形成し、計数器１２からの遊技球を遊技球回収樋３４へ静かに落下させる構成となっている。
【００２７】
次に、図３等において符号６１で示すのは、ならし樋である。ならし樋６１は、遊技球回収樋３４の上部（即ち、下部タンク３１の上部）に、遊技球回収樋３４の上面側を一部覆うように配置された帯板状部材よりなる樋である。このならし樋６１は、球揚送装置３３の近傍位置から島端に向けて延びるように球揚送装置３３の両側にそれぞれ設けられており、遊技球回収樋３４とは逆向きに傾斜している。即ち、遊技球回収樋３４が、島の中央側（球揚送装置３３の近傍位置）から島端に向かって上り傾斜しているのに対して、ならし樋６１は、島の中央から島端に向かって下り傾斜している（図１参照）。いいかえると、遊技球回収樋３４の始端（遊技球の流れ方向の上流側の端）は島端側に位置するのに対して、ならし樋６１の始端は島の中央（遊技球回収樋３４の終端側）に位置する。このため、ならし樋６１上の遊技球は、遊技球回収樋３４とは逆に、基本的に島の中央から島端に向かって流れる。そして図１に示すように、ならし樋６１の始端が遊技球回収樋３４の底面よりも上方に大きく離れているのに対して、ならし樋６１の終端は、遊技球回収樋３４の底面から僅かな距離しか離れていない。
なお、このならし樋６１の終端は、遊技球回収樋３４の始端位置（第１検出部４４）よりも少し手前の位置（島の中央側）に位置している。これにより、ならし樋６１上をその終端まで流れた遊技球は、遊技球回収樋３４の始端位置に円滑に流れ落ち、遊技球が充満していない限り、今度は逆に遊技球回収樋３４の底面上を島中央側に向かって流れる構成となっている。
【００２８】
また図３等に示すように、ならし樋６１の幅方向（前後方向）の中心線上には、その終端から始端に向けて延びるように長方形状の切り欠き６２（上下に開口する部分）が形成されている。これにより、ならし樋６１上を流れる遊技球は、場合によっては、ならし樋６１の終端に到達する前に、この切り欠き６２（詳細には、後述する球落下防止壁６７，６８の間隙６７ａ，６８ａ等）を介して遊技球回収樋３４の底面上（即ち、下部タンク３１の底部）に流れ落ちる構成となっている。なお図４等に示すように、ならし樋６１の始端部付近には、切り欠き６２は形成されておらず、この部分で遊技球がならし樋６１から下方に落下することはない。
また図３に示すように、ならし樋６１の始端部の若干上方位置には、移送球流路３６の下端開口が下向きに配置され、このならし樋６１の始端部が、移送球流路３６からの遊技球が落下する球落下部３６ａ（図４に示す）となっている。この球落下部３６ａに落下した遊技球は、島の左右に配置されたならし樋６１の何れか一方に流れる。そして、まずならし樋６１の始端部から切り欠き６２のある終端側（島端側）に向かってならし樋６１の上を流れる構成となっている。
【００２９】
そして図３等に示すように、ならし樋６１の始端部よりも若干下流側（終端側）であって切り欠き６２よりも上流側（始端側）には、分別誘導部６３が形成されている。分別誘導部６３は、この場合、ならし樋６１の上面から上方に所定高さ（遊技球の外径に対応する寸法）だけ突出した部分である。この分別誘導部６３は、ならし樋６１の幅方向においては、略中央に形成されている。また分別誘導部６３は、上面から見たときに、菱形（ひし形）の形状とされており、その側面（ならし樋６１の上面から略直角に起立する壁面）において遊技球と接触して、遊技球の流れ方向に影響して遊技球を誘導するものである。また分別誘導部６３は、図９及び図１０に示すように、その上流側の略半分が、上面から見たときに下流に向かって末広がりとなる形状の末広がり部６３ａを構成しており、またその下流側の残りの略半分が、上面から見たときに下流に向かって末細りとなる形状の末細り部６３ｂを構成している。
【００３０】
なお、分別誘導部６３の上流側の端（末広がり部６３ａの頂点）は、尖った形状となっており、この先端が遊技球が当接する当接位置６３ｃとなっている。即ち、末広がり部６３ａの頂点（当接位置６３ｃ）は、図９に示すように、前記球落下部３６ａに落下して直線的に流下した遊技球が当接する位置に配置され、この当接位置６３ｃから下流に向けて末広がり部６３ａの両側の側面が前後方向外側に斜めに延びている。これにより、図９で矢印により示すように、球落下部３６ａから流下した遊技球は、上記末広がり部６３ａによって両側方（島の前後方向）のいずれかに分別誘導される。
【００３１】
一方、分別誘導部６３の下流側の端（末細り部６３ｂの頂点）も、尖った形状となっている。また末細り部６３ｂは、末広がり部６３ａに連続させて形成され、この末細り部６３ｂの両側の側面は、末広がり部６３ａの両側の側面から連続するようにして、逆に前後方向内側に斜めに延びて末細り部６３ｂの頂点６３ｄに到達している。これによって図１０に示すように、後述する傾斜樋６５，６６に遊技球Ｋが充満しているときには、末細り部６３ｂの両側に形成される誘導路６４により、球落下部３６ａに落下した遊技球が、両傾斜樋６５，６６の間から（即ち、切り欠き６２の上流側の端から）下部タンク３１（遊技球回収樋３４上）に落下するように誘導される構成となっている。
【００３２】
次に、ならし樋６１において、前記切り欠き６２が形成されることによってこの切り欠き６２の幅方向両側に形成された幅の狭い帯板状部分は、本発明（球供給装置）の構成要素である傾斜樋６５，６６を構成する。傾斜樋６５，６６は、下部タンク３１の底部の上方に球貯留空間を空けた状態で下部タンク３１の両側壁（即ち、前面壁３４ｂと後面壁３４ｃ）から夫々前後方向に突出し、分別誘導部６３の末広がり部６３ａにより分別誘導された遊技球を、図９で矢印により示すように、下部タンク３１の側壁に沿って転動させる部分である。
この傾斜樋６５，６６の夫々には、図４等に示すように、下部タンク３１の側壁からの突出先端側に球落下防止のための球落下防止壁６７，６８が、間隔を空けて複数形成されている。なお、各球落下防止壁６７の間隔に相当する部分（本例では２箇所）には、球が落下可能な間隙６７ａが形成され、また各球落下防止壁６８の間隔に相当する部分（本例では３箇所）には、球が落下可能な間隙６８ａが形成されている。そして、これら間隙６７ａ，６８ａは、互いに非対向状態となるように（即ち、互い違いの位置となるように）配置されている。即ち、一側の傾斜樋６５に形成された球落下防止壁６７間の間隔は、他側の傾斜樋６６に形成された球落下防止壁６８間の間隔に対して非対向状態に設けられている。
【００３３】
そして、傾斜樋６５には図８に示す誘導部材８１が、傾斜樋６６には図６及び図７に示す誘導部材８２が、夫々複数位置において容易に脱着可能となっている。またそのために、遊技球回収樋３４の前面壁３４ｂの複数箇所（前記間隙６７ａに対応する箇所）には係合部８３が形成され、遊技球回収樋３４の後面壁３４ｃの複数箇所（前記間隙６８ａに対応する箇所）には係合部８４が形成されている。
誘導部材８１は、一側の傾斜樋６５に沿って流下する球をこの傾斜樋６５の突出先端側（即ち、何れかの間隙６７ａ）から下部タンク３１の底部へ落下させるように誘導する部材であり、誘導部材８２は、他側の傾斜樋６６に沿って流下する球をこの傾斜樋６６の突出先端側（即ち、何れかの間隙６８ａ）から下部タンク３１の底部へ落下させるように誘導する部材である。なお、誘導部材８１と誘導部材８２は、例えば金属性の薄板をプレス加工してなるものであり、互いに左右対称の形状のものである。以下、主に一方の誘導部材８１の構成について詳細に説明する。
【００３４】
誘導部材８１は、図８に示すように、取り付け状態において傾斜樋６５上に略直角に起立する誘導板部８１ａと、この誘導板部８１ａの一側（前面壁３４ｂから離れた側）の端縁から延びる断面Ｌ字状の一側係合部８１ｂと、この一側係合部８１ｂの下端から傾斜樋６５に沿って延びる下面側板部８１ｃと、前記誘導板部８１ａの下端縁から傾斜樋６５に沿って延びる上面側板部８１ｄと、前記誘導板部８１ａの他側（前面壁３４ｂに近い側）の端縁から傾斜樋６５の下流側に向かって略直角に延びる側板部８１ｅとを有する。
ここで誘導板部８１ａは、取り付け状態において、上面から見て一側（前面壁３４ｂから離れた側）に向かって傾斜樋６５の下流側に傾斜する板状部であり、傾斜樋６５上を流下する遊技球に当接することによって、この遊技球を傾斜樋６５の突出先端側（即ち間隙６７ａ）から下部タンク３１の底部へ落下させるように誘導する部分である。また一側係合部８１ｂは、取り付け状態において、球落下防止壁６７の傾斜上流側の端面と側面に接合するように、球落下防止壁６７に対して傾斜上流側から係合する部分である。また下面側板部８１ｃは、取り付け状態において、球落下防止壁６７の傾斜上流側の下面に接合するように、球落下防止壁６７に対して傾斜上流側から係合する部分であり、この下面側板部８１ｃが球落下防止壁６７の下面に当接することによって、誘導部材８１の一側の浮き上がりが防止される。また上面側板部８１ｄは、取り付け時に傾斜樋６５の上面に接合し、誘導部材８１の取り付け作業を容易にする。また側板部８１ｅは、取り付け状態において、係合部８３内に挿入された状態に係合し、誘導部材８１を所定位置に保持する部分である。
【００３５】
また係合部８３は、図８に示す係合部構成部材８３ａを前面壁３４ｂの所定位置に取り付けることによって形成される。係合部構成部材８３ａは、例えば金属性の薄板をプレス加工してなるものであり、上下両端に、前面壁３４ｂに接合した状態でビス止めされる取付板部８３ｂ，８３ｃを有する。またこの係合部構成部材８３ａは、上下の取付板部８３ｂ，８３ｃの間に、断面コ字状の係合板部８３ｄを有しており、この係合板部８３ｄと前面壁３４ｂの間の隙間として係合部８３を形成している。そして、この係合部構成部材８３ａよりなる係合部８３は、図４等に示すように、前面壁３４ｂにおいて、球落下防止壁６７の上流側の端部に対応する位置（本例では２箇所）に夫々設けられている。即ち、誘導部材８１の一側係合部８１ｂが球落下防止壁６７の上流側端部に上流側から係合した取り付け状態では、当該誘導部材８１の側板部８１ｅが対応する係合部８３（係合板部８３ｄと前面壁３４ｂの間の隙間）に上流側から挿入され、これによって当該誘導部材８１が所定位置に取り付けられて保持される構成となっている。
このような構成であるから、誘導部材８１は、図８に示すように、球落下防止壁６７の上流側端部やこれに対応する係合部８３に対して上流側からスライドさせて係合させるだけで、極めて容易に取り付け可能であり、また逆に上流側にスライドさせることで、極めて容易に取外し可能である。そしてこのように脱着することで、誘導部材８１の取り付け位置を、極めて容易に変更可能である。本例の場合、図４に示す上流側の位置又は図５に示す下流側の位置の何れかに取付可能であり、２箇所の位置の何れかに容易に取り付け位置を変更できる。
なお本例の誘導部材８１に関しては、上記係合部構成部材８３ａよりなる係合部８３と、球落下防止壁６７の上流側端部が、本発明の係合部（タンクの側壁に設けられ誘導部材を傾斜樋の傾斜方向に沿って複数段階に係合させる係合部）に相当する。
【００３６】
一方、図６及び図７に示す如く、誘導部材８２も、誘導部材８１と同様に、誘導板部８２ａと、一側係合部８２ｂと、下面側板部８２ｃと、上面側板部８２ｄと、側板部８２ｅとを有する。
ここで誘導板部８２ａは、取り付け状態において、上面から見て一側（後面壁３４ｃから離れた側）に向かって傾斜樋６６の下流側に傾斜する板状部であり、傾斜樋６６上を流下する遊技球に当接することによって、この遊技球を傾斜樋６６の突出先端側（即ち間隙６８ａ）から下部タンク３１の底部へ落下させるように誘導する部分である。また一側係合部８２ｂは、取り付け状態において、球落下防止壁６８の傾斜上流側の端面と側面に接合するように、球落下防止壁６８に対して傾斜上流側から係合する部分である。また下面側板部８２ｃは、取り付け状態において、球落下防止壁６８の傾斜上流側の下面に接合するように、球落下防止壁６８に対して傾斜上流側から係合する部分であり、この下面側板部８２ｃが球落下防止壁６８の下面に当接することによって、誘導部材８２の一側の浮き上がりが防止される。また上面側板部８２ｄは、取り付け時に傾斜樋６６の上面に接合し、誘導部材８２の取り付け作業を容易にする。また側板部８２ｅは、取り付け状態において、係合部８４内に挿入された状態に係合し、誘導部材８２を所定位置に保持する部分である。
【００３７】
また係合部８４は、図８に示す係合部構成部材８３ａと同様の部材を後面壁３４ｃの所定位置に取り付けることによって形成される。そして、この係合部８４は、図４等に示すように、後面壁３４ｃにおいて、球落下防止壁６８の上流側の端部に対応する位置（本例では２箇所）に夫々設けられている。即ち、誘導部材８２の一側係合部８２ｂが球落下防止壁６８の上流側端部に上流側から係合した取り付け状態では、当該誘導部材８２の側板部８２ｅが対応する係合部８４に上流側から挿入され、これによって当該誘導部材８２が所定位置に取り付けられて保持される構成となっている。
このような構成であるから、誘導部材８２も、前述の誘導部材８１と同様に、極めて容易に脱着可能である。そしてこのように脱着することで、誘導部材８２の取り付け位置も、極めて容易に変更可能である。本例の場合、図４に示す上流側の位置又は図５に示す下流側の位置の何れかに取付可能であり、２箇所の位置の何れかに容易に取り付け位置を変更できる。
なお本例の誘導部材８２に関しては、上記係合部８４と、球落下防止壁６８の上流側端部が、本発明の係合部（タンクの側壁に設けられ誘導部材を傾斜樋の傾斜方向に沿って複数段階に係合させる係合部）に相当する。
【００３８】
なお、図１において符号７０で示すものは、下部タンク３１の島中央側の端壁である。この端壁７０は、遊技球回収樋３４の上方空間を仕切るように遊技球回収樋３４の上面に縦に配置されたもので、その下端部には、遊技球を少しずつ島中央側（球揚送装置３３）に送るための開口（図示省略）が形成されている。下部タンク３１内の遊技球は、この開口を通過して前述した下部シャッター３７によって開閉される流路に流れ、さらにこの流路を経由して球揚送装置３３の入口へと流れる構成となっている。
また、図３において符号７２，７３で示すものは、夫々第２検出器と第３検出器である。これら第２検出器７２と第３検出器７３は、下部タンク３１内の球貯留量を段階的に検知するためのセンサである。従来では、各島のタンク３１の貯留状態のバラツキを是正するために、例えばこの第２検出器７２又は第３検出器７３の位置を変更するという極めてめんどうな調整作業が必要であった。
なお以上の説明では、図３等によって右側の下部タンク３１やその周辺構成について説明したが、本例の場合、計数器１２に関係する構成を除いて、島の左側にも同様の構成の下部タンク３１等が設けられている。
【００３９】
以上説明した遊技設備における球供給装置によれば、次のような効果が奏される。
即ち、傾斜樋６５，６６に沿って流下する球を傾斜樋６５，６６の突出先端側からタンク３１の底部へ落下させるように誘導する誘導部材８１，８２を設けたので、誘導部材８１，８２により他の設置島に比べて貯留量が多くなる傾向の設置島の貯留量を制限でき、夫々の設置島のタンク３１における球の貯留状態のバラツキ（下部タンク３１の一部に山積状態で球が貯留されたり、下部タンク３１の全域に亘ってほぼフラットに球が貯留されたりする）の度合いを小さくできる。また、タンク３１の側壁に、誘導部材８１，８２を傾斜樋６５，６６の傾斜方向に沿って複数段階に係合させる係合部（係合部８３，８４や球落下防止壁６７，６８の上流側端部）を設けたので、下部タンク３１の球検出センサ（例えば、第２検出器７２又は第３検出器７３）の設置位置を調整するといった煩雑な作業に比べて、各設置島内の球の貯留量を簡単に調整できる。
【００４０】
例えば、他の設置島に比べて、下部タンク３１の全域に亘ってほぼフラットに球が貯留されて貯留量が多くなる傾向の設置島については、図３及び図４に示すように上流側の位置に誘導部材８１，８２を取り付ける。こうすれば、図４に矢印で示すように、遊技球が下部タンク３１の一方側（傾斜樋６５，６６の上流側）に偏って貯留されるから、当該設置島の他の設置島に対する貯留状態のバラツキを極めて容易に低減できる。また、上流側の位置に誘導部材８１，８２を取り付けたことによって、貯留量が少なくなりすぎた場合には、下流側の位置に誘導部材８１，８２を移動させることにより貯留量を調整できる。
【００４１】
また、本例の球供給装置によれば、傾斜樋６５，６６の突出先端側に間隔を空けて複数の球落下防止壁６７，６８を設けたので、球落下防止壁間の各間隔（間隙６７ａ，６８ａ）からタンク３１の底部に均等に球が落ちるので、夫々の設置島のタンク３１における球の貯留状態のバラツキの度合いをより効果的に小さくできる。また、誘導部材８１，８２は、球落下防止壁６７，６８に対して傾斜上流側から係合するので、誘導部材８１，８２を固定手段（ビスなど）を用いて固定せずとも傾斜樋６５，６６を流下する球を確実に受け止めてタンク３１の底部へ誘導できる。
【００４２】
また、本例の球供給装置によれば、傾斜樋６５，６６は、タンク３１の両側壁から突出し、傾斜樋６５，６６の上流に、他方の設置島から供給された球を両側方いずれかの傾斜樋６５，６６に分別誘導する分別誘導部６３を設け、一側の傾斜樋６５に形成された球落下防止壁間の間隔（間隙６７ａ）は、他側の傾斜樋６６に形成された球落下防止壁間の間隔（間隙６８ａ）に対して非対向状態に設けられたので、一側の球落下防止壁間の各間隔（間隙６７ａ）からタンク３１の底部に球が落ちて形成された複数の球の山の間に、他側の球落下防止壁間の各間隔（間隙６８ａ）からタンク３１の底部に球が落ちるので、タンク３１にほぼフラットに球を貯留でき、夫々の設置島のタンク３１における球の貯留状態のバラツキの度合いをより効果的に小さくできる。
即ち、一方の傾斜樋６５における球落下防止壁６７の間隙６７ａから落下して下部タンク３１（遊技球回収樋３４上）に形成される遊技球による山同士の隙間が、他方の傾斜樋６６における球落下防止壁６８の間隙６８ａから落下した球により埋められるように貯留されるので、効果的に球の貯留状態を均等化することができる。というのは、下部タンク３１の球貯留量が少ない状態（少なくとも傾斜樋６５，６６に遊技球が充満していない状態）で、球落下部３６ａに落下した遊技球は、図９において矢印により示すように、分別誘導部６３で分別誘導されて傾斜樋６５，６６の何れか一方を流れ、傾斜樋６５，６６の終端から遊技球回収樋３４上に流れ落ちるか、或いは何れかの間隙６７ａ，６８ａから遊技球回収樋３４上に流れ落ちる。この際、各間隙６７ａ，６８ａが互い違いの位置に形成されていることによって、例えば一方の傾斜樋６５における球落下防止壁６７の間隙６７ａから落下して遊技球回収樋３４上に形成される遊技球による山同士の隙間が、他方の傾斜樋６６における球落下防止壁６８の間隙６８ａから落下した遊技球により埋められるように貯留されるので、効果的に遊技球の貯留状態を均等化することができる。
【００４３】
また図１０に示すように、前述した末細り部６３ｂの作用によって、傾斜樋６５，６６に遊技球Ｋが充満しているときには、末細り部６３ｂの両側に形成される誘導路６４により、球落下部３６ａに落下した遊技球が、両傾斜樋６５，６６の間から（即ち、切り欠き６２の上流側の端から）下部タンク３１（遊技球回収樋３４上）に落下するように誘導される。このため、下部タンク３１の分別誘導部側端部（島中央側の端部）まで満遍なく遊技球を貯留できる。
【００４４】
なお、本発明は上述した形態例に限られず、各種の変形や応用があり得る。
例えば、誘導部材８１，８２を取り付ける係合部を３箇所以上設けてもよい。また、傾斜樋がタンクの一方の側壁にのみ設けられた態様でもよい。
また、分別誘導部６３の末細り部６３ｂは必ずしも必要ではない、上記形態例において末細り部６３ｂが無い構成（分別誘導部６３が末広がり部６３ａのみからなる構成）もあり得る。また、分別誘導部６３の形状は菱形に限らず、例えば、楕円形でも良い。
なお、島の構成も上記形態例に限られないことは当然である。例えば、上記形態例では島の中央において遊技球を落下させているが、島端において遊技球をタンクに向かって落下させる構成において、本発明を実施することも可能である。この場合、球揚送装置が島中央にあることを前提とすれば、ならし樋（傾斜樋を含む）と遊技球回収樋が略平行（どちらも島中央に向かって下り傾斜した構成）となり、このような島構成に対しても本発明は適用可能である。
【００４５】
また、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】遊技島の内部構造を示す正面図である。
【図２】遊技島の側面図である。
【図３】下部タンクや遊技球回収樋等を示す斜視図であり、島中央側から斜めに見た図である。
【図４】下部タンク等を上面側から見た図（誘導部材を上流側に取り付けた場合）である。
【図５】下部タンク等を上面側から見た図（誘導部材を下流側に取り付けた場合）である。
【図６】誘導部材を上流側から斜めに見た斜視図である。
【図７】誘導部材を下流側から斜めに見た斜視図である。
【図８】誘導部材の取り付け作業を説明するための斜視図である。
【図９】下部タンク等を上面側から見た図であり、傾斜樋に遊技球が充満していない場合の遊技球の流れを矢印で示すものである。
【図１０】下部タンク等を上面側から見た図であり、傾斜樋に遊技球が充満している場合の遊技球の流れを矢印で示すものである。
【符号の説明】
【００４７】
１０ｃ 島（遊技島）
１２ 計数器
３１ 下部タンク（タンク）
３３ 球揚送装置
３４ 遊技球回収樋
６１ ならし樋
６２ 切り欠き（ならし樋の切り欠き）
６３ 分別誘導部
６５，６６ 傾斜樋
６７，６８ 球落下防止壁
６７ａ，６８ａ 間隙（球落下防止壁の間隔）
８１，８２ 誘導部材
８３，８４ 係合部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
隣接する設置島間に樋を架け渡し、一方の設置島に設けられたタンクに貯留された球を他方の設置島に設けられたタンクに前記樋を介して供給するようにした球供給装置において、
前記タンクは、タンクの底部の上方に球貯留空間を空けた状態でタンクの側壁から突出し、球を側壁に沿って流下させる傾斜樋と、該傾斜樋に沿って流下する球を傾斜樋の突出先端側からタンクの底部へ落下させるように誘導する誘導部材と、前記タンクの側壁に設けられ前記誘導部材を傾斜樋の傾斜方向に沿って複数段階に係合させる係合部と、を有することを特徴とする球供給装置。
【請求項２】
前記傾斜樋の突出先端側に間隔を空けて複数の球落下防止壁を設け、
前記誘導部材は、前記球落下防止壁に対して傾斜上流側から係合することを特徴とする請求項１に記載の球供給装置。
【請求項３】
前記傾斜樋は、タンクの両側壁から突出し、
前記傾斜樋の上流に、前記樋を介して供給された球を両側方いずれかの傾斜樋に分別誘導する分別誘導部を設け、一側の傾斜樋に形成された前記球落下防止壁間の間隔は、他側の傾斜樋に形成された球落下防止壁間の間隔に対して非対向状態に設けられたことを特徴とする請求項２に記載の球供給装置。
【請求項１】
隣接する設置島間に樋を架け渡し、一方の設置島に設けられたタンクに貯留された球を他方の設置島に設けられたタンクに前記樋を介して供給するようにした球供給装置において、
前記タンクは、タンクの底部の上方に球貯留空間を空けた状態でタンクの側壁から突出し、球を側壁に沿って流下させる傾斜樋と、該傾斜樋に沿って流下する球を傾斜樋の突出先端側からタンクの底部へ落下させるように誘導する誘導部材と、前記タンクの側壁に設けられ前記誘導部材を傾斜樋の傾斜方向に沿って複数段階に係合させる係合部と、を有することを特徴とする球供給装置。
【請求項２】
前記傾斜樋の突出先端側に間隔を空けて複数の球落下防止壁を設け、
前記誘導部材は、前記球落下防止壁に対して傾斜上流側から係合することを特徴とする請求項１に記載の球供給装置。
【請求項３】
前記傾斜樋は、タンクの両側壁から突出し、
前記傾斜樋の上流に、前記樋を介して供給された球を両側方いずれかの傾斜樋に分別誘導する分別誘導部を設け、一側の傾斜樋に形成された前記球落下防止壁間の間隔は、他側の傾斜樋に形成された球落下防止壁間の間隔に対して非対向状態に設けられたことを特徴とする請求項２に記載の球供給装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２００８−１１４００５（Ｐ２００８−１１４００５Ａ）
【公開日】平成２０年５月２２日（２００８．５．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−３０２５７７（Ｐ２００６−３０２５７７）
【出願日】平成１８年１１月８日（２００６．１１．８）
【出願人】（０００１３２７４７）株式会社ソフィア (2,465)
【出願人】（３９００２５６０１）株式会社西陣 (107)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年５月２２日（２００８．５．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年１１月８日（２００６．１１．８）
【出願人】（０００１３２７４７）株式会社ソフィア (2,465)
【出願人】（３９００２５６０１）株式会社西陣 (107)
【Ｆターム（参考）】
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