画像処理装置、同装置によるデータ送信装置の電源低下検出警告方法及びプログラム
【課題】ユーザが装着したデータ送信装置から出力されユーザの人体を通信経路として送信されてきた信号を受信して、ログイン時のユーザ認証を行うことが可能で、データ送信装置の電源の残容量低下を確実にユーザに認識させ得る画像処理装置等を提供する。
【解決手段】ユーザが装着したデータ送信装置４から出力されユーザの人体を通信経路として送信されてきた信号を受信する受信手段１９２と、ログイン時のユーザ認証の度に、前記受信されたデータ送信装置４からの信号のレベルとノイズレベルの比であるＳ／Ｎ比を検出するＳ／Ｎ比検出手段１９４と、自装置の内部または外部に設けられ、検出されたＳ／Ｎ比をログとして保存する保存手段１５と、保存されているＳ／Ｎ比の変化から、データ送信装置との通信が不能になるタイミングを予測する予測手段１１と、予測された通信不能になるタイミングが近いときは警告を報知する警告報知手段１７２を備えている。
【解決手段】ユーザが装着したデータ送信装置４から出力されユーザの人体を通信経路として送信されてきた信号を受信する受信手段１９２と、ログイン時のユーザ認証の度に、前記受信されたデータ送信装置４からの信号のレベルとノイズレベルの比であるＳ／Ｎ比を検出するＳ／Ｎ比検出手段１９４と、自装置の内部または外部に設けられ、検出されたＳ／Ｎ比をログとして保存する保存手段１５と、保存されているＳ／Ｎ比の変化から、データ送信装置との通信が不能になるタイミングを予測する予測手段１１と、予測された通信不能になるタイミングが近いときは警告を報知する警告報知手段１７２を備えている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ユーザが装着したデータ送信装置から出力され人体を通信経路として送信されてきた信号を受信して、ログイン時のユーザ認証を行うことが可能な画像処理装置、同装置によるデータ送信装置の電源低下検出警告方法及びデータ送信装置の電源低下検出警告プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
昨今の新しい通信技術として、人体を通信経路とする「人体通信」が発案されている。この技術では、人体を介して通信を行うことにより、有線通信のセキュリティレベルを確保している。
【０００３】
このような人体通信技術を応用して、ユーザが装着したデータ送信装置から出力され人体を通信経路として送信されてきた信号を受信し、ログイン時のユーザ認証を行うことが可能な画像処理装置が提案されている。この画像処理装置では、ユーザが画像処理装置に接している場合に、データ送信装置と画像処理装置との間で人体を介して通信が行われる。
【０００４】
前記ユーザが装着するデータ送信装置には、電源（バッテリー）が装備されており、そのバッテリーにより電界を発生することによって通信を実現しているが、バッテリーの残容量が低下すると、データ送信装置の信号出力が小さくなり、画像処理装置側で通信エラーが発生してしまう。特に、データ送信装置は人体に装着されたまま放置される場合が多く、ユーザがバッテリーの残容量低下に気付くことは容易でない。
【０００５】
このため、データ送信装置側にバッテリーが低下するとこれを表示するインジケータを設ける等の対策が考えられているが、ユーザはデータ送信装置をポケットに入れたり首からぶら下げることが多く、通常はデータ送信装置を見る機会は極めて少なく、このため警告表示に気付かないことが多い。
【０００６】
なお、特許文献１には、人体通信の通信データから抽出された信号レベルが、予め定められた基準値と較べて高いか低いかを読み取り、信号波形と基準値とのレベルの相対関係を最適な状態に補正して人体通信を行うデータ通信装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−１１１６０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献１に記載の技術は、信号レベルの基準値を変更することにより人体通信を確保するものであり、通信可能な期間は延びるものの、バッテリーの残容量がやがては無くなってしまうことに変わりなく、ユーザがバッテリーの残容量低下に気付きにくいという問題に対して、根本的な解決策を与えうるものではなかった。
【０００９】
この発明は、このような技術的背景に鑑みてなされたものであって、ユーザが装着したデータ送信装置から出力されユーザの人体を通信経路として送信されてきた信号を受信して、ログイン時のユーザ認証を行うことが可能な画像処理装置であって、データ送信装置の電源の残容量低下を確実にユーザに認識させることができる画像処理装置、及びこの画像処理装置によるデータ送信装置の電源低下検出警告方法を提供し、更には前記画像処理装置のコンピュータにデータ送信装置の電源低下検出警告処理を実行させるためのプログラムの提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題は以下の手段により解決される。
（１）ユーザが装着したデータ送信装置から出力されユーザの人体を通信経路として送信されてきた信号を受信する受信手段と、ログイン時のユーザ認証の度に、前記受信手段により受信された前記データ送信装置からの信号のレベルとノイズレベルの比であるＳ／Ｎ比を検出するＳ／Ｎ比検出手段と、自装置の内部または外部に設けられ、前記Ｓ／Ｎ比検出手段により検出されたＳ／Ｎ比をログとして保存する保存手段と、前記保存手段にログとして保存されているＳ／Ｎ比の変化から、データ送信装置との通信が不能になるタイミングを予測する予測手段と、前記予測手段により予測された通信不能になるタイミングが近いときは警告を報知する警告報知手段と、を備えたことを特徴とする画像処理装置。
（２）前記保存手段は、自装置を含む複数の画像処理装置が接続可能な外部サーバーに設けられている前項１に記載の画像処理装置。
（３）前記Ｓ／Ｎ比検出手段は、１回のログイン中に、前記データ送信装置から送信され前記受信手段で受信される信号に対して１回又は複数回のタイミングでＳ／Ｎ比を検出し、前記予測手段は、前記ログイン中に検出した１個または複数個のＳ／Ｎ比を用いて、通信不能になるタイミングを予測し、予測されたタイミングが近いときは、以後のデータ送信装置への自装置からのアクセスを制限する前項１または２に記載の画像処理装置。
（４）前記Ｓ／Ｎ比検出手段により検出された前回ログイン時のＳ／Ｎ比と今回ログイン時のＳ／Ｎ比が、連続して低下しているときは、前記警告報知手段は、ユーザ操作による消去可能な態様で表示手段に警告を表示する前項１〜３のいずれかに記載の画像処理装置。
（５）前記Ｓ／Ｎ比検出手段により検出された前回ログイン時のＳ／Ｎ比と今回ログイン時のＳ／Ｎ比が、連続して低下しているときは、前記警告報知手段は、ユーザのメールアドレスに警告通知メールを送信する前項１〜４のいずれかに記載の画像処理装置。
（６）前記Ｓ／Ｎ比検出手段は、前記データ送信装置から出力され複数の異なる通信経路を介して前記受信手段で受信された信号に対してＳ／Ｎ比を検出し、前記保存手段は、前記検出された異なる通信経路毎のＳ／Ｎ比を保存し、前記予測手段は、前記保存手段に保存されている異なる通信経路毎のＳ／Ｎ比の変化から、通信不能になるタイミングを異なる通信経路毎に予測し、前記警告報知手段は、前記予測手段により予測された異なる通信経路毎の全てにおいて、通信不能になるタイミングが近いときに警告を報知する前項１〜５のいずれかに記載の画像処理装置。
（７）自装置がジョブ処理中のときに、前記予測手段により通信不能になるタイミングが近いことが予測された場合は、前記警告報知手段は警告報知を行わない前項１〜６のいずれかに記載の画像処理装置。
（８）ユーザが装着したデータ送信装置から出力されユーザの人体を通信経路として送信されてきた信号を受信する受信ステップと、ログイン時のユーザ認証の度に、前記受信ステップにおいて受信された前記データ送信装置からの信号のレベルとノイズレベルの比であるＳ／Ｎ比を検出するＳ／Ｎ比検出ステップと、自装置の内部または外部に設けられ、前記Ｓ／Ｎ比検出ステップにおいて検出されたＳ／Ｎ比をログとして保存手段に保存するステップと、前記保存手段にログとして保存されているＳ／Ｎ比の変化から、データ送信装置との通信が不能になるタイミングを予測する予測ステップと、前記予測ステップにおいて予測された通信不能になるタイミングが近いときは警告を報知する警告報知ステップと、を備えたことを特徴とする画像処理装置によるデータ送信装置の電源低下検出警告方法。
（９）ユーザが装着したデータ送信装置から出力されユーザの人体を通信経路として送信されてきた信号を受信する受信ステップと、ログイン時のユーザ認証の度に、前記受信ステップにおいて受信された前記データ送信装置からの信号のレベルとノイズレベルの比であるＳ／Ｎ比を検出するＳ／Ｎ比検出ステップと、自装置の内部または外部に設けられ、前記Ｓ／Ｎ比検出ステップにおいて検出されたＳ／Ｎ比をログとして保存手段に保存するステップと、前記保存手段にログとして保存されているＳ／Ｎ比の変化から、データ送信装置との通信が不能になるタイミングを予測する予測ステップと、前記予測ステップにおいて予測された通信不能になるタイミングが近いときは警告を報知する警告報知ステップと、を画像処理装置のコンピュータに実行させるためのデータ送信装置の電源低下検出警告プログラム。
【発明の効果】
【００１１】
前項（１）に記載の発明によれば、画像処理装置が通信不能になるタイミングを予測して、通信不能になるタイミングが近いときは警告を報知するから、ユーザが所持するデータ送信装置で警告が報知される場合に較べて、ユーザは電源の容量低下を確実に認識することができる。しかも、ログイン時のユーザ認証の度に検出されログとして保存されているＳ／Ｎ比の変化から、通信不能になるタイミングが予測され、通信不能になるタイミングが近いときは警告が報知されるから、電源の容量がなくなる前に警告を報知でき、ユーザは通信エラーが発生する前に早めに対処することができる。
【００１２】
前項（２）に記載の発明によれば、複数の画像処理装置で検出されたデータ送信装置のＳ／Ｎ比のログをサーバーで一括管理できるから、ログインしようとしている画像処理装置において、他の画像処理装置で検出されたＳ／Ｎ比の履歴を参照し、Ｓ／Ｎ比の変化から通信不能になるタイミングを予測することができる。
【００１３】
前項（３）に記載の発明によれば、１回のログイン中に検出した１個または複数個のＳ／Ｎ比を用いて、通信不能になるタイミングを予測し、予測されたタイミングが近いときは、以後のデータ送信装置への画像処理装置からのアクセスが制限されるから、ログイン中に通信エラーが発生するのを確実に防止することができる。
【００１４】
前項（４）に記載の発明によれば、Ｓ／Ｎ比検出手段により検出された前回ログイン時のＳ／Ｎ比と今回ログイン時のＳ／Ｎ比が、連続して低下しているときは、表示手段に警告が表示されるから、ユーザはデータ送信装置の電源の残容量が徐々に低下していることを認識できる。また、ユーザは警告表示を消去することができる。
【００１５】
前項（５）に記載の発明によれば、Ｓ／Ｎ比検出手段により検出された前回ログイン時のＳ／Ｎ比と今回ログイン時のＳ／Ｎ比が、連続して低下しているときは、ユーザのメールアドレスに警告通知メールが送信されるから、ユーザはデータ送信装置の電源の残容量が徐々に低下していることを認識できる。
【００１６】
前項（６）に記載の発明によれば、データ送信装置から出力され複数の異なる通信経路を介して受信手段で受信された信号に対してＳ／Ｎ比が検出されるとともに、異なる通信経路毎の全てにおいて、通信不能になるタイミングが近いときに警告が報知されるから、データ送信装置の電源の残容量低下の検知精度を高めることができる。
【００１７】
前項（７）に記載の発明によれば、自装置がジョブ処理中のときはノイズレベルが増大し、電源の残容量が十分であってもＳ／Ｎ比が低下することがあるが、このようなノイズレベルの増大による誤判定を防止できる。
【００１８】
前項（８）に記載の発明によれば、ユーザは電源の容量低下を確実に認識することができるうえ、電源の容量がなくなる前に警告を報知でき、通信エラーが発生する前に早めに対処することができる。
【００１９】
前項（９）に記載の発明によれば、データ送信装置との通信が不能になるタイミングを予測して、通信不能になるタイミングが近いときは警告を報知する処理を、画像処理装置のコンピュータに実行させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像処理装置が用いられた通信システムの構成を示す図である。
【図２】画像処理装置の構成を示すブロック図である。
【図３】ユーザが装着するデータ送信装置と画像処理装置に装備された人体受信部の構成を示す外観図である。
【図４】人体受信部の構成を示すブロック図である。
【図５】同一ユーザが複数回に亘ってログインしたときのＳ／N比の推移を示すグラフである。
【図６】Ｓ／N比の履歴を示す表である。
【図７】ログイン時の画像処理装置の動作を示すフローチャートである。
【図８】この発明の他の実施形態を示すもので、ログイン時のＳ／Ｎ比の他、ログイン中にデータ送信装置からデータを受信したときのＳ／N比の推移を示すグラフである。
【図９】Ｓ／N比の履歴を示す表である。
【図１０】この発明のさらに他の実施形態を示すもので、異なる複数の人体通信経路を説明するための図である。
【図１１】異なる複数の人体通信経路が用いられた時のＳ／Ｎ比の履歴を示す表である。
【図１２】この発明のさらに他の実施形態を示すもので、同一ユーザが複数回に亘ってログインしたときのＳ／N比の推移を示すグラフである。
【図１３】Ｓ／N比の履歴を示す表である。
【図１４】図１２及び図１３に示した実施形態における画像処理装置の動作を示すフローチャートである。
【図１５】検出したＳ／N比を外部のサーバに保存する場合のネットワーク構成例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
次に、この発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２２】
図１はこの発明の一実施形態に係る画像処理装置が用いられた通信システムの構成を示す図である。
【００２３】
図１の通信システムでは、画像処理装置１とパーソナルコンピュータ等からなるユーザ端末２とがネットワーク３を介して接続されている。符号４は、画像処理装置１を使用するユーザが装着しているデータ送信装置であり、このデータ送信装置４にはユーザ情報等が記録されたカード４２が装填されている。
【００２４】
この実施形態では、前記画像処理装置１として、コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能等の複数の機能を集約したＭＦＰ（Multi Function Perirherals）が用いられている。以下、画像処理装置１をＭＦＰ１ともいう。
【００２５】
図２は、ＭＦＰ１の構成を示すブロック図である。
【００２６】
図２に示すように、ＭＦＰ１は、ＣＰＵ１１と、ＲＡＭ１２と、ＲＯＭ１３と、スキャナ部１４と、記憶部１５と、通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）１６と、操作パネル１７と、エンジン部１８と、人体通信受信部１９等を有している。
【００２７】
ＣＰＵ１は、ＭＦＰ１の全体を統括的に制御するものである。具体的には、ＭＦＰ１が有するコピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能、スキャン機能等の各機能を実現するほか、この実施形態では特に、ログイン時にデータ送信装置４から送信されてきたユーザ情報を基にユーザ認証を行ったり、データ送信装置４に搭載されている電源（バッテリー）の残容量低下によりデータ送信装置４との通信が不能になるタイミングを予測したり、予測した通信不能になるタイミングが近いときは操作パネル１７に警告を表示したりするが、詳細な処理は後述する。
【００２８】
ＲＡＭ１２は、ＣＰＵ１１が動作する際の作業領域を提供するメモリであり、ＲＯＭ１３は、ＣＰＵ１１を動作させるための動作プログラムやその他のデータが記録されているメモリである。
【００２９】
スキャナ部１４は、原稿台（図示せず）にセットされた原稿の画像を読み取って電子データである画像データに変換するものである。
【００３０】
記憶部１５は例えばハードディスク装置（ＨＤＤ）からなり、ユーザ毎（データ送信装置毎）に後述するＳ／Ｎ比の履歴であるログ情報、ユーザ認証のための認証情報、各ユーザに対応するメールアドレス等を記憶したり、スキャナ部１４で読み取られた原稿の画像データや外部から送信されたプリントデータ等の各種データを記憶する。
【００３１】
通信インターフェース１６は、ネットワーク３を介して外部機器である例えばユーザ端末２等とデータの送受信を行うための通信部として機能する。
【００３２】
操作パネル１７は、ユーザがＭＦＰ１の操作を行うためのものであると共に、ユーザに対して各種のメッセージや動作状態等を表示するものであり、スタートキー、ストップキー等のハードキー部１７１と、液晶タッチパネル等により構成された表示部１７２を備えている。
【００３３】
エンジン部１８は、スキャナ部１４で読み取られた原稿の画像データやユーザ端末２から送信されたプリントデータ等を、電子写真方式等により用紙に印刷する印刷部として機能する。
【００３４】
人体通信受信部１９は、データ送信装置４からユーザの人体を通信経路として送信されてくる信号を受信して、信号のレベルとノイズレベルを測定し、その信号のＳ／Ｎ比を検出するものである。
【００３５】
図３は、ユーザが装着する前記データ送信装置４と、ＭＦＰ１に装備された人体通信受信部１９の外観構成を示す図、図４は人体通信受信部１９の電気的構成を示すブロック図である。
【００３６】
データ送信装置４は、薄型ケース４１内にＩＣカード４２、カードリードライタ４３、Ｄ／Ａコンバータ４４、電界送受信部４５、バッテリー４６が装填されている。
【００３７】
ＩＣカード４２は、データ送信装置４を所持するユーザを示すユーザ情報である例えばユーザＩＤや、個人証明書、電子署名、その他の情報が格納されており、ＭＦＰ１へのログインに際しては、ＩＣカード４２内のユーザ情報が読み出されてＭＦＰ１に送信され、ＭＦＰ１の記憶部１５等に記憶されている認証情報と比較照合されることにより、ユーザ認証が行われる。
【００３８】
カードリードライタ４３は、ＩＣカード４２から前記ユーザ情報等を読み取ると共に、ＩＣカード４２に情報を書き込むものである。
【００３９】
Ｄ／Ａコンバータ４４は、カードリードライタ４３によりＩＣカード４２から読み取られた情報等をアナログ信号に変換するものである。
【００４０】
電界送受信部４５は、バッテリー４６により電界を発生することによって、前記アナログ変換された情報をユーザの人体を介してＭＦＰ１に送信し、あるいはＭＦＰ１から送信された信号をユーザの人体を介して受信する。
【００４１】
バッテリー４６は、ＭＦＰ１と通信を行うための電界を発生させる等、データ送信装置４の各部に電力を供給する。ケース本体１の側面には、前記バッテリー４６の残容量を示すＬＥＤ製のインジケータ４７が設けられている。このインジケータ４７は、残容量が少なくなると、点滅や輝度低下等により残容量が少なくなったこと警告表示するが、ユーザはデータ送信装置４をポケット等に入れたり首からぶら下げることが多く、通常はデータ送信装置４を見る機会は極めて少なく、この警告表示に気付かないことが多い。
【００４２】
一方、人体通信受信部１９は、受信用アンテナ１９１と、電界送受信部１９２と、Ａ／Ｄコンバータ１９３と、Ｓ／Ｎ比検出部１９４と、ＵＳＢインターフェース１９５等を備えている。
【００４３】
受信用アンテナ１９１は、ユーザが該アンテナに直接にまたはＭＦＰ１の外面を介して接触することにより、データ送信装置４から人体を介して送信されるユーザ情報等を取り込む。
【００４４】
電界送受信部１９２は、電界を発生することによって、前記受信用アンテナ１９１を介して、データ送信装置４から送信された信号を受信したり、ＭＦＰ１からの信号をデータ送信装置４に送信する。
【００４５】
Ａ／Ｄコンバータ１９３は、電界送受信部１９２で受信されたデータ送信装置４からのアナログ信号を、デジタル信号に変換するものである。
【００４６】
Ｓ／Ｎ比検出部１９４は、電界送受信部１９２で受信したデータ送信装置４からの信号に対するＳ／Ｎ比を検出するものである。
【００４７】
ＵＳＢインターフェース１９５は、人体通信受信部１９とＭＦＰ１の本体とを接続するものであり、ＵＳＢ通信データ生成部１９５ａと、ＵＳＢ通信制御部１９５ｂと、ＵＳＢホスト１９５ｃを備えている。
【００４８】
ＵＳＢ通信データ生成部１９５ａは、Ａ／Ｄコンバータ１９３でデジタル信号に変換されたデータ送信装置４からの信号、及びＳ／Ｎ比検出部１９４により検出されたＳ／Ｎ比から、ＵＳＢ通信データを生成するものである。また、ＵＳＢ通信データ生成部１９５ｂは、前記生成されたＵＳＢ通信データの送信を制御するものである。ＵＳＢホスト１９５ｃは、ＵＳＢケーブル１９５ｄを介してＭＦＰ１の本体と接続される。
【００４９】
次に、図１〜４に示したＭＦＰ１で実施される、データ送信装置４のバッテリーの残容量の低下（以下、単にバッテリーの低下ともいう）を予測し警告を報知する動作を説明する。
【００５０】
ＭＦＰ１を使用するユーザは、ＩＣカード４２を装填したデータ送信装置４を身体に装着して、ＭＦＰ１に出向き、ログインに際して、人体通信受信部１９の受信用アンテナ１９１に手等の身体の一部を接触させる。すると、データ送信装置４のカードリードライタ４３により読み取られたＩＣカード内のユーザ情報等が、データ送信装置４のＤ／Ａコンバータ４４でアナログ信号に変換され、電界送受信部４５、ユーザ自身の人体を介して送信され、人体通信受信部１９の電界送受信部１９２はこれを受信する。
【００５１】
受信された信号（受信データ）は、Ａ／Ｄコンバータ１９３でデジタル信号に変換され、ＵＳＢ通信データ生成部１９５ａに送信され、ＵＳＢ通信データ生成部１９５ａによりＵＳＢ通信データとなされたのち、ＵＳＢ通信制御部１９５ｂの制御により、ＵＳＢホスト１９５ｃ、ＵＳＢケーブル１９５ｄを経由してＭＦＰ１の本体に送信される。
【００５２】
ＭＦＰ１のＣＰＵ１１は、送信されてきたユーザ情報等を記憶部１５に記憶されている認証情報と照合して認証を行い、認証成功であればログインを許可し、認証失敗であればログインを拒否する。
【００５３】
一方、人体通信受信部１９の電界送受信部１９２で受信された信号（受信データ）は、Ｓ／Ｎ比検出部１９４にも入力され、Ｓ／Ｎ比検出部１９４はこの入力信号のレベルとノイズレベルを測定し、両者の比率であるＳ／Ｎ比を検出する。検出されたＳ／Ｎ比はＵＳＢ通信データ生成部１９５ａ、ＵＳＢホスト１９５ｃ、ＵＳＢケーブル１９５ｄを介してＭＦＰ１の本体に送信される。
【００５４】
ＭＦＰ１のＣＰＵ１１は、送信されてきたＳ／Ｎ比を記憶部１５に履歴情報であるログ情報として記憶させると共に、記憶部１５に記憶されている前回までのＳ／N比と今回のＳ／Ｎ比の変化から、バッテリーの低下に伴うデータ送信装置４との通信が不能になるタイミングを予測する。
【００５５】
図５は、同一ユーザが複数回に亘ってＭＦＰ１にログインしたときのＳ／N比の推移を示すグラフである。
【００５６】
横軸の丸数字１〜６は６回のログインの各タイミングを示し、縦軸のＶ１〜Ｖ６は６回のログイン時のそれぞれ入力信号Ｓのレベルを示す。また、符号Ｎはノイズレベルを示す。
【００５７】
丸数字１〜６で示される各ログイン時に測定され、記憶部１５にログとして記録されているＳ／N比の履歴は、この実施形態では図６の表に示すとおりであり、１回目のログイン時から順に９０、８０、７０、６０、５０、３５となっている。
【００５８】
この各ログイン時のＳ／N比を結ぶ推移線Ｈは、図５に示すように徐々に低下し、また、第６回目のログイン時のＳ／N比は３５であり、例えばＳ／N比４０に設定されている警告レベルＬ１を下回っている。
【００５９】
このためこの実施形態では、過去５回のログイン時のＳ／N比が徐々に低下しており、今回（第６回）のログイン時のＳ／N比が、予め設定された警告レベルＬ１を下回っていることから、次のログイン時にはＳ／N比が、通信不能レベルＬ２を下回ってしまうと予測し、通信不能になるタイミングが近いことを予測する。
【００６０】
そこで、第６回目のログイン時に、操作パネル１７の表示部１７２に、バッテリーが低下していることを示すメッセージを表示することによりユーザに警告を報知する。
【００６１】
つまり、図６の表に示すように、ＭＦＰ１は過去５回のログイン時には、データ送信装置４のバッテリー低下はなく「正常」、換言すればバッテリー低下による通信不能となるタイミングは近くないと判定する。一方、６回目のログイン時にはデータ送信装置４のバッテリー低下が予測されたので「警告」、換言すればバッテリー低下による通信不能となるタイミングが近いと判定し、警告を行ってこれを報知する。なお、「正常」または「警告」の判定内容もＳ／N比と関連付けて記憶部１５に記憶されても良いし、記憶されなくても良い。
【００６２】
このように、データ送信装置４のバッテリー４６の低下に起因して生じる通信不能になるタイミングをＭＦＰ１が予測して、通信不能になるタイミングが近いときは操作パネル１７の表示部１７２にその旨を表示して警告を報知するから、ユーザが所持するデータ送信装置４側で警告が表示される従来に較べて、ユーザは電源の容量低下を確実に認識することができる。しかも、ログイン時のユーザ認証の度に検出されログとして保存されているＳ／Ｎ比の変化から、通信不能になるタイミングが予測され、通信不能になるタイミングが近いときは警告が報知されるから、バッテリー４６の容量がなくなる前に警告を報知でき、ユーザは通信エラーが発生する前に早めに対処することができる。
【００６３】
なお、通信不能になるタイミングの予測方法は、上記のように、過去のログイン時のＳ／N比が低下しており、今回のログイン時のＳ／N比が、予め設定された警告レベルＬ１を下回った場合に、タイミングが近いと判定する方法に限定されることはない。例えば、前回のＳ／Ｎ比よりも今回のＳ／Ｎ比が小さく、今回を含めて過去２回以上においてログイン時のＳ／N比が徐々に低下しており、今回のログイン時のＳ／N比が予め設定された警告レベルＬ１を下回った場合に、通信不能になるタイミングが近いと判定しても良い。
【００６４】
また、警告報知の態様も、操作パネル１７の表示部１７２への警告メッセージの表示に限定されることはなく、ＭＦＰ１が音声により警告を報知しても良い。また、操作パネル１７への警告表示と共に、または操作パネル１７への警告表示に代えて、ユーザのメールアドレスに警告通知メールを送信しても良い。
【００６５】
図７は、ログイン時のＭＦＰ１の動作を示すフローチャートである。この動作は、ＭＦＰ１のＣＰＵ１１がＲＯＭ１３等の記録媒体に記録された動作プログラムに従って動作することにより実行される。
【００６６】
ステップＳ０１では、ユーザが自装置の前に立ったことを検出したかどうかを、人体通信受信部１９の電界送受信部１９２がデータ送信装置４からの信号を受信したかどうかにより判断し、検出しなければ（ステップＳ０１でＮＯ）、検出するまで待つ。検出すると（ステップＳ０１でＹＥＳ）、ステップＳ０２で、データ送信装置４との間でユーザの人体を介した通信（人体通信）を開始する。
【００６７】
次にステップＳ０３で、データ送信装置４から受信したユーザ情報を記憶部１５に記憶されている認証情報と照合し、ユーザ認証を行ったのち、ステップＳ０４で、人体通信受信部１９のＳ／Ｎ被検出部１９４を介して、データ送信装置４から受信した信号の強さとノイズの強さを測定し、Ｓ／Ｎ比を計算する。
【００６８】
次いで、ステップＳ０５では、検出したＳ／Ｎ比を、認証ユーザのＳ／Ｎ比履歴として記憶部１５に保存したのち、ステップＳ０６で、そのユーザについてのＳ／Ｎ比の今回を除く過去の履歴が存在しているかどうかを判断する。
【００６９】
存在していなければ（ステップＳ０６でＮＯ）、ステップＳ１０に進む。存在していれば（ステップＳ０６でＹＥＳ）、ステップＳ０７で、過去のＳ／Ｎ比と今回とＳ／Ｎ比の変化からバッテリー低下を予測する。例えば、過去のＳ／Ｎ比が連続的に低下しており、今回のＳ／Ｎ比が警告レベルＬ１を下回っていれば、バッテリー低下により通信不能となるタイミングが近いと判断する。
【００７０】
次に、ステップＳ０８で、バッテリー低下により通信不能となるタイミングが近いことを示す警告の報知が必要か否かを判断する。必要でなければ（ステップＳ０８でＮＯ）、ステップＳ１０に進む。必要であれば（ステップＳ０８でＹＥＳ）、ステップＳ０９で、操作パネル１７の表示部１７２に警告メッセージを表示した後、ステップＳ１０に進む。
【００７１】
ユーザは、操作パネル１７の表示部１７２に表示された警告を見て、バッテリー低下を認識した後、消去ボタンなどで警告表示を消去し、コピー等のジョブを実行し、操作終了後はＭＦＰ１から立ち去る。
【００７２】
ステップＳ１０では、ユーザが自装置の前から離れたかどうかを、例えば一定時間以上ＭＦＰ１の操作がなされなかったこと等を基に判断する。ユーザに、ログインを解除するためのログオフの操作を要求することにより、ユーザが自装置の前から離れたかどうかを判断しても良い。
【００７３】
ユーザが自装置の前から離れていなければ（ステップＳ１０でＮＯ）、離れるのを待ち、離れると（ステップＳ１０でＹＥＳ）、ステップＳ０１に戻り、次のログインを待つ。
【００７４】
次に、この発明の他の実施形態について説明する。
【００７５】
１回のログイン中に、ＭＦＰ１の各種機能設定を行う場合、ＭＦＰはその機能を動作させるためにデータ送信装置４のＩＣカード４２内のデータを必要とする場合がある。この実施形態では、ＩＣカード４２内のデータが送信されるたびにＳ／Ｎ比を検出し、ログイン中に検出した１個または複数個のＳ／Ｎ比を用いて、通信不能になるタイミングを予測し、予測されたタイミングが近いときは、以後のデータ送信装置４へのＭＦＰ１からのアクセスを制限するものである。
【００７６】
つまり、ログインに際して測定されたＳ／Ｎ比と過去のＳ／Ｎ比の履歴からは、バッテリー４７の低下による通信不能のタイミングが近くないと判定された場合であっても、ログイン中のバッテリー４６の使用によりバッテリー４６の残容量が低下し、通信不能となるタイミングが近くなる場合がある。この実施形態では、このような場合にも警告を表示するものである。
【００７７】
図８は、ログイン時のＳ／Ｎ比の他、ログイン中にデータ送信装置４からデータを受信したときのＳ／N比の推移を示すグラフである。図中横軸の丸数字１１はログインのタイミング（ユーザ認証のタイミング）を、丸数字１２は、ＭＦＰ１の所定の機能を使用するために、データ送信装置４から再度ユーザ情報を取得した時のタイミングを、丸数字１３は、ＭＦＰ１の所定の機能を使用するために、データ送信装置４から証明書を読み取った時のタイミングを、丸数字１４は、ＭＦＰ１の所定の機能を使用するために、データ送信装置４から電子署名を取得した時のタイミングをそれぞれ示す。
【００７８】
各タイミングにおけるＳ／Ｎ比の値は、図９の表に示すとおりである。
【００７９】
ＭＦＰ１のＣＰＵ１１は、各タイミングで検出したＳ／Ｎ比を記憶部１５に履歴として記憶させると共に、検出の度にバッテリー４６の低下による通信不能となるタイミングを予測する。
【００８０】
丸数字１４で示される電子署名を取得したときのＳ／Ｎ比が検出された時に、各タイミングでのＳ／Ｎ比が徐々に低下しており、電子署名を取得したときのＳ／Ｎ比が警告レベルを下回っていることから、ＣＰＵ１１は、Ｓ／Ｎ比が通信不能レベルを下回るタイミングが近いと判断する。
【００８１】
このため、ＣＰＵ１１はその時点で、操作パネル１７の表示部１７２に警告を表示すると共に、以後のデータ送信装置４への自装置からのアクセスを制限して、ユーザによる機能設定を中断させる。
【００８２】
なお、図８及び図９に示した実施形態では、ログイン時のＳ／Ｎ比の他、ログイン中に３回のＳ／Ｎ比を測定したが、ログイン中のＳ／Ｎ比の測定は１回でも良く、このＳ／Ｎ比とログイン時のＳ／Ｎ比とから、バッテリー４６の低下による通信不能のタイミングを予測しても良い。
【００８３】
このように、この実施形態では１回のログイン中に検出した１個または複数個のＳ／Ｎ比を用いて、通信不能になるタイミングを予測し、予測されたタイミングが近いときは、以後のデータ送信装置４へのＭＦＰ１からのアクセスが制限されるから、ログイン中に通信エラーが発生するのを確実に防止することができる。
【００８４】
次に、この発明のさらに他の実施形態について説明する。
【００８５】
この実施形態では、データ送信装置４とＭＦＰ１の間に異なる複数の人体通信経路を形成し、異なる通信経路毎の全てにおいて、通信不能になるタイミングが近いと判定されたときに警告を報知するものである。
【００８６】
異なる人体通信経路として、この実施形態では図１０に示すように、ユーザが人体通信受信部１９のアンテナ１９１に身体の一部を接触し又は接近させることにより形成される第１の通信経路Ｒ１に加えて、次のような第２の通信経路Ｒ２が形成されている。即ち、ＭＦＰ１の正面のユーザが立つ位置の床面にカーペット１００が配置されている。このカーペット１００には、ＭＦＰ１の人体通信受信部１９の電界送受信部１９２に通信可能に接続されたアンテナ用の鉄板や銅板が設けられており、ユーザがこのカーペット１００を踏むことで、データ送信装置４からユーザの人体及びカーペット１００を介して人体通信受信部１９へと至る第２の通信経路Ｒ２が形成される。
【００８７】
ＭＦＰ１を使用するユーザは、ＩＣカード４２を装填したデータ送信装置４を身体に装着して、ＭＦＰ１に出向きカーペット１００上に立つ。また、ログインに際して、人体通信受信部１９の受信用アンテナ１９１に手等の身体の一部を接触させる。すると、データ送信装置４のカードリードライタ４３により読み取られたＩＣカード４２内のユーザ情報等が、前記第１の通信経路Ｒ１及び第２の通信経路路Ｒ２を介して、人体通信受信部１９へと送信され、電界送受信部１９２により受信される。
【００８８】
そして、Ｓ／Ｎ比検出部１９４は第１及び第２の通信経路Ｒ１、Ｒ２で受信した信号のＳ／Ｎ比を計算し、ＭＦＰ１のＣＰＵ１１は検出された各Ｓ／Ｎ比をそのユーザの履歴として記憶部１５に記憶すると共に、過去のＳ／Ｎ比及び今回のＳ／Ｎ比に基づいて、バッテリー低下による通信不能となるタイミングを通信経路毎に予測する。
【００８９】
図１１に、記憶部１５に記憶されている各ログイン時に検出された２つの通信経路Ｒ１、Ｒ２毎のＳ／Ｎ比の履歴を示す。図１１では、第１の通信経路Ｒ１を「手」、第２の通信経路Ｒ２を「床」と記している。また、「判定」の項目は、各Ｓ／Ｎ比が検出された時の警告表示を行うか否かを、第１及び第２の通信経路単独で評価した場合の判定結果を示し、「総合判定」の項目は、第１及び第２の通信経路毎の判定結果の両方を考慮して評価した場合の判定結果を示す。
【００９０】
図１１の表に示す４回及び５回目のログイン時のように、第２の通信経路Ｒ２で得られた信号についてのＳ／Ｎ比を基に判定すると、「警告」と判定され、第１の通信経路Ｒ１で得られた信号についてのＳ／Ｎ比を基に判定すると、「正常」と判定されている場合は、総合判定として「正常」と判定される。つまり、一方の人体通信経路のみが「警告」の場合は警告を行わない。
【００９１】
これに対し、６回目のログイン時のように、両通信経路Ｒ１、Ｒ２からの信号を基にした判定結果がいずれも「警告」である場合には、総合判定が「警告」となり、警告が行われる。
【００９２】
なお、図１０及び図１１の実施形態では２つの異なる人体通信経路Ｒ１、Ｒ２が形成された場合を示したが、３つ以上の人体通信経路を形成し、それぞれについてのＳ／Ｎ比を検出し、全ての人体通信経路において「警告」と判定された場合に限って警告を行うものとしても良い。
【００９３】
このように、データ送信装置４から出力され複数の異なる通信経路を介して人体通信受信部１９で受信された信号に対してＳ／Ｎ比が検出されるとともに、異なる通信経路毎の全てにおいて通信不能になるタイミングが近いときに警告が報知されるから、データ送信装置４のバッテリー低下の検知精度を高めることができる。
【００９４】
なお、複数の通信経路毎にＳ／Ｎ比を検出して判断する実施形態においても、ログイン中に１回又は複数回のタイミングでＳ／Ｎ比を検出し、ログイン中にバッテリー低下による通信不可のタイミングが近いことを予測して、通信を遮断するものとしても良い。
【００９５】
次に、この発明のさらに他の実施形態について説明する。
【００９６】
ＭＦＰ１は例えばコピー、ファクシミリ送信等のようにジョブの処理中である場合は、ノイズレベルが上昇し、データ送信装置４からの信号のレベルが大きくてもＳ／Ｎ比が低下してしまう場合がある。
【００９７】
この実施形態では、このようなジョブの処理中に検出された低Ｓ／Ｎ比に基づく誤判定を防止するものである。
【００９８】
図１２は、同一ユーザが複数回に亘ってログインしたときのＳ／N比の推移を示すグラフである。
【００９９】
横軸の丸数字１〜６は６回のログインのタイミングを示し、縦軸のＶ１〜Ｖ６は６回のログイン時のそれぞれ入力信号Ｓのレベルを示す。
【０１００】
また、１回目〜４回目及び６回目のログイン時には、ＭＦＰ１は待機状態にあり、ＭＦＰ１のノイズレベルＮは低い。一方、第５回目のログイン時には、ＭＦＰ１はコピー中であり、ノイズレベルＮは高くなっている。
【０１０１】
このため、図１３の表に示すように、５回目のログイン時のＳ／Ｎ比は、１回目〜４回目に較べて極端に小さくなっている。従って第５回目のログイン時の判定は、ＭＦＰ１が待機中であれば「警告」と判定されるが、コピー中のためにノイズレベルＮが高くなっているものと判断して、「正常」と判定する。
【０１０２】
このように、この実施形態では、バッテリー４６の残容量が十分であっても、ＭＦＰ１がジョブ処理中のときの高ノイズレベルに起因して、誤って警告が報知されるのを回避することができる。
【０１０３】
図１４は、図１２及び図１３に示した実施形態におけるＭＦＰ１の動作を示すフローチャートである。この動作は、ＭＦＰ１のＣＰＵ１１がＲＯＭ１３等の記録媒体に記録された動作プログラムに従って動作することにより実行される。
【０１０４】
ステップＳ２１では、ユーザが自装置の前に立ったことを検出したかどうかを、人体通信受信部１９の電界送受信部１９２がデータ送信装置４からの信号を受信したかどうかにより判断し、検出しなければ（ステップＳ２１でＮＯ）、検出するまで待つ。検出すると（ステップＳ２１でＹＥＳ）、ステップＳ２２で、データ送信装置４との間で人体を介した通信（人体通信）を開始する。
【０１０５】
次にステップＳ２３で、データ送信装置４から受信したユーザ情報を記憶部１５に記憶されている認証情報と照合し、ユーザ認証を行ったのち、ステップＳ２４で、人体通信受信部１９のＳ／Ｎ被検出部１９４を介して、データ送信装置４から受信した信号の強さとノイズの強さを測定し、Ｓ／Ｎ比を計算する。
【０１０６】
次いで、ステップＳ２５では、検出したＳ／Ｎ比を、認証ユーザのＳ／Ｎ比の履歴として記憶部１５に保存したのち、ステップＳ２６で、そのユーザについてのＳ／Ｎ比の今回を除く過去の履歴が存在しているかどうかを判断する。
【０１０７】
存在していなければ（ステップＳ２６でＮＯ）、ステップＳ３１に進む。存在していれば（ステップＳ２６でＹＥＳ）、ステップＳ２７で、過去のＳ／Ｎ比と今回とＳ／Ｎ比の変化からバッテリー低下を予測する。
【０１０８】
次に、ステップＳ２８で、バッテリー低下により通信不能となるタイミングが近いことを示す警告の報知が必要か否かを判断する。必要でなければ（ステップＳ２８でＮＯ）、ステップＳ３１に進む。必要であれば（ステップＳ２８でＹＥＳ）、ステップＳ２９で、自装置は例えばコピー中等のジョブ処理中であるかどうかを判断する。
【０１０９】
ジョブ処理中であれば（ステップＳ２９でＹＥＳ）、今回のＳ／Ｎ比の低下はＭＦＰ１の高ノイズによる影響と推測されるため、警告を行うことなくステップＳ３１に進む。ジョブ処理中でなければ（ステップＳ２９でＮＯ）、ステップＳ３０で、操作パネル１７の表示部１７２に警告メッセージを表示した後、ステップＳ３１に進む。
【０１１０】
ユーザは、操作パネル１７の表示部１７２に表示された警告を見て、バッテリー低下を認識した後、消去ボタンなどで警告表示を消去し、コピー等のジョブを実行し、操作終了後はＭＦＰ１から立ち去る。
【０１１１】
ステップＳ３１では、ユーザが自装置の前から離れたかどうかを判断する。ユーザが自装置の前から離れていなければ（ステップＳ３１でＮＯ）、離れるのを待ち、離れると（ステップＳ３１でＹＥＳ）、ステップＳ２１に戻り、次のログインを待つ。
【０１１２】
以上、本発明の一実施形態を説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることはない。例えば、検出したユーザ毎のＳ／Ｎ比をＭＦＰ１の内部の記憶部１５にログとして保存した例を示したが、図１５に示すように、ネットワーク３に外部サーバー５を接続し、このサーバー５に検出したＳ／Ｎ比をログとして保存しても良い。このようにサーバー５に保存することにより、複数台のＭＦＰ１Ａ、１Ｂがネットワーク３に接続されている場合、各ＭＦＰ１Ａ、１Ｂ毎にＳ／Ｎ比を保存する必要はなくなり、ユーザ毎のＳ／Ｎ比をサーバー５で一括的に管理でき、より効率的な管理を行うことができる。この場合、各ＭＦＰ１Ａ、１Ｂはサーバー５からＳ／Ｎ比の履歴を呼び出して、バッテリー低下による通信不可のタイミングを予測することになる。
【０１１３】
また、バッテリー低下による通信不可のタイミングが近い場合に警告を報知する構成としたが、バッテリー低下による通信不可のタイミングが近くなくても、前回ログイン時のＳ／Ｎ比と今回ログイン時のＳ／Ｎ比が、連続して低下しているときは、ユーザ操作による消去可能な態様で操作パネル１７に警告を表示しても良いし、ユーザのメールアドレスに警告メールを送信しても良い。これにより、ユーザは、データ送信装置４のバッテリー４６の残容量が徐々に低下していることを認識することができる。
【符号の説明】
【０１１４】
１ ＭＦＰ
３ ネットワーク
４ データ送信装置
４２ ＩＣカード
４６ バッテリー
５ サーバー
１１ ＣＰＵ
１３ ＲＯＭ
１５ 記憶部
１７ 操作パネル
１７２ 表示部
１９ 人体通信受信部
１９２ 電界送受信部
１９４ Ｓ／N比検出部
１００ カーペット
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ユーザが装着したデータ送信装置から出力され人体を通信経路として送信されてきた信号を受信して、ログイン時のユーザ認証を行うことが可能な画像処理装置、同装置によるデータ送信装置の電源低下検出警告方法及びデータ送信装置の電源低下検出警告プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
昨今の新しい通信技術として、人体を通信経路とする「人体通信」が発案されている。この技術では、人体を介して通信を行うことにより、有線通信のセキュリティレベルを確保している。
【０００３】
このような人体通信技術を応用して、ユーザが装着したデータ送信装置から出力され人体を通信経路として送信されてきた信号を受信し、ログイン時のユーザ認証を行うことが可能な画像処理装置が提案されている。この画像処理装置では、ユーザが画像処理装置に接している場合に、データ送信装置と画像処理装置との間で人体を介して通信が行われる。
【０００４】
前記ユーザが装着するデータ送信装置には、電源（バッテリー）が装備されており、そのバッテリーにより電界を発生することによって通信を実現しているが、バッテリーの残容量が低下すると、データ送信装置の信号出力が小さくなり、画像処理装置側で通信エラーが発生してしまう。特に、データ送信装置は人体に装着されたまま放置される場合が多く、ユーザがバッテリーの残容量低下に気付くことは容易でない。
【０００５】
このため、データ送信装置側にバッテリーが低下するとこれを表示するインジケータを設ける等の対策が考えられているが、ユーザはデータ送信装置をポケットに入れたり首からぶら下げることが多く、通常はデータ送信装置を見る機会は極めて少なく、このため警告表示に気付かないことが多い。
【０００６】
なお、特許文献１には、人体通信の通信データから抽出された信号レベルが、予め定められた基準値と較べて高いか低いかを読み取り、信号波形と基準値とのレベルの相対関係を最適な状態に補正して人体通信を行うデータ通信装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−１１１６０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献１に記載の技術は、信号レベルの基準値を変更することにより人体通信を確保するものであり、通信可能な期間は延びるものの、バッテリーの残容量がやがては無くなってしまうことに変わりなく、ユーザがバッテリーの残容量低下に気付きにくいという問題に対して、根本的な解決策を与えうるものではなかった。
【０００９】
この発明は、このような技術的背景に鑑みてなされたものであって、ユーザが装着したデータ送信装置から出力されユーザの人体を通信経路として送信されてきた信号を受信して、ログイン時のユーザ認証を行うことが可能な画像処理装置であって、データ送信装置の電源の残容量低下を確実にユーザに認識させることができる画像処理装置、及びこの画像処理装置によるデータ送信装置の電源低下検出警告方法を提供し、更には前記画像処理装置のコンピュータにデータ送信装置の電源低下検出警告処理を実行させるためのプログラムの提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題は以下の手段により解決される。
（１）ユーザが装着したデータ送信装置から出力されユーザの人体を通信経路として送信されてきた信号を受信する受信手段と、ログイン時のユーザ認証の度に、前記受信手段により受信された前記データ送信装置からの信号のレベルとノイズレベルの比であるＳ／Ｎ比を検出するＳ／Ｎ比検出手段と、自装置の内部または外部に設けられ、前記Ｓ／Ｎ比検出手段により検出されたＳ／Ｎ比をログとして保存する保存手段と、前記保存手段にログとして保存されているＳ／Ｎ比の変化から、データ送信装置との通信が不能になるタイミングを予測する予測手段と、前記予測手段により予測された通信不能になるタイミングが近いときは警告を報知する警告報知手段と、を備えたことを特徴とする画像処理装置。
（２）前記保存手段は、自装置を含む複数の画像処理装置が接続可能な外部サーバーに設けられている前項１に記載の画像処理装置。
（３）前記Ｓ／Ｎ比検出手段は、１回のログイン中に、前記データ送信装置から送信され前記受信手段で受信される信号に対して１回又は複数回のタイミングでＳ／Ｎ比を検出し、前記予測手段は、前記ログイン中に検出した１個または複数個のＳ／Ｎ比を用いて、通信不能になるタイミングを予測し、予測されたタイミングが近いときは、以後のデータ送信装置への自装置からのアクセスを制限する前項１または２に記載の画像処理装置。
（４）前記Ｓ／Ｎ比検出手段により検出された前回ログイン時のＳ／Ｎ比と今回ログイン時のＳ／Ｎ比が、連続して低下しているときは、前記警告報知手段は、ユーザ操作による消去可能な態様で表示手段に警告を表示する前項１〜３のいずれかに記載の画像処理装置。
（５）前記Ｓ／Ｎ比検出手段により検出された前回ログイン時のＳ／Ｎ比と今回ログイン時のＳ／Ｎ比が、連続して低下しているときは、前記警告報知手段は、ユーザのメールアドレスに警告通知メールを送信する前項１〜４のいずれかに記載の画像処理装置。
（６）前記Ｓ／Ｎ比検出手段は、前記データ送信装置から出力され複数の異なる通信経路を介して前記受信手段で受信された信号に対してＳ／Ｎ比を検出し、前記保存手段は、前記検出された異なる通信経路毎のＳ／Ｎ比を保存し、前記予測手段は、前記保存手段に保存されている異なる通信経路毎のＳ／Ｎ比の変化から、通信不能になるタイミングを異なる通信経路毎に予測し、前記警告報知手段は、前記予測手段により予測された異なる通信経路毎の全てにおいて、通信不能になるタイミングが近いときに警告を報知する前項１〜５のいずれかに記載の画像処理装置。
（７）自装置がジョブ処理中のときに、前記予測手段により通信不能になるタイミングが近いことが予測された場合は、前記警告報知手段は警告報知を行わない前項１〜６のいずれかに記載の画像処理装置。
（８）ユーザが装着したデータ送信装置から出力されユーザの人体を通信経路として送信されてきた信号を受信する受信ステップと、ログイン時のユーザ認証の度に、前記受信ステップにおいて受信された前記データ送信装置からの信号のレベルとノイズレベルの比であるＳ／Ｎ比を検出するＳ／Ｎ比検出ステップと、自装置の内部または外部に設けられ、前記Ｓ／Ｎ比検出ステップにおいて検出されたＳ／Ｎ比をログとして保存手段に保存するステップと、前記保存手段にログとして保存されているＳ／Ｎ比の変化から、データ送信装置との通信が不能になるタイミングを予測する予測ステップと、前記予測ステップにおいて予測された通信不能になるタイミングが近いときは警告を報知する警告報知ステップと、を備えたことを特徴とする画像処理装置によるデータ送信装置の電源低下検出警告方法。
（９）ユーザが装着したデータ送信装置から出力されユーザの人体を通信経路として送信されてきた信号を受信する受信ステップと、ログイン時のユーザ認証の度に、前記受信ステップにおいて受信された前記データ送信装置からの信号のレベルとノイズレベルの比であるＳ／Ｎ比を検出するＳ／Ｎ比検出ステップと、自装置の内部または外部に設けられ、前記Ｓ／Ｎ比検出ステップにおいて検出されたＳ／Ｎ比をログとして保存手段に保存するステップと、前記保存手段にログとして保存されているＳ／Ｎ比の変化から、データ送信装置との通信が不能になるタイミングを予測する予測ステップと、前記予測ステップにおいて予測された通信不能になるタイミングが近いときは警告を報知する警告報知ステップと、を画像処理装置のコンピュータに実行させるためのデータ送信装置の電源低下検出警告プログラム。
【発明の効果】
【００１１】
前項（１）に記載の発明によれば、画像処理装置が通信不能になるタイミングを予測して、通信不能になるタイミングが近いときは警告を報知するから、ユーザが所持するデータ送信装置で警告が報知される場合に較べて、ユーザは電源の容量低下を確実に認識することができる。しかも、ログイン時のユーザ認証の度に検出されログとして保存されているＳ／Ｎ比の変化から、通信不能になるタイミングが予測され、通信不能になるタイミングが近いときは警告が報知されるから、電源の容量がなくなる前に警告を報知でき、ユーザは通信エラーが発生する前に早めに対処することができる。
【００１２】
前項（２）に記載の発明によれば、複数の画像処理装置で検出されたデータ送信装置のＳ／Ｎ比のログをサーバーで一括管理できるから、ログインしようとしている画像処理装置において、他の画像処理装置で検出されたＳ／Ｎ比の履歴を参照し、Ｓ／Ｎ比の変化から通信不能になるタイミングを予測することができる。
【００１３】
前項（３）に記載の発明によれば、１回のログイン中に検出した１個または複数個のＳ／Ｎ比を用いて、通信不能になるタイミングを予測し、予測されたタイミングが近いときは、以後のデータ送信装置への画像処理装置からのアクセスが制限されるから、ログイン中に通信エラーが発生するのを確実に防止することができる。
【００１４】
前項（４）に記載の発明によれば、Ｓ／Ｎ比検出手段により検出された前回ログイン時のＳ／Ｎ比と今回ログイン時のＳ／Ｎ比が、連続して低下しているときは、表示手段に警告が表示されるから、ユーザはデータ送信装置の電源の残容量が徐々に低下していることを認識できる。また、ユーザは警告表示を消去することができる。
【００１５】
前項（５）に記載の発明によれば、Ｓ／Ｎ比検出手段により検出された前回ログイン時のＳ／Ｎ比と今回ログイン時のＳ／Ｎ比が、連続して低下しているときは、ユーザのメールアドレスに警告通知メールが送信されるから、ユーザはデータ送信装置の電源の残容量が徐々に低下していることを認識できる。
【００１６】
前項（６）に記載の発明によれば、データ送信装置から出力され複数の異なる通信経路を介して受信手段で受信された信号に対してＳ／Ｎ比が検出されるとともに、異なる通信経路毎の全てにおいて、通信不能になるタイミングが近いときに警告が報知されるから、データ送信装置の電源の残容量低下の検知精度を高めることができる。
【００１７】
前項（７）に記載の発明によれば、自装置がジョブ処理中のときはノイズレベルが増大し、電源の残容量が十分であってもＳ／Ｎ比が低下することがあるが、このようなノイズレベルの増大による誤判定を防止できる。
【００１８】
前項（８）に記載の発明によれば、ユーザは電源の容量低下を確実に認識することができるうえ、電源の容量がなくなる前に警告を報知でき、通信エラーが発生する前に早めに対処することができる。
【００１９】
前項（９）に記載の発明によれば、データ送信装置との通信が不能になるタイミングを予測して、通信不能になるタイミングが近いときは警告を報知する処理を、画像処理装置のコンピュータに実行させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像処理装置が用いられた通信システムの構成を示す図である。
【図２】画像処理装置の構成を示すブロック図である。
【図３】ユーザが装着するデータ送信装置と画像処理装置に装備された人体受信部の構成を示す外観図である。
【図４】人体受信部の構成を示すブロック図である。
【図５】同一ユーザが複数回に亘ってログインしたときのＳ／N比の推移を示すグラフである。
【図６】Ｓ／N比の履歴を示す表である。
【図７】ログイン時の画像処理装置の動作を示すフローチャートである。
【図８】この発明の他の実施形態を示すもので、ログイン時のＳ／Ｎ比の他、ログイン中にデータ送信装置からデータを受信したときのＳ／N比の推移を示すグラフである。
【図９】Ｓ／N比の履歴を示す表である。
【図１０】この発明のさらに他の実施形態を示すもので、異なる複数の人体通信経路を説明するための図である。
【図１１】異なる複数の人体通信経路が用いられた時のＳ／Ｎ比の履歴を示す表である。
【図１２】この発明のさらに他の実施形態を示すもので、同一ユーザが複数回に亘ってログインしたときのＳ／N比の推移を示すグラフである。
【図１３】Ｓ／N比の履歴を示す表である。
【図１４】図１２及び図１３に示した実施形態における画像処理装置の動作を示すフローチャートである。
【図１５】検出したＳ／N比を外部のサーバに保存する場合のネットワーク構成例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
次に、この発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２２】
図１はこの発明の一実施形態に係る画像処理装置が用いられた通信システムの構成を示す図である。
【００２３】
図１の通信システムでは、画像処理装置１とパーソナルコンピュータ等からなるユーザ端末２とがネットワーク３を介して接続されている。符号４は、画像処理装置１を使用するユーザが装着しているデータ送信装置であり、このデータ送信装置４にはユーザ情報等が記録されたカード４２が装填されている。
【００２４】
この実施形態では、前記画像処理装置１として、コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能等の複数の機能を集約したＭＦＰ（Multi Function Perirherals）が用いられている。以下、画像処理装置１をＭＦＰ１ともいう。
【００２５】
図２は、ＭＦＰ１の構成を示すブロック図である。
【００２６】
図２に示すように、ＭＦＰ１は、ＣＰＵ１１と、ＲＡＭ１２と、ＲＯＭ１３と、スキャナ部１４と、記憶部１５と、通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）１６と、操作パネル１７と、エンジン部１８と、人体通信受信部１９等を有している。
【００２７】
ＣＰＵ１は、ＭＦＰ１の全体を統括的に制御するものである。具体的には、ＭＦＰ１が有するコピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能、スキャン機能等の各機能を実現するほか、この実施形態では特に、ログイン時にデータ送信装置４から送信されてきたユーザ情報を基にユーザ認証を行ったり、データ送信装置４に搭載されている電源（バッテリー）の残容量低下によりデータ送信装置４との通信が不能になるタイミングを予測したり、予測した通信不能になるタイミングが近いときは操作パネル１７に警告を表示したりするが、詳細な処理は後述する。
【００２８】
ＲＡＭ１２は、ＣＰＵ１１が動作する際の作業領域を提供するメモリであり、ＲＯＭ１３は、ＣＰＵ１１を動作させるための動作プログラムやその他のデータが記録されているメモリである。
【００２９】
スキャナ部１４は、原稿台（図示せず）にセットされた原稿の画像を読み取って電子データである画像データに変換するものである。
【００３０】
記憶部１５は例えばハードディスク装置（ＨＤＤ）からなり、ユーザ毎（データ送信装置毎）に後述するＳ／Ｎ比の履歴であるログ情報、ユーザ認証のための認証情報、各ユーザに対応するメールアドレス等を記憶したり、スキャナ部１４で読み取られた原稿の画像データや外部から送信されたプリントデータ等の各種データを記憶する。
【００３１】
通信インターフェース１６は、ネットワーク３を介して外部機器である例えばユーザ端末２等とデータの送受信を行うための通信部として機能する。
【００３２】
操作パネル１７は、ユーザがＭＦＰ１の操作を行うためのものであると共に、ユーザに対して各種のメッセージや動作状態等を表示するものであり、スタートキー、ストップキー等のハードキー部１７１と、液晶タッチパネル等により構成された表示部１７２を備えている。
【００３３】
エンジン部１８は、スキャナ部１４で読み取られた原稿の画像データやユーザ端末２から送信されたプリントデータ等を、電子写真方式等により用紙に印刷する印刷部として機能する。
【００３４】
人体通信受信部１９は、データ送信装置４からユーザの人体を通信経路として送信されてくる信号を受信して、信号のレベルとノイズレベルを測定し、その信号のＳ／Ｎ比を検出するものである。
【００３５】
図３は、ユーザが装着する前記データ送信装置４と、ＭＦＰ１に装備された人体通信受信部１９の外観構成を示す図、図４は人体通信受信部１９の電気的構成を示すブロック図である。
【００３６】
データ送信装置４は、薄型ケース４１内にＩＣカード４２、カードリードライタ４３、Ｄ／Ａコンバータ４４、電界送受信部４５、バッテリー４６が装填されている。
【００３７】
ＩＣカード４２は、データ送信装置４を所持するユーザを示すユーザ情報である例えばユーザＩＤや、個人証明書、電子署名、その他の情報が格納されており、ＭＦＰ１へのログインに際しては、ＩＣカード４２内のユーザ情報が読み出されてＭＦＰ１に送信され、ＭＦＰ１の記憶部１５等に記憶されている認証情報と比較照合されることにより、ユーザ認証が行われる。
【００３８】
カードリードライタ４３は、ＩＣカード４２から前記ユーザ情報等を読み取ると共に、ＩＣカード４２に情報を書き込むものである。
【００３９】
Ｄ／Ａコンバータ４４は、カードリードライタ４３によりＩＣカード４２から読み取られた情報等をアナログ信号に変換するものである。
【００４０】
電界送受信部４５は、バッテリー４６により電界を発生することによって、前記アナログ変換された情報をユーザの人体を介してＭＦＰ１に送信し、あるいはＭＦＰ１から送信された信号をユーザの人体を介して受信する。
【００４１】
バッテリー４６は、ＭＦＰ１と通信を行うための電界を発生させる等、データ送信装置４の各部に電力を供給する。ケース本体１の側面には、前記バッテリー４６の残容量を示すＬＥＤ製のインジケータ４７が設けられている。このインジケータ４７は、残容量が少なくなると、点滅や輝度低下等により残容量が少なくなったこと警告表示するが、ユーザはデータ送信装置４をポケット等に入れたり首からぶら下げることが多く、通常はデータ送信装置４を見る機会は極めて少なく、この警告表示に気付かないことが多い。
【００４２】
一方、人体通信受信部１９は、受信用アンテナ１９１と、電界送受信部１９２と、Ａ／Ｄコンバータ１９３と、Ｓ／Ｎ比検出部１９４と、ＵＳＢインターフェース１９５等を備えている。
【００４３】
受信用アンテナ１９１は、ユーザが該アンテナに直接にまたはＭＦＰ１の外面を介して接触することにより、データ送信装置４から人体を介して送信されるユーザ情報等を取り込む。
【００４４】
電界送受信部１９２は、電界を発生することによって、前記受信用アンテナ１９１を介して、データ送信装置４から送信された信号を受信したり、ＭＦＰ１からの信号をデータ送信装置４に送信する。
【００４５】
Ａ／Ｄコンバータ１９３は、電界送受信部１９２で受信されたデータ送信装置４からのアナログ信号を、デジタル信号に変換するものである。
【００４６】
Ｓ／Ｎ比検出部１９４は、電界送受信部１９２で受信したデータ送信装置４からの信号に対するＳ／Ｎ比を検出するものである。
【００４７】
ＵＳＢインターフェース１９５は、人体通信受信部１９とＭＦＰ１の本体とを接続するものであり、ＵＳＢ通信データ生成部１９５ａと、ＵＳＢ通信制御部１９５ｂと、ＵＳＢホスト１９５ｃを備えている。
【００４８】
ＵＳＢ通信データ生成部１９５ａは、Ａ／Ｄコンバータ１９３でデジタル信号に変換されたデータ送信装置４からの信号、及びＳ／Ｎ比検出部１９４により検出されたＳ／Ｎ比から、ＵＳＢ通信データを生成するものである。また、ＵＳＢ通信データ生成部１９５ｂは、前記生成されたＵＳＢ通信データの送信を制御するものである。ＵＳＢホスト１９５ｃは、ＵＳＢケーブル１９５ｄを介してＭＦＰ１の本体と接続される。
【００４９】
次に、図１〜４に示したＭＦＰ１で実施される、データ送信装置４のバッテリーの残容量の低下（以下、単にバッテリーの低下ともいう）を予測し警告を報知する動作を説明する。
【００５０】
ＭＦＰ１を使用するユーザは、ＩＣカード４２を装填したデータ送信装置４を身体に装着して、ＭＦＰ１に出向き、ログインに際して、人体通信受信部１９の受信用アンテナ１９１に手等の身体の一部を接触させる。すると、データ送信装置４のカードリードライタ４３により読み取られたＩＣカード内のユーザ情報等が、データ送信装置４のＤ／Ａコンバータ４４でアナログ信号に変換され、電界送受信部４５、ユーザ自身の人体を介して送信され、人体通信受信部１９の電界送受信部１９２はこれを受信する。
【００５１】
受信された信号（受信データ）は、Ａ／Ｄコンバータ１９３でデジタル信号に変換され、ＵＳＢ通信データ生成部１９５ａに送信され、ＵＳＢ通信データ生成部１９５ａによりＵＳＢ通信データとなされたのち、ＵＳＢ通信制御部１９５ｂの制御により、ＵＳＢホスト１９５ｃ、ＵＳＢケーブル１９５ｄを経由してＭＦＰ１の本体に送信される。
【００５２】
ＭＦＰ１のＣＰＵ１１は、送信されてきたユーザ情報等を記憶部１５に記憶されている認証情報と照合して認証を行い、認証成功であればログインを許可し、認証失敗であればログインを拒否する。
【００５３】
一方、人体通信受信部１９の電界送受信部１９２で受信された信号（受信データ）は、Ｓ／Ｎ比検出部１９４にも入力され、Ｓ／Ｎ比検出部１９４はこの入力信号のレベルとノイズレベルを測定し、両者の比率であるＳ／Ｎ比を検出する。検出されたＳ／Ｎ比はＵＳＢ通信データ生成部１９５ａ、ＵＳＢホスト１９５ｃ、ＵＳＢケーブル１９５ｄを介してＭＦＰ１の本体に送信される。
【００５４】
ＭＦＰ１のＣＰＵ１１は、送信されてきたＳ／Ｎ比を記憶部１５に履歴情報であるログ情報として記憶させると共に、記憶部１５に記憶されている前回までのＳ／N比と今回のＳ／Ｎ比の変化から、バッテリーの低下に伴うデータ送信装置４との通信が不能になるタイミングを予測する。
【００５５】
図５は、同一ユーザが複数回に亘ってＭＦＰ１にログインしたときのＳ／N比の推移を示すグラフである。
【００５６】
横軸の丸数字１〜６は６回のログインの各タイミングを示し、縦軸のＶ１〜Ｖ６は６回のログイン時のそれぞれ入力信号Ｓのレベルを示す。また、符号Ｎはノイズレベルを示す。
【００５７】
丸数字１〜６で示される各ログイン時に測定され、記憶部１５にログとして記録されているＳ／N比の履歴は、この実施形態では図６の表に示すとおりであり、１回目のログイン時から順に９０、８０、７０、６０、５０、３５となっている。
【００５８】
この各ログイン時のＳ／N比を結ぶ推移線Ｈは、図５に示すように徐々に低下し、また、第６回目のログイン時のＳ／N比は３５であり、例えばＳ／N比４０に設定されている警告レベルＬ１を下回っている。
【００５９】
このためこの実施形態では、過去５回のログイン時のＳ／N比が徐々に低下しており、今回（第６回）のログイン時のＳ／N比が、予め設定された警告レベルＬ１を下回っていることから、次のログイン時にはＳ／N比が、通信不能レベルＬ２を下回ってしまうと予測し、通信不能になるタイミングが近いことを予測する。
【００６０】
そこで、第６回目のログイン時に、操作パネル１７の表示部１７２に、バッテリーが低下していることを示すメッセージを表示することによりユーザに警告を報知する。
【００６１】
つまり、図６の表に示すように、ＭＦＰ１は過去５回のログイン時には、データ送信装置４のバッテリー低下はなく「正常」、換言すればバッテリー低下による通信不能となるタイミングは近くないと判定する。一方、６回目のログイン時にはデータ送信装置４のバッテリー低下が予測されたので「警告」、換言すればバッテリー低下による通信不能となるタイミングが近いと判定し、警告を行ってこれを報知する。なお、「正常」または「警告」の判定内容もＳ／N比と関連付けて記憶部１５に記憶されても良いし、記憶されなくても良い。
【００６２】
このように、データ送信装置４のバッテリー４６の低下に起因して生じる通信不能になるタイミングをＭＦＰ１が予測して、通信不能になるタイミングが近いときは操作パネル１７の表示部１７２にその旨を表示して警告を報知するから、ユーザが所持するデータ送信装置４側で警告が表示される従来に較べて、ユーザは電源の容量低下を確実に認識することができる。しかも、ログイン時のユーザ認証の度に検出されログとして保存されているＳ／Ｎ比の変化から、通信不能になるタイミングが予測され、通信不能になるタイミングが近いときは警告が報知されるから、バッテリー４６の容量がなくなる前に警告を報知でき、ユーザは通信エラーが発生する前に早めに対処することができる。
【００６３】
なお、通信不能になるタイミングの予測方法は、上記のように、過去のログイン時のＳ／N比が低下しており、今回のログイン時のＳ／N比が、予め設定された警告レベルＬ１を下回った場合に、タイミングが近いと判定する方法に限定されることはない。例えば、前回のＳ／Ｎ比よりも今回のＳ／Ｎ比が小さく、今回を含めて過去２回以上においてログイン時のＳ／N比が徐々に低下しており、今回のログイン時のＳ／N比が予め設定された警告レベルＬ１を下回った場合に、通信不能になるタイミングが近いと判定しても良い。
【００６４】
また、警告報知の態様も、操作パネル１７の表示部１７２への警告メッセージの表示に限定されることはなく、ＭＦＰ１が音声により警告を報知しても良い。また、操作パネル１７への警告表示と共に、または操作パネル１７への警告表示に代えて、ユーザのメールアドレスに警告通知メールを送信しても良い。
【００６５】
図７は、ログイン時のＭＦＰ１の動作を示すフローチャートである。この動作は、ＭＦＰ１のＣＰＵ１１がＲＯＭ１３等の記録媒体に記録された動作プログラムに従って動作することにより実行される。
【００６６】
ステップＳ０１では、ユーザが自装置の前に立ったことを検出したかどうかを、人体通信受信部１９の電界送受信部１９２がデータ送信装置４からの信号を受信したかどうかにより判断し、検出しなければ（ステップＳ０１でＮＯ）、検出するまで待つ。検出すると（ステップＳ０１でＹＥＳ）、ステップＳ０２で、データ送信装置４との間でユーザの人体を介した通信（人体通信）を開始する。
【００６７】
次にステップＳ０３で、データ送信装置４から受信したユーザ情報を記憶部１５に記憶されている認証情報と照合し、ユーザ認証を行ったのち、ステップＳ０４で、人体通信受信部１９のＳ／Ｎ被検出部１９４を介して、データ送信装置４から受信した信号の強さとノイズの強さを測定し、Ｓ／Ｎ比を計算する。
【００６８】
次いで、ステップＳ０５では、検出したＳ／Ｎ比を、認証ユーザのＳ／Ｎ比履歴として記憶部１５に保存したのち、ステップＳ０６で、そのユーザについてのＳ／Ｎ比の今回を除く過去の履歴が存在しているかどうかを判断する。
【００６９】
存在していなければ（ステップＳ０６でＮＯ）、ステップＳ１０に進む。存在していれば（ステップＳ０６でＹＥＳ）、ステップＳ０７で、過去のＳ／Ｎ比と今回とＳ／Ｎ比の変化からバッテリー低下を予測する。例えば、過去のＳ／Ｎ比が連続的に低下しており、今回のＳ／Ｎ比が警告レベルＬ１を下回っていれば、バッテリー低下により通信不能となるタイミングが近いと判断する。
【００７０】
次に、ステップＳ０８で、バッテリー低下により通信不能となるタイミングが近いことを示す警告の報知が必要か否かを判断する。必要でなければ（ステップＳ０８でＮＯ）、ステップＳ１０に進む。必要であれば（ステップＳ０８でＹＥＳ）、ステップＳ０９で、操作パネル１７の表示部１７２に警告メッセージを表示した後、ステップＳ１０に進む。
【００７１】
ユーザは、操作パネル１７の表示部１７２に表示された警告を見て、バッテリー低下を認識した後、消去ボタンなどで警告表示を消去し、コピー等のジョブを実行し、操作終了後はＭＦＰ１から立ち去る。
【００７２】
ステップＳ１０では、ユーザが自装置の前から離れたかどうかを、例えば一定時間以上ＭＦＰ１の操作がなされなかったこと等を基に判断する。ユーザに、ログインを解除するためのログオフの操作を要求することにより、ユーザが自装置の前から離れたかどうかを判断しても良い。
【００７３】
ユーザが自装置の前から離れていなければ（ステップＳ１０でＮＯ）、離れるのを待ち、離れると（ステップＳ１０でＹＥＳ）、ステップＳ０１に戻り、次のログインを待つ。
【００７４】
次に、この発明の他の実施形態について説明する。
【００７５】
１回のログイン中に、ＭＦＰ１の各種機能設定を行う場合、ＭＦＰはその機能を動作させるためにデータ送信装置４のＩＣカード４２内のデータを必要とする場合がある。この実施形態では、ＩＣカード４２内のデータが送信されるたびにＳ／Ｎ比を検出し、ログイン中に検出した１個または複数個のＳ／Ｎ比を用いて、通信不能になるタイミングを予測し、予測されたタイミングが近いときは、以後のデータ送信装置４へのＭＦＰ１からのアクセスを制限するものである。
【００７６】
つまり、ログインに際して測定されたＳ／Ｎ比と過去のＳ／Ｎ比の履歴からは、バッテリー４７の低下による通信不能のタイミングが近くないと判定された場合であっても、ログイン中のバッテリー４６の使用によりバッテリー４６の残容量が低下し、通信不能となるタイミングが近くなる場合がある。この実施形態では、このような場合にも警告を表示するものである。
【００７７】
図８は、ログイン時のＳ／Ｎ比の他、ログイン中にデータ送信装置４からデータを受信したときのＳ／N比の推移を示すグラフである。図中横軸の丸数字１１はログインのタイミング（ユーザ認証のタイミング）を、丸数字１２は、ＭＦＰ１の所定の機能を使用するために、データ送信装置４から再度ユーザ情報を取得した時のタイミングを、丸数字１３は、ＭＦＰ１の所定の機能を使用するために、データ送信装置４から証明書を読み取った時のタイミングを、丸数字１４は、ＭＦＰ１の所定の機能を使用するために、データ送信装置４から電子署名を取得した時のタイミングをそれぞれ示す。
【００７８】
各タイミングにおけるＳ／Ｎ比の値は、図９の表に示すとおりである。
【００７９】
ＭＦＰ１のＣＰＵ１１は、各タイミングで検出したＳ／Ｎ比を記憶部１５に履歴として記憶させると共に、検出の度にバッテリー４６の低下による通信不能となるタイミングを予測する。
【００８０】
丸数字１４で示される電子署名を取得したときのＳ／Ｎ比が検出された時に、各タイミングでのＳ／Ｎ比が徐々に低下しており、電子署名を取得したときのＳ／Ｎ比が警告レベルを下回っていることから、ＣＰＵ１１は、Ｓ／Ｎ比が通信不能レベルを下回るタイミングが近いと判断する。
【００８１】
このため、ＣＰＵ１１はその時点で、操作パネル１７の表示部１７２に警告を表示すると共に、以後のデータ送信装置４への自装置からのアクセスを制限して、ユーザによる機能設定を中断させる。
【００８２】
なお、図８及び図９に示した実施形態では、ログイン時のＳ／Ｎ比の他、ログイン中に３回のＳ／Ｎ比を測定したが、ログイン中のＳ／Ｎ比の測定は１回でも良く、このＳ／Ｎ比とログイン時のＳ／Ｎ比とから、バッテリー４６の低下による通信不能のタイミングを予測しても良い。
【００８３】
このように、この実施形態では１回のログイン中に検出した１個または複数個のＳ／Ｎ比を用いて、通信不能になるタイミングを予測し、予測されたタイミングが近いときは、以後のデータ送信装置４へのＭＦＰ１からのアクセスが制限されるから、ログイン中に通信エラーが発生するのを確実に防止することができる。
【００８４】
次に、この発明のさらに他の実施形態について説明する。
【００８５】
この実施形態では、データ送信装置４とＭＦＰ１の間に異なる複数の人体通信経路を形成し、異なる通信経路毎の全てにおいて、通信不能になるタイミングが近いと判定されたときに警告を報知するものである。
【００８６】
異なる人体通信経路として、この実施形態では図１０に示すように、ユーザが人体通信受信部１９のアンテナ１９１に身体の一部を接触し又は接近させることにより形成される第１の通信経路Ｒ１に加えて、次のような第２の通信経路Ｒ２が形成されている。即ち、ＭＦＰ１の正面のユーザが立つ位置の床面にカーペット１００が配置されている。このカーペット１００には、ＭＦＰ１の人体通信受信部１９の電界送受信部１９２に通信可能に接続されたアンテナ用の鉄板や銅板が設けられており、ユーザがこのカーペット１００を踏むことで、データ送信装置４からユーザの人体及びカーペット１００を介して人体通信受信部１９へと至る第２の通信経路Ｒ２が形成される。
【００８７】
ＭＦＰ１を使用するユーザは、ＩＣカード４２を装填したデータ送信装置４を身体に装着して、ＭＦＰ１に出向きカーペット１００上に立つ。また、ログインに際して、人体通信受信部１９の受信用アンテナ１９１に手等の身体の一部を接触させる。すると、データ送信装置４のカードリードライタ４３により読み取られたＩＣカード４２内のユーザ情報等が、前記第１の通信経路Ｒ１及び第２の通信経路路Ｒ２を介して、人体通信受信部１９へと送信され、電界送受信部１９２により受信される。
【００８８】
そして、Ｓ／Ｎ比検出部１９４は第１及び第２の通信経路Ｒ１、Ｒ２で受信した信号のＳ／Ｎ比を計算し、ＭＦＰ１のＣＰＵ１１は検出された各Ｓ／Ｎ比をそのユーザの履歴として記憶部１５に記憶すると共に、過去のＳ／Ｎ比及び今回のＳ／Ｎ比に基づいて、バッテリー低下による通信不能となるタイミングを通信経路毎に予測する。
【００８９】
図１１に、記憶部１５に記憶されている各ログイン時に検出された２つの通信経路Ｒ１、Ｒ２毎のＳ／Ｎ比の履歴を示す。図１１では、第１の通信経路Ｒ１を「手」、第２の通信経路Ｒ２を「床」と記している。また、「判定」の項目は、各Ｓ／Ｎ比が検出された時の警告表示を行うか否かを、第１及び第２の通信経路単独で評価した場合の判定結果を示し、「総合判定」の項目は、第１及び第２の通信経路毎の判定結果の両方を考慮して評価した場合の判定結果を示す。
【００９０】
図１１の表に示す４回及び５回目のログイン時のように、第２の通信経路Ｒ２で得られた信号についてのＳ／Ｎ比を基に判定すると、「警告」と判定され、第１の通信経路Ｒ１で得られた信号についてのＳ／Ｎ比を基に判定すると、「正常」と判定されている場合は、総合判定として「正常」と判定される。つまり、一方の人体通信経路のみが「警告」の場合は警告を行わない。
【００９１】
これに対し、６回目のログイン時のように、両通信経路Ｒ１、Ｒ２からの信号を基にした判定結果がいずれも「警告」である場合には、総合判定が「警告」となり、警告が行われる。
【００９２】
なお、図１０及び図１１の実施形態では２つの異なる人体通信経路Ｒ１、Ｒ２が形成された場合を示したが、３つ以上の人体通信経路を形成し、それぞれについてのＳ／Ｎ比を検出し、全ての人体通信経路において「警告」と判定された場合に限って警告を行うものとしても良い。
【００９３】
このように、データ送信装置４から出力され複数の異なる通信経路を介して人体通信受信部１９で受信された信号に対してＳ／Ｎ比が検出されるとともに、異なる通信経路毎の全てにおいて通信不能になるタイミングが近いときに警告が報知されるから、データ送信装置４のバッテリー低下の検知精度を高めることができる。
【００９４】
なお、複数の通信経路毎にＳ／Ｎ比を検出して判断する実施形態においても、ログイン中に１回又は複数回のタイミングでＳ／Ｎ比を検出し、ログイン中にバッテリー低下による通信不可のタイミングが近いことを予測して、通信を遮断するものとしても良い。
【００９５】
次に、この発明のさらに他の実施形態について説明する。
【００９６】
ＭＦＰ１は例えばコピー、ファクシミリ送信等のようにジョブの処理中である場合は、ノイズレベルが上昇し、データ送信装置４からの信号のレベルが大きくてもＳ／Ｎ比が低下してしまう場合がある。
【００９７】
この実施形態では、このようなジョブの処理中に検出された低Ｓ／Ｎ比に基づく誤判定を防止するものである。
【００９８】
図１２は、同一ユーザが複数回に亘ってログインしたときのＳ／N比の推移を示すグラフである。
【００９９】
横軸の丸数字１〜６は６回のログインのタイミングを示し、縦軸のＶ１〜Ｖ６は６回のログイン時のそれぞれ入力信号Ｓのレベルを示す。
【０１００】
また、１回目〜４回目及び６回目のログイン時には、ＭＦＰ１は待機状態にあり、ＭＦＰ１のノイズレベルＮは低い。一方、第５回目のログイン時には、ＭＦＰ１はコピー中であり、ノイズレベルＮは高くなっている。
【０１０１】
このため、図１３の表に示すように、５回目のログイン時のＳ／Ｎ比は、１回目〜４回目に較べて極端に小さくなっている。従って第５回目のログイン時の判定は、ＭＦＰ１が待機中であれば「警告」と判定されるが、コピー中のためにノイズレベルＮが高くなっているものと判断して、「正常」と判定する。
【０１０２】
このように、この実施形態では、バッテリー４６の残容量が十分であっても、ＭＦＰ１がジョブ処理中のときの高ノイズレベルに起因して、誤って警告が報知されるのを回避することができる。
【０１０３】
図１４は、図１２及び図１３に示した実施形態におけるＭＦＰ１の動作を示すフローチャートである。この動作は、ＭＦＰ１のＣＰＵ１１がＲＯＭ１３等の記録媒体に記録された動作プログラムに従って動作することにより実行される。
【０１０４】
ステップＳ２１では、ユーザが自装置の前に立ったことを検出したかどうかを、人体通信受信部１９の電界送受信部１９２がデータ送信装置４からの信号を受信したかどうかにより判断し、検出しなければ（ステップＳ２１でＮＯ）、検出するまで待つ。検出すると（ステップＳ２１でＹＥＳ）、ステップＳ２２で、データ送信装置４との間で人体を介した通信（人体通信）を開始する。
【０１０５】
次にステップＳ２３で、データ送信装置４から受信したユーザ情報を記憶部１５に記憶されている認証情報と照合し、ユーザ認証を行ったのち、ステップＳ２４で、人体通信受信部１９のＳ／Ｎ被検出部１９４を介して、データ送信装置４から受信した信号の強さとノイズの強さを測定し、Ｓ／Ｎ比を計算する。
【０１０６】
次いで、ステップＳ２５では、検出したＳ／Ｎ比を、認証ユーザのＳ／Ｎ比の履歴として記憶部１５に保存したのち、ステップＳ２６で、そのユーザについてのＳ／Ｎ比の今回を除く過去の履歴が存在しているかどうかを判断する。
【０１０７】
存在していなければ（ステップＳ２６でＮＯ）、ステップＳ３１に進む。存在していれば（ステップＳ２６でＹＥＳ）、ステップＳ２７で、過去のＳ／Ｎ比と今回とＳ／Ｎ比の変化からバッテリー低下を予測する。
【０１０８】
次に、ステップＳ２８で、バッテリー低下により通信不能となるタイミングが近いことを示す警告の報知が必要か否かを判断する。必要でなければ（ステップＳ２８でＮＯ）、ステップＳ３１に進む。必要であれば（ステップＳ２８でＹＥＳ）、ステップＳ２９で、自装置は例えばコピー中等のジョブ処理中であるかどうかを判断する。
【０１０９】
ジョブ処理中であれば（ステップＳ２９でＹＥＳ）、今回のＳ／Ｎ比の低下はＭＦＰ１の高ノイズによる影響と推測されるため、警告を行うことなくステップＳ３１に進む。ジョブ処理中でなければ（ステップＳ２９でＮＯ）、ステップＳ３０で、操作パネル１７の表示部１７２に警告メッセージを表示した後、ステップＳ３１に進む。
【０１１０】
ユーザは、操作パネル１７の表示部１７２に表示された警告を見て、バッテリー低下を認識した後、消去ボタンなどで警告表示を消去し、コピー等のジョブを実行し、操作終了後はＭＦＰ１から立ち去る。
【０１１１】
ステップＳ３１では、ユーザが自装置の前から離れたかどうかを判断する。ユーザが自装置の前から離れていなければ（ステップＳ３１でＮＯ）、離れるのを待ち、離れると（ステップＳ３１でＹＥＳ）、ステップＳ２１に戻り、次のログインを待つ。
【０１１２】
以上、本発明の一実施形態を説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることはない。例えば、検出したユーザ毎のＳ／Ｎ比をＭＦＰ１の内部の記憶部１５にログとして保存した例を示したが、図１５に示すように、ネットワーク３に外部サーバー５を接続し、このサーバー５に検出したＳ／Ｎ比をログとして保存しても良い。このようにサーバー５に保存することにより、複数台のＭＦＰ１Ａ、１Ｂがネットワーク３に接続されている場合、各ＭＦＰ１Ａ、１Ｂ毎にＳ／Ｎ比を保存する必要はなくなり、ユーザ毎のＳ／Ｎ比をサーバー５で一括的に管理でき、より効率的な管理を行うことができる。この場合、各ＭＦＰ１Ａ、１Ｂはサーバー５からＳ／Ｎ比の履歴を呼び出して、バッテリー低下による通信不可のタイミングを予測することになる。
【０１１３】
また、バッテリー低下による通信不可のタイミングが近い場合に警告を報知する構成としたが、バッテリー低下による通信不可のタイミングが近くなくても、前回ログイン時のＳ／Ｎ比と今回ログイン時のＳ／Ｎ比が、連続して低下しているときは、ユーザ操作による消去可能な態様で操作パネル１７に警告を表示しても良いし、ユーザのメールアドレスに警告メールを送信しても良い。これにより、ユーザは、データ送信装置４のバッテリー４６の残容量が徐々に低下していることを認識することができる。
【符号の説明】
【０１１４】
１ ＭＦＰ
３ ネットワーク
４ データ送信装置
４２ ＩＣカード
４６ バッテリー
５ サーバー
１１ ＣＰＵ
１３ ＲＯＭ
１５ 記憶部
１７ 操作パネル
１７２ 表示部
１９ 人体通信受信部
１９２ 電界送受信部
１９４ Ｓ／N比検出部
１００ カーペット
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザが装着したデータ送信装置から出力されユーザの人体を通信経路として送信されてきた信号を受信する受信手段と、
ログイン時のユーザ認証の度に、前記受信手段により受信された前記データ送信装置からの信号のレベルとノイズレベルの比であるＳ／Ｎ比を検出するＳ／Ｎ比検出手段と、
自装置の内部または外部に設けられ、前記Ｓ／Ｎ比検出手段により検出されたＳ／Ｎ比をログとして保存する保存手段と、
前記保存手段にログとして保存されているＳ／Ｎ比の変化から、データ送信装置との通信が不能になるタイミングを予測する予測手段と、
前記予測手段により予測された通信不能になるタイミングが近いときは警告を報知する警告報知手段と、
を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記保存手段は、自装置を含む複数の画像処理装置が接続可能な外部サーバーに設けられている請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記Ｓ／Ｎ比検出手段は、１回のログイン中に、前記データ送信装置から送信され前記受信手段で受信される信号に対して１回又は複数回のタイミングでＳ／Ｎ比を検出し、
前記予測手段は、前記ログイン中に検出した１個または複数個のＳ／Ｎ比を用いて、通信不能になるタイミングを予測し、予測されたタイミングが近いときは、以後のデータ送信装置への自装置からのアクセスを制限する請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記Ｓ／Ｎ比検出手段により検出された前回ログイン時のＳ／Ｎ比と今回ログイン時のＳ／Ｎ比が、連続して低下しているときは、前記警告報知手段は、ユーザ操作による消去可能な態様で表示手段に警告を表示する請求項１〜３のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記Ｓ／Ｎ比検出手段により検出された前回ログイン時のＳ／Ｎ比と今回ログイン時のＳ／Ｎ比が、連続して低下しているときは、前記警告報知手段は、ユーザのメールアドレスに警告通知メールを送信する請求項１〜４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記Ｓ／Ｎ比検出手段は、前記データ送信装置から出力され複数の異なる通信経路を介して前記受信手段で受信された信号に対してＳ／Ｎ比を検出し、
前記保存手段は、前記検出された異なる通信経路毎のＳ／Ｎ比を保存し、
前記予測手段は、前記保存手段に保存されている異なる通信経路毎のＳ／Ｎ比の変化から、通信不能になるタイミングを異なる通信経路毎に予測し、
前記警告報知手段は、前記予測手段により予測された異なる通信経路毎の全てにおいて、通信不能になるタイミングが近いときに警告を報知する請求項１〜５のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項７】
自装置がジョブ処理中のときに、前記予測手段により通信不能になるタイミングが近いことが予測された場合は、前記警告報知手段は警告報知を行わない請求項１〜６のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項８】
ユーザが装着したデータ送信装置から出力されユーザの人体を通信経路として送信されてきた信号を受信する受信ステップと、
ログイン時のユーザ認証の度に、前記受信ステップにおいて受信された前記データ送信装置からの信号のレベルとノイズレベルの比であるＳ／Ｎ比を検出するＳ／Ｎ比検出ステップと、
自装置の内部または外部に設けられ、前記Ｓ／Ｎ比検出ステップにおいて検出されたＳ／Ｎ比をログとして保存手段に保存するステップと、
前記保存手段にログとして保存されているＳ／Ｎ比の変化から、データ送信装置との通信が不能になるタイミングを予測する予測ステップと、
前記予測ステップにおいて予測された通信不能になるタイミングが近いときは警告を報知する警告報知ステップと、
を備えたことを特徴とする画像処理装置によるデータ送信装置の電源低下検出警告方法。
【請求項９】
ユーザが装着したデータ送信装置から出力されユーザの人体を通信経路として送信されてきた信号を受信する受信ステップと、
ログイン時のユーザ認証の度に、前記受信ステップにおいて受信された前記データ送信装置からの信号のレベルとノイズレベルの比であるＳ／Ｎ比を検出するＳ／Ｎ比検出ステップと、
自装置の内部または外部に設けられ、前記Ｓ／Ｎ比検出ステップにおいて検出されたＳ／Ｎ比をログとして保存手段に保存するステップと、
前記保存手段にログとして保存されているＳ／Ｎ比の変化から、データ送信装置との通信が不能になるタイミングを予測する予測ステップと、
前記予測ステップにおいて予測された通信不能になるタイミングが近いときは警告を報知する警告報知ステップと、
を画像処理装置のコンピュータに実行させるためのデータ送信装置の電源低下検出警告プログラム。
【請求項１】
ユーザが装着したデータ送信装置から出力されユーザの人体を通信経路として送信されてきた信号を受信する受信手段と、
ログイン時のユーザ認証の度に、前記受信手段により受信された前記データ送信装置からの信号のレベルとノイズレベルの比であるＳ／Ｎ比を検出するＳ／Ｎ比検出手段と、
自装置の内部または外部に設けられ、前記Ｓ／Ｎ比検出手段により検出されたＳ／Ｎ比をログとして保存する保存手段と、
前記保存手段にログとして保存されているＳ／Ｎ比の変化から、データ送信装置との通信が不能になるタイミングを予測する予測手段と、
前記予測手段により予測された通信不能になるタイミングが近いときは警告を報知する警告報知手段と、
を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記保存手段は、自装置を含む複数の画像処理装置が接続可能な外部サーバーに設けられている請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記Ｓ／Ｎ比検出手段は、１回のログイン中に、前記データ送信装置から送信され前記受信手段で受信される信号に対して１回又は複数回のタイミングでＳ／Ｎ比を検出し、
前記予測手段は、前記ログイン中に検出した１個または複数個のＳ／Ｎ比を用いて、通信不能になるタイミングを予測し、予測されたタイミングが近いときは、以後のデータ送信装置への自装置からのアクセスを制限する請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記Ｓ／Ｎ比検出手段により検出された前回ログイン時のＳ／Ｎ比と今回ログイン時のＳ／Ｎ比が、連続して低下しているときは、前記警告報知手段は、ユーザ操作による消去可能な態様で表示手段に警告を表示する請求項１〜３のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記Ｓ／Ｎ比検出手段により検出された前回ログイン時のＳ／Ｎ比と今回ログイン時のＳ／Ｎ比が、連続して低下しているときは、前記警告報知手段は、ユーザのメールアドレスに警告通知メールを送信する請求項１〜４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記Ｓ／Ｎ比検出手段は、前記データ送信装置から出力され複数の異なる通信経路を介して前記受信手段で受信された信号に対してＳ／Ｎ比を検出し、
前記保存手段は、前記検出された異なる通信経路毎のＳ／Ｎ比を保存し、
前記予測手段は、前記保存手段に保存されている異なる通信経路毎のＳ／Ｎ比の変化から、通信不能になるタイミングを異なる通信経路毎に予測し、
前記警告報知手段は、前記予測手段により予測された異なる通信経路毎の全てにおいて、通信不能になるタイミングが近いときに警告を報知する請求項１〜５のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項７】
自装置がジョブ処理中のときに、前記予測手段により通信不能になるタイミングが近いことが予測された場合は、前記警告報知手段は警告報知を行わない請求項１〜６のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項８】
ユーザが装着したデータ送信装置から出力されユーザの人体を通信経路として送信されてきた信号を受信する受信ステップと、
ログイン時のユーザ認証の度に、前記受信ステップにおいて受信された前記データ送信装置からの信号のレベルとノイズレベルの比であるＳ／Ｎ比を検出するＳ／Ｎ比検出ステップと、
自装置の内部または外部に設けられ、前記Ｓ／Ｎ比検出ステップにおいて検出されたＳ／Ｎ比をログとして保存手段に保存するステップと、
前記保存手段にログとして保存されているＳ／Ｎ比の変化から、データ送信装置との通信が不能になるタイミングを予測する予測ステップと、
前記予測ステップにおいて予測された通信不能になるタイミングが近いときは警告を報知する警告報知ステップと、
を備えたことを特徴とする画像処理装置によるデータ送信装置の電源低下検出警告方法。
【請求項９】
ユーザが装着したデータ送信装置から出力されユーザの人体を通信経路として送信されてきた信号を受信する受信ステップと、
ログイン時のユーザ認証の度に、前記受信ステップにおいて受信された前記データ送信装置からの信号のレベルとノイズレベルの比であるＳ／Ｎ比を検出するＳ／Ｎ比検出ステップと、
自装置の内部または外部に設けられ、前記Ｓ／Ｎ比検出ステップにおいて検出されたＳ／Ｎ比をログとして保存手段に保存するステップと、
前記保存手段にログとして保存されているＳ／Ｎ比の変化から、データ送信装置との通信が不能になるタイミングを予測する予測ステップと、
前記予測ステップにおいて予測された通信不能になるタイミングが近いときは警告を報知する警告報知ステップと、
を画像処理装置のコンピュータに実行させるためのデータ送信装置の電源低下検出警告プログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
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【図１４】
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【公開番号】特開２０１３−４６１１８（Ｐ２０１３−４６１１８Ａ）
【公開日】平成２５年３月４日（２０１３．３．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１８０９９６（Ｐ２０１１−１８０９９６）
【出願日】平成２３年８月２２日（２０１１．８．２２）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【公開日】平成２５年３月４日（２０１３．３．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年８月２２日（２０１１．８．２２）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
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