画像処理装置、画像形成装置およびプログラム
【課題】画像情報中に予め定められた規則による繰り返し模様である規則模様が存在した場合でもスクリーンパターンとの干渉をより少なくなる画像処理装置等を提供する。
【解決手段】ラスタライズ後の画像情報を受け付ける受付部７１と、画像情報から規則模様の画像領域を検出する規則模様検出部７２と、規則模様の画像領域以外の画像領域に対しては第１のスクリーンによるスクリーン処理を行い、規則模様の画像領域に対しては第２のスクリーンによるスクリーン処理を行うスクリーン処理部７３と、を備え、規則模様検出部７２は、画像情報の中から注目画素および注目画素に対し予め定められた範囲の画素を選択し、規則模様中の注目画素の位置関係および予め定められた範囲の画素中から選択される複数の画素の画素値の比較結果から注目画素が規則模様を構成する画素であるかを判定することを特徴とする画像処理装置。
【解決手段】ラスタライズ後の画像情報を受け付ける受付部７１と、画像情報から規則模様の画像領域を検出する規則模様検出部７２と、規則模様の画像領域以外の画像領域に対しては第１のスクリーンによるスクリーン処理を行い、規則模様の画像領域に対しては第２のスクリーンによるスクリーン処理を行うスクリーン処理部７３と、を備え、規則模様検出部７２は、画像情報の中から注目画素および注目画素に対し予め定められた範囲の画素を選択し、規則模様中の注目画素の位置関係および予め定められた範囲の画素中から選択される複数の画素の画素値の比較結果から注目画素が規則模様を構成する画素であるかを判定することを特徴とする画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像形成装置、プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、電子写真方式やインクジェット方式等を用いた複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、入力された画像データに種々の画像処理を施した後、出力装置によって出力する。その画像処理として、例えば、二値の画像データで擬似的に中間階調を再現することを目的とするスクリーン処理がある。
【０００３】
特許文献１には、描画部でＲＯＰ処理を行った場合、そのＲＯＰ処理領域についてはＲＯＰ処理を行った旨のタグ情報を付加し、その後レンダリング部でレンダリング処理されたビットマップ画像をスクリーン処理部へ渡す画像処理装置であり、スクリーン処理部では、タグ情報に対応するスクリーン処理を行うが、ＲＯＰ処理領域についてはＦＭスクリーン処理を、他の領域にはＡＭスクリーン処理を行うものが開示されている。
また特許文献２には、画像が周期性を持つ場合でも、スクリーン処理によるモアレの発生を抑える画像処理装置であって、モアレ判定部は、後段色変換部から出力され、出力色空間であるＹＭＣＫの画像信号から、画像信号中のパターン周期及び方向を検出し、そして、その画像信号中のパターン周期及び方向と、スクリーン処理部で通常使用するスクリーンのスクリーン線数及びスクリーン角度とを比較して、モアレの出現の有無を判定するとともにその結果をＴＡＧ信号として後段色補正部及びスクリーン処理部に伝え、スクリーン処理部はＴＡＧ信号に従って、モアレが出現する部分及び色について、使用するスクリーンを切り替え、また、後段色補正部はＴＡＧ信号に従ってパラメータを変更し、スクリーンの切り替えによる影響を補正するものが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２５６１６０号公報
【特許文献２】特開２００６−２５４０９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで画像情報中に予め定められた規則による繰り返し模様である規則模様が存在した場合でもスクリーン処理を行なう際に使用するスクリーンパターンとの干渉をより少なくすることが望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、画素の集合として展開後の画像情報を受け付ける受付手段と、前記受付手段によって受け付けられた画像情報から予め定められた規則による繰り返し模様である規則模様の画像領域を検出する検出部と、前記検出部により検出された規則模様の画像領域以外の画像領域に対しては第１のスクリーンによるスクリーン処理を行い、当該規則模様の画像領域に対しては第２のスクリーンによるスクリーン処理を行うスクリーン処理部と、を備え、前記検出部は、前記画像情報の中から注目画素および当該注目画素に対し予め定められた範囲の画素を選択し、前記規則模様中の当該注目画素の位置関係および当該予め定められた範囲の画素中から選択される複数の画素の画素値の比較結果から当該注目画素が規則模様を構成する画素であるか否かを判定することを特徴とする画像処理装置である。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、前記検出部は、選択される複数の画素として二画素を選択し、前記規則模様中の前記注目画素の位置関係から、選択された前記二画素が前記規則模様を構成する画素同士である場合か、一方が当該規則模様を構成する画素であり他方が当該規則模様を構成しない画素である場合か、当該規則模様を構成しない画素同士である場合か、に分けて選択された当該二画素の画素値を比較することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置である。
請求項３に記載の発明は、前記検出部は、選択される複数の画素として隣り合う画素を選択することを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置である。
請求項４に記載の発明は、前記規則模様の画像領域は、被処理画像中において当該規則模様により半透明処理が行なわれた画像領域であることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像処理装置である。
【０００８】
請求項５に記載の発明は、画素の集合として展開後の画像情報を受け付ける受付手段と、当該受付手段によって受け付けられた画像情報から予め定められた規則による繰り返し模様である規則模様の画像領域を検出する検出部と当該検出部により検出された規則模様の画像領域以外の画像領域に対しては第１のスクリーンによるスクリーン処理を行い当該規則模様の画像領域に対しては第２のスクリーンによるスクリーン処理を行うスクリーン処理部と、を備える画像処理手段と、前記画像処理手段により処理された画像情報に基づきトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記トナー像を記録材に転写する転写手段と、記録材にトナー像を定着する定着手段と、を備え、前記画像処理手段の前記検出部は、前記画像情報の中から注目画素および当該注目画素に対し予め定められた範囲の画素を選択し、前記規則模様中の当該注目画素の位置関係および当該予め定められた範囲の画素中から選択される複数の画素の画素値の比較結果から当該注目画素が規則模様を構成する画素であるかを判定することを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
請求項６に記載の発明は、コンピュータに、画素の集合として展開後の画像情報を受け付ける受付機能と、前記画像情報から予め定められた規則による繰り返し模様である規則模様の画像領域を検出する検出機能と、検出された規則模様の画像領域以外の画像領域に対しては第１のスクリーンによるスクリーン処理を行い、当該規則模様の画像領域に対しては第２のスクリーンによるスクリーン処理を行うスクリーン処理機能と、を実現し、前記検出機能では、前記画像情報の中から注目画素および当該注目画素に対し予め定められた範囲の画素を選択し、前記規則模様中の当該注目画素の位置関係および当該予め定められた範囲の画素中から選択される複数の画素の画素値の比較結果から当該注目画素が規則模様を構成する画素であるかを判定することを特徴とするプログラムである。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、画像情報中に予め定められた規則による繰り返し模様である規則模様が存在した場合でもスクリーン処理を行なう際に使用するスクリーンパターンとの干渉がより少なくなる画像処理装置を提供できる。
請求項２の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、より簡易な判別式を用いて画素値の比較をすることができる。
請求項３の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、注目画素が規則模様を構成する画素であるかの判定をより高精度に行なうことができる。
請求項４の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、半透明処理された画像領域に対しても良好な画像を得ることができる。
請求項５の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、より良好な画像を形成することができる画像形成装置が提供できる。
請求項６の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、画像情報中に予め定められた規則による繰り返し模様である規則模様が存在した場合でもスクリーン処理を行なう際に使用するスクリーンパターンとの干渉がより少なくなる画像処理を行う機能をコンピュータにより実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施の形態の画像形成装置の概要を示す図である。
【図２】画像形成装置の制御部における信号処理系を示すブロック図である。
【図３】（ａ）〜（ｄ）は、ＲＯＰパターンの一例を説明した図である。
【図４−１】（ａ）〜（ｄ）は、図３（ａ）に挙げたＲＯＰパターンとスクリーンパターンとの干渉について説明した例である。
【図４−２】（ａ）〜（ｄ）は、図３（ａ）に挙げたＲＯＰパターンとスクリーンパターンとの干渉について説明した例である。
【図５】規則模様検出部をさらに詳しく説明した図である。
【図６】（ａ）〜（ｄ）は、注目画素と検知ウインドウの一例について説明した図である。
【図７】規則模様検出部が規則模様の画像領域を検出する手順を説明したフローチャートである。
【図８】注目画素が、図３（ａ）のＲＯＰパターンを構成する画素であるか否かを、判定部が判定する手順を説明したフローチャートである。
【図９】（ａ）〜（ｉ）は、種々の透過率を有するＲＯＰパターンについて説明した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜画像形成装置の全体構成の説明＞
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態の画像形成装置１の概要を示す図である。
この画像形成装置（画像処理装置）１は、例えば電子写真方式にて各色成分トナー像が形成される複数(本実施の形態では４つ)の画像形成ユニット１０(具体的には１０Ｙ(イエロー)、１０Ｍ(マゼンタ)、１０Ｃ(シアン)、１０Ｋ(黒))を備える。また、この画像形成装置１は、各画像形成ユニット１０で形成された各色成分トナー像を順次転写(一次転写)保持させる中間転写ベルト２０を具備する。さらに、この画像形成装置１は、中間転写ベルト２０に転写されたトナー像を用紙Ｐに一括転写(二次転写)させる二次転写装置３０を備える。さらにまた、この画像形成装置１は、二次転写されたトナー像を用紙Ｐ上に定着させる定着装置５０、および画像形成装置１の各機構部を制御する制御部７０を有している。
【００１３】
各画像形成ユニット１０(１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ)は、使用されるトナーの色を除き、同じ構成を有している。そこで、イエローの画像形成ユニット１０Ｙを例に説明を行う。イエローの画像形成ユニット１０Ｙは、図示しない感光層を有し、矢印Ａ方向に回転可能に配設される感光体ドラム１１を具備している。この感光体ドラム１１の周囲には、帯電ロール１２、露光部１３、現像器１４、一次転写ロール１５、およびドラムクリーナ１６が配設される。これらのうち、帯電ロール１２は、回転可能に感光体ドラム１１に接触配置され、感光体ドラム１１を予め定められた電位に帯電する。露光部１３は、帯電ロール１２によって予め定められた電位に帯電された感光体ドラム１１に、レーザ光Ｂｍによって静電潜像を書き込む。現像器１４は、対応する色成分トナー(イエローの画像形成ユニット１０Ｙではイエローのトナー)を収容し、このトナーによって感光体ドラム１１上の静電潜像を現像する。一次転写ロール１５は、感光体ドラム１１上に形成されたトナー像を中間転写ベルト２０に一次転写する。ドラムクリーナ１６は、一次転写後の感光体ドラム１１上の残留物(トナー等)を除去する。
【００１４】
中間転写ベルト２０は、複数(本実施の形態では５つ)の支持ロールに回転可能に張架支持される。これらの支持ロールのうち、駆動ロール２１は、中間転写ベルト２０を張架するとともに中間転写ベルト２０を駆動して回転させる。また、張架ロール２２および２５は、中間転写ベルト２０を張架するとともに駆動ロール２１によって駆動される中間転写ベルト２０に従がって回転する。補正ロール２３は、中間転写ベルト２０を張架するとともに中間転写ベルト２０の搬送方向に略直交する方向の蛇行を規制するステアリングロール(軸方向一端部を支点として傾動自在に配設される)として機能する。さらに、バックアップロール２４は、中間転写ベルト２０を張架するとともに後述する二次転写装置３０の構成部材として機能する。
また、中間転写ベルト２０を挟んで駆動ロール２１と対向する部位には、二次転写後の中間転写ベルト２０上の残留物(トナー等)を除去するベルトクリーナ２６が配設されている。そして、中間転写ベルト２０には、読み取り手段の一例である濃度検出センサ２７が対向配置されている。濃度検出センサ２７は、黒の画像形成ユニット１０Ｋに隣接して配置されており、中間転写ベルト２０上に一次転写された各色のトナー像を読み取って、その濃度を検知する。
【００１５】
二次転写装置３０は、中間転写ベルト２０のトナー像保持面側に圧接配置される二次転写ロール３１と、中間転写ベルト２０の裏面側に配置されて二次転写ロール３１の対向電極をなすバックアップロール２４とを備えている。このバックアップロール２４には、トナーの帯電極性と同極性の二次転写バイアスを印加する給電ロール３２が接触して配置されている。一方、二次転写ロール３１は接地されている。
【００１６】
また、用紙搬送系は、用紙トレイ４０、搬送ロール４１、レジストレーションロール４２、搬送ベルト４３、および排出ロール４４を備える。用紙搬送系では、用紙トレイ４０に積載された用紙Ｐを搬送ロール４１にて搬送した後、レジストレーションロール４２で一旦停止させ、その後予め定められたタイミングで二次転写装置３０の二次転写位置へと送り込む。また、二次転写後の用紙Ｐを、搬送ベルト４３を介して定着装置５０へと搬送し、定着装置５０から排出された用紙Ｐを排出ロール４４によって機外へと送り出す。
【００１７】
次に、この画像形成装置１の基本的な作像プロセスについて説明する。今、図示外のスタートスイッチがオン操作されると、予め定められた作像プロセスが実行される。具体的に述べると、例えばこの画像形成装置１をプリンタとして構成する場合には、ＰＣ(パーソナルコンピュータ)等、外部から入力されるデジタル画像信号をメモリに一時的に蓄積する。そして、メモリに蓄積されている４色(Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色)のデジタル画像信号に基づいて各色のトナー像形成を行う。すなわち、各色のデジタル画像信号に応じて各画像形成ユニット１０(具体的には１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ)をそれぞれ駆動する。次に、各画像形成ユニット１０では、帯電ロール１２により帯電された感光体ドラム１１に、露光部１３によりデジタル画像信号に応じたレーザ光Ｂｍを照射することで、静電潜像を形成する。そして、感光体ドラム１１に形成された静電潜像を現像器１４により現像し、各色のトナー像を形成させる。なお、この画像形成装置１を複写機として構成する場合には、図示しない原稿台にセットされる原稿をスキャナで読み取り、得られた読み取り信号を処理回路によりデジタル画像信号に変換した後、上記と同様にして各色のトナー像の形成を行うようにすればよい。
【００１８】
その後、各感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、感光体ドラム１１と中間転写ベルト２０とが接する一次転写位置で、一次転写ロール１５によって中間転写ベルト２０の表面に順次一次転写される。一方、一次転写後に感光体ドラム１１上に残存するトナーは、ドラムクリーナ１６によってクリーニングされる。
【００１９】
このようにして中間転写ベルト２０に一次転写されたトナー像は中間転写ベルト２０上で重ね合わされ、中間転写ベルト２０の回転に伴って二次転写位置へと搬送される。一方、用紙Ｐは予め定められたタイミングで二次転写位置へと搬送され、バックアップロール２４に対して二次転写ロール３１が用紙Ｐを挟持する。
【００２０】
そして、二次転写位置において、二次転写ロール３１とバックアップロール２４との間に形成される転写電界の作用で、中間転写ベルト２０上に保持されたトナー像が用紙Ｐに二次転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは、搬送ベルト４３により定着装置５０へと搬送される。定着装置５０では、用紙Ｐ上のトナー像が加熱・加圧定着され、その後、機外に設けられた排紙トレイ(図示せず)に送り出される。一方、二次転写後に中間転写ベルト２０に残存するトナーは、ベルトクリーナ２６によってクリーニングされる。
【００２１】
図２は、画像形成装置１の制御部７０における信号処理系を示すブロック図である。
なお図２では、制御部７０における信号処理系のみならず、画像形成装置１の外部装置であるＰＣ（Personal Computer）９０およびコントローラ部１００についても併せて図示している。なお、この例では、画像形成装置１をプリンタとして構成する例を示している。以下、図２を参照しつつ画像信号の処理の流れについて説明を行なう。
【００２２】
コントローラ部１００は、印刷データを受け取りページ記述言語(ＰＤＬ：Page Description Language)に変換するＰＤＬ生成部１０１と、ＰＤＬ生成部により生成されたＰＤＬからラスタイメージを作成するラスタライズ（rasterize）部１０２と、ＲＧＢデータをＹＭＣＫデータに変換する色変換処理部１０３と、色変換処理部１０３により変換されたラスタイメージの調整を行なうラスタイメージ調整部１０４とを備える。
【００２３】
本実施の形態では、まずＰＤＬ生成部１０１がＰＣ９０から印刷データを受け取る。この画像データは、ＰＣ９０を使用するユーザが、画像形成装置１により印刷したい画像データである。画像データを受け取ったＰＤＬ生成部１０１は、これをＰＤＬで記述されたコードデータに変換して出力する。
【００２４】
ラスタライズ部１０２は、ＰＤＬ生成部１０１から出力されてくるＰＤＬで記述されたコードデータを各画素毎のラスタデータに変換し、ラスタイメージとする。そして、ラスタライズ部１０２は、変換後のラスタデータをＲＧＢ(Red,Green,Blue)のビデオデータ(ＲＧＢビデオデータ)として出力する。このとき、ラスタライズ部１０２は、１ページ毎にＲＧＢデータを出力することになる。
【００２５】
色変換処理部１０３は、ラスタライズ部１０２から入力されるＲＧＢデータをデバイスインディペンデントな［ＸＹＺ］、［Ｌ＊ａ＊ｂ＊］、［Ｌ＊ｕ＊ｖ＊］等のカラーバリューに変換した後、画像形成装置１の再現色(イエロー、マゼンタ、シアン、黒)であるＹＭＣＫデータに変換して出力する。このＹＭＣＫデータは、色毎に分離されたＹ色データ、Ｍ色データ、Ｃ色データ、Ｋ色データで構成される。
【００２６】
ラスタイメージ調整部１０４は、色変換処理部１０３から入力されるＹＭＣＫデータに対し、γ変換、精細度処理、中間調処理等を施すことで、より良好な画質を画像形成装置１で得られるように各種の調整を行なう。
【００２７】
制御部７０は、コントローラ部１００からラスタデータを受け取る受付部７１と、受付部７１によって受け付けられた画像情報から予め定められた規則による繰り返し模様である規則模様の画像領域を検出する検出部の一例としての規則模様検出部７２と、スクリーン処理を行なうスクリーン処理部７３とを備える。
【００２８】
受付部７１は、本実施の形態では画素の集合として展開後（ラスタライズ後）の画像情報を受け付ける受付手段として機能する。即ち上述の通りラスタライズを行なうラスタライズ部１０２は、外部装置であるコントローラ部１００に備えられている。そのため画像形成装置１は、ラスタライズ後の画像情報を受け取り、それを基に印刷を行なう。
つまり本実施のように外部装置であるコントローラ部１００によりラスタライズやラスタイメージの調整を行なうことで、例えば、より高度な処理を行なうことができるコントローラ部１００を利用することができる。そのためより良好な画像を画像形成装置１で形成することが可能となる。
【００２９】
規則模様検出部７２において検出する規則模様は、例えば、ＲＯＰ（Raster Operation）処理を行なうためのＲＯＰパターンが該当する。ここでＲＯＰ処理とは、元の画像に対し規則模様であるＲＯＰパターンを重ね合わせる処理であり、これにより例えば、半透明処理を行うことができる。この半透明処理を行った画像を見る者は、元の画像が透けて見えることにより画像が背景に溶け込んだような印象を受ける。
【００３０】
図３（ａ）〜（ｄ）は、ＲＯＰパターンの一例を説明した図である。
このうち図３（ａ）〜（ｂ）は、ＲＯＰパターンとして千鳥格子パターンを採用した例である。そして図３（ａ）は、２ｄｏｔ×２ｄｏｔの大きさの正方形状のパターンを千鳥状に繰り返したパターンであり、図３（ｂ）は、４ｄｏｔ×４ｄｏｔの大きさの正方形状のパターンを千鳥状に繰り返したパターンである。
さらに図３（ｃ）〜（ｄ）は、ＲＯＰパターンとしてラインラダーパターンを採用した例である。そして図３（ｃ）は、２ｄｏｔの幅の縦ラインが横方向に繰り返したパターンであり、図３（ｄ）は、２ｄｏｔの幅の横ラインが縦方向に繰り返したパターンである。
【００３１】
ＲＯＰ処理を行う際は、元の画像に上述したＲＯＰパターンを重ね合わせ、例えば、図３（ａ）〜（ｄ）における灰色地（ＯＮ）の部分については、元の画像のデータを残すが、白地（ＯＦＦ）の部分については、元の画像のデータの代わりに背景のデータとする。これにより半透明処理を行うことができる。
【００３２】
本実施の形態において、このように規則模様検出部７２を設け、ＲＯＰパターン等の規則模様の画像領域を検出するのは、次にスクリーン処理部７３で行なうスクリーン処理により生じる画像の乱れを抑制するためである。
【００３３】
ここでまず規則模様検出部７２を設けず、通常のスクリーン処理を行なった場合の画像について説明を行なう。
図４−１（ａ）〜（ｄ）、図４−２（ａ）〜（ｄ）は、図３（ａ）に挙げたＲＯＰパターンとスクリーンパターンとの干渉について説明した例である。
ここで図４−１（ａ）に挙げたスクリーンパターンは、濃度５０％のスクリーンパターンであり、線数２１２線でスクリーン角度が４５度のものである。そしてこのスクリーンパターンと図３（ａ）に挙げたＲＯＰパターンを重ね会わせたときの出力結果を示している。図４−１（ａ）の場合スクリーンパターンとＲＯＰパターンは、双方とも２ｄｏｔ×２ｄｏｔの大きさの正方形状のパターンとなっており、またその位置関係（以後、この位置関係のことを”位相”と言うことがある。）も一致している。そしてこの場合、出力結果に変化はない。
【００３４】
一方、図４−１（ｂ）〜（ｄ）は、使用しているＲＯＰパターンおよびスクリーンパターンは図４−１（ａ）の場合と同様であるが、ＲＯＰパターンに対するスクリーンパターンの位相をずらした場合である。このうち図４−１（ｂ）では、ＲＯＰパターン対し、図中左側に１ｄｏｔ分スクリーンパターンの位相をずらしている。そして図４−１（ｃ）では、ＲＯＰパターンに対し、図中左側に１ｄｏｔ分と図中上側に１ｄｏｔ分スクリーンパターンの位相をずらしている。さらにて図４−１（ｄ）では、ＲＯＰパターンに対し、図中左側に２ｄｏｔ分スクリーンパターンの位相をずらしている。
【００３５】
図４−１（ｂ）〜（ｄ）において、これらのスクリーンパターンとＲＯＰパターンとを重ね合わせた場合、干渉が生じる。そして図示したように出力結果は、図４−１（ａ）の場合に対して変化し、図４−１（ｄ）の場合に至っては、パターンが消失する出力結果となる。つまり画像情報が消失する。
【００３６】
また図４−２（ａ）〜（ｄ）は、図４−１（ａ）〜（ｄ）の場合に対しスクリーンパターンを変更した場合の例である。
図４−２（ａ）〜（ｄ）ののスクリーンパターンは、図４−１（ａ）〜（ｄ）の場合に対し濃度５０％のスクリーンパターンである点は同様である。ただし、図４−２（ａ）のスクリーンパターンは、線数２８３線でスクリーン角度が４５度のものである。さらに図４−２（ｂ）のスクリーンパターンは、線数１６９線でスクリーン角度が４５度のものであり、図４−２（ｃ）のスクリーンパターンは、線数１４１線でスクリーン角度が４５度のものである。そして図４−２（ｄ）のスクリーンパターンは、線数１５０線の斜交パターン状のものである。
【００３７】
そしてこれらのスクリーンパターンとＲＯＰパターンとを重ね合わせた場合、やはり干渉が生じ、図４−２（ａ）〜（ｄ）に示したように出力結果は、予め定められた不規則な模様の繰り返しとなる。この模様は、画像を見る者には、モアレとして認識される。
【００３８】
そこで本実施の形態では、規則模様検出部７２において予め定められた方法によりラスタライズ後の画像からＲＯＰパターン等の規則模様の画像領域を検出し、そしてスクリーン処理部７３において規則模様の画像領域と規則模様の画像領域以外の画像領域とで適用するスクリーンを変更することで上記問題の抑制を図っている。
【００３９】
図５は、規則模様検出部７２をさらに詳しく説明した図である。
図５に示した規則模様検出部７２は、受付部７１により受け付けられた画像情報の中から注目画素を選択する注目画素選択部７２１と、注目画素に対し予め定められた範囲の画素を検知ウインドウとして設定する検知ウインドウ設定部７２２と、規則模様のパターンを記憶する規則模様パターン記憶部７２３と、規則模様中の注目画素の位置関係および検知ウインドウ内から選択される複数の画素の画素値の比較結果から注目画素が規則模様を構成する画素であるかを判定する判定部７２４と、注目画素が規則模様の画像領域であった場合に規則模様であることを意味するタグを設定するタグ設定部７２５とを備える。
【００４０】
注目画素選択部７２１は、受付部７１により受け付けられたラスタライズ後の画像情報の中から一画素を注目画素として選択する。
【００４１】
検知ウインドウ設定部７２２は、注目画素を中心として予め定められた範囲の画素を選択して、これを注目画素が規則模様を構成する画素であるか否かを判定するための検知ウインドウとする。
【００４２】
図６（ａ）〜（ｄ）は、注目画素と検知ウインドウの一例について説明した図である。
図６（ａ）〜（ｄ）において注目画素は、注目画素Ｔとして示されている。そして検知ウインドウＷは、この注目画素をほぼ中心に位置するように設定されており、その大きさは、縦９ｄｏｔ×横３９ｄｏｔの長方形状である。
【００４３】
図６（ａ）〜（ｄ）では、注目画素の規則模様中での４通りの位置関係を示している。ここで示した規則模様は、図３（ａ）で示した２ｄｏｔ×２ｄｏｔの大きさの正方形状のＲＯＰパターンを千鳥状に繰り返したパターンである。そして、注目画素ＴがこのＲＯＰパターン中に含まれる場合、図６（ａ）〜（ｄ）の何れか１つの位置関係を採る。即ち、図６（ａ）に示したように注目画素Ｔが、１つのＲＯＰパターンの図中左上に位置する場合と、図中右上に位置する場合（図６（ｂ）の場合）と、図中左下に位置する場合（図６（ｃ）の場合）と、図中右下に位置する場合（図６（ｄ）の場合）の４通りの中の何れか１つを採る。
【００４４】
判定部７２４は、まず検知ウインドウＷの中に含まれる画素から２つの画素を選択する。本実施の形態では、この二画素として隣り合う画素を選択する。例えば、図６（ａ）の検知ウインドウの図中最上段の最も左の画素とこの画素の右側で隣り合う画素を選択する（図中画素Ｈ１および画素Ｈ２として表示）。この画素Ｈ１および画素Ｈ２は、下記の（１）〜（３）の何れかの関係を有する。
【００４５】
（１）ＲＯＰパターンを構成する画素同士である場合
（２）一方がＲＯＰパターン構成する画素であり他方がＲＯＰパターンを構成しない画素である場合
（３）ＲＯＰパターンを構成しない画素同士である場合
【００４６】
そして（１）〜（３）の何れの関係になるかは、注目画素ＴのＲＯＰパターンに占める位置により異なる。例えば、図６（ａ）のように注目画素Ｔが、１つのＲＯＰパターンの図中左上に位置する場合は、画素Ｈ１と画素Ｈ２は、（２）の場合となる。同様にして図６（ｂ）〜（ｄ）の場合は、それぞれ順に（３）、（２）、（３）の場合となる。
【００４７】
判定部７２４では、注目画素Ｔの図６（ａ）〜（ｄ）に示した４通りの位置関係毎に画素Ｈ１および画素Ｈ２が上記（１）〜（３）の何れかに該当するか否かを判断し、それぞれについて予め定められた判定式を満たすか否かを判定する。この判定式は、例えば、以下の（Ｉ）〜（ＩＩＩ）のようなものである。
【００４８】
画素Ｈ１および画素Ｈ２が、（１）に該当する場合
（Ｉ）画素Ｈ１および画素Ｈ２のそれぞれの画素値の差が予め定められた値以内であり、かつそれぞれの画素値の値が予め定められた値以上である。
画素Ｈ１および画素Ｈ２が、（２）に該当する場合
（ＩＩ）画素Ｈ１および画素Ｈ２のそれぞれの画素値の差が予め定められた値以上である。
画素Ｈ１および画素Ｈ２が、（３）に該当する場合
（ＩＩＩ）画素Ｈ１および画素Ｈ２のそれぞれの画素値の差が予め定められた値以内であり、かつそれぞれの画素値の値が予め定められた値以内である。
【００４９】
判定部７２４では、注目画素Ｔの位置関係毎に画素Ｈ１および画素Ｈ２が上記（１）〜（３）の何れになるかを判断し、これに対応した判定式（Ｉ）〜（ＩＩＩ）の何れか１つを適用する。そして原則として検知ウインドウＷ内の全ての隣り合う二画素についてこの判定式による判定を行なう。そして予め定められた数（閾値）以上の判定式が満たされた場合は、注目画素Ｔは、ＲＯＰパターンの画像領域を構成する画素であると判定する。
また注目画素Ｔとしては、原則としてラスタライズ後の画像情報に含まれる全ての画素が順に選択される。よって原則として全ての画素毎にＲＯＰパターンの画像領域を構成する画素であるか否かが判定される。
【００５０】
そしてタグ設定部７２５では、注目画素Ｔが、規則模様の画像領域であった場合、規則模様であることを意味するタグを設定し、画素毎にタグが付いた画像情報をスクリーン処理部７３に送る。
【００５１】
図７は、規則模様検出部７２が規則模様の画像領域を検出する手順を説明したフローチャートである。
以後図５および図７を使用して規則模様検出部７２が規則模様の画像領域を検出する手順について更に説明を行なう。
【００５２】
まず受付部７１が、コントローラ部１００からラスタライズ後の画像情報を受け付ける（ステップ１０１）。
次に注目画素選択部７２１が、画像情報の中から一画素を注目画素Ｔとして選択する（ステップ１０２）。
そして検知ウインドウ設定部７２２が、注目画素に対し予め定められた範囲の画素を検知ウインドウＷとして設定する（ステップ１０３）。
【００５３】
次に注目画素Ｔが、ＲＯＰパターンを構成する画素であるか否かが判定部７２４により判定される。本実施の形態では、ＲＯＰパターンとして図３（ａ）〜（ｄ）のパターンを判定する。
まず判定部７２４は、注目画素Ｔが図３（ａ）のＲＯＰパターン（図７では「２×２千鳥ＲＯＰパターン」として図示）を構成する画素であるか否かを判定する（ステップ１０４）。
【００５４】
図８は、注目画素Ｔが、図３（ａ）のＲＯＰパターンを構成する画素であるか否かを、判定部７２４が判定する手順を説明したフローチャートである。
まず判定部７２４は、図３（ａ）のＲＯＰパターン（図８では「２×２千鳥ＲＯＰパターン」として図示）を規則模様パターン記憶部７２３から取得する（ステップ１０４＿１）。
次に判定部７２４は、検知ウインドウＷの中に含まれる画素から隣り合う二画素を画素Ｈ１および画素Ｈ２として選択する（ステップ１０４＿２）。
【００５５】
そして判定部７２４は、注目画素ＴのＲＯＰパターン上での位置関係として、図６（ａ）のように１つのＲＯＰパターンの図中左上に位置すると仮定した場合に、画素Ｈ１および画素Ｈ２が、上述した（１）〜（３）の何れかに該当するかにより（Ｉ）〜（ＩＩＩ）の何れかの判定式を選択する（ステップ１０４＿３）。そして選択した判定式を満たすか否か判定する（ステップ１０４＿４）。
【００５６】
そして判定部７２４は、検知ウインドウＷの中に含まれる画素から選択していない二画素があるか否かを判断し（ステップ１０４＿５）、ある場合（ステップ１０４＿５でＹｅｓ）は、ステップ１０４＿２に戻り、他の二画素について判定を行なう。
【００５７】
そして判定すべき二画素が残っていない場合（ステップ１０４＿５でＮｏ）は、判定部７２４は、予め定められた数（閾値）以上の判定式が満たされたか否かを判定する（ステップ１０４＿６）。そして満たされた場合（ステップ１０４＿６でＹｅｓ）は、注目画素Ｔは、ＲＯＰパターンの画像領域を構成する画素であると判定し、後述するステップ１０８に移行する。
【００５８】
また予め定められた数以上の判定式が満たされなかった場合（ステップ１０４＿６でＮｏ）は、注目画素ＴのＲＯＰパターン中の全ての位置関係について調べたか否かを判定する（ステップ１０４＿７）。そしてまだ調べる位置関係が残っている場合（ステップ１０４＿７でＮｏ）は、注目画素Ｔの位置関係を変更する（ステップ１０４＿８）。本実施の形態の場合は、仮定する注目画素Ｔの位置関係を、図６（ｂ）〜（ｄ）の場合に順次変更していく。そして変更後は、ステップ１０４＿２に戻り、新たな位置関係における注目画素ＴがＲＯＰパターンの画像領域を構成する画素であるか否かを判定する。
【００５９】
そして注目画素Ｔの位置関係と調べる場合が残っていない場合（ステップ１０４＿７でＹｅｓ）は、注目画素Ｔは、図３（ａ）のＲＯＰパターンを構成する画素ではないと判断し、次のＲＯＰパターンについて判定を行なう。
本実施の形態において、判定部７２４は、次に注目画素Ｔが図３（ｂ）のＲＯＰパターン（図７では「４×４千鳥ＲＯＰパターン」として図示）を構成する画素であるか否かを判定する（ステップ１０５）。この手順については、上述した図８の手順とほぼ同様である。つまり判定部７２４は、ＲＯＰパターン中の注目画素Ｔの位置関係および検知ウインドウ内に含まれる画素中から選択される二画素の画素値の比較結果から注目画素ＴがＲＯＰパターンを構成する画素であるかを判定する。
【００６０】
また注目画素Ｔが図３（ｂ）のＲＯＰパターンを構成する画素でなかった場合は、図３（ｃ）のＲＯＰパターン（図７では「２Ｌｉｎｅ Ｌａｄｄｅｒ（縦）ＲＯＰパターン」として図示）を構成する画素であるか否かを判定し（ステップ１０６）、さらにこの場合にも該当しなかった場合は、図３（ｄ）のＲＯＰパターン（図７では「２Ｌｉｎｅ Ｌａｄｄｅｒ（横）ＲＯＰパターン」として図示）を構成する画素であるか否かを判定する（ステップ１０７）。この処理によりＲＯＰパターンを構成する画素でなかった場合は、この注目画素Ｔは、ＲＯＰパターンを構成する画素ではないと判定できる。
【００６１】
なお注目画素Ｔが図３（ａ）〜（ｄ）の何れかのＲＯＰパターンを構成する画素であると判定された場合は、タグ設定部７２５により、規則模様であることを意味するタグを設定する（ステップ１０８）。
【００６２】
そしてステップ１０７およびステップ１０８終了後は、画像情報中に注目画素として選択していない画素があるか否かを判定する（ステップ１０９）。そして選択する画素がある場合（ステップ１０９でＹｅｓ）は、ステップ１０２に戻り、注目画素Ｔの変更を行ない、変更後の注目画素Ｔについてさらに判定を行なう。一方、選択する画素がない場合（ステップ１０９でＮｏ）は、規則模様検出部７２における処理は終了する。
【００６３】
以上のようにして本実施の形態では、受け付けた画像情報の画素毎にＲＯＰパターン等の規則模様を構成する画素であるか否かが判定できる。よって周波数解析等により画像情報を解析するような手法に比べ、高い精度による判定が可能である。また本実施の形態の判定方法の方が、処理が少なくなりやすく、処理に要する負担がより軽くなる。
更に本実施の形態では、ＰＤＬの段階での判定は必要なく、ラスタライズ後の画像情報に対し判定が可能である。そのためコントローラ部１００の機能を画像形成装置１内に設ける必要はなく、外部装置として別途コントローラ部１００を設定することができる。なお本実施の形態では、このようにコントローラ部１００を外部装置として使用していたが、画像形成装置１内にコントローラ部１００を設けることを妨げるものではない。
【００６４】
図２および図５に戻り、タグ設定部７２５により規則模様であることを意味するタグが設定された画像情報は、次にスクリーン処理部７３に送られる。
スクリーン処理部７３は、検出部により検出された規則模様の画像領域以外の画像領域に対しては第１のスクリーンによるスクリーン処理を行い、当該規則模様の画像領域に対しては第２のスクリーンによるスクリーン処理を行う。
【００６５】
つまり規則模様であることを意味するタグが設定されていない画素については、第１のスクリーンとしての通常のスクリーンによるスクリーン処理を行なう。ここで使用されるスクリーンとしては、例えば、図３（ａ）に挙げた線数２１２線でスクリーン角度が４５度のものである。
一方、規則模様であることを意味するタグが設定されている画素については、第２のスクリーンによるスクリーン処理を行なう。ここで使用されるスクリーンとしては、例えば、第１のスクリーンよりも高線数（例えば、線数６００線）のスクリーンである。また例えば、ＦＭ（Frequency Modulation）スクリーンを使用してもよい。これによりＲＯＰパターンとスクリーン処理に使用するスクリーンのパターンの干渉が抑制でき、画像情報の消失やモアレが生じる現象を抑制することができる。
【００６６】
ここで図２〜図８で説明を行った本実施の形態における制御部７０が行なう処理は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。即ち、画像形成装置１に設けられた制御用コンピュータ内部の図示しないＣＰＵが、画像形成装置１内の制御部７０の各機能を実現するプログラムを実行し、これらの各機能を実現させる。
【００６７】
よって図２〜図８で説明を行った制御部７０が行なう処理は、コンピュータに、ラスタライズ後の画像情報を受け付ける受付機能と、画像情報から予め定められた規則による繰り返し模様である規則模様の画像領域を検出する検出機能と、規則模様の画像領域以外の画像領域に対しては第１のスクリーンによるスクリーン処理を行い、規則模様の画像領域に対しては第２のスクリーンによるスクリーン処理を行うスクリーン処理機能と、を実現し、検出機能では、画像情報の中から注目画素Ｔおよび注目画素Ｔに対し予め定められた範囲の画素を選択し、規則模様中の注目画素Ｔの位置関係および予め定められた範囲の画素中から選択される複数の画素（画素Ｈ１，Ｈ２）の画素値の比較結果から注目画素Ｔが規則模様を構成する画素であるかを判定することを特徴とするプログラムとして捉えることもできる。
【００６８】
なお以上詳述した例では、ＲＯＰパターンとして、図３（ａ）〜（ｄ）に示すように灰色地の部分と白地の部分が１：１のもの、即ち透過率５０％のものを使用していたが、これに限られるものではない。
【００６９】
図９（ａ）〜（ｉ）は、種々の透過率を有するＲＯＰパターンについて説明した図である。
図９（ａ）〜（ｉ）に示したＲＯＰパターンは、図９（ａ）のＲＯＰパターン（透過率１０％）から図９（ｉ）（透過率９０％）まで透過率を１０％毎に変化させたものである。このようなＲＯＰパターンを用いた場合でも、本実施の形態では、検知が可能である。つまり規則模様検出部７２（図２参照）中の規則模様パターン記憶部７２３（図５参照）にこのようなＲＯＰパターンを記憶させておき、これに基づいて判定部７２４（図５参照）で、判定を行なえばよい。このように本実施の形態のＲＯＰパターン等の規則模様を検知する手法では、従来の周波数解析等により画像情報を解析するような手法では検知が困難であった種々のパターンの規則模様に対しても容易に対応することができる。
【００７０】
また他にもＲＯＰパターンがグラデーションになっている場合でも対応が可能である。これは、ある方向に対してＲＯＰパターンの透過率が連続的に変化する場合である。上述したように判定部７２４では、予め定められた数（閾値）以上の判定式が満たされた場合に、注目画素Ｔは、ＲＯＰパターンの画像領域を構成する画素であると判定している。この場合、この閾値を変更することで、ＲＯＰパターンがグラデーションになっていても判定可能となる。
【００７１】
また上述した例では、規則模様検出部７２の判定部７２４において、検知ウインドウ内に含まれる画素中から隣り合う二画素を選択し、これらの画素値を比較していたがこれに限られるものではない。例えば、隣り合う画素ではなく、離れていてもよい。さらに選択される画素数は三画素以上でもよい。なおこの場合は、三画素以上の画素値を比較するための判定式を別途用意する必要がある。
さらに本実施の形態では、電子写真方式の画像形成装置１について説明を行ったが、これに限られるものではない。例えば、インクジェット方式の画像形成装置についても適用できる。
また本実施の形態では、４色のトナーによりカラー画像を形成する画像形成装置１について説明を行ったが、これに限られるものではなく、単色（例えば黒）の画像を形成する画像形成装置にも適用できる。
【符号の説明】
【００７２】
１…画像形成装置、１０…画像形成ユニット、７０…制御部、７１…受付部、７２…規則模様検出部、７３…スクリーン処理部、７２１…注目画素選択部、７２２…検知ウインドウ設定部、７２３…規則模様パターン記憶部、７２４…判定部、７２５…タグ設定部、１００…コントローラ部、Ｐ…用紙
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像形成装置、プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、電子写真方式やインクジェット方式等を用いた複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、入力された画像データに種々の画像処理を施した後、出力装置によって出力する。その画像処理として、例えば、二値の画像データで擬似的に中間階調を再現することを目的とするスクリーン処理がある。
【０００３】
特許文献１には、描画部でＲＯＰ処理を行った場合、そのＲＯＰ処理領域についてはＲＯＰ処理を行った旨のタグ情報を付加し、その後レンダリング部でレンダリング処理されたビットマップ画像をスクリーン処理部へ渡す画像処理装置であり、スクリーン処理部では、タグ情報に対応するスクリーン処理を行うが、ＲＯＰ処理領域についてはＦＭスクリーン処理を、他の領域にはＡＭスクリーン処理を行うものが開示されている。
また特許文献２には、画像が周期性を持つ場合でも、スクリーン処理によるモアレの発生を抑える画像処理装置であって、モアレ判定部は、後段色変換部から出力され、出力色空間であるＹＭＣＫの画像信号から、画像信号中のパターン周期及び方向を検出し、そして、その画像信号中のパターン周期及び方向と、スクリーン処理部で通常使用するスクリーンのスクリーン線数及びスクリーン角度とを比較して、モアレの出現の有無を判定するとともにその結果をＴＡＧ信号として後段色補正部及びスクリーン処理部に伝え、スクリーン処理部はＴＡＧ信号に従って、モアレが出現する部分及び色について、使用するスクリーンを切り替え、また、後段色補正部はＴＡＧ信号に従ってパラメータを変更し、スクリーンの切り替えによる影響を補正するものが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２５６１６０号公報
【特許文献２】特開２００６−２５４０９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで画像情報中に予め定められた規則による繰り返し模様である規則模様が存在した場合でもスクリーン処理を行なう際に使用するスクリーンパターンとの干渉をより少なくすることが望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、画素の集合として展開後の画像情報を受け付ける受付手段と、前記受付手段によって受け付けられた画像情報から予め定められた規則による繰り返し模様である規則模様の画像領域を検出する検出部と、前記検出部により検出された規則模様の画像領域以外の画像領域に対しては第１のスクリーンによるスクリーン処理を行い、当該規則模様の画像領域に対しては第２のスクリーンによるスクリーン処理を行うスクリーン処理部と、を備え、前記検出部は、前記画像情報の中から注目画素および当該注目画素に対し予め定められた範囲の画素を選択し、前記規則模様中の当該注目画素の位置関係および当該予め定められた範囲の画素中から選択される複数の画素の画素値の比較結果から当該注目画素が規則模様を構成する画素であるか否かを判定することを特徴とする画像処理装置である。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、前記検出部は、選択される複数の画素として二画素を選択し、前記規則模様中の前記注目画素の位置関係から、選択された前記二画素が前記規則模様を構成する画素同士である場合か、一方が当該規則模様を構成する画素であり他方が当該規則模様を構成しない画素である場合か、当該規則模様を構成しない画素同士である場合か、に分けて選択された当該二画素の画素値を比較することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置である。
請求項３に記載の発明は、前記検出部は、選択される複数の画素として隣り合う画素を選択することを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置である。
請求項４に記載の発明は、前記規則模様の画像領域は、被処理画像中において当該規則模様により半透明処理が行なわれた画像領域であることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像処理装置である。
【０００８】
請求項５に記載の発明は、画素の集合として展開後の画像情報を受け付ける受付手段と、当該受付手段によって受け付けられた画像情報から予め定められた規則による繰り返し模様である規則模様の画像領域を検出する検出部と当該検出部により検出された規則模様の画像領域以外の画像領域に対しては第１のスクリーンによるスクリーン処理を行い当該規則模様の画像領域に対しては第２のスクリーンによるスクリーン処理を行うスクリーン処理部と、を備える画像処理手段と、前記画像処理手段により処理された画像情報に基づきトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記トナー像を記録材に転写する転写手段と、記録材にトナー像を定着する定着手段と、を備え、前記画像処理手段の前記検出部は、前記画像情報の中から注目画素および当該注目画素に対し予め定められた範囲の画素を選択し、前記規則模様中の当該注目画素の位置関係および当該予め定められた範囲の画素中から選択される複数の画素の画素値の比較結果から当該注目画素が規則模様を構成する画素であるかを判定することを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
請求項６に記載の発明は、コンピュータに、画素の集合として展開後の画像情報を受け付ける受付機能と、前記画像情報から予め定められた規則による繰り返し模様である規則模様の画像領域を検出する検出機能と、検出された規則模様の画像領域以外の画像領域に対しては第１のスクリーンによるスクリーン処理を行い、当該規則模様の画像領域に対しては第２のスクリーンによるスクリーン処理を行うスクリーン処理機能と、を実現し、前記検出機能では、前記画像情報の中から注目画素および当該注目画素に対し予め定められた範囲の画素を選択し、前記規則模様中の当該注目画素の位置関係および当該予め定められた範囲の画素中から選択される複数の画素の画素値の比較結果から当該注目画素が規則模様を構成する画素であるかを判定することを特徴とするプログラムである。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、画像情報中に予め定められた規則による繰り返し模様である規則模様が存在した場合でもスクリーン処理を行なう際に使用するスクリーンパターンとの干渉がより少なくなる画像処理装置を提供できる。
請求項２の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、より簡易な判別式を用いて画素値の比較をすることができる。
請求項３の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、注目画素が規則模様を構成する画素であるかの判定をより高精度に行なうことができる。
請求項４の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、半透明処理された画像領域に対しても良好な画像を得ることができる。
請求項５の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、より良好な画像を形成することができる画像形成装置が提供できる。
請求項６の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、画像情報中に予め定められた規則による繰り返し模様である規則模様が存在した場合でもスクリーン処理を行なう際に使用するスクリーンパターンとの干渉がより少なくなる画像処理を行う機能をコンピュータにより実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施の形態の画像形成装置の概要を示す図である。
【図２】画像形成装置の制御部における信号処理系を示すブロック図である。
【図３】（ａ）〜（ｄ）は、ＲＯＰパターンの一例を説明した図である。
【図４−１】（ａ）〜（ｄ）は、図３（ａ）に挙げたＲＯＰパターンとスクリーンパターンとの干渉について説明した例である。
【図４−２】（ａ）〜（ｄ）は、図３（ａ）に挙げたＲＯＰパターンとスクリーンパターンとの干渉について説明した例である。
【図５】規則模様検出部をさらに詳しく説明した図である。
【図６】（ａ）〜（ｄ）は、注目画素と検知ウインドウの一例について説明した図である。
【図７】規則模様検出部が規則模様の画像領域を検出する手順を説明したフローチャートである。
【図８】注目画素が、図３（ａ）のＲＯＰパターンを構成する画素であるか否かを、判定部が判定する手順を説明したフローチャートである。
【図９】（ａ）〜（ｉ）は、種々の透過率を有するＲＯＰパターンについて説明した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜画像形成装置の全体構成の説明＞
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態の画像形成装置１の概要を示す図である。
この画像形成装置（画像処理装置）１は、例えば電子写真方式にて各色成分トナー像が形成される複数(本実施の形態では４つ)の画像形成ユニット１０(具体的には１０Ｙ(イエロー)、１０Ｍ(マゼンタ)、１０Ｃ(シアン)、１０Ｋ(黒))を備える。また、この画像形成装置１は、各画像形成ユニット１０で形成された各色成分トナー像を順次転写(一次転写)保持させる中間転写ベルト２０を具備する。さらに、この画像形成装置１は、中間転写ベルト２０に転写されたトナー像を用紙Ｐに一括転写(二次転写)させる二次転写装置３０を備える。さらにまた、この画像形成装置１は、二次転写されたトナー像を用紙Ｐ上に定着させる定着装置５０、および画像形成装置１の各機構部を制御する制御部７０を有している。
【００１３】
各画像形成ユニット１０(１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ)は、使用されるトナーの色を除き、同じ構成を有している。そこで、イエローの画像形成ユニット１０Ｙを例に説明を行う。イエローの画像形成ユニット１０Ｙは、図示しない感光層を有し、矢印Ａ方向に回転可能に配設される感光体ドラム１１を具備している。この感光体ドラム１１の周囲には、帯電ロール１２、露光部１３、現像器１４、一次転写ロール１５、およびドラムクリーナ１６が配設される。これらのうち、帯電ロール１２は、回転可能に感光体ドラム１１に接触配置され、感光体ドラム１１を予め定められた電位に帯電する。露光部１３は、帯電ロール１２によって予め定められた電位に帯電された感光体ドラム１１に、レーザ光Ｂｍによって静電潜像を書き込む。現像器１４は、対応する色成分トナー(イエローの画像形成ユニット１０Ｙではイエローのトナー)を収容し、このトナーによって感光体ドラム１１上の静電潜像を現像する。一次転写ロール１５は、感光体ドラム１１上に形成されたトナー像を中間転写ベルト２０に一次転写する。ドラムクリーナ１６は、一次転写後の感光体ドラム１１上の残留物(トナー等)を除去する。
【００１４】
中間転写ベルト２０は、複数(本実施の形態では５つ)の支持ロールに回転可能に張架支持される。これらの支持ロールのうち、駆動ロール２１は、中間転写ベルト２０を張架するとともに中間転写ベルト２０を駆動して回転させる。また、張架ロール２２および２５は、中間転写ベルト２０を張架するとともに駆動ロール２１によって駆動される中間転写ベルト２０に従がって回転する。補正ロール２３は、中間転写ベルト２０を張架するとともに中間転写ベルト２０の搬送方向に略直交する方向の蛇行を規制するステアリングロール(軸方向一端部を支点として傾動自在に配設される)として機能する。さらに、バックアップロール２４は、中間転写ベルト２０を張架するとともに後述する二次転写装置３０の構成部材として機能する。
また、中間転写ベルト２０を挟んで駆動ロール２１と対向する部位には、二次転写後の中間転写ベルト２０上の残留物(トナー等)を除去するベルトクリーナ２６が配設されている。そして、中間転写ベルト２０には、読み取り手段の一例である濃度検出センサ２７が対向配置されている。濃度検出センサ２７は、黒の画像形成ユニット１０Ｋに隣接して配置されており、中間転写ベルト２０上に一次転写された各色のトナー像を読み取って、その濃度を検知する。
【００１５】
二次転写装置３０は、中間転写ベルト２０のトナー像保持面側に圧接配置される二次転写ロール３１と、中間転写ベルト２０の裏面側に配置されて二次転写ロール３１の対向電極をなすバックアップロール２４とを備えている。このバックアップロール２４には、トナーの帯電極性と同極性の二次転写バイアスを印加する給電ロール３２が接触して配置されている。一方、二次転写ロール３１は接地されている。
【００１６】
また、用紙搬送系は、用紙トレイ４０、搬送ロール４１、レジストレーションロール４２、搬送ベルト４３、および排出ロール４４を備える。用紙搬送系では、用紙トレイ４０に積載された用紙Ｐを搬送ロール４１にて搬送した後、レジストレーションロール４２で一旦停止させ、その後予め定められたタイミングで二次転写装置３０の二次転写位置へと送り込む。また、二次転写後の用紙Ｐを、搬送ベルト４３を介して定着装置５０へと搬送し、定着装置５０から排出された用紙Ｐを排出ロール４４によって機外へと送り出す。
【００１７】
次に、この画像形成装置１の基本的な作像プロセスについて説明する。今、図示外のスタートスイッチがオン操作されると、予め定められた作像プロセスが実行される。具体的に述べると、例えばこの画像形成装置１をプリンタとして構成する場合には、ＰＣ(パーソナルコンピュータ)等、外部から入力されるデジタル画像信号をメモリに一時的に蓄積する。そして、メモリに蓄積されている４色(Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色)のデジタル画像信号に基づいて各色のトナー像形成を行う。すなわち、各色のデジタル画像信号に応じて各画像形成ユニット１０(具体的には１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ)をそれぞれ駆動する。次に、各画像形成ユニット１０では、帯電ロール１２により帯電された感光体ドラム１１に、露光部１３によりデジタル画像信号に応じたレーザ光Ｂｍを照射することで、静電潜像を形成する。そして、感光体ドラム１１に形成された静電潜像を現像器１４により現像し、各色のトナー像を形成させる。なお、この画像形成装置１を複写機として構成する場合には、図示しない原稿台にセットされる原稿をスキャナで読み取り、得られた読み取り信号を処理回路によりデジタル画像信号に変換した後、上記と同様にして各色のトナー像の形成を行うようにすればよい。
【００１８】
その後、各感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、感光体ドラム１１と中間転写ベルト２０とが接する一次転写位置で、一次転写ロール１５によって中間転写ベルト２０の表面に順次一次転写される。一方、一次転写後に感光体ドラム１１上に残存するトナーは、ドラムクリーナ１６によってクリーニングされる。
【００１９】
このようにして中間転写ベルト２０に一次転写されたトナー像は中間転写ベルト２０上で重ね合わされ、中間転写ベルト２０の回転に伴って二次転写位置へと搬送される。一方、用紙Ｐは予め定められたタイミングで二次転写位置へと搬送され、バックアップロール２４に対して二次転写ロール３１が用紙Ｐを挟持する。
【００２０】
そして、二次転写位置において、二次転写ロール３１とバックアップロール２４との間に形成される転写電界の作用で、中間転写ベルト２０上に保持されたトナー像が用紙Ｐに二次転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは、搬送ベルト４３により定着装置５０へと搬送される。定着装置５０では、用紙Ｐ上のトナー像が加熱・加圧定着され、その後、機外に設けられた排紙トレイ(図示せず)に送り出される。一方、二次転写後に中間転写ベルト２０に残存するトナーは、ベルトクリーナ２６によってクリーニングされる。
【００２１】
図２は、画像形成装置１の制御部７０における信号処理系を示すブロック図である。
なお図２では、制御部７０における信号処理系のみならず、画像形成装置１の外部装置であるＰＣ（Personal Computer）９０およびコントローラ部１００についても併せて図示している。なお、この例では、画像形成装置１をプリンタとして構成する例を示している。以下、図２を参照しつつ画像信号の処理の流れについて説明を行なう。
【００２２】
コントローラ部１００は、印刷データを受け取りページ記述言語(ＰＤＬ：Page Description Language)に変換するＰＤＬ生成部１０１と、ＰＤＬ生成部により生成されたＰＤＬからラスタイメージを作成するラスタライズ（rasterize）部１０２と、ＲＧＢデータをＹＭＣＫデータに変換する色変換処理部１０３と、色変換処理部１０３により変換されたラスタイメージの調整を行なうラスタイメージ調整部１０４とを備える。
【００２３】
本実施の形態では、まずＰＤＬ生成部１０１がＰＣ９０から印刷データを受け取る。この画像データは、ＰＣ９０を使用するユーザが、画像形成装置１により印刷したい画像データである。画像データを受け取ったＰＤＬ生成部１０１は、これをＰＤＬで記述されたコードデータに変換して出力する。
【００２４】
ラスタライズ部１０２は、ＰＤＬ生成部１０１から出力されてくるＰＤＬで記述されたコードデータを各画素毎のラスタデータに変換し、ラスタイメージとする。そして、ラスタライズ部１０２は、変換後のラスタデータをＲＧＢ(Red,Green,Blue)のビデオデータ(ＲＧＢビデオデータ)として出力する。このとき、ラスタライズ部１０２は、１ページ毎にＲＧＢデータを出力することになる。
【００２５】
色変換処理部１０３は、ラスタライズ部１０２から入力されるＲＧＢデータをデバイスインディペンデントな［ＸＹＺ］、［Ｌ＊ａ＊ｂ＊］、［Ｌ＊ｕ＊ｖ＊］等のカラーバリューに変換した後、画像形成装置１の再現色(イエロー、マゼンタ、シアン、黒)であるＹＭＣＫデータに変換して出力する。このＹＭＣＫデータは、色毎に分離されたＹ色データ、Ｍ色データ、Ｃ色データ、Ｋ色データで構成される。
【００２６】
ラスタイメージ調整部１０４は、色変換処理部１０３から入力されるＹＭＣＫデータに対し、γ変換、精細度処理、中間調処理等を施すことで、より良好な画質を画像形成装置１で得られるように各種の調整を行なう。
【００２７】
制御部７０は、コントローラ部１００からラスタデータを受け取る受付部７１と、受付部７１によって受け付けられた画像情報から予め定められた規則による繰り返し模様である規則模様の画像領域を検出する検出部の一例としての規則模様検出部７２と、スクリーン処理を行なうスクリーン処理部７３とを備える。
【００２８】
受付部７１は、本実施の形態では画素の集合として展開後（ラスタライズ後）の画像情報を受け付ける受付手段として機能する。即ち上述の通りラスタライズを行なうラスタライズ部１０２は、外部装置であるコントローラ部１００に備えられている。そのため画像形成装置１は、ラスタライズ後の画像情報を受け取り、それを基に印刷を行なう。
つまり本実施のように外部装置であるコントローラ部１００によりラスタライズやラスタイメージの調整を行なうことで、例えば、より高度な処理を行なうことができるコントローラ部１００を利用することができる。そのためより良好な画像を画像形成装置１で形成することが可能となる。
【００２９】
規則模様検出部７２において検出する規則模様は、例えば、ＲＯＰ（Raster Operation）処理を行なうためのＲＯＰパターンが該当する。ここでＲＯＰ処理とは、元の画像に対し規則模様であるＲＯＰパターンを重ね合わせる処理であり、これにより例えば、半透明処理を行うことができる。この半透明処理を行った画像を見る者は、元の画像が透けて見えることにより画像が背景に溶け込んだような印象を受ける。
【００３０】
図３（ａ）〜（ｄ）は、ＲＯＰパターンの一例を説明した図である。
このうち図３（ａ）〜（ｂ）は、ＲＯＰパターンとして千鳥格子パターンを採用した例である。そして図３（ａ）は、２ｄｏｔ×２ｄｏｔの大きさの正方形状のパターンを千鳥状に繰り返したパターンであり、図３（ｂ）は、４ｄｏｔ×４ｄｏｔの大きさの正方形状のパターンを千鳥状に繰り返したパターンである。
さらに図３（ｃ）〜（ｄ）は、ＲＯＰパターンとしてラインラダーパターンを採用した例である。そして図３（ｃ）は、２ｄｏｔの幅の縦ラインが横方向に繰り返したパターンであり、図３（ｄ）は、２ｄｏｔの幅の横ラインが縦方向に繰り返したパターンである。
【００３１】
ＲＯＰ処理を行う際は、元の画像に上述したＲＯＰパターンを重ね合わせ、例えば、図３（ａ）〜（ｄ）における灰色地（ＯＮ）の部分については、元の画像のデータを残すが、白地（ＯＦＦ）の部分については、元の画像のデータの代わりに背景のデータとする。これにより半透明処理を行うことができる。
【００３２】
本実施の形態において、このように規則模様検出部７２を設け、ＲＯＰパターン等の規則模様の画像領域を検出するのは、次にスクリーン処理部７３で行なうスクリーン処理により生じる画像の乱れを抑制するためである。
【００３３】
ここでまず規則模様検出部７２を設けず、通常のスクリーン処理を行なった場合の画像について説明を行なう。
図４−１（ａ）〜（ｄ）、図４−２（ａ）〜（ｄ）は、図３（ａ）に挙げたＲＯＰパターンとスクリーンパターンとの干渉について説明した例である。
ここで図４−１（ａ）に挙げたスクリーンパターンは、濃度５０％のスクリーンパターンであり、線数２１２線でスクリーン角度が４５度のものである。そしてこのスクリーンパターンと図３（ａ）に挙げたＲＯＰパターンを重ね会わせたときの出力結果を示している。図４−１（ａ）の場合スクリーンパターンとＲＯＰパターンは、双方とも２ｄｏｔ×２ｄｏｔの大きさの正方形状のパターンとなっており、またその位置関係（以後、この位置関係のことを”位相”と言うことがある。）も一致している。そしてこの場合、出力結果に変化はない。
【００３４】
一方、図４−１（ｂ）〜（ｄ）は、使用しているＲＯＰパターンおよびスクリーンパターンは図４−１（ａ）の場合と同様であるが、ＲＯＰパターンに対するスクリーンパターンの位相をずらした場合である。このうち図４−１（ｂ）では、ＲＯＰパターン対し、図中左側に１ｄｏｔ分スクリーンパターンの位相をずらしている。そして図４−１（ｃ）では、ＲＯＰパターンに対し、図中左側に１ｄｏｔ分と図中上側に１ｄｏｔ分スクリーンパターンの位相をずらしている。さらにて図４−１（ｄ）では、ＲＯＰパターンに対し、図中左側に２ｄｏｔ分スクリーンパターンの位相をずらしている。
【００３５】
図４−１（ｂ）〜（ｄ）において、これらのスクリーンパターンとＲＯＰパターンとを重ね合わせた場合、干渉が生じる。そして図示したように出力結果は、図４−１（ａ）の場合に対して変化し、図４−１（ｄ）の場合に至っては、パターンが消失する出力結果となる。つまり画像情報が消失する。
【００３６】
また図４−２（ａ）〜（ｄ）は、図４−１（ａ）〜（ｄ）の場合に対しスクリーンパターンを変更した場合の例である。
図４−２（ａ）〜（ｄ）ののスクリーンパターンは、図４−１（ａ）〜（ｄ）の場合に対し濃度５０％のスクリーンパターンである点は同様である。ただし、図４−２（ａ）のスクリーンパターンは、線数２８３線でスクリーン角度が４５度のものである。さらに図４−２（ｂ）のスクリーンパターンは、線数１６９線でスクリーン角度が４５度のものであり、図４−２（ｃ）のスクリーンパターンは、線数１４１線でスクリーン角度が４５度のものである。そして図４−２（ｄ）のスクリーンパターンは、線数１５０線の斜交パターン状のものである。
【００３７】
そしてこれらのスクリーンパターンとＲＯＰパターンとを重ね合わせた場合、やはり干渉が生じ、図４−２（ａ）〜（ｄ）に示したように出力結果は、予め定められた不規則な模様の繰り返しとなる。この模様は、画像を見る者には、モアレとして認識される。
【００３８】
そこで本実施の形態では、規則模様検出部７２において予め定められた方法によりラスタライズ後の画像からＲＯＰパターン等の規則模様の画像領域を検出し、そしてスクリーン処理部７３において規則模様の画像領域と規則模様の画像領域以外の画像領域とで適用するスクリーンを変更することで上記問題の抑制を図っている。
【００３９】
図５は、規則模様検出部７２をさらに詳しく説明した図である。
図５に示した規則模様検出部７２は、受付部７１により受け付けられた画像情報の中から注目画素を選択する注目画素選択部７２１と、注目画素に対し予め定められた範囲の画素を検知ウインドウとして設定する検知ウインドウ設定部７２２と、規則模様のパターンを記憶する規則模様パターン記憶部７２３と、規則模様中の注目画素の位置関係および検知ウインドウ内から選択される複数の画素の画素値の比較結果から注目画素が規則模様を構成する画素であるかを判定する判定部７２４と、注目画素が規則模様の画像領域であった場合に規則模様であることを意味するタグを設定するタグ設定部７２５とを備える。
【００４０】
注目画素選択部７２１は、受付部７１により受け付けられたラスタライズ後の画像情報の中から一画素を注目画素として選択する。
【００４１】
検知ウインドウ設定部７２２は、注目画素を中心として予め定められた範囲の画素を選択して、これを注目画素が規則模様を構成する画素であるか否かを判定するための検知ウインドウとする。
【００４２】
図６（ａ）〜（ｄ）は、注目画素と検知ウインドウの一例について説明した図である。
図６（ａ）〜（ｄ）において注目画素は、注目画素Ｔとして示されている。そして検知ウインドウＷは、この注目画素をほぼ中心に位置するように設定されており、その大きさは、縦９ｄｏｔ×横３９ｄｏｔの長方形状である。
【００４３】
図６（ａ）〜（ｄ）では、注目画素の規則模様中での４通りの位置関係を示している。ここで示した規則模様は、図３（ａ）で示した２ｄｏｔ×２ｄｏｔの大きさの正方形状のＲＯＰパターンを千鳥状に繰り返したパターンである。そして、注目画素ＴがこのＲＯＰパターン中に含まれる場合、図６（ａ）〜（ｄ）の何れか１つの位置関係を採る。即ち、図６（ａ）に示したように注目画素Ｔが、１つのＲＯＰパターンの図中左上に位置する場合と、図中右上に位置する場合（図６（ｂ）の場合）と、図中左下に位置する場合（図６（ｃ）の場合）と、図中右下に位置する場合（図６（ｄ）の場合）の４通りの中の何れか１つを採る。
【００４４】
判定部７２４は、まず検知ウインドウＷの中に含まれる画素から２つの画素を選択する。本実施の形態では、この二画素として隣り合う画素を選択する。例えば、図６（ａ）の検知ウインドウの図中最上段の最も左の画素とこの画素の右側で隣り合う画素を選択する（図中画素Ｈ１および画素Ｈ２として表示）。この画素Ｈ１および画素Ｈ２は、下記の（１）〜（３）の何れかの関係を有する。
【００４５】
（１）ＲＯＰパターンを構成する画素同士である場合
（２）一方がＲＯＰパターン構成する画素であり他方がＲＯＰパターンを構成しない画素である場合
（３）ＲＯＰパターンを構成しない画素同士である場合
【００４６】
そして（１）〜（３）の何れの関係になるかは、注目画素ＴのＲＯＰパターンに占める位置により異なる。例えば、図６（ａ）のように注目画素Ｔが、１つのＲＯＰパターンの図中左上に位置する場合は、画素Ｈ１と画素Ｈ２は、（２）の場合となる。同様にして図６（ｂ）〜（ｄ）の場合は、それぞれ順に（３）、（２）、（３）の場合となる。
【００４７】
判定部７２４では、注目画素Ｔの図６（ａ）〜（ｄ）に示した４通りの位置関係毎に画素Ｈ１および画素Ｈ２が上記（１）〜（３）の何れかに該当するか否かを判断し、それぞれについて予め定められた判定式を満たすか否かを判定する。この判定式は、例えば、以下の（Ｉ）〜（ＩＩＩ）のようなものである。
【００４８】
画素Ｈ１および画素Ｈ２が、（１）に該当する場合
（Ｉ）画素Ｈ１および画素Ｈ２のそれぞれの画素値の差が予め定められた値以内であり、かつそれぞれの画素値の値が予め定められた値以上である。
画素Ｈ１および画素Ｈ２が、（２）に該当する場合
（ＩＩ）画素Ｈ１および画素Ｈ２のそれぞれの画素値の差が予め定められた値以上である。
画素Ｈ１および画素Ｈ２が、（３）に該当する場合
（ＩＩＩ）画素Ｈ１および画素Ｈ２のそれぞれの画素値の差が予め定められた値以内であり、かつそれぞれの画素値の値が予め定められた値以内である。
【００４９】
判定部７２４では、注目画素Ｔの位置関係毎に画素Ｈ１および画素Ｈ２が上記（１）〜（３）の何れになるかを判断し、これに対応した判定式（Ｉ）〜（ＩＩＩ）の何れか１つを適用する。そして原則として検知ウインドウＷ内の全ての隣り合う二画素についてこの判定式による判定を行なう。そして予め定められた数（閾値）以上の判定式が満たされた場合は、注目画素Ｔは、ＲＯＰパターンの画像領域を構成する画素であると判定する。
また注目画素Ｔとしては、原則としてラスタライズ後の画像情報に含まれる全ての画素が順に選択される。よって原則として全ての画素毎にＲＯＰパターンの画像領域を構成する画素であるか否かが判定される。
【００５０】
そしてタグ設定部７２５では、注目画素Ｔが、規則模様の画像領域であった場合、規則模様であることを意味するタグを設定し、画素毎にタグが付いた画像情報をスクリーン処理部７３に送る。
【００５１】
図７は、規則模様検出部７２が規則模様の画像領域を検出する手順を説明したフローチャートである。
以後図５および図７を使用して規則模様検出部７２が規則模様の画像領域を検出する手順について更に説明を行なう。
【００５２】
まず受付部７１が、コントローラ部１００からラスタライズ後の画像情報を受け付ける（ステップ１０１）。
次に注目画素選択部７２１が、画像情報の中から一画素を注目画素Ｔとして選択する（ステップ１０２）。
そして検知ウインドウ設定部７２２が、注目画素に対し予め定められた範囲の画素を検知ウインドウＷとして設定する（ステップ１０３）。
【００５３】
次に注目画素Ｔが、ＲＯＰパターンを構成する画素であるか否かが判定部７２４により判定される。本実施の形態では、ＲＯＰパターンとして図３（ａ）〜（ｄ）のパターンを判定する。
まず判定部７２４は、注目画素Ｔが図３（ａ）のＲＯＰパターン（図７では「２×２千鳥ＲＯＰパターン」として図示）を構成する画素であるか否かを判定する（ステップ１０４）。
【００５４】
図８は、注目画素Ｔが、図３（ａ）のＲＯＰパターンを構成する画素であるか否かを、判定部７２４が判定する手順を説明したフローチャートである。
まず判定部７２４は、図３（ａ）のＲＯＰパターン（図８では「２×２千鳥ＲＯＰパターン」として図示）を規則模様パターン記憶部７２３から取得する（ステップ１０４＿１）。
次に判定部７２４は、検知ウインドウＷの中に含まれる画素から隣り合う二画素を画素Ｈ１および画素Ｈ２として選択する（ステップ１０４＿２）。
【００５５】
そして判定部７２４は、注目画素ＴのＲＯＰパターン上での位置関係として、図６（ａ）のように１つのＲＯＰパターンの図中左上に位置すると仮定した場合に、画素Ｈ１および画素Ｈ２が、上述した（１）〜（３）の何れかに該当するかにより（Ｉ）〜（ＩＩＩ）の何れかの判定式を選択する（ステップ１０４＿３）。そして選択した判定式を満たすか否か判定する（ステップ１０４＿４）。
【００５６】
そして判定部７２４は、検知ウインドウＷの中に含まれる画素から選択していない二画素があるか否かを判断し（ステップ１０４＿５）、ある場合（ステップ１０４＿５でＹｅｓ）は、ステップ１０４＿２に戻り、他の二画素について判定を行なう。
【００５７】
そして判定すべき二画素が残っていない場合（ステップ１０４＿５でＮｏ）は、判定部７２４は、予め定められた数（閾値）以上の判定式が満たされたか否かを判定する（ステップ１０４＿６）。そして満たされた場合（ステップ１０４＿６でＹｅｓ）は、注目画素Ｔは、ＲＯＰパターンの画像領域を構成する画素であると判定し、後述するステップ１０８に移行する。
【００５８】
また予め定められた数以上の判定式が満たされなかった場合（ステップ１０４＿６でＮｏ）は、注目画素ＴのＲＯＰパターン中の全ての位置関係について調べたか否かを判定する（ステップ１０４＿７）。そしてまだ調べる位置関係が残っている場合（ステップ１０４＿７でＮｏ）は、注目画素Ｔの位置関係を変更する（ステップ１０４＿８）。本実施の形態の場合は、仮定する注目画素Ｔの位置関係を、図６（ｂ）〜（ｄ）の場合に順次変更していく。そして変更後は、ステップ１０４＿２に戻り、新たな位置関係における注目画素ＴがＲＯＰパターンの画像領域を構成する画素であるか否かを判定する。
【００５９】
そして注目画素Ｔの位置関係と調べる場合が残っていない場合（ステップ１０４＿７でＹｅｓ）は、注目画素Ｔは、図３（ａ）のＲＯＰパターンを構成する画素ではないと判断し、次のＲＯＰパターンについて判定を行なう。
本実施の形態において、判定部７２４は、次に注目画素Ｔが図３（ｂ）のＲＯＰパターン（図７では「４×４千鳥ＲＯＰパターン」として図示）を構成する画素であるか否かを判定する（ステップ１０５）。この手順については、上述した図８の手順とほぼ同様である。つまり判定部７２４は、ＲＯＰパターン中の注目画素Ｔの位置関係および検知ウインドウ内に含まれる画素中から選択される二画素の画素値の比較結果から注目画素ＴがＲＯＰパターンを構成する画素であるかを判定する。
【００６０】
また注目画素Ｔが図３（ｂ）のＲＯＰパターンを構成する画素でなかった場合は、図３（ｃ）のＲＯＰパターン（図７では「２Ｌｉｎｅ Ｌａｄｄｅｒ（縦）ＲＯＰパターン」として図示）を構成する画素であるか否かを判定し（ステップ１０６）、さらにこの場合にも該当しなかった場合は、図３（ｄ）のＲＯＰパターン（図７では「２Ｌｉｎｅ Ｌａｄｄｅｒ（横）ＲＯＰパターン」として図示）を構成する画素であるか否かを判定する（ステップ１０７）。この処理によりＲＯＰパターンを構成する画素でなかった場合は、この注目画素Ｔは、ＲＯＰパターンを構成する画素ではないと判定できる。
【００６１】
なお注目画素Ｔが図３（ａ）〜（ｄ）の何れかのＲＯＰパターンを構成する画素であると判定された場合は、タグ設定部７２５により、規則模様であることを意味するタグを設定する（ステップ１０８）。
【００６２】
そしてステップ１０７およびステップ１０８終了後は、画像情報中に注目画素として選択していない画素があるか否かを判定する（ステップ１０９）。そして選択する画素がある場合（ステップ１０９でＹｅｓ）は、ステップ１０２に戻り、注目画素Ｔの変更を行ない、変更後の注目画素Ｔについてさらに判定を行なう。一方、選択する画素がない場合（ステップ１０９でＮｏ）は、規則模様検出部７２における処理は終了する。
【００６３】
以上のようにして本実施の形態では、受け付けた画像情報の画素毎にＲＯＰパターン等の規則模様を構成する画素であるか否かが判定できる。よって周波数解析等により画像情報を解析するような手法に比べ、高い精度による判定が可能である。また本実施の形態の判定方法の方が、処理が少なくなりやすく、処理に要する負担がより軽くなる。
更に本実施の形態では、ＰＤＬの段階での判定は必要なく、ラスタライズ後の画像情報に対し判定が可能である。そのためコントローラ部１００の機能を画像形成装置１内に設ける必要はなく、外部装置として別途コントローラ部１００を設定することができる。なお本実施の形態では、このようにコントローラ部１００を外部装置として使用していたが、画像形成装置１内にコントローラ部１００を設けることを妨げるものではない。
【００６４】
図２および図５に戻り、タグ設定部７２５により規則模様であることを意味するタグが設定された画像情報は、次にスクリーン処理部７３に送られる。
スクリーン処理部７３は、検出部により検出された規則模様の画像領域以外の画像領域に対しては第１のスクリーンによるスクリーン処理を行い、当該規則模様の画像領域に対しては第２のスクリーンによるスクリーン処理を行う。
【００６５】
つまり規則模様であることを意味するタグが設定されていない画素については、第１のスクリーンとしての通常のスクリーンによるスクリーン処理を行なう。ここで使用されるスクリーンとしては、例えば、図３（ａ）に挙げた線数２１２線でスクリーン角度が４５度のものである。
一方、規則模様であることを意味するタグが設定されている画素については、第２のスクリーンによるスクリーン処理を行なう。ここで使用されるスクリーンとしては、例えば、第１のスクリーンよりも高線数（例えば、線数６００線）のスクリーンである。また例えば、ＦＭ（Frequency Modulation）スクリーンを使用してもよい。これによりＲＯＰパターンとスクリーン処理に使用するスクリーンのパターンの干渉が抑制でき、画像情報の消失やモアレが生じる現象を抑制することができる。
【００６６】
ここで図２〜図８で説明を行った本実施の形態における制御部７０が行なう処理は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。即ち、画像形成装置１に設けられた制御用コンピュータ内部の図示しないＣＰＵが、画像形成装置１内の制御部７０の各機能を実現するプログラムを実行し、これらの各機能を実現させる。
【００６７】
よって図２〜図８で説明を行った制御部７０が行なう処理は、コンピュータに、ラスタライズ後の画像情報を受け付ける受付機能と、画像情報から予め定められた規則による繰り返し模様である規則模様の画像領域を検出する検出機能と、規則模様の画像領域以外の画像領域に対しては第１のスクリーンによるスクリーン処理を行い、規則模様の画像領域に対しては第２のスクリーンによるスクリーン処理を行うスクリーン処理機能と、を実現し、検出機能では、画像情報の中から注目画素Ｔおよび注目画素Ｔに対し予め定められた範囲の画素を選択し、規則模様中の注目画素Ｔの位置関係および予め定められた範囲の画素中から選択される複数の画素（画素Ｈ１，Ｈ２）の画素値の比較結果から注目画素Ｔが規則模様を構成する画素であるかを判定することを特徴とするプログラムとして捉えることもできる。
【００６８】
なお以上詳述した例では、ＲＯＰパターンとして、図３（ａ）〜（ｄ）に示すように灰色地の部分と白地の部分が１：１のもの、即ち透過率５０％のものを使用していたが、これに限られるものではない。
【００６９】
図９（ａ）〜（ｉ）は、種々の透過率を有するＲＯＰパターンについて説明した図である。
図９（ａ）〜（ｉ）に示したＲＯＰパターンは、図９（ａ）のＲＯＰパターン（透過率１０％）から図９（ｉ）（透過率９０％）まで透過率を１０％毎に変化させたものである。このようなＲＯＰパターンを用いた場合でも、本実施の形態では、検知が可能である。つまり規則模様検出部７２（図２参照）中の規則模様パターン記憶部７２３（図５参照）にこのようなＲＯＰパターンを記憶させておき、これに基づいて判定部７２４（図５参照）で、判定を行なえばよい。このように本実施の形態のＲＯＰパターン等の規則模様を検知する手法では、従来の周波数解析等により画像情報を解析するような手法では検知が困難であった種々のパターンの規則模様に対しても容易に対応することができる。
【００７０】
また他にもＲＯＰパターンがグラデーションになっている場合でも対応が可能である。これは、ある方向に対してＲＯＰパターンの透過率が連続的に変化する場合である。上述したように判定部７２４では、予め定められた数（閾値）以上の判定式が満たされた場合に、注目画素Ｔは、ＲＯＰパターンの画像領域を構成する画素であると判定している。この場合、この閾値を変更することで、ＲＯＰパターンがグラデーションになっていても判定可能となる。
【００７１】
また上述した例では、規則模様検出部７２の判定部７２４において、検知ウインドウ内に含まれる画素中から隣り合う二画素を選択し、これらの画素値を比較していたがこれに限られるものではない。例えば、隣り合う画素ではなく、離れていてもよい。さらに選択される画素数は三画素以上でもよい。なおこの場合は、三画素以上の画素値を比較するための判定式を別途用意する必要がある。
さらに本実施の形態では、電子写真方式の画像形成装置１について説明を行ったが、これに限られるものではない。例えば、インクジェット方式の画像形成装置についても適用できる。
また本実施の形態では、４色のトナーによりカラー画像を形成する画像形成装置１について説明を行ったが、これに限られるものではなく、単色（例えば黒）の画像を形成する画像形成装置にも適用できる。
【符号の説明】
【００７２】
１…画像形成装置、１０…画像形成ユニット、７０…制御部、７１…受付部、７２…規則模様検出部、７３…スクリーン処理部、７２１…注目画素選択部、７２２…検知ウインドウ設定部、７２３…規則模様パターン記憶部、７２４…判定部、７２５…タグ設定部、１００…コントローラ部、Ｐ…用紙
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画素の集合として展開後の画像情報を受け付ける受付手段と、
前記受付手段によって受け付けられた画像情報から予め定められた規則による繰り返し模様である規則模様の画像領域を検出する検出部と、
前記検出部により検出された規則模様の画像領域以外の画像領域に対しては第１のスクリーンによるスクリーン処理を行い、当該規則模様の画像領域に対しては第２のスクリーンによるスクリーン処理を行うスクリーン処理部と、
を備え、
前記検出部は、前記画像情報の中から注目画素および当該注目画素に対し予め定められた範囲の画素を選択し、前記規則模様中の当該注目画素の位置関係および当該予め定められた範囲の画素中から選択される複数の画素の画素値の比較結果から当該注目画素が規則模様を構成する画素であるか否かを判定することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記検出部は、選択される複数の画素として二画素を選択し、
前記規則模様中の前記注目画素の位置関係から、選択された前記二画素が前記規則模様を構成する画素同士である場合か、一方が当該規則模様を構成する画素であり他方が当該規則模様を構成しない画素である場合か、当該規則模様を構成しない画素同士である場合か、に分けて選択された当該二画素の画素値を比較することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記検出部は、選択される複数の画素として隣り合う画素を選択することを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記規則模様の画像領域は、被処理画像中において当該規則模様により半透明処理が行なわれた画像領域であることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
画素の集合として展開後の画像情報を受け付ける受付手段と、当該受付手段によって受け付けられた画像情報から予め定められた規則による繰り返し模様である規則模様の画像領域を検出する検出部と当該検出部により検出された規則模様の画像領域以外の画像領域に対しては第１のスクリーンによるスクリーン処理を行い当該規則模様の画像領域に対しては第２のスクリーンによるスクリーン処理を行うスクリーン処理部と、を備える画像処理手段と、
前記画像処理手段により処理された画像情報に基づきトナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記トナー像を記録材に転写する転写手段と、
記録材にトナー像を定着する定着手段と、
を備え、
前記画像処理手段の前記検出部は、前記画像情報の中から注目画素および当該注目画素に対し予め定められた範囲の画素を選択し、前記規則模様中の当該注目画素の位置関係および当該予め定められた範囲の画素中から選択される複数の画素の画素値の比較結果から当該注目画素が規則模様を構成する画素であるかを判定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
コンピュータに、
画素の集合として展開後の画像情報を受け付ける受付機能と、
前記画像情報から予め定められた規則による繰り返し模様である規則模様の画像領域を検出する検出機能と、
検出された規則模様の画像領域以外の画像領域に対しては第１のスクリーンによるスクリーン処理を行い、当該規則模様の画像領域に対しては第２のスクリーンによるスクリーン処理を行うスクリーン処理機能と、
を実現し、
前記検出機能では、前記画像情報の中から注目画素および当該注目画素に対し予め定められた範囲の画素を選択し、前記規則模様中の当該注目画素の位置関係および当該予め定められた範囲の画素中から選択される複数の画素の画素値の比較結果から当該注目画素が規則模様を構成する画素であるかを判定することを特徴とするプログラム。
【請求項１】
画素の集合として展開後の画像情報を受け付ける受付手段と、
前記受付手段によって受け付けられた画像情報から予め定められた規則による繰り返し模様である規則模様の画像領域を検出する検出部と、
前記検出部により検出された規則模様の画像領域以外の画像領域に対しては第１のスクリーンによるスクリーン処理を行い、当該規則模様の画像領域に対しては第２のスクリーンによるスクリーン処理を行うスクリーン処理部と、
を備え、
前記検出部は、前記画像情報の中から注目画素および当該注目画素に対し予め定められた範囲の画素を選択し、前記規則模様中の当該注目画素の位置関係および当該予め定められた範囲の画素中から選択される複数の画素の画素値の比較結果から当該注目画素が規則模様を構成する画素であるか否かを判定することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記検出部は、選択される複数の画素として二画素を選択し、
前記規則模様中の前記注目画素の位置関係から、選択された前記二画素が前記規則模様を構成する画素同士である場合か、一方が当該規則模様を構成する画素であり他方が当該規則模様を構成しない画素である場合か、当該規則模様を構成しない画素同士である場合か、に分けて選択された当該二画素の画素値を比較することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記検出部は、選択される複数の画素として隣り合う画素を選択することを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記規則模様の画像領域は、被処理画像中において当該規則模様により半透明処理が行なわれた画像領域であることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
画素の集合として展開後の画像情報を受け付ける受付手段と、当該受付手段によって受け付けられた画像情報から予め定められた規則による繰り返し模様である規則模様の画像領域を検出する検出部と当該検出部により検出された規則模様の画像領域以外の画像領域に対しては第１のスクリーンによるスクリーン処理を行い当該規則模様の画像領域に対しては第２のスクリーンによるスクリーン処理を行うスクリーン処理部と、を備える画像処理手段と、
前記画像処理手段により処理された画像情報に基づきトナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記トナー像を記録材に転写する転写手段と、
記録材にトナー像を定着する定着手段と、
を備え、
前記画像処理手段の前記検出部は、前記画像情報の中から注目画素および当該注目画素に対し予め定められた範囲の画素を選択し、前記規則模様中の当該注目画素の位置関係および当該予め定められた範囲の画素中から選択される複数の画素の画素値の比較結果から当該注目画素が規則模様を構成する画素であるかを判定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
コンピュータに、
画素の集合として展開後の画像情報を受け付ける受付機能と、
前記画像情報から予め定められた規則による繰り返し模様である規則模様の画像領域を検出する検出機能と、
検出された規則模様の画像領域以外の画像領域に対しては第１のスクリーンによるスクリーン処理を行い、当該規則模様の画像領域に対しては第２のスクリーンによるスクリーン処理を行うスクリーン処理機能と、
を実現し、
前記検出機能では、前記画像情報の中から注目画素および当該注目画素に対し予め定められた範囲の画素を選択し、前記規則模様中の当該注目画素の位置関係および当該予め定められた範囲の画素中から選択される複数の画素の画素値の比較結果から当該注目画素が規則模様を構成する画素であるかを判定することを特徴とするプログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４−１】
【図４−２】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４−１】
【図４−２】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１３−４８３７１（Ｐ２０１３−４８３７１Ａ）
【公開日】平成２５年３月７日（２０１３．３．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１８６２３７（Ｐ２０１１−１８６２３７）
【出願日】平成２３年８月２９日（２０１１．８．２９）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年３月７日（２０１３．３．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年８月２９日（２０１１．８．２９）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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