画像形成システム、サーバ装置、及び画像形成装置
【課題】消費電力をより一層削減することが可能な画像形成システムを提供する。
【解決手段】この画像形成システムは、待機状態と節電状態とを切替え可能なＭＦＰ３００と、ＭＦＰ３００に対して印刷指示を出力する複数のクライアントコンピュータ１００と、ＭＦＰ３００及びクライアントコンピュータ１００を管理するサーバコンピュータ２００とを含む。複数のクライアントコンピュータ１００には、それぞれ、そのクライアントコンピュータ１００の利用者によってスケジュール情報が入力される。サーバコンピュータ２００は、クライアントコンピュータ１００からスケジュール情報を取得してそのスケジュール情報を解析する。サーバコンピュータ２００は、解析によって得られた情報に基づいて、ＭＦＰ３００を待機状態から節電状態に切替える指示を当該ＭＦＰ３００に対して出力する。
【解決手段】この画像形成システムは、待機状態と節電状態とを切替え可能なＭＦＰ３００と、ＭＦＰ３００に対して印刷指示を出力する複数のクライアントコンピュータ１００と、ＭＦＰ３００及びクライアントコンピュータ１００を管理するサーバコンピュータ２００とを含む。複数のクライアントコンピュータ１００には、それぞれ、そのクライアントコンピュータ１００の利用者によってスケジュール情報が入力される。サーバコンピュータ２００は、クライアントコンピュータ１００からスケジュール情報を取得してそのスケジュール情報を解析する。サーバコンピュータ２００は、解析によって得られた情報に基づいて、ＭＦＰ３００を待機状態から節電状態に切替える指示を当該ＭＦＰ３００に対して出力する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、サーバ装置、及び画像形成装置に関し、特に、動作状態を切替えることが可能な画像形成装置、その画像形成装置を含む画像形成システム、及びその画像形成装置を管理するサーバ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
情報機器の１種として、多くの事業所（会社、事務所等）に画像形成装置（代表的にはコピー機）が導入されている。このような事業所において、プリント機能又はコピー機能等を備えた画像形成装置をネットワークに接続し、これらを複数のユーザで利用するケースが多くなっている。また、このような画像形成装置の１つである複合機（ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ））のように、コピーモード、画像通信モード（代表的にはファクシミリモード）、ネットワーク対応のプリントモード、及びスキャナモードのように複数のモードを有するものも多くなってきている。
【０００３】
例えば、後掲の特許文献１は、ネットワークを介して画像形成装置とホストコンピュータ（情報処理装置）とを接続した画像形成システムを開示している。この画像形成システムでは、ネットワークを介して、認証サーバコンピュータ、入出用カードリーダ及び退出用カードリーダがさらに接続されている。入出用カードリーダ及び退出用カードリーダは、それぞれ、画像形成装置が設置された居室等から利用者が入出及び退出する場合に電子錠を施錠又は解錠するためのカードを読取るカードリーダである。このカードリーダが認証サーバコンピュータ及び画像形成装置と連動することでプリントジョブを投入した人物が、画像形成装置が設置された居室等の一定の区画内に不在か否かを判定する。プリントジョブを投入した人物が一定の区画内に不在の場合には画像形成装置による画像出力ジョブを休止する。これにより、プリントジョブを投入した人物が会議等で居室等から退出した場合でも、本人不在のまま出力用紙が排紙トレイに放置されるのが抑制される。
【０００４】
ところで、画像形成装置を複数のユーザ（利用者）で使用する場合、ユーザの印刷要求タイミングが個人個人により異なるので、画像形成装置は長時間にわたって電源が投入されていることが多く、消費電力の削減に対する対策が必要となっている。特に、ＭＦＰ（複合機）のように、コピー機能、ファクシミリ機能等の複数のモードを有する場合には、夜間及び休日等を含め終日にわたって主電源を遮断しないこともあり、消費電力の削減についてのニーズは一層高くなっている。
【０００５】
このようなことから、ＭＦＰにおいて、コピー等の印刷出力が完了してから一定時間が経過した後、或いは、操作パネル上のキー操作が一定時間なかった場合には、通常の通電状態である待機モード（待機状態）から、電源をオフ状態又は使用しないユニット（モジュールともいう。）への電力供給を停止する節電モード（節電状態）に自動的に移行することが行なわれている。これにより、電力の消費が抑えられる。
【０００６】
近年では、画像形成装置をしばらく使用しないことが予めわかっている場合に、利用者自身が画像形成装置を遮断したり、節電スイッチと呼ばれるキーを操作することで、画像形成装置を待機モードから節電モードに切替えたりすることが可能となっている。
【０００７】
さらに昨今では、画像形成装置自身が自機の動作スケジュール管理機能を備えるようになってきており、そのスケジュールに応じて予め決められた時間帯に電源ＯＮ状態から待機モードへ、或いは待機モードから節電モードへ自動的に切替わるようにもなってきている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００６−３４７１１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
このように、画像形成装置においては、消費電力を削減するための技術が取入れられており節電が可能となっている。しかし、昨今の電力供給事情等を鑑みると、消費電力をより一層削減することが求められている。上記した特許文献１の画像形成システムでは、本人不在のまま出力用紙が排紙トレイに放置されるのが抑制されるため、セキュリティを高めることはできるものの、画像形成装置の節電については何ら考慮されていないため、消費電力をより一層削減するという要求に応えることが困難であるという問題がある。
【００１０】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、消費電力をより一層削減することが可能な画像形成システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明の第１の局面に係る画像形成システムは、待機状態と節電状態とを切替え可能な画像形成装置と、画像形成装置に対して印刷指示を出力する情報処理装置と、画像形成装置及び情報処理装置を管理するサーバ装置とを含む画像形成システムであって、情報処理装置は、利用者のスケジュール情報を入力するための入力手段を含み、サーバ装置は、スケジュール情報を取得して解析するための解析手段と、解析手段による解析によって得られた情報に基づき、画像形成装置を待機状態又は節電状態に切替える指示を当該画像形成装置に対して出力するための切替指示出力手段とを含む。
【００１２】
サーバ装置がスケジュール情報を取得してその情報を解析することにより、情報処理装置の利用者の在席状況がわかる。情報処理装置の利用者は画像形成装置の利用者でもあるため、利用者が在席していない場合は、その利用者によって画像形成装置が使用される可能性は非常に低い。利用者のスケジュール情報を解析することにより得られた情報に基づいて、サーバ装置が画像形成装置を待機状態又は節電状態に切替える指示を当該画像形成装置に対して出力することにより、利用者が不在のために画像形成装置がほとんど不使用状態の場合には、画像形成装置を待機状態から節電状態に切替えることができる。これにより、例えば動作スケジュール管理機能等によってその動作スケジュールに応じて待機状態から節電状態へ自動的に切替わるように設定されている場合でも、画像形成装置が不使用状態であると予測される場合には、画像形成装置を待機状態から節電状態に切替えることができる。その結果、無駄な電力の消費をより一層抑えることができるので、消費電力をより一層削減できる。
【００１３】
一方、画像形成装置の利用者が在席している状況では、画像形成装置が使用される可能性が高い。このような状況の場合、この画像形成システムでは画像形成装置を待機状態とできる。
【００１４】
好ましくは、情報処理装置は、入力手段により入力されたスケジュール情報を記憶するための記憶手段をさらに含み、解析手段は、記憶手段からスケジュール情報を取得してスケジュール情報を解析する。このように、情報処理装置の利用者のスケジュール情報は、その情報処理装置に保持される構成であってもよい。
【００１５】
また好ましくは、サーバ装置は、複数の情報処理装置から入力されたスケジュール情報を記憶するための記憶手段をさらに含み、解析手段は、記憶手段からスケジュール情報を取得してスケジュール情報を解析する。このように、情報処理装置の利用者のスケジュール情報は、サーバ装置に保持される構成とすることもできる。
【００１６】
より好ましくは、画像形成システムは、複数の情報処理装置を含む。このように、画像形成装置を複数の利用者で使用している場合、複数の利用者の多くが在席していない状況の場合には、画像形成装置はほとんど不使用状態になる。利用者のスケジュール情報を解析することにより得られた情報に基づいて、サーバ装置が画像形成装置を待機状態又は節電状態に切替える指示を当該画像形成装置に対して出力することにより、例えば多くの利用者が不在で画像形成装置がほとんど不使用状態の場合には、画像形成装置を待機状態から節電状態に切替えることができる。これにより、画像形成装置が不使用状態であると予測される場合には、画像形成装置を待機状態から節電状態に切替えることができる。その結果、無駄な電力の消費をより一層抑えることが容易にできるので、容易に、消費電力をより一層削減できる。一方、例えば、画像形成装置を複数の利用者で使用している場合であって、複数の利用者の多くが在席しているような状況では、画像形成装置が使用される可能性が高い。このような状況の場合、この画像形成システムでは画像形成装置を待機状態とできる。
【００１７】
さらに好ましくは、サーバ装置は、画像形成装置と画像形成装置の利用者が使用する情報処理装置とを対応付けて記憶するための手段をさらに含み、スケジュール情報は、画像形成装置の利用者が参加する会議の時間帯情報を含み、解析手段は、スケジュール情報から会議の時間帯情報を抽出するための抽出手段を含み、切替指示出力手段は、抽出された会議の時間帯情報に基づいて、画像形成装置を待機状態又は節電状態に切替える指示を当該画像形成装置に対して出力するための手段を含む。
【００１８】
利用者が会議に参加している場合には、その利用者によって画像形成装置が使用される可能性は非常に低い。また、画像形成装置を複数の利用者で使用している場合、複数の利用者の多くが会議に参加している場合には、画像形成装置はほとんど不使用状態になる。したがって、そのような状況の場合には、画像形成装置を待機状態から節電状態に切替えることにより、会議中はほとんど不使用状態となる画像形成装置の節電を容易に図ることができる。
【００１９】
さらに好ましくは、サーバ装置は、画像形成装置と画像形成装置を利用する利用者グループの各利用者が使用する各々の情報処理装置とを対応付けて記憶するための手段をさらに含み、スケジュール情報は、画像形成装置の利用者が参加する会議の時間帯情報を含み、解析手段は、会議の時間帯情報を、スケジュール情報から抽出するための抽出手段と、抽出手段により抽出された会議の時間帯情報に基づき、画像形成装置を利用する利用者グループにおいて、会議への出席者数が欠席者数より所定数以上多いか否かを判定するための判定手段とを含み、切替指示出力手段は、判定手段により会議への出席者数が欠席者数より所定数以上多いと判定された場合には、画像形成装置を待機状態から節電状態に切替える指示を出力するための手段を含む。
【００２０】
画像形成装置を利用する利用者グループにおいて、会議への出席者数が欠席者数より所定数以上多い場合は、画像形成装置はほとんど不使用状態になる可能性が高い。このような状況の場合には、画像形成装置を待機状態から節電状態に切替えることにより、画像形成装置の節電を容易に図ることができる。なお、各利用者が出席する会議は同じ会議であってもよいし、異なる会議であってもよい。
【００２１】
この場合において、好ましくは、切替指示出力手段は、判定手段により会議への出席者数が欠席者数より所定数以上多くないと判定された場合であって、画像形成装置が節電状態となっている場合には、画像形成装置を節電状態から待機状態に切替える指示を出力するための手段をさらに含む。
【００２２】
会議への出席者数が欠席者数より所定数以上多くない場合には、画像形成装置が使用される可能性が高くなる。このため、このような場合には、画像形成装置を待機状態とするのが好ましい。
【００２３】
さらに好ましくは、サーバ装置は、画像形成装置と画像形成装置を利用する利用者グループの各利用者が使用する各々の情報処理装置とを対応付けて記憶するための手段をさらに含み、スケジュール情報は、画像形成装置の利用者が参加する会議の時間帯情報を含み、解析手段は、画像形成装置を利用する利用者グループのなかの複数の利用者が参加する会議の時間帯情報を、スケジュール情報から抽出するための抽出手段を含み、切替指示出力手段は、会議が行なわれている時間帯は画像形成装置が節電状態となるように、会議の時間帯情報に基づいて、画像形成装置を待機状態又は節電状態に切替える指示を当該画像形成装置に対して出力するための手段を含む。
【００２４】
画像形成装置を利用する利用者グループのなかの複数人が会議に参加する場合、画像形成装置はほとんど不使用状態になる可能性がある。サーバ装置は、例えば、会議の開始時間となった場合に画像形成装置を待機状態から節電状態に切替えるための指示を出力することにより、会議中はほとんど不使用状態となる画像形成装置の節電を図ることができる。サーバ装置はまた、例えば、会議の終了時間となった場合に画像形成装置を節電状態から待機状態に切替えることにより、画像形成装置が使用される可能性が高くなる会議終了後において、画像形成装置をすぐに使用できる状態にすることができる。
【００２５】
さらに好ましくは、サーバ装置は、画像形成装置と画像形成装置を利用する利用者グループの各利用者が使用する各々の情報処理装置とを対応付けて記憶するための手段をさらに含み、スケジュール情報は、画像形成装置の利用者が在席していない時間帯情報を含み、解析手段は、画像形成装置を利用する利用者グループのなかの複数の利用者が在席していない時間帯情報を、スケジュール情報から抽出するための抽出手段を含み、切替指示出力手段は、抽出された時間帯は画像形成装置が節電状態となるように、抽出された時間帯情報に基づいて、画像形成装置を待機状態又は節電状態に切替える指示を当該画像形成装置に対して出力するための手段を含む。
【００２６】
画像形成装置を利用する利用者グループのなかの複数人が在席していない場合、画像形成装置はほとんど不使用状態になる可能性がある。サーバ装置は、例えば、複数の利用者が在席していない時間帯の開始時間となった場合に画像形成装置を待機状態から節電状態に切替えるための指示を出力することにより、ほとんど不使用状態となる画像形成装置の節電を図ることができる。一方、複数の利用者が在席していない時間帯の終了時間となった場合、不在であった利用者が在席している状況となるため、画像形成装置が使用される可能性が高くなる。サーバ装置は、例えば、複数の利用者が在席していない時間帯の終了時間となった場合に画像形成装置を節電状態から待機状態に切替えることにより、画像形成装置をすぐに使用できる状態にすることができる。
【００２７】
本発明の第２の局面によるサーバ装置は、画像形成装置及び情報処理装置を管理するサーバ装置であって、情報処理装置から入力された、利用者のスケジュール情報を取得するための情報取得手段と、情報取得手段により取得されたスケジュール情報を解析するための解析手段と、解析手段による解析によって得られた情報に基づいて、画像形成装置を待機状態又は節電状態に切替える指示を当該画像形成装置に対して出力するための切替指示出力手段とを含む。このようなサーバ装置を用いることにより、消費電力をより一層削減することが容易にできる。
【００２８】
本発明の第３の局面による画像形成装置は、ネットワークを介して情報処理装置と接続される接続手段と、情報処理装置から入力された、利用者のスケジュール情報を取得するための情報取得手段と、情報取得手段により取得されたスケジュール情報を解析するための解析手段と、解析手段による解析によって得られた情報に基づいて、自機の動作状態を、待機状態又は節電状態に切替えるための切替手段とを含む。このような画像形成装置を用いることによっても、消費電力をより一層削減することが容易にできる。
【発明の効果】
【００２９】
以上より、本発明によれば、消費電力をより一層削減することが可能な画像形成システム、サーバ装置、及び画像形成装置を容易に得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムの全体構成を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムを示す図である。
【図３】図１のクライアントコンピュータのハードウェア構成を示す制御ブロック図である。
【図４】図１のクライアントコンピュータのディスプレイに表示されるスケジュール表示画面の画面例を示す図である。
【図５】図１のサーバコンピュータのハードウェア構成を示す制御ブロック図である。
【図６】サーバコンピュータで記憶している管理用のテーブルの一例を示した図である。
【図７】図１のＭＦＰのハードウェア構成を示す制御ブロック図である。
【図８】図１のサーバコンピュータで実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図９】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成システムのサーバコンピュータのハードウェア構成を示す制御ブロック図である。
【図１０】図９のサーバコンピュータで実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成システムのサーバコンピュータのハードウェア構成を示す制御ブロック図である。
【図１２】図１１のサーバコンピュータで実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の第４の実施の形態に係る画像形成システムのサーバコンピュータのハードウェア構成を示す制御ブロック図である。
【図１４】本発明の第４の実施の形態に係る画像形成システムのＭＦＰのハードウェア構成を示す制御ブロック図である。
【図１５】図１３のサーバコンピュータ及び図１４のＭＦＰで実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図１６】クライアントコンピュータのディスプレイに表示されるスケジュール表示画面の他の画面例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下の実施の形態では、同一の部品には同一の参照番号を付してある。それらの機能及び名称も同一である。従って、それらについての詳細な説明は繰返さない。以下の説明においては、情報処理装置の一種であるクライアントコンピュータ（ＰＣ）からの印刷要求を受信して、記録用紙に画像を形成するための画像形成装置（典型的には印刷装置）は、ＭＦＰであるとする。しかしながら、本発明に係る画像形成装置は、少なくともネットワーク対応の印刷機能を備えた装置であればよく、ＭＦＰに限定されるものではない。
【００３２】
（第１の実施の形態）
［全体システム構成］
図１を参照して、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの全体構成について説明する。この画像形成システムは、印刷要求を発行するクライアントコンピュータ１００（パーソナルコンピュータＰＣ（１）〜ＰＣ（７））と、印刷要求を受信して紙媒体に画像を印刷するＭＦＰ３００（ＭＦＰ（１）〜ＭＦＰ（３））と、クライアントコンピュータ１００及びＭＦＰ３００を管理するサーバコンピュータ２００とを含む。これらのクライアントコンピュータ１００、サーバコンピュータ２００及びＭＦＰ３００は、ネットワーク回線４００により通信可能に接続されている。
【００３３】
なお、図１に示したクライアントコンピュータ１００、サーバコンピュータ２００及びＭＦＰ３００の台数及び配置は一例であって、図１に示した台数及び配置に限定されるものではない。同じ符号を付したＭＦＰは、同じ機能を備えた画像形成装置である必要はないが、いずれのＭＦＰも、印刷機能を備える。
【００３４】
図２を参照して、本実施の形態に係る画像形成システムは、サーバコンピュータ２００が管理下にある複数台のクライアントコンピュータ１００内に保持（保存）されている利用者のスケジュール情報を取得して解析し、得られた情報に基づいて、ＭＦＰ３００を待機状態（待機モード）から節電状態（節電モード）に、及び、節電状態から待機状態に切替える。
【００３５】
以下においては、図面等において、クライアントコンピュータ１００を単にクライアントと、サーバコンピュータ２００を単にサーバと記載する場合がある。
【００３６】
［ハードウェア構成］
＜クライアントコンピュータ１００＞
図３を参照して、本実施の形態に係る画像形成システムを構成するクライアントコンピュータ１００は、バス１９０と、バス１９０に接続されたＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１１０と、バス１９０に接続されたＲＯＭ（Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１２０と、バス１９０に接続されたＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１３０と、バス１９０に接続されたハードディスク（ＨＤＤ）１４０と、バス１９０に接続され、光ディスク１８２が装着可能で、光ディスク１８２に対する情報の書込及び光ディスク１８２からの情報の読出が可能な光ディスクドライブ１８０と、バス１９０に接続され、マウス１５２及びキーボード１５４との間の接続に関するインターフェイスを提供するための入力インターフェイス（以下「入力Ｉ／Ｆ」と呼ぶ。）１５０と、バス１９０に接続され、ディスプレイ１６２との間の接続に関するインターフェイスを提供するためのディスプレイインターフェイス（以下「ディスプレイＩ／Ｆ」と呼ぶ。）１６０と、有線又は無線（本実施の形態においては有線）によりネットワーク回線４００への接続を提供するネットワークインターフェイス（以下「ネットワークＩ／Ｆ」と呼ぶ。）１７０とを含む。ネットワークＩ／Ｆ１７０は、クライアントコンピュータ１００がノート型である場合を含めて、無線によりネットワーク回線４００へ接続するインターフェイスの場合がある。また、クライアントコンピュータ１００は、磁気ディスクが装着可能で、磁気ディスクに対する情報の書込及び磁気ディスクからの情報の読出が可能な磁気ディスクドライブを、光ディスクドライブ１８０に代えて／加えて、備えるようにしてもよい。
【００３７】
バス１９０、ＲＯＭ１２０、ＲＡＭ１３０、ハードディスク１４０、光ディスクドライブ１８０、入力Ｉ／Ｆ１５０、ディスプレイＩ／Ｆ１６０及びネットワークＩ／Ｆ１７０は、いずれもＣＰＵ１１０の制御のもとに協調して動作し、クライアントコンピュータ１００において種々のアプリケーションによる処理を実現する。それらアプリケーションは、例えば、ワードプロセッサ文書作成処理、表計算文書作成処理、又はこれらの作成処理により作成された電子データをＭＦＰ３００へ送信する印刷処理等を含む。
【００３８】
クライアントコンピュータ１００には、上記アプリケーションに加えて、クライアントコンピュータ１００を利用する利用者のスケジュール情報（利用者のスケジュール）を管理するためのスケジュール管理ソフト（以下、スケジューラと記載する場合がある。）がインストールされている。各クライアントコンピュータ１００の利用者は、スケジュール管理ソフトを用いて、自身のスケジュール情報をクライアントコンピュータ１００に入力できる。スケジュール情報としては、例えば、会議、出張、休み等がある。スケジュール情報として、例えば会議を入力する場合は、その会議が行なわれる日付に加えて、開始時間及び終了時間の時間帯情報も入力される。インストールされているスケジュール管理ソフトが、例えば、スケジューラの標準フォーマットを採用している場合、入力したスケジュール情報はその形式でハードディスク１４０等に保存される。
【００３９】
スケジュール管理ソフトは、ネットワーク回線４００を介して接続されている各クライアントコンピュータ１００のスケジュール情報を共有する機能を有している。本実施の形態では、特定のグループのメンバー間でスケジュール情報が共有されている。
【００４０】
図４を参照して、スケジュール管理ソフトのスケジュール表示画面５００には、時間軸５１０、及び、特定のグループの各メンバーのスケジュールが表示される表示欄５２０（５２０ａ〜５２０ｅ）が設けられている。図４に示すスケジュール表示画面５００は、特定のグループのある日のスケジュールを表示している。スケジュール表示画面５００の左端には、そのクライアントコンピュータ１００の利用者Ａ（メンバーＡ）のスケジュールが表示されており、メンバーＡの右側には、特定のグループの他のメンバー（例えば、メンバーＢ、メンバーＣ、メンバーＤ及びメンバーＥ）のスケジュール（共有しているメンバーのスケジュール）が表示されている。
【００４１】
入力されたスケジュール情報は、時間帯情報として表示及び保存されている。図４に示すスケジュール表示画面５００は、一例として、メンバーＡ〜メンバーＤが、１０：００〜１１：３０まで会議Ａに出席する予定があり、メンバーＥは会議Ａに出席する予定がない場合を示している。なお、スケジュール管理ソフトとしては、例えば、市販のソフト又はフリーのソフト等を適宜用いることができる。具体的には、スケジュール管理ソフトとして、例えば、マイクロソフト株式会社製の「アウトルック」を用いることができる。
【００４２】
クライアントコンピュータ１００に上述したような処理を行なわせるためのコンピュータプログラムは、光ディスクドライブ１８０に挿入される光ディスク１８２に記憶され、さらにハードディスク１４０に転送される。又は、プログラムはネットワーク回線４００を通じてクライアントコンピュータ１００に送信されハードディスク１４０に記載されてもよい。プログラムは実行の際にＲＡＭ１３０にロードされる。光ディスク１８２から、又はネットワーク回線４００を介して、直接にＲＡＭ１３０にプログラムをロードしてもよい。
【００４３】
これらのプログラムは、クライアントコンピュータ１００に所定の処理を行なわせる複数の命令を含む。この動作を行なわせるのに必要な基本的機能のいくつかはクライアントコンピュータ１００上で動作するオペレーティングシステム（ＯＳ）若しくはサードパーティのプログラム、又はクライアントコンピュータ１００にインストールされる各種ツールキットのモジュールにより提供される。したがって、このプログラムはこの実施の形態のシステムを実現するのに必要な機能全てを必ずしも含まなくてよい。このプログラムは、命令のうち、所望の結果が得られるように制御されたやり方で適切な機能又は「ツール」を呼出すことにより、上記したクライアントコンピュータ１００として所定の処理を実行する命令のみを含んでいればよい。クライアントコンピュータ１００の実体であるコンピュータの一般的動作は周知であるので、ここでは繰返して説明しない。
【００４４】
＜サーバコンピュータ２００＞
図５を参照して、本実施の形態に係るクライアントコンピュータ１００と通信するサーバコンピュータ２００は、上述したクライアントコンピュータ１００と同様の構成を備えるコンピュータである。このようなサーバコンピュータの構成部品には、いわゆるパーソナルコンピュータの構成部品よりも信頼性の高い部品が使用されている。
【００４５】
サーバコンピュータ２００は、バス２９０と、バス２９０に接続されたＣＰＵ２１０と、バス２９０に接続されたＲＯＭ２２０と、バス２９０に接続されたＲＡＭ２３０と、バス２９０に接続されたＨＤＤ２４０と、バス２９０に接続され、光ディスク２８２が装着可能で、光ディスク２８２に対する情報の書込及び光ディスク２８２からの情報の読出が可能な光ディスクドライブ２８０と、バス２９０に接続され、マウス２５２及びキーボード２５４との間の接続に関するインターフェイスを提供するための入力Ｉ／Ｆ２５０と、バス２９０に接続され、ディスプレイ２６２との間の接続に関するインターフェイスを提供するためのディスプレイＩ／Ｆ２６０と、有線又は無線（本実施の形態においては有線）によりネットワーク回線４００への接続を提供するネットワークＩ／Ｆ２７０とを含む。なお、このサーバコンピュータ２００についてもクライアントコンピュータ１００と同様に、磁気ディスクドライブを、光ディスクドライブに代えて／加えて、備えるようにしてもよい。
【００４６】
バス２９０、ＲＯＭ２２０、ＲＡＭ２３０、ハードディスク２４０、光ディスクドライブ２８０、入力Ｉ／Ｆ２５０、ディスプレイＩ／Ｆ２６０及びネットワークＩ／Ｆ２７０は、いずれもＣＰＵ２１０の制御のもとに協調して動作し、本実施の形態に係るサーバコンピュータとしてサーバコンピュータ２００は種々のアプリケーションによる処理を実現する。それらアプリケーションは、例えば、クライアントコンピュータ１００に入力されたスケジュール情報（特定のグループのメンバーのスケジュール情報）を取得し、取得したスケジュール情報を解析することによって得られた情報に基づいて、クライアントコンピュータ１００において使用されるＭＦＰを好適に管理する画像形成システムにおけるサーバコンピュータを実現する。
【００４７】
サーバコンピュータ２００はまた、クライアントコンピュータ１００及び画像形成装置（ＭＦＰ３００）を管理するための管理用のテーブル６００（図６参照）を持っている。この管理用のテーブル６００は、ハードディスク２４０又はＲＯＭ２２０等に記憶されている。
【００４８】
図６を参照して、管理用のテーブル６００では、ネットワーク回線４００に接続された画像形成装置（サーバコンピュータ２００が管理するＭＦＰ３００）のＩＤ（例えば、ＩＰアドレス等）及び各画像形成装置を利用するメンバーのＰＣ名が、互いに対応付けられて記憶されている。すなわち、サーバコンピュータ２００には、画像形成装置を利用するメンバーのＰＣ（クライアントコンピュータ１００）が、利用する画像形成装置（ＭＦＰ３００）と対応付けて登録されている。より具体的には、管理用のテーブル６００には、ある画像形成装置（ＭＦＰ３００）に対して、そのＭＦＰ３００を使用するメンバーのＰＣがリストされている。例えば、特定のグループのメンバーのＰＣが、そのメンバーが利用するＭＦＰ３００と対応付けて登録されている。
【００４９】
サーバコンピュータ２００はさらに、ＭＦＰ３００を待機状態から節電状態に、及び、節電状態から待機状態に切替えるか否かを判定するための閾値情報を、ＲＡＭ２３０又はハードディスク２４０等に記憶している。
【００５０】
サーバコンピュータ２００に、本実施の形態に係る画像形成システムにおけるサーバコンピュータとしての動作を行なわせるためのコンピュータプログラムは、光ディスクドライブ２８０に挿入される光ディスク２８２に記憶され、さらにハードディスク２４０に転送される。又は、プログラムはネットワーク回線４００を通じてサーバコンピュータ２００に送信されハードディスク２４０に記憶されてもよい。プログラムは実行の際にＲＡＭ２３０にロードされる。光ディスク２８２から、又はネットワーク回線４００を介して、直接にＲＡＭ２３０にプログラムをロードしてもよい。
【００５１】
このプログラムは、サーバコンピュータ２００に本実施の形態に係る画像形成システムにおけるサーバコンピュータとして動作を行なわせる複数の命令を含む。この動作を行なわせるのに必要な機補的機能のいくつかはサーバコンピュータ２００上で動作するオペレーティングシステム（ＯＳ）若しくはサードパーティのプログラム、又はサーバコンピュータ２００にインストールされる各種ツールキットのモジュールにより提供される。したがって、このプログラムはこの実施の形態のシステム及び方法を実現するのに必要な機能全てを必ずしも含まなくてよい。このプログラムは、命令のうち、所望の結果が得られるように制御されたやり方で適切な機能又は「ツール」を呼出すことにより、上記したサーバコンピュータ２００として所定の処理を実行する命令のみを含んでいればよい。サーバコンピュータ２００の実体であるコンピュータの一般的動作は周知であるので、ここでは繰返して説明しない。
【００５２】
＜ＭＦＰ３００＞
図７を参照して、画像形成システムを構成するＭＦＰ３００は、バス３９０と、バス３９０に接続されたＣＰＵ３１０と、バス３９０に接続されたＲＯＭ３２０と、バス３９０に接続されたＲＡＭ３３０と、バス３９０に接続されたハードディスク（ＨＤＤ）３４０と、バス３９０に接続され、タッチパネルディスプレイ３８０との間の接続に関するインターフェイスを提供するための入力Ｉ／Ｆ３５０及びディスプレイＩ／Ｆ３６０と、バス３９０に接続され、有線又は無線（本実施の形態においては有線）によりネットワーク回線４００への接続を提供するネットワークＩ／Ｆ３７０とを含む。
【００５３】
バス３９０、ＲＯＭ３２０、ＲＡＭ３３０、ハードディスク３４０、入力Ｉ／Ｆ３５０、ディスプレイＩ／Ｆ３６０及びネットワークＩ／Ｆ３７０は、いずれもＣＰＵ３１０の制御のもとに協調して動作し、ＭＦＰ３００において、プリント処理、ＦＡＸ送受信処理、スキャナ処理及びコピー処理等を実現する。なお、これらの処理は、図７においては図示していないＭＦＰ３００を構成する各部品がＣＰＵ３１０により制御されて実行される。
【００５４】
ＭＦＰ３００は、例えば、原稿読取部、画像形成部、給紙部、及び排紙処理装置を備える。ＭＦＰ３００においては、クライアントコンピュータ１００から受信した画像データ又は原稿読取部により読取られた原稿の画像データに対して、ＣＰＵ３１０により各種の画像処理が施され、この画像データが画像形成部へと出力される。なお、このＭＦＰ３００は、レーザー光を感光に利用する、所謂レーザー方式（電子写真方式）の印刷機能を備える。しかしながら、他の形式の印刷機能を備えたものであってもよい。また、原稿読取部は、カラーモードで原稿を読取って、カラーの画像データを生成することができる（原稿がカラーの場合）。
【００５５】
画像形成部は、画像データによって示される画像を記録用紙に印刷するものであって、例えば、感光体ドラム、帯電装置、レーザースキャンユニット、現像装置、転写装置、クリーニング装置、定着装置、及び除電装置等を備えている。画像形成部には、例えば、搬送路が設けられており、給紙部から給紙されてきた記録用紙が搬送路に沿って搬送される。給紙部は、用紙カセットに収納された記録用紙、又は手差トレイに載置された記録用紙を１枚ずつ引出して記録用紙を画像形成部の搬送路へと送り出す。
【００５６】
画像形成部の搬送路に沿って記録用紙が搬送されている途中で、記録用紙が感光体ドラムと転写装置との間を通過し、更に定着装置を通過して、記録用紙に対する印刷が行なわれる。
【００５７】
感光体ドラムは、一方向に回転し、その表面は、クリーニング装置と除電装置によりクリーニングされた後、帯電装置により均一に帯電される。レーザースキャンユニットは、印刷対象の画像データに基づいてレーザー光を変調し、このレーザー光によって感光体ドラムの表面を主走査方向に繰返し走査して、静電潜像を感光体ドラムの表面に形成する。現像装置は、トナーを感光体ドラムの表面に供給して静電潜像を現像し、トナー像を感光体ドラムの表面に形成する。
【００５８】
転写装置は、転写装置と感光体ドラムとの間を通過していく記録用紙に感光体ドラムの表面のトナー像を転写する。定着装置は、記録用紙を加熱するための加熱ローラと、記録用紙を加圧するための加圧ローラとを含む。記録用紙は、加熱ローラによって加熱され、かつ、加圧ローラによって加圧されることによって、記録用紙上に転写されたトナー像が記録用紙に定着される。定着装置から排出された（印刷された）記録用紙は、排紙トレイに排出される。排紙処理装置においては、複数の記録用紙を各排紙トレイに仕分けして排出する処理、各記録用紙にパンチングする処理、及び記録用紙の束にステープルする処理を施す場合がある。例えば、複数部の印刷物を作成する場合は、各排紙トレイに印刷物の一部ずつが割り当てられるように、各記録用紙を各排紙トレイに仕分けして排出し、排紙トレイごとに、各排紙トレイ上の記録用紙の束にパンチング処理又はステープル処理を施して印刷物を作成する。このような様々な処理が、ＣＰＵ３１０による制御の元で行なわれる。なお、パンチング処理は、記録用紙１枚ずつに対して行なうようにしても構わない。
【００５９】
ＭＦＰ３００はまた、通常の通電状態である待機状態と、電源をオフ状態又は使用しないユニット（モジュールともいう。）への電力供給を停止し、電力消費が抑制された節電状態とを切替え可能に構成されている。
【００６０】
［ソフトウェア構成］
図８を参照して、本実施の形態に係る画像形成システムにおいてＭＦＰ３００の動作状態を管理するために、サーバコンピュータ２００で実行されるコンピュータプログラムの制御構造について説明する。なお、以下の説明では、ＭＦＰ３００の初期状態は待機状態であるものとする。
【００６１】
このプログラムは、管理下にある複数のクライアントコンピュータ１００を巡回して各クライアントコンピュータ１００のスケジューラを検索し、スケジュール情報を取得するステップＳ１０００と、ステップＳ１０００の後、図６に示す管理用のテーブル６００を参照することにより、特定のグループのメンバー（利用者）のスケジュール情報を抽出するステップＳ１０１０と、ステップＳ１０１０の後、ハードディスク２４０等に記憶されている閾値情報を取得する（読出す）ステップＳ１０２０とを含む。
【００６２】
上記ステップＳ１０１０では、取得したスケジュール情報を解析することにより、取得したスケジュール情報から、あるＭＦＰ３００を利用する特定のグループのメンバー（利用者）の会議時間帯情報を抽出する。具体的には、スケジュール情報を取得した時点におけるスケジュールに会議を入力している利用者の時間帯情報を抽出する。また、上記ステップＳ１０２０では、閾値情報として一定値（Ｘ）を取得する。
【００６３】
このプログラムはさらに、ステップＳ１０２０の後、取得したスケジュール情報を解析することにより得られた情報（スケジュール情報から抽出した特定のグループのメンバーの会議時間帯情報）に基づいて、特定のグループのメンバー内で会議出席者数（Ｎ１）（会議に出席するメンバーの人数）が会議欠席者数（Ｎ２）（会議に出席しないメンバーの人数）より所定数（一定値（Ｘ））以上多いか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１０３０と、ステップＳ１０３０において、会議出席者数が会議欠席者数より所定数以上多いと判定された場合に、特定のグループが利用するＭＦＰ３００に対して、動作状態（動作モード）を待機状態から節電状態に移行する（切替える）指示を出力するステップＳ１０４０とを含む。
【００６４】
このプログラムはさらに、ステップＳ１０３０において、特定のグループのメンバー内で会議出席者数が会議欠席者数より所定数以上多くないと判定された場合に、特定のグループが利用するＭＦＰ３００が節電状態であるか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１０５０と、ステップＳ１０５０において、ＭＦＰ３００が節電状態の場合には、そのＭＦＰ３００に対して、動作状態を節電状態から待機状態に移行する（切替える）指示を出力するステップＳ１０６０と、ステップＳ１０４０及びステップＳ１０６０の後、並びに、ステップＳ１０５０において、ＭＦＰ３００が節電状態ではないと判定された場合に、スケジュール情報を取得してから所定の時間（例えば１５分〜６０分程度）が経過したか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１０７０と、ステップＳ１０７０において、所定の時間が経過していないと判定された場合に、スケジュール情報が更新されたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１０８０とを含む。
【００６５】
ステップＳ１０８０において、スケジュール情報が更新されていないと判定された場合には、制御はステップＳ１０７０に戻る。ステップＳ１０７０において、所定時間が経過したと判定された場合、及び、ステップＳ１０８０において、スケジュール情報が更新されたと判定された場合は、制御はステップＳ１０００に戻り、上述の処理を繰返す。
【００６６】
［動作］
図４、図６及び図８を参照して、以上のような構造及びフローチャートに基づく、本実施の形態に係る画像形成システムの動作について説明する。
【００６７】
あるＭＦＰ３００を利用する特定のグループのメンバーが、各自のＰＣ（クライアントコンピュータ１００）にスケジュール情報を入力しているものとする。図４を参照して、例えば、ＭＦＰ３００の利用者であるメンバーＡ〜メンバーＤは、１０：００〜１１：３０まで会議Ａに出席する予定が入っており、メンバーＥは１０：００〜１１：３０の時間帯には予定がない。
【００６８】
サーバコンピュータ２００は、図６に示す管理用のテーブル６００を参照して、登録されているメンバーのＰＣを巡回し、所定の時間に、登録されているＰＣのスケジューラを検索して、スケジュール情報を取得する（図８のステップＳ１０００）。サーバコンピュータ２００は、例えば、１０：００にスケジュール情報を取得したとする。サーバコンピュータ２００は、スケジュール情報を取得すると、取得したスケジュール情報から特定のグループのメンバーの会議時間帯情報を抽出する。例えば、図４を参照して、メンバーＡ〜メンバーＤは１０：００〜１１：３０まで会議Ａの予定が入っているため、メンバーＡ〜メンバーＤが出席する会議Ａの時間帯情報が抽出される（図８のステップＳ１０１０）。
【００６９】
サーバコンピュータ２００は、時間帯情報を抽出した後、閾値情報として一定値（Ｘ）を取得する（図８のステップＳ１０２０）。サーバコンピュータ２００は、抽出した時間帯情報と閾値情報とを用いて、会議出席者数（Ｎ１）が会議欠席者数（Ｎ２）より所定数（一定数）以上多いか否かを判定する。具体的には、以下の（１）式を満たす（真）か否（偽）かを判定する。
【００７０】
Ｎ１−Ｎ２＞一定値（Ｘ） ・・・ （１）
（１）式を満たす場合は、会議出席者数（Ｎ１）が会議欠席者数（Ｎ２）より所定数以上（一定値（Ｘ）以上）多い（ステップＳ１０３０においてＹＥＳ）と判定され、（１）式を満たさない場合は、会議出席者数（Ｎ１）が会議欠席者数（Ｎ２）より所定数以上多くない（ステップＳ１０３０においてＮＯ）と判定される。
【００７１】
ここで、例えば、一定値（Ｘ）を２とすると、図４に示す例では会議Ａへの出席者は４名であり、欠席者は１名であるため、上記（１）式を満たす（４−１＞２）。したがって、この場合は、会議出席者数（Ｎ１）が会議欠席者数（Ｎ２）より所定数以上多いと判定される。
【００７２】
会議出席者数が会議欠席者数より所定数以上多い場合、特定のグループのメンバーの多くが不在状態となるため、会議の時間帯（例えば、会議Ａの時間帯である１０：００〜１１：３０）は、このグループが利用しているＭＦＰ３００はほとんど不使用状態となる。
【００７３】
このような状況になった場合、サーバコンピュータ２００は、ＭＦＰ３００に対して、動作状態を待機状態から節電状態に移行する指示を出力する（図８のステップＳ１０４０）。サーバコンピュータ２００からの出力をＭＦＰ３００が受信すると、ＭＦＰ３００の動作状態が待機状態から節電状態に移行する。
【００７４】
一方、会議出席者数（Ｎ１）が会議欠席者数（Ｎ２）より所定数以上多くない場合（上記（１）式を満たさない場合）は、まず、サーバコンピュータ２００が、ＭＦＰ３００が節電状態であるか否かを判定し、節電状態ではない場合（待機状態の場合（ステップＳ１０５０においてＮＯ））は、サーバコンピュータ２００は、動作状態を待機状態から節電状態に移行させる指示を出力せずに、待機状態を維持する。ＭＦＰ３００が節電状態になっている場合（ステップＳ１０５０においてＹＥＳ）は、サーバコンピュータ２００は、ＭＦＰ３００に対して、動作状態を節電状態から待機状態に移行する指示を出力する（図８のステップＳ１０６０）。例えば、メンバーの会議への参加により、ＭＦＰ３００が節電状態に移行した後、会議終了等により、上記（１）式を満たさなくなった場合は、サーバコンピュータ２００から、動作状態を節電状態から待機状態に移行する指示が出力される。サーバコンピュータ２００からの出力をＭＦＰ３００が受信すると、ＭＦＰ３００の動作状態が節電状態から待機状態に移行する。
【００７５】
サーバコンピュータ２００がスケジュール情報を取得した後、所定の時間が経過した場合は、会議が終了している場合がある。そのため、このような場合（ステップＳ１０７０においてＹＥＳ）は、サーバコンピュータ２００によるプログラムの制御をステップＳ１０００に戻し、同じ処理を繰返す。サーバコンピュータ２００がスケジュール情報を取得した後、所定の時間が経過していない場合（ステップＳ１０７０においてＮＯ）は、サーバコンピュータ２００は、管理下にある複数のクライアントコンピュータ１００を巡回して各クライアントコンピュータ１００のスケジューラを検索し、新たにスケジュールが入力されたか否か（スケジュール情報が更新されたか否か）を判定する。スケジュール情報が更新されている場合（ステップＳ１０８０においてＹＥＳ）は、サーバコンピュータ２００によるプログラムの制御をステップＳ１０００に戻し、同じ処理を繰返す。一方、スケジュール情報が更新されていない場合（ステップＳ１０８０においてＮＯ）は、サーバコンピュータ２００によるプログラムの制御をステップＳ１０７０に戻し、ステップＳ１０７０及びステップＳ１０８０の処理を繰返す。
【００７６】
［本実施の形態の効果］
以上の説明から明らかなように、本実施の形態に係る画像形成システムを利用することにより、以下に述べる効果を奏する。
【００７７】
サーバコンピュータ２００がスケジュール情報を取得してその情報を解析することにより、クライアントコンピュータ１００の利用者（メンバー）の在席状況がわかる。クライアントコンピュータ１００の利用者はＭＦＰ３００の利用者でもあるため、利用者が在席していない場合は、その利用者によってＭＦＰ３００が使用される可能性は非常に低い。ＭＦＰ３００を複数の利用者で使用している場合、複数の利用者の多くが在席していない状況の場合には、ＭＦＰ３００はほとんど不使用状態になる。
【００７８】
スケジュール情報を解析することにより得られた情報に基づいて、サーバコンピュータ２００がＭＦＰ３００を待機状態又は節電状態に切替える指示を当該ＭＦＰ３００に対して出力することにより、特定のグループのメンバーの内、多くのメンバーが会議への出席により不在でＭＦＰ３００がほとんど不使用状態の場合には、自動的にＭＦＰ３００を待機状態から節電状態に切替えることができる。これにより、例えば動作スケジュール管理機能等によってその動作スケジュールに応じて待機状態から節電状態へ自動的に切替わるように設定されている場合でも、ＭＦＰ３００が不使用状態であると予測される場合には、ＭＦＰ３００を待機状態から節電状態に切替えることができる。その結果、無駄な電力の消費をより一層抑えることができるので、消費電力をより一層削減できる。
【００７９】
一方、特定のグループのメンバーの内、メンバーの多くが在席しているような状況では、ＭＦＰ３００が使用される可能性が高い。このような状況の場合、この画像形成システムではＭＦＰ３００を待機状態とできる。
【００８０】
また、ＭＦＰ３００を利用する特定のグループにおいて、会議への出席者数が欠席者数より所定数以上多い場合は、ＭＦＰ３００はほとんど不使用状態になる可能性が高い。このような状況の場合には、ＭＦＰ３００を待機状態から節電状態に切替えることにより、ＭＦＰ３００の節電を図ることができる。一方、会議への出席者数が欠席者数より所定数以上多くない場合には、ＭＦＰ３００が使用される可能性が高くなるため、このような場合には、ＭＦＰ３００を待機状態とできる。
【００８１】
なお、本実施の形態では、日常的に使用しているスケジュール管理ソフト（例えば、「アウトルック」等）から情報を取得するため、新規にスケジュールを生成及び管理する必要がない。
【００８２】
以上のように、本実施の形態に係る画像形成システムを用いることによって、消費電力をより一層削減できる。
【００８３】
（第２の実施の形態）
本実施の形態に係る画像形成システムでは、スケジュール情報から抽出した会議の時間帯情報に基づき、会議の開始時間になると、ＭＦＰ３００の動作状態を待機状態から節電状態に移行させ、会議の終了時間になると、ＭＦＰ３００の動作状態を節電状態から待機状態に移行させる。
【００８４】
［全体システム構成］
本実施の形態に係る画像形成システムは、上記した第１の実施の形態のサーバコンピュータ２００に代えて、サーバコンピュータ２００Ａを含む。本実施の形態では、サーバコンピュータ２００Ａを含むことにより、上記のように、スケジュール情報から抽出した会議の時間帯情報に基づき、会議の開始時間になると、ＭＦＰ３００の動作状態を待機状態から節電状態に移行させ、会議の終了時間になると、ＭＦＰ３００の動作状態を節電状態から待機状態に移行させるように構成されている。
【００８５】
［ハードウェア構成］
本実施の形態において、クライアントコンピュータ１００及びＭＦＰ３００の構成は、上記第１の実施の形態と同様であるため、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００８６】
＜サーバコンピュータ２００Ａ＞
図９を参照して、本実施の形態に係るサーバコンピュータ２００Ａは、上記した第１の実施の形態のＣＰＵ２１０に代えてＣＰＵ２１０Ａを含む。サーバコンピュータ２００ＡがＣＰＵ２１０Ａを含むことにより、後述するコンピュータプログラムを実行する。
【００８７】
［ソフトウェア構成］
図１０を参照して、本実施の形態に係る画像形成システム（サーバコンピュータ２００Ａ）において、ステップＳ２０１０、ステップＳ２０２０、ステップＳ２０３０、ステップＳ２０４０及びステップＳ２０５０における処理を除く各処理は、図８に示すコンピュータプログラムによって実行される各処理と同様である。また本実施の形態は、上記第１の実施の形態とは異なり、抽出した会議の時間帯情報に基づき、会議の終了時間になるとＭＦＰ３００を待機状態に移行させるため、図８に示すステップＳ１０５０及びステップＳ１０７０は含まない。なお本実施の形態では、図８のステップＳ１０１０、ステップＳ１０４０及びステップＳ１０６０に代えて、それぞれ、ステップＳ２０１０、ステップＳ２０３０及びステップＳ２０５０を含む。以下、異なる部分について説明する。
【００８８】
このプログラムは、ステップＳ１０００の後、特定のグループのメンバーのスケジュール情報を抽出するステップＳ２０１０と、ステップＳ１０３０において、スケジュール情報から抽出した会議の時間帯情報に基づいて、特定のグループのメンバー内で会議出席者数が会議欠席者数より所定数以上多いと判定された場合に、現時刻が、メンバーが参加する会議の開始時間か否かを判定し、会議の開始時間になるまで待機するステップＳ２０２０と、ステップＳ２０２０において、現時刻が、メンバーが参加する会議の開始時間であると判定された場合に、特定のグループが利用するＭＦＰ３００に対して、動作状態を待機状態から節電状態に移行する指示を出力するステップＳ２０３０と、ステップＳ２０３０の後、現時刻が、メンバーが参加する会議の終了時間か否かを判定し、会議の終了時間になるまで待機するステップＳ２０４０と、ステップＳ２０４０において、現時刻が、メンバーが参加する会議の終了時間であると判定された場合に、特定のグループが利用するＭＦＰ３００に対して、動作状態を節電状態から待機状態に移行する指示を出力するステップＳ２０５０とを含む。
【００８９】
上記ステップＳ２０１０では、取得したスケジュール情報を解析することにより、取得したスケジュール情報から、あるＭＦＰ３００を利用する特定のグループのメンバーの会議時間帯情報を抽出する。具体的には、スケジュール情報を取得した時点以降のスケジュールに会議が入力しているメンバーの時間帯情報を抽出する。
【００９０】
ステップＳ１０３０において、スケジュール情報から抽出した会議の時間帯情報に基づいて、特定のグループのメンバー内で会議出席者数が会議欠席者数より所定数以上多くないと判定された場合、すなわち、会議出席者数が会議欠席者数より所定数以上多い会議のスケジュールが入力されていない場合、制御はステップＳ１０８０に進む。ステップＳ１０８０では、スケジュール情報が更新されるまで待機し、スケジュール情報が更新されると制御はステップＳ１０００に戻る。
【００９１】
［動作］
図４及び図１０を参照して、本実施の形態に係る画像形成システムは以下のように動作する。なお、ＭＦＰの動作状態を移行させる動作を除いた動作は、上記第１の実施の形態と同様である。したがって、同様の動作についての詳細な説明は繰返さない。
【００９２】
サーバコンピュータ２００Ａは、取得したスケジュール情報から特定のグループのメンバーの会議時間帯情報を抽出する。サーバコンピュータ２００Ａは、抽出した会議時間帯情報から、会議出席者数が会議欠席者数より所定数以上多い会議の時間帯情報があるか否かを判定する（図１０のステップＳ１０３０）。会議出席者数が会議欠席者数より所定数以上多い会議の時間帯情報がある場合（ステップＳ１０３０においてＹＥＳ）、サーバコンピュータ２００Ａは、現時刻が、その会議の開始時間か否かを判定し、会議の開始時間でない場合は会議の開始時間になるまで待機する（図１０のステップＳ２０２０）。
【００９３】
具体的には、例えば図４に示すように、会議出席者数が会議欠席者数より所定数以上多い会議として会議Ａが予定されているとする。会議Ａの開始時間は１０：００で、終了時間は１１：３０である。この場合、サーバコンピュータ２００Ａは、現時刻が１０：００か否かを判定し、現時刻が１０：００でない場合は、１０：００になるまで待機する。
【００９４】
現時刻が会議の開始時間になると、サーバコンピュータ２００Ａは、特定のグループのメンバーが利用するＭＦＰ３００に対して、動作状態を待機状態から節電状態に移行する指示を出力する（図１０のステップＳ２０３０）。サーバコンピュータ２００Ａからの出力をＭＦＰ３００が受信すると、ＭＦＰ３００の動作状態が待機状態から節電状態に移行する。
【００９５】
ＭＦＰ３００が節電状態に移行されると、サーバコンピュータ２００Ａは、その会議の終了時間になるまで待機する（図１０のステップＳ２０４０）。現時刻が会議の終了時間（図４に示す例では１１：３０）になると、サーバコンピュータ２００Ａは、ＭＦＰ３００に対して、動作状態を節電状態から待機状態に移行する指示を出力する（図１０のステップＳ２０５０）。サーバコンピュータ２００Ａからの出力をＭＦＰ３００が受信すると、ＭＦＰ３００の動作状態が節電状態から待機状態に移行する。
【００９６】
スケジュールの更新がされると、上記と同じ動作を繰返す。
【００９７】
［本実施の形態の効果］
以上の説明から明らかなように、本実施の形態に係る画像形成システムを利用することにより、以下に述べる効果を奏する。
【００９８】
ＭＦＰ３００を利用する特定のグループにおいて、そのグループの複数人が会議に参加する場合、ＭＦＰ３００はほとんど不使用状態になる場合がある。例えば、特定のグループのメンバー内で会議出席者数が会議欠席者数より所定数以上多い場合、その会議中は、ＭＦＰ３００はほとんど不使用状態になる可能性が非常に高い。サーバコンピュータ２００Ａは、会議の開始時間となった場合にＭＦＰ３００を待機状態から節電状態に切替えるための指示を出力することにより、会議中はほとんど不使用状態となるＭＦＰ３００の節電を図ることができる。サーバコンピュータ２００Ａはまた、会議の終了時間となった場合にＭＦＰ３００を節電状態から待機状態に切替えることにより、ＭＦＰ３００が使用される可能性が高くなる会議終了後において、ＭＦＰ３００をすぐに使用できる状態にすることができる。
【００９９】
（第３の実施の形態）
本実施の形態に係る画像形成システムでは、クライアントコンピュータ１００から入力されたスケジュール情報がサーバコンピュータ２００Ｂに記憶（保持）されて、クライアントコンピュータ１００間でスケジュール情報が共有されている。すなわち、本実施の形態では、コンピュータネットワークを活用した情報共有のためのシステムソフトウェアであるグループウェアが用いられている。
【０１００】
［全体システム構成］
本実施の形態に係る画像形成システムは、上記した第１の実施の形態のサーバコンピュータ２００に代えて、サーバコンピュータ２００Ｂを含む。本実施の形態では、サーバコンピュータ２００Ｂを含むことにより、上記のように、クライアントコンピュータ１００から入力されたスケジュール情報がサーバコンピュータ２００Ｂに記憶されて、クライアントコンピュータ１００間でスケジュール情報が共有されるように構成されている。
【０１０１】
［ハードウェア構成］
本実施の形態において、クライアントコンピュータ１００及びＭＦＰ３００の構成は、上記第１の実施の形態と同様であるため、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【０１０２】
＜サーバコンピュータ２００Ｂ＞
図１１を参照して、本実施の形態に係るサーバコンピュータ２００Ｂは、上記した第１の実施の形態のＣＰＵ２１０に代えてＣＰＵ２１０Ｂを含む。サーバコンピュータ２００ＢがＣＰＵ２１０Ｂを含むことにより、後述するコンピュータプログラムを実行する。
【０１０３】
［ソフトウェア構成］
図１２を参照して、本実施の形態に係る画像形成システム（サーバコンピュータ２００Ｂ）において、ステップＳ３０００における処理を除く各処理は、図８に示すコンピュータプログラムによって実行される各処理と同様である。なお本実施の形態は、上記第１の実施の形態とは異なり、サーバコンピュータ２００Ｂがスケジュール情報を記憶するため、各クライアントコンピュータ１００からスケジュール情報を取得する処理は不要である。したがって、本実施の形態においては、図８に示すステップＳ１０００を含まない。以下、異なる部分について説明する。
【０１０４】
このプログラムは、各クライアントコンピュータ１００から入力されたスケジュール情報を、サーバコンピュータ２００Ｂのハードディスク２４０等に記憶するステップＳ３０００を含む。
【０１０５】
［動作］
図１及び図１２を参照して、本実施の形態に係る画像形成システムは以下のように動作する。なお、クライアントコンピュータ１００からのスケジュール情報の取得動作を除いた動作は、上記第１の実施の形態と同様である。したがって、同様の動作についての詳細な説明は繰返さない。
【０１０６】
各クライアントコンピュータ１００からスケジュール情報が入力されると、ネットワーク回線４００（図１参照）を介して、入力されたスケジュール情報がサーバコンピュータ２００Ｂに記憶される（図１２のステップＳ３０００）。サーバコンピュータ２００Ｂに記憶されたスケジュール情報は、クライアントコンピュータ１００間で共有される。
【０１０７】
サーバコンピュータ２００Ｂは、ハードディスク２４０等に記憶されているスケジュール情報から、特定のグループのメンバーの会議時間帯情報を抽出する。その後、上記第１の実施の形態と同様に動作する。
【０１０８】
［本実施の形態の効果］
本実施の形態に係る画像形成システムは、上記第１の実施の形態で示した画像形成システムと同様の効果を有する。
【０１０９】
（第４の実施の形態）
本実施の形態に係る画像形成システムでは、ＭＦＰ３００Ａが動作スケジュール情報にしたがって動作状態を切替える機能を有しており、サーバコンピュータ２００Ｃが、スケジュール情報から抽出した会議の時間帯情報に基づき、ＭＦＰ３００Ａの動作スケジュール情報を更新する。
【０１１０】
［全体システム構成］
本実施の形態に係る画像形成システムは、上記した第１の実施の形態のサーバコンピュータ２００及びＭＦＰ３００に代えて、それぞれ、サーバコンピュータ２００Ｃ及びＭＦＰ３００Ａを含む。本実施の形態では、サーバコンピュータ２００Ｃ及びＭＦＰ３００Ａを含むことにより、上記のように、サーバコンピュータ２００Ｃが、スケジュール情報から抽出した会議の時間帯情報に基づき、ＭＦＰ３００Ａの動作スケジュール情報を更新し、ＭＦＰ３００Ａは、動作スケジュール情報にしたがって自身の動作状態を待機状態又は節電状態に切替えるように構成されている。
【０１１１】
［ハードウェア構成］
本実施の形態において、クライアントコンピュータ１００の構成は、上記第１の実施の形態と同様であるため、それについての詳細な説明は繰返さない。
【０１１２】
＜サーバコンピュータ２００Ｃ＞
図１３を参照して、本実施の形態に係るサーバコンピュータ２００Ｃは、上記した第１の実施の形態のＣＰＵ２１０に代えてＣＰＵ２１０Ｃを含む。サーバコンピュータ２００ＣがＣＰＵ２１０Ｃを含むことにより、後述するコンピュータプログラムを実行する。
【０１１３】
＜ＭＦＰ３００Ａ＞
図１４を参照して、本実施の形態に係るＭＦＰ３００Ａは、上記した第１の実施の形態のＣＰＵ３１０に代えて、ＣＰＵ３１０Ａを含む。ＭＦＰ３００Ａは、自身の動作状態を待機状態又は節電状態に切替えるための動作スケジュール情報をハードディスク３４０等に記憶しており、ＣＰＵ３１０Ａは、動作スケジュール情報にしたがって、動作状態を待機状態又は節電状態に切替える。動作スケジュール情報は更新可能（書替可能）とされており、サーバコンピュータ２００Ｃからの指示により動作スケジュール情報が更新される（書替えられる）。
【０１１４】
動作スケジュール情報は、待機状態から節電状態に切替える第１の切替時間、及び、節電状態から待機状態に切替える第２の切替時間を含む時間帯情報からなる。現時刻が第１の切替時間になると、ＭＦＰ３００Ａは、動作状態を待機状態から節電状態に切替える。一方、現時刻が第２の切替時間になると、ＭＦＰ３００Ａは、動作状態を節電状態から待機状態に切替える。
【０１１５】
［ソフトウェア構成］
図１５を参照して、本実施の形態に係る画像形成システムにおいてＭＦＰの動作状態の移行処理を行なうために、サーバコンピュータ２００Ｃ及びＭＦＰ３００Ａで実行されるコンピュータプログラムの制御構造について説明する。
【０１１６】
図１５の左側に示すプログラムは、サーバコンピュータ２００ＣのＣＰＵ２１０Ｃにおいて実行される。本実施の形態に係る画像形成システムを構成するサーバコンピュータ２００Ｃにおいて、ステップＳ４０１０及びステップＳ４０２０における処理を除く各処理は、図８に示すコンピュータプログラムによって実行される各処理と同様である。また本実施の形態は、上記第１の実施の形態とは異なり、サーバコンピュータ２００ＣはＭＦＰ３００Ａの動作スケジュール情報を更新させるための指示を出力する構成であるため、図８に示すステップＳ１０４０、ステップＳ１０５０、ステップＳ１０６０及びステップＳ１０７０は含まない。なお本実施の形態では、図８のステップＳ１０１０に代えて、ステップＳ４０１０を含む。以下、サーバコンピュータ２００Ｃにおいては異なる部分について説明する。
【０１１７】
このプログラムは、ステップＳ１０００の後、特定のグループのメンバーのスケジュール情報を抽出するステップＳ４０１０と、ステップＳ１０３０において、スケジュール情報から抽出した会議の時間帯情報に基づいて、特定のグループのメンバー内で会議出席者数が会議欠席者数より所定数以上多いと判定された場合に、ＭＦＰ３００Ａに対して動作スケジュール情報を更新させる指示を出力するステップＳ４０２０とを含む。
【０１１８】
上記ステップＳ４０１０では、取得したスケジュール情報を解析することにより、取得したスケジュール情報から、あるＭＦＰ３００Ａを利用する特定のグループのメンバーの会議時間帯情報を抽出する。具体的には、スケジュール情報を取得した時点以降のスケジュールに会議を入力しているメンバーの時間帯情報を抽出する。
【０１１９】
ステップＳ４０２０では、抽出した会議の時間帯情報に基づいて、ＭＦＰ３００Ａの動作スケジュール情報を書替える。具体的には、例えば図４に示すように、会議出席者数が会議欠席者数より所定数以上多い会議として会議Ａが予定されているとする。会議Ａの開始時間は１０：００で、終了時間は１１：３０であるため、会議中はＭＦＰ３００Ａを節電状態とするために、待機状態から節電状態に切替える第１の切替時間が会議の開始時間である１０：００とされ、節電状態から待機状態に切替える第２の切替時間が会議の終了時間である１１：３０とされるように、動作スケジュール情報を更新する。
【０１２０】
ステップＳ１０３０において、スケジュール情報から抽出した会議の時間帯情報に基づいて、特定のグループのメンバー内で会議出席者数が会議欠席者数より所定数以上多くないと判定された場合、すなわち、会議出席者数が会議欠席者数より所定数以上多い会議のスケジュールがない場合、制御はステップＳ１０８０に進む。ステップＳ１０８０では、スケジュール情報が更新されるまで待機し、スケジュール情報が更新されると制御はステップＳ１０００に戻る。
【０１２１】
図１５の右側に示すプログラムは、ＭＦＰ３００ＡのＣＰＵ３１０Ａにおいて実行される。なお、ＭＦＰ３００Ａにおいては、予め動作スケジュール情報が記憶されているものとする。
【０１２２】
このプログラムは、記憶されている動作スケジュール情報に基づいて、現時刻が節電状態への移行開始時間（第１の切替時間）であるか否かを判定し、移行開始時間になるまで待機するステップＳ５０００と、ステップＳ５０００において、現時刻が移行開始時間であると判定された場合に、ＭＦＰ３００Ａの動作状態を待機状態から節電状態に移行させるステップＳ５０１０と、ステップＳ５０１０の後、記憶されている動作スケジュール情報に基づいて、現時刻が待機状態への移行開始時間（第２の切替時間）であるか否かを判定し、移行開始時間になるまで待機するステップＳ５０２０とを含む。
【０１２３】
このプログラムはさらに、ステップＳ５０２０において、現時刻が移行開始時間であると判定された場合に、ＭＦＰ３００Ａの動作状態を節電状態から待機状態に移行させるステップＳ５０３０と、ステップＳ５０３０の後、動作スケジュール情報の更新指示がサーバコンピュータ２００Ｃからなされたか否かを判定し、サーバコンピュータ２００Ｃから更新指示があるまで待機するステップＳ５０４０と、ステップＳ５０４０において、サーバコンピュータ２００Ｃから更新指示を受信した場合に、記憶している動作スケジュール情報を更新し、制御をステップＳ５０００に戻すステップＳ５０５０とを含む。
【０１２４】
［動作］
図１５を参照して、本実施の形態に係る画像形成システムは以下のように動作する。
【０１２５】
サーバコンピュータ２００Ｃは、取得したスケジュール情報から特定のグループのメンバーの会議時間帯情報を抽出する（図１５のステップＳ４０１０）。サーバコンピュータ２００Ｃは、抽出した会議時間帯情報から、会議出席者数が会議欠席者数より所定数以上多い会議の時間帯情報があるか否かを判定する（図１５のステップＳ１０３０）。会議出席者数が会議欠席者数より所定数以上多い会議の時間帯情報がある場合（ステップＳ１０３０においてＹＥＳ）、サーバコンピュータ２００Ｃは、ＭＦＰ３００Ａに対して、動作スケジュール情報を更新させる指示を出力する（図１５のステップＳ４０２０）。
【０１２６】
その後、グループのメンバーによってスケジュール情報が更新されると（ステップＳ１０８０においてＹＥＳ）、上記と同じ動作を繰返す。
【０１２７】
ＭＦＰ３００Ａは、動作スケジュール情報にしたがって、節電状態への移行開始時間になると、自身の動作状態を節電状態に移行し、待機状態への移行開始時間になると、自身の動作状態を待機状態に移行する。サーバコンピュータ２００Ｃから出力された動作スケジュール情報の更新指示を受信すると（ステップＳ５０４０においてＹＥＳ）、記憶している動作スケジュール情報を更新する。
【０１２８】
具体的には、サーバコンピュータ２００Ｃは、動作スケジュール情報の更新指示を出力するに際し、会議の時間帯情報と対応する新たな動作スケジュール情報（第１の切替時間、第２の切替時間）をＭＦＰ３００Ａに送信する。ＭＦＰ３００Ａは、サーバコンピュータ２００Ｃから送信された新たな動作スケジュール情報を受信すると、記憶されている動作スケジュール情報を、受信した動作スケジュール情報に書替える。
【０１２９】
その後、更新された動作スケジュール情報にしたがって、上記と同様に、自身の動作状態を節電状態及び待機状態に切替える。これにより、会議の開始時間になると、ＭＦＰ３００Ａの動作状態が、待機状態から節電状態に自動的に切替わり、会議の終了時間になると、ＭＦＰ３００Ａの動作状態が、節電状態から待機状態に自動的に切替わる。
【０１３０】
［本実施の形態の効果］
本実施の形態に係る画像形成システムは、上記第１の実施の形態で示した画像形成システムと同様の効果を有する。
【０１３１】
［変形例］
上記実施の形態では、スケジュール情報から会議の時間帯情報を抽出し、抽出した会議の時間帯情報に基づいて、ＭＦＰの動作状態を待機状態から節電状態に移行するように構成した例を示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。スケジュール情報から抽出する時間帯情報としては、会議の時間帯情報以外に例えば休日、出張、来客等の時間帯情報であってもよい。すなわち、スケジュール情報から抽出する時間帯情報は、メンバーが不在になる時間帯情報であればよい。
【０１３２】
また上記実施の形態では、特定のグループのメンバーが同じ会議に出席する例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。メンバーが出席する会議は異なる会議であってもよい。図１６を参照して、例えば、スケジュール表示画面５００Ａでは、メンバーＡが１３：００〜１５：００まで会議Ｂに出席する予定が入っており、メンバーＢは会議Ｂに１４：００〜１５：００まで参加し、その後、１５：００〜１６：００まで別の会議Ｃに出席する予定が入っている。メンバーＤは、その日は休みであり、メンバーＣ及びメンバーＥは、１４：００〜１６：００まで会議Ｄに出席する予定が入っている。このように、メンバーが参加する会議は異なる時間帯の異なる会議であってもよい。なお、この場合、メンバーＡ〜メンバーＥで構成される特定のグループの多くが（この例では全員）が、１４：００〜１６：００の時間帯Ｈで不在となるため、この例では、スケジュール情報から１４：００〜１６：００の時間帯情報が抽出される。
【０１３３】
なお、同じ時間帯に会議以外のスケジュール（休日、出張等の不在になるスケジュール）が入っているメンバーは、会議に欠席としてカウントするのではなく、上記のように、その時間帯に不在となるスケジュールが入っているメンバーとしてカウントするのが好ましい。
【０１３４】
上記実施の形態では、サーバコンピュータを含む画像形成システムについて示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。例えば、ＭＦＰ（画像形成装置）が、上記実施の形態で示したサーバコンピュータの機能と同様の機能を有するように構成することにより、サーバコンピュータを含まない画像形成システムとしてもよい。具体的には、ＭＦＰ（画像形成装置）がクライアントコンピュータから入力された利用者のスケジュール情報を取得して解析することにより、解析によって得られた情報に基づいて、ＭＦＰ（画像形成装置）が、自身の動作状態を節電状態又は待機状態に切替えるように構成してもよい。
【０１３５】
上記実施の形態において、スケジュール管理ソフトの表示画面（スケジュール表示画面）は一例であり、上記以外の画面構成であってもよい。
【０１３６】
また上記実施の形態において、閾値情報としての一定値（Ｘ）は任意に変更可能である。例えば、会議出席者数が会議欠席者数よりも多ければ、ＭＦＰを節電状態に移行するように一定値（Ｘ）を設定してもよいし、特定のグループのメンバー全員が会議に出席する場合に、ＭＦＰを節電状態に移行するように一定値（Ｘ）を設定してもよい。また閾値情報は、一定値（Ｘ）以外に例えば会議出席者の割合としてもよい。
【０１３７】
さらに、スケジュール情報の形式（フォーマット）は、上記のように、スケジューラの標準フォーマットを用いてもよいし、これ以外のフォーマットを用いてもよい。標準フォーマット以外のフォーマットとしては、例えば、ＣＳＶ形式等が挙げられる。ＣＳＶ形式の場合、ＰＣ（クライアントコンピュータ）に入力されているスケジュールをＣＳＶ形式で抽出し、時間帯に対して会議が予定されている場合は、出席者としてカウントし、予定が空白の場合は欠席者としてカウントするようにすれば、上記と同様の効果が得られる。
【０１３８】
また上記実施の形態では、サーバコンピュータの管理用テーブルとして、ある画像形成装置に対してその画像形成装置を使用するメンバーがリストされたテーブルを用い、そのメンバーのＰＣを巡回してスケジュールを確認するように構成した例を示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。サーバコンピュータの管理用テーブルは、上記以外のテーブルであってもよい。例えば、ある画像形成装置に対して、その画像形成装置を使用するグループ（部課）がリストされた管理用テーブルであってもよい。この場合、部課に属するメンバーのＰＣが別のテーブルで管理されており、ある画像形成装置を使用する部課に属するメンバーのＰＣ全てを巡回してスケジュールを確認するように構成されているのが好ましい。
【０１３９】
なお、上記で開示された技術を適宜組み合わせて得られる実施形態についても、本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１４０】
今回開示された実施の形態は単に例示であって、本発明が上記した実施の形態のみに限定されるわけではない。本発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味及び範囲内でのすべての変更を含む。
【符号の説明】
【０１４１】
１００ クライアントコンピュータ
１１０、２１０、２１０Ａ、
２１０Ｂ、２１０Ｃ、３１０、３１０Ａ ＣＰＵ
１２０、２２０、３２０ ＲＯＭ
１３０、２３０、３３０ ＲＡＭ
１４０、２４０、３４０ ハードディスク
１５２、２５２ マウス
１５４、２５４ キーボード
１６２、２６２ ディスプレイ
２００、２００Ａ、２００Ｂ、２００Ｃ サーバコンピュータ
３００、３００Ａ ＭＦＰ
３８０ タッチパネルディスプレイ
４００ ネットワーク回線
５００ スケジュール表示画面
６００ 管理用のテーブル
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、サーバ装置、及び画像形成装置に関し、特に、動作状態を切替えることが可能な画像形成装置、その画像形成装置を含む画像形成システム、及びその画像形成装置を管理するサーバ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
情報機器の１種として、多くの事業所（会社、事務所等）に画像形成装置（代表的にはコピー機）が導入されている。このような事業所において、プリント機能又はコピー機能等を備えた画像形成装置をネットワークに接続し、これらを複数のユーザで利用するケースが多くなっている。また、このような画像形成装置の１つである複合機（ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ））のように、コピーモード、画像通信モード（代表的にはファクシミリモード）、ネットワーク対応のプリントモード、及びスキャナモードのように複数のモードを有するものも多くなってきている。
【０００３】
例えば、後掲の特許文献１は、ネットワークを介して画像形成装置とホストコンピュータ（情報処理装置）とを接続した画像形成システムを開示している。この画像形成システムでは、ネットワークを介して、認証サーバコンピュータ、入出用カードリーダ及び退出用カードリーダがさらに接続されている。入出用カードリーダ及び退出用カードリーダは、それぞれ、画像形成装置が設置された居室等から利用者が入出及び退出する場合に電子錠を施錠又は解錠するためのカードを読取るカードリーダである。このカードリーダが認証サーバコンピュータ及び画像形成装置と連動することでプリントジョブを投入した人物が、画像形成装置が設置された居室等の一定の区画内に不在か否かを判定する。プリントジョブを投入した人物が一定の区画内に不在の場合には画像形成装置による画像出力ジョブを休止する。これにより、プリントジョブを投入した人物が会議等で居室等から退出した場合でも、本人不在のまま出力用紙が排紙トレイに放置されるのが抑制される。
【０００４】
ところで、画像形成装置を複数のユーザ（利用者）で使用する場合、ユーザの印刷要求タイミングが個人個人により異なるので、画像形成装置は長時間にわたって電源が投入されていることが多く、消費電力の削減に対する対策が必要となっている。特に、ＭＦＰ（複合機）のように、コピー機能、ファクシミリ機能等の複数のモードを有する場合には、夜間及び休日等を含め終日にわたって主電源を遮断しないこともあり、消費電力の削減についてのニーズは一層高くなっている。
【０００５】
このようなことから、ＭＦＰにおいて、コピー等の印刷出力が完了してから一定時間が経過した後、或いは、操作パネル上のキー操作が一定時間なかった場合には、通常の通電状態である待機モード（待機状態）から、電源をオフ状態又は使用しないユニット（モジュールともいう。）への電力供給を停止する節電モード（節電状態）に自動的に移行することが行なわれている。これにより、電力の消費が抑えられる。
【０００６】
近年では、画像形成装置をしばらく使用しないことが予めわかっている場合に、利用者自身が画像形成装置を遮断したり、節電スイッチと呼ばれるキーを操作することで、画像形成装置を待機モードから節電モードに切替えたりすることが可能となっている。
【０００７】
さらに昨今では、画像形成装置自身が自機の動作スケジュール管理機能を備えるようになってきており、そのスケジュールに応じて予め決められた時間帯に電源ＯＮ状態から待機モードへ、或いは待機モードから節電モードへ自動的に切替わるようにもなってきている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００６−３４７１１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
このように、画像形成装置においては、消費電力を削減するための技術が取入れられており節電が可能となっている。しかし、昨今の電力供給事情等を鑑みると、消費電力をより一層削減することが求められている。上記した特許文献１の画像形成システムでは、本人不在のまま出力用紙が排紙トレイに放置されるのが抑制されるため、セキュリティを高めることはできるものの、画像形成装置の節電については何ら考慮されていないため、消費電力をより一層削減するという要求に応えることが困難であるという問題がある。
【００１０】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、消費電力をより一層削減することが可能な画像形成システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明の第１の局面に係る画像形成システムは、待機状態と節電状態とを切替え可能な画像形成装置と、画像形成装置に対して印刷指示を出力する情報処理装置と、画像形成装置及び情報処理装置を管理するサーバ装置とを含む画像形成システムであって、情報処理装置は、利用者のスケジュール情報を入力するための入力手段を含み、サーバ装置は、スケジュール情報を取得して解析するための解析手段と、解析手段による解析によって得られた情報に基づき、画像形成装置を待機状態又は節電状態に切替える指示を当該画像形成装置に対して出力するための切替指示出力手段とを含む。
【００１２】
サーバ装置がスケジュール情報を取得してその情報を解析することにより、情報処理装置の利用者の在席状況がわかる。情報処理装置の利用者は画像形成装置の利用者でもあるため、利用者が在席していない場合は、その利用者によって画像形成装置が使用される可能性は非常に低い。利用者のスケジュール情報を解析することにより得られた情報に基づいて、サーバ装置が画像形成装置を待機状態又は節電状態に切替える指示を当該画像形成装置に対して出力することにより、利用者が不在のために画像形成装置がほとんど不使用状態の場合には、画像形成装置を待機状態から節電状態に切替えることができる。これにより、例えば動作スケジュール管理機能等によってその動作スケジュールに応じて待機状態から節電状態へ自動的に切替わるように設定されている場合でも、画像形成装置が不使用状態であると予測される場合には、画像形成装置を待機状態から節電状態に切替えることができる。その結果、無駄な電力の消費をより一層抑えることができるので、消費電力をより一層削減できる。
【００１３】
一方、画像形成装置の利用者が在席している状況では、画像形成装置が使用される可能性が高い。このような状況の場合、この画像形成システムでは画像形成装置を待機状態とできる。
【００１４】
好ましくは、情報処理装置は、入力手段により入力されたスケジュール情報を記憶するための記憶手段をさらに含み、解析手段は、記憶手段からスケジュール情報を取得してスケジュール情報を解析する。このように、情報処理装置の利用者のスケジュール情報は、その情報処理装置に保持される構成であってもよい。
【００１５】
また好ましくは、サーバ装置は、複数の情報処理装置から入力されたスケジュール情報を記憶するための記憶手段をさらに含み、解析手段は、記憶手段からスケジュール情報を取得してスケジュール情報を解析する。このように、情報処理装置の利用者のスケジュール情報は、サーバ装置に保持される構成とすることもできる。
【００１６】
より好ましくは、画像形成システムは、複数の情報処理装置を含む。このように、画像形成装置を複数の利用者で使用している場合、複数の利用者の多くが在席していない状況の場合には、画像形成装置はほとんど不使用状態になる。利用者のスケジュール情報を解析することにより得られた情報に基づいて、サーバ装置が画像形成装置を待機状態又は節電状態に切替える指示を当該画像形成装置に対して出力することにより、例えば多くの利用者が不在で画像形成装置がほとんど不使用状態の場合には、画像形成装置を待機状態から節電状態に切替えることができる。これにより、画像形成装置が不使用状態であると予測される場合には、画像形成装置を待機状態から節電状態に切替えることができる。その結果、無駄な電力の消費をより一層抑えることが容易にできるので、容易に、消費電力をより一層削減できる。一方、例えば、画像形成装置を複数の利用者で使用している場合であって、複数の利用者の多くが在席しているような状況では、画像形成装置が使用される可能性が高い。このような状況の場合、この画像形成システムでは画像形成装置を待機状態とできる。
【００１７】
さらに好ましくは、サーバ装置は、画像形成装置と画像形成装置の利用者が使用する情報処理装置とを対応付けて記憶するための手段をさらに含み、スケジュール情報は、画像形成装置の利用者が参加する会議の時間帯情報を含み、解析手段は、スケジュール情報から会議の時間帯情報を抽出するための抽出手段を含み、切替指示出力手段は、抽出された会議の時間帯情報に基づいて、画像形成装置を待機状態又は節電状態に切替える指示を当該画像形成装置に対して出力するための手段を含む。
【００１８】
利用者が会議に参加している場合には、その利用者によって画像形成装置が使用される可能性は非常に低い。また、画像形成装置を複数の利用者で使用している場合、複数の利用者の多くが会議に参加している場合には、画像形成装置はほとんど不使用状態になる。したがって、そのような状況の場合には、画像形成装置を待機状態から節電状態に切替えることにより、会議中はほとんど不使用状態となる画像形成装置の節電を容易に図ることができる。
【００１９】
さらに好ましくは、サーバ装置は、画像形成装置と画像形成装置を利用する利用者グループの各利用者が使用する各々の情報処理装置とを対応付けて記憶するための手段をさらに含み、スケジュール情報は、画像形成装置の利用者が参加する会議の時間帯情報を含み、解析手段は、会議の時間帯情報を、スケジュール情報から抽出するための抽出手段と、抽出手段により抽出された会議の時間帯情報に基づき、画像形成装置を利用する利用者グループにおいて、会議への出席者数が欠席者数より所定数以上多いか否かを判定するための判定手段とを含み、切替指示出力手段は、判定手段により会議への出席者数が欠席者数より所定数以上多いと判定された場合には、画像形成装置を待機状態から節電状態に切替える指示を出力するための手段を含む。
【００２０】
画像形成装置を利用する利用者グループにおいて、会議への出席者数が欠席者数より所定数以上多い場合は、画像形成装置はほとんど不使用状態になる可能性が高い。このような状況の場合には、画像形成装置を待機状態から節電状態に切替えることにより、画像形成装置の節電を容易に図ることができる。なお、各利用者が出席する会議は同じ会議であってもよいし、異なる会議であってもよい。
【００２１】
この場合において、好ましくは、切替指示出力手段は、判定手段により会議への出席者数が欠席者数より所定数以上多くないと判定された場合であって、画像形成装置が節電状態となっている場合には、画像形成装置を節電状態から待機状態に切替える指示を出力するための手段をさらに含む。
【００２２】
会議への出席者数が欠席者数より所定数以上多くない場合には、画像形成装置が使用される可能性が高くなる。このため、このような場合には、画像形成装置を待機状態とするのが好ましい。
【００２３】
さらに好ましくは、サーバ装置は、画像形成装置と画像形成装置を利用する利用者グループの各利用者が使用する各々の情報処理装置とを対応付けて記憶するための手段をさらに含み、スケジュール情報は、画像形成装置の利用者が参加する会議の時間帯情報を含み、解析手段は、画像形成装置を利用する利用者グループのなかの複数の利用者が参加する会議の時間帯情報を、スケジュール情報から抽出するための抽出手段を含み、切替指示出力手段は、会議が行なわれている時間帯は画像形成装置が節電状態となるように、会議の時間帯情報に基づいて、画像形成装置を待機状態又は節電状態に切替える指示を当該画像形成装置に対して出力するための手段を含む。
【００２４】
画像形成装置を利用する利用者グループのなかの複数人が会議に参加する場合、画像形成装置はほとんど不使用状態になる可能性がある。サーバ装置は、例えば、会議の開始時間となった場合に画像形成装置を待機状態から節電状態に切替えるための指示を出力することにより、会議中はほとんど不使用状態となる画像形成装置の節電を図ることができる。サーバ装置はまた、例えば、会議の終了時間となった場合に画像形成装置を節電状態から待機状態に切替えることにより、画像形成装置が使用される可能性が高くなる会議終了後において、画像形成装置をすぐに使用できる状態にすることができる。
【００２５】
さらに好ましくは、サーバ装置は、画像形成装置と画像形成装置を利用する利用者グループの各利用者が使用する各々の情報処理装置とを対応付けて記憶するための手段をさらに含み、スケジュール情報は、画像形成装置の利用者が在席していない時間帯情報を含み、解析手段は、画像形成装置を利用する利用者グループのなかの複数の利用者が在席していない時間帯情報を、スケジュール情報から抽出するための抽出手段を含み、切替指示出力手段は、抽出された時間帯は画像形成装置が節電状態となるように、抽出された時間帯情報に基づいて、画像形成装置を待機状態又は節電状態に切替える指示を当該画像形成装置に対して出力するための手段を含む。
【００２６】
画像形成装置を利用する利用者グループのなかの複数人が在席していない場合、画像形成装置はほとんど不使用状態になる可能性がある。サーバ装置は、例えば、複数の利用者が在席していない時間帯の開始時間となった場合に画像形成装置を待機状態から節電状態に切替えるための指示を出力することにより、ほとんど不使用状態となる画像形成装置の節電を図ることができる。一方、複数の利用者が在席していない時間帯の終了時間となった場合、不在であった利用者が在席している状況となるため、画像形成装置が使用される可能性が高くなる。サーバ装置は、例えば、複数の利用者が在席していない時間帯の終了時間となった場合に画像形成装置を節電状態から待機状態に切替えることにより、画像形成装置をすぐに使用できる状態にすることができる。
【００２７】
本発明の第２の局面によるサーバ装置は、画像形成装置及び情報処理装置を管理するサーバ装置であって、情報処理装置から入力された、利用者のスケジュール情報を取得するための情報取得手段と、情報取得手段により取得されたスケジュール情報を解析するための解析手段と、解析手段による解析によって得られた情報に基づいて、画像形成装置を待機状態又は節電状態に切替える指示を当該画像形成装置に対して出力するための切替指示出力手段とを含む。このようなサーバ装置を用いることにより、消費電力をより一層削減することが容易にできる。
【００２８】
本発明の第３の局面による画像形成装置は、ネットワークを介して情報処理装置と接続される接続手段と、情報処理装置から入力された、利用者のスケジュール情報を取得するための情報取得手段と、情報取得手段により取得されたスケジュール情報を解析するための解析手段と、解析手段による解析によって得られた情報に基づいて、自機の動作状態を、待機状態又は節電状態に切替えるための切替手段とを含む。このような画像形成装置を用いることによっても、消費電力をより一層削減することが容易にできる。
【発明の効果】
【００２９】
以上より、本発明によれば、消費電力をより一層削減することが可能な画像形成システム、サーバ装置、及び画像形成装置を容易に得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムの全体構成を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムを示す図である。
【図３】図１のクライアントコンピュータのハードウェア構成を示す制御ブロック図である。
【図４】図１のクライアントコンピュータのディスプレイに表示されるスケジュール表示画面の画面例を示す図である。
【図５】図１のサーバコンピュータのハードウェア構成を示す制御ブロック図である。
【図６】サーバコンピュータで記憶している管理用のテーブルの一例を示した図である。
【図７】図１のＭＦＰのハードウェア構成を示す制御ブロック図である。
【図８】図１のサーバコンピュータで実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図９】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成システムのサーバコンピュータのハードウェア構成を示す制御ブロック図である。
【図１０】図９のサーバコンピュータで実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成システムのサーバコンピュータのハードウェア構成を示す制御ブロック図である。
【図１２】図１１のサーバコンピュータで実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の第４の実施の形態に係る画像形成システムのサーバコンピュータのハードウェア構成を示す制御ブロック図である。
【図１４】本発明の第４の実施の形態に係る画像形成システムのＭＦＰのハードウェア構成を示す制御ブロック図である。
【図１５】図１３のサーバコンピュータ及び図１４のＭＦＰで実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図１６】クライアントコンピュータのディスプレイに表示されるスケジュール表示画面の他の画面例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下の実施の形態では、同一の部品には同一の参照番号を付してある。それらの機能及び名称も同一である。従って、それらについての詳細な説明は繰返さない。以下の説明においては、情報処理装置の一種であるクライアントコンピュータ（ＰＣ）からの印刷要求を受信して、記録用紙に画像を形成するための画像形成装置（典型的には印刷装置）は、ＭＦＰであるとする。しかしながら、本発明に係る画像形成装置は、少なくともネットワーク対応の印刷機能を備えた装置であればよく、ＭＦＰに限定されるものではない。
【００３２】
（第１の実施の形態）
［全体システム構成］
図１を参照して、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの全体構成について説明する。この画像形成システムは、印刷要求を発行するクライアントコンピュータ１００（パーソナルコンピュータＰＣ（１）〜ＰＣ（７））と、印刷要求を受信して紙媒体に画像を印刷するＭＦＰ３００（ＭＦＰ（１）〜ＭＦＰ（３））と、クライアントコンピュータ１００及びＭＦＰ３００を管理するサーバコンピュータ２００とを含む。これらのクライアントコンピュータ１００、サーバコンピュータ２００及びＭＦＰ３００は、ネットワーク回線４００により通信可能に接続されている。
【００３３】
なお、図１に示したクライアントコンピュータ１００、サーバコンピュータ２００及びＭＦＰ３００の台数及び配置は一例であって、図１に示した台数及び配置に限定されるものではない。同じ符号を付したＭＦＰは、同じ機能を備えた画像形成装置である必要はないが、いずれのＭＦＰも、印刷機能を備える。
【００３４】
図２を参照して、本実施の形態に係る画像形成システムは、サーバコンピュータ２００が管理下にある複数台のクライアントコンピュータ１００内に保持（保存）されている利用者のスケジュール情報を取得して解析し、得られた情報に基づいて、ＭＦＰ３００を待機状態（待機モード）から節電状態（節電モード）に、及び、節電状態から待機状態に切替える。
【００３５】
以下においては、図面等において、クライアントコンピュータ１００を単にクライアントと、サーバコンピュータ２００を単にサーバと記載する場合がある。
【００３６】
［ハードウェア構成］
＜クライアントコンピュータ１００＞
図３を参照して、本実施の形態に係る画像形成システムを構成するクライアントコンピュータ１００は、バス１９０と、バス１９０に接続されたＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１１０と、バス１９０に接続されたＲＯＭ（Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１２０と、バス１９０に接続されたＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１３０と、バス１９０に接続されたハードディスク（ＨＤＤ）１４０と、バス１９０に接続され、光ディスク１８２が装着可能で、光ディスク１８２に対する情報の書込及び光ディスク１８２からの情報の読出が可能な光ディスクドライブ１８０と、バス１９０に接続され、マウス１５２及びキーボード１５４との間の接続に関するインターフェイスを提供するための入力インターフェイス（以下「入力Ｉ／Ｆ」と呼ぶ。）１５０と、バス１９０に接続され、ディスプレイ１６２との間の接続に関するインターフェイスを提供するためのディスプレイインターフェイス（以下「ディスプレイＩ／Ｆ」と呼ぶ。）１６０と、有線又は無線（本実施の形態においては有線）によりネットワーク回線４００への接続を提供するネットワークインターフェイス（以下「ネットワークＩ／Ｆ」と呼ぶ。）１７０とを含む。ネットワークＩ／Ｆ１７０は、クライアントコンピュータ１００がノート型である場合を含めて、無線によりネットワーク回線４００へ接続するインターフェイスの場合がある。また、クライアントコンピュータ１００は、磁気ディスクが装着可能で、磁気ディスクに対する情報の書込及び磁気ディスクからの情報の読出が可能な磁気ディスクドライブを、光ディスクドライブ１８０に代えて／加えて、備えるようにしてもよい。
【００３７】
バス１９０、ＲＯＭ１２０、ＲＡＭ１３０、ハードディスク１４０、光ディスクドライブ１８０、入力Ｉ／Ｆ１５０、ディスプレイＩ／Ｆ１６０及びネットワークＩ／Ｆ１７０は、いずれもＣＰＵ１１０の制御のもとに協調して動作し、クライアントコンピュータ１００において種々のアプリケーションによる処理を実現する。それらアプリケーションは、例えば、ワードプロセッサ文書作成処理、表計算文書作成処理、又はこれらの作成処理により作成された電子データをＭＦＰ３００へ送信する印刷処理等を含む。
【００３８】
クライアントコンピュータ１００には、上記アプリケーションに加えて、クライアントコンピュータ１００を利用する利用者のスケジュール情報（利用者のスケジュール）を管理するためのスケジュール管理ソフト（以下、スケジューラと記載する場合がある。）がインストールされている。各クライアントコンピュータ１００の利用者は、スケジュール管理ソフトを用いて、自身のスケジュール情報をクライアントコンピュータ１００に入力できる。スケジュール情報としては、例えば、会議、出張、休み等がある。スケジュール情報として、例えば会議を入力する場合は、その会議が行なわれる日付に加えて、開始時間及び終了時間の時間帯情報も入力される。インストールされているスケジュール管理ソフトが、例えば、スケジューラの標準フォーマットを採用している場合、入力したスケジュール情報はその形式でハードディスク１４０等に保存される。
【００３９】
スケジュール管理ソフトは、ネットワーク回線４００を介して接続されている各クライアントコンピュータ１００のスケジュール情報を共有する機能を有している。本実施の形態では、特定のグループのメンバー間でスケジュール情報が共有されている。
【００４０】
図４を参照して、スケジュール管理ソフトのスケジュール表示画面５００には、時間軸５１０、及び、特定のグループの各メンバーのスケジュールが表示される表示欄５２０（５２０ａ〜５２０ｅ）が設けられている。図４に示すスケジュール表示画面５００は、特定のグループのある日のスケジュールを表示している。スケジュール表示画面５００の左端には、そのクライアントコンピュータ１００の利用者Ａ（メンバーＡ）のスケジュールが表示されており、メンバーＡの右側には、特定のグループの他のメンバー（例えば、メンバーＢ、メンバーＣ、メンバーＤ及びメンバーＥ）のスケジュール（共有しているメンバーのスケジュール）が表示されている。
【００４１】
入力されたスケジュール情報は、時間帯情報として表示及び保存されている。図４に示すスケジュール表示画面５００は、一例として、メンバーＡ〜メンバーＤが、１０：００〜１１：３０まで会議Ａに出席する予定があり、メンバーＥは会議Ａに出席する予定がない場合を示している。なお、スケジュール管理ソフトとしては、例えば、市販のソフト又はフリーのソフト等を適宜用いることができる。具体的には、スケジュール管理ソフトとして、例えば、マイクロソフト株式会社製の「アウトルック」を用いることができる。
【００４２】
クライアントコンピュータ１００に上述したような処理を行なわせるためのコンピュータプログラムは、光ディスクドライブ１８０に挿入される光ディスク１８２に記憶され、さらにハードディスク１４０に転送される。又は、プログラムはネットワーク回線４００を通じてクライアントコンピュータ１００に送信されハードディスク１４０に記載されてもよい。プログラムは実行の際にＲＡＭ１３０にロードされる。光ディスク１８２から、又はネットワーク回線４００を介して、直接にＲＡＭ１３０にプログラムをロードしてもよい。
【００４３】
これらのプログラムは、クライアントコンピュータ１００に所定の処理を行なわせる複数の命令を含む。この動作を行なわせるのに必要な基本的機能のいくつかはクライアントコンピュータ１００上で動作するオペレーティングシステム（ＯＳ）若しくはサードパーティのプログラム、又はクライアントコンピュータ１００にインストールされる各種ツールキットのモジュールにより提供される。したがって、このプログラムはこの実施の形態のシステムを実現するのに必要な機能全てを必ずしも含まなくてよい。このプログラムは、命令のうち、所望の結果が得られるように制御されたやり方で適切な機能又は「ツール」を呼出すことにより、上記したクライアントコンピュータ１００として所定の処理を実行する命令のみを含んでいればよい。クライアントコンピュータ１００の実体であるコンピュータの一般的動作は周知であるので、ここでは繰返して説明しない。
【００４４】
＜サーバコンピュータ２００＞
図５を参照して、本実施の形態に係るクライアントコンピュータ１００と通信するサーバコンピュータ２００は、上述したクライアントコンピュータ１００と同様の構成を備えるコンピュータである。このようなサーバコンピュータの構成部品には、いわゆるパーソナルコンピュータの構成部品よりも信頼性の高い部品が使用されている。
【００４５】
サーバコンピュータ２００は、バス２９０と、バス２９０に接続されたＣＰＵ２１０と、バス２９０に接続されたＲＯＭ２２０と、バス２９０に接続されたＲＡＭ２３０と、バス２９０に接続されたＨＤＤ２４０と、バス２９０に接続され、光ディスク２８２が装着可能で、光ディスク２８２に対する情報の書込及び光ディスク２８２からの情報の読出が可能な光ディスクドライブ２８０と、バス２９０に接続され、マウス２５２及びキーボード２５４との間の接続に関するインターフェイスを提供するための入力Ｉ／Ｆ２５０と、バス２９０に接続され、ディスプレイ２６２との間の接続に関するインターフェイスを提供するためのディスプレイＩ／Ｆ２６０と、有線又は無線（本実施の形態においては有線）によりネットワーク回線４００への接続を提供するネットワークＩ／Ｆ２７０とを含む。なお、このサーバコンピュータ２００についてもクライアントコンピュータ１００と同様に、磁気ディスクドライブを、光ディスクドライブに代えて／加えて、備えるようにしてもよい。
【００４６】
バス２９０、ＲＯＭ２２０、ＲＡＭ２３０、ハードディスク２４０、光ディスクドライブ２８０、入力Ｉ／Ｆ２５０、ディスプレイＩ／Ｆ２６０及びネットワークＩ／Ｆ２７０は、いずれもＣＰＵ２１０の制御のもとに協調して動作し、本実施の形態に係るサーバコンピュータとしてサーバコンピュータ２００は種々のアプリケーションによる処理を実現する。それらアプリケーションは、例えば、クライアントコンピュータ１００に入力されたスケジュール情報（特定のグループのメンバーのスケジュール情報）を取得し、取得したスケジュール情報を解析することによって得られた情報に基づいて、クライアントコンピュータ１００において使用されるＭＦＰを好適に管理する画像形成システムにおけるサーバコンピュータを実現する。
【００４７】
サーバコンピュータ２００はまた、クライアントコンピュータ１００及び画像形成装置（ＭＦＰ３００）を管理するための管理用のテーブル６００（図６参照）を持っている。この管理用のテーブル６００は、ハードディスク２４０又はＲＯＭ２２０等に記憶されている。
【００４８】
図６を参照して、管理用のテーブル６００では、ネットワーク回線４００に接続された画像形成装置（サーバコンピュータ２００が管理するＭＦＰ３００）のＩＤ（例えば、ＩＰアドレス等）及び各画像形成装置を利用するメンバーのＰＣ名が、互いに対応付けられて記憶されている。すなわち、サーバコンピュータ２００には、画像形成装置を利用するメンバーのＰＣ（クライアントコンピュータ１００）が、利用する画像形成装置（ＭＦＰ３００）と対応付けて登録されている。より具体的には、管理用のテーブル６００には、ある画像形成装置（ＭＦＰ３００）に対して、そのＭＦＰ３００を使用するメンバーのＰＣがリストされている。例えば、特定のグループのメンバーのＰＣが、そのメンバーが利用するＭＦＰ３００と対応付けて登録されている。
【００４９】
サーバコンピュータ２００はさらに、ＭＦＰ３００を待機状態から節電状態に、及び、節電状態から待機状態に切替えるか否かを判定するための閾値情報を、ＲＡＭ２３０又はハードディスク２４０等に記憶している。
【００５０】
サーバコンピュータ２００に、本実施の形態に係る画像形成システムにおけるサーバコンピュータとしての動作を行なわせるためのコンピュータプログラムは、光ディスクドライブ２８０に挿入される光ディスク２８２に記憶され、さらにハードディスク２４０に転送される。又は、プログラムはネットワーク回線４００を通じてサーバコンピュータ２００に送信されハードディスク２４０に記憶されてもよい。プログラムは実行の際にＲＡＭ２３０にロードされる。光ディスク２８２から、又はネットワーク回線４００を介して、直接にＲＡＭ２３０にプログラムをロードしてもよい。
【００５１】
このプログラムは、サーバコンピュータ２００に本実施の形態に係る画像形成システムにおけるサーバコンピュータとして動作を行なわせる複数の命令を含む。この動作を行なわせるのに必要な機補的機能のいくつかはサーバコンピュータ２００上で動作するオペレーティングシステム（ＯＳ）若しくはサードパーティのプログラム、又はサーバコンピュータ２００にインストールされる各種ツールキットのモジュールにより提供される。したがって、このプログラムはこの実施の形態のシステム及び方法を実現するのに必要な機能全てを必ずしも含まなくてよい。このプログラムは、命令のうち、所望の結果が得られるように制御されたやり方で適切な機能又は「ツール」を呼出すことにより、上記したサーバコンピュータ２００として所定の処理を実行する命令のみを含んでいればよい。サーバコンピュータ２００の実体であるコンピュータの一般的動作は周知であるので、ここでは繰返して説明しない。
【００５２】
＜ＭＦＰ３００＞
図７を参照して、画像形成システムを構成するＭＦＰ３００は、バス３９０と、バス３９０に接続されたＣＰＵ３１０と、バス３９０に接続されたＲＯＭ３２０と、バス３９０に接続されたＲＡＭ３３０と、バス３９０に接続されたハードディスク（ＨＤＤ）３４０と、バス３９０に接続され、タッチパネルディスプレイ３８０との間の接続に関するインターフェイスを提供するための入力Ｉ／Ｆ３５０及びディスプレイＩ／Ｆ３６０と、バス３９０に接続され、有線又は無線（本実施の形態においては有線）によりネットワーク回線４００への接続を提供するネットワークＩ／Ｆ３７０とを含む。
【００５３】
バス３９０、ＲＯＭ３２０、ＲＡＭ３３０、ハードディスク３４０、入力Ｉ／Ｆ３５０、ディスプレイＩ／Ｆ３６０及びネットワークＩ／Ｆ３７０は、いずれもＣＰＵ３１０の制御のもとに協調して動作し、ＭＦＰ３００において、プリント処理、ＦＡＸ送受信処理、スキャナ処理及びコピー処理等を実現する。なお、これらの処理は、図７においては図示していないＭＦＰ３００を構成する各部品がＣＰＵ３１０により制御されて実行される。
【００５４】
ＭＦＰ３００は、例えば、原稿読取部、画像形成部、給紙部、及び排紙処理装置を備える。ＭＦＰ３００においては、クライアントコンピュータ１００から受信した画像データ又は原稿読取部により読取られた原稿の画像データに対して、ＣＰＵ３１０により各種の画像処理が施され、この画像データが画像形成部へと出力される。なお、このＭＦＰ３００は、レーザー光を感光に利用する、所謂レーザー方式（電子写真方式）の印刷機能を備える。しかしながら、他の形式の印刷機能を備えたものであってもよい。また、原稿読取部は、カラーモードで原稿を読取って、カラーの画像データを生成することができる（原稿がカラーの場合）。
【００５５】
画像形成部は、画像データによって示される画像を記録用紙に印刷するものであって、例えば、感光体ドラム、帯電装置、レーザースキャンユニット、現像装置、転写装置、クリーニング装置、定着装置、及び除電装置等を備えている。画像形成部には、例えば、搬送路が設けられており、給紙部から給紙されてきた記録用紙が搬送路に沿って搬送される。給紙部は、用紙カセットに収納された記録用紙、又は手差トレイに載置された記録用紙を１枚ずつ引出して記録用紙を画像形成部の搬送路へと送り出す。
【００５６】
画像形成部の搬送路に沿って記録用紙が搬送されている途中で、記録用紙が感光体ドラムと転写装置との間を通過し、更に定着装置を通過して、記録用紙に対する印刷が行なわれる。
【００５７】
感光体ドラムは、一方向に回転し、その表面は、クリーニング装置と除電装置によりクリーニングされた後、帯電装置により均一に帯電される。レーザースキャンユニットは、印刷対象の画像データに基づいてレーザー光を変調し、このレーザー光によって感光体ドラムの表面を主走査方向に繰返し走査して、静電潜像を感光体ドラムの表面に形成する。現像装置は、トナーを感光体ドラムの表面に供給して静電潜像を現像し、トナー像を感光体ドラムの表面に形成する。
【００５８】
転写装置は、転写装置と感光体ドラムとの間を通過していく記録用紙に感光体ドラムの表面のトナー像を転写する。定着装置は、記録用紙を加熱するための加熱ローラと、記録用紙を加圧するための加圧ローラとを含む。記録用紙は、加熱ローラによって加熱され、かつ、加圧ローラによって加圧されることによって、記録用紙上に転写されたトナー像が記録用紙に定着される。定着装置から排出された（印刷された）記録用紙は、排紙トレイに排出される。排紙処理装置においては、複数の記録用紙を各排紙トレイに仕分けして排出する処理、各記録用紙にパンチングする処理、及び記録用紙の束にステープルする処理を施す場合がある。例えば、複数部の印刷物を作成する場合は、各排紙トレイに印刷物の一部ずつが割り当てられるように、各記録用紙を各排紙トレイに仕分けして排出し、排紙トレイごとに、各排紙トレイ上の記録用紙の束にパンチング処理又はステープル処理を施して印刷物を作成する。このような様々な処理が、ＣＰＵ３１０による制御の元で行なわれる。なお、パンチング処理は、記録用紙１枚ずつに対して行なうようにしても構わない。
【００５９】
ＭＦＰ３００はまた、通常の通電状態である待機状態と、電源をオフ状態又は使用しないユニット（モジュールともいう。）への電力供給を停止し、電力消費が抑制された節電状態とを切替え可能に構成されている。
【００６０】
［ソフトウェア構成］
図８を参照して、本実施の形態に係る画像形成システムにおいてＭＦＰ３００の動作状態を管理するために、サーバコンピュータ２００で実行されるコンピュータプログラムの制御構造について説明する。なお、以下の説明では、ＭＦＰ３００の初期状態は待機状態であるものとする。
【００６１】
このプログラムは、管理下にある複数のクライアントコンピュータ１００を巡回して各クライアントコンピュータ１００のスケジューラを検索し、スケジュール情報を取得するステップＳ１０００と、ステップＳ１０００の後、図６に示す管理用のテーブル６００を参照することにより、特定のグループのメンバー（利用者）のスケジュール情報を抽出するステップＳ１０１０と、ステップＳ１０１０の後、ハードディスク２４０等に記憶されている閾値情報を取得する（読出す）ステップＳ１０２０とを含む。
【００６２】
上記ステップＳ１０１０では、取得したスケジュール情報を解析することにより、取得したスケジュール情報から、あるＭＦＰ３００を利用する特定のグループのメンバー（利用者）の会議時間帯情報を抽出する。具体的には、スケジュール情報を取得した時点におけるスケジュールに会議を入力している利用者の時間帯情報を抽出する。また、上記ステップＳ１０２０では、閾値情報として一定値（Ｘ）を取得する。
【００６３】
このプログラムはさらに、ステップＳ１０２０の後、取得したスケジュール情報を解析することにより得られた情報（スケジュール情報から抽出した特定のグループのメンバーの会議時間帯情報）に基づいて、特定のグループのメンバー内で会議出席者数（Ｎ１）（会議に出席するメンバーの人数）が会議欠席者数（Ｎ２）（会議に出席しないメンバーの人数）より所定数（一定値（Ｘ））以上多いか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１０３０と、ステップＳ１０３０において、会議出席者数が会議欠席者数より所定数以上多いと判定された場合に、特定のグループが利用するＭＦＰ３００に対して、動作状態（動作モード）を待機状態から節電状態に移行する（切替える）指示を出力するステップＳ１０４０とを含む。
【００６４】
このプログラムはさらに、ステップＳ１０３０において、特定のグループのメンバー内で会議出席者数が会議欠席者数より所定数以上多くないと判定された場合に、特定のグループが利用するＭＦＰ３００が節電状態であるか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１０５０と、ステップＳ１０５０において、ＭＦＰ３００が節電状態の場合には、そのＭＦＰ３００に対して、動作状態を節電状態から待機状態に移行する（切替える）指示を出力するステップＳ１０６０と、ステップＳ１０４０及びステップＳ１０６０の後、並びに、ステップＳ１０５０において、ＭＦＰ３００が節電状態ではないと判定された場合に、スケジュール情報を取得してから所定の時間（例えば１５分〜６０分程度）が経過したか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１０７０と、ステップＳ１０７０において、所定の時間が経過していないと判定された場合に、スケジュール情報が更新されたか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１０８０とを含む。
【００６５】
ステップＳ１０８０において、スケジュール情報が更新されていないと判定された場合には、制御はステップＳ１０７０に戻る。ステップＳ１０７０において、所定時間が経過したと判定された場合、及び、ステップＳ１０８０において、スケジュール情報が更新されたと判定された場合は、制御はステップＳ１０００に戻り、上述の処理を繰返す。
【００６６】
［動作］
図４、図６及び図８を参照して、以上のような構造及びフローチャートに基づく、本実施の形態に係る画像形成システムの動作について説明する。
【００６７】
あるＭＦＰ３００を利用する特定のグループのメンバーが、各自のＰＣ（クライアントコンピュータ１００）にスケジュール情報を入力しているものとする。図４を参照して、例えば、ＭＦＰ３００の利用者であるメンバーＡ〜メンバーＤは、１０：００〜１１：３０まで会議Ａに出席する予定が入っており、メンバーＥは１０：００〜１１：３０の時間帯には予定がない。
【００６８】
サーバコンピュータ２００は、図６に示す管理用のテーブル６００を参照して、登録されているメンバーのＰＣを巡回し、所定の時間に、登録されているＰＣのスケジューラを検索して、スケジュール情報を取得する（図８のステップＳ１０００）。サーバコンピュータ２００は、例えば、１０：００にスケジュール情報を取得したとする。サーバコンピュータ２００は、スケジュール情報を取得すると、取得したスケジュール情報から特定のグループのメンバーの会議時間帯情報を抽出する。例えば、図４を参照して、メンバーＡ〜メンバーＤは１０：００〜１１：３０まで会議Ａの予定が入っているため、メンバーＡ〜メンバーＤが出席する会議Ａの時間帯情報が抽出される（図８のステップＳ１０１０）。
【００６９】
サーバコンピュータ２００は、時間帯情報を抽出した後、閾値情報として一定値（Ｘ）を取得する（図８のステップＳ１０２０）。サーバコンピュータ２００は、抽出した時間帯情報と閾値情報とを用いて、会議出席者数（Ｎ１）が会議欠席者数（Ｎ２）より所定数（一定数）以上多いか否かを判定する。具体的には、以下の（１）式を満たす（真）か否（偽）かを判定する。
【００７０】
Ｎ１−Ｎ２＞一定値（Ｘ） ・・・ （１）
（１）式を満たす場合は、会議出席者数（Ｎ１）が会議欠席者数（Ｎ２）より所定数以上（一定値（Ｘ）以上）多い（ステップＳ１０３０においてＹＥＳ）と判定され、（１）式を満たさない場合は、会議出席者数（Ｎ１）が会議欠席者数（Ｎ２）より所定数以上多くない（ステップＳ１０３０においてＮＯ）と判定される。
【００７１】
ここで、例えば、一定値（Ｘ）を２とすると、図４に示す例では会議Ａへの出席者は４名であり、欠席者は１名であるため、上記（１）式を満たす（４−１＞２）。したがって、この場合は、会議出席者数（Ｎ１）が会議欠席者数（Ｎ２）より所定数以上多いと判定される。
【００７２】
会議出席者数が会議欠席者数より所定数以上多い場合、特定のグループのメンバーの多くが不在状態となるため、会議の時間帯（例えば、会議Ａの時間帯である１０：００〜１１：３０）は、このグループが利用しているＭＦＰ３００はほとんど不使用状態となる。
【００７３】
このような状況になった場合、サーバコンピュータ２００は、ＭＦＰ３００に対して、動作状態を待機状態から節電状態に移行する指示を出力する（図８のステップＳ１０４０）。サーバコンピュータ２００からの出力をＭＦＰ３００が受信すると、ＭＦＰ３００の動作状態が待機状態から節電状態に移行する。
【００７４】
一方、会議出席者数（Ｎ１）が会議欠席者数（Ｎ２）より所定数以上多くない場合（上記（１）式を満たさない場合）は、まず、サーバコンピュータ２００が、ＭＦＰ３００が節電状態であるか否かを判定し、節電状態ではない場合（待機状態の場合（ステップＳ１０５０においてＮＯ））は、サーバコンピュータ２００は、動作状態を待機状態から節電状態に移行させる指示を出力せずに、待機状態を維持する。ＭＦＰ３００が節電状態になっている場合（ステップＳ１０５０においてＹＥＳ）は、サーバコンピュータ２００は、ＭＦＰ３００に対して、動作状態を節電状態から待機状態に移行する指示を出力する（図８のステップＳ１０６０）。例えば、メンバーの会議への参加により、ＭＦＰ３００が節電状態に移行した後、会議終了等により、上記（１）式を満たさなくなった場合は、サーバコンピュータ２００から、動作状態を節電状態から待機状態に移行する指示が出力される。サーバコンピュータ２００からの出力をＭＦＰ３００が受信すると、ＭＦＰ３００の動作状態が節電状態から待機状態に移行する。
【００７５】
サーバコンピュータ２００がスケジュール情報を取得した後、所定の時間が経過した場合は、会議が終了している場合がある。そのため、このような場合（ステップＳ１０７０においてＹＥＳ）は、サーバコンピュータ２００によるプログラムの制御をステップＳ１０００に戻し、同じ処理を繰返す。サーバコンピュータ２００がスケジュール情報を取得した後、所定の時間が経過していない場合（ステップＳ１０７０においてＮＯ）は、サーバコンピュータ２００は、管理下にある複数のクライアントコンピュータ１００を巡回して各クライアントコンピュータ１００のスケジューラを検索し、新たにスケジュールが入力されたか否か（スケジュール情報が更新されたか否か）を判定する。スケジュール情報が更新されている場合（ステップＳ１０８０においてＹＥＳ）は、サーバコンピュータ２００によるプログラムの制御をステップＳ１０００に戻し、同じ処理を繰返す。一方、スケジュール情報が更新されていない場合（ステップＳ１０８０においてＮＯ）は、サーバコンピュータ２００によるプログラムの制御をステップＳ１０７０に戻し、ステップＳ１０７０及びステップＳ１０８０の処理を繰返す。
【００７６】
［本実施の形態の効果］
以上の説明から明らかなように、本実施の形態に係る画像形成システムを利用することにより、以下に述べる効果を奏する。
【００７７】
サーバコンピュータ２００がスケジュール情報を取得してその情報を解析することにより、クライアントコンピュータ１００の利用者（メンバー）の在席状況がわかる。クライアントコンピュータ１００の利用者はＭＦＰ３００の利用者でもあるため、利用者が在席していない場合は、その利用者によってＭＦＰ３００が使用される可能性は非常に低い。ＭＦＰ３００を複数の利用者で使用している場合、複数の利用者の多くが在席していない状況の場合には、ＭＦＰ３００はほとんど不使用状態になる。
【００７８】
スケジュール情報を解析することにより得られた情報に基づいて、サーバコンピュータ２００がＭＦＰ３００を待機状態又は節電状態に切替える指示を当該ＭＦＰ３００に対して出力することにより、特定のグループのメンバーの内、多くのメンバーが会議への出席により不在でＭＦＰ３００がほとんど不使用状態の場合には、自動的にＭＦＰ３００を待機状態から節電状態に切替えることができる。これにより、例えば動作スケジュール管理機能等によってその動作スケジュールに応じて待機状態から節電状態へ自動的に切替わるように設定されている場合でも、ＭＦＰ３００が不使用状態であると予測される場合には、ＭＦＰ３００を待機状態から節電状態に切替えることができる。その結果、無駄な電力の消費をより一層抑えることができるので、消費電力をより一層削減できる。
【００７９】
一方、特定のグループのメンバーの内、メンバーの多くが在席しているような状況では、ＭＦＰ３００が使用される可能性が高い。このような状況の場合、この画像形成システムではＭＦＰ３００を待機状態とできる。
【００８０】
また、ＭＦＰ３００を利用する特定のグループにおいて、会議への出席者数が欠席者数より所定数以上多い場合は、ＭＦＰ３００はほとんど不使用状態になる可能性が高い。このような状況の場合には、ＭＦＰ３００を待機状態から節電状態に切替えることにより、ＭＦＰ３００の節電を図ることができる。一方、会議への出席者数が欠席者数より所定数以上多くない場合には、ＭＦＰ３００が使用される可能性が高くなるため、このような場合には、ＭＦＰ３００を待機状態とできる。
【００８１】
なお、本実施の形態では、日常的に使用しているスケジュール管理ソフト（例えば、「アウトルック」等）から情報を取得するため、新規にスケジュールを生成及び管理する必要がない。
【００８２】
以上のように、本実施の形態に係る画像形成システムを用いることによって、消費電力をより一層削減できる。
【００８３】
（第２の実施の形態）
本実施の形態に係る画像形成システムでは、スケジュール情報から抽出した会議の時間帯情報に基づき、会議の開始時間になると、ＭＦＰ３００の動作状態を待機状態から節電状態に移行させ、会議の終了時間になると、ＭＦＰ３００の動作状態を節電状態から待機状態に移行させる。
【００８４】
［全体システム構成］
本実施の形態に係る画像形成システムは、上記した第１の実施の形態のサーバコンピュータ２００に代えて、サーバコンピュータ２００Ａを含む。本実施の形態では、サーバコンピュータ２００Ａを含むことにより、上記のように、スケジュール情報から抽出した会議の時間帯情報に基づき、会議の開始時間になると、ＭＦＰ３００の動作状態を待機状態から節電状態に移行させ、会議の終了時間になると、ＭＦＰ３００の動作状態を節電状態から待機状態に移行させるように構成されている。
【００８５】
［ハードウェア構成］
本実施の形態において、クライアントコンピュータ１００及びＭＦＰ３００の構成は、上記第１の実施の形態と同様であるため、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００８６】
＜サーバコンピュータ２００Ａ＞
図９を参照して、本実施の形態に係るサーバコンピュータ２００Ａは、上記した第１の実施の形態のＣＰＵ２１０に代えてＣＰＵ２１０Ａを含む。サーバコンピュータ２００ＡがＣＰＵ２１０Ａを含むことにより、後述するコンピュータプログラムを実行する。
【００８７】
［ソフトウェア構成］
図１０を参照して、本実施の形態に係る画像形成システム（サーバコンピュータ２００Ａ）において、ステップＳ２０１０、ステップＳ２０２０、ステップＳ２０３０、ステップＳ２０４０及びステップＳ２０５０における処理を除く各処理は、図８に示すコンピュータプログラムによって実行される各処理と同様である。また本実施の形態は、上記第１の実施の形態とは異なり、抽出した会議の時間帯情報に基づき、会議の終了時間になるとＭＦＰ３００を待機状態に移行させるため、図８に示すステップＳ１０５０及びステップＳ１０７０は含まない。なお本実施の形態では、図８のステップＳ１０１０、ステップＳ１０４０及びステップＳ１０６０に代えて、それぞれ、ステップＳ２０１０、ステップＳ２０３０及びステップＳ２０５０を含む。以下、異なる部分について説明する。
【００８８】
このプログラムは、ステップＳ１０００の後、特定のグループのメンバーのスケジュール情報を抽出するステップＳ２０１０と、ステップＳ１０３０において、スケジュール情報から抽出した会議の時間帯情報に基づいて、特定のグループのメンバー内で会議出席者数が会議欠席者数より所定数以上多いと判定された場合に、現時刻が、メンバーが参加する会議の開始時間か否かを判定し、会議の開始時間になるまで待機するステップＳ２０２０と、ステップＳ２０２０において、現時刻が、メンバーが参加する会議の開始時間であると判定された場合に、特定のグループが利用するＭＦＰ３００に対して、動作状態を待機状態から節電状態に移行する指示を出力するステップＳ２０３０と、ステップＳ２０３０の後、現時刻が、メンバーが参加する会議の終了時間か否かを判定し、会議の終了時間になるまで待機するステップＳ２０４０と、ステップＳ２０４０において、現時刻が、メンバーが参加する会議の終了時間であると判定された場合に、特定のグループが利用するＭＦＰ３００に対して、動作状態を節電状態から待機状態に移行する指示を出力するステップＳ２０５０とを含む。
【００８９】
上記ステップＳ２０１０では、取得したスケジュール情報を解析することにより、取得したスケジュール情報から、あるＭＦＰ３００を利用する特定のグループのメンバーの会議時間帯情報を抽出する。具体的には、スケジュール情報を取得した時点以降のスケジュールに会議が入力しているメンバーの時間帯情報を抽出する。
【００９０】
ステップＳ１０３０において、スケジュール情報から抽出した会議の時間帯情報に基づいて、特定のグループのメンバー内で会議出席者数が会議欠席者数より所定数以上多くないと判定された場合、すなわち、会議出席者数が会議欠席者数より所定数以上多い会議のスケジュールが入力されていない場合、制御はステップＳ１０８０に進む。ステップＳ１０８０では、スケジュール情報が更新されるまで待機し、スケジュール情報が更新されると制御はステップＳ１０００に戻る。
【００９１】
［動作］
図４及び図１０を参照して、本実施の形態に係る画像形成システムは以下のように動作する。なお、ＭＦＰの動作状態を移行させる動作を除いた動作は、上記第１の実施の形態と同様である。したがって、同様の動作についての詳細な説明は繰返さない。
【００９２】
サーバコンピュータ２００Ａは、取得したスケジュール情報から特定のグループのメンバーの会議時間帯情報を抽出する。サーバコンピュータ２００Ａは、抽出した会議時間帯情報から、会議出席者数が会議欠席者数より所定数以上多い会議の時間帯情報があるか否かを判定する（図１０のステップＳ１０３０）。会議出席者数が会議欠席者数より所定数以上多い会議の時間帯情報がある場合（ステップＳ１０３０においてＹＥＳ）、サーバコンピュータ２００Ａは、現時刻が、その会議の開始時間か否かを判定し、会議の開始時間でない場合は会議の開始時間になるまで待機する（図１０のステップＳ２０２０）。
【００９３】
具体的には、例えば図４に示すように、会議出席者数が会議欠席者数より所定数以上多い会議として会議Ａが予定されているとする。会議Ａの開始時間は１０：００で、終了時間は１１：３０である。この場合、サーバコンピュータ２００Ａは、現時刻が１０：００か否かを判定し、現時刻が１０：００でない場合は、１０：００になるまで待機する。
【００９４】
現時刻が会議の開始時間になると、サーバコンピュータ２００Ａは、特定のグループのメンバーが利用するＭＦＰ３００に対して、動作状態を待機状態から節電状態に移行する指示を出力する（図１０のステップＳ２０３０）。サーバコンピュータ２００Ａからの出力をＭＦＰ３００が受信すると、ＭＦＰ３００の動作状態が待機状態から節電状態に移行する。
【００９５】
ＭＦＰ３００が節電状態に移行されると、サーバコンピュータ２００Ａは、その会議の終了時間になるまで待機する（図１０のステップＳ２０４０）。現時刻が会議の終了時間（図４に示す例では１１：３０）になると、サーバコンピュータ２００Ａは、ＭＦＰ３００に対して、動作状態を節電状態から待機状態に移行する指示を出力する（図１０のステップＳ２０５０）。サーバコンピュータ２００Ａからの出力をＭＦＰ３００が受信すると、ＭＦＰ３００の動作状態が節電状態から待機状態に移行する。
【００９６】
スケジュールの更新がされると、上記と同じ動作を繰返す。
【００９７】
［本実施の形態の効果］
以上の説明から明らかなように、本実施の形態に係る画像形成システムを利用することにより、以下に述べる効果を奏する。
【００９８】
ＭＦＰ３００を利用する特定のグループにおいて、そのグループの複数人が会議に参加する場合、ＭＦＰ３００はほとんど不使用状態になる場合がある。例えば、特定のグループのメンバー内で会議出席者数が会議欠席者数より所定数以上多い場合、その会議中は、ＭＦＰ３００はほとんど不使用状態になる可能性が非常に高い。サーバコンピュータ２００Ａは、会議の開始時間となった場合にＭＦＰ３００を待機状態から節電状態に切替えるための指示を出力することにより、会議中はほとんど不使用状態となるＭＦＰ３００の節電を図ることができる。サーバコンピュータ２００Ａはまた、会議の終了時間となった場合にＭＦＰ３００を節電状態から待機状態に切替えることにより、ＭＦＰ３００が使用される可能性が高くなる会議終了後において、ＭＦＰ３００をすぐに使用できる状態にすることができる。
【００９９】
（第３の実施の形態）
本実施の形態に係る画像形成システムでは、クライアントコンピュータ１００から入力されたスケジュール情報がサーバコンピュータ２００Ｂに記憶（保持）されて、クライアントコンピュータ１００間でスケジュール情報が共有されている。すなわち、本実施の形態では、コンピュータネットワークを活用した情報共有のためのシステムソフトウェアであるグループウェアが用いられている。
【０１００】
［全体システム構成］
本実施の形態に係る画像形成システムは、上記した第１の実施の形態のサーバコンピュータ２００に代えて、サーバコンピュータ２００Ｂを含む。本実施の形態では、サーバコンピュータ２００Ｂを含むことにより、上記のように、クライアントコンピュータ１００から入力されたスケジュール情報がサーバコンピュータ２００Ｂに記憶されて、クライアントコンピュータ１００間でスケジュール情報が共有されるように構成されている。
【０１０１】
［ハードウェア構成］
本実施の形態において、クライアントコンピュータ１００及びＭＦＰ３００の構成は、上記第１の実施の形態と同様であるため、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【０１０２】
＜サーバコンピュータ２００Ｂ＞
図１１を参照して、本実施の形態に係るサーバコンピュータ２００Ｂは、上記した第１の実施の形態のＣＰＵ２１０に代えてＣＰＵ２１０Ｂを含む。サーバコンピュータ２００ＢがＣＰＵ２１０Ｂを含むことにより、後述するコンピュータプログラムを実行する。
【０１０３】
［ソフトウェア構成］
図１２を参照して、本実施の形態に係る画像形成システム（サーバコンピュータ２００Ｂ）において、ステップＳ３０００における処理を除く各処理は、図８に示すコンピュータプログラムによって実行される各処理と同様である。なお本実施の形態は、上記第１の実施の形態とは異なり、サーバコンピュータ２００Ｂがスケジュール情報を記憶するため、各クライアントコンピュータ１００からスケジュール情報を取得する処理は不要である。したがって、本実施の形態においては、図８に示すステップＳ１０００を含まない。以下、異なる部分について説明する。
【０１０４】
このプログラムは、各クライアントコンピュータ１００から入力されたスケジュール情報を、サーバコンピュータ２００Ｂのハードディスク２４０等に記憶するステップＳ３０００を含む。
【０１０５】
［動作］
図１及び図１２を参照して、本実施の形態に係る画像形成システムは以下のように動作する。なお、クライアントコンピュータ１００からのスケジュール情報の取得動作を除いた動作は、上記第１の実施の形態と同様である。したがって、同様の動作についての詳細な説明は繰返さない。
【０１０６】
各クライアントコンピュータ１００からスケジュール情報が入力されると、ネットワーク回線４００（図１参照）を介して、入力されたスケジュール情報がサーバコンピュータ２００Ｂに記憶される（図１２のステップＳ３０００）。サーバコンピュータ２００Ｂに記憶されたスケジュール情報は、クライアントコンピュータ１００間で共有される。
【０１０７】
サーバコンピュータ２００Ｂは、ハードディスク２４０等に記憶されているスケジュール情報から、特定のグループのメンバーの会議時間帯情報を抽出する。その後、上記第１の実施の形態と同様に動作する。
【０１０８】
［本実施の形態の効果］
本実施の形態に係る画像形成システムは、上記第１の実施の形態で示した画像形成システムと同様の効果を有する。
【０１０９】
（第４の実施の形態）
本実施の形態に係る画像形成システムでは、ＭＦＰ３００Ａが動作スケジュール情報にしたがって動作状態を切替える機能を有しており、サーバコンピュータ２００Ｃが、スケジュール情報から抽出した会議の時間帯情報に基づき、ＭＦＰ３００Ａの動作スケジュール情報を更新する。
【０１１０】
［全体システム構成］
本実施の形態に係る画像形成システムは、上記した第１の実施の形態のサーバコンピュータ２００及びＭＦＰ３００に代えて、それぞれ、サーバコンピュータ２００Ｃ及びＭＦＰ３００Ａを含む。本実施の形態では、サーバコンピュータ２００Ｃ及びＭＦＰ３００Ａを含むことにより、上記のように、サーバコンピュータ２００Ｃが、スケジュール情報から抽出した会議の時間帯情報に基づき、ＭＦＰ３００Ａの動作スケジュール情報を更新し、ＭＦＰ３００Ａは、動作スケジュール情報にしたがって自身の動作状態を待機状態又は節電状態に切替えるように構成されている。
【０１１１】
［ハードウェア構成］
本実施の形態において、クライアントコンピュータ１００の構成は、上記第１の実施の形態と同様であるため、それについての詳細な説明は繰返さない。
【０１１２】
＜サーバコンピュータ２００Ｃ＞
図１３を参照して、本実施の形態に係るサーバコンピュータ２００Ｃは、上記した第１の実施の形態のＣＰＵ２１０に代えてＣＰＵ２１０Ｃを含む。サーバコンピュータ２００ＣがＣＰＵ２１０Ｃを含むことにより、後述するコンピュータプログラムを実行する。
【０１１３】
＜ＭＦＰ３００Ａ＞
図１４を参照して、本実施の形態に係るＭＦＰ３００Ａは、上記した第１の実施の形態のＣＰＵ３１０に代えて、ＣＰＵ３１０Ａを含む。ＭＦＰ３００Ａは、自身の動作状態を待機状態又は節電状態に切替えるための動作スケジュール情報をハードディスク３４０等に記憶しており、ＣＰＵ３１０Ａは、動作スケジュール情報にしたがって、動作状態を待機状態又は節電状態に切替える。動作スケジュール情報は更新可能（書替可能）とされており、サーバコンピュータ２００Ｃからの指示により動作スケジュール情報が更新される（書替えられる）。
【０１１４】
動作スケジュール情報は、待機状態から節電状態に切替える第１の切替時間、及び、節電状態から待機状態に切替える第２の切替時間を含む時間帯情報からなる。現時刻が第１の切替時間になると、ＭＦＰ３００Ａは、動作状態を待機状態から節電状態に切替える。一方、現時刻が第２の切替時間になると、ＭＦＰ３００Ａは、動作状態を節電状態から待機状態に切替える。
【０１１５】
［ソフトウェア構成］
図１５を参照して、本実施の形態に係る画像形成システムにおいてＭＦＰの動作状態の移行処理を行なうために、サーバコンピュータ２００Ｃ及びＭＦＰ３００Ａで実行されるコンピュータプログラムの制御構造について説明する。
【０１１６】
図１５の左側に示すプログラムは、サーバコンピュータ２００ＣのＣＰＵ２１０Ｃにおいて実行される。本実施の形態に係る画像形成システムを構成するサーバコンピュータ２００Ｃにおいて、ステップＳ４０１０及びステップＳ４０２０における処理を除く各処理は、図８に示すコンピュータプログラムによって実行される各処理と同様である。また本実施の形態は、上記第１の実施の形態とは異なり、サーバコンピュータ２００ＣはＭＦＰ３００Ａの動作スケジュール情報を更新させるための指示を出力する構成であるため、図８に示すステップＳ１０４０、ステップＳ１０５０、ステップＳ１０６０及びステップＳ１０７０は含まない。なお本実施の形態では、図８のステップＳ１０１０に代えて、ステップＳ４０１０を含む。以下、サーバコンピュータ２００Ｃにおいては異なる部分について説明する。
【０１１７】
このプログラムは、ステップＳ１０００の後、特定のグループのメンバーのスケジュール情報を抽出するステップＳ４０１０と、ステップＳ１０３０において、スケジュール情報から抽出した会議の時間帯情報に基づいて、特定のグループのメンバー内で会議出席者数が会議欠席者数より所定数以上多いと判定された場合に、ＭＦＰ３００Ａに対して動作スケジュール情報を更新させる指示を出力するステップＳ４０２０とを含む。
【０１１８】
上記ステップＳ４０１０では、取得したスケジュール情報を解析することにより、取得したスケジュール情報から、あるＭＦＰ３００Ａを利用する特定のグループのメンバーの会議時間帯情報を抽出する。具体的には、スケジュール情報を取得した時点以降のスケジュールに会議を入力しているメンバーの時間帯情報を抽出する。
【０１１９】
ステップＳ４０２０では、抽出した会議の時間帯情報に基づいて、ＭＦＰ３００Ａの動作スケジュール情報を書替える。具体的には、例えば図４に示すように、会議出席者数が会議欠席者数より所定数以上多い会議として会議Ａが予定されているとする。会議Ａの開始時間は１０：００で、終了時間は１１：３０であるため、会議中はＭＦＰ３００Ａを節電状態とするために、待機状態から節電状態に切替える第１の切替時間が会議の開始時間である１０：００とされ、節電状態から待機状態に切替える第２の切替時間が会議の終了時間である１１：３０とされるように、動作スケジュール情報を更新する。
【０１２０】
ステップＳ１０３０において、スケジュール情報から抽出した会議の時間帯情報に基づいて、特定のグループのメンバー内で会議出席者数が会議欠席者数より所定数以上多くないと判定された場合、すなわち、会議出席者数が会議欠席者数より所定数以上多い会議のスケジュールがない場合、制御はステップＳ１０８０に進む。ステップＳ１０８０では、スケジュール情報が更新されるまで待機し、スケジュール情報が更新されると制御はステップＳ１０００に戻る。
【０１２１】
図１５の右側に示すプログラムは、ＭＦＰ３００ＡのＣＰＵ３１０Ａにおいて実行される。なお、ＭＦＰ３００Ａにおいては、予め動作スケジュール情報が記憶されているものとする。
【０１２２】
このプログラムは、記憶されている動作スケジュール情報に基づいて、現時刻が節電状態への移行開始時間（第１の切替時間）であるか否かを判定し、移行開始時間になるまで待機するステップＳ５０００と、ステップＳ５０００において、現時刻が移行開始時間であると判定された場合に、ＭＦＰ３００Ａの動作状態を待機状態から節電状態に移行させるステップＳ５０１０と、ステップＳ５０１０の後、記憶されている動作スケジュール情報に基づいて、現時刻が待機状態への移行開始時間（第２の切替時間）であるか否かを判定し、移行開始時間になるまで待機するステップＳ５０２０とを含む。
【０１２３】
このプログラムはさらに、ステップＳ５０２０において、現時刻が移行開始時間であると判定された場合に、ＭＦＰ３００Ａの動作状態を節電状態から待機状態に移行させるステップＳ５０３０と、ステップＳ５０３０の後、動作スケジュール情報の更新指示がサーバコンピュータ２００Ｃからなされたか否かを判定し、サーバコンピュータ２００Ｃから更新指示があるまで待機するステップＳ５０４０と、ステップＳ５０４０において、サーバコンピュータ２００Ｃから更新指示を受信した場合に、記憶している動作スケジュール情報を更新し、制御をステップＳ５０００に戻すステップＳ５０５０とを含む。
【０１２４】
［動作］
図１５を参照して、本実施の形態に係る画像形成システムは以下のように動作する。
【０１２５】
サーバコンピュータ２００Ｃは、取得したスケジュール情報から特定のグループのメンバーの会議時間帯情報を抽出する（図１５のステップＳ４０１０）。サーバコンピュータ２００Ｃは、抽出した会議時間帯情報から、会議出席者数が会議欠席者数より所定数以上多い会議の時間帯情報があるか否かを判定する（図１５のステップＳ１０３０）。会議出席者数が会議欠席者数より所定数以上多い会議の時間帯情報がある場合（ステップＳ１０３０においてＹＥＳ）、サーバコンピュータ２００Ｃは、ＭＦＰ３００Ａに対して、動作スケジュール情報を更新させる指示を出力する（図１５のステップＳ４０２０）。
【０１２６】
その後、グループのメンバーによってスケジュール情報が更新されると（ステップＳ１０８０においてＹＥＳ）、上記と同じ動作を繰返す。
【０１２７】
ＭＦＰ３００Ａは、動作スケジュール情報にしたがって、節電状態への移行開始時間になると、自身の動作状態を節電状態に移行し、待機状態への移行開始時間になると、自身の動作状態を待機状態に移行する。サーバコンピュータ２００Ｃから出力された動作スケジュール情報の更新指示を受信すると（ステップＳ５０４０においてＹＥＳ）、記憶している動作スケジュール情報を更新する。
【０１２８】
具体的には、サーバコンピュータ２００Ｃは、動作スケジュール情報の更新指示を出力するに際し、会議の時間帯情報と対応する新たな動作スケジュール情報（第１の切替時間、第２の切替時間）をＭＦＰ３００Ａに送信する。ＭＦＰ３００Ａは、サーバコンピュータ２００Ｃから送信された新たな動作スケジュール情報を受信すると、記憶されている動作スケジュール情報を、受信した動作スケジュール情報に書替える。
【０１２９】
その後、更新された動作スケジュール情報にしたがって、上記と同様に、自身の動作状態を節電状態及び待機状態に切替える。これにより、会議の開始時間になると、ＭＦＰ３００Ａの動作状態が、待機状態から節電状態に自動的に切替わり、会議の終了時間になると、ＭＦＰ３００Ａの動作状態が、節電状態から待機状態に自動的に切替わる。
【０１３０】
［本実施の形態の効果］
本実施の形態に係る画像形成システムは、上記第１の実施の形態で示した画像形成システムと同様の効果を有する。
【０１３１】
［変形例］
上記実施の形態では、スケジュール情報から会議の時間帯情報を抽出し、抽出した会議の時間帯情報に基づいて、ＭＦＰの動作状態を待機状態から節電状態に移行するように構成した例を示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。スケジュール情報から抽出する時間帯情報としては、会議の時間帯情報以外に例えば休日、出張、来客等の時間帯情報であってもよい。すなわち、スケジュール情報から抽出する時間帯情報は、メンバーが不在になる時間帯情報であればよい。
【０１３２】
また上記実施の形態では、特定のグループのメンバーが同じ会議に出席する例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。メンバーが出席する会議は異なる会議であってもよい。図１６を参照して、例えば、スケジュール表示画面５００Ａでは、メンバーＡが１３：００〜１５：００まで会議Ｂに出席する予定が入っており、メンバーＢは会議Ｂに１４：００〜１５：００まで参加し、その後、１５：００〜１６：００まで別の会議Ｃに出席する予定が入っている。メンバーＤは、その日は休みであり、メンバーＣ及びメンバーＥは、１４：００〜１６：００まで会議Ｄに出席する予定が入っている。このように、メンバーが参加する会議は異なる時間帯の異なる会議であってもよい。なお、この場合、メンバーＡ〜メンバーＥで構成される特定のグループの多くが（この例では全員）が、１４：００〜１６：００の時間帯Ｈで不在となるため、この例では、スケジュール情報から１４：００〜１６：００の時間帯情報が抽出される。
【０１３３】
なお、同じ時間帯に会議以外のスケジュール（休日、出張等の不在になるスケジュール）が入っているメンバーは、会議に欠席としてカウントするのではなく、上記のように、その時間帯に不在となるスケジュールが入っているメンバーとしてカウントするのが好ましい。
【０１３４】
上記実施の形態では、サーバコンピュータを含む画像形成システムについて示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。例えば、ＭＦＰ（画像形成装置）が、上記実施の形態で示したサーバコンピュータの機能と同様の機能を有するように構成することにより、サーバコンピュータを含まない画像形成システムとしてもよい。具体的には、ＭＦＰ（画像形成装置）がクライアントコンピュータから入力された利用者のスケジュール情報を取得して解析することにより、解析によって得られた情報に基づいて、ＭＦＰ（画像形成装置）が、自身の動作状態を節電状態又は待機状態に切替えるように構成してもよい。
【０１３５】
上記実施の形態において、スケジュール管理ソフトの表示画面（スケジュール表示画面）は一例であり、上記以外の画面構成であってもよい。
【０１３６】
また上記実施の形態において、閾値情報としての一定値（Ｘ）は任意に変更可能である。例えば、会議出席者数が会議欠席者数よりも多ければ、ＭＦＰを節電状態に移行するように一定値（Ｘ）を設定してもよいし、特定のグループのメンバー全員が会議に出席する場合に、ＭＦＰを節電状態に移行するように一定値（Ｘ）を設定してもよい。また閾値情報は、一定値（Ｘ）以外に例えば会議出席者の割合としてもよい。
【０１３７】
さらに、スケジュール情報の形式（フォーマット）は、上記のように、スケジューラの標準フォーマットを用いてもよいし、これ以外のフォーマットを用いてもよい。標準フォーマット以外のフォーマットとしては、例えば、ＣＳＶ形式等が挙げられる。ＣＳＶ形式の場合、ＰＣ（クライアントコンピュータ）に入力されているスケジュールをＣＳＶ形式で抽出し、時間帯に対して会議が予定されている場合は、出席者としてカウントし、予定が空白の場合は欠席者としてカウントするようにすれば、上記と同様の効果が得られる。
【０１３８】
また上記実施の形態では、サーバコンピュータの管理用テーブルとして、ある画像形成装置に対してその画像形成装置を使用するメンバーがリストされたテーブルを用い、そのメンバーのＰＣを巡回してスケジュールを確認するように構成した例を示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。サーバコンピュータの管理用テーブルは、上記以外のテーブルであってもよい。例えば、ある画像形成装置に対して、その画像形成装置を使用するグループ（部課）がリストされた管理用テーブルであってもよい。この場合、部課に属するメンバーのＰＣが別のテーブルで管理されており、ある画像形成装置を使用する部課に属するメンバーのＰＣ全てを巡回してスケジュールを確認するように構成されているのが好ましい。
【０１３９】
なお、上記で開示された技術を適宜組み合わせて得られる実施形態についても、本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１４０】
今回開示された実施の形態は単に例示であって、本発明が上記した実施の形態のみに限定されるわけではない。本発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味及び範囲内でのすべての変更を含む。
【符号の説明】
【０１４１】
１００ クライアントコンピュータ
１１０、２１０、２１０Ａ、
２１０Ｂ、２１０Ｃ、３１０、３１０Ａ ＣＰＵ
１２０、２２０、３２０ ＲＯＭ
１３０、２３０、３３０ ＲＡＭ
１４０、２４０、３４０ ハードディスク
１５２、２５２ マウス
１５４、２５４ キーボード
１６２、２６２ ディスプレイ
２００、２００Ａ、２００Ｂ、２００Ｃ サーバコンピュータ
３００、３００Ａ ＭＦＰ
３８０ タッチパネルディスプレイ
４００ ネットワーク回線
５００ スケジュール表示画面
６００ 管理用のテーブル
【特許請求の範囲】
【請求項１】
待機状態と節電状態とを切替え可能な画像形成装置と、
前記画像形成装置に対して印刷指示を出力する情報処理装置と、
前記画像形成装置及び前記情報処理装置を管理するサーバ装置とを含む画像形成システムであって、
前記情報処理装置は、利用者のスケジュール情報を入力するための入力手段を含み、
前記サーバ装置は、前記スケジュール情報を取得して解析するための解析手段と、前記解析手段による解析によって得られた情報に基づき、前記画像形成装置を待機状態又は節電状態に切替える指示を当該画像形成装置に対して出力するための切替指示出力手段とを含む、画像形成システム。
【請求項２】
前記情報処理装置は、前記入力手段により入力されたスケジュール情報を記憶するための記憶手段をさらに含み、
前記解析手段は、前記記憶手段から前記スケジュール情報を取得して解析する、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記サーバ装置は、前記複数の情報処理装置から入力されたスケジュール情報を記憶するための記憶手段をさらに含み、
前記解析手段は、前記記憶手段から前記スケジュール情報を取得して解析する、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像形成システムは、複数の前記情報処理装置を含む、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記サーバ装置は、前記画像形成装置と前記画像形成装置の利用者が使用する情報処理装置とを対応付けて記憶するための手段をさらに含み、
前記スケジュール情報は、前記画像形成装置の前記利用者が参加する会議の時間帯情報を含み、
前記解析手段は、前記スケジュール情報から前記会議の時間帯情報を抽出するための抽出手段を含み、
前記切替指示出力手段は、前記抽出された会議の時間帯情報に基づいて、前記画像形成装置を待機状態又は節電状態に切替える指示を当該画像形成装置に対して出力するための手段を含む、請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記サーバ装置は、前記画像形成装置と前記画像形成装置を利用する利用者グループの各利用者が使用する各々の情報処理装置とを対応付けて記憶するための手段をさらに含み、
前記スケジュール情報は、前記画像形成装置の前記利用者が参加する会議の時間帯情報を含み、
前記解析手段は、
前記会議の時間帯情報を、前記スケジュール情報から抽出するための抽出手段と、
前記抽出手段により抽出された前記会議の時間帯情報に基づき、前記画像形成装置を利用する利用者グループにおいて、会議への出席者数が欠席者数より所定数以上多いか否かを判定するための判定手段とを含み、
前記切替指示出力手段は、前記判定手段により会議への出席者数が欠席者数より所定数以上多いと判定された場合には、前記画像形成装置を待機状態から節電状態に切替える指示を出力するための手段を含む、請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記切替指示出力手段は、前記判定手段により会議への出席者数が欠席者数より所定数以上多くないと判定された場合であって、前記画像形成装置が節電状態となっている場合には、前記画像形成装置を節電状態から待機状態に切替える指示を出力するための手段をさらに含む、請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記サーバ装置は、前記画像形成装置と前記画像形成装置を利用する利用者グループの各利用者が使用する各々の情報処理装置とを対応付けて記憶するための手段をさらに含み、
前記スケジュール情報は、前記画像形成装置の利用者が参加する会議の時間帯情報を含み、
前記解析手段は、前記画像形成装置を利用する利用者グループのなかの複数の利用者が参加する会議の時間帯情報を、前記スケジュール情報から抽出するための抽出手段を含み、
前記切替指示出力手段は、前記会議が行なわれている時間帯は前記画像形成装置が節電状態となるように、前記会議の時間帯情報に基づいて、前記画像形成装置を待機状態又は節電状態に切替える指示を当該画像形成装置に対して出力するための手段を含む、請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記サーバ装置は、前記画像形成装置と前記画像形成装置を利用する利用者グループの各利用者が使用する各々の情報処理装置とを対応付けて記憶するための手段をさらに含み、
前記スケジュール情報は、前記画像形成装置の利用者が在席していない時間帯情報を含み、
前記解析手段は、前記画像形成装置を利用する利用者グループのなかの複数の利用者が在席していない時間帯情報を、前記スケジュール情報から抽出するための抽出手段を含み、
前記切替指示出力手段は、前記抽出された時間帯は前記画像形成装置が節電状態となるように、前記抽出された時間帯情報に基づいて、前記画像形成装置を待機状態又は節電状態に切替える指示を当該画像形成装置に対して出力するための手段を含む、請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
画像形成装置及び情報処理装置を管理するサーバ装置であって、
前記情報処理装置から入力された、利用者のスケジュール情報を取得するための情報取得手段と、
前記情報取得手段により取得された前記スケジュール情報を解析するための解析手段と、
前記解析手段による解析によって得られた情報に基づいて、前記画像形成装置を待機状態又は節電状態に切替える指示を当該画像形成装置に対して出力するための切替指示出力手段とを含む、サーバ装置。
【請求項１１】
ネットワークを介して情報処理装置と接続される接続手段と、
前記情報処理装置から入力された、利用者のスケジュール情報を取得するための情報取得手段と、
前記情報取得手段により取得された前記スケジュール情報を解析するための解析手段と、
前記解析手段による解析によって得られた情報に基づいて、自機の動作状態を、待機状態又は節電状態に切替えるための切替手段とを含む、画像形成装置。
【請求項１】
待機状態と節電状態とを切替え可能な画像形成装置と、
前記画像形成装置に対して印刷指示を出力する情報処理装置と、
前記画像形成装置及び前記情報処理装置を管理するサーバ装置とを含む画像形成システムであって、
前記情報処理装置は、利用者のスケジュール情報を入力するための入力手段を含み、
前記サーバ装置は、前記スケジュール情報を取得して解析するための解析手段と、前記解析手段による解析によって得られた情報に基づき、前記画像形成装置を待機状態又は節電状態に切替える指示を当該画像形成装置に対して出力するための切替指示出力手段とを含む、画像形成システム。
【請求項２】
前記情報処理装置は、前記入力手段により入力されたスケジュール情報を記憶するための記憶手段をさらに含み、
前記解析手段は、前記記憶手段から前記スケジュール情報を取得して解析する、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記サーバ装置は、前記複数の情報処理装置から入力されたスケジュール情報を記憶するための記憶手段をさらに含み、
前記解析手段は、前記記憶手段から前記スケジュール情報を取得して解析する、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像形成システムは、複数の前記情報処理装置を含む、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記サーバ装置は、前記画像形成装置と前記画像形成装置の利用者が使用する情報処理装置とを対応付けて記憶するための手段をさらに含み、
前記スケジュール情報は、前記画像形成装置の前記利用者が参加する会議の時間帯情報を含み、
前記解析手段は、前記スケジュール情報から前記会議の時間帯情報を抽出するための抽出手段を含み、
前記切替指示出力手段は、前記抽出された会議の時間帯情報に基づいて、前記画像形成装置を待機状態又は節電状態に切替える指示を当該画像形成装置に対して出力するための手段を含む、請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記サーバ装置は、前記画像形成装置と前記画像形成装置を利用する利用者グループの各利用者が使用する各々の情報処理装置とを対応付けて記憶するための手段をさらに含み、
前記スケジュール情報は、前記画像形成装置の前記利用者が参加する会議の時間帯情報を含み、
前記解析手段は、
前記会議の時間帯情報を、前記スケジュール情報から抽出するための抽出手段と、
前記抽出手段により抽出された前記会議の時間帯情報に基づき、前記画像形成装置を利用する利用者グループにおいて、会議への出席者数が欠席者数より所定数以上多いか否かを判定するための判定手段とを含み、
前記切替指示出力手段は、前記判定手段により会議への出席者数が欠席者数より所定数以上多いと判定された場合には、前記画像形成装置を待機状態から節電状態に切替える指示を出力するための手段を含む、請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記切替指示出力手段は、前記判定手段により会議への出席者数が欠席者数より所定数以上多くないと判定された場合であって、前記画像形成装置が節電状態となっている場合には、前記画像形成装置を節電状態から待機状態に切替える指示を出力するための手段をさらに含む、請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記サーバ装置は、前記画像形成装置と前記画像形成装置を利用する利用者グループの各利用者が使用する各々の情報処理装置とを対応付けて記憶するための手段をさらに含み、
前記スケジュール情報は、前記画像形成装置の利用者が参加する会議の時間帯情報を含み、
前記解析手段は、前記画像形成装置を利用する利用者グループのなかの複数の利用者が参加する会議の時間帯情報を、前記スケジュール情報から抽出するための抽出手段を含み、
前記切替指示出力手段は、前記会議が行なわれている時間帯は前記画像形成装置が節電状態となるように、前記会議の時間帯情報に基づいて、前記画像形成装置を待機状態又は節電状態に切替える指示を当該画像形成装置に対して出力するための手段を含む、請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記サーバ装置は、前記画像形成装置と前記画像形成装置を利用する利用者グループの各利用者が使用する各々の情報処理装置とを対応付けて記憶するための手段をさらに含み、
前記スケジュール情報は、前記画像形成装置の利用者が在席していない時間帯情報を含み、
前記解析手段は、前記画像形成装置を利用する利用者グループのなかの複数の利用者が在席していない時間帯情報を、前記スケジュール情報から抽出するための抽出手段を含み、
前記切替指示出力手段は、前記抽出された時間帯は前記画像形成装置が節電状態となるように、前記抽出された時間帯情報に基づいて、前記画像形成装置を待機状態又は節電状態に切替える指示を当該画像形成装置に対して出力するための手段を含む、請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
画像形成装置及び情報処理装置を管理するサーバ装置であって、
前記情報処理装置から入力された、利用者のスケジュール情報を取得するための情報取得手段と、
前記情報取得手段により取得された前記スケジュール情報を解析するための解析手段と、
前記解析手段による解析によって得られた情報に基づいて、前記画像形成装置を待機状態又は節電状態に切替える指示を当該画像形成装置に対して出力するための切替指示出力手段とを含む、サーバ装置。
【請求項１１】
ネットワークを介して情報処理装置と接続される接続手段と、
前記情報処理装置から入力された、利用者のスケジュール情報を取得するための情報取得手段と、
前記情報取得手段により取得された前記スケジュール情報を解析するための解析手段と、
前記解析手段による解析によって得られた情報に基づいて、自機の動作状態を、待機状態又は節電状態に切替えるための切替手段とを含む、画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【公開番号】特開２０１３−１０９６７９（Ｐ２０１３−１０９６７９Ａ）
【公開日】平成２５年６月６日（２０１３．６．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２５５６９２（Ｐ２０１１−２５５６９２）
【出願日】平成２３年１１月２４日（２０１１．１１．２４）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年６月６日（２０１３．６．６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１１月２４日（２０１１．１１．２４）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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