画像形成システム及びその管理サーバ
【課題】オフィス等に設置されている複数の画像形成装置の各々に設定されている省エネモードへの移行スケジュールを最適化し、オフィス全体として適切な運用を実現することができる画像形成システム及びその管理サーバを提供する。
【解決手段】
サーバ１８０は、ネットワーク１９０を介して画像形成装置１００〜１０８の各々から、各々の画像処理装置自体が省エネモードになる期間の情報を含むスケジュールを受信する受信部と、受信したスケジュールをグループ毎（Ｇ１又はＧ２）に解析する解析部と、解析結果に応じて各グループに属する画像形成装置のスケジュールを変更する変更部と、変更後のスケジュールを該当する画像形成装置に送信する送信部とを備え、各画像形成装置は、サーバ１８０から受信したスケジュールにしたがって動作する。これにより、グループに属する画像形成装置を、全体として適切に運用することができる。
【解決手段】
サーバ１８０は、ネットワーク１９０を介して画像形成装置１００〜１０８の各々から、各々の画像処理装置自体が省エネモードになる期間の情報を含むスケジュールを受信する受信部と、受信したスケジュールをグループ毎（Ｇ１又はＧ２）に解析する解析部と、解析結果に応じて各グループに属する画像形成装置のスケジュールを変更する変更部と、変更後のスケジュールを該当する画像形成装置に送信する送信部とを備え、各画像形成装置は、サーバ１８０から受信したスケジュールにしたがって動作する。これにより、グループに属する画像形成装置を、全体として適切に運用することができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オフィス等に設置されている複数の画像形成装置の各々に設定されている省エネモードへの移行スケジュールを最適化し、オフィス全体として、複数の画像形成装置の適切な運用を実現することができる画像形成システム及びその管理サーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子機器である画像処理装置の１種として、多くの事業所（会社、事務所等）に、記録紙に画像を形成する画像形成装置（代表的にはコピー機）が導入されている。このような事業所において、プリンタ機能又はコピー機能等を備えた画像形成装置をネットワークに接続し、これらを複数のユーザで共用するケースが多くなっている。このような画像形成装置の１種である複合機（ＭＦＰ（ＭｕｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ））は、コピーモード、ファクシミリモード（以下、ファクシミリをＦＡＸともいう）、ネットワーク対応のプリンタモード、及びスキャナモードのように、複数の基本的な動作モードを備える。
【０００３】
昨今のオフィスでは、オフィス内に設置されている電子機器及び空調等の動作状況を一括管理し、少しでも電力消費量が抑えられるように、それらの動作を制御する環境が普及しつつある。ＭＦＰ等の画像形成装置に関しては、通常の待機状態（直ちにコピー等を実行可能な状態）から電力消費量の少ない省エネルギ状態へ移行するスケジュール設定は、ＭＦＰ１台毎に設定されているのが一般的であり、オフィス内での利用状況に応じて個々のＭＦＰにスケジュールが設定されている。
【０００４】
例えば、下記特許文献１には、ネットワークに接続された監視サーバが、ネットワークに接続された複数の画像形成装置のスリープ状態を制御する技術が開示されている。この監視サーバは、監視下にある各画像形成装置から、スリープ開始イベント（節電状態に入るイベント）及びスリープ解除イベント（節電状態からの復帰イベント）を取得して蓄積し、蓄積された情報を分析し、分析結果に基づき、時間帯に応じた各画像形成装置のスリープ間隔（処理指示がなかった場合にスリープ状態に移行するまでの時間）、又は、時間帯に応じたスリープ解除する画像形成装置を決定する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１１８５３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記したように、複数のＭＦＰが設置され、１台毎にスケジュール設定がなされているようなオフィスでは、互いのＭＦＰのスケジュール設定の整合性は取られていないことが多い。例えば、全てのＭＦＰ又は一部のＭＦＰにおいて、稼働状態である時間帯（即ち、省エネモードに設定されていない時間帯）が重なっていると、その時間帯では複数のＭＦＰが同時に使用されることによって、オフィスの消費電力が急激に多くなるので、電力供給不足の状況下において問題となる。また、全て又は大部分のＭＦＰにおいて、非稼働状態である時間帯（即ち、省エネモードに設定されている時間帯）が重なっていると、その時間帯ではＭＦＰを直ちに利用できないので、効率が悪く、業務に支障が生じてしまう可能性が高いという問題がある。
【０００７】
特許文献１では、これらの問題に関しては何ら考慮されておらず、特許文献１に記載された発明によっては、これらの問題を解決することはできない。
【０００８】
したがって、本発明は、オフィス等に設置されている複数の画像形成装置の各々に設定されている省エネモードへの移行スケジュールを最適化し、オフィス全体として適切な運用を実現することができる画像形成システム及びその管理サーバを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的は、下記によって達成することができる。
【００１０】
即ち、本発明に係るサーバコンピュータは、ネットワークを介して、複数の画像形成装置の各々から、各々の画像形成装置自体が省エネモードになる期間の情報を含むスケジュールを受信する受信部と、受信したスケジュールを解析する解析部と、解析部による解析結果に応じてスケジュールを変更する変更部と、変更後のスケジュールを該当する画像形成装置に送信する送信部とを備える。
【００１１】
好ましくは、解析部は、複数の画像形成装置のうちの少なくとも２つの画像形成装置のスケジュールにおいて、省エネモードに設定されていない期間である通常モード期間が重複している通常モード重複期間を特定し、変更部は、通常モード重複期間において、少なくとも２つの画像形成装置のうち、１つの画像形成装置を除き残りの画像形成装置が省エネモードに設定されるように、少なくとも２つの画像形成装置のスケジュールを変更する。
【００１２】
より好ましくは、変更部は、通常モード重複期間において、少なくとも２つの画像形成装置のうち、消費電力が最も小さい１つの画像形成装置を除き残りの画像形成装置が省エネモードに設定されるように、少なくとも２つの画像形成装置のスケジュールを変更する。
【００１３】
さらに好ましくは、解析部は、スケジュールにおいて、複数の画像形成装置のうちの省エネモードに設定されていない所定の画像形成装置の使用電力の総和を計算し、総和が所定値を超える超過期間を特定し、変更部は、超過期間において、総和が所定値以下になるように、所定の画像形成装置の少なくとも１つの画像形成装置を省エネモードに設定することにより、画像形成装置のスケジュールを変更する。
【００１４】
好ましくは、解析部は、複数の画像形成装置のうちの少なくとも２つの画像形成装置のスケジュールにおいて、省エネモードに設定されている期間が重複している省エネモード重複期間を特定し、変更部は、省エネモード重複期間において、少なくとも２つの画像形成装置のうち、１つの画像形成装置を除き残りの画像形成装置が省エネモードに設定されないように、少なくとも２つの画像形成装置のスケジュールを変更する。
【００１５】
より好ましくは、受信部は、複数の画像形成装置の各々から、各々の画像形成装置自体の使用時間の情報を受信し、解析部は、複数の画像形成装置に関して、使用時間の情報から、相対的な使用率を算出する算出部を備え、変更部は、使用率がより小さい画像形成装置が省エネモードに設定される期間がより長くなるように、複数の画像形成装置のスケジュールを変更する。
【００１６】
さらに好ましくは、受信部は、複数の画像形成装置の各々から、各々の画像形成装置自体の消耗品の残量の情報を受信し、解析部は、消耗品の残量が所定値以下の画像形成装置を特定し、変更部は、特定された画像形成装置が省エネモードに設定される期間が、特定された画像形成装置以外の画像形成装置よりも長くなるように、特定された画像形成装置のスケジュールを変更する。
【００１７】
また、本発明に係る画像形成システムは、上記のサーバコンピュータと、複数の画像形成装置とを備え、複数の画像形成装置の各々は、各々の画像形成装置自体が省エネモードになる期間の情報を含むスケジュールを、サーバコンピュータに送信し、サーバコンピュータによって変更されたスケジュールを受信し、受信したスケジュールにしたがって動作する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、オフィス等に設置されている複数の画像形成装置の各々に個別に設定されている省エネモードへの移行スケジュールを、相互に調整し、最適化することができる。したがって、オフィス全体として、複数の画像形成装置を適切に運用することができる。
【００１９】
具体的には、通常モードに設定されている期間（省エネモードに設定されていない期間）が重複しないように各画像形成装置のスケジュールを変更することによって、複数の画像形成装置全体として消費電力を適切に低減することができる。この場合において、消費電力が最も小さい画像形成装置以外を省エネモードに設定することによって、より一層消費電力を低減することができる。
【００２０】
また、所定期間に通常モードに設定されている画像形成装置の使用電力の総和が所定値を超えないように各画像形成装置のスケジュールを変更することによって、業務効率の低下を極力抑制しつつ、複数の画像形成装置全体として省電力を実現することができる。
【００２１】
また、省エネモードに設定されている期間が重複しないように各画像形成装置のスケジュールを変更することによって、省電力よりも業務を優先する時間帯においても、複数の画像形成装置全体として消費電力の低減を実現しつつ、業務効率が高い状態を実現することができる。
【００２２】
また、画像形成装置の使用時間（使用率）に応じて、各画像形成装置のスケジュールを変更することによって、業務効率の低下を極力抑制しつつ、複数の画像形成装置全体として消費電力の低減を実現することができる。
【００２３】
また、トナー、記録紙等の消耗品の残量に応じて、画像形成装置のスケジュールを変更することによって、消耗品が切れて画像形成装置が停止してしまう（定着部の温度が低下してしまう）可能性を低減することができる。したがって、再度通常の待機状態に復帰させるための余計な電力消費及び時間の浪費を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示した第１画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図３】図２に示した第１画像形成装置の内部構成を模式的に示すブロック図である。
【図４】図３に示した印字部の構成を示す断面図である。
【図５】図１に示したサーバの内部構成を示すブロック図である。
【図６】図１のサーバにおいて実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図７】サーバが各画像形成装置から取得したスケジュールの例を示す図である。
【図８】最適化処理プログラムの制御構造の一例を示すフローチャートである。
【図９】図８のプログラムによって最適化されたスケジュールを示す図である。
【図１０】第１画像形成装置において実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図１１】最適化処理プログラムの制御構造の一例を示すフローチャートである。
【図１２】最適化処理プログラムの制御構造の一例を示すフローチャートである。
【図１３】図１２のプログラムによって最適化されたスケジュールを示す図である。
【図１４】最適化処理プログラムの制御構造の一例を示すフローチャートである。
【図１５】図１４のプログラムで使用される集計結果を示す図である。
【図１６】図１４のプログラムで使用される使用率を示す図である。
【図１７】図１４のプログラムによって最適化されたスケジュールを示す図である。
【図１８】最適化処理プログラムの制御構造の一例を示すフローチャートである。
【図１９】図１８のプログラムによって最適化されたスケジュールを示す図である。
【図２０】第１画像形成装置において実行される、図１０とは別のプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図２１】図１とは別のシステム構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下の実施の形態では、同一の部品には同一の参照番号を付してある。それらの名称及び機能も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００２６】
本発明の実施の形態に係る画像形成システムは、ＬＡＮ等のネットワークによって相互に接続された複数の画像形成装置、及びサーバコンピュータ（以下、サーバという）を備えている。画像形成装置は、プリンタ機能、コピー機能、ファクシミリ機能、及びスキャナ機能等の複数の機能を備えたデジタル複合機である。各画像形成装置は、電力消費を抑える省エネモードに設定される時間帯を指定するスケジュールを記憶しており、そのスケジュールにしたがって、通常の稼働状態（以下、通常モードという）から省エネモードに移行、又は、省エネモードから通常モードに移行する。サーバは、複数の画像形成装置に設定されている省エネモードに関するスケジュールを管理する。即ち、サーバは、各画像形成装置のスケジュールをシステム全体として最適化し、最適化されたスケジュールにしたがって各画像形成装置を動作させる。
【００２７】
画像形成装置における省エネモードには、種々のモードがある。例えば、「オートパワーシャットオフモード」、「予熱モード」がある。オートパワーシャットオフモードとは、操作部が操作されていないときに操作部及び定着部への電力供給を停止し、最も消費電力が小さい状態で待機するモードである。このモードは、節電率が高い反面、操作を受けた場合、復帰に比較的長い時間がかかる。予熱モードとは、定着部の温度を下げて、消費電力の小さい状態で待機するモードである。オートパワーシャットオフモードよりは、節電率は低いが、操作を受けた場合に短時間で復帰することができる。画像形成装置が操作されない場合に、オートパワーシャットオフモード又は予熱モードに移行する時間はそれぞれ、管理者等によって、画像形成装置毎に適宜（例えば分単位で）設定される。また、予熱モード時に、操作部への電力供給を停止するように設定することもできる。
【００２８】
本明細書において、省エネモードはこれらに限定されない。また、省エネモードに関するスケジュール（以下、省エネスケジュールともいう）とは、時間帯（例えば開始時刻及び終了時刻によって指定される）と省エネモード（オートパワーシャットオフモード、予熱モード等）とを対応付けたデータを意味する。なお、画像形成装置が、設定された時刻になれば自動的に電源をＯＮ又はＯＦＦする機能を備えている場合には、省エネモードに関するスケジュールに、画像形成装置の電源ＯＮ時刻及び／又は電源ＯＦＦ時刻のデータを含んでいてもよい。
【００２９】
図１を参照して、本実施の形態に係る画像形成システム２００は、第１画像形成装置１００、第２画像形成装置１０２、第３画像形成装置１０４、第４画像形成装置１０６、第５画像形成装置１０８、サーバ１８０、端末装置１８２及びこれらが接続されたネットワーク１９０を備えている。端末装置１８２は、例えばコンピュータである。サーバ１８０は、第１〜第５画像形成装置１００〜１０８を管理するサーバコンピュータである。第１〜第５画像形成装置１００〜１０８は、２つのグループに分類されている。第１画像形成装置１００及び第２画像形成装置１０２は、例えば、オフィスの１階に配置されており、第１グループＧ１に属している。第３画像形成装置１０４、第４画像形成装置１０６及び第５画像形成装置１０８は、オフィスの２階に配置されており、第２グループＧ２に属している。
【００３０】
画像形成システム２００は、第１〜第５画像形成装置１００〜１０８以外にも画像形成装置を備えることができるが、図１では代表的に５台のみを示している。同様に、画像形成システム２００は、複数の端末装置及び複数のサーバを備えることができるが、図１では代表的にそれぞれ１台のみを示している。なお、第２〜第５画像形成装置１０２〜１０８は、第１画像形成装置１００と同じ機種とは限らないが、同様の機能を有する画像形成装置であるとする。したがって、以下の第１画像形成装置１００の構成及び機能に関する説明は、第２〜第５画像形成装置１０２〜１０８に関する説明でもある。
【００３１】
図２を参照して、第１画像形成装置１００は、画像読取部１１０、画像形成部１２０、操作部１３０、給紙部１４０、手差し給紙トレイ１４６、及び排紙処理部１５０を備えている。操作部１３０は、タッチパネルディスプレイ１３２及び操作キー部１３４を備えている。タッチパネルディスプレイ１３２は、液晶パネル等で構成された表示パネルと、表示パネルの上に配置され、タッチされた位置を検出するタッチパネルとを含む。操作キー部１３４には、図示しないいくつかの機能キーが配置される。
【００３２】
図３を参照して、第１画像形成装置１００は、ネットワーク１９０以外に電話回線網１９２にも接続されている。第１画像形成装置１００は、上記した画像読取部１１０、画像形成部１２０、及び操作部１３０に加えて、制御部１６０、ハードディスクドライブ（以下、ＨＤＤと記載する）１６２、管理部１６４、画像処理部１６６、通信部１６８、ＦＡＸモデム１７０、電力供給部１７４、及びタイマ１７６を備えている。
【００３３】
画像読取部１１０は、原稿を読取って画像データを入力する。制御部１６０は、例えばＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉt）である。制御部１６０は、プログラム等を記憶するためのＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）（図示せず）と、揮発性の記憶装置であるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）（図示せず）とを使用して、第１画像形成装置１００が備える各部を制御する。ＲＯＭには、第１画像形成装置１００の動作を制御するのに必要なプログラム及びデータが記憶されている。制御部１６０は、ＲＯＭからプログラムをＲＡＭ上に読出して、ＲＡＭの一部を作業領域としてプログラムを実行する。即ち、制御部１６０は、ＲＯＭに格納されているプログラムにしたがって第１画像形成装置１００を構成する各部の制御を行ない、第１画像形成装置１００の各機能を実現する。
【００３４】
操作部１３０は、ユーザによる第１画像形成装置１００に対する指示等の入力を受付ける。通信部１６８は、ネットワーク１９０を介して端末装置１８２、第２〜第５画像形成装置１０２〜１０８、及びサーバ１８０と通信する。画像形成部１２０は、画像データを記録紙に印刷する。ＨＤＤ１６２は画像データを記憶する。管理部１６４は、第１画像形成装置１００の制御情報、設定情報等を記憶する。
【００３５】
制御部１６０は、管理部１６４に記憶された情報をもとに、第１画像形成装置１００全体の動作を制御する。画像処理部１６６は、読取った画像データに対して種々の画像処理を実行する。ＦＡＸモデム１７０は、電話回線網１９２を介してファクシミリ装置１９４と通信する。
【００３６】
また、制御部１６０は、適宜タイマ１７６から現在時刻を取得し、ＨＤＤ１６２に記憶されているスケジュールにしたがって、所定の動作モードで動作する。スケジュールは、管理者等によって操作部１３０を介して予め設定される。通常モードでは、制御部１６０は、電力供給部１７４を制御して、外部から第１画像形成装置１００に供給される電力を、電力供給ライン（図示せず）を介して各部に供給する。省エネモードでは、制御部１６０は、電力供給部１７４を制御して所定のユニット（例えば、操作部１３０、後述の定着部等）への電力供給を停止する。
【００３７】
図３では、各部が制御部１６０に接続されているので、各部間のデータ伝送は制御部１６０を介して行なわれる。しかし、この構成に限定されず、データバスを備え、制御部１６０を含めて各部をデータバスに接続することもできる。その場合、データバスを介して、各部が制御部１６０による制御を受け、各部間でのデータ伝送が行なわれる。
【００３８】
給紙部１４０は、第１給紙トレイ１４２及び第２給紙トレイ１４４を備えている。手差し給紙トレイ１４６は、記録紙を手差し給紙するためのトレイである。
【００３９】
第１画像形成装置１００は、ファクシミリ装置１９４との間でＦＡＸによる画像データの送受信が可能であり、ネットワーク１９０がさらに外部のインターネットに接続されている場合、インターネットに接続されたＰＣ等の端末装置との間で電子メール等を利用した画像データの送受信が可能である。
【００４０】
以下、図３に示した第１画像形成装置１００の各部について詳細に説明する。画像読取部１１０は、原稿を読取って画像データを生成する。画像読取部１１０は、例えば、画像読取デバイスとしてのＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ：電荷結合素子）１１２と、原稿台、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）等にセットされた原稿を検知する原稿検知センサ１１４とを備えている。
【００４１】
操作部１３０は、各種の入力キー（ハードウェアキー）を備えた操作キー部１３４と、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ：液晶ディスプレイ）等の表示パネルの上にタッチパネルが配置されたタッチパネルディスプレイ１３２とを備えている。ユーザは、操作部１３０を介して、第１画像形成装置１００に対して操作の入力や、各種設定の入力を行なう。操作部１３０には、第１画像形成装置１００を利用するユーザの認証情報を入力する認証情報入力装置を配置するようにしてもよい。ユーザの認証情報の入力方法としては、例えば、ユーザコードの直接入力、ＩＤカードの情報読取入力、ユーザの生体情報（指紋等の）読取入力等様々である。これらの何れかの方法により、第１画像形成装置１００のユーザ認証を行なえるようにする。ユーザは、操作部１３０から、記録中のジョブを中断して別のジョブを割り込ませるための割り込み指示を行なうこともできる。
【００４２】
制御部１６０は、操作部１３０に設けられたタッチパネルディスプレイ１３２、入力キー等に対するユーザの操作を監視するとともに、タッチパネルディスプレイ１３２に第１画像形成装置１００の状態に関する情報等のユーザに通知すべき情報等を表示する。
【００４３】
画像形成部１２０は、画像データを処理して出力する。画像形成部１２０は、メモリ１２２と印字部１２４とを備えている。印字部１２４は、記録紙上に画像を形成する。
【００４４】
画像形成部１２０は、画像読取部１１０によって読取られた画像データをメモリ１２２に一旦記憶し、その後、メモリ１２２上の画像データをＨＤＤ１６２に記憶する。また、画像形成部１２０は、ＨＤＤ１６２に記憶した画像データをメモリ１２２に読出し、印字部１２４に伝送し、記録紙に印刷して出力する。
【００４５】
ＨＤＤ１６２は、入力された画像データを記憶する。ＨＤＤ１６２は、磁気記憶媒体であり、大量の画像データを蓄積して順次処理することが可能である。これにより、第１画像形成装置１００は、複数のユーザからの指示を効率良く処理することができる。
【００４６】
画像処理部１６６は、操作部１３０からユーザの指示を受けた制御部１６０により制御されて、メモリ１２２から画像データを読出して、指示された画像処理を実行し、その結果をメモリ１２２に記憶する。処理結果の画像データは、制御部１６０を介して、タッチパネルディスプレイ１３２に表示される。その後、メモリ１２２上の画像データは、ユーザの指示を受けて、印字部１２４に伝送されて記録紙に印刷される、ＦＡＸモデム１７０を介して電話回線網１９２に出力される、又は、通信部１６８を介してネットワーク１９０に出力される。
【００４７】
第１画像形成装置１００における記録紙への画像形成に関してより詳細に説明する。図４を参照して、印字部１２４は、光走査装置１、現像器２、感光体ドラム３、クリーナユニット４、帯電器５、中間転写ベルトユニット６、定着部７等を備えている。第１画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像データ、即ち、これら４色の成分に分解された画像データである。したがって、現像器２、感光体ドラム３、帯電器５、及びクリーナユニット４は、各色に応じた４種類の潜像を形成するように、それぞれ４個ずつ設けられ、これらによって、ブラック、シアン、マゼンタ、及びイエローを処理する４つの画像ステーションが構成されている。
【００４８】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための装置であり、図４に示すようなチャージャ型の他、接触型のローラ型やブラシ型の帯電器が用いられることもある。
【００４９】
光走査装置１は、レーザ出射部及び反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）である。光走査装置１には、レーザビームを走査するポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム３に導くためのレンズ及びミラー等の光学要素とが配置されている。光走査装置１としては、このような構成以外に、発光素子をアレイ状に並べた、例えばＥＬ又はＬＥＤ書込みヘッドを用いるものも採用できる。
【００５０】
光走査装置１は、帯電された感光体ドラム３を、入力された画像データに応じて露光することにより、その表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する。現像器２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を４色（ＹＭＣＫ）のトナーにより顕像化する。クリーナユニット４は、現像及び画像転写後に感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを、除去及び回収する。
【００５１】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルトユニット６は、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４、及び中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。中間転写ローラ６４は、ＹＭＣＫの各色に対応して４本設けられている。
【００５２】
中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、及び中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して回転駆動させる。各中間転写ローラ６４は、対応する感光体ドラム３のトナー像を中間転写ベルト６１上に転写するために、後述する転写バイアスを供給する。
【００５３】
中間転写ベルト６１は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１に順次重ねて転写することによって、中間転写ベルト６１上にカラーのトナー像（多色トナー像）が形成される。中間転写ベルト６１は、例えば厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００５４】
感光体ドラム３から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６４によって行なわれる。中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６４は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施の形態では転写電極としてローラ形状を使用しているが、それ以外にブラシ等を用いることも可能である。
【００５５】
上述のように各感光体ドラム３上で各色相に応じて顕像化された静電像は中間転写ベルト６１上で積層される。このように積層された画像情報（トナーの濃淡分布）は、中間転写ベルト６１が回転されて、記録紙と中間転写ベルト６１との接触位置に配置される転写ローラ１０によって記録紙上に転写される。
【００５６】
このとき、中間転写ベルト６１と転写ローラ１０とは所定ニップで圧接されるとともに、転写ローラ１０にはトナーを記録紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。さらに、上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１０及び中間転写ベルト駆動ローラ６２の何れか一方には硬質材料（金属等）が用いられ、他方には弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、発泡性樹脂ローラ等）が用いられる。
【００５７】
また、上記のように、感光体ドラム３に接触することにより中間転写ベルト６１に付着したトナー、又は転写ローラ１０によって記録紙上に転写が行なわれずに中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去されて回収される。中間転写ベルトクリーニングユニット６５には、クリーニング部材として、例えば中間転写ベルト６１に接触するクリーニングブレードが配置されており、クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト６１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ６３で支持されている。
【００５８】
図４には、第１給紙トレイ１４２及び手差し給紙トレイ１４６の記録紙を、転写ローラ１０及び定着部７を経由させて排紙トレイ１５２に送るために、略鉛直方向に形成される記録紙搬送路Ｓを示す。記録紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１７２、複数の搬送ローラ１２ａ〜１２ｄ、レジストローラ１３、転写ローラ１０、及び定着部７等が配置されている。
【００５９】
搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、記録紙の搬送を促進及び補助するための小型のローラであり、記録紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。ピックアップローラ１７２は、第１給紙トレイ１４２の端部近傍に配置され、第１給紙トレイ１４２から記録紙を１枚ずつピックアップして記録紙搬送路Ｓに供給する。
【００６０】
レジストローラ１３は、記録紙搬送路Ｓを搬送される記録紙を一旦保持する。そして、中間転写ベルト６１上のトナー像の先端と記録紙の先端とが一致するタイミングで記録紙を転写ローラ１０に搬送する。
【００６１】
定着部７は、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２を備えている。ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２は、記録紙を挟んで回転する。ヒートローラ７１は、外部加熱ベルト７３によって外部から加熱される。このとき、ヒートローラ７１は、制御部１６０によって、温度検出器（図示せず）からの信号に基づいて、所定の定着温度に設定される。ヒートローラ７１は、加圧ローラ７２とともにトナーを記録紙に熱圧着することにより、記録紙に転写された多色トナー像を溶融、混合、及び圧接し、記録紙に対して熱定着させる。これによって、記録紙に画像が形成される。
【００６２】
省エネモードでは、電力供給部１７４から定着部７への電力供給が停止又は制限される。例えば、オートパワーシャットオフモードでは、定着部７（より具体的には外部加熱ベルトを加熱するヒータ）への電力供給が停止される。また、予熱モードでは、ヒートローラ７１の設定温度が、通常モードよりも低く設定され、定着部７への電力供給が制限される。
【００６３】
第１画像形成装置１００が搭載している機能（コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、及びファクシミリ機能）を実行する各モードについて簡単に説明する。
【００６４】
（コピーモード）
第１画像形成装置１００を複写機として利用する場合には、画像読取部１１０によって読取られた原稿の画像データが、画像形成部１２０から複写物として出力される。
【００６５】
画像読取部１１０に装備されたＣＣＤ１１２により、読取位置にセットされた原稿の画像を電子的に読取ることができる。読取られた画像データは、メモリ１２２上に出力データ（印刷用データ）として完成された後、ＨＤＤ１６２に記憶される。原稿が複数ある場合には、この読取動作及び記憶動作が繰返される。その後、操作部１３０から指示された処理モードに基づいて、ＨＤＤ１６２に記憶された画像データが適切なタイミングで順次読出されてメモリ１２２に送られる。そして、印字部１２４での画像形成のタイミングに合わせて画像データがメモリ１２２から印字部１２４へと伝送される。
【００６６】
読取った画像データを複数枚印字する場合にも、同様に出力データとしてページ単位でＨＤＤ１６２に記憶され、ＨＤＤ１６２からメモリ１２２に送られ、出力枚数の分だけ繰返し、印字部１２４での画像形成のタイミングに合わせて印字部１２４へ伝送される。
【００６７】
具体的には、上記したように、光走査装置１は、帯電された感光体ドラム３を、入力された画像データに応じて露光することにより、感光体ドラム３の表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する。感光体ドラム３上の静電潜像は中間転写ベルト６１に転写され、中間転写ベルト６１で顕像化された静電像は、搬送された記録紙に、レジストローラ１３によって転写される。その後、記録紙は、定着部７によって加熱及び加圧され、排紙トレイ１５２に排出される。
【００６８】
（プリンタモード）
第１画像形成装置１００をプリンタとして利用する場合には、通信部１６８を介して受信した画像データがメモリ１２２等を介して画像形成部１２０から出力される。
【００６９】
通信部１６８は、有線又は無線でネットワーク１９０と接続されており、ネットワーク１９０に接続された外部機器である端末装置１８２から画像データを受信する。受信された画像データは、出力画像データとしてページ単位にメモリ１２２に送られた後、ＨＤＤ１６２に記憶される。そして、画像データは、再びＨＤＤ１６２からメモリ１２２に送られ、上記したコピーモードと同様に印字部１２４へと転送され、画像形成が行なわれる。
【００７０】
（スキャナモード）
第１画像形成装置１００を、例えばネットワークスキャナとして利用する場合には、画像読取部１１０において読取られた原稿の画像データを、通信部１６８からネットワーク１９０を介して任意の端末装置（例えば端末装置１８２）へ送信する。この場合にも、画像読取部１１０に装備されたＣＣＤ１１２により原稿を電子的に読取る。そして、読取られた原稿の画像データは、メモリ１２２上に出力データとして完成された後、ＨＤＤ１６２に記憶される。そして、再びＨＤＤ１６２からメモリ１２２に送られ、操作部１３０を介して指定された送信先との通信を確立させた上で、通信部１６８から指示された送信先へと送信される。
【００７１】
（ファクシミリモード）
第１画像形成装置１００は、上記したように、ＦＡＸモデム１７０が電話回線網１９２に接続され、通信部１６８がネットワーク１９０及びインターネットに接続されている。したがって、第１画像形成装置１００は、電話回線網１９２を介してファクシミリ装置１９４とＦＡＸ送受信することができる。
【００７２】
第１画像形成装置１００をファクシミリ装置として利用する場合、ファクシミリ装置１９４からＦＡＸ受信したデータを、画像データとしてメモリ１２２上に形成し、上記と同様に、ＨＤＤ１６２への記憶、印字部１２４による印刷を実行することができる。また、第１画像形成装置１００は、ＨＤＤ１６２から画像データを読出して、ＦＡＸ通信用のデータ形式に変換して、ファクシミリ装置１９４に送信することができる。
【００７３】
このように、スキャナモード及びファクシミリモードにおける画像送信では、記録紙への印刷が行なわれないので、定着部への電力供給が停止されていてもよい。したがって、定着部への電力供給を停止したまま実行できる場合には、オートパワーシャットオフモード又は予熱モードにおいて、スキャン又はファクシミリ送信の実行が指示された場合、画像形成装置は通常モードに復帰せずに（例えば、定着部への電力供給を停止状態に維持したまま）、指示された画像送信を行なうようにすることもできる。
【００７４】
図５を参照して、サーバ１８０は、汎用コンピュータと同様に、ＣＰＵ３００、ＲＯＭ３０２、ＲＡＭ３０４、ＨＤＤ３０６、表示部３０８、コンピュータ用キーボード３１０、コンピュータ用マウス３１２、ネットワークＩ／Ｆ３１４、タイマ３１６、及びバス３１８を備えている。各部間のデータ（制御情報を含む）交換は、バス３１８を介して行なわれる。ＣＰＵ３００は、ＲＯＭ３０２に記憶されている所定のプログラムを、バス３１８を介してＲＡＭ３０４上に読出して、ＲＡＭ３０４の一部を作業領域としてプログラムを実行する。ＣＰＵ３００は、プログムの実行時に、必要に応じてタイマ３１６から現在時刻の情報を取得する。
【００７５】
表示部３０８は、液晶ディスプレイ等の画像を表示可能な表示装置と、ビデオメモリとを備えている。ビデオメモリは、バス３１８を介して伝送されるデータを１フレーム（１画面）の画像データとして記憶し、画像データから表示装置に応じた形式の信号を生成して表示装置に伝送し、表示装置が画像として表示する。ユーザは、キーボード３１０及びマウス３１２を操作して、サーバ１８０に対する指示を入力することができる。ネットワークＩ／Ｆ３１４は、ネットワーク１９０に接続され、サーバ１８０がネットワーク１９０を介して外部装置（第１〜第５画像形成装置１００〜１０８等）と通信するためのインターフェイスである。
【００７６】
以下、画像形成システム２００において、サーバ１８０が、第１〜第５画像形成装置１００〜１０８の各々の省エネモードに関するスケジュールを、システム全体として最適化する機能に関して具体的に説明する。図６を参照して、サーバ１８０のＣＰＵ３００が実行するプログラムの制御構造について説明する。ここでは、サーバ１８０は、電源をＯＮされて起動したときに、タイマ３１６から現在時刻の情報を取得し、ＲＡＭ３０４の所定領域に送信時刻情報Ｔ０として記憶するとする。また、ＲＯＭ３０２には時間間隔ΔＴが記憶されているとする。
【００７７】
ステップ４００において、ＣＰＵ３００は、前回、第１〜第５画像形成装置１００〜１０８にデータ送信を要求したときから所定時間が経過したか否かを判定する。具体的には、ＣＰＵ３００は、タイマ３１６から現在時刻Ｔ１を取得し、ＲＡＭ３０４から送信開始時刻Ｔ０を読出し、ＲＯＭ３０２から時間間隔ΔＴを読出し、現在時刻Ｔ１から送信開始時刻Ｔ０を減算した値が時間間隔ΔＴ以上（Ｔ１−Ｔ０≧ΔＴ）であるか否かを判定する。なお、ＲＡＭ３０４の送信時刻情報Ｔ０は、後述するステップにおいて更新される。所定の時間が経過した（Ｔ１−Ｔ０≧ΔＴ）と判定された場合、制御はステップ４０２に移行する。そうでなければ（Ｔ１−Ｔ０＜ΔＴ）、制御はステップ４１６に移行する。ステップ４００が初めて実行される場合には、所定時間が経過したと判定されずに、制御はステップ４１６に移行する。
【００７８】
ステップ４０２において、ＣＰＵ３００は、ネットワーク１９０を介して第１〜第５画像形成装置１００〜１０８に、各画像形成装置の現状に関するデータ（以下、現状データともいう）をサーバ１８０宛に送信することを要求するデータ（以下、要求データともいう）を送信する。後述するように、第１〜第５画像形成装置１００〜１０８は、サーバ１８０から要求データを受信した場合、自機の現状データをサーバ１８０に送信する。現状データには、少なくとも省エネスケジュール（省エネモードに関するスケジュール）と、それを送信した画像形成装置を特定する情報が含まれている。画像形成装置を特定する情報には、公知のＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス等を使用することができる。
【００７９】
ステップ４０４において、ＣＰＵ３００は、第１〜第５画像形成装置１００〜１０８から現状データを受信したか否かを判定する。受信したと判定された場合、制御はステップ４０６に移行する。そうでなければ、ステップ４０４が繰返される。
【００８０】
ステップ４０６において、ＣＰＵ３００は、受信した現状データをＨＤＤ３０６に記憶する。後述するように、定期的（所定時間が経過する毎）又は不定期（サーバ１８０からの要求なしに何れかの画像形成装置が現状データを送信したとき）に、サーバ１８０は現状データを受信するので、ＨＤＤ３０６に既に現状データが記憶されていることがある。その場合には、ＣＰＵ３００は、受信した現状データで、同じ画像形成装置から過去に受信した現状データを上書きする。
【００８１】
ステップ４０８において、ＣＰＵ３００は、サーバ１８０が管理対象としている全画像形成装置（第１〜第５画像形成装置１００〜１０８）から現状データを受信したか否かを判定する。全画像形成装置から受信したと判定された場合、制御はステップ４１０に移行する。そうでなければ、制御はステップ４０４に戻り、全画像形成装置から現状データを受信するまで、ステップ４０４〜４０８が繰返される。
【００８２】
ステップ４００において所定時間が経過していないと判定された場合、ステップ４１６において、ＣＰＵ３００は、第１〜第５画像形成装置１００〜１０８の何れかから、現状データを受信したか否かを判定する。受信したと判定された場合、制御はステップ４１８に移行する。そうでなければ、制御はステップ４１４に移行する。
【００８３】
ステップ４１８において、ＣＰＵ３００は、受信した現状データを、ステップ４０６と同様にＨＤＤ３０６に記憶する。その後、制御はステップ４１０に移行する。
【００８４】
以上、ステップ４００〜４０８、ステップ４１６、及びステップ４１８によって、サーバ１８０は、第１〜第５画像形成装置１００〜１０８から現状データを受信することができる。
【００８５】
図７は、サーバ１８０が取得した現状データを、表形式で示した例である。各画像形成装置は、電源がＯＮされて起動すると、省エネスケジュールにしたがって動作する。グループ欄の括弧内の表記「１Ｆ」及び「２Ｆ」は、１階及び２階を表し、グループＧ１に属する画像形成装置が１階に配置され、グループＧ２に属する画像形成装置が２階に配置されていることを表す。ＭＦＰ１〜ＭＦＰ５は、第１〜第５画像形成装置１００〜１０８をそれぞれ特定するための情報である。以下においては、記載を簡略にするために、ＭＦＰ１〜ＭＦＰ５を、第１〜第５画像形成装置１００〜１０８を表すためにも使用する。使用電力は、各画像形成装置の定格電力である。時間帯を表す数字は、各時間帯の開始時刻を表す。例えば、“９”は９：００から１０：００の直前までの時間帯を表し、“２３”は、２３：００から２４：００（０：００）の直前までの時間帯を表す。斜線が引かれたセルは、対応する画像形成装置が、対応する時間帯に通常モードに設定されることを表す。白色のセルは、対応する画像形成装置が、対応する時間帯に省エネモードに設定されることを表す。図７に示されていない０：００（２４：００）から９：００の直前までの間は、各画像形成装置の電源がＯＦＦされていることを表す。例えば、ＭＦＰ１は、９：００に電源がＯＮされると通常モードに設定され、その状態が１２：００の直前まで維持される。ＭＦＰ１は、１２：００になると省エネモードに設定され、その状態が１４：００の直前まで維持される。ＭＦＰ１は、その後も同様に通常モード又は省エネモードに設定され、２４：００（０：００）になると電源がＯＦＦされる。ＭＦＰ２〜ＭＦＰ５に関しても同様である。
【００８６】
なお、各画像形成装置からサーバ１８０に送信される現状データの形式は任意である。例えば、ＭＦＰｉ（ｉ＝１〜５）が第１〜第５画像形成装置１００〜１０８を特定する情報、ｎが時間帯の総数、ｓｔｊ（ｊ＝１〜ｎ）が時間帯の開始時刻、ｍｏｊ（ｊ＝１〜ｎ）がモード、ＰＷｉが各画像形成装置の使用電力を表すとする場合、次のような形式のデータであればよい。
｛ＭＦＰｉ，（ｓｔ１，ｍｏ１），・・・，（ｓｔｊ，ｍｏｊ），・・・，（ｓｔｎ，ｍｏｎ），ＰＷｉ｝
【００８７】
さらに、ｓｔｊ（ｊ＝１〜ｍ）及びｅｔｊ（ｊ＝１〜ｍ）が、省エネモードが設定されている時間帯の開始時刻及び終了時刻を表すとする場合、次のような形式のデータであってもよい。（ｓｔｊ，ｅｔｊ）（ｊ＝１〜ｍ）以外の時間帯は、通常モードに設定されていることになる。
｛ＭＦＰｉ，（ｓｔ１，ｅｔ１），・・・，（ｓｔｊ，ｅｔｊ），・・・，（ｓｔｍ，ｅｔｍ），ＰＷｉ｝
なお、この形式の場合、サーバ１８０と各画像形成装置との間で取り決めておけば、ｓｔｊ（ｊ＝１〜ｍ）及びｅｔｊ（ｊ＝１〜ｍ）を通常モードが設定されている時間帯の開始時刻及び終了時刻としてもよい。この場合、（ｓｔｊ，ｅｔｊ）（ｊ＝１〜ｍ）以外の時間帯は、省エネモードに設定されていることになる。
【００８８】
また、各画像形成装置の使用電力ＰＷｉは、毎回送信される必要はない。各画像形成装置が１度だけ送信し、サーバ１８０が、受信した各画像形成装置の使用電力ＰＷｉを、画像形成装置を特定する情報ＭＦＰｉと対応させて、ＨＤＤ３０６に記憶しておけばよい。また、各画像形成装置の使用電力ＰＷｉは、予め管理者等によってキーボード３１０等を介して入力され、ＨＤＤ３０６に記憶されていてもよい。
【００８９】
ステップ４１０において、ＣＰＵ３００は、第１〜第５画像形成装置１００〜１０８から受信した現状データに含まれる省エネスケジュール（図７参照）を最適化する処理を行なう。最適化処理には、種々の方法がある。最適化処理の一例を図８に示す。
【００９０】
図８のステップ５００において、ＣＰＵ３００は、最適化処理の対象とするグループを１つ指定する。ここでは、第１グループＧ１又は第２グループＧ２を指定する。これは、画像形成装置の設定場所等を考慮して、グループ毎に最適化処理を行なうためである。
【００９１】
ステップ５０２において、ＣＰＵ３００は、時間帯を指定する。例えば、図７の場合、“９”〜“２３”で表されている時間帯のうちの１つの時間帯が指定される。
【００９２】
ステップ５０４において、ＣＰＵ３００は、業務優先の時間帯であるか否かを判定する。業務優先の時間帯とは、省電力よりも業務を優先する時間帯である。この時間帯では、できるだけ省エネモードを設定しない。但し、それ以外の条件、例えば総使用電力の上限値が設定され、それによって省エネモードが設定されてもよい。業務優先の時間帯は、例えば画像形成システム２００の全体又はグループ毎に設定され、サーバ１８０のＨＤＤ３０６に予め記憶されている。ここでは、業務優先の時間帯として１４：００から１７：００の直前までの期間が設定されており、業務優先の時間帯であっても、各グループ内での総使用電力が５００Ｗ以下である条件が設定されているとする。業務優先の時間帯以外の時間帯は、後述する省電力を優先する時間帯に設定されていることもある。業務優先の時間帯であると判定された場合、制御はステップ５１６に移行する。そうでなければ、制御はステップ５０６に移行する。
【００９３】
ステップ５０６において、ＣＰＵ３００は、省電力優先の時間帯であるか否かを判定する。省電力優先の時間帯とは、業務よりも省電力を優先する時間帯である。この時間帯では、消費電力をできるだけ低減するために画像形成装置を積極的に省エネモードに設定する。ここでは、省電力優先の時間帯として９：００から１２：００の直前まで、及び、１８：００から２４：００の直前までの期間が設定されているとする。省電力優先の時間帯であると判定された場合、制御はステップ５０８に移行する。そうでなければ、制御はステップ５１２に移行する。
【００９４】
ステップ５０８において、ＣＰＵ３００は、ステップ５０２で指定された時間帯に通常モードが重複しているか否かを判定する。具体的には、ＣＰＵ３００は、ステップ５００において指定されたグループに属する複数の画像形成装置のうち、ステップ５０２で指定された時間帯に、通常モードに設定されている画像形成装置が２つ以上あるか否かを判定する。重複していると判定された場合、制御はステップ５１０に移行する。そうでなければ、制御はステップ５１２に移行する。
【００９５】
ステップ５１０において、ＣＰＵ３００は、ステップ５０２で指定された時間帯において、通常モードに設定されている複数の画像形成装置に関して、１つの画像形成装置のみを通常モードの設定のままにし、それ以外の通常モードに設定されている画像形成装置のモードを省エネモードに変更する。どの画像形成装置を通常モードの設定のままにしておくかは任意である。例えば、通常モードに設定されている画像形成装置のうち、使用電力が最も小さい画像形成装置を通常モードの設定のままにし、それ以外の通常モードに設定されている画像形成装置のモードを省エネモードに変更する。
【００９６】
ステップ５０４で業務優先の時間帯であると判定された場合、ステップ５１６において、ＣＰＵ３００は、ステップ５００において指定されたグループに属する複数の画像形成装置のうち、ステップ５０２で指定された時間帯において通常モードに設定されている画像形成装置の使用電力の合計が、所定の上限値（例えば、５００Ｗ）を超えているか否かを判定する。超えていると判定された場合、制御はステップ５１８に移行する。そうでなければ、制御はステップ５１２に移行する。
【００９７】
ステップ５１８において、ＣＰＵ３００は、通常モードに設定されている画像形成装置の使用電力の合計が、所定の上限値以下になるように、通常モードに設定されている画像形成装置を省エネモードに設定する。例えば、通常モードに設定されている複数の画像形成装置のうち、使用電力の合計値が所定の上限値以下の最大値になるように、通常モードに設定されるべき画像形成装置の組合せを決定する。決定された画像形成装置以外の画像形成装置に関しては省エネモードを設定する。
【００９８】
ステップ５１２において、ＣＰＵ３００は、全時間帯に関して処理を完了したか否かを判定する。完了したと判定された場合、制御はステップ５１４に移行する。そうでなければ、制御はステップ５０２に戻り、処理されていない時間帯が指定されて、ステップ５０４以降の処理が実行される。
【００９９】
ステップ５１４において、ＣＰＵ３００は、全グループに関して処理を完了したか否かを判定する。完了したと判定された場合、本プログラムを終了し、制御は図６のステップ４１２に移行する。そうでなければ、制御はステップ５００に戻り、処理されていないグループが指定されて、ステップ５０２以降の処理が実行される。
【０１００】
図７に示した省エネスケジュールに対して図８に示した最適化処理が実行された場合、最適化後の省エネスケジュールは図９のようになる。モードが変更されたセルには符号Ａを付している。
【０１０１】
例えば、グループＧ１に属する２台のＭＦＰ１及びＭＦＰ２に関して、時間帯“１０”において、ＭＦＰ２が通常モード（図７）から省エネモード（図９）に変更されている。これは、ステップ５００においてグループＧ１（図７のフロアが「１Ｆ」のグループ）が指定され、ステップ５０２において時間帯として“１０”が指定され、“１０”は業務優先の時間帯ではない（業務優先の時間帯は１４：００から１７：００の直前までの期間）のでステップ５０８において通常モードが重複していると判定された結果、ＭＦＰ２が省エネモードに変更されたためである。同様に、グループＧ１に属する２台のＭＦＰ１及びＭＦＰ２に関しては、時間帯“１１”及び“１８”においても、ＭＦＰ２が通常モード（図７）から省エネモード（図９）に変更されている。これも、同様に、ステップ５００においてグループＧ１が指定され、ステップ５０２において時間帯として“１１”（又は“１８”）が指定され、これらは業務優先の時間帯ではないのでステップ５０８において通常モードが重複していると判定された結果、ＭＦＰ２が省エネモードに設定されたためである。なお、図９では、ともに通常モードに設定されているＭＦＰ１及びＭＦＰ２のうち、省電力の観点から、使用電力がより大きいＭＦＰ２を省エネモードに変更しているが、ＭＦＰ１を省エネモードに変更してもよい。
【０１０２】
また、グループＧ２に属する３台のＭＦＰ３〜ＭＦＰ５に関しては、時間帯“１０”及び“１１”において、ＭＦＰ４が通常モード（図７）から省エネモード（図９）に変更され、時間帯“１８”において、ＭＦＰ４及びＭＦＰ５が通常モード（図７）から省エネモード（図９）に変更されている。これも、上記と同様に、ステップ５００においてグループＧ２が指定され、ステップ５０２において時間帯として“１０”、“１１”又は“１８”が指定され、これらは業務優先の時間帯ではないのでステップ５０８において通常モードが重複していると判定された結果、ＭＦＰ４（“１８”においてはＭＦＰ５も）が省エネモードに設定されたためである。グループＧ２に属する３台のＭＦＰ３〜ＭＦＰ５に関しては、時間帯“１４”〜“１６”において、ＭＦＰ３が通常モード（図７）から省エネモード（図９）に変更されている。これは、これらの時間帯は、業務優先の時間帯であるので、ステップ５１６及びステップ５１８が実行されて、ＭＦＰ３〜ＭＦＰ５の総使用電力が所定値５００Ｗ以下になるように、ＭＦＰ３が省エネモードに変更されたためである。
【０１０３】
なお、上記以外の時間帯は、業務優先の時間帯でも省電力優先の時間帯でもないので、ステップ５０６での判定後、ステップ５１２に移行し、元の設定が維持される。例えば、時間帯“１７”において、ＭＦＰ１〜ＭＦＰ５の何れのモードも変更されていないのはこのためである。
【０１０４】
このようにステップ４１０によって省エネスケジュールが最適化された後、ステップ４１２において、ＣＰＵ３００は、最適化された各画像形成装置に関する省エネスケジュールを、該当する画像形成装置に送信する。後述するように、各画像形成装置は、サーバ１８０から送信される最適化された省エネスケジュールを受信し、受信した省エネスケジュールで、自機に記憶されている省エネスケジュールを更新する。その後、各画像形成装置は、更新された省エネスケジュールにしたがって動作する。なお、スケジュールが変更されなかった場合、該当する画像形成装置にはスケジュールを送信しなくてもよい。
【０１０５】
ステップ４１４において、ＣＰＵ３００は、終了の指示を受けたか否かを判定する。終了の指示は、例えば、サーバ１８０の電源がＯＦＦされることである。終了の指示を受けたと判定された場合、本プログラムは終了する。そうでなければ、制御はステップ４００に戻る。
【０１０６】
次に、図１０を参照して、第１画像形成装置１００の制御部１６０が実行するプログラムに関して説明する。省エネスケジュールは、管理者等によって設定され、ＨＤＤ１６２に記憶されているとする。また、第１画像形成装置１００の現在のモードを表す情報（現在モード情報）は、ＲＡＭ等に一時的に記憶されるとする。現在モード情報の初期値は、通常モードを表す情報である。
【０１０７】
第１画像形成装置１００の電源がＯＮされた後、ステップ６００において、制御部１６０は、タイマ１７６から現在時刻を取得し、ＨＤＤ１６２の省エネスケジュールを参照し、現在時刻に対応するモードを特定する。
【０１０８】
ステップ６０２において、制御部１６０は、ステップ６００で特定されたモードと、ＲＡＭに一時記憶されている現在モード情報に対応するモードと比較し、それらが異なるか否かを判定する。同じであれば、モードが変化していないと判定され、制御はステップ６０６に移行する。異なれば、モードが変化したと判定され、制御はステップ６０４に移行し、ステップ６０４において制御部１６０は、モードを変更する。通常モードから省エネモード（具体的には、オートパワーシャットオフモード、予熱モード等）に移行し、所定の内部ユニットへの電力供給を停止又は制限する。
【０１０９】
ステップ６０６において、制御部１６０は、サーバ１８０からの要求データ（現状データの送信要求）を受信したか否かを判定する。受信していないと判定された場合、制御はステップ６１０に移行する。受信したと判定された場合、制御はステップ６０８に移行し、ステップ６０８において制御部１６０は、現状データをサーバ１８０に送信する。現状データには、上記したように、省エネスケジュールと画像形成装置を特定する情報とを含む。
【０１１０】
ステップ６１０において、制御部１６０は、サーバ１８０から、最適化された省エネスケジュール（図６のステップ４１０において最適化された後、ステップ４１２で送信された省エネスケジュール）を受信したか否かを判定する。受信したと判定された場合、制御はステップ６１２に移行して、ステップ６１２において制御部１６０は、受信した省エネスケジュールをＨＤＤ１６２に記憶する（例えば、ＨＤＤ１６２に既に記憶されている省エネスケジュールを上書きする）。受信していないと判定された場合、制御はステップ６１６に移行する。
【０１１１】
ステップ６１４において、制御部１６０は、第１画像形成装置１００に対して何らかの操作がなされた否かを判定する。ユーザは、操作部１３０を介して、第１画像形成装置１００に対する種々の指示を行なうので、制御部１６０は、操作部１３０が操作されたか否かを判定する。操作されたと判定された場合、制御はステップ６１６に移行する。そうでなければ、制御はステップ６２２に移行する。
【０１１２】
ステップ６１６において、制御部１６０は、受付けた操作がモード設定を変更する操作であるか否かを判定する。モード設定の変更は、例えば、制御部１６０が、ＨＤＤ１６２から現状の省エネスケジュールを読出して、操作部１３０のタッチパネルディスプレイ１３２に表示し、それに対するユーザの操作を受付けることによって実行される。モード設定を変更する操作を受けたと判定された場合、制御はステップ６１８に移行する。そうでなければ、制御はステップ６２０に移行する。
【０１１３】
ステップ６１８において、制御部１６０は、ＨＤＤ１６２に記憶されている省エネスケジュールを変更し、変更後の省エネスケジュールを含む現状データをサーバ１８０に送信する。
【０１１４】
ステップ６２０において、制御部１６０は、受付けた操作に該当する処理を実行する。その後、制御はステップ６２２に移行する。制御部１６０は、上記したように第１画像形成装置１００にコピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能等を実行させる指示を受けた場合、該当する処理を実行する。
【０１１５】
ステップ６２２において、制御部１６０は、終了の指示を受けたか否かを判定する。終了の指示は、例えば、第１画像形成装置１００の電源がＯＦＦされることである。終了の指示を受けたと判定された場合、本プログラムは終了する。そうでなければ、制御はステップ６００に戻る。
【０１１６】
これによって、第１画像形成装置１００は、省エネスケジュールにしたがってモードを変更し、サーバ１８０からの要求に応じて自機の現状データを送信する。サーバ１８０から、最適化された省エネスケジュールを受信した後は、それにしたがってモードを変更する。
【０１１７】
以上、図６、図８及び図１０に示したように、サーバ１８０は、第１〜第５画像形成装置１００〜１０８から省エネスケジュールを含む現状データを、定期的又は不定期に受信し、それらに対して、システム全体又はグループ毎に課せられた条件（省電力優先か否か、業務優先か否か等）にしたがって最適化処理を実行することができる。そして、サーバ１８０は、最適化された省エネスケジュールを第１〜第５画像形成装置１００〜１０８に送信して、実行させることができる。これによって、各グループ（各部署）における業務効率と省電力との両面を考慮して、複数の画像形成装置を適切に運用することができる。
【０１１８】
図６のステップ４１０の最適化処理は、図８に限定されない。例えば、サーバ１８０のＣＰＵ３００は図１１に示すような最適化処理を実行してもよい。図１１のステップ５００〜５０４、ステップ５１２、及びステップ５１４は、図８と同じであるので説明を繰返さない。図１１では、図８と異なり、業務優先の時間帯におけるスケジュールを最適化する。したがって、省電力優先の時間帯であるか否かを考慮しない。
【０１１９】
ステップ５２０において、ＣＰＵ３００は、業務優先の時間帯に関して、省エネモードが重複しているか否かを判定する。具体的には、ＣＰＵ３００は、ステップ５００において指定されたグループに属する複数の画像形成装置のうち、ステップ５０２で指定された時間帯に省エネモードに設定されている画像形成装置が２つ以上あるか否かを判定する。重複していると判定された場合、制御はステップ５２２に移行する。そうでなければ、制御はステップ５１２に移行する。
【０１２０】
ステップ５２２において、ＣＰＵ３００は、ステップ５０２で指定された時間帯において、省エネモードに設定されている複数の画像形成装置に関して、１つの画像形成装置のみを省エネモードの設定のままにし、それ以外の省エネモードに設定されている画像形成装置のモードを通常モードに変更する。どの画像形成装置を省エネモードの設定のままにしておくかは任意である。例えば、省エネモードに設定されている画像形成装置のうち、使用電力が最も大きい画像形成装置を省エネモードの設定のままにし、それ以外の省エネモードに設定されている画像形成装置のモードを通常モードに設定する。
【０１２１】
また、サーバ１８０のＣＰＵ３００は図１２に示すような最適化処理を実行してもよい。図１２のステップ５００、ステップ５０２、ステップ５０６、ステップ５１２及びステップ５１４は、図８と同じであるので説明を繰返さない。
【０１２２】
ステップ５４０において、ＣＰＵ３００は、ステップ５０２で指定された時間帯において、通常モードに設定されている複数の画像形成装置のうち、使用電力が最も小さい１つの画像形成装置のみを通常モードの設定のままにし、それ以外の通常モードに設定されている画像形成装置のモードを省エネモードに変更する。
【０１２３】
図７に示した省エネスケジュール対して図１２に示した最適化処理が実行された場合、最適化後の省エネスケジュールは、図１３のようになる。モードが変更されたセルには符号Ａを付している。
【０１２４】
また、サーバ１８０のＣＰＵ３００は図１４に示すような最適化処理を実行してもよい。図１４のステップ５００〜５０６、ステップ５１２及びステップ５１４は、図８と同じであるので説明を繰返さない。
【０１２５】
ステップ５６０において、ＣＰＵ３００は、ステップ５０２で指定された時間帯（業務優先の時間帯でなく、通常モードが重複している時間帯）において、各画像形成装置のモードを、その使用率に応じて決定する。例えば、使用率の低い画像形成装置のモードを省エネモードに設定する。具体的には、通常モードに設定されている画像形成装置が２台の場合、使用率がより低いものを省エネモードに変更する。通常モードに設定されている画像形成装置が３台以上の場合、使用率が最も高いものから半数を超えない台数まで通常モードに設定し、それ以外を省エネモードに設定する。但し、３台以上の画像形成装置が通常モードに設定されている全時間帯において、各画像形成装置が少なくとも１つの時間帯で通常モードに設定されるようにする。
【０１２６】
ここで、使用率は、例えば次のようにして決定される。サーバ１８０が、各画像形成装置に現状データの送信を要求すると、各画像形成装置は、省エネスケジュール以外に、例えば、前日に画像形成装置が使用された時間（以下、使用時間ともいう）、消耗品（トナー、記録紙等）の残量等をも、現状データとして送信する。サーバ１８０は受信した現状データを、受信した時刻の情報（年月日の情報も含む）と対応させて、各画像形成装置の履歴データとして、ＨＤＤ３０６に記憶する。その後、サーバ１８０は、所定期間の履歴データを、画像形成装置毎に集計して使用率を求める。
【０１２７】
例えば、サーバ１８０が、図１５に示すＭＦＰ１〜ＭＦＰ５の履歴データを記憶している場合、各画像形成装置の使用率は図１６のようになる。図１５は１０月１日から１０月１４日までの履歴データである。１日毎の使用時間（ｈ）及びトナー残量（％）が示されている。合計時間は、１０月１日から１０月１４日までの使用時間の合計である。トナー残量は、最後の日（１０月１４日）のトナー残量である。使用率は、各画像形成装置の合計使用率を、同じグループに属する各画像形成装置の合計使用時間の総和で除して得られる値（％）である。例えば、ＭＦＰ１の使用率は、ＭＦＰ１の合計使用時間／（ＭＦＰ１の合計使用時間＋ＭＦＰ２の合計使用時間）によって計算される。
【０１２８】
図１６の使用率を用いて、図７に示した省エネスケジュール対して、図１４に示した最適化処理が実行された場合、最適化後の省エネスケジュールは図１７のようになる。モードが変更されたセルには符号Ａを付している。グループＧ１には２台の画像形成装置が属するので、図７で２台とも通常モードに設定されていた時間帯“１０”、“１１”及び“１４”〜“１８”においては、図１７では、使用率の高いＭＦＰ２（７３％）は通常モードのままであり、使用率の低いＭＦＰ１（２７％）は省エネモードに変更されている。
【０１２９】
一方、グループＧ２には３台の画像形成装置が属する。図７で２台とも通常モードに設定されていた時間帯“１０”及び“１１”においては、上記と同様に、使用率の高いＭＦＰ３（５０％）は通常モードのままであり、使用率の低いＭＦＰ１（２４％）は省エネモードに変更されている。また、図７の時間帯“１４”〜“１８”においては、３台の画像形成装置が通常モードに設定されていたので、時間帯“１４”〜“１８”に関しては、時間帯“１４”〜“１８”全体において、各画像形成装置が少なくとも１つの時間帯において通常モードに設定されることを条件として、使用率の高いものから半数を超えない台数（この場合１台）まで通常モードに設定し、それ以外を省エネモードに設定する。図１７では、時間帯“１４”〜“１８”において、使用率の高いＭＦＰ４が優先されて、連続する時間帯（“１４”〜“１６”）において通常モードに設定され、残りの時間帯（“１７”及び“１８”）において、使用率の低いＭＦＰ３又はＭＦＰ５が通常モードに設定されている。
【０１３０】
また、サーバ１８０のＣＰＵ３００は図１８に示すような最適化処理を実行してもよい。図１８の処理では、トナー残量が少ない画像形成装置を省エネモードに設定して、その使用を制限する。ここでは、サーバ１８０が図６のフローチャートにおいて各画像形成装置から受信する現状データに、消耗品（トナー、記録紙等）の残量の情報が含まれることが前提である。
【０１３１】
ステップ５８０において、ＣＰＵ３００は、画像形成装置を特定する情報を１つ指定する。例えば、ＭＦＰ１〜ＭＦＰ５のうちの１つを指定する。
【０１３２】
ステップ５８２において、ＣＰＵ３００は、ステップ５８０で指定した情報に対応する画像形成装置の消耗品の残量が少ないか否かを判定する。具体的には、ＣＰＵ３００は、ＨＤＤ３０６から、その画像形成装置の消耗品の残量を読出し、所定値以下であるか否かを判定する。消耗品の残量が少ない（消耗品の残量≦所定値）と判定された場合、制御はステップ５８４に移行する。そうでなければ（消耗品の残量＞所定値）、制御はステップ５８６に移行する。所定値は、例えば１０％である。
【０１３３】
ステップ５８４において、ＣＰＵ３００は、ステップ５８０で指定した情報に対応する画像形成装置が通常モードに設定されている時間帯を少なくする。具体的には、ＣＰＵ３００は、通常モードに設定されている時間帯の一部又は全てを省エネモードに変更する。
【０１３４】
ステップ５８６において、ＣＰＵ３００は、全ての画像形成装置に関して処理を完了したか否かを判定する。完了したと判定された場合、本プログラムを終了し、制御は図６のステップ４１２に移行する。そうでなければ、制御はステップ５８０に戻り、処理されていない画像形成装置を特定する情報が指定されて、ステップ５８２以降の処理が実行される。
【０１３５】
例えば、図１５のトナー残量を用いて、図７に示した省エネスケジュール対して、図１８に示した最適化処理が実行された場合、最適化後の省エネスケジュールは、例えば図１９のようになる。ＭＦＰ４のトナー残量が１０％であるので、ステップ５８４によって、時間帯“１０”、“１１”及び“１６”〜“１８”が省エネモードに変更されている。それ以外の画像形成装置に関しては、トナー残量が１０％よりも多いのでモードの変更はない。トナー残量が所定値以下である場合に、どの程度の時間帯を省エネモードに設定するかは任意であるが、トナー残量が少ないほど、通常モードに設定されている期間を長くすることが好ましい。
【０１３６】
また、第１画像形成装置１００の制御部１６０が実行するプログラムは、図１０に限定されない。例えば、図２０に示したプログラムであってもよい。図２０のステップ６００〜６０６、ステップ６１０〜６１６、ステップ６２０、及びステップ６２２は、図１０と同じであるので説明を繰返さない。
【０１３７】
ステップ６４０において、制御部１６０は、省エネスケジュール及び消耗品の残量の情報を含む現状データをサーバ１８０に送信する。
【０１３８】
ステップ６４２において、制御部１６０は、ユーザによるモード設定を変更する操作にしたがって、ＨＤＤ１６２に記憶されている省エネスケジュールを変更し、変更後の省エネスケジュール及び消耗品の残量の情報を含む現状データをサーバ１８０に送信する。
【０１３９】
ステップ６４４において、制御部１６０は、消耗品が交換されたか否か、又は追加されたか否かを判定する。消耗品が交換されたこと、又は追加されたことは、公知のセンサ等を用いて検出することができる。また、消耗品が交換されたことを、ユーザが操作部１３０を介して画像形成装置に指示してもよい。消耗品が交換された、又は追加されたと判定された場合、制御はステップ６４６に移行する。そうでなければ、制御はステップ６２２に移行する。
【０１４０】
ステップ６４６において、制御部１６０は、消耗品の残量を測定して、省エネスケジュールとともに現状データとしてサーバ１８０に送信する。消耗品（トナー、記録紙等）の残量は、公知の方法で得ることができる。例えば、トナーカートリッジ内のトナー残量の測定方法には、光学方式、音及び振動方式、静電容量方式、フロート方式、駆動負荷検出方式、回転数カウント方式等がある。記録紙の残量の測定方法には、トレイ内の記録紙の高さをセンサで測定する方法等がある。
【０１４１】
なお、消耗品の残量が少ない場合に、省エネモードに設定し、画像形成装置が使用されないようにするのは、例えば大量のコピーを実行中に消耗品が切れてしまい、画像形成装置が停止し、それをユーザが直ちに知ることができなかった場合、定着部の温度が低下してしまい、再度定着部を高温にするために余計な電力が消費され、時間がかかるからである。
【０１４２】
図８の最適化処理では、業務優先である場合にステップ５１６が実行されるが、システムに課された条件によっては、ステップ５１６及びステップ５１８の処理は実行されなくてもよい。また、ステップ５０６〜５１０の処理が実行されなくてもよい場合もある。
【０１４３】
また、図８、図１１、図１２、図１４、及び図１８に示した最適化処理は、相互に相反するものではなく、必ずしも択一的に実行されなければならないものではない。最適化処理の一部を相互に入れ替えることもできる。例えば図８において、ステップ５１６及びステップ５１８の代わりに、図１１のステップ５２０及びステップ５２２を用いてもよい。また、図８において、ステップ５１０の代わりに、図１２のステップ５４０、又は図１４のステップ５６０を用いてもよい。
【０１４４】
また、図８のステップ５１０及び／又はステップ５１８において、図１８のように消耗品の残量を考慮して、省エネモードに設定する画像形成装置を決定してもよい。図１１のステップ５２２、図１２のステップ５４０、図１４のステップ５６０においても同様に消耗品の残量を考慮してもよい。
【０１４５】
また、図８、図１１、図１２、図１４、図１８に示した最適化処理は、直列的に実行されてもよい。例えば、図１８によって、消耗品の残量を考慮してスケジュールを変更した後に、図８、図１１、図１２、又は図１４の最適化処理を実行してもよい。
【０１４６】
また、画像形成システム２００の構成は、図１の構成に限定されない。例えば、図２１に示したように、サーバ１８０に複数の画像形成装置１００〜１０８が接続された構成であってもよい。
【０１４７】
以上、実施の形態を説明することにより本発明を説明したが、上記した実施の形態は例示であって、本発明は上記した実施の形態に限定されるものではなく、種々変更して実施することができる。
【符号の説明】
【０１４８】
１００ 第１画像形成装置
１０２ 第２画像形成装置
１０４ 第３画像形成装置
１０６ 第４画像形成装置
１０８ 第５画像形成装置
１１０ 画像読取部
１２０ 画像形成部
１２２ メモリ
１２４ 印字部
１３０ 操作部
１４０ 給紙部
１５０ 排紙処理部
１６０ 制御部
１６６ 画像処理部
１７４ 電力供給部
１７６ タイマ
１８０ サーバ
１８２ 端末装置
１９０ ネットワーク
２００ 画像形成システム
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オフィス等に設置されている複数の画像形成装置の各々に設定されている省エネモードへの移行スケジュールを最適化し、オフィス全体として、複数の画像形成装置の適切な運用を実現することができる画像形成システム及びその管理サーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子機器である画像処理装置の１種として、多くの事業所（会社、事務所等）に、記録紙に画像を形成する画像形成装置（代表的にはコピー機）が導入されている。このような事業所において、プリンタ機能又はコピー機能等を備えた画像形成装置をネットワークに接続し、これらを複数のユーザで共用するケースが多くなっている。このような画像形成装置の１種である複合機（ＭＦＰ（ＭｕｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ））は、コピーモード、ファクシミリモード（以下、ファクシミリをＦＡＸともいう）、ネットワーク対応のプリンタモード、及びスキャナモードのように、複数の基本的な動作モードを備える。
【０００３】
昨今のオフィスでは、オフィス内に設置されている電子機器及び空調等の動作状況を一括管理し、少しでも電力消費量が抑えられるように、それらの動作を制御する環境が普及しつつある。ＭＦＰ等の画像形成装置に関しては、通常の待機状態（直ちにコピー等を実行可能な状態）から電力消費量の少ない省エネルギ状態へ移行するスケジュール設定は、ＭＦＰ１台毎に設定されているのが一般的であり、オフィス内での利用状況に応じて個々のＭＦＰにスケジュールが設定されている。
【０００４】
例えば、下記特許文献１には、ネットワークに接続された監視サーバが、ネットワークに接続された複数の画像形成装置のスリープ状態を制御する技術が開示されている。この監視サーバは、監視下にある各画像形成装置から、スリープ開始イベント（節電状態に入るイベント）及びスリープ解除イベント（節電状態からの復帰イベント）を取得して蓄積し、蓄積された情報を分析し、分析結果に基づき、時間帯に応じた各画像形成装置のスリープ間隔（処理指示がなかった場合にスリープ状態に移行するまでの時間）、又は、時間帯に応じたスリープ解除する画像形成装置を決定する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１１８５３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記したように、複数のＭＦＰが設置され、１台毎にスケジュール設定がなされているようなオフィスでは、互いのＭＦＰのスケジュール設定の整合性は取られていないことが多い。例えば、全てのＭＦＰ又は一部のＭＦＰにおいて、稼働状態である時間帯（即ち、省エネモードに設定されていない時間帯）が重なっていると、その時間帯では複数のＭＦＰが同時に使用されることによって、オフィスの消費電力が急激に多くなるので、電力供給不足の状況下において問題となる。また、全て又は大部分のＭＦＰにおいて、非稼働状態である時間帯（即ち、省エネモードに設定されている時間帯）が重なっていると、その時間帯ではＭＦＰを直ちに利用できないので、効率が悪く、業務に支障が生じてしまう可能性が高いという問題がある。
【０００７】
特許文献１では、これらの問題に関しては何ら考慮されておらず、特許文献１に記載された発明によっては、これらの問題を解決することはできない。
【０００８】
したがって、本発明は、オフィス等に設置されている複数の画像形成装置の各々に設定されている省エネモードへの移行スケジュールを最適化し、オフィス全体として適切な運用を実現することができる画像形成システム及びその管理サーバを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的は、下記によって達成することができる。
【００１０】
即ち、本発明に係るサーバコンピュータは、ネットワークを介して、複数の画像形成装置の各々から、各々の画像形成装置自体が省エネモードになる期間の情報を含むスケジュールを受信する受信部と、受信したスケジュールを解析する解析部と、解析部による解析結果に応じてスケジュールを変更する変更部と、変更後のスケジュールを該当する画像形成装置に送信する送信部とを備える。
【００１１】
好ましくは、解析部は、複数の画像形成装置のうちの少なくとも２つの画像形成装置のスケジュールにおいて、省エネモードに設定されていない期間である通常モード期間が重複している通常モード重複期間を特定し、変更部は、通常モード重複期間において、少なくとも２つの画像形成装置のうち、１つの画像形成装置を除き残りの画像形成装置が省エネモードに設定されるように、少なくとも２つの画像形成装置のスケジュールを変更する。
【００１２】
より好ましくは、変更部は、通常モード重複期間において、少なくとも２つの画像形成装置のうち、消費電力が最も小さい１つの画像形成装置を除き残りの画像形成装置が省エネモードに設定されるように、少なくとも２つの画像形成装置のスケジュールを変更する。
【００１３】
さらに好ましくは、解析部は、スケジュールにおいて、複数の画像形成装置のうちの省エネモードに設定されていない所定の画像形成装置の使用電力の総和を計算し、総和が所定値を超える超過期間を特定し、変更部は、超過期間において、総和が所定値以下になるように、所定の画像形成装置の少なくとも１つの画像形成装置を省エネモードに設定することにより、画像形成装置のスケジュールを変更する。
【００１４】
好ましくは、解析部は、複数の画像形成装置のうちの少なくとも２つの画像形成装置のスケジュールにおいて、省エネモードに設定されている期間が重複している省エネモード重複期間を特定し、変更部は、省エネモード重複期間において、少なくとも２つの画像形成装置のうち、１つの画像形成装置を除き残りの画像形成装置が省エネモードに設定されないように、少なくとも２つの画像形成装置のスケジュールを変更する。
【００１５】
より好ましくは、受信部は、複数の画像形成装置の各々から、各々の画像形成装置自体の使用時間の情報を受信し、解析部は、複数の画像形成装置に関して、使用時間の情報から、相対的な使用率を算出する算出部を備え、変更部は、使用率がより小さい画像形成装置が省エネモードに設定される期間がより長くなるように、複数の画像形成装置のスケジュールを変更する。
【００１６】
さらに好ましくは、受信部は、複数の画像形成装置の各々から、各々の画像形成装置自体の消耗品の残量の情報を受信し、解析部は、消耗品の残量が所定値以下の画像形成装置を特定し、変更部は、特定された画像形成装置が省エネモードに設定される期間が、特定された画像形成装置以外の画像形成装置よりも長くなるように、特定された画像形成装置のスケジュールを変更する。
【００１７】
また、本発明に係る画像形成システムは、上記のサーバコンピュータと、複数の画像形成装置とを備え、複数の画像形成装置の各々は、各々の画像形成装置自体が省エネモードになる期間の情報を含むスケジュールを、サーバコンピュータに送信し、サーバコンピュータによって変更されたスケジュールを受信し、受信したスケジュールにしたがって動作する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、オフィス等に設置されている複数の画像形成装置の各々に個別に設定されている省エネモードへの移行スケジュールを、相互に調整し、最適化することができる。したがって、オフィス全体として、複数の画像形成装置を適切に運用することができる。
【００１９】
具体的には、通常モードに設定されている期間（省エネモードに設定されていない期間）が重複しないように各画像形成装置のスケジュールを変更することによって、複数の画像形成装置全体として消費電力を適切に低減することができる。この場合において、消費電力が最も小さい画像形成装置以外を省エネモードに設定することによって、より一層消費電力を低減することができる。
【００２０】
また、所定期間に通常モードに設定されている画像形成装置の使用電力の総和が所定値を超えないように各画像形成装置のスケジュールを変更することによって、業務効率の低下を極力抑制しつつ、複数の画像形成装置全体として省電力を実現することができる。
【００２１】
また、省エネモードに設定されている期間が重複しないように各画像形成装置のスケジュールを変更することによって、省電力よりも業務を優先する時間帯においても、複数の画像形成装置全体として消費電力の低減を実現しつつ、業務効率が高い状態を実現することができる。
【００２２】
また、画像形成装置の使用時間（使用率）に応じて、各画像形成装置のスケジュールを変更することによって、業務効率の低下を極力抑制しつつ、複数の画像形成装置全体として消費電力の低減を実現することができる。
【００２３】
また、トナー、記録紙等の消耗品の残量に応じて、画像形成装置のスケジュールを変更することによって、消耗品が切れて画像形成装置が停止してしまう（定着部の温度が低下してしまう）可能性を低減することができる。したがって、再度通常の待機状態に復帰させるための余計な電力消費及び時間の浪費を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示した第１画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図３】図２に示した第１画像形成装置の内部構成を模式的に示すブロック図である。
【図４】図３に示した印字部の構成を示す断面図である。
【図５】図１に示したサーバの内部構成を示すブロック図である。
【図６】図１のサーバにおいて実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図７】サーバが各画像形成装置から取得したスケジュールの例を示す図である。
【図８】最適化処理プログラムの制御構造の一例を示すフローチャートである。
【図９】図８のプログラムによって最適化されたスケジュールを示す図である。
【図１０】第１画像形成装置において実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図１１】最適化処理プログラムの制御構造の一例を示すフローチャートである。
【図１２】最適化処理プログラムの制御構造の一例を示すフローチャートである。
【図１３】図１２のプログラムによって最適化されたスケジュールを示す図である。
【図１４】最適化処理プログラムの制御構造の一例を示すフローチャートである。
【図１５】図１４のプログラムで使用される集計結果を示す図である。
【図１６】図１４のプログラムで使用される使用率を示す図である。
【図１７】図１４のプログラムによって最適化されたスケジュールを示す図である。
【図１８】最適化処理プログラムの制御構造の一例を示すフローチャートである。
【図１９】図１８のプログラムによって最適化されたスケジュールを示す図である。
【図２０】第１画像形成装置において実行される、図１０とは別のプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図２１】図１とは別のシステム構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下の実施の形態では、同一の部品には同一の参照番号を付してある。それらの名称及び機能も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００２６】
本発明の実施の形態に係る画像形成システムは、ＬＡＮ等のネットワークによって相互に接続された複数の画像形成装置、及びサーバコンピュータ（以下、サーバという）を備えている。画像形成装置は、プリンタ機能、コピー機能、ファクシミリ機能、及びスキャナ機能等の複数の機能を備えたデジタル複合機である。各画像形成装置は、電力消費を抑える省エネモードに設定される時間帯を指定するスケジュールを記憶しており、そのスケジュールにしたがって、通常の稼働状態（以下、通常モードという）から省エネモードに移行、又は、省エネモードから通常モードに移行する。サーバは、複数の画像形成装置に設定されている省エネモードに関するスケジュールを管理する。即ち、サーバは、各画像形成装置のスケジュールをシステム全体として最適化し、最適化されたスケジュールにしたがって各画像形成装置を動作させる。
【００２７】
画像形成装置における省エネモードには、種々のモードがある。例えば、「オートパワーシャットオフモード」、「予熱モード」がある。オートパワーシャットオフモードとは、操作部が操作されていないときに操作部及び定着部への電力供給を停止し、最も消費電力が小さい状態で待機するモードである。このモードは、節電率が高い反面、操作を受けた場合、復帰に比較的長い時間がかかる。予熱モードとは、定着部の温度を下げて、消費電力の小さい状態で待機するモードである。オートパワーシャットオフモードよりは、節電率は低いが、操作を受けた場合に短時間で復帰することができる。画像形成装置が操作されない場合に、オートパワーシャットオフモード又は予熱モードに移行する時間はそれぞれ、管理者等によって、画像形成装置毎に適宜（例えば分単位で）設定される。また、予熱モード時に、操作部への電力供給を停止するように設定することもできる。
【００２８】
本明細書において、省エネモードはこれらに限定されない。また、省エネモードに関するスケジュール（以下、省エネスケジュールともいう）とは、時間帯（例えば開始時刻及び終了時刻によって指定される）と省エネモード（オートパワーシャットオフモード、予熱モード等）とを対応付けたデータを意味する。なお、画像形成装置が、設定された時刻になれば自動的に電源をＯＮ又はＯＦＦする機能を備えている場合には、省エネモードに関するスケジュールに、画像形成装置の電源ＯＮ時刻及び／又は電源ＯＦＦ時刻のデータを含んでいてもよい。
【００２９】
図１を参照して、本実施の形態に係る画像形成システム２００は、第１画像形成装置１００、第２画像形成装置１０２、第３画像形成装置１０４、第４画像形成装置１０６、第５画像形成装置１０８、サーバ１８０、端末装置１８２及びこれらが接続されたネットワーク１９０を備えている。端末装置１８２は、例えばコンピュータである。サーバ１８０は、第１〜第５画像形成装置１００〜１０８を管理するサーバコンピュータである。第１〜第５画像形成装置１００〜１０８は、２つのグループに分類されている。第１画像形成装置１００及び第２画像形成装置１０２は、例えば、オフィスの１階に配置されており、第１グループＧ１に属している。第３画像形成装置１０４、第４画像形成装置１０６及び第５画像形成装置１０８は、オフィスの２階に配置されており、第２グループＧ２に属している。
【００３０】
画像形成システム２００は、第１〜第５画像形成装置１００〜１０８以外にも画像形成装置を備えることができるが、図１では代表的に５台のみを示している。同様に、画像形成システム２００は、複数の端末装置及び複数のサーバを備えることができるが、図１では代表的にそれぞれ１台のみを示している。なお、第２〜第５画像形成装置１０２〜１０８は、第１画像形成装置１００と同じ機種とは限らないが、同様の機能を有する画像形成装置であるとする。したがって、以下の第１画像形成装置１００の構成及び機能に関する説明は、第２〜第５画像形成装置１０２〜１０８に関する説明でもある。
【００３１】
図２を参照して、第１画像形成装置１００は、画像読取部１１０、画像形成部１２０、操作部１３０、給紙部１４０、手差し給紙トレイ１４６、及び排紙処理部１５０を備えている。操作部１３０は、タッチパネルディスプレイ１３２及び操作キー部１３４を備えている。タッチパネルディスプレイ１３２は、液晶パネル等で構成された表示パネルと、表示パネルの上に配置され、タッチされた位置を検出するタッチパネルとを含む。操作キー部１３４には、図示しないいくつかの機能キーが配置される。
【００３２】
図３を参照して、第１画像形成装置１００は、ネットワーク１９０以外に電話回線網１９２にも接続されている。第１画像形成装置１００は、上記した画像読取部１１０、画像形成部１２０、及び操作部１３０に加えて、制御部１６０、ハードディスクドライブ（以下、ＨＤＤと記載する）１６２、管理部１６４、画像処理部１６６、通信部１６８、ＦＡＸモデム１７０、電力供給部１７４、及びタイマ１７６を備えている。
【００３３】
画像読取部１１０は、原稿を読取って画像データを入力する。制御部１６０は、例えばＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉt）である。制御部１６０は、プログラム等を記憶するためのＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）（図示せず）と、揮発性の記憶装置であるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）（図示せず）とを使用して、第１画像形成装置１００が備える各部を制御する。ＲＯＭには、第１画像形成装置１００の動作を制御するのに必要なプログラム及びデータが記憶されている。制御部１６０は、ＲＯＭからプログラムをＲＡＭ上に読出して、ＲＡＭの一部を作業領域としてプログラムを実行する。即ち、制御部１６０は、ＲＯＭに格納されているプログラムにしたがって第１画像形成装置１００を構成する各部の制御を行ない、第１画像形成装置１００の各機能を実現する。
【００３４】
操作部１３０は、ユーザによる第１画像形成装置１００に対する指示等の入力を受付ける。通信部１６８は、ネットワーク１９０を介して端末装置１８２、第２〜第５画像形成装置１０２〜１０８、及びサーバ１８０と通信する。画像形成部１２０は、画像データを記録紙に印刷する。ＨＤＤ１６２は画像データを記憶する。管理部１６４は、第１画像形成装置１００の制御情報、設定情報等を記憶する。
【００３５】
制御部１６０は、管理部１６４に記憶された情報をもとに、第１画像形成装置１００全体の動作を制御する。画像処理部１６６は、読取った画像データに対して種々の画像処理を実行する。ＦＡＸモデム１７０は、電話回線網１９２を介してファクシミリ装置１９４と通信する。
【００３６】
また、制御部１６０は、適宜タイマ１７６から現在時刻を取得し、ＨＤＤ１６２に記憶されているスケジュールにしたがって、所定の動作モードで動作する。スケジュールは、管理者等によって操作部１３０を介して予め設定される。通常モードでは、制御部１６０は、電力供給部１７４を制御して、外部から第１画像形成装置１００に供給される電力を、電力供給ライン（図示せず）を介して各部に供給する。省エネモードでは、制御部１６０は、電力供給部１７４を制御して所定のユニット（例えば、操作部１３０、後述の定着部等）への電力供給を停止する。
【００３７】
図３では、各部が制御部１６０に接続されているので、各部間のデータ伝送は制御部１６０を介して行なわれる。しかし、この構成に限定されず、データバスを備え、制御部１６０を含めて各部をデータバスに接続することもできる。その場合、データバスを介して、各部が制御部１６０による制御を受け、各部間でのデータ伝送が行なわれる。
【００３８】
給紙部１４０は、第１給紙トレイ１４２及び第２給紙トレイ１４４を備えている。手差し給紙トレイ１４６は、記録紙を手差し給紙するためのトレイである。
【００３９】
第１画像形成装置１００は、ファクシミリ装置１９４との間でＦＡＸによる画像データの送受信が可能であり、ネットワーク１９０がさらに外部のインターネットに接続されている場合、インターネットに接続されたＰＣ等の端末装置との間で電子メール等を利用した画像データの送受信が可能である。
【００４０】
以下、図３に示した第１画像形成装置１００の各部について詳細に説明する。画像読取部１１０は、原稿を読取って画像データを生成する。画像読取部１１０は、例えば、画像読取デバイスとしてのＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ：電荷結合素子）１１２と、原稿台、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）等にセットされた原稿を検知する原稿検知センサ１１４とを備えている。
【００４１】
操作部１３０は、各種の入力キー（ハードウェアキー）を備えた操作キー部１３４と、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ：液晶ディスプレイ）等の表示パネルの上にタッチパネルが配置されたタッチパネルディスプレイ１３２とを備えている。ユーザは、操作部１３０を介して、第１画像形成装置１００に対して操作の入力や、各種設定の入力を行なう。操作部１３０には、第１画像形成装置１００を利用するユーザの認証情報を入力する認証情報入力装置を配置するようにしてもよい。ユーザの認証情報の入力方法としては、例えば、ユーザコードの直接入力、ＩＤカードの情報読取入力、ユーザの生体情報（指紋等の）読取入力等様々である。これらの何れかの方法により、第１画像形成装置１００のユーザ認証を行なえるようにする。ユーザは、操作部１３０から、記録中のジョブを中断して別のジョブを割り込ませるための割り込み指示を行なうこともできる。
【００４２】
制御部１６０は、操作部１３０に設けられたタッチパネルディスプレイ１３２、入力キー等に対するユーザの操作を監視するとともに、タッチパネルディスプレイ１３２に第１画像形成装置１００の状態に関する情報等のユーザに通知すべき情報等を表示する。
【００４３】
画像形成部１２０は、画像データを処理して出力する。画像形成部１２０は、メモリ１２２と印字部１２４とを備えている。印字部１２４は、記録紙上に画像を形成する。
【００４４】
画像形成部１２０は、画像読取部１１０によって読取られた画像データをメモリ１２２に一旦記憶し、その後、メモリ１２２上の画像データをＨＤＤ１６２に記憶する。また、画像形成部１２０は、ＨＤＤ１６２に記憶した画像データをメモリ１２２に読出し、印字部１２４に伝送し、記録紙に印刷して出力する。
【００４５】
ＨＤＤ１６２は、入力された画像データを記憶する。ＨＤＤ１６２は、磁気記憶媒体であり、大量の画像データを蓄積して順次処理することが可能である。これにより、第１画像形成装置１００は、複数のユーザからの指示を効率良く処理することができる。
【００４６】
画像処理部１６６は、操作部１３０からユーザの指示を受けた制御部１６０により制御されて、メモリ１２２から画像データを読出して、指示された画像処理を実行し、その結果をメモリ１２２に記憶する。処理結果の画像データは、制御部１６０を介して、タッチパネルディスプレイ１３２に表示される。その後、メモリ１２２上の画像データは、ユーザの指示を受けて、印字部１２４に伝送されて記録紙に印刷される、ＦＡＸモデム１７０を介して電話回線網１９２に出力される、又は、通信部１６８を介してネットワーク１９０に出力される。
【００４７】
第１画像形成装置１００における記録紙への画像形成に関してより詳細に説明する。図４を参照して、印字部１２４は、光走査装置１、現像器２、感光体ドラム３、クリーナユニット４、帯電器５、中間転写ベルトユニット６、定着部７等を備えている。第１画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像データ、即ち、これら４色の成分に分解された画像データである。したがって、現像器２、感光体ドラム３、帯電器５、及びクリーナユニット４は、各色に応じた４種類の潜像を形成するように、それぞれ４個ずつ設けられ、これらによって、ブラック、シアン、マゼンタ、及びイエローを処理する４つの画像ステーションが構成されている。
【００４８】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための装置であり、図４に示すようなチャージャ型の他、接触型のローラ型やブラシ型の帯電器が用いられることもある。
【００４９】
光走査装置１は、レーザ出射部及び反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）である。光走査装置１には、レーザビームを走査するポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム３に導くためのレンズ及びミラー等の光学要素とが配置されている。光走査装置１としては、このような構成以外に、発光素子をアレイ状に並べた、例えばＥＬ又はＬＥＤ書込みヘッドを用いるものも採用できる。
【００５０】
光走査装置１は、帯電された感光体ドラム３を、入力された画像データに応じて露光することにより、その表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する。現像器２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を４色（ＹＭＣＫ）のトナーにより顕像化する。クリーナユニット４は、現像及び画像転写後に感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを、除去及び回収する。
【００５１】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルトユニット６は、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４、及び中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。中間転写ローラ６４は、ＹＭＣＫの各色に対応して４本設けられている。
【００５２】
中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、及び中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して回転駆動させる。各中間転写ローラ６４は、対応する感光体ドラム３のトナー像を中間転写ベルト６１上に転写するために、後述する転写バイアスを供給する。
【００５３】
中間転写ベルト６１は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１に順次重ねて転写することによって、中間転写ベルト６１上にカラーのトナー像（多色トナー像）が形成される。中間転写ベルト６１は、例えば厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００５４】
感光体ドラム３から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６４によって行なわれる。中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６４は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施の形態では転写電極としてローラ形状を使用しているが、それ以外にブラシ等を用いることも可能である。
【００５５】
上述のように各感光体ドラム３上で各色相に応じて顕像化された静電像は中間転写ベルト６１上で積層される。このように積層された画像情報（トナーの濃淡分布）は、中間転写ベルト６１が回転されて、記録紙と中間転写ベルト６１との接触位置に配置される転写ローラ１０によって記録紙上に転写される。
【００５６】
このとき、中間転写ベルト６１と転写ローラ１０とは所定ニップで圧接されるとともに、転写ローラ１０にはトナーを記録紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。さらに、上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１０及び中間転写ベルト駆動ローラ６２の何れか一方には硬質材料（金属等）が用いられ、他方には弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、発泡性樹脂ローラ等）が用いられる。
【００５７】
また、上記のように、感光体ドラム３に接触することにより中間転写ベルト６１に付着したトナー、又は転写ローラ１０によって記録紙上に転写が行なわれずに中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去されて回収される。中間転写ベルトクリーニングユニット６５には、クリーニング部材として、例えば中間転写ベルト６１に接触するクリーニングブレードが配置されており、クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト６１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ６３で支持されている。
【００５８】
図４には、第１給紙トレイ１４２及び手差し給紙トレイ１４６の記録紙を、転写ローラ１０及び定着部７を経由させて排紙トレイ１５２に送るために、略鉛直方向に形成される記録紙搬送路Ｓを示す。記録紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１７２、複数の搬送ローラ１２ａ〜１２ｄ、レジストローラ１３、転写ローラ１０、及び定着部７等が配置されている。
【００５９】
搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、記録紙の搬送を促進及び補助するための小型のローラであり、記録紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。ピックアップローラ１７２は、第１給紙トレイ１４２の端部近傍に配置され、第１給紙トレイ１４２から記録紙を１枚ずつピックアップして記録紙搬送路Ｓに供給する。
【００６０】
レジストローラ１３は、記録紙搬送路Ｓを搬送される記録紙を一旦保持する。そして、中間転写ベルト６１上のトナー像の先端と記録紙の先端とが一致するタイミングで記録紙を転写ローラ１０に搬送する。
【００６１】
定着部７は、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２を備えている。ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２は、記録紙を挟んで回転する。ヒートローラ７１は、外部加熱ベルト７３によって外部から加熱される。このとき、ヒートローラ７１は、制御部１６０によって、温度検出器（図示せず）からの信号に基づいて、所定の定着温度に設定される。ヒートローラ７１は、加圧ローラ７２とともにトナーを記録紙に熱圧着することにより、記録紙に転写された多色トナー像を溶融、混合、及び圧接し、記録紙に対して熱定着させる。これによって、記録紙に画像が形成される。
【００６２】
省エネモードでは、電力供給部１７４から定着部７への電力供給が停止又は制限される。例えば、オートパワーシャットオフモードでは、定着部７（より具体的には外部加熱ベルトを加熱するヒータ）への電力供給が停止される。また、予熱モードでは、ヒートローラ７１の設定温度が、通常モードよりも低く設定され、定着部７への電力供給が制限される。
【００６３】
第１画像形成装置１００が搭載している機能（コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、及びファクシミリ機能）を実行する各モードについて簡単に説明する。
【００６４】
（コピーモード）
第１画像形成装置１００を複写機として利用する場合には、画像読取部１１０によって読取られた原稿の画像データが、画像形成部１２０から複写物として出力される。
【００６５】
画像読取部１１０に装備されたＣＣＤ１１２により、読取位置にセットされた原稿の画像を電子的に読取ることができる。読取られた画像データは、メモリ１２２上に出力データ（印刷用データ）として完成された後、ＨＤＤ１６２に記憶される。原稿が複数ある場合には、この読取動作及び記憶動作が繰返される。その後、操作部１３０から指示された処理モードに基づいて、ＨＤＤ１６２に記憶された画像データが適切なタイミングで順次読出されてメモリ１２２に送られる。そして、印字部１２４での画像形成のタイミングに合わせて画像データがメモリ１２２から印字部１２４へと伝送される。
【００６６】
読取った画像データを複数枚印字する場合にも、同様に出力データとしてページ単位でＨＤＤ１６２に記憶され、ＨＤＤ１６２からメモリ１２２に送られ、出力枚数の分だけ繰返し、印字部１２４での画像形成のタイミングに合わせて印字部１２４へ伝送される。
【００６７】
具体的には、上記したように、光走査装置１は、帯電された感光体ドラム３を、入力された画像データに応じて露光することにより、感光体ドラム３の表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する。感光体ドラム３上の静電潜像は中間転写ベルト６１に転写され、中間転写ベルト６１で顕像化された静電像は、搬送された記録紙に、レジストローラ１３によって転写される。その後、記録紙は、定着部７によって加熱及び加圧され、排紙トレイ１５２に排出される。
【００６８】
（プリンタモード）
第１画像形成装置１００をプリンタとして利用する場合には、通信部１６８を介して受信した画像データがメモリ１２２等を介して画像形成部１２０から出力される。
【００６９】
通信部１６８は、有線又は無線でネットワーク１９０と接続されており、ネットワーク１９０に接続された外部機器である端末装置１８２から画像データを受信する。受信された画像データは、出力画像データとしてページ単位にメモリ１２２に送られた後、ＨＤＤ１６２に記憶される。そして、画像データは、再びＨＤＤ１６２からメモリ１２２に送られ、上記したコピーモードと同様に印字部１２４へと転送され、画像形成が行なわれる。
【００７０】
（スキャナモード）
第１画像形成装置１００を、例えばネットワークスキャナとして利用する場合には、画像読取部１１０において読取られた原稿の画像データを、通信部１６８からネットワーク１９０を介して任意の端末装置（例えば端末装置１８２）へ送信する。この場合にも、画像読取部１１０に装備されたＣＣＤ１１２により原稿を電子的に読取る。そして、読取られた原稿の画像データは、メモリ１２２上に出力データとして完成された後、ＨＤＤ１６２に記憶される。そして、再びＨＤＤ１６２からメモリ１２２に送られ、操作部１３０を介して指定された送信先との通信を確立させた上で、通信部１６８から指示された送信先へと送信される。
【００７１】
（ファクシミリモード）
第１画像形成装置１００は、上記したように、ＦＡＸモデム１７０が電話回線網１９２に接続され、通信部１６８がネットワーク１９０及びインターネットに接続されている。したがって、第１画像形成装置１００は、電話回線網１９２を介してファクシミリ装置１９４とＦＡＸ送受信することができる。
【００７２】
第１画像形成装置１００をファクシミリ装置として利用する場合、ファクシミリ装置１９４からＦＡＸ受信したデータを、画像データとしてメモリ１２２上に形成し、上記と同様に、ＨＤＤ１６２への記憶、印字部１２４による印刷を実行することができる。また、第１画像形成装置１００は、ＨＤＤ１６２から画像データを読出して、ＦＡＸ通信用のデータ形式に変換して、ファクシミリ装置１９４に送信することができる。
【００７３】
このように、スキャナモード及びファクシミリモードにおける画像送信では、記録紙への印刷が行なわれないので、定着部への電力供給が停止されていてもよい。したがって、定着部への電力供給を停止したまま実行できる場合には、オートパワーシャットオフモード又は予熱モードにおいて、スキャン又はファクシミリ送信の実行が指示された場合、画像形成装置は通常モードに復帰せずに（例えば、定着部への電力供給を停止状態に維持したまま）、指示された画像送信を行なうようにすることもできる。
【００７４】
図５を参照して、サーバ１８０は、汎用コンピュータと同様に、ＣＰＵ３００、ＲＯＭ３０２、ＲＡＭ３０４、ＨＤＤ３０６、表示部３０８、コンピュータ用キーボード３１０、コンピュータ用マウス３１２、ネットワークＩ／Ｆ３１４、タイマ３１６、及びバス３１８を備えている。各部間のデータ（制御情報を含む）交換は、バス３１８を介して行なわれる。ＣＰＵ３００は、ＲＯＭ３０２に記憶されている所定のプログラムを、バス３１８を介してＲＡＭ３０４上に読出して、ＲＡＭ３０４の一部を作業領域としてプログラムを実行する。ＣＰＵ３００は、プログムの実行時に、必要に応じてタイマ３１６から現在時刻の情報を取得する。
【００７５】
表示部３０８は、液晶ディスプレイ等の画像を表示可能な表示装置と、ビデオメモリとを備えている。ビデオメモリは、バス３１８を介して伝送されるデータを１フレーム（１画面）の画像データとして記憶し、画像データから表示装置に応じた形式の信号を生成して表示装置に伝送し、表示装置が画像として表示する。ユーザは、キーボード３１０及びマウス３１２を操作して、サーバ１８０に対する指示を入力することができる。ネットワークＩ／Ｆ３１４は、ネットワーク１９０に接続され、サーバ１８０がネットワーク１９０を介して外部装置（第１〜第５画像形成装置１００〜１０８等）と通信するためのインターフェイスである。
【００７６】
以下、画像形成システム２００において、サーバ１８０が、第１〜第５画像形成装置１００〜１０８の各々の省エネモードに関するスケジュールを、システム全体として最適化する機能に関して具体的に説明する。図６を参照して、サーバ１８０のＣＰＵ３００が実行するプログラムの制御構造について説明する。ここでは、サーバ１８０は、電源をＯＮされて起動したときに、タイマ３１６から現在時刻の情報を取得し、ＲＡＭ３０４の所定領域に送信時刻情報Ｔ０として記憶するとする。また、ＲＯＭ３０２には時間間隔ΔＴが記憶されているとする。
【００７７】
ステップ４００において、ＣＰＵ３００は、前回、第１〜第５画像形成装置１００〜１０８にデータ送信を要求したときから所定時間が経過したか否かを判定する。具体的には、ＣＰＵ３００は、タイマ３１６から現在時刻Ｔ１を取得し、ＲＡＭ３０４から送信開始時刻Ｔ０を読出し、ＲＯＭ３０２から時間間隔ΔＴを読出し、現在時刻Ｔ１から送信開始時刻Ｔ０を減算した値が時間間隔ΔＴ以上（Ｔ１−Ｔ０≧ΔＴ）であるか否かを判定する。なお、ＲＡＭ３０４の送信時刻情報Ｔ０は、後述するステップにおいて更新される。所定の時間が経過した（Ｔ１−Ｔ０≧ΔＴ）と判定された場合、制御はステップ４０２に移行する。そうでなければ（Ｔ１−Ｔ０＜ΔＴ）、制御はステップ４１６に移行する。ステップ４００が初めて実行される場合には、所定時間が経過したと判定されずに、制御はステップ４１６に移行する。
【００７８】
ステップ４０２において、ＣＰＵ３００は、ネットワーク１９０を介して第１〜第５画像形成装置１００〜１０８に、各画像形成装置の現状に関するデータ（以下、現状データともいう）をサーバ１８０宛に送信することを要求するデータ（以下、要求データともいう）を送信する。後述するように、第１〜第５画像形成装置１００〜１０８は、サーバ１８０から要求データを受信した場合、自機の現状データをサーバ１８０に送信する。現状データには、少なくとも省エネスケジュール（省エネモードに関するスケジュール）と、それを送信した画像形成装置を特定する情報が含まれている。画像形成装置を特定する情報には、公知のＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス等を使用することができる。
【００７９】
ステップ４０４において、ＣＰＵ３００は、第１〜第５画像形成装置１００〜１０８から現状データを受信したか否かを判定する。受信したと判定された場合、制御はステップ４０６に移行する。そうでなければ、ステップ４０４が繰返される。
【００８０】
ステップ４０６において、ＣＰＵ３００は、受信した現状データをＨＤＤ３０６に記憶する。後述するように、定期的（所定時間が経過する毎）又は不定期（サーバ１８０からの要求なしに何れかの画像形成装置が現状データを送信したとき）に、サーバ１８０は現状データを受信するので、ＨＤＤ３０６に既に現状データが記憶されていることがある。その場合には、ＣＰＵ３００は、受信した現状データで、同じ画像形成装置から過去に受信した現状データを上書きする。
【００８１】
ステップ４０８において、ＣＰＵ３００は、サーバ１８０が管理対象としている全画像形成装置（第１〜第５画像形成装置１００〜１０８）から現状データを受信したか否かを判定する。全画像形成装置から受信したと判定された場合、制御はステップ４１０に移行する。そうでなければ、制御はステップ４０４に戻り、全画像形成装置から現状データを受信するまで、ステップ４０４〜４０８が繰返される。
【００８２】
ステップ４００において所定時間が経過していないと判定された場合、ステップ４１６において、ＣＰＵ３００は、第１〜第５画像形成装置１００〜１０８の何れかから、現状データを受信したか否かを判定する。受信したと判定された場合、制御はステップ４１８に移行する。そうでなければ、制御はステップ４１４に移行する。
【００８３】
ステップ４１８において、ＣＰＵ３００は、受信した現状データを、ステップ４０６と同様にＨＤＤ３０６に記憶する。その後、制御はステップ４１０に移行する。
【００８４】
以上、ステップ４００〜４０８、ステップ４１６、及びステップ４１８によって、サーバ１８０は、第１〜第５画像形成装置１００〜１０８から現状データを受信することができる。
【００８５】
図７は、サーバ１８０が取得した現状データを、表形式で示した例である。各画像形成装置は、電源がＯＮされて起動すると、省エネスケジュールにしたがって動作する。グループ欄の括弧内の表記「１Ｆ」及び「２Ｆ」は、１階及び２階を表し、グループＧ１に属する画像形成装置が１階に配置され、グループＧ２に属する画像形成装置が２階に配置されていることを表す。ＭＦＰ１〜ＭＦＰ５は、第１〜第５画像形成装置１００〜１０８をそれぞれ特定するための情報である。以下においては、記載を簡略にするために、ＭＦＰ１〜ＭＦＰ５を、第１〜第５画像形成装置１００〜１０８を表すためにも使用する。使用電力は、各画像形成装置の定格電力である。時間帯を表す数字は、各時間帯の開始時刻を表す。例えば、“９”は９：００から１０：００の直前までの時間帯を表し、“２３”は、２３：００から２４：００（０：００）の直前までの時間帯を表す。斜線が引かれたセルは、対応する画像形成装置が、対応する時間帯に通常モードに設定されることを表す。白色のセルは、対応する画像形成装置が、対応する時間帯に省エネモードに設定されることを表す。図７に示されていない０：００（２４：００）から９：００の直前までの間は、各画像形成装置の電源がＯＦＦされていることを表す。例えば、ＭＦＰ１は、９：００に電源がＯＮされると通常モードに設定され、その状態が１２：００の直前まで維持される。ＭＦＰ１は、１２：００になると省エネモードに設定され、その状態が１４：００の直前まで維持される。ＭＦＰ１は、その後も同様に通常モード又は省エネモードに設定され、２４：００（０：００）になると電源がＯＦＦされる。ＭＦＰ２〜ＭＦＰ５に関しても同様である。
【００８６】
なお、各画像形成装置からサーバ１８０に送信される現状データの形式は任意である。例えば、ＭＦＰｉ（ｉ＝１〜５）が第１〜第５画像形成装置１００〜１０８を特定する情報、ｎが時間帯の総数、ｓｔｊ（ｊ＝１〜ｎ）が時間帯の開始時刻、ｍｏｊ（ｊ＝１〜ｎ）がモード、ＰＷｉが各画像形成装置の使用電力を表すとする場合、次のような形式のデータであればよい。
｛ＭＦＰｉ，（ｓｔ１，ｍｏ１），・・・，（ｓｔｊ，ｍｏｊ），・・・，（ｓｔｎ，ｍｏｎ），ＰＷｉ｝
【００８７】
さらに、ｓｔｊ（ｊ＝１〜ｍ）及びｅｔｊ（ｊ＝１〜ｍ）が、省エネモードが設定されている時間帯の開始時刻及び終了時刻を表すとする場合、次のような形式のデータであってもよい。（ｓｔｊ，ｅｔｊ）（ｊ＝１〜ｍ）以外の時間帯は、通常モードに設定されていることになる。
｛ＭＦＰｉ，（ｓｔ１，ｅｔ１），・・・，（ｓｔｊ，ｅｔｊ），・・・，（ｓｔｍ，ｅｔｍ），ＰＷｉ｝
なお、この形式の場合、サーバ１８０と各画像形成装置との間で取り決めておけば、ｓｔｊ（ｊ＝１〜ｍ）及びｅｔｊ（ｊ＝１〜ｍ）を通常モードが設定されている時間帯の開始時刻及び終了時刻としてもよい。この場合、（ｓｔｊ，ｅｔｊ）（ｊ＝１〜ｍ）以外の時間帯は、省エネモードに設定されていることになる。
【００８８】
また、各画像形成装置の使用電力ＰＷｉは、毎回送信される必要はない。各画像形成装置が１度だけ送信し、サーバ１８０が、受信した各画像形成装置の使用電力ＰＷｉを、画像形成装置を特定する情報ＭＦＰｉと対応させて、ＨＤＤ３０６に記憶しておけばよい。また、各画像形成装置の使用電力ＰＷｉは、予め管理者等によってキーボード３１０等を介して入力され、ＨＤＤ３０６に記憶されていてもよい。
【００８９】
ステップ４１０において、ＣＰＵ３００は、第１〜第５画像形成装置１００〜１０８から受信した現状データに含まれる省エネスケジュール（図７参照）を最適化する処理を行なう。最適化処理には、種々の方法がある。最適化処理の一例を図８に示す。
【００９０】
図８のステップ５００において、ＣＰＵ３００は、最適化処理の対象とするグループを１つ指定する。ここでは、第１グループＧ１又は第２グループＧ２を指定する。これは、画像形成装置の設定場所等を考慮して、グループ毎に最適化処理を行なうためである。
【００９１】
ステップ５０２において、ＣＰＵ３００は、時間帯を指定する。例えば、図７の場合、“９”〜“２３”で表されている時間帯のうちの１つの時間帯が指定される。
【００９２】
ステップ５０４において、ＣＰＵ３００は、業務優先の時間帯であるか否かを判定する。業務優先の時間帯とは、省電力よりも業務を優先する時間帯である。この時間帯では、できるだけ省エネモードを設定しない。但し、それ以外の条件、例えば総使用電力の上限値が設定され、それによって省エネモードが設定されてもよい。業務優先の時間帯は、例えば画像形成システム２００の全体又はグループ毎に設定され、サーバ１８０のＨＤＤ３０６に予め記憶されている。ここでは、業務優先の時間帯として１４：００から１７：００の直前までの期間が設定されており、業務優先の時間帯であっても、各グループ内での総使用電力が５００Ｗ以下である条件が設定されているとする。業務優先の時間帯以外の時間帯は、後述する省電力を優先する時間帯に設定されていることもある。業務優先の時間帯であると判定された場合、制御はステップ５１６に移行する。そうでなければ、制御はステップ５０６に移行する。
【００９３】
ステップ５０６において、ＣＰＵ３００は、省電力優先の時間帯であるか否かを判定する。省電力優先の時間帯とは、業務よりも省電力を優先する時間帯である。この時間帯では、消費電力をできるだけ低減するために画像形成装置を積極的に省エネモードに設定する。ここでは、省電力優先の時間帯として９：００から１２：００の直前まで、及び、１８：００から２４：００の直前までの期間が設定されているとする。省電力優先の時間帯であると判定された場合、制御はステップ５０８に移行する。そうでなければ、制御はステップ５１２に移行する。
【００９４】
ステップ５０８において、ＣＰＵ３００は、ステップ５０２で指定された時間帯に通常モードが重複しているか否かを判定する。具体的には、ＣＰＵ３００は、ステップ５００において指定されたグループに属する複数の画像形成装置のうち、ステップ５０２で指定された時間帯に、通常モードに設定されている画像形成装置が２つ以上あるか否かを判定する。重複していると判定された場合、制御はステップ５１０に移行する。そうでなければ、制御はステップ５１２に移行する。
【００９５】
ステップ５１０において、ＣＰＵ３００は、ステップ５０２で指定された時間帯において、通常モードに設定されている複数の画像形成装置に関して、１つの画像形成装置のみを通常モードの設定のままにし、それ以外の通常モードに設定されている画像形成装置のモードを省エネモードに変更する。どの画像形成装置を通常モードの設定のままにしておくかは任意である。例えば、通常モードに設定されている画像形成装置のうち、使用電力が最も小さい画像形成装置を通常モードの設定のままにし、それ以外の通常モードに設定されている画像形成装置のモードを省エネモードに変更する。
【００９６】
ステップ５０４で業務優先の時間帯であると判定された場合、ステップ５１６において、ＣＰＵ３００は、ステップ５００において指定されたグループに属する複数の画像形成装置のうち、ステップ５０２で指定された時間帯において通常モードに設定されている画像形成装置の使用電力の合計が、所定の上限値（例えば、５００Ｗ）を超えているか否かを判定する。超えていると判定された場合、制御はステップ５１８に移行する。そうでなければ、制御はステップ５１２に移行する。
【００９７】
ステップ５１８において、ＣＰＵ３００は、通常モードに設定されている画像形成装置の使用電力の合計が、所定の上限値以下になるように、通常モードに設定されている画像形成装置を省エネモードに設定する。例えば、通常モードに設定されている複数の画像形成装置のうち、使用電力の合計値が所定の上限値以下の最大値になるように、通常モードに設定されるべき画像形成装置の組合せを決定する。決定された画像形成装置以外の画像形成装置に関しては省エネモードを設定する。
【００９８】
ステップ５１２において、ＣＰＵ３００は、全時間帯に関して処理を完了したか否かを判定する。完了したと判定された場合、制御はステップ５１４に移行する。そうでなければ、制御はステップ５０２に戻り、処理されていない時間帯が指定されて、ステップ５０４以降の処理が実行される。
【００９９】
ステップ５１４において、ＣＰＵ３００は、全グループに関して処理を完了したか否かを判定する。完了したと判定された場合、本プログラムを終了し、制御は図６のステップ４１２に移行する。そうでなければ、制御はステップ５００に戻り、処理されていないグループが指定されて、ステップ５０２以降の処理が実行される。
【０１００】
図７に示した省エネスケジュールに対して図８に示した最適化処理が実行された場合、最適化後の省エネスケジュールは図９のようになる。モードが変更されたセルには符号Ａを付している。
【０１０１】
例えば、グループＧ１に属する２台のＭＦＰ１及びＭＦＰ２に関して、時間帯“１０”において、ＭＦＰ２が通常モード（図７）から省エネモード（図９）に変更されている。これは、ステップ５００においてグループＧ１（図７のフロアが「１Ｆ」のグループ）が指定され、ステップ５０２において時間帯として“１０”が指定され、“１０”は業務優先の時間帯ではない（業務優先の時間帯は１４：００から１７：００の直前までの期間）のでステップ５０８において通常モードが重複していると判定された結果、ＭＦＰ２が省エネモードに変更されたためである。同様に、グループＧ１に属する２台のＭＦＰ１及びＭＦＰ２に関しては、時間帯“１１”及び“１８”においても、ＭＦＰ２が通常モード（図７）から省エネモード（図９）に変更されている。これも、同様に、ステップ５００においてグループＧ１が指定され、ステップ５０２において時間帯として“１１”（又は“１８”）が指定され、これらは業務優先の時間帯ではないのでステップ５０８において通常モードが重複していると判定された結果、ＭＦＰ２が省エネモードに設定されたためである。なお、図９では、ともに通常モードに設定されているＭＦＰ１及びＭＦＰ２のうち、省電力の観点から、使用電力がより大きいＭＦＰ２を省エネモードに変更しているが、ＭＦＰ１を省エネモードに変更してもよい。
【０１０２】
また、グループＧ２に属する３台のＭＦＰ３〜ＭＦＰ５に関しては、時間帯“１０”及び“１１”において、ＭＦＰ４が通常モード（図７）から省エネモード（図９）に変更され、時間帯“１８”において、ＭＦＰ４及びＭＦＰ５が通常モード（図７）から省エネモード（図９）に変更されている。これも、上記と同様に、ステップ５００においてグループＧ２が指定され、ステップ５０２において時間帯として“１０”、“１１”又は“１８”が指定され、これらは業務優先の時間帯ではないのでステップ５０８において通常モードが重複していると判定された結果、ＭＦＰ４（“１８”においてはＭＦＰ５も）が省エネモードに設定されたためである。グループＧ２に属する３台のＭＦＰ３〜ＭＦＰ５に関しては、時間帯“１４”〜“１６”において、ＭＦＰ３が通常モード（図７）から省エネモード（図９）に変更されている。これは、これらの時間帯は、業務優先の時間帯であるので、ステップ５１６及びステップ５１８が実行されて、ＭＦＰ３〜ＭＦＰ５の総使用電力が所定値５００Ｗ以下になるように、ＭＦＰ３が省エネモードに変更されたためである。
【０１０３】
なお、上記以外の時間帯は、業務優先の時間帯でも省電力優先の時間帯でもないので、ステップ５０６での判定後、ステップ５１２に移行し、元の設定が維持される。例えば、時間帯“１７”において、ＭＦＰ１〜ＭＦＰ５の何れのモードも変更されていないのはこのためである。
【０１０４】
このようにステップ４１０によって省エネスケジュールが最適化された後、ステップ４１２において、ＣＰＵ３００は、最適化された各画像形成装置に関する省エネスケジュールを、該当する画像形成装置に送信する。後述するように、各画像形成装置は、サーバ１８０から送信される最適化された省エネスケジュールを受信し、受信した省エネスケジュールで、自機に記憶されている省エネスケジュールを更新する。その後、各画像形成装置は、更新された省エネスケジュールにしたがって動作する。なお、スケジュールが変更されなかった場合、該当する画像形成装置にはスケジュールを送信しなくてもよい。
【０１０５】
ステップ４１４において、ＣＰＵ３００は、終了の指示を受けたか否かを判定する。終了の指示は、例えば、サーバ１８０の電源がＯＦＦされることである。終了の指示を受けたと判定された場合、本プログラムは終了する。そうでなければ、制御はステップ４００に戻る。
【０１０６】
次に、図１０を参照して、第１画像形成装置１００の制御部１６０が実行するプログラムに関して説明する。省エネスケジュールは、管理者等によって設定され、ＨＤＤ１６２に記憶されているとする。また、第１画像形成装置１００の現在のモードを表す情報（現在モード情報）は、ＲＡＭ等に一時的に記憶されるとする。現在モード情報の初期値は、通常モードを表す情報である。
【０１０７】
第１画像形成装置１００の電源がＯＮされた後、ステップ６００において、制御部１６０は、タイマ１７６から現在時刻を取得し、ＨＤＤ１６２の省エネスケジュールを参照し、現在時刻に対応するモードを特定する。
【０１０８】
ステップ６０２において、制御部１６０は、ステップ６００で特定されたモードと、ＲＡＭに一時記憶されている現在モード情報に対応するモードと比較し、それらが異なるか否かを判定する。同じであれば、モードが変化していないと判定され、制御はステップ６０６に移行する。異なれば、モードが変化したと判定され、制御はステップ６０４に移行し、ステップ６０４において制御部１６０は、モードを変更する。通常モードから省エネモード（具体的には、オートパワーシャットオフモード、予熱モード等）に移行し、所定の内部ユニットへの電力供給を停止又は制限する。
【０１０９】
ステップ６０６において、制御部１６０は、サーバ１８０からの要求データ（現状データの送信要求）を受信したか否かを判定する。受信していないと判定された場合、制御はステップ６１０に移行する。受信したと判定された場合、制御はステップ６０８に移行し、ステップ６０８において制御部１６０は、現状データをサーバ１８０に送信する。現状データには、上記したように、省エネスケジュールと画像形成装置を特定する情報とを含む。
【０１１０】
ステップ６１０において、制御部１６０は、サーバ１８０から、最適化された省エネスケジュール（図６のステップ４１０において最適化された後、ステップ４１２で送信された省エネスケジュール）を受信したか否かを判定する。受信したと判定された場合、制御はステップ６１２に移行して、ステップ６１２において制御部１６０は、受信した省エネスケジュールをＨＤＤ１６２に記憶する（例えば、ＨＤＤ１６２に既に記憶されている省エネスケジュールを上書きする）。受信していないと判定された場合、制御はステップ６１６に移行する。
【０１１１】
ステップ６１４において、制御部１６０は、第１画像形成装置１００に対して何らかの操作がなされた否かを判定する。ユーザは、操作部１３０を介して、第１画像形成装置１００に対する種々の指示を行なうので、制御部１６０は、操作部１３０が操作されたか否かを判定する。操作されたと判定された場合、制御はステップ６１６に移行する。そうでなければ、制御はステップ６２２に移行する。
【０１１２】
ステップ６１６において、制御部１６０は、受付けた操作がモード設定を変更する操作であるか否かを判定する。モード設定の変更は、例えば、制御部１６０が、ＨＤＤ１６２から現状の省エネスケジュールを読出して、操作部１３０のタッチパネルディスプレイ１３２に表示し、それに対するユーザの操作を受付けることによって実行される。モード設定を変更する操作を受けたと判定された場合、制御はステップ６１８に移行する。そうでなければ、制御はステップ６２０に移行する。
【０１１３】
ステップ６１８において、制御部１６０は、ＨＤＤ１６２に記憶されている省エネスケジュールを変更し、変更後の省エネスケジュールを含む現状データをサーバ１８０に送信する。
【０１１４】
ステップ６２０において、制御部１６０は、受付けた操作に該当する処理を実行する。その後、制御はステップ６２２に移行する。制御部１６０は、上記したように第１画像形成装置１００にコピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能等を実行させる指示を受けた場合、該当する処理を実行する。
【０１１５】
ステップ６２２において、制御部１６０は、終了の指示を受けたか否かを判定する。終了の指示は、例えば、第１画像形成装置１００の電源がＯＦＦされることである。終了の指示を受けたと判定された場合、本プログラムは終了する。そうでなければ、制御はステップ６００に戻る。
【０１１６】
これによって、第１画像形成装置１００は、省エネスケジュールにしたがってモードを変更し、サーバ１８０からの要求に応じて自機の現状データを送信する。サーバ１８０から、最適化された省エネスケジュールを受信した後は、それにしたがってモードを変更する。
【０１１７】
以上、図６、図８及び図１０に示したように、サーバ１８０は、第１〜第５画像形成装置１００〜１０８から省エネスケジュールを含む現状データを、定期的又は不定期に受信し、それらに対して、システム全体又はグループ毎に課せられた条件（省電力優先か否か、業務優先か否か等）にしたがって最適化処理を実行することができる。そして、サーバ１８０は、最適化された省エネスケジュールを第１〜第５画像形成装置１００〜１０８に送信して、実行させることができる。これによって、各グループ（各部署）における業務効率と省電力との両面を考慮して、複数の画像形成装置を適切に運用することができる。
【０１１８】
図６のステップ４１０の最適化処理は、図８に限定されない。例えば、サーバ１８０のＣＰＵ３００は図１１に示すような最適化処理を実行してもよい。図１１のステップ５００〜５０４、ステップ５１２、及びステップ５１４は、図８と同じであるので説明を繰返さない。図１１では、図８と異なり、業務優先の時間帯におけるスケジュールを最適化する。したがって、省電力優先の時間帯であるか否かを考慮しない。
【０１１９】
ステップ５２０において、ＣＰＵ３００は、業務優先の時間帯に関して、省エネモードが重複しているか否かを判定する。具体的には、ＣＰＵ３００は、ステップ５００において指定されたグループに属する複数の画像形成装置のうち、ステップ５０２で指定された時間帯に省エネモードに設定されている画像形成装置が２つ以上あるか否かを判定する。重複していると判定された場合、制御はステップ５２２に移行する。そうでなければ、制御はステップ５１２に移行する。
【０１２０】
ステップ５２２において、ＣＰＵ３００は、ステップ５０２で指定された時間帯において、省エネモードに設定されている複数の画像形成装置に関して、１つの画像形成装置のみを省エネモードの設定のままにし、それ以外の省エネモードに設定されている画像形成装置のモードを通常モードに変更する。どの画像形成装置を省エネモードの設定のままにしておくかは任意である。例えば、省エネモードに設定されている画像形成装置のうち、使用電力が最も大きい画像形成装置を省エネモードの設定のままにし、それ以外の省エネモードに設定されている画像形成装置のモードを通常モードに設定する。
【０１２１】
また、サーバ１８０のＣＰＵ３００は図１２に示すような最適化処理を実行してもよい。図１２のステップ５００、ステップ５０２、ステップ５０６、ステップ５１２及びステップ５１４は、図８と同じであるので説明を繰返さない。
【０１２２】
ステップ５４０において、ＣＰＵ３００は、ステップ５０２で指定された時間帯において、通常モードに設定されている複数の画像形成装置のうち、使用電力が最も小さい１つの画像形成装置のみを通常モードの設定のままにし、それ以外の通常モードに設定されている画像形成装置のモードを省エネモードに変更する。
【０１２３】
図７に示した省エネスケジュール対して図１２に示した最適化処理が実行された場合、最適化後の省エネスケジュールは、図１３のようになる。モードが変更されたセルには符号Ａを付している。
【０１２４】
また、サーバ１８０のＣＰＵ３００は図１４に示すような最適化処理を実行してもよい。図１４のステップ５００〜５０６、ステップ５１２及びステップ５１４は、図８と同じであるので説明を繰返さない。
【０１２５】
ステップ５６０において、ＣＰＵ３００は、ステップ５０２で指定された時間帯（業務優先の時間帯でなく、通常モードが重複している時間帯）において、各画像形成装置のモードを、その使用率に応じて決定する。例えば、使用率の低い画像形成装置のモードを省エネモードに設定する。具体的には、通常モードに設定されている画像形成装置が２台の場合、使用率がより低いものを省エネモードに変更する。通常モードに設定されている画像形成装置が３台以上の場合、使用率が最も高いものから半数を超えない台数まで通常モードに設定し、それ以外を省エネモードに設定する。但し、３台以上の画像形成装置が通常モードに設定されている全時間帯において、各画像形成装置が少なくとも１つの時間帯で通常モードに設定されるようにする。
【０１２６】
ここで、使用率は、例えば次のようにして決定される。サーバ１８０が、各画像形成装置に現状データの送信を要求すると、各画像形成装置は、省エネスケジュール以外に、例えば、前日に画像形成装置が使用された時間（以下、使用時間ともいう）、消耗品（トナー、記録紙等）の残量等をも、現状データとして送信する。サーバ１８０は受信した現状データを、受信した時刻の情報（年月日の情報も含む）と対応させて、各画像形成装置の履歴データとして、ＨＤＤ３０６に記憶する。その後、サーバ１８０は、所定期間の履歴データを、画像形成装置毎に集計して使用率を求める。
【０１２７】
例えば、サーバ１８０が、図１５に示すＭＦＰ１〜ＭＦＰ５の履歴データを記憶している場合、各画像形成装置の使用率は図１６のようになる。図１５は１０月１日から１０月１４日までの履歴データである。１日毎の使用時間（ｈ）及びトナー残量（％）が示されている。合計時間は、１０月１日から１０月１４日までの使用時間の合計である。トナー残量は、最後の日（１０月１４日）のトナー残量である。使用率は、各画像形成装置の合計使用率を、同じグループに属する各画像形成装置の合計使用時間の総和で除して得られる値（％）である。例えば、ＭＦＰ１の使用率は、ＭＦＰ１の合計使用時間／（ＭＦＰ１の合計使用時間＋ＭＦＰ２の合計使用時間）によって計算される。
【０１２８】
図１６の使用率を用いて、図７に示した省エネスケジュール対して、図１４に示した最適化処理が実行された場合、最適化後の省エネスケジュールは図１７のようになる。モードが変更されたセルには符号Ａを付している。グループＧ１には２台の画像形成装置が属するので、図７で２台とも通常モードに設定されていた時間帯“１０”、“１１”及び“１４”〜“１８”においては、図１７では、使用率の高いＭＦＰ２（７３％）は通常モードのままであり、使用率の低いＭＦＰ１（２７％）は省エネモードに変更されている。
【０１２９】
一方、グループＧ２には３台の画像形成装置が属する。図７で２台とも通常モードに設定されていた時間帯“１０”及び“１１”においては、上記と同様に、使用率の高いＭＦＰ３（５０％）は通常モードのままであり、使用率の低いＭＦＰ１（２４％）は省エネモードに変更されている。また、図７の時間帯“１４”〜“１８”においては、３台の画像形成装置が通常モードに設定されていたので、時間帯“１４”〜“１８”に関しては、時間帯“１４”〜“１８”全体において、各画像形成装置が少なくとも１つの時間帯において通常モードに設定されることを条件として、使用率の高いものから半数を超えない台数（この場合１台）まで通常モードに設定し、それ以外を省エネモードに設定する。図１７では、時間帯“１４”〜“１８”において、使用率の高いＭＦＰ４が優先されて、連続する時間帯（“１４”〜“１６”）において通常モードに設定され、残りの時間帯（“１７”及び“１８”）において、使用率の低いＭＦＰ３又はＭＦＰ５が通常モードに設定されている。
【０１３０】
また、サーバ１８０のＣＰＵ３００は図１８に示すような最適化処理を実行してもよい。図１８の処理では、トナー残量が少ない画像形成装置を省エネモードに設定して、その使用を制限する。ここでは、サーバ１８０が図６のフローチャートにおいて各画像形成装置から受信する現状データに、消耗品（トナー、記録紙等）の残量の情報が含まれることが前提である。
【０１３１】
ステップ５８０において、ＣＰＵ３００は、画像形成装置を特定する情報を１つ指定する。例えば、ＭＦＰ１〜ＭＦＰ５のうちの１つを指定する。
【０１３２】
ステップ５８２において、ＣＰＵ３００は、ステップ５８０で指定した情報に対応する画像形成装置の消耗品の残量が少ないか否かを判定する。具体的には、ＣＰＵ３００は、ＨＤＤ３０６から、その画像形成装置の消耗品の残量を読出し、所定値以下であるか否かを判定する。消耗品の残量が少ない（消耗品の残量≦所定値）と判定された場合、制御はステップ５８４に移行する。そうでなければ（消耗品の残量＞所定値）、制御はステップ５８６に移行する。所定値は、例えば１０％である。
【０１３３】
ステップ５８４において、ＣＰＵ３００は、ステップ５８０で指定した情報に対応する画像形成装置が通常モードに設定されている時間帯を少なくする。具体的には、ＣＰＵ３００は、通常モードに設定されている時間帯の一部又は全てを省エネモードに変更する。
【０１３４】
ステップ５８６において、ＣＰＵ３００は、全ての画像形成装置に関して処理を完了したか否かを判定する。完了したと判定された場合、本プログラムを終了し、制御は図６のステップ４１２に移行する。そうでなければ、制御はステップ５８０に戻り、処理されていない画像形成装置を特定する情報が指定されて、ステップ５８２以降の処理が実行される。
【０１３５】
例えば、図１５のトナー残量を用いて、図７に示した省エネスケジュール対して、図１８に示した最適化処理が実行された場合、最適化後の省エネスケジュールは、例えば図１９のようになる。ＭＦＰ４のトナー残量が１０％であるので、ステップ５８４によって、時間帯“１０”、“１１”及び“１６”〜“１８”が省エネモードに変更されている。それ以外の画像形成装置に関しては、トナー残量が１０％よりも多いのでモードの変更はない。トナー残量が所定値以下である場合に、どの程度の時間帯を省エネモードに設定するかは任意であるが、トナー残量が少ないほど、通常モードに設定されている期間を長くすることが好ましい。
【０１３６】
また、第１画像形成装置１００の制御部１６０が実行するプログラムは、図１０に限定されない。例えば、図２０に示したプログラムであってもよい。図２０のステップ６００〜６０６、ステップ６１０〜６１６、ステップ６２０、及びステップ６２２は、図１０と同じであるので説明を繰返さない。
【０１３７】
ステップ６４０において、制御部１６０は、省エネスケジュール及び消耗品の残量の情報を含む現状データをサーバ１８０に送信する。
【０１３８】
ステップ６４２において、制御部１６０は、ユーザによるモード設定を変更する操作にしたがって、ＨＤＤ１６２に記憶されている省エネスケジュールを変更し、変更後の省エネスケジュール及び消耗品の残量の情報を含む現状データをサーバ１８０に送信する。
【０１３９】
ステップ６４４において、制御部１６０は、消耗品が交換されたか否か、又は追加されたか否かを判定する。消耗品が交換されたこと、又は追加されたことは、公知のセンサ等を用いて検出することができる。また、消耗品が交換されたことを、ユーザが操作部１３０を介して画像形成装置に指示してもよい。消耗品が交換された、又は追加されたと判定された場合、制御はステップ６４６に移行する。そうでなければ、制御はステップ６２２に移行する。
【０１４０】
ステップ６４６において、制御部１６０は、消耗品の残量を測定して、省エネスケジュールとともに現状データとしてサーバ１８０に送信する。消耗品（トナー、記録紙等）の残量は、公知の方法で得ることができる。例えば、トナーカートリッジ内のトナー残量の測定方法には、光学方式、音及び振動方式、静電容量方式、フロート方式、駆動負荷検出方式、回転数カウント方式等がある。記録紙の残量の測定方法には、トレイ内の記録紙の高さをセンサで測定する方法等がある。
【０１４１】
なお、消耗品の残量が少ない場合に、省エネモードに設定し、画像形成装置が使用されないようにするのは、例えば大量のコピーを実行中に消耗品が切れてしまい、画像形成装置が停止し、それをユーザが直ちに知ることができなかった場合、定着部の温度が低下してしまい、再度定着部を高温にするために余計な電力が消費され、時間がかかるからである。
【０１４２】
図８の最適化処理では、業務優先である場合にステップ５１６が実行されるが、システムに課された条件によっては、ステップ５１６及びステップ５１８の処理は実行されなくてもよい。また、ステップ５０６〜５１０の処理が実行されなくてもよい場合もある。
【０１４３】
また、図８、図１１、図１２、図１４、及び図１８に示した最適化処理は、相互に相反するものではなく、必ずしも択一的に実行されなければならないものではない。最適化処理の一部を相互に入れ替えることもできる。例えば図８において、ステップ５１６及びステップ５１８の代わりに、図１１のステップ５２０及びステップ５２２を用いてもよい。また、図８において、ステップ５１０の代わりに、図１２のステップ５４０、又は図１４のステップ５６０を用いてもよい。
【０１４４】
また、図８のステップ５１０及び／又はステップ５１８において、図１８のように消耗品の残量を考慮して、省エネモードに設定する画像形成装置を決定してもよい。図１１のステップ５２２、図１２のステップ５４０、図１４のステップ５６０においても同様に消耗品の残量を考慮してもよい。
【０１４５】
また、図８、図１１、図１２、図１４、図１８に示した最適化処理は、直列的に実行されてもよい。例えば、図１８によって、消耗品の残量を考慮してスケジュールを変更した後に、図８、図１１、図１２、又は図１４の最適化処理を実行してもよい。
【０１４６】
また、画像形成システム２００の構成は、図１の構成に限定されない。例えば、図２１に示したように、サーバ１８０に複数の画像形成装置１００〜１０８が接続された構成であってもよい。
【０１４７】
以上、実施の形態を説明することにより本発明を説明したが、上記した実施の形態は例示であって、本発明は上記した実施の形態に限定されるものではなく、種々変更して実施することができる。
【符号の説明】
【０１４８】
１００ 第１画像形成装置
１０２ 第２画像形成装置
１０４ 第３画像形成装置
１０６ 第４画像形成装置
１０８ 第５画像形成装置
１１０ 画像読取部
１２０ 画像形成部
１２２ メモリ
１２４ 印字部
１３０ 操作部
１４０ 給紙部
１５０ 排紙処理部
１６０ 制御部
１６６ 画像処理部
１７４ 電力供給部
１７６ タイマ
１８０ サーバ
１８２ 端末装置
１９０ ネットワーク
２００ 画像形成システム
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して、複数の画像形成装置の各々から、各々の画像形成装置自体が省エネモードになる期間の情報を含むスケジュールを受信する受信手段と、
受信した前記スケジュールを解析する解析手段と、
前記解析手段による解析結果に応じて前記スケジュールを変更する変更手段と、
変更後のスケジュールを該当する画像形成装置に送信する送信手段とを備えることを特徴とするサーバコンピュータ。
【請求項２】
前記解析手段は、複数の前記画像形成装置のうちの少なくとも２つの画像形成装置のスケジュールにおいて、省エネモードに設定されていない期間である通常モード期間が重複している通常モード重複期間を特定し、
前記変更手段は、前記通常モード重複期間において、少なくとも２つの前記画像形成装置のうち、１つの画像形成装置を除き残りの画像形成装置が省エネモードに設定されるように、少なくとも２つの前記画像形成装置のスケジュールを変更することを特徴とする請求項１に記載のサーバコンピュータ。
【請求項３】
前記変更手段は、前記通常モード重複期間において、少なくとも２つの前記画像形成装置のうち、消費電力が最も小さい１つの画像形成装置を除き残りの画像形成装置が省エネモードに設定されるように、少なくとも２つの前記画像形成装置のスケジュールを変更することを特徴とする請求項２に記載のサーバコンピュータ。
【請求項４】
前記解析手段は、前記スケジュールにおいて、複数の前記画像形成装置のうちの省エネモードに設定されていない所定の画像形成装置の使用電力の総和を計算し、該総和が所定値を超える超過期間を特定し、
前記変更手段は、前記超過期間において、前記総和が前記所定値以下になるように、所定の前記画像形成装置の少なくとも１つの画像形成装置を省エネモードに設定することにより、前記画像形成装置のスケジュールを変更することを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載のサーバコンピュータ。
【請求項５】
前記解析手段は、複数の前記画像形成装置のうちの少なくとも２つの画像形成装置のスケジュールにおいて、省エネモードに設定されている期間が重複している省エネモード重複期間を特定し、
前記変更手段は、前記省エネモード重複期間において、少なくとも２つの前記画像形成装置のうち、１つの画像形成装置を除き残りの画像形成装置が省エネモードに設定されないように、少なくとも２つの前記画像形成装置のスケジュールを変更することを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載のサーバコンピュータ。
【請求項６】
前記受信手段は、複数の前記画像形成装置の各々から、各々の画像形成装置自体の使用時間の情報を受信し、
前記解析手段は、複数の前記画像形成装置に関して、前記使用時間の情報から、相対的な使用率を算出する算出手段を備え、
前記変更手段は、前記使用率がより小さい画像形成装置が省エネモードに設定される期間がより長くなるように、複数の前記画像形成装置のスケジュールを変更することを特徴とする請求項１から５の何れか１項に記載のサーバコンピュータ。
【請求項７】
前記受信手段は、複数の前記画像形成装置の各々から、各々の画像形成装置自体の消耗品の残量の情報を受信し、
前記解析手段は、前記消耗品の残量が所定値以下の画像形成装置を特定し、
前記変更手段は、特定された前記画像形成装置が省エネモードに設定される期間が、特定された前記画像形成装置以外の画像形成装置よりも長くなるように、特定された前記画像形成装置のスケジュールを変更することを特徴とする請求項１から６の何れか１項に記載のサーバコンピュータ。
【請求項８】
請求項１から７の何れかに記載のサーバコンピュータと、
複数の画像形成装置とを備え、
複数の前記画像形成装置の各々は、各々の画像形成装置自体が省エネモードになる期間の情報を含むスケジュールを前記サーバコンピュータに送信し、前記サーバコンピュータによって変更されたスケジュールを受信し、受信した該スケジュールにしたがって動作することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１】
ネットワークを介して、複数の画像形成装置の各々から、各々の画像形成装置自体が省エネモードになる期間の情報を含むスケジュールを受信する受信手段と、
受信した前記スケジュールを解析する解析手段と、
前記解析手段による解析結果に応じて前記スケジュールを変更する変更手段と、
変更後のスケジュールを該当する画像形成装置に送信する送信手段とを備えることを特徴とするサーバコンピュータ。
【請求項２】
前記解析手段は、複数の前記画像形成装置のうちの少なくとも２つの画像形成装置のスケジュールにおいて、省エネモードに設定されていない期間である通常モード期間が重複している通常モード重複期間を特定し、
前記変更手段は、前記通常モード重複期間において、少なくとも２つの前記画像形成装置のうち、１つの画像形成装置を除き残りの画像形成装置が省エネモードに設定されるように、少なくとも２つの前記画像形成装置のスケジュールを変更することを特徴とする請求項１に記載のサーバコンピュータ。
【請求項３】
前記変更手段は、前記通常モード重複期間において、少なくとも２つの前記画像形成装置のうち、消費電力が最も小さい１つの画像形成装置を除き残りの画像形成装置が省エネモードに設定されるように、少なくとも２つの前記画像形成装置のスケジュールを変更することを特徴とする請求項２に記載のサーバコンピュータ。
【請求項４】
前記解析手段は、前記スケジュールにおいて、複数の前記画像形成装置のうちの省エネモードに設定されていない所定の画像形成装置の使用電力の総和を計算し、該総和が所定値を超える超過期間を特定し、
前記変更手段は、前記超過期間において、前記総和が前記所定値以下になるように、所定の前記画像形成装置の少なくとも１つの画像形成装置を省エネモードに設定することにより、前記画像形成装置のスケジュールを変更することを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載のサーバコンピュータ。
【請求項５】
前記解析手段は、複数の前記画像形成装置のうちの少なくとも２つの画像形成装置のスケジュールにおいて、省エネモードに設定されている期間が重複している省エネモード重複期間を特定し、
前記変更手段は、前記省エネモード重複期間において、少なくとも２つの前記画像形成装置のうち、１つの画像形成装置を除き残りの画像形成装置が省エネモードに設定されないように、少なくとも２つの前記画像形成装置のスケジュールを変更することを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載のサーバコンピュータ。
【請求項６】
前記受信手段は、複数の前記画像形成装置の各々から、各々の画像形成装置自体の使用時間の情報を受信し、
前記解析手段は、複数の前記画像形成装置に関して、前記使用時間の情報から、相対的な使用率を算出する算出手段を備え、
前記変更手段は、前記使用率がより小さい画像形成装置が省エネモードに設定される期間がより長くなるように、複数の前記画像形成装置のスケジュールを変更することを特徴とする請求項１から５の何れか１項に記載のサーバコンピュータ。
【請求項７】
前記受信手段は、複数の前記画像形成装置の各々から、各々の画像形成装置自体の消耗品の残量の情報を受信し、
前記解析手段は、前記消耗品の残量が所定値以下の画像形成装置を特定し、
前記変更手段は、特定された前記画像形成装置が省エネモードに設定される期間が、特定された前記画像形成装置以外の画像形成装置よりも長くなるように、特定された前記画像形成装置のスケジュールを変更することを特徴とする請求項１から６の何れか１項に記載のサーバコンピュータ。
【請求項８】
請求項１から７の何れかに記載のサーバコンピュータと、
複数の画像形成装置とを備え、
複数の前記画像形成装置の各々は、各々の画像形成装置自体が省エネモードになる期間の情報を含むスケジュールを前記サーバコンピュータに送信し、前記サーバコンピュータによって変更されたスケジュールを受信し、受信した該スケジュールにしたがって動作することを特徴とする画像形成システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【公開番号】特開２０１３−１０９６７８（Ｐ２０１３−１０９６７８Ａ）
【公開日】平成２５年６月６日（２０１３．６．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２５５６９１（Ｐ２０１１−２５５６９１）
【出願日】平成２３年１１月２４日（２０１１．１１．２４）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年６月６日（２０１３．６．６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１１月２４日（２０１１．１１．２４）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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